Momenti tra i battiti del cuore

Dopo aver preso questa decisione, Evelyn Hawthorne tirò un sospiro di sollievo.
Tre anni fa le era stata diagnosticata una depressione moderata. All'epoca non aveva superato l'esame di ammissione alla scuola di specializzazione e passava notti insonni a singhiozzare ogni volta che chiudeva gli occhi, non per tristezza, ma per un senso di dolore opprimente che la faceva sentire soffocare. Alla fine la madre, grazie alle sue conoscenze, le procura un lavoro come impiegata presso la Gilda degli Artigiani. Tuttavia, dopo un litigio con un collega, si dimise. Ora lavorava in un centro di formazione che insegnava arti linguistiche ai bambini, un lavoro che detestava e che non piaceva nemmeno ai loro genitori. Ogni giorno il suo WeChat era invaso da messaggi di genitori che chiedevano come i loro figli si fossero comportati in classe. Rispondere a uno di essi era come gettare un sasso in uno stagno immobile: rispondevi a uno di essi e all'improvviso tutti reclamavano attenzione. Se non rispondeva, i genitori si lamentavano della sua irresponsabilità. In breve, Evelyn Hawthorne riteneva che se ci fossero state delle statistiche sulla felicità tra le professioni, l'insegnamento sarebbe stato al primo o al secondo posto.
Evelyn chiese un congedo al suo supervisore, che fu sorprendentemente accomodante, accennando solo al fatto che Celia avrebbe convocato una riunione a breve. Mentre faceva il pollice in su, pensò tra sé e sé: "Al diavolo la riunione".
Il primo giorno di ferie rimase a letto tutto il giorno, con il telefono accanto che trasmetteva un programma di varietà non particolarmente divertente, con i conduttori che ridevano in modo esilarante. Verso le due del pomeriggio ordinò finalmente un piatto da asporto e, nell'attesa, cominciò a pensare a come avrebbe potuto lasciare questo mondo. Tagliarsi le vene? No, mi sembrava troppo lento. Si era già autolesionata in passato, usando un coltello artigianale per incidere decine di tagli da poco profondi a profondi nei polsi e nelle cosce. Le ferite erano guarite rapidamente, come se non fossero mai esistite. Gli altri la guardavano allo stesso modo, come se nulla si fosse mai rotto dentro di lei. Forse poteva buttarsi da un edificio fatiscente, o forse avvelenarsi - non aveva ancora deciso.
Il giorno dopo chiamò sua madre, chiedendole se sarebbe tornata per la festa di metà autunno. Evelyn rispose che aveva avuto dei problemi all'ultimo minuto e non poteva venire. "Beh, almeno chiama la nonna durante le vacanze", disse la madre prima di riattaccare. Il pensiero della nonna fece sentire Evelyn in colpa per aver pensato al suicidio, perché l'avrebbe ferita profondamente.
Sua nonna era la persona più gentile del mondo per lei. Quando frequentava la seconda elementare, i suoi genitori divorziarono e all'epoca Evelyn non capiva cosa significasse il divorzio; pensava solo che significasse che non avrebbero più litigato, il che sembrava una buona cosa. Quando è cresciuta e si è resa conto che i suoi genitori avevano formato nuove famiglie con nuovi figli, la dura realtà l'ha colpita: non aveva una casa. Guardando Leslie Cheung in "Days of Being Wild", si è sentita come un uccello senza volo, perso e alla deriva.
Frequentando la Gwendolyn High, iniziò a frequentare la scuola. In seguito, sua nonna ha avuto un incidente d'auto che, fortunatamente, non ha messo in pericolo la sua vita. Dopo l'intervento chirurgico della nonna, Evelyn si sedette al suo capezzale guardando "Il cavaliere femmina". Sua nonna aveva guardato quel programma per tutta la vita e sembrava non stancarsi mai. "Tesoro, è ora di andare a scuola", diceva, poi tirava fuori dalla borsetta una banconota da venti dollari e la porgeva a Evelyn con una forza che smentiva il suo recente intervento. Usalo per comprare qualcosa che ti piace. Studia sodo ed entra in una buona università". Sfortunatamente, non riuscì a entrare in un buon college e finì in una vita disordinata.
Il terzo giorno, Evelyn Hawthorne iniziò a fare ordine tra le sue "cose": i disegni che aveva fatto e i diari che aveva tenuto. Aveva una scatola di ferro piena di regali ricevuti nel corso della sua vita.

Evelyn Hawthorne diede un'occhiata agli oggetti sparsi sulla scrivania: una forcina per capelli della sorella, guanti fatti a mano dalla nonna, una cartolina dell'amica Evelyn Hawthorne e una lettera nascosta sotto di essi. Si rese conto che si trattava di una lettera d'amore, l'unica che avesse mai ricevuto in vita sua.
Evelyn Hawthorne non era brutta; di tanto in tanto la gente faceva riferimento alla sua bellezza. Ma la sua personalità era dolorosamente riservata e introversa e le lasciava pochi amici, per non parlare degli ammiratori maschi. L'autrice della lettera, Fiona Emberton, era stata sua compagna di classe alle scuole medie. Come Evelyn, Fiona era un'ombra nella loro scuola, con voti medi, mai scoraggiata da lodi o critiche e difficilmente notata dai suoi compagni. Se a qualcuno della loro classe fosse stato chiesto di Fiona Emberton, la risposta abituale sarebbe stata: "Fiona chi? C'è almeno una Fiona nella nostra classe?".
Prima che Fiona confessasse i suoi sentimenti, non si erano mai scambiati una sola parola. Fu durante la cerimonia dell'alzabandiera che Celia, un'altra compagna di classe, tornò al suo posto e scoprì la lettera nascosta nel suo libro di scienze linguistiche. La lettera era piena di impressioni su di lei che le sembravano strane ed estranee. Non aveva mai immaginato se stessa attraverso gli occhi di qualcun altro in quel modo.
Ciò che la colpì maggiormente fu la frase conclusiva. Invece del banale "Mi piaci" o "Possiamo stare insieme?", Fiona aveva scritto: "Nel mio cuore, sei più bella di qualsiasi altra cosa al mondo". A diciassette anni, Evelyn sfiorò il sentimento e rifiutò l'amica senza pensarci due volte.
Ora, a venticinque anni, rileggere quelle parole le procurava un'ondata di nostalgia e una profonda consapevolezza del valore di sentimenti così sinceri.
Era difficile per Evelyn rievocare i ricordi del loro ultimo incontro. Doveva essere stato durante le vacanze invernali del secondo anno; l'ultima volta che aveva partecipato a una riunione di classe. Si era fatto tardi e i suoi compagni di classe se ne erano andati, tornando a casa in direzioni diverse. Proprio mentre si preparava a tornare a casa da sola, una voce la chiamò da dietro di sé: "Evelyn Hawthorne, vai a casa?".
Erano due anni che non vedeva Fiona. Quando Fiona si avvicinò, Evelyn notò quanto fosse cambiata: era diventata una bella donna.
"Vivi da queste parti? Evelyn chiese, cercando di fare conversazione.
Sì", rispose Fiona, con un certo imbarazzo tra loro. Dato il loro passato, le due non sapevano come allentare la tensione. Si scambiarono dettagli sulle loro università e sulle loro specializzazioni, ma presto calò di nuovo il silenzio.
Evelyn fu sorpresa di sapere che Fiona era stata ammessa alla Northwestern University e si meravigliò di quanto Fiona fosse silenziosamente ambiziosa.
Ora sono a casa. Grazie per avermi accompagnata. Fai attenzione al ritorno", disse, alzando gli occhi per scorgere il profilo di Fiona nella penombra.
Sì, stammi bene", rispose Fiona con dolcezza.
Arrivederci.
Arrivederci.
Dopo essersi lasciata, Evelyn si diresse verso il corridoio, ma qualcosa la spinse a voltarsi indietro. Vide Fiona in piedi davanti al lampione, con la sua sagoma che si allungava in lontananza.

Ho deciso di farla finita in tre giorni. Non c'è un motivo preciso per farlo. La vita è diventata troppo dolorosa per me. Se mi chiedete qual è la causa del mio dolore, sembra che non ci sia una risposta particolare: è come se avessi perso la capacità di provare gioia.

Basta con questo pensiero; non posso più soffermarmi su di esso. Scrivere queste parole mi sembra troppo per un biglietto d'addio. Quindi, credo che questo sia il punto in cui lo lascerò.

Evelyn Hawthorne aveva giurato fin da bambina di essere la persona più sfortunata del mondo, e di certo non aveva corrotto nessuna divinità. Ma poteva davvero accadere? Quel fatidico pomeriggio, un puntino rosso apparve accanto a un nome tra i suoi contatti su WeChat.
"Ciao, Evelyn Hawthorne. Sono Fiona Emberton", recitava la richiesta.
In un attimo, un turbine di pensieri le invase la mente. Dopo tutti questi anni, non era improbabile che lui provasse ancora qualcosa per lei? No, no, non si illuda; forse voleva solo aggiungere un amico a caso. Ma lei aveva cancellato quasi tutti i suoi vecchi compagni di classe negli ultimi anni. Come aveva fatto ad avere il suo contatto? Che cosa voleva? Era una follia.
Lo schermo del suo telefono oscillava tra WeChat e Twitter, mentre lei esitava a toccare il pulsante "accetta". In quel momento si rese conto che prendere la decisione di porre fine alla sua vita era molto più difficile che scegliere di vivere. Molte persone che si trovano sull'orlo dell'abisso, con lo sguardo fisso nel vuoto, in realtà aspettano che qualcuno le tiri dentro.
Alla fine, Evelyn accettò la richiesta di amicizia, sentendo che in qualche modo Fiona Emberton era una zattera di salvataggio in un mare inesorabile.
Ciao, sono Fiona Emberton". Quasi immediatamente è apparso un messaggio di risposta con un'emoji allegra.
Ciao! Sono Evelyn Hawthorne". Dopo aver premuto invio, si è sentita completamente stupida.
Sei a Kingston?
Sì, sono qui. Cosa c'è?
Il fatto è che il Maestro Gaius è stato ricoverato in ospedale: si dice che sia un cancro ai polmoni allo stadio avanzato. Stavamo pensando di riunire gli studenti che si trovano a Kingston per farle visita".
Il maestro Gaius era stato il loro insegnante di letteratura alle medie. Essendo una studentessa mediocre, Evelyn non era mai stata favorita da lui, quindi non fu particolarmente scioccata o rattristata dalla notizia. Mentre discuteva se andare o meno, un altro messaggio lampeggiò sul suo schermo.
Sei libera questo sabato?
Sabato? Potrebbe essere complicato. Ho lezione".
Stai studiando per gli esami?
No, ora lavoro in un centro di tutoraggio".
Oh, bene! A che ora finisci? Posso passare a prenderti; non è un problema se andiamo un po' più tardi".
Sentendosi sopraffatta dall'entusiasmo di Fiona, Evelyn accettò infine di incontrarsi alle 16.30 alla Golden Chalice Tavern di Riverside Drive.
Dal momento che ho fatto un piano con qualcuno, credo che dovrò rimandare tutta la faccenda della morte", ha twittato sul suo account poco seguito.
Ehi, piccola Evelyn, ti sei persa tutti i pettegolezzi della scorsa settimana! ha sbottato Lillian Brightmoor, praticamente saltellando sulla sedia accanto a lei dopo una riunione importante.
Che cosa è successo?
Si tratta del signor Oakwood della classe accanto!". Lei lanciò un'occhiata sorniona a Florian Oakwood. La settimana scorsa c'è stata una grande scenata. Un ragazzo di nome Zachary Brightwell - sì, quello con i capelli selvaggi - ha fatto irruzione sua madre, urlando con delle foto incriminanti in mano. Non ho idea di come abbia potuto farsi vedere nell'edificio oggi!".
"Non è possibile! Evelyn finse sorpresa.
Sono seria! Quelle foto erano ovunque! Percy Ravenshadow non l'ha vista salire sull'auto del padre di Zachary? La gente dice che un coniglio non dovrebbe nutrirsi dove vive, giusto?".
Evelyn non stava più ascoltando. L'infedeltà non era esattamente una novità; il matrimonio era come una mela ossidata, che un partner gettava via mentre l'altro riusciva a soffocarla con una smorfia.
Un altro giorno, mentre si recava al lavoro, si imbatté inaspettatamente in Florian Oakwood, che stava trasportando i suoi effetti personali.
"Stai uscendo?
Sì.

In mezzo alla tentacolare città di Kingston, l'incontro casuale lasciava intendere che lei e la sua amica non si sarebbero mai più incrociate. Fuori, uno stormo di piccioni bianchi si librava con grazia nel cielo azzurro.
Sono proprio fuori dalla Taverna del Calice d'Oro, indosso la mia giacca color Balthazar, i miei jeans e un paio di Doc Martens color Balthazar", disse Evelyn Hawthorne abbassando lo sguardo sul suo abbigliamento. All'improvviso, sentì un leggero colpetto sulla spalla da dietro.
Voltandosi, si trovò davanti Fiona Emberton. Sembrava diverso dall'ultima volta che l'aveva visto: più alto, più sicuro di sé e in qualche modo... bello. A dire il vero, non nutriva alcun sentimento romantico per Fiona, ma lui era cresciuto nel suo aspetto: le doppie palpebre, il naso dritto che ricordava i lineamenti di Gwendolyn Gracefield, le spalle larghe e una presenza imponente che era stata messa in ombra da uno stile più modesto ai tempi della scuola.
Tieni", disse, offrendole una tazza di caffellatte fumante.
Grazie", rispose lei, prendendo la tazza. Nonostante la sensibilità alla caffeina, pensò che fosse meglio non rivelarlo. Invece, la tenne tra le mani, ben sapendo che non l'avrebbe bevuta.
Ho guidato fino a qui, ho parcheggiato qui davanti", disse Fiona mentre lui la guidava dall'altra parte della strada. Sei vestita leggera; non hai freddo?".
Evelyn abbassò lo sguardo sul suo accogliente maglione color Balthazar. Per niente. L'autunno non è ancora iniziato".
Giusto. Allora, insegna alla Scholars' Hall?".
Sì, letteratura.
Pensavo che si fosse laureata in giornalismo. Come sei finito in un altro campo?".
Il mercato del lavoro è difficile di questi tempi e al Circolo degli Studi avevano bisogno di tutor".
Quindi lavori anche nei fine settimana al Circolo degli Studi?".
Evelyn non poté fare a meno di pensare che Fiona mancasse di buon senso; i fine settimana erano di solito il momento di maggior afflusso di tutor, no?
Sì, faccio i turni nei fine settimana", rispose lei.
La loro conversazione sembrava un quiz show, con Fiona che faceva domande e lei che rispondeva. Non era imbarazzante, anzi era rinfrescante, anche se la gola le si era seccata.
Non ti piace il caffè macchiato?" chiese lui, tenendo gli occhi sulla strada.
Non è che...". Ne bevve un sorso, il calore la colpì mentre esitava, il sapore amaro e quello dolce le invadevano i sensi. Erano passati quattro o cinque anni dall'ultima volta che aveva assaggiato un caffè. Poi, un anno, il caffè le aveva dato la nausea, facendo scoprire la sua sensibilità alla caffeina. Non voleva offendere la gentilezza di Fiona, quindi si costrinse a bere piccoli sorsi solo per alleviare il momento.
Non si suppone che ogni persona abbia le proprie regole di sopravvivenza? Per lei, rannicchiarsi ed evitare i conflitti era solo il modo di affrontare la vita.

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