Fejezet 1
Cím: **A hibás herceg és a tökéletes illúzió** *Author: Qianque Ci* **1. fejezet** A Wainwright-kastélyban a nyár fénykora volt. A kabócák szüntelenül zümmögtek odakint a második emeleten, Elliot Wainwright mégis hallotta Agnes néni kitartó hangját, amely a zaj fölé emelkedett. "Mrs. Wainwright, muszáj észhez térítenie! A fiatal Ruan úrnak most volt az a szörnyű autóbalesete, és az orvosok szerint megfelelő ellátásra van szüksége itt a birtokon. Hogy gondolhat most egyáltalán a házasságra?" "Mintha az ifjú Ruan úr nem lenne lebénulva! Hogyan vehetne részt egy ilyen ünnepségen?" * Végre, elérkeztünk a jó részhez.* Elliot felrázta magát, és gyorsan a lábára terítette a takarót. Telefonja a párnája alatt felejtve hevert, még mindig világított a játék maradványaival. Miután elrejtette a lustaság bizonyítékát, visszaváltozott a szorgalmas, beteges fiatalember képévé. Elliot valahogy egy könyv világában találta magát, és egyszerű bábu lett egy bosszúhadjáratban, amelyet az úgynevezett hős, Henry Blackwood vezetett. A könyörtelen becsvágy és keserűség alakja, Henry nem mindennapi főszereplő volt, és Elliot csupán törékeny ellensúly lett - egy bűnbak, akinek a sors játékában veszítenie kellett. Elliot nem tehetett mást, mint hogy csodálta Alaric Wainwrightot, az ellenpólusát: egy mindenki által szeretett figura, az együttérzés jelzőfénye egy sivár világban. De ez a fajta jóság nem volt benne. Így hát ahelyett, hogy harcolt volna a szerencsétlenség áradata ellen, úgy gondolta, jobb lesz, ha egyszerűen csak megnyugszik és átvészeli. Szerencsére Henry gyakran játszotta a lovag szerepét, aki az együttérzés álarcába csomagolva hozta neki a keserédes híreket. 'Az apád Blackwood Enterprises cége csődbe fog menni. A volt barátodat kirúgják az iskolából... Azt akarom, hogy valóban átérezd azt a fájdalmat, amit egykor én is elszenvedtem' - jelentette ki Henry hidegen. Elliot elfojtott egy elégedett borzongást. Egyelőre csak betegséget kellett színlelnie, bedobva egy-két melodramatikus könnycseppet. 'Nem tisztességes, hogy belerángatom ebbe a háztartást... Nem bánhatsz így velük, ez túl kegyetlen'. *Azokra az elviselhetetlen rokonokra gondol * gondolta Elliot, alig tudta visszafogni a kárörömét. *Hozd csak ide.* Egy másik életében Henry egy tiszta szívű társat dédelgetett, olyat, aki mégis elárulta őt. Most, az előző életének tudásával felvértezve, azt tervezte, hogy megalázza Elliotot, a drága virágot, és végignézi, ahogy mindenki, aki fontos neki, szembesül a tettei következményeivel. Valami azonban nem stimmelt. Kényszerházasságuk viták sorozatával kezdődött, amelyek egy forró éjszakában csúcsosodtak ki, amikor Henry a veszekedésük után kiviharzott. Ám miközben ő dühösen járkált odakint, a biztonsági kamerák felvételei azt mutatták, ahogy Elliot Wainwright elegánsan bepattan egy autóba a partizó barátaival, és gondtalanul nevetgélnek. Később aznap este Elliot visszatért a szökésből, és Henry az ágyuk lábánál állt, visszafogottan, mégis higgadtan, és lassan feltűrte az ingének ujját. Igazad van; itt az ideje, hogy érted jöjjek. *Ez a főszereplő lebontása!* Henry a hálószobába húzta Elliotot, és nyugodtan kijelentette: - Minden gondodat el tudom intézni. Az ajtó bezárult mögöttük, Elliot nem talált menekvést. Nehezen tudta megfogalmazni a gondolatait, és dadogva mondta: - Nem akartam betegnek tettetni magam, csak egy színlelt házasságnak kellett volna lennie, te... te nem tudsz... A gondjaid most már az enyémek - válaszolta Henry, hűvös ujjai megragadták Elliot állát, miközben tekintetük összeakadt. 'De te... te csak az enyém vagy.' Ő egy másik időben mennyei test volt, érinthetetlen és magasztos, csak hogy aztán a saját maga alkotta láncokba essen. Most csak egy apró, rebbenő madár volt, aki valakinek a tenyerébe szorult, megverték, de képtelen volt kiszabadulni. Kulcsszavak: High Society, Szerelem-gyűlölet románc, Újjászületés, Lélekvándorlás.
Fejezet 2
Agnes néni Lady Beatrice Wainwright mögött követte, arcán aggodalommal. Tétovázott, megpillantotta az ágyon fekvő beteges fiatalember törékeny alakját, és a szíve fájt a látványtól. Az autóbaleset elvette Elliot Wainwright képességét, hogy érezze a lábát, és drámaian megváltoztatta a temperamentumát, sebezhetővé és törékennyé tette. Odakint enyhe szellő borzolta a haját, amitől úgy nézett ki, mint egy törékeny fűzfa, amely ringatózik a szélben, szinte úgy, mintha bármelyik pillanatban elpattanhatna. Lady Beatrice gyors pillantást vetett Agnes nénire, jelezve neki, hogy hagyja abba a további megjegyzéseket. Befejezte a hívását, és belépett a szobába, kezében egy csokor virággal, mosolya meleg és megnyugtató volt. Elliot, hogy érzi magát ma? Tudod, mit gondol erről az apád - a jelenlegi állapotod azt jelenti, hogy a Blackwood Enterprises nem jöhet szóba számodra, és a házassági megállapodás csak arról szól, hogy könnyítsünk a családunk terhein...'. Persze, bár házassági megállapodásról beszélt, ez valójában csak egy kétségbeesett kísérlet volt arra, hogy a közelmúltbeli szerencsétlenségük fényében behízelegjék magukat a felsőbb körökben. "Köh, köh, köh... Elliot karcsú kezével eltakarta a száját és az orrát, törékeny teste viselte a szorult helyzet súlyát. Azt hiszem, elfelejtette - allergiás vagyok a liliomra. Lady Beatrice félénk kuncogással Agnes néninek dobta a virágokat, arra ösztönözve őt, hogy vigye ki őket. Micsoda zűrzavar van a memóriámban! Annyira rád koncentráltam. Az elmúlt napokat azzal töltöttem, hogy segítettem Catherine Steele-nek megszokni a Blackwood Enterprises-t.' Elliot elmosolyodott, méltóságteljesebben, mint ő maga: - Nos, ezt igazán nagyra értékelem. Bár a Blackwood Enterprises vezetése sosem volt Lady Beatrice gondja, ő adta át a férjének, Lord Geoffrey Wainwrightnak, aki komolyan vette a feladatot. Most, hogy a férfi bizonytalan helyzetbe került, ő és a férje azonnal maguk vették át az irányítást. Lady Beatrice lemondó sóhajjal úgy tekintett Elliotra, mintha lázadó gyerek lenne. Meg kell értened, hogy ez az apád döntése. Azt mondja, hogy a jelenlegi állapotod nem megfelelő a Blackwood Enterprises számára. Rossz fényt vetne a családunkra. Catherine Steele jelenléte segít majd elsimítani a dolgokat'. Catherine Steele Lady Beatrice nővérének a fia volt. A két nő összejátszott, és Lady Beatrice mindig is különös gyengédséggel bánt Catherine-nel. Sőt, ebben a pillanatban Catherine Steele - aki egészséges és képes volt megörökölni a Blackwood Enterprises-t - sokkal nagyobb jelentőséggel bírt Lady Beatrice számára, mint saját béna fia, Elliot Wainwright. Az ilyen gondolatok elhomályosították az elméjét, Elliot nem tudott nem együtt érezni Alaric Wainwrighttal. Korábban unatkozott az órán, ezért elővette a *Újjászületés* című romantikus regényt, amelyben később egy olyan szereplő életét élte, akinek pontosan az ő neve volt - Elliot Wainwright, aki a főhős, Henry Blackwood ellenpólusának volt szánva. A karakter nem volt több, mint egy csinos arc, akinek az volt a célja, hogy megalázza az arrogáns hőst, aki szent aurájáról volt ismert. Henry Blackwood egy újjászületett karakter volt, aki korábban Alaric Wainwright jegyese volt. Miután egy tragikus incidens során elvesztette családját, Henry súlyosan megbetegedett, és igazságtalanul bebörtönözték, mindig Alarikkal az oldalán, ami maradandó nyomot hagyott benne. Később rájött, hogy ellenségei - akik a szerettei elleni támadások mögött állnak - valójában Alaric Wainwright és aljas rokonai. Az előző életéből származó tudással és a "kiválasztott" narratívával felfegyverkezve Henry Blackwood meteorszerű felemelkedésbe kezdett az üzleti világban, és gyorsan előkelő helyet szerzett magának a felső tízezerben. Aztán házasság révén behálózta Alaric Wainwrightot, és brutális bosszúhadjáratot indított a Wainwright család ellen. Szegény Alaric kénytelen volt megaláztatásokat elviselni, hogy segítsen a családjának, nem is sejtve Henry könyörtelen terveiről. Hónapokkal később, a szerencsétlenségtől elkeseredve, Alaric depresszióba esett, és öngyilkos lett. De ez csupán egy szegmense volt Henry Blackwood elbeszélésének - egy bosszúvágytól vezérelt főhős útjának, aki arra hivatott, hogy mindent és mindenkit legyőzzön, aki az útjába kerül, míg végül eléri a siker csúcsát.
Fejezet 3
Elliot Wainwright már majdnem feladta ezt a történetet. Alaric Wainwright egyszerűen túlságosan határozatlan volt ahhoz, hogy elviselje. Miközben Alaric keményen bánt Henry Blackwooddal, a családja iránti kötelességtudata is túláradó volt - egy tragikus ellentmondás. Megpróbálta irányítani azokat az igényes rokonokat, akik könyörtelenül kizsákmányolták őt, hogy aztán később hátba döfjék. Végső soron Alaric volt a legszánalmasabb gazember mind közül. Elliot azon kapta magát, hogy azt mondja a szobatársának: "Ha én lennék a helyében, egyszerűen bedobnám a törülközőt. Minek játssza a mártírt azokkal az elviselhetetlen rokonokkal szemben, vagy tegyen úgy, mintha Henryvel meg tudna egyezni? Fognám a pénzt, és néhány hónap múlva eltűnnék - a szabadság vár rám azokon a karmain túl!" Légy olyan gonosz, amennyire csak akarsz, gondolta Elliot. Ha kegyetlen tudott lenni a kívülállókkal és Henryvel, miért ne lehetne ugyanilyen kegyetlen a rokonokkal szemben is? Elliot számára Henry Blackwooddal együtt lenni pompásan hangzott - legalábbis azt jelentette, hogy kiszabadulhat azokból a rokonokból, és megteheti az első lépést a felszabadulás felé. Azokhoz a rokonokhoz képest a Henry által okozott gyötrelem nem tűnt igazi gyötrelemnek. Végül is, mivel csak néhány hónap volt hátra az elbeszélésből, Elliot bármikor eltűnhetett, ha a dolgok elmérgesedtek. Passzív résztvevőként nem állt érdekében, hogy a szükségesnél tovább foglalkozzon azokkal az elviselhetetlen rokonokkal. Ebben a pillanatban Lady Beatrice Wainwright végre kimondta, amire Elliot már nagyon várt. Felállt, és arra készült, hogy behívja az ajtó előtt álló vendéget. 'Lord Blackwood az. Apád nagyon kedveli őt, és már az eljegyzésről beszélgetnek'. Sötét öltöny leskelődött közvetlenül az ajtó előtt, egy szabott öltözékbe öltözött férfi impozáns alakját sejtetve. Agnes néni aggódva suttogta: - Asszonyom, talán a mai nap nem a legjobb alkalom. A fiatal Ruan úr most jött ki a kórházból'. A szelíd Fiatal Ruan úr azonban nem mert ellentmondani anyja kívánságának. Lágy, szinte félénk hangon válaszolt: "Nekem megfelel, nénikém. Kérem, ne aggódjon.' Elliot Wainwright semmi más nem volt, mint érzelmes; volt érzéke ahhoz, hogy szimpátiát keltsen. Már kétévesen is sírt, csak hogy reakciót váltson ki az édesanyjából, ez a tulajdonsága felnőttkorára is formálta a jellemét. Szipogott, a szeme sarkából könnyek csillogtak, akár egy ijedt kiscica, ami szöges ellentétben állt a szokásos nyugodt viselkedésével. Ágnes néni érezte, hogy a saját szeme is elpárásodik, miközben elgondolkodott azon, milyen büszke volt egykor. Most pedig a béke fenntartása érdekében hajlandó volt beleegyezni egy eljegyzésbe egy olyan férfival, akivel még sosem találkozott - kizárólag a Wainwright család érdekében. 'Ne aggódj, édesem, minden rendben van. Még Henry is kiválóan fog gondoskodni rólad - mondta kedvesen Lady Beatrice Wainwright. És ezzel üdvözölte Henry Blackwoodot. Végre megjelent a férfi főszereplő, akit Elliot már nagyon várt. Bár a történet szempontjából kissé korainak érezte, ez nem igazán számított. Elliot fenntartotta a közömbösség álarcát, de feszülten figyelt, hátha észreveszi a férfi belépésének bármilyen jelét. Végre találkozhatott a híres Lord Blackwooddal! Akkoriban, amikor Elliot gyakorlatilag a képernyőre tapadt, és fejezetről fejezetre követte, minden érme, amit becsben tartott, Lord Blackwood hőstetteire irányult. Félretéve az Alaric Wainwrighttal való haragját, Elliot csodálta Henry Blackwood jellemét. Az ő ábrázolása briliáns volt - éles, határozott és könyörtelen minden szempontból. Olyan ember volt, akit Elliot tisztelt és titokban irigyelt is. Elliot végigpásztázta a bejáratot. A férfi Lady Beatrice Wainwright mögött lépett be, magas és jó testalkatú volt, szürke öltönybe öltözve, amely jólétről árulkodott. Az ing felső gombjai ki voltak gombolva, és így láthatóvá vált éles kulcscsontja - egy olyan részlet, amely érdekes élességet kölcsönzött az egyébként úriemberhez méltó külsőnek. Jó napot, Henry Blackwood vagyok - mutatkozott be a férfi.
Fejezet 4
Henry Blackwood besétált a szobába, hosszú lábai csak néhány lépést tettek meg, mielőtt impozánsan megállt Elliot Wainwright ágya mellett, eltakarva a fény egy nagy szeletét. Elliot Wainwright először egy félénk, zavart pillantást vetett felé, majd hitetlenkedve megállt, mielőtt még egyszer lopva ránézett volna. Micsoda hatalmas jelenléte volt ennek a Lord Blackwoodnak. Elliot egy pillanatra meghökkent, és azt dadogta: "...Üdvözlöm!". Az eredeti elbeszélés nem hangsúlyozta Henry Blackwood magasságát, de most Elliot meg tudta állapítani, hogy legalább 180 centi magas volt. Ilyen toronymagasan Henry Blackwood tekintélyt parancsoló aurát sugárzott, különösen azokkal az intenzív szemekkel, amelyekről úgy érezte, mintha a nap sütne lefelé. Elliot félelemmel teli borzongást és furcsa rezdülést érzett a mellkasában; ha ő csak egy egyszerű felhőfoszlány lenne, biztosan megremegne és cseppekre oszlana egy ilyen félelmetes tekintet alatt. Elliot kissé lassú reakciója azonban könnyen félrevezethetett bárkit, aki azt hitte, hogy nem örül ennek az elrendezésnek. Henry Blackwood észrevette, de úgy döntött, nem tesz megjegyzést. Ha Elliot bármilyen örömöt mutatna, az igazán meglepő lenne. Henry jól tudta, hogy Elliot mindig is megvetéssel viseltetett iránta. Ebben az új életben, a kezdeti találkozásaik nélkül, Elliot kétségtelenül megmutatná a valódi érzéseit. Közömbösen viszonozta Elliot fürkésző tekintetét, és lazán elővette a telefonját, hogy ellenőrizze az asszisztense által küldött menetrendet. Aztán Henry minden további nélkül kijelentette: - Elintéznivalóm van; mikor tudsz elmenni? Elliot döbbenten pislogott, nyilvánvalóan nem értette, mire gondol Henry, amikor Lady Beatrice Wainwright óvatosan közbevágott: - Édesem, elfelejtettem említeni, a megállapodás szerint azonnal beköltözöl Blackwood Hallba. Hogy mi? A Blackwood Hallba költözés azt jelentette, hogy minden nap Henry Blackwood mellett kell élnie. Elliot érezte, hogy megremeg az ajka, amikor eszébe jutottak Henry Blackwood szélsőséges leírásai; izgatottsága gyorsan átváltott rettegésbe. Idegesen nézett Henryre: - Várj, nem túl gyors ez egy kicsit...? Mindazonáltal... elvitetni őt egy kicsit elhamarkodottnak tűnt, nem? A cselekmény alapján legalább még néhány hétre számított. Az ágyon fekvő fiatalember gúnyos pillantást vetett Lady Beatrice-ra, de amikor a mellette tornyosuló férfihoz fordult, szándékosan enyhített a hangján, mintha felismerné, hogy Henry státusza azt jelenti, hogy vele nem lehet packázni. Mivel tudta, hogyan kell olvasni a szobában, kijátszotta a gyengét az erős ellen. Egyszerűbben fogalmazva, csak ismerős területen volt bátor. Ha nem lett volna feltűnő külseje, egy ilyen személyiség már régen ellenszenvet váltott volna ki belőle. Előző életében Henry Blackwoodot túl sokáig becsapta ez a ravasz szépség, hogy aztán egy fájdalmas árulást éljen át, ami arra késztette, hogy végre elengedje. Mégis... Elliot Wainwrighthoz képest Lady Beatrice még inkább ellenszenves volt számára. Elliot kábult arcát fürkészve Henry elmosolyodott: - Úgy tűnik, Lady Wainwrightnak volt ideje olyan virágokat választani, amelyek kiváltják az allergiáját, de arra már nem, hogy előre tájékoztassa őt ezekről az előkészületekről. A szavai szarkazmustól csöpögtek. Mivel azonban ő volt a megbecsült vendég és ígéretes veje, Lady Beatrice-nak nem volt más választása, mint elviselni a gúnyolódását.
Fejezet 5
Lady Beatrice Wainwright elégedetlen arckifejezését látva Elliot Wainwrightot váratlanul megrázta a hideg. Volt valami felszabadító Lord Henry Blackwood rettenthetetlen viselkedésében. "Nos, akkor nem rabolom tovább az időtöket, fiatalok. Ti ketten beszélgethettek; Tatum holmijai már összecsomagolva várnak odalent. Elmehettek, amikor csak készen álltok" - mondta Lady Beatrice, arca rendíthetetlenül, kedvesen leplezve ingerültségét. Azzal ellebegett Agnes nénivel, mintha attól félne, hogy Henry meggondolja magát. Magukra hagyva Elliot és Henry bizonytalan pillantásokat váltottak. Elliot érezte, hogy gombóc képződik a torkában. Tényleg így bánik a felső tízezer a sajátjaival? Nem tudott szabadulni az üresség érzésétől, amely betöltötte a szobát. Lady Beatrice mindent összepakolt, anélkül, hogy szólt volna neki. Amikor felnézett, Henry hideg tekintetével találkozott, amitől önkéntelenül végigfutott a hátán a hideg. Az ajkai vékony vonallá váltak, miközben azt dadogta: "Lord Henry, tényleg ezt akarja?". Ahogy Henry ránézett, félig-meddig azt várta, hogy meggondolja magát. "Valahogy úgy" - válaszolta Henry. Bár nem számított rá, hogy ez ilyen hamar megtörténik, nem habozott, hogy újra találkozzon Elliottal. A félhomályban Henry mély szemei csillogni látszottak, arckifejezése kifürkészhetetlen volt, ahogy Elliotéra szegeződött. Mi az? Nem akarsz? - kérdezte, a hangja lapos volt, mégis fürkésző. --- 'Lord Henry, csak most tudtam meg, hogy ma az önök házába jövök... nagyon meglepett. Azt hiszem, ezt még egy kicsit át kell gondolnom - mondta Elliot, a hangja kissé remegett. Persze nem vallhatta be, hogy nem volt hajlandó. Hogy ne tűnjön gyávának, ivott egy korty vizet. Sietségében fuldoklott és fröcsögött, bosszúsan befogta a száját. Harminc másodpercbe telt, mire visszanyerte a nyugalmát, nyaka kipirult a zavarban. Köhögött, és elmerengett egy gondolaton: ha nem akarja eljátszani a mártírt, miért ne vállalhatná fel az autóbaleset miatt legyengült, szociálisan szorongó ember szerepét? Ez simán működhetne, de vajon Henry átlátna rajta? Henry perspektívájából csak Elliot zilált, sötét hajzuhatagát látta, egy imádnivaló tehénfrizurát, amely minden finom mozdulatnál meg-megbicsaklott - imádnivalóan sebezhetőnek tűnt, nagy, kerek, cicára emlékeztető szemekkel. Igen, csak adj egy percet. Henry összepréselte az ajkát, megpróbálta leplezni növekvő türelmetlenségét. Oké - válaszolta Elliot. Ahogy Henry természetesen parancsolta a szobát, Elliot ösztönösen megfogta a csészéjét, és engedelmesen válaszolt. Bár Elliot otthon általában kissé elkényeztetett volt, tudta, hogy nem szabad így viselkednie valaki előtt, akit nem ismert jól. Még ha lázadni támadt is kedve, nem hagyhatta figyelmen kívül a természetét. Elliot finoman elrejtett pillantással nézett körbe a szobájában a holmijain, és fokozatosan megbékélt a ténnyel, hogy hamarosan elmegy Henryvel. Végül teljesen Henry felé fordult. Bár Henry sztoikusnak és nyugodtnak tűnt, a hallgatása sokat mondott. Az ablak melletti kanapén ült, hosszú lábát keresztbe vetve könnyedén jóképűnek tűnt. Igen, tagadhatatlanul vonzó volt. Igazság szerint... Henry Blackwooddal elmenni talán nem is olyan rossz; minél hamarabb elhagyhatta a Wainwright-birtokot, annál jobb, megszabadulva elviselhetetlen rokonai szeszélyeitől. Végül is boldogulni fog; csak néhány hónapot kellett Henryvel kibírnia.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sors és titkok kötik össze"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️