A la caza del cambio

Edward Riverstone se tiraba de los pelos, ¡sintiendo la presión de la vida! Como estudiante universitario, acababa de volver a casa para las vacaciones de invierno, donde sus padres le trataban como a un príncipe. Le mimaban, le colmaban de amor y la vida era cómoda. Sin embargo, bastaron dos días para que Edward se sintiera fuera de lugar e incluso un poco "molesto" para todos los que le rodeaban.
No hay muchas tareas aquí", oyó decir a su padre, que necesitaba encontrar algo que hacer. Edward es demasiado vago hasta para regar las plantas'.
Ayer estuve hablando con mi amigo y me dijo que ya no podía quedarse en casa. Encontró un trabajo a tiempo parcial'.
Incluso nuestro vecino, Hugh, se consiguió un trabajo. Es duro ser un estudiante universitario atrapado en casa durante tanto tiempo durante la pandemia; ¡realmente aumenta la presión!
Aquellas vacaciones de invierno parecieron inusualmente largas, y los compañeros de Edward se hicieron eco del sentimiento de penuria a su manera. Las rencillas se acumulaban y las relaciones familiares se volvían más tensas, quizá no sin razón. Al volver a casa, parecía que se habían vuelto completamente intolerables.
Tras terminar una videollamada con su compañero de piso, Edward suspiró profundamente, sintiendo que era el único que soportaba esta carga.
Justo entonces, el sonido de movimiento llegó desde la sala de estar. Salió y vio a su padre, Henry Riverstone, que miraba al viejo pescador que frecuentaba el barrio, con una pregunta juguetona escapándosele de los labios. ¿No has salido a jugar?
'¡La escuela y el instituto no han cerrado, así que ni siquiera puedes encontrar un sitio para tirar a canasta! Además, ¿te puedes creer que voy a empezar a engordar aquí?". Edward se frotó la cara, con un nuevo matiz de preocupación. Papá, si estas vacaciones siguen así, voy a engordar por lo menos cinco kilos".
Henry se rió y respondió alegremente: "¿Vacaciones de invierno? ¿Qué es eso? En realidad tenemos que aprovechar esta oportunidad para leer, estudiar y tal vez intentar aprobar los exámenes de acceso a la escuela de posgrado. Si no, sólo será trabajo comunitario'.
Hoy en día, un título universitario no tenía tanto peso como antes. Edward no era más que un graduado medio de una escuela de nivel medio, y el valor de ese título no era particularmente impresionante. Encontrar un trabajo decente era más difícil que nunca.
Cada vez más, la presión pesaba sobre él, entrelazada con pensamientos sobre el futuro. Era ya su cuarto año en la universidad, y para entonces sus compañeros hacía tiempo que habían empezado sus prácticas. Pero la pandemia llegó justo cuando estaban a punto de graduarse, y eso no era nada favorable para su clase.
Su padre, pescador, pasaba la mayor parte de los días en el agua, una realidad que a menudo distaba mucho de ser conveniente. Su hogar, situado en la región costera conocida como Eastvale, no era ni mucho menos acomodado, a pesar de lo que algunos argumentaban sobre las ciudades cercanas.
Con la marea baja, voy a salir a pescar algo", dijo Henry, mirando al exterior con la determinación que da la experiencia. Como autoproclamado "Rey del Mar" de su pequeña comunidad, conocía las mareas como la palma de su mano.
En esta zona, el momento era importante para recoger marisco; los lugareños tenían que llegar a las marismas y los afloramientos rocosos en el momento justo. Buscaban marisco o incluso almejas. ¿Por qué no echar una red? Porque cada salida al mar requería combustible, cada gota contaba, y era un coste difícil de justificar.
Sintiéndose estancado en casa, Edward dijo: "No tengo nada mejor que hacer, creo que me uniré a vosotros en la orilla".
Sí, claro. ¿Crees que voy a arrastrarte? No podrías llevar un cubo ni para salvar tu vida', refunfuñó Henry mientras se ponía sus pantalones desgastados. Tendré que esforzarme para recoger almejas y otras cosas; ya va a ser bastante duro sin tener que arrastrarte".

Edward Riverstone se sintió un poco avergonzado. Se esforzaba por encontrar un contraargumento a los comentarios burlones que le llegaban. Aunque estaba acostumbrado a la vida en Eastvale, no estaba tan familiarizado con las técnicas de pesca locales ni con los caminos del mar. Profundizar en esos detalles era un reto que no acababa de comprender.
Decidió probar suerte en la pesca; después de todo, quedarse en casa sólo sería tiempo ocioso perdido. Pensó que si la fortuna le sonreía, tal vez podría pescar algo que mereciera la pena y llevárselo a casa, demostrando que no se limitaba a holgazanear y a comerse la comida de los demás.
Edward rebuscó en el cobertizo y sacó un par de viejas botas de goma y un viejo cubo algo agujereado. Con las herramientas en la mano, se dirigió audazmente hacia la playa.
En la orilla del mar, Edward vio algunas caras conocidas entre la multitud de gente que rebuscaba en la costa: hombres, mujeres, ancianos y niños, todos en busca de los tesoros que había dejado la marea. Algunos esperaban ganar algo de dinero para ayudar, mientras que otros lo veían como un día de diversión, tratándolo más bien como un juego.
"¡Eh, cuidado con ese barro de ahí! No te atrevas a venir a nuestro lado". gritó el primo de Edward, señalando un tramo embarrado.
Con una sonrisa, agitó la pierna juguetonamente. No te preocupes, te dejaré los cangrejos a ti", bromeó.
¿Ladillas? No, gracias. No quiero que me pellizquen las piernas". exclamó Lydia Hawthorne desde la arena de la playa, haciendo un gesto a su joven sobrino. Ayúdame a encontrar almejas, son más seguras".
Buscar almejas parecía demasiado fácil para Edward. Por lo general, las almejas se hundían en la arena y dejaban pequeñas protuberancias fáciles de detectar. Pensó que un reto mayor ilustraría mejor que era algo más que un gorrón en casa. Quería demostrar que podía ser un carroñero competente, un verdadero "rey de la playa", como lo llamaban.
Coger almejas o bígaros estaba bien, pero cazar cangrejos o gambas tenía más valor en el mercado. Con esta nueva confianza, se dirigió hacia las marismas, decidido a embarcarse en una verdadera aventura.
Al haber crecido en la costa, Edward sentía que conocía las aguas mejor que la mayoría. Las vistas inmaculadas de las olas brillantes que la gente admiraba solían ser engañosas. En muchos lugares, el agua podía estar turbia, sobre todo en las zonas más descuidadas en las que ahora se encontraba.
Cuando se adentró en el fango, su entusiasta actitud flaqueó e hizo una mueca. Parecía que había sobrestimado sus habilidades. El fango era incómodo y moverse por él a pie era todo un reto; tal vez arrastrarse fuera la mejor opción.
"¡Uf! murmuró Edward, que de repente se sintió incómodo sin su equipo, dándose cuenta de que salir sin preparación había sido un gran descuido. Sintió que la humildad lo invadía al recordar las expectativas de su propia familia de ser un digno Carroñero.
De repente, sintió algo duro bajo el pie: una aguda sacudida de dolor le subió por la pierna. Se había raspado con algo oculto en el barro.
Rápidamente, se acercó a un pequeño charco de agua clara para lavarse el barro. Al inspeccionar la herida, vio un corte a lo largo de la pierna; el pánico se apoderó de él. No quería que esto le gustara: una insignia de fracaso en lugar de honor.
Quizá debería volver a casa", pensó, sintiendo que cojear era menos un lujo y más una necesidad. Después de todo, atender su herida era ahora una prioridad.
Mientras estaba allí, limpiándose la suciedad junto al mar, escuchó los pensamientos de los demás que bullían a su alrededor. Se sintió avergonzado. Nadie se había dado cuenta de su pequeña desventura, lo cual era un alivio. No quería que sus padres se preocuparan por una herida tan trivial, por la que quizá no mereciera la pena derramar ni una lágrima.
Una vez de vuelta en casa, podría simplemente limpiar el corte y acabar con él.
Este lugar se está convirtiendo en un desastre". murmuró Edward mientras se limpiaba el corte y atisbaba algo brillante atrapado en el barro. ¿Qué es eso? ¿Un trozo de cristal? Está brillando y se me ha quedado clavado en la herida".
Siguió enjuagándose con agua más clara, seguro de que no quedaban restos bajo la piel. Tras aplicar un antiséptico en el corte, lo vendó con cuidado.
Sintiéndose repentinamente mareado, se preguntó si el cansancio le estaba pasando factura. O tal vez sólo se trataba de una pequeña pérdida de sangre, pero el mareo fue inesperado cuando regresó a trompicones a su habitación para descansar y se desplomó en la cama.

Edward Riverstone se despertó, no muy seguro de si le había despertado de su sueño la molesta cháchara de Roderick el Carroñero o su madre, Lydia Hawthorne, mientras le gritaba.
Sinceramente, ¿qué te pasa? Siempre durmiendo, ¡nunca comiendo! exclamó Lydia, entregándole un cuenco de arroz.
Es duro ser un carroñero". respondió Edward, sacudiendo la cabeza. En la academia nos preocupamos de que no coman bien o no se vistan adecuadamente. Y, sin embargo, se pasan el día merodeando a nuestro alrededor. Me vuelve loco".
Cierto. Lo único que quiere es que me dé prisa y me vaya a la academia para poder disfrutar de un poco de paz y tranquilidad". resopló Lydia.
Todavía no puedes volver a la academia". Edward volvió a preocuparse. Originalmente, tenían planeado un semestre entero. Pero dada la situación actual, ¿quién sabe si tendrán siquiera la oportunidad de graduarse? Muchos ya han preguntado si van a volver'.
Con la academia cerrada debido a la pandemia, parecía que la mayoría de los nuevos estudiantes de primer año estarían pasando a la categoría de junior para cuando regresaran. Los mayores podrían estar ya buscando trabajo en el mundo real.
Henry Riverstone miró a su hijo con seriedad. ¿Cuáles son tus planes? ¿Estudiar un posgrado o buscar trabajo?
Supongo que la universidad', sugirió Lydia. Mi expediente académico no es muy bueno y mi especialidad no es popular. Un máster me facilitaría la búsqueda de empleo. Y presentarme a las oposiciones me daría un trabajo fijo".
Estos pensamientos eran comunes entre los estudiantes que se acercaban al final de sus estudios, ya fuera para cursar estudios superiores, para el servicio civil o simplemente para encontrar trabajo. La idea de heredar una fortuna en casa era más un sueño que una realidad para la mayoría.
Edward se quedó pensativo un momento. Mis estudios de matemáticas e inglés están ligados al Bradley Bluefish. Si me decido por los estudios de posgrado, tendría que estudiar un año más. En cuanto a las oposiciones, soy demasiado desorganizado, además hay mucha competencia'.
Vivir de tus padres es fácil, ¡pero no durará para siempre! replicó Henry. Ya tengo veintidós años. Ya no soy exactamente un niño. Si no me examino y sigo adelante, ¿qué voy a hacer?
Lo que dijo Henry golpeó duramente a Edward. A medida que se acercaba la graduación, se daba cuenta de que ser estudiante era quizá el trabajo más sencillo de todos. Pronto, esa condición sería sólo un recuerdo. Sintió el peso de la realidad presionándole.
Lydia intervino: "Ser un empleado significa seguir reglas, trabajar duro y esperar una paga decente. No me dan dinero para montar mi propio negocio, y tampoco tengo experiencia para ello. No parece factible".
La idea de crear una empresa, que antes era un sueño inofensivo, ahora me parecía desalentadora e irrealista.
Con poca experiencia laboral e inseguro sobre su futuro profesional, la idea de emprender le parecía una gran broma. Era demasiado descabellada.
Al terminar de comer, Edward se sintió un poco inquieto y decidió dar un paseo. El cielo se había oscurecido y, aunque el aire era fresco, agradeció la brisa marina.
Mientras caminaba hacia el muelle del puerto, las olas chocaban contra la barrera y el viento salado le azotaba la cara.
Con la cabeza gacha, Edward meditaba sobre su futuro, preguntándose si Bradley Bluefish vendría a apoyarle, pues sabía que tenía que empezar a hacer planes.
"¿Eh?", murmuró, entrecerrando de repente los ojos con fuerza.
Se frotó los ojos y sacudió la cabeza, dándose un ligero golpe en la cara. Lo que vio fue demasiado sorprendente.
Dios mío, viejo Mariner, ¿estoy soñando o me estoy volviendo loco?", exclamó con incredulidad.
Sí, Coco. ¿Qué demonios acaba de pasar? ¿Es algún tipo de avance?

Edward Riverstone se quedó mirando el océano, con el ceño fruncido por la confusión. ¿Realmente veía lo que creía ver? A lo lejos, el agua estaba turbia, un contraste inquietante con los lugares que había llegado a reconocer como claros y acogedores. Conocía bien esos lugares más claros, donde podía ver el fondo del océano con facilidad, a diferencia de las aguas oscuras y arremolinadas que se extendían ante él. Sintió la necesidad imperiosa de investigar, de caminar por la orilla y explorar sus nuevas habilidades.
Pececillo, camarón, ¿estás ahí?", murmuró, con la voz de su primo pequeño resonando en su mente.
Mientras paseaba por la playa, una curiosidad abrumadora le atraía. Era como si sus ojos se hubieran modernizado, mejorado de un modo que aún no podía comprender. Vislumbró actividad bajo las olas y divisó una figura sombría. Edward estaba seguro de que había visto algo moverse, algo importante. Su familiaridad con el puerto, donde pasó incontables horas pescando y descubriendo, le sirvió de guía, incluso con el agua ahora oscurecida por la marea entrante.
La oscuridad no le disuadió; estaba más alto que nunca, observando con confianza las actividades a pocos metros de distancia. Pero, ¿y si el agua estuviera más clara? Su intuición le sugería que podría ver aún más profundo. Pero, ¿qué podría encontrar realmente a esas profundidades? Medio metro no era prácticamente nada en la inmensidad del mar.
Mientras sus pensamientos se arremolinaban en su mente, siguió adelante, inseguro de si sus nuevas habilidades acabarían fortaleciéndose. ¿Sería temporal este poder? ¿Se trataba de una mutación que alteraba de algún modo su biología?
Al anochecer, las insistentes llamadas de sus padres le llamaron a casa. Tumbado en la cama, a Edward le resultaba difícil conciliar el sueño. Repetía mentalmente los acontecimientos del día, cuestionándolos y analizándolos. Le parecía surrealista, algo que la ciencia no podía explicar. ¿Había cambiado su genética de la noche a la mañana? Las preguntas se multiplicaban, junto con la sensación de cambio inminente.
A la mañana siguiente, se despertó antes del amanecer, impulsado por un propósito. Se vistió a toda prisa, se echó agua fría en la cara y corrió hacia la playa. Cuando llegó, vio a sus padres, Henry y Lydia, charlando despreocupadamente sobre la hora temprana.
¿Está tramando algo? Nunca lo vemos levantarse tan temprano, a menos que esté buscando problemas", bromea Henry.
Definitivamente tiene algo dentro, ¡lo noto! añadió Lydia, con el ceño fruncido por la preocupación.
Lo juro, he visto movimiento en el agua, ¡un pez tigre! Tengo que atraparlo para demostrar que mi visión es real", exclamó, lleno de entusiasmo y determinación.
Al acercarse el mediodía, Edward se pasó el día vagando por la costa. A veces vagaba sin rumbo, a veces se fijaba en un punto concreto del agua, pero lo observaba todo, curioso por los movimientos que se producían bajo la superficie. Acompañado por el presentimiento de que hoy descubriría algo extraordinario, se puso ansioso e impaciente.
Con cada visita a la orilla, su confianza aumentaba. La claridad de la vista que había sentido no se veía entorpecida, a pesar de las condiciones del agua. Si podía ver los movimientos más allá de lo que era natural para una persona normal, eso significaba que estaba desarrollando un don, un talento que podría llegar a distinguirle.
¿Hasta dónde puedo ver realmente?", reflexionó, sintiendo a la vez emoción y temor.
Durante todo el día, Edward se mantuvo en vilo, pensando en cómo cultivar aún más esta capacidad. ¿Podría aprovechar realmente este nuevo poder para convertirlo en algo significativo? Una contemplación más profunda parecía envejecerlo, transformándolo en una versión más compleja de sí mismo para alguien tan joven.
En casa, Henry y Lydia intercambiaron miradas preocupadas, percibiendo el inusual comportamiento de su hijo. Sus repentinas carreras mañaneras no habían pasado desapercibidas. La pareja seguía recelosa, pero confiaba en que Edward superaría esta fase de su vida mientras lo observaban en silencio desde la distancia.
Lo que sea que esté pensando, lo está procesando", susurró Lydia, a lo que Henry asintió, sumido en sus pensamientos. Conocían bien a su hijo; no se metería en algo que no pudiera manejar sin antes sopesar los riesgos.
Más tarde, mientras Edward paseaba por la orilla, aún albergaba confusión. ¿Por qué había adquirido de repente una visión tan extraordinaria? ¿Qué podía hacer con ella? ¿Cómo enriquecería su vida? En ese momento, resolvió intentar aprovechar ese poder; exploraría todas sus facetas, descubriendo formas de mejorar su realidad.
Con cada ola que rompía contra la orilla, Edward sentía una sensación de urgencia. Encontraría la forma de comprender mejor sus habilidades, de añadir emoción y sentido a su vida, no sólo para él, sino para todos los que le rodeaban.

Edward Riverstone estaba cada vez más convencido de que se había topado con el legendario fenómeno de la mutación. En este mundo, los pobres dependían de las mutaciones, mientras que los ricos manejaban la tecnología. Edward comprendía que, viviendo en un lugar modesto como Eastvale, no era precisamente rico, y que Bradley Bluefish tampoco era especialmente pobre. Era factible llegar a fin de mes. Sin embargo, enfrentarse a un cambio tan repentino como éste era casi demasiado brusco, dejándole desorientado.
De pie en las marismas, Edward contempló el vasto océano, reflexionando sobre las implicaciones de su nueva habilidad. El don de Coco es otra cosa", murmuró, "puede ver los movimientos del agua. Pero aunque su cuerpo no haya cambiado y siga sin poder invocar tormentas, me parece un poco decepcionante".
Tras reflexionar sobre el don de Coco, Edward sintió de repente una oleada de optimismo. Sin embargo, su vista podría ser beneficiosa. La visibilidad en el océano no es muy buena, pero a ella no parece afectarle. Es un poco extraño, el océano claro por encima de ella no parece tener ningún impacto sobre ella.
Con esto en mente, especuló si él también podría aprovecharse de esa habilidad única. La claridad o lo turbio del océano no importaba mientras pudiera trabajar con lo que veía bajo la superficie.
Tal vez podría ir a "atrapar el mar", pensó. Coco podría no notar nada bajo las olas, pero él sí. Podría cazar cangrejos, pulpos y caracoles. Apuesto a que podría ganar un buen dinero con ellos". La emoción de Edward era palpable al pensar en esta nueva idea. Si el agua es poco profunda, conozco los lugares perfectos para echar las redes y quizá pescar gambas grandes o la platija local. Quién sabe, quizá haya una o dos langostas esperando a ser pescadas".
Si utilizaba bien esta habilidad, podría conseguir riqueza y un futuro mejor. Parecía una forma de liberarse de las limitaciones: un trabajo por cuenta propia en el que no tendría a nadie respirándole en la nuca. Además, esta línea de trabajo parecía encajar perfectamente con su personalidad, ya que le ofrecía libertad de tiempo y espacio.
Pensando con optimismo, Edward se imaginó aprendiendo a bucear, pescando tranquilamente en el mar: el tipo de vida de ensueño que le parecía idílica y que encapsulaba a la perfección la belleza de la vida en Bradley Bluefish.
Henry Riverstone salió del almacén, sacando una red de pesca que reflejaba la vida cotidiana de los pescadores locales.
Papá, ¡me voy al mar! exclamó Edward, apenas capaz de contener su entusiasmo. ¿Cómo van los ingresos de la pesca estos días?
Sin levantar la vista, Henry respondió: "Si tienes suerte, puedes ganar cien dólares en un día. Ayuda a mantener la casa".
Esa era la verdad; la pesca no pagaba bien. Para los pescadores más experimentados, ganar cien dólares al día se consideraba la media, pero con una suerte increíble, las ganancias podían aumentar. Las fluctuaciones del botín diario eran pronunciadas y dependían en gran medida de las condiciones ambientales. La lluvia, las mareas altas o los tifones podían interrumpir fácilmente su trabajo.
El mayor problema era que los rendimientos del océano eran generalmente limitados. En lugares como la costa rocosa o la playa de arena, a menudo sólo se encontraban unos pocos peces pequeños, gambas o almejas. Incluso cuando se encontraba algo, los precios fluctuaban mucho según la temporada y la demanda del mercado.
Hablando de precios, los costes del pescado variaban drásticamente de un lugar a otro, junto con los cambios estacionales que afectaban a lo que era razonable.
Al ver a su hijo cargado con el cubo y la pala, Henry decidió recordar a Edward: "Asegúrate de llevar los pantalones adecuados para no pasar frío. Y ponte esos protectores de piernas; no querrás cortarte ahí fuera'.
Con el equipo protector puesto, Edward sintió una sensación de confianza. Le ofrecía un poco más de seguridad y le permitía evitar los arañazos de las rocas o los proyectiles. Respiró hondo, sintiéndose a la vez aprensivo y emocionado mientras se preparaba para embarcarse en su nueva aventura.

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