Hinter dem Schleier der Geheimnisse

Kapitel 1

**Titel: Ich wurde zum Stellvertreter meines Bruders**
**Autorin: Changjiang Yinan**
**Synopsis:**
Eliza Hawthorne glaubt, die wahre Liebe gefunden zu haben, und entdeckt, dass sie nur ein Ersatz war.
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**Kapitel 1: Krankheit**
Eliza Hawthorne stand schweigend vor dem Gästezimmer, eine Teetasse umklammernd, die Augen auf das flackernde Licht fixiert, das durch den Spalt unter der Tür sickerte.
Hinter der Tür mischten sich die Geräusche von schwerem Atmen und leisem Stöhnen, die die Intensität des Augenblicks widerspiegelten, in die Luft.
Es war bereits eine Stunde vergangen, seit William Ashford kurz nach acht Uhr zurückgekehrt war, und die Geräusche hatten nicht aufgehört. Der Junge drinnen stieß gelegentlich einen erstickten Schrei aus und rief: "Herr Qin".
Mit einem Zwinkern wandte sich Eliza ab und kehrte in ihr Zimmer zurück. Das Elternschlafzimmer lag nur eine Wand vom Gästezimmer entfernt, und sie konnte alles hören, wenn sie sich an das Fenster lehnte. Sie schloss ihre Augen und versuchte, den Lärm auszublenden.
Vielleicht war es die kühle Brise, die in der Nacht zuvor hereingeweht hatte, aber als sie am nächsten Morgen aufwachte, hatte Eliza leichtes Fieber. Sie rief nach der Haushälterin und bat um etwas Brei. Ihr Appetit war jedoch nicht vorhanden; sie aß kaum eine halbe Schüssel auf, bevor sie sie beiseite schob. In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Gästezimmer, und William trat heraus.
Er trug ein Seidengewand, das locker um ihn herum hing, sein Hals und seine Brust waren mit leichten roten Blutergüssen gezeichnet, sogar sein Bauch trug Spuren ihrer Intimität. Eliza zwang sich, ihren Blick abzuwenden, und Williams sanfte Stimme durchbrach ihre Gedanken. Fühlst du dich nicht wohl?
Nein, es geht mir gut.
Eliza schluckte den letzten Löffel Haferbrei herunter, als William zum Fenster ging und die Stirn runzelte. 'Warum öffnest du das Fenster, wenn du krank bist?
Ohne ihre Antwort abzuwarten, schloss er das Fenster und trat an ihr Bett heran. Er beugte sich zu ihr hinunter und streichelte sanft ihren Nacken, wobei seine Stirn auf ihrer ruhte.
Ja, du fühlst dich etwas heiß an", murmelte William leise, wobei sich Besorgnis mit Sanftheit in seiner Stimme mischte.
Er richtete sich auf und rief Nanny Beatrice zu: "Dr. Jonathan Fairchild soll herkommen.
'Sofort', antwortete Beatrice und eilte hinaus.
William setzte sich ans Bett, nahm eine von Elizas Händen in die seine und strich mit den Fingern über ihre leicht blasse Wange. Halten Sie durch, der Heiler wird bald hier sein.
Eliza senkte ihre Wimpern und antwortete leise: "Okay.
'Gutes Mädchen.'
Während er sprach, drückte William ihr einen zärtlichen Kuss auf die Stirn. Eliza sah gerade noch rechtzeitig auf, um einen Jungen aus dem Gästezimmer kommen zu sehen, der den Raum abtastete, als er in den Flur trat. Er hielt am Eingang inne und ließ seinen Blick in Richtung des Hauptschlafzimmers schweifen.
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Kapitel 2

William", der Junge betrat das große Schlafzimmer, sein übergroßes weißes Hemd bedeckte kaum seine Beine, der Kragen war offen und enthüllte sein zartes Schlüsselbein und alarmierende rote Flecken. Seine schlanken, nackten Beine wippten zart, als er fragte: "Warum bist du so früh auf?
Raus hier", schnauzte William Ashford, der sich immer noch zu Eliza Hawthorne hinunterbeugte, um sie zu küssen, und seine Stimme war scharf. Der Junge erstarrte und seine Augen füllten sich mit Tränen.
William kümmerte sich nicht um die Reaktion des Kindes, drückte Eliza einen weiteren Kuss auf die Lippen und sagte: "Ich muss mich um etwas kümmern. Ich sehe dich später. Mit diesen Worten drehte er sich um und verließ den Raum.
Bevor er das Zimmer verließ, warf der Junge Eliza mehrere Blicke zu. Sie hatte keine Kraft mehr, die Bedeutung seines Blickes zu entschlüsseln und schaute schnell aus dem Fenster.
Dr. Jonathan Fairchild, William Ashfords persönlicher Heiler, wohnte in dem kleinen Haus hinter ihnen. Er kam innerhalb weniger Minuten und maß Elizas Temperatur - 38,8 Grad.
Willst du eine Infusion oder Medikamente?", fragte er.
Eine Infusion, bitte", antwortete Eliza und streckte ihre Hand aus.
'Gut.'
Nachdem er die Infusion gelegt hatte, setzte sich Dr. Fairchild neben sie. Eliza war versucht, sich hinzulegen und etwas zu schlafen, als William hereinkam, der sich bereits in bequeme Hauskleidung gekleidet hatte, die ihn einige Jahre jünger erscheinen ließ.
Wie geht es Ihnen?", fragte er.
Mr. Tao hat sich erkältet, aber es ist nichts Ernstes", antwortete Dr. Fairchild.
'Okay, Sie können jetzt zurückgehen. Ich rufe Sie, wenn ich Sie brauche", sagte William.
'Klar doch.'
Als der Arzt gegangen war, setzte sich William an den Rand des Bettes und berührte Elizas Hand mit der Infusionsnadel sanft und zärtlich.
'Gehst du nicht zur Arbeit?' erkundigte sich Eliza.
Wie kann ich ins Büro gehen, wenn es dir nicht gut geht? antwortete William nüchtern.
Mittags fütterte William Eliza mit Haferbrei, und am Nachmittag verlegte er seine Arbeit in das große Schlafzimmer. Er baute seinen Laptop auf dem Nachttisch auf, nur fünfzig Zentimeter von Eliza entfernt. Das Klappern der Tastatur begann sie zu irritieren. Schließlich konnte sie es nicht mehr zurückhalten.
Könntest du bitte in deinem Arbeitszimmer arbeiten gehen? Ich muss schlafen", sagte sie.
William tippte die letzte Zeile zu Ende und sagte freundlich: "Ruhen Sie sich aus. Ich werde dich nicht stören.
Anstatt in sein Arbeitszimmer zurückzukehren, saß er da und beobachtete Eliza.
Eliza wandte sich von ihm ab und schloss die Augen, als sie in den Schlaf fiel.
Als sie schließlich erwachte, dämmerte es bereits, und William war nicht mehr im Schlafzimmer. Die Infusion war entfernt worden, ihre Temperatur war gesunken, und ihr Magen fühlte sich leer an. Sie schwang ihre Beine über die Bettkante und machte sich auf den Weg ins Bad. Während sie sich wusch, klopfte ein Diener an die Tür und fragte: "Sir, sind Sie wach? Möchten Sie etwas essen?
Eliza öffnete die Tür einen Spalt, "Ja.
Der Diener antwortete schnell: "Mr. Ashford ruht sich in seinem Zimmer aus. Ich werde Ihnen, wie angewiesen, etwas zu essen bringen.
Eliza, die sich zu lethargisch fühlte, um sich zu bewegen, nickte: "Gut.
Der Diener eilte die Treppe hinunter, während Eliza sich wieder auf das Bett setzte. Kurze Zeit später kam der Diener mit einem Tablett wieder nach oben. Die Mahlzeiten sind da, ich bringe sie jetzt herein.
Bitte kommen Sie herein", sagte Eliza.

Kapitel 3

Die Tür schwang auf, und ein Diener kam mit einem Tablett mit Essen herein und stellte es auf dem Nachttisch ab. Eliza Hawthorne blickte auf und fragte: "Wo ist Mr. Qin?"
Der Diener antwortete respektvoll: "Er ist ausgegangen, Miss. Herr Qin sagte, er habe in letzter Minute eine Verpflichtung zu erfüllen und dass Sie nicht auf ihn warten sollten."
"Verstanden, Sie können jetzt gehen", sagte sie.
Ausgehungert verschlang Eliza schnell ihre Mahlzeit. Als sie fertig war, rief sie den Diener zurück, um das Geschirr abzuräumen. Der Diener reichte ihr ein kleines Päckchen und sagte, es sei die Medizin, die Herr Qin ihr verschrieben habe. Ohne Fragen zu stellen, schluckte Eliza gehorsam die Pillen, legte sich dann wieder auf das Bett und scrollte durch ihr Telefon. Da in letzter Zeit keine Arbeit anstand, war ihre Sichtbarkeit geschwunden; es war eine Weile her, dass jemand von ihr gehört hatte, und sie fürchtete, die Leute könnten bald vergessen, dass sie eine Fernsehmoderatorin war.
Die Zeit verging wie im Flug, und bald fühlte sich Eliza wieder schläfrig. Sie schloss die Augen und schlief für weitere zwei Stunden ein. Als sie aufwachte, war der Raum in Dunkelheit gehüllt. Sie machte sich nicht die Mühe, das Licht einzuschalten, sondern stand auf und spähte aus dem Fenster, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie ein schwarzer Bentley durch das große Eisentor fuhr und am Springbrunnen im Vorgarten anhielt. Die Tür schwang auf, und Thomas, der Fahrer, stieg aus und ging um William Ashford herum, um ihm aus dem Auto zu helfen.
"Fahren Sie langsam, Mr. Qin", riet Thomas.
William, der sichtlich angetrunken war, lehnte sich schwer gegen Thomas, der sich aufgrund des Größenunterschieds der beiden leicht wehrte. In diesem Moment öffnete sich die andere Hintertür, und ein schlanker junger Mann sprang heraus, der sich beeilte, William auf die andere Seite zu stützen. "Ich helfe Ihnen auf Ihr Zimmer, Mr. Qin", sagte er.
William lächelte, streckte die Hand aus und streichelte die Wange des jungen Mannes, ein betrunkenes Grinsen erhellte sein Gesicht. "Guter Junge."
Eliza blinzelte durch das Fenster und erhaschte einen Blick auf das Gesicht des jungen Mannes - es war nicht dasselbe, das sie am Morgen gesehen hatte.
Sie wandte sich ab und legte sich wieder ins Bett, doch kurz darauf hörte sie das chaotische Geräusch von Schritten auf der Treppe, gefolgt von Thomas, der jemanden begrüßte, als sie hinunterkamen. Als das Geräusch des Autos draußen verklungen war, stand Eliza auf, um das Fenster zu öffnen, fast so, als würde sie sich selbst quälen, und lauschte aufmerksam dem schweren Atmen und Stöhnen, das aus dem Nachbarzimmer drang, und konnte sich die halbe Nacht nicht losreißen.
Kapitel 2: Verweilende Schatten
Am nächsten Morgen, während sie unten frühstückte, bemerkte Eliza William Ashford und einen gut aussehenden jungen Mann, die aus den oberen Stockwerken kamen.
Ihre Körper lagen eng beieinander, und Williams Arm legte sich besitzergreifend um die Taille des jungen Mannes. Der Junge schien mit ihm zu verschmelzen, ein süßes Lächeln umspielte seine Lippen.
Sie nahmen direkt gegenüber von Eliza Platz. William schälte dem Jungen liebevoll ein hartgekochtes Ei und legte es ihm auf den Teller. Die Augen des jungen Mannes leuchteten auf, und er rief leise: "Danke, Mr. Qin!"
Beim Anblick des Jungen, der eine leichte Ähnlichkeit mit ihr selbst hatte, fühlte Eliza einen Stich der Bitterkeit, als sie sich an die sanften, verführerischen Klänge erinnerte, die in der vergangenen Nacht durch die Wand geklungen hatten.
Schnell senkte sie den Blick und holte tief Luft, um ihren Magen zu beruhigen, bevor sie weiter an ihrem Brei nippte. In diesem Moment landete ein makelloses hartgekochtes Ei in ihrer Schüssel.
Eliza sah auf und erblickte William, der sich die Hände an einem heißen Handtuch abwischte. "Nimm zum Frühstück nur Haferbrei. Du brauchst auch ein Ei."
Eliza hielt inne und schob das Ei vorsichtig auf eine leere Seite ihres Tellers. "Ich bin erkältet und kann keine Eier essen."
"Ist das so?" William antwortete sanft: "Es tut mir leid, daran hätte ich denken sollen. Ich werde Ihnen etwas anderes zubereiten lassen, damit Sie nicht hungern müssen."
"Nicht nötig", sagte Eliza, stellte ihren Löffel ab und griff nach einer Serviette, um sich den Mund abzuwischen. "Ich muss heute arbeiten und werde bald aufbrechen."
William nickte, mit einem nachdenklichen Ausdruck auf dem Gesicht. "Was für eine Arbeit?"
"Im Studio findet ein Casting für eine neue Varietéshow statt. Ich habe ein Vorsprechen."
William legte den Kopf schief, und in seinen Augen spiegelte sich Besorgnis gemischt mit Unterstützung. "Nur zu, brauchst du Hilfe?"

Kapitel 4

Nicht nötig", antwortete Eliza Hawthorne lässig. Ich war sowieso nicht besonders angetan von dieser Show. Es ist keine große Sache, wenn ich nicht vorspreche.
Richtig, wenn du nicht vorsprichst, nimm es einfach zu Hause ruhig angehen. Überanstrengen Sie sich nicht", riet Mr. Grey, der Butler, freundlich.
Als Mr. Grey und die Dienerschaft William Ashfords Frühstück brachten und jedes Gericht in kleinen Portionen servierten, herrschte im Esszimmer eine seltsam förmliche Atmosphäre. William zog es oft vor, während der Mahlzeiten zu schweigen, und so war es eine Überraschung, als der Junge sich plötzlich an Eliza wandte und ausrief: "Warte, du bist die Eliza Hawthorne aus der Show!
Eliza wollte gerade aufstehen, als sie seinen Blick bemerkte und einfach murmelte: "Ja.
Wow, ich kann nicht glauben, dass du es wirklich bist!", rief der Junge aus, seine Stimme überschlug sich vor Begeisterung. Ich dachte schon, ich hätte dich verwechselt! Wie konnte ich dich nur hier treffen?
Eliza war als Unterhaltungsmoderatorin bekannt - nicht sehr berühmt, aber mehr als ein Niemand - und sie verstand das Gewicht der Worte des Jungen. Früher hätte sie mit einer scharfen Erwiderung zurückgeschlagen, aber jetzt... Sie warf einen Blick auf William Ashford und sah keine Anzeichen dafür, dass er eingreifen wollte. Ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem kleinen Lächeln, als sie aufstand und sich auf den Weg nach oben machte.
Als sie in einem neuen Outfit zurückkam, saßen die beiden immer noch gemütlich beim Frühstück. Ich gehe jetzt", sagte Eliza, schlüpfte in ihre Schuhe und trat nach draußen.
Thomas, ihr Fahrer, wartete am Auto und öffnete ihr schnell die Tür. Wohin, Ma'am?", fragte er höflich.
Fahren Sie einfach herum", sagte Eliza, als sie sich auf den Sitz setzte.
Thomas hielt einen Moment inne, fragte aber nicht weiter nach und fuhr aus Ashford Manor hinaus.
Während sie den Misty Hill hinunterfuhren, blickte Eliza aus dem Fenster auf die weitläufige Landschaft und ihr Herz sank. Sie hatte kein Vorsprechen, keine Jobaussichten. Vor zwei Wochen war einer von Williams Gelegenheitsliebhabern in den Fernsehsender gestürmt, während sie eine Live-Sendung aufzeichnete, und hatte eine Szene verursacht, die alles andere als würdevoll war. Obwohl der Schütze Williams Namen nicht erwähnt hatte, waren die Verwicklungen unübersehbar: die lauten Anschuldigungen, dass er ihr den Ehemann gestohlen habe, die Dreistigkeit des Ganzen... Eliza hatte sich nicht die Mühe gemacht, sich zu verteidigen.
Danach hatte der Bahnhofsvorsteher sie mit einem besorgten Gesichtsausdruck zu einer Besprechung gerufen. Was sollte das alles?", fragte er aufrichtig perplex.
Ich war es nicht, der ihr den Mann gestohlen hat", antwortete Eliza ohne Umschweife. Er war es, der meinen Mann gestohlen hat.
'Was?', rief der Manager schockiert aus. 'Sie sind verheiratet? Mit einem Mann?'
Ja, seit fast einem Jahr", sagte Eliza mit fester Stimme. Sie schmunzelte leicht über die Absurdität des Ganzen. Er denkt, er kann mir Ärger machen, nur weil er mit meinem Mann liiert ist. Das ist absolut lächerlich.
Nach diesem Vorfall war ihre Arbeit unterbrochen worden. Der Vorgesetzte schlug ihr vor, sich freizunehmen, da er befürchtete, der Liebhaber würde zurückkehren und wieder eine Szene machen - zumindest bis sich die Lage beruhigt hatte.
Aber würden sich die Dinge jemals beruhigen? Solange William seine Eskapaden fortsetzte, hatte sie das Gefühl, eine tickende Zeitbombe in sich zu tragen, die jeden Moment explodieren konnte.

Kapitel 5

Er hatte keinen Agenten bei Raven Broadcasting, und alle Verträge liefen über den Fernsehsender, so dass er keine Möglichkeit hatte, zu verhandeln.
Heute, egal wohin wir gehen, wenn William später fragt, sagst du, dass wir beim Sender waren", sagte Eliza Hawthorne und klopfte Thomas dem Fahrer spielerisch auf die Schulter. Andernfalls werde ich allen erzählen, dass du mich angemacht hast.
Thomas, der Fahrer, versteifte sich für einen Moment und sah Eliza im Rückspiegel an. 'Verstanden. Ich verstehe", antwortete er und versuchte, sein Unbehagen zu verbergen.
Eliza ließ sich von Thomas zu einem kurzen Einkaufsbummel in die Innenstadt mitnehmen, wo sie ein paar Outfits kaufte. Dann machten sie eine Mittagspause, bevor sie an den Stadtrand zu einem Friedhof fuhren.
Auf dem Weg dorthin kaufte Eliza einen Blumenstrauß. Als sie ankamen, wies sie Thomas an, im Auto zu warten, während sie den Friedhof betrat und die Blumen fest in ihren Armen hielt.
Die Parzelle 13, Reihe 14, nach Süden ausgerichtet, war der am besten gepflegte Platz auf dem Friedhof und entsprach den Wünschen der Person, die ihn gekauft hatte, was ihre Liebe und Fürsorge verriet.
Eliza kniete neben dem Grab nieder und legte zärtlich die Blumen am Fuß des Grabsteins ab. Sie betrachtete das Foto, das ihr verblüffend ähnlich sah, und flüsterte: "Geht es dir gut da drüben?
Mit einem tiefen Seufzer lehnte sich Eliza gegen den Grabstein und schloss sanft die Augen. Du bist schon so lange weg; warum weilt dein Geist noch immer dort?
### Kapitel 3: Die erste Erwähnung der Scheidung
Eliza Hawthorne hatte einen Halbbruder namens Samuel Hawthorne. Samuel war der rechtmäßige Erbe der Hawthorne-Familie, während Eliza das Kind einer Mätresse war und abseits des Rampenlichts der Familie aufwuchs.
Samuel war mit William Ashford aufgewachsen, und die beiden waren seit ihrer Kindheit unzertrennlich. Von der Vorschule bis zur Highschool hatten sie das Leben gemeinsam erkundet, und nach dem Schulabschluss outeten sie sich vor ihren Eltern, die alles taten, um sie auseinander zu bringen. Aus Rebellion liefen sie ins Ausland, wo sie verschiedene Jobs annahmen, um ihre College-Ausbildung zu finanzieren. Nach ihrer Rückkehr gründeten sie gemeinsam ein Unternehmen und heirateten schließlich in einer aufwendigen Zeremonie, die sie zu einem Kultpaar der High Society machte.
Eliza, die uneheliche Schwester, verfolgte Samuel und William aus der Ferne. Sechs Jahre jünger als ihr Bruder, blickte sie immer sehnsüchtig zu den beiden auf. Von dem Moment an, als sie ihre eigene Anziehungskraft auf Männer entdeckte, war es immer William, der ihre Gedanken beschäftigte. Ihr erster Schwarm, das Objekt ihrer jugendlichen Träume, war immer William gewesen. Doch sie war sich ihrer gesellschaftlichen Stellung bewusst; William war wie der Mond - schön und unerreichbar. Und so blieb sie unsichtbar, begnügte sich damit, ihn aus der Ferne zu beobachten.
Niemand ahnte, dass Samuel vier Jahre nach ihrer Heirat bei einem tragischen Unfall ums Leben kommen würde, ohne eine Spur seines Körpers zu hinterlassen.
Nach Samuels Tod wurde William Ashford von Trauer übermannt. Während andere durch Trunkenheit oder Ziellosigkeit in die Verzweiflung stürzten, suchte er Trost in den Armen von Fremden - One-Night-Stands wurden für ihn zur Norm. Tag für Tag fand er eine neue Frau, manchmal sogar zwei an einem Tag.
In der Oberschicht von Westgate kannte jeder William Ashford, den schneidigen Erben des Ashford Family Estate, und seine zahlreichen Geliebten. Interessanterweise ähnelten viele von ihnen seinem verstorbenen Mann Samuel bis ins kleinste Detail - wie das gleiche Muttermal im Augenwinkel. Niemand zweifelte an der Tiefe seiner Liebe, trotz seines rücksichtslosen Verhaltens.
Eliza trat ein Jahr nach Samuels Tod in Williams Leben, und wie es sich gehört, fiel sie ihm sofort ins Auge. Als er sie zum ersten Mal nach ihrem Namen fragte, antwortete sie ehrlich: "Ich bin Eliza Hawthorne, Samuels Schwester".

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