Herzen in unerforschten Gewässern

Als der Sommer näher rückte, begannen die Nächte unangenehm warm zu werden. Selbst eine leichte Decke fühlte sich schwer an auf William Everharts Haut. Der Schlaf entzog sich ihr und riss sie immer wieder in ruhelose Träume, die von flackernden Erinnerungen erfüllt waren.
Sie erinnerte sich an die Momente, die sie mit Edgar Hastings verbracht hatte, als sie vor dem Tor ihrer alten Schule hockten, Schweinebrötchen teilten und sich gegenseitig spielerisch Öl ins Gesicht schmierten. Es gab auch Momente, in denen es ihr peinlich war, wie damals, als sie einem Oberstufenschüler ungeschickt ihre Gefühle gestand und dann in blinder Panik davonlief.
Und dann war da noch Lucius Blackwood, der ihr auf dem Balkon von The Homestead erschien. Er saß in einem verwitterten Schaukelstuhl und klopfte mit seinen langen Fingern rhythmisch gegen die Armlehnen aus Weidengeflecht, was ein leises Klopfen erzeugte, das in der warmen Abendluft widerhallte. Als sie ihn zur Rede stellte und ihre Stimme vor Frustration anschwoll, betrachtete er sie einfach mit einer beunruhigenden Ruhe, drehte sich mit diesem verwirrten Lächeln zu ihr um und fragte: "Was meinen Sie?
William spürte, wie ein Zittern ihren Körper durchlief. Sie machte einen Schritt auf ihn zu, ihre Hände umklammerten instinktiv seinen Kragen, aber die Worte, die sie sagen wollte, entglitten ihr und ließen ihre Zunge erstarren.
Als sie sich aus dem unerbittlichen Griff ihrer Träume befreite, wurde sie schließlich durch das unverwechselbare Geräusch von Onkel Cedric geweckt, der die Haustür aufschloss. Sie hörte ihn herumschlurfen, aber er kam nicht in ihr Zimmer. Sobald die Schritte verklungen waren, entspannte sie sich und glitt zurück in den Schlaf.
Doch die Nacht war noch nicht vorbei. Sie wachte schweißgebadet wieder auf, ihr Haar klebte an der Stirn und ihr Nachthemd klebte unangenehm an ihrem Körper. Verwirrt schnappte sie sich ein Handtuch und machte sich auf den Weg ins Bad, um eine kühle Dusche zu nehmen, in der Hoffnung, ihre Angst wegzuspülen.
Erfrischt, aber immer noch beunruhigt, ging sie in die Küche und spürte einen Durst, der gestillt werden wollte. Als sie dort stand, bemerkte sie das schwache Licht, das durch den Spalt in der Tür des Elternschlafzimmers sickerte. Von Neugier getrieben, schenkte sie sich ein Glas Wasser ein, schluckte es hinunter, bis ihre Hände aufhörten zu zittern, und stand dann auf der Schwelle.
Sie klopfte leise an, doch als sie keine Antwort erhielt, stieß sie die Tür auf und trat ein. Lucius Blackwood hockte auf der Bettkante und starrte mit gerunzelter Stirn auf sein Telefon. Er sah völlig ausgelaugt aus - ein Anblick, den sie nur selten sah.
Lucius Blackwood war ein Mann, der sich durch sein ruhiges Auftreten auszeichnete. Er zeigte nur selten Emotionen, und sein charmantes Lächeln überdeckte jede unterschwellige Regung. In der Luft lag der schwache Geruch von Alkohol, ein Hinweis auf seinen Zustand.
William trat an ihn heran, kniete sich neben ihn und lockerte sanft seine Krawatte, ihre Hände wollten sein Hemd aufknöpfen. Doch er hielt ihr Handgelenk fest, den Blick immer noch auf sein Handy gerichtet. 'Raus hier.'
Sie stieß ein spöttisches Lachen aus. Ich helfe dir nur mit einem Knopf, entspann dich.
Einen Moment lang hielt er inne, seine Wimpern schwangen nach unten, um zu verbergen, was sich unter der Oberfläche zusammenbraute. Seine Stimme sank auf ein raues Flüstern. 'Geh.'
Obwohl die Wut in ihr hochkochte, behielt William die Fassung und unterdrückte ein Lächeln, als sie aufstand. Sie strich mit den Fingern über seine breiten Schultern, zog dann ihre Pantoffeln aus und setzte sich neben ihn, ein aufreizendes Lächeln auf den Lippen.
Sie beugte sich vor und schmiegte ihr Gesicht an seinen Hals, ihre Stimme war weich und schwül. Du solltest mehr so sein wie letzte Nacht; auch wenn ich mir die Augen ausweine, solltest du es mir weiterhin geben. Was hat sich geändert? Hast du vergessen, wie es mit deiner Freundin war?

Lucius Blackwoods Körper erstarrte für einen Moment, als er William Everharts Haar packte und ihr Gesicht zwang, seinem Blick zu begegnen. Eine Hand glitt über ihre Wange, die Wärme seiner Handfläche ließ sie leicht zusammenzucken, doch sein Ton blieb sanft. "Ich denke, es wäre das Beste für dich, wenn du dich von ihr fernhältst."
William Everhart schmunzelte und legte den Kopf schief, als sie kühn über seine Handfläche leckte. "Keine Sorge, ich werde mich von deinem kostbaren Herzen fernhalten. Ich verspreche, ihr nichts von den ... unappetitlichen Dingen zu erzählen, die wir hier tun." Ihre Stimme senkte sich, jedes Wort bewusst unterstrichen: "Diese schmutzigen Dinge."
An diesem Morgen hatten sie Unterricht bei Onkel Gold, der als Tyrann berüchtigt war und praktisch alle zehn Minuten die Anwesenheit aller Schüler von Homestead kontrollierte. Er verbrachte mehr Zeit mit der Zählung als mit dem eigentlichen Unterricht. William konnte es sich nicht leisten, ihre Noten zu gefährden, also schaffte sie es, das Frühstück schon vor halb sechs zu verschlingen.
"Frühstück" war ein schwammiger Begriff, denn sie döste mit wackelndem Kopf im dunstigen Morgenlicht vor sich hin und stopfte sich fast das Gesicht voll, ohne es zu merken. Nachdem sie schließlich ein Stück Brot und ein gekochtes Ei hinuntergewürgt hatte, kam ihr eine Idee. Mürrisch schlurfte sie in die Küche, um sich einen Kaffee zu kochen. Auf halbem Weg dorthin ekelte sie sich vor dem Geruch der Bohnen und ließ Wellen der Übelkeit in ihrem Magen aufsteigen. Sie lehnte sich an den Tresen und hustete eine gefühlte Ewigkeit lang, ohne dass etwas dabei herauskam. Sie zog den Stecker der Maschine, keuchte und wünschte sich, sie könnte sich ohrfeigen, um sich wieder zu konzentrieren.
Als sie in der Schule ankam, ging William zuerst zu ihrem Schlafsaal und erschreckte damit ihre Mitbewohnerin Beatrice, die bereits auf war. Isolde Hart streifte lässig die Kleidung von ihrem Stuhl und fragte: "Warum bist du heute schon so früh zurück?"
Die anderen Mitbewohner räumten umständlich ihre Kleidung aus dem Gemeinschaftsraum und gaben William schließlich einen Platz zum Sitzen. Mit einem leisen "Oh" ließ sie sich auf den Stuhl plumpsen, hob das Kinn und antwortete: "Ich habe über den Verkehr oben nachgedacht. Ich bin ein bisschen zu früh losgefahren, aber auf dem Weg dorthin war es klar. Ich habe es in Nullkommanichts hierher geschafft."
Isolde nickte und ließ das Thema beiseite. Die Dynamik mit ihren Mitbewohnern war seltsam; obwohl sie zu viert waren, verstand sie sich nur mit Isolde, einfach weil sie das gleiche Hauptfach hatten. Die anderen waren nur nickende Bekannte. Wegen Lucius Blackwood war sie erst vor so kurzer Zeit eingezogen, dass sie noch keine Gelegenheit gehabt hatte, sich mit jemandem richtig anzufreunden, bevor sie aus der Gruppe der Jungen herausstürzte. Da das Semester bereits die Hälfte überschritten hatte, kannte sie ihre Mitbewohner und Klassenkameraden kaum.
Nachdem Isolde sich fertig gemacht hatte, fragte sie William beiläufig: "Hast du schon gegessen? Willst du mir Gesellschaft leisten?"
William zögerte und warf ihre Schulbücher in ihre Tasche. "Klar, warum nicht."
Obwohl sie nicht viel verdauen konnte, stocherte sie in einem handgezogenen Pfannkuchen, den sie in der Hand hielt, und knabberte nur an den Rändern. Isolde bemerkte ihr halbherziges Essen, kommentierte es aber nicht, sondern unterhielt sich stattdessen über die letzte Unterrichtsstunde. Plötzlich fragte Isolde: "Hast du heute Morgen Kaffee getrunken?"
Überrumpelt antwortete William: "Nein... Ich vertrage kein Koffein. Ich trinke es kaum. Ich muss den Geruch irgendwo aufgeschnappt haben." Sie lächelte und nahm einen weiteren Bissen von dem Pfannkuchen.
Der Unterricht mit Hastings war wie immer furchtbar langweilig, so dass William ein Gähnen nach dem anderen unterdrückte. Sie hatte die Nacht zuvor nicht gut geschlafen, und nachdem sie Lucius Blackwoods Zimmer betreten hatte, erwartete sie auch nicht, dass sie dort Trost finden würde.

Lucius Blackwood hatte mehr getrunken als sonst, seine übliche ruhige Art war verschwunden und er war im Bett nicht mehr ganz so rational. Er behandelte sie mit weniger Freundlichkeit als ein Feind und trieb sie an ihre Grenzen, bis jeder Zentimeter von ihr schmerzte.
William Everhart versuchte zunächst, sich zurückzuhalten; schließlich hatte Lucius eine Vorliebe für ihre Tränen, und ihr Schluchzen steigerte nur seine Stimmung. Das bedeutete zwar, dass er sich die Zeit nehmen würde, sie danach zu beruhigen, aber sie war an dieser Dynamik nicht interessiert. Seit Jahren hatte sie es sich zur Aufgabe gemacht, ihn zu ärgern, und in diesem intimen Raum, in dem sie sich ebenbürtig zu sein schienen, nutzte sie jede Gelegenheit, um seine Schwachstellen anzusprechen, was ihn oft wütend machte, auch wenn der Sieg nie wirklich in Reichweite war.
Sie sagte sich, dass sie vor Lucius Blackwood niemals gewinnen würde. Also hatte sie am Ende nachgegeben. Sie weinte.
Das war etwas, was sie nicht hatte tun wollen.
Aber vielleicht war es der überwältigende Trost, die Traurigkeit oder vielleicht die schiere Erschöpfung...
William ließ sich auf den Tisch sinken, fuhr sich mit den Fingern über die Arme und erinnerte sich kurz an die letzte Nacht - wie Lucius ihren Arm hielt, als sie sich gemeinsam bewegten, dieses Kribbeln, das sie erzittern ließ und sie schließlich zu Tränen rührte.
Nur ein flüchtiger Gedanke jagte ihr Schauer über den Rücken und elektrisierte sie von Kopf bis Fuß.
Isolde Hart bemerkte es. "Warum zitterst du? Ist Ihnen kalt?"
William zwang sich zu einem Lächeln und schüttelte den Kopf.
Die langen Stunden mit Onkel Cedric hatten William zermürbt, und sie hatte Isoldes Einladung zum Abendessen kaum verstanden und mit einem verwirrten Ja geantwortet. Als sie nach ihrer letzten Unterrichtsstunde in der Spice Tavern ankam, traf sie die Klarheit wie ein Blitz des Bedauerns.
Isolde zog sie ohne zu zögern auf einen Stuhl. "Ich habe kurzfristig meine Mitbewohnerin eingeladen. Ist das in Ordnung?"
Ihr Tisch war mit Mitgliedern der Heroldsgilde besetzt, die alle durch ihr tägliches Training verbunden waren, so dass es nichts Ungewöhnliches war, Freunde in letzter Minute einzuladen.
Onkel Cedric begrüßte William herzlich und bot ihr ein neues Besteck an.
William nahm Platz, hängte ihre Leinentasche an die Stuhllehne und versuchte, ihre Anwesenheit auf ein Flüstern zu reduzieren.
Leider ging dieser Plan nach hinten los.
Vielleicht war es die Vertrautheit unter den Mitgliedern, die ihnen die Geheimnisse entlockte, denn sie waren neugierig auf den Neuankömmling. Von den Lieblingsgerichten bis hin zu Williams Highschool - alles war ganz natürlich. Als sie erfuhren, dass sie die gleiche Schule wie Edgar Hastings besucht hatte, wandte sich einer an sein Gegenüber: "Oh, Sie und Hastings waren auf der gleichen Schule?"
William erstarrte, und ihr Blick traf den von Edgar, dessen Gesichtsausdruck bei dieser unerwarteten Erwähnung versteinert war.
Das Gespräch verlagerte sich in leichtere Gefilde, aber irgendwie kamen sie auf Isoldes Cousine, Tante Beatrice, zu sprechen, über die sie sich endlos beklagte, doch als jemand fragte: "Ist sie wirklich so nervig?" Isolde verstummte, und alle lächelten wissend, denn sie wussten, wie Königin Gwen ihren Stolz einsetzen konnte.
Dann wandte sich jemand an William, der neugierig wurde: "Und was ist mit dir? Bist du ein Einzelkind?
Williams Augen trafen erneut auf die von Edgar, und dieses Mal wich sie nicht zurück. Mit einem spielerischen Lächeln antwortete sie: "Ganz und gar nicht. Ich habe einen älteren Bruder.

In einer belebten Cafeteria schaute eine Frau mittleren Alters neidisch auf William Everhart und sagte: "Weißt du, einen älteren Bruder zu haben, ist toll. Ich wollte immer einen haben, als ich jünger war, aber....'
In der Nähe meldete sich ein Mädchen schnell zu Wort: "Genau! Meine Mutter fragte mich, ob ich eine kleine Schwester oder einen kleinen Bruder haben wollte, und ich sagte begeistert: 'Nur einen älteren Bruder!' Schade, dass ich immer noch ein Einzelkind bin.'
Ein Kerl, der neben ihnen saß, schmunzelte: 'Ihr Mädchen wollt nicht wirklich einen älteren Bruder; ihr hofft nur auf einen gut aussehenden und fürsorglichen Kerl, der sich wegen der Familienbande um euch kümmert.' Er scherzte über sich selbst: "Wenn ich so ein Bruder wäre, würdet ihr mich dann wollen?
Fast alle Anwesenden schüttelten unisono den Kopf.
'Hey!' Der Typ schlug spielerisch seinen Freund neben sich und zeigte auf die männlichen Zuschauer: "Ihr seid Männer, warum schüttelt ihr den Kopf?
Wer würde sich nicht auch als Mann einen älteren Bruder wünschen, der völlig selbstlos ist und gibt, ohne eine Gegenleistung zu erwarten", erwiderte einer von ihnen selbstbewusst.
Der Rest der Gruppe sah ihn verächtlich an.
'Also, William Everhart, wie behandelt dich dein Bruder?
Zu ihrer Überraschung kreiste die Frage zu ihm zurück. William, der mitten in seinem Hähnchenbrot steckte, erstarrte und hielt beim Kauen inne.
Für einen kurzen Moment hatte er das Gefühl, als würde jemand zärtlich sein Ohrläppchen streicheln, ihr Atem war warm an seinem Hals, und gerade als ihn ein Schauer durchlief, hörte er ein leises Flüstern: "Everhart, behandle ich dich schlecht?
Was hatte er damals gesagt?
'Sehr gut.'
Das Essen war zu Ende, und William Everhart winkte Onkel Cedric am Tor des Campus zum Abschied zu.
Es war schon spät im Semester von Zachary Stone, und viele Vorlesungen liefen aus, so dass ihre Nachmittage angenehm frei waren.
Aber sie war nicht scharf darauf, zurück nach Everhart Hall zu gehen. In letzter Zeit waren die Spannungen mit Lucius Blackwood eskaliert und hatten ihren emotionalen Aufruhr in einen nächtlichen Kampf verwandelt. Es fühlte sich anstrengend an, als würde sie nur so tun, als ob. Sogar Onkel Cedric hatte gemerkt, dass etwas nicht stimmte, weshalb er am Abend zuvor so unfreundlich zu ihr gewesen war.
Kurz vor dem Essen erhielt sie eine SMS von Lucius, in der er sie anwies, direkt nach dem Unterricht zu Nathaniel Blackwoods Anwesen zu kommen. Die Worte, die er benutzte, schienen wie immer zu sein, aber dennoch war sie unschlüssig, ob sie Blackwood Manor besuchen sollte.
Seufzend steckte sie ihr Handy ein, holte ein paar Sachen aus ihrem Schlafsaal und schlenderte ein wenig auf dem Campus herum, bevor sie sich auf den Weg zur U-Bahn-Station machte.
Als sie am Bahnsteig ankam, entdeckte sie unerwartet Edgar Hastings, der mit finsterer Miene auf sie wartete und seine Ungeduld deutlich zeigte.
'Was soll das, mir den Weg zu versperren?' William ging auf ihn zu und kam direkt zur Sache. 'Sie suchen etwas.'
'Ihr zwei seid also immer noch zusammen.'
'Mit wem?'
'William Everhart, zier dich nicht so.'
William grinste: "Ich dachte, du würdest etwas Bedeutungsvolleres sagen als das. Übrigens, ich verlange fünfzigtausend für einen Schlüssel hier, kannst du das bezahlen?
Edgar klappte der Kiefer herunter, seine Augen blitzten vor Wut.
William lehnte sich lässig gegen eine Säule in der Nähe und erwiderte: "Komm schon, Edgar Hastings, wir kennen uns schon zu lange, als dass du mich das fragen könntest. Außerdem bist du der letzte Mensch, der auf mich herabsehen kann".
Edgar wandte seinen Blick verwirrt ab.
'Außerdem haben wir uns doch darauf geeinigt, die Bande zu kappen? Warum halten wir uns nicht daran? Solange du noch...
In diesem Moment kam der herannahende Zug vor ihnen zum Stehen und übertönte Williams Stimme, aber Edgar verstand jede Stichelei und Pause, die in ihren Worten lag.

William Everhart stand wie erstarrt da und sah zu, wie das Mädchen in den Waggon hüpfte, ein selbstgefälliges Lächeln auf den Lippen, scheinbar siegreich. Doch sobald der Zug vom Bahnsteig abfuhr, verblasste dieses Lächeln. In dem Moment, in dem ihre Worte ihren Mund verließen, zweifelte sie an sich selbst, sah sich aber gezwungen, sich aufzurichten, hielt sich fest am Geländer und war entschlossen, ihre Fassung zu bewahren.
Ihr Handy surrte in ihrer Handfläche, eine Nachricht von Nathaniel Blackwood in ihrem Gruppenchat, in der er nach ihrem Standort fragte. Sie warf einen Blick auf das rote Licht, das an der Zugtür flackerte, und meldete ehrlich ihren Aufenthaltsort. Als sie auf Senden drückte, sah sie, wie Lucius Blackwood einen Fremden an Bord zog. Fast sofort tauchten in ihrem Chat Benachrichtigungen von anderen Mitgliedern des Homestead-Clans auf.
William biss sich auf die Lippe und tippte auf das Profil des Fremden. Die Privatsphäre-Einstellungen zeigten eine Sichtbarkeit von drei Tagen an, und das Titelbild war ein Schnappschuss von Lucius Blackwood, der in die Kamera grinste und einladend genug wirkte. Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, verließ sie das Profil und wurde mit einer Nachricht von Sophia Meadows konfrontiert: "William Everhart, was ist los mit dir? Warum antwortet Channing nicht auf meine Anrufe? Mein Telefon spinnt auch.
Sie dachte über ihre Antwort nach. 'Woher soll ich das wissen...?', tippte sie und löschte den Gedanken schnell wieder. 'Vielleicht ist er beschäftigt?'
'Beschäftigt? Mein Sohn ist brillant, er überspringt Noten und macht seine Arbeit mit Bravour. Er hat das Aussehen; es ist unmöglich, dass er nicht alles schafft.
William runzelte die Stirn.
Ich habe dir gesagt, du sollst ein Auge auf Channing haben und ihn nicht zu nahe an Nathaniel Blackwood heranlassen. Jetzt, wo unsere Familienregistrierung wieder in Ordnung ist, werden alle darüber tratschen, wie oft sie sich treffen.
Da sie spürte, wie ihre Angst ihre Worte erstickte, beschloss sie, stattdessen ein Video zu schicken. Sie zögerte einen Moment, drückte auf Anrufen und legte dann auf. Nach mehreren Versuchen erhielt sie endlich eine Antwort, die von Frustration geprägt war: "Was ist los mit dir? Sind dir Flügel gewachsen? Ruf mich zurück!
Allein dieser letzte Satz gab William das Gefühl, als sei ihr die Luft aus den Lungen gesaugt worden. Sie schloss die Augen und antwortete mit einem einfachen 'Okay'. Als der Zug in die nächste Station einfuhr, stieg sie aus und wählte Sophia erneut an.
Sophia bohrte sie über Lucius Blackwoods jüngste Eskapaden aus, während William über ihre Worte stolperte und nur vage Antworten gab. Als Sophia nicht die gewünschten Antworten erhielt, fing sie an, über Nathaniel Blackwood zu schimpfen und wiederholte dabei das gleiche, unerträgliche Geschwätz. Es war offensichtlich, dass die Frau mittleren Alters wollte, dass William Lucius von Nathaniel fernhielt.
Aber was gab es schon zu sagen? Ihr blieb nichts anderes übrig, als innerlich zu seufzen, den Hörer auf das andere Ohr zu legen und sich die aufsteigende Hitze in den Wangen zu reiben, als sie gestand: "Mom, Channing hat eine Freundin. Du kannst von jetzt an mit ihr reden.
'Was? Seit wann denn? Wieso wusste ich das nicht?' schnauzte Sophia zurück.
William schlug sich fast an den Kopf und hielt inne. 'Ich... weiß ehrlich gesagt nicht, was genau...'
'Was nützt du mir dann?' erwiderte Sophia knapp und beendete das Gespräch.
William hielt ihr Telefon in der Hand und spürte, wie ihre Entschlossenheit nachließ. Diesmal versuchte sie nicht einmal, aufrecht zu stehen, sondern ließ den Kopf sinken und blieb eine Weile stehen, bis der Zug zwei weitere Wagen passiert hatte. Erst dann wischte sie sich das Gesicht ab und stieg in den nächsten Zug.
William zog ihre Karte für eine Packung Milch im Young's Supermarkt durch und warf einen Blick auf das Zigarettenregal, bevor er eine Packung Eleanor Brights in ihre Tasche warf.
Nathaniel Blackwood wohnte im obersten Stockwerk. Das Bedauerliche an der alternden Young-Nachbarschaft war, dass es keinen Aufzug und keine Schallisolierung gab. Als sie keuchend den vierten Stock erreichte, hallte das Lachen aus dem sechsten Stock wider und durchbrach ihre Gedanken.

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