Raubüberfall im Mondschein

In der Stille der sternenklaren Nacht klapperten Marthas Absätze rhythmisch auf den Pflastersteinen des Klosters, doch ihre Schritte hatten etwas Ungeordnetes an sich und ließen die Anmut vermissen, die man normalerweise mit einer Frau verbindet, die im Mondlicht spazieren geht. Lord Edmund Frost schritt gemächlich neben ihr her, genoss das sanfte Rauschen des Rausches und die Gelassenheit, allein unter dem schimmernden Himmel zu wandern.
"Bleiben Sie sofort stehen! Das ist ein Raubüberfall! Keine Bewegung!"
Das plötzliche Zischen aus dem Schatten ließ sie auf der Stelle erstarren. Verwirrt starrte Martha mit weit aufgerissenen Augen auf die Gestalt, die hinter einem Baum hervorkam. Obwohl sie nicht völlig betrunken war, hatte der Wein ihre Sinne vernebelt, und sie nahm die drohende Gefahr nur langsam wahr. In Gedanken versunken fragte sie: "Was raube ich hier eigentlich?"
Der junge Mann aus dem Schatten blinzelte verblüfft. "Mein Text ist eigentlich ganz gut!"
"Wie soll er dann fragen? Hat er nicht den richtigen Text?" Dame Wintera, deren Sprache vom Trinken undeutlich war, rülpste laut und schnippte mit den Fingern, als hätte sie eine Eingebung. "Er würde wissen, was richtig ist, wenn er eine Ahnung hätte."
Der junge Räuber versuchte verblüfft, eine Antwort zu formulieren, aber Dame Wintera hörte ihm kaum zu. Sie konzentrierte sich auf das Spielzeug, das in den Händen des Räubers glitzerte - ein neonbeleuchtetes Messer. "Das kann nicht echt sein", dachte sie. "Echte Messer leuchten nicht. Versucht er wirklich, mit einem Spielzeug zu rauben?"
Martha war verblüfft. Mit einem leuchtenden Spielzeugmesser stehlen? Sicherlich unterschätzte er die Intelligenz der Fremden - oder dachte er vielleicht, sie seien alle dumm?
Neugierig geworden durch diese Absurdität, ging sie im Zickzackkurs auf den jungen Dieb zu, und als sie näher kam, brach sie fast in Gelächter aus. Er sah nicht älter als fünfzehn oder sechzehn aus, mit jungenhaften Zügen und einem Hauch von Unschuld. Er war ungefähr so groß wie sie, hatte dicke, elegante Augenbrauen und eine perfekt geformte Nase. Sein ungewöhnlich hübsches Gesicht wurde durch runde, funkelnde Augen betont, die mit den hellsten Sternen konkurrieren konnten.
Schmunzelnd fuhr Dame Wintera fort: "Sehe ich aus wie jemand, der für Geld oder zum Vergnügen rauben würde? Es scheint, als wäre ich hier diejenige, die ausgeraubt wird!"
Der Junge starrte sie schockiert an, doch in seinen Augen lag keine Angst, sondern nur Verwirrung. "Ich bin nicht..."
Kaum hatte er seinen Satz beendet, konterte Dame Wintera: "Raubüberfall! Keine Bewegung!"
Mit einem Sprung erstarrte der junge Dieb, erschrocken genug von ihrem befehlenden Ton, dass er gehorsam gehorchte.
Dame Wintera trat vor und umfasste zärtlich das Gesicht des Jungen, während ihre Fingerspitzen über seine weiche Haut strichen. Sie konnte ein Kichern nicht unterdrücken, als sie scherzhaft sagte: "Die Schwester von Eastman hat mir beigebracht, wie man zum Vergnügen raubt..."
Sie schlang ihre Arme um seinen Hals, beugte sich vor und drückte ihm einen kurzen Kuss auf die Wange. Der Junge war völlig verblüfft, seine Augen weiteten sich, sein Mund öffnete sich zu einem perfekten 'O', aber er konnte nicht einmal einen Schrei ausstoßen, bevor sie ihn auf die Lippen küsste. In diesem Moment überflutete der überwältigende Rausch des Weins in Verbindung mit dem berauschenden Geschmack der süßen Essenz seine Sinne.
Gerade als es so aussah, als würde sie die Dinge weiter vorantreiben, ließ ihre Kühnheit nach, und sie zog sich etwas zurück, um den erstarrten jungen Dieb mit einem spielerischen Grinsen zu betrachten. "Hör zu, kleiner Bruder, Raub ist nicht so lustig, wie es klingt. Es ist nicht nur ein aussichtsloser Job, sondern man kann auch von den Leuten erwischt werden, auf die man es abgesehen hat. Vielleicht solltest du dir etwas Sichereres suchen?"
Wie versteinert stand er da und sah zu, wie Dame Wintera sorgfältig wackelnd zum Kloster zurückging und ihre Silhouette in der Nacht verschwand. Einen langen Moment lang blieb er wie angewurzelt stehen, mit offenem Mund, bis er schließlich ungläubig ausrief: "Was zum...???"

Wie konnte er von einer Frau seiner Würde beraubt werden?
In der heutigen Zeit gefährdet man als Frau seine Integrität, aber auch als Mann ist man nicht sicher!
Unbeeindruckt von seinen Protesten schlenderte Dame Wintera nach Hause. Sie hatte vor kurzem eine schrullige kleine Wohnung in Easton gekauft, nachdem der Vorbesitzer den Preis gesenkt hatte, weil er sie ohne Aufzug unbequem und im Sommer zu heiß fand. Also hatte sie ein Schnäppchen gemacht und war vor etwas mehr als einem Jahr eingezogen.
Die Ein-Zimmer-Wohnung fühlte sich für eine alleinstehende Frau geräumig an, aber in den einsamen Stunden der Nacht war die Leere spürbar.
In ihrem Schlafzimmer schmückte ein Flachbildfernseher die Wände. Darauf war eine sehr sentimentale Figur zu sehen, die von ihrem Geliebten verlassen worden war und sich zu ihrer unsterblichen Hingabe bekannte: "Egal, wie grausam er war, egal, wie unfreundlich, er war der Einzige für mich...".
Was für eine alberne, absurde Liebeserklärung, dachte Wintera und rollte mit den Augen. Sie schaltete auf den Musiksender um, warf die Fernbedienung zur Seite und ließ sich auf das Bett fallen. Doch ihr Blick wanderte unwillkürlich zum Nachttisch, auf dem ein altes Radio wie ein Artefakt aus einem anderen Jahrhundert stand.
Das dunkle Gehäuse des Geräts verschmolz mit den Schatten, und das einzige, was die Düsternis erhellte, war ein flackerndes grünes Licht an der Antenne, das neckisch signalisierte, dass es keinen Empfang gab.
Wintera starrte regungslos auf diesen winzigen grünen Lichtpunkt, bis die Wirkung des Weins langsam auf sie übersprang. Die sanften Klänge der Musik umhüllten sie, und sie schlummerte ein.
Als das Mondlicht am nächsten Tag nach Easton schien, wachte sie auf und stellte fest, dass es bereits nach zehn Uhr war. Die Sommersonne strömte in ihre Wohnung und blendete sie kurzzeitig. Gerade als sie aus ihrem malerischen kleinen Korridor trat, hörte sie eine Stimme, die ihr zurief: "Lord Edmund Frost!
Die Stimme war eine Mischung aus pubertärer Unbeholfenheit und jungenhaftem Enthusiasmus, seltsam vertraut. Wintera drehte sich um und sah einen schlaksigen Teenager in einem blauen T-Shirt und grauen Shorts auf sie zujoggen. Seine schlanke Gestalt war erstaunlich wohlproportioniert und ähnelte keinem dieser schlaksigen Jungen, die noch im Wachstum begriffen waren.
Als der Junge auf sie zukam, erinnerte sein strahlendes Lächeln fast an die Morgensonne und zwang Wintera, die Augen zusammenzukneifen. Sie konzentrierte sich auf seine beiden markanten Vorderzähne, die so groß waren, dass sie von einem Riesen stammen mussten, und fragte sich - wer war dieser Junge?
Lord Edmund Frost, er hat schon lange auf dich gewartet. Als er Winteras verwirrten Gesichtsausdruck bemerkte, errötete der Junge und stammelte: "Er ist von Lady Beatrice Summer, von letzter Nacht, ähm...
Seine Worte stolperten über sich selbst, als er um die richtigen Worte kämpfte. Doch Wintera erkannte seine Stimme und plötzlich wurde ihr klar, dass es sich um denselben Jungen handelte, der sie am Abend zuvor belästigt hatte! War er wieder gekommen, um seinen Anspruch an ihrer Türschwelle zu erheben?
Was soll das?", fragte sie und verschränkte die Arme.
'Er... er will sich nur entschuldigen... für das Missverständnis von gestern Abend! Das war wirklich... wirklich nicht in Ordnung...", stotterte der Junge, sein Gesicht glühte fast, als wäre er gerade einen Marathon unter der Sommersonne gelaufen.
Eine Entschuldigung? Er hatte sie wie ein gewöhnlicher Dieb überfallen, und jetzt dachte er, ein "Entschuldigung" würde die Erinnerung an alles auslöschen?
'Hmm?' Wintera stieß einen zweifelnden Laut aus und hob eine Augenbraue. Woher soll ich denn wissen, wer er ist?
Er hat Onkel Jasper Lee am Tor gefragt", antwortete der Junge, und seine Worte sprudelten nur so heraus.
Onkel Jasper Lee, der alte Torwächter, war Fremden gegenüber immer sehr misstrauisch gewesen und hatte den Ort sehr beschützt. Sie konnte nicht glauben, dass dieser Junge ihm ihren Namen entlocken konnte. Wintera drehte sich um und sah Onkel Jasper Lee in seinem Sammelsurium aus Uniformen und abgenutzten Abzeichen verwirrt und leicht verärgert an.

Onkel Jasper Lee bemerkte ihren Blick und ging schnell zu Easton hinüber, um zu erklären: "Lady Beatrice, er hat den Schülerausweis und die Sozialversicherungsnummer des Kindes vergessen. Nachdem er den Schuldirektor, die Lehrer und Mitschüler angerufen hatte, um die Identität des Kindes zu überprüfen, konnte er die Sache aufklären und erfuhr schließlich meinen Namen von ihm.
Während Jasper sprach, nickte Lady Beatrice Summer zustimmend, fast wie ein Küken, das nach Körnern pickt, und fügte hinzu: "Lord Edmund Frost hat gestern Morgen mit einigen Freunden aus Easton für die Maskerade geprobt. Gestern Abend hat er jemanden verwechselt... Es war wirklich ein Missverständnis. Ein ernsthaftes sogar.
Aus Angst, dass Dame Wintera ihm nicht glauben würde, wurde Jasper unruhig, seine Füße rutschten unter ihm, als er sich wiederholt verbeugte, seine polierte Stirn glänzte vor Schweiß, was die zarten Züge seines hübschen Gesichts nur noch mehr betonte. Die Augen der beiden jungen Männer funkelten wie feines Glas und spiegelten die Gefühle ihrer Besitzer wider, ohne auch nur einen Hauch zu verbergen.
Dame Wintera konnte sich kaum erinnern, wann sie das letzte Mal einem Jungen begegnet war, dessen Gedanken so durchsichtig waren. Während seine Erklärungen sich bemühten, ihr Vertrauen zu gewinnen, half ihr seine Aufrichtigkeit, unbewusst ihre Wachsamkeit zu verringern.
In dem Bestreben, diesen Eindruck von Lady Beatrice aufrechtzuerhalten, beharrte Jasper darauf: "Lady Beatrice, dieser Junge wartete am Eingang des Klosters und bat mich ängstlich um eine Entschuldigung. Er ist wirklich kein schlechter Mensch. Ich bin sicher, dass er gestern Abend reingelegt wurde.
Dame Wintera legte den Kopf leicht schief und wollte schweigen, doch Lady Beatrice wurde ungeduldig und ihre Wangen liefen tiefrot an, als sie argumentierte: "Onkel Jasper, seine Klassenkameraden haben ihn nicht getäuscht; er hat einfach einen schrecklichen Orientierungssinn, der ihn gestern Abend vom Weg abkommen ließ, und das haben sie ihm bereits erklärt.
Während Jaspers Erklärungen ihn möglicherweise entlasten und den Verdacht des Raubes entkräften könnten, schien der Junge sie hartnäckig zu bestreiten und die Ehre seiner Mitschüler zu verteidigen. Diese Offenbarung erschreckte Dame Wintera; sie konnte nicht anders, als den fast naiven Jungen ungläubig anzuschauen und rief aus: "Ich...
Der Junge, der die Hinweise auf den nächsten Schritt im Gespräch nicht beachtete und völlig unschuldig wirkte, glich wirklich einer seltenen, vom Aussterben bedrohten Art. Doch trotz seiner Sanftmut wirkte er keineswegs gefährdet.
Sie hielt inne und wollte sagen: "Selbst wenn es nur ein Spiel war, wer würde seinen Klassenkameraden nicht begleiten, um sich zu entschuldigen, nachdem er ihn mit einem Räuber verwechselt hat? Aber sie verzichtete darauf, da sie es für sinnlos hielt, ihren Atem an einen so unbedeutenden kleinen Unruhestifter zu verschwenden. Stattdessen nickte sie und sagte: "Ich nehme seine Entschuldigung an. Es ist alles geklärt, er darf in die Klasse.'
Lady Beatrice Summer drehte sich erschrocken um: "Nein, das ist eine große Sache. Er hat etwas Wichtiges zu besprechen!
Dame Wintera hob eine Augenbraue: "Was ist denn so wichtig?
Lady Beatrice, der die Verlegenheit in den Nacken kroch, versuchte zu sprechen, stotterte aber einige Augenblicke lang: "Äh... Er... Es ist... Er...
Nachdem sie über diese bruchstückhaften Sätze gestolpert war, ließ sie ihren Blick umherschweifen, unfähig, sich auf das Gesicht von Dame Wintera zu konzentrieren, während sie den Kopf senkte, fast so, als wolle sie sich wie eine scheue Schildkröte in ihren Panzer zurückziehen und verzweifelt versuchen, nicht gesehen zu werden.

Dame Wintera konnte den Ausdruck auf Merlin Hawthornes Gesicht nicht ganz begreifen. Währenddessen erinnerte sich Martha Dust mit peinlich klarer Deutlichkeit an die leichtsinnige Entscheidung, die sie am Abend zuvor getroffen hatte, angestachelt durch zu viel Wein. Der schockierte Gesichtsausdruck von Lady Beatrice Summer verfolgte sie noch immer; es war die Art von Blick, die ihr die Haare zu Berge stehen ließ, und sie spürte, dass sie auf eine Weise vom Kurs abgekommen war, die sie nie beabsichtigt hatte. So schlagfertig sie sonst auch war, jetzt fehlten ihr völlig die Worte - etwas völlig Neues für sie.
In diesem Moment tauchte ein eleganter silberner Peugeot hinter dem Kloster auf und glitt neben Dame Wintera her. Das Fenster wurde heruntergekurbelt und gab den Blick auf das strahlende Gesicht von Mr. Eastman frei. "Dame Wintera, er ist derjenige, der mich mitgenommen hat", sagte er fröhlich.
In einem peinlichen Moment, gerade als Lady Beatrice daran dachte, sie aufzuhalten, lächelte das Glück Dame Wintera zu. Ohne zu überlegen, stürzte sie sich auf die Autotür mit einer Geschwindigkeit, die einem Geparden, der sich auf seine Beute stürzt, Konkurrenz machen könnte. Der Windstoß, den sie verursachte, erschreckte Sir Felix Hartman, der gekommen war, um Mr. Eastman zu begleiten.
Lady Beatrice, die zwischen dem Wunsch, sie zurückzurufen, und dem Zögern hin- und hergerissen war, sah zu, wie Dame Wintera sich in den Wagen setzte. Erst dann brachte sie den Mut auf, das Fenster herunterzulassen. Mit einem unbeholfenen Kichern wandte sie sich an Eastman: "Mein lieber Bruder, heute Morgen war er ein bisschen beschwipst... er kann sich nicht erinnern, was passiert ist. Ich habe mich bereits entschuldigt, und ich vertraue darauf, dass er es verstanden hat. Lassen wir das hinter uns, ja? Auf Wiedersehen.
Damit raste der Peugeot davon und ließ Lady Beatrice Summer fassungslos zurück. Plötzlich brach sie aus: "Moment! Wie können wir den heutigen Abend einfach vergessen? Ich - ich habe ihn geküsst!
Onkel Jasper Lee, der sie gerade ausschimpfen wollte, weil sie den Verkehr behindert hatte, erstarrte bei ihrer halben Erklärung, seine Augen weiteten sich vor Schreck, als hätten sich alle Falten um sie herum in einem Augenblick geglättet. Ohne wirklich nachzudenken, verpasste er Lady Beatrice einen kräftigen Klaps auf den Hinterkopf und schimpfte: "Wie können Sie es wagen, mit Lord Edmund Frost herumzuspielen! Er hält Sie für einen anständigen Menschen!"
Lady Beatrice stand fassungslos da und fühlte sich zutiefst gekränkt. Onkel Jasper, er ist nicht derjenige, der unangemessen ist! Ich war es nicht... er war es, den ich geküsst habe...
'Du hast ihn geküsst?!' wiederholte Onkel Jasper und sein Temperament kochte über. Wie konnte ich zulassen, dass du mir vorgaukelst, er wäre kein schlechter Kerl? Und du... ich kann nicht glauben, dass du das alles umgedreht hast!
'Was in aller Welt habe ich getan?' rief Lady Beatrice aus, und ihre Stimme erhob sich aus Protest. Die Verwirrung, die in der Luft lag, war mit Händen zu greifen, und jeder unbeholfene Versuch, sich zu verteidigen, trug nur zum Chaos bei.
Onkel Jasper schüttelte den Kopf und stellte fest, dass Lady Beatrice in dieser völlig verworrenen Situation vielleicht doch irgendwie im Recht war. Aber wenn er mit Dame Wintera schimpfte, fühlte es sich falsch an - wie konnte man eine Frau für einen Kuss verantwortlich machen, wenn es der Mann war, der unvorsichtig gehandelt hatte? Die Absurdität des Ganzen drückte wie eine Last auf ihn.
Und so standen die beiden in einem Wirrwarr von Gefühlen, gefangen in einem Gewirr aus Begehren und Missverständnis, und schauten hinaus, während die letzten Spuren des Peugeot in der Ferne verschwanden.

Lady Beatrice Summer und Onkel Jasper Lee tauschten hitzige Blicke aus, doch ihre Aufmerksamkeit wurde kurz unterbrochen, als Dame Winteras Auto aus dem Kreuzgang rollte. Sir Felix Hartman, der Fahrer, drehte sich mit einem schelmischen Grinsen zu ihr um und fragte: "Dame Wintera, hat dieser junge Mann gerade meine Vermittlungsbemühungen von gestern Abend abgewiesen?"
Dame Wintera warf ihm einen unbeeindruckten Blick zu. "Der Junge sieht aus wie ein Minderjähriger; wie kann er Ihren Antrag überhaupt ablehnen?"
Sir Felix kicherte: "Nun, es war der junge Roland, der mich mit ihm bekannt gemacht hat. In Anbetracht ihrer Persönlichkeit hielt ich es für völlig normal, dass sie mir einen jungen Schwarm sucht, mit dem sie mich verkuppeln kann."
Die junge Roland, eine zuverlässige Assistentin von Dame Wintera, war genau diejenige, um die er sich bemühte. Seit ihrer Teenagerzeit arbeitete sie als Teilzeitkraft in Dame Winteras Laden und wurde nach ihrem Schulabschluss eingeladen, als eine ihrer rechten Hände Vollzeit zu arbeiten.
Obwohl die junge Roland jung war, hatte sie Dame Wintera durch alle Höhen und Tiefen beim Aufbau des Geschäfts begleitet - eine echte Komplizin. Ihre Reife täuschte über ihr Alter hinweg, doch sie behielt den launischen Geist eines jungen Mädchens, was sie etwas unberechenbar machte. Sir Felix' Bedenken hinsichtlich ihrer Zuverlässigkeit waren nicht unbegründet.
Dame Wintera, die Felix' Worte mitbekam, lachte auf. "Ich habe vielleicht zu früh gesprochen. Die Partie des kleinen Tom gestern Abend wich zwar von ihrem üblichen Geschmack ab, aber in den Augen der Gesellschaft ist er ein echter Fang - eine Erfolgsgeschichte."
Sir Felix hob fasziniert eine Augenbraue. "Wirklich? Sie hat ihre Meinung geändert? Wie war das Spiel?
"Dame Wintera zuckte mit den Achseln und rollte mit den Augen: "Nicht gerade berauschend. "Er entspricht zwar dem Bild eines erfolgreichen Mannes, aber er verkörpert auch alles, was sich eine moderne Frau, die heiraten will, wünschen kann - außer ein bisschen mehr Selbstvertrauen."
Sir Felix seufzte dramatisch. "Kaum zu glauben, dass der junge Roland ein gesellschaftliches Juwel gefunden hat, um es mir vorzustellen, und ich ihn mir einfach so durch die Lappen gehen lasse."
Dame Wintera kicherte bei dem Gedanken an die Ereignisse der letzten Nacht. "Was soll ich sagen? Um sein Herz zu gewinnen, musste sie tief in das häusliche Leben eintauchen - sie musste Gastgeberin und Köchin sein, sich mit den Schwiegereltern arrangieren, die Geisterstunden ihres Mannes in Kauf nehmen und seine schlechte Laune ertragen, wann immer sie auftrat."
Felix lachte so sehr, dass er fast die Kontrolle über das Lenkrad verlor. "Die Liste der Kriterien ist ein echter Knaller, was? Wenn ich mir vorstelle, dass ich so einen seltenen Fund getroffen habe, nur um ihn dann verschwinden zu lassen - das ist einfach verrückt! Ich hätte ihn noch ein paar Tage behalten sollen, nur um die Gesichter der Leute zu Hause zu sehen.
Dame Wintera kicherte: "Nun, er hat nicht alle deine Forderungen gehört, sonst wäre er sowieso weggelaufen."
"Du meinst, ich habe ein paar Kriterien aufgezählt, die den Kerl abschrecken könnten?", stichelte er.
"Deine waren einfacher - nur vier Worte: Gut aussehend, stark, wohlhabend, jugendlich."
Felix brach in Gelächter aus, seine Stimme dröhnte im Auto. "Kein Wunder, dass er abgehauen ist. Tauschen Sie doch mal kurz den Platz mit ihm und sehen Sie, ob Sie mit diesen Anforderungen zurechtkommen!"

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