Prolog
Prolog Das Schicksal hatte sie zu dem verlassenen Bauernhof am Rande von Bridgwater geführt, wo sie spät in der Nacht eher aus Verzweiflung als aus Hoffnung angekommen waren. Sie waren Max Walton seit über einem Jahr auf den Fersen, DI Louise Blackwell und ihr Kollege DI Finch waren ein wichtiger Teil des Ermittlerteams. Der Geruch des Ortes hat Louise nie verlassen. Die Farm war in eine Reihe von Metallscheunen unterteilt, und als sie die äußere Scheune betraten, schlug ihr ein unvorstellbarer Gestank entgegen, die Verwesung und der Abfall von jahrzehntelang gehaltenen Tieren. Der Boden schien sich zu bewegen, als sie mit ihrer Taschenlampe über die verschiedenen wimmelnden Haufen auf dem Boden der Scheune leuchtete, und sie musste sich abwenden und würgen. Louise", sagte Finch, seine Stimme war leise und entnervt. Louise kämpfte gegen ihre Übelkeit an und wandte sich wieder der Sache zu. Finch stand in einer Ecke der Scheune und leuchtete mit seiner Taschenlampe auf die Leichen der vermissten Mutter und Tochter. Louise rief auf dem Revier an. Es wäre richtig gewesen, dort zu bleiben, wo sie waren, und auf Verstärkung zu warten, aber Finch wollte die Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen. Du gehst hinten rum", flüsterte er. Louise hatte auch keine Lust zu warten. Sie jagten diesen kranken Bastard schon seit über einem Jahr, und wenn er immer noch hier war, dann war sie verdammt, wenn sie ihn wegen ihrer Untätigkeit entkommen lassen wollte. Sie eilte zurück nach draußen, wobei die kalte Nachtluft den Verwesungsgeruch, der an ihrer Kleidung und ihrer Haut haftete, kaum überdecken konnte. Sie hatte das Gefühl, als wäre er durch ihre Nasenlöcher und ihren Mund gekrochen und hätte in ihr Wurzeln geschlagen. Sie richtete die Fackel vor sich aus und folgte dem unebenen Weg zur Rückseite der Scheune. Da sah sie einen Lichtschimmer in den Überresten des Bauernhauses. Es blitzte auf, als sie um die Ecke bog, und erhellte den Raum hinter den zerbrochenen Fenstern. Jemand ist hier", sagte sie und funkte Finch an, bevor sie ihre Waffe zückte. Nach Waltons letztem Mord, einer grausamen Schießerei an den Docks in Bristol, waren ihnen Schusswaffen zugeteilt worden. Louise war gut ausgebildet, aber bewaffnet zu sein, fühlte sich trotzdem nicht natürlich an. Ich komme jetzt durch den hinteren Teil der Scheune", sagte Finch. Louises Puls beschleunigte sich, als sich die Türen öffneten und das Licht von Finchs Taschenlampe die Dunkelheit durchdrang, bevor sein Schatten auftauchte. Wo?", flüsterte er, seine eigene Waffe in der rechten Hand. Louise nickte in Richtung des Haupthauses. 'Vorne oder hinten?', fragte sie. Im Nachhinein betrachtet, war das ihr größter Fehler gewesen. Sie hätten sich zu diesem Zeitpunkt nicht trennen sollen, egal wie groß das Risiko war, dass der Mörder entkam. 'Du nimmst die Rückseite', sagte Finch. Wir sollten ihnen sagen, dass wir ihn gefunden haben. Finch setzte sich in Richtung Haus in Bewegung. 'Keine Zeit', sagte er leise. Louise zögerte. 'Komm schon.' Sie schüttelte den Kopf und meldete ihre Position und Situation an den Sender, bevor sie sich hinter das Bauernhaus begab. Sie rutschte aus, als sie um die Ecke bog, der Boden war glitschig und nass. Sie hielt ihre Taschenlampe niedrig. Das Feld hinter dem Bauernhaus war ein Friedhof von Landmaschinen, deren Herzstück ein verrosteter Mähdrescher war. Ranken und Unkraut ragten durch das riesige Gebilde, als hielten sie es an Ort und Stelle oder saugten es in den Boden. Jenseits des Feldes befand sich ein Waldgebiet, und Louise schauderte bei dem Gedanken, wie viele Leichen sie in dieser Einöde finden würden. Die Hintertür des Bauernhauses knarrte und Louise drehte sich auf der Stelle, die Waffe vor sich haltend, wie sie es gelernt hatte, aber es war niemand da. Sie wollte Finch nicht über das Funkgerät rufen, um seine Position nicht zu verraten, und so machte sie sich widerwillig allein auf den Weg zur Tür. Der Geruch im Inneren erinnerte an die Verwesung in der Scheune. Ihr Magen hatte sich inzwischen an den Geruch gewöhnt. Es bestand die Möglichkeit, dass Finch in Gefahr war, also schlich sie an den Wänden entlang, die Ohren auf das leiseste Geräusch gerichtet. Sie sicherte das Erdgeschoss so gut es ging, und die Fackel offenbarte weitere Haufen unidentifizierbarer Materie. Finch", murmelte sie leise, als sie das Geräusch von zerbrechendem Glas im Obergeschoss hörte. Sie verschwendete keine Zeit, sprintete die Holztreppe hinauf und brach sich fast den Knöchel, als ihr rechter Fuß in einem Loch in einer der Stufen stecken blieb, bevor sie ihn frei schüttelte. Der letzte Raum auf der rechten Seite", kam Finchs Stimme. Ich glaube, er ist bewaffnet", fügte er hinzu. Auf den Knien kroch sie den Flur entlang zu Finch, der Walton aufforderte, herauszukommen. Der Mann antwortete nicht. Ich gehe rein", sagte Finch zu ihr. 'Er geht nirgendwo hin, Tim. Lass uns abwarten. Die Verstärkung wird bald hier sein", sagte Louise, aber sie ahnte bereits, dass es zu diesem Zeitpunkt zu spät war. Finch würde nicht auf die Verstärkung der Polizei warten wollen. Er hatte mehr im Sinn, als nur den Mörder zu fassen. Er wollte den Ruhm, und sie wusste in diesem Moment, dass er ihn ganz für sich allein wollte. Gib mir Deckung", sagte er und trat über die Schwelle. Alles ging so schnell: Finch stolperte, als er sich durch die Tür schob, Louise duckte sich, als die Gestalt in der Ecke etwas nach ihr warf, und schließlich Finchs Worte: 'Er hält!'
Erstes Kapitel
Erstes Kapitel Geoff Simmons sicherte das Boot und stolperte den Hügel hinauf, wobei er in seiner Eile über seine Füße stolperte. Beinahe hätte er die Flut verpasst, aber jetzt war er hier. Oben an der Steigung blieb er stehen, sein Atem kehrte zurück, und er fühlte sich in seiner Abgeschiedenheit sicher. Der leichte Schmerz, den er erlebt hatte, war immer noch da, und er fragte sich, wie lange er bleiben würde. Er verstand seine anderen Schmerzen - die Prellung an seiner Schulter, die Schwere in seinen Beinen -, aber das nagende Ziehen in der Mitte seines Magens ließ sich nicht so leicht erklären. Sein behelfsmäßiges Zuhause rief, aber das musste warten. Stattdessen kämpfte er sich über das karge Plateau der kleinen Insel, bis sich die Silhouette des Festlandes im Dämmerlicht des frühen Morgens abzeichnete. Er holte sein Hochleistungsfernglas aus dem Rucksack, blieb stehen und ließ sich auf den feuchten Boden sinken. Seine Handflächen juckten, und er zog seine Lederhandschuhe aus, um sich die vernarbte Haut zu kratzen, während das Geräusch der Wellen, die an die Felsen unter ihm schlugen, seine Ohren erfüllte. Von dort, wo er saß, war das Festland kaum mehr als ein Schatten - ein düsterer Fleck, der von einer gelegentlichen Straßenlaterne beleuchtet wurde. Er hatte sein ganzes Leben lang in Weston-super-Mare gelebt, doch fühlte er sich dem kleinen Felsbrocken, auf dem er jetzt lag, mehr verbunden. Die Ruhe, die er auf der Insel erlebt hatte, fehlte ihm auf dem Festland. Es gab kaum Menschen - zu dieser Jahreszeit war die Insel menschenleer - anders als in Weston, wo sie wie Ameisen durch die Stadt krabbelten. Selbst jetzt, durch den Nebel hindurch, konnte er die Gestalt eines Fischers erkennen, der vom Ufer in Richtung des sich zurückziehenden Meeres ging. Geoff justierte das Zielfernrohr seines Fernglases, um den Umriss des Mannes schärfer zu erkennen. Es war eine merkwürdige Zeit, um zu fischen - die Flut würde bald so niedrig sein, dass der Fischer nicht weit genug auswerfen konnte, um seinen Köder nass zu machen -, aber Geoff war nicht sonderlich überrascht. Zum Hochseefischen gehörte mehr als nur Fische zu fangen, und er nahm an, dass der Fischer die gleiche Art von Frieden suchte, die er gerade auf der Insel erlebte. So oder so, der Mann würde bald seinen Zweck erfüllen. Geoff umklammerte sein Fernglas, als der Fischer stehen blieb und seine Ausrüstung fallen ließ. Eine Sekunde lang dachte er, der Fischer würde sich umdrehen und vor dem Anblick davonlaufen, der nur wenige Meter von ihm entfernt war, und er hörte sich selbst, wie er ihn zum Weitermachen aufforderte. Die Zeit blieb stehen, als der Mann in alle Richtungen blickte, bevor er sich vorwärts bewegte. Geoff konzentrierte sich ausschließlich auf die Gestalt, als ob er sie aus den Augen verlieren würde, wenn er verschwände. Er merkte, dass er den Atem angehalten hatte, als der Mann auf die Knie sank, und dann verließ die Luft Geoffs Lungen in einem Lärm, von dem er halb befürchtete, er würde das Festland erreichen. Erst dann bewegte er das Fernglas, um sich für den Bruchteil einer Sekunde auf das zu konzentrieren, was der Fischer entdeckt hatte. War es Erleichterung, die er empfand? Wenn überhaupt, dann wurden die Schmerzen in seinem Magen noch stärker, als er sich seinen Weg durch die wilden Päonienbüsche bahnte - Steep Holm war zusammen mit seiner Schwesterinsel Flat Holm der einzige Ort im Vereinigten Königreich, an dem diese Pflanze wuchs - bis zu dem in den Kalksteinfelsen gehauenen Kriechgang. Vater hatte ihm den Ort gezeigt, als er erst sechs Jahre alt war. Es war ihr Geheimnis gewesen, das er bis vor ein paar Tagen mit niemandem geteilt hatte. Im Laufe der Jahre hatten sie viele Nächte in der Nähe des Winkels gezeltet, wobei keiner von ihnen bereit war, den Schutz im Felsen zu nutzen. Daran hatte sich nichts geändert. Er würde nie in der Höhle schlafen und benutzte immer noch sein Ein-Mann-Zelt, wenn er zeltete, aber jetzt wohnte dort jemand. Seine Taschenlampe fand die gefesselte Gestalt, die ins Licht blinzelte, als sei sie bei einer unaussprechlichen Tat ertappt worden. Geoff löste den Knebel und ließ Wasser wie Abendmahlswein in den dargebotenen Mund tropfen. Du musst das nicht tun", sagte die Gestalt. Es fiel ihm leichter, als er gedacht hatte, die Geräusche des Mannes zu ignorieren. Seine Worte lösten sich in den Geräuschen der schnatternden Möwen und dem sanften Rauschen des Meeres auf. Geoff gönnte ihm noch ein paar Schlucke Wasser, bevor er ihm den Knebel wieder anlegte und die Augen des Mannes vor Verwirrung und Angst weit aufriss. Bevor er ihn wieder in die Öffnung rollte, zeigte Geoff seinem Gefangenen ein Opfer, das er in die schmutzige Hosentasche des Mannes steckte. Ein dicker, rostiger Nagel in Blut getränkt.
Zweites Kapitel
Zweites Kapitel Die Augen ihrer Nichte waren bereits voller Tränen, als Louise Blackwell sich zum Abschied auf die Knie fallen ließ. Ich sehe dich nächstes Wochenende", sagte Louise, aber ihre Nichte Emily war untröstlich. Könntest du bleiben?", fragte das Mädchen, das erst vor drei Wochen fünf Jahre alt geworden war. Louise biss sich auf die Lippe und versuchte, die Emotionen in ihrer Stimme zu kontrollieren. In der Wohnung ihres Bruders gab es ein freies Zimmer, aber wenn sie blieb, würde das alles nur noch schlimmer machen. Ich habe den heutigen Tag wirklich genossen, aber ich muss wieder an die Arbeit gehen. 'Die bösen Jungs fangen?' Louise küsste ihre Nichte auf die Wange und zog sie an sich. 'Die bösen Jungs fangen.' Sie steckte ihren Kopf ins Wohnzimmer, bevor sie ging. Ich bin dann mal weg, Paul", sagte sie zu ihrem Bruder. 'Ja.' Paul blickte nicht in ihre Richtung, sondern konzentrierte sich auf das Fußballspiel auf dem Bildschirm. Er nippte an einem Glas Rotwein, die Flasche auf der Anrichte war inzwischen leer. Willst du, dass ich bleibe?", sagte Louise und bedauerte die Frage, sobald sie sie ausgesprochen hatte. Paul trank noch einen Schluck Wein, bevor er antwortete, und das Getränk beschmutzte seine Lippen. Glaubst du, ich kann mich nicht um meine eigene Tochter kümmern?", sagte er, ein Refrain, den Louise in den letzten zwei Jahren zu oft gehört hatte. Sie wusste, dass es sinnlos war, mit ihm zu streiten. Nun, du weißt, wo ich bin. Paul grunzte und widmete sich wieder seinem Fußballspiel. Emily hielt sich an ihrem Mantel fest, als sie die Haustür öffnete, und ihr Griff war so fest, dass Louise ihre Nichte am liebsten in den Arm genommen und nach Hause gebracht hätte. Es wird alles gut", sagte sie und löste sanft die Finger des Mädchens. Geh und mach dich bettfertig, und ich bin sicher, dass Papa dir vorlesen wird, wenn das Fußballspiel zu Ende ist. Emily schürzte die Lippen und seufzte. Diese Geste war so herzzerreißend und jenseits ihrer Jahre, dass Louise ihren Bruder dafür verfluchte, dass er sie in diese Situation gebracht hatte, trotz allem, was ihm widerfahren war. Vor zwei Jahren war seine Frau Dianne innerhalb von zwei Wochen nach der Diagnose Hautkrebs gestorben - ein Wirbelsturm einer unheilbaren Krankheit, der sowohl Dianne als auch ihren Bruder aus Louise gerissen hatte. Sie küsste ihre Nichte noch einmal, bevor sie die Tür hinter sich schloss. In ihrem Auto saß sie und wartete darauf, dass die Heizung ihr die kalte Oktoberluft aus den Knochen wärmte, und kämpfte gegen den Drang an, in die Wohnung ihres Bruders zurückzukehren. Stattdessen schickte sie eine SMS an ihre Mutter, die nur zehn Minuten entfernt wohnte, und schlug vor, Paul noch einen kurzen Besuch abzustatten, bevor die Nacht zu Ende ging. Die Fahrt über die M5 zu Louises neuem Zuhause in Weston-super-Mare war immer schwierig, und das nicht nur, weil sie Emily zurücklassen musste. Jedes Mal, wenn sie auf dem Weg nach Süden war und sich von der Stadt, die sie liebte, entfernte, empfand sie ein tiefes Gefühl des Verlustes für ihren alten Job im Major Investigation Team. Obwohl sie offiziell in der Zentrale von Avon and Somerset in Portishead arbeitete, hatte sie den Großteil ihrer Arbeit im MIT in Bristol verrichtet. Die Avonmouth Bridge signalisierte ihr den Abschied von der Stadt und kündigte eine andere Welt an. Unter der Betonbrücke lag ein riesiger Tanker in der Fahrrinne, und Louise stellte sich die Tiefen vor, die das Schiff über Wasser hielten, und ihre Stimmung verdüsterte sich. Sie hätte auch in Bristol bleiben und täglich pendeln können, aber es war einfacher, in Weston zu leben, als täglich hin- und zurückzufahren. Vierzig Minuten später fuhr sie von der Autobahn ab und machte sich auf den kurzen Weg zu ihrem neuen Wohnsitz in Worle, einem Außenbezirk von Weston. Sie hatte das Haus, einen Bungalow mit zwei Schlafzimmern, ganz spontan gemietet, als sie die Nachricht von ihrer Versetzung vom MIT erhalten hatte. Das Haus hatte früher einer älteren Dame gehört, die vor kurzem verstorben war, und ihre Familie wollte es unbedingt gegen eine geringe monatliche Gebühr loswerden. Sie hatte sich nicht vorgestellt, wie sie mit achtunddreißig sein würde. Nach dem, was sie von ihren Mitbewohnern gesehen hatte, war sie mit gut dreißig Jahren die jüngste Person in dieser Gegend. Ihr Nachbar, ein älterer Mann, den sie nur als Mr. Thornton kannte, füllte gerade seinen Mülleimer, als sie den steinernen Weg zu ihrem Haus hinaufging. Der Mann beäugte sie misstrauisch und antwortete auf ihr "Guten Abend" nur mit einem knappen Nicken. Der Geruch von Feuchtigkeit und etwas Undefinierbarem - ein moschusartiger, saurer Geruch - empfing sie, als sie die Tür zum Bungalow öffnete. In Bristol hatte sie in einer schicken Einzimmerwohnung in Clifton gewohnt, und die Erinnerung daran ließ sie zusammenzucken, als sie an der verblichenen Blumentapete in dem kleinen Flur vorbeiging, der zu ihrem Wohnzimmer führte. Es war eine selbst auferlegte Strafe. Die Studiowohnung in Clifton konnte sie sich noch leisten, aber sie hatte sich eingeredet, dass sie in der Stadt leben musste, in der sie arbeitete, dass Bristol der Vergangenheit angehören musste. Ihr Telefon klingelte, und sie freute sich, dass ihre Eltern später am Abend bei Paul vorbeikommen wollten. Jetzt konnte sie sich wenigstens ausruhen, bevor sie am nächsten Morgen wieder zur Arbeit musste. Zum Abendessen gab es Hühnercurry aus der Tiefkühltruhe vor dem Fernseher. Während sie durch das vorhersehbare Fernsehprogramm des Sonntagabends schaltete, versuchte sie, nicht über ihre Situation nachzudenken. Sie überlegte, ob sie DS Thomas Ireland anrufen sollte, einen Mitarbeiter ihres Teams in Weston, den einzigen Menschen, mit dem sie in den letzten anderthalb Jahren wirklich zu tun gehabt hatte, aber das war aus vielen Gründen unmöglich, nicht zuletzt, weil er verheiratet war und zu Hause bei seiner Familie sein würde. Stattdessen duschte sie und lag im Bett und las, als eine weitere SMS eintraf. Sie hatte damit gerechnet, aber die Worte "keine Anruferkennung" auf ihrem Telefon ließen ihr Herz immer höher schlagen. Die SMS war nicht gerade originell. Seit sie vor achtzehn Monaten Bristol verlassen hatte, hatte sie fast jeden Abend eine ähnliche Nachricht erhalten. Ich hoffe, du schläfst gut, Louise x DI Louise Blackwell verfluchte das leichte Zittern in ihrer Hand und tat, was sie immer tat. Sie nahm ihr Notizbuch heraus und notierte sich die Nachricht - das Datum und die Uhrzeit - bevor sie das Notizbuch weglegte und das Telefon auf lautlos stellte.
Drittes Kapitel (1)
Drittes Kapitel Louise wachte um 6 Uhr morgens mit einem Ruck auf und griff nach ihrem Handy, falls er ihr wieder eine SMS geschickt hatte. Sie war fast enttäuscht, als sie sah, dass der Bildschirm leer war. Dreißig Minuten später machte sie sich auf den Weg zur Arbeit. Von ihrem Bungalow aus nahm sie die alte Mautstraße an der Küste entlang in Richtung Kewstoke und erreichte die Strandpromenade von Weston im Norden der Stadt. Als Kind hatte sie mit Paul auf dem Rücksitz des Autos gesessen, während ihre Eltern vorne saßen, als sie die gleiche Strecke entlangfuhren. Sie erinnerte sich an das Gefühl der Vorfreude, als ihr Vater sie durch die engen Kurven steuerte, an die nervöse Aufregung, die sich mit der Angst vermischte, als sie die steil abfallende Felskante bestaunte. Es waren ihre Eltern, die den Abschied von Bristol am meisten zu spüren bekommen hatten. Ihr Vater hatte sich immer noch nicht mit der Ungerechtigkeit des Ganzen abgefunden, und jedes Mal, wenn sie ihn sah, schlug er vor, die Polizeibehörde zu verklagen. Sie teilte seine Frustration, musste aber abwarten. Sie hatte nicht vergessen, was ihr widerfahren war, und den Verantwortlichen auch nicht verziehen. Ihre Zeit würde kommen, aber jetzt musste sie erst einmal mit ihrem Leben und dem, was von ihrer Karriere noch übrig war, zurechtkommen. Die Sonne ging hinter den schwarzen Wolken auf, die sich gegen den Horizont wälzten. Vorbei an den antiquierten Hotelfassaden und dem verfallenen Minigolfplatz auf der Vorderseite, registrierte sie das schmutzige Braun des Strandes. Sie konnte an den Fingern einer Hand abzählen, wie oft sie das Meer bei Flut gesehen hatte. Es schien immer irgendwo in der Ferne zu sein - jenseits der Sand- und Schlammschichten und des grellen Grand Piers, der die Strandpromenade beherrschte - ein trübes Stück Wasser, das sich ständig von der Stadt zurückzog. Sie folgte dem Einbahnstraßensystem und fuhr kurz ins Landesinnere, weg von den Spielhallen, Cafés und Bars, die dunkel und verlassen wirkten, als wären sie schon lange verlassen, bevor sie zur Strandpromenade zurückkehrte. Sie hielt gegenüber der Kalimera, einem griechischen Restaurant, das sie fast jeden Tag besuchte und das als einziges um diese Zeit geöffnet war. Sie wurde jedes Mal von derselben Frau, der Besitzerin des Restaurants, bedient. Sie war eine auffällige Frau in den Vierzigern, die ihr dunkles Haar straff aus dem Gesicht gezogen hatte, und ließ sich nie auf ein Gespräch mit Louise ein. Wie immer nahm sie ihre Bestellung auf - Louise trank immer nur schwarzen Kaffee - und stellte sie wortlos auf den Tresen. Louise nahm den Kaffee und setzte sich ans Fenster, um den Blick über die Straße zur Strandpromenade schweifen zu lassen - eine Gewohnheit, die sie sich seit ihrem ersten Arbeitstag in Weston angeeignet hatte. Es war noch eine Stunde bis zum Beginn ihrer Schicht, und dies war die einzige Zeit, die sie an diesem Tag für sich selbst haben würde. Das kleine Restaurant war eine Oase der Ruhe. Normalerweise war sie die einzige Person dort, und die Einsamkeit gab ihr Raum, ihren Tag zu planen, bevor sie sich den zahlreichen Ablenkungen des Büros stellte. Seit ihrer Ankunft in Weston hatte sie hauptsächlich mit der Leitung der Drogenteams zu tun. Nord-Somerset war eine der schlimmsten Gegenden des Landes, was den Drogenmissbrauch anging, und sie verbrachte einen Großteil ihrer Zeit mit den kleinen Gruppen von Banden, die die Küstenstadt infiltriert hatten. In letzter Zeit konzentrierte sich ihre Arbeit auf den Zustrom einer neuen Designerdroge, die für den Tod von drei Bürgern der Kleinstadt in den letzten zwei Monaten verantwortlich war. In Weston-super-Mare befand sich mehr als ein Zehntel aller Drogenrehabilitationszentren des Landes, eine Tatsache, die Louise immer noch erstaunte. Und mit den genesenden Süchtigen kamen sowohl Nachfrage- als auch Lieferketten. Danke", sagte Louise und legte das richtige Geld auf den Tresen. Sie erhielt keine Antwort, als sie das Restaurant verließ. Fünf Minuten später war sie bei der Arbeit. Das Bahnhofsgebäude war ein weiß-grauer Bau neben dem Rathaus, einen kurzen Spaziergang von der Strandpromenade entfernt. Nächstes Jahr sollte das Gebäude geschlossen werden und der Großteil des Personals in ein neues Polizeizentrum in der Nähe von Louises Bungalow in Worle umziehen. Louise parkte und nickte einigen Mitarbeitern zu, als sie sich auf den Weg zur Kripo-Abteilung machte. Obwohl sie schon seit achtzehn Monaten im Amt war, waren die meisten Leute auf dem Revier immer noch misstrauisch gegenüber ihr und ihrer Vergangenheit. Die Nuancen waren subtil - Gespräche stockten, wenn sie einen Raum betrat, der eine oder andere Blick und Austausch, an dem sie nicht beteiligt war - aber sie war aufmerksam genug, um sie zu bemerken. Louise ließ sich davon nicht beirren, sie hatte es nicht eilig, akzeptiert zu werden, aber was sie an ihrem letzten Job vermisste, war das Tempo. Sie war es gewohnt, in einem geschäftigen Büro zu arbeiten, in dem viele Beamte an zahlreichen Fällen arbeiteten, aber hier ging alles ein klein wenig langsamer, manchmal so sehr, dass der Unterschied in der Atmosphäre spürbar war, als sie an diesem Morgen ihre Abteilung betrat. Hier war viel mehr los als sonst, die Beamten und Mitarbeiter waren aufmerksam und konzentriert. Simone, die Büroleiterin, hielt sie auf, noch bevor sie ihren Schreibtisch erreicht hatte. 'Ich habe Sie angerufen. DCI Robertson möchte Sie sofort sprechen", sagte die Frau, die einen permanenten Ausdruck der Abneigung auf ihrem Gesicht hatte. Louise überprüfte ihr Telefon - das Display zeigte fünf verpasste Anrufe in den letzten zwanzig Minuten an - und verfluchte sich dafür, dass sie vergessen hatte, es auf lautlos zu stellen. Sie stellte ihre Tasche auf den Schreibtisch und machte sich auf den Weg zu DCI Robertsons Büro, wobei einige ihrer Kollegen ihre Arbeit unterbrachen, um sie anzusehen. Sir", sagte sie und beschloss, dass Förmlichkeit unter den gegebenen Umständen die beste Lösung war. DCI Robertson sah von seinem Bildschirm auf und starrte sie an. Als gebürtiger Glasgower war er seit zwanzig Jahren in Weston tätig. Spät am Abend, was?", sagte er mit seinem dicken Akzent, der von seinen Jahren im West Country unberührt blieb. Telefon auf lautlos. Robertson zog die Augenbrauen hoch. Setzen Sie sich", sagte er. Was ist los, Iain?", fragte Louise, erleichtert, dass er sie nicht für das Verpassen der Anrufe getadelt hatte. 'Man hat eine Leiche am Strand gefunden. Der Rettungsdienst ist heute Morgen um halb sechs dort eingetroffen, kurz bevor wir Sie angerufen haben. Louise warf einen Blick auf die Uhr an der Wand: sieben Uhr fünfzehn. 'Eine Leiche?', fragte sie und ignorierte seine unsubtile Bemerkung. Weiblich, achtundsechzig Jahre alt, von einem Seefischer gefunden. Sieht aus, als hätten Sie endlich einen Mordfall. Eigentlich war es nicht ihr erster Mordfall seit ihrer Ankunft in Weston. Sie war die SIO - die leitende Ermittlungsbeamtin - in einem häuslichen Fall gewesen, in dem ein Ehemann seine Frau nach einem Streit über ihren mutmaßlichen Ehebruch getötet hatte. Der Mann hatte noch am Tatort ein Geständnis abgelegt, und der Fall war abgeschlossen, bevor er überhaupt begonnen hatte. Dies war möglicherweise etwas anderes, näher an ihrer Arbeit in Bristol, und sie konnte nicht umhin, die vertraute Aufregung zu spüren, als sie zur Strandpromenade ging.
Drittes Kapitel (2)
Auf der Südseite des Piers wehte das weiße Zelt, das die SOCOs - die Tatort-Beamten - aufgestellt hatten, im Seitenwind des Strandes. Es stand etwa zweihundert Meter von der Strandpromenade entfernt, das Meer war noch mindestens zweihundert Meter entfernt. In der Luft lag der Geruch von Schwefel und verrottendem Seegras. Der Wind trug Sandkörner mit sich, die ihr ins Gesicht stachen, als sie über die pudrige Oberfläche zu der feuchten, schlammartigen Substanz ging, auf der das Zelt stand. Hinter dem Zelt ragte in der Ferne ein Landhügel, die Insel Steep Holm, aus dem Meer - ein vergessenes Stück Fels, das sie nie besucht hatte, obwohl sie ihr ganzes Leben lang im Südwesten gelebt hatte. Sie grüßte den uniformierten Offizier, der Wache stand, und ging in das Zelt hinein, wobei sie einen Blick auf das Opfer am anderen Ende erhaschte, als sie eintrat. Eine Welle der Vertrautheit überkam sie, als sie ihren weißen SOCO-Schutzoverall anzog. Die Gerüche und Geräusche eines Tatorts, das Kribbeln in ihren Knochen und das Adrenalin, das sie vorwärts trieb, schützten sie zum Teil vor der Erkenntnis, dass sie es mit einer Leiche zu tun haben würde, etwas, mit dem sie sich zum Glück noch nicht ganz abgefunden hatte. Sie bewegte sich auf die Leiche zu, als sie ein Gefühl von Schwindel überkam. Die Hitze ihres Anzugs und die stickige Atmosphäre des engen Raums überraschten sie, und sie hielt auf der Stelle inne und kämpfte gegen die Welle der Übelkeit an, die in ihrer Kehle aufstieg, als sie sich an ihren letzten Mordfall erinnerte. Der Fall Max Walton hatte sie zwei Jahre lang verfolgt und war der Grund dafür, dass sie in Weston stationiert worden war. Es war, als könne sie die verlassene Schweinefarm riechen, während sie im Zelt stand. Der Geruch überzog ihre Haut und füllte selbst jetzt noch ihre Nasenlöcher und drohte sie aus dem Zelt zu treiben. Ihre Kollegen starrten sie an, und sie ahnte, dass sie dasselbe denken würden: Dies war ihr erster richtiger Tatort seit jener Nacht, seit sie die Maßnahmen ergriffen hatte, die sie für notwendig hielt. Sie spürte, dass sie ihr nicht vertrauten, als sie sich zu dem Opfer vorwagte und die Stabilität in ihre Beine zurückkehrte. Sie kannte einige der Anwesenden, stellte sich aber trotzdem vor. 'DI Louise Blackwell, SIO. Was haben wir hier?", sagte sie und freute sich, dass ihre Stimme stark und fest war. Es war der Bezirkspathologe Stephen Dempsey, der zuerst sprach. 'Ah, DI Blackwell, leiten Sie diesen Fall?' Sie nickte mit einem förmlichen Lächeln. Er wirkte vor seinen Kollegen souverän, unnahbar, aber Louise wusste es besser. Seine Angeberei war eine Show. Der wirkliche Stephen Dempsey war unsicher und unbeholfen, unfähig, den Akt, jemand anderes zu sein, lange durchzuhalten. Ihr Gesicht fühlte sich heiß an, als sie sich daran erinnerte, wie sie dies über ihn herausgefunden hatte. Das Opfer, Veronica Lloyd, lag auf dem Rücken, ihre Haut war so weiß wie das Zelt, das sie umgab, abgesehen von den schwarz-violetten Verfärbungen an verschiedenen Stellen ihres Körpers. Der Pathologe zeigte auf die Überreste der rechten Hand der Frau. Eine ziemliche Sauerei", sagte er unnötigerweise. Die arme Frau ist übersät mit Verletzungen, die ihr alle erst kürzlich zugefügt wurden. Ihre Beine wurden an zahlreichen Stellen zerschmettert und sie hat schwere Schürfwunden an den Schultern. Es sieht so aus, als wäre sie gefesselt gewesen", fügte er hinzu und deutete auf die tiefen Furchen an den Knöcheln und Handgelenken der Frau, wo es so aussah, als wären Seile oder Drähte fest gezogen worden, die die Haut aufrissen und sich in das Fleisch bohrten. Trotz der Einschnitte war nicht viel Blut zu sehen, und obwohl es in den feuchten Sand unter ihr gesickert sein könnte, deutete dies für Louise auf etwas hin. 'Sie wurde bewegt?' 'Sehr gut, DI Blackwell. Die Spuren der postmortalen Verfärbung auf ihrer Vorderseite deuten darauf hin, dass sie posthum manipuliert wurde. Dempsey ließ seine Hand über das rechte Handgelenk der Frau gleiten. Der Mörder hat ihre Radialarterie genau hier durchtrennt. Da muss eine Menge Blut geflossen sein. Wir müssen Proben aus dem umliegenden Sand nehmen, wenn sie bewegt wird. Er hat wirklich ganze Arbeit an ihrer Handfläche geleistet", fügte er hinzu und hob die Hand des Opfers an, deren unterer Teil ein zerfetztes Chaos war. Ich glaube, er hat sie hier durchbohrt, in einer Abwärtsbewegung, die sich in ihr Handgelenk bohrte. Natürlich werden wir später mehr wissen.' Das Schwindelgefühl kehrte zurück, als Louise sich in die Ecke des Zelts begab und so tat, als würde sie ihr Telefon überprüfen. Das Bild von Max Walton, kurz bevor sie ihn erschoss, blitzte in ihrem Kopf auf, und sie musste sich beherrschen, um noch ein paar Minuten in dem Zelt zu bleiben. Sie kämpfte gegen die klaustrophobische Atmosphäre an, verwirrt durch ihre Reaktion auf ihre Anwesenheit, und beobachtete, wie die SOCOs Fotos und Videos von der Szene machten. Sie konzentrierte ihre Augen auf die Leiche und zwang sich, jeden Millimeter des gequälten Fleisches der armen Frau zu betrachten, bis sie nicht mehr konnte. Sie ging langsam auf den Ausgang zu, wobei sie Blickkontakt mit einem der SOCOs aufnahm, und schob sich durch die dicke Schicht der Zelttür, um den kalten Wind draußen zu begrüßen. Sie schälte sich aus ihrem Anzug, obwohl sie ihn sich am liebsten vom Leib gerissen hätte. Als sie ihn ausgezogen hatte, ließ das Schwindelgefühl nach, und der Geruch von faulendem Fleisch und Schweineexkrementen verflog. Wir müssen diese Absperrung ausweiten", sagte sie zu einem der uniformierten Beamten. Im Moment reichte das Absperrband nur fünfzig Meter vom Zelt entfernt. Wie weit?", fragte der Beamte, ein hochgewachsener Mann, den sie nur als Hughes kannte. Die Frage wurde mit einem Hauch von Ungeduld gestellt, und Louise starrte ihn hart an und machte ihren Unmut sichtbar. Am Horizont war das Meer so gut wie verschwunden und hatte eine scheinbar endlose Schlammdecke hinterlassen. Trotz des Trubels am Strand war die Gegend menschenleer. Louise ließ ihren Blick über die weite Fläche des feuchten Sandes schweifen und fragte sich, warum der Mörder die Leiche dort abgelegt hatte. Ich will, dass der ganze Strand geräumt wird", sagte sie. Der ganze Strand?", sagte Hughes und sein überraschter Gesichtsausdruck wirkte fast komisch. 'Ja, den ganzen Strand. Und ich meine den ganzen Strand. Ist das zu viel Aufwand für Sie, Constable Hughes? Hughes runzelte die Stirn und warf einen Blick auf einen seiner Kollegen, der vor dem Zelt Wache stand. Nein, Ma'am", sagte er und ließ seinen Blick über den Sand schweifen.
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