Tra ombre e segreti

Capitolo 1

**Titolo: Il piccolo e grazioso impostore ha rubato il cuore del protagonista**

**Autore: Fine dell'estate**

**Capitolo 1: Una dichiarazione al protagonista**

Venerdì, Università di Canterbury.

In genere, questo è il momento in cui gli studenti concludono le ultime lezioni della settimana e si lanciano nella modalità di relax del fine settimana. Di solito, l'area intorno agli edifici accademici si svuota rapidamente, mentre tutti si disperdono.

Oggi, invece, si è radunata una folla che ronzava per l'eccitazione e bisbigliava tra sé, fissata sulla coppia al centro della piazza. I loro mormorii non erano alimentati da una genuina curiosità; erano lì per assistere a uno spettacolo, forse leggermente divertiti dall'imbarazzo che attendeva uno degli individui coinvolti.

Evelyn Yew sbatté le palpebre, cercando di mettere a fuoco la scena che si svolgeva davanti a lui, quando una voce calma e misurata si fece largo tra le chiacchiere. "Evelyn Yew, hai qualcosa da dire?".

Prima che Evelyn potesse raccogliere i suoi pensieri, una voce dalla folla si levò: "Ayla Everhart, è qui per confessarti i suoi sentimenti!".

Sì, sì! Sa che la sua copertura è saltata e che non può più restare nella Casa di Yew, quindi proclama il suo amore e spera di farsi strada nella tua famiglia!".

Scoppiò un coro di risate, soffocate dalle mani che coprivano i volti sorridenti, tutte rivolte verso Evelyn.

Non osare dire di sì, Ayla! Non cadere nei suoi trucchi; il suo essere dolce con te è solo una facciata!", avvertì una voce.

Esattamente! Ti maltrattava a causa del potere della sua famiglia!", intervenne un'altra voce.

Evelyn trovò sconcertante questo spettacolo inaspettato. Pochi istanti dopo, però, i ricordi riaffiorarono, inondando la sua mente e lasciandolo momentaneamente stordito. Ebbe appena il tempo di elaborare tutto quando le implicazioni di quel momento lo colpirono come un treno merci.

Evelyn Yew, il figlio più giovane e coccolato della famiglia, non aveva mai assaggiato le avversità. Si era sempre crogiolato negli agi forniti dai fratelli maggiori, senza mai aver bisogno di affrontare sfide, tanto meno di essere al centro di uno spettacolo scolastico. Improvvisamente, spinto nel ruolo di impostore in una famiglia benestante, è stato colto di sorpresa e ha dovuto destreggiarsi in un contesto di gelosia e rivalità.

Il vero erede aveva messo gli occhi su di lui, spinto dalla frustrazione per le buffonate viziate di Evelyn. O almeno, così appariva in questa bizzarra storia in cui si era ritrovato.

Ben consapevole della reputazione che si era fatto, che lo dipingeva come insopportabilmente arrogante e impossibile da tollerare, Evelyn aveva preso in considerazione una sola opzione: trovare un forte alleato tra i suoi presunti pari prima che fosse troppo tardi.

In un impeto di disperazione, decise di puntare su Cyrus Lockhart, l'uomo che viveva nella casa accanto e che sembrava incutere rispetto, persino tra gli anziani della famiglia Yew. Cyrus era tutto ciò che Evelyn ammirava: affascinante, ben collegato e straordinariamente bello. Ma c'era un problema: Cyrus, con il suo malumore, sembrava accogliente come una tempesta invernale.

Creare un legame con Cyrus si rivelò una battaglia in salita. Per quanti complimenti Evelyn gli facesse, quell'uomo rimaneva inflessibile, non reattivo, come un ghiacciaio intrappolato nel tempo. La frustrazione ribolliva dentro di lui, fino a sfociare in un momento di rassegnazione dopo diversi tentativi inutili.
Mentre progettava una rapida uscita, una figura imponente gli sbarrò la strada sulla porta: un giovane dalla postura rilassata ma minacciosa e con uno sguardo che lo trafiggeva. Pensi di poter rubare qualcuno e poi scappare? Chi te l'ha insegnato?".

Evelyn ansimò, sentendo il peso della situazione posarsi su di lui come una nebbia pesante.

Di fronte a lui c'era Cyrus Lockhart, l'incarnazione stessa della visione ristretta e della frustrazione repressa, l'epitome del suo desiderio.

Improvvisamente spinto in una prova di forza - le risate risonanti dei suoi coetanei si spegnevano in sottofondo -, Velyn si rese conto che aveva molta strada da fare prima di riuscire a conquistare il suo compagno di classe e di uscire dal guscio che si era imposto. In che cosa si era cacciato?

Capitolo 2

Evelyn Yew alzò lentamente lo sguardo per incontrare quello del giovane che le stava davanti. I suoi lineamenti ordinari suscitarono un guizzo di confusione nei suoi occhi a forma di fiore di pesco.

Per un attimo il giovane sembrò colto di sorpresa dallo sguardo penetrante di Evelyn. Si strinse le labbra in segno di apparente rassegnazione, facendo un sorriso di circostanza come se volesse trovare il coraggio di parlare.

Ma prima che potesse pronunciare una parola, fu soffocato dall'inconfondibile disprezzo che si rifletteva negli occhi di Evelyn.

Evelyn Yew non riusciva a capacitarsi dello strano scherzo del destino che l'aveva fatta finire in questa situazione particolare: un personaggio di un libro, per giunta, il cui ruolo era quello di mero riempitivo nella storia di qualcun altro.

Il momento del suo arrivo era particolarmente inopportuno, proprio quando l'Ex Maestro intendeva confessare i suoi sentimenti alla cosiddetta vera erede.

Essendo la più giovane della famiglia Yew, Evelyn era sempre stata la mela degli occhi dei suoi fratelli; avrebbero fatto di tutto per soddisfare i suoi capricci, facendola abituare a fare a modo suo.

Questo le aveva lasciato gusti eccezionalmente raffinati, creando una reputazione di viziata e capricciosa tra coloro che la conoscevano. In poche parole, Evelyn Yew non era nota per la sua pazienza o gentilezza.

Non aveva mai posato gli occhi su nessuno che trovasse attraente.

E ora, eccola qui, attesa a professare i suoi sentimenti a qualcuno che sembrava così ordinario, persino insincero.

In preda all'incredulità, Evelyn si mise quasi a ridere di gusto, ma lo trattenne appena in tempo.

Ayla Everhart notò il cambiamento di espressione di Evelyn e provò un'inquietante sensazione di ansia.

Evelyn, sai che io...". Ayla iniziò, ma la sua voce si interruppe.

Evelyn indietreggiò rapidamente di qualche passo, incrociando le braccia con aria di sfida mentre lo valutava.

Sebbene fossero quasi della stessa altezza - poco più di un metro e settanta - il suo sguardo aveva un peso condiscendente su Ayla.

Con il mento leggermente sollevato, i suoi splendidi lineamenti erano in netto contrasto con l'espressione ostile che aveva prima; la sua pelle di porcellana brillava alla luce come una porcellana fine.

Tuttavia, il cipiglio precedente aveva attenuato notevolmente la sua bellezza.

Ora, con un'aria di arroganza mista a sarcasmo, lo sguardo tagliente di Evelyn fece aggrottare la fronte ad Ayla con fastidio.

Evelyn si voltò a guardare le persone che li osservavano. Era evidente che l'Ex Maestro non godeva di grande considerazione; gli occhi scontenti lo seguivano, pieni di disprezzo.

Tuttavia, questo non era certo un problema per Evelyn. C'erano sempre state più persone a cui stava antipatico che a cui piaceva, ma questo non cambiava il fatto che ce n'erano molte che si sarebbero fatte in quattro per ottenere la sua approvazione.

Con un sorriso stuzzicante, Evelyn fissò i suoi occhi blu su Ayla, con voce chiara e nitida. "Devi aver frainteso qualcosa".

"Capito cosa? Rispose Ayla, perplessa.

Che potresti mai piacermi? Evidentemente i miei occhi mi stanno giocando brutti scherzi", disse.

Onestamente, non dovresti puntare a qualcuno che sia bello almeno la metà di quanto lo sei tu? Anche accontentarsi di qualcuno leggermente peggiore andrebbe bene".

Capitolo 3

Perché pensate che io stia per confessarvi qualcosa?". La voce di Evelyn Yew tagliò i mormorii come un coltello, facendo calare il silenzio sulla folla.

Tutti si scambiarono uno sguardo, con un misto di incredulità e confusione che aleggiava nell'aria.

Si era sparsa la voce che Evelyn Yew avrebbe confessato i suoi sentimenti ad Ayla Everhart, e il brusio era praticamente elettrico. Erano tutti della stessa scuola e avevano notato quanto spesso Evelyn cercasse Ayla. Da tempo le voci lo consideravano un ammiratore insistente, ma ora sembrava che stesse lanciando una palla curva che lasciava tutti sotto shock.

Con le osservazioni puntuali di Evelyn, sia il pubblico che Ayla si trovarono momentaneamente disorientati.

Si trattava di un chiaro attacco all'aspetto di qualcuno. Anche se Ayla ha un carattere generalmente buono, si sentì a disagio sotto l'improvviso esame. Le sue mani, che pendevano naturalmente dai fianchi, si strinsero con forza.

Tuttavia, riuscì a sfoderare un sorriso sforzato. "Non ho detto questo".

Non ho detto questo", ripeté Evelyn, con gli occhi socchiusi e un sorriso stuzzicante sulle labbra. Emanava un'arroganza disinvolta che era difficile da ignorare, amplificata dal suo bell'aspetto. Sembrava senza sforzo, un modo quasi disinvolto di scrollarsi di dosso i commenti. Spero che tu non l'abbia pensato".

A Evelyn Ayla non era mai piaciuta molto, e non aveva difficoltà a nasconderlo. Aveva conosciuto abbastanza persone in vari ambienti da capire bene i suoi inconsistenti tentativi di fascino disarmante.

La schiettezza del giovane colse di sorpresa la folla, che non era abituata a una sincerità così palese.

Ayla, nonostante il suo talento per la facciata, fu colta di sorpresa dalla sua audacia.

Per fortuna, la sua reputazione positiva a scuola la sosteneva. Mentre le affermazioni di Evelyn la facevano sentire vulnerabile, vide che gli altri cominciavano a stringersi intorno a lei, prendendo le sue difese.

Evelyn Yew, cosa c'è che non va in te? È perché la tua confessione non è andata come previsto?", disse una voce dalla folla.

Sì, tu fai il bullo solo con gli innocenti! L'hai messo alle strette durante l'ora di lezione e ora fai la vittima?", ha commentato un altro.

Non appena una persona parlò, un coro di voci si unì all'appello, con la rabbia rivolta esclusivamente a Evelyn. Erano decisamente contro di lui, con gli occhi pieni di indignazione.

Non una sola anima si fece avanti per sostenerlo.

Evelyn dovette affrontare la dura realtà di essere il capro espiatorio della comunità.

Ayla teneva la testa bassa, il suo atteggiamento lasciava intendere che fosse sopraffatta dai precedenti commenti di Evelyn. Ma se avessero guardato meglio, avrebbero visto un sorrisetto che le stuzzicava le labbra.

Dall'altra parte dello spazio, Evelyn notò l'espressività di Ayla: il suo lieve sorriso era molto più rivelatore di qualsiasi parola che avrebbe potuto pronunciare. Anche se si era leggermente allontanato, la loro vicinanza gli permise di osservare la soddisfazione nell'espressione di lei.

Se da un lato gli astanti erano praticamente in fibrillazione e non vedevano l'ora di confrontarsi con Evelyn, dall'altro molti di loro covavano rancori per aver avuto a che fare con lui in passato.
Hanno completamente ignorato Ayla, godendo invece del fatto che Evelyn finalmente affronta delle ripercussioni.

Tutte le volte che si erano sentiti intimiditi dall'influenza della sua famiglia non significavano più nulla; era emerso che la sua pretesa di fama si reggeva su fondamenta traballanti. La voce che lui fosse il figlio caduto in disgrazia della Casata di Yew, mentre Ayla le apparteneva davvero, si era diffusa a macchia d'olio e coloro che erano ansiosi di vederlo umiliato si erano allineati nei loro pensieri per escogitare una resa dei conti.

Capitolo 4

Evelyn Yew notò un accenno di sorriso all'angolo delle labbra di Ayla Everhart. Sembrava che Ayla potesse percepire lo sguardo fisso su di lei dall'altra parte della piazza, mentre sollevava lentamente gli occhi, con un'espressione orlata da una sottile sfida, quasi stuzzicante.

In quel fugace momento di contatto visivo, Evelyn riconobbe immediatamente che Ayla stava recitando una parte di innocenza.

Non poté fare a meno di aggrottare le sopracciglia, le sue morbide labbra rosa si strinsero in una linea stretta, ma distolse subito l'attenzione dalla vivace scena di Young.

L'allontanamento di Evelyn fece trasalire Ayla, che provò una sensazione di disagio. Temendo di essere esposta, nascose rapidamente le emozioni sul suo volto.

Il piccolo cortile sotto l'edificio didattico brulicava di energia. Nonostante fosse proprio accanto agli uffici della facoltà, gli insegnanti di solito prestavano poca attenzione al baccano che gli studenti facevano.

Adiacente alla piazzetta si trovava l'edificio principale dell'Università di Canterbury e, proprio in quel momento, qualcuno si trovava sul balcone del quarto piano, osservando la scena che si svolgeva sotto.

Gideon Alden si stava rallegrando del caos: "Sembra che questa volta Evelyn Yew se la vedrà brutta".

"Ha arruffato troppe piume; ora tutti vogliono un pezzo di lui. Anche quelli che di solito non hanno nulla a che fare con lui sembrano essere stati coinvolti. Non ho mai visto nessuno scatenare un tale dramma", continuò, lanciando un'occhiata al ragazzo accanto a lui.

Il giovane era appoggiato con disinvoltura alla ringhiera del balcone, vestito con una maglietta nera corta e con un lecca-lecca che gli penzolava dalla bocca. Il suo atteggiamento irradiava una fredda indifferenza, segnata da una coinvolgente aria di pericolo. Zigomi alti, occhi profondi e sopracciglia basse gli conferivano una presenza formidabile.

Sentendo le parole di Gideon, abbassò lo sguardo su Ayla Everhart nella piazza, che indossava ancora una facciata di impotenza. Con un sorriso enigmatico, riportò lo sguardo su Gideon.

Anche da lontano, la pelle pallida di Evelyn Yew era quasi accecante, le ciocche di capelli incorniciavano il suo collo delicato, circondato dalla folla. La sua silhouette appariva leggermente vulnerabile contro la folla, ma lui rimaneva fermo e composto.

Gideon era perfettamente consapevole che Cyrus Lockhart era poco interessato al dramma. Si stava semplicemente godendo la brezza dal balcone.

Avevano programmato di fare una gara di skateboard più tardi, sperando di poter fare una partita in piazzetta se le lezioni fossero finite prima.

Tuttavia, poco prima dell'ultima campanella, si venne a sapere che la piazza era vietata: qualcuno aveva intenzione di confessare i propri sentimenti in quel luogo, e si trattava del pettegolezzo più scottante della scuola che riguardava l'autentico figlio della Casa di Yew.

Con il moltiplicarsi degli spettatori, la piccola piazza fu presto invasa e nessuno poteva dire quando le cose si sarebbero calmate.

Con i loro piani sventati, Gideon colse l'occasione per trascinare Cyrus Lockhart a guardare lo spettacolo che si stava svolgendo dal loro punto di osservazione, evitando di farsi largo tra la folla.

Anche se Cyrus rimase in silenzio, ciò non impedì a Gideon di chiacchierare: "Ho sentito molto parlare della famigerata reputazione di Evelyn Yew. È noto per il suo cattivo atteggiamento e per il suo temperamento veloce". Con un altro sguardo alla scena sottostante, notò che la folla si stava radunando quasi all'unisono per condannare le azioni di Evelyn Yew: "Scommetto che sta per esplodere da un momento all'altro".

Capitolo 5

Non necessariamente.

Cyrus Lockhart intervenne all'improvviso, lasciando Gideon Alden momentaneamente sbalordito prima di scoppiare in una risata. 'Davvero non lo conosci. Quel ragazzo sta per perdere la testa".

-

Al piano di sotto, Evelyn Yew non si lasciò intimorire dalla folla che lo circondava; il rumore era semplicemente fastidioso. Dichiarare il suo affetto per Ayla Everhart in questo modo gli sembrava un enorme insulto.

Evelyn Yew scrutò i dintorni, un gruppo che chiacchierava animatamente avanti e indietro, con le bocche che sbattevano come fauci spalancate, come se fossero affamate di pettegolezzi. Chiunque altro sarebbe crollato sotto questa pressione, ma lui mantenne la sua posizione.

Non sembravano intimiditi dal suo sguardo.

Erano determinati a esporre i suoi presunti peccati perché lui li ascoltasse.

Eppure, Evelyn Yew, dopo aver assistito alla scena, si limitò a distogliere lo sguardo, non mostrando alcun segno di ira, nemmeno arrossendo mentre le accuse gli piovevano addosso da ogni parte.

Se solo potessero stare zitti, pensò dentro di sé, gonfiando le guance per il fastidio.

Come giovane maestro di Edimburgo, era stato viziato a dismisura, assecondato in un modo che lo rendeva incapace di affrontare una situazione del genere. La facciata di piacere stava già svanendo, lasciando il posto a una visibile irritazione.

Evelyn Yew aveva un senso acuto per i sentimenti che lo circondavano. In mezzo a un mare di sguardi sdegnosi e arrabbiati, sentì uno sguardo strano ma confortante da parte di un altro giovane.

Confermando l'identità di quello sguardo, si girò improvvisamente e alzò lo sguardo, che attraversò diversi piani fino al quarto piano, per fissare una persona che sembrava completamente indifferente al trambusto.

Gideon Alden, che poco prima aveva scherzato con Cyrus Lockhart, ora allargò gli occhi per lo shock. Era sicuro che Evelyn Yew sarebbe esplosa di rabbia, ma Cyrus insisteva che non l'avrebbe fatto.

Proprio mentre concludevano la scommessa e riprendevano a guardare, Gideon scorse improvvisamente Evelyn Yew, circondata da persone, che si voltava a guardare direttamente verso di loro.

Si girò di scatto verso Cyrus Lockhart, esclamando: "Wow! Perché sta guardando qui?".

Anche se Gideon aveva riso un attimo prima, l'idea di gridare attraverso un salto di quattro piani e farsi sentire da Evelyn era semplicemente assurda.

Cyrus Lockhart rimase impassibile, appoggiandosi pigramente alla ringhiera, con una postura rilassata che si muoveva appena.

Si scambiarono uno sguardo, uno distante e indifferente al caos sottostante.

Gideon, perdendo la calma, sbottò: "Ti sta guardando, amico".

Cosa avrebbe dovuto significare?

Nell'istante successivo, osservarono Evelyn Yew che, prima fissata, distoglieva lo sguardo e bofonchiava qualcosa in silenzio.

Il rumore della folla sottostante cominciò a diminuire, mentre loro rivolgevano la loro attenzione al quarto piano, seguendo il suo gesto.

Gideon Alden provò un crescente senso di confusione. Perché sembrava che tutto fosse sempre più ingarbugliato?

I due erano troppo lontani per sentire le parole di Evelyn.

Le sue labbra rosa e giovanili si mossero mentre si concentrava su Cyrus Lockhart, come se stesse articolando qualcosa con deliberata enfasi. Immediatamente la folla esplose nel caos e tutti gli occhi si spostarono su Cyrus Lockhart e Gideon Alden.
Sebbene Gideon fosse perplesso, le reazioni della folla riunita lasciavano intendere che si stava svolgendo qualcosa di significativo.

Cosa mai aveva detto Evelyn per provocare una tale reazione?

Si voltò verso Cyrus Lockhart solo per scoprire che il lieve sorriso che si era acceso sulle sue labbra stava svanendo, lasciando dietro di sé uno sguardo più intenso, gli occhi scuri e profondi di pensiero.

Anche da lontano, era chiaro che Evelyn Yew era incrollabile e diretta nel suo sguardo.

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