Chapitre 1
Sous une pluie torrentielle, la tension est palpable. Le rythme cardiaque de la scène s'accélère lorsque le tueur masqué, vêtu de manière provocante de vêtements féminins, lève une lame effilée et l'appuie lentement sur la gorge d'un homme qui se tord dans une agonie impuissante. Alors que le couteau se rapproche, une mélodie lancinante de violoncelle commence à envahir l'air, comme si le tueur savourait les vibrations des cordes qui se réverbèrent dans son esprit - appréciant le rythme plutôt que l'euphorie d'ôter la vie. Le sang se répandit comme une cascade, tachant la robe de cramoisi, et à cet instant, le meurtrier fou trouva un bref réconfort dans sa folie. "Coupez !", crie l'assistant réalisateur. "C'est terminé, tout le monde ! Bon travail !" Le soi-disant "tueur" cligna des yeux et ses yeux bruns profonds retrouvèrent rapidement leur clarté. Il posa délicatement l'accessoire et aida son collègue à se lever, lui offrant un sourire chaleureux et poli. "Merci à tous pour votre travail." À 16 h 30, Gabriel Nightingale a enfin terminé le tournage du clip vidéo de sa dernière composition. Dans la vidéo, il incarne à la fois un criminel terrifiant et le détective qui le poursuit, un combat entre la folie et la raison. En dehors du cadre, il est le musicien principal, le compositeur et le scénariste de la vidéo. Après s'être démaquillé, Gabriel reçoit un appel d'Elena Fairchild. Il se sentait épuisé après une longue journée, mais pour un bourreau de travail comme lui, c'était épanouissant - une sorte de fatigue aussi satisfaisante que de se perdre dans un jeu vidéo pendant des heures. "Allô ? La voix de Gabriel Nightingale était un peu rauque et il se racla la gorge avant de reprendre la parole. Little Quinn, son assistante, s'approcha avec une boisson fraîche non entamée. Gabriel n'avait pas vraiment soif, mais il en prit une gorgée qu'il trouva trop sucrée et la mit de côté. C'est moi, dit une voix familière au téléphone. Elena soupira, cela faisait plusieurs mois qu'ils étaient ensemble, et le manque de politesse de Gabriel était inattendu. Tu as fini ? Tu n'as pas bu d'eau de la journée, n'est-ce pas ? demanda-t-elle, inquiète. Je l'ai fait", répondit-il sans vergogne. Il n'avait bu qu'une gorgée, mais techniquement, cela comptait. Laisse-moi venir te chercher. Ça fait une éternité qu'on n'a pas traîné ensemble". 'Tout de suite ? Retrouvons-nous sur le parking... Gabriel réfléchit, estimant qu'il avait environ vingt minutes pour se changer et rassembler ses affaires avant l'arrivée d'Elena. Pas la peine, j'y suis presque, répondit Elena en entendant le carillon de l'ascenseur. Attendez-moi. Une fois qu'il eut raccroché, Gabriel se souvint soudain de quelque chose, et son expression changea. Qi, qu'est-ce qui ne va pas ? demanda la petite Quinn, qui avait remarqué le changement. M. Gu arrive... Gabriel se regarda dans le miroir, remarquant son teint pâle après le démaquillage, les cernes sous ses yeux et ses lèvres qui semblaient asséchées. Sa tenue était encore parsemée de "taches de sang" troublantes provenant du tournage ; garder cette robe lui donnait moins l'air d'un tueur dérangé que d'un spectre fantomatique. Donnez-moi de l'eau chaude et rappelez la maquilleuse", a-t-il demandé. Le petit Quinn se précipita, les yeux écarquillés en regardant Gabriel avaler près de la moitié d'une bouteille d'eau chaude, puis appela la maquilleuse pour des retouches. Elle appliqua rapidement du rouge à lèvres, masqua les cernes et donna à son visage un aspect naturel qui masquait sa pâleur. Qi, es-tu vraiment... ? La petite Quinn s'interrompit, ne sachant comment terminer. Au fait, ne lui dites pas que je n'ai ni mangé ni bu correctement de toute la journée, dit Gabriel en se regardant dans le miroir, le regard sérieux comme pour donner un ordre. Je comprends, gloussa le petit Quinn, qui avait l'impression d'avoir avalé une grosse bouchée de ragots. Je ne laisserai pas M. Gu s'inquiéter.
Chapitre 2
Non, il n'essayait pas d'éviter d'inquiéter Elena Fairchild ; il voulait simplement se montrer sous son meilleur jour devant le Contrat principal, comme s'il essayait d'incarner le plus possible l'illustration de Luna Whitestone lorsqu'ils se rencontreraient. Il ne voulait pas non plus que son assistante s'en mêle, de peur de briser l'immersion. Il ne semblait pas nécessaire d'en dire autant. En tant qu'amant de substitution ayant signé un contrat avec Elena Fairchild, il était déterminé à bien faire son travail. Quelle que soit la description qu'Elena faisait de cette personne, il s'efforçait de l'imiter le plus fidèlement possible. La dernière fois, Elena avait mentionné que "cette personne" prenait parfaitement soin d'elle, qu'elle avait toujours l'air radieuse, qu'elle ne se couchait jamais tard en négligeant sa santé et que ses lèvres étaient perpétuellement humides et élastiques. Mais cette fois-ci, il n'avait pas eu le temps de faire une bonne toilette, alors il s'était contenté d'un maquillage léger... ça devrait suffire. Le téléphone sonna à nouveau, et Gabriel Nightingale répondit instantanément. Avant qu'il ne puisse parler, on lui demanda : "Dans quelle pièce êtes-vous ?". Le salon au rez-de-chaussée de l'Atelier de l'Artisan ; il devrait y avoir des places assises. Je serai là dans un instant... Avant qu'il n'ait pu terminer, Elena Fairchild gloussa, sa voix grave et séduisante résonnant dans l'embrasure de la porte et dans l'oreillette en synchronisation. Tu ne peux pas attendre pour me voir, n'est-ce pas ? '...' Gabriel leva les yeux pour croiser le regard d'Elena Fairchild qui s'appuyait sur le chambranle de la porte. Elle pouvait facilement le trouver, pourquoi demandait-elle quelle pièce ? Alors qu'elle se dirigeait directement vers lui, la maquilleuse et l'assistante, Little Quinn, prirent rapidement congé, conscientes qu'elles n'étaient qu'un éclairage supplémentaire dans cette scène romantique. Comme prévu, le rouge à lèvres et les produits de maquillage posés sur la table trahissaient Gabriel. Elena n'était pas dupe ; en levant son doigt et en le pressant sous son menton, elle essuya ses lèvres, faisant disparaître le baume à lèvres rose pâle. Tu n'as vraiment pas pris soin de toi", dit Elena Fairchild en le regardant de haut. Se redressant, elle exerça une pression subtile : "J'espère que votre teint n'est pas seulement du maquillage. Vous me traitez comme votre patron, n'est-ce pas ? Confus, Gabriel la dévisagea avant de jeter un coup d'œil à la petite Quinn et à la maquilleuse, qui gardaient leurs distances. Il réfléchit : une doublure n'est-elle pas censée se concentrer sur les apparences ? Ah, c'est vrai. Elena Fairchild s'efforçait de jouer le rôle de son petit ami ; cela faisait partie de leur accord contractuel. Il jouait le rôle de la doublure dans les coulisses tandis qu'Elena jouait le rôle d'un vrai petit ami en public. Tu n'as pas besoin de faire autant d'efforts. Ils sont trop loin pour entendre ce que nous disons", plaisante Gabriel. Elena Fairchild répondit par un regard silencieux. Elle souffla, se redressa et jeta un regard agacé à la petite Quinn et à la maquilleuse, qui s'étaient cachées dans un coin de la pièce. Grâce à leur retraite opportune, Elena ne pouvait même pas s'occuper de lui correctement, et encore moins s'adonner à une certaine intimité. Petite Quinn : "Qu'est-ce qu'il a ? On dirait que le petit ami de Mme Fairchild n'est pas très content. La petite Quinn tire sur la manche de la maquilleuse en murmurant : "Dépêchons-nous de sortir d'ici. Il y a une autre pièce à côté. Tu vois comme elle a l'air ennuyée". La maquilleuse acquiesça, et d'un pas rapide, elles se glissèrent par la porte de derrière, la refermant doucement derrière elles. Elena Fairchild soupira. Eh bien... Prenant une profonde inspiration, elle s'appuya sur la table avec un sourire forcé, bavardant avec Gabriel Nightingale. Votre employé... 'Il sait lire l'atmosphère et est plutôt malin, n'est-ce pas ?' répondit Gabriel, sa fierté transparaissant comme celle de son patron, Renn le Scribe. Il faudra que je leur envoie une prime plus tard. 'Ha, ha, oui...'
Chapitre 3
Elena Fairchild acquiesce en serrant les dents. Vous êtes trop intelligente. Gabriel Nightingale termina la distribution des enveloppes rouges et se leva pour se changer, tout en utilisant un sèche-cheveux pour coiffer ses cheveux fraîchement nettoyés. Il prit également le temps de remettre du baume à lèvres. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Elena remarqua que la tenue portée par Gabriel était en fait la même que celle portée par le tueur dans l'avant-première du film. En comparant les GIFs promotionnels du blog à la personne en face d'elle, elle avait du mal à croire qu'il s'agissait du même individu. Même si les vêtements sont identiques, l'ambiance est complètement différente. Après avoir jeté un nouveau coup d'œil, elle attendit que Gabriel apparaisse dans une chemise blanche décontractée avant d'appuyer sur le bouton "retweet" et de se déconnecter du blog. Une notification du Dr Charles de Grey apparut. Le psychologue privé de Gabriel. Où t'es-tu garée ? demanda Gabriel en s'approchant d'elle et en sortant son propre téléphone. Il possédait un permis de conduire, mais n'avait pas eu de chance à la loterie pour obtenir un numéro de voiture. Métro niveau 2, section C", répondit Elena en levant les yeux comme si elle avait quelque chose à dire. Gabriel devina immédiatement de quoi il s'agissait. Charles de Grey a encore demandé de tes nouvelles. Oui. Le nom complet de Charles de Grey. Depuis qu'ils avaient publiquement déclaré être en couple, il avait ajouté Elena à ses amis et s'était régulièrement enquis du bien-être de Gabriel. Le soi-disant arrangement pour qu'Elena prétende être la petite amie de Gabriel était principalement destiné au Dr Grey. Avant leur relation, Gabriel avait souvent été contraint par le Dr de Grey de prendre des congés obligatoires en raison d'un excès de travail et d'un stress croissant. Aujourd'hui encore, Elena se demande quels sont les problèmes de Gabriel qui l'obligent à travailler autant. Si elle devait dire quelque chose, c'est qu'il avait franchi la limite de l'addiction au travail. Pour Gabriel, s'entendre dire qu'il ne pouvait pas travailler était presque aussi insupportable que si quelqu'un lui ôtait la vie. Heureusement, avec l'aide d'Elena, le Dr de Grey était devenu moins strict qu'auparavant. Gabriel fronce les sourcils et dit : "Ne dites pas que je ne me suis pas reposé correctement". En entendant cela, Elena eut envie de rire ; avec ses lèvres si pâles, il parlait encore avec une telle justification. Gabriel ajouta : "Fais comme si tu n'avais pas vu que j'étais maquillée". Si le Dr de Grey l'apprenait, il pourrait imposer un autre congé forcé. Cette fois-ci, Gabriel ne voulait pas d'une pause prolongée ; une semaine était déjà trop longue pour lui. La demande insistante de Gabriel résonnant dans son esprit, Elena saisit son téléphone mais n'écouta pas son conseil, lui envoyant plutôt un message détaillant la situation. Y compris le fait que Gabriel avait secrètement fait des heures supplémentaires, que son teint était plutôt mauvais, et qu'il avait essayé de cacher ses lèvres pâles avec du maquillage, allant même jusqu'à laisser ses cheveux humides en raison d'un rhume. Elle ajouta qu'il avait fait tout cela en apprenant qu'elle était venue en voiture. Elen... Gabriel aperçut son téléphone et fronça les sourcils en sentant la colère monter. Mais il remarqua que Charles avait envoyé un emoji de rire. Charles de Grey : [Cette nourriture pour chien est si douce, mon cœur est à l'aise]. Gabriel Nightingale : . Tu es trop sage dans ce que tu dis, Charles y verra une ruse que nous lui jouons. Cette façon de faire semble plus naturelle,' expliqua tranquillement Elena, se penchant plus près comme pour partager un secret, un sourire jouant sur ses lèvres. Tu m'aimes, tu tiens à moi et tu ne veux pas que je m'inquiète pour ta santé. Tu veux que je voie la meilleure version de toi, c'est tout à fait normal. Gabriel se figea un instant, puis se rappela ce que la petite Quinn avait dit plus tôt, commençant à comprendre. Oui, si le Dr de Grey pensait comme la petite Quinn, tout irait bien. La chaleur de son souffle chatouilla l'oreille de Gabriel, le rendant un peu étourdi. Lorsqu'il se retourna pour la regarder, il entrevit dans son regard quelque chose de tacite. Elena Fairchild, ta façon de parler est comme celle d'un hypnotiseur dans les films. Les portes de l'ascenseur s'ouvrent. Gabriel, momentanément perdu dans ses pensées par les paroles d'Elena, sortit le premier. Il sentit son téléphone vibrer et le sortit pour vérifier. Il ne put discerner les messages au début, mais il remarqua la date et l'heure qui s'affichaient sur l'écran de verrouillage : 6 août. Il s'arrêta soudain. Gabriel Nightingale. Qu'est-ce qu'il y a ? Gabriel baisse son téléphone, une complexité dans les yeux alors qu'il hésite. Vous... Elena Fairchild : '.' Gabriel dit : "Vous n'allez pas vous rendre sur la tombe aujourd'hui ? Elena Fairchild : "La tombe ? L'expression de Gabriel est devenue perplexe et nuancée. ''Sa'' tombe. La tombe de Luna Whitestone, qui était décédée trop jeune mais qui vivait dans leurs cœurs. Elena avait un jour décrit l'expérience de passer une journée entière sur la tombe, sans manger ni boire, à pleurer l'amour perdu - c'étaient ses mots. Le visage serein, Elena répondit : "Oh, le jour commémoratif... c'était aujourd'hui, mais ce n'est plus le cas". Gabriel demanda : "Pourquoi ? Elena répondit : "Parce qu'il suit le calendrier lunaire". Gabriel répond par un regard silencieux.
Chapitre 4
C'était le Jour du Souvenir, un terme qui semblait bien étrange à Gabriel Nightingale. Il fronça les sourcils, momentanément perplexe ; des jours comme celui-ci étaient sûrement encore observés selon le calendrier lunaire, à l'instar des festivals de fantômes et autres. Peut-être réfléchissait-il un peu trop. Aujourd'hui, la voiture d'Elena Fairchild était relativement sobre - pas de décapotable ou de voiture de sport tape-à-l'œil, mais plutôt une berline standard gris argenté. Gabriel ne put s'empêcher de la regarder à nouveau, réalisant qu'elle ne correspondait pas tout à fait aux préférences habituelles d'Elena. Il semblait avoir changé récemment, peut-être au cours des deux derniers mois. Alors qu'il s'installait sur le siège passager, il se retourna pour trouver Elena toujours debout près de la portière, la tête baissée, en train de tripoter son téléphone. De cet angle, il ne pouvait apercevoir son expression, mais il devinait qu'elle était probablement triste - après tout, il venait de mentionner par inadvertance le jour commémoratif de "cette personne". Autrefois, Gabriel ne se serait pas soucié de quoi que ce soit en dehors de leur contrat d'amour. Son rôle de petit ami de substitution ne s'étendait pas au soutien émotionnel, mais cette fois-ci, c'était différent : c'était pour sa compagne, Renn. Il décida d'ouvrir son téléphone et de taper la question : "Comment remonter rapidement le moral d'un homme". Il ajoute une précision : "L'homme est un partenaire romantique." Peu de temps après, il tombe sur une réponse qui a fait l'objet d'un grand nombre de votes : "Il suffit de l'embrasser". Gabriel ne peut s'empêcher de ressentir un moment d'incrédulité. Elena, quant à elle, s'est laissée entraîner dans sa propre recherche, qui a abouti à une réponse à sa question : "Dans quelle situation un jour commémoratif est-il compté selon le calendrier lunaire ?" La réponse indiquait qu'il s'agissait généralement des souhaits des anciens. Ayant compris la réponse, ils ont tous deux mis leur téléphone de côté. Lorsqu'elle s'est glissée dans la voiture et a fermé la portière, leurs regards se sont croisés - un moment de silence électrique les a enveloppés. Gabriel étudia Elena pendant un moment et nota la façon dont son regard vacillait, évitant le sien. Suivre les conseils qu'il avait trouvés ne serait pas bien en public, mais peut-être pourrait-il accomplir quelque chose avec une approche plus douce. Lorsque le moteur se mit à rugir, il détacha sa ceinture de sécurité avant de se pencher doucement sur le dossier de son siège et de s'approcher pour l'embrasser légèrement et lentement. Cela devait être considéré comme du confort, n'est-ce pas ? Ses lèvres effleurèrent à peine les siennes, et alors qu'il pensait se retirer, elle l'attrapa sans crier gare, le tirant plus près d'elle. Surpris, son corps se tendit instinctivement ; d'un geste rapide, Elena le repoussa dans son siège. D'un geste rapide, elle inclina son siège et se colla contre lui. Puis, lui rendant la pareille sans préambule, elle l'embrassa profondément, son énergie fervente enflammant l'instant. Gabriel cligna des yeux de surprise, réalisant qu'elle semblait un peu excitée, sa poitrine se soulevant et s'abaissant de façon irrégulière. Il remarqua que le premier bouton de sa chemise était défait - elle n'avait manifestement pas l'intention de jouer la carte de la sécurité. Il remarqua à peine que l'appui-tête s'ajustait, révélant deux sangles fonctionnelles - Elena lui saisit le poignet et, avant qu'il ne puisse réagir, l'attacha au-dessus de sa tête avec facilité. Le regard brillant fixé sur lui, une lueur d'espièglerie dansait dans ses yeux. Avez-vous la moindre idée des problèmes que vous venez de provoquer ? Eh bien, c'était... inattendu. Gabriel fronça légèrement les sourcils, testant la force de ses nouvelles contraintes et haussant un sourcil devant l'audace de la jeune femme. De toute évidence, un seul baiser ne suffisait pas.
Chapitre 5
S'il était dans la voiture... ce ne serait pas impossible, pensa Gabriel Nightingale, en considérant le coin peu éclairé où ils s'étaient garés. S'ils baissaient le pare-soleil, ils ne seraient pas vus. Quant à la protection, il avait une veste de rechange dans sa poche. Bref, tout était en place, il n'y avait plus qu'à se débarrasser des distractions. Elena Fairchild lui mordit la lèvre, ses yeux pétillant de malice. Même maintenant, tu peux encore te perdre dans tes pensées ? Gabriel ouvrit la bouche pour protester : "Non, je ne faisais que penser... Mais Elena pencha la tête et lui mordit l'oreille, la voix basse et taquine : "A quoi pensais-tu ? Pense à moi". Les mots qui étaient sur le point de s'échapper de ses lèvres furent avalés et perdus dans l'élan de son affection soudaine. Son esprit, autrefois vif et clair, s'obscurcit en un instant. Ses yeux se rétrécirent et s'embuèrent tandis qu'il fermait instinctivement la bouche. Dans le passé, il ne se serait jamais laissé distraire aussi facilement par Elena. Il l'aurait repoussée, aurait négocié son attention avec raison au lieu de succomber à ses charmes. Mais aujourd'hui, c'était différent - aujourd'hui, il n'y avait pas de retour en arrière possible. Elena l'avait plaqué au sol, et il ne pouvait même pas bouger ses jambes. Il ne pensait qu'à l'ombrelle qu'il devait encore baisser. Ils restèrent donc dans cette position indécise, ne sachant pas combien de temps le moment allait s'étirer. Gabriel passa d'une tension nerveuse à une attente sereine, pour finalement s'installer dans l'immobilité, où rien ne se passait. Finalement, Elena lui mordit le lobe de l'oreille deux fois avant de le relâcher. Elle se glissa à nouveau sur le siège du conducteur, lui lâcha le poignet et attacha sa ceinture de sécurité tout en affichant un sourire suffisant. Le siège resta dans un angle gênant et, avec une lueur de victoire dans les yeux, elle reprit leur dialogue. C'est comme un feu intense en ce moment". Et après ? Gabriel Nightingale jeta un coup d'œil en arrière avec une expression impénétrable. Elena saisit son regard et se rendit compte qu'il ne correspondait pas tout à fait à ce à quoi elle s'attendait. Hésitante, elle ajouta : " ...mais ne crois pas que tu es tiré d'affaire ". Oui, c'est vrai. Gabriel se frotta l'oreille brûlante, essayant de retrouver son calme. Au bout d'un moment, il saisit la veste de rechange à côté de lui pour couvrir son torse, y cherchant instinctivement la protection qu'il avait espéré utiliser plus tôt. Voyant qu'Elena était concentrée sur le frein à main, il la rangea silencieusement, la jetant dans un tiroir poussiéreux sans y penser. Hé, tu as dit que tu pensais à quelque chose, dit Elena en réglant le système de navigation. Pas grand-chose. Je ne fais que travailler", répondit-il, l'expression neutre. D'accord, tu devrais te reposer un peu, suggéra-t-elle joyeusement en sortant de la place de parking. Allons-y doucement aujourd'hui ; viens chez moi et je te réveillerai à notre arrivée. Gabriel baissa les mains et étudia Elena un instant, mais elle ne semblait pas différente de d'habitude. Malheureusement, elle était concentrée sur la route, ignorant totalement l'intensité de son regard. Elle lui offrit même un masque de sommeil tout neuf, encore dans son emballage. Le tissu doux se sentait bien contre sa peau lorsqu'il l'a enfilé. 'Est-ce qu'on n'est vraiment pas...?' Il s'attendait à une plaisanterie, mais il semblait qu'Elena veillait simplement à son bien-être.
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