Fejezet 1
A szakadó eső közepette a feszültség kézzelfogható volt. A jelenet szívverése felgyorsult, amikor a kihívóan női ruhába öltözött, maszkos gyilkos felemelt egy karcsú pengét, és lassan a tehetetlen kínok között vergődő férfi torkához nyomta. Ahogy a kés egyre közelebb került, kísérteties csellódallam kezdte betölteni a levegőt, szinte mintha a gyilkos élvezte volna az elméjében visszhangzó húrok rezgését - inkább a ritmust élvezte, mint az élet kioltásának eufóriáját. A vér vízesésként ömlött, bíborvörösre festve a ruhát, és ebben a pillanatban az őrült gyilkos rövid ideig vigaszt talált őrületében. "Ennyi!" - kiáltotta a rendezőasszisztens. "Végeztünk, mindenki! Szép munka!" Az úgynevezett "gyilkos" pislogott, és mélybarna szemei hamarosan visszanyerték tisztaságukat. Óvatosan letette a kelléket, és egy meleg és udvarias mosollyal a lábára segítette színésztársát. "Köszönöm mindenkinek a kemény munkát." Délután fél ötre Gabriel Nightingale végre befejezte legújabb szerzeménye klipjének forgatását. A klipben egyszerre alakított egy félelmetes bűnözőt és az őt üldöző nyomozót, az őrület és az ész harcát. A képkockán kívül ő volt a klip fő zenésze, zeneszerzője és forgatókönyvírója. Miután levette a sminkjét, Gabriel kapott egy hívást Elena Fairchildtól. Hosszú nap után kimerültnek érezte magát, de egy olyan munkamániás számára, mint ő, ez mégis beteljesítő volt - egy olyan fáradtság, amely olyan kielégítő, mintha órákon át egy videojátékban veszne el az ember. "Halló?" Gabriel Nightingale hangja kissé rekedt volt, és megköszörülte a torkát, mielőtt újra megszólalt. Little Quinn, az asszisztense, egy bontatlan hideg itallal közeledett. Gabriel nem igazán érezte magát szomjasnak, de ivott egy kortyot, csakhogy túl édesnek találta, és azonnal félretette. Én vagyok az - szólalt meg egy ismerős hang a telefonon keresztül. Elena felsóhajtott; már több hónapja voltak együtt, és Gabriel még mindig udvariassága váratlanul érte. 'Végeztél? Egész nap nem ittál vizet, ugye?' - kérdezte, aggodalommal átszőve a hangját. De igen - felelte a férfi szemérmetlenül. Csak azt az egy kortyot ivott, de gyakorlatilag ez is számított. Hadd menjek érted. Régen volt már, hogy együtt lógtunk.' Most rögtön? Találkozzunk a parkolóban... Gabriel átgondolta a dolgot, és úgy becsülte, hogy körülbelül húsz perce van átöltözni és összeszedni a holmiját, mielőtt Elena megérkezik. Nem szükséges, mindjárt ott vagyok - válaszolta Elena, miközben a háttérben megszólalt a lift csilingelése. 'Várj meg engem. Miután letette a telefont, Gabriel hirtelen eszébe jutott valami, és az arckifejezése megváltozott. 'Qi, mi a baj?' Kérdezte a kis Quinn, észrevéve a változást. 'Gu úr jön...' Gabriel szemügyre vette magát a tükörben, és észrevette a sminkeltávolítás utáni sápadt arcbőrét, a sötét karikákat a szeme alatt, és a kiszáradtnak és száraznak tűnő ajkakat. A ruháját még mindig nyugtalanító "vérfoltok" tarkították a forgatásról; a ruha megtartása kevésbé tűnt zavart gyilkosnak, mint inkább kísérteties kísértetnek. Hozzon egy kis meleg vizet, és hívja vissza a sminkest - utasította. A kis Quinn elsietett, és tágra nyílt szemmel figyelte, ahogy Gabriel majdnem egy fél üveg meleg vizet lehúzott, majd behívta a sminkest a javításhoz. Gyorsan rúzst kent fel, elfedte a sötét karikákat, és olyan természetes külsőt varázsolt, amely elfedte a sápadtságát. Qi, te most tényleg... A kis Quinn elakadt, nem tudta, hogyan fejezze be. Ó, egyébként ne mondd el neki, hogy egész nap nem ettem és nem ittam rendesen - mondta Gabriel a tükörbe nézve, a tekintete komoly volt, mint amikor parancsot ad. 'Értem, értem' - kuncogott a kis Quinn, és úgy érezte, mintha most kapott volna egy nagy falat pletykát. 'Nem hagyom, hogy Gu úr aggódjon'.
Fejezet 2
Nem, nem akarta elkerülni, hogy Elena Fairchild aggódjon; egyszerűen csak a legjobb oldalát akarta mutatni az Elsődleges Szerződés előtt - mintha megpróbálta volna minél jobban megtestesíteni Luna Whitestone ábrázolását, amikor találkoznak. Nem akarta, hogy az asszisztense is beleszóljon, attól félt, hogy az megtöri az elmélyülést. Nem tűnt szükségesnek, hogy ennyit mondjon. Mint a helyettes szerető, aki szerződést kötött Elena Fairchilddel, eltökélte, hogy jól végzi a munkáját. Bármilyennek is írta le Elena azt a személyt, ő arra törekedett, hogy azt a lehető legjobban utánozza. Legutóbb Elena említette, hogy "az a személy" kiválóan vigyáz magára, mindig ragyogóan néz ki, soha nem marad fenn sokáig, hogy lazítson az egészségén, és az ajkai örökké nedvesek és rugalmasak. De ezúttal nem volt elég ideje a megfelelő ápolásra, ezért beérte egy könnyű sminkkel - ez... elég jónak kell lennie. A telefon ismét csörgött, és Gabriel Nightingale azonnal felvette. Mielőtt megszólalhatott volna, megkérdezték tőle: - Melyik szobában van? 'A Kézműves Műhely földszinti társalgójában; ott kell lennie ülőhelynek. Egy pillanat és ott leszek... Mielőtt befejezhette volna, Elena Fairchild felkuncogott, mély, csábító hangja az ajtóból és a fejhallgatóból szinkronban visszhangzott. 'Alig várja, hogy találkozzunk, ugye?' '...' Gabriel felnézett, hogy találkozzon Elena Fairchild tekintetével, aki az ajtókeretnek támaszkodott. Könnyen megtalálhatta őt; miért kérdezte, melyik szobát? Ahogy a lány egyenesen feléje sétált, a sminkes és asszisztense, Little Quinn gyorsan távoztak, egyértelműen tudatában voltak annak, hogy ők csak pluszvilágításként szolgálnak ebben a romantikus jelenetben. Ahogy az várható volt, az asztalon lévő rúzsok és sminktermékek elárulták Gabrielt. Elena nem volt bolond; ahogy felemelte az ujját, és az álla alá nyomta, végigsimított az ajkán, elkenve a halványrózsaszín ajakbalzsamot. Tényleg nem vigyáztál magadra - mondta Elena Fairchild, miközben lenézett rá. Magasra állt, és finom nyomást gyakorolt: - Remélem, az arcbőröd nem csak smink. Úgy bánsz velem, mintha a főnököd lennék, nem igaz?' Gabriel zavartan bámult rá, mielőtt Little Quinnre és a sminkesre pillantott, akik távolságot tartottak. Elgondolkodott - egy beugrónak nem a felszíni megjelenésre kellene koncentrálnia? Á, igen. Elena Fairchild nagyon igyekezett eljátszani a barátja szerepét; ez része volt a szerződéses megállapodásuknak. Ő a színfalak mögött a beugró szerepét játszotta, míg Elena a nyilvánosság előtt az igazi barátot alakította. 'Nem kell ennyire erősen próbálkoznod. Túl messze vannak ahhoz, hogy hallják, amit mondunk' - kötekedett Gabriel. Elena Fairchild néma bámulással válaszolt. Fújt egyet, kiegyenesedett a testtartása, és bosszús pillantást vetett Little Quinnre és a sminkesre, akik a szoba sarkában rejtőztek el. Időszerű visszavonulásuknak köszönhetően Elena még csak nem is tudott rendesen gondoskodni róla, nemhogy egy kis intimitásnak hódoljon. Little Quinn: "Mi van vele? Úgy tűnik, Ms. Fairchild barátja nem túl boldog'. A kis Quinn megrántotta a sminkes ujját, és azt suttogta: - Siessünk, és tűnjünk el innen. Van egy másik szoba a szomszédban. Látod, milyen bosszúsan néz ki'. A sminkes bólintott, és gyors léptekkel kisurrantak a hátsó ajtón, finoman becsukva maguk mögött. Elena Fairchild felsóhajtott. Nos. Mély levegőt vett, kényszeredett mosollyal az asztalnak támaszkodott, és tétlenül beszélgetett Gabriel Nightingale-lel. Az alkalmazottja... 'Tudja, hogyan kell olvasni a hangulatból, és elég okos, igaz?' Gabriel válaszolt, a büszkesége ugyanúgy sütött, mint a főnöke, Renn, az írnok. 'Majd később elküldöm nekik a bónuszt.' 'Ha, ha, igen...'
Fejezet 3
Elena Fairchild bólintott, és fogait összeszorítva egyetértett. Túl okos vagy. Gabriel Nightingale befejezte a piros borítékok kiosztását, majd felállt, hogy átöltözzön, és ezzel egyidejűleg hajszárítóval megformázta frissen megtisztított haját. Arra is szánt egy pillanatot, hogy újra bekenje az ajakápolóját. Elena csak ekkor vette észre, hogy a ruha, amit Gabriel viselt, valójában ugyanaz a ruha, mint amit a gyilkos viselt a film előzetesében. Összehasonlítva a blogon látható promóciós GIF-eket az előtte álló személlyel, alig tudta elhinni, hogy ugyanaz az egyén. Még az azonos ruházat ellenére is teljesen másnak érezte a hangulatot. Miután még egyszer megnézte, megvárta, amíg Gabriel egy laza fehér ingben előbukkan, mielőtt megnyomta a "retweet" gombot, és kijelentkezett a blogról. Egy értesítés bukkant fel Dr. Charles de Grey-től. Gabriel magánpszichológusától. Hol parkoltál? Gabriel megkérdezte, odalépett hozzá, és elővette a saját telefonját. Volt jogosítványa, de nem volt szerencséje a sorsoláson az autószámmal. Földalatti 2. szint, C szakasz - válaszolta Elena, és felpillantott, mintha mondani akarna valamit. Gabriel azonnal kitalálta, hogy mi az. Charles de Grey megint érdeklődött felőled. 'Igen.' Charles de Grey teljes neve. Amióta nyilvánosan azt állították, hogy egy párt alkotnak, barátként vette fel Elenát, és rendszeresen ellenőrizte Gabriel közérzetét. Az úgynevezett megállapodás, miszerint Elena Gabriel barátnőjének adja ki magát, elsősorban Dr. Grey-nek szólt. A kapcsolatuk előtt Gabriel gyakran kényszerült kényszerszabadságra Dr. de Grey miatt a túlzott munka és a növekvő stressz miatt. Elena még most is értetlenül állt az előtt, hogy milyen problémái vannak Gabrielnek, ami miatt kénytelen ennyit dolgozni. Ha bármit is mondania kellett volna, az az volt, hogy a férfi átlépte a munkamánia finom határát. Gabriel számára az, hogy azt mondták neki, nem dolgozhat, majdnem olyan elviselhetetlen érzés volt, mintha valaki elvenné az életét. Szerencsére Elena segítségével Dr. de Grey kevésbé volt szigorú, mint korábban. Gabriel a homlokát ráncolva mondta: - Kérem, ne említse, hogy nem pihentem rendesen. Ezt hallva Elenának kedve támadt nevetni; ilyen sápadt ajkakkal még mindig ilyen indokoltan beszélt. Gabriel hozzátette: - Csak tegyél úgy, mintha nem láttad volna, hogy sminkelek. Ha Dr. de Grey rájönne, talán újabb kényszerszabadságot kényszerítene ki. Ezúttal Gabriel nem akart hosszabb szünetet; egy hét már túlzás volt számára. Mivel Gabriel nyomatékos kérése visszhangzott a fejében, Elena a telefonját markolta, de nem hallgatott a férfi tanácsára, helyette küldött neki egy üzenetet, amelyben részletezte a helyzetet. Beleértve azt is, hogy Gabriel titokban túlórázott, hogy az arcbőre meglehetősen szegényes, és hogy sápadt ajkait sminkkel próbálta elrejteni, sőt, odáig ment, hogy a haját is nedvesre hagyta, kockáztatva a megfázást. Azt is beleszámította, hogy mindezt azután tette, hogy meghallotta, hogy a nő átkocsikázott. Elen... Gabriel megpillantotta a lány telefonját, és elkomorult, mert szinte érezte, hogy düh bugyog fel benne. De aztán észrevette, hogy Charles egy nevető emojit küldött. Charles de Grey: [Ez a kutyaeledel olyan édes. A szívem megnyugszik.] Gabriel Nightingale: . Túlságosan jól neveltek abban, amit mondtok; Charles átlátja majd, hogy ez csak egy csel, amit játszunk vele. Ez az út természetesebbnek tűnik' - magyarázta halkan Elena, közelebb hajolva, mintha egy titkot akart volna megosztani, mosoly játszott az ajkán. 'Szeretsz engem, törődsz velem, és nem akarod, hogy aggódjak az egészséged miatt. Azt akarod, hogy a legjobb változatodat lássam - ez teljesen normális.' Gabriel egy pillanatra megdermedt, aztán felidézte, mit mondott korábban Little Quinn, és kezdte megérteni. Igen, ha Dr. de Grey ugyanúgy gondolkodna, mint Kis Quinn, akkor minden rendben lenne. A lány leheletének melegsége megcsiklandozta Gabriel fülét, amitől kissé megszédült. Amikor megfordult, hogy a lányra nézzen, megpillantott valami kimondatlan dolgot a tekintetéből. Elena Fairchild, ahogy beszélsz, olyan vagy, mint egy hipnotizőr a filmekben. A liftajtók kinyíltak. Gabriel, akit Elena szavai egy pillanatra gondolataiba ejtettek, lépett ki először. Érezte, hogy rezeg a telefonja, és elővette, hogy ellenőrizze. Először nem tudta kivenni az üzeneteket, de a zárolt képernyőn megjelenő dátumot és időt elkapta: Augusztus 6. Hirtelen megtorpant. Gabriel Nightingale. Mi a baj? Gabriel leengedte a telefonját, a szemében bonyolult tekintet, ahogy tétovázott. 'Te...' Elena Fairchild: '. Gabriel azt mondta: 'Nem mész ma meglátogatni a sírját?' Elena Fairchild: 'A sírba?' Gabriel arckifejezése zavarba jött és árnyaltabbá vált. ''Az ő'' sírját. Luna Whitestone sírja, aki túl fiatalon hunyt el, de a szívükben tovább élt. Elena egyszer leírta az élményt, hogy egy egész napot töltött a sírjánál, evés és ivás nélkül, sírva, ahogy az elveszett szerelmet gyászolta - ezek voltak az ő szavai. Elena nyugodt arccal válaszolt: - Ó, az emléknap... régen ma volt, de már nem. Gabriel megkérdezte: 'Miért? Elena így válaszolt: 'Mert a holdnaptárat követi'. Gabriel néma bámulással válaszolt.
Fejezet 4
Ez volt az Emlékezés Napja, egy olyan kifejezés, amely Gabriel Nightingale számára bizonyára rosszul hangzott. Egy pillanatra zavartan ráncolta a homlokát; az ilyen napokat bizonyára még mindig a holdnaptár szerint tartották, hasonlóan a szellemünnepekhez és hasonlókhoz. Talán túlgondolta a dolgokat. Elena Fairchild autója ma viszonylag visszafogott volt - nem kabrió vagy feltűnő sportkocsi, hanem egy átlagos ezüstszürke szedán. Gabriel nem tudta megállni, hogy ne pillantson rá újra, és rájött, hogy nem egészen Elena szokásos preferenciáinak megfelelő. Úgy tűnt, hogy nemrég változott; talán az elmúlt néhány hónapban. Ahogy elhelyezkedett az anyósülésen, megfordult, hogy Elena még mindig az ajtó mellett állt, lehajtott fejjel, miközben a telefonjával babrált. Ebből a szögből nem tudta megpillantani a lány arckifejezését, de érezte, hogy valószínűleg szomorú - elvégre épp most említette véletlenül "annak az embernek" az emléknapját. Korábban Gabriel a szerelmi szerződésükön kívül semmi mással nem törődött volna. A pótapasi szerepe nem terjedt ki arra, hogy érzelmi támogatást nyújtson, ezúttal azonban más volt a helyzet - ez a társa, Renn miatt volt. Úgy döntött, kinyitja a telefonját, és beírja a kérdést: "Hogyan lehet gyorsan felvidítani egy férfit". Egy pontosítással kiegészítve beírta: "A férfi egy romantikus partner". Nemsokára egy erősen felszavazott válaszba botlott: "Csak csókold meg". Gabriel nem tehetett mást, mint hogy egy pillanatra hitetlenkedett. Elenát eközben belevonta a saját keresésébe, amely most választ adott a kérdésére: "Milyen helyzetben számítanak egy emléknapot a holdnaptár szerint?" A válasz szerint ez jellemzően az idősek kívánságára vonatkozik. Közös egyetértésben mindketten félretették a telefonjukat. Amikor a nő becsúszott az autóba, és becsukta az ajtót, tekintetük találkozott - a csend elektromos pillanata borította be őket. Gabriel egy darabig Elenát tanulmányozta, és észrevette, ahogy a lány tekintete elkerüli az övét, és elkerüli a tekintetét. A tanácsot követve, amit talált, nem lenne helyes nyilvánosan, de talán szelídebb megközelítéssel elérhetne valamit. Ahogy a motor felbőgött, kicsatolta a biztonsági övét, mielőtt óvatosan áthajolt a lány üléstámláján, és egy könnyed, lassú csókra közeledett. Ez is kényelemnek számított, nem igaz? A férfi ajka alig érintette meg az övét, és amikor a férfi arra gondolt, hogy visszahúzódik, a nő váratlanul megragadta a férfit, és közelebb húzta magához. A férfi megijedt, a teste ösztönösen megfeszült; Elena egy gyors mozdulattal visszanyomta a férfit az ülésbe. Egy gyors igazítással hátradöntötte az ülését, és a férfihez szorította magát. Aztán minden előzmény nélkül viszonozta a csókot, mélyen megcsókolta a férfit, a lány szenvedélyes energiája lángra lobbantotta a pillanatot. Gabriel meglepetten pislogott, amikor észrevette, hogy a nő kissé izgatottnak tűnik, a mellkasa egyenetlenül emelkedik és süllyed. Észrevette, hogy az inge első gombja kigombolódott - a lány nyilvánvalóan nem akart biztosra menni. Alig vette észre, amikor a fejtámla megigazult, felfedve két funkcionális pántot - Elena megragadta a csuklóját, és mielőtt reagálhatott volna, könnyedén rögzítette a feje fölött. Ragyogó tekintetét a férfira szegezve, szemében huncutság csillogása táncolt. Van fogalmad róla, hogy mekkora bajt kevertél elő az imént? Nos, ez... váratlanul ért. Gabriel kissé megráncolta a homlokát, tesztelve újonnan szerzett fékező erejét, és felvonta a szemöldökét a lány merészségén. Nyilvánvaló, hogy egy csók határozottan nem volt elég.
Fejezet 5
Ha a kocsiban lenne... nem lenne lehetetlen, gondolta Gabriel Nightingale, tekintve a félhomályos sarkot, ahol leparkoltak. Ha lehúznák a napernyőt, nem vennék észre őket. Ami a védelmet illeti, egy tartalék kabát ott volt a zsebében. Egyszóval minden a helyén volt, csak le kellett ráznia magáról a zavaró tényezőket. Elena Fairchild játékosan az ajkába harapott, a szeme huncutul csillogott. 'Még most is el tudsz merülni a gondolataidban?' Gabriel tiltakozásra nyitotta a száját: 'Nem, csak gondolkodtam...'. De Elena lehajtotta a fejét, játékosan megcsípte a fülét, hangja halk és incselkedő volt: - Min gondolkodtál? Csak gondolj rám.' A szavakat, amelyek el akartak szökni a férfi ajkáról, elnyelte és elvesztette a lány hirtelen támadt vonzalmának rohamában. Az elméje, amely egykor éles és tiszta volt, egy pillanat alatt elhomályosodott. Szemei összeszűkültek, elhomályosodtak, miközben ösztönösen becsukta a száját. A múltban soha nem engedte volna meg magának, hogy Elena ilyen könnyen elterelje a figyelmét. Elrúgta volna a lányt, ésszel tárgyalt volna a figyelméért, ahelyett, hogy engedett volna a bájainak. De ma más volt - ma már nem volt visszaút. Elena lefogta, és még a lábát sem tudta megmozdítani. Az egyetlen gondolata a még lehúzandó napernyő volt. Így maradtak abban a határozatlan helyzetben, nem tudva, meddig húzódik még a pillanat. Gabriel ideges feszültségből nyugodt várakozásba váltott, végül belenyugodott a csendbe, ahol semmi sem történt. Végül Elena néhányszor játékosan megharapta a fülcimpáját, mielőtt elengedte volna. Visszacsúszott a vezetőülésbe, elengedte a férfi csuklóját, és becsatolta a biztonsági övét, miközben még mindig sikerült önelégült mosolyt viselnie. Az ülés kényelmetlen szögben maradt, és győzedelmes csillogással a szemében folytatta korábbi párbeszédüket. 'Olyan, mintha most is ilyen intenzív tűz lenne. 'És aztán?' Gabriel Nightingale kifürkészhetetlen arckifejezéssel hátrapillantott. Elena elkapta a tekintetét, és rájött, hogy nem egészen az, amire számított. Tétován hozzátette: "...de ne hidd, hogy megúsztad a dolgot. 'Igen, persze. Gabriel megdörzsölte forró fülét, próbálta visszanyerni a nyugalmát. Egy pillanat múlva megragadta a mellette lévő tartalék kabátot, hogy eltakarja a derekát, ösztönösen keresve benne a védelmet, amit korábban remélt. Látva, hogy Elena a kézifékre koncentrál, csendben eltakarta, és gondolkodás nélkül bedobta egy poros fiókba. Hé, említetted, hogy gondolkodsz valamin - mondta Elena, miközben beállította a navigációs rendszert. 'Semmi különös. Csak dolgozom', válaszolta, arckifejezése továbbra is semleges maradt. 'Oké, akkor pihenj egy kicsit' - javasolta vidáman, miközben tolatott ki a parkolóhelyről. 'Lazítsunk ma egy kicsit; gyere hozzám, és majd felébresztelek, ha odaértünk'. Gabriel leeresztette a kezét, és egy pillanatig Elenát tanulmányozta, de nem tűnt másnak, mint máskor. Sajnos a lány az útra koncentrált, és egyáltalán nem vette észre a férfi tekintetének intenzitását. Oldalra pillantva még egy vadonatúj alvómaszkot is felajánlott neki, még mindig a csomagolásában. A puha anyag pont jól esett a bőrének, amikor felvette. "Tényleg nem...? Kacér ugratásra számított, de úgy tűnt, Elena ehelyett egyszerűen csak a jólétét keresi.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek a csillagos ég alatt"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️