Chasser les ombres dans l'obscurité

Je m'appelle William Ashford. Le jour où j'ai terminé mes examens, mes parents ont annoncé leur divorce. Ma mère était d'une beauté époustouflante, du genre à faire tourner les têtes partout où elle allait. Tous ceux qui l'avaient rencontrée avaient au moins envisagé de se rapprocher d'elle, mais pour autant que je sache, elle n'avait jamais répondu aux avances de qui que ce soit - elle ne cédait qu'aux exigences de mon père. C'est pourquoi leur divorce soudain m'a surpris. Je n'ai pas cherché à savoir ce qui avait conduit à ce divorce ; le mariage était leur affaire, pas la mienne.
Ce qui me préoccupait vraiment, c'était de savoir où j'allais me retrouver après la séparation. En fin de compte, j'ai choisi maman.
Un an plus tard, elle m'a annoncé qu'elle se remariait avec un homme riche qui, soi-disant, la traitait bien et me traiterait probablement bien aussi. Au mariage, j'ai rencontré cet homme, Robert Winterbourne. C'était un homme charmant et âgé qui semblait sincèrement nous apprécier, ma mère et moi. J'avais entendu dire qu'il avait un fils, mais il n'était pas présent au mariage. Peut-être n'a-t-il pas supporté que son père se remarie - tout le monde n'est pas aussi adaptable que moi.
Ashford, à partir de maintenant, tu vas vivre ici. Robert et moi partons ce soir en Europe pour notre lune de miel. Ne t'inquiète pas, il a déjà tout réglé avec ton école, alors va directement en classe quand le trimestre commencera", a dit ma mère alors que j'étais assise sur le canapé et que j'écoutais ses instructions. J'ai acquiescé docilement.
Ton frère semble être parti quelque part. Tu le rencontreras à son retour ce soir ; j'espère que vous vous entendrez bien tous les deux. S'il te pose des problèmes, n'hésite pas à m'appeler et je m'occuperai de lui".
Robert Winterbourne s'était pris d'affection pour moi, voyant en moi le beau et fougueux fils de sa nouvelle épouse. À seize ans, j'avais cette vitalité juvénile qui me distinguait encore plus de ma mère. Il était fier de ressentir enfin un lien familial, ce que son propre fils ne lui avait jamais apporté.
Merci, oncle Robert. Tu es si gentil ! lui répondis-je en lui adressant mon plus beau sourire tout en faisant semblant d'être reconnaissante.
Son rire était sincère, visiblement ravi de la chaleur qui émanait de sa nouvelle famille. Nous nous sommes bien entendus tous les trois, mais à la tombée de la nuit, le fils de Robert n'était toujours pas rentré à la maison et, à l'approche de leur départ, ma mère et Robert se sont empressés de sortir après m'avoir rapidement briefée une dernière fois.
Maintenant, j'étais seule dans la maison, enfin libre. J'ai pris le temps d'explorer cette nouvelle maison - ma chambre, avec l'aide de maman, était magnifiquement décorée, comme je l'aimais.
La villa à deux étages comprenait quatre pièces à l'étage, dont trois chambres à coucher, plus un bureau. En bas, il y avait une chambre d'amis, une cuisine ouverte et même un home cinéma confortable au demi sous-sol, un endroit parfait pour s'amuser ou se détendre.
Le grand réfrigérateur était rempli de toutes sortes d'aliments, probablement stockés lors de la dernière visite de la femme de ménage. De nombreux articles avaient dépassé leur date de péremption. Il semblerait que mon frère réputé plus âgé n'était pas un grand cuisinier.
Peu importe ; j'étais ici maintenant, et je m'occuperais de ces repas d'une manière ou d'une autre.
Après avoir terminé quelques tâches ménagères - cuisiner, manger, prendre une douche et ranger mes affaires pour la nouvelle école - je me suis retrouvée à attendre le retour de mon futur demi-frère. Peut-être ne rentrerait-il pas du tout ce soir.
Elena Winterbourne, sous les ordres de son fils, est restée tard, voulant montrer sa désapprobation face à l'arrivée de cette sœur inattendue dans leur maison.

Tard dans la nuit, lorsqu'il rentrait chez lui, la première fois qu'il franchissait la porte d'entrée, une lumière brûlait encore dans le salon. L'arôme persistant des repas préparés à la maison flottait dans l'air, rappelant tacitement qu'à part lui, quelqu'un d'autre vivait ici.
Alors qu'il montait les escaliers, passant devant une pièce habituellement inutilisée, il s'arrêta, le regard fixé sur la porte fermée, perdu dans ses pensées. Après être resté là un moment, il quitta les lieux, un sourire narquois se dessinant sur son visage par ailleurs inexpressif.
Le lendemain matin, Elena Winterbourne se réveilla tôt. Elle resta dans sa chambre, écoutant les bruits de pas à côté. Avec sa propre salle de bain, elle n'avait pas besoin de sortir pour se rafraîchir.
La femme s'ébroua, entrant et sortant de la maison, faisant le ménage. Après avoir pris son petit déjeuner, elle partit, semblant ignorer qu'il était aussi à la maison. Ce n'est que lorsqu'elle entendit la porte d'entrée se refermer qu'il attrapa enfin son sac à dos et descendit les escaliers, prenant son temps pour sortir dans la matinée.
L'Avon Castle Academy était le lycée local, un mélange d'élèves où les bagarres et les problèmes étaient monnaie courante. Sa réputation était loin d'être brillante. Pourtant, avec humour, plus de la moitié des élèves les plus performants de la ville venaient d'ici ; c'était le terreau de l'excellence académique. Depuis sa création, l'Avon Castle Academy est devenue la première école pour les élèves doués, laissant les autres institutions dans la poussière.
L'Académie du château d'Avon avait de la fierté à revendre et un nombre incalculable de scandales, ce qui la distinguait de la centaine d'écoles secondaires de la ville. Elle avait à la fois une bonne et une mauvaise réputation, mais cela n'empêchait pas les gens de pousser les portes pour y entrer.
Suivant l'adresse que lui avait donnée Robert Winterbourne, William Ashford se retrouva devant les portes de l'Avon Castle Academy. Il regarda les voitures de luxe s'arrêter l'une après l'autre, les élèves et les parents allant et venant, et bien qu'il ressente une certaine surprise, il resta largement impassible.
Ayant déjà été scolarisé dans une petite ville, il avait vu pas mal de parents venir chercher leurs enfants. Mais il n'avait jamais connu une telle extravagance ; c'était presque drôle de penser à des voitures de sport qui venaient chercher les élèves. Heureusement, l'entrée était suffisamment spacieuse pour accueillir les nombreux véhicules qui s'alignaient le long du trottoir.
En s'approchant du bureau de la sécurité, il hésite, ne sachant pas s'il sera ignoré parce qu'il n'est pas accompagné d'un parent. Ses inquiétudes se dissipèrent lorsqu'un agent de sécurité sympathique l'accueillit avec un sourire chaleureux et lui proposa même de l'aider. William se sentit un peu déconcerté par l'enthousiasme de l'agent, mais accepta l'aide avec gratitude et se rendit au bureau de l'administration sans autre incident.
C'était le premier jour d'école, et il y avait un flux constant d'étudiants dans le bureau des étudiants de première année - plein d'énergie et d'anticipation - tandis que la zone des étudiants de deuxième année semblait plus calme. La plupart des élèves de seconde et de première année avaient déjà pris leurs marques, ayant été acceptés à l'Avon Castle Academy dès leur première année. Les frais de scolarité ayant été payés d'avance, ils n'avaient plus qu'à se présenter en classe avec leur sac à dos.
Cette année, il semble qu'elle soit la seule nouvelle transférée à l'Avon Castle Academy. En entrant, le personnel de bureau, y compris Maître Cédric, l'accueillit avec une joie visible. Il l'appela immédiatement par son nom.
Vous devez être William Ashford ! Entrez donc", lui fit remarquer Maître Cédric en lui faisant signe d'entrer dans le bureau.
William entra et remit les documents nécessaires. Les employés échangèrent les documents avec des sourires satisfaits, et leurs sourires s'élargirent lorsqu'ils se tournèrent vers William qui se tenait devant eux.
Une fois son inscription traitée, elle suivit Lady Beatrice Greene, la nouvelle responsable du bureau, alors que la cloche de l'école sonnait, signalant le début des cours. Lorsqu'ils atteignirent la salle de classe, William jeta un coup d'œil à l'écriteau de la porte : " Anglais de deuxième année ".
Dès le premier jour de classe, Lady Beatrice Greene entra dans la salle avec un enthousiasme débordant, tentant d'instaurer un peu d'ordre, mais ses efforts semblèrent tomber à plat. Alors qu'elle s'approchait de l'estrade, le bruit des élèves en bas restait plus fort que sa voix.

J'aimerais vous présenter notre nouvel élève, William Ashford", annonce Lady Beatrice Greene en faisant signe au nouvel arrivant d'entrer dans la salle de classe.
Les regards se tournent vers la porte tandis que les élèves s'étonnent et chuchotent entre eux. Ce nouvel élève était différent - d'une beauté stupéfiante et d'une maladresse charmante.
En voyant William Ashford debout, les élèves de la classe qui s'intéressent aux STEM se sont levés d'un bond, sifflant et haussant les sourcils avec malice, leurs commentaires étant grossiers alors qu'ils plaisantaient entre eux avec un air de bravade. Les filles, elles, regardent William comme s'il était une bizarrerie. Pouvez-vous croire que quelqu'un est venu à l'Académie d'Avon Castle en uniforme ? C'est idiot", se moque l'une d'entre elles.
William fronça légèrement les sourcils en voyant leurs réactions, mais garda son calme et s'approcha de l'avant de la classe, un sourire amical remplaçant son inquiétude initiale. Bonjour à tous ! Je suis William Ashford, et je viens de Brightvale.
Brightvale ? Où est-ce que c'est ?", dit un chœur, indiquant clairement que peu de gens avaient entendu parler de cette petite ville.
Ne voulant pas s'attarder sur ses origines, William garda un ton léger, souriant à ses camarades de classe en attendant que Maître Cédric lui attribue une place.
Lady Beatrice Greene balaya la salle de classe du regard, réalisant qu'il n'y avait qu'une seule place possible. William Ashford, vous pouvez prendre le dernier siège de la rangée du fond", dit-elle en désignant le bureau côté fenêtre qui avait deux places libres. En jetant un coup d'œil au bureau, William remarqua cependant que deux livres étaient posés sur un côté, indiquant qu'il appartenait probablement à quelqu'un d'autre. Avec un léger soupir, elle s'installa sur le siège de l'allée.
Remarquant le froncement de sourcils de William, Lady Beatrice s'empresse d'ajouter : " Ne vous inquiétez pas ! Ce n'est que temporaire. Une fois que vous vous serez installé et que vous vous serez fait des amis, vous pourrez vous déplacer comme bon vous semblera !
Lorsque William passa devant les garçons, ils lui proposèrent tous de s'asseoir avec eux, mais aucun d'entre eux n'avait de place, se contentant de faire semblant d'être accueillant.
Lorsque William s'assit enfin, un silence étrange s'abattit sur la classe, l'expression de chaque élève devenant impatiente et expectative, bien qu'elle fût trop occupée à ranger son bureau pour capter leurs regards.
Peu de temps après, une nouvelle agitation près de la porte attira son attention. Un élève grand et impressionnant entra, et l'agitation dans la classe s'intensifia immédiatement.
Elena Winterbourne est là ! Elle est en avance aujourd'hui ! s'exclama Lady Beatrice, alors que la cloche avait déjà sonné depuis longtemps. Il semble qu'elle ne se préoccupe pas du tout du retard habituel d'Elena.
Ignorant l'enseignante, Elena se dirigea directement vers sa place. Mais lorsque son regard se posa sur William, assis à côté d'elle, son expression s'assombrit et devint encore plus froide.
D'un seul geste, elle arracha son sac à dos de son épaule et le jeta sur le bureau que William venait à peine de ranger. Qui es-tu ? demanda-t-elle, la voix tranchante.
Surpris par ce désordre soudain, William sentit une lueur de colère s'allumer en elle, mais elle la masqua rapidement. Elle avait entendu Lady Beatrice prononcer le nom de cette fille, et elle avait également entendu des conversations mentionnant le fils de Robert Winterbourne, ce qui signifiait que cette fille déconcertante était probablement sa demi-sœur.
Bonjour ! Je suis William Ashford, votre nouveau partenaire de bureau", dit-elle en se levant et en inclinant légèrement la tête, essayant de présenter un semblant d'humilité.
William Ashford... Elena reprit le nom en écho, la reconnaissance étincelant dans ses yeux. Tu vas donc devenir ma petite sœur ?

Il l'a regardée de haut en bas et, pendant un moment, il s'est avoué qu'elle était plutôt séduisante. Même si elle gardait la tête baissée, son profil laissait supposer qu'elle était une vraie beauté. Mais même ainsi, elle était aussi irritante que cette femme qui s'était mariée dans sa famille.
"Winterbourne, c'est votre sœur, n'est-ce pas ?
"Oui, le directeur me l'a dit. William Ashford est le frère d'Elena Winterbourne. Vous devriez étudier dur ensemble et vous améliorer en tant qu'équipe", déclara Lady Beatrice Greene, la directrice, sur son ton formel habituel. Personne n'osait trop parler d'Elena, pas même la directrice elle-même. Elle était l'élève vedette de l'école, un atout pour Lady Beatrice lors des évaluations annuelles, et elle n'avait pas l'intention de s'en mêler.
William Ashford voyait bien que son frère ne l'aimait pas beaucoup. Depuis qu'il s'était assis, il la fixait intensément, la faisant se tortiller sur sa chaise.
Tu as besoin de quelque chose, Elena Winterbourne ? demanda-t-elle finalement, incapable de retenir sa curiosité. Elle n'osait pas l'appeler "frère" d'emblée, même si elle le pouvait, elle doutait qu'il l'accepte aussi rapidement.
S'appuyant contre le mur, Elena étira ses jambes et les plaça nonchalamment sur les genoux de William. Surprise, elle se recula instinctivement, ne sachant comment réagir à ses longues jambes qui reposaient maintenant sur ses cuisses.
"Petite sœur, j'ai l'habitude de mettre mes pieds en l'air. Cela ne te dérange pas, n'est-ce pas ?" dit Elena d'un ton enjoué.
La jupe de l'uniforme qu'elle portait était déjà courte - beaucoup plus courte maintenant qu'elle était assise. Ses cuisses pâles étaient exposées devant lui, ce qui donnait à William l'envie de la taquiner encore plus.
William jeta un coup d'œil à Lady Beatrice Greene, essayant de lui demander de l'aide, mais elle fit semblant de ne pas s'en apercevoir, continuant son cours sans être dérangée. La directrice l'ignorant, il l'avertit à voix basse : "Elena Winterbourne, vous devriez bouger vos jambes."
Voyant son irritation, Elena se sentit triomphante ; manifestement, son frère n'était guère capable de supporter l'inconfort. Ce problème mineur semblait l'irriter trop facilement.
Elle ramena ses jambes sur le bord de sa chaise, mais n'allait pas se laisser faire aussi facilement. Petite sœur, ce n'est pas correct. Tu devrais m'appeler 'frère' maintenant', dit-il avec un sourire exagéré, sa chaussure frôlant sa cuisse exposée.
William avait depuis longtemps reconnu les railleries de son frère pour ce qu'elles étaient. Il savait que le frère d'Elena essayait simplement de la provoquer, espérant qu'elle se mette tellement en colère qu'elle partirait, lui donnant ainsi l'excuse de se plaindre d'elle et de leur mère auprès de leur père.
Frère, pouvons-nous en parler après le cours ? Je veux me concentrer sur le cours pour l'instant", dit-elle en refoulant son irritation et en essayant de croiser son regard avec une pointe de supplication.
Elena fut surprise de la voir garder son calme. Il s'attendait à ce qu'elle s'emporte, mais elle se retint, prouvant que c'était peut-être lui qui faisait preuve d'indulgence.
Malgré son attitude calme, il était bien décidé à continuer ses pitreries. Elena, mon lacet est défait. Peux-tu m'aider à l'attacher ?
William lui lança un regard noir en entendant sa demande ridicule, ses yeux se rétrécissant de frustration. Le sourire en coin de son frère lui donna envie de le frapper, mais il réprima sa colère et s'exécuta, nouant les lacets avec une obéissance réticente.
Tout au long de la leçon, elle ne parvint pas une seule fois à se concentrer correctement. Elena ne cessait de trouver des moyens de détourner son attention - lui demander de ramasser quelque chose, d'aller chercher ses livres - peu importe qu'il ait besoin de quelque chose ou non, il la faisait courir dans tous les sens.
Après les cours, un groupe de camarades de classe s'est rassemblé autour d'Elena, intrigué par la dynamique inhabituelle entre elle et son frère.
Winterbourne, qu'est-ce qui se passe entre toi et ta sœur ? Je n'arrive pas à comprendre", demande Geoffrey Hart, dont la curiosité est évidente.
Elle n'est pas ma sœur", répondit froidement Elena en jetant un coup d'œil à William, assis seul, l'air perdu dans ses pensées.

William Ashford a enduré une journée pleine d'exigences déraisonnables de la part d'Elena Winterbourne. Enfin, lorsque la cloche de l'école a sonné cet après-midi-là, elle a été libérée. Ses nouveaux camarades de classe, impatients de l'accueillir, s'agglutinèrent autour d'elle, l'invitant chez eux pour des sorties amusantes.
La courte marche entre la salle de classe et le portail de l'école s'est transformée en spectacle, car elle était entourée d'une bande d'amis turbulents. Elle est rapidement devenue le centre d'attention et, en quelques pas, toute l'école a appris l'existence de la nouvelle élève transférée.
William a toujours fait profil bas, elle s'est efforcée de se fondre dans la masse, baissant le regard pour minimiser sa présence. Après avoir subi des brimades en raison de son physique dans le passé, elle s'est efforcée d'être ordinaire dans son apparence et son comportement depuis son arrivée dans sa nouvelle école.
Mais le destin en a voulu autrement. La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre, grâce à son frère, Elena Winterbourne. La réputation d'Elena ne se limitait pas à l'Avon Castle Academy ; son nom résonnait dans toute la ville, connue pour son excellence académique, son apparence remarquable et son milieu aisé. Il était facile de comprendre pourquoi tout le monde était intrigué par l'arrivée soudaine de sa sœur. Le bouche-à-oreille s'est transformé en une frénésie de curiosité, garantissant que l'expérience de William au lycée ne serait pas paisible.
Après avoir passé plus d'une heure à refuser diverses invitations de camarades de classe intéressés, elle réussit enfin à se défaire d'eux. Le ciel s'assombrit et si elle ne se dépêche pas de rentrer, elle sera dehors à la nuit tombée.
À quelques pas de la porte de l'école, elle contemple les rues désormais vides, soupire et se met en route.
Elena Winterbourne, elle, s'est attardée à la sortie de l'école, regardant William se faire envahir par ses joyeux camarades de classe. Ce spectacle l'agaçait.
Ding ! Un son perçant sortit William de ses pensées et il se retourna pour voir Elena arriver sur son vélo, la fatigue de la journée se lisant sur son visage.
Pas mal, hein ? Regarde qui n'est pas encore rentrée chez elle - comme ta mère, elle flirte avec tout le monde,' dit Elena avec un sourire sarcastique.
William essayait de l'ignorer mais ne put s'empêcher de lui lancer un regard noir. Qu'est-ce que ça veut dire ?
'Soyons réalistes. Tu as un beau visage, mais ne crois pas que tu puisses flirter avec les garçons. Tu n'as pas honte, mais notre famille a encore un peu de dignité ", ricana Elena en attrapant le menton de William d'une main, le pinçant légèrement alors qu'elle se penchait pour lui délivrer son avertissement.
William grimaça contre la pression, ses yeux se rétrécissant en signe d'agonie. Il saisit la main d'Elena, luttant pour se libérer. Il était clair pour elle qu'Elena méprisait son existence.
Les larmes aux yeux sous l'effet de la douleur, le défi de William commença à s'estomper, ce qui amena Elena à relâcher son emprise à contrecœur. William recula d'un pas et frotta son menton endolori, créant ainsi une certaine distance entre eux.
Tu ferais mieux de faire attention à toi, ou tu le regretteras", avertit Elena, jetant un dernier regard par-dessus son épaule avant de pédaler, indifférente au ciel qui s'assombrissait.
En rentrant chez elle, Elena ne peut se défaire du sentiment qu'elle est allée trop loin dans leur rencontre. Elle et William étaient tous deux des fardeaux issus de familles brisées, des enfants de parents qui s'étaient remariés. Si les choses étaient difficiles pour elle, elles ne devaient pas l'être non plus pour William.
Mais en réalité, elle ne pouvait s'empêcher de détester sa sœur, simplement parce qu'elle était l'enfant de cette femme.

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