Szívek a tegnap visszhangjában

27-én este 11 óra körül lövöldözés történt Brookhavenben, az Eldoria Birodalom egyik városában, amelynek következtében legalább egy ember meghalt, és tizenegyen megsérültek, közülük többen súlyosan.
Tobias Windwhisper a kormánykerékre szorított keze megfeszült, miközben hallgatta a híradót.
Amerika, a szabadok földje, ahol mindennap lövöldözések történnek - jegyezte meg Isolde Fairwyn, miközben az anyósülésen sminkelte magát, hangja ritmikus és szarkazmussal átszőtt volt. Gondolom, ez már csak a tájkép része.
Hallva, hogy a jelentés nem emelt ki ázsiai áldozatokat, Tobias halkan felsóhajtott.
Aztán azon kapta magát, hogy belsőleg elneveti magát a saját reakcióján.
Eldoria birodalma hatalmas volt, hemzsegett az emberektől; mekkora esélye volt egy ilyen véletlennek?
A következő híradó továbbra is az Eldoria Birodalomra összpontosított, ami Izoldát arra késztette, hogy megjegyezze: "Úgy tűnik, mintha minden alkalommal, amikor a kocsidban ülök, amerikai híreket közvetítenének. Szándékosan állítottad be az állomást?'
Nem - kuncogott Tobias lazán. 'Csak a véletlen műve.'
Nem tehetek róla, hogy mindig feldühödöm, amikor meghallom, hogy 'Amerika' - panaszkodott Isolde, és a hangja izgatottá vált, ahogy elmesélte az elmúlt napok híreit.
Tobias lágyan elmosolyodott, hallgatta a lány szellőztetését, és úgy döntött, hogy inkább hallgat. Minden egyes alkalommal, amikor meghallotta ezeket a jelentéseket, csak remélni tudta, hogy messze Eldoria birodalmában egy bizonyos személy biztonságban van, Adelaide Rivers.
Isolde Fairwyn és Tobias Windwhisper a városban tartózkodott, hogy találkozzon a Bölcsek Társaságának prominens tagjaival. A Wisecraft egy új terméket akart piacra dobni, amihez Eldric csapatának a promóciós erőfeszítésekben való közreműködésére volt szükség.
A megbeszélés délután kettőkor kezdődött, és megállás nélkül tartott, és éppen a Mesteridő körül fejeződött be, amikor Galen Thorne termékmenedzser azt javasolta: "Mit szólnátok egy közös vacsorához?".
Mivel mindkét csapat már ismerte egymást korábbi ügyleteiből, Tobias és Isolde készségesen beleegyezett.
Ahogy kiléptek a konferenciateremből, Rowan Blackwood technológiai vezetőnek hirtelen eszébe jutott egy gondolat, és felfelé mutatott. 'Miért nem hívjuk le az új főnökünket? Mindig jó megismerni a fiatalokat, akikkel a továbbiakban együtt fogunk dolgozni'.
Galen bólintott, és miután észrevette, hogy Tobias és Isolde egyetértően mosolyog, elkezdte bemutatni őket. 'A nagyfőnök, akit Amerikából hoztunk, fiatalabb, mint Rowan és én - igazi gyilkos hangulatú.'
Izolda kötekedett: - Galen, te csak egy kis szórakozásra jöttél. Mi többiek a megélhetésért küzdünk. Na ez aztán az igazi verseny!'
Nevetésük közepette Rowan már hívta is az új főnöküket, hogy szálljon le a liftből.
Ahogy megfordult, Tobias mosolya azonnal lefagyott. Az elméje elsötétült, és úgy érezte, mintha egy súly nyomná a mellkasát, amely majdnem megfojtotta volna.
'Emberfall úr, hadd mutassam be önnek a médiamenedzserünket, Tobias Windwhisper-t, és az ügyfélmenedzserünket, Isolde Fairwyn-t. Mindketten Eldric régi barátai - folytatta Rowan Blackwood, mit sem sejtve Tobias belső vívódásáról. 'Ő pedig az újonnan felvett termékigazgatónk, Marcus Emberfall'.
"Üdvözlöm, Mr. Emberfall.
Szólítson nyugodtan Marcusnak - válaszolta meleg mosollyal.
Az Isolde Fairwyn és Marcus Emberfall közötti rövid kézfogás alatt Tobias gondolatai kaotikus kusza összevisszaságban maradtak, teljesen megfeledkezett róla, amíg a kifogástalanul öltözött férfi felé nem nyújtotta a kezét. Rég nem láttalak.
Ö-Örülök, hogy újra látlak - sikerült Tobiasnak dadognia.
Annak ellenére, hogy képes volt bármilyen kamerával szembenézni és a legfélelmetesebb személyiségekkel is könnyedén szót érteni, ebben a pillanatban Tobias Windwhisper kissé megremegett a váratlan érzelmek súlya alatt.

Ahogy Marcus Emberfall meleg keze átölelte az övét, Tobias Windwhisper érezte, hogy lábai elgyengülnek alatta, és majdnem megbotlott zavarában.
Isolde Fairwyn és a Wisecraft több tagja kíváncsi pillantásokat váltott. Marcus és Tobias igazgató már egy ideje ismerik egymást - jegyezte meg Isolde.
Marcus lágyan elmosolyodott: 'Régóta ismerjük egymást; osztálytársak voltunk a gimnáziumban'.
Szünetet tartott, mielőtt hozzátette: 'De már tíz éve, hogy utoljára láttuk egymást'.
Tíz éve...
Tobias nem tehetett mást, mint halkan kuncogott, a szíve kissé elnehezült. Egy évtized - ez egy életnek tűnt.
Nehéz volt elviselni az évek súlyát, amikor olyan lassan teltek, ő mégis tudtán kívül kibírt egy teljes tíz évet. Tizennyolctól huszonnyolcig.
Az úton haladva Izolda lopva megpillantotta a szórakozott Tobiast. Szóval, az első szerelmed?
Miután a beszélgetés váratlan fordulata kizökkentette, Tobias azon kapta magát, hogy egy kicsit szorosabban markolja a kormányt. Tudta, hogy a nő előtt nem lehet eltitkolni. Egy vonakodó bólintás után vigyort erőltetett magára. 'Inkább viszonzatlan szerelem, mint kapcsolat.'
'Ó, szóval csak egy fellángolás volt. Oké, az első szerelemnek számít.' Isolde hitetlenkedve nézett rá. 'Nem hiszem el, hogy volt egy titkos fellángolásod, amiből nem lett semmi.'
Igaz, helyénvalónak tűnt, hogy fellángolásnak nevezzük; ez a kifejezés Tobias középiskolai élményeinek jelentős részét foglalta magába.
Mégis, viszonzatlan szerelemnek nevezni kevésbé tűnt pontosnak; elvégre Marcus egyszer már bevallotta az érzéseit, de Tobias visszautasította.
Úgy döntöttek, hogy a vacsora helyszíne a kedvenc privát klubjuk, a Gentleman's Lodge lesz. Csak Tobias és Isolde jöttek az Azure Sea-ről, míg Wisecraft csoportjában hatan vettek részt - öt férfi és egy nő.
Ahogy egymás után érkeztek az autók, mindenki összegyűlt a privát páholyban. Rowan Blackwood előrelépett, és az ülőhelyekre mutatott. 'Marcus üljön Tobias menedzser mellé. Nem gyakran találkoznak újra régi osztálytársak; nektek kettejüknek be kellene pótolniuk a lemaradásukat'.
Marcus bólintott, az arckifejezése meleg volt. 'Jól hangzik.
Megértve, hogy a gesztus kedvességből történt, Tobiasnak nem volt más választása, minthogy becsússzon a Marcus melletti székbe, még akkor is, ha kínos találkozásuk sok kívánnivalót hagyott maga után. Miről is beszélhettek volna? Amikor legutóbb találkoztak, visszautasította Marcus vallomását.
Mégis eszébe jutott, hogy ez tíz évvel ezelőtt volt. Az idő telt, az élet megváltozott, és most már két felnőtt, harminc felé közeledő felnőtt voltak. Mi volt még, amihez ragaszkodhattak volna?
Emellett Marcus olyan nyugodtnak és nyugodtnak tűnt, láthatóan nem terhelte a múlt - ha valaki még mindig azon rágódott, az egyedül Tobias volt.
Vett néhány mély lélegzetet, megnyugodott, és derűs arccal Marcus felé fordult. Mikor jöttél vissza az országba?
'Éppen tegnap, Cedricnél kezdtem el dolgozni.'
'Azt hittem, a családod Amerikába költözött; feltételeztem, hogy végleg ott maradsz' - válaszolta Tobias őszintén meglepődve.
'Csak a főiskola miatt voltam ott, és utána néhány évig dolgoztam' - magyarázta Marcus mosolyogva. 'Az igazat megvallva, mindig is vissza akartam jönni. Az Elder Grove még mindig a kedvenc helyem.'

Úgy volt, hogy ez egy zártkörű összejövetel lesz, és bár a főnökük, Marcus Emberfall is jelen volt, a fiatal szakemberek hamar ellazultak, és beszélgetni kezdtek a vacsora közben.
Galen Thorne azzal dicsekedett a mellette ülő kollégájának, hogy egy közelmúltbeli krízis során Tobias Windwhisper partnereként dolgozott. 'Hát persze! Tobias és én ezt tudományosan megoldottuk. Gyakorlatilag egy álomcsapat vagyunk. Ismered a mondást - a vezetékneveink közvetlenül egymás mellett vannak! Ha egyszer befejezzük ezt a projektet, nem lennék meglepve, ha saját műsorunk lenne!
Rowan Blackwood megforgatta a szemét Galen hencegésén. 'Kérem, kíméljen meg minket a drámától. Így is alig emlékszel a mondásra'.
Hirtelen a tekintete az asztal túloldalán ülő Marcus Emberfallra siklott. 'Nem vicces, hogy a te vezetékneved is az övék mellett van, Marcus?'
'Zhao, Qian, Sun, Li, sőt még Wu és Wang is. Mindannyian együtt vagyunk ebben - Cedric, Emberfall, Windwhisper, Thorne.' Vigyorgott, kötekedve mutatott rá a vezetéknevük közötti ironikus összefüggésekre.
Ebben a pillanatban Tobias Windwhisper érezte, hogy a nosztalgia rándulása átjárja. Emlékek kavarogtak benne, mint fodrok a csendes vízben, emlékeztetve őt az évekkel ezelőtti álmodozásaira. A vezetékneveiket összekapcsolódni érezte, és ez mosolyt csalt az arcára - egy triviális okot, hogy melegséget adjon kimondatlan szerelmének.
Igen, eléggé véletlen egybeesés - mondta Marcus, szokásos szelíd mosolya felragyogott az arcán, miközben újratöltötte Tobias poharát kukoricalével.
Elfojtva a benne felbukkanó váratlan érzelmeket, Tobias egyszerűen csak annyit válaszolt: - Köszönöm.
A telefonja megszólalt, ami arra késztette, hogy kilépjen egy gyors hívásra. Mire visszatért, Galen ismét kötekedett. 'Nézzenek oda, Tobias - a sztárriporter! Micsoda véletlen, hogy itt talállak.
Tobias Windwhisper megfordult, hogy egy részeg középkorú férfit lásson, aki a sofőrre támaszkodva támaszkodott, ahogy közeledett.
Lord Lyon - üdvözölte udvarias mosollyal, és félreállt, hogy helyet csináljon.
'Úgy hallom, önnek egész jól ment az utóbbi években. Nem csoda, hogy ennyire elfoglalt, még a vacsorameghívásokat is kihagyja!'
Tobias néhány lépést oldalra csúszott, amikor Lord Lyon közeledett hozzá, továbbra is fenntartva a barátságos viselkedést. "Maga az elfoglalt, Lord Lyon. Álmomban sem jutna eszembe, hogy triviális dolgokkal raboljam el a drága idejét.
'Akkor ma este miért nem csatlakozik hozzám egy karaoke-estre?'
Mielőtt a lány válaszolhatott volna, a férfi kinyúlt, hogy megragadja a karját. Éppen amikor a lány tovább hátrált volna, valami magas dolog magasodott előtte.
Marcus lépett előre, jóképű arcán csendes tekintélyt sugározott. Azt hiszem, Tobiasnak más tervei vannak ma estére. A levegőben lévő feszültség eltolódott, ahogy Lord Lyonra összpontosított, tekintete rendíthetetlen volt.
Tobias hála és váratlan melegség keverékét érezte, ahogy Marcus jelenléte megvédte őt a nemkívánatos közeledéstől. A szíve megdobbant - nemcsak a pillanat meglepetésétől, hanem az érzelmek megmagyarázhatatlan lobogásától is, amit eddig jól elrejtettnek hitt.
A vacsora a vártnál később ért véget, és mivel másnap Gregory Hawke mester tanítása közeledett, a csoport jobban tudta, hogy nem érdemes elnyújtani az estét. A parkolóban gyűltek össze, hogy elbúcsúzzanak egymástól, szórakozott pillantásokat vetve egymásra és játékos szurkálódásokkal.
Ahogy elváltak útjaik, a lány gondolatai visszatértek a korábbi eszmecserére, a humor és a versengés keveréke kavargott a gondolataiban, de ami a legjobban megmaradt, az Marcus védelmező melegsége volt.
Talán mégsem alakult olyan rosszul az éjszaka.

Marcus Emberfall szilárdan állt, zökkenőmentesen megakadályozva a férfi illetlen előrenyomulását. Arckifejezése szenvtelen maradt, ahogy találkozott a férfi tekintetével. "Sajnálom, ma este programja van."
A férfi felnézett rá, majd figyelmét Tobias Windriderre irányította, aki most védekezően helyezkedett el Marcus mögött. Gúnyos nevetés hagyta el az ajkát. "Ó, a nagymenő újságíró kifogott magának egy fogást. Nem csoda, hogy ilyen gyorsan előléptették; el tudom képzelni, hány fickóval kellett lefeküdnie, hogy eljusson idáig. Ha mindenki másnak szerencséje van, miért nem fekszel le inkább velem? Gyere dolgozni az Eldric'sbe, és én olyan üzletet ajánlok neked, amit nem fogsz elfelejteni - Barnaby Grimes..."
Mielőtt befejezhette volna, kétségbeesett kiáltás tört ki belőle, amikor Marcus szorosabbra szorította a férfi csuklóját, és erővel kicsavarta, hirtelen átirányítva őt.
"Mutass némi tiszteletet - mondta Marcus, a hangja egyenletes, de hideg volt. "Ha még tisztességesen sem tudsz viselkedni, akkor megkérdőjelezném, hogyan vezeted a kis Eldric-műveletedet."
"Engedj el!" - csattant fel a férfi.
A sofőrt, aki közbe akart avatkozni, Galen Thorne és Rowan Blackwood visszatartotta. A férfi küszködött, de Marcus ismét kicsavarta a csuklóját, fájdalmas sikolyt váltva ki belőle, mielőtt erőteljesen hátralökte, és a férfi elterült.
Marcus gyors és határozott fellépését látva Tobias Windrider egy tizenhárom évvel ezelőtti hasonló pillanatra emlékeztette Tobias Windridert - egy délutánra, amikor Marcus szembeszállt egy férfival, aki hamisan közeledett hozzá, és megpróbált előnyt kovácsolni belőle. Akkoriban hiányzott belőle az a parancsoló jelenlét, ami most sugárzott belőle.
Marcusnak az a fiatalabb változata gyengéd és szégyenlős volt, a testalkata karcsúbb, gyakran elpirult beszélgetések közben. Az arc, amelyre olyan tisztán emlékezett, már jóval azelőtt a pillanat előtt, abban a fél hónapban, amikor először találkoztak, belevésődött az emlékezetébe.
"Jól vagy?" Galen megkérdezte, pillanatnyi kábulatát sokknak vélve, és gyengéden megveregette a vállát.
Tóbiás visszazökkent a jelenbe, észrevette, hogy a sértődött férfit most a sofőr vezeti el, és megrázta a fejét.
Marcus felé fordult, a hangja nyugodt volt, mégis komolysággal átszőtt. "A részeg egyének gyakran mondanak ostoba dolgokat. Ne hagyd, hogy ez eluralkodjon rajtad."
Tobias lágyan elmosolyodott. "Nem bánom."
Elég szűk látókörű és szégyentelen egyénnel találkozott már, akik rosszindulatot vagy félreértéseket tápláltak a nőkkel kapcsolatban az Eldric's munkahelyén. Ha minden apró megjegyzésen megsértődne, egy életen át bánkódna. Általában egyedül is képes volt kezelni ezeket a helyzeteket; a legtöbb józan ember nem merne olyan szemtelenül viselkedni, mint az a részeges.
De most, hogy valaki közbelépett, hogy megvédje, furcsán idegenül érezte magát.
Aggódott... hogy ez talán indokolatlan reményeket ébreszt.
Isolde Fairwyn, kissé becsípve, hátradőlt Cassandra Brightflame kocsijának anyósülésén, és Tobiasra szegezte a szemét. "Még mindig rajta lógsz, ugye? Egész éjjel nem voltál magadnál."
"Ez csak egy hirtelen találkozás, ami felidézte az emlékeket" - felelte Tobias, és megrázta a fejét. "Ő már nős. Gondolod, hogy én olyan ember lennék, aki még mindig ragaszkodik egy olyan férfihoz, aki már foglalt?"
"Házas?" Izolda felegyenesedett, és röviden elgondolkodott, mielőtt folytatta: "Ez nem tűnik helyesnek. Nem úgy nézett ki, mint egy házas ember, és nem viselt gyűrűt."
"Nem mindenki visel gyűrűt, miután megházasodott. Két éve házasodott meg, és láttam esküvői fotókat."
"Milyen kár, olyan remek fickó. Azt hittem, hogy beléd van esve."
"Csak azért, mert megvédett attól a görénytől, még nem jelenti azt, hogy érez irántam valamit."
Izolda felsóhajtott: "Ez igaz. Mikor kötöd meg az esküvőt?"
Valóban mikor.
Tobias ajkán keserédes mosoly futott át, miközben a kérdés kényelmetlenül lógott a levegőben.
Elvesztette a képességét, hogy a szerelem ilyen gondolatait dédelgesse.

Elena Windrider hajnali háromkor ébredt Gideonban. Tegnap este olyan sokáig tartott, mire elaludt, és most, hogy felébredt, az álmosságnak nyoma sem maradt.
Már régen volt, hogy utoljára a gimnáziumi éveiről álmodott, de az iménti pillanatokban minden ködös visszajátszásként áradt vissza.
Kikászálódott az ágyból, beballagott a nappaliba, és töltött magának egy csésze forró vizet. Tobias Windwhisper az íróasztalánál ült, és üresen bámult az előtte lévő képkeretre.
Egy csoportkép volt a középiskolai ballagásukról, egy pillanatkép, amelyen közel nyolcvan osztálytársuk szerepelt a Mesterprogramból, Elena mégis mindig azonnal kiszúrta köztük Marcus Emberfallt.
Merő véletlenségből pont Marcus Emberfall előtt állt, fiatal arcukon ragyogó mosoly ragyogott.
Egy pillanatra elgondolkodott, mielőtt felvette a telefonját. A QQ-hely, egy Rowan örökségével rokon régi ereklye, egyetlen célt szolgált számára: az emlékek megőrzését.
Elvégre a középiskolás éveik alatt a WeChat és a Weibo még nem volt elterjedt, az okostelefonok pedig többnyire még nem voltak intelligensek. A telefonhívásokon vagy szöveges üzeneteken kívül a QQ volt a legnépszerűbb módja annak, hogy az osztálytársak kapcsolatba lépjenek egymással.
Az albumában több ezer fotó volt, amelyek mind a középiskola három évének mindennapjait örökítették meg, és amelyeket gyakran a fotózás iránt szenvedélyesen érdeklődő osztálytársak készítettek és osztottak meg.
Kiválasztott minden olyan képet, amelyen Marcus Emberfall szerepelt, hogy egy csoportba gyűjtse őket, és meglepő módon több száz volt belőlük.
Akkoriban magasan és jóképűen állt, gyakran ropogós fehér ingben és pólóban, friss és tiszta megjelenést sugározva. Az óraközi szünetekben csendben elmerült egy könyvben, nyugodt viselkedése mindenki figyelmét magára vonta. Úgy tűnt, hogy puszta jelenléte az alkalmi pillanatképeket lenyűgöző portrékká változtatja, és természetesen mindenki imádta lefényképezni őt.
Tobias Windwhisperről és Marcusról készült közös fotók azonban megdöbbentően ritkák voltak.
Nemcsak, hogy soha nem ültek egy asztalnál, de még csak ritkán ültek is egymás közelében. Interakcióik minimálisak voltak, mintha két teljesen más világból származó emberről lett volna szó.
Ha meg kellene határozni, hogy mikor álltak a legközelebb egymáshoz, akkor az elsőéves koruk első féléve lehetett.
A katonai kiképzés alatt, akárcsak az érettségi képükön, a férfi a lány mögött állt, és ha csak megfordult, a lány megpillanthatta a feltűnően magas alakját.
Már attól a hátsó pillantástól kezdve vonzódott hozzá.
Nem tudta pontosan megfogalmazni, hogy miért, csak annyit, hogy valahányszor hátrafordította a fejét, és megpillantotta a férfit, amint alakzatban menetel vagy vigyázzban áll, a tekintete önkéntelenül felemelkedett, és a férfi tarkójára szegeződött.
Az oktatójuk ragaszkodott hozzá, hogy tartsák egyenesen a tekintetüket, és kerüljék a zavaró tényezőket, így úgy tűnt, semmi rendkívüli nem történt.
Egészen addig, amíg egy nap észre nem vette, hogy az előtte álló alak eltűnt. Pontosabban, a sziluettet, amelyet felismert, valaki más töltötte be, ami arra késztette, hogy ösztönösen keresse meg azt az ismerős látványt, amelyet a legrövidebb pillantással is felismerhetett.
Sajnos, sehol sem találtuk.
Aznap reggel kihagyta a katonai kiképzést.
És azon a reggelen Elena nyugtalanító ürességet érzett, mintha valami létfontosságú dolog hirtelen eltűnt volna. Többször is megbotlott a lépte közepén, majdnem magára vonta az oktató figyelmét, aki késznek látszott arra, hogy példának okáért leszólítsa.
Meg akarta kérdezni az osztálytársait, hová tűnt, de a félelem, hogy kinevetik, visszatartotta. Elvégre számtalan lány pletykált róla, sőt néhányan bátran bevallották, hogy belezúgtak. Ha kíváncsiságát fejezte volna ki, kétségtelenül azt feltételezték volna, hogy ő is osztozik ezekben az érzésekben.
Egy tízperces szünetben nyugtalanul fürkészte a tömeget, remélve, hogy a káosz közepette megpillantja a férfit. Amikor azonban visszahúzta a tekintetét, felfedezte, hogy a férfi visszatért az eredeti helyére - pont mögé.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek a tegnap visszhangjában"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈