Der Vertrag von Alpha Dane

1

„Wo zur Hölle ist sie?“ Der Schrei von Beta Kyle hallt durch das Haus. Ich weiß bereits, dass Beta Kyle von mir spricht, dem einzigen Diener hier. Ich stöhne und stehe auf, greife nach dem Putzkorb und nehme ihn mit.

In dem Moment, in dem Beta Kyle mich sieht, schreitet er auf mich zu und seine Hand schlägt über meine Wange. Ich mache keinen Laut. Jahre der Erfahrung haben mich gelehrt, meinen Mund jederzeit zu halten und nur zu sprechen, wenn ich angesprochen werde, selbst wenn das, was sie mir antun, weh tut.

„Alpha Trey und ich erwarten Gesellschaft, und du hast das Büro immer noch nicht gereinigt, wie du es solltest,“ spuckt Beta Kyle mir entgegen.

Ich nicke mit dem Kopf und meine Hand verkrampft sich um den Putzkorb. Wenn ich nur den Mut hätte, ihn ihm gegen den Kopf zu schwingen, würde es mir den Tag versüßen. Ich widerstehe; er ist stärker als ich und ich möchte nicht eine weitere Woche eingesperrt und ohne Essen sein. Mein Magen tut bereits genug weh.

„Wir versuchen, einen guten Eindruck auf Alpha Dane zu machen. Verstehst du nicht, wie wichtig es für uns ist, uns mit seinem Rudel zu verbinden?!“

Ich antworte nicht. Ich weiß, dass es ein Trick ist, um mich dazu zu bringen, etwas zu sagen, damit er einen Grund hat, mich zu bestrafen. Ich halte meinen Blick gesenkt, damit ich sein Gesicht nicht sehen muss.

Alpha Dane. Ich hatte nur Gerüchte über ihn gehört. Worte, die zwischen den anderen Rudelmitgliedern ausgetauscht wurden, wenn ich im Raum war. So viel ich mitbekommen hatte, war er ein rücksichtslose Mann, ein Wolf, der von anderen gefürchtet wurde. Er spielte nicht herum und hatte das größte Rudel.

„Er ist der Alpha von Black Shadow, dem größten Rudel der Welt. Wir brauchen ihn!“ fährt Beta Kyle fort. Doch er erzählt mir nicht warum. Wir waren noch nie angegriffen worden und hatten auch niemanden angegriffen, also warum brauchten wir ein anderes Rudel, das uns half?

Er legt seine Hände auf meine Schultern, gräbt seine Nägel in meine dünne Haut und dreht mich um, während er mir in den Hintern tritt und mich in Richtung Büro schiebt. „Nutzloser verdammter Wolf,“ murmelt er, während er sich entfernt.

Leise schließe ich die Tür und lehne mich dagegen, während ich das bereits saubere Büro betrachte. Nichts ist durcheinander; es sieht vollkommen in Ordnung aus für ein Treffen mit diesem sogenannten mächtigen Alpha.

Ich schließe die Augen und gleite auf den Boden. Ich hasse dieses Haus. Ich dachte, als ich achtzehn wurde, könnte ich endlich entkommen, doch vier Jahre später bin ich immer noch hier, ein Sklave in meinem eigenen Zuhause. Ich erledige all die schmutzigen Aufgaben für meinen Bruder, Alpha Trey, und das Rudel. Während mein ehemaliger Gefährte, Beta Kyle, umherschlendert und mich daran erinnert, wie wertlos ich bin.

Jemand räuspert sich, und ich erstarre. Ich dachte, ich wäre allein. Mich vorbeugend, sehe ich einen gutaussehenden Mann in einem Stuhl sitzen, gleich um die Ecke. Ein Fuß auf seinem Knie, während er ein Glas Alkohol nippt. Sein kurzes Haar ist dunkel und seine Augen haben eine tiefe, blutrote Farbe, die nicht ganz richtig wirkt.

Plötzlich wandern sie zu mir, und ich drücke mich ängstlich gegen die Tür, während mein Herz hämmert. „Ist das deine Art, alle Alphas zu begrüßen?“ Seine tiefe Stimme dröhnt durch den Raum, mit einem Hauch von Amüsement in seinem Ton.

„Es tut mir leid,“ flüstere ich und stehe auf. „Ich… dachte, ich wäre allein.“ Ich habe keine Ahnung, wer er ist, aber ich kann die Macht spüren, die von ihm ausgeht, selbst ohne meinen Wolf. Er stellt sich auch nicht vor; warum sollte er?

„Komm näher,“ befiehlt er, und ich spüre bereits einen Kloß in meinem Hals wachsen. Alpha Trey wird mich umbringen.

Ich trete um die Ecke und tue, wie mir geheißen, damit er mich richtig sehen kann. Ich schließe die Augen und erwarte das Schlimmste.

„Du riechst komisch. Doch du bist ein Wolf, oder?“

Ich nicke, obwohl ich nicht sagen kann, wie er reagieren wird. Die meisten lachten, als sie von mir erfuhren.

„Ich würde es bevorzugen, wenn du mit mir sprichst,“ knurrt er. „Ich habe keine Lust, Spiele zu spielen.“

„Ja,“ flüstere ich. Ich kann nicht aufhören an all die Strafen zu denken, die ich ertragen muss. Eine Prügelstrafe vielleicht? Eine weitere Woche Hunger?

„Warum riechst du seltsam? Und wie ist es möglich, dass du nicht weißt, dass ich im Raum war? Du hättest mich riechen müssen.“

„Ich...“ Ich hasse die Frage.

„Spuck es aus, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit!“ Er nimmt einen Schluck aus seinem Getränk.

2

Ich wusste, warum ich ihn nicht riechen konnte. Ich wusste, warum ich nicht von seiner Anwesenheit gewusst hatte, aber den Leuten zu erklären, warum, war nicht etwas, das ich jemals wollte oder mochte. Sie ließen mich nie meine Seite der Geschichte erzählen. Alles, was sie taten, war, zu lachen und mich zu verspotten.

„Du solltest deine Augen öffnen, wenn du mit jemandem sprichst. Es ist unhöflich, ihnen nicht ins Gesicht zu sehen. Hat dir dein Alpha nichts beigebracht?“ Seine tiefe Stimme lässt einen Schauer über meinen Rücken laufen.

Langsam öffne ich meine Augen und senke sie. Es gab keinen Weg, dass ich Augenkontakt herstellen würde. „Meine Wolf-Fähigkeiten waren gebunden,“ murmele ich. Zweimal wollte ich hinzufügen. Zweimal waren meine Fähigkeiten gebunden. Aber wahrscheinlich war er an diesem Teil nicht interessiert.

Er lehnt sich vor, stellt vorsichtig sein Glas auf den kleinen Tisch neben dem Stuhl ab. Ich spüre, wie er mich anstarrt. „Warum würde jemand so etwas tun?“

Wenn dies der Alpha ist, mit dem mein Bruder sich treffen soll, wusste ich, dass ich alles für ihn vermasseln könnte, wenn ich zu viel sagte. „Es war eine Strafe,“ flüstere ich. Es war nicht weit von der ganzen Wahrheit entfernt, aber es war die einfachste Antwort, die ich geben konnte.

Ein Zucken in seiner Wange. War er wütend, von solch einer Strafe zu hören? Oder vielleicht, genau wie die anderen, fand er es amüsant. Ich konnte es nicht sagen.

Die Tür schwingt auf, und mein Bruder schreit mich an. „Neah, was zur Hölle machst du in meinem Büro?“ Er dreht sich zu dem rotäugigen Mann. „Es tut mir leid, dass meine Schwester Sie belästigt, Alpha Dane.“

Verdammtes Mist, es war er. Mein Bruder dreht sich um, seine Hand streckt sich aus, um mich zu schlagen. Ich schließe die Augen, bereite mich vor, die Schmerzen zu spüren.

„Ich würde das an deiner Stelle nicht tun.“ Die Stimme von Alpha Dane dröhnt durch den Raum.

Durch einen Spalt lugend sehe ich, dass Alpha Dane aufgestanden ist, seine Hand um das Handgelenk meines Bruders gewickelt.

Er war größer als mein Bruder, auch muskulöser. „Neah,“ rollt mein Name über seine Zunge, „hat mich freundlich zu deinem Büro gebracht, Alpha Trey, da du mich nicht an der Vorderseite deines Hauses empfangen hast, wie ich es verlangt hatte. Ich hatte das Glück, dass jemand anwesend war; zumindest versteht jemand die Wichtigkeit dieses Deals.“

Was? Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach. Und er hatte keinen Grund, sich für mich zu belügen.

Mein Bruder starrt mich an, beißt die Zähne zusammen. Ich würde später dafür bezahlen müssen. Ich musste versuchen, etwas Essen zu stehlen.

„Geh und hol Beta Kyle,“ zischt Alpha Trey. „Sag ihm, dass unser Gast hier ist.“

Ich nicke und eile aus dem Raum. Das Letzte, was ich wollte, war, zwischen streitenden Männern gefangen zu sein.

„Beta Kyle,“ flüstere ich, als ich die Speisehalle betrete. Er starrt mich sofort mit seinen dunklen Augen an. Ich hatte ohne Aufforderung gesprochen. „Alpha Trey ist mit Alpha Dane im Büro. Ich wurde geschickt, um dich zu informieren.“

Er knallt die Zeitung auf den Tisch und starrt mich an, während er vorbeigeht. „Du hast Glück, dass der Alpha dich geschickt hat, um mich zu holen; andernfalls würdest du ein paar Tage lang kein Sonnenlicht sehen.“

Anhaltend hinter mir, zieht er meinen Kopf zurück, verstrickt seine Finger in meinem Haar und beugt sich nah zu mir. Ich spüre seinen heißen Atem auf meiner Haut. Er spricht nicht. Es war nur seine Art zu beweisen, dass er tun könnte, was er wollte, wann er wollte.

Ich versuche, mich beschäftigt zu halten, damit ich so weit wie möglich vom Büro wegbleiben kann. Mein Frieden hält nicht lange, als ich meinen Bruder rufen höre. Leise schlüpfe ich in Richtung Büro und presse ein Lächeln auf mein Gesicht, als ich die Tür öffne.

„Neah, hol den Champagner und ein paar Gläser; wir feiern.“

Ich neige den Kopf und eile zum Getränkeschrank, finde schnell, was mein Bruder verlangt hat. Als ich wieder ins Büro trete, spüre ich, wie Alpha Dane jede meiner Bewegungen beobachtet; selbst die Haare an meinem Nacken stellen sich auf. Niemand beobachtet mich jemals so genau.

Als ich mich dem kleinen Tisch neben Alpha Danes Stuhl nähere, beginne ich, die Gläser zu füllen. Er nimmt mir die Champagnerflasche ab und sagt, er sei mehr als fähig, sein eigenes Glas zu füllen.

Ich fühle, wie mir die Wangen heiß werden, nicht aus Verlegenheit, sondern weil ich wusste, dass ich dafür bestraft werden würde. Ich hätte schneller sein sollen. Ich hätte die Gläser füllen sollen, bevor ich das Büro betrat. Ich hätte... Mein Gehirn friert ein, als ich meinen Bruder ansehe, der mich anstarrt.

„Neah ist deine Schwester, richtig?“ fragt Alpha Dane meinen Bruder.

„Sie ist es,“ murmelt Alpha Trey mit Ekel und schaut von mir weg, um sich auf den Mann zu konzentrieren, der Fragen stellt.

„Warum behandelst du sie wie Dreck?“ Direkt auf den Punkt, das würde meinem Bruder nicht gefallen. Er sprach nur gerne über Informationen unter seinen Bedingungen.

Niemand hatte mit meinem Bruder über seine Behandlung von mir gesprochen, weil alle große Freude daran hatten, mich zu schlagen. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich konnte mich nicht bewegen, aber ich wusste, dass ich da raus musste. Wenn dieser Deal wegen mir scheitert, dann wäre das auch meine Schuld.

„Neah war verantwortlich für den Tod unserer Eltern,“ spuckt Alpha Trey. Ich schließe die Augen und kämpfe gegen die Tränen an, die drohen, zu entweichen.

„Verantwortlich wie?“ Die Stimme von Alpha Dane dröhnt durch mich. Er war definitiv wütend.

„Sie hat ihnen Wolfsbann gegeben.“

3

Mach keinen Lärm.

Ich wusste, dass Alpha Dane mich beobachtete. Sie alle taten es; niemand konnte jemals ganz glauben, dass jemand so widerlich sein könnte, seine eigenen Eltern zu vergiften. Ich stand da mit gesenktem Kopf und wünschte mir, der Boden würde sich öffnen und mich verschlucken.

Um mich herum waren Bewegungen. Er stand direkt vor mir. Mit einem groben Finger hob er mein Gesicht zu sich hoch und zwang mich, ihn anzusehen. Langsam legte er seine Hand um meinen Hals, aber er drückte nicht zu. "Du hast deine Eltern vergiftet?"

"Ich war sechs," stammelte ich. "Ich habe ihnen nur Limonade gemacht." Meine Stimme klang quiekend, während ich versuchte, mich zu verteidigen. Ich konnte mich kaum an meine Eltern erinnern, aber an das Schuldgefühl, das ich seit diesem Tag fühlte, erinnerte ich mich gut.

Seine blutroten Augen blitzten zu meinem Bruder. "Es scheint kaum fair, einem Sechsjährigen die Schuld zu geben."

"Ein Sechsjähriger sollte den Unterschied zwischen Pflanzen kennen," schnappte Alpha Trey.

"Für mich klingt es so, als wäre sie hereingelegt worden," zuckte Alpha Dane mit den Schultern und ließ meinen Hals los. "Wir wissen alle, dass gewöhnlicher Wolfsgift uns nicht mehr schadet. Wir haben uns vor Jahrhunderten von diesem Mist weiterentwickelt."

Was? Was meinte er damit? Wolfsgift war nicht tödlich. Das hatte man mir eingebläut, seit ich laufen konnte.

"Was nur Blut des Wolfsgifts übrig lässt," murmelte Alpha Dane.

"Du warst nicht da, Alpha Dane," murmelte mein Bruder durch zusammengebissene Zähne, während seine Augen zu Schlitzen schmal wurden. "Es war Wolfsgift."

Er nickte. "Du hast recht. Ich war nicht anwesend."

Toll, jetzt gab es noch jemand, der mich an etwas erinnern konnte, das ich vor Jahren versehentlich getan hatte.

"Aber sag mir dies: Wo würde ein Sechsjähriger Blut des Wolfsgifts bekommen?"

"Ich habe dich nicht hierher gebeten, um über meine Sklavin zu reden!" spuckte Alpha Trey. "Oder was mit meinen Eltern passiert ist."

Alpha Dane griff nach seiner Lederjacke, die auf dem Stuhl lag. Im Gegensatz zu anderen Alpha-Männchen schien er sich lässiger zu kleiden. Ein einfaches schwarzes T-Shirt und Jeans bedeckten seinen riesigen Körper. Und anders als andere Alpha-Männchen waren seine Arme tattoofrei; kein einziger Tintentropfen war irgendwo zu sehen.

"Du hast recht, und jetzt habe ich ein paar Dinge zu bedenken."

"Ich dachte, wir hätten uns geeinigt," rief mein Bruder aus.

"Es wurde nichts unterschrieben. Jetzt verlasse ich mich selbst."

In dem Moment, als er das Büro verließ, drehten sich sowohl mein Bruder als auch Beta Kyle zu mir um. "Was zur Hölle hast du ihm gesagt?" fordert mein Bruder heraus, indem er mir mit der Hand in den Bauch schlug.

"N-nichts. Nun, er hat nur gefragt, warum ich komisch rieche."

"Hast du es ihm gesagt?" forderte Beta Kyle. Er spuckte praktisch in mein Gesicht. Ich hasste ihn. Ich hasste ihn so sehr, dass ich mir geschworen hatte, eines Tages Rache zu nehmen und ihm den Bauch durch den Mund herauszureißen.

"UND?" schrie mein Bruder, als ich nicht sofort antwortete, und schlug mir seitlich auf den Kopf.

Mein Kopf bewegte sich unwillkürlich auf und ab. "Aber ich habe nicht gesagt, dass es du warst." Ich versuchte, stark und selbstbewusst zu klingen, aber es kam nur als Flüstern heraus. Wenn sie keine Wölfe gewesen wären, hätten sie mich wahrscheinlich nicht gehört.

Die Hand meines Bruders griff in mein schwarzes Haar, als er meinen Kopf zurückzog und durch meinen Schädel ein stechender Schmerz zog. "Wenn du das ruiniert hast, wirst du kein Tageslicht mehr sehen."

Er zog mich an meinen Haaren aus dem Büro und den Flur zur Kellertür. "Bitte..." flehte ich. "Er war ein Alpha... Ich... ich musste ihm antworten." Meine Wangen brannten vor meinen Tränen, als er die Tür aufriss.

Auf der anderen Seite der Tür stand Alpha Dane. Er lehnte mit verschränkten Armen gegen die Wand und starrte uns an. Die Hand meines Bruders fiel aus meinem Haar, was den Druck auf den Rücken meines Schädels erleichterte.

"Alpha Dane, ich dachte, du hättest gegangen," murmelte Alpha Trey wütend.

"Ich sagte, ich würde mich selbst hinauslassen. Ich dachte, ich hätte die Tür gefunden, aber stattdessen finde ich einen Keller, durchzogen von dem seltsamen Geruch deiner Schwester. So behandelt man seine Familie?"

"Wie ich sagte," behielt mein Bruder seine Position, "Sie ist verantwortlich für den Tod meiner Eltern, also ja, das hat sie verdient."

"Du solltest dich aus den Angelegenheiten anderer Rudel heraushalten!" fügte Beta Kyle hinzu.

Alpha Dane lachte. "Wenn ich diesem Deal zustimme, wird alles, was eure Geschäfte betrifft, mein Geschäft. Also sag mir, was wäre deine Strafe für sie? Kein Essen, eine Woche weggesperrt, Prügel?"

"Wirklich?" Er hob eine Augenbraue, "Erwartest du wirklich, dass ich dir glaube, dass du sie einfach hättest schlafen lassen? Ich habe dich bereits einmal davon abgehalten, sie zu schlagen." Seine Augen wanderten über mich. "Sie ist unterernährt, und unter ihren müden blauen Augen hängen Tränensäcke. Für die Schwester eines Alphas wird sie sicherlich nicht wie eine behandelt. Ungeachtet dessen, was sie angeblich als Welpe getan hat."

"Sie hat es getan!" zischte Alpha Trey. "Und sie hat nichts mit unserem Vertrag zu tun."

"Das ist meine Entscheidung." Seine blutroten Augen schauten durch den Flur. "Wo ist dein Gefährte? Ich wäre daran interessiert zu wissen, wie sie darüber denkt." Ich schloss die Augen und betete still, dass mein Bruder seine Luna nicht rufen würde. Luna Cassandra war schlimmer als Beta Kyle und Alpha Trey zusammen.

"Bei näherer Überlegung, warum sie belästigen. Ich bin mir sicher, sie ist genauso abscheulich wie du." Er schenkte mir ein spöttisches Lächeln.

Ich spähte durch Schlitze, um seine blutroten Augen auf mir zu sehen. Es gab keinen Grund, warum er mich verteidigen sollte, und doch tat er es. Ich war nichts, niemand Besonderes. Nur das, was alle einen Verräter nannten. Anstatt dass mir die Todesstrafe auferlegt wurde, hatte mein Bruder beschlossen, dass ich mein Leben in Leid verbringen sollte.

"Ich habe einen Vorschlag für dich, Alpha Trey." Alpha Dane grinste meinen Bruder an.

"Wir haben bereits die Bedingungen vereinbart."

"Nun, ich füge eine hinzu. Und wenn du nicht zustimmst, wirst du meine Hilfe nicht bekommen. Stattdessen wirst du mein Feind werden. Und wir wissen beide, dass du das nicht möchtest."

"Ich nehme an, dass deine neuen Bedingungen etwas mit ihr zu tun haben?" murmelte Alpha Trey durch zusammengebissene Zähne.

"Das ist korrekt. Lass mich sie zu meinem Rudel mitnehmen, und dann hast du, Trey, einen Deal."

Ich? Warum wollte er mich?

Während mein Bruder und sein Beta über mich diskutierten, betrachtete Alpha Dane mich weiterhin. Sein Blick machte mich nervös. Was könnte jemand wie er nur von mir wollen?

"Deal." Alpha Trey streckte ihm die Hand aus, um ihn zu schütteln. Er nahm sie nicht. Stattdessen wanderten seine blutroten Augen von mir zu meinem Bruder.

"Ich werde die notwendigen Unterlagen erstellen und morgen zurückkommen." Er streckte die Hand aus und umfasste mein Gesicht. "Stelle sicher, dass du alles gepackt hast." Er zog seinen Daumen über meine Unterlippe und schritt ans andere Ende des Flurs direkt zur Haustür. Er wusste genau, wo die Haustür war, also was hatte er vor?

Er hielt an der Tür inne. "Wenn ich erfahre, dass einer von euch Hand an sie gelegt hat, wird der Vertrag das Letzte sein, um das du dir Sorgen machen musst." Er stolzierte hinaus und knallte die Tür hinter sich zu.

"Verschwinde aus meinem Blickfeld!" schnappte mein Bruder.

Eilig machte ich mich auf den Weg die Treppe hinauf in mein kleines Schlafzimmer. Es war praktisch leer; die einzigen Dinge, die ich hatte, waren ein paar Wechselkleider. Es würde weniger als eine Minute dauern, um zu packen.

Bis zum Morgen hatte ich keinen Schlaf gefunden. Alpha Danes Fragen liefen in meinem Kopf auf Dauerschleife, und warum war ich für einen Wolf wie ihn so interessant? Es gab einen Grund, warum er das größte Rudel hatte. Sie waren bekannt für ihre Kampfesfähigkeiten; deshalb wollte mein Bruder Moonshine mit Alpha Danes Rudel verbinden, aber wo passte ich in all dem hinein? Und was zum Teufel war Blut des Wolfsgifts?

4

„Die zehnte Braut ist der Charme“, verspottet Jenson, während der Fahrer vor dem Packhaus von Moonshine anhält.

„Halt die Klappe!“, schnappt Eric ihn an.

„Ihr beiden haltet eure verdammten Mäuler, bevor ihr etwas sagt, das ihr bereut!“, warne ich.

„Er wird nie lernen“, murmelt mein Wolf, Aero.

Der Fahrer öffnet die Tür. „Gib mir nur eine Sekunde; ich muss mit meinen Männern sprechen.“ Die Tür schließt sich, und keiner von ihnen spricht.

„Sie ist nicht wie die anderen. Sprich nicht mit ihr, schau sie nicht an. Und du, Jenson, halte deine verdammten Hände bei dir, oder du könntest sie diesmal verlieren.“

Ich war mehr aufgewühlt als sonst. Neah war anders als die vorher ausgewählten Gefährtinnen. Ich wusste nicht, woran es lag oder ob es daran lag, dass ich an selbstbewusste Frauen gewöhnt war, aber da war etwas an ihr. Und Aero schien sie auch zu mögen, mehr als jede andere. Ich musste sie haben.

„Ich meine es ernst!“, schnauze ich Jenson mit seinem selbstzufriedenen Gesicht an. „Dass du mein Bruder bist, wird meine Meinung nicht ändern!“ Er fährt sich mit den Fingern über die Lippen, als würde er sie verschließen.

Sie folgen mir aus dem Auto. Vor dem alten Packhaus stehen wir drei und starren hinauf. Bis vor einem Monat wusste ich nichts über sie, und selbst nach meinem Besuch hatte ich nur erfahren, dass der Alpha ein Arsch ist.

Meine Knöchel hämmern gegen die Tür. Sie öffnet sich kaum einen Zoll, als ich mich durchdränge, wodurch sein Beta zurücktaumelt. Ich entdecke sie sofort, die sich hinter einer Ecke versteckt.

„Bist du bereit?“, rufe ich.

„Wenn du nur möchtest, dass...“, beginnt Beta Kyle.

„Ich habe nicht mit dir gesprochen. Ich habe mit Neah gesprochen.“

Der Ausdruck auf Beta Kyles Gesicht war unbezahlbar. Sein Kiefer klappte herunter, und seine Augen weiteten sich. Er hatte offensichtlich noch nie gesagt bekommen, was er zu tun hat, selbst nicht von seinem Alpha.

Neah tritt aus ihrem Versteck, hält eine kaum gefüllte Tragetasche fest. Sie beißt sich auf die Unterlippe und nickt.

„Wo sind die restlichen Dinge? Ich habe dir gesagt, alles muss gepackt werden.“

„Das ist alles, was sie hat“, schnauft Trey, als er auftaucht.

„Das ist alles?“ Ich starre ihn an. „Ist das alles ihr Besitz? Sie ist was, Anfang zwanzig, und das ist alles, was sie hat?“

„Was braucht sie denn mehr?“ Sein Beta spottet.

„Töte ihn. Lass mich ihm die Kehle herausreißen, und er wird den Tag bereuen, an dem er uns überquert hat“, knurrt Aero.

„Worauf wartest du?“ höre ich eine schrecklich schrille Stimme, die durch die Böden zu vibrieren scheint.

Als ich wegsehe von dem Beta, sehe ich eine Frau, die sich an einer Statue von sich selbst festhält, die am Fuß der Treppe steht. Ihr blondes Haar fiel in Wellen um ihr Gesicht, während ihre grünen Augen mich musterten, und sie schwang ihre Hüften, als sie sich zu Trey bewegte.

Ich bemerkte Neahs Reaktion gestern, als ich Trey fragte, wo seine Gefährtin sei. Ihr ganzes Wesen hatte sich vor Angst angespannt. Sie hatte Angst vor dieser Frau, und ich wollte wissen, warum.

„Nimm sie, Alpha Dane. Ich bin sicher, sie wird dir als nützliche Sklavin dienen, wie sie es für uns tut.“ Ihre schrille Stimme durchdringt mich. „Schau dir das dumme Mädchen an; sie wird gleich ohnmächtig.“ Die blonde Nuss lacht.

„Du darfst nicht mehr so über sie sprechen.“ Ich blitze die Blonde an. „Sie ist nicht dein Spielzeug. Sie ist nicht deine Sklavin, und ich schlage vor, dass du, Alpha Trey, deine Frau im Zaum hältst. Es gibt nur so viel Ungehorsam, den ich tolerieren werde.“

„UNGEHORSAM!“ screech die Frau, just in dem Moment, als Neahs Po den Boden berührt. „Wie kannst du es wagen! Wenn jemand ungehorsam ist, dann ist es die Ratte in der Ecke.“

„Wen nennt sie verdammterweise eine Ratte?“ knurrt Aero.

„Du solltest dich mit unserem Vertrag vertraut machen“, schnauze ich. „Es scheint, als hätte dein Gefährte dir nicht alles erzählt.“

Ich winke Eric nach vorne, und er zieht einen dicken Stapel Papier aus der Mappe unter seinem Arm. Der Vertrag, den ich aufgesetzt habe.

„Das alles für eure Hilfe?“ Die Augen seiner Gefährtin weiten sich.

„Ich mache keine halbwegs durchdachten Verträge.“ Während ich den Vertrag von Eric nehme, drücke ich ihn gegen Treys Brust. „Sollen wir ins Büro gehen?“

5

Trey führt den Weg, mit seiner Gefährtin, die an ihm hängt, und seinem Beta, der hastig hinterherläuft. Meine Männer folgen ihnen, während ich zurückbleibe, um nach meiner neuen Gefährtin zu sehen.

„Du bist herzlich eingeladen, dich uns anzuschließen; schließlich bist du an diesem Deal beteiligt. Oder mein Auto steht vorne, du kannst deine Sachen nehmen und dort auf mich warten.“

„Sind das meine einzigen Optionen?“ flüstert sie und hält ihre Augen gesenkt.

„Für den Moment. Persönlich denke ich, dass du dich zu uns setzen solltest. Es würde mir große Freude bereiten, diese Gefährtin deines Bruders zu verärgern.“

Sie hält ihre blauen Augen gesenkt, während sie weiterhin die Tasche fest umklammert. So nah bei ihr kann ich wirklich sehen, wie schlecht sie aussieht. Sogar ihr Herzschlag ist langsam, als kämpfte er darum, am Leben zu bleiben.

„Was wird es sein?“

„Ich…“ Ihr Kopf pendelt zwischen der Eingangstür und der Richtung zum Büro. „Ich… das Büro, schätze ich.“

„Gute Wahl.“ Ich halte eine Hand für sie aus, aber sie nimmt sie nicht. Sie drückt sich auf die Beine, wankt ein wenig, stabilisiert sich jedoch. Ein paar Schritte hinter ihr, sehe ich die bösen Blicke, die sie von Trey und den anderen beiden Idioten erhält, als sie das Büro betritt.

„Nimm Platz,“ flüstere ich, als ich an ihr vorbeigehe. Meine Hand streift über ihren unteren Rücken, und sie spannt sich sofort an.

Sie bleibt wie erstarrt stehen. Nur ihre Augen huschen umher, während sie den Kopf schüttelt.

„Setz dich!“ sage ich etwas lauter.

„Sie hat hier nicht das Privileg!“ schnippt die Blonde, ihre Lippen verzogen zu einem amüsierten Grinsen.

„Sitzen ist kein Privileg,“ grunze ich, während ich mich frage, was sie noch dazu zwingen. Ich konnte keine blauen Flecken an ihren Armen oder Beinen sehen, ein gutes Zeichen, hoffte ich.

„Es sollte es besser sein!“ Aero läuft in meinem Kopf auf und ab. Auch er will, dass sie aus diesem Ort herauskommt, genau wie ich.

Die Blonde zuckt in ihrem Sitz körperlich zurück. Ihr Mund steht weit offen, schockiert, dass ich etwas gesagt habe. „Und ich schlage vor,“ schaue ich zu Trey, „du sagst deiner Gefährtin, dass sie den Mund halten soll, oder ich kann es für sie tun.“

„Alpha Dane, du bist in meinem Zuhause.“

„Und du willst meine Hilfe, korrekt?“

Die drei sind wütend. Niemand mag es, in seinem eigenen Zuhause gesagt zu bekommen, was er tun soll, und doch tun sie genau das zu Neah. Ich zeige auf den leeren Stuhl zwischen Jenson und Eric, und sie setzt sich schließlich.

„Lass uns das einfach erledigen,“ schnauft Trey. „Je schneller sie weg ist, desto glücklicher kann ich sein.“

„Du solltest den Vertrag lesen,“ sinniere ich.

„Ich habe zugestimmt, dass du sie als Teil unseres Deals nehmen kannst.“

„Idiot!“ murmelt Eric. Er weiß ebenso gut wie ich, dass Verträge vor der Unterschrift gelesen werden sollten. Sie unterschreiben, ohne zu lesen und werfen mir praktisch den Vertrag zurück.

„Fertig,“ murmelt Trey.

„Gut, du kannst sie aus meinem Haus bringen,“ schreit Treys Gefährtin.

Hätte ich es mir aussuchen können, hätte ich Neah einfach genommen, dann müsste ich mich nicht mit den Trotteln herumschlagen, aber so können sie sie nicht zurückbekommen. Selbst wenn sie bitten würden. Ein Vertrag ist ein Vertrag, und es ist unmöglich für sie, sich daraus zu befreien.

Ich stehe auf und halte Neah eine Hand hin. „Komm, wir verlassen dieses Scheißloch, bevor ich die Geduld verliere.“

Ihre warmen Finger gleiten in meine Hand, als sie aufsteht. Ihre andere Hand drückt die Tasche fest an ihre Brust, während sie mit mir zur Eingangstür läuft. Sie schaut nicht einmal zurück, um sich zu verabschieden, und das bestätigt alles, was ich wissen muss: Sie hasst sie ebenso sehr, wie sie sie hasst.

Sie hält an der offenen Eingangstür inne, ihre Hand fällt von meiner. Ihre blauen Augen weiten sich, während sie auf die Limousine starrt.

„Komm,“ befehle ich.

Eric und Jenson stehen hinter ihr und beobachten sie neugierig.

„Geht es ihr gut?“ verbindet Eric mit mir.

„Neah?“ Ich trete vor sie, und sie bewegt sich nicht. Sie scheint direkt durch mich hindurch zu starren. „Es ist Zeit zu gehen.“

„Okay.“ Ihre Lippen bewegen sich kaum.

Sie macht einen Schritt nach vorne, fast so, als wäre sie in Zeitlupe. Ihre Hände klammern sich am Türrahmen fest, ihre Knöchel werden weiß, als ihr Herzschlag sich beschleunigt. Ihre Lippen teilen sich ein wenig, und ihre Hand fällt vom Türrahmen, gerade als ihre Augen nach hinten rollen.

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