Tra sogni e segreti di mezzanotte

La pioggia scrosciava lungo le strade della città, raffreddando l'aria e facendola sentire più fredda di diversi gradi. Il clima umido e freddo di questa città era la parte più insopportabile dell'anno, anche se fortunatamente non durava a lungo.
Mentre la macchina del caffè rintoccava, Alaric Stone posò con cautela una dose di espresso davanti all'unico cliente del negozio. L'uomo, colto di sorpresa dall'interruzione della sua telefonata, mormorò un rapido "grazie" prima di concentrarsi sulla sua conversazione. Alaric notò che aveva un'aria sofisticata, il suo contegno pulito e professionale, mentre discuteva in un cantonese fluente.
Dopo aver scambiato un sorriso con lui, Alaric tornò al suo banco di lavoro, macinando chicchi di caffè. Il suo telefono ha suonato con un messaggio di Evelyn Fairchild, che la invitava a partecipare a un evento di networking aziendale quella sera. Mentre macinava i chicchi, guardò la strada fuori. Era una tipica mattina di un giorno feriale: i pedoni si affrettavano verso gli uffici vicini, alcuni appesantiti da fitte cartelle, mentre altri passeggiavano sorseggiando caffè e gustando la colazione con calma.
Ad Alaric sembrava tutto piuttosto noioso.
Lady Fairchild: "Non c'è bisogno di essere così distaccati".
Alaric Stone: "Non sono distaccato, è solo che non ho voglia di socializzare".
Lady Fairchild: "Comportati come una decorazione, non hai bisogno di socializzare. Non posso affrontare il mio capo da solo, è troppo imbarazzante".
Alaric Stone: "Posso garantire che mi sentirei altrettanto a disagio".
Lady Fairchild: "Ugh.
Alaric Stone: "Bene, ci andrò. Dev'essere questa pioggia uggiosa che mi ha fatto abbassare la cresta".
Lady Fairchild: "Oh, cavolo.
In modo inusuale, Alaric ha aperto il suo negozio solo per tre ore oggi. Dopo la chiusura, si concesse una ciotola di noodles in un ristorante vicino prima di tornare a casa e crollare sul letto fino al tardo pomeriggio. Si svegliò solo quando Evelyn la chiamò, facendola uscire da un sogno. Dopo averla presa in giro per la sua pigrizia, Alaric si alzò a malincuore dal letto per andare a cambiarsi.
Quando Alaric salì sull'auto di Evelyn, erano quasi le sette. Evelyn le lanciò un'occhiata di valutazione. "Come decorazione, avresti potuto almeno vestirti un po' di più".
Alaric le girò la testa per guardare fuori dal finestrino, indifferente. Una decorazione deve sapere qual è il suo posto". Con uno sguardo sornione, indicò il top scoperto di Evelyn: "Non hai freddo?".
Evelyn ricambiò il sorriso. Oh, giusto. Cedric White mi ha mandato un messaggio all'improvviso. Riesci a credere che sia tornato all'improvviso e abbia fondato una sua società di giochi?".
Alaric sbatté le palpebre per lo shock. Evelyn era andata all'estero per studiare con Cedric due anni prima e, sebbene si fossero tenuti in contatto, non si aspettava che lui tornasse e lanciasse un'impresa tutta sua.
Ai tempi dell'università, Cedric si era invaghito di Evelyn fin dall'inizio e l'aveva inseguita con passione. Anche dopo essere diventati amici e aver frequentato la stessa scuola all'estero, Evelyn non aveva mai ricambiato i suoi sentimenti. Chi non direbbe che Cedric è il ragazzo più sfortunato?
Ha detto che stasera parteciperà allo stesso evento, cercando di incontrare uno sponsor", continuò Evelyn con disinvoltura. È da un po' che non vi parlate, eh? Ricordo che avete giocato insieme a quel gioco per anni".
La menzione di Cedric fece immediatamente rimpiangere ad Alaric di aver accettato di fare da decorazione stasera; istintivamente si ristrinse nella sua poltrona.
Non abbiamo più parlato da allora; abbiamo solo giocato un po' insieme a quel gioco", rispose Alaric, forzando un sorriso mentre fissava lo sguardo sul volto di Evelyn. Lei esitò prima di chiedere: "È tornato per amore?".

Cedric White proveniva da una famiglia benestante e aveva un viso che sembrava invitare al disastro. Nonostante mostrasse alcuni segni della tipica atmosfera da ragazzo ricco, all'ultimo anno di liceo, dopo essere stato respinto per l'ennesima volta da Evelyn Fairchild, ebbe una conversazione profonda che gli fece riconsiderare il suo futuro e la sua strada. Così, si libera del suo solito atteggiamento spensierato e decide di seguire Evelyn all'estero per proseguire gli studi.
Questo era il potere dell'amore.
"Ah, l'amore, chi ne ha bisogno?".
Alaric Stone la fissò in silenzio.
Onestamente, è solo stanco di Evelyn e gli manca la sua accogliente casa a Eldermere. Per non parlare del fatto che quando mi perseguitava era solo per noia". Evelyn Fairchild parcheggiò saldamente l'auto, con un'espressione cupa come il cielo di mezzanotte. E quando dice che gli piace qualcuno, è solo un'idea passeggera".
Alaric Stone abbassò lo sguardo, ricordando quel bacio imbarazzante che avevano condiviso e pensò: "Sembra vero".
Il luogo della festa fu inaspettatamente cambiato da un ritrovo al chiuso a una terrazza sul tetto del club, mandando in bestia Evelyn che non aveva ricevuto l'aggiornamento.
Sul serio, se starnutisco o mi cola anche solo una goccia dal naso, la denuncio come infortunio", sbottò, con gli occhi fissi sul suo capo che chiacchierava con alcuni soci in lontananza.
Ecco, indossa la mia giacca", suggerì Alaric Stone. Pensava di poter sopportare la temperatura più fresca con un sottile strato di cashmere. Mentre si toglieva la giacca per porgerla a Evelyn, un'altra mano gli afferrò il polso.
Alaric si voltò e trovò Cedric White in piedi.
"Reginald, pensi di poter fare il cavaliere dall'armatura scintillante?". Cedric fissò incrollabilmente Alaric con un sorriso tirato, prima di drappeggiare la propria giacca sulle spalle di Evelyn.
Evelyn emise un sospiro scherzoso e commentò stuzzicante: "Bene, bene, se non è il signor White. È un piacere incontrarla. Non ho portato abbastanza biglietti da visita oggi, quindi non ne riceverà uno da me".
Il sorriso di Cedric non raggiunse gli occhi. "Che cosa speciale".
Alaric Stone si rimise rigidamente la giacca, evitando lo sguardo di Cedric, e si voltò bruscamente per prendere una fetta di cheesecake, costringendosi a calmare il battito cardiaco accelerato.
Da quanto tempo sei qui? Dovevi sapere che questo posto era all'aperto e non me l'hai detto, vero?". Evelyn punzecchiò scherzosamente il braccio di Cedric.
Cedric ridacchiò leggermente: "Non di molto. Sono certo che saprai che gli organizzatori sono spesso poco attenti alle notifiche". I suoi occhi sfiorarono Alaric per un breve momento prima di tornare a lei. Se non ce la fai, torna a casa prima".
Proprio mentre Evelyn stava per replicare, il suo capo la chiamò e Cedric la salutò con noncuranza, avvicinandosi ad Alaric e mettendosi al suo fianco.
È passato un po' di tempo", disse, prendendo un'acqua frizzante. Evelyn girò la testa dall'altra parte, non permettendogli di vedere chiaramente il suo viso, ma solo di scoprire il naso minuto e le guance piene di antipasti mangiati a metà.
Alaric sbatté le palpebre, colto alla sprovvista. "Sì, è così".
L'ha osservata mentre divorava il dessert e al tempo stesso bilanciava gli antipasti, lo champagne in una mano e il cibo nell'altra. Non riuscendo a contenere la sua curiosità, le chiese: "Devi essere affamata".
Evelyn rivolse a lui il suo sguardo sospettoso: "Non hai niente da fare qui, vero?".
Beh, il mio socio è qui per gestire le discussioni principali".
Oh, allora è solo per ricongiungersi con An-An".
Alla sua insinuazione, il sopracciglio di Cedric si sollevò per la sorpresa. "Non proprio. Quando Alaric rimase in silenzio, Cedric non poté fare a meno di aggiungere: "Non rimuginiamo sulle cose di prima dei tempi tumultuosi".
La sua voce era bassa e calma, l'espressione neutra.
Oh. Era evidente che l'amore non era stato corrisposto e i sentimenti che ne derivavano permanevano nell'aria come una nebbia pesante.

Il silenzio si è fatto pesante tra loro, mentre Cedric White stringeva forte le mani in tasca, con lo sguardo fisso sulla finta indifferenza di lei.
Si era fatta crescere la frangia e le ciocche morbide e ricurve ricadevano con disinvoltura sul suo viso grande come un palmo, la sua pelle era ancora radiosa come quella di Sebastian, anche se appariva leggermente più magra rispetto ai tempi dell'università. I suoi occhi, tranquilli e languidi, avevano una serenità invitante. In mezzo alla folla, i suoi lineamenti non spiccavano particolarmente, ma più si guardava a lungo, più diventavano rassicuranti.
Cedric ricordò la prima volta che fu attratto da lei, affascinato dal suo profumo unico. Quando si avvicinò, il profumo familiare lo avvolse: non era quello del sapone, dello shampoo o di un cosmetico, ma un debole e seducente profumo di corpo. Il ricordo gli fece sorgere un sorriso sulle labbra, mentre ricordava come lei lo avesse liquidato come un flirt all'epoca.
Non aveva indugiato a lungo al suo fianco quando era arrivato il suo collega per coinvolgerlo in una discussione seria.
Alaric Stone, teso e a disagio, lanciò un'occhiata a Lady Fairchild, che sedeva in un tavolo con il suo capo, impegnata in una conversazione con altre due persone. Alaric bevve rapidamente il suo bicchiere di bollicine e si allontanò dall'area affollata, trovando un posto più tranquillo in periferia per giocare con il suo telefono.
La temperatura scese quando la brezza gelida la investì. Avendo appena sorseggiato una bevanda fredda, sentiva il suo calore corporeo diminuire. Mandò un messaggio a Lady Fairchild per chiedere quanto tempo sarebbero rimasti.
Avvolta nel suo cappotto, Lady Fairchild rispose: "Altri quindici minuti, abbiamo quasi finito. Stiamo solo definendo i dettagli stasera".
Chiudendo il telefono, Alaric tornò al bar per prendere un bicchiere di whisky. Corrugando sdegnosamente il naso per l'odore, ne bevve un sorso e l'alcol le accese un bruciore in gola, diffondendo calore nello stomaco. Dopo un altro paio di sorsi, sentì meno freddo, anche se le palpebre cominciavano a pesare. Si sistemò di nuovo sul divano, rannicchiandosi nell'angolo mentre scorreva senza pensieri i social media.
Poco dopo, Lady Fairchild, liberata dalle sue discussioni, si affrettò a notare il volto arrossato di Alaric e il bicchiere mezzo pieno davanti a lei. "Come ti è venuto in mente di bere whisky da solo in un posto dove conosci a malapena qualcuno? Se fosse successo qualcosa, come avrei fatto a trovarti?".
Alaric, in leggero ritardo sulla risposta, sorrise e rispose: "Non preoccuparti. Non andrò da nessuna parte se non con te".
Proprio mentre Lady Fairchild stava per aiutare Alaric ad alzarsi e ad andarsene, il cielo si aprì inaspettatamente e iniziò a cadere una leggera pioggia. L'evento era all'aperto e gli ospiti si dispersero in cerca di un riparo. La pioggerellina si mescolò all'aria fredda, inumidendo lentamente i capelli di Alaric e facendola tornare in sé.
Isabella Green si avvicinò frettolosamente, mentre la sua assistente le infilava il cappotto tra le mani. Con un'espressione accigliata, disse a Lady Fairchild: "Dalle il tuo cappotto. Ha bevuto abbastanza. Ora può sembrare caldo, ma quel vento la raffredderà fino alle ossa. Tu indossa il mio". Si voltò per fare segno al suo assistente di portare l'auto in giro.
Lady Fairchild annuì e drappeggiò il cappotto sulle spalle di Alaric, ma proprio in quel momento si fermò, scrutando la zona alla ricerca di Cedric White. Egli si era già diretto verso di loro.
Ha bevuto troppo", osservò Cedric White, aggrottando le sopracciglia su Miriam, che appariva fiacca.
Notando l'intensificarsi della pioggia, Isabella Green intervenne: "Entriamo".
Quando entrarono nell'ascensore, Alaric si strinse al braccio di Lady Fairchild, il cui viso caldo si appoggiò alla sua spalla. Lady Fairchild ridacchiò mentre scompigliava affettuosamente i capelli di Alaric, divertita dalla sua scarsa tolleranza all'alcol.
Cedric White chiese: "Come torni a casa?".
"Guida la mia assistente. Posso accompagnarli io", si offrì Isabella Green, soffermandosi ad allungare la mano: "A proposito, io sono Isabella Green".
Cedric sorrise, stringendole la mano: "Piacere di conoscerla, sono Cedric White. Siamo andati al college insieme". Fece un gesto alle due ragazze.
Una volta fuori, videro l'assistente di Isabella che si accostava con la macchina. L'aria frizzante colpì nuovamente Cedric, che lanciò un'occhiata ad Alaric, ancora appoggiato a Lady Fairchild. "Vuoi che ti dia una mano?".
No, posso farcela. Dato che vivono su fronti opposti, è più facile che venga con me stasera. La contatterò più tardi". Lady Fairchild strinse il colletto del cappotto attorno ad Alaric prima di dirigersi verso il veicolo di Isabella.
Quando l'auto scomparve dalla vista, Cedric si mosse finalmente, sfidando la pioggia e dirigendosi verso il parcheggio.

Il riscaldamento dell'auto era alzato al massimo, mentre Alaric Stone guardava gli edifici che passavano, con la mente che vagava.
Stai bene? Evelyn Fairchild gli diede un buffetto sulla guancia.
Sì", rispose Alaric distrattamente. Immagino che stasera dovrò trattarti bene, mia signora".
L'autista non poté fare a meno di ridacchiare e Isabella Green, che sedeva sul sedile anteriore, diede un'occhiata allo scherzo attraverso lo specchietto retrovisore, con un'espressione seria. Potresti essere un po' più serio?".
Evelyn sgranò gli occhi. Cosa? Non sono inopportuna".
'...'
Una volta arrivate a casa, si riscaldarono con la zuppa fatta in casa da Evelyn e si fecero una doccia. Si sistemarono sul letto, chiacchierando di tutto quello che c'era sotto il sole per mezz'ora, prima che la sonnolenza li sopraffacesse. Quando arrivò il mattino, Alaric notò il cappotto di Cedric White drappeggiato sulla poltrona e si mise a pensare. Evelyn si precipitò nella stanza, vestita e pronta, e chiese in tutta fretta: "Perché sei così perso nei tuoi pensieri, tesoro? Dobbiamo andare, farò tardi!".
Alaric si riscosse e raccolse il cappotto.
Evelyn aveva dormito troppo e a malapena era riuscita a lasciarla alla stazione della metropolitana prima di incamminarsi per la sua strada. Aveva intenzione di restituire il cappotto a Cedric, ma nella fretta di uscire dall'auto lo aveva dimenticato.
In piedi all'ingresso della metropolitana, fece un sorriso ironico al cappotto.
Alaric, invece, tornò a casa per cambiarsi prima di arrivare al suo caffè, che erano già le dieci passate. Il caffè era piccolo, appena 30 metri quadrati, con quattro tavolini all'interno. C'era un'area fumatori sul marciapiede esterno e, sebbene non si trovasse in una zona privilegiata, si affacciava su diversi edifici per uffici a 200 metri di distanza, garantendo un flusso costante di clienti. Molti lavoratori passavano di lì per una dose di caffeina prima o durante il turno di lavoro.
Non appena Alaric entrò, il suo telefono squillò. Aprì un gruppo WeChat composto da alcuni clienti abituali che preferivano ordinare direttamente piuttosto che tramite le app di consegna.
Dopo aver risposto ai loro messaggi, si è finalmente immerso nel lavoro della giornata.
Con il macinino che prendeva vita, il suono dei chicchi di caffè che scoppiettavano lo riportò a pensare agli eventi di ieri sera.
Quando incontrò di nuovo Cedric, il suo atteggiamento era cambiato; emanava una calma competenza diversa da prima. L'atmosfera informale era stata eliminata e lui sembrava ben vestito, come se fosse uscito da una rivista. Il tempo non aveva lasciato segni di usura sul suo bel viso. I capelli erano acconciati con cura e indossava un orologio meccanico del valore di una piccola fortuna, cosa che di solito evitava. Vestito con un abito elegante, emanava professionalità e successo.
Alla faccia degli anni di lontananza, Cedric aveva sicuramente fatto un salto di qualità.
Alaric emise un piccolo sospiro e si versò una tazza di Americano. Il delizioso pizzico di acidità danzò sulla sua lingua, ricordando la sua cotta giovanile.
* * *
Più tardi, in serata, Alaric finì il suo turno con Thomas Everhart e non si affrettò a tornare a casa. Decise invece di prepararsi un panino al bar. Thomas, un nuovo arrivato che aveva assunto solo pochi giorni prima, era fresco di laurea e con un grande entusiasmo. Durante il colloquio, aveva detto che il suo vero amore erano i chicchi di caffè e Alaric l'aveva trovato abbastanza affettuoso da assumerlo all'istante.
Mentre sgranocchiavo un panino vicino alla finestra, è apparso un messaggio di Evelyn.
Evelyn: "Ehi Stone, hai già finito di lavorare?".
Alaric: "Sono ancora qui. Che c'è?
Evelyn: "Ti va di andare a bere qualcosa stasera?".
Alaric: "Che buone notizie hai?".
Evelyn: "Abbiamo concluso il contratto di cui abbiamo parlato ieri sera! Sono libera dal lavoro d'ufficio... per ora".
Alaric: "Non è una cosa da festeggiare per la tua squadra alla Gilda?".
Evelyn: "Che ne pensi? Dopo due settimane di superlavoro, chi è dell'umore giusto per festeggiare con i colleghi?".
... Non aveva tutti i torti.
Alaric accettò e finì l'ultimo boccone di panino prima di tornare a casa.

Arrivata al bar, notò Lady Fairchild accanto a un uomo che cercava di attaccare bottone con lei. Con passo disinvolto si avvicinò, prevedendo già l'espressione infastidita dell'amica. Alaric Stone si aggiustò il vestito e avvolse un braccio intorno alla vita sottile di Lady Fairchild, il cui maglione a pieghe rivelava un lembo di pelle nuda. Avvicinandosi, stuzzicò dolcemente: "Tesoro, sono in ritardo di qualche minuto e guarda chi ti sta addosso".
Lady Fairchild, imbarazzata e leggermente agitata, agganciò il braccio intorno al collo di Alaric e rispose con un sorriso scherzoso: "Beh, è quello che succede quando mi fai aspettare". Con ciò, diede un rapido bacio sulla guancia di Alaric.
L'uomo, chiaramente preso alla sprovvista da questa dimostrazione di affetto, lanciò un'occhiata alle labbra di Alaric, ancora segnate dal bacio, prima di mormorare goffamente delle scuse e ritirarsi.
Dopo averlo visto andar via, i due amici si scambiarono un sorriso soddisfatto e lasciarono la presa l'uno sull'altro.
Sai, con un aspetto come il tuo, mi sorprende che tu sia in giro con me in un bar. Qual è il problema? Chiese Alaric mentre faceva segno al barista di prendere un mojito.
A dire il vero, sei tu quello che riesce a malapena a reggere un drink senza diventare rosso barbabietola mentre aspetta che tutto ti colpisca. Allora qual è il motivo per cui sei qui?". Lady Fairchild rispose, senza scomporsi.
Fu un divertente botta e risposta, ma Alaric decise che era ora di cambiare argomento. Scrutò la sala; era ancora presto e il bar era relativamente vuoto. La band dal vivo si era appena accordata, lasciando l'atmosfera un po' spenta.
Dopo la notte di bevute pesanti di ieri, Alaric aveva optato per un drink più leggero. Lady Fairchild era a testa bassa, intenta a battere sul telefono, sorridendo di tanto in tanto tra sé e sé. Appoggiandosi a lei, Alaric chiese: "Che succede?".
Lady Fairchild sembrò scioccata, poi alzò il telefono come un trofeo: "Sto solo controllando Cedric White. Sto chiedendo se si unirà a noi".
Alaric si bloccò: "Oh... viene anche lui?".
Sto ancora aspettando una risposta, ma lo conosci. Probabilmente è seduto a casa a non fare niente", rispose Lady Fairchild con nonchalance.
Se fosse stata più incline a bere, Alaric avrebbe preso seriamente in considerazione l'idea di mandar giù il suo drink e andarsene subito.
Mettendo da parte il telefono, Lady Fairchild iniziò a sfogarsi sulle recenti pressioni di Isabella Green sul lavoro. Alaric fece la parte dell'ascoltatore solidale, annuendo e intervenendo con osservazioni spiritose mentre sorseggiava continuamente il suo mojito.
Il leader della band diede il via alla serata con una canzone in levare, un brano popolare di Sebastian Gray che tutti amavano canticchiare.
'Avvolto in un maglione di mezzanotte,
I momenti condivisi durano come la tempesta,
Difficile dimenticarti,
anche se non c'è da preoccuparsi,
Le lacrime sono solo un tocco in più,
Sono già sprofondato negli abissi".
La cantante era una ragazza vestita da capo a piedi di blu notte, con un maglione a collo alto infilato in pantaloncini e stivali alti fino al ginocchio, con i capelli in morbide onde che le scendevano appena oltre le spalle. La sua voce era fredda e ammaliante.
Alaric ascoltava con attenzione, perdendosi nella musica, senza accorgersi dell'uomo che si era avvicinato silenziosamente, finché non ne avvertì la presenza.
"Mi scusi, questo posto è occupato?". Portava gli occhiali e aveva un aspetto studioso.
Ignorando l'evidente curiosità di Lady Fairchild, Alaric sorrise: "No, vada pure".
L'uomo si rilassò visibilmente, aggiustandosi gli occhiali con un sorriso: "L'ho notata quando sono entrato. Ha attirato la mia attenzione".
Davvero? Rispose Alaric, il cui interesse andò scemando quando le sue prevedibili lusinghe cominciarono ad annoiarla.
Mentre beveva un altro sorso del suo drink, sentì un tocco leggero sulla schiena, del tipo che le faceva correre un brivido lungo la schiena.
Cedric White era arrivato.
Le passò accanto, sedendosi accanto a Lady Fairchild. Di che cosa state parlando voi due?" chiese, lanciando un'occhiata ad Alaric.
Il cuore di Alaric sussultò nel suo petto e sentì un ritmo familiare battere dentro di lei.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Tra sogni e segreti di mezzanotte"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️

👉Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti👈