Chapitre 1
L'odeur du fer emplit l'air, épaisse et nauséabonde. Eleanor Westwood fronça les sourcils, se réveillant en sursaut au milieu d'un brouillard de douleur. Sa vision floue tentait de se concentrer sur le plafond, dont la couleur pâle et la froideur austère l'envahissaient comme une brume fantomatique. Ne suis-je pas déjà mort ? se demanda-t-il, la panique s'insinuant dans sa poitrine. Où diable était-il ? Une main froide se posa sur son épaule et une voix, douce et inquiète, perça le brouillard. Fiona, Fiona, tu vas bien ? Tu as fait un cauchemar ? Le regard d'Eleanor se dirigea vers la source de la voix. Un homme de grande taille était assis à côté d'Eleanor sur le lit, son visage était à la fois beau et intimidant. Ses traits acérés étaient contrebalancés par la douceur de ses yeux bridés, et une cicatrice traçait une ligne pâle du coin de son œil à la racine de ses cheveux. Malgré la rudesse de son apparence, le comportement de l'homme dégageait de la chaleur. Eléonore ressentait une familiarité tenace avec lui, mais son esprit était trop embrumé pour savoir d'où il venait. Alors qu'il tentait de se redresser, une vague de vertige le frappa. Il avait la gorge sèche et sentait la sueur lui coller à la peau. Il posa une main tremblante contre le lit pour se soutenir et recula immédiatement devant le résidu collant qui s'accrochait à sa paume. Avec une prudence instinctive, il tourna son regard vers le bas, réalisant qu'il était allongé sur un matelas taché de sang. Une foule de souvenirs lui revint en mémoire : la trahison d'un homme en qui il avait eu confiance, une lutte, et puis... l'obscurité. Mais comment s'était-il retrouvé ici, dans ce corps ? C'est bon, calme-toi, murmura le bel inconnu, la voix apaisante. Tu es en sécurité maintenant. Respirez. Eleanor inspira d'un souffle tremblant tandis qu'il balayait la pièce du regard, la confusion tourbillonnant en lui. Qui êtes-vous ? " réussit-il à prononcer, la question étant lourde d'effroi. Et que se passe-t-il ? Je suis Gideon Whittaker, répondit l'homme, dont les yeux reflétaient l'inquiétude. Vous étiez... eh bien, vous étiez dans une situation difficile, mais vous êtes avec moi maintenant. N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul. Eleanor s'agrippa fermement au bord du lit, s'ancrant dans le sol. Tout ce qu'il voulait, c'était échapper au cauchemar dans lequel il avait atterri - pour réaliser qu'il y avait plus en jeu que sa propre peur. C'est alors qu'il a compris : le grand frère qui a toujours été perçu comme faible, la lutte incessante contre le destin. Il devait découvrir la vérité, aider l'âme originelle à retrouver la vie - mais comment ? Gideon, commença-t-il, hésitant, je crois qu'il faut que je parle à... Soudain, la porte s'ouvre et un jeune garçon entre comme une rafale de vent, ses cheveux sauvages s'accordant avec l'énergie frénétique de ses yeux brillants. Gideon ! Tu as dit que tu m'apprendrais à combattre ces Ombres ! Tu vas vraiment laisser Fiona dormir ? " demanda-t-il, affichant sans complexe ses priorités. Éléonore cligna des yeux, surprise. Ce garçon était si... effronté et confiant, mais il pouvait aussi sentir un côté protecteur qui transparaissait à travers cette bravade. Isolde Bright ", déclara Gideon, son ton devenant plus ferme. Laissez-la se reposer. C'est une affaire sérieuse. Pfff ! De toute façon, elle traîne comme un fantôme ", rétorqua Isolde, un sourire charismatique taquinant ses lèvres. Alors qu'il s'approchait, Éléonore sentit qu'Isolde dirigeait son énergie vers lui, le scrutant comme s'il s'agissait d'une sorte d'artefact. Je ne suis pas un fantôme ! Eleanor est obligée d'intervenir, malgré l'ironie de la situation, qui lui donne l'impression d'être une coquille vide. Avec un flair théâtral, Isolde s'attaque aux limites de la conscience d'Eleanor. Eh bien, vous en avez l'air ! Sache que jusqu'à ce que tu ailles mieux, je garde un œil sur toi ", déclara-t-il, une férocité dans le regard qui insinuait à quel point il était protecteur de son frère. Au milieu de ces plaisanteries, Eléonore ressentit une émotion, comme si une nouvelle raison d'être s'éveillait en lui. Peut-être trouverait-il un moyen d'exister confortablement dans ce corps tout en essayant de percer le mystère de la vie, de la mort et des Ombres qui les hantaient tous les deux. Alors même qu'il s'efforçait de s'adapter, le rire chaleureux d'Isolde et de Gideon lui apporta quelque chose qu'il avait perdu depuis longtemps : un sentiment d'appartenance. Plus tard dans la nuit, alors que le monde s'était apaisé et que leurs plaisanteries se réduisaient à des chuchotements, quelque chose d'inattendu se produisit. Éléonore se retrouva à dériver entre la réalité et les rêves, un frisson parcourant son échine alors que le moment se transformait en quelque chose de surréaliste. Un contact frais et persistant effleura sa joue, le tirant de l'étreinte du sommeil. Le plus léger des chuchotements lui dit : "Ne dors pas, je veux t'avouer quelque chose". Le cœur d'Eleanor s'emballa, les restes du sommeil s'évanouissant dans un brouillard de curiosité et de plaisir. Qu'est-ce que c'est que cette histoire de prêtrise ? se demanda-t-il silencieusement, taquinant ses pensées. Le décor était planté pour plus qu'un simple réveil ; l'amour et les défis s'étalaient devant eux comme une tapisserie colorée, les fils colorés s'entrelaçant en un destin irrésistible.
Chapitre 2
Eleanor Westwood sursaute en sortant du lit, le cœur battant la chamade et la nausée lui montant à la gorge. Sous elle, d'innombrables yeux la fixaient, luisants et suintant un sang sombre et nauséabond. Leurs pupilles noires et vides étaient fixées sur elle, sans ciller. Il y a... des yeux sur le lit..." s'étouffa-t-elle, la voix tendue et tremblante, en agrippant le bras froid de l'homme à côté d'elle. L'homme se tourna vers elle, le visage pâle. Il retira un anneau de jade de son cou, et Éléonore et lui remarquèrent tous deux une fissure qui le traversait. Ce n'est pas grave, je demanderai à quelqu'un d'aller vous en chercher une nouvelle à l'abbaye de Saint-Elme demain", lui assura-t-il en soulevant les draps, révélant une scène horrifiante : les couvertures étaient maculées d'yeux. La panique s'empara d'Eléonore qui se força à rester calme, remarquant les étranges talismans jaunes disposés sur le matelas. L'homme ouvrit alors la table de nuit et en sortit un nouveau talisman, qu'il plaça parmi l'étrange panoplie déjà présente. Soudain, un cri strident perça le silence, et en un instant, les yeux grotesques se transformèrent en une brume noire et vaporeuse, se dissipant dans le néant. 'Il semblerait qu'un talisman de la formation ait été effacé. Pouvez-vous voir quelque chose maintenant ?" demanda-t-il en regardant autour de la pièce. Eléonore jeta un coup d'œil autour d'elle, soulagée de ne trouver aucun signe de quelque chose d'étrange et d'inquiétant. Cependant, la pièce elle-même était toujours aussi oppressante : la lumière blanche et crue, les murs et le plafond pâles, et les appareils stériles créaient une atmosphère dérangeante. Il secoua la tête et la guida doucement vers une chaise. Prenez le temps de respirer. Quand je suis entré, vous hurliez et vous luttiez pour vous réveiller. Ce sont sans doute ces esprits impurs qui t'ont dérangée", expliqua-t-il. Le regard d'Eleanor se posa sur la table d'un blanc immaculé, où quelques croquis étaient éparpillés. Ils étaient chaotiques, les lignes se tordant en formes inquiétantes qui éveillèrent en elle un sentiment d'effroi. Un sentiment de clarté l'envahit et elle comprit qu'elle devait affronter la vérité. Baissant la tête, elle murmura : "Leonard Windrider, pouvez-vous me donner un verre d'eau ?". Bartholomew, attendez un instant. Je vais arriver. N'ayez pas peur ", la rassura-t-il, hochant la tête en se dirigeant vers la cuisine. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Eleanor s'autorisa à reprendre ses esprits. Elle s'était en quelque sorte plongée dans une histoire. Le corps qu'elle habitait appartenait à Florence Ashford, un personnage d'un récit mélodramatique tragique. Il était vulnérable et fragile, socialement renfermé. À la fin de ses études secondaires, il avait noué une relation avec Leonard Windrider, le protagoniste, qui était devenu sa bouée de sauvetage, l'entraînant lentement vers l'amour et la dépendance au fur et à mesure de leur cohabitation. Après l'université, Florence quittait rarement le domicile qu'elle partageait avec lui. Elle détestait les interactions sociales et se sentait obligée de se soumettre à la nature contrôlante de Leonard. Il était prêt à renoncer à son autonomie pour l'amour de Léonard. Mais en réalité, elle n'était qu'un réceptacle préparé pour Luna White, un corps destiné à mourir ce soir, avec son âme extraite et confinée dans un réceptacle. Elle était forcée de voir une autre âme occuper sa peau, et Léonard lui témoigner une tendresse qu'elle n'avait jamais connue.
Chapitre 3
Eleanor Westwood a appris toute la vérité ce soir, et la colère qui l'habitait s'est transformée en un esprit de vengeance, presque anéanti par Leonard Windrider, qui a été contraint de se retirer en disgrâce. Pendant ce temps, Leonard Windrider a commencé à réfléchir à ses sentiments imprévisibles pour Luna White, réalisant, à sa grande surprise, que son véritable amour était en fait Florence Ashford. Il devint frénétique dans sa quête des restes de l'âme de Florence, s'aventurant seul dans un crématorium de fortune appelé The Shadow. Mais il se retrouve déchiré entre Luna et Florence, pris dans un bras de fer émotionnel incessant. Il finit par infliger des souffrances à Eleanor, le plongeant dans un maelström d'émotions, jusqu'à ce qu'il s'effondre, agenouillé devant Eleanor, ce qui conduisit à leur résolution. Eleanor Westwood est assise au bord de son siège, le cœur battant la chamade, tandis qu'elle digère le chaos dont elle vient d'être témoin. Bien qu'il ne comprenne pas tout à fait comment il en est venu à habiter le corps de Florence Ashford, il décide rapidement que la priorité est de quitter cet endroit dangereux. Une tasse d'eau fumante se présenta soudain à lui, et Eléonore se concentra pour l'accepter. "Merci, Bartholomew, c'est trop. Vous devriez retourner dans votre chambre maintenant, vous devez vous reposer pour le travail de demain." En effet, même s'ils étaient en couple et vivaient ensemble, ils dormaient toujours dans des chambres séparées. La canaille, comme il s'appelait lui-même, prétendait que c'était pour ne pas perturber le sommeil d'Eleanor. Leonard lui donna une tape rassurante sur l'épaule. "Bartholomew, tu n'as pas besoin de dire de telles choses. Tout va bien. Restez à The Homestead, c'est l'endroit le plus sûr pour vous." Eleanor ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel. Leonard avait été celui qui avait modifié les charmes de protection, donnant ainsi à l'Ombre une chance de les contrôler. Après que Leonard eut refermé la porte derrière lui, Eleanor applaudit silencieusement sa performance. Il attendit une dizaine de minutes, pendant lesquelles le bruit d'un moteur de voiture qui démarrait attira son attention. Il se dirigea vers la fenêtre pour regarder le véhicule s'éloigner. C'était une habitude de Florence Ashford. Comment le personnage principal peut-il être aussi inconscient, vivre dans un monde plein de dangers et ne pas reconnaître ce que quelqu'un ressent vraiment pour lui ? Une fois Leonard parti, Eleanor alluma les lumières du salon et s'assit sur le canapé. La chambre à coucher donnait une impression de claustrophobie - heureusement, le reste de la propriété avait un décor normal. Dans ce monde surnaturel, son nouveau corps semblait attirer toutes sortes d'énergies négatives. Assis dans le confort du salon, il espérait rassembler ses pensées. Il était tard, et le silence enveloppait tout, amplifiant le moindre son. Il pouvait entendre le léger clapotis de l'eau dans la cuisine, le ronronnement du climatiseur dans la chambre et le bruissement des rideaux poussés par le vent. Soudain, Eleanor sentit un frisson lui parcourir la nuque. La peur de l'Ombre s'empare de lui. Depuis son adolescence, il évitait tout ce qui avait trait aux histoires de l'Ombre, et même les films d'horreur. Le soir, avant de s'endormir, il se blottissait les orteils dans ses couvertures pour bloquer toute pensée effrayante. Aujourd'hui, pris au piège de cette étrange histoire, l'avenir lui semble bien sombre. Eleanor s'est empressée d'allumer d'autres lumières, se sentant un peu plus en sécurité sous la lueur des projecteurs. Plus tard, il se rendit dans la chambre à coucher. Dans le lit qui le hantait de ses souvenirs, il attrapa son téléphone et, après un rapide déverrouillage par empreinte digitale, vérifia l'heure - un peu plus de deux heures du matin. Dans un monde surnaturel, ce n'était pas une heure raisonnable. Eleanor ouvrit le tiroir de la table de nuit, récupérant plusieurs talismans, prêt à se préparer un peu de tranquillité d'esprit. Il réfléchit un instant et sortit une paire de ciseaux pour découper le talisman sur le matelas.
Chapitre 4
Eleanor Westwood range rapidement quelques affaires essentielles dans un sac à dos et s'enfonce dans le canapé. Mais où aller ? Il fouilla dans ses souvenirs, se remémorant l'intrigue d'une lecture ancienne de "La maison des illusions", un roman qui l'avait envoûté. Il avait été tellement absorbé par l'histoire romantique que les détails lui avaient presque échappé, mais finalement, il se souvint... La Maison des illusions. L'endroit le plus sûr de tout le livre. Bien qu'il s'agisse d'un personnage important, il pensa que s'il ne le croisait pas, tout irait bien. Il sortit son téléphone, consulta la carte et constata que le Hall des Illusions était tout proche. Un peu plus d'une heure de taxi suffirait pour s'y rendre. Soudain, Eleanor se souvint que dans l'histoire, la carte bancaire de Florence Ashford avait été remise à son intrigant ex. "Bartholomew, je devrais garder un peu d'argent pour moi. Il fit défiler son application bancaire jusqu'à ce qu'il trouve le compte lié à The Homestead - 167,20 $. "Très bien, Bartholomew, c'est assez pour un taxi." Heureusement qu'il y a le paiement par empreinte digitale. Eleanor avait prévu de partir à six heures. C'était l'été, et le soleil serait déjà levé, ce qui réduirait les risques de rencontrer des éléments peu recommandables. Il se força à rester éveillé, endurant les heures jusqu'à un peu plus de cinq heures, mais les besoins biologiques étaient insistants. Avec un soupir de résignation, Eleanor se dirigea vers la salle de bains. Son reflet lui renvoya un visage morose, des yeux délicats mais ternes. Sa pâleur évoquait quelqu'un qui n'avait pas vu la lumière du soleil depuis des lustres, lui donnant l'air d'une poupée de porcelaine, vide de vie. Éléonore se sentait mal à l'aise sous le regard de ce visage inconnu. Se regardant dans le miroir, il se demande où est passée l'âme du personnage principal. Dans ce monde surnaturel, à moins que l'âme du protagoniste ne se soit complètement dissipée, il était presque certain qu'on la retrouverait. En fronçant les sourcils, il remarqua que l'expression du visage de son reflet se transformait en une expression de rage et de désespoir : "Sors de mon corps." Eleanor recula instinctivement, regardant le miroir de plus près. Florence Ashford ? 'Uh....' Florence Ashford est complètement déconcerté par la situation. S'étant réveillé d'une sieste inconfortable, il se retrouvait face à lui-même, regardant Eleanor se laver les mains. C'était bizarre, il y avait là matière à raconter l'histoire de sa vie. Il n'avait rien vécu de tel depuis des lustres ; un mélange de dégoût et de peur montait en lui. Je vous préviens, rendez-moi mon corps. Cette pièce est truffée de sigils protecteurs, tu ne t'échapperas pas ! Eléonore resta silencieuse, écoutant. Il ignorait que l'ex comploteur avait déjà démantelé les sigils protecteurs de la maison pour faciliter l'échange de corps de Luna White. Il méprisait vraiment ce genre de récits. En voyant la main pâle de Florence Ashford se presser contre le miroir, une étrange intuition lui dit de tendre la main. "Ne te dérobe pas, donne-moi ta main." Après un bref moment d'hésitation, il sentit qu'on lui tendait la main en retour. Une pensée tout à fait déplacée lui traverse l'esprit : La main de Florence est étonnamment chaude. En un instant, le monde tourna violemment, et quand Eleanor reprit ses esprits, il se retrouva penché sur l'évier, les mains supportant son poids. Florence vérifia rapidement la chaleur de son souffle contre sa main - il était de retour dans son propre corps.
Chapitre 5
Florence Ashford pousse un demi-soupir de soulagement. Soudain rappelé à l'esprit mystérieux qui occupe son corps, il retient rapidement son souffle et lève les yeux. Dans le miroir apparut une silhouette inconnue, vêtue d'une chemise blanche brodée et de bretelles, dotée d'une taille fine et de longues jambes, avec de subtils contours de muscles visibles sous la peau. Le physique de l'homme est saisissant. Lorsque le regard de Florence se porta sur le cou élégant et vers le haut, il ne put voir que la partie inférieure du visage : une mâchoire bien définie, des lèvres ni trop pleines ni trop minces d'un rose vif et sain, avec un clou de perle perçant qui brillait sur la lèvre. Florence n'avait jamais rencontré une version de l'Ombre aussi soignée et humaine. Sa peur commença à se dissiper lorsqu'il se regarda dans le miroir et demanda : "Qui êtes-vous ? Une voix d'homme, claire et sonore, répondit à côté de lui : "Je suis là". Sans même jeter un coup d'œil en arrière, Florence s'élança hors des toilettes, le cœur battant la chamade de confusion et d'inquiétude, jusqu'à ce qu'il lève enfin les yeux. En voyant le visage qui lui faisait face, son premier réflexe fut de vérifier ses pieds. Pas d'ombre. C'était vrai, il s'était transformé en l'Ombre. Eleanor Westwood trouva l'expérience tout aussi intrigante. La sensation d'être vivant et celle d'être l'Ombre étaient tout à fait distinctes. Il se sentait éthéré, comme s'il pouvait s'envoler à tout moment. Même le bruit de sa propre respiration semblait absent. Il pressa une main sur sa poitrine ; elle était sinistrement silencieuse. Étrangement, devenir l'Ombre lui semblait incroyablement libérateur. --- **Chapitre 2 : Un coup de foudre pour le destin** Il regarda Florence Ashford avec une expression dépourvue de malice. "Je ne vous veux aucun mal. Maintenant que vous avez retrouvé votre corps, je vais prendre congé." Tout en parlant, il passa devant Florence, qui arborait toujours une expression méfiante et craintive. Il pouvait vraiment flotter. C'était étonnamment agréable. --- Gideon Whittaker, descendant de la famille Homestead, était sur le point de faire un mariage imposant grâce à une alliance stratégique. Elle était sur le point de se marier avec un célèbre descendant, connu pour son attitude peu enthousiaste. La veille de leur rencontre, Gideon reçoit un message énigmatique d'un inconnu lui demandant un rendez-vous. Ce jour-là, la pluie tombe sans discontinuer, trempant sa robe et collant ses cheveux à ses joues. Dans cet état embarrassant, elle rencontre pour la première fois Selena Moonshadow, le demi-frère de son fiancé. Il la regarde avec indifférence et lui tend une main propre et fine dans laquelle se trouve une carte noire. Florence, 60 millions de dollars. Pensez à échanger votre fiancé contre moi". Pourquoi le ferais-je ? rétorque-t-elle. Selena Moonshadow lui offre un sourire presque déstabilisant. Pour lui donner du fil à retordre. -C'était un fou. Mais le lendemain, au milieu de leur union, sous le regard étonné de son fiancé, Gideon n'avait d'yeux que pour l'enchanteresse Selena Moonshadow, de l'autre côté de la table. Je veux annuler le mariage, déclara Gideon, je veux être avec Selena Moonshadow. Dans sa vision périphérique, elle aperçut le sourire grandissant sur les lèvres de Selena. Pour Selena, Gideon était l'oiseau le plus captivant - à la fois audacieux et tempétueux, éblouissant mais empêtré dans une toile de naïveté dangereusement élaborée par ses propres mains. Il avait supposé qu'elle était facilement accessible. Mais, contre toute attente, celle qui finirait par l'adorer et la supplier ne serait autre que lui, Selena Moonshadow. --- Le chapitre se poursuit, riche de vies qui s'entrecroisent et qui dansent dans les ombres et les lumières d'un monde qui oscille entre réalité et inconnu. Chaque personnage, ancré dans sa propre complexité, traverse des chemins marqués par des alliances inattendues et des révélations douces-amères.
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