1
Nachdem sie diese Entscheidung getroffen hatte, seufzte Evelyn Hawthorne erleichtert auf. Vor drei Jahren war bei ihr eine mittelschwere Depression diagnostiziert worden. Damals hatte sie die Aufnahmeprüfungen für die Graduiertenschule nicht bestanden und schlaflose Nächte verbracht, in denen sie schluchzte, wann immer sie die Augen schloss - nicht aus Traurigkeit, sondern wegen eines überwältigenden Schmerzes, der sich erdrückend anfühlte. Schließlich nutzte ihre Mutter ihre Beziehungen, um ihr eine Stelle als Angestellte bei der Handwerkszunft zu verschaffen. Doch nach einem Streit mit einem Kollegen kündigte sie. Nun arbeitete sie in einem Schulungszentrum und unterrichtete Kinder in Sprachkunst, eine Arbeit, die sie verabscheute und deren Eltern sie auch nicht mochte. Jeden Tag wurde ihr WeChat mit Nachrichten von Eltern überschwemmt, die sie fragten, wie ihre Kinder im Unterricht abgeschnitten hätten. Darauf zu antworten war, als würde man einen Stein in einen stillen Teich werfen; man antwortete auf eine, und plötzlich drängten sich alle um ihre Aufmerksamkeit. Wenn sie nicht antwortete, beschwerten sich die Eltern, dass sie unverantwortlich sei. Kurzum, Evelyn Hawthorne war der Meinung, dass, wenn es eine Statistik über das Glück unter den Berufen gäbe, der Lehrerberuf entweder an erster oder zweiter Stelle stehen würde. Evelyn beantragte bei ihrem Vorgesetzten eine Beurlaubung, der ihr erstaunlich entgegenkam und nur erwähnte, dass Celia bald eine Besprechung einberufen würde. Als sie den Daumen nach oben streckte, dachte sie bei sich: "Scheiß auf deine Besprechung. Am ersten freien Tag lag sie den ganzen Tag im Bett, ihr Telefon lag neben ihr und spielte eine Varietéshow ab, die nicht besonders lustig war und über die die Moderatoren schallend lachten. Gegen zwei Uhr nachmittags bestellte sie schließlich Essen zum Mitnehmen, und während sie darauf wartete, begann sie darüber nachzudenken, wie sie diese Welt verlassen könnte. Sich die Pulsadern aufschneiden? Nein, das erschien ihr zu langsam. Sie hatte sich schon einmal selbst verletzt, indem sie sich mit einem Bastelmesser Dutzende von flachen bis tiefen Schnitten in ihre Handgelenke und Oberschenkel ritzte. Die Wunden verheilten schnell, als hätten sie nie existiert. Andere sahen sie genauso an, als wäre in ihr nie etwas gebrochen worden. Vielleicht könnte sie sich von einem baufälligen Gebäude stürzen oder sich vergiften - sie hatte sich noch nicht entschieden. Am nächsten Tag rief ihre Mutter an und fragte, ob sie zum Mittherbstfest zurückkehren würde. Evelyn antwortete, dass sie in letzter Minute noch ein paar Dinge erledigen musste und nicht kommen konnte. Na ja, ruf doch wenigstens Oma während der Ferien an", sagte ihre Mutter und legte auf. Bei dem Gedanken an ihre Großmutter bekam Evelyn ein schlechtes Gewissen, weil es sie zutiefst verletzen würde, wenn sie über Selbstmord nachdächte. Ihre Großmutter war für sie der netteste Mensch auf der Welt. Als sie in der zweiten Klasse war, ließen sich ihre Eltern scheiden, und Evelyn verstand damals nicht, was Scheidung bedeutete; sie dachte nur, es bedeute, dass sie sich nicht mehr streiten würden, was eine gute Sache zu sein schien. Als sie älter wurde und merkte, dass ihre Eltern neue Familien mit neuen Kindern gegründet hatten, wurde ihr die harte Realität bewusst - sie hatte kein Zuhause. Als sie Leslie Cheung in "Days of Being Wild" sah, fühlte sie sich wie ein flugunfähiger Vogel, verloren und umherirrend. Sie besuchte die Gwendolyn High und begann, in der Schule ein Internat zu besuchen. Später hatte ihre Großmutter einen Autounfall, der zum Glück nicht lebensbedrohlich war. Nach der Operation ihrer Großmutter saß Evelyn an ihrem Bett und schaute "The Female Knight". Ihre Großmutter hatte diese Serie ihr ganzes Leben lang gesehen und schien nie genug davon zu haben. Schätzchen, es ist Zeit für die Schule", sagte sie, kramte einen Zwanzig-Dollar-Schein aus ihrer kleinen Handtasche und reichte ihn Evelyn mit einer Kraft, die ihrer kürzlichen Operation nicht gerecht wurde. 'Damit kannst du dir etwas kaufen, das dir gefällt. Lernen Sie fleißig und gehen Sie auf ein gutes College. Leider kam sie nicht auf ein gutes College und landete in einem chaotischen Leben. Am dritten Tag begann Evelyn Hawthorne, ihre "Habseligkeiten" zu sortieren - die Zeichnungen, die sie angefertigt hatte, und die Tagebücher, die sie geführt hatte. Sie hatte eine Eisenschachtel mit Geschenken, die sie im Laufe ihres Lebens erhalten hatte.
2
Evelyn Hawthorne blickte auf die Gegenstände, die auf ihrem Schreibtisch verstreut lagen: eine Haarnadel von ihrer Schwester, handgestrickte Handschuhe von ihrer Großmutter, eine Postkarte von ihrer Freundin Evelyn Hawthorne und ein Brief, der darunter versteckt war. Es dämmerte ihr, dass es sich um einen Liebesbrief handelte - den einzigen, den sie jemals in ihrem Leben erhalten hatte. Evelyn Hawthorne sah nicht schlecht aus; gelegentlich erwähnten die Leute ihre Schönheit. Aber ihre Persönlichkeit war schmerzlich zurückhaltend und introvertiert, so dass sie nur wenige Freunde hatte, geschweige denn männliche Verehrer. Die Verfasserin des Briefes, Fiona Emberton, war ihre Klassenkameradin in der Mittelschule gewesen. Wie Evelyn war Fiona ein Schatten in ihrer Schule - durchschnittliche Noten, nie durch Lob oder Kritik eingeschüchtert und von ihren Mitschülern kaum beachtet. Wenn jemand in ihrer Klasse nach Fiona Emberton gefragt wurde, lautete die übliche Antwort: "Fiona wer? Gibt es überhaupt eine Fiona in unserer Klasse? Bevor Fiona ihre Gefühle gestand, hatten sie nie ein einziges Wort miteinander gewechselt. Als Celia, eine andere Klassenkameradin, während einer Flaggenhissung zu ihrem Platz zurückkehrte, entdeckte sie den Brief, der in ihrem Sprachlehrbuch versteckt war. Der Brief enthielt Eindrücke von ihr, die ihr seltsam und fremd vorkamen. Sie hatte sich selbst noch nie so durch die Augen eines anderen gesehen. Was sie am meisten beeindruckte, war die letzte Zeile. Anstelle des klischeehaften "Ich mag dich" oder "Können wir zusammen sein?" hatte Fiona geschrieben: "In meinem Herzen bist du schöner als alles andere auf dieser Welt." Die siebzehnjährige Evelyn überflog den Text und lehnte ihre Freundin ohne zu zögern ab. Jetzt, mit fünfundzwanzig, löste das erneute Lesen dieser Worte eine Welle der Nostalgie und eine tiefe Erkenntnis über den Wert solch aufrichtiger Gefühle aus. Es fiel Evelyn schwer, die Erinnerung an ihr letztes Treffen wieder aufleben zu lassen. Es muss in den Winterferien ihres zweiten Jahrgangs gewesen sein, das letzte Mal, dass sie an einem Klassentreffen teilgenommen hatte. Es war spät geworden, und ihre vertrauten Klassenkameraden hatten sich auf den Weg gemacht, um in verschiedene Richtungen nach Hause zu gehen. Gerade als sie sich anschickte, allein nach Hause zu gehen, rief eine Stimme hinter ihr: "Evelyn Hawthorne, gehst du nach Hause?" Es war schon zwei Jahre her, dass sie Fiona gesehen hatte. Als Fiona näher kam, bemerkte Evelyn, wie sehr sie sich verändert hatte - sie war zu einer schönen Frau herangewachsen. Wohnst du hier in der Nähe? fragte Evelyn und versuchte, ein Gespräch zu beginnen. Ja", antwortete Fiona, wobei eine gewisse Unbeholfenheit zwischen ihnen herrschte. Angesichts ihrer Vergangenheit wussten die beiden nicht, wie sie die Spannung abbauen sollten. Sie tauschten Details über ihre Colleges und Studienfächer aus, aber bald herrschte wieder Schweigen. Evelyn war überrascht, als sie erfuhr, dass Fiona an der Northwestern University angenommen worden war, und wunderte sich, wie unauffällig ehrgeizig Fiona gewesen war. 'Ich bin jetzt zu Hause. Danke, dass du mich begleitet hast. Sei vorsichtig auf dem Rückweg", sagte sie und hob den Blick, um Fionas Profil im schummrigen Licht zu erkennen. Ja, pass auf dich auf", antwortete Fiona leise. 'Auf Wiedersehen.' 'Auf Wiedersehen.' Nachdem sich ihre Wege getrennt hatten, ging Evelyn auf den Korridor zu, aber etwas zwang sie, sich umzudrehen. Sie sah Fiona dort an der Straßenlaterne stehen, ihre Silhouette erstreckte sich weit in die Ferne.
3
Ich habe die Entscheidung getroffen, das Ganze in drei Tagen zu beenden. Dafür gibt es eigentlich keinen besonderen Grund. Das Leben ist für mich viel zu schmerzhaft geworden. Wenn Sie mich fragen, was meinen Schmerz verursacht, scheint es keine besondere Antwort zu geben - es ist, als hätte ich meine Fähigkeit verloren, Freude zu empfinden. Genug mit diesem Gedankengang; ich kann mich nicht länger damit aufhalten. Dies zu schreiben fühlt sich an wie zu viele Worte für einen Abschiedsbrief. Also, ich denke, ich belasse es an dieser Stelle.
4
Evelyn Hawthorne hatte sich seit ihrer Kindheit geschworen, dass sie der unglücklichste Mensch auf Erden sei, und sie hatte bestimmt keine Götter bestochen. Aber konnte das wirklich wahr sein? An diesem schicksalhaften Nachmittag erschien ein roter Punkt neben einem Namen in ihren Kontakten auf WeChat. "Hallo, Evelyn Hawthorne. Hier ist Fiona Emberton", lautete die Anfrage. In einem Augenblick überflutete ein Wirbelsturm von Gedanken ihren Geist. War es nicht unwahrscheinlich, dass er nach all den Jahren noch Gefühle für sie hegte? Nein, nein, machen Sie sich nichts vor, vielleicht wollte er nur einen beliebigen Freund hinzufügen. Aber sie hatte in den letzten Jahren fast alle ihre alten Klassenkameraden gelöscht. Wie hatte er überhaupt den Kontakt zu ihr bekommen? Was wollte er? Es war zum Verrücktwerden. Der Bildschirm ihres Telefons flimmerte zwischen WeChat und Twitter hin und her, während sie zögerte, auf die Schaltfläche "Akzeptieren" zu tippen. In diesem Moment wurde ihr klar, dass die Entscheidung, ihr Leben zu beenden, viel schwieriger war als die Entscheidung, zu leben. Viele Menschen, die am Rande des Abgrunds standen und ins Leere starrten, warteten in Wirklichkeit darauf, dass jemand sie wieder hineinzog. Schließlich nahm Evelyn die Freundschaftsanfrage an, weil sie das Gefühl hatte, dass Fiona Emberton irgendwie eine Rettungsinsel in einer unerbittlichen See war. Hey, ich bin Fiona Emberton". Fast sofort tauchte eine weitere Nachricht mit einem fröhlichen Emoji auf. Hi! Ich bin Evelyn Hawthorne". Nachdem sie auf Senden geklickt hatte, kam sie sich total dumm vor. 'Bist du in Kingston?' 'Ja, das bin ich. Was gibt's? Die Sache ist die, dass Meister Gaius ins Krankenhaus eingeliefert wurde - man sagt, es sei Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium. Wir haben überlegt, ob wir die Schüler, die in Kingston sind, zusammenbringen, um sie zu besuchen. Meister Gaius war ihr Klassen- und Literaturlehrer an der Mittelschule gewesen. Als Durchschnittsschülerin war Evelyn nie von ihm bevorzugt worden, daher war sie nicht besonders schockiert oder traurig, als sie die Nachricht hörte. Während sie darüber nachdachte, ob sie hingehen sollte oder nicht, blinkte eine weitere Nachricht auf ihrem Bildschirm auf. 'Hast du diesen Samstag Zeit? 'Samstag? Das könnte schwierig werden. Ich habe Unterricht. "Lernst du für Prüfungen? 'Nein, ich arbeite jetzt in einem Nachhilfezentrum.' 'Oh, cool! Wann bist du fertig? Ich kann vorbeikommen und dich abholen; es ist kein Problem, wenn wir etwas später gehen.' Evelyn fühlte sich von Fionas Enthusiasmus überwältigt und stimmte schließlich zu, sich um 16:30 Uhr in der Golden Chalice Tavern am Riverside Drive zu treffen. Da ich mich mit jemandem verabredet habe, muss ich die ganze Sache mit dem Sterben wohl verschieben", twitterte sie auf ihrem kaum beachteten Account. Hey, kleine Evelyn, du hast den ganzen Klatsch und Tratsch von letzter Woche verpasst! platzte Lillian Brightmoor heraus und hüpfte nach einer wichtigen Besprechung praktisch auf ihrem Sitz neben ihr herum. 'Was ist passiert?' 'Es geht um Mr. Oakwood aus der Klasse nebenan!' Sie blickte verschmitzt zu Florian Oakwood hinüber. 'Letzte Woche gab es eine Riesenszene. Ein Junge namens Zachary Brightwell - ja, der mit den wilden Haaren - und seine Mutter stürmte schreiend mit belastenden Fotos in der Hand herein. Ich habe keine Ahnung, wie sie sich heute noch in diesem Gebäude blicken lassen kann!' 'Niemals!' Evelyn täuschte Überraschung vor. 'Ich meine es ernst! Diese Fotos waren überall! Hat Percy Ravenshadow nicht gesehen, wie sie in das Auto von Zacharys Vater gestiegen ist? Man sagt doch, dass ein Kaninchen nicht dort fressen sollte, wo es lebt, oder?' Evelyn hörte nicht mehr richtig zu. Untreue war nicht gerade eine Neuigkeit; die Ehe war wie ein oxidierter Apfel, den der eine Partner wegwarf, während der andere ihn mit einer Grimasse hinunterschluckte. An einem anderen Tag stieß sie auf dem Weg zur Arbeit unerwartet mit Florian Oakwood zusammen, der seine persönlichen Sachen trug. Auf dem Weg nach draußen? 'Ja.'
5
Inmitten der ausgedehnten Stadt Kingston deutete die zufällige Begegnung darauf hin, dass sie und ihre Freundin sich vielleicht nie wieder über den Weg laufen würden. Draußen schwebte ein Schwarm weißer Tauben anmutig in den blauen Himmel. Ich stehe direkt vor der Golden Chalice Tavern, trage meine Balthazar-farbene Jacke, Jeans und ein Paar Balthazar-farbene Doc Martens", sagte Evelyn Hawthorne, während sie an ihrem Outfit hinunterblickte. Plötzlich spürte sie ein sanftes Klopfen von hinten auf ihre Schulter. Als sie sich umdrehte, sah sie sich Fiona Emberton gegenüber. Er wirkte anders als beim letzten Mal, als sie ihn gesehen hatte - größer, selbstbewusster und irgendwie... gut aussehend. Um ehrlich zu sein, hegte sie keine romantischen Gefühle für Fiona, aber er war in sein Aussehen hineingewachsen: seine doppelten Augenlider, eine gerade Nase, die an Gwendolyn Gracefields Gesichtszüge erinnerte, mit breiten Schultern und einer beherrschenden Präsenz, die in der Schule von einem bescheideneren Stil überschattet worden war. Hier", sagte er und reichte ihr eine dampfende Tasse Milchkaffee. Danke", antwortete sie und nahm die Tasse entgegen. Obwohl sie empfindlich auf Koffein reagierte, hielt sie es für besser, dies nicht zu verraten. Stattdessen hielt sie die Tasse in ihren Händen, wohl wissend, dass sie sie nicht trinken würde. Ich bin hierher gefahren und habe vorne geparkt", sagte Fiona, während er sie über die Straße führte. Sie sind leicht bekleidet, ist Ihnen nicht kalt? Evelyn warf einen Blick auf ihren kuscheligen Balthasar-Pullover. 'Ganz und gar nicht. Der Herbst hat noch nicht einmal begonnen.' 'Stimmt. Also, unterrichten Sie in der Scholars' Hall?' 'Ja, Literatur.' Ich dachte, Sie hätten Journalismus studiert. Wie sind Sie in einem anderen Bereich gelandet?' 'Der Arbeitsmarkt ist heutzutage hart, und beim Studienkreis wurden Tutoren gesucht.' 'Du arbeitest also auch an den Wochenenden im Studienkreis?' Evelyn konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass es Fiona an gesundem Menschenverstand mangelte; die Wochenenden waren doch normalerweise die arbeitsreichste Zeit für Nachhilfeunterricht, nicht wahr? Ja, ich übernehme Schichten an den Wochenenden", antwortete sie. Ihr Gespräch fühlte sich wie eine Quizshow an, in der Fiona Fragen stellte und sie sie beantwortete. Es war nicht unangenehm, sondern eher erfrischend, auch wenn ihre Kehle wie ausgedörrt war. Mögen Sie keinen Milchkaffee?", fragte er, den Blick auf die Straße gerichtet. 'Das ist es nicht...' Sie nahm einen Schluck, die Wärme schlug ihr entgegen, als sie zögerte, und der bittere und süße Geschmack überwältigte ihre Sinne. Es war schon vier oder fünf Jahre her, dass sie das letzte Mal Kaffee getrunken hatte. Damals, vor einem Jahr, war ihr von Kaffee übel geworden, was zur Entdeckung ihrer Koffeinempfindlichkeit geführt hatte. Sie wollte Fionas Freundlichkeit nicht verletzen, also zwang sie sich, nur kleine Schlucke zu nehmen, um den Moment zu erleichtern. Sollte nicht jeder Mensch seine eigenen Überlebensregeln haben? Für sie war das Einrollen und Vermeiden von Konflikten eine Art, das Leben zu meistern.
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