Kapitel 1
"Dude, är det din bror? Edward Fairchild var helt fokuserad på den ljusa skärmen på spelkrogen och hans fingrar flög över tangentbordet. "Jag säger bara att din bror är ganska snygg...", sa hans klasskamrat igen från sin plats bredvid honom. Edward avbröt honom innan han hann avsluta: "Håll käften. Inkommande! "Jag menade att din bror är här! Edward sköt upp huvudet och möttes av synen av en ung man som stod vid disken på tavernan. Dörren stod på glänt och tjocka gardiner skymde solljuset, men en enda ljusstråle skar igenom som ett svärd och belyste mannen på ett slående sätt. Han vilade ena armen på bardisken och hans bomulls-T-shirt av märket Wolfgang satt tätt mot hans tonade kropp, tyget följde kurvorna från midjan ner till den välrundade rumpan, som framhävdes av djupblå jeans. Även på långt håll väckte hans silhuett vild fantasi. Mannen dröjde sig kvar ett ögonblick och den unga damen i baren, som inte kunde motstå hans charm, pekade i Edwards riktning och glömde helt bort sin professionalism. Edward svor inombords och duckade för att gömma sig, men kunde ändå inte undkomma mannens blick, som fick det att gå kalla kårar längs hans ryggrad. Hans vän, som uppenbarligen njöt av dramat, anmärkte: "Edward, din bror kommer! Du sa att han var lättsam - det är bäst att han inte kommer på dig med att skolka. Edward bet ihop käkarna och flyttade sig längre in under bordet: "Sluta vara skadeglad. Om han får reda på att du skolkade kommer han att slå ner dig. Flytta på benen - ur vägen! Edward ignorerade de entusiastiska uppmaningarna från sin spelkaraktär som ropade "Boss, Boss, är du där?" genom sitt headset, satte sig på huk och rusade mot utgången, och duckade för bords- och stolsben längs vägen. Precis när han skulle nå toaletten blockerade ett par nyputsade Wolfgang-sneakers hans väg. Spänningen i kroppen gav vika och han plumsade ner på golvet. Han tittade upp på mannen som blockerade honom. Belysningen i tavernan var svag och kastade skuggor som dolde hans anletsdrag. Allt Edward kunde se var en lång, mager figur vars slitna jeans hade flera revor som avslöjade fläckig hud och utstrålade en modern stil med en air av upprorisk känsla. Edward blinkade och visade upp ett fräckt flin. "Hej, brorsan. William Fairchild knäböjde tills han var i ögonhöjd med Edward och ett leende skymtade i mungiporna. Hans röst var mjuk och lugnande: "Ed, vart ska du? "Till toaletten, så klart. Edward skrattade och klappade sig på rumpan när han reste sig upp och tryckte sig mot sin bror: "Ursäkta mig, jag måste gå. "Åh, varsågod. Till Edwards förvåning klev William åt sidan och lämnade tillräckligt med utrymme för att han skulle kunna slinka förbi. När Edward rätade på sig fick hans brors ansikte äntligen upp ljuset och avslöjade vassa ögonbryn och mandelformade ögon inramade av en liten näsa, ett hjärtformat leende som passade perfekt på hans små men slående drag. Om man bara lade märke till ansiktet skulle man kunna tro att han såg ännu yngre ut än Edward, som en mellanstadieelev. Helt ohotad. William log godmodigt mot Edward, som skolkade, och skämtade: "Skynda dig innan du kissar på dig. Jag ska vänta på dig. "Kom igen, jag är inget barn längre!
Kapitel 2
William Fairchild iakttog sin omgivning och kände på sig att han med nöd och näppe hade undkommit en kris. Hans bror - ja, tekniskt sett hans äldre bror - var en lättsam kille som saknade några egentliga stridskunskaper. Även om han skulle komma för att söka bråk, skulle han inte våga slå honom. Med den tanken i bakhuvudet kunde William inte låta bli att flina och säga: "Vi kan umgås och leka en annan dag. "Åh, då pratar vi", svarade Edward och reste sig från sin plats. När den oskyldigt utseende Edward reste sig upp omgav honom en oväntad känsla av hotfullhet som långsamt tog över William, som såg hur hans brors längd nu var lika stor som hans egen. Övergången från att titta ner på sin bror till att titta upp på hans älskvärda men ändå oroande ansikte fick Williams hjärta att slå obehagligt. Han tog instinktivt ett steg tillbaka. "Vad finns det att prata om? Jag tror att jag ska gå på toaletten först", stammade han innan han knuffade sig förbi Edward och rusade genom korridoren mot toaletten. Edward vände sig om och hans leende försvann när hans blick landade exakt på Williams lediga spelstation. Han närmade sig den tyst. Eftersom det var skoltid var spelkrogen relativt tom. De två "hemmasittarna" hade satt sig i ett mysigt hörnbås och gjorde sig redo för en lång dag med rankade matcher. De var nu pigga i ögonen och livliga, helt uppslukade av sina spel och glömde bort att timmarna bara rann iväg. Edward slappnade av i sin stol för ett ögonblick, bara för att några av hans brors klasskamrater skulle titta tillbaka på honom, förbryllad, men han valde att ignorera dem, missnöjet tydligt i hans ansikte. Trots sin irritation saknade han en verklig skrämselfaktor, vilket fick nyfikna blickar att skifta från hans ansiktsuttryck till de perfekt manikyrerade naglarna på hans händer. De rörde sig försiktigt och glänste som polerade skal, i stark kontrast till de flesta pojkars grova händer. När Edward märkte deras ohämmade nyfikenhet tittade han ner och knöt nävarna en aning, och påminde alla: "Det är inte coolt att skolka, ni vet. Några av hans brors klasskamrater skrattade nervöst men förblev tysta. Williams klasskamrater var också överklassbarn från välbeställda familjer, inte överdrivet arroganta, men definitivt stolta och svåra att få att slå sig till ro. Edward saknade ord tills hans ögon landade på ett cigarettpaket som låg på Williams skrivbord. Hans ansiktsuttryck mörknade en aning. Efter en stund kom William äntligen tillbaka och slängde fram ett nonchalant "Bro~". Edward vände sig om och tittade på honom. "Varför hoppade du av skolan? "Jag ser för bra ut! Tjejerna i grannklassen stirrar på mig hela tiden", sa William med ett fräckt flin på läpparna. Edwards bror brast ut i skratt. William gav honom en snabb blick innan han nonchalant tillade: "Okej, okej, jag ska erkänna att det skälet var svagt. Men den här gången menar jag allvar! Jag är skyldig honom en match, och jag kan inte vara den sortens kille som sviker ett löfte. "Visst, visst", svarade hans vän och kvävde ett skratt när de utbytte kvicka skämt och uppenbarligen inte stördes av Edwards stränga närvaro. Till Edwards förvåning tappade han inte fattningen. Han lyssnade tålmodigt på deras löjliga ursäkt och sa helt enkelt: "Att skolka från skolan är inte rätt, Edward, du måste verkligen gå tillbaka. "Ja, jag fattar", svarade William lydigt. "Edward. "Broder, jag är bara en match ifrån att gå upp i nivå. Kan du inte hjälpa mig att komma dit?' Edward lade en hand på stolsryggen och vred sakta på den, vilket fick William att tafatt flytta på sig. Hans humör blev synbart mörkare, men han maskerade snabbt sin irritation. "Innan jag kom hit såg jag en nyhetsartikel. Du gillar också de där TikTok-danserna, va? frågade Edward från ingenstans. "Vad är det du pratar om?
Kapitel 3
"Längst i söder, inbäddad bland bergen, finns en vårstad där årstiderna ständigt är milda. Den här platsen är rik på delikatesser från bergen och om någon skulle besöka den måste de prova den heta grytan med vilda svampar, känd för sin distinkta arom och rika smak. Den ska helst avnjutas färsk, eftersom den inte håller sig särskilt länge. William Fairchild och hans klasskamrater fängslades av denna beskrivning och riktade sin uppmärksamhet mot Edward Fairchild. Med ett lugnt uppträdande talade Edward långsamt, hans röst flöt som en stilla ström. "Bland svamparna finns det en särskilt intressant typ. Om man äter den kan man få hallucinationer, där små människor tycks dansa runt en. Det är ganska underhållande. "Om man äter den i små mängder blir man inte förgiftad", fortsatte han. "En del människor tillsätter en nypa när de kokar svamp och låter sina bekymmer försvinna medan de njuter av sin måltid och ser de små dansarna flänga omkring. "De som blir förtjusta i den här känslan lägger ofta till lite mer varje dag, lite i taget. Så småningom... Williams ögon lyser upp. "De kommer att utveckla en immunitet! Edward flinade. "Eller så dör de. William tystnade, tydligt överraskad. Hans klasskamrat stirrade i misstro. "Så... Edward gav William en kunnig blick. William gav honom ett nervöst flin. "Okej, okej! Jag har förstått det. Jag lovar att det här blir det sista spelet. Låt mig bara spela en omgång! Om jag når topplaceringen lovar jag att hålla fokus på lektionerna från och med nu. Med ett fräckt skratt tog William tillbaka kontrollen över stolen och slog sig ner. "Nog pratat, nu sätter vi igång! Inför sin brors oförskämdhet verkade Edward helt maktlös. Han stod tafatt en stund innan han vände sig om för att gå. William kunde inte låta bli att flina vid åsynen av Edwards retirerande gestalt och delade en konspiratorisk blick med sina klasskamrater. "Wow, din bror är så lättsam. Han skäller inte ens på dig", kommenterade en klasskamrat avundsjukt. William skrattade: "Det är precis så min bror är, han skulle inte veta hur man slår. Jag är inte rädd för honom. "Då låter det som om han är riktigt kultiverad", svarade en annan klasskamrat lättsamt. Men under den kommentaren antydde de att hans uppträdande var mer fegt än förfinat. Spelledarens röst knastrade genom headsetet och de två vännerna bekräftade den halvhjärtat när matchen började. "Även om din bror kom hela vägen, kommer inte din mamma att bli arg om du åker fast?", sa en annan vän med en antydan till oro i tonen. "Lugn, jag har redan ringt henne. Jag har allt under kontroll", svarade William självsäkert och höll musen i handen medan hans fokus flyttades helt till spelet. När han fick några fler frågor svarade han bara med ett disträ hummande och avslutade med: "Han gick nog på toaletten. Under tiden hade Edward verkligen vågat sig till badrummet. När han passerade den stora spegeln vid handfatet stannade han upp för att betrakta sig själv. Hans röda läppar och ljusa, ungdomliga drag såg tilltalande ut, men han rynkade pannan åt sin spegelbild. Även den rynkan kändes kraftlös och fick honom istället att se lite ynklig ut, en smula överdriven. Hjärtat kändes tungt, han vände bort blicken och gick in på toaletten. Väl inne tog Edward det lugnt och sköt distraktionerna åt sidan för att hantera den aktuella situationen. Ljudet av forsande vatten började, följt av en hög krasch. Plötsligt slogs toalettdörren upp och regeln skramlade våldsamt som om den skulle ge vika. Edward spände sig och höll andan. Sedan hörde han röster som kämpade tillsammans med dämpade stönanden. "Skyll inte på mig, unge mästare Lou. Jag gör bara någon en tjänst; snälla, bli inte arg! Dörren skakade igen och höll emot trycket. "Försvinn från mig! Låt mig bara hitta dig en gång! "Usch, gå din väg! "Jag vill inte göra dig illa, men om jag inte slår dig är det jag som blir skadad! Snälla, gå tillbaka! "Ah! Mitt i kakofonin kände Edward att hans tålamod var på upphällningen. Allvarligt??? Vad var det här för skruvad relation? Det verkade som om de både bråkade och klagade på samma gång. Det kunde inte bli värre. Med ett platt ansiktsuttryck gick han fram till dörren och öppnade den ordentligt. Utan stöd svängde dörren upp på vid gavel och knuffade den som stöttat upp den åt sidan. Edward tog ett steg åt sidan och använde armbågen för att hålla tillbaka den snubblande personen samtidigt som han tittade runt axeln på dem och nonchalant sa: "Ursäkta mig, kan ni gå åt sidan? Toaletten var låst från insidan, vilket betydde att någon annan också måste ha varit där inne. Med tanke på det oväsen de ställde till med skulle ingen vanlig människa våga sig ut. Men Edward inte bara klev ut utan sa också: "Vad är det här för patetiskt drama? Oärligheten är outhärdlig!
Kapitel 4
När William Fairchild öppnade dörren störtade en figur mot honom och välte omkull. Han lyfte instinktivt armen för att fånga upp den fallande personen. Istället för att hjälpa honom att stå upp tryckte han armbågen hårt mot främlingens rygg och höll sig vaken. Trots det beräknade draget gjorde det fortfarande ont. Den unge mannen stönade av smärta och tog tag i dörrkarmen för att hålla sig stadigt. Hans smala fingrar var långa, med framträdande knogar, och de välformade linjerna i hans kropp antydde en ovanlig bräcklighet. I det flyktiga ögonblicket drogs Williams uppmärksamhet till den unge mannens hand. När han återvände till verkligheten kämpade den unge mannen för att resa sig upp. William gav honom en knuff för att hjälpa honom framåt, men kände något förvånansvärt bräckligt mot sin hand, nästan substanslöst, trots att killen var några centimeter längre. Han var en mager, gänglig yngling - undernärd, kanske. Just som William började ta in situationen, skällde en hög röst nära honom. "Försvinn! William vände blicken och såg en annan man blockera deras väg, med ett våldsamt uttryck när han tornade upp sig framför dem. Det här var säkert killen som just hade startat slagsmålet. Den medelålders mannen verkade vara i trettioårsåldern och var enkelt klädd i vardagskläder. Hans lockiga hår var ovårdat och hans insjunkna ögon var täckta av mörka ringar. Han såg ut som en riktig tuffing. I detta ögonblick studerade den självutnämnde tuffingen William med en blandning av misstänksamhet och förakt innan han snabbt insåg hans sårbarhet. "Hörde du inte? Ur vägen", skällde han. William höjde ett ögonbryn och ett leende smög sig på hans ansikte. Han trodde att han hade ett våldsamt uttryck, men utan att veta om det verkade det istället arrogant. "Jag är inte förtjust i din ton, kompis. I den här nya tidsåldern praktiserar vi civilkurage. Även om du är desperat efter att få gå på toaletten bör du respektera kön. "Sluta vara en besserwisser. Om du inte flyttar på dig ska jag se till att du får stryk", morrade den så kallade tuffingen med knutna nävar och redo för action. William var på väg ut från toaletten och förberedde sig för att svara när den smala unga mannen flämtade av smärta och ropade hesa: "Du måste gå. William, som alltid var den barmhärtige samariten, funderade över deras situation. Även om han inte hade någon aning om vad som hade lett fram till detta, var han säker på att våld var fel. "Vill du att jag ska ringa polisen?" frågade han och tittade mellan den tanige unge mannen och den tuffa killen. Ingen av dem svarade. Båda stirrade på honom tills den tuffa killen till slut började flina hånfullt och visade vassa tänder. "Det är bäst att du ger dig av, din lilla skit. William suckade. "Varför är det så svårt att föra en civiliserad konversation? Var kommer all denna fientlighet ifrån? Han låtsades sträcka sig efter sin telefon. "Okej, jag kanske bara ska ringa det där samtalet", sa han. "Sköt dina egna affärer. Den tuffa killens röst dundrade, och innan han hann tala färdigt kastade han sig över William. När den tuffa killens arm sträckte sig mot honom föreställde sig William att han skulle slå ett slag och skrämma bort killen - tills hans handled i nästa ögonblick greps i ett fast grepp som vred den bakom hans rygg. När trycket kom kände den tuffa killen en smärtchock precis innan hans panna kolliderade hårt mot väggen. Sprickan ekade genom korridoren.
Kapitel 5
William Fairchild kom ansikte mot ansikte med väggen och slog i den så hårt att han nästan tappade balansen. Med ett grepp om huvudet på mannen framför honom visade han upp sina vita tänder och bjöd på ett låtsat oskyldigt leende. "Du, svinga dig inte mot mig från ingenstans. Du skrämde mig!" Mannen, som hölls i en obekväm vinkel med armen vriden bakom ryggen, hade ansiktet tryckt mot väggen och var uppenbart desorienterad. William hade inte för avsikt att skada honom, han ville bara hålla honom under kontroll. Med ett låtsasallvarligt uttryck sa han: "Kom igen, broder, med tanke på situationen borde du verkligen inte tänka på att slå ett slag. Låt oss kalla det en dag, okej?" Han gjorde en paus. William märkte trotset i mannens ögon, lutade på huvudet och tillade i en mjukare ton: "Om du inte vill att jag ska ringa polisen. Mannen spände sig synbart när han nämnde polisen. Vem skulle inte vara rädd för polisen? William behöll sitt grepp, inte med mycket tryck, men det var skickligt gjort, vilket gjorde det omöjligt för den andra killen att bryta sig loss. Mannen, något omtumlad och tydligt smärtpåverkad, vände sina bruna ögon och funderade ett ögonblick. Slutligen, med sammanbitna käkar och slutna ögon, medgav han: "Okej." "Visst", upprepade han. "Bra!" William släppte äntligen greppet. Mannen gnuggade sig över handleden och rätade på sig, och avslöjade en åder som buktade ut i pannan av frustration. Han sköt William en hård blick. "Det är bäst att du kommer ihåg det här, punk." William log tillbaka, hans mandelformade ögon böjde sig till halvmånar och utstrålade en oskyldig charm. "Det är bättre att du glömmer mig. Annars kanske jag verkligen slår dig nästa gång." Ett hånflin undslapp mannen, men han pekade bara ett finger mot William som för att hota innan han vände sig om och gick. Medan William följde mannens tillbakagång ropade en hes röst bakom honom: "Tack." William vände sig om och kunde genast inte urskilja personens ansiktsdrag. Halva ansiktet var upplyst och visade blåmärken och skärsår, medan den andra halvan försvann in i skugga och förvandlades till en otydlig form. Men de långa, genomträngande ögonen - mörka och intensiva - fångade hans uppmärksamhet. Även när hans blick stabiliserades, fann William att hans ögon drogs till ett litet födelsemärke strax under den yttre hörnet av det vänstra ögat, som stod ut som en fyr i ett dunkelt utrymme, nästan omöjligt att titta bort från. Ett tårfläckigt födelsemärke... Ett tårfläckigt födelsemärke. Orden ekade i Williams sinne som ett klockspel som signalerar en uppenbarelse, men innan han kunde dröja vid det avbröts han av ett nytt rop. "Bro!" Edward Fairchild ropade från korridoren. William vände bort blicken från den mystiska figuren och svarade nonchalant: "Inga problem", innan han gick ut. På avstånd hörde han Edward säga: "Thomas Brightwood är här. När Edward uttalade namnet kom en lång, mager figur in i bilden. Den unge mannen stod under det enda starka ljuset från spelkrogen, hans drag var skarpa och väldefinierade. I samma ögonblick som hans blick fastnade på Williams rusade klarhet in i Williams sinne och skingrade den dimma som just hade fördunklat det. **[Historien börjar.] ** **[Thomas Brightwood fick ett samtal från sin kusin under skoltid. Han var rädd att åka fast för att ha skolkat för att spela spel och bad Thomas att komma hem, i hopp om att dela på skulden. Thomas gick till spelkrogen för att hitta honom, där han mötte Ishabelle Stone, misshandlad och blåslagen.] William blinkade förvånat och vände sig tvärt om för att betrakta nykomlingen. Isabella Stone. Stundens dam.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Skuggan i våra berättelser"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️