Erinnerungen an eine vergessene Liebe

Kapitel 1

**Titel: Ein versehentlicher Ersatz für das Golden Girl**

**Kapitel 1: Der junge Herr von Hawthorne Manor**

Der Frühling in Yarnfield ist immer etwas kühler als in den Southlands. Mitten auf dem Land scheint das Wetter warm zu werden, nur um dann plötzlich von einem späten Frost überrascht zu werden, der alle unvorbereitet trifft. Die einzige Möglichkeit ist, sich in warme Mäntel zu hüllen und dem beißenden Wind zu trotzen.

Silas Montague, ein privilegierter junger Mann, hat die Kälte nie wirklich erlebt. Jetzt lag er gemütlich in seinem Privatgemach und schmiegte sich an Morrigan Vale, deren Haut in der schummrigen Wärme des Raumes wie Porzellan glänzte. Ihr Gesicht errötete von der Nähe, sie hielt den Kopf gesenkt und konnte ein Kichern kaum unterdrücken, das ihren Lippen zu entweichen drohte.

Silas zog seine Hand träge von ihrer spielerischen Reise entlang Morrigans Schultern zurück und stand auf, um sich ein Glas frisch eingeschenkten Weins von einem Kellner zu holen. Sein Blick schweifte über die Versammlung und landete auf dem Mittelpunkt des Abends - einer Gestalt, die eine noch schärfere Kälte ausstrahlte als die Frühlingsbrise.

Lysander Hawthorne, sein Freund aus Kindertagen, lehnte an einer Wand, ein Bild von entspannter Eleganz. Er trug ein schwarzes Hemd, dessen Manschetten lässig hochgekrempelt waren, und hielt eine Zigarre zwischen langen Fingern. Sein gleichgültiges Auftreten zog die Leute an, eine unwiderstehliche Anziehungskraft, die keinen Raum für Streitigkeiten über seine Anziehungskraft ließ.

Es war kein Wunder, dass Lydia Morningstar einst eine ganze Reihe von Verehrern angezogen hatte - sowohl Männer als auch Frauen -, doch sie hatte sich dafür entschieden, mit dem rätselhaften Leander Hawthorne zu tanzen. Und Silas hatte, wie die anderen auch, seine Ablehnung ohne jede Spur von Mitleid hingenommen.

Während Silas darüber nachdachte, verschwand das Lächeln von seinen Lippen und wurde durch schattenhafte Gedanken ersetzt, die auf einer fernen Gestalt aus einem anderen Land verweilten.

Kapitel 2

Leander Hawthorne beendete seinen Drink mit einer schnellen Bewegung und drehte sich leicht um, um den Saum von Morrigan Vales Hemd anzuheben und mit seiner Hand über ihre glatte, blasse Haut zu streichen, als wäre sie aus feiner Seide. Morrigan lehnte sich sanft an seine Schulter, biss sich auf die Lippe und sah völlig verletzlich aus.

In der Privaten Kammer tanzten die gedämpften Lichter und bildeten einen lebhaften Kontrast zu einer Gruppe junger Eliten, die sich zu geschäftlichen und privaten Zwecken versammelt hatten. Ihre Stimmen vermischten sich zu einer Kakophonie, während in einer Ecke eine Solosängerin leise melancholische Melodien vortrug. Inmitten dieses Trubels standen Leander und Morrigan abseits - fast wie Echos in einer pulsierenden Sinfonie.

Er atmete aus, der Rauch seiner Zigarre wirbelte aus dem Fenster und warf Lichtreflexe auf seine polierten dunklen Schuhe. Der Junge, der in der Nähe auf dem Teppich hockte, schien von dem Spektakel ebenso fasziniert zu sein, doch Leander verspürte keine Lust, sich einzumischen.

Die letzte Nacht war anstrengend gewesen, und als er am Morgen gegangen war, hatte Morrigan ihre Arme um ihn geschlungen und spielerisch geschmollt. Er hatte ihr nur einen kurzen Blick zugeworfen, bevor er sich abwandte; sie war dem unschuldigen Charme seiner jüngeren Gefährtinnen zu Hause nicht gewachsen.

Als er sie ignorierte, blieb Morrigan gehorsam zu seinen Füßen liegen und klammerte sich immer noch an ihn.

Ein Lächeln schlich sich auf Leanders Lippen, und er senkte den Blick, wobei sich seine Augen mit einer unheilvollen Schwere verdunkelten, die jedem, der es wagte, ihnen zu begegnen, einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Stimme, kalt und unnachgiebig, durchbrach das Gemurmel im Raum wie eine Winterkälte. 'Ihr solltet gehen. Es gibt keinen Grund, hier zu verweilen.

Elena Harts Augen weiteten sich kurz bei der Erwähnung des alten Julian Rivers, ihr Kopf neigte sich leicht, ihre jugendlichen Züge verrieten ihre Enttäuschung. Jeder andere wäre vielleicht herbeigeeilt, um sie zu trösten, aber nicht Leander Hawthorne. Er wandte sich wieder seinem Gespräch mit dem fröhlichen Julian Rivers zu, der angeregt über ein bevorstehendes Projekt diskutierte, wobei sich in ihrem Tonfall Ernsthaftigkeit mit einer Leichtigkeit mischte, die das umgebende Chaos verbarg.

Sind Sie sicher, dass Sie dieses Projekt ganz allein bewältigen wollen? fragte Julian, dessen strahlend weißes Hemd sein gepflegtes Auftreten noch unterstrich, obwohl seine Augen einen Hauch von Abgeklärtheit verrieten.

'Auf jeden Fall. Ich habe es satt, dass mein fader kleiner Bruder die Lorbeeren erntet. Wenn er klug genug wäre, die Dinge zu regeln, könnte ich es in Betracht ziehen. Aber das ist er nicht, und ehrlich gesagt widert er mich an", antwortete Leander und stieß mit einem ruhigen Atemzug einen Rauchring aus, wobei seine blassen Wangen von einer natürlichen Müdigkeit gezeichnet waren.

Julian, zwei Jahre jünger als Leander, war an seiner Seite aufgewachsen. Sie hatten die meiste Zeit ihres Lebens zusammen verbracht, getrennt nur durch ein paar goldene Jahre an der Universität im Ausland. Doch Julian hatte sich verändert, sein Wesen hatte sich leicht gewandelt und war rätselhaft und charmant genug geworden, um Fremde anzulocken und die, die ihm nahestanden, mit seinem dunklen Charme zu umgarnen.

Mit einem Seufzer räumte Leander ein: "Das ist wohl deine Entscheidung, wenn man bedenkt, wie sehr deine Familie jetzt auf dich angewiesen ist.

Julian nickte mit seinem üblichen Lächeln, doch sein Blick veränderte sich und war voller Schalk, als er die kniende Gestalt an Leanders Seite betrachtete. Jedes Mal, wenn er Leander nach draußen begleitete, gab es ein faszinierendes Schauspiel zu beobachten. Dieses Mal fragte er sich, was für ein Schauspiel sich entfalten würde - war es einfache Besessenheit oder tiefe Liebe?

Kapitel 3

Elena Hart hockte schweigend da, die Frustration brodelte in ihr. Sie hatte endlich ein Treffen mit dem Manager arrangiert, speziell für den Zweck, diese Gruppe wohlhabender junger Männer zu unterhalten. Jede Person in diesem privaten Raum war Millionen wert; eine einzige Begegnung konnte zu einer Auszahlung führen, für die sie ein Leben lang brauchen würde.

Vor allem der junge Mann vor ihr war vor kurzem an die Spitze von Hawthorne Holdings aufgestiegen, und es gab Gerüchte, dass er Frauen wie Lydia Morningstar bevorzugte. Immerhin war er einmal ihr Freund gewesen, und als sie ihre Fotos verglichen hatte, stellte Elena eine gewisse Ähnlichkeit fest.

Wenn sie sich mit jemandem wie ihm einlassen könnte, dachte Elena, während sie ihren Kopf senkte und sich mit einem mutigen Schritt an Leander Hawthornes Bein schmiegte wie ein kleines, anhängliches Tier.

Leander, die Beine lässig gekreuzt, blickte sie durchdringend an, und die Luft hing einen Moment lang schwer vor Spannung.

Julian Rivers, der es sich auf dem Sofa bequem gemacht hatte, löschte seine Zigarette und beobachtete sie aufmerksam und entspannt.

Elena, mit ihrem fügsamen Gesichtsausdruck, entfachte ein erwartungsvolles Funkeln in Leanders Augen. Doch ohne Vorwarnung stieß er sie empört zur Seite, wobei sein langes Bein sie mit gerade genug Kraft zu Boden stieß, um Verletzungen zu vermeiden.

Elena krümmte sich an der Wand, umklammerte ihren Bauch und stieß ein dumpfes Wimmern aus, das den Sänger auf der Bühne zum Schweigen brachte. Das übliche Treiben in der Privatkammer verstummte abrupt.

Julians Gesichtszüge blieben ausdruckslos, als er das Getränk entgegennahm, das ihm von einer Bedienung in der Nähe gereicht wurde. Er beugte sich dicht vor und sprach leise mit dem Diener, der schnell den Kopf senkte, um eine Nachricht in sein Telefon zu tippen.

Julian Rivers, es tut mir leid, ich habe mich geirrt", sagte Elena und richtete sich langsam auf, kniete mit Tränen in den Augen. Ihr Gesicht, feucht vor Rührung, wirkte mitleiderregend, fast lächerlich. Ihre verzweifelten Versuche, Mitleid zu erregen, waren vergeblich.

Während die meisten ihre Notlage ignorierten, stand Silas Montague plötzlich auf und unterbrach sein Gespräch mit Morrigan Vale, um sich auf Leander zu konzentrieren.

Komm schon, Leander, es ist nicht so, dass du ihm nicht einfach sagen kannst, dass er gehen soll", antwortete er unverblümt.

Leander hob seinen Blick zu Silas und stützte sein Kinn auf seine Handfläche. Seine schwarze Kleidung verlieh ihm einen Hauch von eisiger Gleichgültigkeit, völlig unbeeindruckt von Silas' Wutausbruch.

So war es immer; selbst an dem Tag, als Lydia wegging, blieb Leander ruhig und gefasst und machte es Silas unmöglich, seine Entscheidungen in Frage zu stellen. Silas fühlte sich wie ein Außenseiter, sprachlos und machtlos.

Der Anflug eines Lächelns umspielte Leanders Lippen, als er seine Brieftasche herausholte und eine Karte auf den dunklen Couchtisch legte. Er warf einen Blick auf den eintretenden Manager und sagte ruhig: "Silas, wenn Sie sie wollen, nehmen Sie sie. Ich übernehme die Kosten für ihre medizinische Versorgung und alle emotionalen Schäden".

Sie... das ist nicht nötig", murmelte Silas, als er sich wieder hinsetzte und den Kopf in die Hand stützte, denn die Spannung im Raum verursachte einen dumpfen Schmerz in seinen Schläfen.

Leander blieb unbeeindruckt und ließ den Moment auf sich beruhen. Ich habe mich unpassend ausgedrückt. Nimm es dir nicht zu Herzen.'
Nicht er war es, der zu viel sprach, sondern Silas. Doch wann immer die Situation eine Konfrontation erforderte, war es immer Leander, der sich zurückhielt, während Silas davonstürmte. Wäre Silas nicht so impulsiv gewesen, hätten sie sich schon längst getrennt.

Silas war kein schlechter Kerl, er war nur geradlinig, und deshalb hat ihre Freundschaft all die Jahre überdauert.

Als er sah, wie sich die Situation entwickelte, beugte sich der Manager schnell vor und entschuldigte sich ausgiebig, während er Elena auf die Beine zerrte und sagte: "Alter Julian Rivers, es war Elenas Fehler. Ich entschuldige mich in ihrem Namen; wir können Ihre Karte nicht annehmen.

Kapitel 4

Julian Rivers blinzelte, ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen, als er leichthin bemerkte: "Nicht nötig, Leander. Das ist nur eine kleine Entschädigung für Yvonne hier. Der Manager sollte nächstes Mal wirklich jemanden mit guten Ohren auswählen."

Der Manager winkte mit der Hand und nahm die Karte zurück, während der ausdruckslose Kellner Elena Hart zügig wegbegleitete. Während er sich entschuldigend verbeugte, wies er jemanden an, ein paar Flaschen edlen Weins zu bringen.

"Mr. Julian Rivers, Sie haben völlig Recht. Wir werden Ihr großzügiges Angebot gerne annehmen. Wenn Sie und Ihre Freunde uns das nächste Mal besuchen, werden wir dafür sorgen, dass wir uns gut erzogene Gäste aussuchen, die Ihre Unterhaltung nicht stören", sagte er in einem kränklich-süßen Ton.

Natürlich war es allgemein bekannt: Niemand konnte es sich leisten, diese Herren zu beleidigen. Diese Karte war wie eine heiße Kartoffel, die man am besten dem Manager überließ und geduldig auf den richtigen Moment wartete, um sie zu benutzen - oder sie würde für immer verstauben.

Während er es sich mit ein paar Flaschen Wein gemütlich machte, hoffte der Manager, Leander Hawthornes Gemüt zu beruhigen, wohl wissend, welche Vorteile es mit sich bringen würde, den Frieden zu wahren. Was Elena Hart betraf, so neigte sie dazu, Ärger zu machen, wo immer sie sich aufhielt.

Als sich der Manager entfernte, schien Leanders Interesse zu erlahmen. Geistesabwesend blätterte er durch die Nachrichten auf seinem Handy und verweilte bei der Antwort vom Vortag, einem einfachen "Okay, Julian Rivers".

Hazel Everwood, die den jungen Sänger hierher gebracht hatte, war scharfsichtig und berüchtigt für seine bissigen Bemerkungen. Er klopfte Silas Montague auf die Schulter, tauschte den Jungen in seinen Armen lässig gegen ein Glas Wein aus und schlenderte zu Leander hinüber, um den Platz direkt vor ihm einzunehmen.

"Leander, komm schon. Du kannst doch nicht hier sein, um dich zu amüsieren, ohne ein paar Drinks zu genießen. Ich habe gehört, dass du in letzter Zeit einen Gesundheitskick hattest. Aber zieh das nicht mit mir durch! Es wird gemunkelt, dass die letzte Person, die du entführt hast, sich in deinem Haus versteckt", stichelte er.

"Um die Wahrheit zu sagen, habe ich mich an das Grünzeug gehalten", antwortete Leander mit einem leichten Lachen, während er sein Glas mit Hazels Glas anstieß. Sein Freund blühte in der Unterhaltungsbranche auf, einem geschäftigen Ort, an dem jeder mit seinem Leben beschäftigt war. Es war nie unangebracht, sich in seine Privatangelegenheiten zu vertiefen.

Hazel, der eine Brille mit goldenen Rändern trug, lächelte wissend, und in seinen Worten schwang ein müheloser Charme mit: "Aber du hast ihn nicht rausgelassen, um mit den Jungs anzugeben. Es kursieren Gerüchte, dass du einen Schönling versteckst, und wenn das so ist, warum hältst du ihn dann unter Verschluss? Es ist fast zwei Jahre her - du hast doch sicher noch nicht genug von ihm?"

Leanders Lächeln wurde rätselhaft und jagte den Anwesenden einen Schauer über den Rücken. Doch Hazel behielt die Fassung, wich Leanders wunden Punkten sorgfältig aus und behielt einen klaren Blick.

In der Tat verlagerte sich ihr Blick zurück nach Alderford, was die Wahrscheinlichkeit erhöhte, dass sie sich häufiger über den Weg liefen. Früher oder später würde die Öffentlichkeit davon Wind bekommen, vor allem bei einer so unruhigen Menschenmenge.

Bei diesem Gedanken hob Leander sein Glas hoch und lenkte die Aufmerksamkeit der anderen auf sich.
"Sie sollen wissen, dass es nichts zu verbergen gibt. Ich habe es geheim gehalten, weil es einfach nicht nötig war. Er kommt aus einer ganz anderen Welt", erklärte Leander und nahm seine Nonchalance zurück.

"Ich nehme an, wenn es jetzt alle wissen, spielt es keine Rolle mehr", fügte er mit einem Lächeln hinzu. "Außerdem, wenn er so schön ist, wie ihr alle behauptet, was kann man daran nicht lieben? Aber er ist schüchtern. Wer weiß, wie viel Angst er hätte, wenn ich ihn zu euch bringen würde?"

Kapitel Zwei: Die geheimnisvolle Schönheit

"Oh, du machst dir Sorgen um ihn, was? Das ist ein seltener Moment", lachte Hazel.

"Genug über mein Privatleben - lasst uns trinken!" drängte Leander und hob sein Glas zu einem Toast, wobei sich die Spannung mühelos in unbeschwerte Kameradschaft verwandelte.

Kapitel 5

Kaum hatten die Worte seinen Mund verlassen, erhob Hazel Everwood ihr Glas auf ihn. Niemand wagte es, das Thema erneut anzusprechen, nicht einmal Hazel, die das Gespräch lenkte. Sie wechselten schnell zu anderen Themen, und die Atmosphäre wurde lebhafter.

Julian Rivers fühlte sich einmal mehr wie ein Außenseiter, während er still an seinem Drink nippte. Silas Montague hingegen war in seinen Becher vertieft, und sein Gesichtsausdruck wurde immer mehr zu einem berauschten Dunst. Morrigan Vale beobachtete ihn ängstlich, ihre Finger umklammerten den Saum ihrer Jacke.

Zwei Stunden vergingen, und die Nacht zog sich wie ein Vorhang um sie herum zusammen. Julian folgte Leander Hawthorne aus dem Aufzug, Silas folgte knapp dahinter, gestützt von Hazel, während Morrigan sich an ihren Mantel klammerte und schlenderte.

Leanders Fahrer, Sir Lucas, wartete schon seit geraumer Zeit in der Kabine. Als er sie sah, schloss er sofort die Tür auf, stieg aus und öffnete sie respektvoll für die beiden Männer.

Sir, Lady, bitte steigen Sie ein", sagte er. Julian und Leander wirkten erschreckend gefasst für zwei Männer, die getrunken hatten, aber das konnte man von Silas nicht behaupten, der zwei Meter entfernt einen starken Alkoholgeruch verströmte.

Hazel ignorierte Silas' Zustand und ließ ihn in Richtung des Fahrzeugs stolpern, während sie mit verschränkten Armen und träge auf ihn gerichteten Augen in einiger Entfernung stand, um zu sehen, was er als nächstes tun würde.

Silas drückte seine Handfläche gegen die Autotür und blickte Leander ins Fahrzeug hinein. Leicht lallend murmelte er: "Leander, magst du Lydia Morningstar wirklich nicht mehr? Du bist seit zwei Jahren mit einer anderen zusammen.'

Die Worte trafen Hazel wie ein Schock und weckten ihr Interesse. Es war faszinierend, wie Silas es wagte, auszusprechen, was alle nur zu denken gewagt hatten. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, wie Leander reagieren würde - würde er traurig oder wütend sein? Eine der beiden Reaktionen wäre selten bei ihm.

Auch Lydia Morningstar war keine Heilige. Bei der Erwähnung ihres Namens drehte Julian abweisend den Kopf, lehnte sich leicht weg und entschied sich, den betrunkenen Narren zu ignorieren.

Ich habe nicht-", flehte Silas fast verzweifelt, "Warum sagst du das? Es ist, als wäre ich der Einzige, der sich an sie erinnert. Er lehnte sich halb in den Wagen und griff nach Leanders Arm, scheinbar verzweifelt, um eine Antwort herauszubekommen.

Leanders Blick verfinsterte sich, und in einem kalten Ton antwortete er: "Lydia". Seine Weigerung, auf Silas' Frage einzugehen, war ein klares Zeichen für seine Gleichgültigkeit gegenüber dem Thema.

Hazel hatte genug von dem Spektakel. Sie trat zielstrebig vor, schritt zügig zu der Stelle, an der Silas in eine Kabine gesunken war, und hob ihn ohne zu zögern mühelos hoch.

Ich kümmere mich um ihn", sagte Leander mit unleserlicher Miene. Schafft ihn mir für einen Monat aus den Augen.

Mit einem spielerischen Lächeln auf den Lippen packte Hazel Silas fest am Arm und sagte: "Du hast es erfasst, versprich mir, dass du den Job erledigst!

Julian griff erneut nach der Autotür, und Sir Lucas startete rasch den Motor und führte das Fahrzeug aus dem unterirdischen Kutschenhaus heraus.


Hazel beobachtete, wie der Wagen davonfuhr, und wandte sich an Morrigan Vale, die in der Nähe gelauert hatte, und warf ihr die Autoschlüssel zu. Morrigan hob sie schnell auf und setzte sich auf den Fahrersitz.

Doch als sie nach unten sah, verfinsterte sich Hazels Gesichtsausdruck für einen Moment. Sie warf Silas kurzerhand auf den Rücksitz und hielt ihre Gefühle im Zaum, als sie neben ihm ins Auto sprang. Morrigan entschied sich wohlweislich, nicht zu sprechen.

Im Auto lehnte sich Leander müde in seinem Sitz zurück, die Augen geschlossen. Er rieb sich die schmerzende Stirn, eine Geste, die auf Kopfschmerzen hindeutete, die nicht aufhören wollten.

Wer war Lydia Morningstar? Sie war in fünf Jahre seines Lebens eingewoben - jemand, der ihm einst alles bedeutet hatte und der schließlich seine Welt zerstörte, als sie beschloss, ihn zu verlassen.

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