1. Finley (1)
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Finley ======================== Minden kalandnak van egy kezdete. Feltételeztem, hogy az enyém sokkal elbűvölőbb lesz, mint a kesztyűtartóban halászni valami után, amivel kifújhatom az orromat. De ez a való világ, és a vírusok szarnak rá. Sikerült! Egy szalvéta! Az orrfújás okozta megkönnyebbülés rövid ideig tartott. A szivárgó csap, amely az arcomon helyet kapott, csak csöpög, csöpög, és még tovább csöpög. A fékem kínosan csikorog, amikor behajtok egy drogéria parkolójába, és épphogy elkerülök egy teherautót. Finley Reeves, össze kell szedned magad. És ha már itt tartunk, ne hivatkozz magadra harmadik személyben. A teherautó sikeresen kikerül engem, én pedig béna bocsánatkérésre emelem a kezem. Az lenne a szerencsém, ha ilyen közel az utam végéhez autóbalesetet szenvednék. A pokoli megfázással való vezetés az országon át minden energiámat elszívta. Ha nem lenne szükségem gyógyszerre, hogy elpusztítsam, bármi is az, amit kaptam, már az új házamban lennék. A parkoló hátsó része felé parkolok, hogy helyet hagyjak a kocsim hátuljára akasztott, minden földi javaimmal megpakolt utánfutónak. Megragadok egy kocsit a bejáratnál, zombisan elsétálok a gyógyszeres folyosóhoz, és megrakom bolti márkás gyógyszerekkel és zsebkendővel. Útban a kassza felé megállok, hogy hozzáadjak egy üveg olcsó bort. Persze, inkább ünnepelnék valami puccos pezsgővel vagy valami hasonlóval. Sajnos egyelőre, mivel minden megtakarításom a házvásárlásra ment el, most pedig a felújításra, öt dollárt költeni borra inkább a költségvetésemben van. Amikor visszafordulok a kasszához, bosszúsan látom, hogy a fickó, akit majdnem elütöttem a parkolóban, megelőzött. Ha nem álltam volna meg piáért, már úton lennék. Ehelyett egy fickó mögött várok, aki vásárol... Oldalra dőlök, hogy megnézzem, mit állított a kassza mellé, aztán visszaszorítok egy nyögést. Óvszert vesz, két dobozzal. Ez egyszerűen tökéletes. Nem csak tökéletes, hanem kibaszottul költői, tekintve, hogy miért vagyok ebben a helyzetben. A tekintetem az eladóra vándorol, és látom, hogy a figyelme teljesen az előttem álló fickóra összpontosul. Hunyorítok, tényleg csorog a nyála? Ha felajánlja, hogy segít neki használni az összes óvszert, akkor kénytelen leszek itt és most elnyelni ezt az üveg bort. Ez, vagy kiütöm magam az üveggel. A nő szemrevételezése megszakad, amikor érzem, hogy hatalmas tüsszentés készülődik. "Ezeket most kinyitom" - motyogom, benyúlok a kosaramba, és előkapok egy doboz zsebkendőt. "Esküszöm, hogy fizetek" - motyogom elég hangosan ahhoz, hogy a pénztáros meghallja, mielőtt hangosan kifújom az orromat. Az óvszeres srác megfordul, hogy szúrós kék szemekkel bámuljon. Fintorogva nézek rá. Sajnos úgy néz ki, mint akinek sok óvszert kellene vennie. Magas, legalább 180 centire tippelnék, nagy, széles vállak keretezik atletikus testalkatát. Ő az all-amerikai álomférfi, sűrű világosbarna hajjal, éppen megfelelő mennyiségű arccal és fantasztikus fenékkel. Valójában majdnem túl tökéletes. A hallucinációk a megfázás mellékhatásai? Amikor nem kezdi el letépni magáról az összes ruháját, úgy döntök, hogy biztosan valódi. "Nem bánod?" Morgok. "Jobbulást" - feleli, majd visszafordul a kasszához, hogy elvegye a táskáját. "Köszi", motyogom. A pénztárnál dolgozó eladó megértéssel szemléli a vásárlásaimat. "Megfázott a feje?" Szánalmasan bólintok neki. "Láthatnám az igazolványát?" Kérdezi. Fejfázás ide vagy oda, még mindig hízelgő, így nem vitatom, hogy harmincöt éves vagyok, miközben előkotorom. "Szóval, Finley Wiltshire, mit keres New Hampshire-ben?" "Reevesnek hívnak, nem Wiltshire-nek" - helyesbítek. A szemöldöke között ráncosodik, ahogy a jogosítványomra mutat. "Wiltshire áll rajta." A vállam megereszkedik, miközben a zsebembe dugom a használt zsebkendőmet. "Most váltam el, és még nem változtattam vissza." "Ahh, bocsánat" - motyogja, és visszaadja nekem. "Ja" - válaszolom keserűen, hirtelen kedvet kapva a megosztáshoz. "Az exemnek barátnője és sportautója lett, míg én hörghurutot kaptam. Igazságosan hangzik, nem?" A nő döbbenten nevet fel, majd felajánlja: "Levest is viszünk." "Whiskyvel van megspékelve?" Viccelődöm. Rám pislog, de nem válaszol, és én bizonyára fogékony vagyok a szuggesztióra, mert a leves nem hangzik rosszul. "Itt tartom a cuccodat, ha szeretnél venni pár konzervet" - mondja. Vágyakozva pillantok a vállam fölött arra, ahol az élelmiszerbolt jellegű folyosóik vannak. Miért vannak ilyen messze? Kínos, hogy milyen fáradtnak és szarul érzem magam. Az eladó megkönyörül rajtam. "Majd én hozom magának. Egy konzervet akar vagy kettőt?" Próbálok mosolyogni, de minél tovább állok, annál rosszabbul érzem magam. Fáj az arcom, a fájdalom az arcomtól a szemgödrömig sugárzik. "Csirkés tészta. Kettőt, ha van." Megkopogtatja a pultot az ujjbegyével, mielőtt azt mondja: "Mindjárt jövök". Visszajön két doboz levessel és egy doboz gyömbérsörrel. "A gyömbért a ház állja. Egy helyi cég készíti, és szükséged lesz valamire, amivel beveheted az összes gyógyszeredet." "Köszönöm" - motyogom hálásan, de bűntudatom van, amiért feltételeztem, hogy az óvszeres fickó után csorgott a nyála, talán csak kedves. Nem tart sokáig, amíg kifizetem a dolgaimat. Miután visszaülök a kocsimba, először a hideg gyógyszert bontom ki, és leöblítek egy adagot az ingyen gyömbérsörrel. Felemelem a dobozt, hogy tanulmányozzam a címkét. Woodlake Ales. Az eladó nem viccelt azzal, hogy helyi. Mivel ez Woodlake, New Hampshire, az új otthonom. Rendben, ideje hazamennem. Úgy adták el, ahogy van. Az ár lopás volt, vagy rablás, attól függ, kit kérdezel. Ahol minden más vevő egy lerobbant, romos, romos házat látott, én csak a lehetőséget láttam. Az elmúlt évtizedben minden döntésemet kritizálták. Itt, akár elsüllyedek, akár megúszom, senki sem fog megkérdőjelezni.
1. Finley (2)
Ez az én újrakezdésem. Most felfedezhetem a teret, amit a neten kattintgatott képek alapján megjegyeztem. Ez egy régi, szövetségi stílusú ház, kopott, szomorúan szürke burkolattal. Tökéletesnek tűnik számomra, mivel én is egy kicsit kopott és szomorú vagyok. A külső szimmetriája hívott meg, ez és a sok ablak. Már most el tudom képzelni, milyen világos és szellős lesz egy nap. Ha ezt meg tudom csinálni, rendbe hozom ezt az öreg házat, akkor mindkettőnknek új életet adok. A szüleim meg vannak győződve arról, hogy ez egy pénznyelő lesz, de engem nem érdekel. Az egész az enyém. Apránként fogom rendbe hozni, még ha egy évtizedbe is telik. A felújítási költségvetésem egy jó darabját felemésztette, de rögtön azután, hogy lezártam a lakást, újrakábeleztettem. Csak így tudtam meggyőzni a szüleimet, hogy nem fogok meghalni egy elektromos tűzben. Hamarosan jön a kábeltársaság, hogy bekötik az internetet. A cég, ahol dolgozom, engedélyezte, hogy távolról is dolgozhassak, amíg van internetem. Amint megtudtam, hogy bárhol dolgozhatok, úgy döntöttem, itt az ideje, hogy lépjek. Az egyetlen követelményem az új otthonnal szemben az volt, hogy olyan ház legyen, amit azonnal meg tudok venni és fel tudok javítani valahol nagyon-nagyon messze. A New Hampshire-i Woodlake olyan messze volt a texasi Springfieldtől, amennyire csak tudtam. Az új házamnak a jobb oldalán hosszú felhajtója van, elég hosszú ahhoz, hogy leparkolhassam az autómat és a pótkocsit, amit húzok, anélkül, hogy a járdára lógna. Ennek a helynek szinte nincs is udvara, mivel ez az utolsó ház egy zsákutcában. Mielőtt megvettem volna, a Google Maps segítségével megnéztem a többi házat a tömbben, amelyek sokkal jobb állapotban vannak. Reményeim szerint, és amire rábeszéltem a szüleimet, hogy emiatt ez egy biztonságos hely lesz. Nem mintha szükségem lett volna az engedélyükre, harmincöt éves vagyok. Remek munkám van. A szüleimnek az a benyomása, hogy valamiféle kapuzárási pánikban vagyok. Mindig azt hittem, hogy ez azoknak a férfiaknak van fenntartva, akik hirtelen elválnak, vesznek egy sportkocsit, és elkezdenek félkorú nőkkel randizni, nagyjából ezt tette a volt férjem, Allen is. A váláskor megkaptam a régi házunkat. Ez volt a megállapodásunk, amíg nem követeltem tartásdíjat. Ő már nem akart engem, így nekem sem kell a pénze. Én csak valami újat akartam, valami olyat, amit nem szennyeztek be a vele kapcsolatos emlékek. Azt gondolják, hogy talán egy kicsit őrült vagyok, amiért megtettem ezt a lépést, de szeretnek engem, így próbálnak támogatni, amennyire csak tudnak. Kikapcsolom a gyújtást, és felkapom a táskámat, mielőtt kimászom. A délutáni nap simogatja a bőrömet, annyira más itt, mint Texasban ilyenkor. A kulcstartómra nyomva bezárom az ajtókat, és az első verandára megyek. Az új udvarom, amilyen kicsi, teljesen benőtte. A kocsifelhajtóról induló köves ösvényen nehéz közlekedni, mindkét oldalon térdig érő gaz van. A kocsifelhajtó végén van egy másik bejárat, amely egyenesen a konyhába vezet. Ha szerencsénk van, az jobb állapotban lesz. Mivel Texasból vezettem, és nem voltam biztos benne, hogy mikor érek ide, az ingatlanügynök egy ajtóhoz erősített zárdobozban hagyta rám a kulcsot. Feltételeztem, hogy a bejárati ajtónál lesz. Miután átverekedtem magam a gazon, rájöttem, hogy biztosan a konyhaajtóhoz csatolta. Nyögdécselve visszamegyek a kocsifelhajtóhoz, majd a másik bejárathoz. Amikor odaérek, megkönnyebbülten látom a dobozt, és az általa küldött kombinációval kinyitom. A dobozban nem egy kulcs van, hanem négy, mindegyiken felirat: Elülső, konyha, hátsó és fészer. A konyha feliratú kulcsot használom, és beengedem magam. Az első dolog, ami megcsap, a dohos szag. A nedvesség és a molyirtó keveréke, és még csak távolról sem kellemes. A mosogató felett van egy ablak. Megpróbálom kinyitni. Ugh, be van festve. Tovább megyek az új házamban, és megpróbálom a dolgozószoba ablakát. Ugyanez a helyzet. Integetem a levegőt az orrom előtt. Komolyan, amilyen zsúfolt vagyok, el sem tudom képzelni, milyen büdös ez a hely normális esetben. Szobáról szobára haladva sikerül kinyitnom az ablakokat a nappaliban, az étkezőben és a hátsó ajtóban. Szerencsére a friss levegő segít a szagokon. Remélve, hogy a szag nem a ház állapotát jelzi, lassan megfordulok, körbenézek a koszos szobában, és szánalmasan felnyögök az elém táruló látványra. Ez nem csak rossz, ez ROSSZ. Mi a fenébe keveredtem? Az ajtók kilógnak a zsanérjaikból, és a padló vészjóslóan nyikorog minden egyes lépésemnél. Mielőtt megvettem a házat, megvizsgáltattam, bár tudtam, hogy úgy kapom meg, ahogy van. Az alapozás jó volt, és ezt annak jeleként vettem, hogy ez a ház a megfelelő számomra. Persze, ebben a házban szinte minden mást fel kell újítani vagy ki kell cserélni. Valaki már régóta nem törődik ezzel a hellyel, és ez olyasmi, amivel azonosulni tudok. Visszasétálok a kocsimhoz. Holnap kipakolhatom a lakókocsimat, hogy aztán leadhassam egy helyi U-Haul helyen. Egyelőre elég cuccom van ahhoz, hogy az első emeleten táborozzak. Felkapom a hátizsákomat és egy zsákot a hátsó ülésről. Azt a kevés bútort, ami van, ma este nem pakolom ki. Kivételt képez az, ami a zsákomban van, és egy franciaágyas légmatrac. Bedugom a konnektorba, hogy elkezdhessen töltődni. Egyelőre ez lesz az ágyam, a kanapém és a többi bútorom nagy része. Mindkettőt a konyhaajtón belül a padlóra helyezem, majd megfordulok, hogy még egy dolgot elővegyek a csomagtartóból, a mikrohullámú sütőmet. A kocsitól a konyhaajtóig kétszer is tüsszentek, és minden alkalommal a mellkasomhoz szorítom a mikrohullámú sütőt, hogy ne ejtsem le. Miután bejutottam, az ajtóhoz legközelebbi pultra állítom, és bedugom. Aztán kidugom a kezem az ajtón, és újra bezárom a kocsimat. Kihúzom a telefonomat a zsebemből, és a nappaliba sétálok, amikor megcsörren. Anyám azonnal felveszi. "Szia Finley" - köszönti. "Szia anya" - válaszolom. "Drágám, bevettél valamilyen gyógyszert? Olyan a hangod, mint a pokol." Az orrom csípni kezd, és ez nem a közelgő tüsszentéstől van. "Ez csak egy megfázás, anya. Sokkal rosszabbul hangzik, mint amilyennek érzem magam." Remélem, nem veszi észre, hogy hazudok a telefonban, ezért beszélek tovább. "Megálltam, hogy hozzak még gyógyszert és levest."
1. Finley (3)
"Győződjön meg róla, hogy sok folyadékot iszik. Az majd kiöblíti belőled a megfázást" - nyomatékosítja. A folyadék az anyám gyógyszere mindenre. Annyira dehidratációellenes, amennyire csak lehet. A szavai a gyömbérsörre emlékeztetnek, amit a kocsim pohártartójában hagytam. Az ajtó felé tartva felkapom a kulcsaimat. Ha most nem veszem fel, elfelejtem. Ha elfelejtem, és ki kell dobnom, mert undorító és állott lett, bűntudatom lesz, amiért elpazaroltam. "Itt sétálgatsz?" Kérdezi anyám. "Igen, egész nap a kocsiban ültem, és benne felejtettem az italom. Próbálok jó kislány lenni és hidratált maradni". Furcsa, de alig pár alkalom után, hogy ki-be mozogtam a konyhaajtón, máris ismerősnek érzem. Amikor gyömbérsörrel a kezemben visszatérek rajta, egy extra erőset rántok az ajtón. Így nem kell kétszer megrántanom, hogy becsukjam. "Ne felejtsd el azt a láda palackozott vizet, amit a nagyáruházból hoztunk neked." Anyám, a finom emlékeztetők királynője. "A lakókocsiban van. Holnap kipakolom" - ígérem. Szünetet tart, ami gondolom azt jelenti, hogy visszatartja magát attól, hogy azt mondja, most azonnal hozzam a vizet. Ehelyett azt kérdezi: "És, milyen a ház? Apukáddal alig várjuk, hogy kirepüljünk és megnézzük. Meggondoltad magad, hogy megváratsz minket?" "Anya", nyögöm. "Jól van, jól van. Csak tégy úgy, mintha fel sem hoztam volna, oké?" Itt jön a bűntudat. "Csak arról van szó, hogy a kislányom most több ezer kilométerre van, és évek, évek óta nem láttalak legalább hetente egyszer. Tudom, hogy ez az, amire szükséged van. Csak hiányozni fogsz." "Anya." Ezúttal nem nyögés, hanem suttogás. Ez az egyetlen dolog, amit utálok az elköltözésben. Szeretem a családomat. A szüleimmel közel állunk egymáshoz, és mindig is közel álltunk egymáshoz. Az, hogy elmentem Springfieldből, semmi köze nem volt hozzájuk, csakis hozzám. "Apád a telefonért nyaggat, úgyhogy most adom. Szeretlek, kicsim." "Én is szeretlek, anya" - szipogom, ökölbe szorítom a kezemet, amiben nem a telefonom van, és a körmeim tenyerembe marása kordában tartja a könnyeimet. "Szia Finny. Milyen volt az út? Volt dugó?" Istenem, de szeretem az apámat. Ő az útviszonyok megszállottja, és mindig is az lesz. Majdnem szívrohamot kapott, amikor elmondtam, hogy New Hampshire-be költözöm, és megtiltotta, hogy hóban vezessek. "Nem volt olyan rossz, apa" - kuncogom. "Még mindig olyan fülledt a hangod. Szedsz valamit ellene?" Forgatom a szemem, de mosolyogva teszem. "Ez csak egy megfázás, apa. Ne aggódj." "Soha nem fog megtörténni" - válaszolja, és a fenébe is, az orrom megint elkezd csípni. "Hogy telik a hétvégéd?" Témát váltok, nem akarok sírni. "Nekem minden nap hétvége" - viccelődik. Mióta nyugdíjba ment, ez a kedvenc vicce. "Hé, hideg van odafent?" Megrázom a fejem, és elkezdem elképzelni, milyen színű függönyök állnának jól itt. "Apa, ma közel nyolcvan fok van. Télig nem lesz szuper hideg." Mielőtt felhozhatná a havat és az ezzel kapcsolatos aggodalmait, megkérdezem: "Csináltatok ma valami szórakoztatót anyával?". "Igen, megnéztük azt a filmet, amit Clint Eastwood rendezett. Megríkatta, de rohadt jó film volt". "Majd rajta tartom a szemem. De hé, azt hiszem, a matracom tele van, és hosszú napom volt. Megcsinálom a levesemet, aztán lefekszem. Nem baj, ha holnap tovább beszélgetünk?" Nagy levegőt vesz. "Persze, drágám. Edd meg a levesedet, és aludj egy jót. Reggelre jobban fogod érezni magad." "Köszönöm apa. Szeretlek, és öleld meg anyát a nevemben, és mondd meg neki, hogy én is szeretem". A szavaim sietve jönnek ki, remélve, hogy nem hallják meg a mögöttük lévő érzelmeket. "Oké Finny. Úgy lesz. Én is szeretlek. Hívj fel minket, amikor csak akarsz" - mondja halkan. Utálom, hogy milyen szomorúan hangzik. Hallom, hogy mennyire hiányzom nekik, és ez jobban megüt, mint vártam. "Ígérem, hogy felhívlak, apa". Miután a hívás véget ér, a telefonomat bámulom, amíg a kapcsolatukhoz rendelt kép el nem halványul, ahogy a képernyő elhalványul. Egy kép van róluk kettőjükről, a sok-sok grillpartijuk egyikén. Úgy tíz évvel ezelőtt apám medencét építtetett a hátsó kertbe, és a házuk azóta is a bulik központja. Anyukámnak van két nővére, akik szintén Springfieldben vagy annak közelében élnek. Jane nagynéném elvált, de a válása nem történt meg, amíg Heather unokatestvérem tizedikes nem volt. Charlotte nénikém még mindig házas. Mindannyian szeretnek a medencénél lógni, míg apám a grillsütőt kezeli. Furcsa lesz tudni, hogy mind ott vannak, nélkülem. Megtanítottam anyámat videochatelni a mobiljával, mielőtt elmentem, de ez nem lesz ugyanaz. Most először ingadozik a bizonyosságom, hogy meg kell tennem ezt a lépést és újrakezdenem. Lerázva a kétségeimet, kihúzom a légmatracot a falból. Szívás lenne, ha túltöltve kipukkadna. Aztán felkapom a levesemet, és megkönnyebbülten látom, hogy a teteje felhúzható, így nem kell a konzervnyitó után kutatnom. A konzervet a kezemben tartva megállok, és rájövök, hogy nem tudom mikrohullámú sütőben sütni. Valamiért, részben azért, mert a könnyeim már annyira közel voltak ahhoz, hogy maguktól is eleredjenek, ezért kezdek el sírni. Persze, kevésbé a tál és a kanál miatt, inkább a családom hiánya miatt, de a könnyek akkor is potyognak. Hálás vagyok a zsebkendőimért, kifújom az orromat, leülök a légmatracra, és jól elsírom magam. Úgy harminc perccel később még mindig éhes vagyok. Kipakolva elég levest és drogériás bort, eszem. Talán ez volt életem legkielégítőbb étkezése. Mióta Allen elhagyott, sokszor ettem már. Ez most más volt. Egy olyan helyen, ami csak az enyém, egy olyan otthonban, amit ő sosem hagyott volna jóvá. Mármint a jelenlegi állapotában. Mindent utálna ezen a helyen. Ezt tudva még jobban szeretem. Az életem megváltozott, és ez, itt, az első lépés volt.
2. Noé (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Noé ======================== "Boldog karácsonyt" - motyogom, és Gideon ölébe ejtem a táskámat. Meglepődtem, amikor megláttam a teherautóját a családi barkácsboltunk parkolójában, és úgy gondoltam, megspórolhatok egy utat a lakására, ha most odaadom neki. "Július van" - érvel, miközben a táskába néz. Amint meglátja, mi van benne, nyögve szorítja össze a műanyag zacskót. "Abba kéne hagynod az óvszerek vásárlását." Megrázom a fejem, és vigyorogva bámulok le az öcsémre. "Nem, ez az én ajándékom a világnak." "Mi az?" Kérdezi apánk, ahogy hátulról besétál. "Semmi" - morogja Gideon, elveszi a táskát és távozik. A három testvérem közül Gideon és én hasonlítunk a legjobban. Világosbarna hajjal és kék szemmel, van, hogy ha ránézek, olyan érzés, mintha tükörbe néznék. A legnagyobb különbség köztünk az a három centi, amivel több vagyok nála, és az a tény, hogy nem próbálok megdugni minden nőt, akit látok. Amint becsukódik mögötte az ajtó, apa felém fordul. "Mi ütött belé?" "Noah megint óvszert vett neki" - csipogja Abby, a mindig segítőkész kishúgom. Apa köhint, hogy elfedje a nevetését. Gideon, a legkisebb öcsém egymaga próbál átaludni minden egyes, és néhány nem, nőt a városban. "Egyszer majd egy lány felforgatja a világát" - mondja apa az orra alatt. Abby átnyújt apámnak egy bögrét. "Kérsz egy bagelt?" Belekukucskál a péksüteményes táskába, amit a lány hozott. "A pápa katolikus?" Viccelődik, aztán megkérdezi: "Van olyan áfonyás?". Abby rám vigyorog, mielőtt belenyúlna a táskába egy áfonyás bagelért. Azok a kedvencei, és amióta Abby minden hétfő reggel reggelivel megáll a boltban, mindig hoz neki egyet. "Jó kislány vagy." Mosolyog derűsen az egyetlen lányára, amikor az átnyújtja neki. "Köszönöm, apa" - feleli vigyorogva. Bár az emberek meg tudják mondani, hogy testvérek vagyunk, Abbynek, a legidősebb bátyámmal, Elival és a kisebbik öcsémmel, Asherrel együtt apu sötétbarna haja van, míg Gideon és én anyánk színét részesítjük előnyben. A bolt telefonja csörögni kezd, és a homlokomat ráncolom, amikor látom, hogy apa leteszi a bagelt, hogy felvegye. "Hol van Eli?" Kérdezem Abbytől. A fejét apánk felé billenti, és int, hogy kövessem. "Mi ez a titkolózás?" Kérdezem, amint a festékfolyosón vagyunk. "Ő és Brooke házassági tanácsadóhoz járnak." Felvonom a szemöldökömet. "A francba. Ennyire rosszul állnak a dolgok?" "Egy szót se szólj." Figyelmeztetésképpen rám mutat az ujjával. "Brooke és a gyerekek múlt héten költöztek a nővéréhez." "Jézusom. Nem hiszem el, hogy Eli nem szólt nekem" - morogom dühösen. A kishúgom összefonja a karját a mellkasán, és rám néz. Eli és én időnként összeveszünk, de sosem gondoltam volna, hogy ilyesmit eltitkol előlem. "Elmondta neked?" Kérdezem. Megrázza a fejét, és ettől valamiért jobban érzem magam. "Elmondta valakinek?" Pontosítok. Elráncolta a homlokát. "Talán Gideonnak, mivel azt mondta, hogy ma reggel segít apának fedezni a boltot, de ez nem jelenti azt, hogy elmondta neki, hova megy." "Szóval rajtad kívül más is tudja?" A nő a lapos zománcfestékes dobozok felé fordul. "Tudod, hogy milyen." Ezzel nem lehet vitatkozni. Eli, az idősebbik bátyánk maximalista és egy óriási púp a hátamon. A legkevésbé sem szeretné, ha bárki megtudná, hogy neki és Brooke-nak házassági problémái vannak. "Hogy akarja elérni, hogy senki ne vegye észre, hogy külön élnek?" Mivel az egész család ilyen közel lakik egymáshoz, összejövetelekből sosincs hiány. Legyen szó születésnapi partiról, valamelyik gyerek játékáról vagy egy véletlenszerű családi vacsoráról, rengeteget látjuk egymást. "Brooke beleegyezett, hogy titokban tartja a dolgokat, amíg tanácsadáson vannak" - válaszolja, és a tekintete visszatér az enyémre. "Anya kiakadna, ha megtudná." "Hová mentetek ti ketten?" - szólal meg apánk. "Ígérd meg, hogy nem mondasz semmit" - suttogja Abby. Bólintok. "Itt vagyunk, öregem." Abby lép ki először a folyosóról, és egyenesen apám felé tart. Áthajol a pult fölött, hogy puszit nyomjon az arcára, majd int nekem. "Be kell mennem az irodába." "Viszlát később, kölyök" - motyogja apa. Szeretetteljesen megpöcköli Gideont, amikor kifelé menet elhalad mellette. Mivel már nincs nála a táska, gondolom, a kocsijába tette őket, amikor elment. Miután végignézte, ahogy Abby kisétál az ajtón, apa rám irányítja a figyelmét. "Mit keresel még mindig itt?" "Ki akarsz rángatni innen, hogy megehesd a bagelemet?" Viccelődöm. Nevetve színleli, hogy megragadja a bageles zacskót. "És te", néz Gideonra, "sosem vagy itt ilyen korán". Gideon megvonja a vállát, világosbarna haja a szemébe hullik. "Eli-nak volt egy kis dolga. Megkért, hogy fedezzem." Rám néz. "Ha tudtam volna, hogy itt leszel, még mindig az ágyban lennék." Megragadok egy kiflit. "Csak a kaja miatt vagyok itt." "Dolgoznak ma a fiaid?" Bólintok a fejemmel. "Igen. Pár perc múlva találkozom velük a munkaterületen. Abby írt nekem egy sms-t, úgyhogy gondoltam, beugrom egy ingyen reggelire." "Azt hittem, ingyen reggelit kapsz abból a kis pékségből az Ötödik utcában" - feleli Gideon, és a busz alá dob engem. "Ez meg mi?" Kérdezi apa. Rámosolygok Gideonra. "Találkoztam azzal a nővel, akinek az a pékség a tulajdonosa. Most már vége van." "Eli az egyetlen, aki unokákat fog nekem adni?" Apám morgolódik. Gideon és én is felnyögünk. "Hát ez jó móka volt" - mondom, elveszem a kiflimet, és az ajtó felé indulok. "Csak megnehezítettem a dolgodat. Nem akartalak elkergetni." Intek neki. "Semmi gond. Semmi gond. Még mindig mennem kell." "Jössz pénteken vacsorázni?" Apám utánam kiált. "Ott leszek" - válaszolom, mielőtt kinyomnám az ajtót. A kocsiban befejezem a bagelt, tekintetem a bejáraton. A Thompson Hardware három generáció óta a családom tulajdonában van. Ez a hely legalább annyira az otthonom, mint a ház, ahol felnőttem.
2. Noé (2)
Még az általános iskola megkezdése előtt kaptam az első szerszámosövemet. Nem meglepő, hogy még mindig hordok egyet. Valójában a Thompson felnövése mindannyiunkra átragadt, amikor arról volt szó, hogy milyen pályát választottunk. Eli vezeti a boltot, mióta apa nyugdíjba ment, én építési vállalkozó vagyok, Asher asztalos, Abby ingatlanügynök, a kicsi Gideon pedig tájépítész. Biztos vagyok benne, hogy ha valamelyikünk segíteni akart volna a bolt vezetésében, Eli megpróbálta volna megosztani velünk az irányítást. Szerencsére, mivel Eli ebben szerencsétlenül megbukott volna, az érdeklődésünk arra vezetett, hogy saját szakmát alakítsunk ki. A csapatom egy koloniál stílusú ház tetején dolgozik, nem messze az üzlettől. Egy faág kidőlt a viharban. Szerencsére a háztulajdonosok biztosítva voltak. Miután befejezték a tetőt, a csapatom belső munkálatokat fog végezni azokon a helyeken, ahol vízkár keletkezett. "Szia Noah", szólít Jon az előkertből, amint leparkolok. Jon a kezdetek óta velem van. Ő irányítja a munkaterületeket, én pedig a becslésekkel és a munka üzleti oldalával foglalkozom, nem mintha nem lennének meg a képességeim ahhoz, hogy ott legyek vele minden egyes munkaterületen. Csak én jobban értek az üzlethez, mint Jon. "Hogy megy?" Kérdezem. A tető felé néz. "A zsindelyek ma már felkerülnek. A vízkár belülről rosszabb, mint gondoltuk. Mrs. Brown már itthon van. Szeretne beszélni veled arról, hogy kicseréljük az aljzatot, és új keményfát rakunk a második szintre." "Rajta vagyok" - válaszolom, és a bejárati ajtó felé indulok. Nem tudom, hogyan hallja meg, hogy kopogok a zsindelyek felett, amikor bemegyek. "Szia Noah. Hogy vagy?" "Jól, Mrs. Brown. Köszönöm. Remélhetőleg a zaj nem túl zavaró." A tekintete felfelé fordul. "Jobb a zaj, mint egy lyuk a tetőn." Bólintok. "Jon említette, hogy szeretné megbeszélni, hogy dolgozunk a padlóján." Int, hogy kövessem, és a következő órát azzal töltöm, hogy méréseket végzek, miközben rámutat a helyekre, ahol a víz megrongálta a padlót. Írok egy árajánlatot a munkadíj és az alapanyagok alapján, és egy második árajánlatot a magasabb minőségű fapadlóra, amit ő akart. A további károkat a biztosítási emberének kell megvizsgálnia. Jó ügyfél, és nem csak a számlákat fizeti ki időben, de minden barátjának is elmondja, ha jó munkát végzünk. Mivel nagyon jó munkát végzünk, biztosan el fogja mondani a barátainak. Miután találkoztam Mrs. Brownnal, visszamegyek az előkertbe Jonhoz. "Meg kell várnunk, hogy a biztosítótársasága jóváhagyja-e a munkát. Még ha nem is, szerintem akkor is megcsináltatja a padlót, mivel a biztosítás fedezi a tető költségeit." Jon bólint. "Jól hangzik. Hogy néz ki a jövő heti menetrend?" Van egy elektronikus tervező alkalmazás a telefonomon, ami szinkronizálódik az övével. Az a baj, hogy sosem nézi meg. Mivel ezt tudom, kinyomtatok egy nyomtatott példányt is, amelyen a következő két hét munkája szerepel, és minden hétfőn odaadom neki. Mindannyiunknak megvannak az erősségeink és a gyengeségeink, Jonnal remekül működünk együtt, mert kiegyensúlyozzuk egymást. "Elmegyek Johnsonékhoz, hogy méréseket végezzek. Egy három évszakos, árnyékolt verandára kérnek árajánlatot." "Ha ma befejezzük a tetőt, akkor elkezdjük a mennyezeti károkat. Majd küldök egy sms-t, hogy tudd, mennyire vagyunk előre, mielőtt befejezzük a napot." Búcsúzóul felemelem az állam, és a kocsimhoz sétálok. Johnsonék háza tisztán a Woodlake túloldalán van. Tisztességes út, elég hosszú ahhoz, hogy legyen időm gondolkodni. A hír, hogy Eli házassági problémákkal küzd, nem jó hír. A gyerekeik, Ethan, Aiden és Connie ezzel a szarsággal foglalkoznak, és még azt sem tudom, hogy beszéltek-e erről valakivel. A felesége, Brooke elég kedves. Azon kívül, hogy Eli révén ismerem, és családi eseményeken csevegünk, nem vagyok vele jóban. Jó anya, és jó fej ember. A pokolba is, egy szentnek kellett lennie, hogy elviselje Eli szarságait. Csak azt nem tudom, hogy mennyire venné jó néven, ha hirtelen felhívnám, hogy megnézzem, hogy vannak a gyerekeik. Eli egy seggfej, amiért nem mondja el, mi a helyzet, én meg egy szar testvér vagyok, amiért nem vettem észre, és egy még szarabb nagybácsi, amiért nem vagyok ott az unokahúgom és az unokaöcsém mellett. A helyzet az, hogy Eli az egyetlen közülünk, aki bebizonyította, hogy meg lehet állapodni és meg is lehet maradni. Randizom, de egyik nő sem érdekel hosszú távon. Gideon csak a farkával foglalkozik, Asher egy kibaszott remetévé változik, Abby pedig egyáltalán nem randizik. A találkozó után felhívom Abbyt. Ő az egyetlen, aki úgy tűnik, tudja, mi folyik itt. Sietek a Mrs. Johnsonnal való találkozómra. Arra számítottam, hogy a férje is ott lesz, de a jelenléte talán megzavarta a próbálkozásait, hogy a nadrágomba tegye a kezét. Lehet, hogy nem sok szabályom van, ha a nőkről van szó, akikkel találkozom, de az, hogy nem vagyok házas, az egyik ilyen szabály. Ha a becslésünkkel megy, meg kell beszélnem Jonnal, hogy megéri-e elvállalni a munkát. Elkerülhetem a munkaterületet, de nem vagyok benne biztos, hogy számítana. Lehetséges, hogy zaklatná Jont vagy a csapatunkat munka közben. Ez késedelmeket okozhat, nem is beszélve a feldühödött férj esetleges aggodalmairól, ha megtudná, mire készül a felesége. Mivel nem akarom felhívni Abbyt Mrs. Johnson házából, várok, amíg egy közeli étteremben vagyok, hogy megtegyem. Általában ügyfelekkel van, amikor hívom, így amikor felveszi, kellemesen meglepődöm. "Szia Noah, mi a helyzet?" "Gondolkodtam azon, amit ma reggel mondtál, és szerettem volna beszélni róla". "Gondoltam" - motyogja. "Hol vagy?" "Winstonnál." "Rendeltél már?" Kérdezi, majd hozzáteszi: "Nem vagyok messze. Találkozhatunk ebédre." "Még mindig a kocsimban ülök." "Menj, keress nekünk egy asztalt. Öt perc múlva ott leszek" - parancsolja. Elmosolyodom a szavain. Hét évvel idősebb vagyok, közel egy méterrel magasabb vagyok nála, és legalább ötven kilóval többet nyomok, mint ő, de úgy parancsolgat nekem, mint egy bajnok. Már ülök, mire megjelenik. Kinyújtja a kezét, megszorítja a vállamat, mielőtt beülne a velem szemben lévő fülkébe.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A rossz hibák királynője"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️