Erstes Kapitel (1)
---------- Eine ---------- Der Sommer, in dem ich dreißig wurde, begann so schnell zu vergehen, wie er begonnen hatte. Es war der letzte Tag der Chartersaison, und ich bügelte gerade die Unterwäsche eines Milliardärs in der Waschküche der Serendipity, der Superyacht, auf der ich in den letzten fünf Jahren gearbeitet hatte, als Nina über Funk nach mir rief. Ich stellte das Bügeleisen ab, nahm mein Walkie-Talkie aus den Shorts und schob einen Stapel schmutziger Laken von der Toga-Party der letzten Nacht beiseite. Ich hatte schon den ganzen Morgen Wäschedienst, aber das machte mir nichts aus, denn so war ich aus der Frühschicht, der ersten Schicht des Tages, herausgekommen. "Jo?", rief das Radio wieder. "Hier ist Nina. Hörst du mich?" Ich verdrehte die Augen und war froh, dass sie mich nicht sehen konnte. Ich wusste, dass Nina besorgt war, nach allem, was passiert war, aber sie konnte mir wenigstens eine Sekunde Zeit geben, um zu antworten. "Holen Sie Jo", sang ich in das Walkie-Talkie. "Wir brauchen dich in der Kombüse." "Verstanden." Ich schnallte mein Funkgerät an meine Shorts und schaltete das Bügeleisen aus. Außerhalb des Schiffes war Nina meine beste Freundin, aber auf dem Schiff war sie Chefstewardess, auch bekannt als mein Boss, was bedeutete, dass sie mein Leben abwechselnd lustig und miserabel machte. Aber in den letzten drei Monaten, seit dem Unfall, war sie sanfter zu mir, ließ mich früher aus dem Bett, weil die Morgenstunden am härtesten waren, und beschwerte sich nicht so sehr wie sonst, wenn ich einen Wasserfleck auf dem Wasserhahn im Hauptbadezimmer übersah. Ich war dankbar dafür, aber die Sonderbehandlung war mir unangenehm, und es gefiel mir nicht, dass sie mich ständig kontrollierte. Sie lauerte mir in der Mannschaftsmesse auf oder reichte mir in einer Bar auf den Bahamas einen Drink und fragte, wie es mir ginge. Gut, sagte ich immer und nahm einen langen Zug von dem tropischen Gebräu, das sie für mich bestellt hatte. Ging es mir gut? Nö. Nicht einmal annähernd. Aber das bedeutete nicht, dass ich darüber reden wollte, nicht einmal mit Nina. Abgesehen von der Woche, in der ich zu meiner Schwester nach North Carolina gefahren war, hatte ich die letzten vier Monate meines Lebens immer wieder auf den Bahamas gechartert. Jede Woche wiederholte sich der Zyklus: die Gäste abholen, sich um ihre Launen kümmern - einschließlich des Bügelns ihrer lächerlich teuren Unterwäsche (wir hatten die Marke gegoogelt; wer gibt schon ernsthaft 165 Dollar für ein Paar Unterhosen aus?!) - die Gäste wieder im Hafen absetzen, das Boot wenden, einen wohlverdienten freien Abend genießen, die nächsten Gäste abholen. Es war chaotisch und anstrengend, aber genau das, was ich brauchte. Hier draußen, mitten auf dem Meer, konnte ich so tun, als ob mein wirkliches Leben, das Leben, in dem ich ein Auto fuhr, Schuhe trug und allein lebte, auf Eis lag. Aber selbst ich musste zugeben, dass der Hüttenkoller mir langsam zu schaffen machte. Bevor Nina mich wieder anfunken konnte, rannte ich auf das Hauptdeck und stieß durch die Türen der Kombüse, wo wie immer das Chaos auf mich wartete. "Da bist du ja!" rief Nina, die Sorgenfalten auf ihrer Stirn. Sie saß an einem kleinen Tisch und faltete mit ihren Fingern flink einen Haufen Stoffservietten zu kleinen Segelbooten. "Wir haben ein Strandpicknick, schon vergessen?" Neben der Speisekammer stand Britt, die dritte Stewardess und meine peinlich unordentliche Zimmergenossin. Ihr lockiges Haar schüttelte sich, als sie in einem Plastikeimer mit Dekoration wühlte und getrocknete Seesterne, zarte Sanddollars und Muscheln zu ihren Füßen aufstapelte. Einmal hatte ich sie gefragt, wie sie Stewardess und gleichzeitig eine solche Schlampe sein konnte. Schließlich waren wir im Grunde Dienstmädchen auf schicken Schiffen. Britt antwortete, dass sie so viel Zeit damit verbrachte, hinter anderen Leuten aufzuräumen, dass sie keine Energie hatte, hinter sich selbst aufzuräumen. "Verdammtes Strandpicknick", murmelte Ollie, der Chefkoch der Serendipity. Er flitzte durch die Kombüse wie eine Flipperkugel, sein irischer Akzent erhob sich über das Zischen der Pfannen auf dem Herd. "Er hat einen schlechten Tag", sagte Nina. Ich warf einen Blick auf Ollie, der gerade dabei war, eine Wassermelone in Stücke zu hacken. "Wann hat er das nicht?" "Touché." Nina zerrte an dem Segel einer Serviette, die sich in ihrer Hand zu einem Boot verwandelt hatte. Ihre baumelnden Einhornohrringe, die sie jeden Tag trug, schwangen hin und her, während sie mich ansah. Sie waren das einzige Anzeichen für die alberne Nina, die ich außerhalb der Arbeit kannte, ein starker Kontrast zu ihrem gepflegten hohen Pferdeschwanz und ihrem ernsten Gesichtsausdruck. Obwohl sie winzig war und mit ihren fünfundzwanzig Zentimetern ein paar Zentimeter kleiner war als ich, trug sie sich mit einer Selbstsicherheit, von der ich bezweifelte, dass ich sie jemals haben würde. Wir müssen ein amüsantes Paar gewesen sein: die zierliche, dunkelhaarige, einschüchternde Nina und ich, die unauffällige, alles andere als blonde Durchschnittsfrau. "Warum hast du so lange gebraucht?" sagte Nina, als ich mich neben sie setzte. "Wieder Bremsspuren in den Unterhosen der Grundschülerin gefunden?" Ich schlug mit einer Serviette nach ihr. "Wie kommst du nur auf dieses Bild?" Normalerweise machte Nina keine Witze über den Primar - den Gast, der den Charter gebucht hatte -, aber dieser Primar war ... anders. Nina schenkte mir ein wortkarges Lächeln, legte dann eine Segelbootserviette auf den Tisch und reichte mir eine Checkliste mit allem, was wir für das Strandpicknick einpacken mussten. "Überprüfe es doppelt und dreifach. Ich will keinen weiteren Zwischenfall mit dem Dessertlöffel." Auf meiner gedanklichen Liste der Dinge, die nicht an den Strand gehörten (darunter geschlossene Schuhe, Reality-TV-Hochzeiten und Laptops), stand auch schickes Silberbesteck. "Denn Gott bewahre, dass sie das Dessert mit einem anderen Löffel essen." Ollie starrte mich an, während er über der Spüle stand und Wassermelonenpüree durch ein Sieb laufen ließ. "Wenn ich den ganzen Vormittag damit verbringe, Wassermelone zu pürieren, dann werden sie sie jetzt mit einem verdammten Dessertlöffel essen." "Schon gut, schon gut, ich werde die Dessertlöffel einpacken." Ich hob kapitulierend die Hände, ging zurück und gesellte mich zu Britt in die Speisekammer, wo ihr Muschelhaufen von Sekunde zu Sekunde größer wurde. Ich stupste eine Muschel mit meinem Fuß an. "Das Picknick findet am Strand statt, weißt du. Deshalb heißt es ja auch Strandpicknick." Britt drehte eine Muschelschale in ihren Händen um. "Es ist das letzte in dieser Saison, also muss es perfekt sein." Sie seufzte und drückte die Muschel an ihre Brust. "Erzähl mir noch einmal von deiner Reise. Ich möchte durch dich miterleben können. Was kommt als Erstes?" "Paris", sagte ich und schleppte einen Eimer mit Silberbesteck (einschließlich Dessertlöffel) auf den Tresen. Nächsten Monat würde ich nach Europa reisen, um die letzten fünf Länder auf meiner Dreißig-mal-dreißig-Liste abzuhaken - die Liste der dreißig Dinge, die ich vor meinem dreißigsten Geburtstag Ende des Sommers tun wollte. Geburtstag im Sommer abhaken wollte. Neun Dinge lagen noch vor mir, aber ich hoffte, dass ich sie abhaken konnte und dass ich ein tolles Material für meinen Blog bekommen würde, in dem ich meine Fortschritte dokumentieren wollte.
Erstes Kapitel (2)
"Und dann Spanien, richtig?" "Barcelona und Madrid", sagte ich. "Dann die Schweiz, Österreich und Schottland." Nina kam zu uns und ließ eine Handvoll Segelbootservietten auf den Tresen fallen. "Ich bin entsetzt, dass du nicht nach Ibiza fährst. Das wäre meine erste Anlaufstelle gewesen." "Ich weiß", sagte ich und untersuchte einen Dessertlöffel auf Wasserflecken. Das hatte sie jedes Mal gesagt, wenn ich meine Reiseroute erwähnte. Wäre da nicht die Tatsache, dass einer von uns beiden den Sommer über bei den Tagescharterfirmen arbeiten musste, hätte ich sie gezwungen, mit mir zu kommen. "Und warum musst du das durch Jo miterleben?" sagte Nina zu Britt. "Wirst du nicht in der Med-Saison arbeiten und Geld verdienen? Ich kann nicht glauben, dass du mich im Stich lässt. Ehrlich, das verzeihe ich dir vielleicht nie." Britt verdrehte die Augen. "Am Mittelmeer zu arbeiten und dort Urlaub zu machen, sind zwei verschiedene Dinge. Ich werde nicht in irgendwelchen Schlössern schlafen." Ollie knallte einen Topf auf den Tresen, was uns aufschrecken ließ. "Könntet ihr drei mal still sein? Ich versuche, Molekulargastronomie für ein verdammtes Strandpicknick vorzubereiten. Dieser Primar ist eine elende kleine Pocke, und wenn ich das versaue, gebe ich euch dreien die Schuld, weil ihr mich abgelenkt habt." "Müssen Köche nicht gerne ausgefallenen Scheiß kochen?" sagte Nina. "Hör auf zu jammern und mach deinen Job." Ollie warf ihr einen Blick zu, der Korallen bleichen konnte. "Friss mir nicht den Kopf ab, Neen." Nina wies ihn mit einem Winken ab. "Ich schwöre, manchmal verstehe ich dich kaum." Britt stieß mich mit dem Ellbogen an und tat so, als stecke sie sich einen Finger in den Hals, was mich zum Lachen brachte. Zwischen Nina und Ollie herrschte immer eine Art Spannung. Wir waren uns nie sicher, ob sie sich gegenseitig umbringen oder miteinander rummachen wollten. Ich tippte auf beides. "Du schreibst mir doch eine SMS, wenn sie sich diesen Sommer treffen, oder? Die haben viel mehr Drama als The Bachelor." Ich zog meine Augenbrauen hoch. "Wer sagt denn, dass sie es nicht schon getan haben?" Britt schnappte nach Luft. "Josephine Walker, weißt du etwas, was ich nicht weiß?" "Tut mir leid." Ich schlug mir die Hand vor den Mund. "Feierliche Pflichten einer besten Freundin. Meine Lippen sind versiegelt." Nina und Ollie lehnten sich über den Tresen zueinander, die Spannung zwischen ihnen war spürbar. (Ich hatte keine Ahnung, ob sie ein Verhältnis hatten oder nicht. Aber was auch immer Nina für Ollie empfand, es musste etwas Ernstes sein, denn sie weigerte sich, darüber zu sprechen, und Nina war nicht die Art von Person, die ihren Mund hält. Obwohl Ollie die Angewohnheit hatte, sich über alles zu beschweren, hatte er in diesem Fall Recht: Molekulare Gastronomie und Strandpicknicks passten nicht zusammen. Alles an dem Essen, das er zubereitete, hing von präzisen Temperaturen und chemischen Reaktionen ab, was Sand und Sonne nicht gerade ideal machte. Aber auf einer Superyacht bekam der Chef, was der Chef wollte. Und ich konnte es kaum erwarten, ihn so schnell wie möglich vom Schiff zu bekommen. Es war nicht so, dass ich meinen Job nicht geliebt hätte, denn das tat ich. Ich liebte die Routine: das Spannen der Laken auf den Betten, das Rauschen der Leinen, wenn sie am Dock ankamen, das ständige Brummen von Waschmaschine und Trockner, die Planung von Themenpartys und Schnitzeljagden. Die meisten unserer Gäste waren lustige und großzügige Menschen. Aber unsere jetzigen Gäste brachten mich dazu, mich zu fragen, ob ich nicht besser aufs College gegangen wäre und mir einen Job gesucht hätte, bei dem man Schuhe tragen muss, eine Rentenversicherung abschließen kann und einen geregelten Tagesablauf mit freien Wochenenden hat. Unser derzeitiger Vorgesetzter war ein Silicon-Valley-Typ mit einem Gott-Komplex. Nachdem er die ganze Woche über in der Sky Lounge gearbeitet und sich über das mangelhafte Wi-Fi beschwert hatte, schimpfte er mich gestern Abend vor allen anderen aus, weil ich beim Abendessen nicht genug gelächelt hatte. Du kommst ein bisschen zickig rüber, Süße, waren seine genauen Worte. Was er nicht wusste, war, dass es auf den Tag genau drei Monate her war, dass Samson, mein elfjähriger Neffe, von einem Auto angefahren und getötet wurde, als er mit dem Fahrrad zum Haus eines Freundes fuhr. Ich hatte den ganzen Vormittag geweint - in der Waschküche, beim Schrubben der Toiletten, als ich Blätter von einer nahe gelegenen Insel sammelte und sie mit Heißkleber auf Bastelpapier klebte, um daraus Lorbeerkränze für die Toga-Party zu basteln. Also ja, mein Lächeln war nicht ganz auf der Höhe der Zeit. Ich wollte ihm sagen, dass man eine Schlampe sein muss, um eine zu kennen, aber ich war gerne beschäftigt. Stattdessen entschuldigte ich mich und stellte mir all die anstößigen Handtuch-Kunstwerke vor, die ich auf seinem Bett machen könnte, es aber nicht tat. "Hey, hallo? Jo?" sagte Nina und klopfte mir auf die Stirn. "Kannst du nachsehen, ob die Gäste Getränke nachgefüllt haben wollen? Sie sind auf dem Sonnendeck." Ich stöhnte auf. "Muss ich das denn?" Nina sah mich finster an, also hielt ich meinen Mund und marschierte ohne ein weiteres Wort die Wendeltreppe hinauf. Obwohl die Waschküche meine wahre Liebe war, stand das Sonnendeck an zweiter Stelle. Das Sonnendeck ist als "Partyspot" bekannt und verfügt über einen Whirlpool, der in eine Tanzfläche umgewandelt werden kann, mehrere übergroße Liegestühle zum Sonnenbaden und einen atemberaubenden Panoramablick auf das Wasser. Eine weitere Treppe führte zum höchsten Punkt des Schiffes, einem gepolsterten Bereich, dem so genannten Bunny Pad, wo Gäste (oder Crewmitglieder, die einen Moment allein sein wollten) die beste Aussicht an Bord genießen konnten. Mr. Silicon Valley interessierte sich jedoch nicht für einmalige Ausblicke auf das Meer. Ich fand ihn im Whirlpool mit seinen Mitarbeitern und deren gelangweilten Freundinnen, die alle auf ihre Telefone starrten. "Braucht jemand eine Nachfüllung?" fragte ich und zauberte mein strahlendstes Lächeln auf mein Gesicht. Der Vorarbeiter löste seinen Blick von seinem Telefon. "Ich nehme einen Gin Fizz. Und sieh zu, dass du ihn dieses Mal lange genug schüttelst, Jen." Beinahe hätte ich gesagt: "Mein Name ist Jo, Trottelgesicht", aber der Rest der Crew würde mich umbringen, wenn ich unser Trinkgeld in Gefahr bringen würde, also begnügte ich mich mit einem "Geht klar" und einem Augenrollen, als ich mich abwandte. Wählerische Drinks für wählerische Gäste, stell dir das mal vor. Nina und ich haben immer ein Spiel gespielt, bei dem wir anhand unseres ersten Eindrucks erraten mussten, welche Getränke die Gäste bestellen würden. Nach ein paar Monaten wurden wir unheimlich gut darin. Wodka-Soda war der Favorit der jugendlichen, gewichtsbewussten Freundinnen. Whiskeytrinker waren nachdenkliche Typen, die schweigend auf das Wasser starrten, aber wenn sie redeten, hatten sie die besten Geschichten auf Lager. Weintrinker hingegen redeten ununterbrochen. Sie waren diejenigen, die unweigerlich bis spät in die Nacht hinein Snacks bestellten, was bedeutete, dass wir Ollie wachrütteln mussten, um sie zu machen (wir spielten Stein, Papier, Schere, um zu sehen, wer diese unangenehme Aufgabe übernehmen musste). Aber sie waren auch die Gäste, die uns am häufigsten zum Mitmachen einluden: Sie tanzten mit uns auf Mottopartys oder forderten uns auf, hinter ihnen die aufblasbare Riesenrutsche hinunterzufahren oder mit ihnen auf dem schwimmenden Trampolin zu hüpfen. Schmerztabletten waren für die protzigen Neureichen gedacht, die jede noch so kleine Vergünstigung aus ihrer Reise herausholten. Die Margarita-Trinker waren jedoch mein Favorit. Lustig, aber nicht zu kompliziert, und das sage ich nicht nur, weil Margaritas mein und Ninas Lieblingsgetränk sind.
Erstes Kapitel (3)
"Oh, und Süße", rief die Grundschullehrerin. "Die Handtücher sind ein bisschen feucht. Könntest du frische besorgen?" Und die Gin-Fizz-Trinker waren die schlimmsten von allen. Nach all dem Schütteln und Abseihen waren sie nie zufrieden. Ich schüttelte seinen Drink besonders kräftig und stellte mir vor, es wäre sein Kopf. Ich wusste, dass die Handtücher trocken waren, als ich sie hochbrachte. Was machte ein feuchtes Handtuch schon aus, wenn er es sowieso mit seinem klatschnassen Brusthaar durchnässt hätte? Als ich mit seinem Drink fertig war, stellte ich mich neben den Whirlpool und wartete auf seine Zustimmung. Alles, was ich bekam, waren geschürzte Lippen und ein "Meh". Aber was hatte ich erwartet, ein Dankeschön? Ich rannte unter Deck, um die Handtücher auszutauschen (d. h. ich ging nach unten, faltete die Handtücher neu, wartete drei Minuten und kehrte mit denselben Handtüchern zurück), dann stellte ich mich hinter die Bar und sah zu, wie der Vorsteher und seine Freunde Geschäftsgespräche führten, während ihre Freundinnen Dutzende von schmollenden Fotos machten. Nach einer gefühlten Ewigkeit erschien Nina auf dem Sonnendeck und setzte sich zu mir an die Bar. "Hast du Spaß, Jen?", fragte sie. "So viel Spaß", sagte ich und wischte die bereits fleckenfreie Bar mit einem feuchten Lappen ab. Nina und ich schauten uns gerade die Social Media Feeds der Freundinnen an (Models, vorhersehbar), als mein Handy vibrierte. Als ich das Gesicht meiner Schwester auf dem Bildschirm sah, verkrampfte sich meine Brust, und ich starrte auf mein Handy, unfähig, mich zu bewegen. Nina drückte mir die Schulter. "Nimm es. Ich kann für dich einspringen." Ich nickte und betrat die Sky Lounge, das Telefon vibrierte noch immer in meinen Händen. Trotz der fünf Jahre, die zwischen uns lagen, waren meine Schwester und ich uns immer sehr nahe gewesen. Sie war mehr als eine Schwester für mich, wirklich. Beth war die Mutter geworden, die unsere nicht sein konnte, nachdem Dad gestorben war, und hatte mich aufgenommen, als ich sechzehn war. Sechs Jahre lang hatte ich bei ihr, ihrem Mann Mark und ihren Kindern gelebt, bis ich auf Beths Drängen hin nach Florida zog. Sie wollte, dass ich aufs College gehe, aber stattdessen wurde ich Barkeeper. Doch nun hatte meine Schwester eine unaussprechliche Tragödie erlebt. Das hatten wir alle. Und ich hatte keine Ahnung, was ich tun oder sagen sollte, um für sie da zu sein. "Joey", sagte Beth, als ich antwortete. "Bist du bereit?" Seufzend ließ ich mich in den eleganten weißen Sessel fallen und war erleichtert, dass Beth nicht schon weinte. Bei der Hälfte unserer Telefongespräche fing sie in letzter Zeit an zu weinen. Draußen auf dem Sonnendeck reichte der Primar sein leeres Glas mit einer Grimasse an Nina weiter. Kein Zweifel, ich war bereit, die Chartersaison zu beenden. "Ich war noch nie in meinem Leben so bereit für etwas." "Soll ich Ihnen etwas schicken?" Eine seltsame Frage, aber andererseits war bei Beth in letzter Zeit nichts mehr normal. "Ich würde mich freuen, wenn du mir etwas Vernunft schicken könntest. Diese Gäste sind furchtbar." "Ich kann nichts versprechen, aber ich werde sehen, was ich tun kann. Ich kann immer noch nicht glauben, dass er fast zweihundert Dollar für ein Paar einfache weiße Slips bezahlt hat." "Du willst gar nicht wissen, was die mit Leopardenmuster kosten." Beth lachte, aber es war dünn und falsch, nicht das kehlige Gackern, mit dem ich sie immer geneckt hatte. Ich griff nach einem Kissen mit maritimen Motiven neben mir und drückte es an meine Brust. "Wie geht es dir? Ist alles in Ordnung?" "Ja", sagte Beth, aber ihre Stimme schwankte. "Nein, eigentlich nicht. Zwischen mir und Mark läuft es nicht so gut. Deshalb brauchen wir diese Pause." Pause? Ich drückte das Kissen noch fester. Mark und Beth machen eine Pause? Sie waren seit dem ersten Englischkurs in der Highschool zusammen. Dann wurde Beth in ihrem letzten Schuljahr schwanger, dem Jahr, in dem Dad starb, und sie heirateten gleich nach dem Abschluss. Trotz alledem waren sie das glücklichste Paar, das ich kannte, zumindest bis Samson starb und der Streit begann. Aber eine Trennung? Ich konnte es mir nicht vorstellen. "Ich wusste nicht, dass es so schlimm ist", sagte ich. Beth seufzte. "Wenn es nicht so wäre, bräuchten wir diese Zeit nicht allein. Ich wollte derjenige sein, der es dir sagt, falls die Mädchen es ansprechen." Ich versuchte mir vorzustellen, wie Beths Töchter - Mia, sechzehn, und Kitty, dreizehn - mich anriefen, um sich über die Ehe ihrer Eltern auszulassen. Die Mädchen und ich standen uns nahe. Samson und ich waren uns sogar noch näher gestanden. Alle drei hatten mich jeden Sommer besucht, seit ich nach Florida gezogen war. Zwischen den Besuchen chatteten wir per Video und schickten uns Memes, aber ich war mir nicht sicher, ob wir uns in Bezug auf die Ehe ihrer Eltern nahe standen. "Es tut mir leid, B." Ich riss einen losen Faden von dem weiß gestickten Anker auf dem Kissen ab. "Ich liebe dich, egal, was passiert. Mark auch." "Ich weiß", seufzte Beth. "Und danke, Jo. Rufst du an, wenn sich etwas ergibt?" "Natürlich", sagte ich und dachte, dass sie damit meinte, dass die Mädchen sich wegen ihr und Mark an mich wenden würden. "Das wird schwer sein, aber ich glaube, es wird für uns alle gut sein", sagte sie. Ich biss mir auf die Lippe, weil ich mir nicht sicher war, ob ich zustimmte. Wie konnte die Trennung von ihr und Mark eine schreckliche Situation besser machen? Sie hatten schon so viel verloren. Aber es war nicht meine Aufgabe, ihr zu sagen, was sie tun sollte. Meine Rolle war es, die unterstützende kleine Schwester zu sein. Ein Schatten fiel durch den Raum, und ich sah auf und entdeckte Nina in der Tür. Sie warf mir einen "Alles klar?"-Blick zu, und ich brachte ein schwaches Lächeln zustande. "Hör zu, B. Ich muss gehen. Ich liebe dich." Ich legte auf und nahm mir die Zeit, mein Handy in die Tasche zu stecken, damit ich Nina nicht ansehen musste. "Wie geht es Beth?" fragte Nina, als sie sich neben mich setzte. "Es geht ihr gut." Ich reichte ihr das Sofakissen, stand auf und durchquerte den Raum. "Ich wollte nur mal nachsehen." "Und alles ist gut?" "Alles ist gut." "Du siehst aber nicht so aus, als ob alles in Ordnung wäre." "Ist es Zeit für das Strandpicknick?" Ich drehte mich zum Sonnendeck um. Die Gäste tummelten sich um den Whirlpool, Handtücher um die Hüften, gefüllte Trinkgläser. "Hat sich der Hausherr auch über deine Gin-Fizz-Künste beschwert?" Ich versuchte zu lachen, aber meine Kehle war dick vor Rührung, und ich blinzelte die Tränen zurück, wütend auf mich selbst. Seit dem Abend, an dem meine Mutter, mit der ich nur selten sprach, anrief, um mir von dem Unfall zu erzählen, hatte ich vor niemandem mehr geweint. Sollte ich nicht in der Lage sein, darüber zu sprechen, ohne zusammenzubrechen? Mein Schmerz über Beths Ehe, der Verlust ihres Sohnes, das war nichts im Vergleich zu ihrem. War ich es ihr nicht schuldig, mich zusammenzureißen? Nina legte den Kopf schief und beobachtete mich. Warum verschwendete sie ihre Zeit damit, dort zu sitzen? Was, wenn der Primar seine Unterwäsche wieder gebügelt haben wollte?
Erstes Kapitel (4)
"Ich bin hier, um zuzuhören, wenn Sie reden wollen", sagte sie. "Ich bin sicher, die Gäste können sich ein paar Minuten selbst unterhalten." Ich wandte mich ab und stellte eine Vase mit Blumen hinter mir ab. "Ich weiß das zu schätzen, aber mir geht es gut." "Es ist aber auch okay, wenn du es nicht bist. Egal was passiert, ich bin..." "Nina", sagte ich, und meine Stimme klang rauer, als ich es beabsichtigt hatte. Ich schloss meine Augen und atmete zittrig aus. "Wirklich, es geht mir gut. Ich brauche nur eine Minute." Nina wurde still, und einen Moment lang dachte ich, sie hätte den Raum verlassen. Aber als ich mich umdrehte, saß sie immer noch auf der Couch und beobachtete mich. "In Ordnung", sagte sie. "Britt und ich machen das Strandpicknick. Du bist für die Wäsche zuständig, während wir weg sind." Ich beäugte sie skeptisch. Alle hassten Strandpicknicks. Es waren heiße, sandige Angelegenheiten, und wir verbrachten die meiste Zeit damit, Fliegen zu verscheuchen. Normalerweise stritten wir uns darum, wer bleiben und die Wäsche waschen durfte. Es war nie so einfach. "Das ist keine Ausrede, um mir Freiraum zu geben, oder?" Nina rollte mit den Augen und arrangierte das Kissen geschmackvoll auf der Couch. "Nein. Es ist eine Ausrede, damit du deine Arbeit machst. Je schneller wir mit dem Mittagessen fertig sind und das Boot umdrehen, desto schneller sind wir in Palm Beach und trinken Margaritas bei Mitch." Das war Nina, die beste Freundin, nicht Nina, die Chefin. Und so sehr mir die Sonderbehandlung auch missfiel, ich wollte unbedingt aus diesem Strandpicknick herauskommen. "Gut", sagte ich. "Wunderbar." Nina stand auf und drückte mir die Schulter, als sie zu den Gästen ging. Nachdem Nina gegangen war, verschwand ich unter Deck, wo das weiße Rauschen der Waschmaschine und des Trockners sowie die Langeweile des Zusammenlegens und Bügelns der Wäsche mich von dem Gespräch mit meiner Schwester ablenkte. Der Rest des Charters verging wie im Fluge, und ehe ich mich versah, hatten die Decksarbeiter das Schiff angedockt, und Kapitän Xav rief uns auf das Achterdeck, um die Gäste zu verabschieden. Ich schlüpfte aus meinem Polohemd und zog meine weiße Hose an, bevor ich die Treppe hinaufsprintete und mich mit dem Rest der Mannschaft in eine Reihe stellte. "Sieh nicht so glücklich aus, wenn sie gehen", sagte Nina, als ich mich neben ihr einreihte. "Es ist erst vorbei, wenn Cap das Trinkgeld hat." Die Gäste reihten sich in die Schlange ein und dankten uns dafür, dass wir ihnen einen unvergesslichen Aufenthalt bereitet hatten. Ich schenkte jedem von ihnen, auch dem Primar, ein letztes Serendipity-Lächeln. Als er das Ende der Schlange erreicht hatte, überreichte der Vorsteher Kapitän Xav einen dicken weißen Umschlag. Britt zappelte aufgeregt neben mir. Wir hatten viele Nächte nach der Charter damit verbracht, auf unseren Kojen das Geld zu zählen und lauthals zu singen: Ich mag große Trinkgelder und ich kann nicht lügen, bis Ollie, der im Zimmer neben uns wohnte, an die Wand schlug, um uns zum Schweigen zu bringen, was uns nur noch lauter singen ließ. "Wir sind frei!" rief Britt, sobald die Gäste außer Hörweite waren. Sie tanzte einen Tanz, den Samson mir im letzten Sommer beigebracht hatte, "flossing" oder "flossy", ich konnte mich nicht erinnern. Kapitän Xav warf ihr einen strengen Blick zu. "Oh, entspann dich, Cap", sagte sie. "Du hast sie genauso gehasst wie wir." Kapitän Xav zuckte mit den Schultern, ein Lächeln zeichnete sich unter seinem Bart ab. "Sagen Sie den Deckhelfern, dass wir uns in fünf Minuten in der Mannschaftsmesse treffen", sagte er, bevor er mit dem Umschlag für das Trinkgeld auf die Brücke ging. "Was für eine Jahreszeit", seufzte Nina. Sie schüttelte den Kopf, ihre Einhornohrringe funkelten im Sonnenlicht. "Ja", sagte ich. Aber ich dachte nicht an die Gäste oder das Crew-Drama; ich dachte an Samson. Nina ging mit Ollie in die Kombüse, was Britt nicht entging, die vorschlug, ihnen nachzuspionieren, bevor sie unter Deck ging. Ich schob sie in Richtung Treppe, weg von Nina und Ollie. "Gibt es einen bestimmten Grund, warum du so sehr nach Drama dürstest?" fragte ich. "Oh, du bist nicht lustig." Britt ließ die Schultern hängen, als sie mir widerstrebend in die Mannschaftsmesse folgte. Wir saßen an dem Tisch, an dem wir in den letzten vier Monaten fast jede Mahlzeit eingenommen hatten. Einer nach dem anderen füllte sich der Raum mit den erwartungsvollen Gesichtern meiner Kollegen. Und schließlich kam Kapitän Xav und knallte den Umschlag mit dem Trinkgeld auf den Tisch und vertrieb meine Gedanken an eine andere Karriere. "Ich weiß, dass dies nicht unsere beste Saison war", begann er. "Es gab ein paar Schluckaufs." Er warf einen Blick auf die Decksarbeiter, die beinahe unsere gesamte Saison ruiniert hätten, als sie eine Springleine nicht schnell genug lösten, so dass der Bug gegen den Steg stieß. RJ, der Bootsmann, der für die Deckshelfer zuständig war, verzog keine Miene und blickte Kapitän Xav nicht an. "Wir hatten auch einige persönliche Tragödien", fügte er hinzu, und ich sah auf meine Hände hinunter, als er mir zunickte. "Aber ich bin wirklich stolz auf euch alle, dass ihr durchgehalten habt." Er hielt den Umschlag hoch. "Diese Gäste waren eine Nervensäge, aber wenigstens haben sie sich mit einem Betrag von ... bedankt." Er blätterte in der Kasse. "Dreißig Riesen. Das sind dreitausend für jeden von Ihnen." Er ließ unser Trinkgeld über den Tisch gleiten, und ich blätterte mit einem kleinen Nervenkitzel durch meinen Anteil. Nachdem wir unsere Trinkgelder gezählt hatten, entließ uns Kapitän Xav mit den Worten, dass wir nach dem Reinigen des Schiffes und dem Anlegen in Palm Beach nach Hause fahren könnten. Alle verließen die Mannschaftsmesse, um eilig ihre letzten Aufgaben zu erledigen, und als ich sie gehen sah, verflog die Aufregung über unser großes Trinkgeld. "Alles in Ordnung, Schatz?" sagte Ollie. Ich blinzelte und nahm seine und Ninas besorgte Gesichter von der anderen Seite des Tisches wahr. Nina war schon schlimm genug, da brauchte ich nicht auch noch Ollie, der sich Sorgen um mich machte. Ich fächelte mir mit dem Geldbündel in meiner Hand Luft zu. "Was könnte los sein?" Nina blickte finster drein. "Sei ernsthaft, Josephine." "Ich bin ernst!" "Dann sehe ich dich heute Abend besser nicht bei Mitch herumtrödeln. Warte nicht, bis ich betrunken bin, um mir ein Herz auszuschütten, okay?" Ollie stöhnte auf. "Mitch's? Schon wieder? Ich hasse diesen verdammten Ort." "Tu das nicht", sagten Nina und ich. "In einem irischen Pub sollte es kein mexikanisches Essen geben." "Ihr liebt die Tacos, also verarscht ihr uns nicht", sagte Nina. "Verpiss dich, Neen." Ollie stand vom Tisch auf und fluchte leise, als er ging. Ich ignorierte den Blick, den Nina mir zuwarf, und versuchte, begeistert zu wirken, obwohl mir nicht ganz nach Mitch's zumute war. Die ganze Saison über war es schwer gewesen, mich an unseren freien Abenden vom Boot zu schleppen. Wie konnte ich weiter trinken, tanzen und mit Freunden lachen, wenn in der Welt meiner Familie alles so falsch war? Aber heute Abend, was war die Alternative? Nach Hause in meine ruhige Wohnung zurückkehren und feststellen, dass sich absolut nichts und doch alles verändert hatte? "Komm schon", sagte ich und zog Nina auf die Beine. "Wenn wir uns nicht beeilen, haben wir keine Zeit mehr, uns hübsch zu machen." Als wir ein paar Stunden später im Hafen anlegten, war der Himmel in warme Farben getaucht. Ich starrte die Serendipity an, als wir den Parkplatz verließen, und mein Herz schlug mir bis zum Hals. In weniger als vierundzwanzig Stunden würde ich für unseren ersten Tagescharter des Sommers zurück sein, aber die Nebensaison hatte immer ein anderes Gefühl. Ich ließ mich in meinen Sitz sinken, während der Fahrer an Palmen und Hochhäusern vorbeifuhr, und wandte mich fröhlicheren Gedanken zu: meiner Reise nach Europa, dem schottischen Schloss, das ich für zwei Nächte gebucht hatte, dem Marathon, für den ich zu trainieren beginnen würde - eine sanftere Jahreszeit, gleich um die Ecke.
Zweites Kapitel (1)
---------- Zwei ---------- Mitch's war nicht die glamouröseste Bar in Palm Beach, aber sie hatte die günstigste Lage. Nur drei Blocks von meiner Wohnung entfernt, hatten Nina und ich hier in den letzten fünf Jahren jeden Geburtstag gefeiert, jede Trennung betrauert und auf jede Charter-Saison angestoßen. Ich folgte Nina, Britt und Ollie durch die schwere Holztür und wurde von dem vertrauten Geruch von schalem Bier und Tacos empfangen, sobald ich eintrat. Das Mitch's war das Gegenteil vom Serendipity, was wahrscheinlich der Grund war, warum es uns so gut gefiel. Das Serendipity war schick und elegant, während das Mitch's das ganz und gar nicht war. Die Bar war schummrig und holzgetäfelt, und man sah ihr ihr ihr Alter an, mit tiefen Rillen in den Tischen und wackeligen Stühlen mit eingesunkenen Sitzen. Hunderte von Fotos und persönlichen Gegenständen waren an die Wände und die freiliegenden Balken der Decke getackert oder geklammert worden. Ich hatte viele Nächte damit verbracht, betrunken durch das Lokal zu wandern und die von den Gästen zurückgelassenen Wertmarken zu begutachten. An unserem üblichen Platz - einem Tisch neben einem staubigen Bücherregal - hing ein Foto von mir, Nina und Ollie. Nina hatte es vor ein paar Jahren mit einer alten Polaroidkamera aufgenommen, die sie bei einem Flohmarkt gefunden hatte. Sie holte einen Mini-Tacker aus ihrer Handtasche und klebte unser Foto neben das eines Mannes ohne Hemd, der eine Schlange um die Schultern gelegt hatte. Da, hatte sie gesagt. Das sollte den Laden auffrischen. Als ich jetzt im Mitch's stand, wollte ich das Foto finden und mich selbst von früher sehen. Bevor ich Shitty Peter kennengelernt hatte, den Ex-Freund, der mein Selbstvertrauen erschüttert hatte, vor dem Unfall und dem Anruf meiner Mutter, bevor sich jeder Tag wie ein Tritt ins kalte Wasser anfühlte. Aber es war Taco-Dienstag, Mitch's war voll, und ein paar College-Studenten in Jogginghosen besetzten unseren Tisch. Nina stieß mich mit ihrer Schulter an. "Margarita? Ja? Nein?" "Bitte sag mir, dass das eine rhetorische Frage ist", sagte ich. Wir gesellten uns zum Rest der Crew an die Bar und bestellten unsere Drinks. Ich versuchte, genauso fröhlich auszusehen wie alle anderen, aber mir fehlte die Energie. Die Anwesenheit dort erinnerte mich nur an meine Liste und den Blog, den ich völlig vernachlässigt hatte. Ab und zu erhielt ich E-Mails von besorgten Lesern, die ich sofort löschte, sobald sie in meinem Posteingang ankamen. Nicht, weil sie mich ärgerten, sondern weil ich wusste, dass ich nichts dazu sagen konnte. Viele von ihnen hatten meine Beiträge von Anfang an gelesen. Sie dachten, sie würden mich kennen. Sie waren beunruhigt. Aber sie kannten mich überhaupt nicht, jedenfalls nicht mein wahres Ich. Außerdem war mein Blog ein Ort für heitere Abenteuer, und davon hatte ich in letzter Zeit nicht viel gehabt. Nina und ich hatten im Mitch's etwas getrunken, als uns die Idee für die Dreißig-mal-dreißig-Liste kam. Es war mein neunundzwanzigster Geburtstag, also fast ein Jahr her, und ich hatte die meiste Zeit des Abends trübsinnig an der Bar verbracht, nachdem ich mich kürzlich von Shitty Peter getrennt hatte, nachdem ich herausgefunden hatte, dass er mich während der Chartersaison betrogen hatte. Nach zwei Margaritas hatte Nina, die selbst vor kurzem dreißig geworden war, versucht, mich zu trösten, indem sie mir erklärte, dass ich eines Tages auf meine Trennung von Shitty Peter zurückblicken und lachen würde. "Thirtysomething ist viel besser als Twentysomething", hatte sie gesagt. "Man kümmert sich nicht mehr darum, was die Leute denken." "Ich bin mir ziemlich sicher, dass es dich noch nie interessiert hat, was die Leute denken." Ich stellte meinen Drink auf den Tresen und seufzte. "Zwei Jahre. Ich habe zwei Jahre an diesen Idioten verschwendet, und wofür? Es gab so viel, was ich seinetwegen nicht getan habe. Ich habe die Junggesellinnenparty meiner Cousine verpasst, das Wochenende nach der Charter nach Saint Thomas, Caps Hochzeitstag..." "Jo, Jo, Jo", hatte Nina gesagt und mir die Hand auf den Mund gedrückt. "Hör dir doch mal zu! Du hast also zwei Jahre verpasst, das kannst du immer noch nachholen. Verdammt, ich war die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts Single und es gibt immer noch Dinge, die ich gerne in meinen Zwanzigern gemacht hätte." Ich riss ihre Hand von meinem Mund. "Was zum Beispiel?" "Ich weiß nicht ... zum Beispiel nach Burning Man oder Coachella gehen." "Nina, du könntest immer noch zum Burning Man gehen." "Aber jetzt ist es anders. Ich kann den unvermeidlichen Kater nicht überleben. Auf keinen Fall werde ich in einer Jurte schlafen. Mit fünfundzwanzig vielleicht. Aber mit dreißig? Auf keinen Fall. Was für ein Wort ist 'Jurte' überhaupt? Wer auch immer es benannt hat, hat wohl nicht einmal versucht, es ansprechend klingen zu lassen." "Ich glaube, das ist Russisch -" Nina hatte ihre offenen Handflächen auf die Theke geklatscht. "Es ist mir egal, ob es russisch ist! Der Punkt ist, dass du noch Zeit hast. Warum nicht die letzten zwei Jahre mit diesem Jahr wieder gutmachen? Du hast noch ein Jahr Zeit, um all die Dinge zu tun, die man als Twentysomething so macht." "Du bist lächerlich", hatte ich gesagt. Aber Nina hatte sich bereits eine Serviette und einen Stift vom Barkeeper geschnappt und sie mir zugesteckt. Ich war vielleicht ein bisschen betrunken, traurig über die Trennung und unsicher, was ich als Nächstes wollte, also hatte ich Nina den Stift und die Serviette abgenommen und mich an der Bar nach Inspiration umgesehen. Auf einer verblichenen Weltkarte hinter der Theke waren Reißzwecken angebracht. Es gab Fotos von Geburtstagen und Hochzeiten und von Läufern, die die Ziellinie überquerten. Lebendige, gut gelebte Leben. "Dreißig Sachen?" hatte Nina gesagt, als ich fertig war. "Findest du das nicht ein bisschen ehrgeizig?" Ich hatte finster dreingeschaut, und sie räusperte sich. "Ich meine, wow! Du bist ja so ehrgeizig! Obwohl es meine Pflicht als deine beste Freundin ist, dir zu sagen, dass Blogs sehr 2004 sind." Sie las sich die Liste noch einmal durch und schnappte nach Luft. "Josephine Walker, warum steht Entrümpeln hier drauf?" Ich hatte ihr die Serviette aus der Hand gerissen. "Das ist im Moment sehr populär. Vielleicht werde ich Minimalistin." "Ich verstehe Minimalismus nicht", hatte Nina gesagt. "Ich bin ein Maximalist." Sie hob ihr Getränk hoch. "Ich nehme von allem eins, bitte. Nein! Zwei!" Aber sie hatte trotzdem auf die Liste angestoßen. Als ich jetzt an der gleichen Bar saß, wurde mir klar, dass Nina recht gehabt hatte. Meine Trennung von Shitty Peter war lächerlich, aber nicht aus den Gründen, die ich mir erhofft hatte. Das Leben hatte mich daran erinnert, dass es schlimmere Liebeskummer gab. Eine Stunde, nachdem wir bei Mitch's angekommen waren, gingen RJ und die Deckhelfer in eine andere Bar, und Britt schob ihr leeres Glas mit einem Seufzer weg. "Es hat Spaß gemacht, aber ich muss morgen früh fliegen", sagte sie. Ich stand auf, um sie zu umarmen. "Halte dich aus Ärger raus." "Hör nicht auf sie", sagte Nina. "Mach so viel Ärger, wie du kannst. Nächstes Jahr bringst du besser wieder gute Geschichten mit."
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