Avas hævn

Kapitel 1 (1)

==========

Kapitel 1

==========

Hun blev jaget.

Ava stod stille i udkanten af skoven og kiggede tilbage mellem træerne, som hun havde gjort igen og igen siden angrebet aftenen før.

I går aftes, da hun var gledet af hesten for at slå lejr, havde en pil lige ramt forbi hende, og den havde med et hårdt brag sat sig fast i barken over hendes hoved. Hun var sprunget op på sin hest igen og var redet væk så hurtigt, som hun kunne.

Nu måtte hun bevæge sig ud af den beskyttelse, som træerne havde givet hende, og ud på stepperne - ud i det fri.

Det ville være meget lettere at sigte en pil på hende ude på sletten.

Det var det, der bekymrede hende.

Og alligevel måtte hun gå videre. Der var bestemt ingen vej tilbage.

Det virkede dog begge veje.

De mennesker, der jagtede hende, havde indtil nu ikke været villige til at afsløre sig selv, men havde kun angrebet på afstand - hvis hun regnede gårsdag aften som det første angreb.

Der havde været et andet - langt mere personligt - angreb på hende på hendes bedstemors ejendom. Og hun havde siden i går aftes spekuleret på, om de to mænd, der var ansvarlige for dette kidnapningsforsøg, var de samme mænd, der jagtede hende nu.

Det kunne hun ikke vide, før hun fik øje på dem.

Hun kiggede igen rundt om det træ, hun gemte sig bag, men så ingen bevægelse gennem træerne.

Men de var derude. Hun kunne fornemme dem.

Måske ville de vente, til hun var ude af skoven for at få et godt skud.

Det kunne hun sørge for, at de aldrig gjorde.

Hun trak et sykit op af lommen, tog sin kappe af og begyndte at brodere langs ryggen af den, højt oppe hvor den faldt ned over hendes skulderblade.

Hesten bevægede sig rastløst under hende, og hendes hjerte slog i hurtige, fugleagtige hop. Hun var den mest sårbare, hun havde været siden angrebet i går aftes.

Hun havde fjernet den eneste ting, der beskyttede hende.

Den tykke uld var allerede dekoreret, men nu syede hun buer og flyvende pile ind, taknemmelig for, at de ikke var svære at lave. Ligesom alt andet hun havde vævet ind i kappen, holdt hun farven den samme som selve kappen, mørkebrun, hvilket gjorde det svært at se, hvad hun havde gjort.

Der var ingen grund til at proklamere sin beskyttelse, hvis hun ikke havde brug for det. Hun vidste, at de fleste mennesker ikke ville forstå, hvad de så på, selv om hun havde gjort det hele i guldsilke.

En kvist knækkede under fødderne et stykke væk, og hendes hånd rystede, da hun bandt tråden af.

Hun fumlede, da hun trak kappen på igen, og hendes åndedræt blev hurtigere, da hun fik den fastgjort om halsen.

"Bare vær rolig," sagde hun til sig selv og klappede sin hest i nakken, inden hun skubbede den fremad.

Hoppen sprang fra træerne ud i det fri, som om hun havde ventet på chancen. Efter den langsomme stop-start på de stejle bakker og i den tætte skov føltes farten herlig.

Ava bøjede sig over hestens hals, og en pil fløj forbi hende, og den fjerklædte fjerfletch strejfede hendes kind, næsten som en kærtegn.

Hun grinede - hun kunne ikke lade være - og skubbede hesten videre og vendte sig for at se, om hun kunne få øje på sin jæger.

Han holdt sig skjult i træernes mørke, og alt hun så var skovkanten bag hende og bjerget, der rejste sig over den.

Endelig var hun ude af Grimwalt og inde i Venyatu, og hun jublede, da hoppen styrtede ned ad den første bakke og bragte hende uden for pileafstand.

Hun var først for fire uger siden sluppet ud af det fængsel, hvor hendes fætter havde holdt hende fanget, og de mange års indespærring betød, at hun ikke tog det åbne rum, den blå himmel over hende og vindens snit i hendes ansigt for givet.

Den åbne udsigt løftede hendes humør, og hun indså, at skovens mørke mørke og følelsen af at være bytte havde tynget hende ned de sidste par dage.

Bakken jævnede ud og faldt så igen, og synet nedenunder fremtvang hende et gisp.

En hær var i bevægelse, heste og fodfolk, vogne trukket af de ubehjælpsomme, men jordædende yakkuna, der var så elskede og indgroede i Venyatux-kulturen. I hælene på dem fulgte lejrens hjælpere, lige fra kokke til ingeniører.

Hun lod hoppen få hovedet, og hun sænkede ikke farten eller forsøgte ikke at gemme sig, da hun gik mod kolonnen.

Dette var en god ting.

Et sted at gemme sig. Et sted, hvor hun ikke behøvede at bekymre sig om sin svindende madforsyning, og et sted, hvor hun kunne sove om natten i stedet for at være i en permanent tilstand af vagtsomhed.

Hendes jægere kunne også gemme sig her, indrømmede hun, og det ville være sværere, blandt så mange mennesker, at se dem komme, hvis de sneg sig ind på hende. Men det var umuligt at undgå hæren. Hun ville hellere være sammen med dem end at forsøge at gå udenom dem.

Under alle omstændigheder var kolonnen af soldater sikkert på vej mod det samme sted som hende. Tanken fik hendes hjerte til at springe i brystet og hendes øjne til at løbe i tårer.

Hun blinkede tårerne væk.

Hun havde en masse at se til her.

Hun kunne lade som om hun var en overbevisende Venyatux. Hun tvivlede stærkt på, at den, der fulgte efter hende, kunne gøre det samme. De ville være outsidere.

Det ville hun ikke.

"Stop."

Råbet blev revet væk af vinden, så det tog Ava et øjeblik at høre det, selv om soldaten, der havde råbt, syntes at rejse sig foran hende som et genfærd. Da hun havde tøjlet sin hest, havde vagten sin pil i et hak og rettet mod hende.

Han var massiv og bar sit hår højt oppe i en hestehale på toppen af hovedet. Det faldt i et tykt, snoet reb ned ad ryggen på ham.

"Undskyld." Hun smilede vindende til ham, mens hendes hoppe dansede under hende, og spekulerede på, om det arbejde, hun havde broderet ind i sin kappe, ville beskytte hende mod et pileskud på denne korte afstand. "Vinden gjorde det svært at høre dig."

Hun var blevet undervist i officiel hof Venyatux af Carila, hendes våben- og forsvarsmester, men hun brugte den tykke, regionale accent fra hans hjemby, som han havde talt i afslappede øjeblikke.

Hendes flydende brug af hans sprog fik vagten til at sænke sin pil. "Hvad laver du væk fra kolonnen?"

"Jeg slutter mig til den." Ava holdt sit smil lyst. "Jeg gik glip af indkaldelsen til våben. Min tante ville ikke have, at jeg skulle tage af sted, og jeg tror, hun holdt det fra mig, men jeg hørte om det til sidst, og her er jeg så." Hun slog sig på brystet med en lukket næve i Venyatux-hilsen og bøjede hovedet. "Jeg er klar til at tjene i de hviskende græssers navn."

Kapitel 1 (2)

Vagten stønnede, som om han havde ondt. "Hvor er du fra?"

"Fra grænsen." Hun skubbede sin hest tættere på hans, og med et suk lod han sin pil glide tilbage i skeden og smed sin bue over skulderen.

"Grænsen til Skäddar?"

"Ja." Hun vippede på hovedet. "I nærheden af Grai." Carila havde været fra Grai. Hun vidste mere om det end noget andet sted i Venyatu.

"Hvorfor kommer du så fra Grimwalt?" Han kiggede mistænksomt på hende, mens han vendte sin hest tilbage mod kolonnen.

"Det er den hurtigste rute," sagde hun med et skuldertræk. "Selv om jeg holdt mig ude af syne, da jeg kørte igennem der. Vidste ikke, om jeg havde brug for en form for tilladelse."

Vagten snøftede. "Det gør jeg heller ikke, men det gætter jeg på, at du gør."

Hun grinede. "Godt, at jeg ikke blev fanget så."

Han grinede tilbage til hende.

De var nu tæt nok på kolonnen til, at Ava kunne lugte støvet, der blev sparket op af tusindvis af hove. Hun gav et lykkeligt suk, og det var virkelig inderligt. Mennesker, spænding, bevægelse. Alt det, hun ikke havde haft i to år. "Jeg kan ikke vente med at kæmpe."

Vagten grinede. "Du skal ikke blive for spændt. Jeg er ikke sikker på, hvilken stilling de vil give dig. Vi har brug for kompetente kæmpere."

"Jeg er mere end kompetent." Ava indså, at hun skulle spille det her helt rigtigt. "Jeg vil med glæde kæmpe mod nogen for at vise dig det."

"Det er ikke mig, du skal overbevise," sagde han. "Men jeg skal nok lægge et godt ord ind for dig."

"Jeg hedder Avasu." Ava rørte ved sin pande og bukkede sig, og da hun så op, så hun at vagten kiggede mærkeligt på hende.

"Jeg er Deni. Jeg vidste ikke, at folk ved grænsen var så formelle."

"Måske er det fordi vi repræsenterer nationen med Skäddar?" sagde hun let og trak på skuldrene.

Deni gav et langsomt nik. "Måske." Han løftede armen og hilste på en anden vagt, der var på vej mod dem, en kvinde med en lignende stil med høj hestehale og lang fletning som Deni.

Ava spekulerede på, om det var en regional stil.

"Hvad har vi her? En lille vildfaren?" Kvinden kiggede på Ava med hurtige, mistænksomme øjne.

"En omstrejfer. Hørte om indkaldelsen til våben og ville gerne være med. Hun er kommet fra grænsen til Skäddar." Der var en let advarsel i Denis stemme, som om han formanede kvinden til at være sød, og Ava følte et glimt af varme for den store mand.

"En gedebestand?" Kvinden vippede hovedet, så hun kiggede ned ad næsen på Ava.

"Hvad er der galt med gedehyrder?" spurgte Ava. "Jeg vil vædde med, at der er mange her, der spiser grænsebjerggeder og er glade for at gøre det."

Deni grinede. "Der har hun dig, Sybyl."

"Nå, men selv om jeg måske hyrder den lejlighedsvise flok geder, beskytter jeg dem også mod bjergløverne og de tyvagtige Skäddar, der kommer over grænsen. Så jeg kan kæmpe lige så godt som alle andre."

Kvinden kiggede igen på hende, lidt mindre afvisende. "Okay, vi tager dig med til løjtnanten, så kan hun selv bestemme, hvad der skal ske med dig."

"Det er alt, hvad jeg beder om." Ava smilede. Hun var egentlig ligeglad med hvilken opgave hun endte med, men hun foretrak at kæmpe. Hun ville gerne have øvelse til, når de sluttede sig til den opstigende bølge.

Hun havde lyst til at spørge, hvor langt de var fra Lucs hær, men hun holdt sin mund lukket.

Det ville hun forhåbentlig finde ud af snart nok alligevel.

Dette var sikkert den hurtigste og sikreste måde at møde sin elsker på, så hun ville gøre hvad hun måtte gøre for at passe ind og blive accepteret.

Hun fulgte efter Deni og Sybyl, mens de travede fremad mod den forreste del af kolonnen, og tillod sig selv et sidste blik tilbage.

Der var ingen på bakkerne bag hende, men det betød ingenting.

Hun var sikker på, at manden, der havde kaldt sig selv for en budbringer fra Grimwalts hoffedirektør, stadig var derude sammen med sin ledsager.

De havde forgæves forsøgt at kidnappe hende for syv dage siden fra hendes bedstemors hus, og hun var sikker på, at det var dem, der havde fulgt efter hende, da hun havde pakket sammen og var stukket af. Det var også muligt, at hans medskyldige var gået tilbage for at rapportere deres fiasko til Grimwalts domstol på et tidspunkt, mens budbringeren havde forsøgt at køre hende til jorden. Eller de kunne stadig arbejde sammen.

I løbet af de sidste to dage havde de forsøgt at angribe hende to gange.

Hun ville være nødt til at passe på.

Hun var sikker på, at de ikke ville lade en lille ting som en hær i bevægelse komme i vejen for dem.

Kapitel 2 (1)

==========

Kapitel 2

==========

Luc gik gennem lejren, nikkede til de soldater, der hilste på ham, standsede her og der for en kort udveksling, men gik ubønhørligt mod den åbne slette bag teltene.

Han havde efterladt sin hest, selv om han hellere ville have redet et stykke ud og forladt hele hæren bag sig for en stund.

Hvis han havde taget den, ville nogen dog have insisteret på at komme med ham, og han ville gerne være alene.

Hans venner mente, at det var farligt for ham at være alene lige nu, men ikke farligere, i hans øjne, end at være i en gruppe.

Han var blevet angrebet af snigmordere tre gange, siden han var vendt tilbage til Rising Wave efter sin flugt. En gang mens han sad sammen med sine tre øverste løjtnanter, ikke to timer efter at han havde fundet tilbage fra den kassianske fæstning, han var blevet holdt fanget i. Ingen havde været hurtig nok til at redde ham dengang.

Han havde reddet sig selv.

Han tog fat i stoffet over brystet ved tanken og så ned på sin næve og tvang sig selv til at slippe den.

"Det gør du tit."

Han formåede ikke at vise sin overraskelse over stemmen til venstre for ham, og vendte sig blot om for at se på Massi, da hun faldt i skridt ved siden af ham.

Han sukkede.

Selv at snige sig af sted til fods havde ikke været nok til at narre hende.

"Gør jeg?"

"Det ved du godt, at du gør. Det bekymrer dig." Massi kiggede over på ham. "Hvorfor?"

"Jeg fik en pil der, da Ava og jeg flygtede fra Kassian. Det er naturligt for mig at gnide den." Bortset fra, at hvis nogen bad om at se arret, kunne han ikke gøre det.

Det var væk.

"Hvad sker der, Luc? Jeg ville spørge, hvad de gjorde ved dig, mens de havde dig som fange, men vi ved begge to, at intet kunne have været så slemt som de udvalgte lejre."

"Nej, de slog mig lidt, det er det hele." Han trak på skuldrene. "Det var ingenting." Ikke engang den kniv, de havde stukket i hans side for at se, om han virkelig var bevidstløs, havde bekymret ham.

Arret fra det sår var også væk, mindede han sig selv om. Det samme var arret på hans underarm. Det, han havde fået i kampen mod de kassianske soldater, da de havde lagt ham i baghold, før han blev taget til fange.

Alt, hvad Ava havde rørt ved med sin nål og tråd, var helet fuldstændigt.

"Hvad så?" Massi's forargelse kom ud på et hvidt pust på grund af den kolde luft i luften.

"Ava . . ." Han tøvede. Han forstod ikke, hvad Ava havde gjort ved ham, og han var tilbageholdende med at dele noget om hende med andre. Selv Massi, som havde været ved hans side, siden han var femten. De var familie på alle måder, der betød noget.

"Ava." Massi sagde hendes navn neutralt, men Luc spottede en snert af censur i hendes stemme.

"Ava," erklærede han sig enig. Han skærmede øjnene mod den skarpe middagssol og kiggede ud i retning af Grimwalt.

"Hun har et vist greb om dit sind. Din lykke." Massi sparkede ud efter en lille sten på hendes vej, og den skred afsted i det lange græs.

"Det gør hun," gav han ham ret.

Hun gav en overrasket lyd fra sig. "Du indrømmer det?"

"Det er sandt. Jeg er bekymret for hende, bekymret for, at der er sket noget, der har holdt hende væk så længe, og når man tænker på, hvad hun havde tænkt sig at gøre ..." Han trak på skuldrene. "Der går ikke en dag, hvor jeg ikke kæmper for ikke at sætte mig op på min hest og ride af sted for at finde hende."

Massi var tavs, så han vendte sig om for at se på hende, og fandt hende stirrende på ham med rædsel.

"Du ville forlade den opstigende bølge?"

"Jeg er her stadig, ikke sandt?" Han løftede hånden for at skærme øjnene igen. "Men det er ikke uden beklagelser og tvivl."

"Du kendte hende kun i tre dage." Massi's ord var bløde, som om hun ikke var i stand til at tale ordentligt.

"Og alligevel savner jeg hende." Denne gang lagde han en knytnæve over sit hjerte, og Massi's tavshed var mere end chokeret.

Hun vidste, hvad det betød. Alle fra de udvalgte lejre vidste det.

"Har hun det på samme måde?" Massi hviskede.

Luc kendte ikke svaret på det. Ava havde spurgt ham, om det ville være acceptabelt for ham, at hun kom med ham, når hun var færdig med at forsøge at hævne sig på dronningens Herold. Det lød som om, at hun i det mindste var bekymret.

"Det håber jeg."

"Du håber-" Massi svor. "Jeg er bekymret for dig, Luc. Vi har endelig frugterne af vores arbejde omkring os. Funabi'erne er endelig her og har fundet sig til rette. De fleste af vores egne folk fra sletterne er kommet, og de, der endnu ikke er her, vil snart slutte sig til os. Venyatux er på vej. Og selv om Grimwalt ikke vil stå sammen med os, har det i det mindste valgt at lukke sine grænser og give Kassia ingen hjælp eller endog handel. Vi er i en stærk position, på vej mod Fernwell uden nogen hær, der er opstillet mod os endnu, og i stedet for at lægge planer, sniger du dig ud af lejren for at søge i horisonten efter en kvinde, som du mødte i et par dage for næsten to måneder siden."

"Når du siger det på den måde..." Luc trak på skuldrene. "Måske skulle jeg træde tilbage som kommandør."

"Hvad?" Hun tog et skridt tilbage. "Det var ikke det, jeg mente."

"Så er det, du mente," sagde han og vendte sig om for første gang for at se hende lige i øjnene, "at jeg skal ryste mine følelser for Ava af mig og lade som om, jeg aldrig har mødt hende."

Massi var stille. "Det var det, jeg mente, og det var forkert af mig, og jeg er ked af det." Hun sukkede. "Jeg kender ikke din Ava, men hun må være noget for dig at ... tænke så højt om hende." Hun rakte en hånd ud og gnubbede Luc's arm. "Jeg er selv tilbøjelig til at have høje tanker om hende, fordi hun var med til at redde dig, men jeg bryder mig heller ikke om, at vi ikke ved så meget om hende. Den måde tanken om hende distraherer dig på, får mig til at frygte, at vi vil være mindre forberedt mod Kassianerne, og det er ikke generøst af mig. Du har givet alt til den opstigende bølge. Hvis nogen fortjener noget godt, så er det dig."

Luc trak hende tæt ind til sig og lagde en arm over hendes skulder. "Du fortjener det også, Massi. Det gør vi alle sammen."

De var blevet samlet op som teenagere, indpodet i Kassias tjeneste og havde måttet skabe deres egne familier, deres egen glæde. Han mente, at det var lykkedes for dem.

Men Ava havde tændt noget i ham, som han ikke havde oplevet før.

"Er du stavet?"

Luc standsede ved spørgsmålet, lod armen falde, mens han trådte tilbage med et neutralt ansigt. "Hvorfor stiller du mig nu sådan et spørgsmål?"

Kapitel 2 (2)

Massi rystede på hovedet. "Det er et af de rygter, der går rundt i lejren. At du bevæger dig hurtigere, end en mand har ret til. At når du træner, så rammer du aldrig forbi det du sigter efter, du tillader aldrig et slag at lande." Hun vippede hovedet tilbage for at se på ham. "Du var stærkere end nogen jeg nogensinde har kendt før du blev taget til fange, men siden du har været tilbage, er du ... mere. Bedre til alting. Du har formået at afværge tre mordforsøg på egen hånd. Og det første, da Funabi-morderen forsøgte at dræbe dig natten efter din tilbagevenden?" Hun trak på skuldrene. "Jeg kunne ikke engang tydeligt se dig bevæge dig, så hurtigt var du."

Hvis Massi havde været lidt mere generøs i sine tanker om Ava, ville han måske have delt sine bekymringer om, at han måske var blevet stavet, men han nægtede at gøre Ava mere sårbar, da hun ankom.

Han ville have, at Ava skulle blive accepteret og blive venner, når hun nåede den opstigende bølge. Ikke behandles med den ærefrygt og frygt, som kendte tryllekunstnere normalt mødte som velkomst.

Hun var hans elskerinde. Hun skulle bo hos ham, hvis han kunne overtale hende til at acceptere det.

Han ville ikke have, at hun blev betragtet med mistanke, selv om han selv mistænkte hende.

"Jeg havde været i alarmberedskab i flere dage før det angreb, idet jeg forventede, at Kassian ville opspore mig og dræbe mig. Du sad i dit eget telt og følte dig sikker, med vinbægeret i hånden." Hans stemme var mild.

Massi grinede af lettelse. "Det er sandt. Men for at være ærlig, det sværd, du bragte med tilbage fra den kassianske fæstning . . . ." Hun trak på skuldrene. "Det er meget beundret. Der går historier nu om, at det er fortryllet. Det giver dig særlige kræfter. Styrke og præcision. Hvis jeg var dig, ville jeg passe på, at der ikke var nogen, der prøvede at stjæle den."

Med et overrasket grynten trak Luc sværdet ud af skeden på ryggen og holdt det frem foran sig. Han var kommet til at sætte mere og mere pris på det, jo længere han havde haft det. Det indviklede guldarbejde på skæftet, vægten og balancen og rækkevidden af det.

Den havde ligget i en kasse i et for længst glemt lagerrum i Kassian-fæstningen, hvor han og Ava var blevet holdt fanget, og de ville ikke være sluppet væk, hvis han ikke havde fundet den.

"Jeg tror ikke, at jeg er anderledes i træningen, end jeg var før. Måske en smule mere fokuseret." Var han bedre? Han følte ikke, at han var det.

"Du kender soldater." Massi vendte sig tilbage mod lejren, og modvilligt vendte Luc sig med hende. "De finder på en historie ud af alt. Når det drejer sig om dig, udsmykker de endnu mere."

"Er det her stavemordssludder, der får dem til at tvivle på mig? Om Bølgen?"

Massi trak på skuldrene. "Det modsatte. Historien er, at kun en retfærdig leder kan holde et sådant sværd. Det gør kun din legende større end før." Hun tøvede. "Den anden historie - den jeg nævnte før - er, at du blev stavet af en feheks, der blev fængslet sammen med dig, men den er meget mindre populær end den om sværdet."

En kuldegysning løb ned ad ryggen på ham, og han kæmpede for at få et muntert smil frem. "Jeg vil gerne finde ud af, hvem der spreder den historie. Ingen skal vide, at jeg er flygtet med nogen. Jeg har kun fortalt dig, Revek og Dak den fulde sandhed."

Hun kastede et blik på ham. "Du har dog fortalt lejren, at du forventer, at en ven vil slutte sig til dig. Og den ven er en kvinde."

"Der er et langt spring fra at lade dem vide, at de skal være på udkig efter en af mine venner, til at jeg er flygtet fra Kassian med en fey-heks."

Massi studerede hans ansigt og rystede på hovedet. "Jeg har set det blik før. Vi er nødt til at holde tingene venligt, Luc. Ikke gå rundt og intimidere vores allierede."

"Jeg vil bare gerne vide, hvem der spreder rygter. Find ud af det for mig. Jeg vil ikke nærme mig dem."

Massi rullede med øjnene. "Fint. Men lad være med at gå i dialog. Vi har nok at se til, uden at du skal tæve tropperne."

"Jeg vil ikke slå nogen ned." Men han ville gerne finde ud af, hvem der fortalte netop den historie. For den var foruroligende tæt på sandheden.

Kapitel 3 (1)

==========

Kapitel 3

==========

For tre dage siden var de kommet væk fra stepperne og ind på de flade sletter, der dannede det nordligste af Kassia.

Ingen hær havde stoppet dem.

Ava hørte, at der var nogle få spejdere, der red væk, så snart de så kolonnen, så nogen ville vide, at de var kommet ind på fjendtligt territorium.

Men der ville gå mindst dage, før nyheden nåede Fernwell.

Herrons krig på grænsen til Jatan mod vest havde afledt alle Kassias ressourcer væk fra grænsen langt mod nord til Grimwalt og Venyatu.

Det var i hvert fald hvad hun havde hørt, før hun forlod Grimwalt.

Det så ud til at være sandt.

Ava holdt sig forrest i kolonnen og kiggede ud over de vidtstrakte græsmarker. De var gyldne, og græsset var tørt efter den lange sommer.

Dette var Cervantes.

Kassia havde overfaldet de mennesker, der boede her, decimeret dem, og samlet deres børn i lejre og kaldt dem de udvalgte.

Det var Luc's tidligere hjemland, hun rejste igennem.

Han havde sit folks lyse øjne og mørke hår, de brede skuldre og højden.

Hun løftede en hånd fra tøjlerne og omfavnede sig selv, da hun tænkte på, hvordan han så ud og stirrede dolkagtigt på hende, da han sad nøgen på hug i floden og krævede, at hun skulle fortælle ham, hvad hun havde gjort ved ham.

Hun havde ikke svaret. Og hun var gået videre og havde gjort endnu mere.

Havde det været forkert?

Hun havde kun sin egen samvittighed som rettesnor i denne sag, og det havde føltes rigtigt. Det havde føltes godt at lægge et arbejde af sundhed, hurtighed og præcision over ham.

At give ham noget, der ville beskytte ham.

Hun kunne ikke fortryde det, men det kunne godt være, at han havde det anderledes.

Og snart ville hun selv kunne finde ud af det.

Var det derfor, hun pludselig var nervøs, da de nærmede sig den opstigende bølge?

Lige nu kunne hun forestille sig ham, som han havde været ved deres sidste afsked, hvor han trak hende tæt ind til sig for at få et desperat kys.

Hvad nu hvis hun ankom, og han havde en anden kvinde? Havde opgivet at vente på hende?

Eller måske endnu værre, var vred over de virkemidler, hun havde vævet ind i hans hud.

Og så var der selvfølgelig spørgsmålet om hendes løgne over for Deni og de andre Venyatux'er, som hun var blevet venner med, siden hun kom med i kolonnen.

Hun ønskede ikke at såre dem eller miste deres venskab, men hun vidste, at når sandheden kom frem, ville hun gøre det.

"Avasu!" Denis råb kom fra hendes højre side, og hun vendte sig om i sadlen for at se. Hun brugte det navn Carila havde givet hende, og det fik hende til at tænke på ham, hver gang nogen i Venyatux-kolonnen kaldte på hende.

Hun savnede den gamle mand og hans højrøstede latter.

Deni vinkede med armen, og hun pressede sin hest op i galop for at nå ham, mens hun forsøgte at ryste melankolien af sig over det, der ville komme, når sandheden blev afsløret.

Deni var en ven, og dem havde hun så få af.

"Du taler Skäddar, ikke sandt?" Han smilede til hende, mens vinden legede med hans lange fletning.

"Ja." Meget heldigt for den løgn, hun levede her, gjorde hun det. Carila havde talt det, og han havde lært hende alt, hvad han vidste.

"Der er et missive til generalen fra Skäddar, men det er på deres sprog, og generalen hverken læser eller skriver Skäddar."

Det var interessant.

Ava fulgte Deni helt hen til spidsen af kolonnen.

Hun havde endnu ikke været i kontakt med generalen, og hun havde kun haft kortvarigt samkvem med sine løjtnanter, når hun fik tildelt sine opgaver for dagen.

Hun havde ikke travlt med at tiltrække sig deres opmærksomhed, men det kunne være det værd at finde ud af, hvad Skäddaren havde at sige om den opstigende bølge og den krig, som Luc førte til Kassias hovedstad.

Sybyl ventede på dem, ude ved siden af, og de sluttede sig til hende.

Generalen og to af hendes løjtnanter var bøjet over et brev, og en Skäddar-kriger sad på en kort, robust pony i nærheden af dem, og de blå og grønne hvirvler af dekorationer i hans ansigt fascinerede Ava fuldstændig.

Hun skubbede sin hoppe hen til ham, indtil hun var lige ved siden af ham. "Vær hilset."

Han kiggede langsomt væk fra generalen med sammenknebne øjne.

"Har du noget imod, at jeg ser på de smukke mønstre i dit ansigt?"

Skäddarens øjne blev endnu mere snævre. "Hvorfor?"

"Designet er komplekst og smukt, og jeg er interesseret i mønstre."

"Din Skäddar er grov." Krigeren gik tilbage til at se på generalen.

"Jeg ved det. Jeg er ked af det. Jeg tror, jeg er den bedste, du kan få."

"Jeg kan forstå dig, så det er det eneste, der er nødvendigt."

Ava kunne ikke lade være med at bevæge sig lidt tættere på ham, hendes blik var stadig fastlåst i hans ansigt. Designet så meget komplekst ud på afstand, men hun havde en fornemmelse af, at hvis hun kom lidt tættere på, ville hun opdage, at det faktisk var enkelt, men smart.

"Ikke nærmere."

Med et suk trak Ava sig tilbage. "Hvad end de betyder, og hvem der end har malet dem, så er det min kompliment."

Skäddaren kastede et overrasket blik på hende, men før han kunne sige noget, red Deni op.

"Generalen vil tale med dig nu."

Med et nik til krigeren vendte hun sin hest og travede op til generalen med sænket blik.

"Har du talt med ham?" Generalens stemme fik hende til at se op og fange sit blik.

Hun nikkede.

"Hvad sagde han?"

Avas mund rynkede sig. "At min Skäddar er grov, men at han kan forstå mig godt nok."

Generalen kiggede på hende med noget, der virkede som udtryksløse øjne.

Ava holdt sig stille i sadlen, blikket var fast.

"Hvad står der her?" Generalen havde ikke flettet sit hår, i modsætning til de fleste af soldaterne omkring hende, selv om hun havde samlet det i toppen af hovedet, og vinden blæste det i lange, silkeagtige tråde af sort og sølv bag hende, som et banner.

Ava tog den tilbudte pergamentrulle og åbnede den.

Hun tog sig god tid til at læse det, for at være sikker på, at hun forstod det.

Hun havde altid talt Skäddar bedre end hun havde læst det.

"Nå?" Generalens utålmodighed blev kun kommunikeret af hendes hest, som dansede under hende.

"Der står, at du er uhøflig." Hun løftede blikket fra læserbrevet og trak på skuldrene.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Avas hævn"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️