Aperitivos y secretos en Ravenford

La Tienda de la Dama de la Feria estaba justo al lado del campus principal de la Academia Ravenford, un lugar popular entre los estudiantes que querían tomar un tentempié antes de ir a clase. Gerald, una chica pelirroja de poco más de veinte años, ordenaba entre una asombrosa variedad de tentempiés, con la cesta de la compra rebosante de todo tipo de productos, desde patatas fritas de bolsa hasta bollería dulce y leche fresca, e incluso había cogido unas cuantas botellas de refresco bien frías.
Edward Blackwood, conocido por sus amigos como el Hermano Havoc, atendía la caja registradora y miraba despreocupadamente la pantalla de su ordenador, donde parpadeaba un episodio de "Ivy Blush". Se rió al ver los últimos episodios del exitoso programa "3D Meats", una comedia derivada que estaba dando mucho que hablar, aunque por medios poco legales.
Cuando terminó la atractiva escena de la pantalla, Edward volvió a centrar su atención en la tienda, y una amplia sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio el rubor de Gerald, que combinaba la vergüenza con la diversión.
Jeje, William, ¿qué te parece si hoy te hago un buen trato: trece pavos por todo esto y me quedo con el cambio, así que digamos diez?", sugirió Edward, sacando los bocadillos para hacer un recuento rápido.
A Gerald se le iluminaron los ojos y le sonrió con gratitud. Muchas gracias, hermano Havoc. Me has salvado la vida".
Edward asintió y volvió a concentrarse en su pantalla, pero Gerald aún no había terminado. Preparándose para marcharse, no pudo resistirse a tomarle el pelo una última vez. 'Hermano Havoc, tal vez sea hora de que me busque a alguien especial, ¿eh?'
Él simplemente se encogió de hombros, aunque internamente sintió un rubor de incomodidad. Encontrar novia en la Academia Ravenford no era tan sencillo. Después de todo, muchas de las chicas parecían más interesadas en conseguir una comida gratis que una cita.
A pesar de sus ideas melancólicas sobre el romance, el hermano Havoc esbozó una pequeña sonrisa. Aunque la tienda le reportaba unos cuantos cientos de dólares, los costes siempre parecían superar a las ganancias. Por ejemplo, una botella de refresco le costaba tres dólares en la tienda, pero subía a seis cuando la compraba en el restaurante de comida rápida más cercano. Todo es cuestión de comodidad", reflexiona con sarcasmo.
Cuando estaba a punto de volver a colocar algunos artículos en las estanterías, entró un joven llamado Jack con una sonrisa juguetona en la cara. Hola, hermano Havoc. ¿Tienes tabaco? Sólo un paquete de Liuqun, por favor".
Edward enarcó una ceja. ¿Aún no has llegado a la edad adulta y ya quieres fumar? ¿No tienes nada mejor que hacer?
Vamos, hermano Havoc. Te prometo que seré responsable", replicó Jack, apoyándose en la encimera.
¿Responsable? En mi experiencia con chicos como tú, la palabra 'responsable' no existe". Sin embargo, Edward cogió un paquete de Liuqun del mostrador. Pero supongo que puedo darte el gusto esta vez, pero no quemes mi tienda".
El entusiasmo de Jack volvió en un instante cuando Edward le entregó los cigarrillos. Gracias, hermano. Eres el mejor". Se dio una palmada en el pecho, prometiendo volver en breve con algún pendrive lleno de episodios de 'Carnes 3D'.
Cuando Jack salió corriendo de la Plaza del Mercado, un hombre de mediana edad entró en la tienda. Hola, Roland", saludó, inclinándose el sombrero.
Tanto Edward Blackwood como el tío Roland compartían un recuerdo de sus años de formación en la Academia Ravenford, a menudo relacionado con un peligroso incidente con un intruso mentalmente inestable que blandía un hacha de leñador. Fue un día que no olvidarían; muchos estudiantes habían sido tomados como rehenes, pero gracias en parte a su valentía, la situación no acabó en tragedia.
Tras aquel caótico suceso, la reputación del Hermano Havoc y el Tío Roland como héroes improbables se hizo legendaria en toda la academia, y las historias de valentía y camaradería unieron sus nombres como padre e hijo.
Con una ligera risita al recordar su atrevido pasado, intercambiaron una mirada cariñosa, que les recordaba la forma en que una vez habían tenido en sus manos el destino de sus compañeros: cómo habían luchado para restaurar la paz. Aquellos recuerdos despertaron un sentimiento de determinación y reflexión. Aquí, en el corazón de Ravenford, en medio de la bulliciosa escena de ambiciones y sueños juveniles, ambos hombres recordaron las responsabilidades que parecían no disminuir nunca, pero que siempre tenían un tipo especial de emoción.

El tío Roland estaba frío como el hielo, proyectando una sombra sobre Aidan y Jack. La expresión de Gerald Peter sólo podía describirse como la de un cadáver, pétrea y sin vida. Los alumnos de la Academia Ravenford que presenciaron el suceso sintieron una mezcla de respeto y temor hacia el tío Roland, en marcado contraste con el comportamiento despreocupado de Edward Blackwood.
Después de que el chico se alejara, Edward Blackwood rompió el silencio con una sonrisa, gritando: "Tío Roland, ¿hay algo que necesites que haga?".
En general, Edward Blackwood temía al tío Roland, pero no temía a Gerald. ¿Cómo iba a temerle? El tío Roland había salvado la vida de Edward cuando sólo tenía cinco años, y sus habilidades actuales se habían perfeccionado bajo la dura dirección del tío Roland. Desafiar al tío Roland sería como tentar al destino; era invitar a un juego peligroso que no estaba preparado para jugar.
Con una expresión escalofriante, el tío Roland dijo: "Hay una chica en la Academia Ravenford llamada Isabella Blackwood. Quiero que la cortejes".
Dejó caer la bomba con indiferencia, dejando a Edward con la boca abierta. Tío Roland, ¡no puedes hablar en serio! ¡¿Quieres que corteje a una chica?!
¿Por qué no? respondió el tío Roland, con un tono inquebrantable.
Edward estalló en carcajadas, entusiasmado. Su corazón se aceleró de emoción, como si se hubiera encendido un fuego artificial en su interior. Por supuesto. Llevo siglos esperando una misión como ésta. Te prometo que lo conseguiré".
Edward sintió un subidón de adrenalina; el tío Roland debía de reconocer lo duro que era para él haber permanecido virgen durante tanto tiempo. Por fin tenía la oportunidad de perseguir a una chica.
De repente, un pensamiento cruzó la mente de Edward. "Tío Roland, ella no es una de esas luchadoras contra dragones, ¿verdad?
En absoluto", respondió el tío Roland con desdén.
Edward puso los ojos en blanco. Si lo es, estoy perdido. Siempre y cuando no se ponga en plan Kung-Fu conmigo; lo único que necesito es que me eche una mirada helada y me deje heladas las Pepsis que llevo una semana acumulando".
Quiero que quede claro: esta tarea no te obliga a perseguirla románticamente, pero necesito que te pongas en el punto de mira de su padre", recalcó el tío Roland.
Edward frunció el ceño. ¿Es su padre alguien importante?
Ya lo verás. Después de todo lo que pasé a los dieciséis años, digamos que su familia tiene poder suficiente para derrocar clanes. Mi conexión con la facción pelirroja de Jareth me convierte en objetivo de oídos indiscretos. Tengo que dar a conocer mi presencia a los que mandan, y tomar precauciones para evitar convertirme yo mismo en una víctima. Nunca olvidaré la vez que me vi atrapado en un fuego cruzado, apenas un niño con docenas de armas apuntándome. No es algo que esté dispuesto a revivir".
Entendido", respondió Edward con cuidado, percibiendo la urgencia que se ocultaba bajo la fachada tranquila del tío Roland. Su agarre del cuchillo se tensó al recordar conflictos pasados.
La fría mirada del tío Roland se cruzó con la de Edward, revelando un profundo dolor que normalmente ocultaba tras su estoica conducta. Edward sabía que debía tener cuidado; el tío Roland había sacrificado tanto que sólo podía adivinar los horrores a los que se había enfrentado su mentor.
Recordaba los inquietantes momentos de cuando sólo tenía cinco años, la noche que pasó en la Casa de Rowan durante una incursión encabezada por el tío Roland. Fue gracias a la presencia protectora del tío Roland que Edward sobrevivió a aquel encuentro, sacando a la luz la dura realidad del mundo en el que vivían.
Durante los dieciséis años siguientes, Edward permaneció al lado del tío Roland. A medida que crecía, las lecciones del tío Roland se convirtieron en un regalo y en una carga. Aunque Edward podría haber sido admitido fácilmente en uno de los mejores institutos del estado, la advertencia del tío Roland se cernía sobre él: seguir el camino del aliado de Jareth significaba que se encontraría con las mismas fuerzas oscuras que casi lo habían destruido a él y a su familia. Tras abandonar los estudios, se centró exclusivamente en las valientes habilidades que le había enseñado el tío Roland: sigilo, asesinato, supervivencia. Edward se estaba convirtiendo en su sombra, recorriendo los caminos destinados a la oscuridad.
Aunque no entendía cómo el tío Roland había adquirido tan vastos conocimientos, Edward se sentía reconfortado en presencia de su mentor. Tío Roland era una fuerza a tener en cuenta, que sobrevivía a situaciones que Edward jamás podría imaginar, como un maestro de ajedrez que maniobra piezas en un tablero lleno de amenazas.
Sin mucho tiempo para detenerse, el tío Roland se marchó, dejando a Edward acostumbrado a estas salidas abruptas. Volvió a su ordenador, con los ojos pegados a la pantalla, consumiendo imágenes de batallas heroicas, tarareando una tonadilla que le venía a la mente. Pero en su interior no podía evitar sentir curiosidad por Isabella Blackwood: ¿qué clase de chica era para merecer la atención del tío Roland? ¿Qué estatus tenía su familia que pudiera alterar la trayectoria de Edward en este juego de poder?
Encogiéndose de hombros, se acomodó en su silla y murmuró: "Mientras no me ponga en un aprieto, me las arreglaré bien. Dame un respiro".

Edward Blackwood descansaba en la tienda Fair Lady's Shop, una tienda local de Ravenford, absorto en una emocionante película de acción que se proyectaba en la pequeña pantalla. De vez en cuando se burlaba del desventurado dependiente, bromeando sobre las chicas del instituto que solían entrar en busca de algo para picar. Poco sabían ellas que él se enorgullecía de ser el imbatible rompecorazones de Market Square.
Apenas se dio cuenta cuando terminó la escuela por la mañana y sonó la campana, señalando el final del primer periodo en la Academia Ravenford. Jareth, uno de los alumnos, entró deambulando, con el rostro aún aturdido por una larga noche de sueños que parecían demasiado reales. Ya eran más de las diez de la mañana, pero no le importaba; al fin y al cabo, este no era un lugar para desayunar, y no necesitaba madrugar para comer algo rápido.
De hecho, los madrugadores eran pocos en la Academia Ravenford, una institución de renombre con una rica historia. Sus viejas tradiciones perduraban como fantasmas de una época pasada. Este ambiente relajado parecía heredado de las antiguas clases, y la mayoría de los estudiantes se lo tomaban con calma.
Mientras los estudiantes cruzaban las puertas, un grupo de animadas chicas entró en la tienda, riendo y charlando animadamente.
Hermano Havoc, ¿podrías traerme una piruleta? Una de ellas, Mistress Evelyn, preguntó con una dulce sonrisa.
Edward enarcó una ceja y sonrió un poco. Quieres una piruleta, ¿eh?
Sí, es mi favorita. ¿Quieres compartirlo conmigo? Evelyn parecía ignorar el doble sentido de su tono. Simplemente quería un capricho, pero la mente de Edward divagaba en pensamientos más traviesos. Con la naturaleza despreocupada de la juventud de hoy en día, las insinuaciones parecían no tener fin.
Vamos, hermano Havoc, ¿sólo uno? Evelyn hizo un mohín, y las otras chicas se unieron a coro, pidiendo sus propios dulces.
Edward se rió y levantó las manos en señal de rendición. Está bien, está bien, si están tan ansiosos, sírvanse".
Las chicas prorrumpieron en alegres vítores, corriendo hacia el mostrador como niños en una tienda de golosinas y cogiendo piruletas del expositor. Chillaron de agradecimiento antes de salir corriendo al sol de la mañana.
Cuando Edward se agachó para coger un palito, se quedó momentáneamente helado, viendo a las chicas alejarse, con sus risas flotando en el aire. Se dio una palmada en la frente y murmuró en voz baja: "Después del maratón de películas de anoche, no debería haber convertido esto en una tienda de golosinas".
Justo entonces, tres chicos entraron corriendo, sonriendo con derecho. Hermano Havoc, ¡nosotros también queremos piruletas!
Edward no pudo evitar reírse de ellos y levantó un arma falsa: una caja de caramelos vacía. Os daré algo para chupar", bromeó, blandiéndola como si fuera una espada.
Los chicos salieron corriendo, riendo, pero se congelaron de repente, con la mirada fija en algo que había más allá de la entrada de la tienda.
Picado por la curiosidad, Edward se asomó para ver qué les había llamado la atención. Fuera, un elegante Audi A8 negro captaba la luz, brillando ominosamente. Llamaba la atención y despertaba curiosidad por igual, como sacado de una película de espías.
¡Dios mío! ¿Hay una señora ahí dentro?", jadeó uno de los chicos, asombrado.
La puerta se abrió lentamente, dejando ver un par de elegantes piernas vestidas de blanco impoluto que salían del vehículo.
Oh, vaya", exclamó Edward, cruzado de brazos mientras trataba de reprimir su excitación. Incluso él sintió un aleteo en el pecho.
Apuesto a que es una dama", murmuró uno de los chicos con los ojos desorbitados.
Sí, apuesto a que es un bombón", dijo otro, con los ojos clavados en el fresco atractivo de la recién llegada.
Chicos, vamos, ¡estáis haciendo el ridículo! Seguro que es amiga de Hale", soltó el último chico, tratando de frenar las payasadas, aunque no podía ocultar su mirada entusiasta.
Con el sol iluminando el momento, la llegada de esta dama significaba un cambio en su mundana rutina: una brisa fresca, eco de las fantasías juveniles de todos los jóvenes de Ravenford.

Garrison y sus amigos, que tenían los nada halagüeños apodos de "Jack" y "Palo grasiento", gritaron: "¡Leche de almendra, tienes mucha cara!".
Del coche salió finalmente Gerald, lo que llevó a Edward Blackwood a exclamar: "Jack y Greasy Stick, estáis totalmente equivocados; ¡esa es mi señora, la del tío Levon!".
Cuando la chica bajó, parecía sacada de una revista, con un vestido blanco nítido que acentuaba sus largas e impecables piernas. Sus delicadas sandalias complementaban su estilo, y mientras Edward Blackwood observaba su ascendente figura, sintió que una oleada de calor irradiaba en su interior; algo más se agitaba, algo parecido a la admiración mezclada con la urgencia.
Rápidamente se tapó la nariz, susurrando internamente: "¡Vaya, esa chica debe ser una 34D!".
Cuando levantó la mirada hacia su rostro, se fijó en su piel de porcelana, sus mejillas sonrosadas, su sonrisa chispeante y sus orejas caídas, especialmente bonitas, que le hicieron sentir el impulso de estirar la mano y jugar con ellas.
Pero entonces se detuvo y cayó en la cuenta como un rayo: ¿podría tratarse de Isabella Blackwood, la chica que había mencionado el tío Roland?
"Eh, Jack, ¿la conocéis?" preguntó Edward, acercándose a los tres chicos.
Ellos negaron con la cabeza, respondiendo: "Ni idea, probablemente una nueva estudiante transferida", aunque por dentro se debatían entre la envidia y el desdén, ¿no era típico?
La mente de Edward se agitó mientras pensaba: "¿Estudiante transferido? Es muy probable que sea Isabella Blackwood".
"Muy bien, es hora de ir a clase, no pueden quedarse embobados aquí", pensó para sí, decidido a no dejar que esos perdedores se quedaran cerca de la chica a la que le había echado el ojo.
La clase ni siquiera ha empezado; dame un minuto para mirar", Jack se encogió de hombros, sin dejar de mirarla.
Frustrado, Edward agarró a Jack de la oreja, regañándole: "La campana ha sonado varias veces, ¡entremos!".
Jack y Greasy Stick se desinflaron como globos que pierden aire, dirigiéndose a regañadientes al interior de la escuela, mientras los demás alumnos reflejaban su descontento, arrastrando los pies hacia la clase. Edward, sin embargo, se quedó en la entrada de la Plaza del Mercado, sumido en sus pensamientos.
¿Debería acercarme a ella con valentía o esperar el momento oportuno? se preguntó Edward, pero rápidamente descartó la idea, después de todo, había cuatro peces gordos alrededor. ¿Y si uno de sus porteros decidía hacerse el duro? Claro que no le asustaban los músculos, pero no quería quedar como un bicho raro delante de una mujer.
Si tan sólo el tío Zane pudiera venir a salvar el día en este momento", murmuró en voz baja, dándose la vuelta para regresar a la Plaza del Mercado cuando de repente...
"Bip, bip...
De la nada, un Honda Accord invadió su espacio gracias a Lord Wulfgar, tocando la bocina sin cesar debido a la obstrucción. La chica se dio cuenta y golpeó la ventanilla del coche, haciendo que el conductor saliera. Edward se giró para ver a un conductor con músculos que parecían capaces de aplastar ladrillos. Estaba claro que un puñetazo suyo podía significar un viaje al hospital para un individuo desprevenido.
Con una mirada gélida en el rostro, el conductor se acercó, haciendo evidente que el coche no impedía en absoluto el paso del Honda; la entrada a la Academia Ravenford era lo bastante ancha como para que incluso varios coches pudieran entrar sin problemas. Otros dos jóvenes no diferentes del conductor se apearon entonces del Honda.

Edward Blackwood observó cómo Gerald, un hombre de mediana edad, miraba con recelo a los dos jóvenes de la banda de Aveline. No estaba seguro de si sus intenciones eran problemáticas, pero en el momento en que se fijó en el hombre que estaba detrás del Chico de Oro, de pie, con las manos entrelazadas a la espalda, portando algo claramente siniestro, Edward supo que algo malo estaba a punto de ocurrir.
El conductor, un hombre de aspecto hosco llamado Aidan Baldwin, miró fijamente a los dos chicos de Aveline, aparentemente sin interés en intercambiar palabras. Se acercó furioso, queriendo enfrentarse a ellos, pero justo cuando se acercaba, la voz de Gerald susurró un débil "ruido sordo" y, de repente, la expresión del conductor cambió; miró hacia abajo y descubrió que tenía una hoja afilada incrustada en el abdomen. Inmediatamente, sus fuerzas se desvanecieron y cayó de rodillas.
Los dos chicos de Aveline sonrieron burlonamente a Gerald, con evidente diversión, mientras corrían hacia Lady Elara, que se debatía indefensa junto a Zacharias, intentando escapar de sus garras. La obligaron a entrar en el Honda y cerraron las puertas mientras se alejaban a toda velocidad de la Academia Ravenford.
Todo el incidente ocurrió tan rápido y durante las horas de clase que ni un alma acudió en su ayuda, ni siquiera el instructor, que estaba ocupado comiendo en la cafetería. Al cabo de unos instantes, sólo Edward Blackwood quedó como testigo de los desesperados gritos de socorro de Lady Elara.
Incluso después de que la conductora retrocediera y forcejeara un momento, consiguió ponerse en pie, volviendo a su coche. Cogió su teléfono y arrancó el motor, decidido a perseguir al Honda en fuga, con la mente consumida por la ira. Pero en ese momento vio por el rabillo del ojo que otro coche -un Evelyn, un modelo elegante- pasaba junto al suyo, persiguiendo también al Honda.
Dentro del Honda, el joven de pelo dorado de Aveline sonreía como un loco, con la emoción bailando en sus facciones. ¡Ja! Hermano Hale, vamos a hacer una fortuna con esta chica', rió, mirando al joven conductor.
El joven conductor no podía ocultar su alegría, su voz burbujeaba de energía. Claro que sí. Dicen que la mano derecha de Simon Blackwood, el general Galahad Storm, es despiadado, un auténtico traficante. Si lo conseguimos, nos forraremos de dinero".
¡Exacto! No puedo creer que estemos a punto de atrapar a la hija del infame viejo Simon Blackwood. ¡Maldita sea, Hale, es tan impresionante! Casi estoy perdiendo la paciencia. ¿Qué tal si das una vuelta mientras yo disfruto de la vista? Los ojos del Chico de Oro brillaban de codicia mientras miraba fijamente a Lady Elara, que se aferraba con fuerza a sus brazos, con el rostro pálido por el miedo.
Hermanita, ven aquí. Dale un beso a Hale", exclamó riendo e inclinándose hacia ella.
Incapaz de contener su terror por más tiempo, Lady Elara gritó. El Chico de Oro no cedió, sino que se volvió aún más descarado y le tocó el vestido. En ese momento, alguien golpeó la ventanilla del coche.
Los jóvenes de Aveline se sobresaltaron: iban volando por Malice Road a una velocidad de vértigo, por lo menos a cien kilómetros por hora. ¿Quién podía estar llamando a su ventanilla? ¿Se habían encontrado con un fantasma?
Al levantar la vista, vieron a un joven de unos veinte años que sonreía ampliamente mientras conducía una motocicleta junto a ellos. El hermano de Edward Blackwood, Jasper, el hermano de Havoc, ¡estaba allí mismo!
'¡Maldita sea, Hale! ¿Cuándo nos han seguido? Atropella a ese chico", le gritó enfadado el Chico de Oro al joven conductor, que asintió con la cabeza, compartiendo ambos una oscura mirada a la motocicleta reflejada en el espejo retrovisor. Mientras su Honda corría junto a la motocicleta, supieron que sólo había una delgada barandilla a cada lado, con una pronunciada caída por debajo.
Estaban convencidos de que, si la Honda chocaba lo más mínimo con la moto, el chico caería por el precipicio y salpicaría en el fondo; a esa velocidad, cualquier impacto sería sin duda desastroso.
¡Cuidado! Vas a morir si no te mueves". gritó Lady Elara presa del pánico.
Pero dentro del Honda, la insonorización era demasiado buena; Edward Blackwood no podía oír sus frenéticas advertencias. Parecía totalmente ajeno a la inminente colisión y permaneció pegado a la parte trasera del Honda.
Con un estruendo ensordecedor, el Honda chocó finalmente. Los dos jóvenes Aveline estallaron en carcajadas, en absoluto preocupados por la perspectiva de un accidente mortal. Sin embargo, su diversión cesó de repente cuando el conductor de la motocicleta lanzó un enorme puñetazo hacia la ventanilla del coche.
¡Crash! La ventanilla se rompió por la fuerza del golpe y el joven conductor gritó: "¡Maldita sea! ¿Creen que pueden salirse con la suya?".
Edward Blackwood sonrió ampliamente, habiendo anticipado el momento del golpe del Honda. Se lanzó al aire y su puño se dirigió directamente a la ventana rota. Subido al alféizar de la ventana, pensó que todo este acto era de lo más normal, teniendo en cuenta su entrenamiento con el tío Roland.
¡Ja! Creíste que podías agarrar a mi dama, ¿verdad? No tienes ni idea de lo que te espera". espetó Edward, sonriendo satisfecho mientras le bloqueaba el paso. Mientras tanto, Lady Elara permanecía boquiabierta; de lo contrario, podría haberse preguntado por qué no estaba herido.
Justo cuando la motocicleta se apartó de la Honda, el Chico de Oro, enfurecido, sacó una daga, con una sonrisa despiadada dibujada en el rostro, con la intención de apuñalar la mano de Edward, que seguía agarrada a la ventanilla.
En ese momento, Lady Elara, con el rostro sin color, vio, con los ojos desorbitados por el horror, cómo el matón de pelo dorado se preparaba para golpear a Edward. Desesperada, se abalanzó sobre él, con la boca abierta, dispuesta a gritar pidiendo ayuda, ya que Edward estaba a punto de resultar herido.

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