Die Schatten von Brightwood Manor

'2206, 2206...'
Evelyn Brightwood murmelte die Zimmernummer und schwankte, bis sie die Tür von Zimmer 2209 erreichte. Agnes fühlte sich verwirrter als je zuvor, und in ihrer Brust loderte eine flackernde Flamme der Angst auf. Wäre da nicht der letzte Rest von Vernunft in ihrem Kopf, hätte sie ihre Bescheidenheit vielleicht ganz abgelegt.
Im Ernst ... ich habe erst seit einem Jahr nichts mehr getrunken. Wie kann mich ein wenig Alkohol so sehr irritieren? Es ist brütend heiß...' Evelyn zupfte an ihrem Kragen, eine unnatürliche Röte stieg ihr in die Wangen. Instinktiv warf sie einen Blick auf die Türnummer und murmelte zu sich selbst: '220... Moment, steht die 6 auf dem Kopf?' Instinktiv griff sie nach der 9, um sie zu verstellen, doch nach mehreren vergeblichen Versuchen beschloss sie, energisch zu klopfen. 'Vergessen Sie's! Mach, was du willst!', fauchte sie.
Gerade als sie zu Ende gesprochen hatte, schwang die Tür zu Zimmer 2209 auf.
'Äh, warum haben sie die Tür nicht geschlossen?'
Murmelnd trat Evelyn ein. In dem Moment, in dem sie das tat, kam ein Schatten auf sie zu und hüllte sie in eine intensive Hitze ein.
'Jonathan... Nein...'
Der Name kam ihr kaum über die Lippen, während ihre Hand schwach gegen Agnes' Brust drückte und versuchte, dem überwältigenden Feuer zu widerstehen. Doch kaum hatte sie das Wort ausgesprochen, verstummte ihr Mund, als er seine Lippen auf die ihren presste. Ein Gefühl, das sie noch nie erlebt hatte, durchströmte sie und ließ sie sich völlig verlieren. Das Feuer, das sie zuvor beunruhigt hatte, schmolz dahin und wurde durch ein überwältigendes Gefühl der Erleichterung ersetzt, das wie eine kühle Wasserquelle ihr Herz erfüllte.
Aber... das war falsch vor der Ehe.
Und doch sollte sie bald mit Jonathan verlobt sein...
Als diese Erkenntnis sie traf, zerfiel auch der letzte Rest von Vernunft. Als Jonathans überragende Gestalt über ihr auftauchte, schlang Evelyn unwillkürlich ihre Arme um ihn. Ein flüchtiger Schmerz wich einer entzückenden Woge der Lust, die ihr Schauer über den Rücken jagte und sie dazu einlud, in der Ekstase zu schwelgen.
Sie fühlte sich wie ein einsames Boot auf einem stürmischen Meer, hin- und hergerissen zwischen den Wellen des Verlangens und dem Drang, ihre Triebe zu verleugnen.
Jonathan schien unermüdlich zu sein und nahm Evelyn das letzte bisschen Kraft, während er seine glühende Erforschung fortsetzte. Erst als sie für eine ganze Weile das Bewusstsein verloren hatte, ließ Jonathan sie schließlich los und stieß einen Schrei aus, als sich die Hitze in ihm völlig verflüchtigte.
Als er sich erschöpft fühlte, legte sich Jonathan neben Evelyn, schloss seine Augen und fiel in einen tiefen Schlaf.
Etwa eine halbe Stunde später betraten zwei Männer in schwarzen Anzügen das Zimmer 2209. Sie tauschten verwirrte Blicke aus, als sie die Szene um sich herum wahrnahmen. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens drehten sie sich synchron zueinander und fragten: "Was sollen wir tun?
Sie hielten einen Moment inne und sagten dann beide gleichzeitig: "Rufen wir zuerst Assistent Robert an".
Einer der Männer zückte sein Telefon und rief an.
'Assistent Robert, wir haben Gregory gefunden...'
'Ja, die Situation mit Gregory ist etwas kompliziert...'
'In Ordnung, verstanden, wir kümmern uns darum.'
Nachdem das Gespräch beendet war, fragte der zweite Mann zögernd: "Wie ist es gelaufen?
Der Assistent hat gesagt, dass wir Gregory erst zurückbringen müssen, bevor wir etwas anderes besprechen.
'Äh ...' Der erste Mann warf einen besorgten Blick auf Evelyn, die sich unter der Decke zusammengerollt hatte und das Chaos um sie herum noch immer nicht wahrnahm.
Der zweite Mann bestätigte: "Assistent Robert bestand darauf, dass wir uns zuerst um Gregory kümmern.
Okay", nickte der erste Mann zögernd.
Die beiden halfen sich gegenseitig, den bewusstlosen Mann hochzuheben und trugen ihn eilig hinaus. Seltsamerweise zeigte der Mann trotz allem, was gerade geschehen war, keine Anzeichen, aufzuwachen.

Zwei Männer in schwarzen Anzügen betraten den Aufzug, als Jonathan Fairweather aus einem anderen Aufzug kam, mit düsterer und verwirrter Miene. Dicht hinter ihm folgte Fiona Nightingale, die Cousine von Evelyn Brightwood.
Als sie das Stockwerk erreichten, ging Jonathan direkt zu Zimmer 2206. Als er jedoch die Tür öffnete, fand er den Raum leer und unbewohnt vor.
Jonathan sah Fiona stirnrunzelnd an, und in seiner Stimme schwang Irritation mit. "Ich dachte, du hättest gesagt, deine Schwester Beatrix sei in 2206?
Fiona zuckte zusammen, ihre Augen glitzerten von unverdauten Tränen, als sie Jonathan schnell einen Blick zuwarf und zitternd antwortete: "Faye... Faye weiß es nicht. Sie hat Schwester Beatrix gesagt, es sei Zimmer 2206..."
Jonathan spürte, wie seine Wut ein wenig nachließ und er trotz der Situation relativ ruhig blieb. Schließlich beruhten Fayes Absichten auf ihren Gefühlen für ihn; sie liebte ihn zu sehr, um sich nicht in Brightwoods Angelegenheiten einzumischen.
'Vergiss es. Lass uns zuerst Agnes finden", seufzte Jonathan tief, und obwohl sein Gesichtsausdruck immer noch sauer war, wurde er doch ein wenig weicher.
Als sie merkte, dass Jonathan ihr keine Vorwürfe machte, hellte sich Fionas Laune auf. Schnell senkte sie den Kopf, um ihre Erleichterung zu verbergen, und nickte zaghaft, während sie ein leises "Mm-hmm" murmelte.
Sie suchten eine Weile, bis sie entdeckten, dass die Tür zu Zimmer 2209 einen Spalt offen stand. Jonathan klopfte leise an und erhielt keine Antwort, also stieß er die Tür auf.
Drinnen herrschte ein chaotisches Durcheinander: Vom Eingang bis zum Bett lagen zerrissene Kleidungsstücke von Evelyn Brightwood herum.
Fiona schnappte nach Luft und hielt sich vor Schreck den Mund zu. Ihre großen Augen blickten nervös zu Jonathan, während ihr die Tränen über die Wangen liefen. "Was... was sollen wir tun? Faye hat einen Fehler gemacht... Wird sie verhaftet werden? Ich habe Angst..."
"Faye, was sollen wir tun?!
Fiona in solcher Not zu sehen, weckte in Jonathan einen Beschützerinstinkt. Er wurde weicher, voller Trost für sie. Er hatte seine frühere Frustration fast vergessen, als er erfahren hatte, dass sie Agnes mit der Absicht, Evelyn einen Streich zu spielen, unter Drogen gesetzt hatte.
Faye hatte aus einem Impuls heraus gehandelt und war sich ihres Fehlverhaltens voll bewusst. Sicherlich würde Gregory nicht zulassen, dass ein Fehler ihre Zukunft ruinierte. In erster Linie war sie kein schlechter Mensch; sie wollte nur einen harmlosen Streich spielen. Die ganze Situation war das Ergebnis von Brightwoods eigener Dummheit, weil sie versehentlich den falschen Raum betreten hatte.
Jonathan schloss hastig die Tür und senkte seine Stimme, um Fiona zu beruhigen. Es ist alles in Ordnung, du brauchst keine Angst zu haben. Du wirst keinen Ärger bekommen, ich werde nicht zulassen, dass dir etwas passiert. Er hielt inne, sammelte seine Gedanken und fügte dann hinzu: 'Schwester Beatrix wurde von dieser elenden Agnes verletzt, und das war nicht deine Absicht. Keine Sorge, das wird dir nicht angehängt werden."
Fiona schüttelte den Kopf, während sie weinte, wobei sich ihre Worte mit Schluchzen vermischten. 'Aber wenn Schwester Beatrix in dieser Situation ist, werden sie die Polizei rufen! Wenn die das herausfinden ... Oh, ich habe solche Angst! Jonathan, bitte hilf mir!'
Fiona so verletzlich flehen zu hören, löste in Jonathan eine Welle des beschützenden Verlangens aus. Schnell umarmte er sie und flüsterte ihr beruhigend zu: 'Schatz, mach dir keine Sorgen. Wir werden die Polizei nicht einschalten. Ich werde Schwester Beatrix sagen, dass alles ein Missverständnis war, weil ich mich nicht zurückhalten konnte... weil ich..."
"Tu das nicht!" Fiona unterbrach ihn und klammerte sich weinend an ihn. "Lieber gehe ich ins Gefängnis, als dass sie dir die Schuld an dem geben, was passiert ist!"
Jonathan spürte, wie sich seine Entschlossenheit für sie verstärkte, schlang beruhigend seine Arme um Fiona und sprach mit sanfter Überzeugung: "Das ist nur eine vorübergehende Lösung. Mit der Zeit werde ich mit Harold sprechen und wir werden die Sache mit Schwester Beatrix klären.
'Wirklich?' Fiona blickte zu ihm auf, ihre tränengefüllten Augen funkelten vor Hoffnung.
In diesem Moment konnte Jonathan an nichts anderes denken als an ihr Wohlergehen. Er umarmte sie fester und erklärte ernsthaft: "Natürlich ist es wahr. Du bist die Einzige für mich, und das wird sich auch nie ändern.

Evelyn Brightwood wiegte ihren Babybauch, während sie durch die Villa schlenderte, sich Zeit nahm und mit dem kleinen Oliver in ihr plauderte. Als sie zum Vorgarten zurückkehrte, entdeckte sie ein im Hof geparktes Auto und wandte sich grinsend an Agnes, die Haushälterin neben ihr. "Ist das Fairweather Easton?", fragte sie aufgeregt.
Agnes, die immer respektvoll war, nickte: "Ja, Lady Flora. Master Easton ist vor über zehn Minuten angekommen. Er ging direkt ins Haus. Ich dachte, er würde dich suchen. Habt Ihr ihn nicht gesehen, Mylady?"
Evelyn schüttelte den Kopf, ein spielerisches Lächeln umspielte noch immer ihre Lippen. "Nein, habe ich nicht. Vielleicht wollte Fairweather mich überraschen. Ich habe ihn nur zufällig verpasst, als ich die Treppe hinunterging." Sie fuhr sich mit den Händen über den Bauch, die Wärme der Mutterschaft strahlte von ihr aus. "Ich werde ihn suchen gehen."
Die alte Gwendolyn beharrte: "Lady Flora, bitte seien Sie vorsichtig. Soll ich Ihnen wieder ins Haus helfen?"
'Nein, mir geht es gut', antwortete Evelyn sanft und berührte erneut ihren Bauch, während sie leise sprach, 'Das Baby benimmt sich gut. Ich komme schon zurecht. Sie fuhr fort und wandte sich liebevoll an Oliver: "Freust du dich darauf, Vater Edmund Easton zu sehen? Lass uns zu ihm gehen, ja?
Nachdem sie mehrere Zimmer durchsucht hatte, ohne eine Spur von Jonathan Fairweather zu finden, spürte Evelyn eine gewisse Neugierde. Gerade als sie nach ihm rufen wollte, hörte sie die Stimme ihrer Cousine Fiona Nightingale aus deren Schlafzimmer und eine Männerstimme, die durch die Tür drang. Dies veranlasste sie instinktiv, sich Fionas Zimmer zu nähern.
Es tut mir so leid, Faye, aber du weißt, dass ich Nina immer wie meine eigene Schwester behandelt habe. Was mit ihr passiert ist, ist einfach unvorstellbar. Ich kann es nicht ertragen, dass sie die Wahrheit erfährt. Wenn Warren es herausfindet... Das würde ich mir nie verzeihen", Jonathans Stimme war schwer von Schuldgefühlen, und die Worte drangen wie ein Messer in Evelyns Herz ein und lösten eine Welle der Verwirrung aus.
Fairweather sieht sie als Familie? Warum ... warum hat er dann ...? Warum war sie mit seinem Kind schwanger?
Warum war er so entschlossen, eine Hochzeit zu organisieren, und wollte sie heiraten?
War es nur aus Angst, sie zu verletzen?
Nein, das konnte es nicht sein... Fairweather muss Gefühle für sie haben.
Aber was ist mit seiner Beziehung zu Faye?
In ihre Gedanken versunken, wurde Evelyn von Fionas Stimme aufgeschreckt.
'Du wirst sie also heiraten? Auch wenn du weißt, dass das Kind, das sie in sich trägt, nicht von dir ist, auch wenn dieses... Baby als Joker in deinem Familienerbe gesehen werden könnte, bist du immer noch bereit?
Fionas Worte trafen Evelyn wie ein Hammer, eine schockierende Erkenntnis überkam sie. Sie wurde blass, ihr Atem ging flach, als sie sich mit der Wahrheit hinter Olivers Identität auseinandersetzte.
Ihr Baby, ihr kostbarer Junge - wie konnte er nicht von Fairweather sein?
Er hatte es selbst zugegeben!
Und war es nicht Faye, die erwähnte, dass Fairweather sich unwohl fühlte und sich im Jahr 2206 ausruhte, weshalb sie ihrem Schwindelgefühl getrotzt hatte, um ihn zu finden?
Aber konnte das möglich sein? Nein! Das konnte nicht sein! Faye muss sich geirrt haben!
Trotz meiner Vorbehalte habe ich versprochen, mich um Nina Nightingale zu kümmern, so wie Evelyn, Roderick und ich es vereinbart hatten", fuhr Jonathan fort.
"Was ist mit mir? Jonathan... du hast gesagt, du hast Gefühle für mich! Ich dachte, du liebst mich; ich dachte, das wäre der Grund, warum ich-" Fionas Stimme überschlug sich, sie war sichtlich verzweifelt.
Evelyn spürte das Gewicht der Verzweiflung, als Fionas Schluchzen durch die Tür hallte und ihre Entschlossenheit ins Wanken brachte. "Nein, das ist alles eine Lüge. Das kann nicht wahr sein... Sie täuschen mich ... das ist alles nur ein Trick ...
Sie schüttelte energisch den Kopf und murmelte vor sich hin. Ohne darüber nachzudenken, stolperte sie die Treppe hinunter, die Dringlichkeit trieb sie vorwärts, als sie auf Fairweather zuging.

Ein heftiger Schmerz durchfuhr Evelyn Brightwood, als sie aufwachte. Der Nachhall eines Albtraums war noch immer in ihrem Kopf - Schreie, der Geruch von Eisen und der Anblick sich ausbreitender purpurner Flecken. All das führte sie zurück zu Brightwood Manor, und die wütenden Worte ihres Großvaters Frederick Beorn klangen ihr in den Ohren. 'Raus hier! Eine Schande wie dich dulde ich nicht unter diesem Dach!
Und einfach so war sie verschwunden.
Ihr Großvater schickte sie ins Ausland und schickte sie auf die Wild Goose Academy, einen Ort, der sich genauso isoliert anfühlte, wie er sich anhörte. Abgesehen von einer monatlichen Unterstützung durch ihren Großvater hatte er alle Verbindungen abgebrochen. Sie fühlte sich völlig allein. Der tragische Unfall, bei dem ihr Vater Harold ums Leben gekommen war, hatte keine Spuren hinterlassen, über die sie trauern oder mit denen sie abschließen konnte. Das Unternehmen, das er aufgebaut hatte? Die Brightwood Corporation - jetzt gehörte sie allein ihrem Großvater. Und als ob das noch nicht genug wäre, hatte ihr Großvater sie auch noch aus Brightwood Manor verstoßen und ihre Beziehung völlig abgebrochen.
Und dann war da noch Oliver ... das Kind, von dem sie glaubte, es sei die Essenz ihrer Liebe zu Jonathan Fairweather. Sie sagten, er hätte nicht einmal geatmet.
Nein! Das konnte nicht wahr sein!
Schweißgebadet kämpfte sich Evelyn durch die Überreste ihres Albtraums und schüttelte die schrecklichen Visionen ab, bis sie nach dem Glas auf ihrem Nachttisch griff. Mit zittriger Hand trank sie den letzten Schluck des kühlen Wassers und ließ es zu, dass sich ihr rasendes Herz beruhigte.
Als sie barfuß am Fenster stand, starrte sie auf die fernen Lichter der Stadt, ballte die Fäuste und flüsterte leise vor sich hin: "Ich werde die Wahrheit finden!
Doch dann erregte ein leises Gemurmel aus dem Nebenzimmer ihre Aufmerksamkeit.
Verflucht seist du, Benny der Affe! Du wagst es, mich zu beißen? Ich schwöre, ich werde...
Halt! Der Affe ist ein Juwel! Eine Bereicherung! Wage es nicht, ihn anzufassen!'
Aber, Lady...
Schweigen Sie!
Die gedämpften Stimmen von nebenan wurden immer angespannter. Hätte sie nicht jahrelang im Verborgenen gelebt, hätte sie diese Gesprächsfetzen gar nicht mitbekommen.
Evelyn mietete eine bescheidene Wohnung am Rande der Stadt, die mit alten Relikten aus vergangenen Leben gefüllt war. Die Wände waren dünn. Dieses Viertel beherbergte die wenigen, die zu sehr an ihrem Zuhause hingen, um es zu verlassen, sowie eine Handvoll Mieter, die sich in die chaotische Umgebung einfügten.
Doch Evelyn war sich sicher, dass es nebenan niemanden namens Oliver geben sollte - nur ein paar schäbig aussehende Männer, die mit ihren lauten Stimmen für Ärger zu sorgen schienen.
Konnte das sein? Versteckten sie einen Oliver?
Von Natur aus war Evelyn nie neugierig, aber der Gedanke, dass ein kleiner Samuel seinen Eltern entrissen wurde, erinnerte sie an ihre eigenen traumatischen Erinnerungen an Oliver - ihr Baby, das sie sieben Monate lang ausgetragen hatte, nur um zu erfahren, dass es eine Totgeburt war. Sie hatte ihn nicht einmal gesehen.
Sie konnte nicht glauben, dass ihr Kind leblos geboren worden war. Sie erinnerte sich lebhaft an seine kleinen Tritte, an den Rhythmus seines Herzschlags. Johnbright, der Arzt, hatte ihr versichert, er sei ein kerngesundes Baby, und trotz des Unfalls, der sich ereignete, als sie gerade die Straße überquerte, hatte sie ihren Bauch abgeschirmt. Selbst wenn er zu früh gekommen wäre, hätte es sich unmöglich um eine Totgeburt handeln können!
Sie biss die Zähne zusammen. Sie würde ihn finden! Sie musste es tun!
Aber zuerst musste sie den Jungen von nebenan retten.
Ihr Zimmer lag im vierten Stock - nicht allzu hoch. Nur etwa fünf Fuß trennten ihr Fenster vom Nachbarfenster, und nur ein Abflussrohr überbrückte die beiden. Wenn alles gut ging, würde sie hinüberklettern können - sie musste nur die Sicherheitsgitter durchschneiden, ohne jemanden zu wecken.
Evelyn zog ein Messer unter ihrem Kopfkissen hervor und steckte es vorsichtig in ihre Tasche, bevor sie das Fenster langsam öffnete.
Es war einfach, von ihrem Fenster zum Abflussrohr zu navigieren, und auch die Sicherheitsgitter waren leicht zu überwinden. Sich hineinzuschleichen, ohne die anderen zu alarmieren, würde sich als größere Herausforderung erweisen.
Mit hektischen, aber vorsichtigen Bewegungen verbrachte sie fast dreißig Minuten damit, sich einen Weg durch die Gitterstäbe zu bahnen, und schlüpfte in dem Moment hindurch, als sie keine Störung aus dem Raum hörte.
Evelyn spähte hinein, das Herz klopfte in ihrer Brust. Der Raum war schummrig, aber das Licht reichte gerade aus, um ein kleines Kind zu beleuchten - wahrscheinlich etwa vier oder fünf Jahre alt, mit strahlenden Gesichtszügen wie ein süßer Engel - das gefesselt und geknebelt auf einem schäbigen Bett lag.
Seine Augen weiteten sich, und einen Moment lang schauten sie sich an. Er schien ihr ganz leicht zuzunicken.
Evelyns Atem stockte, ihre Entschlossenheit wurde härter. Dieses Kind musste gerettet werden, und sie würde alles in ihrer Macht Stehende tun, um es zu retten - selbst wenn sie dafür alles riskieren musste, was sie noch hatte.

Evelyn Brightwood war einen Moment lang verblüfft, und bevor sie reagieren konnte, sah sie, wie ihr Bruder Thomas Brightwood vom Bett stürzte und mit einem lauten Knall auf dem Boden aufschlug.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust, und ein tiefer Schmerz blühte in ihr auf, während sie sich bemühte, das Chaos um sie herum zu verstehen. "Was um alles in der Welt hat dieser Idiot Thomas jetzt vor?", murmelte sie unter ihrem Atem, ihre Gereiztheit flammte auf. In diesem Moment erfüllte eine laute Stimme den Raum, ein Mann, der durch schiere Größe und Aggression angetrieben wurde, kam aus einer dunklen Ecke herein, eindeutig eine Bedrohung, die Evelyn nicht übersehen konnte.
Wollte Thomas signalisieren, dass sich noch andere im Raum befanden? Oder wollte er nur die Aufmerksamkeit auf sich lenken, damit er sich hereinschleichen und gesehen werden konnte? Evelyn hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, denn ihre Instinkte meldeten sich, und mit einer schnellen Bewegung rollte sie sich aus dem Fenster.
In diesem Moment erreichte der stämmige Mann das Bett, beugte sich hinunter, packte Thomas und zerrte ihn zurück aufs Bett. Evelyn wollte ihren Bruder nicht noch mehr erschrecken; ein Adrenalinstoß ließ sie überlegen, ob sie den Eindringling mit einem Messer bekämpfen sollte. Stattdessen griff sie nach einem Stuhl in der Nähe und schwang ihn gegen den Hinterkopf des Mannes.
Der Mann schwankte durch die Wucht des Aufpralls und fiel mit einem weiteren lauten Knall auf den Boden.
'Großvater! Was ist denn da drin los? Ein strenger Schrei ertönte von der anderen Seite der Tür, und schon bald öffnete sich die Tür knarrend.
Evelyn flüchtete hinter den Türrahmen und konnte sich gerade noch rechtzeitig verstecken, als eine weitere große Gestalt in den Raum stürmte. Sofort kam der Mann, der gerade niedergeschlagen worden war, zum Vorschein und lag ausgestreckt auf dem Boden.
Großvater!", rief der Neuankömmling, der einen Moment lang wie erstarrt war, bevor er sich beeilte zu antworten. Doch als er nach der Türklinke griff, um sie zu schließen, reagierte Evelyn und versetzte ihm einen schnellen Tritt, der ihn direkt in die Brust traf.
Lauf! rief Evelyn entschlossen, Adrenalin schoss durch ihre Adern. Der besiegte Mann, der seinem niedergeschlagenen Gefährten scheinbar treu ergeben war, taumelte, konnte sich aber daran erinnern, seinen Kumpel zur Flucht zu drängen, und stürmte in einem letzten Versuch, sie zu vereiteln, auf sie zu.
Evelyn ließ sich sanft fallen und versetzte dem Mann einen Ellbogenstoß in den Magen. Er keuchte vor Schmerz, wurde fast ohnmächtig, und sie riss ihn an der Schulter zu Boden und ließ einen scharfen Kniestoß folgen, der ihm den Atem raubte und ihn wie eine Stoffpuppe am Boden liegen ließ.
In diesem Moment ertönte ein lautes Geräusch von außerhalb des Zimmers, etwas Schweres krachte auf den Boden. Evelyn sprintete zum Fenster und erblickte einen schlaksigen Jungen, Thomas' Freund, der zum Ausgang stolperte, offensichtlich verletzt, aber entschlossen, sich in Sicherheit zu bringen.
Sie runzelte die Stirn und überlegte, was sie als Nächstes tun sollte, entschied sich dann aber dagegen, dem fliehenden Jungen hinterherzujagen. Auch wenn die beiden bewusstlos daliegenden Männer ihr keine weiteren Schwierigkeiten bereiten würden, wer würde Thomas beschützen, wenn er aufwachte, während sie beschäftigt war? Wenn sie wartete, bis sie beide erledigt waren, um ihm hinterherzulaufen, würde er wahrscheinlich verschwinden.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf trat sie zurück in den Raum. Als sie eintrat, fand sie Thomas mit großen Augen und wachem Blick vor, der von unschuldiger Neugierde erfüllt war. Es war, als würden seine ausdrucksstarken Augen um Verständnis und Beruhigung flehen.
Evelyn konnte nicht anders, als ihn anzulächeln, und ihr Herz schmolz bei diesem Anblick ein wenig dahin. Sie kniete sich sanft neben ihn und flüsterte: "Hab keine Angst, ich bin kein schlechter Mensch. Während sie sprach, löste sie vorsichtig die Seile, die ihn fesselten.
Als sie die Spuren sah, die das Seil an seinem Handgelenk hinterlassen hatte, überkam sie ein Gefühl der Trauer und das plötzliche Bedürfnis, ihn zu beschützen. Behutsam zog sie ihn in eine Umarmung, bevor sie vorsichtig das Klebeband von seinem Mund entfernte.
Sobald er frei war, bewegte Thomas seine Glieder und ging auf den niedergeschlagenen Mann zu, gab ihm einen kräftigen Tritt, bevor er zu ihr zurückkehrte, seine Augen voller Bewunderung und Dankbarkeit.
Als er seinen funkelnden, ausdrucksstarken Blick auf sie richtete, spürte Evelyn, wie ihr Herz wieder weich wurde und die Wut auf die beiden Männer, die diesen Schlamassel verursacht hatten, in ihr hochkochte.
'In Ordnung, Kumpel. Ich kümmere mich um diese bösen Jungs, und dann können wir dich nach Hause bringen", sagte sie mit ruhiger und beruhigender Stimme.
Thomas runzelte die Stirn, ein Flackern des Zögerns blitzte über sein Gesicht, aber schließlich, nachdem er seine Optionen abgewogen hatte, nickte er.

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