Die dritte Person in meiner Ehe

Kapitel 1 (1)

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Eine

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Ich wache zu früh auf, mir ist zu heiß, meine Beine haben sich im Laken verfangen. Ich träumte von etwas Stressigem, etwas, das damit zu tun hatte, dass ich einen Flug verpasst oder meinen Reisepass verloren hatte. Dann war da eine Leiter, die nicht ganz bis zum obersten Stockwerk hinaufkam und gefährlich schwankte.

Es ist das Klingeln des Telefons, das mich aus dem Traum reißt. Ich greife schnell danach, um Luis nicht zu wecken, denn mein Puls rast immer noch.

"Hallo?"

"Ich bin's."

Ich stütze mich auf einen Ellbogen. "Alex? Wie spät ist es?"

"Ich weiß es nicht. Fünf? Sechs? Ich muss dich sehen."

Neben mir regt sich Luis.

"Ich werde dich zurückrufen müssen."

"Wann kannst du kommen?"

Er hat diesen dringenden Tonfall, die Art, wie er spricht, wenn er meine Aufmerksamkeit will, sofort. Es ist noch nicht einmal sechs Uhr morgens und ich bin schon erschöpft. "Ich weiß es nicht, Alex. Ich habe heute Morgen eine Besprechung. Ich komme danach."

"Nein! Du musst jetzt kommen!"

"Alex, ich kann nicht. Ich komme später, sobald ich Zeit habe, in Ordnung? Was ist denn eigentlich los?"

Er seufzt ins Telefon. Oder vielleicht raucht er. Er sagt, er raucht nicht, aber ich habe es oft genug an ihm gerochen. Meistens Dope. "Ich sag's dir, wenn du hier bist. Nimm die Notizbücher mit."

"Alle?"

"Ja. Es ist wichtig, Anna. Nimm sie mit, okay?" Er legt auf. Ich drehe mich um und sehe Luis an, der neben mir schläft, einen Arm über den Kopf gestreckt, ruhig wie ein lächelnder Buddha. Ich wette, er träumt nicht von schwankenden Leitern und verpassten Flügen. Ich küsse seine nackte Schulter, und er rührt sich nicht einmal. Nichts kann Luis aufwecken, außer Luis.

"Wer war das?", krächzt er.

"Entschuldige, ich hatte gehofft, du schläfst noch. Das war Alex."

"Natürlich war er das. Kannst du deine Studenten bitten, nicht mitten in der Nacht anzurufen, bitte?"

Er dreht sich auf die Seite, und ich stoße spielerisch gegen seinen Rücken. "Es ist nicht mitten in der Nacht, es ist sechs Uhr morgens." Draußen höre ich die Vögel, und am Rande der Jalousien schleicht sich ein Hauch von Morgenlicht durch.

"Ich war lange auf", murmelt er.

"Ich weiß." Ich reibe mir mit beiden Händen das Gesicht. Ich kann genauso gut aufstehen. "Soll ich dir eine Tasse Kaffee bringen?"

"Nein, danke."

Unten begrüßt mich Roxy, indem sie mir ein zerkautes Spielzeug vor die Füße legt. Wir gehen unsere übliche Prozedur durch, bei der ich ihren Kopf streichle und sie sich auf den Rücken rollt und mir ihren rosa Bauch zum Kratzen zeigt. Sie ist eine französische Bulldogge und eigentlich Mateos Hund. Ich lasse sie durch die Hintertür in den Hof und schalte die Kaffeemaschine ein. Während ich darauf warte, dass sie warm wird, räume ich den Geschirrspüler aus, wechsle das Wasser in Roxys Napf, öffne eine Tüte Hundefutter und schaufle etwas davon in ihren Futternapf.

Die ganze Zeit über denke ich an Alex, analysiere, wie er sich gerade angehört hat und was das bedeuten könnte. Alex ist mein bester und intelligentester Doktorand. Er ist ein Genie, wirklich. Ich habe noch nie einen Studenten wie ihn gehabt. Er steht kurz davor, etwas Außergewöhnliches zu veröffentlichen, und meine Aufgabe ist es, mit ihm dafür zu sorgen, dass er es schafft.

Ich nippe an meinem Kaffee und klappe meinen Laptop auf, um meine Notizen durchzugehen. Als Erstes steht heute Morgen eine Fakultätssitzung an. Wir stehen vor einer ungewissen Zukunft, und ich habe Geoff schon vor Wochen vorgeschlagen, ein Spendenkomitee zu gründen. Ich wollte damit einen guten Eindruck machen, zeigen, dass ich ein Teamplayer bin und gute Ideen habe. Geoff stimmte meinem Vorschlag zu - das tut er fast immer. Geoff ist der Vorsitzende des Fachbereichs Mathematik, und was Geoff denkt, zählt. Zumal ich jeden Tag erfahren werde, ob mein Antrag auf eine ordentliche Professur erfolgreich war. Ich bin ziemlich zuversichtlich. Zumindest versuche ich, es zu sein. Ein Teil von mir hat das Gefühl, dass ich genauso gut aufgeben kann, wenn ich die Stelle nach all der zusätzlichen Arbeit, die ich geleistet habe, nicht bekomme. Diejenigen von uns, die sich in der Abteilung beworben haben, haben erwartet, dass sie schon Bescheid bekommen haben, aber dieses Jahr gibt es wegen unserer Haushaltskürzungen nur eine Vollzeitstelle, und es hat länger gedauert als sonst. Nägelkauend länger, könnte man sagen, aber trotzdem bin ich vorsichtig optimistisch.

Ich gehe wieder nach oben, dusche und ziehe meine übliche Sitzungskleidung an: Leinenrock und perlenfarbene Bluse. Professionell, aber feminin. Ich stecke mir ein Paar kleine Diamantohrringe an - keine echten Diamanten, wir sind schon ganz gut, aber so reich sind wir nicht - und lege mir eine Silberkette mit einem kleinen herzförmigen Anhänger um den Hals, ein Geschenk der Kinder zum Muttertag.

Im Spiegel sehe ich, wie Luis mich vom Bett aus beobachtet, einen Arm hinter seinem Kopf verschränkt. Er runzelt die Stirn.

"Was ist los?" frage ich.

"Du siehst... konservativ aus. Wie eine Lehrerin."

"Ich bin eine Lehrerin."

"Du weißt, was ich meine."

Ich lächle, greife nach meinem Lippenstift - Desert Rose - und starre wieder auf mein Spiegelbild. Die Stimme meiner Mutter taucht unaufgefordert in meinem Kopf auf. Sieh dich von deiner besten Seite, um dein Bestes zu geben!

Ich schließe die Augen. Warum musste ich ausgerechnet jetzt an meine Mutter denken? Jetzt wird sie mir den ganzen Tag wie ein Elefant um den Hals hängen - oder ist es ein Albatros? Wie auch immer. Ein großes, schwerfälliges Gewicht, das mich runterzieht, mir das Gefühl gibt, unzulänglich zu sein, mich daran erinnert, dass ich mein Potenzial nicht ganz ausschöpfe. Es sei denn, ich lasse sie nicht. Leichter gesagt als getan, denke ich, während ich mit einer Bürste durch mein Haar fahre.

"Wo willst du eigentlich hin?" fragt Luis.

"Fakultätssitzung, weißt du noch?"

"Ach ja", sagt er, aber ich weiß, dass er es nicht weiß. Ich nehme die Flasche Parfüm in die Hand, die er mir zum Geburtstag geschenkt hat, La Vie est Belle von Lancôme, und sprühe mir eine Wolke in den Hals.

Geoff auf der Arbeit kommentierte den Duft einmal mit den Worten: "Riechst du so gut?"

Köstlich. Es wirkte so anregend. Manchmal denke ich, wenn ich gewillt wäre - was ich überhaupt nicht bin -, aber wenn ich es wäre... Ich dachte immer, dass er für einen Akademiker ziemlich gut aussieht, mit seinem dunkelgrauen, unordentlichen, lockigen Haar, das nach hinten gekämmt ist und ihm bis zum Hals reicht. Er trägt eine Brille mit dünnen Gläsern und hat einen ergrauten Bart, der ihn wie Neil Gaiman aussehen lässt.

Luis reibt sich mit den Fingerknöcheln über den Kopf und wirft die Decke weg.

"Warum bleibst du nicht im Bett?" sage ich.

"Das ist okay." Er gähnt. "Ich bin jetzt wach. Ich gehe jetzt duschen."

Auf dem Weg nach unten komme ich an Mateos Zimmer vorbei. Er schläft immer noch tief und fest, seine Batman-Bettdecke ist auf den Boden geworfen, seine Arme und Beine sind ausgebreitet wie ein Seestern. Ich schalte das Licht an und küsse sein Haar. "Komm schon, Matti, Zeit aufzustehen, Schatz." Er rührt sich, gähnt und seine Augen springen auf. Ich hebe ein Sweatshirt vom Boden auf und lege es auf die Lehne seines Stuhls, dann sage ich ihm, dass er sich fertig machen und seine Sporttasche packen soll.

Kapitel 1 (2)

In Carlas Zimmer finde ich sie an ihrem Schreibtisch, wo sie in letzter Minute noch etwas überarbeitet.

"Morgen du, hast du gut geschlafen?" frage ich und küsse sie auf den Scheitel.

"Ja, danke."

Sie bewegt sich kaum, stützt einen Ellbogen auf den Schreibtisch und stützt ihren Kopf auf die Hand. Ich küsse sie erneut, rieche an ihrem langen, weichen Haar. Mit ihren dreizehn Jahren ist sie schon so groß wie ich. "Komm frühstücken." Sie nickt und murmelt, sie käme gleich runter.

In der Küche bereite ich gerade das Schulessen für meine Kinder vor, als sie streitend hereinplatzen und sich am Kühlschrank um die Milch und die Müslipackung streiten. Sie arbeiten um mich herum, wir alle antizipieren die Bewegungen des anderen. Schranktüren fliegen auf und werden manchmal wieder geschlossen. Schüsseln fallen klappernd auf den Küchentisch und werden mit Müsli und Milch, Obst und Joghurt gefüllt. Ich versuche mitzuhalten, räume die Dinge weg, wenn sie gebraucht werden, schimpfe halbherzig mit ihnen, weil sie ein Chaos anrichten, aber insgeheim liebe ich den Lärm, den sie machen, das Chaos, das sie verursachen, und das Gefühl, dass ich im Mittelpunkt stehe und Ordnung in ihr Leben bringe.

Luis kommt zu uns, er trägt Jeans und ein weißes Hemd, sein Haar ist noch feucht von der Dusche. Er nimmt sich einen Joghurt aus dem Kühlschrank und löffelt ihn langsam in den Mund, während er sich gegen den Küchentisch lehnt. Mateo ist wieder nach oben gegangen und ruft hinunter, dass er einen Turnschuh verloren hat und dass es wirklich schlimm ist, weil er heute Fußballtraining hat. Ich gehe hinauf in sein Zimmer und finde den Schuh unter seinem Bett, zusammen mit einer Menge schmutziger Socken und Unterhosen. Ich füge sie einer Ladung Wäsche hinzu und schalte die Maschine ein.

"Kannst du heute bitte den Wasserhahn reparieren?" frage ich Luis. Jeden Tag erwähne ich den tropfenden Wasserhahn in der Küche, und jeden Tag sagt Luis, dass er ihn reparieren wird. Jeden Tag sage ich etwas wie: Wenn du keine Zeit hast, kann ich den Klempner kommen lassen, und jeden Tag versichert er mir, dass das Geldverschwendung wäre und er es selbst machen würde.

Das ist auch heute so.

"Und da du schon so früh aufstehst, könntest du bitte mit Roxy Gassi gehen?"

Er stellt den Joghurtbecher in den Mülleimer und küsst mich auf den Kopf. "Tut mir leid, ich muss zurück in die Galerie. Ich stehe unter Zeitdruck."

Ich lege meine Hände auf seine Brust. "Ich weiß, ich erinnere mich." Luis' bevorstehende Ausstellung ist eine sehr große Sache. Seit Monaten ist er deswegen gestresst, und meine Aufgabe ist es, ihn zu unterstützen, wenn er so ist. Es ist eigentlich meine Lieblingsaufgabe, mich um meine Familie zu kümmern. Ich fahre mit der Hand durch sein dunkles Haar, das immer noch so dicht wie eh und je ist und ihm immer in die Stirn fällt. Immer, wenn ich mir Luis vor meinem geistigen Auge vorstelle, ist er dabei, wie er mit einer Hand eine Haarsträhne zwischen Daumen und Zeigefinger zurückschiebt.

"Du schaffst das schon. Tu, was du tun musst", sage ich.

Carla taucht wieder auf, angezogen und bereit für die Schule.

"Hängst du die Wäsche auf die Leine, wenn du nach Hause kommst?" frage ich sie.

"Warum kann Matti das nicht machen?"

"Weil er Fußballtraining hat und du viel früher zu Hause sein wirst."

"Okay."

Luis umarmt die Kinder und gibt mir einen Abschiedskuss. Ich erinnere ihn daran, dass er Matti heute Nachmittag vom Fußballtraining abholen muss. "Und komm bitte nicht zu spät", flehe ich ihn an. Mateo wird sehr unruhig, wenn jemand zu spät kommt. Einmal hatten Luis und ich ein Missverständnis darüber, wer wann wo war, und niemand hat Matti abgeholt. Er saß auf einer Bank an der Bushaltestelle und wartete sechsundzwanzig Minuten - das hat er gesagt, sechsundzwanzig Minuten, immer wieder - und als ich ankam, hatte er sich in die Hose gemacht. Es dauerte über eine Stunde, ihn zu trösten. Luis und ich hatten danach einen riesigen Streit darüber, wer ihn abholen sollte, und wir wurden uns nie einig, obwohl ich bis heute weiß, dass es Luis sein sollte.

"Und vergiss heute Abend nicht."

"Was ist mit heute Abend?", fragt er.

"Haha, du bist so witzig, du hättest auf der Bühne stehen sollen."

"Ich habe es versucht. Sie wollten mich nicht einmal vorsprechen lassen."

Ich lache. Es ist ein unbeabsichtigter Scherz, denn heute Abend führen die Kinder eine Show auf. Carla hat ein Stück für den Wettbewerb für junge Dramatiker geschrieben und veranstaltet für uns eine spezielle Voraufführung, zu der sie ihren kleinen Bruder eingeladen hat, um verschiedene Rollen zu spielen, und das alles in unserem Wohnzimmer. Ich glaube, ich bin genauso aufgeregt wie sie.

"Muss ich etwas zum Abendessen mitbringen?" fragt Luis.

"Nein, alles erledigt."

Heute ist Pizza-Abend. Eines Tages, wenn meine Kinder alt genug sind, um allein in Restaurants zu gehen, werden sie erkennen, dass echte Pizza himmlisch schmeckt, vor öligem, geschmolzenem Käse trieft, nur wenig Gemüse enthält und kiloweise Peperoni. Die Pizza hier bei Sanchez besteht aus selbstgemachtem Vollkornsauerteig, der mit selbstgemachter, salzarmer Tomatenpassata bestrichen ist, mit jeder Menge Gemüse der Saison und fettarmem Hüttenkäse. Manchmal frage ich mich, wie viel von dem, was ich tue, um mich um meine Familie zu kümmern, als Diskussion auf der Couch eines Therapeuten enden wird.

Luis schenkt mir dieses wunderbare Lächeln, das mein Herz immer noch zum Flattern bringt, und mit einem weiteren Kuss ist er weg.

Ich umarme meine Kinder zum Abschied, sage ihnen, dass ich sie über alles liebe, bringe versehentlich Carlas Haare durcheinander - "Mama!" - und nachdem sie weg sind, nehme ich die Leine und die Rolle mit den Hundekotbeuteln vom Haken hinter der Tür der Waschküche und lasse Roxy für einen kurzen Spaziergang um den Block raus.

Kapitel 2 (1)

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Zwei

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"Guten Morgen, allerseits."

Geoff steht an der weißen Tafel. Wir verwenden für kleine Besprechungen wie diese keine Bildschirme oder Projektoren, sondern die guten altmodischen Magnettafeln. Er wirft mir einen verärgerten Blick über seine Schulter zu.

"Hey, da bist du ja", sagt er.

"Ja, entschuldige. Hundespaziergang. Habe das Zeitgefühl verloren."

Wir sind zu fünft in diesem Ausschuss. Geoff natürlich als Vorsitzender und die beiden anderen Mathematikprofessoren: Rohan und John. Und dann sind da noch Mila, die Jüngste in der Fakultät - wie sie regelmäßig zu betonen pflegt - und ich.

Wir sind hier, weil unsere zukünftige Finanzierung bestenfalls unsicher ist. Unser großzügiges Stiftungsvermögen wurde von unseren so genannten Anlageberatern verprasst, die nur ein Drittel der Rendite aller anderen erzielen konnten, und nun müssen wir uns neue Einnahmequellen erschließen. Das ist, kurz gefasst, die Sitzung.

Ich nicke jedem von ihnen zu und lege meinen Laptop auf den Tisch.

"Also, was haben wir vor?" Ich klappe den Laptop auf und öffne ein neues Dokument, während ich Mila heimlich beobachte. Sie trägt ein lockeres Oberteil, das ihr über die nackten Schultern hängt, so dass man es nicht mehr hochziehen kann, weil es zu groß ist, und das einen dünnen silbernen BH-Träger - zumindest trägt sie einen BH - über einem feinen Schlüsselbein offenbart. Ich schaue auf ihre Röhrenjeans hinunter, die an den Knien modisch zerrissen und oberhalb ihrer zarten Knöchel abgeschnitten ist.

Ich weiß nicht recht. Sie ist offensichtlich klug - schließlich ist sie mit sechsundzwanzig schon Professorin -, aber sie ist auch sehr hübsch, mit glänzendem schwarzem Haar und olivfarbener Haut und so langen Wimpern, dass ich vermute, dass sie falsch sind. Sexy zu sein, sollte in diesem Job kein Nachteil sein, aber ich denke, es ist einer. Ich würde mich nie so für ein Geschäftstreffen anziehen. Was hat Luis heute Morgen gesagt? Du siehst konservativ aus. Ich bemerke, dass Mila mich ansieht, wie ich sie ansehe, und ich kehre schnell zu meinem Laptop zurück, den Finger auf der Tastatur.

"Da du schon mal hier bist, kannst du ein Protokoll führen, Anna?"

"Klar, gerne." Ich nehme immer Protokoll. Ich könnte es mir genauso gut auf die Stirn tätowieren lassen. Ich bin ein Teamplayer, dem kein Job zu klein oder zu unbedeutend ist. Dann fügt Geoff hinzu: "Ich weiß, dass ich dich immer frage, aber du bist die Einzige, der ich vertrauen kann, dass sie es richtig macht."

Ich lächle. Dann denke ich, ich werde rot. Bin ich rot geworden? Ich hoffe nicht. "Das ist kein Problem", betone ich. Natürlich ist es nicht meine Aufgabe, Protokoll zu führen. Er hätte June, die Abteilungssekretärin, bitten können, einzuspringen, aber die Wahrheit ist, dass ich die Einzige bin, der man zutrauen kann, es richtig zu machen. Das ist eine Sache, die alle immer über mich sagen: Ich bin verlässlich. Ich springe immer ein und helfe, und oft mache ich die Dinge richtig. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich immer in Besprechungen bin. Wenn ich nicht gerade unterrichte, meine ich. Ich scheine immer die Hand aufzuhalten: Ausschüsse, Studentenbetreuung, Mittelbeschaffung, Zuschussanträge, Freisprüche. Manchmal lande ich in Ausschüssen, von denen ich gar nicht weiß, dass ich mich dafür gemeldet habe. Aber wenn die Arbeit getan werden muss, bin ich bereit. Ich sammle mich, wenn es schwierig wird. Ich bin ein Versammlungskünstler.

"Ideen", sagt Geoff jetzt. "Lasst sie uns hören. Irgendjemand?"

Ich schreibe oben in mein Dokument: "Neue Finanzierungsmöglichkeiten - Vorschläge der Mitarbeiter" und fette es.

Mila nimmt den Bleistift, auf dem sie gerade kaut, aus dem Mund. "Wir könnten unsere Ehemaligen kontaktieren? Ein Fundraising-Dinner veranstalten?"

"Gut. Danke, Mila."

Geoff schreibt Milas Vorschlag an die Tafel, als wäre es ein sehr guter Vorschlag, und ich denke: "Wirklich? Ist das das Beste, was du tun kannst? Dann sagt er: "Anna, kannst du das organisieren?"

Ich blinzle. Ich will gerade sagen: "Warum organisiert Mila es nicht? Es ist doch ihre Idee. Aber da ich ein Teamplayer bin, ein Versammlungsleiter, nicke ich nur. Obwohl ich frage: "Machen wir das nicht schon?"

"Nein, tun wir nicht. Also machen wir es."

"Okay." Jedenfalls glaube ich nicht, dass er als Mitglied des Lehrkörpers wirklich meint, dass ich das organisieren soll. Ich notiere mir, dass ich es June gegenüber erwähnen werde.

"Lasst uns hier nicht um den heißen Brei herumreden, Leute", fährt Geoff fort. "Diese Fakultät wird nicht noch einmal von der Exekutive gerettet werden. Wenn wir so weitermachen, können wir von Glück reden, wenn wir es bis zum Ende des nächsten Jahres schaffen. Wir sind in ersten Gesprächen mit einer Reihe von philanthropischen Institutionen - June und ich kümmern uns darum - aber ich will ganz offen sein: Es sieht nicht gut aus. Wenn Sie also eine gute Idee haben ... Was ist los, Anna?"

Ich schaue auf.

"Nichts, warum?"

"Du lächelst."

Ich setze mein unschuldigstes Gesicht auf. Verblüfft, aufrichtig. Wenn ich könnte, würde ich es nicht nur laut sagen, ich würde es aus vollem Halse schreien. Denn als ich diesen Ausschuss vorschlug, wusste ich nicht, dass Alex - mein Alex, mein Doktorand - im Begriff war, eine der wichtigsten Vermutungen der Mathematik zu beweisen. Und wenn Alex und ich unsere Arbeit erst einmal veröffentlicht haben, werden sich die Geldgeber überschlagen, um uns mit Geld zu überschütten. So wichtig ist diese Arbeit. Sie ist bahnbrechend und wunderbar, und sie ist das Beste, was die Locke Weidman University je hervorgebracht hat. Und obwohl es absolut Alex' Arbeit ist, kann ich als Alex' Berater sagen, dass ich auf meine eigene kleine Art und Weise für diese Leistung verantwortlich bin. Ich stelle mir Geoffs Gesicht vor, wenn er erfährt, dass ich Mitverfasser einer bahnbrechenden Arbeit bin, die unserer Universität Unsummen von Dollar einbringen wird. Ich meine, seien wir ehrlich, das letzte Mal, dass ich etwas veröffentlicht habe, war ein Kommentar in einer Facebook-Gruppe für berufstätige Mütter über ein Eintopfrezept: Meine ganze Familie hat es geliebt! 5 Sterne!

Ich schüttele den Kopf. "Nö, alles gut, so wie du warst."

Er zwinkert mir zu und wendet sich wieder der Tafel zu. "Also gut."

Alex war meinetwegen an diese kleine Universität gekommen, sagte er. Er war über eine Arbeit gestolpert, die ich vor einer Million Jahren veröffentlicht hatte, als ich selbst noch Student war, und war mit einem Exemplar einer inzwischen nicht mehr existierenden Mathematikzeitschrift in mein Büro gekommen. Er wollte, dass ich seine Doktorarbeit betreue, die sich damals mit Theta- und Zeta-Funktionen befasste. Er hatte Angebote von anderen Universitäten, von denen einige sicherlich renommierter waren als unsere, aber: "Ich muss es hier machen, bei Ihnen", hatte er argumentiert.

Mein erster Eindruck, so wie er aussah und wie er sprach, war, dass er sich in Princeton wohler gefühlt hätte als an unserer bescheidenen Einrichtung. Er ist sportlich, sehr gut aussehend, hat blondes Haar, und wenn er lächelt, was nicht mehr so oft vorkommt, muss ich immer auf seine perfekten, weißen Zähne starren.

Kapitel 2 (2)

War ich an diesem ersten Tag geschmeichelt? Auf jeden Fall. Wollte ich die zusätzliche Arbeit? Nein. Aber er zermürbte mich mit seinen großen, flehenden blauen Augen und seinem ernsten Gesicht.

"Bitte, Dr. Sanchez! Sie sind der Einzige, den ich will!"

Ich lachte, und er lächelte auf seine verführerische Art, mit seinen Zähnen und seinem Charme, als wüsste er bereits, dass er gewonnen hatte. Und das hatte er wohl auch, denn ich hatte ja gesagt, weil er mein Interesse geweckt hatte, und weil es schön ist, begehrt zu werden.

Es war sofort klar, dass er intelligent war. Ich meine, wirklich klug. Aber, wie viele Genies, ist er auch besessen. Er kann tagelang über einem winzigen und unbedeutenden Detail brüten. Es scheint, als könne er nicht zwischen dem Wichtigen und dem Unwichtigen unterscheiden. Er lässt sich auch leicht ablenken.

Nachdem er sich einige Wochen lang mit dem von ihm gewählten Thema beschäftigt hatte, kam er in mein Büro, schloss die Tür, setzte sich und sagte: "Ich muss dir etwas sagen."

Wir hatten kein Treffen geplant, aber das hat Alex nie gestört. Er kommt einfach rein, wann immer er will, und wenn ich mit einem anderen Studenten zusammensitze, wartet er draußen, klopft mit dem Fuß so laut gegen den Türrahmen, dass wir es hören können, hustet und macht sich lächerlich, bis wir fertig sind oder bis wir aufgeben.

"Was ist los?" fragte ich.

"Du musst versprechen, es geheim zu halten."

Ich rieb mir die Stirn. "Das kann ich nicht versprechen. Was hast du getan?"

Er schaute zur Seite und seufzte.

"Hast du dich betrunken? Hast du etwas getan, das du bereust? Ist jemand verletzt worden? Müssen wir mit dem Studentenwerk sprechen?"

"Anna! Ist das dein Ernst? Ist das das erste, was dir in den Sinn kommt?"

"Sag es mir einfach, Alex."

Er reichte mir ein gewöhnliches Spiralheft - Alex macht alle seine Vorarbeiten auf Papier, was nicht so ungewöhnlich ist.

Ich schlug es auf. Die Schrift war chaotisch, voller durchgestrichener Gleichungen und stenografischer Notizen, aber ich konnte sie lesen, und es drehte sich mir der Magen um. Ich starrte es lange an, und einen Moment lang fragte ich mich, ob er sich einen Scherz mit mir erlaubte.

"Kannst du erkennen, was das ist?", fragte er.

Ich konnte ihn nicht einmal ansehen, und ich konnte auch nicht sprechen. Die Pentti-Stein-Vermutung. Ein berühmtes, ungelöstes Problem, das erstmals 1905 von den beiden Mathematikerinnen Claudia Pentti und Noemi Stone gestellt wurde. Dann vergaß die Welt sie, bis ein amerikanischer Milliardär und Futurist namens Leo Forrester sie wiederbelebte. Seine Stiftung vergibt Preise für innovative Entdeckungen, und er war auf das Pentti-Stone-Problem gestoßen und erkannte, dass seine Lösung zu viele Dinge revolutionieren würde, um sie alle aufzuzählen, von der Rechenleistung bis zum Flugzeugdesign.

Dass ich so viel über den Pentti-Stein wusste, lag an meiner Mutter. Sie war Wissenschaftlerin, und ich war ein Einzelkind, das sich als eine Art mathematisches Wunderkind entpuppte, eine Begabung, die ich förderte und an der ich im Allgemeinen sehr hart arbeitete, weil ich das Gefühl hatte, dass es das einzige war, was sie an mir mochte. Wenn ich meine Mutter beschreiben müsste, würde ich sagen, sie war kühl, streng bis zur Strenge und nicht sehr mütterlich.

Als ich vierzehn Jahre alt war, übertrug mir meine Mutter das Pentti-Stone-Problem als eine Art Strafe dafür, dass ich mich eines Abends weggeschlichen hatte und zu einer Party gegangen war, zu der ich nicht hatte gehen dürfen. In jenem Sommer, als meine Freunde am Fluss abhingen, ins Einkaufszentrum gingen und bei mir übernachteten, saß ich an meinem kleinen Schreibtisch und versuchte, ein Matheproblem zu lösen, das erwachsene Männer vor Frustration gegen die Wand schlagen ließ. Aber das war der Deal, hatte sie gesagt. Wenn ich die Aufgabe lösen kann, kann ich rausgehen und spielen. Ich wusste nicht, dass es sich um einen Trick handelte, und so verbrachte ich den ganzen Sommer damit, über Gleichungen zu brüten, die denen in Alex' Heft glichen, bis meine Augen sich anfühlten, als hätte ich Salz in sie gerieben.

Ich habe es nicht gelöst - das sollte sich von selbst verstehen - und bis heute bringt mich der Name Pentti-Stein dazu, jemanden zu beißen.

Ich blätterte in Alex' Notizbuch, die Zahlen verschwammen, als ich die Seiten schnell hin- und herblätterte, unfähig, das, was ich sah, vollständig zu erfassen, und fühlte mich verwirrt durch das Vertraute, das Abnormale, wissend, dass ich mich über die Möglichkeit freuen sollte, aber stattdessen war ich am Boden zerstört. Schließlich schaute ich auf. Er grinste, und ich wollte, dass er wegging. Ich wollte ihm sagen, dass ich zu tun habe, dass ich keine Zeit für so etwas habe.

Dann sagte er es.

"Die Pentti-Stein-Vermutung. Ich glaube, ich habe einen Ansatz."

Er sah nervös, fast ängstlich aus.

"Wirklich?"

"Ja."

Es gibt auch einen Preis: 500.000 Dollar für die erste Person, die den Pentti-Stein beweisen oder widerlegen kann. Nicht so viel wie der Millenniumspreis der Mathematik - das ist der große Preis mit 1.000.000 Dollar - aber auch kein Kleingeld.

Ich stand auf, um die Tür zu schließen, obwohl sich der Raum luftleer anfühlte. "Willst du mir das erklären?"

Er tat es, lebhaft, chaotisch und doch wunderschön. Er hatte noch keine vollständige Lösung gefunden, aber die bisherige Arbeit an seiner Dissertation hatte ihn zufällig in die richtige Richtung geführt.

"Ich glaube, ich kann es schaffen", sagte er atemlos.

Ich hielt inne und zwang mein Herz, sich zu beruhigen. "Es ist schwieriger, als du denkst."

"Ich weiß. Ich brauche deine Hilfe, Anna. Wirst du mir helfen?"

Würde ich ihm helfen? Mein erster Gedanke war nein. Auf keinen Fall. Aber wie konnte ich nein sagen? Was, wenn er einen anderen Betreuer gefunden hätte? Jemanden am MIT vielleicht? Könnte ich das ertragen? Und wenn ich ja sagte, schloss sich für mich ein Kreis. Das Ende der Arbeit, die ich vor so langer Zeit begonnen hatte.

"Und ich möchte mein Doktorarbeitsthema auf dieses Thema ändern", fuhr er fort. "Kann ich das tun?"

Ich dachte darüber nach. Die Auswirkungen waren vernachlässigbar; die Leute wechselten ständig ihr Thema.

"Und es muss geheim bleiben", fügte er hinzu. "Aus offensichtlichen Gründen."

"Offensichtlich." Wenn jetzt bekannt würde, und sei es auch nur innerhalb der Universität, dass Alex kurz davor war, den Pentti-Stein zu lösen, und vor allem, welchen Ansatz er verfolgte, würde sich zweifellos jemand anderes darauf stürzen und ihm den Preis womöglich vor der Nase wegschnappen. Wir Akademiker mögen oberflächlich betrachtet sanftmütig und streberhaft wirken, aber unter der Oberfläche sind wir ein Haufen Hyänen, die alles für ein bisschen Anerkennung tun würden.

Kapitel 2 (3)

"Nicht einmal dein Mann", sagte er.

"Ehrlich, Alex, Luis würde den Pentti-Stein nicht vom Stein von Rosette unterscheiden können."

"Das ist mir egal. Niemand kann es wissen, das musst du schwören. Niemand."

Das tat ich. Ich habe geschworen. Ich bin gut darin, Geheimnisse zu bewahren, sagte ich. Ich dachte schon daran, was es für die Universität bedeuten könnte, an die Forschungsgelder, die wir einwerben könnten. Das wäre ein Wendepunkt für unsere Fakultät. Wir würden in die Reihe der renommiertesten akademischen Einrichtungen Amerikas aufgenommen werden.

Danach konnte er nur noch an Vermutungen denken, aber die Leidenschaft hatte Folgen: Er verlor Gewicht, schlief schlecht und bekam dunkle Ringe unter den Augen.

Wir haben Monate damit verbracht, was im Großen und Ganzen nicht sehr lange ist. Menschen verbringen Jahre, Jahrzehnte damit, eine Vermutung zu lösen. Er ist ein paar Mal in Kaninchenlöcher geraten. Er dachte, er sei so nah dran, aber dann brachte ein Detail die ganze Sache zum Einsturz und er musste wieder von vorne anfangen.

Dann wurde er paranoid, weil er glaubte, dass andere seine Arbeit ausspionierten. Er wollte überhaupt nichts in einen Computer eingeben, falls wir gehackt würden. Er schrieb alles mit der Hand und bewahrte es in einer verschlossenen Schublade in meinem Schreibtisch auf, obwohl er einen eigenen verschlossenen Schrank in einem Büro hatte, das er mit anderen Studenten teilte.

"Ich traue ihnen nicht", sagte er.

"Dann schließe sie doch in deinem Schrank ein."

"Anna, die sind auf Rädern!"

Schließlich einigten wir uns darauf, dass er in meinem Büro arbeiten konnte, das ich immer abschließen würde, wenn ich nicht da war. Ich ließ auch einen kleinen Schreibtisch extra für ihn herbringen. Es war irgendwie aufregend, weil wir so schnell Fortschritte machten. Aber als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, als er dem Druck nicht mehr gewachsen war, war es schrecklich, mit ihm zusammen zu sein. Ich fürchtete mich davor, zur Arbeit zu kommen. Er war immer wütend, traurig, verzweifelt. Manisch. Dann wurde er nachtragend mir gegenüber, weil er dachte, ich würde nicht genug tun, um ihm zu helfen. Als ob es irgendwie meine Schuld wäre, dass er es noch nicht gelöst hatte. Als wäre es eine einfache Multiplikation, und ich hätte ihm nicht erklärt, wie es geht.

Dann hörte er ganz auf zu kommen. Ich wusste, dass er nicht zu Hause daran arbeitete, weil alle seine Notizen in meinem Büro lagen. Dann wachte ich eines Nachts mitten in einem Traum auf und hatte eine Idee. Auf Zehenspitzen schlich ich nach unten und rief ihn an. Ich erzählte ihm meine Theorie. Was wäre, wenn...? Was denkst du denn? Würde das funktionieren? Zwei Tage später hatte er es geknackt.

Eine Dissertation kann nur von dem betreffenden Studenten verfasst werden. Aber wir haben uns darauf geeinigt, gemeinsam eine Arbeit über die Pentti-Stein-Vermutung und ihren Beweis zu schreiben. Wir würden Co-Autoren sein, was zwischen dem Studenten und seinem Betreuer nicht ungewöhnlich war, aber als Co-Autoren an einer solch bahnbrechenden Arbeit mitzuarbeiten, ist für jeden Akademiker Gold wert. Sein Name würde an erster Stelle stehen, daran bestand kein Zweifel. Aber wir würden uns beeilen müssen. Auch wenn ich nicht so paranoid war wie er, sind Ideen bekannt dafür, dass sie von Kopf zu Kopf wandern, bis sie einen willigen Wirt finden.

Oft finden sie mehr als einen, und wer zuerst da ist, gewinnt.

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