Kapitola 1
Na tropickém ostrově ve Východním moři se jako odhodlaní strážci tyčily vojenské pevnosti, zahalené do hustých, vysokých stromů pralesa. Bylo to sídlo tajné organizace známé jako "Závoj". Pod hvězdnou oblohou se zdálo, že oceán plynule splývá s nebesy a jemné vlny se převalují v uklidňujícím rytmu. V srdci ostrova, v ústřední budově Závoje, začala z laboratoří vycházet skupina výzkumníků v bílých pláštích, kteří mířili do podzemní jídelny na večeři. Na druhé straně chodby zůstávala osvětlená laboratoř zabírající půl patra, kterou střežila řada ozbrojených strážců. Výzkumníci si vyměňovali pohledy a šeptali si mezi sebou. "Není doktor Ashford v té laboratoři zavřený už rok?" poznamenal jeden z nich. "Slyšel jsem, že při vývoji tajné zbraně došlo k významným průlomům. Organizace mu nedovolila odejít, dokud to nebude dokončeno," odpověděl jiný. "Podle toho, co vím, jde o nový typ zbraně, která by mohla změnit svět. Mladý doktor Ashford je navzdory svému věku nepopiratelně působivý." "To je pravda. "Říká se, že tato zbraň má podobnou sílu jako jaderná bomba, a je založena na koncepcích, které jeho rodiče navrhli už dávno - koncepcích, které nestihli ověřit, než zemřeli. On začal svůj výzkum v pouhých pěti letech a podařilo se mu uspět tam, kde oni ne, " dodal někdo. "No, genialita je jedna věc, ale co na tom záleží, když nikdy nevystoupí na světlo?" "Ne," řekl jsem. Mezitím se po ulicích potulovala nemotorná postava, nevnímající okolí, jejíž zvědavost vzbuzoval svět kolem ní. Lord Silas Ashford byl ztracen v myšlenkách a roztržitě okusoval sladkou tykev, kterou držel mezi rty. Náhle ucítil, jak ho zezadu na krku sevřela silná ruka, a projela jím panika. Otočil se a zjistil, že před ním nestojí nikdo jiný než korunní princ Alaric, vysoká a ostře oblečená postava, kterou zdobila elegance a charisma. Princ se s hravým úsměvem naklonil blíž, prstem odhrnul šmouhu v koutku Silasových úst a pak si prst strčil do úst, aby ho ochutnal. "Kam si myslíš, že utíkáš, malý lorde konsole?" škádlil ho s hravým leskem v očích. Silas, zaskočený, nedokázal odpovědět. Srdce se mu rozbušilo a poslední, co čekal, bylo, že se ocitne v tak nebezpečné a intimní situaci s korunním princem. Jen se snažil přežít a doufal, že se mu podaří proplout nebezpečnými vodami, které se chystaly na Velké svatbě. Netušil, že tento příběh, v němž se ocitl v pasti - příběh, o němž si myslel, že bude plný utrpení a muk -, směřuje k něčemu úplně jinému: ke sladké romanci, v níž je pronásledovatelem i pronásledovaným. Bylo to snad proto, že měl talent na rozbíjení věcí, dokonce i vztahů, který ironií osudu proměnil tento temný příběh v něco sladšího, než si kdy dokázal představit? Jak se noc odvíjela, očekávané napětí ve vzduchu odráželo změny, které se měly v Silasově životě odehrát. Někdo brzy zjistí, že tento takzvaný malý lord s talentem na problémy se chystá změnit dynamiku moci způsobem, který nikdo nedokázal předvídat.
Kapitola 2
Jsem tu uvězněn, co si pamatuji... Nikdy jsem nevystoupil z tohoto experimentálního zařízení..." Strážný v černé uniformě střelil pohledem jejich směrem a přiměl všechny, aby okamžitě zmlkli. Vtom přijel výtah a všichni nastoupili dolů na jídlo. Vzadu se zdržoval vysoký, pohledný muž, ruce ležérně zastrčené v kapsách bílého laboratorního pláště. Uvolněnou chůzí kráčel ke dveřím laboratoře. Když došel ke vchodu, otočil se na svalnatého vrchního strážného vedle sebe. Přes brýle se zlatými obroučkami mu jiskřil koketní pohled, když nenuceně sjel rukou z límce mužovy uniformy, sjel mu po hrudi a spočinul na břiše. Tichým hlasem se zeptal: "Kdy se dneska mění směna? Vrchní strážný ztěžka polkl, ale neodpověděl. Jeho oči se upíraly směrem k hodinám, které visely na dvanácté hodině. Muž se tiše zasmál, naklonil se blíž a zašeptal strážnému do ucha: "Budu na tebe čekat~". S hravým mrknutím přistoupil ke skleněným dveřím laboratoře a lehce poklepal na jejich povrch. Pak se usmál na mladíka uvnitř a pokynul mu křivým prstem. Lord Silas Ashford se zahleděl na obrazovku svého počítače a hluboce se zamyslel. Výzkum nového zařízení byl dokončen před půl hodinou, přesto zůstal zaraženě stát a jeho výraz zvážněl. Vtom se u dveří ozvala dvě tichá zaklepání. Silas vzhlédl a uviděl okouzlující postavu pohledného muže, který se na něj usmíval. Oči se mu rozzářily a otočil se ke vchodu. Postavil se těsně ke skleněným dveřím a zašeptal: "Profesor Edmund Highmore. Kapitán stráží upíral pohled před sebe a ostatní strážní předstírali, že si toho nevšímají, myšlenkami byli jinde. Profesor Edmund Highmore vrhl rychlý pohled na předstíranou bezstarostnost strážných a pak věnoval Silasovi vědoucí pohled. Oba muži se přikrčili a úzkou mezerou mezi dveřmi spolu tiše hovořili. "Malý Mu, všechno nejlepší k osmnáctým narozeninám," řekl Edmund s úsměvem. Silas cítil, jak se mu při pohledu na profesora do tváří vkrádá ruměnec. "Děkuji, profesore. Podíval se na Edmundův škádlivý úsměv a zaváhal: "Slíbil jste... můj dárek? Edmund se zasmál, vytáhl z kapsy laboratorního pláště elegantní pero a prostrčil ho mezerou mezi dveřmi. 'Ten dárek přijde, jakmile opustíš tuhle kancelář. Zatím ti bude muset stačit tohle. Silas pero přijal, sevřel ho v dlani a potlačil náznak zklamání. Rychle ho pevně sevřel a zvedl pohled zpět k Edmundovi, na rtech se mu vytvořil malý úsměv. "Děkuji, profesore. Edmund neodolal a natáhl ruku, jako by chtěl Silase pohladit po vlasech, ale uprostřed pohybu se zastavil, protože si vzpomněl na skleněnou bariéru. Místo toho vstal, zamával a s nenucenou grácií odkráčel. Když odcházel, nemohl si pomoct a naposledy si vrchního strážce dobíral. Silas sledoval Edmundovu vzdalující se postavu, dokud nevstoupil do výtahu a nezmizel z dohledu.
Kapitola 3
Silas Ashford se na okamžik zadíval na ocelové pero ve své ruce a kousl se do rtu. "Osmnáct," zamyslel se. "A k narozeninám mi byl slíben krásný dárek... Uvažoval o dni, kdy konečně opustí tuto sterilní laboratoř. Lord Silas se zvedl ze židle, vrátil se ke stolu a položil pero vedle počítače. Oči mu padly na obrazovku, zakalené pocitem strachu, který se dal jen těžko vyjádřit. Natáhl dlouhý prst, vznášel se nad klávesou, ale váhal, zda ji stisknout, jeho výraz byl rozporuplný. Vtom jeho soustředění přerušil hluk - dunivé kroky ozývající se chodbou. Silas sebou bezděčně trhl. Rychle vytáhl ze zásuvky svého stolu univerzální nůž, pevně ho sevřel a předstíral nonšalantnost, když nastavoval prst zpět na klíč. Skleněné dveře se otevřely a odhalily velitelskou postavu, kterou doprovázel houf ozbrojených strážců. Muž byl impozantní, vypadal na třicátníka, vysoký a elegantní, vyzařovala z něj odvážná, ale zlověstná aura. Jeho tvář však zůstávala zakrytá za unikátně vytvořenou maskou, takže nebylo možné rozeznat jeho rysy. Byl to vůdce Závoje, tajné organizace zahalené tajemstvím. Nikdo neznal jeho skutečné jméno ani původ; byl znám pouze pod svým krycím jménem Izolda. Půvabně postupoval směrem k Silasi Ashfordovi, v jeho hlase se ozývalo hluboce zakořeněné šílenství a náznak pobavení. "Nikdy nepřestaneš žasnout, Silasi. Konečně jsi to dokázal,' řekl. 'S touto mocí bude svět určitě mnohem zábavnější. Pak se náhle zarazil a soustředěně se na Silase zaměřil. 'Proč se v mé přítomnosti stále třeseš?' Po Silasově páteři stékal studený pot a konečky jeho prstů zledovatěly na klíči. Odvrátil pohled k výsledkům výzkumu zobrazeným na obrazovce počítače. Byla to zbraň silnější než atomová energie, navržená tak, aby ji nebylo možné odhalit, dokud nezpůsobí spoušť, schopná v tichosti vyhladit středně velký národ. Ale muž před ním... Silas se setkal s pronikavým pohledem svého vyšetřovatele a navzdory tomu, že byl po léta uzavřen mezi těmito čtyřmi stěnami, získal o Závoji dost informací, aby pochopil jeho zlo. Zatnul zuby a Silas se náhle přestal třást. Rozhodně stiskl klávesu a rychle vymazal všechny soubory týkající se zbraně. V tu chvíli se ozvalo ostré pípnutí pera, které zůstalo na jeho stole. Místností otřásl ohlušující výbuch, zaplavila ho intenzivní bolest. Když ho pohltily plameny, poslední obraz, který se mu vryl do paměti, byl obraz vysoké postavy, stále zakryté maskou, jak se prodírá skrz stráže, které ji obklopovaly, a natahuje se po Silasovi... ** Jaro, osmnáctý rok dynastie Suchozemců Panství princezny Aliny Dnes byl svatební den lady Guinevery Brightwoodové a lorda Cedrika Darkwooda. Na honosném nádvoří se to hemžilo hosty, kteří oslavovali a připíjeli na jejich radostný svazek. Když člověk prošel přísně střeženou branou princeznina panství, našel velkolepý palác, skromně nazývaný domovem princezny Aliny. Když slunce začalo klesat a vrhalo hřejivou záři, atmosféra uvnitř paláce ostře kontrastovala s veselím venku; bylo ticho, jen zvuky vycházely z královské komnaty Její Výsosti - Sálu záře. Lord Silas Ashford pomalu otevřel oči, hlava se mu točila, jako by se ocitl ve snu. Než se mu podařilo sebrat myšlenky, ucítil ohromující žár a probouzející se vášně, které ho vtahovaly do zmatené propasti.
Kapitola 4
Silas Ashford byl zalitý potem, když se snažil otevřít oči. Pohled, který se mu naskytl, mu vyrazil dech - úžasná postava zahalená v rudém rouchu, která před ním elegantně seděla. Ta osoba byla nesrovnatelně krásná, příliš nádherná, než aby se dala vystihnout pouhými slovy. Mohl to být pozdní dárek od profesora Edmunda Highmora, záhadného učence, který se řídil heslem, že "včasnost je princova ctnost"? Uprostřed mlhy ve své mysli si Silas vybavil nespočet romantických příběhů, které mu profesor Highmore vyprávěl, příběhů, které mu naplnily srdce podivnou bolestí, když se jeho slábnoucí vědomí ponořilo do dalšího chaosu a poddalo se pouhému instinktu. Před ním seděla lady Guinevere Brightwoodová, oděná v honosných rudých svatebních šatech, tmavé vlasy se jí vlnily jako půlnoční vlny. Ležela na okraji honosné postele, dlouhé nohy měla ležérně pokrčené, výstřih šatů částečně rozevřený a odhalující plochý, vyrýsovaný hrudník - jen aby se ukázalo, že tato svůdná vize je nápadný mladý muž. Chladný, odměřený, s nepřekonatelným šarmem. V rukou si pohrával s malou nefritovou lahvičkou a pohlédl na Silase, kterého spoutaly stráže. Na rty se mu vkradl posměšný úsměv. 'Nemohu uvěřit, že jsi měl tu drzost pokusit se na mě použít tak odporný lektvar,' ušklíbl se. "Kdo ti dal tu drzost? Jaký byl? My dva jsme se podělili o jednu dávku? To nebylo špatné, co? Skupina strážných násilím vystrčila pět rozcuchaných a zakrvácených mužů páchnoucích špínou na práh Spacího pokoje. Hlásili: "Vaše Výsosti, podle vašeho rozkazu jsou to odsouzenci přivezení z Nebeského vězení. Fiona Brightwoodová si se spokojeným úsměvem prohlédla tu sebranku. Pak se její pohled stočil na Silase, který se stále zmítal v oparu opilosti a pach alkoholu na něm ulpíval jako druhá kůže. S nelibostí poznamenala: "Víš? U takového marnotratníka, jako jsi ty, i kdybys mi nabídl deset lahví nápoje lásky, nehnu ani prstem, abych ti pomohla. Jedním pohybem zápěstí hodila prázdnou lahvičku po Silasovi a chladně se zasmála. "Copak netoužíš po tom, aby tě někdo využil? Dnes se cítím velkorysá. Mám pro tebe pět ženichů, které si můžeš užít! Na její pokyn stráže bez okolků hodily Silase do chaotické skupiny pěti mužů. "Vaše Výsost ti darovala toto. Užij si své poslední chvíle! Všech pět byli bývalí sirové Rowanové, zocelení bandité, kteří sem byli přivedeni proti své vůli a byli obeznámeni se svým chmurným osudem. I když byli potlučení a zbití, chápali situaci a nehodlali si nechat ujít tuto příležitost. Se zlými úšklebky postupovali k Silasovi a natahovali ruce, aby z něj strhli oděv. Uprostřed zmatku měl Silas pocit, jako by ho démoni táhli dolů do pekla. Jeho zrak se zmítal, až na tu nápadnou postavu v červeném, která se v mlze jasně vyjímala. Rozčilen jejich škubáním jednal impulzivně a divoce rozhazoval rukama. Pětice mužů ucouvla a náhle měla pocit, jako by je někdo řízl ostrou zbraní, a bolestí uvolnila sevření. Silas se potácel přes práh do spacího pokoje a jeho oči se upřely na Fionu. Pět mužů se ohlédlo na stráže a váhalo, zda ho mají následovat dál. Fiona na ně zamžourala, pak její pohled padl na Silasovy prázdné ruce a všimla si, že v nich nemá žádné zbraně. "Kde jsou ukryté zbraně?" zeptala se ostře.
Kapitola 5
Výraz Fiony Brightwoodové byl nečitelný, když si lorda Silase Ashforda prohlížela. V tu chvíli, v měkkém teplém světle vyslanecké lampy ve spací kajutě, se tvář lorda Silase Ashforda zdála ještě jemněji krásná, jeho rty rudé a zuby bílé. Jemné kontury jeho tváře byly zrudlé opojnými účinky lektvaru a alkoholu a vyzařovaly svůdný půvab. Zdobená čelenka mu během zápasu sklouzla a zanechala jeho dlouhé, po pás dlouhé vlasy volně kaskádovitě splývat, jejich konečky lehce zvlněné a vyzývavé. Jasně karmínová výšivka jeho slavnostního oděvu byla rozhalená a odhalovala jeho štíhlý krk, klíční kosti a nádherně bledá ramena, která v mihotavém světle pochodní venku zářila jako jemný nefrit, téměř oslnivě bílá. Nejvíce zarážející byly jeho psí oči - kulaté, hluboké a s mírně svěšenými koutky, které jiskřily čistou nevinností a úzkostí, když se na ni dívaly. Fiona Brightwoodová se ocitla v okouzlující hloubce jeho pohledu a na okamžik se cítila ohromená. Projelo jí zachvění, srdce jí přeskočilo, než náhle začalo bezcílně pobíhat. V té chvíli zaváhání se lord Silas Ashford dal do pohybu. Jako hravé štěně se hbitě vyhnul strážím, které se vrhly vpřed, aby ho chytily, vrhl se přímo do náruče Fiony Brightwoodové a pevně ji sevřel kolem pasu. Fionu to málem srazilo z nohou a její tělo se nečekanou silou naklonilo dozadu. "Krásná dívka," přitiskl se jí lord Silas na hruď a vydal ze sebe opojný smích, otočil se a pohlédl na ohromený dav kolem, z jeho velkých nevinných očí vyzařovala majetnická posedlost: "Moje. Všichni ztuhli, zaskočeni. Obklopen slabou květinovou vůní se lord Silas stával stále nespoutanějším a choval se jako rozkošné, ale ztracené štěně. Fiona cítila, jak jí projelo jemné zachvění; ta blízkost v ní zažehla oheň. S chladným úšklebkem ho pevně objala svýma dlouhýma rukama a olízla si rty, když s ledovým hlasem oslovila udivené přihlížející: "Vypadněte. Zavři dveře. S tím odhrnula závěsy postele. Dav zůstal stát jako přimražený v šoku. O chvíli později se zevnitř těžkých závěsů vymrštil nefritový polštář a rozbil se o zeď, následován tichým podrážděným zavrčením: "Zmizte. Dav se vrátil do reality, rychle se stáhl ze Spacího pokoje a zavřel za sebou velké dveře. Uvnitř bohatě vyzdobeného prostoru Fiona pevně držela vrnící štěně - chlapcova teplá vůně se mísila s přetrvávajícím aroma alkoholu. Sklopila zrak a na rtech jí zatančil chladný úsměv: "Spěcháme k tvé smrti, že? Ráda to zařídím.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Masky, které nosíme ve stínech"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️