Atados por secretos y sombras

Cuando Lord Cedric regresó a la mansión, seguía lloviendo a cántaros.
Antes de entrar, plegó su paraguas negro, sacudiéndose el exceso de agua antes de entregárselo despreocupadamente al sirviente más cercano.
Miró hacia el oscuro segundo piso y preguntó: "¿Está dormida?".
El criado suspiró y negó con la cabeza. "Lady Arabella no ha salido de su habitación. No ha comido, y cuando intentamos hablar con ella, no respondió..."
Lord Cedric se quitó el abrigo húmedo y lo tendió sobre una silla, asintió levemente con la cabeza y se dirigió escaleras arriba.
Apretó el pulgar contra el sensor y, con un clic satisfactorio, la cerradura se desbloqueó.
Al empujar la puerta, fue recibido por una fragancia dulce y empalagosa, inconfundiblemente el aroma de lady Arabella.
La alfombra de felpa de conejo amortiguó sus pasos mientras se extendía hacia las ventanas arqueadas que iban del suelo al techo, bajo las cuales había una elegante tumbona.
Al detenerse justo antes de la entrada, lord Cedric se apoyó en la pared, observando en silencio al criado que se arrodillaba junto a lady Arabella.
Vestida con una camisola de color marfil, Lady Arabella estaba allí sentada, iluminada únicamente por la luz de la luna que entraba por la ventana, enfocando suavemente su silueta: un cuerpo seductor e intacto, como el de una diosa sagrada.
La camisola que él le había ayudado a ponerse aquella mañana seguía pegada a ella.
Un fuego se encendió en su pecho cuando desvió la mirada hacia el cubo de la basura rebosante de envoltorios de aperitivos, y su determinación se afianzó mientras se enderezaba y se acercaba a Lady Arabella.
"¿No va a arruinar tus posibilidades de bailar comer tanta comida basura?", bromeó.
Pasando por detrás de ella, le rodeó la esbelta cintura con un brazo y, mirando por debajo de la tela, palpó su vientre plano. Su mano subió hasta encontrar sus curvas redondeadas, que amasó suavemente.
El frío de sus dedos le produjo un escalofrío al contacto físico.
Ella frunció el ceño y se retorció un poco, pero fue en vano. En lugar de eso, le dio un codazo y le dijo: "Lord Cedric, si me impide bailar, ¿para qué sirve mantener mi figura?".
La noche anterior, mientras se preparaban para acostarse, Lady Arabella se había echado sobre el hombro de él, ahuecándose la cara en las palmas de las manos con los ojos brillantes. "El viejo maestro Magus me ha preguntado esta tarde si me gustaría ir de gira con su cuerpo de baile el mes que viene".
Lord Cedric bajó la mirada mientras sus gafas se deslizaban por su nariz, y su comportamiento normalmente frío se suavizó ligeramente. "Realmente quieres ir, ¿no?"
Ella asintió con entusiasmo, con las manos entrelazadas. "Haré cualquier cosa por ti".
"¿Ah, sí?" Dejó la carpeta que guardaba en la mesita de noche, se quitó las gafas, apoyándolas sobre un pergamino, y finalmente se inclinó para plantarle un beso en la punta de la nariz. "Entonces, ¿qué harás para convencerme?".
Lady Arabella frunció el ceño, evaluándole mientras él enarcaba una ceja y observaba su lucha interna con expresión divertida.
Tras tres segundos de silencioso empate, fue Lady Arabella quien cedió primero, la que tenía menos cartas en la mano.
Echando hacia atrás las mantas como un pez que se escabulle de una red, se retorció en el calor, sus ojos involuntarios asomando mientras una mano suave serpenteaba bajo su cintura, agarrándolo y dándole unos tirones tentativos antes de comenzar un movimiento rítmico.
"No... Lord Cedric levantó la mano de ella de debajo de las sábanas, entrecerrando los ojos y negando con la cabeza. "Eso no basta para persuadirme".
Con renovada determinación, lady Arabella lo abrazó con más fuerza, y todo su cuerpo se entrelazó más profundamente bajo las sábanas, cálido y tentador, provocando un leve gemido en lo más profundo de su ser.
Apartó las sábanas y miró hacia abajo, observando cómo ella se enterraba contra él, provocándole y atrayéndole aún más, antes de presionar de repente y reclamarla.

Sus largos dedos recorrieron la parte exterior de su muslo, bajando hasta el bajo vientre, deteniéndose en el borde, pero sin hacer ningún movimiento decisivo.
Arabella, Arabella, aún no es suficiente", dijo, con la parte inferior de su cuerpo inmóvil, mientras bajaba la cabeza para besarle suavemente el párpado, rozando con la lengua sus pestañas temblorosas. Nunca te enseñé a rendirte a medias".
Lady Arabella apretó los dientes, frustrada y nerviosa, y apartó a Lord Cedric con poco esfuerzo.
Sin embargo, absurdamente, él volvió a caer sobre la cama como si ella hubiera ejercido una fuerza poderosa, fijando su mirada en ella, como si fuera el depredador.
Esperando, incitándola a caer en su trampa.
La habitación seguía iluminada, y Lady Arabella se sintió expuesta bajo su intenso escrutinio. Seis corriendo hacia la cabecera, se estiró sobre Lord Cedric para alcanzar el interruptor de la luz.
Justo cuando sus dedos rozaron el interruptor, lord Cedric la agarró por la cintura y tiró de ella hacia sí con rápida agresividad. Pillada por sorpresa, se encontró sentada en su regazo.
Ugh...
En ese momento de penetración, una oleada de dolor y placer se disparó directamente a su cerebro, enviando impulsos eléctricos por todo su cuerpo, provocando que un sonido escapara de sus labios.
"Lord Cedric, imbécil".
Las manos de él en su cintura se mantuvieron firmes, guiando su ritmo de lento a rápido.
Hacía tiempo que sus cuerpos se habían familiarizado el uno con el otro; en la bruma de la pasión, Lady Arabella sólo podía concentrarse en la luz que aún brillaba sobre ellos y en la ardiente mirada de Lord Cedric clavada en ella.
No, no mires, apaga la luz...
Sus delicadas protestas se hicieron añicos en el aire, pero a lord Cedric le disgustó su falta de entusiasmo. Cambió de posición, apretándola más contra él, hundiéndola más profundamente sin piedad.
Lady Arabella nunca había iniciado la intimidad con él, y ahora que había compartido la experiencia, él parecía decidido a hacer caso omiso de su mandato. Era como si quisiera que se encendieran todas las luces, sólo para verla rendirse, a la deriva en el océano de deseo que él había creado.
Quería que sólo lo viera a él, que todos sus jadeos y gritos le pertenecieran únicamente a él.
Le levantó las piernas y se las puso sobre el pecho, aprovechándose de ella.
"Arabella, Arabella, tú empezaste esto".
Las caricias de Lord Cedric eran ásperas, pero su voz seguía siendo suave, provocando en Lady Arabella una sensación de vértigo. Ella sintió vagamente la lengua de él recorriéndole el lóbulo de la oreja, incapaz de comprender las palabras murmuradas, sucumbiendo simplemente a gemidos sin aliento, casi ahogada por la abrumadora oleada de sensaciones.
Lady Arabella pensó que complaciendo plenamente a Lord Cedric, su próxima gira estaría asegurada. Nunca imaginó que al despertar a la mañana siguiente se encontraría con la cruda realidad.
Al amanecer, Lord Cedric se despertó rápidamente, despertando a Lady Arabella, que tenía el sueño ligero. Sangrienta, se incorporó en la cama.
Lord Cedric le apartó el pelo que le caía sobre la cara y le plantó un beso en la frente. Aún es temprano. Puedes dormir un poco más'.
Lady Arabella negó con la cabeza, aferrándose al Portly Fellow mientras intentaba levantarse de la cama. El Viejo Maestro Mago dijo que debíamos presentarnos ante ella a las nueve. Si llegamos tarde, será por nada'.
Lord Cedric hizo una pausa, su mano se detuvo un momento antes de dejarla caer a su lado, cogiendo despreocupadamente el picardías que colgaba del poste de la cama y ayudándola a ponérselo. Si no es por nada, que asi sea.
¿Qué quieres decir? Un sentimiento inquietante surgió en su interior y Lady Arabella agarró la muñeca de Lord Cedric. "¿No dijiste anoche...
Anoche... Lord Cedric esbozó una sonrisa amable e inofensiva. Dije que lo consideraría, pero eso no significa que esté dispuesto a dejarte marchar".
Le levantó la barbilla con el dedo, estudiando suavemente su rostro como si fuera una fina obra de arte. El mes que viene viajaré a América por trabajo, y en estas circunstancias...
Cuando Lord Cedric se inclinó más hacia ella, Lady Arabella giró instintivamente la cara para esquivarlo, pero él se apoderó rápidamente de sus labios.
¿Cómo podría soportar que tú, una sirvienta, te fueras de gira sola?

¿Por qué siempre tienes que ser así?
Lord Cedric hizo una pausa mientras se aflojaba la corbata y miró a lady Arabella, que estaba acurrucada en un sillón. La luz de la luna iluminaba su piel de porcelana, haciéndola parecer casi etérea, como si una suave brisa pudiera llevársela.
Tú fuiste quien me introdujo en la danza, quien me llevó a conocer al viejo maestro Magus", dijo lady Arabella, con los pies descalzos presionando el suelo de madera, mientras se levantaba y se giraba para mirar a lord Cedric. Y, sin embargo, también eres quien me mantiene atrapada aquí, quien rechaza la rama de olivo que le tiende el Viejo Maestro Mago".
Lord Cedric, acostumbrado a estos enfrentamientos, mantuvo la compostura y dejó caer la corbata suelta sobre el respaldo de la silla. "Hago esto por tu propio bien".
¿Por mi propio bien? se burló Lady Arabella, con la mirada fija en las ventanas permanentemente cerradas y en el extenso Eleanor Grove del exterior. "¿Se da cuenta, Lord Cedric?
Se dio la vuelta, con una sonrisa burlona en los labios que poco a poco se fue transformando en algo más oscuro, con un destello de ira en los ojos. A veces desearía haber perecido en aquel secuestro".
El repentino cambio en la expresión de Lord Cedric provocó un enfermizo estremecimiento de satisfacción en Lady Arabella. Sonrió con satisfacción y pasó junto a él sin mirar atrás.
Sintiendo que se le quitaba un peso de encima tras confirmar que Lord Cedric no la seguiría, Lady Arabella respiró hondo. Entró en el ascensor y descendió al nivel inferior, girando por un pasillo hacia la Cripta.
Debería haber ordenado la colección de vídeos, observó. El disco que había dejado descuidadamente fuera hacía unos días no aparecía por ninguna parte.
Las películas estaban perfectamente clasificadas; la mayoría eran comedias y películas de animación, con una pequeña sección de películas extranjeras para adultos que Lord Cedric probablemente no sabría encontrar. Ni una sola película de terror o suspense a la vista, probablemente para evitarle más angustia.
El día en que cumplió dieciocho años, Lady Arabella había sido secuestrada.
Su padre, Sir Geoffrey, era un rico magnate y, como hija única, atrajo naturalmente la atención de varios criminales despiadados.
El calvario duró tres largos días, pero en la memoria de lady Arabella no existían recuerdos concretos de aquel horrible suceso.
El sanador había dicho una vez: "Es normal. Los pacientes con trastorno de estrés postraumático suelen enterrar sus recuerdos dolorosos. Pero no te preocupes, te ayudaré a recuperarte poco a poco'.
Durante sus tratamientos posteriores, se enteró de que Lord Cedric era quien la había rescatado.
El Bandido la había encerrado en una jaula, encadenada a gran altura sobre el suelo, dejándola balancearse peligrosamente, como si una ráfaga pudiera hacerla caer en picado. Esto infundía miedo en los corazones de los sirvientes.
Fue en ese momento crítico cuando Lord Cedric se levantó, dirigiéndose con calma a la Policía. Si tienen alguna petición, sólo tienen que decirlo. Haré lo que sea para que Lady Arabella regrese sana y salva".
Justo cuando sus palabras resonaban, Lady Arabella recobró el conocimiento, el pánico la consumía mientras gritaba aterrorizada ante el espectáculo que la rodeaba.
Lord Cedric, olvidando su propia seguridad, subió la precaria escalera de hierro junto a ella, asomándose para calmarla en medio de sus gritos.
Los bomberos llegaron en cinco minutos, utilizando rápidamente una escalera para alcanzar la jaula, empleando incluso cizallas hidráulicas para romper la cerradura y liberarla.
Justo cuando el alivio inundaba a los sirvientes reunidos, la escalera de hierro bajo Lord Cedric cedió con un chasquido, haciéndole caer varios metros al suelo mientras chocaba impotente contra una superficie endurecida, y tanto él como Lady Arabella fueron trasladados de urgencia al hospital.
Sin embargo, todo esto permanecía en blanco en la mente de Lady Arabella.
Lord Cedric había sido elegido personalmente por Sir Geoffrey como su sucesor.

Se quedó a las puertas del Orfanato el día que terminó su formación como sanador. Fue un fatídico día, a la edad de dieciséis años, cuando salvó a Sir Geoffrey de ser atropellado por un coche, cambiando el curso de su existencia como Sirviente Sanador.
El año en que Lord Cedric se trasladó a la finca de Leif, Lady Arabella sólo tenía doce años. Durante los doce largos años sin él, a menudo preguntaba: "Papá, ¿por qué no tengo un Lewis Lewis? Quiero mi propio Lewis Lewis".
Así que cuando Lord Cedric llegó por fin a la finca de la familia Leif, Lady Arabella no opuso resistencia. Al enterarse de que podía tener su propio Lewis Lewis, se puso de puntillas para rodear con sus brazos el brazo de Lord Cedric, preguntando juguetonamente: "¿Será Lewis Lewis muy bueno con Arabella?".
En ese momento, Lord Cedric aún se mostraba receloso ante el desconocido mundo que le rodeaba, pero al ver la significativa mirada de Sir Geoffrey, esbozó una sonrisa reacia y respondió: "Por supuesto".
Su respuesta era poco entusiasta y sus acciones distaban mucho de serlo, pero al menos lady Arabella nunca se había sentido agraviada en su presencia; de lo contrario, no habría optado por seguirle.
Después de la muerte de Sir Geoffrey...
El secuestro y la súbita pérdida obligaron a Lady Arabella a tardar mucho tiempo en recuperar su equilibrio.
Una vez que su salud mejoró, volvió a la escuela. Con la ayuda de Lord Cedric, apenas pudo sobrevivir y fue aceptada en la mejor universidad de la Ciudad de Tawn.
Pero la hermosa vida universitaria que había imaginado no se hizo realidad.
El día que recibió la carta de aceptación, Lord Cedric le dijo: "Arabella, los secuestradores que te raptaron pueden volver a atacar en cualquier momento. No puedo dejar que te quedes sola en la escuela y no me permiten asignarte guardias. Por lo tanto, he dispuesto que seas una estudiante itinerante".
Lady Arabella no se opuso porque, aunque había olvidado muchas cosas de su secuestro, sabía que cada vez que intentaba profundizar en sus recuerdos durante su recuperación, su mente reaccionaba de forma dolorosa, dejándola incapaz de pensar con claridad.
Así pues, accedió al acuerdo de Lord Cedric, convencida de que no quería volver a vivir un suceso tan horrible.
Éste no fue más que el primer paso que Lord Cedric dio para mantenerla bajo su control.
Sus clases no eran exigentes, y como Lord Cedric se dio cuenta de que no hacía nada en casa, le propuso llevarla a clases de baile.
Lady Arabella había tomado clases de baile cuando era más joven e incluso había ganado premios, pero la presión de la escuela la había obligado a abandonarlo.
Por eso, cuando escuchó la sugerencia de lord Cedric, no puso objeciones y dejó en sus manos los preparativos.
Cada paso le parecía una elección suya, pero, reflexionando con calma, ¿había tenido alguna vez otras opciones?
No.
Incluso si expresaba su desacuerdo, Lord Cedric siempre presentaba argumentos aparentemente racionales que la llevaban de vuelta a su camino.
Al no encontrar la película que buscaba, Lady Arabella se giró para empezar a buscar desde el principio, sólo para golpearse la cadera contra un DVD que descansaba en el borde del escritorio, haciéndolo caer al suelo.
Se agachó para coger el disco y le dio la vuelta: "Peter Pan".
De repente, le asaltaron los recuerdos: fue la primera película que vio cuando se mudó a la mansión.
Lord Cedric le había tapado los ojos misteriosamente mientras la conducía fuera del coche. Sólo cuando entraron en el jardín le quitó la venda y se inclinó para susurrarle al oído: "Bienvenida a nuestro País de Nunca Jamás".
El país de Nunca Jamás.
Le había dicho: "Arabella, aquí nunca tendrás preocupaciones, nunca tendrás que crecer. Siempre estaré a tu lado".
Pero ahora, todo lo que Lady Arabella anhelaba era escapar de esta isla de aislamiento.

A medida que los pasos se acercaban lentamente, Lady Arabella se apresuró a meter la copia de *Peter Pan* de nuevo en la estantería del Portly Fellow, fingiendo hojear la selección de películas alineadas frente a ella.
La puerta se abrió y apareció lord Cedric, ahora vestido con un relajado traje de baño. Cuando él se acercó, ella percibió el refrescante aroma de su gel de baño.
Era raro que ella eligiera algo en toda la finca, sólo este frasco de jabón en particular.
¿Qué quieres ver? Te ayudaré a encontrar algo", le ofreció.
Lady Arabella sabía que era el típico gesto de humildad de Lord Cedric, parecido al encanto de Beatrice.
Pero no era más que una concesión momentánea; no reflejaba ningún reconocimiento genuino de haber obrado mal; Lord Cedric no era alguien fácil de convencer.
Esta muestra de debilidad era sólo un dulce preludio antes de la cacería; no alteraría la naturaleza de la cacería en sí.
Entonces...
'No es necesario, Lord Cedric está ocupado con tantos asuntos. ¿Cómo podría molestarlo con esto?'
Ella no podía permitirse mostrar una pizca de duda o retirada.
Lord Cedric la miró con expresión tensa y una sonrisa reacia se dibujó en sus labios. Extendió la mano, le agarró la muñeca y apretó el pecho contra la esbelta espalda de ella.
¿Es así como te sientes realmente? bromeó, rozándole la oreja con los labios y hablando en un tono bajo y magnético-. Lo pasamos bien anoche, ¿verdad?
Se atrevió a sacar el tema.
Con una rápida patada hacia atrás, lady Arabella le apuntó a la pierna, pero lord Cedric ni siquiera se inmutó, manteniéndose firme en su sitio, lo que sólo la dejó con la sensación de estar rascándose ineficazmente un picor.
Por el rabillo del ojo, notó que él sonreía, lo que encendió su enfado. Lo apartó de un empujón, exclamando: "Ni siquiera entiendes por qué estoy enfadada. Creo que la comunicación ya no es necesaria".
A continuación, se hizo a un lado con la intención de abandonar la Cripta.
Espera.
Su muñeca estaba firmemente sujeta. Tras forcejear brevemente, Lady Arabella sintió que Lord Cedric se levantaba y le apretaba suavemente el hombro contra la estantería.
Siempre es necesario comunicarse. Habla; te escucho", insistió.
Ella bajó los ojos hacia la mano que descansaba sobre su hombro, con tono burlón. Me gustaría hablar de respeto contigo".
Al instante, Lord Cedric soltó su mano.
Al recobrar la libertad, Lady Arabella se alejó un paso, creando cierta distancia entre ellos, para poder encontrarse con su mirada sin sentirse totalmente abrumada.
Tenías razón esta mañana; no me prometiste nada, y todo son elucubraciones mías, pero...". ¿Por qué no respetas mis decisiones? ¿Necesito tu aprobación para todo lo que hago?
La expresión de Lord Cedric se tornó desdeñosa. No te falto al respeto. Apoyo plenamente que aprendas del Viejo Maestro Magus y que conozcas el mundo. Pero este asunto sólo puede ser discutido la próxima vez porque no estoy contigo...'
"¿De qué tienes miedo?
Le cortó el paso y le sostuvo la mirada con firmeza.
No era la primera vez que él decía algo así, pero sí la primera que ella le interrumpía.
¿Tienes miedo de que te secuestren? Entonces, ¿por qué contrata a tantos guardaespaldas? Lady Arabella se mordió el labio, esforzándose por mantener la voz firme. "Llevo cinco años atrapada aquí; todo en mi vida está bajo su vigilancia; ¿en qué se diferencia eso de ser secuestrada?".
La calma de Lord Cedric se resquebrajó. Abrió la boca, pero sus palabras vacilaron. No te he encarcelado".
"Sin tu aprobación, no puedo salir por esta puerta".
Lord Cedric no dijo nada, pero el silencio lo decía todo.
La mirada de Lady Arabella se deslizó más allá de su hombro, hacia la puerta cerrada. Llevo todo el día pensando: ¿hubiera sido mejor que muriera durante el secuestro?

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