Chuchotements sur les secrets de Kingsport

Le matin se lève sur Kingsport, une ville réputée pour ses vices. La Taverne Lugubre, à l'éclairage tamisé et à l'atmosphère pesante, était animée par les bavardages et le tintement des verres. Lady Evangeline Thornfield se fraye un chemin jusqu'au bar, chaque verre étant aussi enivrant que les rires qui l'entourent. À ses côtés, son ami Sir Alaric North, toujours vigilant, craignait qu'elle ne tombe dans les griffes d'un prétendant ambitieux s'il ne la surveillait pas de près.
"Evie, je crois qu'il est temps de se coucher. Nous devrions retourner à Grimshaw ", insista Sir Alaric, en essayant doucement de lui prendre le verre des mains.
" Je ne veux pas retourner à Grimshaw... ", fit Lady Evangeline, l'irritation à fleur de peau. "Je viens de voir cette femme, et cela me rend malade !"
"Mlle Ashlyn ? Je sais exactement ce qu'elle a fait, " continua-t-elle amèrement, divaguant comme une ivrogne. "Elle était sur lui avec cette salope, Miss Marigold Thornfield !"
"Il pense qu'il est meilleur que Miss Marigold ? Quelle absurdité ! Il ne l'a même pas touchée ! Quelle plaisanterie ! Eldred n'est pas en position de critiquer qui que ce soit !" Les paroles de Lady Evangeline commençaient à s'embrouiller, le vin ayant manifestement fait son effet. "Je n'y retournerai pas. Oubliez Grimshaw !"
Très bien, pas de Grimshaw. Trouvons un autre endroit où loger. Je peux nous réserver une chambre à l'étage. Juste une nuit, d'accord ? Sir Alaric le cajole, comme on persuade un enfant de se calmer.
"La petite Ashlyn est la meilleure ! Lady Evangeline poussa un cri, entourant son ami de ses bras et déposant un baiser exagéré sur sa joue.
Vraiment, Evie, vous êtes impossible, s'esclaffa Sir Alaric en lui tendant la clé de la chambre 8022.
En trébuchant, Evangeline jeta un coup d'œil aux numéros des chambres sur la porte au bout du couloir - la 8023 attira son attention. Quelle coïncidence intéressante ! Mais lorsqu'elle essaya de glisser la carte, la frustration s'installa : la porte restait verrouillée.
"Hé ! Il y a quelqu'un là-dedans ? Ouvrez ! " cria-t-elle, les mots lourdement teintés d'insistance.
Soudain, la porte s'ouvrit avec un bruit sec, et Lady Evangeline se retrouva projetée en avant, atterrissant contre un large torse.
Elle jeta un coup d'œil dans la pièce faiblement éclairée et rencontra le regard perçant d'un homme d'une beauté saisissante.
L'espace d'un instant, son esprit devint vide. La petite Ashlyn avait-elle organisé tout cela ? Était-il l'objet d'une surprise qui lui était destinée ? C'est trop gentil, trop attentionné !
Tandis qu'elle tendait la main pour effleurer sa mâchoire, elle ne pouvait s'empêcher de sentir la douceur inattendue de sa peau, bien meilleure que celle de n'importe quelle femme. Pourtant, Lord Cedric Jowles ressentit une bouffée de chaleur inattendue pour une matinée passée à peine éveillé. Il s'était efforcé de rester calme, mais la proximité soudaine de cette fille enchanteresse avait allumé en lui un feu ardent.
Lorsqu'il baissa les yeux vers elle, il fut stupéfait de réaliser qui elle était.
"Hé ! Et mon service ?" Lady Evangeline bavardait, apparemment inconsciente de la précarité de la situation. Dame Ashlyn est de mauvaise humeur, et je n'ai fait qu'être gentille ! Je peux vous récompenser généreusement... mmm !
Avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, Cédric baissa la tête, réduisant au silence le flot ininterrompu de ses paroles.
Comme elle ne l'a pas reconnu, les règles ne s'appliquent pas.
Prise au dépourvu par ce changement soudain, Lady Evangeline trébucha, le dos appuyé contre le mur, tandis que Cédric lui coinçait les poignets sans effort, la laissant incapable de bouger.
Ses lèvres se posèrent à nouveau sur les siennes, la réduisant encore plus au silence, et ils s'attardèrent dans une stase tendue, aucun des deux ne se risquant à rompre l'instant présent.
Ne le sous-estime pas ! Il se débrouille très bien ! bredouilla Lady Evangeline, toujours prise dans son brouillard de stupéfaction, ne se souvenant que des mots amers que Sir Donovan Gray lui avait lancés : "Vous êtes mieux sans lui".
Ce nom fit jaillir une étincelle de fureur en Cédric. Avec qui avait-elle été ? La connaît-il au moins ? La simple idée que quelqu'un d'autre l'ait touchée faisait naître la jalousie au creux de son estomac.
D'un geste vif, il prit Lady Evangeline dans ses bras, l'allongea sur le lit et l'étudia un long moment. Pourquoi disait-elle de telles choses ? A-t-elle été blessée ? A-t-elle vraiment coupé les ponts avec quelqu'un qui lui était cher ?
La compréhension l'envahit, il fallait qu'il aille au bout de cette histoire embrouillée.

Lady Evangeline Thornfield se débat contre l'emprise de Lord Cedric Jowles, la tension étant lourde d'un désir inavoué. Alors qu'elle pensait échapper à son ombre, elle sentit ses mains la manœuvrer sur son territoire.
Fée ! marmonna Lord Cedric sous son souffle, ne sachant pas si son ivresse était réelle ou si c'était un stratagème. Était-elle vraiment enivrée ou jouait-elle simplement les timides, attirée par son charme ?
Avec un sourire en coin, Cédric se pencha plus près d'elle, ses lèvres frôlant son oreille. Je suis Lord Cedric Jowles, et je me souviendrai bien de vous. Alors qu'il chuchotait, la chaleur du moment s'intensifia, brûlant comme une flamme.
L'esprit d'Evangeline s'emballa dans un brouillard d'ivresse et de pulsations, pensant que la soirée avait peut-être pris une tournure dramatique - après tout, il n'était pas seulement séduisant, il était compétent. Elle touchait le jackpot ce soir.
Cédant à l'impulsion, Lady Evangeline pressa sa langue contre le coin des lèvres de Cédric. Celui-ci se figea, pris au dépourvu, mais ne tarda pas à riposter avec une frénésie qui lui était propre. Sa bouche s'empara de la sienne, l'explorant avec une urgence qui brisa tout semblant de retenue.
Alors que Cédric approfondissait leur baiser, elle sentit son corps s'enflammer d'un frisson interdit, même si des éclats de panique s'insinuaient en elle. Elle n'avait jamais imaginé être emportée de la sorte par quelqu'un de si effronté qu'il ressemblait à une bête dans les affres de la passion.
Attendez... juste un moment..." réussit-elle à haleter.
Il reconnut son hésitation, mais il était trop captivé pour reculer. Il lui répondit qu'il ne pouvait plus reculer, scellant sa protestation par un baiser plus profond qui ne laissait aucune place à d'autres objections.
Perdue dans une réalité floue, les résidus d'alcool encore présents dans son organisme, Evangeline vit la présence de Cédric l'envelopper. Soudain, une douleur aiguë brisa la brume, la rappelant à la réalité.
Une pensée traversa le brouillard : elle devait lui donner une critique ! C'était le moins qu'il puisse faire pour privilégier son confort ! Cependant, son esprit s'éloigna rapidement, submergé par l'odeur de lui, une odeur qui semblait se graver de façon permanente sur sa peau.
Les deux silhouettes enchevêtrées existaient dans un royaume d'énergie électrique remplissant la pièce sombre - un air puissant épais d'émotions non résolues jusqu'à ce que l'aube approche et que la réalité se profile à l'horizon.
Le lendemain matin, Cédric se réveilla dans un lit vide, les draps encore chauds de leur rencontre. Un bruissement soudain attira son attention, révélant une note à son chevet. Il la lut à haute voix, incrédule : "Terrible service, avis 1 étoile !".
Son visage s'enflamma d'incrédulité et il reçut le compliment comme s'il l'avait frappé en plein dans les yeux. Qu'est-ce qu'elle croit que je suis ? Un simple écuyer à sa disposition ?' La note n'avait aucune chance ; il la réduisit en miettes dans son poing, se préparant à la vengeance.
Son téléphone sonna, et il répondit rapidement, reconnaissant la voix au bout du fil. Monsieur, le travail est terminé. Ils sont en route pour venir vous chercher".
Evangeline poussa un gémissement en se frottant le dos, réveillée par un éternuement inattendu. Qui la maudissait de si bon matin ?
En rentrant dans la propriété des Thornfield, Evangeline a immédiatement senti une tension troublante dans l'air. Son père, Sir Roland Thornfield, arpentait le salon, son attitude orageuse contrastant fortement avec les visages baignés de larmes de sa belle-mère, Lady Isabella Montague, et de sa demi-sœur, Miss Marigold Thornfield.
Un verre se brise à ses pieds. Je n'arrive pas à croire que je sois revenu ici ! souffla Sir Roland.
Alors pourquoi êtes-vous ici si c'est si insupportable ? Evangeline haussa les épaules, indifférente à l'accueil glacial qui lui était réservé. Elle s'attendait à des problèmes, surtout quand on sait qu'Isabella et Marigold avaient tendance à se répandre en émotions chaque fois qu'elles se réunissaient au manoir Thornfield.

Lady Evangeline Thornfield est l'enfant non reconnu de la liaison de Sir Roland Thornfield, et même lorsque sa mère était en vie, elle revenait rarement à Grimshaw. Après le décès de sa mère, la trahison de Sir Roland est devenue encore plus évidente, car il a rapidement épousé la femme qui avait déchiré leur famille.
Depuis son enfance, Evangeline a souvent été en conflit avec Judith Lark, une femme dont la ruse et les intrigues ont posé d'innombrables problèmes. Heureusement pour Evangeline, sa vivacité d'esprit lui permet d'esquiver la plupart des pièges de Judith, mais elle ne peut s'empêcher de se demander quelle nouvelle espièglerie Judith prépare cette fois-ci.
Vous avez l'audace de revenir après avoir volé le petit ami de ma sœur ? s'exclama Sir Roland, furieux.
Ah, c'est donc ça le scandale, n'est-ce pas, papa ? Pensait-il vraiment pouvoir charmer le petit ami de ma sœur ? Ou peut-être que le petit ami a simplement réalisé que ma sœur, Eldred, n'est pas aussi attirante qu'il le pensait et qu'il a décidé d'opter pour de meilleures options,' réplique Lady Evangeline, son sourire se tordant de sarcasme.
Evangeline ! Je n'ai rien contre vous, mais vous feriez mieux de ne pas plaisanter sur le bonheur de ma sœur,' dit Lady Isabella Montague, sa rage débordant alors que ses yeux brillaient de larmes non versées.
Si quelqu'un méritait un Oscar du théâtre, c'était bien les deux sœurs Lark.
Je suis comme ma mère, je n'ai aucune dignité ! Sortez d'ici ! Et ne reviens pas ! Evangeline s'emporte, sa rage est à son comble.
"Ne t'avise pas de mêler sa mère à tout ça ! Cette femme vient de mourir et tu passes déjà à quelqu'un d'autre", lui répond Lady Isabella avec un regard glacial. C'est comme si tu ne sentais même pas son fantôme veiller sur nous".
Les mots d'Isabella ayant fait mouche, le visage d'Evangeline rougit, un frisson lui parcourant l'échine à cette idée.
Evangeline, pourquoi t'ai-je laissé me pousser à te suivre ici ? Les gens disent toutes sortes de choses sur le manoir de Thornfield... Comment ai-je pu laisser notre nom de famille souffrir ainsi ?" se lamente Isabella en se serrant la poitrine.
Le manoir de Thornfield n'a pas de filles qui manquent de dignité ! Cela fait des années que je veux le chasser de Grimshaw. Tu ne pourras pas revenir si je ne te le dis pas ! déclara Evangeline.
Ayant enfin atteint son point de rupture, Evangeline jette ses affaires dans une valise et sort de la maison en trombe. Elle hèle un taxi, exaltée. Elle avait reçu une lettre d'acceptation d'une université américaine et s'était juré de ne jamais y retourner, quitte à vivre sa vie loin du chaos familial.
Alors qu'elle tourne le coin d'un feu rouge, une élégante voiture de luxe passe à toute allure, et Lord Cedric Jowles aperçoit son profil. Pendant un bref instant, son cœur a battu la chamade : ce devait être elle.
Chauffeur ! Faites demi-tour !" aboya-t-il.
Monsieur, c'est illégal de tourner ici ", répondit timidement le chauffeur, avant de se heurter au regard perçant de Cédric.
Descendez de la voiture, je conduis moi-même ", demanda Cédric, contenant à peine son empressement. Il bouscula pratiquement le chauffeur et Geoffrey, son assistant, et appuya sur l'accélérateur, ignorant tout du code de la route et poursuivant le taxi d'Evangeline dans les rues animées.
Ce n'était pas leur première rencontre, ils s'étaient déjà croisés bien avant, lorsqu'elle l'avait sauvé d'une situation désespérée au lycée. Dès cet instant, il s'est senti attiré par elle. Hier encore, une dose de poison avait failli lui coûter la vie, et si elle n'était pas arrivée, il était bien décidé à ce que personne d'autre ne s'approche de lui.
Mais maintenant, dans une course contre la montre à l'heure de pointe, contre les plus grandes chances de survie, c'était un pari qu'il devait simplement prendre.
Alors qu'elle était plongée dans ses pensées, Evangeline entendit un grand bruit derrière elle. Un frisson la parcourut, elle tourna la tête et vit la voiture de luxe renversée sur le côté, épave à quelques mètres de là.
On dirait un mauvais accident", marmonna le chauffeur de taxi, la voix tremblante alors qu'ils s'éloignaient.
Un sentiment d'effroi s'empara d'Evangeline, grandissant inexorablement à mesure que le taxi s'éloignait, laissant le chaos derrière lui.
Pendant ce temps, la vision de Cédric était brouillée par le sang ; il était suspendu entre la vie et la mort avec une seule pensée dans son esprit : si c'est son dernier moment, alors Evangeline Thornfield ne s'en sortira pas si facilement.

Sept années se sont écoulées en un clin d'œil et nous nous retrouvons aujourd'hui à l'aérodrome de Kingsport.
Hé, oncle Harold, tu peux m'aider ? Une voix douce s'élève dans la foule animée. La jeune hôtesse de l'air au bureau des annonces baisse les yeux et est accueillie par la vue d'une adorable petite fille, une poupée vivante avec des cheveux noirs jusqu'à la taille, une frange douce effleurant son front.
Elle porte une robe rose à froufrous et un joli béret sur la tête. Ses joues roses étaient légèrement froncées et un petit grain de beauté dansait au coin de son œil, ce qui la rendait tout à fait irrésistible. À proximité, quelques étudiantes tentent d'immortaliser discrètement l'instant sur leur téléphone.
L'hôtesse de l'air ne put réprimer un sourire et demanda gentiment : "Tu t'es éloignée de tes parents, ma petite ? Tu as besoin que l'oncle Harold fasse une annonce pour toi ?
Lady Celeste Thornfield acquiesce, puis secoue la tête, un froncement de sourcils se formant sur son petit visage. Non, je ne me suis pas perdue ; c'est ma mère qui a disparu. Pouvez-vous m'aider à l'appeler ? Elle s'appelle Lady Evangeline Thornfield.
Bien sûr.
Dès que l'annonce résonne dans le terminal, Lady Evangeline Thornfield est dans tous ses états. Elle venait de téléphoner à un patient et s'était retournée pour constater que sa fille s'était volatilisée. La panique s'empare d'elle et elle scrute les alentours.
Lorsqu'elle atteignit enfin le kiosque d'annonce, elle fut accueillie par la vue de sa fille assise, heureuse, à côté de l'hôtesse de l'air, entourée d'un groupe de membres de l'équipage admiratifs.
Maman !", dit Céleste en agitant sa petite main, son visage s'illuminant de joie.
Les membres de l'équipage se retournèrent pour voir une jeune femme s'approcher, ses longues boucles sombres rassemblées avec désinvolture, mettant en valeur ses traits étonnants et raffinés. Vêtue d'un simple chemisier blanc et d'un jean bleu clair, elle était superbe et résolument jeune - certainement pas quelqu'un qui porte la marque d'un parent.
Qu'est-ce que j'ai dit à propos de se perdre ? Lady Celeste fronça les sourcils, la voix mélodramatique. Vous êtes toujours en train de vous égarer !
Je suis vraiment désolée, Céleste, dit Lady Evangeline en serrant sa fille dans ses bras. Je promets d'être plus attentive la prochaine fois. Je ne voulais pas faire attendre Miss Luna Fairweather. L'odeur familière des cheveux de sa fille lui apporta un immense soulagement.
Après avoir exprimé sa gratitude au personnel de bord et échangé des adieux affectueux, Lady Evangeline conduisit Miss Luna Fairweather hors de l'aéroport.
Mais lorsqu'elles sortirent, elles furent accueillies par une foule rassemblée à l'entrée, des murmures parcourant les gens comme une traînée de poudre. Quelqu'un s'est effondré.
Excusez-moi, je suis médecin ! cria Lady Evangeline en se faufilant dans la foule. Ils s'écartèrent rapidement, lui laissant le passage.
Lady Evangeline s'agenouille à côté d'une femme âgée et l'examine rapidement. Découvrant des médicaments pour le cœur dans la poche de la femme, elle en déduit qu'elle a été victime d'une crise cardiaque.
Avec une détermination calme, elle commence à lui administrer la réanimation cardio-pulmonaire et lui donne soigneusement les médicaments. Après quelques instants de tension, la femme reprend lentement conscience.
Merci, ma chère, murmura la femme avec reconnaissance.
Autour d'elles, les badauds expriment leur admiration et Lady Celeste ressent un élan de fierté pour sa mère. Bien sûr qu'elle était la meilleure !
Non loin de là, Lord Cedric Jowles observe la scène depuis son fauteuil roulant, intrigué.
Qu'est-ce qui a attiré votre attention, Lord Alphonse Voss ? demanda Sir Geoffrey Pritchard, curieux.
Pas grand-chose, allons-y.
Sir Geoffrey se tourna pour suivre le regard de Lord Cedric et remarqua Lady Evangeline Thornfield, notant la ressemblance particulière qu'elle avait avec la fiancée de Lord Alphonse. Il n'est pas étonnant que Cédric l'ait dévisagée.
Après que Cédric ait été emmené en fauteuil roulant, Miss Luna Fairweather sortit de derrière Lady Evangeline, observant la retraite de Cédric avec un air solennel qui n'est pas typique de son âge.
Qu'y a-t-il de si intéressant là-bas, Luna ? demanda Lady Evangeline, piquée par la curiosité.
Rien, vraiment", répondit rapidement Luna, dont les yeux brillaient à nouveau d'un émerveillement enfantin. J'ai juste vu un homme triste dans un fauteuil roulant. Il avait l'air si seul. Elle fit une moue adorable, son innocence faisant à nouveau sourire sa mère.

Lady Evangeline Thornfield sourit avec résignation en ébouriffant les cheveux de la petite fille. "Il n'y a rien que nous puissions faire, chacun a son propre destin. Maintenant, venez, Lady Seraphina Stone nous attend pour un fabuleux dîner !"
À l'entrée du Festin du Dragon, un célèbre restaurant de Grimshaw, Lady Seraphina Stone fit signe à Miss Luna Fairweather. "Ma chérie ! Viens par ici !"
Miss Luna Fairweather gloussa et courut vers elle, avant de se heurter accidentellement à une femme plus âgée, manquant de perdre l'équilibre.
"Je suis vraiment désolée, madame !" Miss Luna Fairweather s'excusa rapidement, ses manières étant impeccables, ignorant la réponse de la femme plus âgée, jusqu'à ce qu'elle lève les yeux.
Dame Margaret avait les cheveux méticuleusement coiffés et portait une tenue élégante qui correspondait à son statut, mais son expression était tout sauf chaleureuse.
Une jeune femme l'accompagnait, elle aussi parée de vêtements somptueux, mais Dame Margaret arborait un regard sévère qui se transforma en un éclat perçant à la vue de Miss Luna Fairweather.
Instantanément, le comportement joyeux de Miss Luna Fairweather s'estompa et son visage pâlit légèrement.
Pensant que sa petite fille s'était encore attiré des ennuis, Lady Evangeline Thornfield se précipita pour lui présenter ses excuses. "Je suis vraiment désolée, elle ne voulait pas..."
"Dame Margaret s'interposa froidement, entraînant sa compagne d'un air hautain.
"Qu'est-ce qui ne va pas, grand-mère ? demanda gentiment Lady Sylvia Lark en soutenant le bras de Dame Margaret.
"Rien. Peut-être se trompait-elle ; l'enfant ressemblait trop à Lord Cedric Jowles - et encore plus à... cette femme...
"Qu'est-ce qui vous ramène chez vous tout d'un coup ?" demanda curieusement Lady Seraphina Stone, se rappelant qu'elle avait juré de ne jamais revenir.
"Je n'ai pas vraiment le choix. J'ai une faveur à accomplir. Vous vous souvenez de la directrice dont j'ai parlé ? Lady Avril Peasegood ? Miss Luna Fairweather est tombée gravement malade, mais elle a réussi à tirer quelques ficelles et à trouver le meilleur médecin."
"Eh bien, elle a un ami en Chine qui a été blessé dans un accident de voiture il y a sept ans et qui a maintenant des difficultés à marcher. Elle veut que j'aille là-bas et que je sois le médecin privé de son ami ; le salaire est assez décent, alors j'ai pensé, pourquoi ne pas revenir à la maison et développer ma pratique."
Un accident de voiture il y a sept ans ? Vous avez du mal à marcher ? Mlle Luna Fairweather a haussé un sourcil en entendant cela, plongée dans ses pensées.
Lady Evangeline Thornfield avait loué un appartement près de l'Académie des Beaux-Arts, où Miss Luna Fairweather devait se rendre.
"Mademoiselle Luna Fairweather, maman s'en va maintenant. Je vais rencontrer ma nouvelle patiente", dit-elle en embrassant le visage de Miss Luna Fairweather, réticente à l'idée de partir.
"D'accord, je promets d'être sage à Grimshaw, mais si vous continuez à gagner du temps, je risque d'être en retard ! Miss Luna Fairweather insiste, poussant Lady Evangeline Thornfield vers la porte.
Une fois Lady Evangeline Thornfield partie, Miss Luna Fairweather fit rapidement demi-tour et se faufila dans sa chambre.
Elle sortit de son petit sac à dos un magazine financier dont la couverture représentait Lord Cedric Jowles, qui ne souriait même pas à l'objectif.
Ses traits d'une beauté saisissante, sa chemise et sa cravate impeccables et son regard à la fois froid et intense font de lui le plus jeune PDG ayant une influence considérable au sein de Jowles Enterprises.
Miss Luna Fairweather rangea le magazine et ouvrit son petit ordinateur portable, rempli d'informations sur Lord Cedric Jowles.
Le plus jeune PDG de Jowles Enterprises, Lord Cedric Jowles, avait eu un accident de voiture il y a sept ans qui lui avait fait perdre une partie de sa mémoire et l'avait laissé gravement blessé, incapable de sentir au-dessous de la taille.
En regardant sa photo, elle remarqua au coin de son œil un grain de beauté en forme de larme qui ressemblait étrangement au sien. Si elle partageait trois traits avec sa mère, sept appartenaient à Lord Cedric Jowles.
"Pourriez-vous être mon père ? Miss Luna Fairweather réfléchit à voix haute, tapotant ses doigts sur le bureau.
Jowles Hall.
Lady Evangeline Thornfield prit l'ascenseur jusqu'au treizième étage.
Le décor de cet étage était nettement plus opulent et prestigieux que celui de l'étage inférieur.
"Bonjour, vous êtes le docteur Evangeline Thornfield ?", lui dit une jeune et jolie secrétaire en lui adressant un sourire radieux.

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