Závoj zapomenutých slibů

1

V červnu rozkvetly v zahradách Královské pevnosti Cedrik zářivé lekníny a vyzařovala z nich okázalá krása.

Skupina konkubín, včetně lady Eleonory, se povalovala u pavilonu u vody, popíjela čaj a lehce si povídala. Najednou si jedna bystrozraká žena všimla, že se k nim blíží Aric, a zvolala: "Zaklínačka je tady! Jejich hovor okamžitě ustal.

Když Aric procházela kolem pavilonu, nezdržovala se a rychle zmizela z dohledu, přesto atmosféra mezi ženami explodovala klevetami.

"Samozřejmě, že ta Zaklínačka odjela lapit lorda Cedrika," poznamenala jedna z nich a jen stěží skrývala opovržení.

Jiná si odplivla: 'Ta Zaklínačka nebyla nic víc než pochmurná přítomnost, když vstoupila do hradu. Všichni jsme si mysleli, že je neškodná, ale tady je a nárokuje si Cedrikovo srdce. Teď má oči jen pro něj, ta nestydatá coura.

Zmínka jejího jména vyvolala mezi ženami žárlivost, zejména mezi lady Eleonorou, jejíž výraz potemněl.

S Aricovým příchodem se královská domácnost ocitla bez primární manželky, takže lady Eleonora se stala favoritkou, protože král Cedrik s ní trávil každou noc.

Abychom pochopili, jak Aric upoutal pozornost krále Cedrika, musíme se vrátit k zášti lady Eleonory vůči Julianovi, další konkubíně.

Julián loni urazil lady Eleanor, která byla pověstná vyřizováním účtů. Za trest před ní nechala Juliána pokleknout a donutila ho tak zůstat celou noc. Druhý den ráno dostala Juliana horečku a byla příliš slabá, než aby si zavolala lékaře, protože jí Eleanořino služebnictvo zatarasilo cestu. Z posledních sil se držela svého dechu a šeptala svému drahému příteli Aricovi o své touze po rybách.

Juliana vyrůstala v rybářské vesnici, kde jí matka vždycky k narozeninám připravovala rybu. Teď, uvězněná v královském paláci, bez možnosti splnit poslední přání svých rodičů, chtěla Juliana před smrtí jen jednou ochutnat rybu.

Aric se rozhodl splnit Juliánino poslední přání a pod rouškou noci se vyplížil ke studenému rybníku. Kolem ní tiše padal sníh, zatímco malou železnou sekyrkou odsekávala zmrzlou hladinu. V tu chvíli jí do náruče skočila hebká modrooká kočka, která ji vylekala a způsobila, že spadla zpět na led.

Když vzhlédla, spatřila krále Cedrika, zahaleného do sněhobílého pláště, jak se k ní blíží, jeho pohled byl pronikavý a intenzivní, když jí osvětloval tvář lucernou zavěšenou nízko ve vzduchu. Když se ocitla v teple jeho hypnotizujících tyrkysových očí, zdálo se, že se čas zastavil.

Té noci se o Juliana staral lékař. A právě této noci král Cedrik poprvé navštívil Aricovy komnaty.

To, co začalo jako jedna noc, se protáhlo na dvě, pak na tři měsíce a brzy se z toho stal rok, aniž by se ozvaly další konkubíny.

Nikdo se už neodvážil na Arica pohlížet svrchu.

Šuškalo se: "Slyšel jsem o její bouřlivé minulosti; byla neklidná a tajně se zasnoubila s mistrem Cedrikem Lintonem. Zajistila své mladší sestře velkolepou svatbu, když si mysleli, že to bude ona, kdo se provdá do rodu Cypriánů. Nebýt Cedrikova zásahu, čekal by ji mnohem horší osud z rukou primářovy manželky.
Další se přidal: "Říká se, že mistr Cedrik Linton je pyšný a rozzlobený a ze zlosti si vzal její sestru. Podle toho, co jsem slyšela, získal poté dokonce značnou prestiž a stal se úspěšným v hlavním městě.

V té době byl Cedric těžce nemocný a nesčetné byliny ho nedokázaly vyléčit. Jediným lékem, o němž se věřilo, že má nějakou účinnost, byla krev čisté panny, což vedlo k tomu, že se v paláci pečlivě zkoumala každá žena, zda má tuto vzácnou vlastnost. Navzdory mnoha pokusům se žádné z nich nepodařilo nemocného krále uzdravit.

2

Později se rozšířily zvěsti, že lady Iseult Lintonová, druhá dcera rodu Lintonů, je rozhodně svobodná a nezajímá ji, zda si někdo z rodu Lintonů vezme ženu. Zasáhlo štěstí, uneslo ji a ona si prý udělala hluboký řez na zápěstí a vylila z něj misku čisté, životodárné krve, kterou pak nakrmila starého Cedrika a vyléčila ho z nemoci.

Outsideři přisuzovali její krvi zázračnou moc, ale netrvalo dlouho a někdo odhalil, že Aric pouze zastupoval svou sestru a vůbec nebyl dodavatelem oné vzácné krve.

Zajímavé bylo, že její krev požil pouze starý Cedrik, a to mu stačilo, aby se zbavil své těžké nemoci.

Její jméno vyvolávalo myšlenky na Lintona; skutečně se zdálo, že má v sobě špetku Lintonovy hvězdné síly.

Při vzpomínce na tuto minulou událost lady Eleanor a ostatní pevně sevřeli své vějíře a skřípali zuby zklamáním. "Ta zaklínačka!" syčely.

Starého Cedrika provázela nechvalná pověst, kvůli níž se k němu obávali a zdráhali se k němu přiblížit, ale když ho spatřili osobně, našli v něm nápadně pohledného, ale křehkého muže - tmavé obočí rámovalo ocelově modré oči -, kterého nebylo možné si nezamilovat.

Náhle ztichli, vědoucí pohled služebné jim naznačil, aby zůstali zticha. Otočily se a spatřily sira Alistaira Waverlyho, kterého obklopoval personál a všichni prosili o milost. Dokonce ani lady Eleanor, obvykle asertivní a panovačná, se neodvážila zasáhnout.

Sir Alistair Waverly, známý jako lord Waverly, byl osobním pobočníkem krále Cedrika, kterého jmenoval sám císař Maxmilián. Byl vyslán do Pleasantvale spolu s králem Cedrikem, aby v královském paláci řídil domácí záležitosti. Jeho postavení bylo významné a vážené, zejména proto, že před lety ztratil někoho drahého, sira Harolda Edwarda, když statečně sloužil králi Cedrikovi a schytal ránu určenou jemu. Tato událost mu získala trvalou přízeň krále Cedrika.

Když sir Alistair procházel kolem vodního pavilonu, upoutala jeho pozornost naléhavá záležitost a on zaslechl, že starý Cedrik je nyní v Malé kapli a už odešel.

Už z dálky viděl stráže rozestavěné před Malou kaplí, střety zbraní vytvářely mrazivou atmosféru. Kdokoli zvenčí by si mohl myslet, že rod Lintonů uplatňuje svou moc.

Sir Alistair stál u vchodu a žádal o audienci, ale strážný ve zlaté zbroji ho varoval: "Starý Cedrik vydal přísný rozkaz, aby ho po dvě hodiny nikdo nerušil. Doufám, že to pochopíš."

Král Cedrik byl v mládí křehký, a tak ho kdysi poslali do klidného chrámu, aby se zotavil. V dospělosti se stal oddaným následovníkem Buddhy, dával přednost samotě při modlitbách, vyšívání posvátných obrazů a vyhýbal se vyrušování. Od minulého roku však s sebou důsledně bral Arica.

Jakmile se zavřely dveře, v kapli všechno utichlo, místo toho se ozývalo šramocení a občas podivné mňoukání kočky jménem Harold. Co by mohla madam dělat?
Sir Alistair potlačil svou zvědavost, zdvořile se usmál a ustoupil. Zpátky ve své kajutě si jako každý jiný den prohlížel účty a našel jeden konkrétní seznam o šlechtickém rodu z Cyprianu, který čelil hněvu mocných, zbavil se svých posledních pokladů, aby mu je nabídl jako úplatek.

Sir Alistair měl v úmyslu doručit tento seznam starému Cedrikovi do Malé kaple, ale protože to nestihl, listoval jím, když se před ním náhle někdo objevil - dvacetiletý mladík s rudými rty a bílými zuby, který na něj roztomile zavolal: "Teto Hedviko." "Ahoj," řekl.

Byl to Alistairův synovec Harold, jeden z královské gardy v blízkosti krále Cedrika. Stál před kaplí, pozorně naslouchal, a aniž by potřeboval pobídku sira Alistaira, sdělil: "Zaslechl jsem, že lady Eleonora uvnitř zpívá písmo, zatímco král Cedrik k ní občas promlouvá a krmí ji kandovaným ovocem. Jediný zvuk, který následuje, je její žvýkání. Po chvíli se rozhostilo ticho a já jsem spatřil krále Cedrika, jak leží vedle Eleanor na pohovce a šeptá si. Zdálo se, že říká něco o vodě, která pokrývá Údolí, a varuje, že by to mohlo způsobit potíže božstvu.

3

Alistair Waverly byl docela okouzlující, takový ten typ, který dokáže každého přemluvit k úsměvu. 'Hele, Harold to nikdy neviděl na vlastní oči, takže nemůže jen tak něco říkat,' podařilo se mu, když si všiml bouřlivého výrazu ve Waverlyho tváři.

Ale Waverly nevypadala, že by to na ni nějak zvlášť zapůsobilo.

Alistairovi Waverlymu bylo něco málo přes dvacet, a kdyby Harold žil, byl by to také pohledný mladý muž, plný vřelosti a smíchu. Místo toho však schytal kulku za krále Cedrika. Král se kdysi zapřísahal, že bez ohledu na to, jakých špatností se dopustila, dokud v tom bude Harold, nechá ji žít. Ten slib se jí navždy vryl do paměti.

Po Alistairově odchodu se Waverly ponořila do myšlenek na tajemství, která se skrývala v Malé kapli. Představila si křehkou Aric, jak leží nahá na posteli, zatímco Cedric se jí věnuje s téměř obsedantní péčí a krmí ji sladkou rozmarýnou Vale, jak si opakovaně vyměňují sousta a mění posvátnou bylinu v něco téměř intimního.

Lady Waverly už celé věky nepocítila dotek muže, takže v ní ty vzpomínky vyvolaly záchvěv touhy. Nesoustředěně listovala stránkami své knihy, dokud se starší služebná v místnosti náhle nerozesmála: "Podívej se na to! Dům Cypriánů má stále svou zásobu sloního kadidla. Zajímalo by mě, jak se používá.

Waverly na ni pozvedla obočí.

Služebná, která pocházela z královského rodu, měla svá tajemství, a tak se naklonila blíž a spiklenecky zašeptala: "Sloní kadidlo, říká se, že se rodí ze dvou divokých draků propletených v boji. Když se spálí, rozzáří se, vůně je sladší než nektar. Původně jen obyčejné kadidlo, ale když se smíchá s jistým lektvarem, stane se z něj afrodiziakum.

"Kdysi v dávných dobách, v hlubokém paláci, ho jedna šlechtična používala k provonění komnat, propadala jeho kouzlu a cítila se, jako by se jí kosti proměnily v rosol. Když se císařovna Maxmiliána těšila přízni, bylo to, jako by si pohrávala s něžným rozmarýnem, bez zábran ho mačkala a hnětla. Ale pozor, kdyby císařovna předtím požila Antidotum, vůně by ztratila svou sílu. I Maxmilián potřeboval Antidotum, aby v ložnicích skutečně zazářil.

Ta myšlenka rezonovala Waverly v hlavě a před ní se vynořil obraz Aricovy jemné tváře. Služebná se něčeho chytla vědoucíma očima a ztišila hlas: "Slyšela jsi? Císař povolal Cedrikovu rodinu do hlavního města. Cedrik s sebou přivedl pouze Arica. Až dorazí, hodlá pro ni požádat o řádnou svatbu. Nezáleží na tom, jak moc se do ní zamiluje; je to koneckonců jen dcera kupce. Jak odvážná by mohla být, kdyby souhlasila?

Služebná vážně pokračovala: "Ale ty, drahá Waverly, jsi Cedrikova nejbližší příbuzná, vychovávala jsi ho od dětství. Jsi ta, která je mu drahá, nikdo jiný se neodváží konkurovat tvému poutu.

Waverly pozorně poslouchala, ale její tvář neprozrazovala ani špetku pobavení. "Dost," vložila se nakonec do hovoru. 'Cedrik ví, co dělá. Jsme pouhými služebníky; dávejme si pozor na jazyk a zůstaňme na svém místě.
Služebná přikývla a vzala to jako pokyn k odchodu.

Když Waverly seděla sama v pokoji, vzala do ruky zrcátko a zadívala se na svůj odraz - vznešenou dámu, která už zažila lepší časy. V mysli jí vytanul král Cedrik - vznešená postava, jehož pronikavé modré oči dokázaly zmrazit srdce a zajmout člověka pouhým pohledem.

V mládí na sebe upoutala jeho pozornost, když ji s oblibou nazýval svou mléčnou sestrou. Ale teď? Viděl jen Arica.

Myšlenka na tu křehkou krásku ve Waverly vzbudila směs žárlivosti a stesku, oči se jí zúžily na výraz "sloní kadidlo" v knize.

Bez formálně zvolené choti hodlal král Cedrik přivést Arica do hlavního města a nechat Waverly v královském paláci, aby dohlížela na záležitosti uvnitř.

4

V předvečer odjezdu zůstal Aric upoután na lůžko se zimnicí a horečkou a nebyl schopen vydržet dlouhou a vyčerpávající cestu. Král Cedrik se nenechal odradit a vyrazil se svými strážci, přičemž za sebou nenechal ani jednu dvorní dámu.

Během rozloučení se Aric kvůli své nemoci omluvila a nevyšla ven, aby se rozloučila.

Král Cedrik, svírající otěže svého temperamentního koně, přejížděl pronikavým azurovým pohledem po různých shromážděných dámách a nakonec se zastavil na Waverly. Pokynul jí, jako by volal rozmazleného domácího mazlíčka.

Waverly se s úsměvem přiblížila a v náručí svírala bílého kocoura jménem Harold.

Tento milovaný mazlíček krále Cedrika, kocour, se kdysi jmenoval "Měsíční kámen", ale nakonec byl kvůli své rošťácké povaze přejmenován na "Harolda". V celém královském paláci mu tímto jménem směl říkat pouze Aric.

Král Cedrik svými dlouhými elegantními prsty pohladil Haroldovu hebkou lesklou srst a lehce pohladil Waverly po zápěstí. Hlasem sotva přesahujícím šepot se líně usmál a poznamenal: "Má tvoje štěstí, ale já ti ho vezmu." A pak se usmál.

Waverlyin úsměv ochabl a její výraz ztuhl na místě.

V den císařových narozenin bylo panství Pleasantvale vyzdobeno pestrobarevnou výzdobou na oslavu této velkolepé události. V královském paláci zářivě kvetly růže lady Eleonory a na jejich počest se konala slavnost jako odměna od císařského dvora. Mezitím Aric, stále slabší a křehčí, odpočíval v Malé kapli, zatímco císařovna si dopřávala přestávku.

Bylo teplé jaro a v místnosti hořák s kadidlem naplňoval vzduch vonnými vůněmi.

Nebyla to známá vůně kanaánského kadidla, na kterou byl Aric zvyklý.

Waverly nařídila změnu a tvrdila, že pochází ze starobylé země Loen v Západozemí - tato nová vůně, pojmenovaná Sloní kadidlo, měla mít uklidňující účinky.

Aric o ní nikdy neslyšel, ačkoli Waverly se zmínil o svém známém, který tu zemi navštívil - lordu Cypriánovi z rodu Lintonů, který kdysi v Západozemí obchodoval s poklady. Před lety přivezl rodu Lintonů extravagantní dary, včetně pozlacené truhly, v níž prý byly uloženy císařovy poklady z Loenu v hodnotě celého jmění.

Zmínka toho jména v Aricovi vyvolala cosi nepříjemného a podivného. Hlava jí ztěžkla a za jemného pohupování vějíře nad ní nakonec usnula.

Ve snu se ocitla v chaosu - v jedné z věží panství vypukl požár, lidé křičeli a vládl zmatek.

V důsledku požáru se služebnictvo a stráže u Malé kaple rozprchly a zůstala po nich jen jedna osoba.

Ve snu jí všechno připadalo stejně čerstvé, jako když právě přijela na panství.

Seděla na ozdobné stoličce, řezala se do zápěstí a plnila velkou modrobílou porcelánovou mísu svou krví.

Náhle se zpoza závěsů natáhla dlouhá, tenká ruka a objala její zápěstí jako svěrák.

Bílé hedvábí závěsu se rozhrnulo a odhalilo bledou tvář krále Cedrika.
Pevně sevřel její zápěstí, přitiskl rty na zakrvácenou jizvu a lačně ji olizoval, dokud nezbyla ani kapka, jako dravec požírající svou kořist.

Když viděl, že jí krev stříká podél krku, naklonil se blíž.

"Nedělej to," zachvěla se a hlas jí zeslábl.

Král Cedrik se zastavil, jeho chladný pohled se upřel na její, vůně zloby, která kolem něj vířila, jí rozbušila srdce.

"Probuď se.

Do ucha jí zašeptal sladký a křišťálově čistý hlas. Připomínal hlas krále Cedrika, přesto byl nějak jiný.

Jeho obvyklý ledový sarkasmus pronikl její realitou, jako by udeřil do drahého kamene, a ozvěna jí zazněla v kostech.

Aric pomalu otevřela oči a zjistila, že se nachází vedle teplého nahého těla. Otočila hlavu a šokovaně spatřila neznámého, ohyzdného muže.

Zvenčí se k ní náhle blížily spěšné kroky, bouřlivá vlna se k ní valila.

V místnosti zavládlo děsivé ticho.

Ve vzduchu se vznášela slabá stopa sloního kadidla.

Dveře se rozlétly a vetřelci zalapali po dechu při skandálním pohledu, který se jim naskytl, a šokovaně si zakryli ústa.

Mezi nimi kráčel vpřed sir Alistair Waverly s mečem u boku a jeho výrazem zahořelým vztekem. Odjistil meč, plný zlověstných úmyslů, a s brutální konečností ho zabodl do Aricovy hrudi.

V posledních chvílích sotva zaregistrovala jeho slova:

"V souladu s rozkazem lorda Cedrika bude zrádce z rodu Waverlyů na místě popraven.

5

V domě Lintonových byly dvě dcery krásné jako údolí.

Starší dcera, Fergus Lintonová, měla již domluvený sňatek s Edwardem mistrem Gawainem, váženým dědicem z panství Pleasantvale.

Mladší dcera, Iseult Lintonová, se však narodila mimo manželství, takže její vyhlídky na sňatek byly nejisté.

Toho jara se k ní přiblížil muž jménem lord Cyprian, přinesl dary a nabídku k sňatku a tvrdil, že chce splatit dluh z vděčnosti.

Před lety byl lord Cyprián žebrákem, hladověl a byl na pokraji smrti, když mu někdo hodil bochník chleba, což bylo gesto, které mu umožnilo přežít až do dnešního stavu. Přišel hledat ruku právě té ženy, Iseult Lintonové, která ho tehdy zachránila.

Odvážně se obrátil na rod Lintonů, ale ti jeho nabídku odmítli. Kdo byl lord Cyprian? S využitím konexí rodu Lintonů nashromáždil bohatství a vliv, čímž fakticky zlikvidoval své konkurenty a během jednoho roku získal dopravní podnik podél řeky pro sebe.

Měl však i svou temnou stránku; s potěšením bezohledně manipuloval s nevinnými ženami a těšil se z jejich utrpení, což často vedlo ke katastrofálním následkům. Dokonce i jeho zákonná manželka musela jeho průšvihy krýt.

Vdát se za Iseult by znamenalo poslat ji rovnou do jámy zoufalství, čímž by si vysloužila jen ostudu od sousedů.

Lord Cyprian ignoroval odmítnutí rodu Lintonů a využil nepřítomnosti lady Lintonové na služební cestě v Západozemí, takže doma zůstala jen lady Hedvika a Iseult. Žádost o ruku prosadil silou, obklíčil panství Lintonů a zakázal komukoli vstup i výstup, přičemž jeho vliv na místní úřady učinil jejich stížnosti zbytečnými.

Nakonec prohlásil, že se za měsíc vrátí pro lady Iseult, lhostejný k jakýmkoli následkům.

Frustrovaná Iseult Lintonová už dělala scény, ale brzy to vzdala a místo toho se ve zbývajících deseti dnech soustředila na péči o lady Phoenix, svou nevlastní matku.

Jednoho dne, když napětí rostlo, přinesl správce z panství lorda Cypriána pozlacenou truhlu plnou cenných hedvábí se slovy: "Tyto poklady přivezla vaše milost ze starobylé říše Loen a já vám je věnuji jako projev naší vděčnosti." "To jsou poklady," řekl lord Cyprián.

Iseult zavolala dva hostinské, aby zdobenou truhlu odnesli do komnat lady Fénix.

Lady Fénix, bohatá žena, si truhlu spokojeně prohlédla a přikázala ji odnést do skladu. Oslovila Iseult: "Buď klidná, drahá. Ještě párkrát mi řekni 'maminko' a možná ti prokážu malou laskavost.

Mezi řádky jejích slov byla patrná nespokojenost s Iseultinou nevlastní sestrou. Iseult vesele odpověděla: "Byla jsi pro mě ta nejlepší, maminko." "To je pravda," odpověděla Iseult.

Přesto se Iseult vnitřně ušklíbla.

Sama lady Phoenix začínala jako konkubína, toužila po Serafině Lintonové, neústupně trvala na sňatku a nakonec porodila syna, kterého se jí podařilo povýšit do legitimního postavení. Díky své nové autoritě se k ostatním dvěma dcerám chovala špatně a s hněvem sledovala, jak Serafína věnuje pozornost Arikovi, svému synovi, a zanedbává toho, kterého porodila. Tato frustrace způsobovala, že lady Phoenix byla stále přísnější a přála si Arica z jejich života úplně vykázat.
Nyní, když Iseult uvažovala o útěku před nežádoucím osudem, lady Phoenix předstírala nevědomost a tajně si vychutnávala následky.

Když Iseult vyšla z hlavního domu, její úsměv se vytratil: "Je nejvyšší čas, aby se moje sestra probudila. Pojďme ji navštívit."

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Závoj zapomenutých slibů"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️