Détruisez-moi

Partie I

Partie I

Prologue

La forêt située à la limite de la ville de Mounts Bay, en Californie, est réputée pour être hantée.

Les enfants du lycée local ont passé des générations à chuchoter sur les corps enterrés dans des tombes peu profondes, attendant que les loups les sentent et les déterrent pour se nourrir. Il y a encore plus de légendes sur les âmes qui marchent parmi les séquoias géants. C'est calme, pas silencieux, mais comparé aux bruits omniprésents de la circulation et de l'activité humaine, c'est sinistre et cela ajoute à l'impression de hantise.

Bien que je ne croie pas aux fantômes, je peux sentir les âmes qui s'attardent ici.

C'est probablement juste ma conscience coupable qui me donne la chair de poule alors que je regarde le cadavre de mon adversaire. Son sang est encore frais sur mes mains, froid et figé, et je les essuie inutilement sur mon jean. Mes vêtements sont tout aussi tachés que mes mains, même mon visage est éclaboussé par les taches rouges de sa fin de vie. J'ai l'air de sortir d'un film d'horreur, ce qui est normal vu que je viens de frapper le crâne d'un homme avec une pierre sous le regard fasciné d'une foule de gens. Il n'y a pas une personne qui regarde et qui ose faire un bruit. L'étau du Club leur tient la langue.

Je n'ai pas peur de me faire prendre.

Je suis petit pour mon âge. Des années d'insécurité alimentaire ont fait des ravages, et j'étais le plus jeune concurrent du Jeu cette saison. Mais tout cela n'a pas d'importance, j'ai gagné. J'ai battu trente hommes et adolescents pour remporter la victoire et le butin de cette guerre.

Je trébuche vers les hommes au périmètre du ring de combat. Ils sont tous vêtus de noir, le regard dur et l'encre noire gravée sur leurs joues. Mes mains tremblent à l'idée de porter ces mêmes marques. Les marques des Douze. Mais je les ai méritées. J'ai gagné le droit de me tenir à leurs côtés et d'être l'un des leurs.

D'être libre.

"Félicitations, tu as gagné le Jeu", dit le Chacal, et je frissonne à la froideur de sa voix, si différente de la chaleur qu'il me porte habituellement.
Je hoche la tête. Je veux en finir avec ça. Je veux un repas chaud et une douche encore plus chaude.

"Bienvenue au Twelve. Tu remplaces le Faucon. Qui choisis-tu d'être ?"

Libre. Je suppose qu'un faucon incarne bien la liberté, mais ça fait bizarre de prendre le nom d'un mort, comme de monter dans son lit avec les draps encore chauds. Je regarde autour de moi les autres hommes qui composent les Douze. Leurs noms sont ceux sous lesquels ils sont connus dans les rues, ceux dont leurs gangs se couvrent en guise de protection et d'avertissement. Je pourrais avoir ça aussi. Je pourrais devenir la reine de mon propre empire. Je pourrais régner sur les rues et ne plus jamais avoir faim.

Je pourrais échapper au cycle de la pauvreté dans lequel ma mère m'a laissée.

Mes yeux se posent à nouveau sur le Chacal, et je lève le menton jusqu'à ce que je n'aie plus l'impression de le regarder.

"Je suis le Loup."

Chapitre 1

Le garçon sur le stand est si beau qu'il est difficile de regarder directement son visage.

À la place, je regarde ses mains qui se crispent sur ses genoux. Il y a des dizaines d'autres adolescents dans la pièce, mais je ne peux pas détourner mon regard de lui longtemps avant d'être attirée à nouveau par lui, comme un papillon de nuit vers une flamme éblouissante. Il a de larges épaules et de gros bras, comme s'il faisait de la musculation plus que de raison. Ses mains sont grandes et fortes. J'aime l'apparence de ces mains. Plus je les regarde, plus j'imagine la sensation qu'elles procureraient sur ma peau. Je les imagine caressant mes bras, mon cou, entourant mon visage et m'attirant contre sa poitrine, inclinant ma tête en arrière. Une rougeur s'installe sur ma peau. Qui est cet homme ? Comment le simple fait de le voir a-t-il pu me transformer en un fouillis de paroles ?

Je peux regarder jusqu'à son cou sans transpirer et, alors que le procès se prolonge, je parviens à distinguer le tatouage d'écriture sur son cou. Les mots "l'honneur avant le sang" sont inscrits sous son menton, l'encre noire tranchant sur sa peau pâle. Il doit être un gangster, mais cela ne convient pas du tout à son apparence. Il a l'air de n'avoir jamais fait un jour de dur labeur dans sa vie. Ses cheveux sableux sont coiffés avec art, et son nez est droit et non marqué. Le tatouage sous sa mâchoire est la seule indication qu'il n'est pas un mannequin choyé. Lorsque le juge lit son dossier, il dit que le gars a mon âge, et qu'aucun garçon de quinze ans ne se fait tatouer de la sorte à moins d'être déjà dans la rue.

Quand je repère la Rolex à son poignet, je réalise qu'il doit être un dealer. C'est comme un seau de glace sur mon corps lascif. Les dealers de drogue sont des ordures, et je ne veux plus l'admirer. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour m'éloigner des drogues et des gens qui les colportent. Peu importe à quel point je me suis sentie attirée par ce type. Je détourne le regard et résiste à l'attrait de ses regards éblouissants.

Le palais de justice dans lequel nous sommes enfermés est un bâtiment historique converti qui avait été construit par des bagnards. Le district de Mounts Bay est suffisamment petit pour que les procédures judiciaires aient lieu deux fois par semaine. Toutes les affaires d'enfants ont lieu ici le matin, puis les adultes sont amenés dans l'après-midi. Mon affaire était censée commencer il y a une demi-heure, mais le beau marchand se dispute avec le juge de manière belliqueuse et prend plus que le temps qui lui est alloué.
Quel con.

Son casier judiciaire n'est pas génial, mais il n'est pas non plus violent, ce qui me permet de me sentir un peu mieux pour le reluquer.

Vol de voiture. Effraction. Violation d'un ordre de travail.

Clairement, ce n'est pas sa première fois dans ce bâtiment. Je lève à nouveau les yeux vers lui, je ne peux pas m'en empêcher, et je peux voir à quel point ses yeux sont ennuyés et indifférents, comme si tout cela n'était qu'un inconvénient pour lui et son temps. J'ai envie de rouler des yeux, mais une fois de plus, je suis transpercée.

"Tu es prêt, petit ?" Mon assistante sociale interrompt mon regard fixe et je sursaute. Elle me regarde comme si j'étais encore fragile, et je ne sais pas comment lui dire que je suis facilement la personne la plus forte dans cette pièce. On ne survit pas à ce que j'ai vécu sans devenir à l'épreuve des balles. J'ai cinq broches qui maintiennent une de mes jambes ensemble pour le prouver.

Je suis le loup de Mounts Bay, et je peux survivre à tout.

Le jeune gangster descend de la tribune, et c'est mon tour.

Comme il descend les escaliers, nos chemins se croisent. Je me force à lever les yeux vers lui. Son visage est un masque de désintérêt et d'apathie, mais mon souffle s'arrête dans ma gorge quand je vois ses yeux. Les profondeurs bleues glacées m'attirent, et j'ai l'impression de me noyer. Il est en colère. Il le cache bien, mais il me regarde et je peux voir les fosses brûlantes de l'enfer dans ses yeux. Ce type est à deux doigts d'être un tueur. Je frissonne. Je ne devrais pas trouver ça attirant ou excitant. Mais, putain, je le fais. C'est ma malédiction pour avoir été un loyal supporter du Chacal.

Il ne semble pas me remarquer comme je le remarque, et c'est logique. Je ne suis pas éblouissante. Je ne suis pas la plus belle fille de la pièce. J'essaie juste de m'en sortir, de passer sous le radar et d'atteindre l'âge adulte. Je prends position.

Contrairement à lui, je ne suis pas ici pour me défendre de mes propres erreurs.

Si je l'étais, je serais probablement enfermé. Les choses que j'ai faites pour en arriver là, pour avoir une chance d'être libre, elles me suivront pour le reste de ma vie. Mais ça n'a pas d'importance. Acte par acte, brique par brique, j'ai construit mon chemin jusqu'ici et maintenant je vais obtenir ce pour quoi j'ai tant sacrifié.
Je revendique ma liberté.

Il est temps de mettre de côté la coquille vide et froide que j'ai dû devenir pour survivre. Je ne sais pas qui sera la nouvelle version de moi-même, mais je suis prêt à le découvrir.

* * *

Deux mois plus tard

"C'est votre dernière chance de faire une demande à l'Etat avant d'être officiellement émancipée et de vous débrouiller seule."

Heather a levé un sourcil vers moi, comme si j'étais stupide de n'avoir rien à dire, mais honnêtement, je suis partagé entre la peur de lui dire au revoir et le désir qu'elle parte pour que je puisse commencer ma nouvelle vie.

Nous sommes devant la Hannaford Preparatory Academy, et le bâtiment nous domine comme une goule. Il ressemble plus à un château qu'à une école, et il y a de véritables tourelles et des douves incomplètes autour du bâtiment. Il y a une statue en bronze d'un cavalier léger dans les jardins. L'école a été construite dans les années 1800 et compte parmi ses anciens élèves de nombreux présidents et savants politiques. Les activités parascolaires comprennent un programme équestre et une équipe de natation de niveau olympique. Le taux d'acceptation à l'université des élèves qui ont fréquenté l'école est presque parfait, et la liste d'attente pour y entrer est légendaire. Rien qu'en regardant le bâtiment, je me sens tellement intimidée que j'envisage de remonter dans la voiture.

Un frisson me parcourt l'échine à l'idée de retourner dans mon ancienne école, et je me retourne vers mon assistante sociale. Huh, ex-assistant social maintenant. Le picotement se transforme en frisson et s'empare de moi, malgré la chaleur encore présente dans l'air.

"Je vais bien. Je comprends tous mes droits, j'ai suivi les conseils obligatoires et je suis prête à être une grande fille dans le monde."

Elle s'ébroue, puis me tend mes dossiers et les formulaires d'inscription pour le siège social. C'est une femme brusque, pas du tout maternelle, et je pense que c'est pour cela que nous nous entendons si bien. C'est bizarre de penser que je ne la reverrai pas. J'ai pris l'habitude d'écouter les tons réconfortants du Sud de sa voix.

"Tu n'es pas prêt pour la merde, gamin. J'ai laissé ta ligne d'urgence sur une carte dans tes dossiers si tu as des problèmes, mais tu n'es plus sur ma liste maintenant. Essaie de bien faire dans ton école chic, et ne traîne pas dans les rues."
Quelle belle déclaration de confiance. J'ai envie de la serrer dans mes bras, mais je m'en abstiens, je lui fais plutôt un petit signe de la main. Elle remonte dans la voiture et je la regarde partir. Pendant une seconde, je sens une poussée de panique dans ma poitrine, mais je la repousse rapidement. Cela n'a pas d'importance que je sois seule maintenant. Je n'ai besoin de personne d'autre que de moi-même. Si ma vie jusqu'à présent m'a prouvé quelque chose, c'est que je suis assez forte pour survivre à tout.

Une fois que la voiture n'est plus en vue, j'attrape la petite sacoche qui contient toutes mes affaires et je remonte le chemin pavé en direction du bâtiment principal. C'est comme un conte de fées ici, et si je croyais à ces choses, cela aurait probablement été un bon présage.

Il y a des étudiants partout. Tout le terrain grouille d'adolescents, et je reçois une tonne de regards curieux. J'essaie de ne pas me laisser abattre alors que je me dirige vers le bureau. Quand j'y arrive, en soufflant sous le poids de mon sac, la porte est maintenue ouverte par un groupe d'adolescents et il est clair qu'ils sont étroitement liés. Ils ont tous des cheveux bruns, des yeux bleus et les traits de leur visage semblent avoir été sculptés dans le marbre par un maître artiste. Le garçon le plus âgé sourit à la réception, et les deux autres, un garçon et une fille, le regardent avec découragement, les yeux vitreux et complètement ennuyés. Aucun d'entre eux ne m'accorde ne serait-ce qu'un regard.

"Yvette, je me fiche de votre politique, je ne partage pas avec Ash. Mets Avery avec lui. Ils sont attachés par la hanche de toute façon."

La réceptionniste, une femme plantureuse qui a au moins la quarantaine, lui lance un regard ferme, mais il s'en moque visiblement. Ses épaules sont larges et serrées sous son blazer. On dirait qu'il est prêt à frapper. Je plaque mon dos contre le mur par habitude, une leçon apprise il y a des années. Quand il y a un danger dans la pièce, on ne laisse pas son dos sans surveillance.

"M. Beaumont, comme vous le savez, c'est contre la politique de l'école qu'il y ait des chambres mixtes, même entre frères et soeurs."

Il se moque d'elle et crache : "Je ne partage pas. A qui dois-je faire le chèque ? Vous allez me donner une chambre individuelle."
Je me moque de ça, mais ensuite Yvette sort un livre de comptes et il me tend une carte de crédit noire et brillante. C'est mon premier indice sur la façon dont le code moral de cette école est vraiment détraqué.

"Et toi, qui es-tu exactement ?" dit la fille, Avery, et je sursaute quand je réalise qu'elle me parle.

"Lips. Lips Anderson. Je suis en première année."

Un sourire danse sur le bord de ses lèvres peintes, mais ses yeux ne sont pas amusés.

"Quel genre de dégénéré appelle son enfant Lips ?", lance le garçon et, bizarrement, je me sens un peu désossée. Il se tourne vers moi, et je suis stupéfait de le voir. Jusqu'à ce que je voie le dégoût sur son visage. Il me regarde comme si j'étais une maladie vénérienne. Je choisis de ne pas lui répondre et je m'éloigne du mur. Je passe devant le groupe pour empiler tous mes papiers sur le bureau, en faisant semblant d'avoir confiance, même si je tremble un peu. Est-ce que toute l'école est pleine de beaux et riches trous du cul ? L'aîné de la fratrie me regarde également de haut avant de tourner les talons et de partir, sans doute pour trouver sa nouvelle chambre individuelle. La réceptionniste m'ignore et tourne des yeux doux vers le garçon restant.

"Je suis vraiment désolée. Je pensais que tu voudrais partager avec ton frère, Ash. Veux-tu aussi une chambre individuelle ? J'ai une chambre libre dans le dortoir des garçons."

Il sourit, et son visage change. Mon souffle se bloque dans ma poitrine et je prends note. Ce garçon peut utiliser son apparence comme une arme, et il le sait très clairement.

"En fait, je préférerais partager avec M. Arbour et M. Morrison, si c'est possible ? Je sais qu'il y a quelques chambres triples, et nous sommes probablement les meilleurs candidats de notre année pour être logés ensemble."

Yvette rougit et trébuche sur ses mots. Elle ne tarde pas à mordre à l'hameçon et il m'est difficile de ne pas rouler des yeux.

"Oh, les chambres triples ne sont pas pour les garçons de votre race ou de votre stature. Elles sont pour les familles modestes."

Les familles modestes ? Seigneur, nous y voilà. Je suppose qu'étant donné le bas niveau de ma famille, je serai dans ce foutu sous-sol. Ça me convient parfaitement.

"J'insiste. Je dois les surveiller de près et m'assurer qu'il n'y a pas de répétition de l'année dernière." Il fait un clin d'oeil, et Yvette se pâme presque.
Je jette un coup d'oeil et je vois Avery qui regarde tout cet échange avec une furie en fusion dans les yeux. Je pense pendant une minute qu'elle est en colère contre son frère, puis elle tend doucement la main et la saisit. Il ne regarde pas sa sœur, mais il lui serre la main rapidement. Elle n'aime pas qu'il soit obligé de flirter avec cette femme, elle le protège.

"Y a-t-il des chambres simples disponibles dans les dortoirs des filles ?" Sa voix est redevenue traînante. Yvette vérifie quelques papiers devant elle et sourit.

"Avery est déjà dans une des chambres individuelles. Il y en a deux de disponibles, et je l'ai mise directement dedans. Votre jumelle m'a appelé plus tôt et... a exprimé ses désirs."

Son hésitation semble totalement déplacée, et quand elle regarde Avery, il y a de la peur dans ses yeux. Je prends note de cela aussi et je classe l'information.

"Très bien. Merci, Yvette."

Les jumelles partent en me jetant un autre regard, puis Yvette se tourne vers moi pour me regarder.

"Je suppose que vous êtes l'étudiant boursier ?" Si j'avais ressemblé à Ash, j'aurais eu droit à un meilleur accueil. Je souris malgré son ton et lui tend la main pour la serrer.

"Eclipse Anderson. Je préfère Lips, cependant."

Elle ignore ma main, me jette un regard dur, et prend mes papiers.

"Les étudiants boursiers sont déjà une poignée, et maintenant nous avons un étudiant émancipé ? Je vous préviens que cette école est tenue au plus haut niveau de moralité, et que vous devrez vous comporter de manière exemplaire", dit-elle, comme si elle n'était pas en train de s'enflammer pour un adolescent.

Je m'assure que mon visage est un masque d'obéissance polie et je hoche la tête en même temps qu'elle. On ne survit pas à une famille d'accueil aussi bien que moi sans être capable de mentir un peu.

"Vous êtes également placé dans une chambre individuelle. Il y a eu quelques problèmes avec ton logement parmi les autres élèves."

"Contrariés ?" Je hausse les sourcils à son ton.

"Ce sont des filles de familles très prestigieuses, et elles ont de sérieuses inquiétudes quant au fait de partager avec une fille ayant votre... réputation."

C'est quoi ce bordel ? "C'est quoi exactement ma réputation ?"
"Nous avons déjà eu quelques démêlés avec les filles de Mounts Bay High, ce qui a conduit à des règles strictes sur la façon dont nos élèves passent leur temps en dehors de Hannaford. Nous sommes inquiets pour la sécurité des élèves et de leurs biens."

Je rougis et serre les dents si fort que je risque de les faire craquer. Je suis sur le point de dire à cette femme d'aller se faire voir quand la porte du bureau du principal s'ouvre et que M. Trevelen en sort. Ses yeux s'illuminent quand il me voit, et il laisse échapper une longue expiration.

M. Trevelen était responsable de l'attribution des bourses d'études, et il m'a fait passer un entretien personnel à la fin de ma dernière année scolaire. Il s'était assis dans le foyer où j'étais coincé et avait écouté toute l'histoire de ma vie comme s'il voulait vraiment m'aider. Même avec mes excellentes notes, j'avais été refusée pour d'autres bourses d'études à cause de mes conditions de vie et de mon histoire familiale, alors je savais qu'il avait pris des risques pour moi.

"Mlle Anderson, quel soulagement que vous soyez arrivée ici saine et sauve ! J'avais quelques inquiétudes après que la voiture de l'Académie ait été refusée par votre tuteur."

Je souris et réajuste la sangle du sac sur mon épaule.

"Je pense qu'elle voulait juste être curieuse et voir l'école de près."

Toute la propriété de l'école était entourée d'une clôture extravagante, et le portail orné était électrique. On m'avait donné une carte pour entrer, que je remets maintenant à M. Trevelen.

"Je ne lui en voudrai pas", dit-il avec un clin d'œil, "J'ai libéré un peu de temps de mon emploi du temps ce matin pour vous accompagner jusqu'à votre dortoir, puis vous faire visiter un peu. La plupart de tes camarades sauront déjà où aller, puisqu'ils ont suivi une semaine d'orientation ici au printemps. Je ne voudrais pas que tu te perdes."

Yvette me jette un autre regard, mais je lui souris gentiment et attrape mes sacs pour suivre le directeur vers la sortie.

Au moins, j'ai quelqu'un de mon côté.

* * *

Ma chambre est minuscule.

C'est au bout du couloir dans le dortoir des filles. J'ai dû passer devant toutes les autres grandes et luxueuses suites pour y accéder, donc je sais que ce doit être un placard converti. Certaines des autres filles se prélassent dans les parties communes et ricanent derrière leurs mains quand je passe devant elles, comme si c'était si drôle que j'aie cette chambre.
C'est la première fois de ma vie que j'ai une chambre pour moi tout seul.

Ces enfants gâtés n'ont aucune idée de ce à quoi j'ai survécu, et avoir une chambre qui tient à peine dans mon lit n'est pas difficile. Le lit est un double, ce qui est une autre première, et il y a un petit placard qui pourrait encore contenir dix fois les vêtements que je possède. Je sens un sourire idiot se dessiner sur mes lèvres, et je lutte contre l'envie de couiner.

J'ai ma propre chambre dans la meilleure école du pays.

Je vais clouer cette année, puis tous les deux ans jusqu'à ce que je sois diplômée. Je vais aller dans une université de l'Ivy League avec une autre bourse, et ensuite je vais devenir... en fait, je ne l'ai pas encore décidé. Je suis encore en train de chercher quelle est l'industrie la mieux payée et si je pourrais y travailler pendant quarante ans sans avoir envie de me tuer.

Je déballe et range mes sacs. Je me mets à quatre pattes et tape tranquillement jusqu'à ce que je trouve une planche de bois convenable à monter. C'est un travail assez facile avec mon couteau, et une fois qu'il est sorti, je glisse le petit coffre-fort que j'ai apporté avec moi dans l'espace. J'utilise de vieilles chemises pour remplir l'espace et cacher la crevasse aux autres qui auraient l'idée de tapoter autour, puis je fais glisser le bois par-dessus. Ce que le coffre contient vaut plus que ma vie.

Un message m'attend sur mon téléphone, et je n'ai pas besoin de le regarder pour voir que c'est Matteo. C'est la seule personne qui a mon numéro et, vraiment, il est le dernier morceau de mon ancienne vie qui me reste. J'ai les mêmes doigts glacés de peur le long de ma colonne vertébrale en lisant son texte.

Cette ville n'est pas la même sans toi. Reviens vite à la maison.

Je grogne, mais il n'y a pas grand-chose que je puisse lui dire sans que cela ait des conséquences.

Matteo D'Ardo était un autre enfant placé en famille d'accueil, et il avait quatre ans de plus que moi. Nous nous étions rencontrés à l'école, et il m'avait pris sous son aile avant même que ma mère ne meure et que je me retrouve dans le système. Il était dangereux. Plus dangereux que n'importe lequel de ces enfants de riches pourrait jamais l'être. Ils font semblant dans leur petite bulle de sécurité, mais Matteo était le Chacal. Il possédait plus que ma ville natale, il possédait l'état entier. De bien des façons, il me possédait aussi.
Tenez-moi au courant. Je serai de retour pour la fête et les épreuves l'été prochain.

Lorsque l'offre de bourse est arrivée au foyer de soins où je vivais, j'avais pris la décision de mettre de côté ma vie à Mounts Bay, en Californie, et de tenter une vie meilleure. L'école publique que j'avais quittée avait la réputation de former des trafiquants de drogue, des gangsters et des mères célibataires. Si je ne réussissais pas à Hannaford Prep, mes options étaient limitées. Je ne voulais pas suivre Matteo. Je ne voulais pas me contenter d'une vie désespérée.

Je fourre le téléphone dans ma poche arrière et je me dirige vers le réfectoire. Les chuchotements me suivent et c'est putain de flippant. Il est clair que non seulement je ne suis pas le bienvenu, mais que les autres étudiants m'en veulent activement d'être ici. Je me demande ce que les autres étudiants de Mounts Bay ont fait exactement pour laisser ce genre d'impression.

Le réfectoire est une longue pièce qui ressemble à un large couloir. Elle se trouve au centre du bâtiment, il n'y a donc pas de fenêtres et la pièce n'est éclairée que par des lustres massifs. Il n'y a de place que pour une seule table en bois tendu qui pourrait facilement accueillir deux cents personnes. Hannaford est très exclusif, mais je sais qu'il doit y avoir plus d'étudiants présents que cela. Au fond, il y a des professeurs qui mangent déjà, mais il y a des vides partout. Je n'accorde qu'un instant de réflexion à la logistique des repas avant d'aller faire la queue. J'entends encore les conneries qu'on dit sur moi. Une fille dit même que j'ai couché avec M. Trevelen pour obtenir la bourse, et je me retourne pour lui jeter un regard approprié. L'arrogance dans cette pièce est stupéfiante. J'ai besoin de construire un bouclier contre tout ça. Je dois m'immuniser, pour pouvoir passer le temps qu'il me reste ici.

La nourriture semble incroyable, et je l'entasse dans mon assiette. Je suis bien trop maigre, le genre de maigreur qui n'arrive qu'après des années de pénurie alimentaire, et je me lèche les babines à l'idée de manger trois gros repas par jour.

Une fois que mon plateau est plein, je commence à chercher un siège qui n'est pas entouré d'étudiants qui me regardent fixement. Je me retrouve au fond, près des professeurs, sans aucun autre élève à moins de dix chaises de moi. En fait, c'est parfait.
Jusqu'à ce que la porte du fond s'ouvre et qu'ils entrent.

Les jumeaux sont flanqués d'un type si beau que je suis stupéfaite, et il me faut une seconde pour réaliser que c'est le type du palais de justice du mois dernier. Il est absolument ravageur dans son uniforme, et il y a des filles qui bavent à gauche, à droite et au centre pour lui et Ash. Avery les regarde tous de haut. Je remarque à nouveau que les professeurs la regardent tous comme si elle était une bombe à retardement avec leur nom dessus. Intéressant.

Je les observe discrètement pendant que je mange, l'art subtil de la surveillance étant quelque chose que j'ai appris lors de mon séjour chez le Chacal. Ash tient deux assiettes, et pendant qu'Avery choisit sa nourriture, il en remplit une pour elle. C'est mignon de voir à quel point ils sont proches, comment ils prennent soin l'un de l'autre sans effort. L'autre garçon rit et plaisante avec eux deux, mais son rire est sombre et tordu, comme s'il se moquait de tout ce qui l'entoure.

Quand ils ont fini, ils se dirigent vers la table et un silence s'installe dans la salle. Je peux pratiquement voir les élèves prier pour qu'ils décident de s'asseoir avec eux, comme si cela allait améliorer leur statut social. Cette école est tellement bizarre.

Avery conduit les garçons à s'asseoir en face de la table et à quelques sièges de moi. Le gars stupéfiant tire une chaise pour elle. Je sais qu'ils n'ont pas l'intention de me parler, alors il est plus facile de baisser la tête et de manger, en écoutant les bribes de conversations autour de moi.

"Morrison va commencer au milieu du semestre, il est toujours en Europe pour faire son truc."

"On a de la chance, on a un répit par rapport à tous les fêtards de la petite merde. Si je dois encore trouver une paire de culottes en dentelle dans le cadre de sa porte, je prends ma retraite sur le champ."

Le langage explicite d'un professeur me fait sourire, mais je ne regarde pas pour savoir lequel l'a dit. Quel genre d'école est-ce là ? Je secoue la tête et j'essaie de me concentrer sur mon dîner. Je n'ai jamais mangé une nourriture aussi délicieuse de toute ma vie, et j'ai hâte de passer les quatre prochaines années rien que pour ça.

"Je peux voir le trou depuis l'autre côté de la table. Je t'en commande un nouveau, alors ravale ta fierté inutile", dit Avery, et même si les mots sont durs, sa voix est beaucoup plus agréable quand elle ne s'adresse pas à moi.
"Je n'ai pas besoin d'un nouveau, putain. C'est une déclaration de design. Laisse tomber, Floss", dit l'autre garçon, et même s'il l'insulte, je peux entendre son affection. Je peux aussi sentir Avery bouillonner.

"Ne m'appelle pas comme ça ici. Et la seule déclaration que tu fais est 'trop pauvre pour s'en soucier'. Tu veux une répétition de l'année dernière ?"

C'est la deuxième référence à quelque chose qui s'est passé l'année dernière que j'entends, et maintenant je suis intéressé de savoir ce qu'ils sont en train de faire. Je lève les yeux et j'établis un contact visuel avec le garçon sexy par accident. Je le garde une seconde, puis je détourne le regard parce que je ne veux pas avoir l'air d'avoir peur de son attention, même si je commence à transpirer à sa proximité. Reprends-toi.

"C'est qui le nouveau ?"

"Lèvres". Avery étire mon nom, et ça semble si juvénile venant d'elle. Les deux garçons ricanent, et je roule des yeux qu'ils ne peuvent pas voir. Ash résume l'opinion que toute la salle a déjà de moi.

"On s'en fout, c'est une ordure de Mounty."

Si seulement c'était vrai.

Chapitre 2

Si vous êtes dans les meilleures classes à Hannaford, elles commencent à 7 heures du matin, ce qui me semble être une torture cruelle et inhabituelle. Pourquoi punir ceux qui réussissent ?

Je dors comme un mort, et j'ai encore envie de lancer mon réveil contre le mur.

J'arrive à me lever et à avoir l'air humain dans mon uniforme impeccable. Je prends même le temps de me maquiller un peu pour essayer de cacher les marques sombres sous mes yeux. Je n'ai pas besoin de donner plus de munitions aux autres enfants.

Ma bourse paie exactement trois uniformes quotidiens, deux ensembles de survêtements de sport et un uniforme officiel pour représenter l'école lors de manifestations sociales. Cela signifie que je dois faire très attention à ce qui arrive à ces vêtements, car la jupe de l'école coûte à elle seule plus qu'un mois d'épicerie.

Le réfectoire est pratiquement vide, ce qui me permet de m'asseoir près de la porte et de m'enfoncer dans mon petit-déjeuner. J'aimerais avoir le temps de savourer les œufs brouillés moelleux et le bacon croustillant, mais je suis très pressée par le temps. Je passe l'aspirateur, puis je prends une pomme en sortant.

Ma première classe est de l'histoire ancienne, et je suis soulagée de voir un plan de table affiché sur la porte. Je suis au fond et je partage ma place avec un étudiant, Harley Arbour. Avery est au bureau devant nous, et Ash n'est pas dans la classe, ce qui est bien parce que je ne veux pas être appelé trash si tôt le matin. C'est plus difficile de contrôler mon tempérament.

C'est comme un coup de poing dans le ventre quand je réalise que le gars super sexy s'appelle Harley, et que je dois maintenant partager un bureau avec lui trois fois par semaine. Il sent incroyablement bon, comme la bergamote et le clou de girofle, et je me retrouve en colère contre lui pour ça. Je n'ai jamais vraiment fait attention aux mecs. Je n'ai pas envie d'être engrossée et abandonnée comme l'était ma mère. C'était assez facile à Mounts Bay. Tous les gars de ma classe avaient cet air de désespoir qui vient avec les hormones adolescentes et la pauvreté. Tout le monde dans cette école vivait sous le seuil de pauvreté, et tout le monde avait faim. Je ne pouvais pas regarder un gars sans avoir la nette impression qu'il voulait juste s'échapper du trou noir qu'était sa vie. En plus, ils savaient tous que j'étais associé à Matteo. Ils m'évitaient tous.
Aucun des garçons à Hannaford n'est désespéré. Ils ont tous les moyens d'être ici, ils n'ont jamais lutté pour quoi que ce soit, et j'ai vite appris qu'avec l'argent vient l'apparence. Je ne dis pas que seuls les riches sont séduisants, je sais que ce n'est pas le cas, mais ils ont tous les moyens de prendre soin d'eux et de se montrer sous leur meilleur jour chaque jour. Il n'y a pas une seule fille que je n'ai pas vue qui n'ait pas l'air plumé, apprêté et repulpé à l'extrême, et tous les hommes portent des Rolex, des cheveux coiffés et de l'eau de Cologne coûteuse.

Harley grimace quand il me voit au bureau, mais il s'assied et vide méthodiquement son sac. Son écriture est beaucoup plus soignée que la mienne, et il a déjà pris des notes sur le manuel qui nous a été assigné. Tout cela est en contradiction avec l'image de gangster que j'avais en tête, et mes sourcils se lèvent tandis que je prends tout cela en considération. Il pourrait bien être la personne à battre dans cette classe.

"Ton nom est Eclipse ?" Sa voix dégouline de venin. Putain de garçons riches.

"Qu'est-ce que je peux dire, mes parents étaient des hippies." C'est loin d'être vrai, mais c'est un mensonge facile que j'ai dit des centaines de fois. C'est beaucoup plus facile que de dire que ma mère a eu une conversation avec la lune une nuit et a décidé de lui dédier le nom de son futur enfant. Ce genre d'histoire suscite des regards vides, ou pire, ils comprennent qu'elle devait être défoncée. Je me demande combien d'enfants peuvent dire qu'ils ont passé les trois premières semaines de leur vie à se désintoxiquer de l'héroïne dans une unité de soins intensifs néonatals ? J'ai de la chance.

"Peu importe, Mounty. Ne triche pas avec mes notes. Je peux vous voir les regarder. Je ne partage pas, je ne veux pas travailler en équipe, je ne vous aide pas, putain."

Un rire s'échappe de ma poitrine sous le choc. Il ne me regarde pas, ses yeux restent rivés sur le devant de la classe.

"Je n'ai pas besoin de ton aide. Pourquoi aurais-je besoin de l'aide d'un jeune gangster ? Tu as volé des voitures récemment ? Que diable fais-tu dans cette école ?" Je dis, et les mots sortent plus durs que je ne le voulais.

Le choc passe sur son visage, mais il disparaît aussi vite qu'il était là. Il se retourne et me regarde avec un dégoût si intense que je déglutis. Mon instinct de survie a clairement été mal placé depuis que je suis arrivé ici. Qui aurait cru qu'une école pleine de riches connards pourrait être aussi volatile que le lycée de Mounts Bay ? Je dois me rappeler que je ne suis pas le loup ici. Je suis au bas de l'échelle, sans amis, sans alliés, sans espoir.
"De quoi tu parles, putain ?" Bien sûr qu'il ne m'a pas reconnu, pourquoi se souviendrait-il de m'avoir vu là-bas ? Je me souviens seulement de lui parce qu'il est, eh bien, tout à fait digne de baver.

"J'étais au palais de justice pour obtenir mon émancipation le mois dernier. J'ai dû m'asseoir et écouter toutes tes activités d'été."

Il s'écarte brutalement du bureau et se tourne vers moi. Je remarque immédiatement qu'il est beaucoup plus grand que moi. Ses épaules sont larges et remplies, comme s'il connaissait le chemin d'une salle de sport. Les mots tatoués sous sa mâchoire vacillent tandis que ses muscles se contractent sous l'effet de la rage.

"Ecoute-moi bien, petite salope..."

"Harley. Je vais m'en occuper. Concentre-toi sur ton travail scolaire." Ma tête se retourne à la voix d'Avery, mais elle n'a même pas pris la peine de nous regarder. C'est quoi ce bordel ? S'occuper de ça, comme si je n'étais même pas une personne ?

Harley hésite, comme s'il préférait m'arracher la tête lui-même, mais le professeur entre dans la salle et il se remet à son bureau. Je jette un coup d'œil autour de moi pour voir des yeux écarquillés dans toutes les directions.

Super.

Je viens d'énerver l'un des mâles alpha de l'école.

Mme Aurelia se présente, puis distribue un quiz à chaque élève.

"J'aime commencer l'année en sachant ce que mes élèves savent déjà, pour ne pas aborder accidentellement de vieux sujets. Tous ceux qui n'obtiennent pas 80 % ou plus seront placés dans les classes inférieures, car nous n'aurons pas le temps de couvrir les anciennes matières."

Au moins une demi-douzaine d'élèves gémissent. Je regarde les pages et je suis soulagé de voir que je connais toutes les réponses. Ma plus grande crainte en venant à Hannaford était d'être en retard grâce à mon éducation publique. J'ai passé toutes mes vacances d'été à lire tous mes manuels scolaires.

J'ai rempli les trois pages en moins de trois minutes. Harley me regarde fixement lorsque je pose mon stylo, mais il termine moins d'une minute plus tard.

Mme Aurelia ramasse nos copies et les note pendant que nous attendons le reste de la classe. Harley feuillette ses notes comme s'il se notait de mémoire, et je suis obligée de fixer la classe en silence. Il est clair qu'au moins quatre des élèves vont avoir de la chance de rester dans la classe, la panique se lit facilement dans leur posture lorsqu'ils s'avachissent sur leur travail.
"Oh là là, M. Arbour", dit Mme Aurelia, et la tête de Harley se lève pour la regarder. Ses yeux sont grands.

"Vous avez obtenu 99 %, avec une seule question fausse. Un très bon score."

Il expire, puis ses yeux se rétrécissent. "Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ?"

"Je sais que tu aimes être le premier de la classe. Mlle Anderson a eu 100 %. Je ne pense pas que tu aies déjà été battu dans ma classe, alors j'espère que tu es prêt à relever le défi."

Si je pensais qu'il avait l'air en colère quand je l'avais traité de gangster, ce n'était rien comparé à son visage maintenant. Avery se retourne pour me sourire, mais c'est le sourire d'un prédateur qui a identifié sa proie. La peur laisse une trace de glace le long de ma colonne vertébrale.

Peut-être que j'ai fait une erreur en venant à Hannaford.

* * *

Le déjeuner est une expérience infernale, et je souhaite désespérément pouvoir manger dehors, au soleil, sur l'herbe.

Mon estomac gargouille bruyamment à toutes les odeurs délicieuses qui s'échappent des tables du buffet, et une fois de plus, je remplis mon assiette à ras bord. La longue table est animée et débordante d'étudiants, et je n'ai d'autre choix que de prendre le premier siège vide que je trouve. La fille à ma gauche me jette un regard dur et me tourne le dos. Le garçon à ma droite me reluque et essaie de regarder sous ma chemise. Je lui donne un coup de coude, fort, puis je commence à manger. Le bruit dans la salle est rauque et assourdissant, alors quand il se réduit soudainement à des chuchotements, je lève les yeux.

Le type du bureau, l'aîné des Beaumonts, se tient devant un groupe d'élèves de première année assis au bout de la table, pas très loin de là où je suis assis. Il est flanqué de quatre autres étudiants qui sourient tous.

"Bougez."

Les étudiants de première année se regardent, puis l'un d'eux, un gars que je n'ai jamais vu auparavant, dit : "Nous n'avons pas encore terminé. Vous devez attendre."

Tous les chuchotements s'arrêtent.

On pourrait entendre une aiguille tomber dans la pièce ; même le personnel de cuisine est silencieux.

"Get. Debout", répète-t-il, mais le type le fixe d'un regard vide. La rougeur sur son visage le trahit.

"Laissez-moi vous expliquer comment cela fonctionne. Je suis un Beaumont. Ma famille a de l'argent, si vieux qu'il ne sera jamais à sec. En fait, je me torche le cul avec plus d'argent que votre pathétique petite famille n'en a jamais gagné, et j'ai les relations pour non seulement ruiner votre vie, mais pour y mettre fin. Si je te dis de bouger, tu bouges."
Tous les élèves de première année se lèvent en même temps et se déplacent. Celui qui a parlé saisit son plateau et parvient à s'éloigner d'un pas avant que Beaumont ne le frappe et ne le recouvre de son repas. Il siffle alors que la soupe chaude l'éclabousse au visage et sur son uniforme.

"Il y a une hiérarchie claire dans cette école, et vous êtes en bas de l'échelle. Ne l'oubliez pas, putain."

Personne ne bouge pour aider le gars, et je peux voir des larmes de colère monter dans ses yeux. Le personnel de cuisine commence à faire signe aux enfants de la file d'avancer, ignorant la situation qui se déroule devant eux.

Putain de gosses de riches.

Je me concentre à nouveau sur ma nourriture, sauf que maintenant je peux entendre les enfants plus âgés parler parce qu'ils sont assis si près de moi.

"Comment les jumeaux s'installent-ils ? Je pense à baiser ton frère, au fait. J'aime l'air renfrogné qu'il a sur le visage. Ce sera comme baiser un miniature en colère."

"Tu es une vraie salope, Harlow. Assure-toi qu'il te paie bien."

La fille se contente de rire, comme si elle aimait que ce connard pompeux parle d'elle comme si elle n'était rien.

"Peut-être que je me le ferai juste après toi, pour voir qui baise le mieux."

Le groupe rit à nouveau, et ils commencent un jeu terrible consistant à comparer leurs conquêtes, à haute voix et en détail. Je mâche plus vite pour sortir de la pièce. Je ne veux pas attirer leur attention. Mais je ne peux pas m'empêcher de les écouter.

"Je veux baiser Morrison, juste pour dire que je l'ai eu. Joey, demande à ta soeur de me faire entrer avec lui. J'ai entendu dire qu'elle était la gardienne de ces trois garçons."

Joey, qui est l'aîné de la fratrie Beaumont, se moque.

"C'est une petite salope, tout comme maman l'était. Tu n'as aucune chance, j'ai toujours pensé qu'elle les baisait tous. Je m'attends à ce qu'elle se fasse engrosser par Ash et qu'ils aient un bébé incestueux à trois têtes. Père serait si fier."

Ils gloussent à nouveau et je me lève avec mon assiette, trop malade pour continuer à manger. Quel mec génial à avoir comme frère. Je veux dire, les jumeaux n'avaient pas l'air d'être des êtres humains exceptionnels, mais personne ne mérite d'avoir un frère ou une sœur qui parle si mal d'eux, et de façon si publique.
Je quitte le réfectoire pour me rendre à mon prochain cours, et j'essaie d'ignorer les regards et les chuchotements.

* * *

Les dortoirs des filles n'ont pas de salle de bain individuelle, alors on doit utiliser une salle de bain commune géante.

C'est pire que d'être dans un foyer de groupe.

Je réussis à entrer et sortir de la douche avant que les autres filles n'entrent dans la salle de bains, et je mets ma trousse de toilette sous mon bras en retournant dans ma chambre. Je suis habillé d'un vieux caleçon et d'un vieux t-shirt de groupe que j'adore.

Toutes les filles de mon dortoir s'arrêtent et me regardent passer.

Je ne comprends pas quel est leur problème avec moi. Le fait d'avoir une bourse d'études ne signifie pas que je suis l'ennemi, et pourtant pas une seule étudiante n'a essayé de me parler gentiment. C'est épuisant.

En ouvrant ma porte, j'entends la voix d'Avery, et je m'arrête une seconde.

"Putain de pathétique."

Je tourne la tête pour la fixer. Elle est appuyée contre le cadre de sa propre porte, de l'autre côté du couloir de ma chambre. Je peux voir que sa chambre est au moins quatre fois plus grande que la mienne et qu'elle est meublée de façon luxueuse. Je ne peux m'empêcher d'être jaloux, même si ses yeux sont fixés sur ma chemise. Je baisse les yeux, mais il n'y a ni trou ni tache. Qu'est-ce qu'elle a contre les tee-shirts à bandes ?

"Si tu penses que ça va attirer son attention, tu es une salope de Monty encore plus stupide que je ne le pensais."

"L'attention de qui ? C'est mon pyjama, je ne veux pas le montrer à un mec."

Elle me regarde fixement pendant une seconde avant de sourire en coin. Elle est d'une beauté saisissante, mais avec ses lèvres tordues en un rictus, je pense qu'elle a l'air d'avoir plus de quinze ans.

"Tu es totalement désemparé. Encore mieux."

Je vois un flash et je cligne des yeux comme un hibou. Elle a pris une photo de moi sur son téléphone et s'est retirée dans sa chambre, verrouillant la porte derrière elle.

Ces enfants de riches vont me tuer.

Une fois que je suis en sécurité derrière ma propre porte verrouillée, je m'effondre sur mon lit et gémis. J'ai intérêt à avoir une carrière exceptionnelle pour avoir supporté cette école.

Je vérifie mon téléphone et vois que Matteo m'a encore envoyé un texto.

Tu es déjà en train d'élever l'enfer ?
Je me mords la lèvre. Bien que j'aie toujours été motivée par mes études et que je sois toujours la meilleure de mes classes, j'avais la réputation d'être une garce dans mon ancienne école. Non pas que j'étais une brute, mais j'avais beaucoup de colère à cause de ma vie familiale.

Ma mère était accro à la drogue et, à cause de ça, me négligeait.

C'est dur de l'admettre à voix haute. J'ai l'impression qu'elle ne devait pas beaucoup m'aimer si elle était prête à dépenser tout l'argent de la nourriture pour acheter de l'héroïne, de la coke, de la méthamphétamine, des pilules, tout ce qui lui tombait sous la main. Je ne voulais jamais admettre à quel point ma vie était devenue plus facile après sa mort. Je dois être le pire enfant du monde pour penser ça, et pourtant c'est vrai. En famille d'accueil, je n'ai jamais eu à me demander s'il y aurait de la nourriture sur la table le soir.

D'accord, la nourriture était merdique et jamais suffisante.

Ma mère m'a dit que mon père avait été envoyé en prison dans un autre État pour trafic de drogue, ce qui signifiait que j'étais essentiellement laissée à moi-même pour m'élever. Je pense que j'ai bien réussi à ne pas devenir un connard sans espoir, et qu'un jour, je serais médecin ou ingénieur, ou une autre carrière qui rapporte beaucoup d'argent. Et je n'aurais plus jamais à me soucier de la nourriture.

J'étais donc connu pour avoir une grande gueule et être tout le temps en colère. Ça a joué en ma faveur avec Matteo.

Je ne suis définitivement plus au Kansas, Toto.

Je souris en appuyant sur envoyer. Matteo m'avait envoyé le même message le lendemain de son départ du centre d'accueil. À l'époque, j'avais tellement souhaité pouvoir partir de là avec lui. Il était comme une couverture de sécurité pour moi dans le foyer. Quelque chose de sûr pour rentrer à la maison. Il m'avait dit, lorsque j'avais accepté la bourse, que je devrais retourner auprès de lui lorsque j'aurais terminé mes études, que je n'avais pas le droit de m'éloigner de lui. Ça m'a fait me sentir désirée, d'une manière sombre et tordue.

Je n'avais jamais ressenti ça avant.

Alors rentre à la maison, petit. Je prendrai bien soin de toi.

J'ai souri et frotté mon pouce sur l'écran. Comme j'aurais aimé que la vie soit aussi simple. Comme j'aurais aimé qu'il ne devienne pas un monstre.
Je dois me faire une vie, on ne peut pas tous être le Chacal.

Le Chacal. Son nom dans les rues. Je savais qu'il était impliqué dans toutes sortes de problèmes, et j'essayais de ne pas trop y penser.

Ce chacal veut juste que son loup soit en sécurité et à ses côtés. N'oublie pas ça pendant que tu es dans cette grande école huppée.

Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. Pourquoi cela ressemblait-il toujours plus à une menace qu'à une promesse ?

Chapitre 3

La première fois que j'ai une vraie pause avec Avery et Harley, c'est pendant la salle d'étude. C'est la seule unité obligatoire dont l'emplacement est flexible, et je choisis d'aller à la bibliothèque.

La bibliothèque est immense et ressemble vaguement à un bâtiment victorien. La section des ouvrages de fiction fait un tiers de la taille des sections des ouvrages généraux et des références, et les bibliothécaires sont toutes des femmes matrones avec des chignons gris serrés perchés sur la tête. C'est dans cette pièce que je ne me sens pas à ma place dans cette école. J'ai l'impression d'être un enfant malpropre lorsque je franchis les portes, et je grimace encore après des semaines d'attente.

Je n'ai pas d'ordinateur portable à utiliser tranquillement dans ma chambre, et la bibliothèque a une sélection d'ordinateurs à utiliser, le seul luxe moderne. J'arrive tôt et je choisis un bureau vers le fond de la salle. L'un des bibliothécaires me fait un signe de tête en guise de reconnaissance mais ne m'offre aucune aide alors que je me débats avec la technologie. Dans ma dernière école, il n'y avait qu'un seul ordinateur dans la bibliothèque, et c'était une vulgaire machine à écrire. L'accès à Internet était limité, et les étudiants ne s'en servaient généralement pas. Ici, les ordinateurs sont high-tech, compliqués et, à mon avis, demandent beaucoup d'entretien. Je suppose qu'ils s'adaptent bien à la population étudiante.

La cloche sonne et la salle commence à se remplir d'étudiants. Une fille que je reconnais de mon cours de biologie s'approche de mon bureau et sourit gentiment avant de prendre place en face de moi. Une fois que les autres sièges sont occupés par des étudiants, un groupe d'étudiants de première année occupe à contrecœur les sièges restants à ma table. Je ne leur accorde même pas un regard et me concentre sur mon travail.

Je me concentre sur mes recherches à l'ordinateur quand un morceau de papier glisse vers moi.

J'ai vu ta dispute avec Harley en histoire. Tu ne devrais pas énerver Avery et les garçons. Le reste d'entre nous a appris cette leçon au collège.

Je lève les yeux vers elle, puis vers le reste de la table, mais personne ne nous prête attention. Je griffonne une réponse et la fais glisser en arrière.

Si je faisais toujours ce que je suis censée faire, je ne serais pas dans cette école.
Elle sourit et s'efforce de revenir. La bibliothèque n'est pas vraiment calme, les étudiants parlent tout autour de nous, alors je ne sais pas trop pourquoi nous faisons ça avec des notes, mais je vais jouer le jeu pour le moment.

Mon nom est Lauren. S'ils n'avaient pas interdit aux autres de vous parler, je vous aurais déjà abordée. Je sais ce que c'est d'être la nouvelle fille à l'école.

Comment peuvent-ils interdire aux autres élèves de parler aux gens ? Pour qui se prennent-ils ? Je suis tellement en colère que je serre mon crayon si fort que ma main tremble.

Que t'arrive-t-il si tu me parles ?

Elle se mord la lèvre avant de faire glisser le papier en arrière.

Alors ils m'ajoutent à la liste, et ils me feront ce qu'ils vont te faire. Je suis désolée, je suis terrifiée par Avery.

La liste ? C'était une métaphore, ou cette psychopathe d'Avery a vraiment organisé son règne de la terreur aussi méthodiquement ? Je laisse échapper un profond soupir et je hoche la tête à Lauren. Je suppose que je ne lui en veux pas, ni aux autres élèves de la classe. J'avais vu ce que Joseph avait fait aux autres élèves de première année. Je me débrouillais bien toute seule, mais il était parfois difficile de voir les autres élèves se promener, discuter et rire ensemble, et de ne pas souhaiter avoir quelqu'un à qui parler.

Je lui fais un signe de tête et je froisse la note dans ma main, signe évident que la conversation est terminée. Elle me fait un sourire triste et se remet à travailler sur ses propres devoirs.

J'essaie de me concentrer à nouveau sur mon propre travail, mais je suis toute chaude et grincheuse. Je déteste ce genre d'intimidation. Je préférerais qu'ils s'en prennent à moi avec leurs poings pour que je puisse me défendre correctement. Les chuchotements et les intrigues sont ennuyeux, mais ensuite je pense à la vie à la maison et à Matteo. Peut-être qu'apprendre cette merde politique n'est pas une si mauvaise idée.

Ca pourrait m'aider à survivre au Chacal un jour.

* * *

Alors que les premières semaines passent, j'apprends quelque chose de très important.

Harley et Avery sont dans toutes mes classes sauf la chorale, et ils ont, avec Ash, beaucoup d'influence sur nos camarades de classe.

La nouvelle de ma dispute avec Harley s'est vite répandue, et elle a fait de moi un paria encore plus que mon statut de boursier. Personne n'essaie de me parler, ni pendant les cours ni pendant les repas. Je pense qu'ils essaient de me faire sentir assez merdique pour que je parte, mais ils ne savent pas que j'apprécie le calme.
Au début de l'année, je me suis inscrite à un tas de tâches extrascolaires pour obtenir des crédits et gonfler mes demandes d'inscription à l'université. Celui que j'ai le moins hâte de faire est le tutorat, surtout maintenant que j'ai énervé Harley. Il faut attendre trois semaines pour que je reçoive un courriel de l'administration de l'école m'informant que quelqu'un s'est inscrit et que je dois rencontrer l'étudiant à la bibliothèque pendant trois de mes heures d'étude. Je gémis mais je m'exécute. Quand je vois qui est l'étudiant, je commence à penser que c'est un piège.

Ash Beaumont.

Il est clair que j'ai énervé quelqu'un dans une vie antérieure.

Il attend au bureau qui lui a été assigné à la bibliothèque, ses livres et ses fournitures étalés autour de lui. Il est si classiquement beau, comme s'il était une fantaisie grecque, et je dois me rappeler que c'est un con avant de m'asseoir avec lui. Le rictus qu'il me lance aide à calmer mes hormones. Je peux l'admirer de loin, mais le vitriol qu'il me crache au quotidien prouve à quel point j'ai besoin de le tenir à distance.

"Oh, génial. Je vais passer trois heures par semaine avec des ordures", dit-il, et je serre les dents.

"Si tu veux de l'aide pour tes devoirs, alors oui, tu es coincé avec les ordures."

Il me sourit, et ce n'est pas une chose agréable.

Je sors mon propre travail scolaire et j'ai la joie totale de ses critiques sur ce qui semble être tous les aspects de ma vie. Je fais de mon mieux pour l'ignorer, mais je ne suis pas la personne la plus patiente.

"Ton écriture est atroce. Pourquoi tu te ronges les ongles ? Ils te donnent l'air d'un garçon ? Tu ne devrais pas t'avachir ; tu pourrais bien avoir une bonne poitrine, et personne ne le remarquera si tu es tout voûté..."

"Tu peux fermer ta gueule et me dire pourquoi tu as besoin d'aide ?" Je lui siffle dessus. Il sourit comme s'il savait qu'il avait un coup direct. Putain, j'aurais aimé le rencontrer à Mounts Bay. Je l'aurais détruit avec un calme calculé et un sourire en coin. J'aurais eu Matteo derrière moi et j'aurais été capable de l'achever de manière créative et sournoise. On aurait pu en faire un vrai jeu. Mais à la place je suis à Hannaford, et j'ai déjà énervé un des gars d'Avery jusqu'ici. Je ne peux pas pousser jusqu'à ce que je connaisse la configuration du terrain. Je dois garder mes cartes près de ma poitrine jusqu'à ce que je sache la meilleure façon de les jouer.
Il me montre son devoir de mathématiques, puis commence à travailler tranquillement sur les problèmes. Je l'observe pendant qu'il travaille, et je me rends compte tout de suite que quelque chose ne va pas. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, mais à la façon dont il regarde la feuille, il n'essaie pas vraiment de trouver les réponses. C'est exaspérant.

"Peux-tu au moins faire un meilleur travail en faisant semblant d'essayer ? Si tu ne prends pas ça au sérieux, je vais en profiter pour étudier à la place."

Il me jette un regard. Ses yeux sont pénétrants, comme s'il essayait de bien voir ce qui se passe sous ma peau. J'ai l'habitude d'être regardé comme ça, mais c'est déconcertant de l'être par un gosse de riche à Hannaford. Pourquoi aurait-il besoin de savoir quoi que ce soit sur moi ? Dans quatre ans, je n'existerai plus dans sa vie, et il reprendra l'empire milliardaire de sa famille. Ouais, j'ai regardé les Beaumonts. Milliardaires. Ça m'a donné la nausée de penser à ce genre d'argent.

"Tu n'auras le mérite que si tu le fais correctement. Je ferai savoir à l'équipe du bureau que tu ne te soucies guère d'aider les autres étudiants."

"Pourquoi je devrais t'aider si tu n'essaies pas ?"

Il se penche en arrière sur sa chaise et croise les bras. Il est plus mince qu'Harley mais il est toujours beaucoup plus grand que moi. Je frissonne. Mon Dieu, je suis brisé.

"Parce que tu es une ordure de Mounty et que tu as besoin des crédits. Je ne pourrais jamais travailler un seul jour de ma vie et je gagnerai toujours plus que toi de façon exponentielle."

Je serre les dents. Je le déteste. Même s'il est magnifique.

On continue à se chamailler et à se battre pour faire ses devoirs. Il me dit qu'il a besoin d'aide dans chaque matière, et alors que l'heure s'écoule, je peux goûter à ma liberté. La porte de la bibliothèque s'ouvre et Avery entre, se dirigeant vers notre table.

Super.

Je me prépare, en supposant qu'elle est là pour moi, mais elle ne me regarde même pas. Ses yeux sont rivés sur Ash.

"C'est quoi cette histoire de bagarre avec Joey ?"

Elle est plus douce avec Ash qu'avec les autres, comme s'il était un objet précieux qu'il fallait manipuler avec soin. Ce n'est pas l'impression qu'il me donne, surtout quand il la regarde avec un regard noir. Ce n'est clairement pas dirigé contre elle. Il la traite avec le même soin indéfectible.
"J'emmerde Joey. Il sait que Harley est hors limites, et pourtant il continue à venir le chercher. Je vais le tuer, Floss."

Ses yeux clignotent quand il l'appelle comme ça, mais elle ne le relève pas. Elle a les mains sur les hanches et elle le regarde comme s'il était un enfant méchant qu'elle doit discipliner.

"Peux-tu, s'il te plaît, te contenir ? C'est beaucoup plus difficile de minimiser les dégâts ici que dans les classes inférieures. J'ai déjà beaucoup à faire."

"C'est lui qui fait le con. Je ne pouvais pas exactement rester assis avec mon pouce dans le cul pendant qu'ils commençaient à s'en prendre à Harley, n'est-ce pas ? Je ne sais pas pourquoi ils semblent penser qu'ils vont être capables de nous battre. Nous leur avons donné leurs propres culs depuis le collège."

Il retourne à ses devoirs, mais s'il pense qu'elle va laisser tomber, il est cruellement déçu.

"Je ne disais pas que tu devrais ! La prochaine fois, appelle-moi." Elle ramène une parfaite boucle noire derrière son oreille avec des doigts longs et fins. Elle me fait me sentir si peu raffiné et maladroit. Je ne la regarde plus du tout.

"Donc je devrais te laisser mener toutes nos batailles, alors ? Je devrais me cacher derrière ta jupe quand notre grand méchant frère nous surveille ? Ce n'est pas comme ça que ça marche." Il perd un peu de son calme, et je vois la rage brûler dans ses yeux.

"Non, laisse-moi m'en occuper pour que j'aie moins à faire. Une fois que tu le laisses t'atteindre, ça devient un plus gros problème, et ensuite je passe des semaines à le nettoyer. Tu veux vraiment me mettre plus de pression, Ash ?", plaide-t-elle.

"Baise-le. Ne nettoie pas ça, je vais le brûler lui et tous ceux qui décident d'être de son côté." Il commence à ranger ses affaires, et je lui emboîte le pas. Les politiques familiales ne sont pas mon truc, et je veux sortir d'ici avant qu'Avery ne se souvienne que je suis assis ici à les écouter.

"Je ne peux pas attendre le retour de Morrison. J'ai besoin d'un allié sain dans cet endroit," gémit Avery, et Ash se moque d'elle, faisant un pas autour de la table pour passer un bras sur ses épaules.

"Si tu penses qu'il est sain d'esprit, alors tu n'es pas aussi intelligente que tu le penses, Floss."

Ils sont sortis ensemble. Il ne prend même pas la peine de me remercier de l'avoir aidé.
Putain de bites de riches.

* * *

Mon premier indice que quelque chose ne va pas est le silence qui tombe tout autour de moi quand je marche vers ma chambre.

Je viens de finir avec Ash dans la bibliothèque, et je dois me changer avant le dîner. Le couloir qui mène à ma chambre est si calme que je peux entendre mon estomac gargouiller. J'essaie de l'ignorer, de marcher à pas mesurés comme si rien de tout cela ne me dérangeait, mais j'ai juste envie de leur grogner quelque chose de désagréable.

J'arrive à ma porte et je trouve Avery debout dans l'embrasure de sa porte, souriant vers moi, son corps entier criant de suffisance.

A la seconde où j'ouvre la porte, je peux le sentir. La puanteur de la pisse qui me coupe les yeux.

Il y a de l'urine sur tout dans ma chambre.

Chaque. unique. Chose.

Je m'étouffe quand la porte s'ouvre complètement, et c'est là que j'entends les rires commencer. Ce n'est pas seulement Avery. Toutes les filles de notre étage rient. Elles ont toutes participé à cette farce dégoûtante. Je prends une grande inspiration, par la bouche pour ne pas m'évanouir à cause de la puanteur, et je me referme dans ma chambre.

Je trouve des gants cachés dans ma trousse de secours, puis je me mets au travail en enlevant ma literie et en empilant tous les vêtements que je peux sauver. Mes baskets peuvent être sauvées, mais les trois livres que j'avais apportés avec moi sont fichus. Heureusement que j'avais pris tous mes manuels avec moi pour mon tutorat, juste au cas où j'en aurais besoin, parce qu'ils étaient facilement plus chers que tout le reste dans la pièce combiné.

Je traîne tout le linge trempé de pisse jusqu'à la petite buanderie et j'ignore complètement les regards béats des filles.

Il est clair qu'elles pensaient que cela allait m'ébranler, peut-être même me briser. Aucune chance pour ça.

Une fois que les cinq machines à laver ont tourné, je m'assois sur le sol de la buanderie pour commencer mes propres devoirs. Il est hors de question que je laisse mes affaires à l'air libre, et maintenant je dois investir dans du matériel sérieux pour ma porte.

J'emmerde ces petits riches, qui piquent des crises et se comportent comme des animaux. De tout le temps que j'ai passé en famille d'accueil, jamais personne n'a joué avec sa propre pisse. J'essaie de ne pas penser aux maladies qui se transmettent par l'urine et de me rappeler que ces enfants ont accès à des soins, donc ils devraient être propres.
Ca devrait.

J'ai fini deux classes de devoirs quand Avery entre, portant une seule feuille de papier. Elle se tient au-dessus de moi avec du mépris dans les yeux et un rictus sur ses lèvres peintes.

"Tu as déjà fini ?"

Je sais qu'elle ne parle pas de mes draps qui tournent dans la machine à laver. Je me retourne vers mes devoirs.

"Non." Je fais sauter le "p" odieusement et ne la regarde même pas. Elle laisse tomber le papier, et il atterrit à mes pieds. Je lis le titre et me moque d'elle.

"Je ne pars pas. Tu penses que ta petite farce peut me faire partir d'ici ? Tout ce que ça montre, c'est que tu es dégoûtant et désespéré."

Elle rit comme des cloches qui tintent, mais je n'entends que les éclats de verre qu'elle va brandir pour me poignarder.

"Je n'ai jamais été désespérée de ma vie, Mounty. Je n'ai pas besoin de l'être. Tu l'es, cependant. Et si tu ne pars pas, je verrai à quel point je peux te rendre désespérée."

C'était quoi le problème de cette fille ? Qu'est-ce que je lui avais fait pour qu'elle agisse comme ça ? Les riches détestent-ils vraiment les pauvres à ce point ?

Je ramasse le papier, puis je maintiens un contact visuel glacial avec elle pendant que je le déchire en deux.

"Sens-toi libre d'aller te faire foutre, Beaumont."

Le sourire ne quitte pas son visage alors qu'elle se pavane hors de la pièce, ses talons aiguilles claquant sur le parquet. Je peux sentir les doigts rampants d'une migraine dans les coins de mon cerveau. Comment se fait-il que j'ai survécu à une mère toxicomane, un père absent, une famille d'accueil, une école publique dans un mauvais district, et maintenant je suis récompensé de mes efforts avec Avery Beaumont ?

Une voix sombre et profonde me murmure : c'est une punition pour le loup. Je me donne une petite secousse et je me remets au travail.

Il faut deux heures pour que ma chambre redevienne normale. La pisse s'est infiltrée dans le plancher, et j'ai dû nettoyer mon petit coffre-fort aussi. Je dois aller demander à l'équipe de nettoyage de l'eau de Javel et des purificateurs d'air, car l'odeur persiste, mais je finis par ne plus la sentir et je réussis à m'endormir vers minuit.

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