Rozdział 1
**Tytuł: The Unbreakable Bond** **Autor: Yue Qian Yue** W świecie naznaczonym legendami i mrocznymi tajemnicami, położonym na imponujących wysokościach Góry Valor i nawiedzonej Kaplicy Ember, żył stoicki, ale współczujący Najwyższy Kapłan imieniem Eldrin Longshadow. U jego boku stał Grayson Evernight, zaciekły, ale charyzmatyczny strażnik znany ze swojej niezachwianej lojalności. Ich więź, wykuta przez wspólne próby i ciche zrozumienie, wykraczała poza zwykłą przyjaźń. Między Eldrinem i Graysonem istniała niewypowiedziana więź, która rezonowała głęboko, wypełniona subtelnymi spojrzeniami i zsynchronizowanymi uderzeniami serca, sugerującymi uczucia daleko poza powierzchnią. Gdy zbliżała się zima, Grayson otrzymał rozkaz nadzorowania szczególnie delikatnej misji dla Zakonu Ember. Jednak wbrew bezpośrednim rozkazom powrócił do Zgromadzenia Powrotu z krucho wyglądającym uzdrowicielem o imieniu Alaric, którego łagodna postawa skrywała wewnętrzną siłę. Żadne z nich nie wiedziało, że to nagłe pojawienie się odkryje przed Eldrinem długo skrywane wspomnienia - wspomnienia o jego pierwszej miłości, niczym promienny promień księżyca, pozostający w jego sercu, nietknięty upływem czasu. Grayson nieumyślnie porwał ten księżyc z nieba, stawiając go przed Eldrinem i rozpalając głęboko skrywane uczucia. W Zakonie Ember zawrzało od spekulacji i plotek. *Najwyższy Kapłan i Strażnik pokłócili się? Prawda była jednak bardziej skomplikowana. Eldrin był pochłonięty godzeniem się ze swoją przeszłością, podczas gdy świat wokół nich trwał w świątecznym duchu, wpychając pyszne "psie żarcie" w twarze tych, którzy śledzili ich podróż do gorzkiego końca. Powietrze było pełne plotek - *Czy Eldrin naprawdę odzyskał utraconą miłość? Czy on i Grayson pogodzą się po kłótni?" Te pytania nawiedzały korytarze Zakonu, a każdy członek chciał być świadkiem rozwijającego się dramatu emocjonalnego. Eldrin, niegdyś samotny Najwyższy Kapłan, przez dwadzieścia pięć długich lat znosił rzadką i śmiertelną truciznę o imieniu Finn Bloomfield. Jego ostatnie dni zbliżały się wielkimi krokami, co skłoniło Graysona, po roku nadzoru ze Strażnikami Ember, do sprowadzenia Alarica w przenikliwym zimnie, odblokowując przeszłość pełną smutku i odkupienia. Autorka po mistrzowsku przedstawiła żywe emocje i złożone relacje przeplatające się w narracji. Bez trudu poruszał się po warstwach miłości, straty i zawiłego tańca losu, który obejmował pokolenia, ciągnąc za sznurki serca czytelnika. Ich ścieżka, przeplatana wspólnym bólem i radością, stworzyła gobelin wzajemnego zbawienia pośród strasznych losów. Stawiając czoła tyglowi przeznaczenia, Eldrin i Grayson wykazali się niezachwianym przywiązaniem do siebie nawzajem, gotowi stawić czoła burzy losu, która groziła ich złamaniem. Ta opowieść nie jest tylko utkaną narracją pojedynczego cyklu, ale eksploracją głębokich więzi, które rozkwitają pośród chaosu. Postacie zostały żywo nakreślone, a każda z nich odzwierciedla głęboką emocjonalną głębię i splecione życia, które sprawiają, że opowieść jest niezwykła, pozostawiając czytelników w sieci tęsknoty i odporności miłości. Z każdym zakrętem i zwrotem lojalność była testowana, a więzi były kwestionowane, ale u podstaw pozostała jedna prawda - bez względu na napotkane próby, ich wspólna podróż była związana nierozerwalną więzią wykutą w ogniu przeciwności i miłości.
Rozdział 2
**Fading Amidst the Snow (1)**. "Fading, oh fading, why won't you return?" "Z powodu Yu Lorda, co trzyma mnie tutaj na otwartej przestrzeni?" - Dzień, w którym Grayson Evernight podróżował z Kongregacją Powrotu, był dniem przesilenia zimowego. Wiatr wirował, niosąc ze sobą ciężki śnieg, wyjąc zaciekle. Niebo było zachmurzone, gęste chmury ledwo przepuszczały światło słoneczne, wysyłając w dół wirujące płatki śniegu. Pod spodem ziemia była pokryta jasnym, białym kocem, lśniącym jakby padało na niego światło księżyca. W tym świecie naprzemiennego światła i cienia, nagle w oddali pojawiła się odrobina czerwieni, niczym iskra rozpalająca zapierający dech w piersiach ogień. Wysoki, majestatyczny koń o czerwonej maści wydał z siebie przeszywający skowyt, a jego kopyta uderzyły w skutą lodem rzekę Scarlet River, rozbijając lód z siłą, która posłała rozpryski czerwonej wody w powietrze, jakby rozlewała krew na swojej drodze. Góra Valor była wysoka i surowa, a szlak zdradliwy w tak trudnych warunkach pogodowych, ale rumak kłusował jak po gładkim gruncie, niosąc dwóch jeźdźców szybko między wysokimi górami. Grayson Evernight trzymał lejce w jednej ręce, podczas gdy druga spoczywała delikatnie na talii stojącej przed nim osoby. Jego palce były smukłe, blade i delikatne, a stawy lekko odznaczały się pod skórą. Tuż powyżej, ochraniacz na nadgarstek z wytłoczonymi złotymi wzorami smoków zebrał cienką warstwę szronu z ożywczej jazdy. Były to dłonie dobrze przyzwyczajone do władania mieczem, być może zbyt wyrafinowane jak na wizerunek splamionego krwią łotrzyka. Nikt jednak nie kwestionował siły, z jaką te dłonie chwytały ostrze. Ci, którzy odważyli się to zrobić, szybko się uciszyli po zobaczeniu dwóch mieczy, które były schowane na jego plecach. Grayson Evernight, Strażnik Czterech Zakątków, odziany w głęboką śliwkową szatę, dzierżył dwa miecze - kobiecy miecz o nazwie "Starlight" w lewej ręce i męski miecz "Moonshadow" w prawej. Jego niezwykła szermierka była równie uderzająca, jak jego bezwysiłkowa charyzma. Eldrin Longshadow, enigmatyczny Najwyższy Kapłan, poświęcił niemal całe swoje uczucie tej czarującej i aroganckiej postaci w czerwieni. Graysonowi powierzono zarządzanie sprawami Ember Chapel. Dopóki nie wstrząsały one fundamentami kaplicy, miał prawo decydować o sprawach wielkich i małych, był naprawdę człowiekiem stojącym ponad resztą. Jednak zaledwie rok temu ten uprzywilejowany Strażnik został odesłany z głównej świątyni w Resthaven na Górze Valor. Oficjalnie został wysłany do inspekcji lokalnych oddziałów na polecenie Najwyższego Kapłana, ale ukryte implikacje wskazywały na to, że został dyskretnie zdegradowany. Ta zdumiewająca decyzja wywołała lawinę dyskusji wśród zbuntowanych frakcji, pozostawiając wielu zdziwionych, że Najwyższy Kapłan odesłał kogoś, kogo zawsze faworyzował. Pojawiły się szepty o potencjalnych kłopotach w samej Kaplicy Ember. Jednak w Kaplicy Bursztynu panowała zwyczajowa cisza, a plotki stopniowo zanikały. Wyjący wiatr i wirujące płatki śniegu muskały brwi i włosy Graysona. Płatki śniegu przylgnęły do jego rzęs, a pośród nich okazywał emocje, które wydawały się niemal niewysłowione. Dopiero gdy poczuł narastające drżenie ciała pod dłonią, w końcu przestał patrzeć przed siebie i spojrzał w dół. Jest tak zimno. Jego głos był czysty, ale zrelaksowany, niosąc ze sobą ciężar, który nie był zamierzony, ale ewidentnie obecny, podkreślony ostrością jego spojrzenia, które w jakiś sposób chłodziło powietrze jeszcze bardziej niż surowa zimowa pogoda.
Rozdział 3
Przed Graysonem Evernightem stała postać owinięta w obszerny płaszcz, który drżał na mroźnym wietrze, odsłaniając żywą zieloną tunikę. Spod kaptura wydobył się ciepły głos, uchwycony gdzieś pomiędzy młodością a wczesną dorosłością, drżący, ale wyzywający, gdy mówił: "Nie, nie jest zimno". W przeciwieństwie do opanowanej i pewnej siebie postawy Graysona podczas jazdy przez pokryte śniegiem szlaki Frostmoor, tej osobie wyraźnie brakowało umiejętności jeździeckich. Skulone pod ciężkim płaszczem, kruche ciało chwyciło mocno grzywę konia, opierając się na stałym wsparciu Graysona, aby się nie ześlizgnąć. Góra Valor jest mroźna przez cały rok, a mieszkańcy Kaplicy Ember są wzmocnieni wewnętrzną siłą, aby odeprzeć zimno. Ale ty... musisz się zahartować. Jeśli twoim przeznaczeniem jest służyć jako Najwyższy Kapłan, nie możesz wyglądać tak delikatnie". Na jego słowa Alaryk Bolesny wzdrygnął się, ale wyprostował się uparcie, oświadczając: - Tak... nie martw się, Lordzie Strażniku. Alaric wie. I... Nie boję się zimna; mogę je znieść. Gdy ich konie ruszyły w górę górskiej ścieżki, chłód nasilił się, nawet Grayson, ze swoją ogromną wewnętrzną siłą, poczuł, jak gryzący chłód przenika go po dniach nieustannej podróży. Poprawił swój zewnętrzny płaszcz, skupiając swoją energię, by ponownie zapewnić ciepło Alaricowi. Nagła myśl przeszła mu przez głowę, łagodząc jego zwykle surową postawę. Odwrócił się do Alarica i przemówił uspokajającym tonem: - Ale nie powinieneś się zbytnio martwić. Arcykapłan cię szukał. On... potraktuje cię dobrze. Od teraz musisz pilnie służyć Najwyższemu Kapłanowi; nie popadaj w samozadowolenie ani nie trać poczucia przyzwoitości, zrozumiano? Alaric energicznie skinął głową. Po chwili, gdy jechali dalej, wirujący śnieg odsłonił przed nimi sylwetkę miasta. Gdy ognisty rumak zakręcił za kolejnym zakrętem drogi, kontury wyostrzyły się. W górskiej przełęczy wznosił się potężny mur z czarnego kamienia, imponujący i groźny w zimowym mroku. Po bokach bramy migotały światła, a w poprzek wejścia wisiały trzy ogromne znaki: Resthaven. - Przecinające Górę Valor, wijące się wzdłuż zakrętów Szkarłatnej Rzeki. Majestatyczne Resthaven, gdzie rozbrzmiewają okrzyki Ember Chapel. Wejście do Resthaven oznacza wkroczenie na terytorium The Ember Chapel. Ludzie na murach rozpoznali kultowego czerwonego rumaka i karmazynową szatę Strażnika Czterech Kątów na długo przed ich przybyciem, a szereg postaci zszedł, aby ich powitać. Gdy rysy Graysona stały się wyraźniejsze na tle burzy, tłum uklęknął w dwóch rzędach, skandując: "Strażnicy Ember oddają hołd Strażnikowi. Witaj, lordzie Graysonie ze Zgromadzenia Powrotu". Grayson zacisnął lejce, zatrzymując konia. Zerknął w bok i powiedział chłodno: - Wstawaj. Czy Najwyższy Kapłan jest w kaplicy? Jakaś postać wystąpiła naprzód, kłaniając się z szacunkiem: - Lordzie Strażniku, Najwyższy Kapłan jest w odosobnieniu od trzech dni i jeszcze się nie pojawił. Odosobnienie... teraz? Serce Graysona zatonęło i poczuł mieszankę goryczy i absurdu. Doskonale znał możliwości Eldrina Longshadowa; miał potencjał, by rozwinąć się daleko i nie był bliski osiągnięcia jakiejkolwiek stagnacji, która wymagałaby od niego wycofania się. Prawdopodobnie był po prostu przytłoczony nieustannymi zaproszeniami Alarica do powrotu. Grayson nie mógł powstrzymać się od refleksji z nutą samo-deprecjacji: Szkoda, że spokój Najwyższego Kapłana dobiega końca.
Rozdział 4
Postać stojąca na czele, kapitan Emberwatch, wystąpiła naprzód, rzucając nieufne spojrzenie na drżącą postać okrytą płaszczem - Alaryka Boleściwego. W jego głosie zabrzmiała niepewność: - Strażniku, czy zamierzasz wkroczyć do miasta? Waham się przed ukrywaniem prawdy; nie otrzymaliśmy jeszcze żadnych poleceń od Najwyższego Kapłana. Czy powinniśmy wysłać kogoś... Grayson Evernight uniósł brew, a jego ton był niewzruszony. Nie ma potrzeby o to pytać. Z nonszalancją kontynuował: - Nie ma żadnej dyrektywy. Kapitan zamarł na chwilę, oszołomiony. W takim razie... ale Strażnik musi posiadać dekret Najwyższego Kapłana... - powiedział. Żaden nie istnieje. Grayson Evernight uśmiechnął się niedbale. Wziąłem sobie za cel dołączenie do Kongregacji Powrotu bez poinformowania o tym Najwyższego Kapłana. Słowa "Zgromadzenie Powrotu" odbiły się echem w powietrzu, a oczy kapitana Emberwatcha rozszerzyły się z niedowierzania. Wokół nich pozostali członkowie Strażników Ember, z pochylonymi głowami, wykazywali podobny wyraz szoku i strachu. Jednak ten strach szybko przekształcił się w skomplikowaną mieszankę konfliktu i niepokoju. -Przeciwstawienie się bezpośredniemu rozkazowi Najwyższego Kapłana i podjęcie się Zgromadzenia Powrotu na własną rękę było poważną niesubordynacją, spiskiem czającym się w cieniu. Gdy żar buntu zamigotał, powinni byli dobyć mieczy i krzyknąć: "Odważny zdrajco, poddaj się!". Powinni byli rzucić się, by schwytać domniemanego przestępcę. To była logiczna reakcja Strażników Kaplicy Ember, którzy przysięgli stać na straży porządku. Ale... rzeczywistość była bardziej zniuansowana, zwłaszcza jeśli chodzi o tego człowieka przed nimi. Na przykład: "Strażnik po prostu tęsknił za Najwyższym Kapłanem i nie mógł się powstrzymać - wrócił po niespodziankę". Nie pytaj, czy zwykli ludzie przełknęliby tak słabą wymówkę; Najwyższy Kapłan byłby pierwszym, który by w to uwierzył. Wyraz twarzy kapitana Emberwatch zmienił się w udrękę. Choć zdanie to brzmiało oburzająco, wolał skonfrontować się z Najwyższym Kapłanem, niż położyć ręce na Graysonie Evernight. Kłaniając się, powiedział: "Czy mogę prosić o łaskę, Strażniku, abyś poczekał chwilę, podczas gdy ja złożę raport Najwyższemu Kapłanowi...?". Grayson Evernight siedział pewnie na koniu, a jego odpowiedź była stanowcza. Nie. Mam pilne sprawy do omówienia z Najwyższym Kapłanem. Poniesiesz konsekwencje, jeśli spóźnię się na spotkanie. '...' Kapitan Emberwatch wziął głęboki wdech, czując na sobie ciężar niepokoju. Desperacko wskazał na słabą postać skuloną pod płaszczem, podejmując ostatnią próbę oporu: - Strażniku, proszę o wybaczenie. Zgodnie z naszymi naukami, nie możemy wprowadzać nieznanych osób do Resthaven bez rozkazu Najwyższego Kapłana... Uderzająca postać otoczona karmazynowymi szatami stała się zimna. Co w takim razie? Śmiesz blokować mój wjazd do miasta? Kapitan upadł na kolana, głos mu zadrżał. Nigdy nie próbowałbym utrudniać ci wejścia. Proszę, Strażniku, pozwól mi zatrzymać tego młodego człowieka. Niespodziewanie Grayson Evernight zwęził oczy, uśmiechając się wyzywająco. Ale on jest darem, który przynoszę Najwyższemu Kapłanowi. Jak można uznać go za nieznanego? '...' Zapadła między nimi dusząca cisza. Alaryk Boleściwy szarpnął niespokojnie za rękaw Graysona Evernighta, a jego głos zadrżał, gdy odważył się odezwać. Wielki Strażniku... Zanim jednak zdążył dokończyć, zimny śmiech Graysona Evernighta przeszył powietrze. Żałosne, dlaczego tak się boisz? ...To było tak, jakby ten, który przed chwilą pouczał młodzieńca o tym, by nie pozwalał, by faworyzowanie go zepsuło i przestrzegał decorum, nie był tą samą osobą, która stała teraz przed nimi.
Rozdział 5
**The Sorrowful Departure (2)**. Alaric the Sorrowful nie mógł uwierzyć własnym oczom, gdy kapitan Emberwatch pochylił na chwilę głowę w zamyśleniu, po czym odsunął się na bok, by go przepuścić. "W takim razie, Protektorze, proszę iść przodem. Poproszę kogoś, by natychmiast zgłosił to Najwyższemu Kapłanowi; nie powinno to stanowić większego problemu". "Trzeba było to zrobić wcześniej - odparł Grayson Evernight z lekkim uśmiechem. "Ja już sobie pójdę, a wy dalej pilnujcie miasta. Pogoda zrobiła się ostatnio bardzo zimna, więc nie spuszczajcie gardy". Tymi słowami Bard zachęcił swojego ognistego rumaka do ruszenia naprzód, koń wystrzelił jak strzała i szybko zniknął za ciemną bramą miasta. Chronione przez wysokie mury Resthaven wydawało się znacznie cieplejsze. Główna droga była zadbana, otoczona wspaniałymi salami, z pochodniami oświetlającymi drogę co kilka kroków, tworząc imponującą atmosferę. Gdy Grayson mijał Kaplicę Ember, każdy członek zgromadzenia pochylił głowę z szacunkiem. "Protektorze Evernight, jak to się stało, że Strażnicy Ember tak łatwo nas wpuścili? Alaric wciąż starał się zrozumieć sytuację. Trudno było uwierzyć, że przedostali się przez bramy Kaplicy Ember w Resthaven, znanej szeroko jako "najbardziej nieprzenikniona twierdza" w królestwie. Strażnicy Ember, wyszkoleni we Wrotach Cieni, pozwolili im wejść na samo słowo Graysona. "Ponieważ wiedzieli, że jeśli nie zostanę wpuszczony, przedostanę się siłą. Nie mogli mnie pokonać, więc dlaczego mieliby dążyć do własnej zagłady?" Grayson odpowiedział rzeczowo. Alaric był, co zrozumiałe, sceptyczny. "Ale... "Głupiec. Grayson potrząsnął głową, czując irytację z powodu naiwności Alarica. Po zastanowieniu się nad tym z innej perspektywy, uznał, że prostota umysłu małego uzdrowiciela, którego sprowadził z powrotem, nie była wcale taka zła. Ta myśl sprawiła, że poczuł w sobie odrobinę satysfakcji. Odetchnął i odezwał się spokojnie. "Naprawdę myślisz, że te wysokie mury Resthaven, ufortyfikowane przez setki Strażników Ember, istnieją tylko na pokaz? Są gotowe na zmasowany atak, a nie po to, by odstraszyć jedną czy dwie uzdolnione jednostki. Arcykapłan jest bardzo miłosierny dla swoich, a jeśli istnieją zagrożenia, z którymi nie mogą sobie poradzić, nigdy nie posłałby ich na śmierć bez powodu". Alaric westchnął, wciąż zdezorientowany. "Wciąż nie rozumiesz..." Grayson przechylił lekko głowę, ukazując leniwy uśmiech. Luźne końce jego związanych z tyłu włosów opadały kaskadą na ramiona, gdy się poruszał. Sposób, w jaki wygiął usta, zdawał się uchwycić migoczące światło pochodni i płatki śniegu wokół niego, tworząc ulotny, niemal hipnotyzujący urok. "Resthaven nie jest zwykłym miastem. W zwykłym mieście żołnierze stojący na straży są jedyną obroną; jeśli mury upadną, obywatele wewnątrz staną się barankami na rzeź. Ale w Resthaven mieszkańcy nie są zwyczajni. Nie dość, że arcykapłan jest człowiekiem o niezwykłych umiejętnościach, to w samej Bramie Cieni mieszka blisko setka Cienistych Upiorów i prawie tysiąc Strażników Ember, a także wysłannicy i dwóch Wielkich Starszych. Wszyscy oni mieszkają w tych murach". "Wpuścili mnie po tej stronie, podczas gdy wiadomość natychmiast dotrze do Kościoła po drugiej stronie. Jeśli wyżsi przełożeni zauważą jakieś problemy, ktoś z Kościoła przybędzie, aby zatrzymać nas oboje" - podsumował Grayson. Do Alarica dotarło zrozumienie i westchnął ze zdumienia, szczerze zaskoczony perspektywą Graysona. "Teraz rozumiem... Kościół naprawdę działa inaczej. Wygląda na to, że Alaryk Boleściwy nie był zbyt sprytny. Drażniąca uwaga Graysona tym razem trafiła inaczej; Alaric wziął ją sobie do serca, zastanawiając się nad sobą tonem pełnym ostrożności i żalu.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Tajemnice pod śniegiem"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️