A titokzatos lány

1. fejezet (1)

Kevésbé hasonlít egy iskolára, inkább egy kastélyra.

Az Adamson All-Boys Academy előtti gyep szélén állok, és próbálok visszaemlékezni, milyen érzés lélegezni. Narancssárga, piros és sárga levelek kavarognak a nadrágom bokáján, ahogy a táskámat kicsit feljebb húzom a vállamon, és továbblépek a kanyargós ösvényen az alkalmazottak bejárata felé.

Apám nem sokkal előttem jár, és káromkodva nézi a fejünkre fröccsenő, véletlenszerűen hulló esőcseppeket. Kinyitja az ajtót, int befelé, majd becsukja maga mögött.

"Miért nem mész le a büfébe, keresel egy helyet, és helyezkedsz el?" Kérdezi apa, és megpróbál rám mosolyogni. Én meg ráncolom a homlokom. Még mindig dühös vagyok. Valószínűleg az év hátralévő részében is dühös maradok, mert ...

"Fájnak a melleim" - bököm ki, mire ő élénkvörösre pirul. "És a kötés húzza a mellbimbóimat."

"Charlotte" - vág vissza, és felnyúl, hogy megdörzsölje a homlokát. "Hadd emlékeztesselek, hogy ez a te ötleted volt, nem az enyém. Ez az első nap, és még nem késő meggondolni magad."

"Nem, köszönöm" - fintorgok, megfordulok, és kilökődöm az irodából a folyosóra. A ragyogó kaliforniai napsütéstől, a strandoktól és a bikiniktől... idáig. Fagyszagú levegő, halomnyi nyálkás, halott falevél, és egy fiúiskola, amely kísérletezni akar rajtam. Két perce vagyok itt, és máris nem tetszik. Santa Cruzban voltak barátaim, barátom, és szenvedélyem volt a szörfözés. Itt ... hol is vagyunk? Senkit sem érdekel, Connecticutban?

A folyosók itt barlangszerűek, kőívekkel és téglafalakkal, finom ólomüveg ablakokkal és mozaikpadlóval. A tanárok mind fülledt öltönyösek, szemben az előző iskolámmal, ahol a legtöbb tanár rövidnadrágot és tornacipőt viselt.

Összeszorul a mellkasom, miközben előhúzom a telefonomon az iskola térképét, és elindulok az ebédlő felé. Úgy tűnik, az Adamson mindenféle díjat nyert az iskolai étkezésért. Minden fenntartható, és elsősorban a hátsó üvegházakban termesztik. Még egy csirkeól is van, ahol minden diáknak két hétig kell segítenie. Igen, ezt már nem várom.

A nagy, dupla faajtón besurranva üres a szoba, kivéve egy fiút a sarokban, aki egy tál búzakrém vagy zabpehely vagy valami hasonló fölé görnyed. Felpillant, amikor belépek, megigazítja a fülhallgatóját, majd visszanéz a tála mellett fekvő nyitott könyvre.

Egy pillanatra megáll a szívem, és megdermedek az ajtóban, kezemben a hátizsákommal, és felnyúlok, hogy megérintsem frissen nyírt hajamat. Még Kaliforniában hosszú, szőke és dús volt. Most pedig ... olyan kocka, androgün módon vágott, elöl és felül hosszú, oldalt és hátul rövid. Természetes göndör is, így ha nem egyenesítem ki, fürtökben lóg a homlokomra, és még rövidebbnek tűnik. A vastag keretes fekete szemüvegemmel (általában kontaktlencsét hordok), egy túlméretezett blézerrel és a melleimre tekert sportos szalaggal párosítva nem hiszem, hogy bárki kétszer is rám nézne.

Stratégiai lépés volt részemről, hogy a szemetesek közelében választottam helyet. Remélhetőleg senki sem fog a közelemben ülni, és a reggelit kínos beszélgetések nélkül kibírom. Az egésznek az a célja, hogy meggyőzzem anyámat - aki Los Angelesben él -, hogy engedje meg, hogy hozzá költözzek. Még mindig öt órányira leszek a barátomtól, Codytól és a legjobb barátnőmtől, Monicától, de ez még mindig jobb, mint egy negyvennégy órás út, mint most.

A hátizsákomat az asztalra dobom, leteszem a könyökömet, aztán végigdörzsölöm a kezem az arcomon. Nincs rajtam smink, szóval nem mintha számítana. Az ölembe ejtve a kezem, körbenézek a teremben, szemügyre veszem a fényes faasztalokat, az újrahasznosított fapadlót és a ... agancsokból készült csillárokat. Mm. Nem éppen az én esztétikám.

A táskámat ott hagyom, ahol van, és a pulthoz megyek, beolvasom a diákigazolványomat, és elveszek egy tálcát. Lehet, hogy ez egy menza, de az ételek jól néznek ki. Hozzászoktam a hideg müzlihez, a csomagolt zabpehelyhez és a száraz muffinokhoz iskolai reggelire. Ezen a helyen van rántotta, friss gyümölcs, sőt még turmix is. Bevallom: Le vagyok nyűgözve.

Ez az érzés csak addig tart, amíg a büfé megtelik diákokkal.

Én vagyok az egyetlen lány ebben az iskolában, az első női diák az Adamson új integrált tantervében, de nem akarok a kísérleti nyúl lenni. Apám ezt társadalmi fejlődésnek nevezi, én ismeretlen kimenetelű kísérletnek. Nagyszerű, hogy az akadémia vegyes nemű tanulókat akar. Úgy értem, mi van, a tizenhatszázasok vagy mi? Már nincs helye a fiúiskolának, főleg akkor nem, amikor a legtöbb ember felismeri, hogy a nemi normák nevetséges társadalmi konstrukciók.

Mégis, nem vagyok úttörő vagy aktivista, vagy ilyesmi. Szeretek egész nap szörfözni, a parton egy könyvvel összeesni, aztán olvasni, amíg fel nem gyulladnak a villanyok. A barátaimmal megálltunk egy hetvenöt centes corn dogért és egy egydolláros üdítőért, aztán hazasétáltunk, miközben tervezgettük a holnapi napot. Minden nap egy esemény volt, mindig volt mit várni.

De itt...

Rengeteg kiabálás, az üreges teremben üdvözlések, és tengernyi blézer, kardigán, nadrág és nyakkendő. Én belefulladok a tengerészkék zakómba, krémszínű nyakkendőmbe és fehér ingembe. Kértem, hogy az egyenruhámat körülbelül két számmal nagyobbra készítsék, mint amekkorának lennie kellene. A kabát lóg a vállamról, a mellemet és a csípőmet elnyeli az anyag. Teljesen inkognitóban vagyok.

"Helló."

Egyszerre két hang vesz körül, és felpattanok, amikor egy-egy fiúpár ül le mindkét oldalamra.

Kettőjük közé pillantva azonnal nyilvánvalóvá válik: egypetéjű ikrek.

Szuper magas, szuper sovány, szuper jóképű egypetéjű ikrek. Uh-oh. Az arcom vörösre lángol, és a szívem hevesen dobogni kezd. A helyes fiúk a gyengém. Mintha én lennék a legrosszabb főszereplő egy könyvben, mert mindenkibe beleszeretnék. Oké, szóval mindenkit megkívánnék. Kicsit túl szkeptikus vagyok ahhoz, hogy higgyek az igaz szerelemben vagy bármiben. Legalábbis most nem hiszek.

1. fejezet (2)

"Micah." Mondja az egyikük, kezet nyújtva.

"Tobias." A másik kinyújtja a kezét, hogy megrázza velem, de egyikük meghívását sem fogadom el. Valami hülye, ostoba részem azt gondolja, hogy ha megfogom a kezüket, tudni fogják, és hozzá kell szoknom, hogy a suliban minden srác engem bámul. Alapból én leszek a különc, a kitaszított, a páriák.

Felkapom a táskámat, felpattanok, átugrom a padon, és elindulok.

Az ikrek közvetlenül mögöttem vannak.

"Jól vagy?" - kérdezik, még mindig egykedvűen. Ez komolyan hátborzongató. Mindketten zöld szeműek, vörös hajúak, és már most túlságosan is érdeklődnek irántam. Kaliforniában hangos és társaságkedvelő voltam. Talán nem én voltam a legnépszerűbb lány a suliban, de Monica igen. Pótszándékkal rengeteg figyelmet kaptam, meghívásokat partikra, alkalmi barátokat és ismerősöket, akikkel együtt lóghattam. Itt viszont be kell vegyülnöm a háttérbe, lehajtani a fejem, és átvészelni ezt a rémálmot, amíg meg nem győzöm anyát, hogy engedje, hogy összeköltözzek vele.

Felgyorsítom a járásomat, befordulok a sarkon, majd csikorgó mozdulattal megállok, amikor az ikrek elém csúsznak, elállva az utamat. Mindketten úgy néznek rám, mintha csápokat növesztettem volna, vagy ilyesmi. Én meg úgy nézek rájuk, mintha több mint gyönyörűek lennének, de teljesen lehetetlenek. Soha nem leszünk barátok, a jóképű arcuk ellenére sem.

"Beszél angolul az új fiú?" - kérdezik, és pillantást cserélnek. A figyelmük ismét rám szegeződik, és érzem, hogy ez a fürkésző tekintet lézerként égeti a bőröm. "Buenos dias. Cómo te llamas?"

Remek. Most már spanyolul kérdezik a nevemet.

"Elnézést" - bököm ki, és a vállamat használva közéjük tolom magam. Mindketten magasak, és láthatóan nagyon fittek az egyenruhájuk alatt. Ahogy elpréselem magam mellettük, és elindulok a folyosón, érzem, hogy még mindig engem figyelnek. Fantasztikus. Alig jutottam túl a reggelin, és máris sikerült néhány furcsa, de ostobán vonzó ikerpár radarjára esnem.

Az első év most vált érdekessé.

Az órák szokás szerint több mint unalmasak, és azzal, hogy hátul ülök, sikerül átcsusszannom a nap hátralevő részét anélkül, hogy bárki is túlzottan vizsgálna. Matek óta nem láttam az ikreket, és még akkor is annyi barátjuk volt, hogy pajzsot alkottak maguk körül, hogy el tudtam bújni a sarokban.

Iskola után az új kollégiumi szobám felé veszem az irányt, betolakodom az épületbe, és egy széles mellkasba ütközöm. Pár lépést hátrálok, felnézek, és lemosom a meglepetést az arcomról. Annak ellenére, hogy gyakorlatilag végigrohantam a gyepen, a hátizsákom billegve, valaki már előttem ideért.

És nem is akárki: Church Montague, a diákönkormányzat elnöke.

Tudom, ki ő, mert az ő hülye, mosolygós arca van az összes prospektuson. Ő valami aranygyerek, vagy ilyesmi.

"Jó napot, Mr. Carson - mondja, csípőre teszi a kezét, és végignéz rajtam.

Felnézek a göndör, szőke hajzuhatag alól, és tanulmányozom őt. Church is szőke, és magas. Őrülten magas. Jóképű, mosolygós arca van, és olyan vidám viselkedése, ami azonnal felidegesít. Barátkozni akar, és én egyáltalán nem akarok barátkozni senkivel ebben a suliban.

Hosszú, kínos szünet következik, amíg Church várja, hogy válaszoljak.

Amikor lehajol, és az arcomba néz, körbeforgatom a hátizsákomat kettőnk között, és pajzsként szorítom magamhoz.

"Szégyenlős, mi?" - kérdezősködik, de még mindig nem vagyok hajlandó beszélgetni vele. Mi van, ha elkezdek beszélni, és ő azonnal rájön, mit rejtegetek? És akkor mi lesz? Nem akarok itt látványosság lenni. Nem akarok itt semmi más lenni, csak egy könnyen felejthető árnyék a sarokban. Aztán ha hazamegyek Kaliforniába, minden visszatér a régi kerékvágásba, és elfelejthetem ezt az egészet. "Ön Charlie Carson, az új igazgató fia, igaz?"

Egy élénk bólintás tőlem, és Church újra kiegyenesedik. Megkönnyebbülten sóhajtok fel, ahogy összeráncolja a szemöldökét, és rám szegezi a fejét. Otthon, ha találkoztam volna ezzel a sráccal, és nem lett volna már kapcsolatom, elájultam volna. Ahogy a dolgok most állnak, csak azt szeretném, ha elmenne, hogy a szobámba mehessek.

A szobámba a fiúk kollégiumában, gondolom rémülten. Még apa is kissé bizonytalanul állt hozzá. Ragaszkodott hozzá, hogy vele maradjak az igazgatói házban, de a tanács elutasította az ötletet. Már kivételt tettek azzal kapcsolatban, hogy szobatársat adjanak nekem - nyilvánvaló okokból -, így legalább van saját helyem. Ígéretet tettek arra, hogy befejezik a szomszédos, félig kész leendő lánykollégium építését, de nem tervezem, hogy elég sokáig maradok, hogy ott lakjak.

"Nos - folytatja Church, miközben kinyílik mögöttem az ajtó, és fiúk özönlenek be. Az arcomról eltűnik a szín, ahogy tengernyi körülvesznek, és az ikrek megjelennek mindkét oldalon. "Gondoltuk, talán szeretnéd, ha körbevezetnénk az akadémián."

"Nem." Ez az egyetlen szó, amit ki tudok préselni a hirtelen összeszorult torkomon, aztán előre rohanok, és megkerülöm őket. Ezúttal egy határozott kéz állítja meg a vállamat, és felkapom a tekintetem, hogy egy srácot találjak, akinek a legszebb zafírkék szemei és sötét, kócos fekete haja van. Épp rám mered, telt szája élesen lefelé húzódik.

"Hát nem tudsz viselkedni? Próbálunk kedvesek lenni veled." A fickó, aki most rám néz, félelmetes. Sötét haja előre omlik, és eltakarja a fél arcát, és olyan a tekintete, mintha nem félne lecsapni. Istenem, Cody utálna téged, gondolom, ahogy a tekintetünk találkozik.

"Én ... nem érzem jól magam." Elszakadok tőle, de a szorítása olyan, mint az acél. Az utolsó másodpercben mogorván enged el. Jó, mindegy, nem érdekel, hogy kedvel-e vagy sem. Nem azért vagyok itt, hogy megkedveltessem magam az emberekkel. Csak azért vagyok itt, mert apám kapott egy jó állásajánlatot, anyám pedig... most nem önmaga, érted?

Bár az az érzésem, hogy ha a sötét hajú srác ragaszkodni akart volna hozzám, és itt tartani, akkor megtehette volna.

Zihálva kapkodom a levegőt, mire felérek a lépcső tetejére, és a kulcsaimmal tapogatózva beengedem magam az új szobámba, majd becsapom magam mögött az ajtót.

Másnap reggeliig nem jövök ki.

2. fejezet (1)

Az Adamson All-Boys Academy kollégiumi mosdói közösek, de vannak saját mosdók, valamint a zuhanyzókhoz kapcsolódó öltözők. Többnyire csak a mosdó/pult áll mindenki számára nyitva.

Apának nem tetszett, hogy a mosdót használjam, és ragaszkodott hozzá, hogy az igazgató házába menjek zuhanyozni, de nem vagyok hajlandó majdnem egy mérföldet átgyalogolni az egyetemen, csak hogy gőzölgő vízben áztassam magam.

Sajnálom, de nem.

Így hát megvárom, hogy mindenki elmenjen reggelizni, mivel tudom, hogy nem lesz lehetőségem enni az óra előtt, és a tornazsákomat az egyenruhámmal együtt a folyosó végén lévő mosdóba viszem. A mosdónál egy ezüstszőke hajú srác mos fogat, de én egy bő kapucnis pulóverben és melegítőben úszom. Még egyenruha nélkül is eléggé biztos vagyok benne, hogy átjárható vagyok.

Különben is, az akadémián senki sem keres lányt. Ha nem számítanak rá, nem fogják észrevenni, bármennyire is nyilvánvaló.

Mármint, amíg nem látják a melleimet.

A fürdőszobában elslisszolok a magányos jelentkező mellett, és az egyik zuhanyfülke felé veszem az egyik kulcsot a kampóról, és kinyitom, mielőtt beengedném magam egy kis előszobába, olyasmi, mint egy áruház öltözője.

"Gazdag seggfejek" - morogom, miközben körülnézek.

Oké, rohadtul hazudtam.

Ez sokkal szebb, mint bármelyik áruház, ahol valaha is jártam.

Van egy szatén nyugágy fodros párnával, egy olajfestmény a falon, amelyről biztos vagyok benne, hogy nem reprodukció, és egy kis könyvespolc klasszikus regényekkel, tetején egy tea- és kávéállomással, valamint egy tál friss gyümölccsel.

Mármint, ki jön a zuhanyzóba olvasni és almát enni?

Kétszer, háromszor és négyszer ellenőrzöm, hogy az ajtó biztosan zárva van-e mögöttem, felakasztom az apró kulcsot a közeli kampóra, és levetkőzöm.

Az öltözőfülke és a zuhanyzó falai jó tizenkét láb magasak, de plafon önmagában nincs. Hallom az ajtónyitás és -csukás hangját, ahogy a fogmosó fiú elhagyja a helyiséget, aztán semmi.

Tiszta csend.

Boldogan sóhajtva tolakodom át a függönyön a csempézett területre, és megállok, egyik kezemmel még mindig az anyagba kapaszkodva.

Jól van.

"Gazdag faszfejek" - ismétlem, miközben körülnézek a márványpadlón, a falakon és a zuhanyfülkében. Van egy üveg félajtója, és vagy négy zuhanyfej, valamiféle puccos parancsnoki központtal. A mellettem lévő falon van egy hangrendszer, amit végigpörgetek, és kiválasztok egy klasszikus zongoradalt, ami könnyedén szűrődik át a hangszórókon.

Az egyik falon polcok vannak, amelyeken sampon, kondicionáló, friss, papírba csomagolt szappanok, vadonatúj luffa, súrolókefék, törölközők és egyebek találhatók. Eléggé el vagyok ájulva.

"Kérem, minden használt dolgot vigyenek vissza a kollégiumi szobájukba egy zuhanyzótartóban. Minden otthagyott használt holmit kidobunk. Köszönöm. -Adamson Akadémia munkatársai." Lenézek, és az alsó polcon egy sor fából készült tusfürdőtálat találok, kiválasztok egyet, és félreteszem. Aztán nyugodtan válogatok a szappanok és testápolók között.

"Ez a szar olyan luxus" - morogom, miközben arra gondolok, hogy a kezemben tartott lila és rozmaring illatú sampon mennyibe kerülne egy szalonban. És ez csak úgy itt áll, ingyen, bárki elviheti?

Aztán persze rájövök, hogy ez milyen hülyén hangzik. A tandíj egy évre az Adamsonon szó szerint a duplája annak az éves bérnek, amit apám az utolsó munkahelyén keresett. Az egész országban talán csak három olyan középiskola van, ami többe kerül, és azok mind sznob előkészítő iskolák, mint a Burberry Academy. Fúj.

Az itteni diákok annyira gazdagok, hogy egy olyan hülyeséget, mint egy ötven dolláros szappan (igen, ez is egy dolog, tudom) ellopni nem is jut eszükbe.

Veszek egy nagyon-nagyon-nagyon bőséges mennyiségű holmit, és belegyömöszölöm a táskámba. Amikor visszamegyek Kaliforniába, mindent magammal viszek. Valójában ezen a hétvégén lehet, hogy bemegyek a városba, és elküldöm Monicának és Codynak néhányat ezekből a cuccokból. Monica elég gazdag, de semmi olyan, mint azok a srácok, akik ide járnak. Még csak nem is egy súlycsoportban.

Az ujjaim végigsimítanak az óriási ázókád porcelán peremén, és nem tudom megállni, hogy ne fantáziáljak arról, hogy később használni fogom. Talán nyaralásként kezelhetném az itt töltött heteket, vagy valami ilyesmi? Igen, igen, mint egy wellness-kirándulás. Mire észbe kapsz, már vége is lesz, ígérem magamnak, elindítom a zuhanyzót, majd jó öt percet töltök azzal, hogy rájöjjek, hogyan működik, mielőtt ténylegesen bemászom.

Hátrahajtom a fejem, élvezem a forró vizet, lehunyom a szemem, és hagyom, hogy a gőz elárasszon.

A fürdőszoba ajtónyitás hangja alig hallatszik a folyó víz és az általam kiválasztott klasszikus zene mellett. De aztán elkezdődik a kiabálás és a durvulás, és az orrlyukaim kitágulnak, ahogy a dühhullám eluralkodik rajtam.

"Micah!" - kiáltja egy hang, majd nevetés és kapkodás hallatszik. A zuhanyfülke az enyém mellett kinyílik, és még több veszekedést hallok. "Baszd meg, te kibaszott fasz!"

"Nem, cseszd meg te. Meg fogom mérgezni a kávédat."

"Hah. Nélkülem meghalnál, te társfüggő seggfej."

"Kérlek. Olyan vagy, mint egy daganat, amitől nem tudok megszabadulni. Egy daganat, ami a seggemen utazik, hogy egész nap csókolgathasd."

Még egy kis veszekedés, és esküszöm, a zuhanyfülkében folytatódik az enyém mellett.

"Perverz. Megpróbálsz együtt zuhanyozni az öcséddel."

"Pontosan nyolc perccel idősebb. Kifelé! Én voltam itt először."

A hangok alapján csak arra tudok következtetni, hogy a két vitatkozó fiú a tegnapi ikrek. Remek. A kezem már teljesen metsző, de most ki kell várnom őket. Vagy ez, vagy kiütni őket...

Kikapcsolom a zuhanyzót, és a törölközőmért kapkodok.

"Udvariatlan vagy a zuhanyzóvendégünkkel" - mondja az egyik hang, és a bal oldali fülkéből átmegy a jobb oldali fülkébe. "Jól vagy odabent, haver?"

Haver. Nagyon vicces.

Nem veszek róla tudomást, és besurranok az öltözőbe, hogy felvegyem az egyenruhámat, időt szakítva arra, hogy összekössem a melleimet. Ez egy átkozott folyamat, és már káromkodom a fájdalomtól, mire véget ér.

2. fejezet (2)

Amikor végeztem, felkapom a táskámat, a tusolótáskámat, és kivágom az ajtót.

Az ikrek ott várnak rám, kétoldalt állnak, könyöküket az ajtófélfára támasztva.

Hivatalosan is be vagyok zárva.

Elkezdek visszabattyogni a váróterembe, amikor az egyikük megragadja a nyakkendőmet, és kirángat.

"Hát, helló" - mondják egyhangúan. Az az ikerpár, aki nem fogja a nyakkendőmet, becsapja az öltöző ajtaját, majd a másik visszalök engem is. Mindketten megragadják a karomat mindkét oldalról, és rám hajolnak, nagy mohazöld szemeikkel rám pislognak. "Süket vagy?" - kérdezik együtt.

"Vagy csak egyszerűen bunkó?" - húzza el a jobb oldali, és forgatja a szemét.

"Annyira bunkó" - ért egyet a másik, miközben küzdök a szorításuk ellen. Mindketten pokolian erősek, én pedig teljesen túlterhelt vagyok a táskámmal és a tusfürdővel. A fenébe is! Nem kellett volna ennyi kibaszott szappant ellopnom.

"Engedjetek el" - suttogom, mire olyan pillantást váltanak, ami arról árulkodik, hogy semmi ilyesmit nem tesznek. Erősebben küzdök, aztán hirtelen mindketten elengednek, és a földre rogyok. A táskám repül és kinyílik, a szappanok és samponok szétfröccsennek a márványpadlón.

"Ó, mi ez?" - kérdezi az egyikük, felkapja a táskámat, és elkezdi átkutatni. A francba! A francba, tamponok vannak benne, a szalag, amivel a melleimet kötözöm, és ... "Ó!" Kiált fel a jobb oldali iker, és egyetlen ujjával felemeli a fehér fodrokkal díszített rózsaszín csipkés bugyit. "Valakinek barátnője van."

"Honnan?" - kiált fel a másik iker, és a tengerészgyári színű akadémiai kabátom hátulját használva talpra ránt. Hagyja, hogy megtorpanjak, és megpróbálja - gyengén - visszarángatni a bugyimat a bátyjától. "Everly All-Girls Academy?" - kérdezi, de az arcom lángol, és én nem állok itt, és nem fogok kérdésekre válaszolni.

"Nem, ez az anyád kibaszott bugyija" - csattanok ki, megcsúszom egy kis kifolyt samponon, és keményen fenékre esek a márványpadlón. "Most pedig add vissza."

"Miért kéne?" - kérdezik az ikrek egyhangúan, és hülyén vigyorogva néznek rám az ellenszenves vörös hajukkal. A tetején enyhén göndör, még mindig nedves a zuhanyzásból. Ha nem lennének ilyen bunkók velem, talán egy ikerszendvicsről fantáziálnék... Fúj. De nem. Egyszerűen nem.

"Mert fel foglak jelenteni" - mondom, miközben felállok, és megpróbálok méltóságteljesen kinézni, miközben sampon van a seggemen.

Az ikrek - hogy is hívták őket? Micah és Tobias?- váltanak még egy pillantást, majd visszapillantanak rám.

"Te reaaallly?" - dünnyögik, és a bal oldali megragad a vállamnál fogva, míg a jobb oldali a fejem fölé löki a bugyit, és a bugyiját pont a rohadt arcomba teszi.

"Nem hiszem, hogy feljelentesz minket" - mondja Micah - vagy talán Tobias -, miközben lángvörös arcomról lerángatom a bugyit, majd lehajolok, hogy elkezdjem visszatömködni a dolgokat a táskámba.

"Nem tennéd, azok után, hogy elloptad azt a sok szappant" - válaszol Tobias - vagy talán Micah. Mindketten nézik, ahogy küszködve próbálom visszarakni a cuccaimat, de néhány sampon és testápoló kioldódott, amikor a táska leesett, és most az egész csak egy nagy, édeskés illatú káosz.

"Hagyjatok békén - vicsorítok, és felállok, egyik kezemben a táskámmal, a másikban a caddyvel. "Az apám az igazgató. Ha azt akarom, hogy kicsapjanak, csak szólnom kell".

"Kirúgni?" - kérdezik egyhangúan, és egymásra néznek. Aztán mindketten felnevetnek.

"Az apánk vezeti a világ legnagyobb ingatlan-konglomerátumát" - válaszolja Micah (vagy akárki) simán, és kinyújtja a kezét, hogy hosszú ujjával orrba vágjon.

"A legnagyobb a világon" - ismétli meg Tóbiás, és kinyújtja a lábát, hogy az ajtó felé menet megbotlok, és az egész sorozat kezdődik elölről: a szappan repül, én küszködöm, hogy felvegyem, és a végén lila-rozmaringos krém borítja a térdemet.

"Nem, ugye nem jelentesz fel minket, te faszfej?" - ismételgetik, aztán együtt távoznak a fürdőszobából, miközben én még mindig a holmim összeszedegetésénél ragadok. Mire felállok, és kimegyek a szobából, azt látom, hogy az be van zárva.

Fantasztikus.

Fantasztikus.

"Még mindig nem értem, hogyan zártad be magad a fürdőszobába" - mondja apa, miközben együtt ülünk az új házában, és eszünk a hatalmas étkezőasztalnál. Az igazgatói lakosztály itt annyira puccos, annyira túlmutat minden más helyen, ahol valaha is laktunk. Egész életemet azzal töltöttem, hogy ócska kis lakásokban léteztem, amelyek fele akkorák voltak, mint a mostani kollégiumi szobám, olyan medencékkel, amelyek mindig nem voltak rendben, és olyan szomszédokkal, akik megkérdőjelezhető munkákat végeztek az éjszaka közepén.

Ez ... olyan nekem, mint egy rohadt palota, ez az óriási faházszerű ház, a magasba törő mennyezettel, az ember nagyságú kandallóval és az agancsokból készült csillárokkal. Úgy értem, pokolian rusztikus, és egyáltalán nem az én stílusom, de nem mintha nem tudnám értékelni.

"Mondtam már: néhány fiú bezárt" - morogom, de apa sóhajt, és leteszi a villáját, felemeli a szalvétát az öléből, és a szájára keni.

"Charlotte" - kezdi, de félbeszakítom.

"Chuck. Csak Chuck, amíg itt vagyunk, oké?"

Csalódott kék szemekből néz rám, amíg én is le nem teszem a villámat.

"Micsoda?"

"Nem akarom, hogy a fiúk mosdóját használd. Ez nem helyénvaló." Cue masszív szemrehányás tőlem, miközben hátradőlök, és keresztbe fonom a karjaimat a mellkasom előtt. Az első dolog, amit tettem, amikor ideértem, az volt, hogy a fürdőszobába mentem, és eltávolítottam a kötést a melleimről. Túlságosan fáj, hogy akár csak egy másodperccel is tovább viseljem, mint ameddig órám van.

"Apa, nem fogok idáig gyalogolni, csak azért, hogy pisiljek".

"Nyelvtan, Charlotte" - mondja, és még csak távolról sem veszi figyelembe a kérésemet. "Egyszerűen nincs rendben, hogy ott vagy, főleg nem anélkül, hogy a fiúk a koleszban ne szólnának bele valamilyen módon. Lehet, hogy nem érzik jól magukat, ha egy lány van a fürdőszobájukban, és őszintén szólva, drágám, bár szeretném a legjobbat gondolni a diákjaimról, ez nem biztonságos. Mi történne, ha valaki rájönne, és egyedül szorulnál sarokba abban a fürdőszobában?"

2. fejezet (3)

A szemeim összeszűkülnek.

"Olyan régimódi vagy. Akárcsak ez a dinoszaurusz akadémia. Itt mindenki furcsa és bunkó, és olyan kiváltságos, hogy ezüstkanalat dugtak a seggükbe. Utálok itt lenni." Ledobom a szalvétámat az asztalra, és olyan gyorsan felállok, hogy a székem csikorog a fényes fapadlón.

"Alig adtál neki esélyt, Charlotte" - mondja apa határozott, de halk hangon. Évek óta próbálom dühös őrjöngésbe hozni ezt az embert, de hiába. Soha semmiért nem mutat szenvedélyt, bármennyire is szembeszállok vele, vagy bármennyire is dühös leszek a véget nem érő nyugalom kútfőjére válaszul. "Már két nap telt el."

"Igen" - csattanok el, és gúnyolódom. Ez a bennem lévő kaliforniai völgylány, aki nagyban előbújik belőlem. "Két szaros, nyomorult nap." Laposan az asztalra teszem a kezem, és lehajolok, apámat bámulom a kandeláber pislákoló fénye mellett. Olyan mesterkélten ül az asztal közepén. Mintha, ki eszik gyertyafénynél, hacsak nem egy romantikus vacsorarandin van, vagy ilyesmi? "Hadd menjek vissza Kaliforniába, apa. Maradhatok Elisa néninél, amíg anya..."

"Charlotte." Ez az egy szó, olyan határozottan, mint egy fejsze a koponyámban. A migrén fájdalma eluralkodik rajtam, és dühösen összeszorítom a fogaimat.

"Miért ne? Elisa azt mondta, hogy maradhatok a kanapéján, amíg anya nem talál lakást. Monica még azt is felajánlotta, hogy beköltözhetek hozzá. Semmit sem kellene tenned, csak szerezned nekem egy repülőjegyet."

"Ezt nem tárgyaljuk tovább" - mondja apa, leteszi a szalvétát az asztalra, és feláll, miközben a széklábai sokkal kevésbé csikorognak a padlón. Felveszi a tányérját és a poharát, és rám néz. "Fejezd be a vacsorádat, és visszakísérlek a kollégiumba."

A szemem résnyire szűkül, és érzem, hogy a düh fehéren izzó csillagként ég a mellkasomban.

"Nincs szükségem arra, hogy visszakísérj" - csattanok ki vicsorogva, és ránézek a tökéletesen vasalt, krémszínű tűcsíkos barna öltönyében. Régimódi öltözéke passzol a hátracsapott 1920-as évekbeli hajához, és a hozzáállásához. "Most már fiú vagyok, emlékszel? Bármit megtehetek." Olvasd: szarkazmus.

Megpördülök a sarkamra, amikor rám kiált, de én már az ajtó felé száguldok. Kinyitom az ajtót, és előrevágok, hogy aztán egy széles testbe ütközzek. Megint.

"Hé, hé!" - parancsolja egy nyugodt hang, és felnézek, hogy meglássam azt a herceg fickót, Church Montague-t, aki ott áll egy iratgyűjtővel az egyik hóna alatt, és borostyánszínű szemei felcsigázott érdeklődéssel néznek rám.

A melleim nincsenek bekötve! Erőszakos döbbenettel emlékszem vissza, és olyan erősen lökdösődöm el mellette, ahogy csak tudok. Pokolian magas, és ha az orromban érzett fájdalom jelent valamit, akkor kemény és izmos is. De annyira meglepődik rajtam, hogy végül megbotlik, és elveszíti a kötőjét a korlát peremén, miközben én lefelé trappolok a lépcsőn, és elindulok a kanyargós ösvényen. Mindkét oldalon kis napelemes lámpák vannak, amelyek bőséges megvilágítást adnak, hogy jól lássak.

Elfutok a fiúk kollégiuma mellett, és továbbmegyek, élvezem a szabadságot, amit érzek, ahogy átvágok az egyetemen, be az erdőbe, és a másik oldalon kijövök, hogy megtaláljam a félig felépített lánykollégiumot.

A lábam csoszogóan megáll, én pedig lehajolok, a kezemet a térdemre teszem, és küszködve kapok levegőt. Még csak néhány hete hagytam el Kaliforniát, és máris úgy érzem, mintha nem lennék formában. Valamilyen levezető utat kell találnom az érzelmeimnek, de itt nem igazán tudok szörfözni.

Körös-körül itt-ott hófoltok vannak, a levegő pedig fagyos és jéghideg. Még mindig nem állok készen arra, hogy visszamenjek a szobámba, és egészen biztosan nem megyek vissza apa lakására. Ehelyett megigazítom a kabátom elejét, és elindulok a bejárati ajtó felé. Az persze zárva van, de az alsó szinten az ablakok be vannak deszkázva, és az egyik már ki is oldódott.

Felemelem és bekukucskálok, építkezésre számítok, néhány elhagyott festékesdobozra, fakupacra és hasonlókra. Ehelyett egy szürreális jelenetet találok, mintha egy időbe ragadt pillanatot látnék. Műanyaggal borított kanapék, poros könyvekkel rakott dohányzóasztalok, a falon pedig olyan szép festmények, mint amilyenek a fiúk kollégiumában lógnak.

"Mi a fene?" Suttogom, majd a kíváncsiságom felülkerekedik rajtam, és végül bemászom, hogy körülnézzek. A deszka becsapódik mögöttem, amikor elengedem, és a hangtól megugrok. Lerázva magamról az érzést, mélyebbre megyek az épületbe, és meglepődve látom, hogy a padló meglehetősen újnak tűnik, és nem sok minden van már itt, amit valójában meg kellene csinálni. "Miért nem használják ezt a helyet?"

A hangom visszhangzik a teremben, hangsúlyozva az emberiség furcsa hiányát egy olyan helyen, amelynek nyüzsögnie kellene a diákoktól. A nappaliból a lépcsőház felé haladva látom, hogy az egy teljesen késznek tűnő második emeletre vezet fel. A kezem a korlát után nyúl, amikor fentről egy villanásnyi mozgást látok.

A szívem a torkomba ugrik, és pánik tör rám, apám aggodalmai eluralkodnak rajtam. Mi van, ha egy csapat srác lóg itt? Mi van, ha megtalálnak? Utálok egy szaros, nőgyűlölő világban élni, ahol a lányok nem járhatnak egyedül, de ... ez a valóság, nem igaz? Nem kéne próbálnom elkerülni, hogy megerőszakoljanak - a pasiknak nem kéne megerőszakolniuk.

De van a világ, amelyben élnünk kellene, a világ, amelyben szeretnénk élni, és van a valóság rémálma.

Megfordulok, és a bedeszkázott ablakhoz száguldok, félrelököm a fát az útból, és kimászom.

A lélegzetem ködös felhőkben szuszog, ahogy elindulok a fiúk kollégiuma felé.

Nem hagyom abba a futást, amíg a szobámba nem érek.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A titokzatos lány"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️