Fuori dalla tua portata

**Come gli scacchi, è una partita alla pari; quando si tratta di amore, è fuori dalla tua portata".
-Prologo
Nella bella città di Southshire, sotto il caldo bagliore di Daycrest, tutti alla Highgate School sentivano la familiare letargia che arriva con la primavera.
La campanella suonava da secoli nell'aula del maestro Patrick, ma Charles, la figura misteriosa del giorno, non si vedeva ancora. Il caos regnava mentre gli studenti si affannavano per completare i compiti del fine settimana.
Gareth Huxley! Sbrigati e fammi copiare i tuoi compiti", chiamò Serafino Ashford, tirando fuori velocemente il suo quaderno dei compiti e lanciando un'occhiata al suo compagno di banco.
Gareth sgranò gli occhi con aria drammatica: "Ti sembro uno che può aiutarti?".
Scusami, sto solo cercando di essere un buon amico!". ribatté Serafino, girandosi sulla sedia per rivolgersi al fondo. Ehi, sorella Clarissa, mi presti il tuo compito?".
Senza aspettare la risposta di Felix, Serafino si avvicinò e prese il compito da sotto i libri di Felix.
Mentre copiava le risposte, Serafino si ricordò improvvisamente di un pettegolezzo succoso e le sue mani si fermarono a metà frase. Sorella Clarissa! Hai saputo di Victor? Si è trasferito dalla scuola del Preside e tutti dicono che è incredibilmente bello, con voti altissimi e un punteggio quasi perfetto all'esame da bagnino. Andiamo a vederlo dopo la lezione?".
Dopo aver aspettato qualche minuto e non aver ricevuto alcuna risposta, si girò finalmente verso il fondo, scoprendo che Clarissa si era addormentata!
Il suo piccolo viso, appoggiato sulla scrivania, era incorniciato da capelli arruffati che ricadevano dolcemente sulla sua pelle di porcellana, facendole assumere un aspetto particolarmente angelico. La luce del sole filtrava dalla finestra, proiettando sui suoi lineamenti un delicato bagliore che ricordava la pura giada bianca.
Serafino Ashford rimase momentaneamente affascinato.
Proprio in quel momento, una voce forte lo riportò alla realtà. Serafino, che cosa stai guardando? Gareth gli rimbombò accanto. Hai finito di copiare o cosa? Perché devo prenderlo in prestito anch'io!".
Il suo volto divenne rosso barbabietola, come se fosse stato colto di sorpresa: "Perché stai urlando? Non riesci a fare niente per te stesso?".
Gareth lo scrutò, alzando un sopracciglio. Serafino, di solito sei freddo come un cetriolo, ma in questo momento la tua faccia è praticamente in fiamme".
Zitto! Con il cuore a mille, Serafino lanciò a Gareth il compito a metà. "Copiali e basta e smettila con le chiacchiere!".
Lanciò rapidamente un'altra occhiata a Clarissa, poi si concentrò. Non osò guardare di nuovo.
Santo cielo!
L'aspetto di Clarissa oggi era assolutamente ingiusto. Dopo tutto il tempo che avevano trascorso come compagni di classe, il suo cuore batteva ancora ogni volta che la vedeva.
Dopo aver riflettuto un attimo, si voltò verso Mabel Whitmore. Bussando leggermente alla sua scrivania, chiese: "Che succede a Suor Clarissa? Tornerà mai o è entrata in un sonno eterno?".
Accanto a lui, Gareth ridacchiò. "Davvero, amico? Perché sei così preoccupato per Clarissa? Sei sicuro di non essere innamorato di lei? E stai guardando Victor, il bel trasferimento? Onestamente, sembra che tu abbia un debole per i ragazzi!".
'Zitto, sono dritto come una freccia! Ero solo preoccupato per lei", insistette Serafino, ricordando le voci che giravano a scuola sulla zia di Clarissa e sul suo atteggiamento a volte preoccupante.
Certo, e io sono il Re", rispose Gareth con sarcasmo.
Vedendo Mabel che sbirciava con le cuffie abbassate, la ragazza trasalì alla menzione dell'attrattiva. Di cosa state parlando? Voci su questo Victor? È più carino di Edwin il furbo?".
Le sue parole rimasero sospese nell'aria, mentre la classe continuava a ronzare intorno a loro, creando un arazzo di vita liceale caotico e familiare allo stesso tempo.

**Capitolo 1: Il circolo dei pettegolezzi**
Seraphim Ashford si appoggiò alla sedia, con un sorriso malizioso sul volto. "Avete sentito? Si dice che sia un buon partito. Quel Victor della Middlebrook Academy aveva una cotta per Lord Felix della Southshire Academy, ma è stato respinto".
Mabel Whitmore sollevò un sopracciglio, incuriosita. "Victor? Quello con il maglione a maglia... Oh, aspetta, Elena Fairchild? Pensavo che invece le piacesse Edwin il furbo!".
"Forse ha spostato i suoi affetti dopo essere stata respinta!". Rispose Serafino, rivolgendo a Mabel uno sguardo di stima. "Voi signore e i vostri capricci!".
Mabel sgranò gli occhi e gli lanciò un'occhiata. "E voi ragazzi siete diversi? A proposito di incostanza, che fine ha fatto la nuova ragazza con cui uscivi la settimana scorsa? Non l'ho vista in giro in questi giorni".
Serafino sospirò drammaticamente. "Era troppo da gestire, l'abbiamo lasciata!".
"Spezzacuori!" Intervenne Mabel, mezza sorridente e mezza seria.
Proprio in quel momento, Cecilia Hollingsworth lanciò loro un'occhiata di disapprovazione dal loro angolo della classe. Potreste fare meno rumore? C'è troppo rumore qui dentro!".
I due si scambiarono un'occhiata e subito si ammutolirono.
Tuttavia, la curiosità attanagliava Serafino. Abbassò la voce e guardò verso il fondo, dove si trovava suor Clarissa. "Ehi, sei uscita di nascosto ieri sera?".
Sorella Clarissa aprì gli occhi, il suo viso era una morbida miscela di innocenza e fascino, in contrasto con il suo solito atteggiamento composto. Le palpebre erano ancora pesanti per il sonno e la voce aveva un tono caldo e assonnato. "No, mi sono trasferita in una nuova casa ieri sera e non ho dormito bene. Mi sto ancora abituando al nuovo letto!".
Mabel si rialzò, con la penna in bilico. "Aspetta, ti sei trasferita? Come mai?"
"Sì!" Cecilia confermò con un cenno del capo. Sua madre, Margaret Hollingsworth, aveva appena sposato un uomo che conosceva appena e ora si stavano sistemando nella casa del nuovo patrigno. La notte scorsa era stata la sua prima notte lì, quindi il suo sonno inquieto.
La madre di Cecilia era nota per la sua severa efficienza; gestiva una casa rigida, dove anche un'ora era pianificata meticolosamente. Per questo motivo, un matrimonio vorticoso non sorprendeva nessuno. Nonostante la sua capacità di adattamento, Cecilia sapeva che le ci sarebbe voluto un po' di tempo per ambientarsi nella nuova stanza.
L'ultimo adattamento era stato quando i suoi genitori si erano separati e lei si era trasferita dalla sua casa d'infanzia con Lady Isolde.
Cecilia era il tipo più tranquillo, introverso ma ferocemente determinato. Parlava con dolcezza e portava con sé un'aria di fascino innocente, spesso paragonata a un piccolo coniglio senza pretese.
Serafino, che un tempo la trovava attraente, ricordava come una volta qualcuno avesse cercato di metterla alle strette per strada - ora sfoggiava una benda fresca sul braccio come prova del loro incontro.
Dopo la fine delle lezioni, Mabel strinse con impazienza il braccio di Cecilia e la condusse nel corridoio.
Cecilia sbadigliò, con i resti del sonno ancora appiccicati addosso. Mentre passeggiavano, notò un giovane alto con una camicia bianca e pantaloni neri che si dirigeva verso di loro. Era solo una coincidenza?
Lui alzò lo sguardo mentre si avvicinava e gli occhi scuri e affascinanti si posarono su Cecilia. Un accenno di affetto si accese dentro di loro, ma lui non disse nulla, continuando a passare davanti a loro senza soluzione di continuità.
Una volta fuori dalla portata delle orecchie, Mabel strillò: "Wow, è bellissimo!".
I suoi occhi scintillavano come stelle. Con un lecca-lecca in bocca, dichiarò: "Aspettate! Lo farò mio. Edwin può essere tuo ogni volta che voglio, due giorni alla settimana, e li divido con te!".
"... Sai, forse è meglio se te lo tieni per te", rispose Cecilia, un po' riluttante.
"Non è possibile! Silas ha appena detto che ti piace il tuo Edwin il furbo!". Mabel si voltò con un sorriso sfacciato.
Le labbra di Cecilia si strinsero, reprimendo un'alzata di spalle. "Non legarmi a lui".
"Cosa c'è che non va? Edwin ti ha arruffato di nuovo le penne?".
"No! Cecilia rispose rapidamente, con l'irritazione che si nascondeva dietro un leggero fastidio. Un accenno di frustrazione le baluginava negli occhi. Il piccolo neo all'angolo non faceva altro che accentuare i suoi lineamenti marcati.
**FINE DEL CAPITOLO**

Nei vivaci corridoi della Highgate School, l'aria ronzava del chiacchiericcio degli studenti, ogni voce si fondeva in una sinfonia di energia giovanile. Tra loro c'era Cecilia Hollingsworth, spesso soprannominata scherzosamente "Cecilia Edwin" dai suoi amici della Middlebrook Academy. Aveva una stretta cerchia di amici, tra cui Seraphim Ashford e Mabel Whitmore, con cui condivideva molti segreti e avventure, il tutto sotto la guida attenta del preside Reginald.
All'arrivo ad Highgate, però, la struttura sociale del loro gruppo di amici era stata stravolta, disperdendo il loro affiatato gruppo in varie classi. Cecilia si ritrovò nella classe Dodici, mentre Alaric Hollingsworth, noto per il suo fascino intelligente, fu collocato nella Tredici, al terzo piano.
Mentre la sessione di salvataggio del centro si concludeva, Cecilia ricevette un messaggio da zia Edna, la madre di Alaric, che la esortava a contattarlo immediatamente. Alaric aveva infranto una delle regole non dette della scuola ed era stato avvertito di non tornare a casa dopo gli allenamenti, ma di andare a casa della nonna. In un mondo in cui tutti sono pronti a saltare alle conclusioni, Cecilia sospettava che Alaric stesse ancora una volta sgattaiolando via per giocare a basket invece di frequentare le lezioni.
Con lo zaino finalmente pronto, salì al terzo piano, con l'intuito che la spingeva verso l'Aula Magna. Non fu sorpresa di trovare Alaric lì, ma una scarica di delusione la colpì quando non trovò traccia di lui.
Prima che potesse continuare la sua ricerca nel Verde Comune, il suo telefono emise un ronzio con una chiamata in arrivo da Lady Isotta. Una volta terminata la conversazione, si guardò intorno e vide che la maggior parte degli studenti al piano si era dispersa. Proprio mentre stava per mandare un messaggio ad Alaric, una voce familiare riecheggiò dietro l'angolo, interrompendo i suoi pensieri.
Edwin il furbo! Quella ragazza che mi ha appena scritto una lettera d'amore non è neanche lontanamente interessante come Suor Clarissa. Che ne pensi? Lysander Nightingale stava scherzando a metà, ma i suoi occhi scintillavano di malizia.
Le piaci almeno? Sarei preoccupato se fossi in te. Credi di essere l'unico a dare la caccia a Suor Clarissa?", disse una voce inlaricese, rivelando un colpo di scena inaspettato.
Lisandro si schernì. Lo dici tu, ma sai che potrebbe attirare chiunque. Mi piace, e non è peggio che avere una cotta che ti manda biglietti d'amore?".
Rilassati, se volesse, probabilmente farebbe un bel colpo con entrambi. Dobbiamo solo mantenere la competizione equa", replicò Alaric, cercando di mascherare le sue emozioni con la spavalderia mentre ridevano.
Ma l'umore cambiò all'istante quando si voltò per vedere suor Clarissa che si attardava appena oltre le scale, la cui sola presenza gli trasmetteva un brivido di nervosismo.
"Oh-oh, parli del diavolo", mormorò, scorgendo la ragazza su cui stavano scherzando. Il momento si fece subito imbarazzante: Alaric rimase immobile, incerto su come reagire, mentre lo sguardo di Suor Clarissa cadeva su di lui.
Cecilia lo osservava di nascosto, con il cuore che le crollava nel vedere la tensione crescere. Alaric era chiaramente colto alla sprovvista e la cosa stava diventando dolorosamente evidente.
Raccogliendosi, Cecilia lanciò di nuovo un'occhiata discreta ad Alaric prima che la sua attenzione si spostasse di nuovo sul telefono. Una nuova notifica prese vita sul suo schermo. Il nome "Lord Felix" le saltò agli occhi. Il panico la attraversò, spingendola a passare il dito sullo schermo e a bloccare rapidamente il numero. Poi tirò fuori i suoi contatti, trovando il nome di Felix e cancellandolo senza esitazione.
Silenziosamente soddisfatta, intascò il telefono e si diresse verso Lysander e Alaric, facendo attenzione a non incrociare lo sguardo. Era come se Alaric fosse completamente invisibile; il suo fascino e i suoi problemi le sembravano irrilevanti mentre si dirigeva verso l'Ala Est.
"Ehi! Edwin, ho appena visto Cecilia sfilare?" chiese la piccola Grace, una studentessa più giovane. I suoi occhi passarono nervosamente da Cecilia ad Alaric, percependo la tensione elettrica nell'aria.
Alaric sospirò, il suo umore si rabbuiò, provando un misto di irritazione e ansia. Non finirà bene, vero? Ha un'atmosfera che mi mette a disagio".
Beh, io non ci penserei troppo. Lasciatele un po' di spazio!". Disse la piccola Grace, facendo una faccia confusa, cercando di mantenere l'atmosfera leggera.
Alaric alzò le spalle, cercando di scrollarsele di dosso. 'Non le importerebbe. È solo un altro giorno in questo tunnel chiamato scuola".
Rassicurandosi, sapeva che tutti avrebbero dovuto affrontare le inevitabili voci e i racconti che si diffondevano nei corridoi. Tuttavia, oggi doveva semplicemente raccogliere i suoi pensieri e concentrarsi sul mantenimento dei suoi segreti.

Alaric Hollingsworth uscì dall'ascensore di Woodland Grove e prese la chiave per aprire la porta d'ingresso. Si fermò solo per un attimo al suo ingresso prima di muovere rapidamente due passi verso la porta accanto, dove bussò con decisione.
Cecilia Hollingsworth si era trasferita nella casa accanto durante l'estate precedente la quinta elementare. Le due case erano collegate solo da un muro. A quel tempo, Lady Isolde aveva litigato con il barone Gregor Hollingsworth per il matrimonio e tutto ciò che voleva in cambio della disputa era sua figlia Cecilia. Alla fine si trasferirono nella nuova casa.
Il giorno del trasloco, Lady Isotta lasciò per sbaglio le chiavi della macchina e diede alla piccola Cecilia Hollingsworth le chiavi della nuova casa, in modo che potesse entrare e sbloccarla mentre lei tornava a recuperare le chiavi. Tuttavia, non appena le porte dell'ascensore si aprono e si riempiono di rumore, irrompe un gruppo di adolescenti, sudati ed esaltati da una partita di basket.
Cecilia, che era piccola per la sua età, si sentì subito spinta in un angolo, circondata dall'aria calda e dall'odore opprimente del sudore che rendeva difficile persino respirare.
All'improvviso, la voce di un ragazzo risuonò da sopra di lei: "Ehi, smettetela tutti di spingere! C'è un bambino qui!". La sua voce si incrinò, segno rivelatore dell'adolescenza. Alzando lo sguardo, Cecilia vide un ragazzo alto che incombeva su di lei, tenendo con una mano una palla da basket e appoggiandosi con disinvoltura alla parete dell'ascensore mentre guardava in basso.
Sei solo un ragazzino; tutta la tua famiglia è composta da ragazzini", pensò Cecilia, irritata dal commento.
Essendo alta appena un metro e mezzo, sentì profondamente il peso delle sue parole. Veniva sempre scambiata per più giovane, nonostante fosse quasi in prima media. Con un soffio d'aria, disse con aria di sfida: "Mia madre è andata a prendere le chiavi; sarà qui a momenti!". Il suo sorriso luminoso le illuminava il viso, dolce e provocatorio.
Cecilia era tra i più tardivi e continuava a sembrare piuttosto giovane entrando alla Middlebrook Academy. In parte, il motivo per cui spesso si esercitava a sembrare più alta era il commento sprezzante di Alaric. Fino a quell'estate, si era costretta a bere bicchieri di latte e ad allenarsi a saltare la corda ogni sera, nella speranza di raggiungere i suoi compagni di classe.
Ma per quanto si sforzasse, rispetto ai ragazzi allampanati che le stavano intorno, si sentiva ancora piccola. Alaric la fissò, colpito da quanto fosse adorabilmente morbida e innocente, come se fosse una piccola cosa delicata, che valeva davvero la pena proteggere. Inconsciamente, allungò una mano per stringerle la guancia, lasciando un segno più leggero di una nuvola di soffice peluria.
"Oh, cavolo, sei così carina!", esclamò, sorprendendo se stesso mentre sorrideva di più e le metteva un lecca-lecca nella bocca aperta, ridacchiando insieme ai suoi amici. Ecco a te, ragazzina! Divertiti!
Cecilia, che stava ancora elaborando l'amichevole presa in giro, si ritrovò improvvisamente con un lecca-lecca del gusto che non preferiva. Arrabbiata, borbottò qualche protesta incoerente mentre le sue guance diventavano rosse, con gli occhi spalancati pensando alla reazione di sua madre se avesse saputo quello che era appena successo: forse sarebbe finita nei guai per questo!
Finalmente le porte dell'ascensore si aprirono e, con grande sorpresa di Alaric, scoprì che quel ragazzo carino viveva proprio al suo stesso piano.
Ehi, tu sei il ragazzo della porta accanto, vero? Beh, ora siamo vicini di casa. Se hai bisogno di qualcosa, vieni a cercarmi. A proposito, io sono Alaric Hollingsworth", disse con un sorriso facile.
Cecilia ricambiò il sorriso, pensando tra sé e sé: "Oh, fantastico, un altro moccioso! Xenia, ecco un altro ragazzo che si aggiunge alla lista dei "sono più alto di te"!".

Mentre il fine settimana volgeva al termine, l'Accademia del Southshire diede il via al programma di salvataggio. Alaric Hollingsworth era appena entrato nella Camera del Maestro quando seppe che Victor il Capo aveva un nuovo studente trasferitosi come bagnino.
Poco dopo, vide il Maestro Patrick che conduceva una ragazza attraverso le porte, una bambina di nome Grace con i capelli corti. Grace aveva una carnagione rosea, proprio come una bambola di porcellana.
"Ehi, Edwin il furbo, è la misteriosa ragazzina che abbiamo visto all'ascensore pochi giorni fa?". L'amico di Alaric, Seraphim Ashford, gli diede una gomitata e indicò Grace. Se Victor dice che è una bagnina trasferita, mi aspettavo che avesse portato la sua piccola Bennett Lady nel Southshire".
In quel momento, Cecilia Hollingsworth intravide Alaric e sentì un'ondata di imbarazzo che la investì. Non riusciva a scacciare il ricordo di Grace come una bambina dolce e innocente. Come aveva fatto a diventare così temibile come nuova Leader del programma?
Più Alaric ci pensava, più si sentiva frustrato, soprattutto perché aveva bussato alla porta del Maestro per mezz'ora senza ottenere risposta.
Anche se erano entrambi giovani, condividere lo stesso piano significava imbattersi spesso l'uno nell'altro. La mattina dopo, Alaric decise di aspettare Victor davanti alla porta per affrontarlo.
Dov'eri ieri sera? Nessuno si è presentato alla Homestead!", sbraitò quando Cecilia passò di lì.
"Oh, ci siamo trasferiti! Cecilia rispose lentamente, con la voce morbida e sognante come se fosse una piccola fata non toccata dalla polvere del mondo.
"Trasferiti? Trasferiti dove? Chiese Alaric, preso alla sprovvista.
Cecilia appariva divertita, ma sembrava faticare a spiegarsi.
Quando finalmente Alaric si riscosse, la sua fronte si aggrottò. È una cosa importante! Perché non me l'hai detto?".
Lei incontrò il suo sguardo diretto, con le ciglia delicate che svolazzavano come le ali di una farfalla. I suoi occhi scuri e scintillanti sembravano chiedere: "Perché dovrei dirtelo?
Alaric sentì un groppo in gola sotto lo sguardo di lei. Capiva che lei aveva le sue ragioni, ma era difficile da accettare. Dopo un attimo di silenzio, finalmente parlò: "Siamo stati vicini di casa per così tanto tempo e tu te ne vai senza dire niente a nessuno? Perché?".
La menzione della loro lunga storia sembrò evocare un'ondata di frustrazione in Cecilia.
Dopo il trasloco, Lady Isolde aveva progettato di portare Cecilia a visitare la casa accanto. Ma poi era sopraggiunto un incarico urgente che richiedeva a Lady Isolde di recarsi al Lakeside Village per un'intera settimana. Di conseguenza, prima ancora che Cecilia si fosse ambientata nella nuova casa, fu mandata a stare dai nonni.
Una settimana dopo, quando il programma di salvataggio è ripreso, è stata ufficialmente riportata a casa. Ora, con il maestro Patrick al primo giorno di addestramento dei bagnini, non c'era ancora una disposizione dei posti, quindi disse a Cecilia di scegliere qualsiasi posto disponibile finché non fosse riuscito a sistemare tutti.
Cecilia prese la borsa e si diresse verso l'ultima fila, dove si trovava Alaric. Essendo bassa di statura, si sentiva ancora più piccola rispetto a lui. Sarà anche minuta, ma era innegabilmente adorabile.
Mentre Alaric guardava con curiosità la sua nuova compagna di banco, non poté fare a meno di punzecchiarla leggermente sulla scrivania per attirare la sua attenzione. "Ehi, ragazzina, quanti anni hai?".
Il volto di Cecilia divenne rosso porpora mentre esitava a rispondere.
Pensando che fosse solo timida, Alaric alzò le sopracciglia in segno di rassicurazione. Non preoccuparti, ti guardo le spalle".
In qualche modo, aveva avuto quell'aria da Preside dal momento in cui lei si era presentata. Cecilia, ancora in apprensione per l'intera esperienza, non voleva creare problemi a Lady Isolde. Nonostante la sua buona educazione, si ritrovò a borbottare sommessamente: "Xenia!".
Come mi hai appena chiamato? chiese Alaric sorpreso.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Fuori dalla tua portata"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️

👉Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti👈