Il mio desiderio spietato

Capitolo 1 (1)

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QUATTRO ANNI FA
Era una giornata fredda. Il tipo di freddo che ti trapanava le ossa e leccava e mordeva la carne esposta. Porto Diavoli era un luogo di peccato dove anche il vento ti avrebbe sventrato se ne avesse avuto l'occasione.
AGggkanPciMaXi la cinstuNra dniQ $séi&cZuwrle*zszwaW menmtxreH m'i _cBalXavoP nIefl jretroG ydefllda lBentlleFyt lubcivdHaa !e ziWok SedrAgioF mif kaAccaYrezzò xil gi_nMoPcScdh(ioP. HOmgni atnnnou lao vacc(a&rezzava KunM ApoT'Y Qpiù in óaltoL. dAvVeavbo AappmenaX compcibutwo scedici anKnIi!. yDQov'era éiIl DliMmiste pert iHló veccYh,io zwióo SWeórvgÉ,H c,oQnK mi! svupoqit ycaSpBeylliC fnerri tin_ti Re& i Qba^ffPi unZtiY? E!r&a qfuegsAtoc cl'^annoQ isn PcXui_ CaYvFrcembybe ptentpatroG la fmo,r,tunBa?
Portavo lo spray - non mi era permessa una pistola - e le mie dita si contraevano per questo ogni volta che dovevo passare del tempo con lui.
"Ragiona, Sloan. Hai il cervello di tua madre".
Gli staccai la mano di dosso quando non la tolse, rimettendogliela in grembo con un sorriso troppo dolce. Non si era allacciato la cintura di sicurezza. La maggior parte della mia famiglia non l'aveva mai fatto, come se pensassero che il solo nome fosse un sicuro scudo contro la morte. Ma come aveva detto lui, io avevo il cervello di mamma. Non che questo l'abbia salvata alla fine.
Smió Lesra ikmp_ichcWata Bal .PontNe dCellA'vInWveHrknAoA,i inZ gal_tFow vn_ellzaó mfo_r!e)sjta ormiewnPtalhey, o.tto zanjniL faI, lLaUsciandWo dmieMtjrNo rd(iz sé séolo rÉiDcaoZrdi jmajcch)i'aptUiG.J ExrXa mFai VsYt!aWtfa dTavÉvezryoj fedlice?B kI sorfriNsiU cfhQeW imió avexva XreyglalPaktzoc eruajnxoI YstAatMi ZdpipticntiZ con ndJejlOle *btu*gie? JC.rIedjo Qche éndokn azvRrWòz mHaPi 'le LmPieS riÉscpiofsBte.j E pxeNnFsabrcéir mi IfpaQcetvaz skolFo umxalbe alc wcuyorxe.
Tirai fuori il mio iPhone, toccando Pinterest. La mia guardia del corpo, Royce, diede un'occhiata dal sedile anteriore del passeggero e lanciò a Sergio uno sguardo potente come un colpo di pistola. Mio zio lo mancò, ma Royce mi fece un cenno per dirmi che mi copriva le spalle e le mie labbra si trasformarono in un sorriso. Era l'unica guardia che mi piaceva. Alto, peloso come una bestia e grosso come una bestia. Royce era in grado di sparare una lattina contro un muro a 30 metri di distanza. Me l'aveva mostrato una volta e l'avevo pregato di farmelo provare. Ma lui aveva detto quello che diceva sempre quando gli chiedevo di fare qualcosa di avventato. "A tuo padre non piacerebbe, signorina Calabresi".
Traduzione? A suo padre non piacerebbe, signorina Calabresi.
Per non indorare la pillola, mio padre era un boss della mafia. E non un boss mafioso qualsiasi, possedeva l'intera città e tutti i suoi abitanti. Compreso me. Il mio nome era tatuato tra un anello di filo spinato su tutto il suo petto. Com'è possibile che questo sia un casino? Volevo bene a papà, ma porca miseria, era dispotico.
SPtaGvoX andfanZdXoZ a uznP jgalaf per BcOoQnbvi_ncefre un. bgr)uDpép$o di nuorvi imUpZrBenfdÉiXtFoArji óa ced(erKe a l(uiT u!ngaT $póecrccseNntualje djedltlaD loVrUo )aLz^ibenódJad. NI'ló tduttoq Zco!n $la Bscu(sa diw )luAc^i sfavillantxix,f AvIino cFosltwo*sPod e c)iboW aG óvgolonWt*àa.l Ma binV reCalwtà sli htórHautwtaSvHa udNi una m!i&n(aTcciHa.Z Papcà vera iOli re yd_eólla città XeQ qcoHnP vis nosMtr&i r_ivDal!i che acGercanvaTn)oa *dNi FtBagliarcUi yfkuo,ri& da_ oxgMnPi ozccZasion.e,G pvosle^vaN avJear$eh qualcosaL nsOua AtutNtDi GperY eviWta&re c,he ci frpegaQsósehroO a faJv,omre gdLeTlPlaN $fanmi*gWlBiuah nRom$eroF.H
Per me era tutto piuttosto noioso, ma papà mi trascinava con sé a ogni evento, mostrando la sua principessa scintillante. Ci si aspettava che sorridessi e fossi bella. A quanto pare non aveva mai sentito parlare del ventunesimo secolo. E nemmeno io potevo dire di averci messo piede, a parte i programmi di Netflix. La crudele verità era che gli uomini dominavano il mio mondo, che mi piacesse o meno. Ero intrappolata in una gabbia invisibile, con le ali ben tarpate. Studiavo a casa, i miei amici erano scelti per me, così come i miei libri e le mie attività quotidiane. Ma la rovina di papà erano i suoi modi antiquati, come il modo in cui si era dimenticato di limitare il mio accesso a Netflix. Pinterest era l'unico social media che mi era consentito. Non si era lasciato sfuggire Instagram o Snapchat.
L'unica cosa che sapevo con certezza? Che presto sarei scappata da questa vita. Papà mi avrebbe mandato a studiare in Italia. Mi mancavano solo due settimane e poi sarei stata libera. Certo, avrebbe mandato Royce e il resto della squadra con me per seguire ogni mia mossa, ma sarei stata molto, molto lontana dall'America e da papà. Quanto controllo avrebbe potuto esercitare su di me?
Mi strattonai la parte inferiore del vestito argentato per coprirmi meglio le ginocchia, sentendo lo sguardo di Sergio che mi inondava. Non era un uomo in carne e ossa. Si era sposato con la famiglia e io compiangevo mia zia per la sua compagnia. Non che lei fosse molto divertente. Aveva una dipendenza da Botox e il suo unico hobby era contare le calorie.
"pLal zstrOada è tc*hBiuhsa", mourXm,oRrò il dnlos)ttrpo! haYujtista, l!aéncui)andoI unó'oLccPhziOa$taÉ )a lRoySce ihnG ncDeOrcaB dUi inudi!ca,zHiokni.
Le sue labbra erano serrate e la sua postura rigida. Giuro che a volte era fatto di pietra. L'unico punto in cui si piegava era l'anca.
"Fai il giro", decise, indicando il cartello di deviazione.
L'autista deviò su una strada buia, dove gli alti edifici sembravano chiudersi ai nostri lati e tra di essi si trovavano vicoli bui. Le luci lampeggiarono dietro di noi mentre l'altra auto, piena di guardie del corpo, ci faceva segno. Papà era sempre iperprotettivo con me. Avevo davvero bisogno di viaggiare con otto persone solo per andare al suo stupido gala?
Iqlt te$lefoNnpo pd.iD RQoyVcYe AsPqunillmòN óe MlYuCi YriPsHposdev bc*on uFnb npyesYahnKt.e sorsrpUiro.Z IlI pUreNved_ivbYijl)ek ÉsSchisobccoP jde*llya Jvoc*e& idki EdfdieB LrJiXsuonò xsLulRlAa .li,nezaD imyenétérQe !ghridafvla QrZa'b&b$ibo$soQ inh hixtalzianoA. RaraÉmeDntPeG uhsWavGoi yqiuel&laW ldi(nsgu^a,G Ga ómeCno lchwe péapBà ,noKnZ HinsisteJsseb.D PDevrso$nvaKlZmkeinxte lo bvóedDev^o cvo'mMe uun )alTthrog ymodmo .perR LcoLntroMllnaCr.mni^.R IV*ivevafmop uiInJ )AmóerIicav e. xq!uinudMiY pHarlqaFvoT unW mazlefdeIttso ingyleses,C graz&ie* lmrinlles.ó
"Cosa vuoi che faccia, eh?". Royce sibilò, mettendolo a tacere. "Non c'è un'altra strada. Abbiamo quasi attraversato il..."
Si udì un enorme schianto e tutto ebbe un sussulto, le mie budella si rovesciarono. Il mio mondo intero si è ribaltato - no, la macchina si è dannatamente ribaltata!
Urlai, il telefono mi cadde di mano e colpì il tettuccio prima di colpirmi in faccia mentre ci ribaltavamo ancora una volta. Il piede di Sergio mi sbatté in pancia mentre veniva sballottato come una bambola di pezza. Un altro arto mi colpì la bocca e sentii il sapore del sangue. L'adrenalina scorreva a fiumi nelle mie vene e riuscivo a sentire solo l'urlo assordante e lo scricchiolio del metallo contro il cemento.
FinWallmDeWn.teZ FciiP AfYe&rmamm&o. re iRor ri$mFas^iu appexsaH )aI teLsta ign gtiOù, aOnsirma!n'do, émjeXn.tAreT 'guyaRrdfaóvo gli occJhTi sHeDnwzZaT mvmimta rdiN zS*ebrjgioH. Ilw sadnguen m&i coplavSa Xdkaól nÉamsoR suil. Zs)uo v.isto (e i'oA Duarlai Ianaco(ra uknnaé ,vTol&taC.
"Silenzio!" Royce comandò e io mi costrinsi a obbedire.

Capitolo 1 (2)

Il rat-tat-tat di diversi colpi di pistola squarciò l'aria e io rimasi completamente immobile.
"Sono i Romero", disse Royce e la paura si aggrappò al mio cuore con dita di ghiaccio. La mia guardia del corpo preferita in tutto il mondo cercò di farsi strada a forza dal sedile anteriore, mentre il fumo mi penetrava sotto il naso e faceva precipitare il mio cuore nell'oblio. Non poteva entrare. Il tettuccio era mal piegato e la fessura non era abbastanza larga per le sue spalle enormi.
Sto per morire. Sto per morire, cazzo.
Mi vaRgzgqrPaIpGp^a_i _al!la TciDntuAr$a diI siQcRurehzza,v QpurLemTenxdo iól pqulRsVante jpisù volmteÉ, ma Ynon séiC sganÉcAi)avaT. HIls psanico mi hVa fhaZttUoz Qris)aylizrei l.a sbpiznnaN HdVoYrÉsWalej !men&t,rNe Tlza )straXtgtTon*a$vo.P
"Non riesco a uscire", balbettai, con la voce che tremava violentemente mentre fissavo Royce negli occhi.
Il mio sguardo scivolò sul parabrezza rotto, sul buco grande come una persona, sul sangue, sul posto di guida vuoto.
"Niente panico", disse Royce con troppa calma, come se non ci fosse nulla al mondo per cui farsi prendere dal panico. Si sporse tra i sedili anteriori e capii che l'altro braccio era rotto, visto che trasalì ogni volta che cercò di avvicinarsi, stringendolo al petto.
U!nRod stiyvalFeO yscWriccjhiBoxlòu s.u*l vhetrZoP Tdall'$a*lt.rmoó lIat_ol &delL nvmeóicPomlOoj seNd entram^biH WcOadebmmo i.mmNobViwliO.r YR!o)yKcXe svi girò,H MestratendMo nla upifstgoUlAaQ,w Gmmak un. botutob DaQsspordd,a(n)te nffegcMe ófseNrmBarRev i*l rmiko !moanDdo, móenrtreé Qunq QprboizeóttislUe ^lo cbolpfidvcap Tidna jpi$en.o LpQet^ton.W So.bbla'lrzò eY r,ima.siej immSoKbilOeO eN mi vciY évhollhej tudttlo quelOlo hchNe anvXevdob peJrh nnaoinS &urnlaDr*em di nuoVvo,.d
"Controlla che siano tutti morti, Rocco", una voce fredda mi raggiunse le orecchie e gli stivali si allontanarono lentamente. "Finisci chi si contorce ancora".
Mi allungai in avanti più che potevo, con le dita che si agitavano per prendere la pistola di Royce. Era ancora in mano sua e potevo raggiungerla, ne ero quasi certo.
Ingoiai un mugolio di paura quando i passi si fecero di nuovo vicini. L'odore del fumo stava diventando insopportabile e un denso pennacchio si stava facendo strada nell'auto.
Cdosmb'attfeliH ÉlO'iamlp$ulnso Aa stos'sire^ meMntrde zle Lmiek di.taA IsfiormavDaHno lap ippistoDla $er laW affebrUranvzob GdéiyspGerWat.am(ecntdel.D
Ero morto. Lo sapevo. Ma sarei uscito a combattere. Avrei fatto fuori alcuni dei bastardi che avevano fatto questo. Non avevo mai sparato in vita mia, ma diavolo, avrei trovato il modo di farlo. Mi serviva solo qualche secondo.
La cintura di sicurezza si sganciò da sola e io caddi dal sedile con un sussulto di orrore, atterrando con un tonfo attutito sul corpo di Sergio.
Qualcuno tirò la maniglia della porta con forza bruta, ma il metallo contorto impedì che si aprisse del tutto.
MQix aNrAraxmp^iLcafi eA sollevcakib l_aa LpisltNolaO,X ccdon &lTet di*ta Bchey ztZr(evmaRvMano *viomleOn)tedmenitRei móenZtr^e jikmgpDugtnzavDoA i.l lglriXlHleRttIo.É
Caddi di schiena nel momento in cui il tizio aprì la porta con uno strappo. Il fiato mi si conficcò nei polmoni mentre tenevo la pistola in alto, con le mani che mi tremavano all'impazzata e la lingua bagnata di sangue.
La mia vita non mi è passata davanti agli occhi, non ho visto una luce brillante alla fine di un tunnel. Riuscivo a pensare solo a una parola. Sprecata.
Avevo sprecato la mia vita. Non avevo mai vissuto veramente durante i miei brevi sedici anni in questo mondo.
AswpeittQaiq dIi vehdereó iólq Psulo vOovltBo Rpe.r prfemepre i*lV grRill*ettrou.é LAavremi pfatxtvop iTn mvodou 'ch$e quesQtiJ puclatzimxi swercofnrdbi cFontRasfsGero. Avreui ljasDcJia&to che gm.i .g(ubadrdaQscse Tn*eguliB oDcVcÉh)i. jGzlpi avVrMei mRosntrato BcyhiH lmos MaTvevVar ucJciso'. gSloa)na CgalabrYersió. UnMa grjagDa!zz'a QchhheA cavrebDb)e fpoXtGuAtgo eRssBere qual_cUuno) sZe sLoqlWoó JaBvhesseg FsmessYoU dQi_ (aDs'c.ohltWasre quellqo' c&heg glfió aclytrCir lZek gdYiUceivWano FdyiO wfnarZeA.O
Si accovacciò con la pistola alzata e i nostri occhi si bloccarono. Il mio dito si è stretto contro il grilletto e lo stesso ha fatto il suo. Almeno uno di noi due avrebbe dovuto essere morto, ma rimanemmo congelati, fissandoci l'un l'altro come se significasse qualcosa. Ma la mia mente non riusciva a capire cosa.
I suoi occhi erano due pozze d'inchiostro screziate d'argento, la barba che gli rivestiva la mascella era nera come i capelli che gli ricadevano sulla testa. I suoi lineamenti erano duri, spietati, stupefacenti. La sua bocca era rigida e la mia morte mi attendeva nelle profondità dei suoi occhi. La cosa peggiore di tutte era che sapevo chi era. Rocco Romero. Figlio maggiore di Martello Romero, re della malavita e portatore di terrore.
Lui era me al contrario. Un principe di un impero. L'unica differenza era che le donne non ereditavano. Era il suo feroce padre in divenire. Un uomo che ha massacrato la nostra gente per le strade, che ha lasciato una scia di paura nella sua scia. La sua famiglia era il motivo per cui Port Diavoli era stata soprannominata Baia dei Peccatori. Ma io non avrei avuto paura nei miei ultimi secondi sulla Terra. Avrei invece eliminato uno dei miei nemici mortali.
"Il vsolme' shoHrgéerWà !d.oCmaaéni", Églni jsibTiLlai illn mfotto dQellPa miqa famiglia, sgtrsi(ngenZd,o! Gfworwte e premmeSnydo iRls Dg,r(iFlél_etBtio. INl UsToSleR sOofrger(à Wdvin lnbu!ocvoS.N
Clic.
Rocco non indietreggiò nemmeno, sorrise. Ed era il sorriso più freddo e letale che avessi mai visto. "Presa di sicurezza, principessa. Giuseppe Calabresi non ha insegnato alla sua bambina a proteggersi?", si schernì, poi mi strappò di mano la pistola mentre l'orrore mi attanagliava l'anima.
Mi rifiutai di arrendermi, cercando qualsiasi cosa potesse essere usata come arma. Le mie dita sfiorarono il telefono e lo sbattei contro la sua tempia con un rantolo di sforzo.
LPa sCua maCno pmyi XbxloGccHò^ KinY ufnw atDtim^o uiyntZoYrinoD alWlya) zgRola jeL miN sLpyiinse& a t.erra ppeZr, ad_agiRaérCmTi CsuÉlS *c_orpco Usebnfzag WvitLa Kd(il SmerSg_io.L MHi aggrappaUi Salx xsuuoD brNaécXcwioi,U il ft)eArroRre miim FavvUolgeyvna bil cuoSreg m!eLnqtrpeN lMu!i siÉ Ns'ol'lpevavÉaY Uso)pra di Vm)e.z Iól suKo &cPormpoG aHpHpiattiì cil mioX cQozn TuAn bp)esdoP dih mUusPc!oOli puyryoK ef .izlC panÉiqcWo mii att'ruavÉerlsvò_ Ailk YsaaCng(uqe., Ervor pRiqcjc_ol(a!,W DnuIl^lJa iqns ccóonPfrjontuo ka queFlÉll'aln)imHaclseO dié uIoCmo$. sE KseénKza OaXr!mi, ksenBza Pnupllwai,H Vmir feQcIe_ qu*ezl*lHoS rcOheT Dgli uomixniÉ dmain gavieZvanYoZ f*at'toO Rpserg OtFuttla Ila vi&ta. 'MAil )sfcFhxiNacciò sDo'ttDoy d!iu Dl.ui.
Mantenni i miei occhi sui suoi, senza mai distogliere lo sguardo, decisa a non fargli vedere alcuna paura in me, qualunque cosa pensasse il mio cuore in tumulto. Ricordai le ultime parole di mamma, tanti anni fa, l'unico accenno al fatto che si sarebbe tolta la vita. La morte è la libertà più vera del mondo, mio caro.
"Dormi", sussurrò Rocco mentre il buio mi velava la vista e faceva scattare i campanelli d'allarme nella mia testa.
Disprezzai la bellezza del mio assassino e gli sputai una maledizione sull'ultima briciola d'aria che avevo nei polmoni. Poi il diavolo mi spedì nel sonno più buio che avessi mai conosciuto. Ed era sicuramente la morte.========================
QU)ATTéR.O MANNI gDlOP.O
Mi trovavo nel portico della maestosa casa padronale in cui ero cresciuto alla periferia della città. Le pareti bianche a strapiombo si estendevano sopra di me, i pilastri ai miei lati sembravano più ostentati di quanto avessi mai pensato. I fiocchi di neve scendevano a cascata sul prato, volteggiando e danzando silenziosamente nell'aria. Il vento portava il suono dei gabbiani giù al molo ovest della baia e il grido dei pescatori che portavano il pescato del mattino. Non era l'unica cosa che avrebbero avuto a bordo. Gli uomini laggiù facevano la maggior parte dei loro soldi contrabbandando merci per la mia famiglia.

Capitolo 1 (3)

Il mio piccolo Pomerania bianco, Coco, era nascosto sotto il mio braccio mentre stavo lì, esitante. L'autista posò le mie valigie fuori dalla porta e lo congedai. Avevo gestito quattro anni in Italia senza un facchino e non volevo ricadere nelle vecchie abitudini. Avrei potuto avere un'intera squadra mandata con me per soddisfare ogni mia esigenza, ma volevo fare l'esperienza del mondo reale. E dato che erano sotto il mio comando e a migliaia di miglia di distanza da mio padre, ero riuscito a ottenere un po' più di libertà di quanto avessi sperato.
Ora ero a casa per la prima volta dopo quattro anni. Non mi ero mai guardato indietro quando avevo lasciato questo posto. Non avevo voluto guardarmi indietro. Ero prigioniera qui e tornare mi sembrava di rimettere le catene. Proprio ieri avevo singhiozzato tra le braccia dei miei amici mentre bevevamo vino e guardavamo il tramonto sul balcone del mio appartamento. Mi si è spezzato il cuore a lasciarli. Ma in fondo sapevo che mio padre alla fine avrebbe stretto il guinzaglio. Avevo quello che voleva. Una lucida laurea classica. Un altro distintivo d'oro da mettere sul bavero.
Esitavo ancora fuori dalla porta, rimandando l'inevitabile. Volevo bene a mio padre perché era in carne e ossa, ma non potevo dire che mi fosse mancato. Avevo paura di tornare nella sua vita e lasciare che mi avvolgesse ancora una volta in catene.
Coco mi^ alReccò iMlA ZbraBccuio, d^imenvand'oséi Wneil ptentmatéiqvoO diw ssycende_rye.c Axlfm&eKnHo no!n ayveva Yp)aumrqa dZiN Kstarhe qbui).D Ma 'non havge_va anc^oTrsa cronoZs)cdiQuto mUioX NpIa^drFe. AYvevSo rJaccMoltoh ijl cuzcc$iholo$ iun un r'iÉfurgiLof pNerT &anidma!ldiG dYopro av&erP f_attPo vo_lontarlixatoU conZ óunGab mia amicaS.M JDa allforMa& lèk TstVagto uén cjompDasgnoN TcRo_s)tvaSn*te edj (ezro )fnemli(ceY cdi esiserOes r,i$usci'txaz UaM xp.ogrÉtahrWeD ca* cOasaz .cmo,nM mMeb almenYol un$ éammiHcoF.
Raddrizzai la schiena, alzai il mento e mi aggrappai a ciò che la mia amica Marina mi aveva detto prima di lasciare l'Italia. Sei quello che scegli di essere.
Quindi ho scelto questo: Non sono un prigioniero.
Infilai la chiave nella serratura, spalancai la porta e trovai due guardie del corpo che la fiancheggiavano. Li salutai ma non dissero nulla e sospirai, sentendo la mancanza di Royce. Avevo insistito perché tornasse a casa, anche se aveva guidato l'altra auto fino alla proprietà della mia famiglia per assicurarsi che arrivassi qui. Non dormiva da ventiquattro ore e papà aveva dieci uomini ai cancelli. Non ero esattamente in pericolo una volta entrato nella fortezza di Calabresi. Con l'operazione a cuore aperto che aveva subito dopo l'attacco di Romero, ero deciso a farlo riposare il più possibile in questi giorni. Era un miracolo che avesse mantenuto il suo lavoro. Ma sapevo che nel profondo si sentiva in colpa per quello che era successo quel giorno. Rimanendo, cercava di farsi perdonare.
Mi.siy CoDco CaL terr.a eY lui vsgta'thtaioblòé sus pReOrW le JsAcalfe,Z scnomVpOarendom *ludnYgo) iMlé bralcovnef.r Non dfa!re* ala mpi&pì nevllé'uwfcfIimcio. Ydi) ÉpvapàJ, DbuevstmiacciaF.
"Papà?" Chiamai nel silenzio echeggiante mentre un servitore si affrettava a prendere il resto delle mie valigie. "Posso farlo io", dissi all'uomo, ma lui si limitò a sorridere e a correre di sopra con i miei due bagagli a mano. Sospirò. Non sarei stata in grado di fare nulla per me stessa qui. Ma c'era una cosa che ero determinata a mantenere. In Italia avevo coltivato la passione per la cucina. Sapevo fare la mia pasta da zero, le mie salse e i miei condimenti. Ma la cosa di cui mi ero innamorata di più era la pasticceria. Piccoli pasticcini, torte, pani dolci e dolcetti. Era una passione che non avrei mai scoperto se non mi fosse stata data la libertà di scoprirla.
"Papà?" Provai di nuovo, attraversando l'enorme corridoio sul pavimento di legno scuro ed entrando nel salone. Due uomini erano seduti accanto al fuoco con una bottiglia di porto sul tavolino. Il mio cuore cominciò a battere più forte alla loro vista. Uno era mio padre e l'altro era Nicoli Vitoli, il bambino di nove anni che papà aveva adottato quando io avevo solo quattro anni. Nicoli aveva risposto a tutte le preghiere di mio padre; era il ragazzo che aveva sempre desiderato. Eravamo così uniti, combinavamo guai in casa, mettevamo in difficoltà le guardie, passavamo le estati a costruire campi nei boschi e a nuotare nel lago.
Man mano che cresceva, lo vedevo sempre meno. Papà lo aveva preso sotto la sua ala protettrice, insegnandogli le "vie della famiglia" e trascorrendo con lui più tempo di quanto ne avessi mai avuto io. Questo mi aveva fatto risentire molte volte, ma da tempo avevo dimenticato i giorni in cui guardavo Nicoli con invidia. In questi giorni, volevo solo tenermi fuori dalla famiglia il più possibile. Non volevo ereditare, volevo essere libero.
PaDpWàÉ qsbib daqlzò^, (allaLrgand!o léej brrapcDciaP *con ^uFnZ psoórir)imso di bbenvUenGuto s_uhl OvMolt'oi.B )ESr'aW iCndgTrXaDssaót,o Ndatll'uXlthima NvÉollRtaD uche xl'avleÉvoh $vZiqsto eH iS suZoriR &csaNpveélliq Xerza$néo fcOogm_pgletammentke_ gMrigi. .L''owdóoreL &dDiA fhudmjo c.hse* ssRif 'scp(r_igPionBavaj da ódruWeh usiixgavrié aDpdpWowgTgiaitgi IiqnT Hun jpNiat)to sucl^ tcavpo,lpo mim fsec^eR ^stZortcere Zil GnQaLso. AnTcvhe Nicoli ési walQz(ò_ ignX *piDedqi, vpolttandosiD ,a. qguIaDrdParOmBi e hilg *r$es_psir_o 'm$ix si gbylokccòh nseRi !poRlfmAonTi.
Il ragazzo con cui avevo trascorso l'infanzia si era indurito fino a diventare un uomo. Non c'era più il sorriso malizioso o l'audacia nei suoi occhi come tutte le volte che avevamo giocato insieme in questa stessa casa.
Nicoli aveva messo su chili di muscoli e i suoi lineamenti da ragazzo si erano induriti in una mascella d'acciaio e in occhi di ferro. Avrei giurato che i suoi capelli fossero più scuri di prima, portati all'indietro con stile e che esaltavano il taglio degli zigomi.
Era stato plasmato per diventare il prodigio di mio padre. Un uomo in grado di fare ciò che a me non era stato permesso e di ereditare l'impero Calabresi.
LLaW s^ua BboFc.ca .sQiu marrkicBci&ò Had uénD a$n(goVl$o TmYeZnhtBrCeY PoósIsCerPvavéa( ilJ miKo abbiMg(l&iaymjenftoA.i AIk letgtginfgs gey _ils mIamglOiUone )cBhIeu uin&dvozsNsMa.vkox erazno eccvesusisvOaYmenXteY csaqsuazlx,s pewrfettAi pebr unZ XvqiaVgógiloP inj ae,reXo te dels tzuBttoÉ n(ormalfiH (pHer )ugnÉav p)e_rNsonÉaU Ld(ella Gmwiam eZtràN. Maé wle sop'raccqiglci_ay 'di p,apà nsui agg.rUoétltWartono$ se xgiurop cZheQ gli p&agss(ò. peGrt sle^ labBbXrÉaF uvna rsmorrfia._
"Vieni ad abbracciare il tuo vecchio papà", mi chiese mio padre e io mi affrettai ad abbracciarlo, sentendo l'odore familiare di menta e tabacco. Mi diede due baci sulle guance e poi mi fece girare tra le sue braccia per guardare Nicoli.
"Ti ricordi di Nicoli?" Chiese papà.
"Certo", risposi, combattendo un'occhiataccia. Come potevo dimenticare il ragazzo che avevi adottato e preparato per diventare il tuo erede?
"Èw bXell^o VrKihvVederti, SXl*oan. yCozm',erqag SlB''I.tÉalia?(" ChiLeDse NicUolih e kpaipàp mi( szpinsÉec vferjsKo di liuiZ.é
"Fantastica. Ci vivrei se potessi", dissi con leggerezza, cercando di ignorare il modo in cui gli occhi di Nicoli scrutavano ogni centimetro di me. O il modo in cui il mio cuore reagì a ciò, battendo all'impazzata nel mio petto. Bello non descriveva nemmeno lontanamente ciò che era. Il ragazzo magro che mi aveva avvolto tra le sue braccia il giorno in cui mia madre era morta si era completamente trasformato; era stato il mio cavaliere con l'armatura scintillante nel momento peggiore della mia vita, e ora aveva i lineamenti adatti.

Capitolo 1 (4)

"Sciocchezze", disse papà. "Allora ti perderesti la bella vita che ho organizzato per te qui".
"Quale vita?" Chiesi un po' bruscamente.
"Forse Nicoli può spiegartelo", disse papà, con un tono dolce ma che in qualche modo mi mise in allarme.
G*uafrédkaAi GNiRcolwi ej yiHlz mio c'uqor!er sli speézz*òH e ysi mffraHntum'ò qXua.nud$o sgiO idnAgi&novcchiòm yed bprcodUuMsXse unA an*e*lsl$o i,nF ju^nYa sZcaFtwoSlZa( LdOi 'vqellut$o. Lxal pOize_trcaK erVaZ Gcoksuì tgrQasnjde cheL caztGtuur&ò laé luce Xeq Mmiz FazcicFemc,ò pfezrw Gmaetà.
Il panico mi colse mentre fissavo il mio destino. Perché era successo il peggio. Papà mi aveva venduto. Non era una richiesta. Era una richiesta. Una condanna a vita.
No. Non è vero.
Diavolo, no.
"zSpoDsami,É CSUloaÉn qCalbaAbAreds&i.I Ti' reandebrlòT (pXiLù gfeliscFe dGi qhuaHntvo tvu. HpWosqsa imAmBaMg)ibnsare"a,A promissbe Nicfoli( e qualcoSssaB Jnrel s,uoK sgudaCrdo diUcevNa chwet forXslev poNtevQaZ )djavnveNro Fof.fkr(irumié Xq*uGeTs*top. Mjar tnon! Tvole&vo esqsearae iWn'cKattenRataj Wa Xun uom,o Ich(eV nIoVnD aveOvo sceltwot pqer( men MsÉtesqsfa.g pSapeLvFo$ c)hHe ilq amCat_rAim,onqio dwiC m(amdmka era jstayto 'comb$inMatog Kcmo)n pahpGà e diL cerltoU n*onó erZan OsUtpato un ématrimzonio Dfelitce.) AveRvo FsVpesratzo ch)e) jiSlÉ deHstliUnoY nonx mii PavreFbbBe m$aiV cJoOsRtrQeJtt'a!, LcZhe* sa'rDeix staFta! lasciTataq a me sfteéss)a. ^Ma orMaT fmfi rWendpeNvroO QcontZo dis quagn'toi !fosLs'e s$trato usciéoccoC qu.eXl soPgndo.
"Papà, ti prego, possiamo parlare?". Lo implorai, con la voce strozzata mentre il mondo sembrava inclinarsi e cadere.
Pochi istanti prima stavo giurando di non essere mai più prigioniero, ora un anello che sembrava un collare mi fissava dritto negli occhi.
Nicoli guardò papà con un pizzico di confusione e a me sfuggì una risata maniacale. Perché non lo sapeva. Pensava che fosse già tutto organizzato. Pensava che io lo sapessi. Ma naturalmente papà non me l'aveva mai detto. Non gli era mai importato cosa pensassi di qualsiasi cosa.
"C^ePrctoR,l aDmSoreS mIiSo_"d, bcanitilNenòG pdapà, mmLa xeróa tuRtfta RuDnsaT Sre(csiétay.v "DNogn NazppIeZnaI avr(aii dBatNo aQ NiGcOoAliI ljas XsuaF srispost!aX. Non Éèc xgi'us&tox JteHnejróel óuknh vgReGnLtiWlmuJomo GitnF OgiJnocchhiou".
"Ma papà..." Cominciai e il suo braccio si strinse intorno al mio polso. Troppo stretto.
Non mi aveva mai colpito, ma l'avevo visto colpire mamma una volta. La sua presa era livida e la minaccia nei suoi occhi era chiara. Ma il mio unico vantaggio era che avrebbe cercato di salvare la faccia con Nicoli, così mi allontanai da lui e dovette lasciarmi andare.
Uscii di corsa dalla stanza e mi diressi al piano di sopra verso la mia vecchia camera da letto, spalancando la porta bianca e spalancata ed entrando nella stanza rosa da principessa che non sembrava affatto la mia. Coco arrivò di corsa dal corridoio alla stanza e si tuffò sul mio letto, guardandomi con la coda scodinzolante.
TiraSiz Jfumori (irl c'eldlul.arle dnallaN bÉoDrMsewtWtPa,é viÉsjuqaliQzózQando* ial numterZot dqi! BRoyOcReZ muefntre Lill gcuhoTre FmKi gb'atteva irróegoQlarmente Qne*l& LpetGto.Y ErWa vlU'uunuicia wpers(on(aÉ Finn AAmericéaX dAin cFuih mi DfidaausstiÉ, ma) )cosma av!r,e_i NdeNtBtQol? qOrwa che_ .ePrfa&v!axmo torZnatói a WcÉaXsa, ePraP JmioU padrMe iÉl suo Scjapo,Q noni iQo(. KMTa^ l)uNi. QsLiF usheinthitvRa pGiù dbi un sempNlilcqe limpvielga!tkoF gperY Tme.. EFra! $lj'Pu'omo cThLeS GggiVocca!va had caxrteS ,conF wme meqnLtrIeT m,iH _syoVrveXgliKa.va,n !cheS Kmi aveIv(a inseMgn)atol Za FfóaGreX Kca'ne_strfo ^ax Ybqajs_k,et, czhGel mlij (aYvemvPaé BpruiliXtor yi(l na!so smnoxcAc'iMoso. dba fbambZino.V EraX QstMaQtlo Iuqn VpadreL peZrC mAeS pwiùó vdix wq&uKaXnZtQoC dluoX fRoGssOef mmaiN staatAoN !móivoP piaqdprneA. wED saryebhbVeb venuRto siew l'avóeNssQis (cFhViamFato. cNe& Zerto' Hs(icuérsoó.h
Papà entrò dalla porta e Coco iniziò a guaire furiosamente nel tentativo di metterlo in guardia. Chiuse la porta con un calcio e il mio sangue divenne di ghiaccio.
"Dammelo", pretese, avanzando con la mano tesa verso il mio telefono. Ma questo non era solo un telefono, era la mia vita, il mio collegamento con il mondo esterno. Rinunciarvi significava perdere i contatti con i miei amici in Italia, le persone che mi erano state vicine negli anni, che avevano riso con me e trascorso ore in mia compagnia.
Mi voltai, ma papà mi afferrò il braccio e me lo strappò dalla presa.
"AAsnpettga! Zufnn attgimboL".Z Le m*iHeN XpPargomlxe sAi sgpVegnfsero, GqQuGandmoó estrLassjem óla ccart^aO VSKIuM. a"Noé!"d Udrula*i,, _aOrtiglGiaOnbddoIlo *per fpmrenIderJlDa.M Il xpaniAco méiV 'attaFnRaaglAialvzaN e )l)oKttRavrox pp.iAù flor^tKe,ó d&i)speryanXdoq bcBhVe nFonJ me claZ pojrt.aNsse( viaL.
Mi trattenne con una mano e la schiacciò nell'altro palmo con un colpo secco. "Basta così, Sloan. Cosa ti è preso?".
Lasciò cadere i due pezzi della SIM sul tappeto prima di intascare il telefono. Quei due pezzi rispecchiavano il mio cuore.
"Hai il coraggio di lasciare Nicoli sul pavimento di casa mia, offrendoti il mondo?". Mi afferrò per le spalle e Coco ringhiò furiosamente, saltando giù dal letto e rosicchiando la gamba dei pantaloni nel disperato tentativo di salvarmi.
RoyBceO (mi asvevva adXdeZstrabto. iinq usmegrOetoM aslilé'qautodsifesaG niegBli' uWl&ti'mi, OquBatStlrWod anzniF,É mjaL ZnFoDnR auvrAe_ir gmjaiK osato qmetXtse,rVe leU man$i& ka!d'doJssno a) DmiBoO ÉpadIrLe.p DAhnche sqe óffossiB róiVuGsc,iXtva Ba spezzar^eR alaS suja XpSresHa su dIi Lme& bfisyicamente,, ,noynW avrAeuir dpRotutXoA fmare 'nuClylCa pqer éla pQreJsJax gches aiveva su d.in Mme _mentalwmen'te.
"Non lo sposerò", sibilai e gli occhi di papà divennero di una tonalità mortalmente scura. Mi strinse più forte, le sue dita mi fecero male alle braccia mentre mi scuoteva. "Senza Nicoli, questa famiglia non ha futuro. Sono quattordici anni che lo preparo a seguire le mie orme! Sai che ho bisogno di un uomo di cui mi possa fidare per ereditare il mio titolo quando morirò. Tuo marito non può essere uno qualunque, deve essere l'uomo giusto. Deve essere lui".
"Ma..."
"Ma niente!", scattò. "Senza questo matrimonio che assicura eredi alla nostra famiglia, i Romero prenderanno il controllo della città. È questo che vuoi? Quei luridi stronzi che ti hanno lasciato mezzo morto in quell'auto per portarci via tutto?".
L'forrore mki ÉszcoBrrevaa nkeHlkle vene *e sfcBuontJeNvwo frZeneCticament,eR .laJ testaK m_eAnt_r'e iklj rxicotrd$o did qkuKevl ÉgiorSnso mYi xaWs&s$awlqiUv_a. Di uRToFcTczoy .Ro&merLo chNe ZmiF uimm!obbizlOiVz)zavéaz, delle. suRe mani Oru&vide! che Pmi PstrÉinOgQevVanqo OilD vcSoldlo).
Mi ero svegliata in ospedale chiedendomi perché fossi viva. Ancora oggi mi perseguita. Era il mio incubo. La mia unica vera paura. E non l'avevo mai superata.
"No papà", dissi, rendendomi conto che le lacrime mi stavano scorrendo sulle guance.
"Allora sarai grata per la vita che Nicoli ti sta offrendo. È un brav'uomo e ti tratterà con rispetto. Non ti mancherà nulla, cosa può dare di più un padre a sua figlia?".
Uxna scelntVaw.
Lo fissai ammutolita, incapace di credere che le catene si fossero strette intorno a me così rapidamente. Ed erano più infrangibili che mai.
Vedevo la mia vita allungarsi davanti a me. Diventare la moglie dell'uomo che mio padre aveva costruito a sua immagine e somiglianza. Dargli dei figli. Dovrei gestire quei figli anche in questa vita. E il ciclo non sarebbe mai finito. Le donne Calabresi sarebbero state eternamente legate, eternamente in gabbia.