En oemotståndlig förbindelse

Kapitel 1 (1)

========================

Kapitel 1

========================

Jag hade aldrig trott att jag skulle göra det här. Jag hade aldrig vågat tänka mig att lämna min mamma bakom mig i vår lilla by Helston, men efter åratal av skuldkänslor och sorg har jag äntligen tagit mig hit, till London, där jag alltid har velat vara. Kanske några år för sent och definitivt under usla omständigheter, men jag har lyckats.

Mamma kommer att klara sig. Det är vad jag har sagt till mig själv upprepade gånger sedan jag klev på tåget. Hennes ljusa leende kändes påtvingat, hennes vinkling verkade tveksam och hennes röst skakade av känslor när hon höll mig hårt och sa att jag skulle visa London vad jag var gjord av. Men jag är inte säker på vad jag är gjord av. Jag har ännu inte fått reda på det.

Mamma kommer att klara sig. Mamma kommer att klara sig. Mamma kommer att klara sig.

Jag skulle nog vara mer säker om pappa var där med henne.

Min far var en mycket traditionell man. Han ägde en liten antikvitetsaffär, det mesta av lagret var värt småpengar. Han brukade säga att penningvärdet var av liten betydelse - att mer överdådig konst och antikviteter var mer besvär än de var värda. Jag höll inte med honom, även om jag med åren lärde mig att inte gå in i en debatt om det. Många kallade min far för excentrisk. De hade rätt. Han var verkligen en karaktär, han tillbringade all sin tid förlorad i bergen av skräp som han kallade sin skatt, med sina glasögon vilande på näsan medan han inspekterade, polerade eller restaurerade det han nyligen hade förvärvat. Mamma brukade kalla hans affär Steptoe's Yard. Jag brukade kalla den kontoret.

Jag har verkligen ärvt min fars fascination för allt gammalt, även om jag alltid har dragits till den rikare och mer historiska änden av konst- och antikvariatsspektrat. De mer sällsynta och eftertraktade föremålen. De verkliga skatterna i denna värld, inte det förfallna skräp som min far verkade hitta. Jag hade klarat av mina A-nivåer, jag var på väg att ta en historieexamen på universitetet och var redo att följa min dröm... men sedan gick pappa bort. En hjärntumör diagnostiserades ena veckan, nästa vecka var han borta. Det fanns inget att göra. Det fanns inte heller tid att komma till rätta med det innan han blev sängbunden och snabbt försämrades till ingenting. Han var bara skinn och ben. Hälften av den man vi kände. Mamma var förkrossad. Jag var i chock. Pappa var borta.

Och så var det. Min framtid var beseglad. Jag offrade mina drömmar om att ta mig ut i den stora, vida världen för att hålla pappas minne vid liv och hans värdefulla butik öppen. Den naturliga utvecklingen kan man väl kalla det. Det kändes inte särskilt naturligt för mig. Även om pappas skatt hade en viss förtjusning i mitt hjärta var det inte den nivå av historia som jag drömde om att utforska. Men mamma behövde mig.

Nu har han varit borta i fem år. Jag har tillbringat större delen av tjugoårsåldern nedsänkt i damm och kämpat för att hålla min fars företag flytande och drömt om historia bortom mitt familjearv. Som Sotheby's och fina antikviteter. Som auktionshus och historiska konstmästare. Som de tonvis av böcker om skatter som jag har fördjupat mig i. Allt detta var plötsligt utom räckhåll. Skuld, sorg och en tung ansvarskänsla höll mig kvar i Helston. Jag kände mig kvävd. Ouppfylld. Pappas företag kämpade mer och mer för varje dag, och min känsla av mening smulades sönder med den. Och sedan kom en brytpunkt. Den punkt då jag insåg att jag var värd mer än vad jag nöjde mig med - både professionellt och personligt. Det var ögonblicket då jag såg min pojkvän och min bästa vän slita av varandras kläder.

Jag skrek inte. Jag föll inte ihop på knä av förtvivlan. Mitt hjärta orkade helt enkelt inte slå snabbare. Jag vände mig om och gick därifrån, mitt sinne fokuserat på mitt nästa drag, medan David jagade efter mig och Amy släntrade tyst iväg. Mitt nästa drag involverade ingen av dem. I det ögonblicket insåg jag att jag var skyldig mig själv att jaga mina drömmar, och med mammas välsignelse och uppmuntran var jag redo att göra exakt det.

Så här är jag i London, den mest livliga och storslagna staden inom min räckhåll. Jag har inte råd att gå tillbaka till universitetet för att avsluta min examen, men jag är beredd att börja i botten och arbeta mig uppåt. Jag måste få lite pengar bakom mig och ta vid där jag slutade för alla dessa år sedan.

Jag kan göra detta. Jag är där jag ska vara.

Jag tittar på fotografiet i min hand, det som jag alltid bär på mig. Det är på mig och pappa. Hans arm är löst draperad runt mina axlar, mitt långa, röda hår är trasslat i hans fingrar och mitt ansikte är skruvat till ett skratt av hans hårda grepp. Han gillade aldrig att släppa taget om mig. Jag är i stora, skrämmande London, pappa", säger jag till bilden. "Önska mig lycka till. Jag stoppar undan den i min handväska och tar ett djupt andetag.

Solen är varm i ansiktet och jag ler när jag skyndar mig tillsammans med mina medmänniskor i London nerför Regent Street. Jag har på mig de smartaste kläderna jag kunde hitta i min garderob - en svart kjol som jag är rädd att den är för kort för en intervju, men den får duga, en vit blus med en söt svart-vit prickig halsduk och en svart mac. Mina tår klämmer i mina högklackade skor, men jag bryr mig inte. Jag är arbetslös, utan vänner och har en begränsad mängd pengar. Överraskande nog är det inget av detta som gör mig stressad, men det betyder att det är viktigt att lyckas med min intervju i dag. Arbetsmarknaden är gles. Det finns aldrig många lediga jobb i konst- och antikvitetsvärlden i bästa fall, men marknaden är särskilt torr just nu. Mitt enda andra alternativ är inte ens ett alternativ ännu - inte förrän byrån bekräftar att ryktena är sanna. Det viskas om att en mycket tilltalande tjänst är på väg ut på marknaden, men tills dessa viskningar bekräftas kan byrån inte berätta något mer för mig. Så jag måste verkligen lyckas med dagens intervju. Jag kan inte förlita mig på ett alternativ som kanske inte ens är ett alternativ. Jag överlever bara en månad till innan hyran för min lägenhet i södra London ska betalas. Lägenhet? Jag ler för mig själv. Två rum är knappast en lägenhet. Allt - sovrummet, köket, vardagsrummet, matsalen - finns i ett enda rum. Det andra rummet är ett pyttelitet badrum. Men det är mitt. Det är en början.




Kapitel 1 (2)

Jag når slutet av gatan och ställer mig vid sidan av vägen, tittar mig omkring och tittar sedan på min klocka. Jag har femton minuter på mig att hitta till den adress jag har antecknat, och jag har ingen aning om i vilken riktning jag ska gå. Jag hämtar de vägbeskrivningar jag fick skickade, men de är inte vettiga, så jag tar min telefon och öppnar Google Maps. Fast jag har ingen internetuppkoppling, och det är allt jag kan göra för att inte kasta den jäkla saken mot en vägg när jag inser varför. Jag har ingen datamängd kvar.

"Fan", förbannar jag mig själv och dyker in framför en affärsman. "Ursäkta mig, kan du berätta var Bond-" Jag blir bortstött med en frustrerad skrock utan ett ord av ursäkt när han rusar förbi mig. "Snyggt", mumlar jag och räcker upp mig. "Åh, kan du hjälpa mig, snälla? Jag avbryter en elegant klädd dam, men hon viftar bara med en mobiltelefon i mitt ansikte innan hon tar den tillbaka till örat och skyndar sig iväg. "Toppen. Jag bedömer de många människor som undviker mitt orörliga tillstånd när jag står mitt på trottoaren som en clown. "Välkommen till London", suckar jag med sjunkande axlar.

Jag korsar vägen och jublar när jag ser en karta i hörnet. Det tar mig några sekunder att räkna ut var jag är, ytterligare några att hitta min destination och bara en nanosekund att inse att det kommer att ta mig mer än femton minuter att gå dit. Eller halta. Mina fötter dunkar. Dagens intervju gäller en fantastisk tjänst - personlig assistent till en kurator på ett auktionshus. Det är perfekt. Jag kan inte komma för sent.

Jag dyker in på vägen och viftar med armen i luften som en galen kvinna och letar efter en ledig taxi bland havet av svarta bilar. Blinkersen på en av dem börjar blinka, den skär genom trafiken och stannar vid trottoarkanten bredvid mig.

Jag kliver av trottoaren och sträcker mig efter dörrhandtaget, men längre än så kommer jag inte. "Åh", ropar jag när något slår in i min sida och får mig ur balans. Jag vacklar och tappar fotfästet på kanten av trottoarkanten, de förbannade klackarna som har förlamat mig hela morgonen dikterar mitt öde. Marken kommer mot mitt ansikte alltför snabbt för att min hjärna ska hinna med att ge några instruktioner till mina händer, som vägrar att komma upp och rädda mig. För helvete.

Jag accepterar det oundvikliga, knyter ihop ögonen och väntar på att stenplattan ska möta mitt ansikte.

Men det gör den inte.

Det är ingen smäll, ingen smärta, inget skrik.

Värme omsluter mig, samlar mig till en säker bunt och drar mig försiktigt uppåt, räddar mig från mitt förestående fall. Det blir en duns, det blir en smäll, men min landning är mjuk och jag är fortfarande vertikal. Mina armar är samlade framför mig, instängda mellan mitt bröst och något fast. Och lukten. Åh, Jesus, lukten. En i sig maskulin lukt, läder och kryddor och något citronliknande. Den mättar min näsa och får mitt huvud att snurra.

"Försiktigt", viskar en man som försiktigt sätter ner mig.

Mina ögon förblir låsta på hans hals - en hals som är täckt av jämna, mörka skäggstubbar. Jag borde tacka honom. Jag borde rätta till mig själv. Jag borde sätta mig i taxin innan jag blir sen till min intervju. Men hur mycket jag än skriker till mig själv på insidan att jag ska ta mig ur det, fungerar ingenting på utsidan. Londons brus runt omkring mig är inget annat än ett dämpat vitt brus.

Jag håller min väska mot bröstet som en skyddande sköld när jag tittar upp. Hans hår är mustigt brunt, snyggt klippt nära huvudet på sidorna, men längre på toppen, med vad jag vet skulle ha varit en grov mossa av vaxbelagda fingrar. Hasselbruna ögon med gröna fläckar lyser på mig bakom tjockbågiga glasögon som vilar perfekt på hans perfekta näsa. Hans ögon, inramade av långa fransar, är tunga och änglaliknande, nästan feminina, och tittar på mig med en lat, nästan rolig blick. Jesus, det är allt jag kan göra för att inte gå närmare och studera dem. Han ser bekant ut, och jag kippar på huvudet och undrar var jag kan ha sett honom förut. Jag är fånig. Jag har varit instängd i Helston större delen av mitt liv. Jag kan omöjligt känna honom.

Mina ögon faller som stenar när jag inser att jag stirrar och landar på några eleganta grå byxor. Hans hållning breddas, som om han är medveten om den observation han står under och har bestämt sig för att visa upp den i sitt bästa ljus. Materialet drar lite åt hans lår från att han har händerna i fickorna. Han har rejäla lår. Starka lår. Rugbyspelares lår.

Jag hostar och rensar min hals. "Ursäkta mig", säger jag och tar tag i dörrhandtaget. Men han rör sig snabbt, sveper förbi mig och hoppar in i taxin. Min taxi. "Hej", säger jag upprört, min arm skakar när jag tappar greppet om handtaget när han drar igen dörren bakom sig. Jag tar ett steg tillbaka i chock. Han tittar inte ens på mig, han erkänner inte ens att han har lämnat mig strandsatt vid trottoarkanten. Vad jag däremot ser är en bred rygg under en grå blazer och en marinblå halsduk som är löst lindad runt halsen. Och sedan, när han sätter sig i sätet, får jag syn på hans profil. Jag blir patetisk igen för en sekund. Han har den mest perfekta profilen av alla män jag någonsin sett.

Jag skakar mig från mina olämpliga iakttagelser. Den här idioten har just stulit min taxi - ett arsle-manöver som raderar ut det faktum att han räddade mig från mitt fall från början. Eller att han är en underbar jävel. Jag vill att han ska titta på mig så att jag kan kasta en ond blick på honom, men jäveln undviker min blick och taxin kör iväg innan jag hinner rycka upp dörren och kasta en massa skällsord på honom.

Förbluffad och irriterad står jag på trottoarkanten med öppen mun och stirrar på baksidan av taxin som kör iväg. Han vänder långsamt på huvudet och tittar ut genom bakrutan. Taxin är kanske redan femtio meter bort, men jag ser definitivt hur ett självbelåtet leende långsamt bildas.

"Din skitstövel", andas jag och stirrar alldeles för länge tills taxin försvinner i den övriga trafiken. "Skit. Jag tar mig samman.

Mina ögon skjuter över vägen, min arm flyger upp i luften ännu en gång, men jag har inte tur igen. Alla taxibilar seglar förbi.

Jag tar ett djupt andetag och skakar på huvudet medan jag sträcker mig ner och tar av mig mina klackar. Jag har varken tid eller frihet att låta mig besväras av det jag ska göra. "Ursäkta mig", sjunger jag medan jag rusar nerför gatan i mina nakna fötter och väjer och undviker alla i min väg. Mina ben arbetar snabbt, och trots att jag drar till mig några rynkningar av de fotgängare som hoppar av min väg, fokuserar jag på att hinna i tid till min intervju.




Kapitel 1 (3)

Men jag är inte i tid.

Jag landar utanför den stora byggnaden kvart över tio efter att ha tagit för många felvändningar. Mitt ansikte är fuktigt, mitt långa, röda hår är i ögonen och mina kinder är nog rödare än vanligt. Jag måste se för jävlig ut.

Jag håller mig fast vid sidan av väggen, tar på mig skorna och tar sedan en riskfylld titt på min spegelbild i fönstret. "Skitsnack. Mina farhågor bekräftas. Jag ser ut som om jag har dragits baklänges genom en häck. Mina bruna ögon är vattniga och min mascara rinner. Det passar knappast in på ett elitauktionshus.

Jag ägnar de följande fem minuterna åt att rätta till mig själv, vilket nu gör mig hela tjugo minuter försenad. Om jag inte var så desperat efter jobbet skulle jag inte vara så fräck att jag presenterade mig i receptionen och rabbla upp mina ursäkter. Men jag är desperat. Jag behöver verkligen det här jobbet. Och jag vill verkligen, verkligen ha det. Just det här auktionshuset i London - Parsonson's - är känt för att handla med de mest berömda och samlingsvärda föremålen. Det är allt jag någonsin har drömt om.

Okej, Eleanor. Du kan vända på det här. Le. Stå rakryggad. Nu gör vi det här.

Min telefon börjar ringa, och jag grymtar min frustration medan jag dyker ner i min väska. Min före detta pojkväns namn på skärmen gör mig ännu mer nervös. "Stick iväg, David", mumlar jag och avvisar samtalet innan jag stänger av telefonen. Jag sa allt jag hade att säga medan han jagade efter mig och tog på sig sina boxershorts. Vilket var ett enkelt "dra åt helvete". Har han inte förstått budskapet än?

Jag kastar David ur mitt huvud och fokuserar på uppgiften: att skaffa mig ett jobb. Jag tar av mig min mac och räcker upp mina axlar och tränger mig igenom glasvarvningsdörren till receptionen. Jag känner mig genast malplacerad. Det är kliniskt, med bara ett böjt vitt skrivbord som smälter in i det vita golvet och de vita väggarna, och fyra vita skinnsoffor är placerade så att de bildar en kvadrat. Det är också tyst, men mina försiktiga fotsteg, som klickar högt på marmorgolvet, bryter snart tystnaden och drar till sig uppmärksamheten från en ren kvinna bakom skrivbordet.

Hon tittar över sina glasögon på mig och ler, vilket värmer upp den kyliga atmosfären. "God morgon", hälsar hon och reser sig från sin stol.

"Hej. Jag drar i smyg in min blus på plats, medveten om att min klädsel är för tråkig och att det här stället är allt annat än det. Jag blev tillsagd att fråga efter Shelley Peters.

"Ah, Mr Timms sekreterare. Är ni det?

Eleanor Cole.

"Ja, jag har dig i vårt system. Hon sträcker sig efter ett klippblock och skickar det över det höga skrivbordet, och jag slappnar av lite, lättad över att hon inte har nämnt min försening. "Skriv in er här, tack.

Jag tar pennan och skriver ner mitt namn innan jag skjuter tillbaka den över skrivbordet. "Tack.

"Varsågod. Ta hissen till sjunde våningen.

Med ett leende tack går jag till hissen, trycker på samtalsknappen och tar mig tid att återställa min jämvikt medan jag väntar. När dörrarna öppnas kliver jag in, och jag förs upp till sjunde våningen där jag upptäcker att det minimalistiska temat är enhetligt i hela byggnaden. Med undantag för några växter är det här rummet lika sparsamt och kallt. "Hej", säger jag när jag kommer fram till receptionistens skrivbord.

En dam tittar upp, inte en antydan till vänlighet i sina spetsiga drag. "Jag antar att du är Eleanor Cole", säger hon och kastar en mapp på sidan av skrivbordet.

Jag spänner mig under hennes föraktfulla blick och rätar upp mitt glada ansikte. "Ja. Jag har en känsla av att även om jag berättade för den här kvinnan att jag hade blivit överkörd och släpat mig själv från sjukhuset för att komma hit, skulle hon inte bry sig om det, än mindre om någon oförskämd skitstövel som stal min taxi. "Jag är ledsen för...

"Låt oss inte slösa mer av varandras tid. Mr Timms är en mycket punktlig man. Du är över tjugo minuter sen.

"Det är bara...

"Hunden blev överkörd? Spårade ditt tåg ur?

"Nej, det är...

"Mr Timms har gått vidare till nästa kandidat, som förresten har kvalifikationer.

"Men jag tror att jag har praktiska kunskaper som kan konkurrera med alla andra kandidater", hävdar jag. Mitt CV var något att vara stolt över när jag hade skrivit klart det, även om det saknades några viktiga saker ... som kvalifikationer. Eftersom jag saknade dessa var jag tvungen att vara kreativ. Jag skrev sidor och sidor med ord och berörde allt jag kunde. Vilket är mycket. Det måste ha fångat min potentiella arbetsgivares uppmärksamhet, eftersom jag fick den här intervjun. Eller fick den.

"Det är irrelevant nu", muttrar hon. "Tack för att ni tog er tid. Adjö. En välmanikyrerad hand tar upp telefonen. "God morgon, Parsonson's.

Jag går bort från skrivbordet, väl medveten om att jag inte kommer att komma någon vart med att utmana henne. Och jag är faktiskt säker på att jag inte skulle vilja arbeta här även om jag var utblottad.

När jag långsamt går till hissen ignorerar jag det kalla, hårda faktum att jag är ganska utblottad, och det här jobbet kan vara skillnaden mellan att behålla mitt nya hem och fullfölja min dröm, eller att återvända till Helston som ett misslyckande. Min verklighet blir plötsligt alltför verklig när jag går in i hissen och faller tillbaka till jorden med den. Den taxitjugande jäveln.

Efter att ha erbjudit den trevligare receptionisten ett stramt leende när jag smiter förbi hennes skrivbord, går jag in i svängdörren och använder mina sviktande krafter för att skjuta runt den. Jag känner mig lite vilsen och besegrad, jag går utan att veta vart jag är på väg.

Vad ska jag göra nu? Jag antar att det är tillbaka till ruta ett - dörren slår till och jag kraschar rakt in i den, slår tillbaka mot glaset med en allsmäktig smäll och tappar min väska. "Fan också. Jag blinkar till min syn, för handen till knät och gnuggar bort smärtan innan jag hukar mig och börjar samla ihop innehållet i min väska. Kan den här dagen bli värre?

Jag sitter fortfarande på huk när jag tar en titt till vänster, sedan till höger och ser att jag är instängd av glas på båda sidor. Det är först när jag reser mig upp och borstar min röda manke från ansiktet som jag lägger märke till honom.

En man.

En man i en grå blazer, fångad på andra sidan svängdörren. Mina ögon vänder sig upp och ser ett vansinnigt vackert ansikte när han sträcker sig till sin hals och drar i något.




Kapitel 1 (4)

En halsduk.

En marinblå halsduk.

Insikten slår mig i ansiktet.

Hans grå kavaj, halsduken, hans löjligt goda utseende och hans lysande hasselblå ögon.

Var är de tjockbågiga glasögonen? Som om han hade läst mina tankar dyker de upp och höjer sig långsamt mot hans ansikte, men han tar inte på sig dem. Han sätter glasögonens ena arm till munnen och för den mellan tänderna, och mina ögon följer den hela vägen.

Taxitjuv.

Och nu också jobbtjuv.

Min andedräkt ångar glaset framför mig och mina ögon skjuter till hans. Hans mun sträcker sig till ett flin och hans lata ögon glittrar. Han kommer ihåg mig. Jag vill säga vad jag tycker om honom, men i stället håller jag tyst. Han är anledningen till att jag vandrar ut härifrån med en nedstämd känsla. Eller var det. Nu vet jag inte vad jag känner. Awe? Attraktion? Han måste vara en trollkarl, eller något lika magiskt, för det känns som om jag är förtrollad. Min hjärna spolar upp massor av instruktioner, men de försvinner till ingenting innan jag hinner agera på dem. "Du. Min patetiska anklagelse faller från mina läppar i en ren viskning.

"Jag", bekräftar han, medan han lutar på huvudet och tittar på mig upp och ner medan han tar på sig sina tjockrandiga Ray-Bans. "Är det okej?

"Ja. Mitt svar kommer ut i en luftbris, och när jag förmodligen borde ha skjutit mig ut ur svängdörren, finner jag mina ögon frossa i hans slående ansikte i stället.

"Ska du stanna där hela dagen?" frågar han, med en antydan till humor i tonen. Han stoppar händerna i fickorna och gör sig bekväm i sin stående position. Han är felfri, även om han är en oförskämd skitstövel. "Nå?" frågar han medan jag gnager på min underläpp, min hand lyfter försiktigt till dörrglaset medan jag letar efter ord i mitt huvud.

Och plötsligt har jag ett.

"Tönt", mumlar jag och känner hur min vördnad lämnar mig och hur irritationen tar över. "Tack vare dig missade jag..." Något kolliderar med min rygg och jag rör mig plötsligt framåt. "Hej. Jag sätter klackarna i marken och lutar mig tillbaka för att försöka hindra honom från att vrida på dörren. Jag är ingen match för honom. Jag smalnar ögonen på honom när han fortsätter att trycka på. "Har du roligt? Jag frågar.

Han ger mig ett litet men vargigt leende. "Den bästa.

Jag spottas ut ur svängdörren, men inte ut på gatan. Jag är tillbaka i auktionshusets reception igen. Jag rynkar pannan och vänder mig om för att se ut över glaset och ut på gatan. Han står där, hans leende har försvunnit, hans ögon är låga och mörka. För allt som är vackert hör han hemma i ett konstgalleri.

Hans hand kommer upp och sträcker sig mot mig, och mina ögon släpper äntligen sitt fokus på hans fantastiska ansikte. Han drar i något som sitter fast i dörren.

Något svart med vita prickar.

Jag flämtar till och sträcker mig upp till min hals för att känna efter min halsduk. Den är inte där. Mina ögon vänder sig till honom igen och finner fler gnistor av skadeglädje när han långsamt lindar materialet från min prickiga halsduk runt sin näve. Herregud, han har något som tillhör mig, vilket betyder att jag måste övertala mina ben att röra sig så att jag kan ta det från honom.

Fan, det här är löjligt.

Jag lyfter knappt en fot från golvet innan min avsikt att kräva tillbaka min halsduk stoppas. Han lyfter den till sin näsa och tittar på mig medan han andas in djupt. Musklerna mellan mina lår går i spasm. Jag brinner upp. Jag kan inte röra mig. Men jag kan prata. Bara. "Min halsduk, tack.

Han börjar ta långsamma steg bakåt och håller min halsduk där den är i några ögonblick innan han långsamt sänker den och avslöjar ett leende som skulle kunna golva varenda kvinna inom en tio mils radie. "Betalning för att jag räddade dig.

Vad? Att rädda mig? Jag är arbetslös på grund av honom. Mannen har vanföreställningar. Och för jävla het för sitt eget bästa. Jag sväljer och blundar och försöker samla mitt tålamod. Det tar mycket längre tid än jag skulle vilja, och när jag äntligen öppnar dem, redo att ta itu med den här irriterande idioten, är han borta.

Luften slår in i mina lungor och bränner dem, och min hand går till mitt bröst när min hjärtrytm plötsligt registreras. Det är frenetiskt, vilt, kämpar i bröstkorgen.

Vad i hela friden?

Jag tränger mig förbi dörren och landar på gatan. Han är inte att se. Min hand går till min hals igen, bara för att kontrollera att min halsduk inte är där, bara för att kontrollera att jag inte inbillade mig vad som just hände. Min hals är bar. Om inte min puls dunkade i mina ådror skulle jag tro att jag drömt detta.

Betalning för att vi räddar dig.

Jag skrattar under andan och börjar ta långsamma, försiktiga steg mot huvudvägen.

Nej, skitstövel, du räddade mig inte. Du förstörde min jävla dag.




Kapitel 2 (1)

========================

Kapitel 2

========================

Jag går in genom den gemensamma dörren till mitt hus, precis när jag lägger på för min mamma. Hon verkade må bra - positiv, faktiskt. Det var härligt att höra men svårt att matcha. Jag matade henne med en massa struntprat, berättade att min första intervju gick bra och att jag förväntar mig att höra av mig. Jag kunde inte berätta sanningen för henne.

Jag tar långsamt trapporna till min lägenhet på första våningen, känner mig lite trött, men gillar känslan av tillhörighet som växer när jag närmar mig min ytterdörr, trots de begränsade möblerna och personliga tillhörigheterna. Jag har långsamt skapat mig ett hem som är något nära mysigt - och det är verkligen mysigt - men jag är på gränsen till fattig till följd av detta.

Jag sätter nyckeln i låset, öppnar dörren och släpper mina väskor innan jag suckande kliver av mina klackar. Den del av mig som vet att min pappa inte var så förtjust i att jag vågade mig in i den avskräckande världen av antikvitetsbranschen undrar, dumt nog, om han har påverkat all denna otur. Han försöker få mig tillbaka till Helston för att driva sin skräpbutik. Jag rycker till. "Jag menade inte det, pappa.

Min mobil ringer och jag hämtar den ur min väska och stönar när jag ser numret till mäklaren som jag har anlitat för att sälja min pappas butik. Hallå. Jag faller ner på min soffa.

"Miss Cole, Edwin Smith här från Smith and Partners.

"Hej, Edwin. Några nyheter för mig?

"Ja, du förstår, vi har haft massor av människor genom dörren, men ärligt talat, miss Cole, har potentiella köpare svårt att se bortom skräpet som ligger högt i tak.

Mitt blod värms upp, hans uttalande är djupt. "Skräp? Jag frågar, utan att bry mig om att dämpa förolämpningen i min ton och utan att ta hänsyn till det faktum att jag ständigt kallar min fars skatt för skräp.

Det blir en liten paus innan han talar igen. "Lager", säger han diplomatiskt. "Jag tror att det skulle gynna alla om det rensades bort från butiken. Köparna kommer att se den fantastiska potentialen utan ... lagret som skräpar ner det generösa utrymmet. Och du kommer att få din försäljning mycket snabbare. Jag arbetar i ert bästa intresse, miss Cole", tillägger Edwin. "Det har varit på marknaden i över en månad utan några bud. Alternativt kan vi revidera priset.

"Inte ett alternativ", svarar jag utan att tveka. Det vi får för pappas affär kommer knappt att täcka lånet på huset. Mamma behöver en avlastning av den ekonomiska bördan.

Jag suckar. Jag ska ordna så att butiken blir tömd, försäkrar jag honom och vet innerst inne att han har rätt. Butiken liknar i bästa fall en skrothög, men tanken på att brutalt gå igenom de många eklektiska saker som min far samlat på sig under årens lopp fyller mig med skräck. Min skuld för att jag övergav hans företag för att jaga mina drömmar är fortfarande kvar. Det är en daglig kamp för att hindra den från att överväldiga mina ansträngningar att gå vidare. Att åka tillbaka till Helston för att möta hans butik igen kommer bara att göra den kampen svårare. Jag skrattar lite. Ja, för allt går så bra här i London.

"Tack, miss Cole. Edwin lägger på, och jag lägger huvudet i händerna i några förtvivlade stunder innan ett lätt rapp på dörren drar upp min uppmärksamhet igen. Jag rynkar pannan när jag vandrar till dörren och drar upp den.

"Hej. En röst slår mig innan jag hinner se vem som står i korridoren. En kvinna. Hon ler glatt och har sin blonda bob perfekt stylad.

"Hej. Jag höjer frågande huvudet.

"Jag hörde att du kom in. Jag tänkte att jag skulle presentera mig. Jag heter Lucy. Hennes hand kommer mot mig. "Lucy Bason. Jag flyttade in veckan före dig. Jag bor på andra sidan korridoren.

Jag tar hennes hand. "Jag heter Eleanor.

Det är svårt att inte le åt min nya grannes sprudlande närvaro. "Är du härifrån?" frågar hon.

Nej. Jag skakar på huvudet och tänker att jag känner mig som en fisk utanför vattnet, och jag ser nog ut som det också. Jag kommer från West Country.

'Åh,' sjunger hon förtjust. "Jag är också ny i stan.

"Hur trivs du med det?

Hon rullar med ögonen. Det är en liten gest, men hennes trötta uttryck får mig att känna mig bättre. Det ser ut som om hon också kämpar.

"Svårt", erkänner hon, vilket ökar min lättnad. Jag är åtminstone inte ensam. "Men jag fick ett jobb i dag på en redovisningsbyrå, så jag antar att allt inte är så illa.

Min lättnad skjuts ner i lågor. Hon har ett jobb. Det är mer än vad jag har. "Grattis.

"Tack. Hon ler, men det blir snabbt en rynka på pannan. "Är du okej?

Jag suckar, och ger upp den piggare uppträdanden. Idag har varit en utmaning. Jag hade en intervju. Det var ett totalt misslyckande. Jag undviker varför, oförmögen att samla kraft att gå in på detaljer.

"Åh. Lucy blir avtrubbad tillsammans med mig. "Det är synd.

"Det är okej. Jag viftar avvisande med en hand. "Jobbet var inte riktigt för mig. En lögn. Det var precis mitt område och jag känner mig lite bitter över det. "Det finns potentiellt ett annat jobb som kommer att tillsättas mycket snart. Jag håller tummarna.

"Det som är avsett för dig kommer inte att gå förbi dig.

Jag ler när jag tar ett steg tillbaka och öppnar dörren på bred front. "Jag är ledsen, men vill du komma in?

"Visst. Hon ler glatt, drar ett från mig också och rusar in i min lägenhet.

"Vill du ha något att dricka? Jag frågar. "Jag har vin.

"Oooh, jag tar gärna ett glas. Hon hoppar genom rummet och släpper sin magra rumpa på den lilla soffan. Hon är så smal. Jag tar en titt över axeln på min kurviga rumpa och rynkar pannan. Ingen motion kan minska den.

Jag häller upp två glas och ger ett till Lucy när jag sätter mig bredvid henne. "Trevligt att träffa dig. Jag skålar i luften och Lucy skrattar och följer efter innan vi båda dricker och släpper ut kollektiva suckar, skrattar och faller tillbaka i soffan. "Varför verkar det som om du har haft en dag som jag har haft? Jag frågar. Hon har fått ett jobb. Hon är säkert glad.

Lucy snorar. "Min morgon var fantastisk. Jag fick ett jobb och gick och shoppade för att fira. Eftermiddagen, inte så mycket.

"Varför?

'Båda mina föräldrar dök upp.'

"Är det dåligt? Jag skulle älska om båda mina föräldrar bara dök upp. Sorgsenhet sköljer över mig, och jag tillbringar några för många stunder med att acceptera att det aldrig kommer att hända. Pappa är naturligtvis inte längre med oss och jag skulle bli förvånad om jag någonsin kunde få min mamma att lämna Helstons kvävande trångboddhet för att komma och besöka mig.




Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "En oemotståndlig förbindelse"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️



Klicka för att läsa mer spännande innehåll