Capítulo 1
**Título: La Guía del Encantador para Cautivar a los Hombres** **Autor: Fan Sang San Qian** **Sinopsis En esta cautivadora historia, Sir Julian el Encantador viaja de un lugar a otro, disfrazando su identidad para jugar con los afectos de Lord Adrian. Para su propio beneficio, se aprovecha de sus emociones, extrayendo dinero y admiración, sólo para desaparecer o fingir su propia muerte cuando la emoción se desvanece. Un fatídico día, los desconsolados Lords se reúnen para descubrir que su otrora amado Julian ha reaparecido con un nuevo pretendiente, el Hombre de Armas, encendiendo viejas llamas de celos y sentimientos sin resolver. --- **Capítulo 1: Sombras inquietantes. Sir Julian el Encantador descansaba perezosamente en un lujoso sillón, con una copa de vino tinto en la mano. La tenue luz de la taberna parpadeaba en lo alto, proyectando sombras danzantes por las paredes mientras susurros de risas y anhelos llenaban el aire. Pocos podían resistirse al encanto de este hombre; su sonrisa era una tentación, y sus ojos brillaban con un misterio que dejaba a muchos cautivados. Al otro lado de la sala, lord Adrian -un joven sorprendentemente apuesto de penetrantes ojos azules- observaba a Julian con una mezcla de admiracion y confusion. Se había sentido cautivado por el encanto de Julian desde el momento en que se conocieron, con esa atracción magnética que lo acercaba. Sin embargo, detras de cada mirada habia preguntas sin respuesta. ¿Qué secretos ocultaba Julian bajo esa carismática fachada? Sus caminos se habían cruzado inesperadamente durante un gran baile de máscaras en la Ciudad Capital, una celebración de riqueza y poder donde se reunía la élite de la sociedad. Ahora, los aristócratas de la Galaxia se mezclaban, con vestidos ondeantes y trajes impecables, mientras una corriente subterránea de rivalidad y romance retumbaba en el aire. "¿Por qué juega con mi corazón? pensó Adrian, atormentado por el dolor de un afecto no correspondido. Tom, su mejor amigo, se dio cuenta de su angustia. Adrian, te has vuelto distante. No puedes dejar que te afecte así", le dijo Tom, con un tono de preocupación. Pero Adrian no podía deshacerse del control que Julian ejercía sobre sus emociones. Recordaba sus noches juntos, las risas resonando entre ellos, seguidas por el silencio de las abruptas salidas de Julian. ¿Era solo otra conquista en el libro de Julian? Mientras tanto, Julian se agitaba inquieto, disfrutando de la atención pero sintiendo el familiar tirón de la culpa surgir en su interior. Ya habia jugado a esto demasiadas veces, habia bailado alrededor de los corazones sin importarle las consecuencias. Sin embargo, algo en la cruda vulnerabilidad de Adrian le remordia la conciencia. ¿Vas a seguir suspirando o vas a dar un paso?", una voz irrumpió en sus pensamientos. Era la Dra. Azura Blythe, una doctora sensata conocida por su agudo ingenio y su intuición aún más aguda. ¿Avanzar? ¿En qué? ¿El delicado corazón de un Lord? Eso sería una tontería. ¿Y si de verdad me importa? replicó Julian, disimulando su incertidumbre con una sonrisa atrevida. ¿Te importa? Azura se rió por lo bajo. ¿El famoso rompecorazones? La tensión flotaba en el aire, y el encanto de Julian vaciló momentáneamente. Siempre habia sido mas facil seducir que comprometerse. Pero al mirar a Adrian, un destello de algo mas profundo se encendio en su interior. En ese momento, las puertas de la taberna se abrieron y una figura entró: un hombre vestido con una armadura de batalla, llamativa y feroz. A Adrian se le encogió el corazón al reconocerlo. El Hombre de Armas había llegado. El mero nombre provocó escalofríos en Adrain; conocía los rumores que rodeaban a este misterioso guerrero, los susurros de sus conquistas y los corazones rotos que dejaba a su paso. La actitud de Julian cambió cuando miró fijamente al recién llegado, con la tentación brillando en su mirada. El aire se enrareció con palabras no pronunciadas, y la multitud contuvo la respiración, esperando la inevitable confrontación. ¿Qué ves en él? La voz de Adrian salió más tensa de lo que pretendía, con el dolor arremolinándose en su interior. Julian se debatía entre el placer y el remordimiento. No se trata de él, Adrian. Nunca lo fue. Se trata de mí, de huir del pasado", confesó, despertando emociones que llevaban mucho tiempo enterradas. Adrian apretó los puños, atrapado en un torbellino de confusión y dolor. Mientras la taberna se llenaba de susurros y especulaciones, se dio cuenta de que ya no controlaba su propio corazón. Sin saberlo, la reunión de lores y damas -una conspiración de ex amantes y rivales envidiosos- ya estaban tramando su venganza contra el Hombre de Armas y el encantador Sir Julian. Muy pronto, la verdad se derrumbaría, los corazones se romperían una vez más y los reinos del afecto se entrelazarían en un vals caótico: una danza de amor, traición y pasados embrujados. --- A medida que avanzaba la velada, Julian seguía siendo el centro de atención, pero el delicado equilibrio de sus encantos empezó a inclinarse. Sin que él lo supiera, las sombras de su pasado se acercaban, y la noche prometía desvelar todos los secretos que había intentado guardar. Su corazón se aceleró, pues sabía que nada volvería a ser lo mismo.
Capítulo 2
Los avanzados equipos médicos zumbaban, pero las sofisticadas cámaras de curación creadas por los orgullosos seres mecánicos se mostraban impotentes ante la difícil situación del paciente, cuya vida pendía de un hilo debido a una rara afección cardíaca. La doctora Azura Blythe, una sensible híbrida de Kriel y líneas de sangre ancestrales, contempló al Hombre de Armas que tenía ante sí con una mezcla de impotencia y pena reflejada en sus profundos ojos marrones. Sabía que no podía salvarlo. El Hombre de Armas yacía pálido en la cámara de curación, con su pelo largo y suave flotando en el líquido verde rico en nutrientes como delicadas algas. Poseía los llamativos rasgos de un dridan de sangre pura, una raza extinguida hacía mucho tiempo; aunque menos refinado que los híbridos, poseía un encanto incomparable que atraía las miradas de todos los presentes, dejándolos cautivados. Pocos días antes, la Dra. Blythe había tenido la suerte de mirar a los cautivadores ojos del Hombre de Armas, justo antes de que un noble irrumpiera en el hospital, envuelto en un frenesí de intentos desesperados. La energía psíquica del noble se desbordó, casi palpable en su desesperación por salvar al guerrero, al tiempo que se negaba a ceder su frágil carga a cualquier otra persona. El destino quiso que aquel día el hospital estuviera repleto de niños que recibían evaluaciones psíquicas gratuitas como parte de un programa mensual de servicio a la comunidad. Las poderosas ondas de la psique del noble amenazaban con desbordar a los inocentes niños de los alrededores. Aunque los médicos con gran afinidad psíquica se apresuraron a intervenir, pronto quedó claro que el tiempo se agotaba. Sin intervención, las consecuencias serían nefastas. En ese momento, el Hombre de Armas tocó suavemente el hombro del noble, que reunió fuerzas para hablar a pesar del dolor que le producía la voz. No te preocupes, Cassian. Respira", susurró, tratando de calmar al noble en su impotencia. Con eso, el conde Cassian consiguió por fin serenarse, conteniendo sus tumultuosas emociones mientras se inclinaba para besar la frente del Hombre de Armas. Caminó decidido hacia el pasillo de tratamiento, haciendo caso omiso de los preocupados espectadores. El Dr. Blythe, experto en su oficio, podía deconstruir nanopartículas de nivel molecular, lo que le capacitaba para evaluar al guerrero gravemente herido. Se vio arrastrado a aquella escena inquietante mientras seguía al Conde y a su futuro paciente hasta la sala de tratamiento. Pero mientras lo hacía, una simple mirada del paciente hizo que su corazón se saliera de ritmo. Miró fijamente al Hombre de Armas. Aquellas profundidades añiles brillaban con un misterio y un encanto insondables, eclipsando incluso a las gemas más finas de la galaxia. El dueño de aquellos ojos hipnotizadores estaba gravemente enfermo y esbozaba una tensa sonrisa que hablaba de resignación, como si instara al doctor Blythe a no culpar al conde Cassian por su inflexible reacción. De repente, el Hombre de Armas respiró con dificultad y hundió su pálido rostro en la lujosa capa de Cassian. Las lágrimas brillaron en las comisuras de sus ojos, recorriendo sus mejillas, y la mano que agarraba la tela se deslizó sin vida hacia el suelo mientras sucumbía a la inconsciencia. En ese momento de agonía, el Dr. Blythe sintió que su propio corazón se retorcía dolorosamente en su pecho, abrumado por una urgencia que sentía como una explosión en sus venas.
Capítulo 3
Los krellianos carecen de conductos lagrimales, pero sus emociones son profundas. La expresión más vívida de sus sentimientos era evidente en su pelo brillante, de un añil intenso, que nunca se cortaban desde el nacimiento. Un cabello sedoso y hermoso significaba un corazón alegre, mientras que un cabello seco y quebradizo denotaba pánico, tristeza o ansiedad subyacentes. La Dra. Azura Blythe llevaba tres días tratando al Hombre de Armas sin ningún signo de mejoría. Esa mañana, el sistema de soporte vital emitió un informe desalentador: sólo quedaban dos céntimos de vida para el Hombre de Armas, cuyo pelo se había debilitado hasta el punto de caerse con sólo tocarlo. Disimulando una mezcla de agonía y resignación, el Dr. Blythe sacó al Hombre de Armas de la cámara de curación y lo colocó con cuidado en la cama del hospital antes de comunicar al conde Cassian, el noble a cargo, la noticia del fracaso del trasplante de corazón y de que el reloj de la vida del hombre seguía corriendo. Cassian se había serenado, pero mostraba signos de desesperación: las arrugas y las ojeras habían transformado al noble de cabellos dorados, antaño tan apuesto, en alguien con aspecto cansado y derrotado. Entró en la habitación en silencio, pero al acercarse a la cama, se arrodilló de repente, desplomándose frente al Hombre de Armas. Sus largos dedos, adornados con preciosos rubíes, agarraron con fuerza la mano del Hombre de Armas. El Dr. Blythe quedó impresionado por el espectáculo; nunca había imaginado presenciar tal vulnerabilidad por parte del orgulloso noble. Incluso entre los aristócratas más ordinarios, el Dr. Blythe nunca había visto a nadie inclinar la cabeza de tal manera. En ese momento, el Dr. Blythe pensó que si el Hombre de Armas podía invocar semejante respuesta, incluso los fríos reclusos de la prisión de Mandala, tristemente célebre por su brutalidad, podrían derramar lágrimas. "Al paciente le quedan dos centavos de vida", comenzó el Dr. Blythe en voz baja, con una voz cargada de compasión. "Existe la posibilidad de que despierte por un último momento, o... de que se deslice tranquilamente hacia la muerte". "¡Fuera!" La voz de Cassian era ronca e irradiaba frustración mientras se aferraba con más fuerza a la mano del Hombre de Armas. Su energía psíquica se disparó violentamente, y era evidente que lo único que deseaba era que el doctor abandonara aquella habitación estéril y austera. El Dr. Blythe esbozó una sonrisa de mala gana, sabiendo que no tenía autoridad para discutir con un duque en esta capital obsesionada con las clases sociales de la Antigua Vía Láctea. Después de todo, por mucho que le importara, el moribundo Hombre de Armas no era suyo. Ni siquiera su nombre sería conocido por el hombre que luchaba por su vida ante él. Al darse cuenta de su posición, el Dr. Blythe se retiró, dejando a los dos amantes su momento mientras el dolor envolvía la pequeña habitación del hospital. Una vez que el Dr. Blythe salió, el sonido de las puertas automáticas se cerró suavemente. Cassian retiró su fuerza psíquica, sus llamativos ojos azules reflejaban ahora una triste profundidad que parecía ajena al encantador noble que había sido antaño. Se inclinó hacia delante y besó con ternura las manos del Hombre de Armas, recorriendo con los labios el dorso de la mano y moviéndose suavemente hacia el hombro redondeado donde había una pequeña marca de nacimiento. Sus dedos acariciaron los delicados rasgos del rostro del Hombre de Armas, pasando de su ceño fruncido a las suaves líneas de una sonrisa que antaño había iluminado su mundo: los labios que susurraban tiernas declaraciones de amor, ahora apenas vivos. "Aldric de Agua, ¿cómo puedes ser tan frío? Te ordeno que despiertes ahora mismo". El noble orgulloso, que a menudo había dado órdenes a este hombre, hablaba ahora con una voz impregnada de desesperación. "Vamos, querido, estás loco por los últimos artilugios, y los he traído todos para ti".
Capítulo 4
"De verdad, todas esas antigüedades que tanto te gustan -esos extraños instrumentos, coronas y cetros- están todas aquí. Ven a echar un vistazo", instó suavemente el noble. Su impactante belleza era tal que incluso el sol parecía opacado en comparación. Sin embargo, mientras las lágrimas corrían por el rostro de Lord Adrian, empaparon los mechones dorados de su cabello, que se aferraban desordenadamente a sus mejillas. Quería sonreír, recordando cómo Aldric, su amado Hombre de Armas, le felicitó por primera vez por su sonrisa. Pero ahora no tenía fuerzas; Aldric se estaba muriendo... A partir de ahora, no habría más miradas tiernas dirigidas hacia él cuando tratara a los plebeyos con arrogancia. Nadie tararearía una suave melodía para arrullarlo, ni nadie compartiría su pasión por las antigüedades extrañas o las flores. Y lo que es más importante, nunca habría nadie que le quisiera tanto como Aldric. Cassian... Lentamente, Aldric abrió los ojos cansados. La claridad de su mirada estaba llena de amor, como si estuviera escudriñando en las profundidades del alma de Cassian. No llores... No lloro -insistió Cassian, con la mentira salpicada de lágrimas frescas que caían en cascada sobre su lujosa camisa estampada-. Estás despierto. Vamos a casa. He comprado una casa llena de flores de cristal, sólo para ti. Te encantarán. "Siempre dijiste que debería ser más amable y no enfadarme tanto; ves, te escucho. Dijiste que te gustaba viajar; he renovado nuestro dirigible. Vámonos juntos. Nos casaremos y me darás hijos. Viajaremos al encantador Reino de Reginald para nuestra luna de miel y encontraremos el lugar más bonito para establecernos. Tendremos muchos, muchos hijos...". Cassian... El pálido rostro de Aldric se sonrojó de un suave color rosado, que recordaba al algodón de azúcar, aunque sus lágrimas fluían sin cesar. Interrumpió a Cassian, claramente dolido por el amor de su vida. Extendió una débil mano, trazando lentamente las afiladas líneas de la mejilla de Cassian, susurrando: "Escúchame...". La voz de Aldric apenas era un susurro, instando a Cassian a callar. Cassian, es mi salud la que está fallando. No culpes a Lady Isolda, ella me desprecia, pero yo no la culpo a ella". Cassian quería discutir: había hecho todo lo posible por proteger a su amado de quienes querían hacerle daño, y creía que Aldric no volvería a correr semejante suerte. Pero en el fondo sabía que no tendrían un futuro juntos... "Cassian, cuando volvamos a casa, aféitate esa barba. Te ves mejor sin ella... "Vale, cuando lleguemos a casa, puedes ayudarme a afeitarme", respondió Cassian suavemente. Prométeme que no serás exigente con la comida. Prométeme que te comerás todas las verduras de las próximas cien comidas... Cassian inspiró bruscamente, con la respiración agitada. Lo prometo. Cassian, cuando dejes de ser tan irascible, habrá más gente que te admire... dijo Aldric con una sonrisa-. Habrá alguien que te quiera igual que tú a ellos, perfectamente.' Cassian negó con la cabeza, desafiante. No. Yo sólo te quiero a ti. Sólo te quiero a ti, Aldric de Agua. No te prometeré nada. No lo haré. Tienes que manejarme toda la vida. Mantenme siempre a raya; aún soy muy difícil'. Soy tan horrible, tan irritante. Soy arrogante y egoísta. Soy verdaderamente horrible, no me dejes...' suplicó. La mano de Aldric rozó los labios de Cassian, finos y sensuales, ahora agrietados y fríos. Cassian... por favor, escúchame... Las fuerzas de Aldric parecían desvanecerse a medida que la vida se le escapaba; el dispositivo de monitorización le confirmaba que su hora estaba próxima. "Todavía te quiero, pero Cassian, espero que encuentres la felicidad. Olvídame... por favor. Cassian ya no podía formar palabras; sus gritos se ahogaban en su garganta, acelerándose con el ritmo de su acelerado corazón... y todo él sentía que moría junto con Aldric. Cassian... Aldric lo miró con seriedad. Cassian apretó los labios con fuerza y permaneció en silencio hasta que la tierna mano de Aldric, que había estado acariciándole la mejilla, perdió su fuerza y cayó sin vida junto a la cama. Fue entonces cuando Cassian se dio cuenta de que había perdido a la persona más valiosa de su vida. El impulso de destruir, de ver sangre, de rugir de angustia surgió en su interior. Pero permaneció inmóvil. Los ojos del otrora arrogante noble se apagaron, perdiendo su brillo, mientras se limitaba a contemplar el cuerpo, ahora frío e inquebrantable, de su amante. Incluso las lágrimas se negaron a fluir. ... Un mes después, el Conde Cassian declaró su voto de celibato. Solo, embarcó en su aeronave recién renovada, surcando el cosmos hacia la Antigua Vía Láctea. Rodeado de innumerables y deslumbrantes cuerpos celestes, el imponente noble abrió una delicada urna de hueso blanco y esparció las cenizas de Aldric en la resplandeciente Nebulosa Cósmica. Cuando llegó la hora de comer, el asistente robótico presentó una mesa rebosante de saludables verduras verdes. Sobre la mesa había dos juegos de palillos. Con delicadeza, Cassian sirvió la comida en el cuenco vacío que tenía a su lado antes de servirse él mismo, como si Aldric aún estuviera allí para compartir la comida. ... Mientras tanto, a lo lejos, un Hombre de Armas de pelo oscuro descansaba cómodamente, contemplando las antigüedades y tesoros de valor incalculable guardados en la cámara acorazada de su aeronave. "Sir Julian, ¿hacia dónde nos dirigimos ahora?", sonó una voz joven detrás de él. El Hombre de Armas se volvió y se encontró nada menos que con el joven César, que se había casado con el conde Casiano hacía apenas un mes. Pero el Hombre de Armas tenía ahora un rostro carente de ternura. Se pasó una mano por el pelo, se estiró perezosamente y respondió: "Vayamos donde vayamos, está bien, pero que no nos vuelvan a coger, joven César".
Capítulo 5
En el año 2500, el tiempo era claro, perfecto para contemplar la impresionante Vía Láctea antigua y sus nubes arremolinadas. Sir Hugh Caesar, el Hombre de Armas, estaba recostado en un sillón recientemente adquirido, con los ojos fijos en las innumerables nubes centelleantes. Los vibrantes colores parpadeaban ante él, cambiando dramáticamente. Si aún hubiera sido el hermano mayor amable y serio de antaño, seguramente habría recitado poemas para expresar su fascinación por las antiguas culturas de las estrellas. Pero ahora, lo único que podía decir era: "Vaya, esto es absolutamente impresionante". A su lado, Lord Adrian, su joven y llamativo compañero, se unió a la contemplación. Hacía una década que habían salido de una existencia sombría en los barrios bajos, aprendiendo a sobrevivir paso a paso, hasta que finalmente adquirieron su propia aeronave y algo de riqueza. Los ojos dorados de Lord Adrian brillaban con intensidad y sus orejas ligeramente puntiagudas realzaban su llamativo aspecto. Su pelo blanco como la nieve le caía en cascada por los hombros, ocultando las extrañas marcas violetas que le marcaban el lado derecho de la cara. Las piernas de Adrian habían empezado a ponerse rígidas de rodillas para abajo. Era como si sufriera una extraña enfermedad por radiación, que hacía que sus miembros parecieran árboles petrificados en lugar de piernas humanas normales. "Oye, joven César, parece que la élite adinerada del mundo está celebrando una gala de emparejamiento. ¿Puedes ayudarme a restablecer mi identidad y conseguir una invitación?". Sir Hugh se quitó de repente las gafas protectoras y miró de reojo a su compañero. La última vez fue un rollo total. Esas joyas de la alta sociedad no son lo mío". Pero ese noble parecio disfrutarlo'. Adrian replicó, con tono llano. Sugiere que fuiste todo un éxito'. Sir Hugh se rió, las comisuras de sus labios se curvaron con familiaridad. No me digas. Enseguida me di cuenta de que al noble le gustaba ese tipo de atención. Sinceramente, lo pasé bien; fue muy amable conmigo. Si no fuera porque su hermana es una loca ávida de poder, habría preferido quedarme un mes más antes de marcharme... Los entresijos de las familias nobles son enloquecedores. La libertad se siente tan distante'. Adrian, situado a la derecha de Sir Hugh, parecía haberse adaptado a mostrar sólo su impoluto lado izquierdo. Cada vez que sonreía, las contorsionadas marcas violetas de su lado derecho pasaban desapercibidas para Sir Hugh. "¿En serio? Por suerte para mí, me proporcionó suficientes golosinas, o no habría participado en esta farsa. Preferiría volver y que Cassian se encargara él mismo de esa hermana monstruosa'. Hablando de eso, Hugh dijo bruscamente mientras saltaba de la silla. ¿Y el anillo que Cassian me prometió? Ese es el verdadero tesoro. Espera, ¿me olvidé de cogerlo? Mientras Adrian veía a su compañero salir corriendo hacia la sala de recogida, maniobró en silencio su silla de ruedas para controlar la trayectoria operativa de la aeronave. Inició una conexión con el sistema de la Alianza X7, creando una nueva identidad para Sir Hugh junto con una invitación a la gala de emparejamiento de élite. Cada vez, Adrian equipaba a Sir Hugh con una nueva identidad. Cada personaje tenía un trasfondo y unas experiencias únicas, pero el nombre seguía siendo el mismo. Aquel nombre, un detalle tan trivial en medio del aluvión de identidades modernas, parecía tener un significado especial para los nobles. Hugh era muy consciente de ello: parecía que el nombre tenía cierto peso entre la gente. Sir Hubert Waterford era sin duda un noble de pura cepa. La terquedad de Hugh a veces le desconcertaba, una terquedad que le llevaba a arriesgarse a ser descubierto antes que cambiar de nombre. Aunque las posibilidades de ser reconocido por alguien a quien había agraviado anteriormente eran escasas o nulas, quedaba esa pequeña posibilidad. En realidad, una parte de él seguía aferrándose a la esperanza de que Norwyn Hugh Caesar estuviera vivo.
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