Prológus
======================== Prológus ======================== Dane Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy lány, aki utált engem. Igaz történet. A gimnáziumom végzős évének első napján a semmiből bukkant fel, és a diákparkolót vette célba, mint Cruella de Vil a kiskutyákra vadászó Cruella. Egy évtizedes Mercedes-Benzben, a Pussycat Dolls "When I Grow Up" című számát dübörgölte ellenszenves hangerővel. A Benz pont az enyém melletti helyre kanyarodott, amikor kimásztam a Spiderből, és megpillantottam az egyedi rendszámtáblát. GOOD GIRL Teljes magasságomban és szélességemben nyújtózkodtam, vállamra vetve a ne baszakodj velem csipát, amikor valami csaj kicsúszott a Benzből - túlméretezett napszemüvegben, vakító, mandarin- és forró rózsaszínű ruhában, és rózsaszín szarvasbőr magas sarkú szandálban, a pántok a tónusos vádlija köré tekeredtek. Becsapta az ajtót, és elsuhant mellettem, mintha nem is léteznék. Nem volt jó. Új lány? Biztos az volt. Mindenkit ismertem a Bullshit Akadémián - mármint a Beaumontban -, és mindenki ismert engem. Alig pillantottam meg az arcát, de azok a görbék nem tartoztak senkihez, akit ismertem. Határozottan nem ismertem fel azt a feszes segget, a bőrének meleg, fahéjas tónusát, vagy a kirívó viselkedését. "Hé, jó kislány - morogtam. Nem állt meg. Valami másik lány olcsó farmernadrágban és Spitfire Wheels gördeszkás pólóban szállt ki a Benz másik oldalán. Felém pillantott. Sötét haja volt, sápadt bőre, és az arcán olyan pír ült, mint egy adag tejszínhab, cseresznyével a tetején. Úgy néztek ki ketten, mint egy desszertbüfé, és még azt sem tudtam, kik ők. Nem volt jó. Nem hagyhattam, hogy ilyen lányok mászkáljanak az iskolámban anélkül, hogy a) ne tudnám meg, kik ők, hogy b) eldönthessem, hogy érdekel-e. Ezeknek a dolgoknak volt egyfajta rangsoruk, hogy úgy mondjam. És itt én voltam a legfőbb fasz. Én voltam az első. Ha akartam őket. De még mindig nem nézett felém. "Igen, te", mondtam neki vissza. Észrevettem, hogy az emberek megálltak és bámulni kezdtek, ahogy mindig is tették. Nem tette. A korcsolyás lány azonban megállt, és egy kicsit megrántotta a karját. És végül megállt. A válla megvonaglott. Megfordult, és egyenesen rám nézett. Tehát itt látott engem, amikor majdnem elütött. A szájfénye csillogott a napfényben, miközben a szája megrándult az ellenszenvtől. Sötét hajának rézszínű szalonfényei egy könyörtelen istenség arca körül villództak, mint a forró parázsból izzó tűz. A fejére csúsztatta rózsaszín-arany Versace-koppintását, és fel-le nézett rám. Amikor sötét szemei találkoztak az enyémmel, az orra felfelé bukott. Még soha nem láttam, hogy egy velem egykorú lány ilyen teljes megvetéssel nézett volna rám, pedig még nem is mondtam semmi szörnyűséget. Lehet, hogy csinos volt... kivéve azt a rendetlenséget az arca közepén. Oké, tehát nem volt csúnya. De az a csúnya, még nem teljesen begyógyult Franken-seb/varrat, ami az arcán és az orrán végighúzódott, kurvára visszataszító volt. Miért nem tett rá kötszert? "Az a hely foglalt" - tájékoztattam. Ránézett a helyre, ahol parkolt, mintha nem látott volna semmi kivetnivalót abban, hogy az egyik legjobb helyet foglalja el a parkolóban, miközben mindenki más szabadon hagyta. Aztán úgy nézett a kocsimra, mint egy rakás trágyára. A parkoló tele volt Benzekkel, BMW-kkel, Audikkal. De senki sem járt iskolába Ferrarival, még ebben az iskolában sem. Kivéve engem. "Hokicsapat", mondtam ki, hátha kurvára lassú, vagy ilyesmi. "Szó szerint nem érdekel", mondta vissza. Aztán átkarolta a barátnője karját. Ők ketten elindultak az iskola felé, és nem nézett hátra. Néztem, ahogy megy, fel a lépcsőn, be az épületbe, át a rikító kőboltozaton, ahová valami archaikus baromságot véstek latinul, jóval azelőtt, hogy egyáltalán beengedték volna ide a lányokat. Lex, aki az egész beszélgetés alatt néma maradt, nem siette el a kocsim utasoldala felől. Éreztem, hogy sugárzik belőle a szórakozottsága, ahogy mellém gyújtott. "Ki az a gördeszkás csaj?" Kérdeztem tőle, mert semmiképp sem mutattam egy kutyaszarnyi érdeklődést sem iránta. "Nem tudom." "Derítsd ki." Ránéztem, ahogy füstöt fújt ki. Ha valaki tudott nekem infót szerezni egy pár középiskolás lányról, az az unokatestvérem, Lex volt. Mindegy, ez volt a legkevesebb, amit tehetett, amiért elvárta, hogy felvegyem a seggét a Spiderben, miután lerobbant a szaros motorja. Rám vigyorgott, és jobban hasonlított egy sakálra, mint általában. Jóképű sakál bőrdzsekiben, romlással a szemében. Gyakran gondoltam erre; arra, hogy hová tartunk mindketten az életben. Én a győzelem felé, ő pedig a kibaszott romlás felé. Lehet, hogy én áldott voltam, ő meg elkárhozott, de tényleg, a mi családunkban mi volt a különbség? Elindultam az iskola felé, és amikor nem követett, visszafordultam. "Tervezed, hogy ma tényleg megnézel egy osztálytermet belülről?" "Szerinted mi történt annak a csajnak az arcával?" - válaszolt. "Milyen csajjal?" Mondtam laposan, mintha fogalmam sem lenne, miről beszél. Ő tudta, hogy igen. Nem mindennap fordult elő, hogy egy lány csak úgy lerázott. Az unokatestvérem elmosolyodott, és azt a furcsa dolgot csinálta, hogy a nyelvét a felső szemfogához érintette. Hogy a lányok miért szerették ezt a mozdulatot, sosem tudtam meg. Megfordultam, és besétáltam az iskolába, próbáltam úgy tenni, mintha a legváratlanabb, legelfogadhatatlanabb és legérdekesebb dolog, ami az elmúlt kibaszott hosszú idő óta történt velem, nem éppen azon a parkolóban történt volna, valami rohamot okozó ruhás, förtelmes arccsontú csaj jóvoltából. Az előtérben láttam meg a barátnőjével, az orientációs asztalnál, ahol az új diákok bejelentkeztek. Beszélgettek, mintha meg sem történt volna, ami az előbb történt. Mintha leszarta volna a szabályokat. Vagy az a tény, hogy egy nagy, csipkézett tárggyal való ütközés nyilvánvaló következménye volt az arca közepén. Vagy hogy az iskola legnépszerűbb sráca bámulja. Másodéves koromban érkeztem Torontóból Nyugat-Vancouverbe, és amikor tizenöt évesen a Beaumont Akadémia folyosóit róttam, az új fiú keleti részről, nagy benyomást tettem. Itt amúgy is csak a szokásos volt a benyomáshoz. Légy gazdag. Légy dögös. Vagy legalábbis legyél kurva menő. És persze legyél a legjobbak legjobbja. És az is voltam. Sportoló. Kitűnő tanuló. Sötét szőke, zöld szemű, és a nagyságra hivatott. Nem hencegek. Ez a sok szarság csak úgy jött magától, és nem mondanám, hogy bármit is magamnak köszönhetek. A külsőmet a szüleimtől örököltem. Az atletikus génjeimet apámtól örököltem. Az okos géneket anyámtól örököltem, és a pénzemet is. A családnevem, a Davenport, minden ajtót kinyitott előttem, mielőtt még eldöntöttem volna, hogy belépek rajta. Az a tény, hogy én voltam a leggazdagabb gyerek egy gazdag gyerekekből álló iskolában? Ez a fajta szarság már azelőtt királlyá tett, hogy eldöntötted volna, hogy akarod a címet. Egész életemben úgy kezeltek, mintha valami epikus fantázia hőse lennék - és úgy tűnt, mindenki részt akart benne venni, bármilyen kicsi is volt az. Ő nem. Ő egyenesen a szemembe nézett, mintha én lennék a hős ruhájába bújt gonosztevő, és ő átlátott ezen a szarságon. Nem is tudtam, miért zavart ez engem. De kurvára zavarta. A neve Devi Sereda volt. Ezt később tudtam meg. Balra ment felfelé a folyosón, még egy pillantást sem vetett rám. Én jobbra mentem. És még csak vissza sem néztem rá. Nagyon is. Talán néhány tündérmesének, amilyen csavaros volt, így kellett véget érnie - még mielőtt elkezdődött volna. A miénk nem tartozott közéjük.
1. fejezet (1)
======================== Első fejezet ======================== Dane Tizenkét évvel később... Úgy éreztem, mintha a mennyország összes angyala kollektíven a kocsimra hugyozna. Úgy látszik, amikor az egész életed hirtelen összeomlik és leég, van az a pillanat a közepén, amikor ott találod magad a parázsló, ázott hamuban, és az egész tényleg rád tör. Pontosan a golyóidba. Bízz bennem. Én is ott ültem a közepén. Rolfnak le kellett lassítania, hogy a szélvédőtörlők nagy sebességnél eléggé kitisztítsák a látóterét ahhoz, hogy vezethessen. Egyedül ültem a hátsó ülésen, a zsebemben folyton zümmögő telefonommal. Borús, szürke októberi kedd reggel volt, körülbelül három órát aludtam ugyanennyi nap alatt, és igazán nem lepett meg, hogy az univerzum vagy az időjárás utál engem. Az viszont meglepett, hogy mennyire meg tudok utálni egy olyan helyet, ahol több mint egy évtizede nem jártam, és nem is gondoltam rá sokat. Üdvözöllek Vancouverben. Ez volt az első alkalom, hogy a középiskola elvégzése óta visszatértem Kanada nyugati partjára, és ez nem egy kellemes utazás volt. Úgy képzeltem, hogy az üzleti utak, amelyeket a főnököd - aki történetesen az anyád is volt - kirúgással fenyegetve rendelt el, ritkán voltak ilyenek. Végül megelégeltem, hogy ezt hallom, és előhalásztam a telefonomat, hogy megnézzem a kijelzőt. Tiszta faszság Elharaptam egy sóhajt, és felvettem a hívást. "Minek köszönhetem ezt a hihetetlen csalódást." "Biztos vagyok benne, hogy ezt mondta tegnap este" - mondta a legjobb barátom, Shane. "Mennyi pénzre van szükséged?" "Megbántottak, Dane. Mikor kértem én valaha is pénzt tőled?" "Soha. Általában elhívsz sörözni, ami valójában sztriptíztáncosnőket és egy autós kirándulást jelent, aztán rám zúdítod a számlát." "Milliárdos problémák, mi?" Halkan megforgattam a szemem, és vártam, hogy rátérjen a lényegre. "Figyelj", mondta, "nem hívsz, nem írsz, és most hallom, hogy a városban vagy, és még csak meg sem pingeltél a seggemre a Grindr-en". A francba. Honnan a fenéből tudta? Úgy húsz perce szálltam le. Nem terveztem, hogy bárkivel is találkozom, vagy bármi mást teszek, mint ami feltétlenül szükséges, amíg itt vagyok. Még csak nem is szóltam senkinek, hogy ide repülök, kivéve... a kibaszott Lexet. Jézusom, az unokatestvéremre szájkosarat kellett volna rakni. Nekem erre most nem volt szükségem. Az elmúlt napokban akkor sem lehettem volna antiszociálisabb, ha házi őrizetben lennék, ami nem állt messze az igazságtól. Tényleg nem akartam látni senkit, akit nem kellett volna most látnom. Főleg azért, mert fogalmam sem volt róla, hogy a világ lakosságának mekkora része látott nemrég engem - az egészet - abban a kibaszott videóban. Igen, igen... Az a fajta videó. Talán azt reméltem, hogy a következő évtizedben mindenkit elkerülök, akit ismerek, és addigra minden elszáll? Mi az esélye, hogy Shane még nem tudott róla? "Nem maradok sokáig a városban" - mondtam neki. "Elég szoros a beosztásom." Az volt. Főleg azért, mert anyám/főnököm, aki a hétvégén Vancouverbe érkezett, hogy részt vegyen egy "nők a médiában" gálaesten, ahol a cégünk volt az egyik fő vállalati szponzor, és ő volt a vendégelőadó, néhány nappal korábban küldött el "gálaügyben". Ami olyan ostoba dolgokat jelentett, mint a gála szervezőivel való találkozás, a rendezvény helyszínének megtekintése és seggnyalás. Mert a seggnyalás hirtelen az életem első számú prioritásává vált. Egy olyan embernek, akinek még sosem kellett seggnyalnia, ezt nehéz volt lenyelni. Mint egy zúzott üveg beöntés. "Nos, mi tarthat ennyire elfoglalva, hogy kihagyod a sörözést a jó öreg legjobb barátnőddel?" Shane érdeklődött. "Csak azt ne mondd, hogy profi pornós lettél." És meg is volt. Addig böktem az ujjaimat a szemgolyóimba, amíg csillagokat nem láttam. "Az isten szerelmére, kérlek, ne mondd, hogy megnézted!" "Ó, haver. Persze, hogy megnéztem. Mármint egy részét. Túl sok az oldalsó fasz az én ízlésemnek. Főleg, ha ismerem a fickót, akihez kapcsolódik..." Letettem a telefont. Visszahívott. "Szóval, mit csináltál még?" - érdeklődött, amikor felvettem. "És egyébként gratulálok a körmérethez. Igazából még sosem láttam a farkadat. Legalábbis nem keményen." Újra letettem a telefont. Visszahívott. Hagytam, hogy hangpostára kapcsoljon. Írt nekem egy sms-t. Shane: Mit csinálsz valójában? Én: Dolgozom. Shane: Mi más újdonság van még? Úgy döntöttem, hogy őszintén válaszolok. Én: Azon vagyok, hogy az ország legfiatalabb 10xmilliárdosa legyek, és vettem egy másik modellügynökséget, mert megtehetem. Shane: És már így is eléggé utáltalak. A telefon megszólalt. Pure Fuckery Ezúttal én vettem fel. "Hívj fel, ha legközelebb Torontóban jársz." "Gyerünk", mondta. "Találkozzunk egy sörre. Nem láttam a segged a Sziklás-hegység ezen oldalán, mióta..." "Középiskola óta", fejeztem be helyette. "És ennek oka van." Valójában volt néhány ok. De megnéztem az órámon az időt. "Ebből nem lehet sztriptíztáncosnők és egy autós kirándulás." "Helyi sör és egy tányér szelet hús, és egy kis szivarozás, maximum. Ígérem." Újabb hívás zúgott át. Anyám irodája volt az, Torontóból, és azonnal éreztem, hogy jön a stresszes fejfájás. Legjobb esetben is azért hívott, hogy még több szarságot adjon nekem. A manikűröse látta a videót? A hölgyek a golfklubban? A legrosszabb esetben azt akarta, hogy hosszabbítsam meg a nyugati parton való tartózkodásomat. Talán végleg. "Majd visszahívlak" - mondtam Shane-nek, aztán felvettem a telefont. "Itt Dane." "Jó reggelt, Dane" - ciripelt anyám egyik asszisztense. Lisa? Lori? Mind ugyanúgy hangzott. "Ms. Davenportot kérem, tartsa." Megerősítettem magam és vártam. "Szóval azt mondod, hogy üzleti ügyben küldelek a nyugati partra - mondta anyám, mintha máris beszélgetés közepén lennénk, vagy ilyesmi -, hogy képviseld az érdekeimet, találkozol a gála szervezőivel, kezet rázol, Dane, csak ennyit kérek tőled, és viselkedj jól -" "És úgy is fogok." "És még a telefonodat sem veszed fel, amikor hívlak."
1. fejezet (2)
"Éppen telefonon beszélgetünk - válaszoltam nyugodtan. Tényleg, a három nappal ezelőtti, egy kiszivárgott szexvideóban való képernyős debütálásom előtt az anyám leszarta volna, hogy felveszem vagy nem veszem fel a telefont. Vagy hogy Vancouverbe megyek, hogy "képviseljem az érdekeit" valami gálán. Vagy ezekkel a szarságokkal. Christiana Davenport tette a dolgát, rendkívül jól. És én is. Nem volt szükség a kézben tartásra. De ahogy gyorsan rájöttem, ez volt a szexvideó-botrány ára a családomban: éjjel-nappali bébiszitterkedés fokozott biztonsági intézkedések formájában, végtelen megbeszélések a jogi csapatunkkal, sajtósok csapata liheg a nyakamban, és az anyám a seggemben. "Igen, én beszélek, te pedig hallgatsz - tájékoztatott. "És a következő fog történni. Amellett, hogy találkozol a gála szervezőivel és a helyszínnel, a gála előtt a képviselőmként találkoznod kell a gálán részt vevő 'női médiaszemélyiségekkel'." Kibaszott jó. Házi feladatot adott nekem. Mintha nem lenne már így is elég dolgom egy több milliárd dolláros vállalati konglomerátum vezető alelnökeként. Megdörzsöltem a halántékomat. "Melyik nők?" "Az összeset." "Anya, te most..." Napközbeni ivászat? Kibaszottul elment az eszed? Vettem egy nagy levegőt. "Erre most nincs időm." "Majd lesz időd, fiam." A francba. Csak akkor gurította elő a fiam, amikor komolyan ki volt rám akadva. Azt hittem, a tegnapi, agyzsibbasztó, kétórás előadás óta tényleg megnyugodott az erkölcsről és a viselkedési normákról. Azt hiszem, nem. "Azokkal a nőkkel kezded, akik a tulajdonunkban lévő vállalkozásokat vezetik" - folytatta - "aztán haladj végig a vendéglistán. Fotósok és médiumok állnak készenlétben, hogy kiszúrjanak téged Vancouverben, és beszámoljanak a dicsőségbe való visszatérésedről. Olyan úriember leszel, amilyennek én neveltelek, amikor találkozol ezekkel a nőkkel, kezet fogsz mindegyikükkel, és látni fognak, ahogyan ezt teszed". "Aha." Hallottam, ahogy akril körmei izgatott ritmusban kopognak a kemény felületen. "Éreznem kell a lelkesedését, Dane." "Ó, lelkes vagyok." "Egy Davenport mindig kezet ráz" - emlékeztetett, nem szórakozottan. Igen, persze. A Davenport kézfogás. Egy kézfogás biztosan elfeledteti ezekkel a nőkkel a szexvideó botrányt. "És ez bölcs időtöltés, mert...?" "Mert Bradley és én úgy gondoljuk, hogy ez a helyes lépés." Hát persze. Bradley. A családom cégbirodalmának, a Valhalla Media Groupnak a pénzügyi alelnöke, és az elnök - az anyám - jobb keze, aki Isten jobb keze volt, a nagyanyám, a társalapítónk és vezérigazgatónk. Bradley mindig is utált engem. Talán azért, mert nekem arany tálcán adták a munkámat, míg ő valójában kiérdemelte a sajátját. Valószínűleg a tegnap esti, a kanadai Entertainment Tonight című műsorban bemutatott nyilvános halálomat játszotta végtelenített ismétlésben. Kíváncsi voltam, hogy frissítette-e már az önéletrajzát, hogy megpályázza az állásomat. "Még mindig ott vagy?" - kérdezte anyám élesen. "Itt vagyok." Sajnos. "Az időbeosztásodat ki fogjuk tisztítani, hogy ezzel foglalkozhass" - tájékoztatott. "Ez a te legfőbb prioritásod Vancouverben. A csapatod be fogja ütemezni neked a találkozókat. Ma délután már el is kezdheti." "Beszélek a csapatommal" - erőltettem ki, és a halántékomra szorítottam a kezem. "Csak hagyja rám a dolgot." "Ó, már beszéltem velük." "Te... mi?" Komolyan... Ez most komolyan megtörtént? Egyik napról a másikra visszafejlődtem kamaszkoromba? Az általános iskolában anyám kevésbé tudta ellenőrizni a napi beosztásomat. "Ez jót fog tenni neked, Dane" - mondta. "Ez egy lehetőség, hogy megismerkedj a nyugati parti birtokainkkal. Soha nem jártál ott. Még nem is találkoztál ezekkel az emberekkel, és mégis te döntesz arról, hogy ma vagy holnap lesz-e munkájuk. Tudod, hogy a nagymamád jobban kedveli a személyesebb munkakörnyezetet, és évek óta arra kér, hogy utazz ki nyugatra." Ez mind igaz. De a Valhalla exponenciálisan nőtt, mióta a nagyanyám évekkel ezelőtt a nagyapámmal együtt ténylegesen napról napra vezette. És néha az elvárásai kissé... régimódiak voltak. "Igen - mondtam -, de nem tudnék kezet fogni minden emberrel, akit manapság alkalmazunk, ha erre célozgatsz." "Nem akarok kifogásokat hallani" - mondta anyám. "Egy Davenport mindig kezet fog, és te, eddig is, Davenport vagy. Néhány emberrel ellentétben a nagyanyád és én jobban szeretjük tudni, hogy pontosan tudjuk, kivel bújunk ágyba." Bassza meg! Én. Mélyütés, anya. És eddig? Ez meg mi a fenét jelentett? "Amit tettél, annak a kára messzire nyúlik, Dane. Megértetted?" "Megértettem." Összeszorítottam az orrnyergemet, és vártam, hogy vége legyen ennek, az előadások litániájának legutóbbi részének. "Ez mindenhol fájni fog nekünk. Nem csak... a videó" - tette hozzá rosszallóan. "Ez a közvélemény megítélése. Amint a te... szexvideód... felkerült a netre" - köpte ki - "felforgatott minket..." "Nem az én kazettám volt" - emlékeztettem. Próbáltam ezt világossá tenni neki, de az elmúlt napokban szelektíven süket lett. "Te... voltál. In. Benne voltál" - vágott vissza. Igen. Igen, benne voltam. És a tényt, hogy ő és a nagymamám is tudta, hogy benne voltam, mert láttak benne - legalábbis egy részét -, egy jövőbeli terápiás ülésen vagy ezerszer meg fogjuk beszélni. "Ebbe egy kisebb család is belefulladhat" - figyelmeztetett. "Vissza kell kapnunk a fejünket a víz fölé, méghozzá gyorsan." "Ez nem fog minket felborítani, anya." "Mondd ezt mindenkinek, akinek az életét valaha is felborította egy szexbotrány, fiam. Egy férfi egy kiszivárgott szexvideóban nem számít széles körben az előkelőség, a diszkréció, a megbízhatóság... kell-e folytatnom?" "Nem szükséges." "És mondhatom, Bradley-nek nem tetszik a számokra gyakorolt hatása." Nagy meglepetés. És amikor Bradley nem volt boldog, anyám a háború útjára lépett. "Az utolsó dolog, amire most szükségünk van" - folytatta - "az az, hogy a több millió követővel rendelkező nők hulláma felbukkanjon a Twitteren, hogy 'Me Too', mert úgy döntöttek, itt az ideje, hogy nyilvánosan felfedjék, hogy a szexvideós címlapokon megrágalmazott milliárdos agglegény egyszer a seggükre csapott egy partin."
1. fejezet (3)
Tényleg? Tényleg azt hitte, hogy ezzel töltöm a szabadidőmet? "Én nem csapkodok véletlenszerű nőket a seggemre a bulikon, anya. Csak hogy tudd." Hallottam, ahogy a körmét kopogtatja. Kopogás, kopogás, kopogás. Mintha egy dühös harkály próbálná átfúrni az asztalát. "Hozd ezt rendbe" - sziszegte, savval a hangjában. Ez volt az ő "Az utolsó szálon vagyok veled" hangja. "Ez a dolgod, ugye? A Davenport-birodalom illusztris vállalati rendbehozója, aki nem tudja kijavítani magát egy olyan zűrzavarból, amiben két részeg bimbó és egy videokamera van." "Majd én megoldom" - erőltettem ki magamból. "Mindent megoldok." Éreztem a visszafogott sóhaját. Azt, ami azt mondta, hogy még mindig szeret, valahol mélyen, a csalódottság alatt. "A gálán csúcsformában várlak. Gondoskodni fogsz arról, hogy újjáépítsd a hírnevedet, és a cég hírnevét, kézfogásról kézfogásra. Itt teljesen feddhetetlenül kell viselkedned." "Értettem." Az első tíz alkalommal, amikor elmondta, én is megértettem. "Szombaton repülök a gálára. Minden nőtől, akivel azon az eseményen kezet fogok rázni, dicsérő véleményeket várok a nyugati parton tanúsított viselkedéséről." "Természetesen." "És ha rájövök, hogy a nagyanyád pénzét mutogatod, hogy... tudod... lefeküdhess" - erőltette ki, ami anyám szájából teljesen kibaszottul rosszul hangzott - "akkor lesz egy kis problémánk." "Anya, nekem nem kell..." Letette a telefont. "- pénzzel villogni, hogy lefeküdjek" - fejeztem be a csendben. Nos... Ez kurva jó móka volt. Három nap alatt tucatszorra is segglyukat tépni anyám által... tényleg ott van az életem eredményeinek és jó pillanatainak a listáján. Megnéztem a telefonomat. Fél tucatnyi üzenet várt már rám a csapatomtól. Wiley, a vezető személyi asszisztensem, a szívdobogás minden látszatát is kiürítette a személyes programomnak; még a masszőrt és a személyi edzőt is lemondta, akit lefoglalt nekem, amíg a városban leszek. Velma, a vezető asszisztensem máris találkozókat foglalt nekem a város minden pontján, hogy kezet rázhassak Vancouver kiemelkedő médiaszemélyiségeivel - akik valószínűleg már csak a hírnevem alapján is utáltak. Nagyon vicces. Hogy a faszba kerültem ide, ebbe a gőzölgő szarkupacba? Négy nappal ezelőtt még minden rendben volt. Már alelnök voltam a Valhallában. El voltam jegyezve, hogy az év végére megnősülök. Persze, volt egy kis szórakozásom az út során. Nem voltam szent. De mindent megtettem, amit a családom valaha is kért tőlem. A harmincadik születésnapomon, mindössze három és fél hónap múlva, teljes örökségemhez jutottam, és társ lettem volna a családi cégben. És egy nap az egész az enyém lesz. Én voltam a Davenport birodalom aranygyermeke. Biztonságban. Érinthetetlen. Legalábbis úgy neveltek, hogy azt higgyem. Honnan tudhattam volna, hogy az életem egyik napról a másikra összeomlik egy szexvideó botrány közepette? Tegnap este anyám hivatalosan is kirúgott az égbe nyúló irodámból a vállalati telepen, mint valami szomorú, perverz szégyent. Azt akarta, hogy eltűnjek a nagyanyám szeme elől, az irodából és Torontóból. Nem is a kibaszott gáláról volt szó. Hanem a hírnévről. A látszatról. A hatalomról. A családunkról, a cégünkről, és a jövőmről mindkettőben. Arról szólt, hogy bebizonyítsam, mennyit érek. "Meddig tart még?" Kérdeztem Rolfot. "Öt perc, főnök." Remek. Kellett egy Tylenol és egy whiskey, azonnal. Átlapoztam a telefonomon felhalmozódott üzeneteket, miközben a kezemben zümmögött. Ritkán állt le. A legtöbbjüket a feledés homályába taszítottam. Shane megint írt. Shane: Johnny is tudja, hogy itt vagy. A francba. A hüvelykujjam a képernyő fölött lebegett. Tényleg most akartam látni a régi gimis haverjaimat? Az elmúlt három napban több üzlettársamat és alkalmazottamat vesztettem el, mint amennyit meg akartam számolni, ahogy az emberek egymáson átmásztak, hogy átugorjanak a hajóról, mielőtt magammal rántottam volna őket. A családom gyakorlatilag elüldözött a városból, miközben valószínűleg komolyan elgondolkodtak azon, hogy kitagadjanak. És a menyasszonyom? Ő már az ajtón kívül volt, mielőtt kimondtam volna a "kiszivárgott szexvideó" szót. Talán egy kicsit jobban kellett volna lelkesednem azért, hogy bárkivel lógjak, aki most elvisel engem. Én: EGY sör. Te fizetsz. Ledobtam a telefonomat az ülésre. Látva néhány ember arcát, akik - feltételeztem - még mindig kedvelnek engem? Nem árthatott. Még akkor sem, ha a videó miatt leszóltak. Talán csak hagynom kellett volna, hogy az egészet kiürüljön a fejükből, és aztán mehetnénk tovább a picsába. És igen, elfogadnám a szaros találkozókat. Megráznám az összes kezet. A hétvégi gálára is elhoznám a legjobb formámat. Teljesen feddhetetlenül. Mindent megtennék, hogy anyámat boldoggá tegyem - vagy legalábbis annyira elégedetté, amennyire Christiana Davenport valaha is elégedett volt -, és aztán kezdődne az igazi munka, otthon. Vissza kellett szereznem az istenverte életemet, nem pedig "úri milliárdost" játszanom a nyugati parton, hogy fotózkodhassak. És az életem Torontóban volt. Az ablakon keresztül néztem a várost, ahogyan a vizes, szürke világ elsuhan mellettem. Csak túl kellett jutnom ezen, és elhúzni innen a picsába. Utáltam Vancouvert. Semmi jó nem történt velem ezen a helyen. Amikor legutóbb, tizenöt évesen, önszántamból jöttem ide, az volt életem legnagyobb hibája. Rosszabb volt a pokolnál, ez a hely egy kibaszott purgatórium volt, és nem akartam még egyszer itt ragadni.
2. fejezet (1)
======================== Második fejezet ======================== Devi Nem fogod megpofozni a főnöködet. Nem fogod megpofozni a főnöködet. Ezt az ígéretet önmegtartóztatásom éles vágyából tettem magamnak, miközben közeledtem az irodaházamhoz, és éreztem, hogy a harag fantomhányásként kúszik fel a torkomban. Mert a tegnap este után nagyon, nagyon készen álltam arra, hogy felpofozzam azt a nőt. Hosszan, zsigerből mélyet lélegeztem, kifújtam magamból, és kinyújtottam az ajtót a modellügynökséghez, ahol egész felnőtt életemben dolgoztam. Az egész karrieremet. Immár tizenegy éve. Mindent beleadtam ebbe a helybe, és nem engedtem, hogy ő tönkretegye ezt nekem. Kirántottam az ajtót, összehajtottam az esernyőmet, és leráztam magamról az esőt. Aztán megvonta a vállamat, és belibbentem az előcsarnokba, amit életemben már milliószor éreztem... és gyakorlatilag éreztem, hogy minden kicsúszik a kezemből. Minden, amiért megdolgoztam, darabról darabra omlik össze a lábam alól. Egyszerre csak egy-egy hátbaszúrás a főnökömtől. Will. Nem. pofon. Lassan besétáltam a recepció közepére, miközben az ügynökség ismerős látványa, hangjai és érzései elárasztottak. Istenem, de szerettem ezt a helyet. Maga az iroda nem volt semmi különös. Csak egy szürke bérbeadó iroda. De nem a hely volt az, ami különlegessé tette ezt az ügynökséget. Hanem az, ami ezen a helyen történt, az emberek, akik ki- és bejártak, és azok, akik nap mint nap ezeken a falakon belül dolgoztak. Legalábbis addig, amíg Janelle Gorman át nem vette az irányítást. Amikor először léptem be ezen az ajtón, alig tizennyolc éves voltam, nemrég érettségiztem, és még mindig emlékszem rá; érzem azt a napot, most is, mindenütt körülöttem. Olyan ideges voltam, olyan zöldfülű, olyan elszánt. Az első naptól kezdve mindent szerettem az ügynökségben, beleértve az eredeti tulajdonost - egy modellt és üzletasszonyt, aki maga nyitotta meg az ügynökséget a nyolcvanas évek elején. Imádtam, hogy esélyt kaptam arra, hogy azzá váljak, amivé ezekben a falakban váltam. Hogy itt hittek bennem. Szerettem a személyzet nyüzsgését, a kávé és a papír illatát. Még a szőnyegek illatát is szerettem. Ez az iroda volt az otthonom, és minden porcikáját ismertem. Ismertem a festék minden egyes csorbaját. A francba, tényleg festeni kellett volna. Bámultam egy bizonyos foltot a falon, és azon tűnődtem, vajon mióta lehetett ott. Egy vállalkozás vezetése közben mindig tucatnyi dolog volt, amit meg kellett csinálni. Ez volt az egyik dolog, amit szerettem benne. És igen, nagyjából én vezettem ezt a helyet. Még ha nem is kaptam érte elismerést. Vagy fizettem érte. Az elmúlt hat hónapban határozottan én tartottam össze minket, bár erősen kétlem, hogy ezt bárki is tudta volna ezeken a falakon kívül. Beleértve azokat is, akik a torontói központban dolgoztak. Rápillantottam a falon lévő óriási, ellenszenves arany logóra, arra, amelyet Janelle olyan gyorsan felragasztott - a másodperc töredéke alatt adta el a mesés butikügynökségünket az ország legnagyobb tehetséggondozó cégének, a Superior Talentnek. Ő... Eladta. Minket. Ki. Neki kellett volna eladnia minket nekem. Ez volt a terv. Aztán Janelle megváltoztatta a tervet. Anélkül, hogy szólt volna nekem. Azóta a dolgok... mondjuk úgy... kényelmetlenek voltak... közöttünk. Legalábbis én kényelmetlenül éreztem magam az új munkahelyi valóságunkban. Fogalmam sem volt róla, hogy a főnököm tényleg érezte-e, amikor a hátamba csúsztatta a pengét. Tudta, hogy ideges vagyok, igen. Ezt elég világossá tettem azon a napon, amikor megtudtam, hogy eladják az ügynökséget. De Janelle Gorman általában túlságosan is a saját dolgaival volt elfoglalva ahhoz, hogy észrevegye, mások mit éreznek. Soha életemben nem találkoztam ennél rosszabb önimádóval. Pedig gyönyörű emberekkel dolgoztam a megélhetésért. "Szia, Devi." Suri üdvözölt, amikor a recepciós pult széles lapjához léptem, ahol az ujjai halkan kopogtak a billentyűzetén. Hallottam, ahogy a többi munkatársam a folyosó végén lévő irodájukban telefonálgat, és nyüzsgött; ez a kis, szenvedélyes sereg, amely zsibongva tartja a helyet. "Jó reggelt - mondtam, és ez olyan csodálatosan szellősen hangzott, hogy majdnem bevettem. "Hogy mentek a megbeszélések? Milyen volt a forgatás?" Suri felém pördült, és a tenyerére támaszkodva hallgatott, mályvaszínű haja tüzes, elképesztő pixie vágásban. A recepciós/adminisztrációs asszisztensünk majdnem olyan régóta dolgozott nálunk, mint én, és amikor az asztalához léptem, mindig mindent elejtett, mintha én lennék az egyetlen fontos dolog a napjában. Még egy ok, hogy ne pofozzuk fel a főnökünket. Nagyon hiányozna Suri, ha kirúgnának. "Nagyszerű." Mosolyt gyártottam neki. "Mindkét megbeszélés jól ment. A forgatás gyönyörűen néz ki, és a lányunk tényleg kezd belelendülni a munkába." "Mesés!" Mesés volt. Az egyik új arcunk, egy tizennégy éves lány nevetségesen hosszú végtagokkal és olyan arccsontokkal, amelyekkel már most üvegeket lehet vágni - akit személyesen fedeztem fel, és akit én magam ápoltam -, nagyon fényes jövő állt előtte a divatvilágban, ha akarta. Az anyja minden munkára elkísérte, de én is ellenőriztem, hogy minden jól nézzen ki, hogy jól érezze magát, és hogy jól képviselje magát. Alig tizenegy óra volt reggel, és én már az egész városban dolgoztam. Nem voltam biztos benne, hogy ugyanezt elmondhatom a főnökömről. Az idő felében fogalmam sem volt, hol van. "Janelle bent volt már?" "Nem. Még nem láttam." Hát persze. Isten ments, hogy ebédidő előtt felbukkanjon. Ahhoz képest, hogy egy nyüzsgő ügynökség vezetője volt, a nő hihetetlenül korlátozott munkaidőt tartott. Ez lett a sikere kulcsa: a tényleges munka oroszlánrészét a többiekre hagyta. Ez az ügynökség nem így épült fel. De azzá vált. Az ügynökség egész hangulata drámaian megváltozott az elmúlt hat hónapban. És szívszorító volt látni, ahogy valami, amit szeretsz, magától értetődőnek veszik és így bánnak vele. "Nem késő. Teljesen az asztalomnál vagyok, mielőtt te." Az ajtó szellősen kinyílt mögöttem, és megpillantottam a stílusos emberi hurrikánt, aki Chaz volt, az egyik fiatalabb ügynökünk és a szobatársam. Egy halványan sznob mosollyal - ez volt a specialitása - elsietett mellettem, felsétált a folyosón az irodájába, és becsukta az ajtót. Aztán az ajtó ismét kinyílt. "Sütemények! Sütemények! Suri, szénhidrátra van szükségem!" Aztán az ajtó ismét becsukódott.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Egy csavaros alku"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️