Topiony

Prolog

Prolog 

ELLIOT 

Wpatruję się w liczby nad drzwiami, które maleją z każdym kolejnym piętrem. Telefon wibruje mi w kieszeni, wyjmuję go, to od Christophera. 

Ostrzeżenie! 

Wiedźma cię szuka. 

Kurwa. 

Wciskam telefon z powrotem do kieszeni i ciężko wydycham, nie jestem dziś w nastroju na jej gówno. Drzwi windy otwierają się, a ja wychodzę, spoglądam w górę i widzę ją w zasięgu mojego wzroku. Udaję, że jej nie widzę, i odwracam się w stronę Courtney, mojej asystentki. 

"Panie Miles" - słyszę jej wołanie z tyłu. 

Idę dalej. 

"Ahem." Ona oczyszcza gardło. "Panie Miles. Proszę mnie nie ignorować." 

Czuję, jak wzrasta moja temperatura. 

Moje nozdrza rozszerzają się i odwracam się w stronę głosu, a ona stoi obok. Najbardziej irytujący członek personelu, jaki kiedykolwiek chodził po ziemi. 

Inteligentna, władcza, arogancka i cholernie irytująca. 

Kathryn Landon, moja arcywroga. 

Oficjalna Zła Czarownica z Zachodu. 

Tytuł jak najbardziej zasłużony. 

Udaję uśmiech. "Dzień dobry, Kathryn." 

"Na słówko?" 

"Jest dziewiąta rano w poniedziałek", pstrykam. "Nie czas teraz na" - podnoszę palce, żeby zrobić fałszywy cudzysłów - "słowo". 

Przysięgam, że cały weekend spędza na burzy mózgów, jak spieprzyć mi poniedziałki. 

"Znajdź czas", szczeka. 

Przesuwam językiem po zębach: ta suka ma mnie na celowniku i dobrze o tym wie. Jest kompletnym maniakiem komputerowym, zaprojektowała nasze nowe oprogramowanie. Wie, że jest niezastąpiona i, kurwa mać, daje mi popalić. 

Maszeruje do swojego biura i w pośpiechu otwiera drzwi. "Będę się streszczać". 

"Oczywiście, że tak". Udaję uśmiech, wyobrażam sobie, że trzaskam jej głową w drzwi, gdy przez nie przechodzę. 

Ona siada za biurkiem. "Proszę, usiądź". 

"Nie, dobrze mi tak na stojąco. Jesteś szybki, pamiętasz?". Podnosi brew, a ja odwzajemniam się jej spojrzeniem. "O co chodzi?". 

"Zwrócono mi uwagę, że w tym roku nie dostanę czterech nowych stażystów. Dlaczego?". 

"Nie baw się w gierki, Kathryn, oczywiście znasz już odpowiedź na to pytanie". 

"Dlaczego miałbyś dawać te staże pracownikom z zagranicy?". 

"Bo to moja firma". 

"To nie jest wystarczająco dobra odpowiedź". 

Zaczynam słyszeć bicie swojego serca w uszach, przechylając podbródek w stronę nieba; nikt nie denerwuje mnie tak jak ta kobieta. "Panno Landon, nie muszę uzasadniać przed panią żadnych decyzji dotyczących prowadzenia Miles Media. Składam raporty zarządowi i tylko zarządowi. Chociaż muszę się zastanowić nad pani intencjami". 

Zwęża oczy. "Co to znaczy?". 

"Skoro jesteś tu taka nieszczęśliwa, to dlaczego zostajesz?". 

"Co?" 

"Jest milion innych firm, w których mógłbyś pracować, a jednak upierasz się, żeby tu zostać i narzekać na każdą drobnostkę. Nie będę kłamał, zaczyna mnie to bardzo męczyć". 

"Jak śmiesz!". 

"Myślę, że powinnaś pamiętać, że nikt nie jest niezastąpiony. Chętnie przyjmę twoją rezygnację w każdej chwili. Do diabła, zapłacę ci nawet premię za odejście". 

Położyła ręce na biodrach. "Chcę otrzymać pisemny raport na temat staży, które odbyłaś w londyńskim biurze, oraz powodów, dla których je odbyłaś. Twoja wymówka nie jest wystarczająco dobra i sama przedstawię tę sprawę zarządowi". 

Oczywiście, że tak. Moja wściekłość aż kipi. 

"I nie przewracaj oczami," mówi. 

"Kathryn, potrzebuję przeszczepu siatkówki od tego całego przewracania oczami, które powodujesz". 

"No to jest nas dwoje." 

Spoglądamy na siebie i nie wiem, czy kiedykolwiek nienawidziłam kogoś tak jak jej. 

Puk, puk, rozlega się dźwięk przy drzwiach. 

"Wejdź" - krzyczy. 

Christopher pojawia się w drzwiach, tak jak wiedziałam, że się pojawi. Zawsze przerywa moje spotkania z Kathryn na chwilę przed moją nieuchronną eksplozją. "Elliot, mogę się z tobą zobaczyć?", pyta. Kiwa do niej głową z uśmiechem. "Dzień dobry, Kathryn. 

"Jeszcze nie skończyliśmy, Christopher, będziesz musiał poczekać" - pstryka. 

"Skończyliśmy." Odwracam się. "Jeśli masz jeszcze jakieś zażalenia, a niewątpliwie będziesz miał, zwróć się do działu kadr". 

"Nie będę tego robić" - pstryka ponownie. "Pan jest dyrektorem generalnym i to z panem będę załatwiał wszelkie sprawy. Proszę przestać marnować mój czas, panie Miles. Chętnie złożę zarządowi raport na temat pańskiej niekompetencji. Bóg wie, że jest jej wystarczająco dużo. Chcę, aby te stanowiska stażystów natychmiast wróciły do biura w Londynie". 

"Nic się nie dzieje". 

Tasuje papiery na swoim biurku. "Dobrze, do zobaczenia we wtorek". 

Spotkanie zarządu. 

Spoglądam na nią, słysząc w uszach bicie swojego serca. 

Pieprzona suka. 

"Ahh . . . Elliot," podpowiada mi Christopher. "Musimy iść." 

Zaciskam szczękę i spoglądam na nią. "Podaj swoją cenę za rezygnację". 

"Idź do diabła." 

"Nie będziesz mnie zasypywał swoimi błahymi skargami za każdym razem, gdy przechodzę przez moje biuro" - warknęłam. 

"Więc przestań podejmować głupie decyzje". 

Nasze oczy się spotkały. 

"Do widzenia, panie Miles, proszę zamknąć drzwi, wychodząc". Uśmiecha się słodko. "Do zobaczenia na zebraniu zarządu". 

Robię ostry wdech, próbując się opanować. 

"Elliot", powtarza Christopher. "Tędy." 

Wychodzę z jej biura prosto do windy. Christopher depcze mi po piętach i drzwi zamykają się za nami. 

"Jasna cholera. Nienawidzę tej kobiety" - szepczę gniewnie. 

"Jeśli to sprawi, że poczujesz się lepiej" - uśmiecha się - "ona nienawidzi Cię bardziej". 

Mocnym szarpnięciem rozluźniam krawat. "Czy to za wcześnie na szkocką?" pytam. 

Christopher spogląda na zegarek. "Jest dziewiąta piętnaście rano". 

Robię głęboki wdech, próbując się uspokoić. 

"Kogo to, kurwa, obchodzi".

Rozdział 1

Rozdział 1 

KATE 

Wrzucam lunch do torby i rozglądam się za kluczami. "Wychodzę" - wołam do Rebeki. 

Beck wyskakuje zza drzwi łazienki; jest owinięta białym ręcznikiem, a drugi ma owinięty wokół głowy. "Upewnij się, że nie wrócisz dziś późno do domu. Nie chcę, żeby to wyglądało niezręcznie i dziwnie, kiedy on tu przyjedzie". 

"Tak, tak." 

"Mówię serio, chcę, żeby poczuł się mile widziany i wiesz, byłoby miło, gdybyśmy oboje byli tutaj, żeby Daniel się wprowadził". 

Przewracam oczami i szukam swoich kluczy. Gdzie one są? "Skąd pomysł, że chce, abyśmy go przyjęli?". 

"Po prostu uważam, że dobrze byłoby zrobić dobre pierwsze wrażenie. 

"Dobra, rozumiem. Wkładam klucze do małego koszyka na stoliku do kawy. 

"Dziś w przerwie na lunch odbieram nasze mundurki do siatkówki" - mówi. 

Uśmiecham się; Boże dopomóż, w tym tygodniu zaczynamy grać w halową piłkę siatkową. To moje pierwsze wyczynowe zajęcia sportowe od czasów liceum. "Nie mogę się doczekać" - odpowiadam. "Mam nadzieję, że mają w standardzie defibrylatory. Jestem tak niedysponowana, że mogłabym dostać ataku serca". 

Rebecca śmieje się, zdejmując ręcznik z głowy. "Masz siłownię w swoim budynku w pracy, dlaczego z niej nie korzystasz? 

Ruszyłem w stronę drzwi. "Wiem, naprawdę powinnam przestać być taka leniwa". 

"Myślisz, że powinnam ugotować Danielowi kolację?" - pyta. 

Wykrzywiam twarz. "Dlaczego nadstawiasz karku, żeby być tak miła dla tego faceta?". 

"I'm not." 

"Masz na niego ochotę, czy co?". Rozszerzam oczy. "Nie zauważyłam, żebyś zadawała sobie tyle trudu dla naszej ostatniej współlokatorki". 

"Tak, bo była dla mnie upierdliwa, a poza tym Daniel jest nowy w mieście, dopiero dziś przyjechał i nikogo nie zna. Żal mi go." 

"Jest osobistym stylistą, jestem pewna, że ma swoich beznadziejnych przyjaciół, z którymi może się spotykać" - mruczę sucho. 

"Poprawka, jest absolwentem wydziału mody, który przeprowadził się do Londynu, bo chce być stylistą, to duża różnica". 

przewracam oczami. "Nieważne, do zobaczenia wieczorem". 

Wchodzę po schodach i trzy piętra później jestem już na ulicy i idę w kierunku dworca kolejowego. To tylko trzy przystanki do linii Central, ale i tak za daleko, żeby iść na piechotę. 

Czekam na peronie i zgodnie z rozkładem przyjeżdża mój pociąg. Wchodzę do niego i siadam. 

Doszedłem do wniosku, że to najdziwniejsze dwadzieścia minut mojego dnia. To jak tunel czasowy: siadam, rozglądam się, a w następnej chwili cudem jestem na miejscu. Muszę popaść w ten katatoniczny stan - nie wiem, o czym myślę, nie wiem, gdzie płynie czas. Wiem tylko, że w jakiś sposób każdego dnia tracę dwadzieścia minut na myślenie o sprawach, których nie pamiętam. 

Wysiadam z pociągu i idę do biura. Pracuję w centrum Londynu, a naprzeciwko budynku Miles Media znajduje się mała kawiarnia, w której panuje ruch i gwar, ponieważ ludzie spieszą się w drodze do pracy. 

"Hej, piękna dziewczyno" - mówi Mike. 

"Cześć." Uśmiecham się radośnie. Mike jest baristą, który tu pracuje, a także od kilku lat podkochuje się we mnie. Jest słodki i uroczy, a ja niestety nie czuję nic za każdym razem, gdy do mnie mówi. 

To do bani, bo to naprawdę świetny facet. Jeśli kiedykolwiek istniał ktoś, o kim wiedziałam, że będzie dla mnie dobry, to był to właśnie Mike. Chciałabym móc wybierać, kto mnie pociąga; to zdecydowanie ułatwiłoby mi życie. 

"To, co zwykle?" pyta Mike. 

Zajmuję miejsce przy oknie. "Tak, proszę. Rozglądam się dookoła. 

Mike robi mi kawę, podchodzi i stawia ją przede mną. "Co nowego?" - pyta. 

"Niewiele." Podnoszę kawę, para unosi się do sufitu, a ja dmucham na nią. "Myślę o tym, żeby zapisać się na siłownię w pracy". 

"Tak?" Spojrzenie Mike'a kieruje się na budynek po drugiej stronie ulicy. "Macie tam siłownię?". 

"Ogromną, na poziomie czternastym". 

"Ha, kto by pomyślał? Czy trzeba płacić?". 

"Nie, dla pracowników jest bezpłatna". Biorę łyk kawy. 

Mike chichocze, udając, że wyciera stolik obok mojego miejsca siedzącego. 

"Mogę pójść z Tobą" - proponuje z uroczym uśmiechem. 

"Przepraszam, ale to jest tylko dla pracowników, a mnie nie stać na inną siłownię". 

Mike przewraca oczami. 

Mike i ja obserwujemy, jak przed budynek Miles Media zajeżdża czarny Bentley. Kierowca wysiada z samochodu i otwiera tylne drzwi, po czym Elliot Miles wychodzi na zewnątrz. Jak podczas porannego spektaklu, który oglądam codziennie, moje oczy wędrują w górę i w dół po człowieku, którym gardzę. Dziś ma na sobie granatowy garnitur w prążki i białą koszulę, jego ciemne włosy są kręcone do pieprzonej perfekcji. Patrzę, jak jedną ręką podnosi marynarkę, w drugiej trzyma teczkę. Jego plecy są proste jak taran, a postawa dominująca. 

Arogancja wcielona. 

Popijam kawę, obserwując go. Wkurza mnie, że jest wspaniały. 

Wkurza mnie, że każda kobieta zatrzymuje się w miejscu i gapi się, gdy wchodzi do pokoju. A przede wszystkim wkurza mnie to, że on o tym wie. 

Choć nigdy bym się do tego nie przyznała, czytam tabloidy i magazyny plotkarskie, widzę wszystkie egzotyczne przyjęcia, na które chodzi, i piękne kobiety, z którymi się umawia. 

Wiem o Elliocie Milesie więcej, niż chciałabym przyznać. 

To znaczy, powinnam - nienawidziłam go przez całe siedem lat, kiedy dla niego pracowałam. 

Patrzę, jak z uśmiechem mówi coś do swojego kierowcy, potem wchodzi do budynku Miles Media, a ludzie odwracają głowy, żeby go zobaczyć. 

Elliot Miles, uosobienie bogatego drania... wkurza mnie. 

Jest dopiero trzecia po południu, a mój e-mail pinguje. 

Otwieram go. 

Elliot Miles. 

Dyrektor generalny Miles Media UK. 

Kathryn, 

Skończyłaś już raport z obserwacji? 

Dupek. 

Zaciskam szczękę i piszę odpowiedź. 

Szanowny Panie Miles, 

Dzień dobry, zawsze z przyjemnością otrzymuję od Pana korespondencję. 

Pańskie maniery są jak zawsze nienaganne. 

Raport ma być gotowy dopiero we wtorek w przyszłym tygodniu, wtedy go Pan otrzyma. 

Być może, gdybym miał odpowiednią liczbę pracowników, mógłbym pracować zgodnie z Twoim nierealistycznym harmonogramem pracy. 

Życzę miłej reszty dnia. 

Z poważaniem, 

Kathryn. 

Uśmiecham się i naciskam "wyślij"; bycie sarkastyczną suką dla Elliota Milesa to moje ulubione hobby. Odpowiedź odbija się od razu. 

Dzień dobry, Kathryn, 

Jak zwykle nie doceniasz swojego dramatyzmu. 

Nie pytałam, kiedy otrzymam raport, tylko czy go skończyłaś. 

Proszę zwracać uwagę na szczegóły, nie chcę się ciągle powtarzać. 

Skończyłeś raport czy nie? 

Robię ostry wdech, ten cholerny człowiek doprowadza mnie do szału. Wpisuję swoją odpowiedź, uderzając w klawiaturę tak mocno, że aż dziw, że nie złamałem sobie palca. 

Panie Miles, 

Oczywiście, że raport jest ukończony. Jestem, jak zawsze, przygotowany na pańską niekonsekwencję w datach i harmonogramach. 

Na szczęście jeden z nas jest profesjonalistą. 

Proszę zapoznać się z załączonym raportem. 

Jeśli masz problemy z jego zrozumieniem, chętnie poświęcę trochę czasu z mojego napiętego grafiku, aby wyjaśnić go przed spotkaniem z zarządem. 

Uśmiecham się, pisząc dalej, wyobrażając sobie dym wydobywający się z jego uszu, gdy to czyta. 

Życzę miłego popołudnia, to zawsze przyjemność. 

Kathryn Landon. 

Popijając herbatę, czuję się zadowolona z siebie - weź to. 

Mój e-mail znowu zaczyna dzwonić i otwieram go. 

Panna Landon. 

Dziękuję. 

Życzę bezpiecznej podróży do domu po południu, proszę nie wchodzić pod autobus ani nic takiego. 

Uśmiecham się do siebie. Głupia cipa... jak sobie życzysz. 

Stoję i patrzę, jak Rebecca biega po mieszkaniu jak kurczak - Daniel zaraz się zjawi. I chłopie, chłopie, Rebeka jest wściekła. 

"Nie stój tak" - pstryka. 

"Co mam zrobić?". Rozglądam się po nieskazitelnie czystym mieszkaniu. "Nie zostało dosłownie nic do posprzątania. Co jest z tobą i tym facetem?" - pytam. pytam. "Jesteś piekielnie zdeterminowana, żeby mu zaimponować. To, że jest wspaniały, nie ma z tym nic wspólnego, prawda?". 

"Nie bądź śmieszna" - powtarza. "Mam chłopaka, pamiętasz?". 

"Och, pamiętam, ale czy ty pamiętasz?". 

"Zamknij się", mówi. 

Rozlega się dzwonek do drzwi i nasze spojrzenia się spotykają. "On tu jest" - szepcze. 

"No cóż." Wskazuję gestem na drzwi wejściowe. "Idź i wpuść go". 

Rebeka prawie biegnie do drzwi wejściowych i otwiera je w pośpiechu. "Cześć." Uśmiecha się. 

Naprawdę trudno jest mi nie przewrócić oczami. 

"Cześć." Uśmiecha się, patrząc między nami. Ma ze sobą dwie duże walizki, jest wysoki, blondwłosy i muszę przyznać, że naprawdę jest całkiem przystojny. Nie przypominam sobie, żeby był tak przystojny, gdy przychodził do nas wcześniej. Nic dziwnego, że Beck łamie sobie kręgosłup, żeby mu zaimponować. "Pomogę ci z tym" - mówię. 

Beck patrzy na ulicę. "Czy masz jeszcze jakieś rzeczy, w których wniesieniu chcesz pomóc?". 

"Dzięki, właśnie mam w samochodzie kolejne dwie walizki. Mogę je przynieść." 

"Pamiętasz Kate?" Wskazuje na mnie gestem. 

Oczy Daniela kierują się na mnie. "Tak, oczywiście, że tak. Miło cię znowu widzieć, Kate". 

Uśmiecham się niezręcznie - zawsze jestem taka dziwna w sytuacjach towarzyskich. Dopóki kogoś nie poznam, w ogóle nie jestem przyjazna. Oczywiście nie z wyboru, nieśmiałość to przekleństwo. 

"To tutaj jest twoja sypialnia". Rebecca bawi się w przewodnika, prowadzi go i pokazuje mu jego pokój. "A to jest moja sypialnia. Chodź na górę, pokażę ci sypialnię Kate" - proponuje. 

Idę za nimi, gdy ona oprowadza go po mieszkaniu. Mój wzrok wędruje w górę i w dół po Danielu: ma na sobie czarne spodnie, czarny sweter z dzianiny, spiczaste buty i kurtkę typu bomber w zielonym kolorze camo. Jego ubrania są drogie i modne; naprawdę wygląda jak osobisty stylista. 

"Kiedy zaczynasz pracę?" pytam, próbując nawiązać rozmowę. 

"W przyszłym tygodniu mam czterech klientów i muszę jak najszybciej znaleźć około pięćdziesięciu kolejnych" - mówi. 

Uśmiecham się. 

"Ale tak na poważnie, w przyszłym tygodniu zaczynam pracę w Harrodsie, będę jednym z ich wewnętrznych shopperów". 

Och, co za piekielna praca - zakupy to mój żywy koszmar. Nie wiedząc, co powiedzieć i czując się niezręcznie, wzruszam ramionami. "Nigdy wcześniej nie spotkałam się z osobistym doradcą klienta". 

Daniel uśmiecha się. "Nie jest nas zbyt wielu". 

Biorę od niego walizkę i spoglądam na nią: Louis Vuitton. Jezu... . . Myślę, że ta walizka jest warta więcej niż mój samochód. Znika po schodach na ulicę, a ja patrzę za nim: ma czarne, nowe Audi. Dlaczego, do cholery, dzieli mieszkanie z dwiema innymi osobami, skoro ma tyle drogich rzeczy? 

Czy na pewno chciałby mieszkać sam? 

Wiem, że ja bym chciał. 

Z samochodu wyjmuje kolejne dwie walizki - znów są to piękne, czarne skórzane walizki; przyglądam się im podejrzliwie, gdy wchodzi po schodach. Chciałabym mieć taki dobry gust. Nawet gdybym miał pieniądze, nie wiedziałbym, co kupić. 

Daniel wnosi swoje walizki do sypialni i spogląda między nami, kładąc ręce na biodrach. "Proszę, powiedzcie mi, że zabieracie mnie dziś na randkę. Nie ma lepszego sposobu na poznanie się niż kilka drinków". 

Oczy Rebeki prawie wyłażą jej z głowy z podniecenia. "To brzmi świetnie". Spogląda na mnie. "Prawda, Kate?". 

Nie bardzo. 

Fałszywy uśmiech. "Pewnie, że tak". 

"Pójdziemy?" - pyta. 

"Teraz?" marszczę brwi. "Nie chcesz najpierw czegoś odłożyć?". 

"Nie, nie trzeba, jutro i tak tam będzie, a ja nie mam nic do roboty aż do przyszłego tygodnia, więc to mi da jakąś misję". 

Godzinę później siedzimy przy barze w restauracji, wino mocno w ręku. 

"No i co?" Daniel patrzy między nami. "Co się z wami dzieje, jesteście samotni czy chodzicie na randki?". 

"Cóż." Rebecca uśmiecha się. "Mam chłopaka, Bretta. A Kathryn stara się o honorowe członkostwo w zakonie". 

Śmieję się. "To nieprawda. Jestem po prostu bardzo wybredna". 

Daniel mruga do mnie porozumiewawczo. "Nie ma w tym nic złego. Sam jestem dość wybredny". 

"A jaka jest Twoja historia?" pyta Rebecca. 

"Cóż...". Daniel przerywa, jakby wybierał odpowiednie słowa. "Jestem...". Znowu robi pauzę. 

"Gejem?" pytam. 

Daniel śmieje się. "Za bardzo lubię kobiety, żeby nazwać się całkowicie gejem". 

"Więc..." Rebecca wykrzywia twarz, próbując zrozumieć to stwierdzenie. 

"Jesteś biseksualny?". 

Daniel wykrzywia usta, jakby się zastanawiał. "Nie powiedziałbym, że jestem biseksualny. W naturalny sposób pociągają mnie kobiety. Ale ostatnio...". Milknie w jego głosie. 

"Co?" pytam, zafascynowana. 

"Kilka lat temu imprezowałem na Ibizie z kilkoma facetami, których nie znałem zbyt dobrze. Jeden z nich był gejem". 

"Z iloma byłeś na wyjeździe?" pytam. 

"Było nas w sumie czterech". 

"Czyli trzech z was było hetero?". 

Daniel przytakuje. "Może to przez słońce, może przez alkohol, a może przez kokainę, nie wiem, ale coś się wydarzyło i trochę nam odbiło, spędziliśmy weekend w łóżku, a teraz mam trochę fetysz do mężczyzn na boku". 

Rebecca uśmiecha się rozmarzona do Daniela, jakby to była najlepsza historia, jaką kiedykolwiek słyszała. I prawie słyszę, jak trybiki w jej mózgu klikają, oceniając, jak bardzo musi być wyzwolony. 

Popijam swój napój, równie zafascynowana jego opowieścią. "Jak to jest być seksualnym z kimś, kto nie jest twoją naturalną skłonnością?". 

"Dobrze. Może trochę dziwnie". Daniel wzrusza ramionami. "Czuję, że robię coś niegrzecznego, coś, czego nie powinienem robić, ale jednocześnie czuję się tak naturalnie. Nie wiem, jak długo jeszcze będę to robić, może nie na zawsze, a może nawet niewiele dłużej. Ale zawsze, gdy to robię, nie żałuję tego. Nie czuję się źle, jeśli o to ci chodzi". 

"Ile ... ." Rebeka urywa głos, gdy się zatrzymuje. 

"Możesz mnie zapytać o wszystko" - zachęca ją Daniel. 

"Z iloma mężczyznami byłaś?". 

Daniel zamyśla się i spuszcza oczy. "Hmm, niewielu, powiedziałbym, że więcej niż dziesięciu, ale mniej niż dwudziestu". 

"Jeezu." Moje brwi same się unoszą. 

"Co to za spojrzenie?". Daniel uśmiecha się. 

"Cóż, powiedziałaś, że nie spałaś z wieloma mężczyznami. Jeśli to jest dla Ciebie niska liczba, to co jest wysoką liczbą? To znaczy... jakie są twoje liczby dla kobiet?". 

Daniel śmieje się. "Obawiam się, że zbyt wiele, by je zliczyć. W mojej branży spotykam kilka pięknych osób, czasami pokusa jest zbyt wielka". 

Rozczarowanie przepełnia mnie, więc zwijam serwetkę i z obrzydzeniem rzucam ją na stół. "Chciałbym być taki jak ty" - wzdycham. 

"To znaczy?". 

"No wiesz, wyzwolona, fajna i" - przerywam, zastanawiając się nad właściwą terminologią - "chyba wolna". 

Twarz Daniela opada. "Nie czujesz się wolny?". 

O Boże, dlaczego to powiedziałam? Teraz brzmię jak królowa dramatu. "Chodziło mi o to, że chciałabym być na twoim miejscu, sypiać z kim chcę dla zabawy". 

"Nie uprawiasz seksu dla zabawy?". Daniel marszczy brwi. 

To wszystko wychodzi nie tak, jak powinno. "To znaczy, zdarzało mi się to w przeszłości. Chyba z wiekiem przestałem się w tym odnajdywać". 

"Ile masz lat?" - pyta. 

"Dwadzieścia siedem. Miałam kilku chłopaków w liceum i na studiach, a potem miałam chłopaka na stałe. Rozstaliśmy się rok po śmierci moich rodziców". 

"Twoi rodzice zmarli?". 

Popijam drinka; jak to się stało, że weszliśmy na ten temat? 

Dlaczego to powiedziałam? 

"Uczestniczyli w czołowym zderzeniu samochodów" - odpowiada Rebecca; wie, jak bardzo nienawidzę mówić tego na głos. 

Oczy Daniela kierują się na mnie pytająco. 

"Moja matka zmarła na miejscu zdarzenia, ojciec zmarł w drodze do szpitala. Kierowca, który ich potrącił, miał atak serca i zjechał na złą stronę drogi". Czuję, że robi mi się ciężko, a w klatce piersiowej robi mi się ciasno. Spoglądam w życzliwe oczy Rebeki, która uśmiecha się do mnie łagodnie i bierze mnie za rękę. Po śmierci rodziców właśnie zamieszkałam z Rebeką na studiach. Była moją opoką, wspaniałą przyjaciółką i służyła mi pomocą w wiele samotnych, smutnych nocy. 

"Tak mi przykro" - szepcze Daniel. "Czy masz jakąś inną rodzinę?". 

"Tak." uśmiecham się. "Mam wspaniałego brata, Brada, i siostrę, która ...". Mój głos się urywa. 

"Jaką?" pyta Daniel. 

"Jest wściekłą suką" - pstryka Rebeka. "Nie mam pojęcia, jak te dwie dziewczyny mogą być genetycznie spokrewnione. One w ogóle nie mają ze sobą nic wspólnego. Kreda i ser". 

Daniel uśmiecha się ze zdziwieniem, patrząc między nami. "A co, jaka ona jest?". 

"Piękna." sączę swój napój. 

"Uprawniona i wredna" - wtrąca Rebeka. 

Uśmiecham się smutno. "Nie jest taka zła. Najbardziej przeżyła śmierć naszych rodziców i jakoś z dnia na dzień jej osobowość się zmieniła. Brad i ja podtrzymywaliśmy się nawzajem na duchu, a ona chciała być tylko sama. Nie radziła sobie z żałobą tak samo jak my". 

"W ogóle się z nią nie widujesz?" pyta Daniel. 

"Nie, widuję ją" - odpowiadam. "Zazwyczaj jestem zdenerwowany lub zdenerwowana po jej wyjściu. Wiesz, kiedy spędzasz z kimś czas, a ta osoba wysysa z ciebie życie. Ona lubi pieniądze, sławę, torebki od projektantów i wszystkich swoich wspaniałych chłopaków. Mam wrażenie, że" - robię pauzę, próbując się wysłowić - "mam wrażenie, że zastępuje miłość naszych rodziców przedmiotami". 

"Nie lubisz designerskich rzeczy?". 

"Chyba tak". Wzruszam ramionami. "Każdy lubi ładne rzeczy, prawda? To po prostu nie jest mój priorytet". 

"Kate bardzo dobrze gospodaruje pieniędzmi" - wtrąca Rebecca. 

"To oznacza, że jest ciasna". Daniel śmieje się, a jego oczy wędrują na mnie. "Jesteś skąpa, Kate?". 

"Nie jestem skąpa". 

"O, ty też jesteś" - drwi Rebeka. "Nie wydaje na siebie żadnych pieniędzy i zawsze oszczędza na czarną godzinę. Nosi te same dziesięć ubrań i chowa się za tymi wielkimi, grubymi okularami". 

"Potrzebuję ich, żeby widzieć, Rebecco" - oznajmiam oburzona. "I nie widzę sensu wydawania fortuny na ubrania i ciągłego przebierania się w eleganckie stroje". 

"Pracujesz w centrum Londynu z jednymi z najgorętszych mężczyzn w stolicy i jesteś zbyt zajęta noszeniem rozsądnych biurowych ubrań, aby przyciągnąć któregokolwiek z nich". 

Przewracam oczami z obrzydzeniem. "Zaufaj mi, w pracy nie ma nikogo, komu warto zaimponować". 

Daniel zatrzymuje na mnie wzrok, a gdy na jego twarzy pojawia się rozbawienie, uderza swoim kieliszkiem o mój. 

"Co?" pytam. 

"Chyba właśnie znalazłem swój nowy projekt". 

Cztery godziny i trzy butelki wina później, gdy w tle gra Stevie Nicks, Daniel pyta: "To co napiszę?". Śmieje się. 

Siedzimy na kanapie, nadal gadając o wiele za dużo bzdur, a na moim komputerze wypełniam profil Daniela w aplikacji randkowej. Najwyraźniej jest to priorytet, kiedy przeprowadzasz się do nowego miasta. 

Kto by pomyślał? 

Pytanie brzmi następująco: 

What are you looking for? 

"Hmm, to jest trudne." Daniel bierze ostry wdech, starając się jak najlepiej myśleć przez chmurę alkoholu. 

"A, wiem. Napisz to" - mówi Rebeka swoim gardłowym głosem, jakbym była pijana jak skunks. "Wagina czy kutas, niski czy wysoki, wydepilowany czy owłosiony, najlepiej gorący". 

"Czyli w zasadzie" - wskazuję na niego kieliszkiem do wina - "weźmiesz wszystko". 

"W skrócie" - odpowiada Daniel, wpisując coś w wyszukiwarkę. "Zdrap to, co najlepiej". 

Śmieję się, kładąc się na plecach; pokój zaczyna wirować. "Muszę iść do łóżka. wzdycham. "Jutro muszę pracować." 

"Nie tak szybko" - mówi Daniel. "Teraz zrobimy ci profil". 

"Nie wejdę na portal randkowy. Dla twojej informacji" - mówię - "nie ma na świecie mężczyzny, który mógłby mi zaimponować na piśmie. A poza tym jestem zbyt pijana". 

"Tak", nalega. 

"Nie teraz, to nie jest odpowiedni moment". 

Daniel pisze z wściekłością. "Musisz to wypełniać, kiedy jesteś pijany, a nie ma takiej chwili jak teraz". 

"A co, jeśli ktoś dowie się, że to ja?" zapytałam przerażona. "Nigdy bym tego nie przeżył". 

"Nikt nie przejmuje się aplikacjami randkowymi, wszyscy to robią" - drwi Rebeka, jakbym nie miała o tym pojęcia. "Nie używaj więc swojego prawdziwego imienia". 

"Czy to nie byłoby dziwne?" mówię. Jakbym podała mu fałszywe imię, a potem bylibyśmy na randce i musiałabym powiedzieć: "Przepraszam, ale to jest teraz moje prawdziwe imię, a tak naprawdę jestem kłamczuchą". 

"Nie musisz im tego mówić wprost" - mówi Daniel, pisząc na maszynie. "Zachowaj fałszywe imię, dopóki nie dowiesz się, czy im się podobasz, a potem powiedz im swoje prawdziwe imię". 

Uśmiecham się do swojego kieliszka do wina, patrząc, jak on i Rebecca przeglądają profil. 

Daniel jest zabawny. 

Podaje mi laptopa. "Ty wypełnij resztę". 

"Huh?" 

"Wypełniłem ją za ciebie, odpowiedz na następne pytanie". 

"Co?" 

"Zrobiliśmy ci profil" - informuje mnie Rebecca. "Po prostu zrób nam przyjemność, proszę".       

Imię 

Pinkie Leroo   

Wzrost 

5ft7   

Waga 

W sam raz   

Wygląd: 

Piękna   

Zainteresowania 

Siłownia i ćwiczenia, śmiech   

Ulubione zajęcie 

Jedzenie na mieście i uprawianie seksu   

Zawód 

Analityk komputerowy   

Kolor włosów 

Piaskowy blond   

Oczy 

Brązowe   

Skóra 

Oliwkowa   

Czego szukasz? 

"Pinkie Leroo?" szydzę. "Kto to, do cholery, jest?". 

"To ty". 

"Co?" śmieję się. "Nie mogłeś wymyślić lepszego fałszywego imienia? Brzmię jak tania butelka wina". 

"Mężczyźni uwielbiają to gówno" - odpowiada Daniel. 

"Ale czy oni to robią?". Czytam szczegóły, które dodali. "Myślałem, że kłamiemy w tej sprawie?". 

"Tak." 

"Cóż, lubię jeść na mieście i uprawiać seks, więc...". wzruszam ramionami. 

"Część dotycząca siłowni i ćwiczeń?". Rebecca unosi zniecierpliwioną brew. 

"To jest niedorzeczne." Zatrzasnęłam komputer i wstałam. "Idę do łóżka. Podnoszę się na palcach i całuję Daniela w policzek. "Dobranoc, niegrzeczny chłopcze". 

"Dobranoc. Wypełnij ten profil, rano go sprawdzam". 

Przewracam oczami i zaczynam wchodzić po schodach. "Martwisz się o swój własny profil, a dokładniej o to, jak łatwo cię zadowolić" - mówię. "Naprawdę powinieneś nad tym popracować. Podnieść trochę swoje standardy". 

"Nie odrzucaj tego, dopóki nie spróbujesz" - odpowiada. 

"Ugh." Rebeka wzdryga się. "Nigdy nie spuszczę się na kobietę. Nigdy, kurwa, przenigdy. To jest po prostu zbyt ... w twarz ... dosłownie". 

Mam naprawdę zły obraz i wykrzywiam twarz ze śmiechu. "Przestań" - wołam. 

Pół godziny później leżę na łóżku. Owinięta ręcznikiem po prysznicu, myślę o słowach Daniela i Rebeki, które wypowiedzieli wcześniej, a co ważniejsze, o moich słowach: Chciałabym być bardziej podobna do ciebie. 

Kogo ja oszukuję, jestem wolny. 

Nie wiem, skąd mi się wzięło przekonanie, że mam związane ręce. To mężczyźni, którzy z góry mają wyobrażenie, czego chcą; oni wszyscy szukają tylko następnej lalki Barbie. 

Czytam stworzony przez nich profil i uśmiecham się, bo w mojej głowie rodzi się pewien pomysł. Zamierzam udowodnić, jak płytcy i kapryśni są mężczyźni. 

Otwieram komputer, wracam do profilu i zmieniam swoje odpowiedzi.       

Imię 

Pinkie Leroo   

Wzrost 

W punkt   

Waga 

Ładna twarz   

Wygląd 

Poniżej średniej   

Zainteresowania 

Zabawa z moimi dwunastoma kotami   

Ulubione zajęcie 

Mycie włosów   

Zawód 

Taksydermia   

Kolor włosów 

Różowy - zwróć uwagę na moje imię (wstaw buzię na kłódkę)   

Oczy 

Gwiaździste   

Skóra 

Pastelowo biała   

Wchodzę do Internetu i szukam zdjęcia kota, znajduję obraz wielkiego grubasa z wybałuszonymi oczami. To najbrzydszy kot, jakiego kiedykolwiek widziałem. 

"Masz, kotku, kotku". Uśmiecham się, wrzucając je do swojego profilu. 

Ponownie czytam pytanie: 

Czego szukasz? 

Robię głęboki wdech i myślę: hmm ... . Chcę napisać coś, co pokaże mi to, co już wiem, że nikt mnie w ogóle nie interesuje. Wykrzywiam wargi, zastanawiając się nad swoimi słowami. 

Szukam kogoś, kto jest tylko jednego koloru, ale nie jednego rozmiaru. Utknął na dnie, ale łatwo się wznosi. Jest obecny w słońcu, ale nie w deszczu. 

Nie wyrządza krzywdy, ale nie czuje bólu. 

Uśmiecham się i naciskam "wyślij": to ich wyeliminuje. 

Nikt nie odpowie. 

Jest czwartek, a to był najlepszy tydzień, jaki miałam od dawna. 

Daniel jest przezabawny i co wieczór wychodzimy na kolację, bo najwyraźniej on nigdy nie ma ochoty na nic domowego. 

Mamy szampański gust przy budżecie przeznaczonym na piwo. 

Ogłosił, że domyślnie jesteśmy teraz jego oficjalnymi najlepszymi przyjaciółmi, ponieważ nie ma nikogo innego w mieście. Poprosił mnie nawet, żebym poszła w przyszłym tygodniu na imprezę, na którą został zaproszony. Idę jako jego randka, ale to nie jest żadna randka, między nami tak nie jest. 

Muszę jednak przyznać, że jest świetnym towarzystwem. 

Aha, i niespodzianka, niespodzianka . . . nikt nie napisał do mnie wiadomości na mojej aplikacji randkowej. 

Tak jak wiedziałam, że nie będzie. 

Uśmiecham się, wciskając się w strój do siatkówki. 

Jestem w toalecie w moim biurowcu, praca skończyła się na dziś, a ja gram w siatkówkę o szóstej trzydzieści i nie ma czasu na powrót do domu i do miasta. 

Zsuwam ją przez ramiona i krzywię się, patrząc na siebie. "Oh . . . fuj" - szepczę. "To jest ohydne." 

Obcisła, jaskrawoczerwona sukienka przylega do mojego ciała jak klej i jest superkrótka. 

Podchodzę do lustra i patrzę na swoje odbicie. Wyglądam jak zawodniczka piłki siatkowej w jakimś skeczu zespołu porno-gangu. 

Nie wiem, czy mam się śmiać, czy płakać. 

"Kto wybrał te stroje?". wzdycham, układając sobie cycki na nowo. "Takie brzydkie". 

wzruszam ramionami. No cóż. Zwijam włosy w wysoki kucyk i wracam do swojego biura. Jest jeszcze za wcześnie, żeby wychodzić, więc na poczekaniu dokończę jakieś dziwne prace.

ELLIOT

ELLIOT 

Spoglądam na zegarek. Jameson i Tristan są tutaj i zeszli na dół z Christopherem. Właśnie kończę te raporty i wychodzimy. Prowadzenie londyńskiego oddziału Miles Media, jednej z największych firm medialnych na świecie, wiąże się z wieloma trudnościami. Mam możliwość bycia szefem, ale wiąże się z tym niekończące się poczucie odpowiedzialności. 

Mój brat Jameson jest dyrektorem generalnym firmy w Stanach Zjednoczonych, a ja nadzoruję Wielką Brytanię i Niemcy. Razem zarządzamy Francją. Jest to stresująca rola, ale bardzo mi się podoba. 

Co oni, do cholery, robią? 

Klikam na kamerę bezpieczeństwa, żeby sprawdzić, czy są w pobliżu; na ekranie komputera pojawia się kolaż zdjęć. Przeglądam je, żeby zobaczyć, że są na poziomie pierwszym, i już mam się wycofać, kiedy w lewym dolnym rogu ekranu błyska coś jasnego, co przyciąga mój wzrok. 

Co to jest? 

Klikam, aby powiększyć ekran i przyjrzeć się bliżej. 

To kobieta z wysoko upiętym kucykiem, ubrana w jaskrawoczerwoną sportową sukienkę z lycry ... . Jest dopasowana i ma krótką, rozkloszowaną spódniczkę... Huh? 

Stoi tyłem do kamery i stoi przy kserokopiarce. 

Przyglądam się ekranowi i próbuję ustalić, skąd pochodzi nagranie. Wygląda to jak... może kserokopiarnia. Nie potrafię tego umiejscowić, czy ona jest sprzątaczką, czy kimś innym? Nie, sprzątaczka nie robiłaby kserokopii. 

Jestem zdezorientowany. 

Włączam dźwięk w kamerze i słyszę muzykę; odzywa się męski głos. 

"Dobry wieczór, słuchacie Disco with Dave". 

Radio gra. 

"Mam dziś dla was numer, groovy people. Przygotujcie się na imprezę przy najlepszych utworach disco wszech czasów" - kontynuuje głos. 

Włącza się piosenka, wpada w ucho i jest znajoma, choć nie potrafię jej skojarzyć. 

Kobieta w krótkiej sukience z lycry zaczyna kręcić tyłkiem w rytm piosenki; podskakuje raz w jedną, raz w drugą stronę. 

Hmm, ciekawe. 

Opierając się o biurko, przyciskam palec wskazujący do skroni, patrząc, jak porusza się do "Ring My Bell". 

Naprawdę tańczy, kserując, a ja się uśmiecham; mój wzrok pada na jej długie nogi, które są umięśnione i zgrabne. Jej talia jest niewielka, a krągłość bioder podkreślona przez sposób, w jaki tańczy z boku na bok. 

Hmm ... 

Przesuwam palcem po wargach i siadam z powrotem, całkowicie rozproszony przez gorący tyłek w czerwonej sukience. 

Sposób, w jaki podskakuje do rytmu, jest taki radosny... Tańczy tak, jakby nikt nie patrzył. Tylko ja jestem, i to jest bardzo... 

Upuszcza jedną z gazet i pochyla się z prostymi nogami, żeby ją podnieść; mam pełny widok na jej ciasny tyłek w czerwonych spodenkach z lycry. 

Mój kutas drga, brwi unoszą się ze zdziwienia, a ja siadam na swoim miejscu, moje zainteresowanie oficjalnie wzrosło. 

Ona kręci biodrami, a mnie ogarnia fala podniecenia; zaczynam słyszeć w uszach pulsowanie. Sposób, w jaki tańczy i porusza się, jest taki... 

kurewsko gorący. 

Mój kutas rozbija namiot w spodniach, a ja robię ostry wdech. Nie pamiętam, kiedy ostatnio kobieta podnieciła mnie samym widokiem. 

Upuszcza kolejną teczkę i pochyla się, żeby ją podnieść, a ja znów mam pełny widok na jej umięśnione nogi i tyłek. Robię ostry wdech, gdy ona stoi, moje ciało wyobraża sobie, jak by się czuła, a ja zmieniam pozycję w spodniach. 

Przepyszne. 

Odwraca się w stronę kamery i po raz pierwszy widzę jej twarz; odskakuję od komputera. 

Co jest, kurwa? 

To Kathryn... 

"Jesteś gotowa?" Głos Tristana dobiega zza moich pleców. 

Natychmiast wyłączam nagranie i tasuję papiery na biurku, kompletnie zdezorientowana. 

"Spotkamy się w holu" - mówię. "Muszę coś załatwić". 

"Dobrze, nie spóźnij się, dobrze?" mówi Jameson. 

Słyszę, jak odjeżdżają windą, a ja wpatruję się w ekran komputera w szoku. 

Nie. 

Niemożliwe. 

Kathryn nie jest gorąca, nigdy nie była gorąca. Zauważyłbym to, gdyby była tak cholernie gorąca. 

Mój kutas dudni, domagając się uwagi, a ja z poczuciem winy spoglądam w stronę drzwi, żeby upewnić się, że moich braci już nie ma. 

Jeszcze jedno szybkie spojrzenie... Nie zaszkodziłoby. 

To pewnie nawet nie była ona. 

Otwieram ponownie ekran komputera i widzę czerwoną sukienkę, która podskakuje w rytm muzyki. 

To ona. 

Jest teraz zwrócona twarzą do kamery, a mój wzrok wędruje po jej piersiach, które podskakują. Krzywizna jej szyi, wcięcie w talii. Sposób, w jaki jej wysoki kucyk porusza się podczas tańca. 

Mam wizję, jak owijam ten kucyk wokół mojej ręki, gdy przyciągam ją do siebie, żeby mi obciągnęła. 

Mój kutas się zaciska. Potrząsam głową z obrzydzeniem. 

Kurwa... . . 

Muszę się przelecieć.

Rozdział 2

Rozdział 2 

Z pośpiechem pakuję swoje biurko - chcę jak najszybciej odejść od komputera. Zamykam je i po raz ostatni rozglądam się po biurze, kieruję się do windy, z całej siły uderzam w przycisk i ciężko wydycham powietrze. 

Jestem zdenerwowany: rzadko kiedy kobieta wywołuje u mnie fizyczną reakcję. Ostatnio borykam się z problemami z atrakcyjnością, wydaje mi się, że nikt nie robi tego dla mnie, niezależnie od tego, jak piękne są, a ja nie mam pojęcia dlaczego. Może to dlatego, że umawiałem się z najpiękniejszymi i najbardziej niezwykłymi kobietami na świecie, a mimo to wciąż nie znalazłem tego, co powinienem. Nie znalazłem tego, czego szukam. Być może moi bracia mają rację, że moje wymagania są nierealistycznie wysokie. 

Ale twardy jak skała wzwód od pracownika, którym gardzę, Kathryn Landon. 

Po prostu, kurwa, nie. 

Wychodzę z windy i wchodzę do holu, gdzie widzę Jamesona, Tristana i Christophera czekających na mnie na krawężniku. Jay i Christopher przeglądają coś na telefonie Jamesona, pogrążeni w rozmowie. 

"Idziemy?" pstrykam niecierpliwie. "Albo co?". 

Tristan patrzy w górę. "Czekamy na ciebie, kutasie. Co o tym sądzisz?". 

Przewracam oczami i przesuwam dłonią po włosach. "Drinki?" 

"Tak" - mruczy Jay. 

Skręcamy za róg i zaczynamy iść, a Tristan wyjmuje telefon z kieszeni; jego oczy zwężają się, gdy widzi nazwisko na ekranie. 

"Kto to jest?" pytam. 

"Malcolm, mój sąsiad z domu". Odbiera. "Cześć, Malcolm". 

Słuchał, gdy szliśmy, a potem zwęził na mnie oczy i potrząsnął głową. 

"Co?" mówię. 

"Harrison," mówi. 

Chichoczę. Średni syn Tristana posyła go na szaro. 

Dziki jak niedźwiedź. 

"Dobra, dzięki za informację, Malcolm, zajmę się tym". słucha. "Nie, dziękuję, że nie dzwonisz do Claire, ma pełne ręce roboty z dziewczynkami" - mówi. "Jeszcze raz dziękuję." Rozłącza się i natychmiast wybiera numer. "Zamierzam zabić tego pieprzonego dzieciaka z uśmiechem na twarzy" - mruczy pod nosem. 

Uśmiecham się, idąc i słuchając. 

"Harrison, szczeka. "Czy możesz mi powiedzieć, dlaczego Malcolm zadzwonił do mnie z informacją, że wczoraj późnym wieczorem pędziłeś naszą ulicą? Powiedział, że znacznie przekroczyłeś dozwoloną prędkość". 

On słucha. 

"Słuchaj", szczeka. "Rozmawiałem z Tobą na ten temat w zeszłym tygodniu. Jeździsz za szybko jak na kogoś, kto dopiero co dostał prawo jazdy, a ja nie będę tego tolerował". Znowu słucha. "Nie wciskaj mi tych bzdur. Dlaczego Malcolm miałby to zmyślać?". Przewraca oczami z obrzydzeniem. "Malcolm nie próbuje wpędzić Cię w kłopoty. Nie, ostrzegałem Cię. Straciłeś samochód na miesiąc". 

Znowu słucha, a jego twarz jest mordercza. 

Chichoczę i odwracam się, żeby zobaczyć Jaya i Christophera, którzy idą za nami, wciąż patrząc w telefon. "Co wy robicie?" pstrykam. 

"Czegoś szukamy" - odpowiada Chris. Wskazuje na Tristana. "Na kogo on krzyczy?". 

"Można zgadywać". wzdycham. 

Jameson uśmiecha się. "Co Harry teraz zrobił?". 

"Przekroczył prędkość". 

"Oddaj kluczyki swojej matce, młody człowieku, albo wsiadam w pierwszy samolot do domu" - warknął Tristan. "Czy mnie rozumiesz?". 

Znowu słucha. 

"To może być dla ciebie szokiem, Harrison, ale nie jesteś niepokonany" - pstryka. "Spowodujesz wypadek lub, nie daj Boże, zabijesz się, a ja tego nie chcę. Oddaj te cholerne kluczyki". 

"Dramatyczna suka" - mówi Jameson, przewracając oczami. 

Śmieję się; obserwowanie, jak Tristan radzi sobie ze zbuntowanymi nastolatkami, może być moją ulubioną rozrywką. 

Tristan odkłada słuchawkę i wrzuca telefon do kieszeni, wściekły. "Ten pieprzony dzieciak za każdym razem, gdy wyjeżdżam, pakuje się w gówno". Zaciska dłoń w pięść. 

Wchodzimy do baru i zajmujemy miejsce z tyłu; podchodzi do nas kelnerka. "Co podać?" 

"Poproszę szkocką Blue Label" - odpowiada Tristan zdecydowanie za szybko. "Właściwie to niech będzie podwójna". 

"Poproszę Coronę". Uśmiecham się; nikt nie wkurza Tristana tak jak Harry. 

"To samo" - odpowiada Christopher. 

"Niech będzie trzy" - mówi Jameson. 

Christopher śmieje się, gdy widzą coś na telefonie Jamesona, a potem podają mi go. 

"Co to jest?" pytam, biorąc od nich telefon. Spoglądam na ekran i widzę swoje zdjęcie, marszczę brwi, próbując zrozumieć jego sens. "Co to jest?". 

"Ta aplikacja randkowa używa Twojego zdjęcia". uśmiecha się Christopher. 

"Chyba sobie żartujesz" - mówię. "Z pewnością każdy, kto ma choć pół mózgu, wie, że nigdy nie skorzystałbym z aplikacji randkowej". 

"Cóż, wyglądasz ładnie, a oni po prostu wykorzystują Twój wizerunek, żeby zaczepiać laski". uśmiecha się Tristan. "Jednak gdyby naprawdę chcieli podrywać laski, powinni byli użyć mojego zdjęcia". 

Przewijam aplikację w złości. "Gdzie mogę zgłosić to gówno? Chcę, żeby to natychmiast usunięto". 

"Powinna być jakaś sekcja informacyjna lub administracyjna" - mówi Christopher, gdy przychodzą nasze drinki. Chłopcy wdają się w rozmowę, a ja wertuję aplikację w poszukiwaniu strony kontaktowej, na której mógłbym zgłosić to gówno. Przeglądam ją, gdy coś przykuwa mój wzrok - najbrzydszy kot, jakiego kiedykolwiek widziałem, gruby i włochaty, z wybałuszonymi oczami. Kto, do cholery, użyłby tego jako zdjęcia profilowego w aplikacji randkowej? 

Mój wzrok wędruje na profil i imię Pinkie Leroo. 

Pinkie Leroo. Zamyślam się. Co to za imię? 

Czytam jej ogłoszenie.       

Imię 

Pinkie Leroo   

Wysokość 

W punkt   

Waga 

Ładna twarz   

Wygląd 

Poniżej średniej   

Zainteresowania 

Zabawa z moimi dwunastoma kotami   

Ulubione zajęcie 

Mycie włosów   

Zawód 

Taksydermia   

Kolor włosów 

Różowy - zwróć uwagę na moje imię (wstaw buźkę)   

Oczy 

Gwiaździste   

Skóra  

Pastelowa biel   

Wygląd poniżej przeciętnej ... kto tak mówi? 

Taksydermia... Zarabia na życie wypychając martwe zwierzęta? Kim jest ten dziwak? Oficjalnie słyszałem już wszystko. 

Nie mogę uwierzyć, że ludzie naprawdę znajdują daty na tej stronie . . . Jak? 

Mam przed oczami wizję bladobiałej, różowowłosej kobiety siedzącej na kanapie z dwunastoma kotami, otoczonej wypchanymi zwłokami zwierząt, i wzdrygam się. 

Dobry żal. 

Czytam dalej. 

Szukam kogoś, kto ma tylko jeden kolor, ale nie jeden rozmiar. Tkwiącego na dnie, ale łatwo latającego. Obecny w słońcu, ale nie w deszczu. 

Nie szkodzić, ale nie czuć bólu. 

Och, proszę. Przewracam oczami. 

Robię zrzut ekranu ze zdjęciem profilu, który mi ukradziono, i wysyłam go do siebie, żeby zająć się nim później. 

Jest późno, po kolacji i drinkach z chłopakami, a ja wracam do swojego mieszkania i odpoczywam. Światło księżyca wpada przez okno, a ja popijam szkocką i siadam wygodnie w fotelu. 

Wpatruję się w kolory, w sposób, w jaki rozmywają się w ciemności. Na promienie światła, które spływają z nieba. 

Często to robię, siedzę tu późno w nocy i wdycham piękno obrazu na mojej ścianie. 

Czytam tytuł: 

Fated 

O czym myślała, kiedy to malowała? 

O posiadaniu, o sytuacji. A co było losem? 

Osoba? 

Podnoszę kieliszek do ust i czuję ciepło, gdy bursztynowy płyn spływa mi do gardła. 

Harriet Boucher ... kobieta, w której jestem zakochany, kobieta, której nawet nie znam. Choć brzmi to dziwnie, mam wrażenie, że ją znam. 

W pociągnięciach pędzla jest szczerość, głębszy związek z jej emocjami, coś, czego nie czuję w innych obrazach. To najdziwniejsza rzecz i coś, czego nie potrafię do końca wyjaśnić. 

Patrzenie na obrazy Harriet jest jak zaglądanie do jej duszy. 

Zapiera dech w piersiach. 

Uśmiecham się, gdy wyobrażam sobie starszą kobietę; wiem, że jest piękna, może już nie fizycznie, ale na pewno duchowo ... emocjonalnie. 

Z tego, co słyszałam, jest Francuzką i dopiero niedawno pojawiła się na scenie. Harriet Boucher jest artystką, którą śledzę, mam wszystkie jej obrazy oprócz trzech. W obiegu jest tylko trzydzieści, jest odludkiem i nikt nie wie, kim jest - są tylko szepty. 

Interesują mnie tylko najlepsze, najbardziej unikatowe dzieła sztuki. Wydałem miliony dolarów, a moja kolekcja jest jedną z najlepszych na świecie. 

Ale to Harriet jest królową, to za jej dziełami gonię. 

Wyobrażam ją sobie w uroczym francuskim miasteczku, malującą na świeżym powietrzu na sztalugach. Zastanawiam się, ile lat temu to namalowała i na jakim etapie życia była? 

Czy była młoda, czy stara, zakochana? 

I komu było przeznaczone, miłości jej życia ... i ich dziecku? 

Ciężko wydycham powietrze, wpatrując się w mój ukochany obraz. Muszę się temu bliżej przyjrzeć, muszę wiedzieć, kim ona jest. 

Posiadam dwadzieścia siedem jej obrazów, wydałem fortunę, a jednak głód poznania jej wciąż mnie zżera. 

Dlaczego... Nie wiem. 

Wiem tylko, że nie chcę myśleć o Kathryn Landon, potrzebuję odwrócenia uwagi. 

W poniedziałek wykonam kilka telefonów, żeby dowiedzieć się czegoś więcej. 

Muszę, to już nawet nie jest wybór. Muszę poznać osobę, która tak bardzo na mnie wpływa, choćby po to, by jej to powiedzieć. 

Otwieram telefon i przypomina mi się fałszywy profil na tej taniej i paskudnej aplikacji randkowej. 

Jest mylący, muszę go usunąć. Wchodzę do wyszukiwarki i nie mogę przejść do pierwszej strony, chyba że się przyłączę i zrobię profil. 

Przewracam oczami z obrzydzeniem. Kurwa mać... co to za gówno? 

Opieram się na dłoni i patrzę, jak czerwona spódniczka się kręci, jak poruszają się jej biodra, długie nogi, seksualność całego pakietu... Odtwarzałem to nagranie z kamer ochrony częściej, niż chcę przyznać, może nawet co godzinę. Nie mogę przestać go oglądać, raz za razem. 

To winna przyjemność, najdoskonalszy kink w porno. 

Chociaż bardzo bym chciał, nie mogę zaprzeczyć, że Kathryn Landon mnie podnieca. 

Do moich drzwi rozlega się pukanie, a ja szybko minimalizuję ekran. "Tak" - wołam. 

W drzwiach pojawia się Christopher. "Idę na dół, chcesz iść na spacer?". 

"Dokąd?" 

"DO IT." 

Moje brwi się unoszą. "IT?" 

"Tak, muszę sprawdzić z Kathryn kilka szczegółów dotyczących tego raportu". 

Stoję, zanim zdążyłem odpowiedzieć. 

"Idziesz?" - pyta z zaskoczeniem. 

"Tak, czemu nie? Muszę rozprostować nogi". 

Wsiadamy do windy i po dwóch minutach docieramy na poziom dziesiąty, piętro IT. Na całym piętrze znajdują się stanowiska pracy, a z tyłu sześć biur ze szklanymi ściankami działowymi i wąskimi, czarnymi żaluzjami zapewniającymi prywatność. 

Podążam za Christopherem korytarzem, podczas gdy ludzie rzucają się do swoich biurek i udają, że pracują. Nigdy nie przychodzę na to piętro. Nigdy nie miałem takiej potrzeby; nie bardzo wiem, dlaczego tu teraz jestem. 

Christopher zatrzymuje się, żeby z kimś porozmawiać, a ja idę dalej, dochodzę do pierwszych szklanych drzwi i czytam napis: 

Kathryn Landon 

Hmm, nawet przeczytanie jej nazwiska pozostawia w moich ustach gorzki posmak. "Puk, puk". 

"Wejdź." 

Otwieram drzwi. "Cześć." 

Kathryn podniosła wzrok znad komputera, jakby zaskoczona. "Witam, panie Miles, a czemu zawdzięczam ten zaszczyt?". 

Zaciskam wargi, żeby nie powiedzieć czegoś złośliwego; ta kobieta wydobywa ze mnie spryciarza po dziesięciokroć. "Właśnie robię obchód, pomyślałem, że wpadnę". 

Udaje uśmiech. "Jak miło, król przybył odwiedzić swoich wiernych sług". 

Spoglądam na nią, zaciskając szczękę. 

Jak ktoś, kto podczas tańca jest tak szczęśliwy i radosny, nie mówiąc już o tym, że jest szalenie gorący, może być przepełniony czystym jadem? 

Wchodzę, zamykam za sobą drzwi, siadam przy jej biurku i łączę ręce przed sobą. 

Wpatruje się we mnie, czekając, aż się odezwę... Nie odzywam się. Nie mówię, milczymy. 

"No i co?" Uśmiecha się. 

Przymykam oczy i patrzę na nią; co jest z tą pieprzoną kobietą? 

Nikt nie traktuje mnie tak jak ona, samo moje istnienie ją wkurza. 

Uśmiecha się, jakby była szczęśliwa, ale to, co wychodzi z jej ust, jest zawsze mało agresywne. Jest najlepszą przynętą na temperament. 

"No i co z tego?" odpowiadam. 

"Zamierzasz ze mną porozmawiać podczas swojej wizyty?". 

Odkurzam kurtkę, próbując wymyślić coś do powiedzenia. "Jak ci się podoba praca tutaj?" pytam. 

Ona przewraca oczami. "Czy zamierzasz znowu próbować mnie opłacić, żebym zrezygnowała?". 

Wzdrygam się. Przecież to zrobiłam... prawda? 

"Oczywiście, że nie" - pstrykam. "Nie bądź śmieszny." 

Wydycha ciężko powietrze i odwraca się z powrotem do swojego komputera. "Chcesz o czymś porozmawiać?". 

O tej małej czerwonej sukience, którą masz. 

"Nieszczególnie." Spoglądając na nią, przesuwam palcem wskazującym po wargach w przód i w tył. 

"Więc...". Podnosi brew. "Co to jest?" 

"Jak to, co?". 

"Dlaczego zachowujesz się dziwnie?" - pyta. 

"Wcale nie" - odpowiadam z drwiną, wstając. "Przyszedłem cię odwiedzić, ale najwyraźniej nie chcesz gości". 

"Panie Miles." 

"Elliot", poprawiam ją. 

Marszczy brwi, wpatrując się we mnie. "Prośba, żebym się tak do ciebie zwracał, sama w sobie jest dziwna. Jestem tu od siedmiu lat i ani razu nie poprosiłeś mnie, żebym tak do ciebie mówił, ani nie pofatygowałeś się, żeby mnie odwiedzić". 

"Byłem bardzo zajęty" - odparłem. 

"Przez siedem lat?". Ona podnosi brew. 

"Dokładnie." Ruszam w stronę drzwi. "I teraz wiem, dlaczego byłem tak zajęty." 

"Dlaczego?". 

"Bo jesteś bardzo złym gospodarzem, Kathryn". 

Na jej twarzy pojawia się ślad uśmiechu. "Czy jesteś na haju?" 

"Co?" pstrykam. "Oczywiście, że nie jestem na haju". 

"Dobra...". 

Wdycham głęboko powietrze, próbując wymyślić coś, co mogłoby naprawić tę zepsutą rozmowę. "Wychodzę" - oznajmiam. 

Uśmiechnęła się. "Dobrze...". 

"Czy to wszystko, co możesz dzisiaj powiedzieć?". 

Zwęża oczy. "Pan Miles." 

"Elliot," poprawiam ją. 

"Elliot, dobrze się czujesz?". 

"Tak, dopóki cię nie odwiedziłem." Ciężko wydycham powietrze. "Teraz całkowicie zrujnowałeś mi dzień." 

Uśmiecha się i kładzie rękę na piersi. "Dzięki Bogu, myślałem, że będę musiał wezwać lekarza. 

Spoglądam na nią. "Żegnaj, Kathryn." 

Uśmiecha się słodko i macha opuszkami palców. "Do widzenia, miłego dnia, mój ulubiony szefie". 

"Nie traktuj mnie protekcjonalnie" - pstrykam. 

Odwraca się z powrotem do swojego komputera. "Po prostu jestem dobrym gospodarzem biura. Jak mi idzie?". 

"Kiepsko." Wychodzę z jej biura i wracam do windy. 

Naciskam przycisk i zaciskam szczękę, próbując wymyślić jakąś sensowną wymówkę, dlaczego tu przyjechałem. 

Nie... 

Nic nie mam. 

Ta kobieta jest prawdziwą suką.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Topiony"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️