Mezi tichem a stíny

1

Eleně Fairweatherové právě skončila směna na soukromé ošetřovně a dopoledne strávila péčí o pacienty, když jí zavolala jedna ze sester. "Eleno, máme tu dalšího pacienta, který přišel kvůli chybě systému," řekla sestra a podívala se na svůj klip.

"To je v pořádku, Alane. Běžte si pro oběd, já se o něj postarám odsud,' odpověděla Elena s lehkým úsměvem, sundala si brýle a znovu si oblékla laboratorní plášť.

Všichni na ošetřovně znali Elenu Fairweatherovou pro její klidné chování. Na soukromé klinice pracovala už něco přes rok.

Co se zdá být problémem a jaké příznaky pociťujete?" zeptala se a pohlédla na muže, který stál před ní a jehož plášť zakrýval většinu jeho vzhledu. Chystala se zapsat 'příznaky hlášené pacientem', když si uvědomila, že neodpovídá.

Elena konečně vzhlédla a zarazilo ji, když poznala mužovu tvář.

Měla pocit, jako by se jí pohnula země pod nohama; srdce se jí rozbušilo, jak na okamžik ztuhla, vířila v ní zvláštní směs šoku a poznání.

"Jsi tam, Eleno Fairweatherová?" zeptal se a jeho hluboký hlas pronikl jejími myšlenkami.

Nečekala, že ho uvidí právě tady.

Elena se cítila nesvá, pohnula se na židli a soustředila se na rozhovor. "V čem je zřejmě problém?" podařilo se jí znovu zeptat, i když jí srdce bušilo.

'Tam dole to svědí,' promluvil nakonec nonšalantním tónem.

'Ještě něco? Jak dlouho už to trvá? Elenin hlas byl sotva vyšší než šepot, pohled sklopený, jak se snažila zůstat profesionální.

"Tři nebo čtyři dny. Vlastně nic jiného,' odpověděl.

Elena se odmlčela a pak ukázala směrem k vyšetřovně. 'Prosím, lehněte si tamhle na postel,' nařídila, nasadila si jednorázové rukavice a masku a její profesionalita vzala za své.

'Sundejte si kalhoty, zkontroluji vás. Pokud to bude nutné, možná budeme muset naplánovat sonografické vyšetření,' dodala a její hlas zněl klidně i přes nervózní chvění v žaludku.

Muž, jehož chování bylo nečekaně vyrovnané, se jen lehce uchechtl a bez váhání jí vyhověl. Uvědomila si, že jeho nenucený přístup je v příkrém rozporu s vážností situace.

Když stála blízko, Elena zahlédla jeho vypracovanou postavu a snažila se udržet pozornost. Za svou lékařskou kariéru viděla anatomie víc než dost, ale sebevědomí tohoto muže ji zaskočilo.

Při prohlídce místa zůstala profesionální a všímala si drobných hrbolků, které naznačovaly infekci. "Vypadá to, že máte folikulitidu. Jen si to místo udržujte v čistotě a já vám předepíšu nějakou mast,' prohlásila, aby byla její diagnóza jasná.

Poté, co se k němu chovala jako k dalšímu pacientovi, si sundala rukavice a vyšla z vyšetřovny.

'Mast si budete aplikovat denně a kombinovat ji s tetracyklinem. Tady je recept,' řekla, položila lístek na stůl a chystala se odejít.
Muž po zapnutí opasku vyšel ven, ale zastavil se a jeho výraz zvážněl. "Tak co vás přivádí do Kingsportu?" zeptal se a v jeho hlase byla patrná zvědavost.

Elena se necítila na nezávaznou konverzaci a odpověděla stroze: "Můj otec pochází z Kingsportu.

Marcus Nightingale, muž, který se kdysi podobným rozhovorům vyhýbal, teď jako ředitel školy vypadal jinak.

Náhle si všiml jednoduchého, ale nápadného prstenu na její levé ruce a jeho zvědavost se prohloubila.

'Když už jsi v Kingsportu, proč mě nepozveš na návštěvu? Jaké máte číslo?" dodal naléhavě.

Elena neodpověděla, pozornost soustředila na papírování a jeho žádost zcela ignorovala.

2

Elena Fairweatherová už k němu necítila žádné teplo.

"Teta Beatrix je stále s mým otcem v Eastgate. Jestli ji chceš vidět, můžeš ji navštívit. Tenhle měsíc jsou na Akademii a ještě se nepřestěhovali ze starého místa, " zašeptala a rozhlédla se po ostatních zaměstnancích ošetřovny.

Marcus Nightingale stál za ní a nechtěl ji pustit. "Už jsou to roky, co jsme se naposledy viděli, a ty mě ani nepozveš na jídlo? Jaké je jídlo na ošetřovně? Rád bych to s tebou zkusil."

Elena se prudce otočila a zúžila na něj oči. Stále byla v bílém laboratorním plášti, šaty měla pevně zapnuté a neodhalovaly nic z jarního tepla.

Vypadal docela slušně, ale jeho chování bylo stále stejně protivné jako dřív.

Elena, která měla od přírody mírnou povahu, se snažila vymyslet nějakou ostrou repliku a nakonec se zmohla na stručné: "Vypadni.

Do jídelny se neodvažovala vkročit, přítomnost kolegů ji znepříjemňovala. Teď byla vdaná a jakékoli pomluvy by se k Cecilii dostaly dřív, než by si to mohla vyjasnit.

Elena vyrazila z ošetřovny a ulevilo se jí, že ji nepronásleduje.

Marcus zůstal na chvíli stát na místě a pak se pomalu vydal na parkoviště. Svůj volkswagen zaparkoval nenápadně; v těchto dnech se všichni zasazovali o bezúhonnost.

Před několika dny odjel z města na školení. Od návratu cítil neodbytné svědění, které se nedalo ignorovat. Návštěva Vojenské velké nemocnice nepřipadala v úvahu vzhledem k jejímu spojení s pověstí jeho rodiny. Lidový lazaret byl také příliš riskantní. Tak skončil v méně známé Nemocnici.

Ke svému překvapení si při plánování schůzky všiml jména Eleny Fairweatherové.

Bylo to už více než deset let, co o ní naposledy slyšel - tak dlouho, že si sotva pamatoval její tvář. S vlasy svázanými dozadu vypadala neznámě, ale přesto ji dokázal poznat.

Zdálo se, že vyrostla, že je schopná házet urážky bez náznaku rozpaků.

Ale to ho nezajímalo; to byl problém jejího otce, který se o ni musel starat.

Marcus poklepal prsty na volant, motor jeho auta po dlouhé pauze stále mlčel. Chvíli přemýšlel a pak se rozhodl zavolat matce.

Cecilia Ravenswoodová byla Marcusovým telefonátem nadšená. Po rozvodu s jeho otcem se její vztah se synem odcizil a často spolu roky nekomunikovali.

"Mami, viděl jsem Elenu Fairweatherovou v Kingsportu. Kdy se vrátila?" zeptal se.

'Elena je v Kingsportu už několik let. Nevěděla jsi to? Přijali ji na postgraduální studium na Kingsportské lékařské fakultě,' odpověděla Cecilie, zmatená náhlým zájmem svého syna o Elenu. Strávili spolu dva roky na pokoji a byli spolužáci, ale nikdy se pořádně nepoznali.

"Aha," odpověděl Marcus. "Je teď vdaná?

"Ano, před pár měsíci se vdala. Ještě ani neměli svatební hostinu. Elena byla zaneprázdněná prací, nemohla si vzít volno. Její otec pracuje ve stejném systému jako ty, na Brightwoodském úřadu sociálního zabezpečení práce,' odpověděla a nenaznačila, že by se Marcus měl o svou nevlastní sestru starat.
Navzdory jménu Ravenswood by neměl povinnost pomáhat matčinu dítěti.

Marcus však matku překvapil slovy: "Žije někde poblíž. Mami, pošli mi na ni kontakt. Měl bych ji kontaktovat a začít jí říkat 'sestro'."

Cecilie byla štěstím bez sebe. 'To je skvělé! Tvůj otec a já máme v poslední době tolik práce, že ji nestíháme sledovat. Kdyby v Kingsportu něco potřebovala, budu ti vděčná, když jí budeš k dispozici.

'Samozřejmě, mami,' řekl Marcus s úsměvem, než zavěsil.

3

Elena Fairweatherová ležela rozvalená na posteli a přemítala o své komplikované minulosti s Marcusem Nightingalem. Strávili dva roky pod jednou střechou, sdíleli spolu smích, frustrace, a dokonce i chvíle intimity. Bylo těžké ignorovat pouto, které si mezi sebou vytvořili, a pokud se s ním měla znovu setkat, bylo fér, aby to uznala.

Muž za volantem nastartoval motor a odjel od brány Soukromé léčebny, ve vzduchu se vznášela jejich společná minulost.

Toho odpoledne se Elena rozhodla vzít si nečekaně půlden volna a odjela domů na Fairweather Manor. Její malebný dům, který koupila ještě před svatbou s Gideonem Marshallem, se nacházel na výhodném místě nedaleko Kingsportské akademie, kde učila. Po svatbě tam s Gideonem trávili většinu času a občas se uchýlili na rodinné sídlo Marshallových.

Elena se neobtěžovala ani s obědem. Místo toho zatáhla závěsy a ponořila se do hlubokého, ničím nerušeného spánku. I ve snech se jí držel znepokojivý duch, který se kolem ní vinul jako slabá ozvěna vzpomínek na Ravenswood.

Elenina matka zemřela, když byla malá, a zanechala ji v péči otce Liama Fairweathera, zcestovalého botanika, který měl na rodinu sotva čas. V těch prvních letech ji nechával na venkově s její negramotnou babičkou, dokud si neuvědomil, že jeho dcera je konečně ve školním věku - jen o osm let později.

Nakonec se Liam seznámil s Cecilií Ravenswoodovou, další botaničkou. Oba byli často mimo domov a nechávali mladou Elenu, aby se v životě orientovala převážně sama. Cecilia měla vazby na Marcuse Nightingalea, chlapce z Kingsportu, který se v roce, kdy začali chodit na střední školu, přestěhoval do nedalekého Eastgate a shodou okolností se stal Eleniným spolužákem.

Eastgate byla sice slušná oblast, ale ve srovnání s majestátním Kingsportem, městem opředeným historií, bledla. Když Marcus poprvé vstoupil do jejich společného domu, připadalo mu to jako srážka mladistvé energie, hormonů, které zažehly ono přechodné období od dospívání k dospělosti. Vždycky překypoval nakažlivým nadšením.

Když žili pod jednou střechou, Marcus se nikdy nesnažil nic skrývat. Při nejedné příležitosti se procházel jen v boxerkách, svaly napnuté a napnuté s lehkostí, která Eleně vehnala do tváří horko. Když byla svědkem jeho postavy - dlouhé a štíhlé, ale vypracované -, rozbušilo se jí srdce, zvědavost podbarvená rozpaky.

Elena prala jejich oblečení a často zapomínala na vlastní pocity, zatímco se soustředila na všední úkoly. Jednoho odpoledne, když házela oblečení do pračky, ji zaskočil zatoulaný kus černé látky, takže na chvíli ztratila myšlenky.

Nepřítomně zírala a setrvávala v tichém rozjímání, než ji vyděsil Marcusův hlas za jejími zády.

"Jak se ti líbí moje boxerky?" zažertoval, na rtech se mu objevil úsměv a jeho uvolněné chování jen přispělo k jejímu rozrušení.

Elena se zatvářila jasně karmínově. Připadala si, jako by svírala zapálenou petardu, a spěšně nacpala látku zpátky, srdce jí bušilo rozrušením.
---

Po probuzení z neklidného spánku měla Elena zamlženou mysl. Z noční můry ji vytrhl ostrý zvuk a ona instinktivně sáhla po telefonu. Zazvonila podivná žádost, kterou nepoznávala, zbavená obvyklých souvislostí.

Její profese ji často vystavovala nechtěné pozornosti, přeposílala jí až příliš mnoho oplzlých zpráv od pacientů, kteří hledali radu překračující hranice.

"Eleno, jak dlouho mi...

'Eleno, kolikrát za den je to normální? Protože já jsem tak třikrát nebo čtyřikrát denně...'

'...když ses mě naposledy dotkla, hned se mi postavil...'

Nevšímala si toho, švihla nohama z postele a odmítla neznámou zprávu. Venku bylo cítit horko dusného letního dne a výlet na trh ji zalil potem. Po uložení nákupu se vrhla do sprchy a cítila, jak jí chladná voda klouže po kůži, zatímco jí hlavou cloumaly myšlenky na uplynulý den.

Když se Gideon vrátil, přivítal ho nenucený, ale zarážející výjev - Elena s obvykle pečlivě sepnutými vlasy volně splývajícími po zádech stála v kuchyni a míchala dýňovou polévku.

"Proč jsi doma tak brzy?" zeptal se, objal ji zezadu kolem ramen a jeho teplo ji obklopilo.

Překvapená málem upustila naběračku, srdce jí bušilo z nečekaného vpádu.

"Předtím mě bolela hlava a rozhodla jsem se, že to dneska zabalím," odpověděla a přinutila se k úsměvu, "zdá se, že zdřímnutí udělalo velký rozdíl.

4

Gideon Marshall a Elena Fairweatherová se seznámili jako vrstevníci na vysoké škole, jejich seznámení zorganizovali společní přátelé krátce poté, co se Elena přestěhovala do Kingsportu. Jejich první setkání se ukázalo být trapnější, než kdokoli očekával. Navzdory nepopiratelnému napětí oba váhali s výměnou kontaktů na WeChatu, když si uvědomili, že už mají čísla toho druhého - Gideon byl nedávno Eleniným pacientem.

Gideon cítil nátlak svých přátel, a tak se přistihl, že je nucen hrát s nimi. Netušil, že toto setkání povede k řadě humorných a matoucích událostí. K jeho překvapení Elena nenuceně prohlásila: "Na tvé léčbě můžeme pracovat společně, tvůj stav není vrozený, takže naděje tu rozhodně je." Gideon se na ni podíval a řekl jí: "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne.

---

Později té noci ležela Elena v posteli s roztaženýma nohama, zatímco se Gideon pokoušel umístit mezi ně. Než se jim to však podařilo, náhle se od nich odvalil.

"Už je to mnohem lepší. Jen pomalu, jsme ještě mladí!" Elena zašeptala, když se ho jemně dotýkala a všimla si, jak začal měknout.

"Už něco cítím. Myslel jsem..." odmlčel se.

"Není třeba spěchat. Tvoje nehoda poškodila některé nervy; bude trvat, než se to zahojí. Její hlas byl jemný a přívětivý, stejně jako její povaha - uklidňovala už jen svou přítomností.

Elena nebyla konvenční kráska - i když její výrazné oči byly nepopiratelně podmanivé. Gideon se k ní naklonil, políbil ji na víčka a zašeptal: "Jsi opravdu něco výjimečného.

Na okamžik ztuhla a vzpomněla si na minulý vztah, v němž jí náklonnost vždy připadala nedostatečná.

"Eleno Fairweatherová, ty tvoje oči dokážou okouzlit každého," prohlásil Gideon s mladickým zápalem, "nemůžu si pomoct, ale přitahuješ mě.

V tom omámení zaslechla odjinud škádlivou poznámku: 'Jen jsem se chtěla podívat, jaká je ve skutečnosti dcera druhého manžela mé matky...'

'Hele, Eleno, dneska máš narozeniny, kde chceš jíst?'

Elena si povzdechla a poznala známý hlas - Gideona.

Skoro zapomněla, že je zase o rok starší.

'Kdekoli je to dobré, není to žádná velká oslava, tak si s tím nedělej starosti,' odpověděla tiše.

"Dobře, postarám se o přípravu.

Zanedlouho uslyšela, jak vedle ní lehce chrápe. Když zavřela oči, hlavou se jí honily myšlenky - možná byl odpolední spánek příliš dlouhý, anebo to byla nečekaná návštěva Marcuse Nightingalea, která ji zneklidnila. Převalovala se a snažila se usnout, ale podařilo se jí usnout až v noci.

Uplynulo několik dní, než se Elena vrátila do svého obvyklého rytmu. Kingsport byl rozlehlý, a tak ji napadlo, že nebude snadné znovu narazit na Gideona.

Ráno v den jejích narozenin se oba zdráhali opustit pohodlí své postele, zejména proto, že Elena měla směnu ve zdravotnickém středisku, kde oba pracovali, a žonglovala s reakcemi na pacienty i s noční směnou. Pak je probudilo náhlé, dunivé zaklepání na dveře.

"Odpočívej dál, já to zkontroluju. Nejspíš jen porod,' řekl Gideon a vstal.
Elena ještě na chvíli zavřela oči, ale po několika okamžicích se Gideon vrátil: "Eleno, je tu návštěva - někdo říká, že je to tvůj bratr.

Bratr? Zmateně se zamyslela. Ale protože ten cizinec zřejmě znal její jméno, nemohla ho Elena nechat jen tak čekat u dveří.

Její výraz zjihl obavami: "Půjdu se podívat, kdo to je.

V obývacím pokoji se Marcus Nightingale hrbil na pohovce. Květinová výzdoba v jejím bytě se mu zalíbila. Byl útulný, ale nepříliš prostorný, a balkon přetékal zelení.

Když pohlédl na stále zavřené dveře ložnice, prolétla jí hlavou nepříjemná myšlenka - co když se tam Gideon zdržel až příliš dlouho?

Elena se rychle převlékla a vyšla ven, jen aby ji přivítal nečekaný host.

Srdce se jí sevřelo, když si uvědomila pravdu. Stál tam Gideon a pozorně ji sledoval, a když otevřela ústa, aby promluvila, Marcus ji přerušil: "Právě jsem domluvil s mámou. Řekla mi, že máš dneska narozeniny, myslel jsem, že se zastavím, abychom to oslavili.

Jeho úsměv byl nevinný a nevtíravý.

'Tohle je syn tety Beatrix,' řekla Elena strnule Gideonovi a snažila se uvést souvislosti.

'Švagr,' Marcus vstal z pohovky a kývl na Gideona, čímž naznačil, že mezi nimi došlo k nevyslovenému uznání.

5

Elena Fairweatherová měla na sobě světlé šaty s malým véčkovým výstřihem, který odhaloval náznak půvabu. Přítomnost Marcuse Nightingalea u stolu zcela ignorovala.

Gideon Marshall poznal Elenu, bystrou a zdvořilou ženu, která byla nevlastní dcerou Alice Marshallové. Obdivoval ji pro její učenecké chování, podobně jako jeho tchán, sir Benjamin Marshall. Oba muži se věnovali studiu a sdíleli hluboký vztah k akademickému prostředí.

Nemohl si pomoci, ale k mladému muži naproti sobě, který vypadal jen o něco mladší než on sám, cítil vřelý respekt. 'Ahoj, já jsem Gideon Marshall,' řekl.

"Marcus Nightingale," odpověděl mladý muž.

Elena tam stála, prsty stočené do dlaně, hlavu skloněnou tak, aby její výraz zůstal skrytý před zraky.

To, co měla být příjemná narozeninová večeře, se změnilo v trapné setkání poznamenané náhlým improvizovaným setkáním.

Restauraci si Gideon vybral už dříve během dne. Zatímco si Marcus prohlížel jídelní lístek, omluvil se, aby si vyřídil telefonát. Gideon se obrátil k Eleně a zeptal se: "Jak to, že ses o něm nikdy předtím nezmínila? Nikdy jsem ho tu neviděl.

Elena zaváhala a prstem zavadila o jídelní lístek. 'Většinou žije se svým otcem a tetu Beatrix neviděl už léta,' odpověděla s odmítavým tónem.

Napjatý vztah s tetou Beatrix naznačoval, co cítila k Marcusovi, svému nevlastnímu bratrovi.

"To asi dává smysl," řekl Gideon.

Po chvíli se Marcus vrátil a přisunul si židli naproti Eleně. 'Slyšel jsem od mámy, že můj švagr pracuje ve stejném oboru,' řekl a podíval se na Gideona.

'Ve skutečnosti je to spíš dočasné místo na Úřadu bezpečnosti práce v Meadow Vale,' odpověděl Gideon skromně.

'Zvláštní náhoda, já pracuji v kanceláři tajemníka Forthavenského servisního okrsku,' poznamenal Marcus, blýskl se úsměvem a přitom se znovu nenápadně podíval na Elenu.

Gideon pocítil bodnutí překvapení. Marcus nebyl jen skromný; práce na Úřadu bezpečnosti práce v Meadow Vale měla jen malý vliv. Všiml si také, že Marcus, o němž se říkalo, že je o rok mladší než Elena, už vstoupil do rozhodovacího kruhu vlády.

Elena se snažila zachovat klid, když se napila vody. Náhle ji pod stolem někdo jemně kopl do nohy. Polekaně vzhlédla a setkala se s Marcusovým upřeným pohledem.

Z toho pohledu jí přeběhl mráz po zádech.

Marcus se od ní neodtrhl a řekl vyrovnaně: "Hele, můžu si s tebou vyměnit místo? Sedím přímo v průvanu klimatizace a bolí mě z toho hlava. Zase to začíná.

Zmínka o staré nemoci změnila Elenin výraz na znepokojivý.

Scéna byla nápadně zvláštní. Oba muži si spolu pohodlně povídali, zatímco Elena seděla naproti nim, izolovaná, a tiše si posouvala jídlo po talíři.

'Nečekal jsem, že můj švagr je dost mladý na to, aby už byl druhým velitelem na oddělení,' řekl Marcus lehkovážně.
"Ne tak docela... Promiňte, musím si zavolat," odpověděl Gideon, když mu zazvonil telefon.

Marcus se otočil.

"Pane Li... Ano... Jistě... Žádný problém, rozumím,' promluvil Gideon a ukončil hovor. Otočil se zpátky k Eleně a řekl: 'Mám náhlý pracovní problém. Vzpomínáte si, jak jsem se zmínil, že potřebuji navštívit Úřad sociálního zabezpečení Eastgate kvůli nějakému pozorování? Právě jsem dostal souhlas a odpoledne se tam chystám.

'To je tak brzy,' odpověděla Elena překvapeně.

'Jo, blíží se schůze celého města a já se chci ujistit, že se vrátím včas,' vysvětlil Gideon. 'Takže Eleno, ty a Marcus byste si měli dát s jídlem na čas. Já musím jít domů a vzít si pár věcí, než vyrazím do práce. Marcusi, mohl bys potom Eleně pomoct domů?" zeptal se.

'Žádný problém, vlastně o nic nejde,' řekl Marcus s úsměvem.

Elena otevřela ústa, aby něco řekla, ale nakonec se rozhodla, že to neudělá, a zůstala zticha.

'Hele, až přijdeš domů, co kdybys zkontrolovala svůj noční stolek?' Gideon řekl Eleně a před odchodem ji jemně stiskl v pase.

Elena si uvědomila, že to byl nejspíš dárek, který pro ni připravil, a když ji Marcus pozoroval, bylo pro ni těžké se upřímně usmát.

Jen dvě minuty po Gideonově odchodu se Elena zvedla k odchodu a neřekla ani slovo.

'Ale vždyť jsme ještě ani nedojedli,' zavolal za ní Marcus.

Neodpověděla, rozhodnutá ho ignorovat.

Pak si ale všimla, jak si zjevně bolestí tře spánky. 'Ta hlava mě bolí už deset let, stačí sebemenší ochlazení a jsem na dně. Co s tím mám dělat, vrahu?" postěžoval si s nezvyklou lehkostí v hlase.

Eleně se na okamžik zatmělo před očima, šok jí zbarvil rysy, když se na něj podívala.

'Jestli nechceš jíst, tak to prostě vynech. Tohle místo vybral můj švagr a jídlo stejně není nic moc. Pojďme prostě zpátky,' pokračoval Marcus a jeho tón se teď zmírnil do něčeho nenucenějšího.

Elena neochotně nastoupila do Marcusova auta.

'Jaký je v současnosti vztah tvé mámy a tvého táty?' zeptal se.

Elena mlčela.

Auto však nemířilo směrem k jejímu domovu.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi tichem a stíny"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️