Não há mais uma casa

Prólogo

Charlie

Esquerda ou direita.

Era tão simples quanto isso, só que não era nada simples.

Se eu fosse pela esquerda, a estrada acabaria me levando à casa do lado leste do Monte Líbano - ao homem a quem eu prometi minha vida, aquele com quem eu havia imaginado construir uma família, aquele que havia feito tudo ao seu alcance para tentar me manter.

Se eu fosse para a direita, o caminho me levaria a uma casa não tão familiar - ao homem que eu conhecia apenas quando menino, o homem que voltou sem avisar, o homem que eu amava primeiro, antes mesmo de eu saber o que era o amor.

Eu não tinha mais lágrimas para derramar. Estavam todas secas no meu rosto, linhas de rímel de rímel marrando cada bochecha como cicatrizes. Eu estava na bifurcação que sempre soube que chegaria a tomar, a decisão que nunca quis tomar entre duas escolhas que nunca soube que tinha antes de dois meses atrás.

A verdade era simples.

Eu amava as duas.

Meu coração estava para sempre cortado, destinado a existir em duas metades iguais - uma com cada homem. Mas uma metade batia mais forte, uma metade tinha a veia que corria mais fundo, e uma metade manteve minha escolha em silêncio bem antes que eu a admitisse em voz alta.

A outra metade seria sempre uma parte de mim, mas de uma maneira mais suave - uma batida mais moderada, uma presença mais silenciosa, um tipo diferente de suporte de vida.

Um tipo diferente de amor.

Meu peito doía com a realização do que eu tinha que fazer, das palavras que eu tinha que dizer, do coração que eu tinha que partir. Embora a neve tivesse clarificado e a primavera estivesse começando a pintar a terra de verde ao meu redor, ainda sentia a dura mordida do inverno batendo os calcanhares enquanto fugia dela - do frio, da dor, a um novo começo, a um novo eu.

Esquerda ou direita.

Pode não ter sido uma escolha simples, mas eu sabia que, a cada batida do meu coração despedaçado, era a certa.

Então, respirei fundo, soltei-o lentamente, e virei a roda.

Capítulo Um (1)

Dois meses antes

Charlie

A primeira coisa que notei quando cheguei na manhã seguinte ao concerto da primavera foi a dor de cabeça rachada.

Meus ouvidos tocaram, alto e agudo, e eu abri um olho primeiro antes do outro. Quando tentei sentar-me, um martelo de forja me bateu de volta. Eu gemi, massageando meus templos enquanto me deitava de volta no travesseiro.

A realidade do que havia acontecido na noite anterior filtrou-se lentamente através das ondas da minha dor de cabeça, infiltrando-se como gelo gelado nas minhas veias. Pressionei meus templos, e então vi um flash de Reese no armário da escola. Apertei a ponte do meu nariz, e então vi os olhos brilhantes de Cameron enquanto ele me implorava para ficar.

Foi um pesadelo, ao qual eu havia concordado em me submeter por mais dois meses.

Eu estava dando a Cameron a chance de me manter, mas foi Reese quem segurou meu coração agora.

"Olá".

Abri meus olhos novamente, encontrando Cameron de pé na porta de nosso quarto. Ele já estava totalmente vestido para o trabalho, com a mandíbula raspada, a gravata presa no pescoço e os cabelos escuros bem penteados. Ele equilibrou uma xícara de chá fumegante em um pequeno prato de pires, e quando cruzou para sentar na borda da cama ao meu lado, vi dois comprimidos pequenos ao lado da caneca.

"Ibuprofeno", disse ele, entregando-me esses primeiro. "Imaginei que você poderia precisar deles".

Meus olhos estavam pesados de choro, meu coração pesado de briga, e me empurrei para sentar o mais devagar que pude antes de jogar os comprimidos revestidos na boca. Engoli, balançando a cabeça quando Cameron me ofereceu o chá para ajudar a lavá-los. Ele colocou a caneca na nossa mesa de cabeceira, exatamente onde a xícara que ele me trouxe na noite anterior havia esfriado.

"Como você está se sentindo?"

A mão de Cameron alcançou a minha, encheu meus dedos, e eu olhei para aquele ponto de contato enquanto outra dor aguda rasgava minha cabeça.

"Cansado", respondi. Era a melhor palavra que eu tinha para embrulhar tudo o que sentia. Eu estava exausto - da noite, dos últimos dois meses, dos últimos cinco anos. Eu queria dormir até que meu pesadelo tivesse terminado. Queria chorar só de pensar no que ainda tinha que suportar, no fato de que não podia simplesmente acordar para um novo e mais brilhante dia onde a vida era simples novamente.

Cameron apertou minha mão.

"Talvez você devesse ficar em casa hoje".

Eu balancei a cabeça antes mesmo de ele terminar a frase, jogando as capas de volta. "Não. Eu quero ir".

"Acho que todos iriam entender depois da noite passada se você..."

"Eu quero ir, Cameron".

Eu disse as palavras com finalidade, e suas sobrancelhas dobradas juntas. Ele sabia porque eu queria ir, ou melhor, para quem eu queria ir. Mas ele não me deixou ver seu coração partir quando essa verdade se instalou.

"Certo", disse ele com um leve aceno de cabeça.

Ele ficou de pé primeiro, estendendo sua mão para me ajudar a levantar. Eu vacilei um pouco, minha cabeça nadando, mas Cameron me segurou e me manteve firme. Quando a tontura passou, eu abri meus olhos e o levei para dentro. Meu marido. O homem a quem eu havia prometido para sempre.

A promessa que eu não tinha mais certeza de poder cumprir.

Cameron tirou seu telefone do bolso, tocando alguns botões na tela antes de colocá-lo suavemente ao lado do meu chá na mesa-de-cabeceira. Uma melodia suave e lenta encheu a sala, uma canção que eu não conhecia, e Cameron me puxou para os braços dele assim que o primeiro verso começou.

Ele me balançou gentilmente, mas eu estava firme em seus braços, meus olhos se apanhando no relógio. Eu precisava me preparar.

"Eu deveria me vestir", disse eu, mas Cameron ainda balançava, a mão dele no pequeno das minhas costas esfregando gentilmente.

"Apenas uma dança".

"Você vai se atrasar para o trabalho".

"Eles vão viver".

Olhei para ele então, assim como o refrão nos varreu, e tentei me lembrar da última vez que ele me colocou antes do trabalho. Quando foi a última vez que ele disse que o trabalho podia esperar, e eu era a prioridade número um?

Eu não conseguia me lembrar.

E agora, só parecia que ele estava fazendo isso porque sabia que me tinha perdido.

Era tarde demais, e só agora ele estava acordando.

"Cameron, sobre a noite passada..."

Ele balançou a cabeça com firmeza, puxando-me para mais perto até que minha cabeça descansasse em seu peito. Ele me envolveu com mais força, como se aquele abraço me fizesse ficar, como se ele pudesse ser a âncora que me manteria em casa.

"Não precisamos falar sobre isso agora mesmo", sussurrou ele. "Sei que era muito de mim para pedir, e muito para você dar". E sei que isso não significa que nada mudará". Cameron engoliu então, parando nossa dança o tempo suficiente para recuar e me olhar nos olhos. "Mas eu não vou desperdiçar esta oportunidade, Charlie. Não vou deixá-lo ir sem fazer tudo o que estiver ao meu alcance para que você queira ficar".

Ele parecia então mais jovem, naquela luz da manhã. Como o homem por quem eu me apaixonei.

"Tudo o que peço é que você tente, que me deixe entrar novamente. Apenas... me dê este tempo com seu coração antes de decidir dar tudo a ele".

A dor que tinha reverberado na minha cabeça durante toda a manhã, escorregou pelo meu peito, e o meu próximo suspiro foi de cansaço e dureza. Eu não sabia o que dizer, não sabia como me sentir sobre o fato de que ele me queria.

Não foi há muito tempo que eu teria caído em seus braços esmagado de alegria com a sua proclamação. Eu teria chorado, teria suspirado de alívio para ele, finalmente voltando para mim.

Mas agora, eu só sentia dor - e raiva.

Porque só depois que ele me perdeu, quando encontrei conforto nos braços de Reese, é que Cameron me notou novamente.

Cameron me puxou de volta para dentro dele, apoiando seu queixo na minha cabeça enquanto balançávamos, minha mão esquerda na sua direita, minha orelha no seu peito. Eu fechei meus olhos, ouvindo seu coração bater, e quanto mais tempo a música tocava, mais eu o sentia. Minha respiração ficou um pouco mais leve, a dor em meu peito recuou e eu suspirei.

Eu ainda o amava.

Eu sabia disso ontem à noite. Sabia-o todo o fim de semana, mesmo quando estava com Reese, mesmo quando sabia que deixaria Cameron, também sabia que ainda o amava. Eu não tinha certeza de que isso iria mudar, não importava o que acontecesse a seguir.

Ele era o pai de meus filhos, o ladrão do meu coração, o consolador da minha alma. Ele era a minha família. Ele era minha casa.

Capítulo Um (2)

Eu só não sabia se isso era suficiente.

Quando a canção terminou, Cameron me abraçou com força, e eu pestanejei as lágrimas ameaçando cair.

"Preciso me preparar", disse eu depois de um momento, minha voz baixa.

Deve tê-lo matado, ouvir aquelas palavras quando eu estava em seus braços, saber que eu me vestiria e iria para outro homem. Mas Cameron apenas acenou com a cabeça, beijando minha testa antes de me deixar ir.

"Certo. Posso lhe fazer algo para o café da manhã?"

Eu balancei a cabeça. "O chá está bom".

O olhar de Cameron varreu nossa mesa-de-cabeceira.

"Eu prometo que vou beber", acrescentei, esperando aliviar pelo menos essa parte de sua preocupação. "E eu vou comer no almoço. Eu só preciso deixar meu estômago estabilizar um pouco".

Ele forçou um sorriso, mas ele caiu rapidamente, e endireitou a gravata com um olhar de resignação. "Está bem. Vejo você hoje à noite?"

Eu forcei um sorriso de volta. "Mm-hmm".

"Está bem." Ele acenou com a cabeça, as mãos deslizando nos bolsos de suas calças. Ele olhou em volta como se não soubesse o que fazer a seguir antes de se inclinar para um beijo.

Meus lábios encontraram os dele brevemente, apenas uma bicada, e então eu contornei atrás dele até nosso armário.

Alguns minutos depois, ouvi a porta da frente se fechar.

Rasguei a primeira blusa que vi do cabide, atirando-a ao acaso antes de emparelhá-la com uma simples saia da marinha. Meu cabelo estava de volta em um pão no respiro seguinte, e eu nem chequei o espelho para avaliar meus olhos cansados. Eu sabia que eles estavam inchados e sublinhados com a pele roxa profunda, mas isso não importava.

Eu precisava chegar até Reese.

Por mais dura que a noite tivesse sido para mim, eu sabia que deveria ter sido tortuosa para ele. Ele não tinha idéia do que havia acontecido quando cheguei em casa, não tinha idéia do que eu estava pensando, ou sentindo, ou do que aconteceria em seguida.

Ele ficaria furioso quando descobrisse, tanto quanto eu sabia. Ele ficaria magoado. Eu havia prometido uma chance a Cameron. Eu tinha dado a ele minha palavra de que, pelo menos durante os próximos dois meses, eu ficaria.

E onde isso deixou Reese?

Essa era a pergunta que ele faria para mim, e eu só tinha dez minutos de viagem até a escola para descobrir a resposta.

Reese

Blake sentou-se no bar da minha cozinha, um pé apoiado debaixo dela no banco, enquanto o outro estava pendurado abaixo dela. Seu cabelo loiro brilhante foi empilhado em um pãozinho bagunçado no topo de sua cabeça, alguns fios pendurados para emoldurar seu rosto. Esse mesmo cabelo havia sido espalhado sobre meu peito quando acordamos naquela manhã, e tudo o que pude pensar quando meus olhos se abriram e eu vi ali foi que era da cor errada.

Ela enfiou outra dentada de cereal em sua boca, seus olhos no forte na sala de estar.

"Você se importa se eu limpar isso hoje?" perguntou ela, acenando para onde os lençóis estavam pendurados no forte que Charlie e eu tínhamos construído. "Vou lavar todos aqueles lençóis e fazer com que este lugar pareça um pouco decente". Achei que você não tinha pendurado nada na parede", acrescentou ela com um risinho. "Vou passar o dia fazendo um plano e posso começar a fazer compras amanhã, começar a fazer com que este lugar se sinta mais como um lar".

"Tudo bem", respondi, embora meus punhos se enrolassem ao pensar que ela tocasse o forte. Mesmo assim, eu sabia que ela precisava de algo para fazer, algo para consertar. Era assim que ela era. E eu era um de seus projetos favoritos.

"Ótimo. Eu estava pensando em ameixa, branca e cinza para o quarto. Mas era só um traço de ameixa. Nada muito escuro. E para a sala de estar, vou pegar alguns travesseiros para iluminar aquele sofá escuro. O que você acha da hortelã?".

Ela continuou falando, mas eu não consegui registrar uma única palavra. Apenas acenei com a cabeça, dando-lhe permissão que ela não estava realmente pedindo. Eu precisava de um cigarro como se precisasse de sangue em minhas veias, mas eu tinha prometido ao Charlie que tentaria parar. Isso foi quando ela ainda estava em minha casa, em nosso forte, em meus braços.

Agora, ela tinha ido embora, e Blake estava em seu lugar.

Eu ainda não podia acreditar que ela estava aqui, na Pensilvânia, na casa que eu tinha tido Charlie em poucas horas antes de Blake aparecer na minha varanda da frente.

Ela estava em Nova York. Ela era luz brilhante da cidade e noites solitárias e quebradas. Ela era um capítulo que eu já tinha lido, um que eu tinha virado a página quando saí da cidade. Não parecia certo que ela estivesse aqui, em um lugar onde ela nunca existiu para mim.

Mas eu não podia ficar bravo por ela ter aparecido. Na verdade, não.

Porque nós nunca tínhamos tecnicamente terminado nosso relacionamento quando eu parti.

Eu conheci Blake alguns anos antes de minha família morrer. Eu estava bêbado em uma barra de mergulho no Lower East Side, causando problemas com um dos meus amigos da Juilliard.

Foi uma noite normal para mim - tocar piano no restaurante a noite toda para pessoas ricas que não me ouviam de qualquer forma, encontrar Ben em sua casa, martelar uísque e tropeçar no primeiro bar que encontramos. Bater em bares de karaoke era nosso favorito, porque podíamos gozar com outros idiotas bêbados e nos sentir um pouco melhor sobre o fato de termos trinta anos de idade e ainda festejar como se tivéssemos vinte e um.

Nenhum de nós estava em um relacionamento, nenhum de nós tinha filhos, e nenhum de nós tinha planos. Éramos o par perfeito.

Mas naquela sexta-feira à noite em particular, Blake tinha tropeçado no mesmo bar com um grupo de suas namoradas. Ela tinha ido ao palco sozinha e cantado a versão mais bonita de Fleetwood Mac's Dreams que eu já tinha ouvido em minha vida, e eu tinha declarado com o estômago cheio de uísque que um dia casaria com ela.

Fomos ao nosso primeiro encontro uma semana depois.

Blake nunca havia sido realmente minha namorada. Ela era mais uma amiga que gostava tanto de ficar nua quanto eu. Encontrávamo-nos de vez em quando, às vezes passando meses entre a data do nosso encontro e cada vez que nos encontrávamos, nos perdemos um no outro. Havia longas noites passadas em meu apartamento, fumando cigarros e curtindo entre histórias. Ela sempre se ausentava na manhã seguinte, antes de eu acordar, e eu nunca soube realmente quando a veria novamente. Apenas sabia que o faria.

Mas quando minha família morreu, tudo mudou.

Blake tinha estado lá por mim. Ela era a única. Ela me ajudou com tudo - o funeral, o testamento, os repórteres, minhas contas, meu trabalho. Havia tanto para fazer, para lidar, e eu mal conseguia sair da cama pela manhã. Na verdade, na maioria dos dias, eu não conseguia. Mas Blake estava lá, lidando com tudo isso. Ela tinha até tentado me salvar de mim mesmo quando eu estava estoirando minha herança, implorando que eu investisse uma pequena parte dela.

Capítulo Um (3)

Isso era tudo o que restava dele agora.

Ela não tinha estado lá apenas para tratar da papelada, também. Ela tinha estado lá nas longas e tortuosas noites em que eu me desmanchava em lágrimas e bebia a minha estúpida tentativa de lamentar a minha perda. Foi nessa época que me dei conta daquelas noites em que dormíamos juntos, das noites em que ela dividia minha cama, em que nós também dividíamos uma parte mais profunda de nós mesmos.

Ela me amava. Ela me amava o suficiente para estar lá por mim em um dos momentos mais sombrios da minha vida. E naquele tempo, eu percebi que eu também a amava.

Blake veio morar comigo algumas semanas depois que minha família faleceu, só para ter certeza de que eu não me machucaria. Ela cuidou de mim como uma mãe, como uma irmã, como uma amiga, e como uma esposa.

Então, eu a fiz minha namorada.

Mas quando se tratava de mudança, eu não havia pensado duas vezes nela. Era uma merda, e eu detestava admitir em voz alta. Mas era assim que nós éramos. Ela nunca me havia dito que me amava, e eu nunca lhe disse nada. Ela estava lá quando eu precisava dela, e eu estava lá quando ela precisava de mim. Mas ela estava ocupada com sua própria vida assim como eu estava com a minha, e embora vivêssemos juntos, era quase mais como colegas de quarto do que qualquer outra coisa.

Claro, nós tínhamos o título, mas não parecia que nada tivesse mudado entre nós. Éramos ainda o mesmo menino e a mesma menina que dormiam juntos e não falavam durante meses de cada vez, exceto que agora ainda dividíamos uma cama.

Por isso, quando saí, nem considerei o fato de que ela poderia querer mais.

Apenas pensei que era aí que terminava. Tivemos algumas conversas sobre manter contato, sobre nos vermos quando eu voltei à cidade, mas nunca dissemos que ficaríamos juntos. Nunca dissemos que faríamos a coisa da longa distância, ou que ela se mudaria, ou que eu voltaria.

Mas também nunca dissemos que terminaríamos.

E assim, eu não poderia ficar bravo por ela ter me surpreendido, provavelmente pensando que isso me faria feliz em vê-la. E de certa forma, eu estava. Blake era talvez o meu único verdadeiro amigo que eu tinha mais.

Mas eu não tinha idéia de como explicá-la ao Charlie, ou vice-versa.

E eu não tinha idéia do que ela significava estar aqui.

"Preciso ir", eu disse depois que ela fugiu de uma lista de todas as coisas que ela queria realizar naquele dia. Eu joguei o que sobrou do meu café na pia e tirei meu casaco do balcão. "Vou deixar as chaves de casa sobressalentes penduradas no gancho junto à porta, e mande-me uma mensagem de texto se precisar de alguma coisa".

"Certo", disse ela com um sorriso brilhante. "Vou fazer o jantar hoje à noite também". A que horas você acha que vai estar em casa?"

"Não tenho certeza". Meu tiro na cabeça para Charlie. "Mas eu te avisarei".

Blake sorriu, saltando do banco do bar e pulando pela ilha da cozinha até que ela estava em meus braços. Não tive outra escolha senão pegá-la, puxá-la para dentro de mim, e quando ela se inclinou para pressionar um beijo nos meus lábios, eu a beijei de volta.

E eu me senti como escumalha absoluta.

Quando cheguei na escola, já estava apenas dez minutos antes do primeiro sino. Era o último que eu tinha estado desde que comecei, e eu sabia sem um segundo palpite que era tarde demais para falar com Charlie antes do início do dia.

Ainda assim, eu fugi para sua sala de aula, e quando a vi de pé no quadro branco com o ajudante de professora, eu não sabia se deveria suspirar com alívio ou se deveria desmoronar por causa da dor. Os olhos dela piscaram para os meus quando ela passou por cima do plano do dia com Robin, e eles não deram nada antes de desaparecerem novamente. Eu a observei atentamente, esperando, observando o relógio atrás dela, sabendo que não havia tempo para ouvir tudo o que eu esperava.

Quando Robin acenou com a cabeça e começou a distribuir livros de exercícios para cada mesa, Charlie caminhou lenta e calmamente até onde eu estava na porta de sua casa.

"Sr. Walker", disse ela, alto o suficiente para Robin ouvir. "Bom dia. Como você está?"

"Muito bem", respondi automaticamente. "Queria vir vê-lo depois de ontem à noite. Está se sentindo bem?"

"Sim, estou bem. Obrigado por perguntar. A propósito, foi um concerto de primavera maravilhoso. Tenho certeza que o Sr. Henderson está muito orgulhoso de todo o seu trabalho duro".

Eu forcei um sorriso, mas meu estômago virou enquanto eu procurava no rosto dela um sinal de algo - qualquer coisa - para me dizer como ela estava realmente se sentindo.

Eu não encontrei nada.

"Estava me perguntando se você tem planos para o almoço. Queria rever o show com você, falar sobre formas de melhorar para o próximo semestre".

"Oh", disse Charlie, e ela olhou brevemente por cima do ombro para Robin, que parecia alheia à nossa conversa, de qualquer forma. "Claro. Vejo você no café então?"

"Perfeito".

Eu fiquei enraizado naquele lugar, com as mãos nos bolsos embrulhados em punhos apertados para não alcançá-la. Eu queria tanto beijá-la que senti a dor como um espinho no meu coração. Seus cabelos estavam em um pão na nuca, seus olhos cansados e escuros, sua expressão cansada. Eu queria puxá-la para dentro de mim, tocá-la qualquer música que ela quisesse ouvir e depois fazer amor com ela em nosso forte.

Em nosso forte que Blake estava derrubando no momento.

Meu estômago rolou novamente. Eu sabia que tinha que contar a Charlie sobre Blake, e senti que Charlie também tinha algo a me contar. Eu não tinha idéia do que aconteceu depois que ela desmaiou no concerto de ontem à noite. Será que eles brigaram? Ela lhe disse que estava partindo? Será que ele a fez chorar?

Procurei os olhos dela com os meus, implorando-lhe que me desse algum tipo de sinal.

E então, lentamente, de propósito - ela sorriu.

Era apenas um pequeno sorriso, mas era um sorriso real, que me dizia que conversaríamos mais tarde. Eu não sabia o que aquela conversa iria segurar, mas aquele sorriso me deu esperança - me deu algo a que me agarrar.

Eu suspirei com o alívio que trouxe, oferecendo a ela um sorriso meu.

Ela ainda era minha. Ela ainda estava comigo. Havia esperança.

"Tenha um bom dia, Sr. Walker", disse ela, e seus olhos amoleceram, sua própria mão se mexendo para frente antes que ela a fechasse sobre seu pulso oposto, em vez disso.

"Você também, Sra. Pierce". Eu engoli, os lábios se achatando. "Vejo você no almoço".

Quando eu estava livre dela, respirei fundo, deixando-a sair como um touro frustrado.

Capítulo Um (4)

Quatro horas. Tive que esperar quatro horas para falar com ela.

Observei o relógio durante toda a manhã.

Charlie estava atrasado para o almoço.

Já tinha empilhado um prato com um sanduíche quente que estava esfriando rapidamente enquanto me sentava à mesa no canto posterior do café dos professores, à espera que Charlie aparecesse. Verifiquei meu telefone para receber uma mensagem dela, mas não havia nada.

Havia vários textos de Blake sobre a casa, e jantar, e opções de filmes para depois do jantar. Mas eu não conseguia pensar nela - não ainda, não antes de falar com Charlie.

Ela finalmente se apressou em vinte minutos depois que eu já tinha estado lá, e eu joguei minha mão para cima para acená-la de volta. Ela estourou um suspiro, empurrando o telefone no bolso como se tivesse acabado de terminar uma ligação.

"Desculpe", disse ela num suspiro enquanto deslizava sua bolsa para dentro de uma das cadeiras vazias na mesa que eu havia reclamado.

Eu esperei que ela me dissesse quem estava ao telefone, mas ela não ofereceu nada além do pedido de desculpas.

"Está tudo bem", disse eu, mas meus olhos desviaram-se para o bolso dela, perguntando se era Cameron que havia ligado. "Pegue um prato e podemos conversar?" eu sugeri.

Ela olhou para a barra de comida como se fosse a última coisa que ela queria fazer, mas acenou com a cabeça. "Sim, provavelmente eu deveria tentar comer. Deixe-me só pegar uma tigela de sopa".

Eu não conseguia tirar meus olhos dela enquanto ela se movia pela linha dos professores, e os mantive lá enquanto ela tomava o assento do meu lado, o vapor de sua sopa subindo até seu nariz.

"Oi", disse ela uma vez sentada.

"Oi".

Ela sorriu.

Eu sorri.

Então, as sobrancelhas dela se dobraram, a mão dela deslizou para cima para descansar sobre a mesa.

"Senti sua falta ontem à noite", sussurrou ela.

Eu ri, soprando um sopro. "Dizer que eu também senti sua falta seria o eufemismo do século". Eu mudei. "O que aconteceu, Charlie?"

O rosto dela quebrou um pouco mais, e ela nos olhou de relance. Havia apenas alguns outros professores ainda no café, a maioria já havia comido e voltado para suas salas de aula.

"Eu não sei", disse ela com um suspiro, com a mão levantada para suavizar o cabelo. "Nós conversamos. Ele cuidou de mim depois que eu desmaiei".

"Eu também teria".

"Eu sei", disse ela. "Não era isso que eu queria dizer". Só quis dizer que ele me levou para casa, me fez um chá. E nós conversamos". Ela engoliu. "Eu disse a ele que queria o divórcio".

Meu coração parou, dando um novo pontapé na vida com uma nova esperança. Foi inacreditável, que ela lhe tivesse contado sobre nós, que ela lhe tivesse dito que tinha acabado. Tanto que questionei se teria imaginado ouvi-la dizer isso, de todo.

Mas lá estava ela, sentada do meu lado, me dizendo que deixaria seu marido e que estaria comigo.

Era real. Ela me queria.

Charlie Reid era finalmente meu.

Minha mão deslizou para cima da mesa para espelhar a dela, e eu a empurrei para frente. Ainda havia pelo menos doze polegadas entre nossas pontas dos dedos, mas senti a carga entre eles como se estivéssemos de mãos dadas. Desejava tanto puxá-la para dentro de mim, beijá-la, dizer-lhe que ela estava tomando a decisão certa.

Que eu a amaria mais.

"O que ele disse?" Perguntei uma vez que meu coração tinha assentado.

Charlie olhou para a sopa dela.

"Ele me perguntou por dois meses".

E assim mesmo, toda a esperança se esvaiu.

Aquelas palavras pairavam entre nós como fumaça, e meu olhar também caiu para a sopa de Charlie. Eu não consegui olhar para ela quando fiz a próxima pergunta.

"O que isso significa?"

Onde isso me deixa?

Os olhos de Charlie ficaram sobre a sopa.

"Ele disse que você estava de volta à minha vida há dois meses", disse ela. "Ele disse que queria a mesma quantidade de tempo para me mostrar que eu deveria ficar".

"Mentira".

Charlie avermelhou. "Reese..."

"Não, é uma besteira. Ele já tem anos, Charlie. Anos". Eu balancei a cabeça.

O lado lógico de mim ecoou meus pensamentos com, claro, ele pediu mais tempo, ele a ama e não quer perdê-la, idiota. Mas o lado de mim que havia provado Charlie, o lado que havia sentido o que era possuí-la - esse lado disse besteira.

Ele não a merecia. Ele acreditava ingenuamente que poderia tratá-la da maneira que a tinha há cinco anos e que ela simplesmente ficaria. Ele pensou que ela nunca iria embora. E então quando ela finalmente lhe disse que ia, ele implorou por mais tempo.

Besteira.

"Por que ele deveria ter mais dois meses?" eu perguntei.

Eu estava fumegando, narinas flamejantes enquanto Charlie escorregou sua mão de onde ela descansava na minha frente e pegou sua colher de sopa, em vez disso. Senti a perda daquela energia entre nós, e alcancei minha mão para frente, implorando-lhe que mantivesse a conexão.

"Eu não sei, porque ele quer uma chance, eu acho", disse ela com um encolher de ombros. "Ele quer mais tempo".

"E o que você quer?"

Ela fechou os olhos em um suspiro.

"Eu não sei, Reese. Estou apenas... estou confusa. Eu também o amo". Os olhos dela se abriram novamente, a dor neles refletindo a minha. "Sinto muito, mas eu sinto. Isto é tudo... é muito".

Ela deixou cair sua colher de sopa antes mesmo de tentar dar uma mordida, sentada na cadeira dela.

Minha mão incide novamente para frente, e ela observa o movimento, seus olhos grudados na ponta dos meus dedos antes que eles me encontrassem novamente. Eu precisava tocá-la. Eu precisava segurá-la, para lembrá-la de como era quando ela estava em meus braços neste fim de semana.

Vê-la sentada tão perto de mim, mas tão longe, foi quase tão tortuoso quanto a noite em que ela me deixou no forte que tínhamos construído. E com as palavras seguintes ela falou, a mesma dor de saudade que eu senti naquela noite me rasgou como uma faca.

"Eu lhe disse que sim".

A voz dela era apenas um sussurro, mas poderia muito bem ter sido um trem.

"Eu lhe dei dois meses".

Fechei os olhos, empurrando uma respiração pelo nariz enquanto tentava agarrar o que ainda restava de esperança.

Eu queria gritar, virar mesas e exigir que ela o deixasse esta noite. O lado racional de mim não existia quando se tratava de Charlie. Havia apenas o louco dentro de mim, aquele que a queria por tanto tempo - por muito tempo - e agora que ele a tinha, não havia saciado ele.

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