Momenti tra noi

1

Erano quasi le nove di sera e fuori il traffico era ancora incerto. Alla fermata dell'autobus c'era una folla di persone in attesa, la maggior parte delle quali a testa bassa, immerse nei loro telefoni e con gli auricolari.

Anche Edmund Fisher portava le cuffie, ma non stava giocando al telefono. La batteria era quasi esaurita e il fatto che si fosse piegata per usarlo le faceva male al collo. Oggi non aveva guidato l'auto; il concessionario aveva bisogno di più tempo per rifornirsi.

Proprio la settimana scorsa, mentre faceva retromarcia, si era avvicinata troppo a un muro e aveva accidentalmente graffiato lo specchietto laterale destro. Mentre tornava nervosamente a casa quella sera, si rese conto di quanto avesse dato per scontato quello specchietto: era più facile orientarsi per le strade con quello. Ora, senza di esso, ogni curva sembrava pericolosa, come se un'altra auto potesse sfiorarla da un momento all'altro.

Non avere la macchina per più di una settimana stava diventando una seccatura. Doveva svegliarsi un'ora prima per prendere il capitano e, quando finiva la giornata, passava un'ora in più per tornare a casa. Era a dir poco scomodo.

Le mancava il suo piccolo Maggiolino Volkswagen.

La vita spesso le riserva delle piccole sorprese e Edmund sentiva di aver avuto la sua parte di sfortuna negli ultimi tempi, quindi pensava che presto sarebbe arrivato qualcosa di buono. Non sapeva che la sua sfortuna non era ancora finita.

Dopo un'attesa che le sembrò interminabile, durante la quale cambiò posizione così tante volte che le gambe le facevano male, pensò di chiamare un taxi quando finalmente arrivò l'autobus.

A Edmund non piaceva spingere e spingere, quindi lasciò pazientemente che gli altri salissero a bordo, salendo solo quando la folla si diradò.

Ma quando cercò di pagare, il suo telefono non funzionò.

Sapeva che c'era ancora del denaro sul suo conto; l'aveva usato senza problemi quella mattina.

Eppure, non aveva portato con sé alcun resto: chi porta con sé contanti al giorno d'oggi? Solo una carta e qualche dollaro nascosto nel portafoglio le sembravano sufficienti.

La società moderna dovrebbe essere all'insegna della comodità, ma se il telefono smette di funzionare all'improvviso, si crea un mondo di disagi.

Dopo aver ricaricato il telefono più volte senza successo, rovistava nella borsa nella speranza di trovare quella banconota da due dollari dimenticata che avrebbe potuto salvare la situazione.

Ma purtroppo non ha trovato nulla.

Alcuni altri passeggeri iniziarono a guardarsi intorno confusi, chiedendosi perché l'autobus non si fosse ancora mosso. Alla fine di una lunga giornata di lavoro, tutti erano ansiosi di raggiungere la loro destinazione, un posto dove potersi rilassare.

Osservare la crescente impazienza dell'autista la fece sospirare sommessamente, mentre meditava di scendere.

È la sua fortuna.

Bip-bip...

Ehi, ti copro io", disse una voce maschile soave da dietro di lei. Se potessi scivolare un po' più in là, sarebbe fantastico".

Edmund si girò e si tolse le cuffie, urtando accidentalmente la borsa contro la persona dietro di lei. Ridusse rapidamente il movimento per scusarsi dolcemente con Lily.

Mi dispiace, Lily.

L'uomo dietro di lei era vestito elegantemente con pantaloni e camicia, portava una valigetta e aveva l'aspetto di un giovane professionista. Era il tipo che avrebbe sicuramente attirato l'attenzione di una giovane donna.
Edmund pensò: anche uno come lui prende l'autobus.

Si spostò di un paio di passi, sperando di creare un po' di spazio tra loro.

Ma non ho contanti da darti..." ammise a Lily, provando l'imbarazzo di dover ripagare qualcuno senza sapere come.

Anche se si trattava solo di due dollari e sembrava che al ragazzo non sarebbe dispiaciuto, c'erano alcuni obblighi morali di base in cui lei credeva.

L'uomo sorrise, sembrando non preoccupato. "Non c'è problema".

Lei ricambiò il sorriso, sentendosi sollevata, e la conversazione si stabilizzò in un confortevole silenzio.

Mentre l'autobus procedeva a tentoni, fermandosi e ripartendo quando i passeggeri andavano e venivano, Edmund si avvicinò alla porta posteriore. L'uomo non scese e rimase al suo fianco.

Di tanto in tanto, le loro braccia si sfioravano a causa dell'oscillazione dell'autobus. Il profumo della sua colonia aleggiava su di lui: qualcosa di morbido, terroso e decisamente piacevole, anche se lei non riusciva ad individuarlo.

Edmund afferrò più saldamente il corrimano, stando un po' più dritto, cercando di non oscillare troppo.

Quando finalmente fu la sua fermata, si girò verso di lui e disse: "Grazie mille. Lo apprezzo molto, ma ora devo scendere".

Lui sorrise, con una punta di divertimento negli occhi. Non c'è problema, ci vediamo".

Le porte dell'autobus si chiusero alle sue spalle e così si concluse quel piccolo capitolo della sua giornata.

Quella sera, mentre chiacchierava con la sua amica Clara Rivers su WhisperNet, Edmund si sfogò sulle sue sfortunate esperienze.

"Ehi, ehi, era carino? Chiese Clara, incuriosita.

'Non male! È decisamente il tuo tipo", la prese in giro Edmund.

L'eccitazione di Clara era palpabile attraverso lo schermo. Che peccato! Perché non hai preso i suoi dati di contatto? Avresti potuto almeno lasciargli una linea su WhisperNet per ripagarlo!".

Edmund gettò il telefono sul letto, attivando la modalità altoparlante mentre si spalmava un po' di crema. Perché avrei dovuto? Ha detto che non c'è problema".

Fallo per me! Una giovane ragazza single come me è affamata di azione!".

Sogna pure", ribatté Edmund ridacchiando. Il momento è passato. Ormai se n'è andato. Forse puoi trovarlo nei tuoi sogni. Lì tutto è possibile!".

Pensava che si trattasse di un incontro casuale. Essendo Verenthia una città così grande e affollata di persone, la possibilità di incontrarlo di nuovo sembrava scarsa. Ben presto se ne dimenticò del tutto.

Chi avrebbe potuto immaginare? Anche in una città grande come Verenthia, il destino aveva i suoi piani.

"Che coincidenza!", disse un giorno, con un'increspatura di familiarità che gli illuminava il viso.

2

Venerdì, dopo aver finito di lavorare da Capitan Grey, Edmund Fisher ha raggiunto alcuni colleghi per cenare in un famoso ristorante giapponese vicino all'ufficio. Una volta finito di mangiare, si è recata alla toilette ed è tornata all'ingresso per saldare il conto in anticipo.

Una voce proveniente dalle sue spalle non ha reagito, pensando che non fosse diretta a lei. Aspettò pazientemente che la cameriera le portasse il conto, senza preoccuparsi di voltarsi.

Solo quando qualcuno le diede un leggero colpetto sulla spalla, si girò rapidamente, dandosi inavvertitamente una storta al collo. Ahi...

Trasalì per l'improvviso dolore. L'uomo dietro di lei ridacchiò leggermente avvicinandosi.

Si voltò verso l'uomo ben vestito e provò un senso di familiarità, faticando a ricordare il suo nome. Con un aspetto come quello, avrebbe dovuto ricordarsi di lui.

Mi scusi, ma lei è...?" cominciò.

L'uomo sollevò un sopracciglio, poi sorrise: "L'ultima volta sull'autobus, due dollari".

Edmund si ricordò improvvisamente. Si lasciò sfuggire un tenero sorriso: "Oh, giusto! Sei tu, Lily Hawthorne".

Era sorprendente che fosse passata quasi una settimana dal loro ultimo incontro, ed eccoli di nuovo qui.

Lui ridacchiò di nuovo: "Solo un piccolo favore".

Anche tu sei qui per cena". Nel momento in cui parlò, si rimproverò: cos'altro avrebbe dovuto fare una persona in un ristorante?

L'uomo non sembrò infastidito dalla sua osservazione schietta, mantenendo il suo sorriso. Sì, un amico mi ha consigliato questo posto. Onestamente, è una bella scoperta". Inclinò la testa mentre la valutava.

Edmund annuì, concordando sul fatto che il cibo fosse ottimo. C'è un piccolo posto a Southridge Lane, ma anch'esso è delizioso; dovresti provarlo la prossima volta".

Certo", disse ridendo, il suo bel viso attirò l'attenzione della cassiera, che sembrò momentaneamente persa nel suo fascino.

Mi scusi", disse lei a bassa voce per riportare la cameriera alla realtà. La cameriera, arrossendo, le indicò di scansionare il codice per il pagamento.

"Potrebbe farmi pagare due dollari in più e darmi i contanti?", sussurrò la ragazza.

Mi dispiace, ma è contro la nostra politica", le rispose il cameriere scusandosi.

Edmund si sentì un po' impotente. Anche se l'uomo aveva detto che non gli dispiacevano i due dollari, non riusciva a liberarsi dalla sensazione di dover fare un favore a qualcuno, per quanto piccolo.

Anche se aveva dimenticato il suo aspetto, salvare un debito, per quanto banale, le pesava ancora nella mente.

"Se ti fa comodo, che ne dici se ti offro una bottiglia di Rivers?", propose lui, pensando chiaramente al futuro.

Edmund ci pensò un attimo, pensando che fosse una buona idea. Non conoscendo i suoi gusti, Rivers era una scelta sicura, e in più era salutare.

"Ti dispiacerebbe aspettare un attimo?".

Entrò in una piccola stanza privata, scambiò qualche parola con i colleghi e prese le sue cose prima di tornare indietro. Trovò l'uomo in piedi, pazientemente, con la giacca drappeggiata con disinvoltura su un braccio e una mano in tasca.

Scusi se l'ho trattenuta", si affrettò a dire.

Non è un problema.
Uscirono dal ristorante e si diressero con disinvoltura verso destra, dove si trovava un minimarket. Quando lei entrò, lui la seguì con calma.

Edmund prese due bottiglie di Paris Rivers alla cassa e lo sentì dire: "Due dollari che diventano dodici".

I dieci in più li chiamiamo interessi degli ultimi giorni", scherzò lei.

Scommetto che è un vero piacere fare affari con lei", rise lui.

Lei ricambiò il sorriso: "È per questo che non faccio affari".

Dopo aver pagato, lei gli consegnò una bottiglia di Rivers. Si scambiarono i saluti e presero strade diverse.

Una volta tornati a casa, Edmund non riuscì a liberarsi di quella strana sensazione. Non conoscevano i loro nomi né il loro lavoro, eppure lei era riuscita a conversare piacevolmente con un quasi estraneo che aveva incontrato solo due volte.

Non c'era imbarazzo o freddo distacco, ma solo un'atmosfera calorosa tra loro.

Pensò che doveva essere stato il suo contegno educato a far scorrere le cose senza intoppi, per non parlare di quegli sguardi affascinanti che di certo avevano fatto un'impressione memorabile. Tuttavia, un guizzo di preoccupazione le attraversò la mente: la stava ingannando in qualche modo? Ma lui non le aveva chiesto alcun dettaglio personale e lei aveva comprato volentieri i Rivers.

Prima aveva detto a Clara Rivers che era il suo tipo, ma dopo l'illuminazione della serata si era resa conto che lui corrispondeva perfettamente all'immagine che le piaceva.

Ridacchiò dolcemente al pensiero, ma era solo ammirazione.

Una volta aveva inseguito seriamente qualcuno, salvo poi lasciarlo perché le sue capacità professionali avevano iniziato a eclissare quelle di lui.

Così, alla fine mi hai superato sul lavoro. Non sei orgoglioso?

Lei aveva semplicemente fatto quello che doveva fare, impegnandosi diligentemente per il loro futuro comune senza pensare di superarlo. Era sbagliato?

Edmund disprezzava le spiegazioni e gli intrecci. Se non la voleva più tra i piedi, lei se ne sarebbe andata.

Anche se il suo cuore si sentiva come se si stesse spezzando, e il dolore si diffondeva in tutto il corpo, non si sarebbe soffermata su questo.

Preferiva mantenere le cose semplici, i suoi pensieri non complicati, vivere la sua vita senza inutili complessità.

3

La rapidità con cui è avvenuto il loro terzo incontro casuale è stata inaspettata.

Due giorni dopo il loro secondo incontro, Clara Rivers trascinò Edmund Fisher in un nuovo ristorante vietnamita che aveva scoperto. Sosteneva che uno dei camerieri fosse proprio il suo tipo, un vero e proprio belloccio. Dopo essere andata da sola ieri e sentirsi troppo timida per tornare da sola, convinse Edmund a unirsi a lei.

Voleva anche conoscere il punto di vista di Edmund sull'incidente del loro ultimo incontro, quando lui aveva speso dodici dollari per offrire da bere a Rivers.

Davvero, l'ultima volta non hai nemmeno preso le mie informazioni su WhisperNet", disse Clara, eccitata. Voglio dire, in questo vasto mare di Verenthia, incontrare due volte un ragazzo affascinante come quello? È come se il destino rispondesse alle mie chiamate. Cosa stai aspettando, eh?

Non appena Clara individuò Edmund, si precipitò verso di lui, ancora lamentando l'opportunità mancata di strappare informazioni di contatto a due affascinanti sconosciuti.

Edmund sollevò un sopracciglio alla sua reazione, controllando i suoi messaggi WhisperNet con indifferenza. L'ho solo accennato casualmente. Come fai a essere così sicura che sia davvero un giovane rubacuori?".

Mi fido del tuo giudizio", rispose Clara, gonfiando il petto sottile con determinazione.

Edmund ridacchiò dolcemente e non discusse.

I due chiacchierarono dal marciapiede al ristorante, dove furono sorpresi di trovare una folla vivace in attesa.

Clara si sentì combattuta: solo ieri non c'era stata questa affluenza. Non volendo aspettare, si rivolse a Edmund per un consiglio, ma lui fece spallucce. Pensando che avrebbero potuto rimanere nei paraggi per quel cameriere carino, decise di aspettare ancora un po'.

Dopo qualche minuto di attesa, Clara sentì qualcuno chiamare il suo nome.

Prima che potesse voltarsi, una mano le strattonò giocosamente i capelli. "Bene, bene, ti ho beccato di nuovo!".

Riconoscendo immediatamente la voce, Clara sapeva chi era. Pizzicò la carne del polso del ragazzo. Tobias Longwood, sei tu?".

Tobias Longwood disse con un sorriso da diavolo, vestito elegantemente con un abito su misura.

Tobias era un lontano cugino di Clara, il figlio della sorella minore della nonna paterna, per cui, sebbene la loro età fosse vicina, c'era un notevole divario generazionale. Crescendo, avevano giocato spesso insieme, totalmente ignari della gerarchia familiare, fino a quando Clara non era stata vittima di bullismo, e a quel punto lo aveva chiamato per nome. Questa abitudine è rimasta fino all'età adulta e, a meno che non avesse bisogno di qualcosa da lui, non lo chiamava mai zio.

Tobias le liberò i capelli, poi arruffò scherzosamente quelli di Edmund, chiamandolo con il suo soprannome. Piccolo Fisher! È da tanto che non ci vediamo".

Edmund, essendo cresciuto accanto a Clara, conosceva bene anche Tobias.

Edmund ricambiò il saluto con una punta di sarcasmo. "Ehi zio, ci siamo conosciuti solo il mese scorso".

Tobias si mise a ridere. Davvero? Credo che la mia memoria non sia più quella di una volta!".

Clara sgranò gli occhi per l'atteggiamento rilassato di Tobias, con un prurito alla mascella per il fastidio. Che ci fai qui? Vattene!

'Se io sono qui a mangiare, allora tu che fai? Hai una bella faccia tosta a trascinarti dietro il Piccolo Fisher", ribatté Tobias, senza scomporsi.
Edmund, scorrendo il suo telefono, prese rapidamente le distanze. 'Ehi, se lo chiami zio, io me ne tiro fuori. Voi due potete mangiare i vostri cuori, io sono qui solo per mangiare un boccone".

Clara protestò: "Edmund Fisher! Non è giusto! Tu dovresti aiutarmi!

'È assolutamente giusto: non sto aiutando nessuno'.

Edmund fece un passo indietro e urtò involontariamente qualcuno dietro di lui. Si voltò, scusandosi: "Mi dispiace.

L'uomo ridacchiò: "Sembra che ogni volta che ti incontro mi chiedi scusa".

Clara alzò lo sguardo per vedere un volto familiare: il ragazzo a cui aveva offerto da bere l'altra sera.

Che coincidenza.

Edmund sbatté le palpebre per un attimo, e un piccolo sorriso si insinuò sul suo volto. "Sei tu".

L'uomo rise, ripetendo le stesse parole del loro precedente incontro. Che coincidenza".

Ti sei già ripreso da quel crampo al collo?", chiese con sincera preoccupazione.

Edmund fu leggermente sorpreso, ma fu contento che l'uomo si fosse ricordato. Sì, grazie per averlo chiesto. Lily ci tiene molto".

Tobias interruppe il suo scherzo con Clara. Lily? Sono secoli che ti aspetto".

Clara stava per lanciare un'altra frecciatina, ma si tappò la bocca quando vide l'uomo con cui Tobias stava parlando. Sfoggiò il suo caratteristico sorriso alla Quinn e si avvicinò a Edmund, scambiandosi sguardi eccitati.

Mi piace", sussurrò a Edmund.

Edmund annuì con nonchalance: "Lo so".

L'uomo continuò: "Tu scappi a giocare mentre io rimango con Vale ed Ethel Leaf a sistemare i tuoi casini".

L'atteggiamento di Tobias cambiò in un attimo. Ehi, visto che sono qui ad aspettarti da sempre, evitiamo di lamentarci".

Rivolgendosi a Edmund, Tobias lo presentò. Conosci il nostro Piccolo Fisher?".

Il Piccolo Fisher", ripeté l'uomo, con un sorriso.

Edmund Fisher, un amico d'infanzia di mia nipote", disse Tobias, facendo un gesto verso Clara, che era ancora stretta al braccio di Edmund. E questa è Clara Rivers, mia nipote".

L'uomo sollevò un sopracciglio, poi rise, annuendo. Piacere di conoscervi.

Tobias colse l'occasione per fare altre presentazioni. Questo è Cedric Waters, il mio socio in affari".

Era effettivamente il loro terzo incontro, ma questa era la prima volta che si presentavano correttamente.

Edmund sorrise calorosamente e annuì. Piacere di conoscerla.

__________

Cedric Waters: finalmente un nome per un volto.

4

Clara Rivers salutò con entusiasmo e si avvicinò a Tobias Longwood, con un'espressione mista di fastidio e curiosità. "Non hai nemmeno pensato di presentarmi un personaggio così importante del tuo studio?".

Tobias ridacchiò e le parole gli uscirono leggere dalle labbra: "Ti piacerebbe".

Aveva invitato Cedric Waters a cena in questo ristorante, conoscendo personalmente il proprietario, ma vedere Clara era un piacevole bonus.

Clara si svegliò sentendo il suo piano e strinse la presa sul braccio di Tobias. "Andiamo, zio!"

Tobias sollevò un sopracciglio, comprendendo la situazione. "Pensi di aver capito tutto, eh? Ma ho prenotato un tavolo per due".

Edmund Fisher, seduto lì vicino, rimase in silenzio mentre le intenzioni di Clara diventavano chiare. Non si preoccupò di aspettare, ma Cedric lanciò un'occhiata alla figura silenziosa accanto a lui e suggerì: "Visto che il destino ci ha fatto incontrare, perché non cenare insieme?".

I quattro si sistemarono attorno a un tavolo rotondo. Clara fece in modo di sedersi proprio di fronte a Cedric, desiderosa di studiarlo da vicino, mentre Edmund si sedette accanto a Cedric.

"È evidente che state conversando profondamente, eppure non vi conoscete nemmeno", li prese in giro Tobias.

Edmund parlò per primo: "Mi ha solo aiutato una o due volte, non ci conosciamo davvero". Clara e Tobias si scambiarono uno sguardo sorpreso.

Clara si avvicinò, con gli occhi che brillavano per l'eccitazione, e sussurrò a Edmund: "È il ragazzo di cui ti parlavo! Quello di prima!".

Edmund annuì, reprimendo il suo entusiasmo, mentre Clara praticamente si dimenava sulla sedia, sussurrando eccitata: "Oh mio Dio, è destino! Sapevo che avevi un buon occhio".

Edmund ridacchiò.

Cedric osservò le battute scherzose tra Tobias e Clara, e un sorriso si insinuò sul suo volto senza che se ne rendesse conto.

Tobias si avvicinò ulteriormente, sinceramente curioso. "Che cosa sta succedendo? Vi siete incontrati solo un paio di volte e già iniziate una conversazione? Sei interessato alla mia piccola Fisher?".

I due si bearono della loro reciproca curiosità.

Cedric sorrise leggermente, rigirandosi in bocca l'espressione "piccolo Fisher" prima di affermare: "Penso solo che ci sia una certa chimica qui".

Finirono di mangiare, con Clara completamente assorbita da Cedric nonostante avesse inizialmente invitato Edmund a unirsi a loro. Il cameriere straniero si avvicinò più volte, ma Clara lo notò appena.

Tobias presentò: "Cedric Waters, il mio partner, un doppio master in legge e finanza e un aspirante fotografo".

Cedric si pulì la bocca e lo corresse: "Non è così impressionante; ho solo vinto un piccolo premio in un concorso fotografico locale".

Un piccolo premio? Allora perché non ne ho ancora vinto uno se è così facile?".

Cedric fece una pausa riflessiva: "Forse un po' di gusto per l'estetica farebbe bene".

Questo gli valse un finto rimprovero da parte di Tobias. "Abbi un po' di dignità, per favore".

Clara si avvicinò di più, riuscendo a malapena a contenere le risate, e sussurrò a Edmund: "Credo che sia la prima volta che vedo Tobias a corto di parole: Cedric è un grande!". Era difficile non provare una crescente simpatia per Cedric.
Quel tipo si chiama Cedric Waters", le ricordò Edmund con un sorriso, dando un altro morso al saporito curry, soddisfatto della serata. Ascoltò Tobias e Cedric chiacchierare come due vecchi amici dei tempi della scuola.

Cedric aveva sorpreso Clara stasera; ma avevano scambiato solo qualche breve conversazione. Lei non lo conosceva ancora bene.

Naturalmente Cedric non voleva apparire infantile, ma la presenza di Tobias fece tornare il suo contegno ad un tono spensierato.

Anni di cameratismo avevano trasformato l'aria tra loro in quella di una giocosa rivalità.

"Basta con le chiacchiere; il cibo non può tenere la bocca chiusa?".

Scusa, ma ora sono pieno".

Edmund non poté fare a meno di ridacchiare.

Cedric intravide il sorriso radioso di Clara e abbandonò il suo piano per mettere a tacere Tobias. Piacere di conoscerti", disse a Edmund.

Anche per me", rispose allegramente.

Dopo cena, Clara colse al volo l'occasione per chiedere a Cedric le sue informazioni di contatto e lo aggiunse a WhisperNet, mentre Edmund lo faceva per confusione.

Guardò la prima immagine del profilo nell'elenco dei contatti, il semplice nome "Cedric Waters" indugiò nei suoi pensieri senza sapere cosa significasse aggiungerlo.

Avrebbe portato a prendere in prestito un passaggio in futuro?

Clara voleva pianificare la loro prossima uscita, ma Tobias fece la parte del tutore e insistette perché tornassero a casa presto. Ci ripensò e decise di accompagnarla a casa lui stesso, con grande disappunto di Clara.

Prima che Edmund potesse elaborare ciò che stava accadendo, Clara lo spinse verso Cedric. La piccola Fisher non ha la macchina, puoi darle un passaggio a casa?".

Sentendosi leggermente imbarazzata, si fermò accanto all'auto senza aprire la portiera. "Posso prendere un taxi senza problemi.

Non se ne parla", rispose Cedric, aprendole senza problemi la portiera. Qual è il suo indirizzo?

Edmund salì in macchina con riluttanza, porgendole delle scuse peccaminose.

Mentre Cedric avviava il motore, la sua Audi scivolò sulla strada. Anche io abito qui vicino", disse.

Lei, scettica, rispose: "Davvero? Non ho visto nessun nuovo edificio qui intorno".

Lui le lanciò un'occhiata stuzzicante, sorridendo. Se sto mentendo, puoi prendere una bottiglia di Rivers parigino".

Stai cercando di fregarmi, eh?". Lei ridacchiò, riflettendo per un attimo. Ma poi, rendendosi conto che al momento era seduta nella sua auto, chiese scherzosamente: "Hai sete?".

Con tono serio, aggiunse: "Se potessi rimandare l'offerta, vorrei conservarla per la prossima volta".

5

In un frizzante sabato mattina, Edmund Fisher ha incontrato Cedric Waters mentre faceva jogging nel Crescent Park. È stata una sorpresa scoprire che Cedric viveva davvero nelle vicinanze.

Ma non sembra che ci siano nuovi sviluppi qui intorno", osservò Edmund, con la curiosità che gli attraversava il viso.

Dopo essersi scambiati i convenevoli, i due si incamminarono su un sentiero tortuoso vicino allo stagno, prendendosi il tempo necessario per camminare.

Cedric ridacchiò. "Mi sono appena trasferito qui, ricordi?

Edmund fece una pausa, ricordando le loro conversazioni precedenti. In effetti era vero; la loro conoscenza era ancora molto recente e forse lei lo aveva inconsciamente associato a qualcuno che si era appena trasferito nella zona.

Allora ti offro la colazione e possiamo prendere un caffè allo Starlight Coffee, come avevamo detto l'ultima volta", propose mentre giravano intorno al parco e riprendevano fiato.

Cedric non ebbe obiezioni. Non mi aspettavo che fossi un corridore".

Ho avuto un periodo difficile, con le ore piccole al lavoro, e il mio corpo non ce la faceva più. Mi sono imposto di iniziare a fare esercizio e, con mia grande sorpresa, mi è piaciuto molto continuare a farlo", rispose Edmund, con un sorriso sulle labbra.

È un'ottima abitudine da coltivare", affermò Cedric.

All'inizio ho quasi rinunciato a correre molte volte, era così doloroso", disse Edmund ridendo, il ricordo suscitava divertimento.

Cedric le lanciò un'occhiata, con un accenno di serietà nella voce. Meno male che non l'hai fatto. Altrimenti non saremmo qui ora".

Quando arrivarono al locale in cui Edmund faceva colazione, Cedric si affrettò a pagare l'ordinazione, con grande disappunto di Edmund.

Ho insistito per offrirti la colazione", protestò, un po' imbarazzato.

È contro le regole per un gentiluomo non pagare, soprattutto quando c'è di mezzo una signora", disse Cedric, mettendo via il telefono.

Beh, se le cose stanno così, allora rinuncerò al caffè". Edmund prese la sua ordinazione e si diresse fuori, trovando un tavolino per due.

Cedric lo seguì, con un tono leggero. "Dovresti prenderlo lo stesso".

Edmund non poté fare a meno di prenderlo in giro. 'Ma hai appena detto che un gentiluomo non dovrebbe lasciare che sia una signora a pagare'.

Dopo tutto, sono davvero in debito con te", rispose Cedric con dolcezza.

Edmund ridacchiò: "Non avrei dovuto cercare di fare giochi di parole con un avvocato".

Tirò fuori dalla tasca un tovagliolo e pulì delicatamente il piano del tavolo, alzando lo sguardo verso l'uomo ancora in piedi. "Va bene così?

Per me va benissimo", rispose lui ridendo.

Cedric divorò velocemente il suo pasto e cominciò a osservarla senza che lei se ne accorgesse. Trovava accattivante il fatto che ogni volta che lei trovava qualcosa di delizioso, annuisse leggermente in segno di approvazione mentre gustava il suo cibo.

Anche se sentiva che era un po' un enigma, c'erano alcuni aspetti di lei che sembravano semplici. Questa piccola reazione era innegabilmente carina.

La colazione dopo la corsa mattutina era deliziosa e lo riempiva di un senso di calma e soddisfazione, probabilmente perché stava condividendo questo momento con lei, godendo della loro facile compagnia.
Osservandola, notò le sue impeccabili maniere a tavola e i suoi capelli di media lunghezza legati all'indietro in modo ordinato, anche se qualche piccola ciocca si era ribellata e le era caduta sul viso mentre si chinava per mangiare. La sua pelle, arrossata dall'esercizio fisico del mattino, era naturalmente radiosa e, anche senza trucco, il suo aspetto era affascinante.

Davvero accattivante.

Nonostante avesse superato da un pezzo i trent'anni, sentì un sorprendente palpito nel cuore, una sensazione stranamente sconosciuta.

Erano passate solo poche settimane da quando l'aveva notata per la prima volta allo Starlight Coffee, proprio accanto alla stazione. Dopo essere uscito dalla stazione di polizia, spesso vi consumava una cena veloce mentre si occupava di vari compiti. I pasti leggeri del caffè erano decenti, ma era il caffè che lo attirava veramente: era preparato perfettamente e corrispondeva perfettamente ai suoi gusti. Ben presto era diventato il suo punto di riferimento dopo il lavoro.

Un giorno, mentre era seduto al bar e guardava attraverso la grande vetrata la strada affollata, notò una donna con una felpa blu con cappuccio, accovacciata a terra per molto tempo, completamente assorta in qualcosa.

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