Suttogások a fagy alatt

Ashville keleti negyedében enyhe fagy borította a földet, amely finom és csillogó volt, mint a szétszórt gyémántok. A csillogó csillagok alatt egy Zara nevű, lélegzetelállító nő kavargott kecsesen, mély bíborvörös színű, áramló ruhába öltözve, amely egy balerinára emlékeztetett, amint a körülötte kavargó éteri fagyvirágok között mozgott.
A távolban lágy ragyogás áradt a Szent Mária apátságból, ahol Lord Edward magasan és jóképűen állt, kezében Zara ruhájának színével megegyező esernyővel. Arcán felragyogó mosollyal nézte a körülötte játszó vidám gyerekeket.
A gyerekek között volt egy fiú, aki Zara felé nyújtotta a kezét, de a lány megdöbbenésére az alakja kezdett elhalványulni, szinte átlátszóvá vált, mintha egy másik világhoz tartozna. A lány kinyújtotta a kezét, vágyva arra, hogy megérintse a fiút, de csak a levegőt fogta meg. A fiú eltűnt, a vibráló esernyő pedig a földre hullott, éles kontrasztot alkotva a fagyos, fehér tájjal szemben. Zara szeme elkerekedett, és térdre rogyott, könnyek csordultak le az arcán. Álom volt ez az egész? Ha igen, miért fájt a szíve olyan fájdalmasan?
Eközben a Szent Mária apátságban egy esküvő zajlott. Lord Edward és Lady Margaret kéz a kézben sétáltak az oltárhoz. Edward olyan lágy és tiszta hangon mondta el fogadalmát, mint egy hegyi forrás. Amikor azonban Lady Margaretre került a sor, megdermedt, arckifejezése mély zavarodottságot mutatott. De Lady Margaret nem volt-e magának Zarának a visszhangja?
Minden rossznak tűnt.
Hirtelen a környezet összevillant, és ami egykor elegáns esküvő volt, kaotikus jelenetté változott. A díszes oltár egy tornyosuló könyvhalmokkal teli, zsúfolt dolgozószobává változott. A vendégek eltűntek a szertartásról, helyükre a Tudósok Tanácsára emlékeztető alakok léptek, akik elmerültek a saját nevetésükben és fecsegésükben.
A Szent Mária apátság impozáns teteje átadta helyét a betonmennyezetnek, és Lord Edward jelenléte felszívódott a levegőben, alakja úgy pislákolt, mint egy kialvó villanykörte. Helyén egy fiatalember, Tomas állt, aki álmában egy íróasztal fölé borulva.
Az az osztályterem ismerősnek tűnt. Ez csak álom lehetett, de az emlékei homályosak maradtak. Zara nem volt biztos benne, hogy mi történt, amíg az ismerős alak meg nem mozdult, és felé nem nézett.
Abban a pillanatban, amikor a tekintetük találkozott, döbbenet futott át rajta, a szíve hevesen vert, miközben a mellkasában elhaló fájdalom lángra lobbant. Könnyek csordultak végig az arcán, és gyorsan eltakarta a szívét, zavarba jött a férfi jelenlététől.
Tomas észrevette a lány könnyeit, a szeme - kedves és zavart - a meglepetés és az aggodalom keverékét tükrözte. A szemében tükröződő zavarodottság szeretetreméltó gyengédséget rejtett magában.
Egy pillanat alatt az emlékek egy szökőár erejével özönlöttek vissza, feltárva eltemetett pillanatokat - közös nevetésüket, összefonódott sorsukat - és minden kimondatlan szót, amit váltottak.
Káosz uralkodott körülötte, ahogy az álomvilág omladozni kezdett. Tapogatózva közelebb lépett Tomashoz. Talán a múlt felidézésével a férfi arca visszanyeri tisztaságát. És így is lett; lassan a fiatalember vonásai tagadhatatlanul ismerőssé élesedtek - vésett állkapocs, vékony ajkak és azok a megbabonázó, mélység nélküli barna szemek, amelyek már korábban is rabul ejtették.
De ebben a gyönyörű, mégis kísérteties pillanatban az álomjárás összeomlott, és Zara otthagyta mindannak a pislákoló maradványait, ami volt - és ami lehetett volna.

Elena Whitmore már régóta vágyott arra, hogy szeretett Lucius Blackwoodja visszatérjen. Könnyei nevetéssé változtak, ahogy átölelte a férfit, és érezte, hogy jelenlétének melege vigasztaló takaróként burkolja be. A férfi lába gyengéden a hátához simult, és a lány attól félt, hogy ez a boldog álom túl hamar véget ér.
Egy pillanatnyi aggodalomtól sürgetett pillanatban Yvette közelebb hajolt a férfi füléhez, a hangja remegett: - Lucius Blackwood, annyira hiányoztál... Vártam rád, amíg a csillagok el nem halványultak, és a föld csontjai ki nem száradtak. A lány felnézett rá, a szemében vágyakozás tükröződött. Abban a pillanatban észrevette a férfi szemében a meglepettség és a zavarodottság villanását, de mielőtt még elgondolkodhatott volna, visszatért a kezdeti melegség és öröm, amit a férfi iránta érzett. A férfi ajkai enyhén szétnyíltak, és halkan így válaszolt: - Nem felejtette el.
Ahogy az álom keserédes valósággá nyúlt, a lány minden erejét összeszedve megcsókolta a férfi hűvös ajkait. A citrom halvány, frissítő illata ott terjengett a levegőben, szinte szürreális minőséget kölcsönözve a pillanatnak. De épp olyan gyorsan, ahogyan elkezdődött, az álom is elszállt. Elena élesen tudatára ébredt éber önmagának, egy olyan nőnek, aki mélyen legbelül tudta, hogy a férfi szavai, bár gyengédek, nem érnek fel a valóság szenvedélyével. A férfi mostanra már biztosan elfelejtette őt; végül is, hogyan is ne felejthetné el?
E pesszimista gondolatokat elűzve Elena Whitmore végigsimította ujjait kócos haján, és gyengéden a mellkasához szorította, mintha csak a vágyakozás fájdalmát akarná csillapítani. Talán ha így tesz, a fájdalom ködként eltűnik.
Kis lakása szerény volt, mégis melegséget és rendezettséget sugárzott. A Falconridge-ben élni drága volt, különösen a keleti negyedben, és a lány évek megtakarításait használta fel, hogy egy kis szobát biztosítson magának a nyüzsgő városon kívül. De legalább nyugodtan aludhatott, mentes volt a kilakoltatás vagy a bizonytalanság kínzó aggodalmaitól - állandó veszekedés egy olyan ember számára, aki még mindig próbálta megtalálni a helyét.
A tükör előtt állva Elena megcsodálta a tükörképét. Világos, fagyos bőre és élénk, gesztenyebarna szeme úgy csillogott, mint egy vízesés, hosszú, hollófekete haja pedig a hátán omlott alá. Bár a modellként végzett fárasztó munkájának fizikai megterhelése megviselte, és kissé megviseltnek tűnt, elbűvölő szépsége még mindig átragyogott rajta. Az utóbbi időben fáradhatatlanul dolgozott, és ez meg is látszott rajta; a szeme körül már kezdtek sötét karikák kialakulni.
Nappal Reginald Blackwood elkötelezett asszisztense volt, éjjel pedig a divatlapok oldalain küzdött, egyike a sok reménybeli modellnek, akik a versengő modellszakmában mozogtak. Gazdag háttér vagy elit kapcsolatok híján a kilátásai nem látszottak növekedni, de legalább a modellkedési lehetőségei eleget biztosítottak ahhoz, hogy fedezze a megélhetését és a mindennapi szükségleteit.
"Ding ding ding ding! Megszólalt a csengő, és egy ismerős hang visszhangzott odakintről.
'Bent van?' Marcus Kingsley volt az, a laza barátja az elmúlt két évben. A gondtalan Kingsley fiúból megbízható és figyelmes partnerré változott.
Elena Whitmore most volt huszonhét éves, és elérkezett életének egy olyan pontjához, amikor a házasság elkerülhetetlennek tűnt. Marcus megbízhatónak bizonyult, az első naptól kezdve kedvesen és tisztelettel bánt vele. Így hát nem volt meglepő, amikor egy hónappal ezelőtt megkérte a kezét. Rövid szünet után a lány mosolyogva elfogadta, és reménykedett a fényes jövőben.
Most azonban gondolatai visszatértek az álmához, a szavakhoz, amelyeket olyan szenvedélyesen ejtett ki: "Vártam rád, amíg a csillagok el nem halványultak, és a föld csontjai ki nem száradtak".
Kuncogás hagyta el az ajkát, amikor arra gondolt, milyen ostobaság volt álmában ilyen érzelgősséget kifejezni. Lerázta magáról az elmélkedést, és felállt a helyéről, hogy kinyissa az ajtót.

Marcus Kingsley feltűnő megjelenésű volt - éles szemöldöke keretezte csillogó szemeit, és olyan kisugárzása volt, amelyben finom báj és egy csipetnyi lázadás keveredett. Bármerre járt, mindenhol magára vonta a járókelők figyelmét, így minden tömegben tagadhatatlanul jelen volt.
Amikor Marcus megérkezett Elena lakására, Elena már a mindennapi teendőivel volt elfoglalva - elszánt úrnőhöz méltóan intézte az ügyeit. Ahogy Marcus belépett, magával ragadta a hűvös szellő, amely végigsöpört a szobán. Összepréselte az ajkait, és láthatóan izgatottan sétált el a kanapé mellett, ahol Elena felállította a munkaterületét.
Hogy megtörje a feszültséget, Elena szólalt meg először. Mi szél hozott ide ilyenkor? Valami nyomja a lelked?'
A lány kérdését hallva Marcus arckifejezése kissé megváltozott, jóképű vonásain ingerültség villant át. Hamarosan összeházasodnak.
Elena felvonta a szemöldökét, és zavartan bámult rá. Ezt ő is tudja. Mi a probléma?'
Marcus türelmetlensége érezhető volt, ahogy folytatta, a hangját sürgetés töltötte meg, ami átvágta a levegőt. 'Ők nem egymásnak valók.'
Elena állkapcsa leesett a döbbenettől. A lány a férfi szemében a sebezhetőség minden jelét kereste, de nem talált semmit - csak rendíthetetlen hidegséget. A férfi szavainak következményeiről való megfeledkezése elbizonytalanította. 'Miért mondtál egyáltalán ilyet? Mindjárt összekötik az életüket! Hogy érted ezt?'
A szokásos szelídség helyett, amit a lány elvárt tőle, csak távolságtartás volt a hangjában. 'Elena, ő azt hiszi, hogy soha nem hívtam ki őt igazán. Ha ez így van, akkor ez az egész nem egy álom számára? El fognak menni, és ő sosem fogja megérteni a szívemet, mert az sosem neki szólt.'
Ezzel hirtelen felállt, és becsapta maga mögött az ajtót, a lányt pedig döbbent csendbe burkolózott. Nem egészen fogta fel a férfi szavainak súlyát, túlságosan lefoglalta a drámai távozása ahhoz, hogy az ajtócsapáson rágódjon. Tényleg durva volt vele?
Hát, talán...
De vajon a szívét befolyásolta-e az az álom, amit a férfiról álmodott? Nem...
Vagy Marcusnak annak a korábbi változatának az emléke, ahol a férfi vonzereje inkább a hitelességből, mint a bravúrból fakadt?
Néha nehéz volt elengedni.
A szívfájdalom és a vágyakozás évei alatt fájdalmas emlékeket élt át, de a vágyakozás dédelgetett pillanatait is, míg végül elérte a zsibbadás érzését.
Elena gyakran mondta magának, hogy továbblépett, de legbelül tudta, hogy ha Marcusnak ez a változata soha nem állna előtte, hogy szembesítse az érzéseivel, talán soha nem engedné el igazán.
Két évet töltött együtt Marcus Kingsleyvel, de ez idő alatt egyetlen intim pillanat sem volt közöttük - még egy csók sem. A kapcsolatukat inkább érezte szoros barátságnak, mint románcnak, amire számított.
Amikor rájött, hogy milyen későre járt, Elena igyekezett kijavítani a sminkjét, és átöltözni valami megfelelő ruhába, mielőtt kirohant volna, mélyen magába temetve Marcus zavaros kijelentéseinek gondolatait.
---------------------------
Később aznap reggel, a Keleti Negyedben lévő "Vándorló bárd" előtt, miután a reggeli tömeg elvonult, Elena azon kapta magát, hogy a Marcusszal folytatott beszélgetést játssza újra a fejében, és a szavainak abszurditásával küszködik. A sors kegyetlen fordulatának érezte a gondolatot, hogy a férfi közvetlenül kihívhatja a hamarosan összeházasodó párt.
Marcus emlékeibe merülve italról italra fogyasztott, gondolatait a Vivienne-bor gazdag ízébe fojtva.
Az idő sodródott, és mire észbe kapott, a megkönnyebbülése a mámor ködévé változott. Félig öntudatlanul mintha tárcsázta volna valakinek a számát. Amikor megszólalt az ismerős hang - Sebastian Ashford hűvös és szelíd hangja -, az csak tovább növelte zavarodottságának felhőjét.
"Halló? Mi folyik itt?
Sebastian... Sebastian... Sebastian Ashford, ő... ő... ó!' A szavak kicsúsztak a száján, utat engedve az érzelmeknek, és a feloldhatatlan érzések áradatában hagyva őt.

Elena Whitmore könnyeivel küszködve tárcsázta a számot, zokogása tompa volt, és nem is zokogott. Mintha minden színlelés összeomlott volna bizalmasa, Ezekiel előtt, akinek szelíd természete megnyugtatta megtépázott lelkét. Vágyott arra, hogy elmondhassa neki, mennyire kimerültnek érzi magát valójában.
Az East Side-on vagyok - nem, várjon, a Kingsley-ben... A vándorló bárd. Már úton vagyok. Elkísérem egy kis... italra.'
Hirtelen Elena egy bolondos nevetést eresztett meg, kábult elméje zavaros gondolatokba keveredett, miközben a pultnak dőlt, és a közelben lévő Fiatal Tomas álmos alakjának melege elaltatta. Pillanatok teltek el, mire egy nehéz, ismeretlen kezet érzett az arcán, ami felrázta a szemét. A legrosszabbtól tartva pánikba esett, és rácsapott a kézre, aminek hatására a tulajdonos meglepődve felkiáltott.
Elena Whitmore, nem véletlenül jött át, hogy megnézzen. Nem gondoltam, hogy vendégül kell látnom - panaszkodott Sebastian Ashford, és frusztráltan megvakarta a tarkóját.
'Ó, Sebastian... Ashford' - kuncogott Elena, és a jókedve csak egy kicsit emelkedett, miközben felemelte a poharát. 'Igyunk... igyunk... igyunk erre.'
Érezte, hogy a tisztánlátás villanása visszatér, felismerve, hogy kedves barátja, Sebastian valóban mellette van.
Sebastian szelíd bosszúsággal nézett rá, összevonta a szemöldökét, miközben ujjait a homlokához simította. Ugye nem vagy lázas? Úgy sírsz a telefonba, mintha valami hatalmas baj lenne?'
Ahogy közelebb lépett hozzá, az aggodalma úgy burkolózott a lány köré, mint egy vigasztaló takaró. "Valami probléma? Lily... dobták. Ez nem probléma?'
Elena kényszerítette magát, hogy nyitva tartsa a szemét, végül sikerült egy összefüggő mondatot formálnia, és tükrözni a férfi aggódó tekintetét. A férfi feltűnően jóképű arcának látványa, amelyet egy pillanatra elhomályosított egy sóhaj, fájdalmat okozott a szívének. Halkan elmélkedett: - Hát, talán így a legjobb. Amúgy sem törődtem vele; erre rájönni jó érzés volt".
'...'
Elenának erre nem volt válasza. Mint mindig, a barátja most is túl jól ismerte őt. Az igazság az volt, hogy megkönnyebbült, hogy nem kell Marcus Kingsley miatt szomorkodnia, mégis, a szívében érzett fájdalom egy másik sebből fakadt: Lucius Blackwood emlékéből. Vajon mennyi időbe telik, amíg ez a vágyakozás elhalványul?
Már annyi év telt el, és miközben mások továbbléptek - például Edith férjhez ment és családot alapított -, Elena továbbra is a múltban ragadt. Tétován újra felemelte a poharát, és addig itta az utolsó kortyot, amíg el nem fogyott. Ettől részeg ködbe zuhant.
"Lucius... Lucius Blackwood, hiányzom neki egyáltalán? Én... miért nem mehetek vissza? Miért nem tudok csak úgy odamenni hozzá, ahelyett, hogy elvesznék a gondolataimban? Nem felejthet el engem, ugye? Tényleg nem tud...'
Könnyek folytak végig az arcán, ahogy Sebastian Ashford ölelésébe roskadt, és elfojtott érzelmeinek súlya alatt megtört a nyugalmának gátja. Teljesen elhatalmasodott rajta, nem volt képes többé összetartani magát.
Sebastian szorosan átölelte, arckifejezése összeroskadt a lány bánatának puszta nagysága alatt. A lány boldogan nem vette észre a férfi arcára vésődött fájdalmat, miután annyi éven át állt mellette anélkül, hogy valaha is megmozdult volna. A férfi az iránta érzett vágyakozása ellenére úgy döntött, hogy barát, bizalmas marad, miközben Elena támaszként támaszkodott rá élete legnehezebb időszakában.
Elena egyszer megkérdezte tőle: "Miért nem találtál még valakit, akit szerethetsz?". Erre a férfi egyszerűen így válaszolt: "Várom a jelet... valamit vagy valakit, aki visszatér hozzám. És ha ez a jel megérkezik, akkor mindent odaadok.
Erre gondolt, amikor elképzelte, hogy a férfi egy rendkívüli személyre vár - ugyanarra a valakire, aki kezdetben rabul ejtette a szívét. A részeg duhajkodás után Elena végül nyugtalan álomba merült, és Sebastian a legnagyobb gondossággal bölcselte a karjaiban, ahogy a lány hozzá simult. Ez egy ki nem mondott ígéret volt kettejük között.
Halkan suttogta: - Annyi évet várt, és még mindig nem tudom elengedni az árnyékát. Akkor sem, amikor én sem találom a módját, hogy elfelejtsem őt.

Sebastian Ashford Falconridge csendes utcáin vezetett, és figyelte Elena Whitmore mellkasának szelíd emelkedését és süllyedését, miközben békésen aludt az anyósülésen. Gyengéd mosollyal behajtott a kocsifelhajtóra, gondosan betakarta a takaróval, és gondolataiba merülve elhelyezkedett a közeli kanapén.
Emlékei visszasodródtak egy sok évvel ezelőtti időbe. Akkoriban még törékeny harmadikos volt, akit Zarának hívtak, és akit gyakran piszkáltak az idősebb, nagyobb gyerekek a mérete miatt. Minden egyes ütés, amit kapott, azt kívánta, bárcsak gyorsan véget érne a fájdalom, és hazatérhetne biztonságba.
Egy nap azonban minden megváltozott a Fő úton. Amikor a zsarnokok bandája ismét sarokba szorította, az elkerülhetetlen verésre acélozta magát, amikor egy éles, felháborodott hang megszólalt. "Hagyjátok abba! Ha így folytatjátok, kiabálok Reid rendőrért - itt van a sarkon!'
A kölykök megálltak, és pillantásokat váltottak. Vezetőjük gúnyosan megjegyezte: - És te ki vagy te, kislány? Hol van egyáltalán ez a Reid közrendőr? Nem látjuk őt itt."
'Esküszöm! Ott van arrafelé!' A lány mutatott, az ujja határozottan és rendíthetetlenül.
Sebastian csendesen elfordította a fejét, és valóban, ott állt a sarkon Reid közrendőr, aki a környéken járőrözött. A feszültség abban a pillanatban elszállt a zsarnokokból, amint meglátták őt, és ahogy hátráltak, a vezetőjük visszalőtt egy figyelmeztetést: - Csak várjatok!
A lány Sebastian mellé sietett. Fiatalos homlokzata alatt érezte a gondoskodó lelkületét. A lány észrevette a karcsú karját borító zúzódásokat és a komolyabb vágást, amelyből vér csordogált a könyökéből. Hatalmasan elővette a zsebkendőjét, és elkezdte ellátni a sebeit, tekintetéből nyugodt határozottság sugárzott, amitől valahogy még szebbnek tűnt.
Elena Whitmore, ez volt ő, és a fiatalos magabiztosságában a férfi megtalálta a remény szikráját. Fájdalmáról megfeledkezve, megbabonázva figyelte, ahogy a nő a karja köré tekeri a szövetet. Ki kell állnod magadért - mondta komolyan. Ha továbbra is meghátrálsz, csak még keményebben fognak rád támadni. Az apám mindig azt mondja, hogy ha beadod a derekad, az csak arra bátorítja a zsarnokokat, hogy még jobban nyomuljanak!'
Sebastian majdnem felkacagott a lány komoly hangján, kis termetét meghazudtolta a szavainak súlya. "Oké, oké. Többé nem hagyom, hogy átgázoljanak rajtam. De ez a zsebkendő most nagyon sokat jelent nekem, úgyhogy vigyáznod kell rá, rendben?'
'Tényleg? Köszönöm!' A szívét megmelengette a lány hálája, és csak úgy elváltak útjaik. Már majdnem kinyújtotta a kezét, hogy megkérdezze a lány nevét, de a pillanat elszállt a lány távolodó alakjával.
A zsebkendőre varrt név azonban bevésődött a fejébe: "Elena Whitmore.
Évekkel később, amikor meghallotta, hogy a tanára azt kiáltja: "Elena Whitmore", a szíve megdobbant az ismerős név hallatán, és azonnal a lányra vetette a tekintetét, aki válaszolt. Ugyanaz a lány volt, aki aznap megmentette őt.
Az a pillanat fordulópontot jelentett az életében; arra sarkallta, hogy elutasítsa a passzív szenvedést, amit a zsarnokoktól elszenvedett, és helyette szembeszálljon a kihívásokkal. Elena egyszerű szavai átitatták a gyermekkorát azzal a bátorsággal és rugalmassággal, amelyre oly nagy szüksége volt.
Most, ahogy a középiskolai életben navigált Ashville-ben, mély vágyat érzett, hogy közelebb kerüljön hozzá, hogy a barátja legyen. Vágyott arra, hogy meghallgassa örömeit és bánatait, hogy osztozzon a boldogságában, és megígérte magának, hogy mindent megtesz, ami tőle telik, hogy biztosítsa a boldogságát.
Idővel ifjúkori hálája fokozatosan valami mélyebbé változott - tagadhatatlan szeretetté, amely fényesen égett benne. Újra találkozásukkor úgy érezte, hogy minden érzése tűzijátékként robban ki, és szerelemmé virágzik.
Rájött, hogy Elena az igazi számára, és türelmesen megfogadta, hogy az évek során várni fog rá, azt a reményt dédelgetve, hogy egy nap majd észreveszi őt, és talán ugyanúgy érzi majd a kötődést, mint ő.
A zsebkendő és az a sorsdöntő találkozás azonban magánkincs maradt, egy féltve őrzött titok, amelyet a szívéhez közel tartott, és igyekezett csendben őrizni.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Suttogások a fagy alatt"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈