Az új világ

1. fejezet

1      

Valahol a közelben hangos, harsány visszaszámlálás kezdődött, és az újév beköszöntével éljenzések visszhangoztak. Nem volt nevetés vagy barátság a koszos kamionparkoló mosdójában, ahogy a repedezett és jelzett tükörbe bámultam, kimosva az utolsó hajfestéket. 

Nagyon kevés rituálé volt az életemben. Nem volt elég stabilitásom a rituálékhoz, de volt egy dolog, amit huszonkét évemből az elmúlt öt évben mindig csináltam. Minden szilveszterkor - a születésnapomon - megváltoztattam a hajszínemet. Ez volt a módja annak, hogy azt mondjam, "baszódj meg" az elmúlt szar 365 napra. Nem akartam, hogy a körülményeim határozzanak meg. Minden új szín egy új kezdet volt, egy új korszak... egy új esély, hogy mindent jól csináljak. 

És idén először nem ragaszkodtam a sötétebb árnyalatokhoz. 

Ez volt az én évem. A rózsaszín éve. 

Miután végeztem a szárítással a szaros, öreg kézszárító alatt, elkezdtem besöpörni az összes dobozt, peroxidot és festéktubust a közeli szemetesbe. Az új színem megakadt a szemem a gyenge fények alatt, és mosolyognom kellett. Jobb lett, mint vártam, egy csillogó pasztellrózsaszín. Szerencsére az egyetlen képesség, amit anyámtól örököltem, az a hajátalakítás művészetében való varázslás képessége volt. Kozmetikus és fodrász volt, mielőtt beszippantotta a drogok, az alkohol és a férfiak sötétsége, akik nem voltak jók neki. 

Abban az évben halt meg, amikor ezüstszőke fürtjeimet először változtattam narancssárga hullámokká. Úgy éreztem, mintha ő is helyeselné. Azóta magamra maradtam, városokat váltottam, és tizenkét havonta váltottam hajat - valószínűleg szerencsém volt, hogy még mindig maradt hajam, de valahogy továbbra is hosszú, sűrű és egészséges volt. Meg voltam áldva a hajammal. 

Az élet áldott? Nem annyira. 

Újra itt volt az ideje, hogy felpattanjak az első buszra, és elkezdjem az új életemet. Valószínűleg mostanra már abbahagyhattam volna a menekülést - már senki sem keresett -, de talán egy részem még mindig az otthon illúzióját kereste, ami mindenki másnak megvolt. 

Idén jobbnak kellett lennie. Ebben az évben fény lesz, mert nekem már volt részem a sötétségben. Kurvára elegem volt. 

"A rózsaszín nem lett volna az első választásom, de meg kell mondanom, hogy jól áll neked." 

Megpördültem, keresve azt a személyt, akihez ez a hang tartozott. 

Egyedül voltam a fürdőszobában. Becsuktam és bezártam az ajtót, Detroit szaros környéke miatt, ahol éppen tartózkodtam. Bárki is volt ott, éppen a kis fénykörön kívül állt. Egészen elképesztő éjszakai látásom volt, ha kényszerítettem magam, hogy koncentráljak, de néha gondot okozott a megmagyarázhatatlan képességeim megcsapolása, ezért csak a táskámért és a benne lévő rugós késért nyúltam. 

"Mi a fenét akarsz?" Haraptam rá, olyan keményre hangoltam a hangomat, amennyire csak tudtam. Nem voltam egy zsugorodó ibolya két méter tízzel, de a hangom édes volt, annyira nem illett a belsőmhöz, hogy még csak nem is volt vicces. 

Talán a rózsaszín haj nem volt olyan jó ötlet. Most már tényleg rossz benyomást akartam kelteni. 

Válasz nem érkezett, de mozgás támadt, ahogy egy csaj lépett a fénybe. Pislogtam párat, lenyeltem a következő sértést. A lány egyáltalán nem olyan volt, mint amilyenre számítottam. Még nálam is magasabb volt, a bőre pedig nagyon sötét volt, csillogott a gyenge fényben. A haja fürtök tömkelege volt, szorosabban a fején, mint az enyém - dugóhúzószerűen -, és élénk vörös volt. Lenyűgözően szép volt, és nem csak a szupermodellhez hasonlóan. Nem. Olyan gyönyörű volt, mintha az égből pottyant volna le az istenek által: telt, meggyszínű ajkak, hatalmas zöld szemek, magas arccsontok és arisztokratikus vonások. Ha nem álltam volna határozottan a pasikért rajongó csapatban, már félig beleszerettem volna. 

Újabb lépést tett közelebb, én pedig visszanyomódtam a koszos mosdókagylóhoz. Csak azért, mert dögös volt, még nem jelentette azt, hogy nem volt veszélyes. "Már régóta kerestünk téged - mondta, miközben hosszú, bőrbe bújtatott lábai határozottan megálltak. "Nagyon jól tudsz mozogni és eltüntetni a nyomokat, de ... az erőd egyre erősebb. Nem tudsz tovább rejtőzködni." 

Pánik tört ki bennem. Erős hullámok, amelyek majdnem összezúztak. Öt évvel ezelőtt számos kormányzati szerv körözött kihallgatásra. Tizenhét évesen nemcsak megszöktem, hanem elmenekültem egy tetthelyről, hátrahagyva anyám holttestét. De szinte biztos voltam benne, hogy már rég lemondtak rólam. 

Úgy tűnik, nem. 

Azonnal katalogizáltam a szobát, és megpróbáltam kitalálni a menekülési útvonalat. 

"Még a nevemet sem kérdezed meg, mielőtt eltűnsz?" - kérdezte szórakozottan a hangjában. "Elég bunkónak tűnik, nem gondolod?" 

A kezemet a penge köré zártam, készen arra, hogy a támadás bármely jelére felcsapjam. 

"Kellene, hogy érdekeljen?" Megráztam a fejemet a lányra. "Nem ismerlek téged. Nem is akarlak ismerni. Most elmegyek." Egy próbát megért a hamis bravúr. Talán meghátrálna. De a "már régóta keressük magát" megjegyzéséből ítélve kétlem. 

"Ilia vagyok" - folytatta, mintha nem mondtam volna neki, hogy menjen a picsába. "A nevem. I-L-I-A betűvel írják, de úgy mondják, mintha szemmel..." Szünetet tartott. "-Leah." 

Annyira meglepett a nyugodt és társalgási hangneme, mintha húsz éve ismernénk egymást, és régi barátok lennénk, akik felzárkóznak. 

"Mit akarsz tőlem, Ilia?" Elhúztam a nevét, ahogy ő is. "Hogy érted azt, hogy az erőm egyre erősebb? Mint ... erők ... tényleg? Megőrültél?" 

Nevetett, hátravetette a fejét, miközben rekedtes hangok töltötték meg a levegőt. A hátamon végigfutott a bizsergés, és egészen biztos voltam benne, hogy nem csak azért, mert a nevetése ugyanolyan szexi volt, mint ő maga. Energia sodródott a hanggal együtt. 

"Az őrült dolog attól függ, hogy kit kérdezel - válaszolta végül, miután összeszedte magát. "És azon, hogy melyik napon kaptok el. De hogy a másik kérdésedre válaszoljak, te, barátom, nem vagy egy átlagos szuperhős." 

Rápislogtam, a kezem izzadt a pengém markolatán. "Leves?" Mi a fenét értett leves alatt? Mint az ételt? Vagy ez valamiféle becsmérlő kifejezés volt, amit még nem hallottam? 

Vagy ... talán egy banda? 

Mostanában nem volt közöm semmilyen bandához. Az egy olyan élet volt, amiről gyorsan megtanultam, hogy nem nekem való, de néha a tagjaik a legfurcsább helyeken bukkantak fel. Mint például... a detroiti mosdókban. 

"Te a drogszcénában vagy, ugye?" Kirobbantam, mielőtt válaszolhatott volna. "Látod a repülő sárkányokat, meg minden ilyesmi. Ezért vagy itt fent, és beszélsz a hatalmakról és a levesekről. Látod, én nem drogozom. Nem nekem valóak. Az életem így is elég őrült, úgyhogy fogd a fura dumádat, és repülj el most". A szabad kezemmel kis zúgó hangokat kiadva elhessegettem. 

Ismét felnevetett. "Sárkányok. Honnan tudsz te a sárkányokról?" Rákacsintott, mintha ez lenne a legviccesebb vicc, amit valaha hallott. "Valójában elég sok van Tündérországban ... ahonnan minden szuperhős származik." Az árnyékból való kilépése óta először lépett közelebb hozzám, a mosdókagylóhoz szorítva, elzárva az egyetlen kijáratot. 

A pengém elővillant, mielőtt még gondolkodtam volna rajta, de ő egy pillantást sem vetett az éles élre. 

"Látod, nem számítottam rá, hogy nulla fogalmad van arról, ki vagy - folytatta Ilia, az arca hirtelen komoly lett. "Sejthettem volna, mert még abban sem vagyunk teljesen biztosak, hogy mi vagy... de határozottan rengeteg erőt rejtegetsz magadban. Az a néhány alkalom, amikor megérintetted az energiádat, hullámokat küldtél a világba. Most azonban az erődet elzártad. Hogyan?" 

Megérintette a mi a faszom most? "Én... Mi?" 

"Az erődet" - folytatta, és a kezével intett felém egy "siess és értsd meg, amit mondok" gesztussal. 

Megráztam a fejem. "Olyan őrült vagy, mint a narkós anyám. Szellemekről, erőkről és istenekről szónokolsz." 

Ilia megrázta a fejét. "Tévedés. Kizárt, hogy az anyád drogos volt. A crack nem hat a szuperképességekre, és te, kedvesem, száz százalékban természetfeletti vagy." 

Természetfeletti... Ó, szup... Jézusom.  

Fuldokoltam, köhögtem. "Azt mondtad, hogy természetfeletti?" Hirtelen kicsit melegnek éreztem a szobát, a ma esti hűvös idő ellenére. 

"Te nem vagy ember" - mondta Ilia nyersen. "Bár nem vagyok benne biztos, hogy pontosan milyen fajhoz tartozol." Alaposan szemügyre vett. "Azt hittem, tudni fogom, ha közelebb kerülök hozzád, de ... ez a legfurcsább dolog." Felemelte az egyik ujját. "Nem vámpír, az biztos, a természetednek ezt a részét nem tudnád könnyen elrejteni." A második ujját is felemelte. "Lehetnél alakváltó is, ha az erődet lezártad volna, de én ... kétlem." Harmadik ujj. "A mágiahasználó határozottan erős lehetőség, ahogy a fey is. De nem hiszem, hogy kiderül, amíg vissza nem viszlek az Akadémiára." Ekkor elejtette a kezét, és ragyogóan elmosolyodott. "Én vagyok a természetfeletti begyűjtő ügynököd, azért vagyok itt, hogy elkísérjelek az Akadémiára. Úgy tűnik, szeretnének beszélni veled arról a ... akármi is vagy te. A mi világunkban senki sem szereti a rejtélyeket. A rejtélyek általában mindenki számára rosszul végződnek. Szóval, te, kis szuperhősöm, visszamész az iskolába." 

Ha ájult típus lennék, akkor ez lenne az a pont, amikor elájulnék és beverem a fejem a mosogatóba. De ennél keményebb fából faragtak. Bárki, aki pincérkedett már néhány környékbeli étteremben, egyetértene velem. De ... tényleg azt mondta, hogy vámpír és alakváltó? Úgy érti... törvényesen? 

A hangom lapos volt. "Szeretném, ha eltávolodnál tőlem, Ilia. Hát persze. A kurva életbe. Most!" Nem mozdult, csak vigyorgott, ahogy a csillogó szemeivel engem nézett. 

"Tetszel nekem" - mondta, miközben a vigyora szélesedett. "Azt hiszem, jó barátok leszünk." 

Nem valószínű. Nem voltak barátaim; évek óta egyedül voltam. Eleinte a barátok olyan kötelezettségek voltak, amelyeket nem engedhettem meg magamnak, és azután rossz szokásommá vált, hogy mindenkit távol tartottam magamtól. 

Ilia felém nyújtotta a kezét. "Maddison James, jól figyelj rám..." 

A ribanc tudta a nevemet. Honnan tudta a ribanc a nevemet? 

"Te természetfeletti vagy. Nem vagy ember, és ha nem jössz velem, és nem kapod meg a kiképzést, egy nap elveszíted az irányítást. Bántani fogsz egy embert, és amikor ez megtörténik, nem az Akadémia fog érted jönni. Hanem a természetfeletti végrehajtók, akik levadásszák a bűnözőinket és börtönbe zárják őket. Hidd el, nem akarod a börtönrendszerben végezni." 

Úgy éreztem, hogy felrobban az agyam, és máris megbántam a rózsaszín hajamat. Ez valahogy olyan érzés volt, mintha a szép szín lenne a hibás. 

És honnan a fenéből tudta a nevemet? 

Úgy döntöttem, hogy eljátszom a szerepét, és elfutok, amint a nő levette a védelmét. "Nem mondom, hogy elhiszem neked...." Úgy tettem, mintha megnyugodnék, becsuktam a pengémet, és visszacsúsztattam a táskámba. "De én sem akarok bántani senkit. Az utóbbi időben egyre több a furcsa szarság az életemben" - nem is hazudtam - "szóval... talán tényleg segítségre van szükségem". 

Ilia telt ajkai összeszorultak, ahogy engem vizsgált. Küzdöttem, hogy az arckifejezésem nyitott és semleges maradjon, de valami azt súgta, hogy már elkéstem. Futás. 

Megmozdultam, de túl lassú voltam. Rám vetette magát, és mielőtt kitérhettem volna az útjából, a keze az enyémre fonódott. Néhány szót mormogott, olyanokat, amelyek nem voltak angolok, és forró lüktetést éreztem a bőrömön. Egy sikoly kíséretében megpróbáltam kirángatni magam tőle, de meglepően erős volt. 

"Engedj el, te kurva!" Kiabáltam, küzdöttem, hogy kiszabaduljak. Megdöbbentem, amikor egy pillanattal később a kezemre nehezedő nyomás engedett, és ő hátrébb húzódott. Egészen addig, amíg le nem néztem, hogy keresztbe-kasul futó fénysugarak tekeredtek végig a csuklóm és a kezem köré, összekötve őket. 

Ilia lehajtotta a fejét, hogy a szemembe nézzen. "El akartál futni, Maddison. Ne játssz velem hülyét. Mondhatom, ahhoz, hogy elhidd, amit mondok, személyesen kell látnod." 

Pánik kavargott bennem, amitől fájt a gyomrom és a mellkasom, miközben minden egyes lélegzetvételért küzdöttem. Utáltam, ha lefogtak; túl sokszor történt már ilyen, amikor anyám "pasijai" úgy döntöttek, hogy egy pokolian idegesítő gyereket nem szabad látni vagy hallani. 

"Kérem, engedje el a kezemet" - kértem, és próbáltam visszatartani a remegést a szavakból. 

Ilia megrázta a fejét. "Sajnálom. Senki sem távolíthatja el ezeket a kötelékeket, kivéve az Akadémia princepsét. Ő adta nekem a varázslatot, és az kifejezetten hozzá van kötve. Nevezd biztosítéknak, hogy vissza kell követned engem." 

A szívem a mellkasomban kalapált; a vérem a fülemben zúgott, ahogy minden egy kicsit elszabadult. Ilia most először nézett rám aggódva, tökéletes szemöldöke összevonta a szemöldökét, ahogy közelebb hajolt hozzám. 

"Problémám van azzal, hogy lefognak" - vallottam be összeszorított fogakkal. "Ez egy kiváltó ok számomra." Mielőtt megállíthatott volna, megpördültem, és a kezemet a mosdókagyló pereméhez csapkodtam, hogy megpróbáljam meglazítani a köteleket. Semmi sem történt, csak éles fájdalom cikázott felfelé a karomon. Még néhány ütés, és világossá vált, hogy ez nem normális anyag. Nem tudtam eltörni, elszakítani, vagy kitépni belőle a kezemet. 

Reszketve álltam újra szembe vele, és együttérző tekinteteket találtam magamon. "Bassza meg! Sajnálom, kislány" - mondta finoman. "Bárcsak eltávolíthatnám őket, de csak annyit tehetek, hogy megígérem, minél hamarabb elviszünk az Akadémiára." 

Lenyúlt, és felkapta a táskát, amit korábban elejtettem, majd átkarolt, és közelebb húzott magához, miközben kisétáltunk a fürdőszobából. Odakint a hőmérséklet mintha még tovább csökkent volna. A szél süvöltött, apró jég- és hórészecskéket hozva magával. A kabátom a táskámban volt, és megkötözött kézzel nem tudtam elérni, de szerencsére mindig is elég jól tűrtem a hőmérsékletet. 

"Hogy jutunk el az Akadémiára?" Kérdeztem, némileg beletörődve abba a ténybe, hogy ebből nem fogok kijutni. Legalábbis még nem. Még a kezemet sem tudtam megmozdítani. Szó szerint bármit megtennék azért, hogy ezeket a bilincseket levegyék - így hát még egy darabig játszanom kellett vele. 

És ... ha már a kötéseknél tartunk, annyira bizarrak voltak, hogy egy részem kezdte elhinni, amit mondott. A szavak folyton átfutottak a fejemen: vámpír, alakváltó, tündér és mágiahasználó ... természetfeletti lények ... akadémiák ... börtönök ... 

Mi a faszba keveredtem a rózsaszín hajam miatt?

2. fejezet

2      

Ilia egy közeli autóhoz vezetett. Túl sötét volt ahhoz, hogy kivehessem a modellt, de hatalmas volt és drágának tűnt. Kirántotta a hátsó ajtót, majd megfordult, hogy segítsen bemászni - a megkötözött kezem miatt az egyensúlyozás elég kalandos volt. 

Egyszer már pontosan így lekötözték a kezemet, és ennek emléke miatt nehezemre esett nem pánikba esni. A fejem zúgott, a rettegés szüntelenül a bensőmet kaparta. Csak a puszta akaraterőnek köszönhettem, hogy nem üvöltöttem hisztérikusan. 

Szükségem volt egy kis figyelemelterelésre. Bármire. "Egészen az akadémiáig vezetünk?" Újra megkérdeztem tőle, lélegzetvisszafojtva, de összefüggően. Egy vámpírokkal teli iskola bizonyára nem csak egy átlagos detroiti utcában van. 

"Átlépünk" - válaszolta gyorsan, miközben átbillentett, és becsúszott mellém. Egy micsoda most? 

Várjunk csak... ha hátul ült volna velem... 

A vezetőülés felé fordultam, és amikor hatalmas barna szemek találkoztak az enyémmel, egy rövid, ijedt sikolyt eresztettem meg. 

"Hallgattasd el" - morogta. 

Mi a faszom...? 

Túl sok volt nekem, hogy így megkötözve vagyok, miközben egy járműben ragadtam valami zöld, rohadt gremlinnel. Sötétség szorult a látómezőm szélére. 

"El fog ájulni!" Hallottam Ilia kiabálását. "Vezess, Mossie. Az átjáró nincs messze, és most azonnal oda kell érnünk." 

Mossie. Még hisztérikus állapotomban is volt még annyi összefüggés, hogy elgondolkodtam azon, vajon a név a zöld bőrének és a magas, hegyes fülének szólt-e. 

A kerekek csikorogtak, ahogy a kocsi elindult, én pedig arra koncentráltam, hogy ki-be lélegezzek, újra és újra megtöltsem a tüdőmet. Ahogy becsúsztunk egy kanyarban, szétterültem a széles hátsó ülésen. Mossie túl gyorsan ment; ha hirtelen megállunk, nagyon megbántam volna, hogy nem kapcsoltam be a biztonsági övet. 

Szerencsére, amikor beletaposott a fékbe, Ilia a vállamra tette a kezét, megakadályozva, hogy az arcom az előttem lévő ülésbe csapódjon. Ezután félig kiemelkedtem a kocsiból, miközben a fagyos levegő ismét üvöltött körülöttem. Leráztam magamról Iliát, nem akartam, hogy segítsenek. 

"Maddison, én nem vagyok az ellenséged - mondta Ilia, miközben vállára vette a táskámat - benne volt minden földi tulajdonom. 

"Fogadok, hogy ezt mondod az összes elrabolt áldozatodnak" - vágtam vissza. 

Mossie kiugrott a kocsiból, és csatlakozott hozzánk. Én a másik oldalára robogtam, hogy minél nagyobb távolságot tartsak a gremlin és köztem. 

"Nem vagyok gremlin - mondta reszelős hangján. "Én egy kobold vagyok. Ez a különbség." 

Majdnem megbotlottam a lapos talajon. "Olvasol a gondolataimban?" Suttogva kiáltottam. "Tudod te, hogy ez milyen kibaszott durva?" 

Mossie vigyorgott Iliára, hegyes fogakkal teli szájjal. "Úgy tűnik, máris alkalmazkodik a szupervilághoz. Egy ember első kérdése az lenne, hogy hogyan olvastam a gondolataikban, de Maddison nem". 

"Maddi vagyok" - mondtam mereven. Senki sem hívott Maddisonnak. "És én csak feltételeztem, hogy a grem- goblinok tudnak gondolatolvasni." 

Rám villantott egy pillantást, amit nem tudtam megfejteni az idegen arcvonásain. A bőre bőrszerűnek tűnt, keménynek, az arcán és az orrán dudorokkal tarkított kiemelkedésekkel. Zöldje olyan volt, mint egy esőerdei fa levele, a fülénél világosabb khakiszínnel. Nem volt magasabb négy lábnál, de fürge volt, és erősnek tűnt. 

Még sosem láttam hozzá hasonlót a filmeken kívül, és a bámulása tényleg segített elterelni a figyelmemet arról, hogy még mindig meg vagyok kötözve. 

"Csak a ránk vetített gondolatokat tudjuk olvasni" - magyarázta Mossie, miközben távolodtunk a kocsitól. "Ha valamit rám gondolsz, vagy néha még rólam is, akkor lehet, hogy felfogom a gondolatot." 

Jó tudni. "Ez olyasmi, amire minden szuper - a szó idegenül csengett a nyelvemen - képes?" 

"Nem" - mondta Ilia, és megrázta a fejét. "Csak néhány demi-fey rendelkezik ezzel a képességgel. És talán néhány nagyon erős varázsló, de miattuk nem kell aggódnod. Ez ritka." 

Igaz. Hát persze. Csak a demi-fey és a nagyhatalmú varázslók. 

Mi a faszom történt velem? 

"Pont előttünk van az Akadémia által küldött lépcsőház - mondta Ilia. "Megint sikítani fogsz?" Alaposan végignézett rajtam. 

Megvonom a vállam. "Fogalmam sincs, mi az a step-through, szóval igen, valószínűleg." 

Mossie elvigyorodott, és annak kifejezett hátborzongatósága ismét elvonta a figyelmemet. Semmi megnyugtató nem volt a goblinban, az biztos. Befordultunk egy sarkon, és bebújtunk néhány sűrű bokor alá, Ilia pedig megállt egy ... kavargó portál előtt. Másképp nem lehetett leírni. 

"Uh, ahhoz nem nyúlok hozzá" - mondtam, és hátráltam. Ami veszélyes volt, amikor a kezed meg volt kötözve. Ha megbotlottam, nem tudtam megállítani az esésemet. 

Ilia követte a mozdulataimat, közel maradt hozzám. "Nincs más választásod. Különben napokba telne, mire eljutnánk az Akadémiára, és emberekkel együtt kellene repülnünk, mert itt nincs magángépem. Biztos vagyok benne, hogy nem akarod, hogy napokig meg legyen kötözve a kezed." 

"Utállak" - morogtam rá, annyi dühöt fecskendezve a szavakba, amennyit csak tudtam. 

Ekkor szinte sértettnek tűnt. "Én csak a munkámat végzem! Mindenkinek megvan a maga szerepe ebben a világban, nekem pedig az, hogy gondoskodom róla, hogy a szuperek ne ragadjanak az emberek világában kiképzés nélkül." 

Majdnem rosszul éreztem magam, de az igazság az volt, hogy még mindig megkötözte a kezemet a hókuszpókuszos baromságával, és most megpróbált elrabolni. Szóval csak úgy felszívhatta a dühömet. Beletörődve abba, hogy még mindig a "bármit megteszek, hogy levegyem a csuklómról ezeket a hülyeségeket" fázisban vagyok, vonakodva közelebb léptem a kavargó átjáróhoz. 

Mossie türelmesen várt. "Megmutatom - mondta, és két lépést tett előre, eltűnt az örvényben. Hátranéztem a bokrok mögé, de nem ment át egyenesen. 

Valahová elvitte. 

Ziháltam, fuldokolva a saját pánikomtól, miközben megpróbáltam újra hátrálni. 

Ilia közvetlenül mögém lépett, megállítva a hátráló pályámat. "Nem fáj - nyögte elkeseredett hangon. "Rendbe fogsz jönni." 

Könnyű volt neki ezt mondani, nyilvánvalóan hozzászokott ehhez a világhoz. Egy olyan világhoz, amelyben nem voltam biztos, hogy valóban elhittem, hogy igaz lehet. Ha nem lett volna egy aprócska zöld goblin bizonyítékként és összekötözött kezem, amit ki kellett volna szabadítanom, sikoltozva menekülnék. 

De egy részem maradni akart. 

Hogy választ kapjak a sok égető kérdésemre. 

És a legmélyebb, legsötétebb igazság az volt... mit is veszíthettem valójában? Még egy év pincérkedés és bujkálás a világ elől? Basszus, talán ez volt az a változás, amiben reménykedtem. 

Vagy ... talán meg akartak gyilkolni és felhasználni valamilyen boszorkányos szekta rituáléjában. 

Akárhogy is, az életem határozottan más irányba indult. 

Mély levegőt vettem, és előre léptem, lehunytam a szemem, miközben átmentem az átjárón.

3. fejezet

3      

Kinyitottam a szemem, és egy téli csodaországban találtam magam. Fehér hómezők, friss porral borított fák, és a civilizációnak még csak a szikrája sem látszott. 

"Szép iskola" - mondtam szarkasztikusan, amikor Ilia csatlakozott hozzám. "Építészetileg tervezett, látom." 

Mossie felhorkant a közelből, én pedig megpördültem, hogy a goblint egy hóval borított fának támasztva találjam. "Szükséged lesz erre a humorra, hogy a felszínen maradj ebben az új világban" - mondta nekem, még mindig kuncogva. 

"Hol vagyunk most?" Kérdeztem. "Még mindig Amerikában?" 

Megrázta a fejét. "Nem. Európában. Az akadémia Svájcban van elrejtve. Már nagyon régóta itt van." 

Köhögtem. Hűha. Az első tengerentúli utam, és még csak be sem léptem a repülőgépbe. Mi a fenét... 

Varázslat. 

Nagyot nyeltem, de mielőtt elvesztettem volna az eszem, Ilia összekulcsolta a karját az enyémmel, és magával rántott. Én sem tehettem semmit, hogy kitessékeljem őt, a kezeim összekötözve nem. "Gyere, az Akadémia mindjárt itt van - mondta, és a hangja felragyogott az izgalomtól. "Hamarosan meglátod." Rám kacsintott. "És varázsló tervezte, ha tényleg tudni akarod." 

Felhorkantam, és a várakozás egy kis rügye átnyomta a döbbenetemet. Látszott, hogy Ilia örül, hogy újra itt lehet, és én is látni akartam a saját szememmel. 

"Mióta követsz engem?" Kérdeztem. 

Megvonta a vállát. "Nagyjából öt éve." 

Nyeltem egyet, és egy dátum tűnt fel számomra. "Azóta az éjszaka óta, amikor anyám meghalt?" 

Ilia arca leesett. "Aznap este a gyászod kiváltotta a természetfeletti képességeid egy részét. Egy energiakitörést küldtél a világba. Onnantól kezdve ismeretlen, erős szuperként voltál a radarunkon. De olyan gyorsan eltűntél megint. Rajta maradtunk az ügyön, és követtünk téged, valahányszor csak egy jelzőfényt küldtél ki. Az utóbbi időben az energiád egyre erősebb lett, ami segített leszűkíteni a keresést." 

Olyan tisztán emlékeztem arra az éjszakára, amikor anyám meghalt. A mostani mocskos strici-drogdíler-drogdíler-drogdíler-pasi-barátjával veszekedett. A férfi egy kicsit túl keményen megütötte, és a fejét az üveg dohányzóasztalon keresztül verte be. Harminc perccel később besétáltam az ajtón, és a férfi egy lepedőbe csavarva találta a testét. A sikolyaim felkeltették a figyelmét, és azonnal utánam jött. Valahogyan azonban, olyan erővel, amivel nem kellett volna rendelkeznem, olyan erősen meglöktem, hogy a lakókocsink oldalának ütközött, és kiütöttem. 

Talán ez volt a hatalom megugrása? Volt ez a forróság a gyomromban, de olyan gyorsan eltűnt, hogy csak adrenalinnak könyveltem el. 

"Vannak még hozzám hasonlók odakint?" Kérdeztem halkan. "Supes emberek között él?" 

Egy részem ordított, hogy ne játsszam a játékát, de mindezt valóságosnak éreztem. Volt értelme. Bármilyen elbaszott módon. Ráadásul volt egy goblinja és egy mágikus portál, ami alátámasztotta. 

Bólintott. "Igen, sokkal többen vannak, mint azt valószínűleg gondolnád. De te más voltál... legalábbis nekem. Még akkor sem tudtam, amikor a felettesem továbblépett." 

"Miért?" Zavartan kérdeztem. 

Ilia megvonta a vállát. "Nem tudtalak ilyen könnyen elengedni. Valamiért aggódtam, hogy egyedül maradsz a világban. Megjelentem anyádnál, közvetlenül azután, hogy meghalt, és ... éreztem a kapcsolatot. Nekem sem maradt családom. Az anyám meghalt a szülés közben, az apám pedig ismeretlen dude." 

Láttam, hogy valamibe került neki, hogy ezt beismerje, és ettől egy kicsit jobban megkedveltem. "Találtál helyet az Akadémián? Egy otthont?" Kérdeztem, és próbáltam nem engedni, hogy a remény beszűrődjön a szívembe. 

A remény gyilkos volt. Bármikor, amikor engedtem magamnak, hogy reménykedjek valami többben, a csalódás, amikor nem jött össze, összetört. Végül megtanultad, hogy ne reménykedj tovább. 

És elfogadni a szaros valóságot. 

"A legjobb fajta", mondta. "Tartsd be a szabályokat, kerüld a bajt, és szerintem ott is megtalálod a helyed. Ha úgy döntesz, hogy maradsz." 

Nem akartam hazugnak nevezni, de valahogy kételkedtem benne, hogy lenne választásom. Nem, ha a princeps varázslatos módon összekötözte a kezemet, csak hogy idejussak. 

"Még mindig iskolába jársz?" Kérdeztem. 

Ilia megrázta a fejét. "Gyakorlatilag nem. Huszonhét éves vagyok, és tavaly végeztem el az alapfokú osztályokat. Még mindig járok néhány szakirányú órára, annak ellenére, hogy már néhány éve nyomkeresőként dolgozom a szakmámban." 

"Milyen osztályok?" 

"Támadó mágia, fegyverek, haladó varázslatok." Megvonta a vállát, mintha ez kurvára nem lenne nagy ügy. Támadó mágia! "A képzésem ezeken a területeken még sok évig fog tartani. Huszonegy évesen kezded az alapfokú akadémiai órákat, úgyhogy azonnal be fogsz illeszkedni." 

Még mindig szántottunk a hómezőn. Mossie kissé elöl haladt, és egy kis utat szabadított fel nekünk. Éppen meg akartam kérdezni, milyen messze van az iskola, amikor egy enyhe csillogás a levegőben megragadta a tekintetemet. "Ez egy védőpajzs - mondta a goblin, miközben hátranézett. "Elriasztja az embereket, és megvédi a benne lévőket a kitettségtől. Csak a természetfelettiek léphetnek be." 

Ő lépett át először, és én nem haboztam, hogy kövessem, mert látni akartam ezt a világot. Behunytam a szemem, amikor átmentem, és ahogy előreléptem, azon tűnődtem, hogy talán visszautasítanak. Ez volt az első próbája annak a hitüknek, hogy természetfeletti vagyok. 

A levegő enyhe hullámzást érzett a testem körül, ahogy átléptem a küszöböt, és megdöbbentem, hogy valóban átjutottam. Nem utasítottak vissza... 

Felkaptam a fejem, és ziháltam egyet. "Hűha..." Lélegzetet vettem. 

A Természetfeletti Akadémia addig terjedt, ameddig csak láttam. Négy hatalmas torony, mindegyik kissé eltérő szerkezetű és kialakítású, nagy épületek szélein helyezkedtek el. Az Akadémia fő falai téglából és kőből készültek, és minden olyan ősi volt, mind kinézetre, mind kialakításra, mintha ez az iskola már évezredek óta állna itt. 

Ahogy közelebb léptünk, láttam, hogy egy széles víztömeg vette teljesen körül, mint egy vizesárok. Kezdtem több részletet is kivenni a kőépítményekből. Volt egy címer, benne egy M V F S betűvel, a szélein csavarodó vas, ami kilökődött a falból. Ahogy botorkáltam előre, kétségbeesetten próbáltam közelebb kerülni ehhez az új világhoz, amelyben találtam magam, egyre újabb részleteket vettem észre. 

Újabb, kőbe vésett monogramokat a bejárati híd közelében; borostyán- és rózsasövényeket a külső falak mentén; hatalmas ólomüvegablakokat, amelyek szétszóródtak a kövezeten. 

Az épületnek olyan jelenléte, olyan történelme volt, amely túlmutatott a szokásos épületeken. Rengeteg életet élt meg. És ez nem csak az épületről szólt; volt itt valami érzés a levegőben. Ugyanaz a plusz, amit Ilián is észrevettem, amikor szenvedélyesen beszélt. Olyan volt, mintha statikus elektromosság sokkolna, bizsergést küldve végig a gerincemen. 

Ilia a karomra tette a kezét, mintha osztozna velem ebben a pillanatban. "Ez a Természetfeletti Akadémia - mondta büszkén. "1455-ben indította el a környéken élő szuperek egy kis közössége. Egy biztonságos helyet akartak a gyerekeiknek, ahol megismerhetik a világot. Úgy van kialakítva, hogy először a szuperek alsó tagozatára járnak, és megtanulják az alapokat: olvasás, írás, matematika és így tovább. Azt is megtanulják, hogyan illeszkedjenek be az emberek világába. Aztán, amikor idősebbek lesznek, az Akadémián fejleszthetik a természetfeletti képességeiket." 

Megráztam a fejem. "Miért kezdted mégis ilyen későn? Úgy értem, miért pazarolnád el az emberi iskolákban töltött éveket, és miért nem tanulsz természetfeletti dolgokat huszonegy éves korodig?" 

"A legtöbbünknek nem lesz erős energiája vagy képessége a pubertáskorig vagy idősebb korig" - magyarázta Ilia. "Én tizenhét éves voltam, és a legtöbb szuperhős, akit ismertem, még idősebb volt. Szóval ennél fiatalabb korban tényleg nincs ok a haladó osztályokra." 

"Az is fontos, hogy beilleszkedj az emberek közé" - tette hozzá Mossie száraz hangon. "Úgy értem, semmi értelme, hogy a goblinok, vagy a legtöbb demi-fey megpróbálja." Meglengette a kezét a zöld, dudoros bőrén. "De a négy másik fajnak alapvető fontosságú, hogy a világaink biztonságosan összekapcsolódjanak." 

Azt hiszem, ennek volt értelme. 

"Szóval egyetlen ember sem tud rólatok ... mármint rólunk?" 

"Néhányan vannak" - mondta Ilia gyorsan. "Vannak céheink, amelyek megkönnyítik az átjárásunkat az emberek világába, és néhányan mások is beavatottak a titokba, de általában az emberek nem tudnak róla." 

Mossie felhorkant. "Az emberi agyak nem igazán tudják feldolgozni az igazságainkat anélkül, hogy az őrületbe kergetnék őket. Jobb ez így." 

Miután az elmúlt negyven percet azzal töltöttem, hogy magam is megpróbáltam feldolgozni, valahogy megértettem az érvelését. 

Visszafordítottam a figyelmemet az iskolára. "Ezt tényleg nem tudom elhinni" - mondtam. "Az agyam racionális oldala folyamatosan próbálja hitelteleníteni, amit látok... hihető kifogásokat találni, hogy megmagyarázza a furcsaságot." 

Mossie furcsa ugatással nevetett. "A sorompó beengedett téged. Semmi kétség, hogy természetfeletti vagy." 

Még mindig voltak kétségeim. 

"Készen állok" - hazudtam, és újra megindultam. Erre senki sem állhatott készen, de én biztosan készen álltam arra, hogy elengedjék a kezemet. Egy kis lejtőn haladtunk lefelé, a lábunk alatt sűrű zöld fűvel borított terület terült el. "Itt nem esik a hó, és nem is hideg" - jegyeztem meg. 

Igazából olyan volt, mint egy enyhe tavaszi nap. 

"Igen, itt naponta változik az időjárás - mondta Ilia, és összevonta a szemöldökét. "Ami bosszantó lehet, ha az ember megpróbál megtervezni egy ruhát egy eseményre." 

Köhögtem egyet, mielőtt rájöttem, hogy komolyan beszél. "Naponta? Mi a fenéért akarna bárki is olyan időjárást, ami naponta változik?" 

Váltott egy pillantást Mossie-val, és megvonta a vállát. "Volt egy varázslat, ami régen balul sült el, amikor esőt akartak csinálni. És most mindannyian a legszeszélyesebb időjárással fizetünk érte. Igazság szerint az iskola területén belül tényleg semmit sem lehet megjósolni." 

Jó tudni. Mindig megnyugtató, hogy álmomban is megölhet egy véletlenszerű varázslatkitörés. Átkeltünk a széles hídon, amely a főbejárathoz vezetett, én pedig a szikrázóan kék vízbe bámultam. "Soha ne menj be oda - figyelmeztette Ilia. A hangjára felkaptam a fejem, a kíváncsiság tartott fogva. Imádtam úszni. Annyira szerettem. De már nagyon régen nem volt szerencsém ehhez a luxushoz. 

"Mi van odabent?" Kérdeztem. 

Megborzongott. "Sok minden. A sellők az egyik legszelídebb teremtmény. Hidd el, ne menj be oda. Annak sosem lesz jó vége." 

Az arckifejezéséből ítélve az itteni sellők nem olyanok voltak, mint amilyennek az emberek világában ábrázolták őket. Felírtam a fejemben készített listára, amit a további felfedeznivalókról készítettem. 

Az első épület kettős bejárata, amelybe beléptünk, hatalmas volt. Húsz láb magas és majdnem ennyire széles, egyszerre volt lenyűgöző és ijesztő. Belül egy nyitott, kör alakú helyiség volt, amelybe fény áramlott be a fölöttük átívelő kőíveken keresztül. Szobrok sorakoztak mindkét oldalunkon, mindegyikbe más-más lényt véstek. A legtöbbjüket nem ismertem fel, de volt köztük farkas, medve és párduc is. 

"Gyere, el kell jutnunk a hercegnő irodájába - mondta Ilia, és újra összekulcsolta a karunkat. 

A gyomrom őrült kavarodást produkált, ahogy körülnéztem. A bejárat kihalt volt, és azon tűnődtem, vajon hol lehetnek a természetfelettiek. Az idegesség szinte összezárta a végtagjaimat a gondolatra, hogy hamarosan meglátom a különböző fajokat, amiket említett. Vámpírok, alakváltók, tündérek és boszorkányok a fantasy-regényekből ismertek. És az ijesztő filmeké. 

"Hol van mindenki?" Kérdeztem, kényszerítve magam, hogy ne legyek ijedős ribanc. 

Mossie elvigyorodott, és ezúttal még csak meg sem rezzentem a hegyes fogaitól. Fejlődés. "Itt a reggeli ideje. A közös helyiségben lesznek." 

Reggeli. Annyira furcsa, mert otthon valószínűleg hajnali egy óra körül lehetett. Ilia zavart pillantást vetett rám. "Á, a francba. Ha reggeli van, akkor lehet, hogy a közös helyiségen keresztül kell mennünk, hogy eljussunk Princeps Joneshoz. Ő mindig a lányával reggelizik." 

Ez nem tetszett, de mielőtt tiltakozhattam volna, egy ablakokkal szegélyezett folyosón bökött végig, a jobb oldalamon lévő boltíves és ólomüvegek szinte a nagyon magas mennyezetig értek, színes fénysugarakat engedve be. 

Ilia gyorsabban haladt, én pedig igyekeztem lépést tartani vele. Mossie nyugodtabb tempóban haladt tovább, de még mindig velünk tartott. A szemem nem tudott elég gyorsan mozogni, hogy mindent befogadjon. Annyira szerettem volna felfedezni ezt az ősi épületet; semmihez sem hasonlított, amit eddig láttam. De Ilia küldetésben volt, és legalább tisztábban tudnék gondolkodni, ha már nem lennék megkötözve. 

A pánik a megbilincselés miatt hullámokban jött és ment, és csak azért nem ringatóztam valahol a sarokban, mert tudtam koncentrálni erre a sok más furcsa szarságra. 

A zaj akkor csapott meg, amikor beléptünk a közös helyiségbe. Emberek - természetfeletti emberek - voltak mindenütt. Úgy értem, mindenhol. A közös helyiség nagy volt, simán akkora, mint otthon egy futballstadion. Onnan, ahol álltunk, láttam, hogy tucatnyi hatalmas fa nő ki rajta, és több száz asztal. Úgy sorakoztak, mint egy büfében, csak mi kint voltunk. "Mi történik, ha esik az eső?" Lihegtem, a szemem a jelenetre szegeződött. "Nincs fedett büféjük?" 

Ilia megrázta a fejét, mielőtt beljebb húzott a káoszba. "Nem, itt eszünk mindannyian. A mágiahasználók gondoskodnak az esőről, ha szembe jön." 

Kezdtük felhívni magunkra a figyelmet, és nem voltam biztos benne, hogy az volt-e az oka, hogy le voltam fogva, hogy egy goblin volt közöttünk, vagy hogy Ilia jól ismert volt itt, de sok szempár landolt rajtunk, és a zaj elült. 

"Miért néznek minket?" Suttogtam, igyekeztem nem találkozni a tekintetekkel, miközben a szempilláim alól minél többet beszívtam. Többnyire az összes természetfeletti, akit láttam, úgy nézett ki, mint az emberek. Magas, gyönyörű, kibaszottul ijesztő emberek. Mossie még mindig a legfurcsább dolog volt, amit valaha láttam, és egy kis részem megnyugodott. 

Ilia közelebb nyomódott hozzám. "Tudják, hogy én hozom be az ismeretlen eseteket. Csak próbálnak rájönni, hogy kiismerjenek téged, hogy leolvassák az energiádat." 

Az energiát, ami csak alkalmanként jelent meg, és láthatóan egyáltalán nem volt könnyen olvasható. Nagyszerű. 

Úgy döntöttem, hogy befejeztem a lábam bámulását, felrántottam a fejem, és olyan magabiztosan mentem tovább, amennyire csak tudtam. Amikor már nagyjából félúton voltunk a nyitott büfé területén, egy lányokból álló asztal keltette fel a figyelmemet - az egyik legnagyobb fa alatt ültek, a zöld lombok között hatalmas rózsaszín virágok szóródtak szét. Nehéznek éreztem a tekintetüket, és fizikailag meg kellett erőltetnem magam, hogy ne bámuljak vissza. Jobb, ha nem szerzek ellenségeket az első napomon a szuperhősök világában. 

"A lóherék - suttogta Ilia. "Tartsd magad távol Kate-től; ő a főszukájuk, nagyon erős mágiahasználók családjából származik." 

Nem kellett zseninek lenni ahhoz, hogy rájöjjek, melyikük Kate. A színpad közepén ült, körülötte a csatlósai. Élénkvörös haja a válla fölé göndörödött, szemei sötéten meredtek rám. 

"Egy kibaszott varangyot akar belőlem csinálni, vagy mi?" Sziszegtem pánikszerűen. 

"Nincs varázslat" - harapott rá Mossie, és a saját mogorva tekintetét küldte a királynői ribanc irányába. "Órákon kívül tilos a varázslás. És főleg nem egy másik diák ellen." 

Igen, lefogadom, hogy itt is állandóan betartották az összes szabályt. De most komolyan. Az iskola volt az a hely, ahol minden szabályt megszegtek. Mielőtt még jobban kiborulhattam volna, már el is lépkedtünk a gonosz lányok asztala mellett, én pedig előrefordultam, hogy..... 

Szent édes anyám. 

Úgy éreztem, mintha égne az agyam, ahogy találkoztam a Cloverékhez közeli asztalnál ülők tekintetével. 



Öt srác. 

A szám kiszáradt, ahogy próbáltam emlékezni, hogyan kell egyszerre lélegezni és járni. 

Mindegyikük tekintete rám szegeződött, kivéve az egyiket középen, aki csak egy pillantást vetett a napfényben csillogó fekete hajára, ezüstszőke fénypontokkal. Az idegesség, amit Kate-tel és a gonosz lányokkal szemben éreztem, semmi sem volt ahhoz képest, amit ebben a pillanatban éreztem. 

A négy arc, amit tisztán láttam, mindegyiket ugyanabból a ruhából faragták. Erőteljes, sötét, veszélyes. Jól ismertem ezt a tekintetet. Egész életemben menekültem előle, mert azok a lányok, akik ilyen férfiakkal keveredtek, általában nem élték meg a következő születésnapjukat. 

Az ötödik volt azonban az, aki még mindig nem vette a fáradtságot, hogy még csak rám se nézzen, aki valami rázkódást küldött a testembe. Ez az érzés részben félelem volt, részben ... intrika. A vállai olyan szélesek voltak, hogy az asztal jó harmadát elfoglalta, és tudtam, hogy magas - hosszú lábait oldalra kinyújtotta. De az erőteljes aura, amit körülötte éreztem, az volt az, ami igazán felerősítette a félelmemet. 

Hogy honnan a faszból tudtam megmondani, hogy "erős aurája" van, azt nem értettem, de nagyon biztos voltam benne. 

"Ne nézz rájuk - mondta Ilia, és most először hangzott úgy, mintha ő is ideges lenne. "Kislány, nem akarsz olyan bajt, amilyet azok az ötök okoznak. Maradj távol a radarjukon." 

"Kik ezek?" Muszáj volt megkérdeznem. 

Amikor végre elszakítottam a tekintetem a srácoktól, az azért volt, hogy találkozzam az ő tágra nyílt szemű tekintetével. "Mindannyian az ősi..." - szakította félbe, és megrázta a fejét. "Ne is törődj vele. Csak higgyétek el, amit mondok. Félelmetesek és hatalmasak, és nem egy jó bevezetés ebbe a világba." 

Bólintottam, máris megértettem. Tényleg nem volt szükségem a figyelmeztetésére; már az első pillanattól kezdve tudtam, amikor megláttam őket. 

Bajt hoztak ránk.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az új világ"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️