Chuchotements dans les ombres de minuit

Minuit.
La nuit était étonnamment sans étoiles, le ciel était une toile sombre et profonde, avec seulement les plus faibles indices de luminescence cachés derrière l'épaisse obscurité des bois. Elena Fairchild se hâta d'emprunter les sentiers ombragés de Whispering Alley, les lumières vacillantes du Jester Café jetant des reflets dansants sur les pavés.
L'Académie avait récemment institué des séances d'étude nocturnes obligatoires. Ce qui se terminait autrefois à neuf heures se terminait maintenant à dix heures tapantes, ce qui signifiait qu'Elena n'avait pas d'autre choix que de naviguer dans la ruelle avant de rentrer chez elle.
Elena Fairchild...
Une voix l'appela doucement de derrière, un ton traînant qui lui donna la chair de poule.
Elena accéléra le pas, le cœur battant la chamade. Elle voulait fuir l'obscurité de Whispering Alley mais craignait que courir trop vite n'alerte son interlocuteur. Le tissu de la veste de sa directrice flottait dans l'air nocturne, s'agitant autour d'elle à mesure qu'elle se déplaçait.
Les pas derrière elle s'accélérèrent en réponse. Elle pouvait entendre le claquement des chaussures sur les vieilles pierres à mesure que la personne s'approchait, et bientôt une main se posa doucement sur son épaule.
Elena Fairchild, la voix d'Arthur Blackwood était chaude, presque douce, un contraste saisissant avec le froid qui régnait dans l'air. Pourquoi ne t'es-tu pas arrêtée ?
Il ne nous a pas entendus", répondit-elle, sa voix n'étant qu'un murmure épais, teinté d'irritation et d'un soupçon de ce côté râpeux de la jeunesse.
Ma voix n'est pas si mauvaise que ça, n'est-ce pas ? demande Arthur, presque penaud, comme s'il cherchait à se faire comprendre. C'est à cause de ce que Tobias a dit tout à l'heure.
Il sait à quel point cette tasse m'agace, s'emporte Elena, refusant de croiser son regard.
Arthur resta près d'elle, s'attardant dans l'ombre. Ses pensées devinrent amères alors que les moqueries de Lucian Coldsmile résonnaient dans son esprit. Pensait-il qu'il était facile de glisser la vérité de la tromperie de Clarissa dans leurs boissons sans qu'ils s'en aperçoivent ? Si seulement il se rendait compte que Lavande avait fait étalage de ses liens avec le clan Silvermist, ou que Xavier se trouvait dans la Salle de Guérison alors qu'elle était livrée à elle-même.
Arthur resta là pendant qu'elle s'éloignait à toute allure, se tenant à l'écart avec un air confus. Lucian Coldsmile s'attarda dans ses pensées comme une ombre. Il s'est déjà excusé, alors je suis censée lui pardonner ?
Elena sentait le poids des luttes de sa famille peser lourdement sur elle. La pauvreté de son Homestead lui collait à la peau comme un carcan, faisant d'elle une cible facile pour les moqueries à l'école. Tobias avait mené la charge, et Arthur Blackwood - par privilège et par méchanceté - l'avait suivie, lui rendant la vie impossible.
Les insultes étaient incessantes ; des commentaires sur ses vêtements débraillés, ses chaussures délabrées, qui culminaient en plaisanteries grossières qui la faisaient se sentir aussi petite qu'une souris. Ils ont déchiré des pages de ses livres, renversé de l'eau sur son bureau et même coupé ses cheveux.
La confrontation est sans espoir ; ses professeurs ne lui prêtent jamais attention, malgré ses excellentes notes. Le père d'Arthur détenait trop de pouvoir, et elle savait que la hiérarchie favorisait les privilégiés au détriment de ceux qui étaient comme elle.
Sortant enfin de la ruelle pour se retrouver dans la lumière accueillante de la rue, Elena sprinta vers les lumières dorées du Shine Café, dont l'éclat était presque aveuglant.
Mais au moment où elle franchit le seuil, tout va mal.
Arthur Blackwood se tenait là, le visage en état de choc, tandis qu'il voyait Elena s'effondrer soudainement sur le sol. Son corps se contorsionnait de façon anormale, le manteau du directeur se tordait maladroitement autour de sa taille, le sang s'accumulait là où elle avait à peine réussi à se retenir.
La panique s'empare d'elle et les autres se précipitent, ne sachant pas s'il faut aider ou appeler à l'aide. Arthur sentit ses membres se transformer en plomb alors qu'il fixait la jeune fille tombée au combat. Tous ses instincts lui disaient de l'attraper, mais son corps refusait de coopérer.
Alors que des murmures sur l'accident circulaient dans l'air, Elena jeta un regard fatigué vers l'agitation, sa vision se troublant. C'est dans ce brouillard qu'elle remarqua le nom sur son manteau.
Elena Fairchild... Lucas Lantern... pourquoi ai-je deux noms ?
Le badge indiquait son vrai nom, mais un autre, celui de Lucas Lantern, était partiellement masqué en bas. Je dois être Lucas, pensa-t-elle engourdie, ses pensées s'évanouissant à mesure que le monde autour d'elle s'évanouissait dans l'obscurité.
L'aube matinale l'accueillit avec des couleurs douces, la chaleur l'enveloppant comme une couverture.
Était-elle en vie ?
Elle se retrouva dans la salle de soins, se demandant ce qui s'était passé.

Elena Fairchild, dans un état second, tente de bouger, mais chaque muscle de son corps proteste par une douleur aiguë.
Edmund Cartwright ! Le septième chevalier se réveille ! " appela une voix au loin.
Le septième chevalier ? Parlaient-ils d'elle ?
En levant le voile qui obscurcissait sa vision, elle se rendit compte qu'elle fixait le visage d'un homme qu'elle ne connaissait pas. Il se tenait à côté d'une personne clairement responsable, un gentleman bien habillé qu'elle supposa être le professeur Edmund Cartwright.
Le septième chevalier, m'entendez-vous ? demanda-t-il d'une voix presque apaisante.
Avant qu'elle n'ait pu comprendre ses paroles, l'homme agita quelque chose devant ses yeux, brisant le brouillard dans son esprit. Par réflexe, Elena cligna des yeux et se concentra sur lui.
L'homme derrière le professeur s'exclama avec excitation : "Oh mon Dieu ! Edmund Cartwright ! Elle répond !
Vite, faites-lui passer un examen médical, dit le professeur Cartwright, d'un ton à la fois calme et autoritaire, en se penchant plus près d'elle.
L'esprit d'Elena bourdonnait de confusion - à part les échos de ses souvenirs d'avant la mort, tout lui paraissait étranger. Des noms comme Xavier et Tobias tourbillonnaient dans sa tête, des personnages qui lui semblaient étrangers.
Julian Thorne, une jeune fille d'une quinzaine d'années, expérience d'identité.
Malgré son calme, le professeur Cartwright est manifestement excité : " Procédons à l'évaluation médicale du septième chevalier ".
L'esprit d'Elena s'emballe. Les précédents sujets qui s'étaient réveillés à la suite d'expériences avaient subi de graves blessures. Allait-elle être l'une d'entre elles ?
Quelques instants plus tard, un assistant apporta des instruments étranges et froids qu'ils placèrent sur son corps, lui donnant des frissons électriques. Elle grimaça au toucher, sentant chaque sonde lui envoyer des décharges au bout des doigts.
Edmund Cartwright, elle semble essayer de résister, avertit l'un des assistants.
Continuez l'évaluation", ordonna le professeur d'un air impassible.
Les travaux en cours consistaient à repousser les limites du corps humain. En termes simples, ils développaient des médicaments destinés à améliorer les capacités physiques, voire à catalyser le développement extrême du cerveau.
En raison du caractère sensible de ces recherches, elles n'étaient jamais discutées ouvertement, et les sujets d'expérience étaient souvent attirés par divers stratagèmes ou carrément achetés.
Edmund Cartwright, elle a atteint 130 % de ses capacités physiques", crie un assistant.
A chaque secousse électrique, Elena se sentait comme un ballon gonflé jusqu'à l'éclatement, la colère et la frustration l'envahissaient par vagues.
Ah ! s'écria-t-elle en réussissant à se libérer les poignets des liens qui l'attachaient à la table.
En un instant, l'assistant se précipite pour récupérer une seringue remplie d'un sédatif, se préparant à la maîtriser. Au moment où il s'apprête à lui faire l'injection, Elena s'effondre sur le sol, vidée de ses forces.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Vite ! Examinez-la !", crie quelqu'un, paniqué.
Elle avait été le premier sujet à atteindre de telles prouesses physiques, et maintenant ils craignaient qu'elle ne fonctionne mal.
Et à ce moment-là, alors qu'elle est allongée, les yeux d'Elena aperçoivent une petite fille qui sort de l'ombre et dont la petite main s'approche d'elle.
Agatha Albright, elle veut partir...
La petite fille tirait sur le pantalon d'une femme, ses petites nattes se balançant au gré de ses mouvements. Bien que les vêtements de la femme soient délabrés, son visage, encadré de larmes, était étrangement sans tache.
Julian Thorne ira avec Gerald. Gerald s'occupera de moi", déclara l'homme qui se tenait à l'écart, en dirigeant son regard vers eux deux.
Elena tourna la tête pour suivre sa ligne de mire et aperçut deux silhouettes à lunettes qui se dirigeaient vers la sortie.
Agatha Albright, elle veut partir... Julian Thorne sanglote, son cœur se serre à cette vue, comme si un poignard l'avait transpercée.
Mais l'homme tira brutalement le bras de Julian, la réprimandant d'un grognement : " Tu me dis d'en profiter, puis tu veux me ramener ? Décide-toi !
Il se retourna, jetant un regard à la mère de Julian : " Vous êtes trop gentille ".
La femme, accablée par le chagrin, réussit enfin à parler à travers ses larmes : " Thorne, ne pars pas ! Agatha Albright...
Voyant sa fille emmenée, la mère de Julian s'effondre sur le sol, pleurant d'impuissance.
Pourquoi pleures-tu ? Thorne va profiter de la vie !
Elena ferma les yeux, l'idée de profiter de la vie lui paraissait entachée. Cela ne pouvait pas être le cas pour Clarissa.
A ce moment-là, une voix rompit le sombre silence.
Le septième chevalier ?
Elena ouvrit les yeux et découvrit que le professeur Cartwright planait toujours au-dessus d'elle.
C'est bon de vous voir enfin réveillée.

Trois ans plus tard.
Elena Fairchild - ou peut-être plus exactement Caedmon Thorne - se tenait à l'entrée de la Grande Salle, ses enfants, Julian et Mira, se faufilant dans la foule animée avec le capitaine Xavier Marsh.
Elle portait le sac de Lucas, le poids semblant tirer sur elle alors que la lumière du soleil matinal frappait sa peau claire. Julian était occupé à arranger ses écouteurs, les posant négligemment sur son épaule, visiblement absorbé dans un monde qui lui était propre.
Alors qu'elle se frayait un chemin dans la foule, une voix l'interpella derrière elle. Hé, toi ! Nouvelle étudiante, hein ? Besoin d'un coup de main ? C'était Cecilia Grey, l'une des étudiantes de la classe supérieure.
Non, merci, intervint Julian avant qu'Elena ne puisse répondre. Il était déterminé à gérer la situation lui-même, ne voulant pas accepter d'aide.
Le poids du sac de Lucas semblait particulièrement lourd à porter pour Elena qui s'éloigna, laissant Cecilia regarder sa silhouette s'éloigner avec un soupçon d'inquiétude dans les yeux.
Avec un sens pratique de la navigation, Julian se dirigea vers la résidence, se rappelant la carte qu'il avait étudiée avant leur arrivée. La disposition de Scholars' Hall et de ses environs était fermement ancrée dans son esprit. Soudain, son téléphone bourdonna d'un message de Sebastian Hoot : "Je suis au Grand Hall. Je viens de discuter avec le proviseur Archibald. Je vais me rendre directement à mon rendez-vous avec les élèves de terminale."
J'ai compris, répondit Julian, une note d'excitation se glissant dans sa voix.
Bien qu'il n'ait que quinze ans, son intelligence remarquable l'avait propulsé en terminale sans effort. Il était trop impatient de commencer ce nouveau chapitre de sa vie.
À l'autre bout du fil, Sébastien semblait prêt à élaborer, mais Julian raccrocha avant qu'il ne puisse en dire plus, impatient d'aller de l'avant.
Ces appels téléphoniques n'ont jamais de sens, se dit Elena en secouant la tête. Ignorant ses propres réflexions, elle monta l'escalier jusqu'au troisième étage et trouva leur dortoir.
La porte portait l'inscription 231 : "Le septième chevalier". Elle fouilla dans sa poche pour trouver la clé, ses cheveux glissant sur ses yeux et lui cachant momentanément la vue lorsqu'elle se pencha.
Avec un clic discret, elle déverrouilla la porte et l'ouvrit. Une bouffée d'air frais l'accueillit, soulageant un peu l'irritation accumulée au cours de ses voyages.
À l'intérieur, elle fut accueillie par les regards curieux de quelques camarades de classe.
Nouvelle colocataire ? demanda Rosalie Hargrove, d'une voix à la fois amicale et timide.
Julian acquiesça, appréciant cet intérêt chaleureux.
Très bien ! Laisse-moi te laisser tranquille ", proposa rapidement Rosalie, tandis que Julian la dépassait d'un pas léger pour entrer dans la pièce.
Ne voulant pas engager la conversation, Julien commença à déballer le sac de Lucas tandis que Rosalie se tenait maladroitement dans l'embrasure de la porte, observant son nouveau colocataire d'un regard intrigué.
C'est Rosalie Hargrove. Elle vient d'être transférée ici ", ajouta Clarissa Dawn, essayant de rompre le silence.
Julian s'arrêta un instant, les doigts posés sur un livre. Julian Thorne", répondit-elle laconiquement, poursuivant sa tâche.
Joli nom ! Plutôt cool, en fait ", dit Rosalie, de plus en plus fascinée par l'attitude de Julian.
Merci ", répondit Julian, sans prendre la peine de lever les yeux. Ses yeux sombres brillèrent un instant lorsqu'elle se tourna vers Rosalie, qui essayait manifestement de faire trop d'efforts.
Rosalie s'émerveilla des traits frappants de son nouveau colocataire, en particulier de la façon dont sa peau semblait briller comme l'aube.
Il fallait que je te demande, se risqua Rosalie, en balayant nerveusement une boucle de son front, quelle crème solaire utilises-tu ? Vous avez un teint si charmant.
Julian haussa légèrement les épaules : " Je ne prends pas beaucoup de soleil, vraiment ".
Ce n'était pas un mensonge ; depuis qu'ils s'étaient réfugiés après l'incident, elle avait à peine mis le nez dehors. Pourtant, elle ne pouvait nier qu'une petite partie d'elle-même aimait se prélasser au soleil.
Wow, c'est enviable ! Je n'arrive pas à échapper au soleil, il semble me suivre partout ! Rosalie gloussa doucement, comme si elle trouvait de l'humour dans sa propre situation.
Alors que les deux filles s'installent dans une relation difficile mais amicale, leur nouvelle vie à l'académie commence, un mélange d'excitation teinté d'incertitude, comme le promettent souvent les nouveaux départs.

Dans les couloirs animés du lycée, Tobias Briarwood est souvent intrigué par l'énigmatique Julian Thorne. Alors qu'il s'apprête à retourner à son bureau, la voix familière résonne dans l'air, provoquant une vague de nostalgie. Alors qu'il s'apprête à faire la sourde oreille, la porte s'ouvre, révélant un nouveau colocataire.
Mais ce n'était pas n'importe quel nouvel arrivant, c'était quelqu'un que Julian Thorne reconnaissait.
Arthur Blackwood entra dans la pièce, accompagné d'une silhouette étonnamment familière, habillée comme un gardien, qui semblait rayonner de confiance.
Petite Anwen, où allez-vous dormir ? Le vieux Geoffrey t'a préparé un lit", observa Arthur en observant l'apparence de la nouvelle venue d'un œil attentif. Les couches de maquillage sur la jeune fille faisaient briller sa peau, et alors que son regard balayait le dortoir, il se posa inévitablement sur le coin de Julian.
Puis-je vous demander de changer de lit avec moi, Mademoiselle ? La voix de la gardienne avait une nuance de supériorité, visant directement Julian qui suivait la ligne de mire d'Arthur.
Evangeline Brightwood, sachant pertinemment qu'Arthur désirait cette place, s'attendait à ce que Julian cède rapidement.
Julian, cependant, avait un plan différent. Elle avait déjà détourné son attention lorsqu'elle remarqua Arthur, plongeant dans son sac à dos.
Excusez-moi ? La gardienne persista, son ton étant plus vif cette fois-ci, en attendant la réponse de Julian.
'Laisse... laisse tomber', répondit froidement Julian, sans faiblir dans sa tâche.
La voix de la gardienne s'éteint alors qu'Arthur fait quelques pas décisifs en avant.
Mademoiselle, j'aimerais aussi ranger mes affaires là-bas... " commença-t-il, mais les mots de la gardienne s'interrompirent lorsque Julien se tourna brusquement vers elle.
Son expression était neutre, mais ses yeux - profonds et insondables comme les eaux les plus sombres - firent instinctivement reculer Arthur.
En un éclair, Julian sortit un objet de son sac, révélant un bracelet de bras scintillant, tandis qu'elle faisait un geste de l'autre main, ajustant ses écouteurs avec élégance.
Faites de la place, s'il vous plaît, ordonna-t-elle.
Rosalie Hargrove, qui observait la situation avec une attention croissante, finit par intervenir : "Les premiers arrivés sont les premiers servis. Ils ont déjà choisi leur lit, alors pourquoi ne pas reculer un peu ?
Arthur se retrouve quelque peu sans voix, son indignation précédente étouffée.
Les récents incidents - en particulier une violente altercation signalée par certains contre un élève dans l'enceinte du collège - avaient rendu la vie à l'académie tendue, et alors que la pression montait de toutes parts, Arthur n'avait aucune envie d'ajouter de l'huile sur le feu.
Son père insistant pour qu'elle intègre l'université du Capitole, Rosalie a dû laisser son ancienne vie derrière elle. Maintenant, Arthur sent le poids du jugement sur ses épaules, sachant très bien qu'il ne peut pas la défier directement.
Entendant les murmures autour d'eux, Julian se contenta de jeter un coup d'œil à Rosalie, qui lui offrit un léger sourire teinté de malice, mais l'expression de Julian resta difficile à déchiffrer tandis qu'elle reprenait le rangement de ses affaires avec un air méticuleux.
La collection de Julian était minimale ; outre le curieux assortiment de bouteilles, il n'y avait que son ordinateur portable, particulièrement encombrant.
Il semblait incroyablement grand et désuet, résonnant maladroitement lorsqu'elle le posa sur la table, le son étant étouffé mais perceptible dans l'atmosphère chargée.
À côté d'elle, Arthur s'attarda, observant momentanément la scène. La gardienne essayait d'organiser la literie, et tandis que Julian disposait ses objets éclectiques, il ne pouvait s'empêcher de sentir dans l'air l'odeur de cosmétiques bon marché, quelque chose de tout à fait anodin si ce n'est l'inquiétante étrangeté de leurs restes au milieu de sa technologie exquise.
Rosalie, qui s'était installée tôt, avait déjà rangé ses affaires. Lorsqu'elle aperçut la pile d'objets hétéroclites de Cassandra Jayne, un élan de curiosité piqua son intérêt, mais elle préféra se taire. La valeur de ces objets était probablement négligeable.
Et si leur nouvelle colocataire était plus cool que les autres, est-ce qu'elles continueraient à plaisanter à ce sujet ?
C'est alors que le carillon de Sebastian retentit dans le dortoir, attirant l'attention sur sa source - un message de Cyrus.
Julian jeta un coup d'œil, son expression étant indéchiffrable alors que le moment s'éternisait, une tempête silencieuse se préparant dans l'air autour d'eux.

La dernière fois, vous avez fait allusion à quelque chose à propos de Prince", dit Arthur Blackwood en jetant un coup d'œil à Julian Thorne, qui sortait de son élégant costume d'Eldrin principal un élégant iPhone argenté, semblable à quelque chose sorti d'une publicité technologique à la mode. Il essaya de réprimer un sourire en coin en prenant son propre modèle, l'édition Jester.
Eleanor Albright a repéré la scène en premier mais, affectée par les événements récents, elle n'est pas très impressionnée par Arthur Blackwood et reste donc silencieuse.
Arthur semblait vouloir montrer son téléphone, faisant semblant de passer un appel en le manipulant à tâtons, lorsqu'un nouveau colocataire entra par la porte.
Hé, tout le monde ! Je viens d'être transféré ici. Je m'appelle Nicholas Straight", annonce le nouveau venu avec un sourire amical.
Arthur ne tarde pas à répondre. Bonjour, je suis Arthur Blackwood, de Capitol City.
Il mentionna son ancienne académie, où les élèves de Capitol City étaient souvent considérés comme l'élite, comme s'ils étaient de la noblesse dans cette petite région de Ravenswood.
Le visage rond de Nicholas s'illumina d'une étincelle de surprise, et Arthur pensa avec un sourire silencieux, qu'il était typique de quelqu'un de Ravenswood.
Capitole ! s'exclame Nicholas, les yeux rivés sur l'iPhone qu'Arthur avait presque rangé. C'est le dernier modèle de Jester, n'est-ce pas ?
Enfin quelqu'un qui reconnaît la qualité, pense Arthur en souriant. Oh, il n'a rien de spécial, répondit-il modestement.
Nicolas semble surpris, son expression est un mélange de joie et d'incrédulité. Les ressources pédagogiques de Capitol City doivent être incroyables ! Pourquoi es-tu venu à Serenity Town pour aller à l'école ?
C'était une question tendancieuse, vu le nombre de ceux qui rêvaient d'entrer à l'université du Capitole. Je voulais juste expérimenter un style de vie différent pendant un certain temps ", répondit Arthur, en restant neutre.
C'est ça, la joie de la richesse ? demanda Nicholas, les yeux pétillants de curiosité. J'ai entendu dire que Capitol City était incroyablement dynamique. C'est vrai ?
Arthur acquiesce.
Julian Thorne, quant à lui, jeta son sac à dos dans le placard et se tourna vers Eleanor. Le déjeuner est prêt.
'Hein ?' Eleanor cligna des yeux, encore sous le coup de l'émotion.
Je voulais dire qu'il est midi. Tu manges ?
Oh, d'accord. Eleanor s'empresse d'attraper son téléphone sur la table.
Arthur ne peut s'empêcher de ricaner.
Dans le réfectoire.
Ce Arthur Blackwood est vraiment odieux. Il tient son téléphone si haut, comme s'il demandait de l'attention, marmonna Eleanor, les joues pleines, en se tournant vers Julian à l'autre bout de la table. Il maniait les baguettes avec tant d'élégance qu'on aurait dit qu'il participait à un spectacle plutôt qu'à un simple repas.
Eleanor prit délibérément son temps, essayant d'égaler sa prestance.
Julian leva les yeux vers Eleanor, la prenant sur le fait. Elle sentit son visage rougir légèrement d'avoir été prise en flagrant délit et se fendit d'un sourire gêné.
Au fait, Julian Thorne, d'où êtes-vous originaire ? demanda Eleanor, essayant d'engager la conversation.
Avant de venir ici, elle savait que tous les élèves de ce dortoir étaient des étudiants de dernière année qui avaient été transférés récemment.
Capitol City", répond simplement Julian.
L'étonnement d'Eleanor était évident. Attendez, vous êtes aussi de Capitol City ? Je viens de Harbor Bay.
Julian acquiesça, conscient du statut inférieur de Harbor Bay par rapport à Capitol City.
Au fait, il y a un examen ce soir. Es-tu prêt ?
Pas du tout.
Elle venait d'échapper à la cocotte-minute des études et n'avait guère le temps de passer un examen aussi minime.
Attendez, quoi ? ! Eléonore faillit s'étouffer avec sa nourriture, mais le comportement calme de Julien la rendit un peu penaude.
Julian, je te préviens. Même si cette académie n'est pas aussi prestigieuse que celles de Capitol City, le corps professoral est assez solide à Serenity Town,' répondit gentiment Eleanor, 'Si tu ne réussis pas au moins l'examen, tu seras coincé dans la classe F.'

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