Yksi (1)
---------- Yksi ---------- SE ALKAA JYSÄHDYKSELLÄ, JYSÄHDYKSELLÄ, JYSÄHDYKSELLÄ. Tasainen bassolinja, joka jyskyttää Canal Streetin normaalia rytmiä vastaan. Autojen takapalojen rätinää, naapuruston pitbullien staccato-mörinää. Rouva Jacksonin naurun sirkutus antaa tahdin illan kehtolaululle. Mutta se on kolahdus, kolahdus, kolahdus ikkunassani, joka hermostuttaa minua. Se ei ole kuin tavanomaiset laukaukset, vaan lempeä koputus. Kutsu, joka kehottaa minua avaamaan ikkunan ja antamaan yön nielaista minut kokonaan. "Et kuuntele, Jay." Vedän katseeni pois makuuhuoneen ikkunasta. Minä kompastun. Kuka helvetti koputtaa ikkunaani tähän aikaan yöstä? Naapuruston kaverit vitsailevat, etten tarvitse pitbullia, kun minulla on MiMi. Pelkästään hänen virneensä saisi pahimmankin roiston vapisemaan. Nojaan sängynpäätyyn, painan kännykkäni todella kotoisasti korvaani vasten, jotta Camila tuntee, että tunnen hänet. "Itse asiassa", sanon puhelimeen. Camilalle. "Kuuntelen liikaa." Katseeni siirtyy takaisin ikkunaan odottaen uutta kolahdusta. Hiljaisuus tervehtii minua. Hermoni ovat tänä iltana autopilotilla, tekevät omaa juttuaan. Johtuu varmaan kaikesta Red Bullista, jonka join Meekin paperin viimeistelyyn. Camila huokaisee raskaasti. Yritän kuvitella hänet. Ehkä hän istuu makuuhuoneensa lattialla ja heiluttaa Cosmo-lehteä varpaankynsiensä päällä, jotta lakka kuivuu. Hän varmaan huomaa tahran. Luultavasti hän haluaisi uusia ne kaikki, mutta ei tee sitä. Niiden uusiminen vaatii molempien käsien käyttöä, mutta toinen niistä käsistä kuuluu juuri nyt minulle. Tai ehkä se on vain toiveajattelua. Camila ja minä olemme pelleilleet joka ilta sen jälkeen, kun hän suuteli minua kaksi viikkoa sitten Bowien ja minun bileissä. Joo, se oli haaste - ja kyllä, maistoin hänen huulillaan olevan viinin jäähdyttimen, joka teki suudelmasta huolimattomamman kuin sen olisi pitänyt olla. Mutta hän piti siitä, etten yrittänyt tehdä hänen kanssaan enempää sinä iltana. Ja minä pidin siitä, että hän piti minusta sen jälkeen, kun hän oli vuosia vaatinut, että nimeni oli Ray. Joten kyllä, ajatus siitä, että Camila Vargas loi rikospaikan kynsilakallaan vain puhuakseen minulle, oli aika kiva. "Aivan kuin olisit täällä, mutta et ole", Camila jatkaa. "Kerro minulle - missä Jay on?" "Olen yhä täällä." Suljen silmäni ja toivon, että olisin jossain muualla. Jossain kanavien ulkopuolella, missä minun ei tarvitsisi tarkistaa lukkoja kolme kertaa ennen kuin juoksen ulos hakemaan MiMin verenpainelääkkeet joka kuukausi. Jossain Camilan kanssa. Istuisin pehmeällä matolla ja katselisin, kun hän maalaa kynsiään. Silmät kulkevat hänen voideltuja sääriään pitkin, mutta pysähtyvät shortsien helmaan. Yritän kunnioittaa häntä jopa päiväunissani. "Kun Bowie kertoi minulle, mitä aiot tehdä..." Tärähdän irti sängynpäädystä. "Bowie on pelle. Maissipelle. Suunnilleen yhtä banaali kuin isävitsi." "Lo que sea", Camila sanoo henkeään pidätellen, mutta tarpeeksi raskaasti, jotta kuulen sen. "Jay, sinut voidaan hyllyttää. Helvetti, sinut voidaan jopa erottaa." Nauran. En voi sille mitään. Camila menee nollasta sataan salamannopeasti. Se on yksi niistä asioista, joista pidän hänessä. Yhtenä hetkenä hän pyörittelee silmiään minulle tunnilla, koska tuijotan häntä liikaa, ja seuraavana hän raapustaa nimensä kämmenselkääni merkitäkseen reviirinsä. "Minä opetan, Mila", selitän. "Ei voi joutua vaikeuksiin, kun auttaa luokkatovereita. Eikö Youngs Mill opeta meitä olemaan avuliaita ja tuottavia kansalaisia?" "Tuutorointi ei tarkoita sitä, että kirjoitat koko paperin ja veloitat siitä sitten ihmisiä." "Ei." Vaikka Camila ei olekaan makuuhuoneessani, tunnen hänen katseensa minuun. Hiekanruskeat, jotka tökkivät pieniä reikiä kaiken sen läpi, mitä suustani seuraavaksi tulee. Mutta en saa tilaisuutta kusettaa häntä. Pamahdus, pamahdus, pamahdus palaa. Tällä kertaa näen käden ikkunallani. "Paskat." Hyppään ylös sängystä. En todellakaan kompastunut - joku on ulkona. "Mitä? Mikä hätänä?" Jalkani ovat liimautuneet mattoon, kun käsi koputtaa taas ikkunaani. Olen aina miettinyt, mitä tekisin, jos jotain kaatuisi. Jos makuuhuoneessani tapahtuisi yksi niistä satunnaisista murroista, joista naapurimme aina varoitti meitä. Sain vihdoin vastaukseni. Minä jähmetyisin. "Jay? Oletko kunnossa?" Camilan ääni saa minut tajuihini. En voi olla ämmä juuri nyt. Hän erottaisi minut ennen kuin saamme edes etiketin siihen, mitä helvettiä olemmekaan tekemässä. Hänen on kuultava, että olen mies. "Joku on ikkunallani", kähisen vähiten miehekkäällä äänelläni. Camila vetää henkeä. "Miksi joku on ikkunassasi?" Erinomainen kysymys. Aivoni kilpailevat vastauksen löytämiseksi. Jotain loogista, joka rauhoittaisi Camilaa. Se rauhoittaisi minua. "Ehkä he ovat eksyneet?" Mitä helvettiä, Jay? "Mitä helvettiä, Jay?" Camila kysyy. "Miksi joku koputtelisi ikkunaanne keskellä yötä, koska on eksynyt? Sitä vartenhan Google Maps on olemassa." Hyvä pointti. Joku pysähtyy todennäköisemmin huoltoasemalle kuin sattumanvaraisen ikkunan ääreen kysyäkseen, missä on Main Street tai Whatever the Fick Boulevard. Vielä parempi pointti? Jos joku yrittäisi tappaa minut, en usko, että hän koputtaisi ensin kohteliaasti ikkunaluukkuuni. Psykopaatit eivät välitä käytöstavoista. Oli siis yksi jokseenkin looginen vastaus. "Luultavasti blisshead", sanon. Javon Hockaday asuu naapurustossani. Kaveri on pahamaineinen blissin tai rypyn tai minkä tahansa muun aineen myynnistä, jolla voi saada pilveä lauantai-iltana. Hän on myös kuuluisa siitä, että hän on siskoni poikaystävä ja siten riesa perheelleni, mutta säästän sen toiseen kertaan. Joka tapauksessa, joskus roistot tulevat talolleni ja etsivät kamaa, liian pilvessä tajutakseen, että Javon asuu korttelin päässä minusta. "Niinkö? Blisshead, Jay?" Camila sanoo jotain espanjaksi, josta en saa selvää. Hän lupasi opettaa minulle lisää. Sanoi, että kaksikieliset kaverit ovat helvetin seksikkäitä, mutta emme koskaan löydä aikaa koulun, satunnaisten töideni ja yleisen lukiolaispaskan välissä - plus kaikki se aika, jonka vietän ajatellen häntä koulun, satunnaisten töideni ja lukiolaispaskan välissä. "Sulla on joku muija tuolla, eikö olekin?"
Yksi (2)
Kohautan hänelle otsaani, vaikka hän ei näe minua puhelimen läpi. "Mila, ei mikään huora hiippaile makuuhuoneeseeni. Ja olen melko varma, etteivät he pitäisi siitä, että kutsut heitä nimettömänä." "Miksi sinua kiinnostaa, miksi kutsun tuota huoraa, jos mikään huora ei ryömi ikkunastasi sisään?" Työnnän ilmaa ulos nenäni kautta. Opin aika nopeasti, ettei Camilalle voi puhua, kun hän on tuollainen. Tyttö suuttuu, jos käytän liikaa sanoja vastatakseni naisopettajan kysymykseen. Ihan kuin sinä välittäisit niin paljon perustuslaista, hän sanoi minulle sen jälkeen, kun meillä oli kaksi päivää sitten historian tunnilla sijainen, jolla oli liikaa estrogeenia. Tarkoitan, hitto, eikö minun pitäisi? Nappaan pesäpallomailan sänkyni alta. Onnellisuus saa aikaan korkeintaan ahmimishäiriöitä tai vakavan naurunremakan, ainakin olen kuullut (ja nähnyt). Mutta aina silloin tällöin jotkut näistä autuudenhaluisista tarvitsevat lisätyöntöä, jotta he perääntyisivät. "Kuule, minun täytyy mennä, Mila, ennen kuin he herättävät MiMin." "Jay, sinun on parasta olla päästämättä sisään sitä, joka on ikkunassasi", Camila sanoo, kun ylitän makuuhuoneeni lattian. Vedän verhoni vielä vähän kauemmas ja nostan mailani korkealle, valmiina tuhoamaan kaupan. Tai saada joku luulemaan, että olen valmis tuhoamaan kaupan, jos he yrittävät jotain hassua. Pooch kurkistaa minua ikkunan toiselta puolelta. Hymyilen ja pudotan mailan lattialle. "Täytyy häipyä", sanon Camilalle ja lopetan puhelun, ennen kuin hän ehtii sanoa muuta. Maksan siitä myöhemmin. Huono uutinen on se, että olen oikeassa - ikkunassani on blisshead. Hyvä uutinen on se, että se on vain Pooch, ystävällinen naapuruston rappeutuja. Hän on kapea kuin papu, helvetin hölmö ja vaarallisen vastakohta. Noin kaksi viikkoa sitten hän ilmestyi ikkunalleni pyytämään kymmenen taalaa, jotta pääsisi syömään Wendy'sissä. Hän ja minä tiesimme molemmat, että hän voisi ostaa aterian Wendy'sistä alle viidellä dollarilla, aivan kuten tiesimme molemmat, että minun kymmenen dollariani ei oikeasti menisi hampurilaiseen, ranskalaisiin ja Frostyyn. Kuten aina, hänestä eroon pääseminen vie varmaan viisi minuuttia. Vaikka sylkäisisin mieluummin peliä Camilalle, tiedän, ettei hänellä ole paljon kärsivällisyyttä roikkua toisella linjalla, kun Pooch kertoo minulle sadannen ja kolmannen kerran illasta, jolloin hän luuli Mary J. Bligen iskeneen häntä klubilla. Spoilerihälytys: Ms Blige oli vain joku musta muija, jolla oli hunajanvaalea peruukki ja hurja two step. Pooch pyytää minua avaamaan ikkunan. Ravistelen päätäni ja vedän sen sitten sivuun, käsken häntä häipymään. Hän lyö molemmat kätensä yhteen rukoukseen ja, en tiedä, ehkä se johtuu hänen tuhkanruskeista rystysistään. Tai Dallas Cowboysin pelipaidasta, jota hän pitää niin paljon, että Tony Romon numero on tuskin vielä näkyvissä. Tai renkaat hänen silmiensä ympärillä, jotka kertovat, ettei hän ole nukkunut kunnolla sen jälkeen, kun Romo oli oikeasti Cowboysin pelinrakentaja. Oli miten oli, hän näyttää juuri sen verran surulliselta, että jaksan tehdä hänelle mieliksi muutaman minuutin ajan. Nostan ikkunan auki ja lepuutan kyynärpäätäni kynnystä vasten. "Minulla ei ole tänään vaihtorahaa, Pooch." Poochin toinen kulmakarvoista kohoaa. "Mitä?" "Vaihtorahaa. Minulla ei ole tänä iltana vaihtorahaa, Pooch", toistan, vaikka parikymppiset polttavat reiän lenkkihousujeni taskuun. Oikea vastaus olisi kai se, että minulla ei ole vaihtorahaa, mutta on myöhä, enkä yritä herättää MiMiä, joten... "Myöhemmin." Kurottaudun ikkunalle, ja Pooch nostaa kätensä ylös. "Hetkinen, nuorukainen. En pyydä sinulta vaihtorahoja." "Vielä", sanon. "Tulin hakemaan tietoa, en kolikoita." On minun vuoroni kohottaa kulmakarvoja. Poochilla on tapana pitää minut varpaillaan, sillä en koskaan tiennyt, mitä helvettiä hänen suustaan tulee - kun hän ei puhunut melkein suhteestaan R & B -musiikin kuningattaren kanssa. "Tiedätkö, mistä löytäisin Javonin?" Pooch kysyy minulta. Katson häntä katseella, jonka hän saa varmasti joka päivä elämässään, mutta ei koskaan minulta: täydellisen hämmentyneenä. "Älä tule minulle tuollaisella, Pooch. Mistä helvetistä minä tietäisin, mitä Javon puuhaa?" Valheita. Nic lähti hänen kanssaan aiemmin tänä iltana. Heti sen jälkeen, kun MiMi oli sanonut hänelle, ettei hänen tarvitsisi mennä mihinkään bileisiin kouluiltana. Nic huusi muutaman sanan, MiMi huusi takaisin. Molemmat tuijottivat minua ja odottivat, että valitsisin puoleni. Mutta minä olen Sveitsi. Minä vetäydyin huoneeseeni ja Nic vetäytyi Javonin autoon. Koko kohtaus aiheutti liikaa päänvaivaa, jotta Poochille olisi pitänyt antaa pelikertomus. "Hän tai hänen poikansa eivät ole portailla." Pooch katsoo olkansa yli ja kohti Javonin rakennusta, eikä huomioi kysymystäni lainkaan. "Kennykään ei ole paikallaan. Minun piti vain, tiedäthän, kysyä heiltä jotain." Joo, niin kuin he voisivat havaita hänet yhtään mitään. Nostan molemmat käteni kohottaen olkapäitäni. "En tiedä, mitä sanoisin." "No... ehkä siskosi voisi kertoa minulle jotain. Missä hän on?" Hänen kysymyksensä iskee minuun kuin vasara. "En ole siskoni vartija, Pooch." Lisää valheita. Siis tavallaan. Olen yrittänyt pitää Nicin liian monta kertaa, mutta hän ei pidä siitä, että häntä pidetään. Hän livahtaa sormieni välistä aina, kun luulen, että saan hänestä hyvän otteen. Kuten tänä iltana. Kello on melkein keskiyö, aamulla on koulua... eikä Nic ole vieläkään lähtenyt kotiin bileistä, joihin hänen ei olisi pitänyt mennä. Onneksi MiMi nukahti heti Greyn anatomian jälkeen. Minulla on liikaa tekemistä, enkä halua olla tuomarina heidän välisessä huutokamppailussaan. "Mene sitten hänen luokseen. Hänen täytyy olla Javonin tai Kennyn kanssa." Hän laskee silmäluomensa alas. Tiedätkö, mitä tarkoitan? Mutta en tiedä, mitä hän tarkoittaa. Kenny on Javonin kaveri - tärkein kaveri, johon Javon luottaa, että hän työntää, mitä hän työntää. Kenny huolehtii Nicistä silloin tällöin, mutta vain silloin, kun Javon tarvitsee häntä. Ja jos ajattelisi jotain muuta, pitäisi siskoani jonkinlaisena huorana. "Painu helvettiin, Pooch. Älä tule enää ikkunani ääreen. Älä edes vilkaise sitä leppoisalla sunnuntaikävelyllä, ymmärrätkö?" Pooch kompuroi kuin olisin oikeasti käyttänyt mailaani häneen. "Älä viitsi, Jay. En tarkoittanut sillä mitään." "Et tietenkään tarkoittanut. Häivy nyt." "Jay. Jay? Kaikki hyvin, nuorukainen. Me ollaan siistejä. Tässä." Hän penkoo yhtä farkkujensa taskuista. "Haluatko Jolly Rancherin?"
Yksi (3)
Katson häntä otsa kurtussa. "Pooch, en tiedä, kuinka kauan sinulla on ollut niitä Jolly Ranchers -juomia". Pysähdyn ja ajattelen kaikkea sitä Red Bullia, jota join aiemmin. Tarvitsisin jotain muuta makeaa pitämään minut hereillä sen sijaan, että juon lisää kofeiinia. "Millaisia?" Hän katsoo alas karkkia kädessään. "Saat vesimelonini, jos sinulla on viisi taalaa ylimääräistä." Pilkkaan häntä. "Ei kukaan yritä antaa sinulle viittä dollaria vesimelonista Jolly Ranchersia." Jos hänellä olisi ollut vihreää omenaa, olisimme voineet neuvotella. "Emmekö olekin vielä kuivilla?" Hän rukoilee minua silmillään. Hän ja minä molemmat tiesimme, että perheeni oli tässä naapurustossa tärkein ihminen, joka piti hänestä huolta. Huokaisin ja nyökkäsin hänelle kevyesti. Hän taputtaa kätensä yhteen. "Minun mieheni! Kerroinko sinulle siitä, kun rullailin The Alleyssä muutama vuosi sitten?" "Hyvää yötä, Pooch", sanon. "Se oli naisten ilta", hän jatkaa hymyillen taivaalle kuin olisi taas yökerhossa. "Juomat virtasivat, Frankie Beverly jyskytti kaiuttimista, ja silmäkulmastani näin, kuka repi tanssilattiaa. Ei ketään muuta kuin neiti Mary J.-" Suljen ikkunan ja vedän verhot kiinni. Minun oli saatava Meekin paperi valmiiksi ja yritettävä saada puristettua ainakin kolme tuntia unta ennen kouluun heräämistä. Riittää jo hänen temppuilunsa. Lysähdän takaisin sängylleni ja lepuutan iPadiani sylissäni. Niskani napsahtaa puolelta toiselle ja valmistaudun sukeltamaan Othellon analyysiin. Heti kun sanat alkavat virrata, puhelimeni surisee ja kolahtaa ikkunalaudalle ... melkein pudottaen iPadin - ja kakkosen housuihini. Huokaan. "Älä viitsi, Mila", sanon henkeäni pidätellen, kun tajuan, että jätin puhelimeni huoneen toiselle puolelle. Melkein jätän sen huomiotta, mutta Camilan puhelun huomiotta jättäminen on paljon pahempaa kuin Camilalle luurin laittaminen. Minun täytyisi luvata olkapäiden hierontaa viikon ajan, jotta pääsisin siitä eroon. Siirryn puhelimeni luo ja laadin päässäni joukon anteeksipyyntöjä. Mutta kun tartun siihen, Milan nimeä ei näy näytöllä. Se on Nicolen. Paholaisesta puheen ollen. "MiMi nukkuu", sanon heti vastattuani. "Rannikko on selvä. Toistaiseksi. Mutta sinun kannattaa varata se, ennen kuin hän saa aamukahdelta makeanhimon." MiMi herää poikkeuksetta aikaisin aamulla maistamaan jotain, joka nostaa hänen verensokeriaan. Seuraavana päivänä hän sitten huutaa minulle ja Nicille, että söimme kaikki keksit tai grahamkeksit tai mitä tahansa. "Jay?" Nic sanoo, tai luulen hänen sanoneen. Hänen äänensä on vaimea, vaimea. Taustalla soi tasainen bassoviiva, aivan kuin hän olisi pitämässä taukoa jyskyttelystä ja jauhamisesta jonkun ahtaassa olohuoneessa. "Sinä . ...täytyy..." Lisää jyskyttävää musiikkia. Joku kiljuu taustalla, ja sitten alkaa nauraa. Pyörittelen silmiäni. Hyvä, että hän on pitämässä hauskaa, kun minä olen täällä tutkimassa Othelloa ja torjumassa blissheadsia. "Mitä tällä kertaa, Nic? Crinkle? Bliss? Vai olitko seikkailunhaluinen ja juhlit molempien kanssa?" "Ei... ei. Vain..." Lisää bassoa. Lisää naurua. Nicole sanoo jotain muuta ja hengittää raskaasti, mikä muuttaa yhteytemme staattiseksi. Melkein kuin hän tukahduttaisi naurun. Tartun puhelimeeni. Olen nähnyt tai kuullut hänet tällaisena liian monta kertaa parin viime vuoden aikana. Kun hän on niin täynnä onnellisuutta, ettei MiMi saa edes rukousta sanottua ruokarukousta illallisella ilman, että Nic alkaa kikattaa. Hän oli pärjännyt ihan hyvin viime aikoina. Kävi koulussa ainakin neljänä päivänä viikossa. Hän jopa paransi arvosanojaan kahdella kurssilla. Hän ei välttämättä ollut enää se kunniaoppilas, joka hän oli yläasteella, mutta ainakin hän ajatteli valmistumistaan muutaman kuukauden kuluttua. Mutta tässä hän nyt on, likaa asioita puhelimeni toisella puolella ja odottaa minun siivoavan kaiken uudelleen. "Aika vaikea puhua suoraan, kun kaikki se autuus virtaa suonissa, vai mitä?" Minun on pakko työntää sanat ulos kurkustani. Jos pidättelen niitä, hän jatkaa pelleilyä. Ehkä hän siirtyy johonkin kierompaan kuin mitä Javon tyrkyttää. Olimme menettäneet jo niin paljon, joten en yrittänyt menettää häntä myöskään. "Soita minulle, kun pääsi on selvä." "Odota! Jay..." Katkaisen puhelun. Älä anna hänen saada ulos sitä, mitä hänen on saatava ulos, koska se on pelkkää paskaa. Ainakaan silloin, kun hän on tuollainen. Puhelimeni surisee ja hänen nimensä ilmestyy taas näkyviin. Hän ei anna periksi. Javon luultavasti yllyttää häntä tähän. Voin nähdä heidät nyt nauramassa, kun hän valitsee numeroni uudelleen. Hän yrittää huijata pikkuveljeään. Niin Javon kutsui minua, kun tapasimme ensimmäisen kerran. Niin kuin tapasimme, enkä vain vältellyt hänen puoltaan kadulla kävellessäni kauppaan tai odottaessani koulubussia. Hän ajoi talomme eteen Chargerillaan, jonka vanteet loistivat kirkkaammin kuin hänen hampaidensa alariviä ympäröivät platinasta valmistetut mittatilaustyönä tehdyt ritilät. Oikeanpuoleinen mies, Kenny, istui hänen matkustajan istuimellaan ja varoitti naapuruston lapsia heittämästä pallojaan liian lähelle autoa. Nicole kumartui suutelemaan Javonia ikkunan läpi ja osoitti minua jalkakäytävällä, kun selasin Colson Whiteheadin uusinta kirjaa Bowien käteen jääneellä iPadilla. Javon tutki minua, ja ainoa asia, joka minusta loisti, oli Nicin kanssa samanlainen hopeinen risti kaulassani. "Joo, onpa hölmön näköinen neekeri." Hän varmisti, että koko naapurusto saattoi kuulla sen äänentoistolaitteistonsa jyrisevän basson yli. Ja siskoni nauroi. Hän nauroi minulle. Vedin iPadin lähemmäs kasvojani, mutta näytön sanat menettivät muotonsa. Ennen kuin ehdin painaa puhelimeni ignore-painiketta, Nic sulki puhelimen. Pari sekuntia myöhemmin hän lähetti minulle tekstiviestin: Ei se mitään. Kaikki hyvin. Kaikki hyvin? Totta kai on. Hän on aina hyvä, kun hänellä on hyvä meininki. Helvetti, hän on hyvä jopa sen jälkeen, kun surina menee ohi, koska olen aina täällä auttamassa myrskyn rauhoittamisessa, niin kuin huumehörhö, joka olen. Työnnän puhelimeni tyynyn alle ja jatkan Meekin työn tekemistä. Nicole ei muista tästä mitään aamulla. Miksi minun pitäisi? Menen sinä yönä nukkumaan ja näen unta käärmeistä. Ikkunani ulkopuolella on Nicole, ei Pooch, ja hänen hiustensa punokset on korvattu käärmeillä. Ne kiertyvät hänen kaulansa ympärille, puristavat hänen kurkkuaan, kunnes hän ei pysty edes tukahduttamaan nimeäni. Aina kun kurkotan häntä kohti, yksi käärme iskee minua kohti - niin läheltä, että tunnen sen myrkyn suihkuvan iholleni.
Kaksi (1)
---------- Kaksi ---------- PUHELIMENI HÄLYTYS LAUKAISI klo 5:57, kuten tavallista. Puhtaanapitoauto piippaa kadulla, keräten viikon roskat, tavalliseen tapaan. Kuulen seinien läpi naapurini, joka yrittää herättää kolme poikaansa kouluun. Tavalliseen tapaan. Canal Street elää. En valehtele, uni oli viime yönä vähissä. Oletin, että jokainen nariseva ääni, jokainen koputus, jokainen vihellys, jonka asuntoni kuului yöllä, oli Nicin ääni. Hän hiipi makuuhuoneeseensa, nukkuen viimeisimmän päänsärynsä pois. Hän on luultavasti nyt sängyssä kuorsaamassa autuuttaan. Meillä on asioita selvitettävänä, mutta annan hänen nukkua vähän ennen kuin aloitan kyselytunnin. "Jay!" MiMi koputtaa, koputtaa, koputtaa ovelleni. "Jay! Tiedän, että kuulit hälytyksen. Nouse ylös." Kuittaan suu mutrussa hänen jatkouhkauksensa: "Jos myöhästyt bussista, en aja sinua!" Irrottaudun patjastani ja annan jalkojeni hipoa mattoa. Raaputan kasvojeni kylkeä. "Rauhallisesti, MiMi", huudan. "Eikö veli voi ottaa hetken aikaa kerätä itseään?" "Veli voi kerätä kuoren silmistään ja tulla syömään tätä aamiaista. Liikettä niveliin. Tuo bussikuski on hullu. Hän tulee niin aikaisin, että myöhästytte bussista, joten ihmisten täytyy tuhlata bensaa, jotta pääsette kouluun. Tänään ei ole aikaa hänen temppuilulleen." Hän koputtaa oveani vielä kerran - ikään kuin voisin vielä nukkua hänen ilonpilaajajuttunsa aikana. Nappaan puhelimeni ja odotan näkeväni tavallisen aamutekstini Camilalta. Ei mitään. Hienoa. Hän on vihainen siitä, miten lopetin eilisen puhelun. Lähetän hänelle vinkkaavan hymiön ennen kuin avaan kalenterini ja vilkaisen päivän hälytyksiä: tapaaminen Meekin kanssa ennen kello 1:tä, Taco Bellin haastattelu heti koulun jälkeen ja sitten CVS:ään kulman taakse hakemaan MiMin lääkkeet. Nyt minun on löydettävä aikaa tarkistaa Nicin vointi, varmistaa, ettei kaikki se onnellisuus, jonka hän poltti Javonin kanssa viime yönä, ole tihkunut hänen huokosistaan ennen kuin hän lähtee kouluun. Emme halua, että hänet erotetaan. Vain yksi perjantai minulle. Ennen kuin menen vessaan, työnnän sormeni laatikkojousiisi leikkaamastani raosta. Annan sormieni kulkea tähän mennessä keräämieni seteleiden yli. En voi aloittaa päivääni koskettamatta niitä, katsomatta, ovatko ne vielä siellä. 4 210 dollaria tähän mennessä. Minulla on vielä pitkä matka 112 000 dollariin. En ole edes varma, onko MiMi nähnyt niin paljon rahaa elämänsä aikana. Mutta hänen on täytynyt. Google-haun jälkeen CNN kertoi minulle, että lapsen kasvattaminen maksaa noin neljätoista tonnia vuodessa. Kun tämä kerrotaan kahdeksalla vuodella, jonka olen ollut täällä, MiMi on käyttänyt yli sata tonnia varmistaakseen, että olen ruokittu ja hengissä. Rahat, jotka olisivat voineet mennä hänen eläkkeeseensä. Siinä ei ole edes huomioitu Nicin kuluja. En välitä, kuinka kauan minun pitää tehdä töitä. Jos minun täytyy täyttää burritoja tai kirjoittaa Meekin englannin töitä, kunnes hän valmistuu, MiMi jää eläkkeelle Floridaan tai minne hän haluaa. Florida oli aina isäni päämäärä. "Heti kun täytän kuusikymmentäviisi", hän sanoi aina. "Aamut Mickeyn kanssa ja auringonlaskut meren äärellä." Sain selville, että Mikki Hiiri ja meri eivät ole Floridassa läheskään samassa kaupungissa, mutta sillä ei ollut väliä. Isä ei koskaan ehtinyt kuusikymmentäviiteen. Syöpä sai hänet hädin tuskin pääsemään kolmekymmentäviiteen. Se söi hänen hymynsä, naurunsa, kaiken, kunnes isä oli pelkkä ääriviiva, jossa oli murjotus. Samoin kävi äidilleni, vaikka hänellä ei koskaan ollut syöpää. Hän oli eri tavalla sairas. Aamut hänen kanssaan olivat vaikeimpia isän kuoleman jälkeen. Nic pakotti minut pysähtymään äidin makuuhuoneen ovelle, jotta hän voisi kurkistaa ensimmäisenä sisään ja nähdä, nukkuiko äiti omassa oksennuksessaan tai pahempaa. Kuulen vieläkin sen kovan huokauksen, joka Nicin suusta kuului, kun äiti jäi viimeisen kerran kiinni ratista liikaa juovuksissaan. Nic ei ollut pettynyt, ei edes surullinen. Se henkäys oli helpotus. Jälleen kerran pysähdyin makuuhuoneen oven eteen, mutta tällä kertaa se oli Nicin. MiMi on hajamielinen, räplää keittiössä ja hyräilee virttä, jota pastori Palmer vaatii kuoron laulavan joka sunnuntai. En enää tiedä, kuinka monta kertaa minua on pitänyt muistuttaa siitä, että Jeesuksen veri pelasti minut. Käteni viipyy Nicin ovenkahvassa, ennen kuin vedän syvään henkeä ja väännän sitä, kurkistan hänen huoneeseensa. Pudotan hieman henkeäni, kun huomaan, että hänen sänkynsä on kuivan raikas, eikä rypistynyttä lakanaa tai rypistynyttä tyynyä näy. Hän on luultavasti nukkunut Javonin luona viime yönä. Hän on kusipää, mutta ei ainakaan päästä tyttöä vaeltelemaan kaduilla, kun hän on irti kahleista tuolla tavalla. Hiivin hänen huoneeseensa, vedän peiton ja lakanat alas. Istahdan siihen ja laitan sen näyttämään MiMin mielestä tosi asutulta. Viimeksi kun MiMi sai selville, että Nic oli yöpynyt Javonin luona, toinen sisällissota melkein syttyi täällä Ductsissa. Tarkoitan kyyneleitä, uhkailua ja lamppujen paukuttelua seiniin. Meidän rappaus ei kestänyt enää riitaa. Nicin suosikkiräppäri Travis Scott tuijottaa minua Nicin lipaston vieressä olevasta julisteesta. Minä tuijotan takaisin. Miksi helvetissä hän on niin vihainen? Minä olen se, joka menettää suihkuaikaa Nicin perseen peittämiseksi. Jälleen kerran. "Jay!" MiMi huutaa keittiöstä. "En kuule veden juoksevan!" Suljen Nicin makuuhuoneen oven takanani ja lähden kylpyhuoneeseen. Käyn viiden minuutin suihkussa, koska tiedän, että MiMi vääntyisi, jos menisin pidempään. Kuivattuani itseni puen päälleni langat, laitan päälle lempihupparini harmaan hupparin ja lähden sitten keittiöön. MiMillä on pöydässä kaksi lautasta munia ja paistettu bolognassivoileipä odottamassa minua. Odotan Niciä. Jos siskoni antaisi minulle dollarin jokaisesta kerrasta, kun joudun valehtelemaan MiMille hänen puolestaan, minun ei tarvitsisi harkita tätä Taco Bellin keikkaa. "Maitoa vai appelsiinimehua?" MiMi kysyy, pää jääkaappiin hautautuneena. Puristan huuleni. "Enkö voi vain napostella Cap'n Crunchia? Vatsani on ihan sekaisin näin aikaisin aamulla." MiMi työntää päänsä ulos jääkaapista, kaksi rullaa syö puolet hänen otsastaan. "Vatsasi menee sekaisin, koska haluat syödä roskaruokaa aamiaiseksi. Istu nyt alas. Sinulla on viisi minuuttia aikaa." Hän päättää puolestani ja kaataa lasillisen appelsiinimehua, laskee sen lautaseni eteen. "Tarkistatko siskosi?"
Kaksi (2)
"Niin." Pureskelen valtavan palan makkaravoileipääni, paljon enemmän kuin tarvitsisin. Mutta täysi suu on vaimea suu, ja vaimea suu voi myydä valheita MiMille. "Hänet haettiin aikaisin. Nappaa aamiaista matkalla." Otan huikan appelsiinimehua nielaistakseni tarinani paistetun lihan kanssa. MiMi pudistaa päätään ja istuu minua vastapäätä silittäen mahdolliset rypyt khakihousuistaan, jotka ovat prässättyinä ja valmiina pakkaamoon. "Parempi, ettei sieltä koulusta soiteta enää, että hän ei ole paikalla." Hän sujauttaa Nicille tarkoitetun lautasen eteensä. "Ei voi voittaa häviämällä tuon lapsen kanssa." Hän tökkii haarukalla muniaan, katse lautasellaan, mutta mieli heiluu jossain Nicin kanssa. Se vähä, mitä Nicillä on jäljellä. Olen melko varma, että Nic menetti suurimman osan mielestään kolme vuotta sitten. Tiedän tarkalleen sen hetken. Se oli kesä ennen kuin aloitin lukion. Nicillä oli kokonainen vuosi etumatkaa minuun, joten hän koki velvollisuudekseen varmistaa, etten menisi kouluun tyhmän näköisenä. Menimme bussilla Rossille ostamaan halvalla nimikkolankoja. Nic käytti suurimman osan viikkorahoistaan minuun, mutta piti huolen siitä, että hän osti punaiset minishortsit kesähelteitä vastaan. Hän vaati, että hän piti niitä päällään kotimatkalla. "Otan ne pois ennen kuin MiMi tulee kotiin", Nic sanoi minulle. "Entä jos hän haluaa nähdä, mitä ostimme?" Kysyin. "Minä vain pidän niitä tosi nopeasti hänen edessään. Hän ei edes huomaa, miten lyhyet ne ovat." Nostin kulmakarvani, kun skannasin hänen shortsejaan. Hän kyllä huomaa, muistan ajatelleeni. Javon Hockadaykin huomasi. Heti kun olimme astuneet ulos Rossista lähteäksemme bussipysäkille, hän sattui poistumaan Verizon-liikkeestä ja hakemaan uusinta puhelinta, joka otti kuvia, kun silmiä räpäytti. Tai jotain sellaista näppärää. "Neiti Murphyn väkeä", hän sanoi meille, mutta ei oikeastaan. Hän puhui Nicin jaloille. Hänen silmänsä jäljittivät jokaisen lihaksen ja mutkan, joita isosiskollani ei pitänyt olla. Nic kikatti, teki jonkinlaisen äänen vahvistaakseen häntä. Tuijotin kenkiäni. Meidän ei pitänyt törmäillä Javon Hockadayn kaltaisten kanssa. MiMi teki sen hyvin selväksi, kun hän rullasi autonsa ikkunat ylös aina, kun ajoimme hänen talonsa ohi. "Jos olette menossa kotiin, voin antaa teille kyydin." Tämäkin oli suunnattu Nicille. En ollut edes varma, tiesikö hän, että olin siellä. Nic katsoi minua, puri kaulakorussaan roikkuvaa ristiä. Tiesin, että hän oli aina pitänyt Javonia söpönä. Useimmat naapuruston tytöt pitivät. Hän näyttää yhdeltä niistä räppäreistä, jotka osaavat paukuttaa sekä bilehymnejä että baby makereita - korkea keltainen iho, hyvä tukka ja tarpeeksi tatuointeja, jotta hän näyttäisi vaaralliselta. Kuulin tarpeeksi tarinoita tietääkseni, että Javon oli todella vaarallinen. Ravistin päätäni Nicolelle. Hän pureskeli ristiään vielä enemmän, ja pudistin päätäni vielä kolme kertaa. Lopulta hän kaivoi taskustaan ja ojensi minulle kolikoita bussia varten. "Älä puhu kenellekään", hän sanoi. "Mene suoraan kotiin ja lukitse ovi perässäsi. Tulen sinne pian." Ennen kuin ehdin edes protestoida, hän seurasi Javonin perässä kohti parkkipaikkaa. Hän vilkaisi minua vielä kerran ennen kuin astui Javonin autoon. Suoraan kotiin, hän mutisi. Hän lähti omille teilleen ja minä omilleni. Emme ole sen jälkeen kulkeneet samaa tietä. "Can't Win for Losing", sanon MiMille keittiön pöydässä. "Eikös se ole yhden chitlin' circuitin näytelmän nimi?" "Ei." MiMi katsoo ylös ja yrittää peittää hymynsä virnistyksellä. "Eikä minun henkilökohtainen suosikkini, Mama, I Want to Twerk. Tulossa konserttisaliin lähellesi." MiMi nauraa ja kurottautuu läpsimään toista kättäni. "Voi pojat, sinä olet liikaa." Otan viimeisen kulauksen appelsiinimehua ja hyppään tuoliltani. "Täytyy häipyä. Ei voi myöhästyä bussista, vai mitä?" Pussaan MiMiä poskelle ja nappaan sitten reppuni lattialta ulko-oven vierestä. "Jay, kun näet siskosi, sano hänelle, että..." Suljen oven takanani. Minulla on paljon kerrottavaa Nicille, kun näen hänet. Ihan kuin tämä olisi viimeinen kerta, kun suojelen häntä. Kuin se olisi joko Bliss ja Javon tai minä. Ihan kuin pelkäisin liikaa tietääkseni, kumman hän valitsisi. Youngs Mill High'ssa on se, että Youngs Mill High'ssa ei ole mitään. On oppilaita, jotka tulevat Newport Newsin paskaisista kaupunginosista, kuten minä, ja oppilaita, jotka asuvat hienoilla asuinalueilla. Kolmen auton autotallit, valkoiset aidat, takat makuuhuoneissa, - Kaikkea sellaista, joka maksaisi kissoille lähes miljoona dollaria, mutta maksaa Newport Newsissa puolet siitä, koska kuka haluaa asua Newport Newsissa? Edes Youngs Millin jalkapallojoukkue ei ole erikoinen, mutta hullut myyvät silti esikoisensa saadakseen ja pitääkseen paikkansa. Tuntuu hyvältä, kun on tarkoitus tässä helvetin kolossa. Lisäksi se on joillekin meistä kultainen lippu pois täältä. Esimerkki A: Meek Foreman. "Miten menee, Jay?" Hän painaa leveän kehonsa kaappia vasten minun vieressäni ja peittää näköni muuhun käytävään. Nyökkään hänelle. "Meek." Vedän esiin kirjat, joita tarvitsen kahdella ensimmäisellä jaksolla, oikein murskattua jäätä tyyliin. Meekin kaltaisten pellejen ei saa antaa nähdä hikoilevan, vaikka he muistuttaisivat kuinka paljon hiphop-klubin portsaria - kaikki hauikset, ei aivoja. Meek ja hänen kaltaisensa johtavat koulua, ja minunlaiseni yrittävät vain pysyä mukana kilpailussa. Youngs Millin hommat pitävät minut pelissä mukana, mutta vain jos teeskentelen valtaa. Joten jos tämä diili on menossa läpi, minun täytyy pysyä rauhallisena ja pitää se lyhyesti. Meek lyö nyrkkiä parin fanin kanssa. Youngs Millin historian pilkullisin ennätys juoksijana, mutta silti hänellä on faneja. Se vaatii todellista lahjakkuutta - tai sen puutetta. "Ajattelin toivottaa hyvää huomenta ennen kuin lähden englanniksi." Liu'utan punaisen kansioni repustani. Ilmeisin väri, siksi valitsin sen. Ihmiset eivät koskaan mieti itsestäänselvyyksiä. "Aivan oikein. Toivottavasti teit läksysi." Meek kaivautuu taskuunsa, yskii kädeksi kutsumaansa baseball-käsineeseen ja kurkottaa sitten kaappini sisään - jättäen rypistyneen kahdenkymmenen dollarin setelin kansioni päälle. Kallistan päätäni ja tuijotan Andrew Jacksonin ryppyisiä kasvoja. Hän tuijottaa takaisin. Pureskelen poskeni sisäpuolta estääkseni sitä nykimästä. Estääkseni itseäni purskahtamasta ulos: "Kaksikymmentä dollaria? Tiedätkö, kuinka kauan minulta kesti kirjoittaa tämä ja teeskennellä, että sinä oikeasti tiedät eron allegorian ja metaforien välillä?" En tiedä, koska: A.) Fiksut liikemiehet eivät murtu paineen alla ja B.) Meek on kaikkea muuta kuin nöyrä, eikä perseeni hakkaaminen kollegoideni edessä todellakaan ole tämän päivän tehtävälistallani.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Tuo sinut kotiin"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️