Chasser les ombres dans la lumière du soleil

"Ah... chéri, tu es incroyable... ah... c'est si bon... oh... j'y suis presque..."
Dans la grange faiblement éclairée des écuries de Meadow, les gémissements de Lady Isabella Fairchild résonnaient, tandis que les nobles chevaux dans leurs stalles ronflaient, témoins de la scène torride où Lord Cedric Blackwood la prenait passionnément.
Peu de temps après, Cedric boucla son pantalon et enfila son costume sur mesure, attachant sa luxueuse ceinture. En se retournant, il remarqua Gareth, le maître d'écurie, qui se tenait à proximité et caressait l'un des chevaux. Qui savait depuis combien de temps il était là.
Cédric, maintenant tout habillé, sortit de l'argent de son portefeuille et s'approcha de Gareth en lui tendant l'argent.
À sa grande surprise, Gareth ignora le geste, son regard se fixant uniquement sur l'étalon dont il s'occupait, comme si Cédric n'était pas là du tout.
Avec un petit rire sardonique, Cédric se retourna et sortit sans un mot de plus.
Allongée sur le sol, Evelyn Hart regarda Cédric partir sans un regard en arrière. Elle se leva ensuite avec grâce, ajustant son cheongsam et fermant chaque bouton.
Sous son cheongsam, elle ne portait pas de sous-vêtements ; la fente haute révélait ses cuisses crémeuses et ses sous-vêtements blancs en dentelle.
Elle enfile ses talons hauts et lisse ses boucles ébouriffées avant de s'approcher de Gareth. "J'avais l'air bien ?" demande-t-elle malicieusement.
Evelyn était d'une beauté saisissante, ses yeux brillaient d'un éclat séduisant. Elle se pencha légèrement en avant, sa poitrine généreuse débordant presque de sa robe moulante, offrant à Gareth un spectacle irrésistible.
Sa voix était douce et sucrée, avec un timbre aguicheur qui suggérait des possibilités infinies.
Gareth, qui caressait toujours l'encolure du cheval, ne lui jeta même pas un coup d'œil. C'était probablement la première fois qu'il était témoin d'une telle effronterie dans l'écurie, et cela le mettait en colère. Il répliqua sèchement : "Pas aussi bien que mon cheval".
À sa grande surprise, Evelyn éclata de rire, les yeux plissés d'amusement. Elle rétorque : "Je suis vraiment curieuse de connaître la taille de ta bite si elle peut faire gémir un cheval".
Gareth la regarda avec une fureur à peine contenue.
Imperturbable, Evelyn le défia du regard.
Gareth, bien qu'il ne soit qu'un palefrenier, avait des traits distingués : des sourcils forts, un nez proéminent, des yeux enfoncés et une mâchoire ciselée à la perfection. Ses yeux sombres semblaient attirer tout ce qu'ils voyaient.
Il portait une tenue d'équitation noire et des gants assortis, et se tenait droit et grand, ses bottes étant cirées à l'extrême. On ne savait pas très bien comment un maître d'écurie de bas étage avait pu avoir le culot de s'en prendre à un membre de haut rang comme Evelyn.
Evelyn détourna finalement le regard et commença à s'éloigner, ses talons claquant contre le sol. Sans se retourner, elle fit un geste dédaigneux de la main. "Au revoir, grosse bite".
Gareth ne put que serrer les dents en guise de réponse.

Le lendemain matin, Evelyn Hart se réveille en voyant la luxueuse voiture de Lord Cedric Blackwood disparaître dans l'allée.
La seule chose qui restait, à part les vestiges de leur nuit ensemble, était une carte de Margaret.
Evelyn joua avec la carte, la retournant et y laissant une marque de rouge à lèvres avant de la glisser dans son portefeuille. Il ne fallait pas se voiler la face, le paquet de séparation de Lord Cedric n'était pas à dédaigner.
Pourtant, elle n'avait jamais imaginé que ses efforts d'hier soir ne suffiraient pas à le reconquérir.
À trente-neuf ans, bientôt quarante, Lord Cedric avait été marié trois fois et avait une poignée d'enfants - des détails sur lesquels Evelyn ne s'était jamais attardée. Ce qui comptait le plus pour elle, c'était la quantité d'argent qu'il possédait et celle qu'il pouvait lui donner.
Dès le début de leur relation, il s'est montré généreux avec son allocation mensuelle de quinze mille dollars. De temps en temps, il la surprenait avec des cadeaux extravagants, comme la montre de deux cents mille dollars qu'il lui avait offerte pour son anniversaire ou le collier de plus de cent mille dollars qu'il lui avait offert à Noël.
Mais à présent, ces cadeaux somptueux allaient cesser. Il avait tourné son attention vers une étoile montante de l'industrie cinématographique, Lady Isabella Fairchild, et avait audacieusement proclamé que si elle le rejoignait à l'hippodrome pour un rendez-vous, il assurerait son avenir dans l'industrie.
Malheureusement, Lady Isabella ne s'est jamais présentée, mais Evelyn l'a fait.
Malheureusement, il semble que Lord Cedric se soit lassé d'elle.
Peut-être était-ce ses faux gémissements ou ses réactions exagérées qui le rebutaient.
Avec un subtil soupir, Evelyn s'appuya contre la fenêtre, observant la silhouette lointaine de la Rolls-Royce de Cédric.
Elle s'était fait larguer.
Le ciel de septembre était gris et menaçait de pleuvoir.
Sans dire un mot aux palefreniers, Evelyn se dirigea vers les écuries, prit un cheval et l'enfourcha d'une poussée confiante des jambes, galopant par-dessus les portes du ranch et sur la route ouverte.
Un appel se fit entendre derrière elle, mais Evelyn sentit un frisson la parcourir lorsqu'elle fit claquer les rênes du cheval avec la cravache dont Cédric l'avait dotée, l'incitant à courir plus vite.
Elle s'accroupit sur la selle, essayant d'apercevoir le véhicule de Lord Cedric devant elle ; dans son excitation, elle poussa le cheval plus vite. Cependant, alors qu'elle était sur le point de la rattraper, la voiture tourna brusquement sur une route principale, se perdant dans le flot de la circulation.
Tirant fortement sur les rênes, son cheval se cabra sous l'effet de la surprise, la déséquilibrant et la faisant tomber à terre.
Bon sang !" jura-t-elle, sentant l'impact la frapper de plein fouet.
Au loin, un bruit de sabots se fit entendre, et elle leva les yeux pour voir le Marchand descendre de son cheval d'un bond.
Evelyn leva la main vers lui, mais il se contenta de refréner son attention et se dirigea directement vers son étalon. Sortant une carotte de sa poche, il amadoua le cheval : "Voilà, mon pote, mange un morceau. Mange un peu".
Sérieusement ? se moqua-t-elle avec frustration.
Hé ! cria-t-elle, pourquoi ne viens-tu pas m'aider à me lever ?
Après avoir apaisé le cheval, le marchand se tourne à nouveau vers elle et s'agenouille à ses côtés pour inspecter sa cheville.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle remarqua vraiment son visage : d'épais sourcils noirs, de longs cils encadrant des yeux profonds qui semblaient la percer à jour.
Bon sang, dit-elle en regardant sa jambe avec nonchalance, suis-je cassée ?
Mais n'entraîne pas mon cheval dans ta chute", l'avertit-il d'un ton bourru.
Evelyn se débarrassa de son agressivité en souriant d'un air enjoué. Pourquoi voudrais-je partir de sitôt ? Je suis trop belle pour mourir.
Avec sa jambe blessée, elle ne pouvait pas remonter son propre cheval. Le marchand la hissa sur sa selle et grimpa derrière elle.
Alors qu'ils trottaient sur la route, sa jambe s'appuyait désagréablement sur le ventre du cheval, ce qui l'obligeait à lui pincer le bras. Aïe, ça fait mal...
À contrecœur, le Marchand ralentit l'allure, resserrant sa prise sur les rênes alors qu'il entamait le retour.
Après un bref silence, Evelyn tourna la tête et lui adressa un sourire diabolique. Alors, comment s'appelle ton cheval ? C'est celui que nous montons ?
Le marchand, habitué à sa vivacité d'esprit, resta silencieux pendant qu'il chevauchait.
Evelyn s'appuya contre lui, levant son regard vers le haut : " Cat got your tongue ?
Elle s'amusa à frotter ses hanches contre les siennes.
Il resserra son emprise sur sa taille, l'irritation transparaissant dans sa voix. Tiens-toi bien.
Evelyn lui adressa un sourire enjôleur : "Vous avez l'air tendu".
Son souffle s'attarda comme une brise chaude, et son ton taquin enflamma quelque chose dans l'air, le rendant électrique.
Bon sang, murmura-t-il.

De retour à l'écurie, Liam Grey descend rapidement de sa monture, récupère Evelyn Hart et l'installe délicatement sur une chaise à proximité avant de s'éloigner.
Quelques ambulanciers de l'écurie arrivèrent rapidement, apportant une civière pour Evelyn. Elle s'exécuta et s'allongea, remarquant que le ciel couvert s'était éclairci et que le soleil brillait.
Ce n'était qu'une petite entorse, rien de grave.
Après avoir appliqué un médicament et bandé sa blessure, Evelyn prit une béquille et parcourut le terrain de l'écurie. Un groupe de cavaliers s'entraînait non loin de là, et parmi eux, elle reconnut facilement Liam, qui sortait du lot.
Vêtu d'un costume noir ajusté qui mettait en valeur sa grande carrure athlétique, il avait des épaules larges et une taille étroite. Ses jambes musclées s'appuyaient fermement sur les flancs du cheval, le pantalon moulant mettant en valeur son physique puissant.
Evelyn l'observa un moment jusqu'à ce qu'il descende de cheval et aille chercher un verre d'eau.
Il enleva ses gants, ses grosses jointures s'enroulant autour de la bouteille d'eau qu'il porta à ses lèvres, les muscles de sa gorge se contractant à chaque gorgée. Une goutte d'eau roula le long de son cou, disparaissant dans sa chemise, et alors qu'il l'essuyait, son regard croisa celui d'Evelyn.
Ses yeux sombres s'apprêtaient à détourner le regard mais se figèrent lorsqu'il vit qu'elle faisait un geste provocateur.
C'était un geste audacieux.
De sa main gauche, elle forma un cercle avec ses doigts tout en tendant son annulaire droit, imitant un mouvement de poussée.
Ses yeux s'attardèrent, choqués.
Evelyn éclate de rire, incapable de se contenir.
Alors qu'il se retournait pour partir, elle l'appela : "Hey ! Big-".
Liam se retourna brusquement, lui lançant un regard perçant.
Evelyn garda son sourire intact, ses yeux pétillant d'espièglerie. Je n'ai pas saisi ton nom, alors je suppose que je vais devoir t'appeler Big-'.
Elle feignit de crier à nouveau son nom.
Finalement, Liam s'écria : "Liam Grey".
Liam Grey", répéta-t-elle avec satisfaction, en agitant le doigt. A plus tard.
Elle s'était donné tout ce mal juste pour apprendre son nom.
Liam regarda la silhouette de la jeune femme s'éloigner, plutôt irrité par l'audace d'Evelyn.
De retour dans sa chambre, elle jeta sa béquille et se laissa tomber sur son lit.
Elle fit défiler son téléphone et remarqua un message de sa grande amie, Margaret Rose, lui demandant si elle avait réussi sa mission.
Evelyn a pris une photo de son pied blessé et l'a renvoyée en la légendant : "Qu'en penses-tu ?
Margaret l'appelle immédiatement. Margaret l'a immédiatement appelée. Comment t'es-tu blessée ?
Le cheval était un peu capricieux", répondit Evelyn, pensant momentanément à Liam et souriant. Elle se retourne dans son lit et jette un coup d'œil à son pied en soupirant. C'est comme ça. Lord Cedric Blackwood m'a déjà larguée, ce chapitre est clos. Pas besoin d'en reparler.
Ne t'inquiète pas, je t'arrangerai le coup avec quelqu'un de mieux, dit Margaret à voix basse. Mais je ne peux pas te promettre qu'il sera aussi robuste.
Oublie ça, à moins qu'il ne soit encore plus impressionnant, je prendrais mes jambes à mon cou. Je sais qu'il ne faut pas se frotter à ce genre de personne. En plus, tout le monde sait que je suis son ex ; personne d'autre dans ce monde n'oserait me toucher", a répondu Evelyn avec une pointe de conscience de soi.
Tu veux prendre un peu d'argent et commencer un petit boulot à côté ? suggère Margaret.
Pas vraiment. Je n'ai pas l'énergie nécessaire pour cela en ce moment", dit Evelyn en expirant profondément. Je pense que je vais me reposer quelques jours et me concentrer sur ma guérison avant de décider de la prochaine étape.
Elle savait qu'elle ne reviendrait pas sur cette scène.
Avec les quelques économies qu'elle avait mises de côté, il était hors de question de se lancer dans une activité secondaire ; investir lui semblait risqué, et elle n'avait pas de personnes dignes de confiance sur qui compter.
Son esprit vagabondait dans une brume chaotique jusqu'à ce que le sommeil l'appelle.
Lorsqu'elle se réveilla, le bruit du rez-de-chaussée était assourdissant.
La nuit était tombée, et chaque soir aux écuries était synonyme d'activités animées : barbecue gratuit, boissons offertes et divertissements à profusion.
Hier soir, elle avait passé tout son temps à servir des boissons à Lord Cedric, n'ayant guère l'occasion d'apprécier elle-même les festivités.
Alors qu'elle s'apprêtait à se lever, une douleur intense lui traversa la cheville, lui rappelant sa blessure. Elle alluma la lumière et remarqua que sa béquille gisait inutilement sur le sol. Fronçant les sourcils, elle décrocha le téléphone de la chambre et appela à l'aide.
Elle se renfrogne et décroche le téléphone de la chambre pour appeler de l'aide : "Bonjour ! Je ne peux pas bouger", cria-t-elle dans le combiné.

Liam Grey s'est précipité dans la chambre avec le Dr Edwin juste derrière lui, au moment où Evelyn Hart mettait la dernière main à son maquillage en se prélassant sur son lit.
En entrant, Liam Grey a des perles de sueur sur le front, la chaleur de son effort remplit la petite pièce. Il venait de terminer un spectacle à l'hippodrome.
Tu as dit que tu ne pouvais pas bouger", dit-il en fronçant les sourcils et en fixant son regard sur Evelyn.
Avec un sourire enjoué et une innocence qui trahissait son espièglerie, Evelyn répondit : "Oh, je ne peux pas. Vraiment.
Le docteur Edwin s'avança, s'apprêtant à l'examiner, mais Liam posa rapidement une main sur son bras pour l'en empêcher. Ce n'est pas la peine, elle nous prend pour des imbéciles.
Le son lointain de la musique des festivités à l'extérieur brisa la tension gênante dans l'air tandis que le Dr Edwin, sentant que le moment était perdu, attrapa sa trousse médicale et sortit à son tour.
Evelyn s'adossa à la tête de lit, un sourire en coin ourlant ses lèvres. Je ne vous ai pas appelé, docteur Edwin. Je voulais juste descendre, mais ma béquille est tombée par terre et je ne pouvais pas l'atteindre. Je n'ai donc pas menti.
Liam soupira, ramassa la béquille sur le sol et la lui tendit en silence avant de se tourner vers la sortie.
Hey ! l'appela Evelyn.
Il s'arrêta et se retourna, pour découvrir ses yeux étincelants reflétant la lumière du plafond. Marcher avec une béquille est trop lent. Portez-moi en bas.
Liam souffla, feignant l'impatience alors qu'il se retournait pour repartir.
Evelyn décrocha le téléphone et, sans composer le numéro, appela dans le combiné : "Hello, front desk ? Il y a un certain Liam Grey, je...
En un instant, le Marchand s'élança, lui arracha le téléphone des mains et raccrocha.
Un sourire triomphant se dessina sur le visage d'Evelyn qui se frotta le poignet, feignant une moue mélodramatique. Attention, vous blessez les mains délicates du Marchand".
Liam inspira profondément, lui lança un regard exaspéré et prit le marchand dans ses bras.
Evelyn, toujours vêtue de son séduisant cheongsam à fente haute, exhalait un parfum doux et fruité - pas du genre lourd, mais léger et rafraîchissant, enivrant en soi.
Alina, l'éblouissante compagne du Marchand, était étonnamment légère et facilement maniable.
Du haut de son mètre soixante-dix, elle était certes svelte, mais les courbes ne manquaient pas là où cela comptait le plus.
Le voyage dura moins de trois minutes, mais son ample poitrine se pressa contre lui à plusieurs reprises et ses doigts délicats s'enroulèrent autour de son cou. Chaque fois qu'elle parlait, elle soufflait doucement sur son visage.
Pourquoi es-tu si rigide ? dit-elle d'un ton taquin, la voix teintée d'espièglerie. Tu donnes mal au dos du marchand.
Liam réprima son irritation, tout en continuant à la porter jusqu'à ce qu'ils atteignent la scène de la Taverne. Il la déposa avec précaution sur une chaise et tourna les talons, prêt à battre en retraite.
Merci, mon grand...
Il tourna la tête, la regardant fixement.
Avec un sourire malicieux, Evelyn répondit : "Grand frère~".
Liam Grey : "........
Une fois assise, Evelyn croise le regard de plusieurs invités qui se trouvent à proximité.
Sa beauté stupéfiante était indéniable ; ses traits ciselés rivalisaient avec ceux de n'importe quelle starlette hollywoodienne, et sa silhouette était envoûtante. La fente haute de sa robe accentuait ses courbes, le tissu épousant sa taille et mettant en valeur sa poitrine généreuse. Lorsqu'elle s'assoit de côté sur la chaise, le contour de sa taille fine contraste fortement avec ses hanches galbées, mettant en valeur sa peau impeccable et presque éclatante.
Alina, ainsi que d'autres marchands présents dans les environs, ne purent s'empêcher de ressentir un certain malaise en voyant le marchand jeter plusieurs fois un coup d'œil dans la direction d'Evelyn.
D'abord fascinés par sa présence étonnante, ils ne tardèrent pas à remarquer le bracelet frappant qui entourait sa cheville blessée - sa menotte exquise.
D'une valeur de plus de vingt mille dollars, il s'agit d'un objet exclusif, vendu à seulement vingt exemplaires dans tout le pays.
Posséder une telle pièce signifiait que l'on devait être riche, voire puissant.
Non seulement cette marchande avait revendiqué un objet d'une telle valeur, mais elle le portait en guise de bracelet de cheville.

Evelyn Hart s'est à peine installée pour regarder le spectacle qu'un groupe de quatre touristes s'approche d'elle, un verre à la main. Remarquant sa blessure au pied, elle la signale poliment et n'accepte qu'un verre de jus de fruit.
Comme personne ne l'accompagne, les nouveaux venus supposent qu'Evelyn n'est qu'une jolie cavalière en vadrouille, ignorant totalement qu'elle est en fait la maîtresse de Lord Cedric Blackwood. Leurs intentions étaient loin d'être innocentes, plus alimentées par la convoitise que par un véritable intérêt, puisqu'ils cherchaient à avoir un rendez-vous rapide avec elle.
Evelyn pouvait facilement sentir le désir dans leurs yeux.
Ayant navigué dans ce milieu pendant des années, elle était devenue habile à lire les gens. Un doux sourire ornait ses lèvres, si désarmant qu'elle paraissait gentille même lorsqu'elle les repoussait. Les hommes, captivés par sa présence, lui jetaient souvent des regards tandis que leurs cavalières roulaient des yeux amusés.
Pourtant, l'attention d'Evelyn restait fixée sur le vibrant spectacle de danse qui se déroulait devant elle.
Elle s'était entraînée à la danse pendant quatre ans, s'efforçant d'acquérir une plus grande souplesse et une présence exquise, tout cela pour plaire à Lord Cedric. Mais maintenant, avec un pied blessé, son corps ne lui permettait plus de montrer ses talents.
Bien que Cédric l'ait abandonnée, elle aspirait toujours à se produire, ne serait-ce que pour satisfaire son propre sens de la vanité devant tout le monde.
Se penchant sur sa chaise, hypnotisée par les danseurs, elle se rendit compte que son estomac commençait à grogner. Ses yeux se portèrent sur la viande qui grillait sur la broche. À ce moment-là, un homme du groupe s'approcha, portant un plat rempli de viande fraîchement cuite.
Leurs regards se croisent. Evelyn lui adressa un sourire radieux et il s'approcha, lui offrant l'assiette. Reconnaissante, elle le remercia et prit un morceau de viande avec ses doigts, le trempant dans la sauce avant de le goûter. C'était délicieux.
Se léchant les lèvres, elle sourit à l'homme : "C'est vraiment bon."
Soudain, une femme de leur groupe s'approche en trombe et tire le bras de l'homme. "Qu'est-ce que tu crois faire ?"
Il fronce les sourcils et la repousse. "Qu'est-ce que ça peut te faire ? J'ai vu qu'elle était blessée et j'ai pensé l'aider."
"Aider ? Vous voulez dire que vous pensez pouvoir vous mettre au lit avec elle !" hurle la femme, furieuse.
"C'est ridicule", rétorque-t-il en jetant un coup d'œil autour de lui lorsqu'il remarque leur public. Il saisit le bras de la femme et commença à l'éloigner, non sans avoir replacé l'assiette de viande devant Evelyn.
Insensible à l'agitation, Evelyn continua à grignoter son repas, savourant chaque bouchée savoureuse tout en l'arrosant d'une gorgée du lait frais de l'agneau.
Ce n'est qu'en levant les yeux qu'elle aperçut Liam Grey, menant un superbe cheval noir dans l'étable. L'endroit était sombre, mais elle le reconnut instantanément.
Grand et d'une beauté robuste dans sa tenue d'équitation sombre, Liam avait une présence noble qui le distinguait des autres. Sa mâchoire forte et ses yeux sombres perçants dégageaient de la confiance, ce qui le distinguait même au milieu d'une foule de clients fortunés.
Les yeux d'Evelyn sont rivés sur lui, tandis qu'elle déchire un morceau de viande juteuse et l'enfourne dans sa bouche.
Liam n'était pas qu'un simple préposé à l'écurie ; il était également entraîneur et on le voyait souvent aux courses, peut-être un parent ou quelqu'un lié au célèbre circuit hippique de Lord Cedric. Quoi qu'il en soit, sa forte présence se faisait toujours sentir.
Evelyn remarqua que le regard de Liam s'était brièvement dirigé vers elle et, prise au dépourvu, elle mâcha rapidement une bouchée de viande tout en se léchant les doigts de façon ludique.
L'expression de Liam s'assombrit lorsqu'il se détourna, et elle ne put s'empêcher de glousser.
Il était amusant de constater que tant d'hommes la désiraient, alors qu'elle se concentrait sur celui qui trouvait sa présence ennuyeuse, Liam Grey.
Il y avait quelque chose de séduisant chez lui ; ses lèvres se retroussèrent à cette idée.
Liam Grey", se dit-elle, savourant ce nom comme s'il renfermait un délicieux secret.

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