Wenn Träume unter den Sternen widerhallen

Während die Kälte des Winters anhielt, ertönte das Klirren der Schwerter auf dem Schlachtfeld wie ein Donnerschlag und färbte die Luft rot unter dem blutigen Himmel.
Sieben lange Jahre kämpfte General Harold gegen die fremden Invasoren und errang Siege, die alle Erwartungen übertrafen. In der pulsierenden Stadt Königliche Zitadelle herrschte große Aufregung, denn die Bürger bereiteten sich darauf vor, ihren triumphierenden General nach seiner Rückkehr aus dem Krieg zu begrüßen. Menschenmassen drängten sich, ihre Gesichter leuchteten vor Euphorie, während das Sonnenlicht durch den belebten Marktplatz tanzte und die Tavernen und Läden beleuchtete, die wie ein Flickenteppich aneinandergedrängt waren.
Die Reiter schritten voran, ihre Präsenz war beeindruckend, und sie hielten karmesinrote Fahnen hoch, die sich majestätisch im Wind wiegten. Unter ihnen saß eine Gestalt von bemerkenswerter Statur, deren ruhiges Auftreten alle Blicke auf sich zog. Es war General Harold - angesehen, tapfer und das Herz der Hoffnung der Stadt.
Das gemeine Volk trat vor, überhäufte ihn mit Blumen und rief: "Dieser Sieg garantiert den Frieden für die kommenden Jahre im Großen Reich. Ein zustimmendes Nicken ging durch die Menge. Sieben Jahre lang haben wir gekämpft, und ohne General Harold wären wir lebendig begraben worden.
Captain Lewis, ein vertrauenswürdiger Offizier, zwängte sich durch die Menge, und seine Brust schwoll vor Stolz an. Er ist ein Held, kein Zweifel. Er hat sich schon kurz nach seinem Eintritt in die Reihen einen Namen gemacht.'
Der Ruf von General Harold war weit und breit bekannt. Er ist der Enkel eines Gründers, der das neue Reich mitgestaltet hat und dessen Anführern entschlossene Loyalität entgegengebracht hat, indem er alles für sein Land geopfert hat. Er war der geliebte Erstgeborene von Lady Beatrice und hatte sich schon als junger Prinz auf dem Schlachtfeld großen Respekt verschafft, da er mit dem Erbe seiner Familie bestens vertraut war. Tragischerweise verstarb seine Mutter nach der Geburt seiner Schwester Jasper, und sein Vater folgte nur wenige Jahre später, so dass der junge Rupert den Familiennamen allein weiterführen musste. Ihr Erbe wurde von seiner Großmutter weitergeführt, die nach dem Verlust von Harolds Großvater nun das Familiengut verwaltete.
General Harold wurde bei seiner Rückkehr mit großen Ehren empfangen und erhielt den Titel eines berittenen Generals sowie ein Vermögen in Gold. Nachdem er sich für die Auszeichnungen bedankt hatte, verließ er den Palast, um mit seinen Kameraden eine große Feier zu veranstalten - die Getränke flossen in Strömen, und das Gelächter hallte über den Lärm der Feierlichkeiten hinweg.
Die Stunden vergingen wie im Flug, während sie schlemmten und der Lärm von klirrenden Gläsern und ausgelassenen Anekdoten die Luft erfüllte. General Harold, dessen Wangen vom Trinken gerötet waren, hob einen Becher und rief: "Captain Lewis! Auf Sie - ich verdanke Ihrer Tapferkeit mein Leben.' Er trank den Inhalt in einem Zug hinunter und erinnerte sich daran, wie Lewis einmal einen tödlichen Schlag, der für ihn bestimmt war, auf dem Schlachtfeld abgefangen hatte. Er füllte seinen Becher erneut und hob ihn hoch zu den Brüdern, die an seiner Seite kämpften und ihr Leben, ihre Triumphe und ihre Verluste bei gefährlichen Unternehmungen teilten.
Als Hauptmann Lewis mit ihm anstieß, taten es ihm die anderen Soldaten gleich und stießen lachend auf die Kameradschaft und das Überleben an.
Am nächsten Morgen kündigte General Harold trotz seiner anhaltenden Trunkenheit an, dass er in die Stadt fahren würde, um ein Geburtstagsgeschenk für seine Großmutter zu besorgen, in der Hoffnung, einen klaren Kopf zu bekommen. In Begleitung seines treuen Adjutanten Sir Cedric schlenderte er an den Ufern des Flusses Serenity entlang, wo die duftenden Blüten der Ölsaatblume die Luft mit Süße erfüllten.
Als er innehielt, um die Szene zu bewundern, entdeckte Harold ein auffallend schönes Boot, das am Ufer angelegt hatte und mit der Eleganz hochgeborener Damen geschmückt war. Er bemerkte eine Gruppe junger Frauen, die in fein gearbeitete Gewänder gehüllt waren und sich lachend auf das Auslaufen vorbereiteten.
Unter ihnen befand sich Lady Eleanor, die auffällig und anmutig ihr Pferd bestieg und deren weißes Seidenkleid neben den anderen leuchtend flatterte. 'Kapitän Eleanor! Spielen Sie morgen mit mir Polo!", rief eine der Damen spielerisch.
Die Erwähnung des Polospiels entfachte einen Funken in Eleanor, ihre Augen leuchteten vor Aufregung. Sie drehte sich um und erwiderte freudig und voller Enthusiasmus: 'Auf jeden Fall! Ich werde dabei sein!
General Harold sah ihr nach, fasziniert von dem vertrauten Anblick. Sein Herz schlug schneller, während er sich näherte und die Jahre um ihn herum verschwanden. Als Eleanor näher ritt und ihm schließlich in die Augen blickte, spürte er, wie ihm der Atem stockte. Sie zügelte ihr Pferd und war einen Herzschlag lang verblüfft. Ihre Überraschung war offensichtlich, als sie seine durchtrainierte Figur in der Marineuniform betrachtete.
Zwischen Überraschung und Freude hin- und hergerissen, fegte ein Windstoß durch die Luft, riss an ihrem Schleier und enthüllte ihren makellosen Teint, eine zarte Schönheit, die verblüffend an ihre Jugendzeit erinnerte. Einen Moment lang herrschte dicke Spannung, als sie in ihrer Tasche kramte und ein rotes Bonbon herauszog, um es ihrem Pferd anzubieten, vielleicht auch ein kleines Geschenk für sich selbst darin versteckt.
Ihre Blicke verharrten in einem tiefen Schweigen, tausend Erinnerungen wirbelten zwischen ihnen herum. Die Jahre, die Schlachten, all das fiel in diesem Augenblick des Wiedererkennens weg - es war, als hätte sich nichts verändert, und doch hatte sich alles verändert.
Lady Eleanor, die ihre Fassung wiedererlangt hatte, schnippte mit den Zügeln und sagte mit grimmiger Entschlossenheit: "Reiten wir los!
Als sie an ihm vorbeiritt, kamen die Erinnerungen zurück, schön und bittersüß, jeder schwungvolle Moment des Lebens schmeckte wie eine liebevolle Erinnerung, die durch die Finger der Zeit glitt. Als General Harold sie beobachtete, spürte er, wie sich eine Wärme in seiner Brust ausbreitete, als hätte sich tief in seinem Inneren ein Feuer entzündet - sein Herz schmerzte vor Sehnsucht, und er erkannte, dass manche Momente für immer dort verweilen, wo die Zeit sie niemals auslöschen kann.
Seine Augen folgten ihrem geschickt gesteuerten Pferd den Weg hinunter, und in diesem Augenblick wurde er daran erinnert, dass, egal wie weit das Leben ihn führte, die Vergangenheit immer wieder auftauchte und ihn zu denen zurückführte, die ihm am wichtigsten waren.

Sir Rupert schaute aus dem Fenster von Fortune's Teahouse und beobachtete den Serenity River und die eleganten Boote, die auf seiner Oberfläche glitten. In diesem Moment fühlte er sich wie die Teeblätter in Kapitän Lewis' Tasse, die ziellos auf dem sanften Strom des Lebens trieben.
Sir, wir haben die Details aufgedeckt. Bitte sehen Sie sich das an.' Sir Cedric reichte ihm zwei Blätter Papier, während er sich noch vom Laufen erholte.
Als Sir Rupert die Dokumente entfaltete, erregte ein Gesprächsschwall vom Nachbartisch seine Aufmerksamkeit. Ich habe gehört, dass der Captain aus dem Kanzleramt der vierten Dame aus der Familie Winston einen Antrag machen will.
'Familie Winston? Ich habe noch nie von einer vierten Tochter gehört", erkundigte sich Prinz Henry, der in eine reiche, kastanienbraune Robe gekleidet war, während er ein paar Samen mampfte.
Meine Mutter hat nachgeforscht", antwortete Prinz Henry fasziniert. Sie sagte, die vierte Dame sei schon immer empfindlich gewesen, leicht erkältet und neigte zu Bluthusten. Als sie sechs Jahre alt war, erkrankte sie schwer, und Lord Winston musste einen königlichen Arzt rufen, aber selbst der war ratlos. Dann kam ein Wandermönch vorbei, braute ihr ein paar Kräutermittel, und sie erholte sich. Sie rieten der Familie Winston, sie zu ihrer Gesundheit nach Greenvale zu schicken, bis sie volljährig wird.
Sie muss also dieses Jahr vierzehn werden", meldete sich ein anderer zu Wort.
Genau", bestätigte ein anderer Prinz Henry.
Nachdem er Teile des Gesprächs mitbekommen hatte, warf einer der anderen Prinzen schließlich ein: "Sah sie nicht viel jünger aus? Ich bin letzte Woche am Phönix-Pavillon vorbeigekommen und habe gesehen, wie sie mit ihrer Zofe Haarnadeln anprobierte. Selbst von der Seite sah sie aus, als wäre sie fünf oder sechs Jahre alt, nicht vierzehn.
Vierzehn? Im Gegensatz zu ihr wird sie in der Stadt vielleicht nicht als heiratsfähig angesehen.'
Man darf ihre Herkunft nicht übersehen. Selbst wenn sie nur ein gewöhnliches Mädchen wäre, würden die Heiratsvermittler sicher anrufen, wenn sie die Abstammung der Tochter eines Herzogs sehen. Wer sie heiratet, wird gut belohnt werden.
Außerdem, selbst wenn sie nicht heiratet, hat die Familie genug Mittel. Keiner von uns hat das Vermögen eines Herzogserben, das steht fest.
Das Gelächter am Tisch ging weiter, während Sir Rupert eine gefasste Miene bewahrte und das Papier in seinen Händen zerknüllte. Er wies Sir Cedric an, die Kutsche für die Heimreise vorzubereiten, da er sich über den Ausdruck "Jugendliebe" ärgerte - eine ungeschickte Formulierung, die ausdrücken sollte, dass Prinz Henry sie nicht verstehen würde.
In der Kutsche lehnte sich Sir Rupert zurück, fuhr mit den Fingern an der Fensterverkleidung entlang und fragte Sir Cedric leise: "Wer hat das geschrieben?
Sir Cedric hielt erschrocken inne, fasste sich aber schnell und erkannte, dass Sir Rupert das zerknitterte Papier meinte. 'Das war Sir Lewis. Er ist fleißig und präzise in seiner Arbeit, aber ich kann mir nicht vorstellen, was Sie verärgert hat. Ich hoffe nur, es war nicht etwas, das er geschrieben hat... Er spürte, wie sein Herz raste, als er an die beunruhigenden Folgen dachte, die es haben könnte, wenn Sir Rupert verärgert wäre.
Sir Rupert nickte, seine Miene verhärtete sich. Ich bin über den Ostmarkt gegangen und habe frische Pflaumen gesehen. Kaufe ein paar Körbe für ihn und sorge dafür, dass er einen Monat lang die Ställe putzt.
Natürlich, ich kümmere mich sofort darum", stammelte Sir Cedric, der sich bereitwillig fügte.
In der Zwischenzeit stieg Lady Eleanor ab und betrat das Herrenhaus, wobei ihre Mägde ihr zu Hilfe eilten. Sie nahm ihren Schleier ab, reichte ihn mit einem sanften Lächeln an ihre engste Zofe weiter und fragte: "Ist mein Vater zurückgekehrt?

Das Mädchen Clare lachte und überreichte den Schleier: "Der Herr ist zurück, und die Dame ist drinnen. Warum ziehst du nicht das Kleid aus? Die gestickten Narzissen sind ganz zerrissen.'
Lady Eleanor erinnerte sich plötzlich an etwas und zog ein langes, rechteckiges Ölpapierpaket aus ihrem Ärmel. 'Wolkenkuchen aus dem Haus des duftenden Glücks, dein Lieblingskuchen.' Sie stopfte es schnell in die Arme von Maiden Clare, die vor Freude keuchte, ihre Augen funkelten wie Feuerwerkskörper, und sich an Lady Eleanors Ärmel festhielt. 'Vielen Dank, Miss! Ich danke Ihnen! Sie sind so nett!
Lady Eleanor ließ ihre Zunge spielerisch gegen den Gaumen rollen, als sie durch den Salon ging und Lord Winston und Lord Smith entdeckte, die in den Rosenstühlen saßen und Tee tranken. Kichernd hob sie ihren Rock, stürzte auf Lord Winston zu und sprang ihm auf den Schoß. Bevor er überhaupt reagieren konnte, schlang sie ihre Arme um seinen Hals und gab ihm zwei schnelle Küsse auf die Wange. 'Daddy! Ich habe dich so sehr vermisst! Ich habe dir deinen Lieblingstee Biluochun vom Gutshof mitgebracht. Du musst mich loben!'
Lord Winstons Augen verengten sich angesichts ihrer Begeisterung zu Mondsicheln. Die Zuneigung seiner Tochter entlockte ihm immer ein Lachen, und genau wie jetzt rief er amüsiert aus: "Oh... oh...".
Lady Smith stand plötzlich auf und schimpfte sie spielerisch aus: "Runter! Runter mit dir! Das ist kein angemessenes Benehmen für eine Dame! Eleanor, komm sofort herunter! Zieh nicht am Bart deines Vaters!'
Lady Eleanor drehte sich mit einem albernen Grinsen zu ihrer Mutter um, die den Mund vor Lachen voll hatte: "Oh, Mama, ich habe dir auch etwas mitgebracht! Frische Granatäpfel, die süßer sind als die erste Liebe! Ich werde die Magd bitten, sie für dich zu schälen und dir zu bringen.
Lady Smith konnte nicht wirklich mit ihrer Tochter schimpfen; stattdessen strich sie Eleanor sanft durch das Haar und zog an ihrem Ohrläppchen: "Du darfst nicht wieder so davonlaufen. Seit deiner Rückkehr in die königliche Zitadelle hast du mehr als einen Monat in der Sommerfrische verbracht. Ich sehe dich kaum, und mein Herz fühlt sich so leer an...
Der älteste Sohn der Familie, Lord Winston, war zu königlichen Pflichten ausgezogen, während sein jüngerer Bruder, Lord Lin, jung verstorben war. Prinz Alexander war mit seiner Lehrtätigkeit an der Königlichen Akademie beschäftigt und hatte noch nicht geheiratet. Es war üblich, dass er dort wochenlang blieb.
Lady Smith und Martha die Weise hofften seit langem auf ein Mädchen, und Lady Smith verbrachte viel Zeit mit Beten und dem Rezitieren der Heiligen Schrift. Ihre aufrichtigen Hoffnungen trugen schließlich Früchte: Nach anstrengenden sieben Monaten kam Eleanor zur Welt, obwohl ihre Gesundheit so zart war wie die eines Kindes. Ein Wandermönch sagte ihr einmal: "Der Geist dieses Mädchens ist einzigartig; sie wird sich in ihrem Leben auszeichnen und mit unermesslichem Reichtum und Glanz gesegnet sein.
Nachdem sie ein weiteres Jahr gewartet hatte, erfüllte der Himmel endlich ihren Wunsch und brachte sie nach Hause, ein gutmütiges und verspieltes Mädchen.
Hehe, Mama, ich werde auf alles hören, was du sagst. Obwohl sie es versprochen hatte, hatte sie nicht ein einziges Mal ihr Wort gehalten.
Lady Eleanor stand auf und umarmte Lady Smith, die sich spielerisch in ihre Umarmung lehnte.
Nach dem Essen ging Lady Eleanor in ihr Arbeitszimmer und suchte im Bücherregal nach etwas zu lesen, um sich die Zeit zu vertreiben. Sie zog ein Buch aus dem obersten Regal, eingeklemmt zwischen "Das Buch der Länder und Meere" und "Der Umriss der Träume", und konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als sie es sofort erkannte. Es war ein gewagtes Kunstbuch, das ihr Bruder dort versteckt haben musste.
Wie skandalös. Ein hinterhältiges Vergnügen inmitten feierlicher Texte.
Sie steckte das vergilbte Buch in ihren weiten Ärmel und murmelte vor sich hin: "Das ist genau die Art von Spaß, die dieses hübsche Mädchen genießen kann.
Mit einer theatralischen Geste zog sie ein anderes Buch aus dem Regal und täuschte Nonchalance vor, während sie das Arbeitszimmer verließ.
Maiden Clare wartete darauf, ihr bei einem Bad behilflich zu sein, und der süße Duft von Orangenblüten-Weihrauch wehte vom Tisch in der Nähe. Lady Eleanor schloss die Augen, und ihre Gedanken schweiften zurück zum Serenity River, wo sie sich eine Gestalt vorstellte, die vom Flussufer aus zu ihr hinaufblickte - so nah und doch ununterscheidbar.
Die Wärme umgab sie und hüllte sie in ein Netz aus Erinnerungen. Die Zeit verging, so lange, dass Fotos verblassten und Kissen ihren Flaum verloren. Er rief sie oft an, und jedes Mal machte sie sich auf den Weg in seine Stadt, um die Blumen dort zu bewundern. Er hatte geheiratet und sich ein Leben in einer Welt aufgebaut, während sie in einer anderen gefangen blieb.
Lady Eleanor atmete tief ein, ihre Emotionen stiegen und fielen wie die Gezeiten und waren von mehr Sorgen als Tränen erfüllt.
In dieser Nacht jedoch dachte sie: "Es ist das Beste, ihn in diesem Leben loszulassen. Es gibt keinen Grund zu verweilen.'

In der Morgendämmerung kündigte der Chor der Zikaden die Ankunft der Sommertage an.
Lady Eleanor erinnerte sich an ihre Pläne mit Qian Yue, Polo zu reiten. Sie ließ das Frühstück ausfallen und ließ ihre Zofe Autumn zurück, während sie auf den Hof hinausrannte. Als sie sich der Haupthalle näherte, entdeckte sie Mr. Smith, der sich gerade mit dem Verwalter unterhielt. Sie versuchte, sich unbemerkt von ihrer Mutter aus dem Staub zu machen, und verschwand.
'Bleiben Sie stehen.'
Eleanor drehte sich verlegen um und kratzte sich an der Wange.
'Was glaubst du, wo du hingehst?'
'Ähm, ich gehe nur mit Qian Yue Polo spielen', sagte sie und warf einen Blick auf Mr. Smith, der immer noch mit den Buchhaltungsunterlagen beschäftigt war. 'Keine Sorge, Mutter, ich werde dich nicht stören.
Mr. Smith legte sein Hauptbuch beiseite. 'Vergiss nicht, dass du morgen den Palast besuchen musst.'
'Ich weiß, Mutter. Ich werde vor Sonnenuntergang zurück sein', versicherte Eleanor ihr.
Gerade als Mr. Smith sich setzte, sprang Prinz Henry auf und wies seine Dienerin Autumn an: "Geh schnell in die Küche und hol ein paar Osmanthuszucker-Klebreiskuchen für Eleanor, damit sie unterwegs nicht verhungert.
Bevor Autumn zwei Schritte machen konnte, rief Mr. Smith erneut: "Und vergiss die Pflaumensuppe nicht. Sie darf nichts zu Kaltes essen, also lass das Eis zurück. Jetzt geh schon.'
'Verstanden', antwortete Autumn und eilte in die Küche.
Auf der Kutschfahrt wurde viel gelacht; es dauerte fast eine halbe Stunde, bis sie das Polofeld erreichten.
Heute spielen wir eins gegen eins", sagte Qian Yue und streichelte den leuchtenden Poloball.
Du versuchst, es unfair zu machen", stichelte Eleanor.
Qian Yue gluckste. Nun, wer sonst könnte es mit uns aufnehmen?
'Das ist leicht zu beheben.'
An wen denkst du denn? fragte Qian Yue spielerisch.
Eleanor hob grinsend eine Augenbraue. Jemand muss nur schnell zum Kanzleramt rennen und Lady Beatrice herbeirufen.
Nachdem sie die Pflaumensuppe aufgegessen hatten, die Autumn mitgebracht hatte, warteten sie bei strahlendem Sonnenschein auf Lady Beatrice.
Es war das erste Mal, dass Qian Yue dem charmanten Sohn des Kanzlers, Lady Beatrice, begegnete, die groß und elegant war und ihrem Namen perfekt entsprach. Sie hatte die Art von Gesicht und Händen, die alabasterblass waren, und Eleanor hatte erwähnt, dass sie sich nur selten aus dem Haus traute, was ihr auffälliges Aussehen erklärte.
Eleanor, Qian Yue und Lady Beatrice stellten sich gegenüber von Prinz Henry auf und begannen ihr Match.
Der Sonnenuntergang war unbarmherzig und doch wunderschön und veranlasste unzählige Bäume und Zikaden dazu, ihr Abendlied zu singen.
Später im Spiel, als die Spannung stieg, neigte sich Lady Beatrice, um den Ball zu schlagen, während Prinz Henrys Kampfgeist keine Grenzen kannte. Er manövrierte präzise, dribbelte den Ball gekonnt, und im nächsten Moment tauchte er tief unter den Bauch seines Pferdes und ließ den Ball mit rasender Geschwindigkeit los. Eleanor blieb inmitten des Chaos ruhig, ihre Augen waren scharf, als sie eine Lücke fand. Mit festem Griff um ihren Schläger schlug sie nach dem lebendigen Poloball und ließ ihn direkt in das niedrige Tor fliegen - ein beeindruckender Rückhandschlag.
In diesem Moment schoss ein scharfer Schmerz durch ihren Unterleib.
Das gesamte Team brach in Beifall aus, Qian Yue war außer sich. Sie hob ihren Schläger hoch und wirbelte ihn triumphierend herum, ihre Beine strampelten vor Aufregung, als könnte sie sich vom Boden abheben. Sogar ihr Pferdeschwanz schwang wild hinter ihr her, eine Verlängerung ihrer unbändigen Freude, als sie ihren Schlägel zur Seite schleuderte und ihn weit rollen ließ.
Doch für Eleanor verlor der schiere Siegesrausch seinen Glanz. Eine Schwere überkam sie wie eine Katze, die aus einem langen Nickerchen erwacht.
Als Lady Beatrice die Schweißperlen auf Eleanors Stirn und die blasse Färbung ihrer Lippen bemerkte, machte sie sich Sorgen. Sie schwitzen sehr stark; geht es Ihnen gut nach dieser rasanten Aktion in dieser Hitze?

Eleanor spürte ein Gefühl der Müdigkeit in sich aufsteigen, als sie Prinz Henry ansah, der nach ihren energiegeladenen Spielen ebenso erschöpft wirkte. 'Ich bin müde. Ich denke, ich werde eine Pause einlegen. Ihr könnt alle ohne mich weiterspielen", verkündete sie.
Kapitän Eleanor, lassen Sie mich Sie zurückbegleiten", bot Lady Beatrice an, deren Sorge offensichtlich war. Der Reiz des Spiels war auch für sie verblasst.
Sicher", erwiderte Eleanor, als sie sich auf den Weg machten.
In diesem Moment stürmte ein Mädchen namens Qianyue auf sie zu, sichtlich unzufrieden mit der Idee, so schnell wieder abzureisen. Während sie miteinander sprachen, glitt ihr Stab erneut aus ihrem Griff, was ihre Enttäuschung widerspiegelte.
Drüben an der niedrigen Mauer auf der gegenüberliegenden Seite des Hofes stieß Sir Rupert einen leisen Seufzer aus. Er hatte diese "Zufallsbegegnung" für den Nachmittag geplant, aber nachdem er das Spiel ein paar Stunden lang beobachtet hatte, fühlten sich seine Füße schwer wie Blei an - er konnte den Mut nicht aufbringen, sich ihnen zu nähern. Der Moment war nicht günstig, es wäre unangenehm, sich einzumischen.
Später am Abend, nach einem erfrischenden Bad, blickte Sir Rupert in einen polierten Spiegel, in dem sich ein von Gedanken geplagter Geist spiegelte. Mit jedem Tag, der verging, wurde er mehr gequält, und Worte konnten seine Gefühle nicht klären, also nahm er eine Feder zur Hand. Immer wieder ertappte er sich dabei, wie er ihren Namen schrieb - Eleanor. Jedes Mal, wenn er versuchte, seinen Gefühlen einen Sinn zu geben, erschien derselbe Name auf dem Blatt.
Ging es wirklich nur um einen Namen? Es gab Eleanor, und dann gab es Beatrice. Der Klang ihrer Namen fühlte sich unangenehm an, und allein der Gedanke an Captain Beatrice mit ihren scharf geschnittenen Gesichtszügen jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Er betrachtete sich noch einmal im Spiegel und war sich nicht sicher, ob sein Teint so dunkel war, wie er befürchtet hatte. Er stand auf und rief nach seinem Diener: "Sir Cedric, könnten Sie bitte ein paar Gurkenscheiben für mich schneiden?
Am Morgen brachten ihm die Zikaden ein Ständchen, ihr unablässiger Chor erinnerte ihn an ihre edle Natur.
In dieser Sommernacht sangen die Zikaden in den Wipfeln der Bäume unermüdlich ihren Gesang.
Lady Winifred kam mit einem späten Imbiss zu Sir Ruperts Zimmer und klopfte leicht an, bevor sie fragte: "Darf ich hereinkommen?" Er antwortete mit einem beiläufigen "Herein".
Als sie die Tür aufschwang, fiel ihr Blick auf Sir Rupert, der in einem doppelt gekrönten Stuhl saß und seine langen Beine dramatisch über einen anderen drapiert hatte. Sein Gesicht war auf bizarre Weise verdeckt - irgendetwas hatte sich fest darum gewickelt -, so dass es eine ziemlich furchterregende Erscheinung war. Lady Winifred schnappte nach Luft, völlig verblüfft. Das Tablett, das sie in der Hand hielt, glitt ihr durch die Finger und klapperte auf den Boden.
Sir Rupert sprang auf, schreckte aus seinen Gedanken auf und schälte die Gurkenscheiben, die er auf seine Augen gelegt hatte. Erst da bemerkte Lady Winifred, dass er mit Gurken bedeckt war.
Du hast mich fast zu Tode erschreckt, Bruder! Was in aller Welt tust du da? Sie brauchte einen Moment, um sich wieder zu fassen, hielt sich immer noch am Türrahmen fest und betrachtete sein ungewöhnliches Aussehen, bevor sie in Gelächter ausbrach.
Sir Rupert, der selbst den Humor in dieser Situation erkannte, kicherte leise und murmelte: "Männer schmücken sich, um denen zu gefallen, die sie schätzen.

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