When We Fall

Kapitel Eins

Wenn ich breche #3

Kendall Ryan

Copyright © 2014 Kendall Ryan

Lektorat und Formatierung von Pam Berehulke, Bulletproof Editing

Coverdesign von Helen Williams, All Booked Out

Fotografie Copyright by Artem Furman, Fotolia

Alle Rechte vorbehalten.Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form ohne schriftliche Genehmigung des Autors vervielfältigt oder übertragen werden, außer von einem Rezensenten, der kurze Passagen zu Rezensionszwecken zitieren darf.

Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion.Namen, Personen, Orte und Begebenheiten sind entweder der Phantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet.

In diesem dritten und letzten Teil der beliebten When I Break-Reihe ist die Beziehung von Knox und McKenna in eine kritische Sackgasse geraten.Die Fehler und Geheimnisse ihrer Vergangenheit haben sie eingeholt und bedrohen ihr zukünftiges Glück.Kann McKenna darauf vertrauen, dass Knox' Sexsucht hinter ihm liegt und sich ein Leben mit diesem wunderbar gestörten Mann aufbauen?Und wenn Knox die ganze Wahrheit über seine Vergangenheit offenbart, wird McKenna dann in der Lage sein, ihre eigenen Ängste beiseite zu schieben und ihn zu akzeptieren?

When We Fall ist der Abschluss der Geschichte von Knox und McKenna.

Warnung:

Enthält ein stures Alpha-Männchen mit Suchtproblemen und jede Menge sexuelle Spannung zwischen zwei geschädigten Charakteren.Lesen auf eigene Gefahr.

Aufgrund des reifen Inhalts wird dieses Buch für Leser ab 17 Jahren empfohlen.

Über das Buch

Erstes Kapitel

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Kapitel Sieben

Achter Kapitel

Neuntes Kapitel

Kapitel Zehn

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Danksagungen

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Sneak Peek

Knox

Ich wusste, dass ich ruhig bleiben und die Situation einschätzen musste, aber dass McKenna heute Abend hier aufgetaucht war, hatte mich wirklich aus dem Konzept gebracht.Ganz zu schweigen von einer hochschwangeren Amanda, die über meinen Fußboden watschelte und vor Schmerzen stöhnte, was mich ein wenig aus meiner Komfortzone brachte.Mein Kopf drehte sich wie ein verdammter Kreisel.

Denk nach, Knox.

Ich schaute wieder nach McKenna.Sie lag ausgestreckt auf meinem Bett, wo ich sie hingelegt hatte, und ihr Körper war schlaff und blass.Sie atmete, aber sie reagierte nicht auf meine Stimme oder Berührung.Sie war ohnmächtig geworden durch den Schock, mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden.Ich würde mich später um die Auswirkungen kümmern müssen.Meine Vermutung war, dass McKenna von ihrem längeren Aufenthalt in Indiana zurückgefahren war, und mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden - zusammen mit dem Soundtrack von Amandas Stöhnen - ließ McKenna das Schlimmste vermuten.Als Nächstes versuchte ich, Amanda dazu zu bringen, sich hinzusetzen und auszuruhen, aber sie schob mich weg und bestand darauf, dass das Laufen helfen würde.

Da ich wusste, dass ich wirklich nicht in meinem Element war, schnappte ich mir mein Handy und rief meine Nachbarin Nikki an.Sie hatte ein Baby; sicher würde sie wissen, ob das falsche Wehen waren oder echte.

"Nik, ja.Hey, meine Freundin Amanda denkt, dass sie Wehen hat, aber sie ist erst in ein paar Wochen fällig-"

Nikki unterbrach mich und sagte etwas über einen Typen namens Braxton Hicks und das Timing der Wehen, aber bevor ich den Rest hören konnte, stieß Amanda einen markerschütternden Schrei aus.

"Ich pinkle, ich glaube, ich pinkle!Mache ich Pipi?"Sie hockte auf dem Boden, ihre Hose wurde durch einen nassen Fleck immer dunkler.

Was zum Teufel?Ich fluchte leise vor mich hin und durchquerte den Raum, um ihr zur Hand zu gehen.

Nikki, die die ganze Sache mitgehört hatte, lachte."Ihre Fruchtblase ist gerade geplatzt.Bringt sie ins Krankenhaus.Das Baby kommt zu früh."

Oh Gott."McKenna ist hier und ohnmächtig. Ich kann sie nicht einfach verlassen.Und Tucker ist auch hier.Kannst du vorbeikommen?"

"Tut mir leid, ich bin nicht in der Stadt, bei meiner Mutter", sagte Nikki.

"Na gut.Ich muss los, Nik."

"Viel Glück."

Ich legte den Hörer auf und half Amanda, ihre nasse Hose und Unterwäsche auszuziehen, dann gab ich ihr ein Paar meiner Sweatshirts.Um das Aufwischen der Wasserpfütze auf meinem Boden würde ich mich später kümmern.In all der Aufregung war Tucker nach oben gekommen und lugte nun durch die offene Tür."Es ist okay, Tuck, du kannst reinkommen."

Er wagte sich langsam ins Zimmer und sah sich mit untertassengroßen Augen nach den beiden Frauen um.McKenna war immer noch bewusstlos."Was ist passiert?", fragte er.

"Kenna geht es gut, ich verspreche es.Und Amanda wird ihr Baby bekommen."

Amanda stieß ein leises Stöhnen aus und setzte sich neben McKenna auf das Bett.Ich tat das Einzige, was ich konnte, nahm mein Telefon und wählte den Notruf.Die Sanitäter konnten sich vergewissern, dass es McKenna gut ging und Amanda ins Krankenhaus bringen.Während ich auf ihr Eintreffen wartete, schickte ich Tucker nach unten, um ein paar Handtücher zu holen.Er musste nicht hier oben sein, um Amanda in quälenden Schmerzen zu sehen und sich um McKenna zu sorgen.Es war nicht gesund für seinen kleinen Verstand, zu versuchen, all das zu verarbeiten, was passierte.Ich hatte schon genug damit zu tun, meinen eigenen Stresspegel im Zaum zu halten.

Ein paar Minuten später hörte ich Sirenen und rannte die Treppe hinunter, um die Sanitäter zu treffen.Ein Mann und eine Frau stürmten herein und folgten mir und einem großäugigen Tucker die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer im Dachgeschoss.

Sie untersuchten Amanda und stellten fest, dass sie in den Wehen lag und bereiteten sie für den Transport vor.Dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf McKenna.Ich atmete nicht einmal tief durch, bis ich sah, wie ihre Augenlider flatterten und sich öffneten.Ihre Augen trafen meine, und all die Angst und Beklemmung, die sich in mir verknoten, entspannten sich ein wenig.

"Hey, Engel."Ich lehnte mich über sie aufs Bett und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

"Was ist passiert?", fragte sie und stützte sich auf ihre Ellbogen, um sich aufzusetzen.

Tucker schob sich näher heran und kletterte fast auf ihren Schoß.Es schien, dass ich nicht der Einzige war, der sich Sorgen um sie gemacht hatte.

"Tuck, lass ihr etwas Freiraum."

McKenna nahm seine Hand und drückte sie, um ihm zu zeigen, dass es ihr gut ging.

"Du bist reingekommen, hast mich und Amanda gesehen und bist ohnmächtig geworden", erklärte ich.

Ihr Blick schoss hinüber zu der Stelle, wo Amanda auf dem Sofa saß, mit den Sanitätern auf beiden Seiten von ihr."Oh mein Gott, geht es ihr gut?"

"Sie liegt in den Wehen.Sie werden sie ins Krankenhaus bringen.Sie kam vor etwa einer Stunde hierher, klagte über Rückenschmerzen und Wehen und sagte, sie wüsste nicht, wohin sie sonst gehen sollte."

McKenna kaute auf ihrer Lippe und nahm das Chaos auf der anderen Seite des Raumes in sich auf.

"Sir?"Einer der Sanitäter rief mich herüber, und ich küsste McKenna noch einmal auf die Stirn, dann ging ich zu ihnen.

"Wie geht es ihr?"

"Es geht ihr großartig, aber sie macht schnelle Fortschritte, also müssen wir los."

Amanda ergriff meine Hand."Du kommst doch mit mir, oder?"

Ich hatte es nicht geplant, aber die Angst in ihren Augen zerrte an etwas tief in mir.

"Ich brauche jemanden", beharrte Amanda."Ich kann das nicht alleine machen.Kannst entweder du oder McKenna mit mir kommen?"Ihre Stimme war schrill, grenzte an Hysterie.

Mist.Amanda hatte recht.Und da McKenna gerade fünf Stunden gefahren war und dann einen Ohnmachtsanfall hatte, wollte ich sie nicht unbedingt ins Krankenhaus schicken für etwas, das sehr wohl zu einem nächtlichen Prozess werden konnte."Natürlich werde ich kommen."

Während die Sanitäter Amanda nach unten brachten und sie in den Krankenwagen luden, erklärte ich McKenna und Tucker, dass ich ins Krankenhaus fahren würde.McKennas kristallblaue Augen wurden trübe, sie blinzelte mehrmals und sah weg.

"Kommst du hier mit Tuck zurecht?"fragte ich sie."Die Jungs sollten bald zu Hause sein."

McKenna nickte."Ich komme schon klar.Und du hast recht, jemand sollte bei ihr sein.Wir reden, wenn du zurückkommst."

Unfähig, damit aufzuhören, McKenna zu berühren, küsste ich ihre Schläfe und sagte Tucker, er solle sich gut um sie kümmern, dann stürzte ich die Treppe hinunter, um meine Schlüssel zu holen.Ich würde dem Krankenwagen in meinem Jeep folgen.

McKenna

Ich hatte mit dem Schlimmsten gerechnet, als ich das weibliche Stöhnen hinter Knox' geschlossener Schlafzimmertür hörte.Mein Herz war in eine Million Stücke zersprungen, als ich zu dem Schluss kam, dass ich ihn in den Wochen, die ich weg war, verloren hatte.Ich hatte mich entschieden, nach Indiana zu gehen und dort zu bleiben, während sich mein Freund Brian von seinem Autounfall erholte, aber in der Sekunde, in der ich hörte, was ich für Sex auf der anderen Seite der Tür hielt und dass ich Knox für immer verloren hatte, wollte ich jeden Moment zurücknehmen, den ich an Brians Bett verbracht hatte.

Dass Knox in seinem Schlafzimmer mit einer in den Wehen liegenden Amanda sein würde, war das Letzte, was ich erwartet hatte.Und ich wusste, das sagte etwas über das Maß an Vertrauen aus, das ich in ihn hatte.Wenn ich hier sein wollte, und sehen wollte, wohin die Dinge mit uns gehen könnten, musste ich an meinen Vertrauensproblemen arbeiten.Aber eins nach dem anderen.Ich schwang meine Beine über die Seite des Bettes und testete mein Gewicht auf meinen wackeligen Beinen.

"Sollen wir nach unten gehen?"fragte ich Tucker.Er nickte, nahm mich am Arm und half mir vom Bett auf."Mir geht's gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Er war so süß und ritterlich, und gerade mal acht Jahre alt.Es war eine bezaubernde Kombination."Willst du den neuen Spiderman-Film sehen?Ich habe ihn zu Weihnachten bekommen."

"Klar, Kumpel.Du fängst schon mal an, ich bin gleich unten."Ich wollte die nassen Handtücher in die Waschmaschine werfen, weil ich mir dachte, dass das Fruchtwasser, das derzeit in die Hartholzböden eindringt, beseitigt sein sollte, bevor Knox nach Hause kam.

Nachdem ich mit dem Waschen begonnen hatte, traf ich Tucker im Wohnzimmer.Er hatte ein großes Nest aus Kissen auf der Couch für uns gemacht und den Film vorgespult.

"Bereit?", fragte er.

Ich nickte.

Tucker schnappte sich die Fernbedienung."Ich habe ihn bis zum besten Teil vorgespult."

Ich kicherte über seine Bemühungen und machte mir nicht die Mühe zu erklären, dass ich den Film lieber von Anfang an sehen wollte.Sein Enthusiasmus war genug.Er drückte auf Play und eine Actionszene, komplett mit Guten und Schurken, spielte sich vor uns ab.Ich beschloss, dass es eigentlich ziemlich rücksichtsvoll von ihm war, nur zu den guten Teilen vorzuspulen.Außerdem schätzte ich, dass er sich den Film in den Wochen seit Weihnachten schon mindestens ein Dutzend Mal angesehen hatte.

Ich fragte mich, wie lange Amandas Entbindung dauern würde und ob es dem Baby gut gehen würde.Sie hatte eine sehr frühe Geburt, aber ich wusste, dass sie schon weit im dritten Trimester war, also hoffte ich, dass das bedeutete, dass das Baby weit genug entwickelt war, um in Ordnung zu sein.Ich war froh, dass ich Tucker in meinem Schoß hatte, um mich abzulenken.Ansonsten wäre ich wahrscheinlich auf dem Boden auf und ab gegangen, völlig gestresst und besorgt.

Gerade als der Film zu Ende war, kamen Jaxon und Luke nach Hause.

"Hey, Jungs."Ich flüsterte meinen Gruß, um Tucker nicht zu wecken, der leise schnarchend an meiner Schulter lag.

Jaxon lächelte schief."Du bist wieder da."

Ich nickte.

"Gut.Knox war wie ein hormongesteuerter Teenager, als du weg warst."Jaxon hob Tucker von der Couch und wiegte sein totes Gewicht, als er ihn die Treppe hinauftrug.

Luke setzte sich neben mich."Wo ist Knox?Weiß er, dass du zurück bist?"

"Ja. Es war allerdings nicht ganz das Wiedersehen, das ich erwartet hatte.Als ich hier ankam, war unsere Freundin Amanda aus der Gruppe hier, und bei ihr hatten die Wehen eingesetzt.Knox hat sie ins Krankenhaus gebracht."Ich ließ den peinlichen Teil aus, in dem ich wie ein Sack Steine umfiel und vor Schreck auf den Boden fiel.

Ich wusste, dass es falsch war, aber ein Teil von mir wollte Luke über Knox' Aktivitäten ausfragen, während ich weg gewesen war.Hatte er sich benommen?Zu wissen, dass er sich mit jemandem eingelassen hatte, würde mich vernichten, und da es nicht richtig war, Lukes Ehrlichkeit gegen seinen eigenen Bruder zu verwenden, enthielt ich mich."Wie waren die Winterferien?"

Luke zuckte mit den Schultern."Es war okay.Ich habe die meisten Tage mit Knox unten im Baumarkt gearbeitet und versucht, ein Sparkonto für das College anzulegen.Ich werde nach der Schule weiterhin ein paar Tage in der Woche dort arbeiten."

Ich liebte seine Entschlossenheit.Es machte mir klar, dass ich meine eigene Bildung als selbstverständlich ansah.Als es für mich an der Zeit war, aufs College zu gehen, musste ich mich nur noch bewerben, und selbst dann hatte ich mich über die endlosen Aufsätze und Bewerbungen beschwert.Meine Eltern hatten jahrelang Geld beiseite gelegt, damit ich mir keine Sorgen machen musste, wenn es Zeit war zu gehen.So sehr ich auch versuchte, mich in Lukes Lage zu versetzen, wusste ich doch, dass ich die Kämpfe, die er zu ertragen hatte, nie wirklich verstehen würde."Ich hörte, ihr habt euch an Weihnachten freiwillig gemeldet", sagte ich.

"Ja. Das war echt cool.Ich denke, wir werden damit anfangen, das jedes Jahr zu machen, es zu unserer neuen Familientradition machen.Die Feiertage sind ohne unsere Eltern einfach nicht dasselbe."

"Ich weiß, was du meinst."Ich liebte die Vorstellung, dass ich ihre neue Feiertagstradition inspiriert haben könnte.

Jaxon kam zurück, nachdem er Tucker ins Bett gebracht hatte, und stellte sich davor, wo Luke und ich auf der Couch saßen."Ich glaube, ich gehe noch ein bisschen raus."

"Bleib mit uns zu Hause", platzte ich heraus.Ich wollte mir keine Sorgen machen und mich fragen, wo Jaxon war und mit wem er zusammen war; ich fühlte mich heute Abend für die Jungs verantwortlich, während Knox weg war.Vielleicht waren es meine Nerven, oder vielleicht lag es daran, was mit Brian passiert war, aber ich würde mich viel wohler fühlen, wenn wir alle unter einem Dach wären.

"Dann musst du dafür sorgen, dass es sich für mich lohnt."Er grinste.

"Okay?"Ich hatte es nicht als Frage formulieren wollen, aber ich war neugierig, was er meinte.

"Weißt du, wie man Poker spielt?", fragte er.

"Ein bisschen."Eine meiner Zimmergenossinnen im College hatte einen Freund, der sich sehr für Poker interessierte.Er hatte uns beiden die Grundlagen beigebracht.

"Hast du etwas Bargeld bei dir?"

Ich nickte.

"Perfekt.Komm mit."

Luke und ich erhoben uns von der Couch und folgten Jaxon zum Esszimmertisch.Luke zupfte an meinem Handgelenk und begegnete meinen Augen mit einem ernsten Blick."Du musst nicht mit ihm spielen."

"Ist schon gut."

Ehrlich gesagt, die Ablenkung durch ein Kartenspiel klang besser, als auf der Couch zu sitzen und Trübsal zu blasen und darauf zu warten, dass Knox nach Hause kommt.Und mir gefiel der Gedanke, Luke und Jaxon ein wenig besser kennenzulernen.Ich hatte bisher noch keine schöne Zeit nur mit uns dreien verbracht."Können wir mit nur drei Spielern spielen?"fragte ich Jaxon und ließ mich auf dem Stuhl ihm gegenüber nieder.

"Ja, shorthanded poker.Luke, Knox und ich spielen manchmal auf diese Weise."

Luke rollte mit den Augen."Knox und ich spielen nicht mehr mit ihm.Er ist zu gut.Sei vorsichtig, McKenna."

Ich lachte.Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Jaxon versucht, mich um mein Geld zu bringen.Ich holte mein Portemonnaie aus meiner Handtasche und legte es neben mich auf den Tisch."Ich denke, ich kann mich selbst darum kümmern."

Jaxon lächelte mich an, ein teuflisches Grinsen, das ein Grübchen zur Geltung brachte."Mir gefällt dein Selbstvertrauen.Game on, babe."

Luke rollte mit den Augen, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

Ich beobachtete, wie Jaxon eine Rolle Scheine aus seiner Tasche zog, die mehrere Zentimeter dick war.Wow.Wo hatte er nur so viel Geld her?Es mussten mehrere hundert Dollar sein, und soweit ich wusste, hatte er keinen Job.Es sei denn, man zählte Herzen brechen und sich prügeln dazu.Ich wandte meinen Blick von dem Geldstapel ab, den er durchwühlte.Es war sein Geschäft.

Jaxon wechselte meinen Zwanzig-Dollar-Schein schnell in Ein-Dollar-Scheine und reichte mir das Geld zurück."Steigst du nicht ein?"fragte ich Luke.

Er schüttelte den Kopf."Ich spiele nicht mehr mit Jax um Geld.Jetzt tauschen wir Hausaufgaben."

Ich schätze, das machte Sinn.Luke war gut in der Schule und es schien für ihn selbstverständlich zu sein."Oh. Und was bekommst du, wenn du gewinnst?"

Ein verwirrter Blick verzerrte seine Züge."Ich weiß es nicht.Ich habe noch nie gewonnen."

Ich sah ehrfürchtig zu, wie Jaxon die Karten mischte und austeilte.Die Art, wie seine Finger mit Leichtigkeit über die Karten glitten, verriet mir, dass er ziemlich viel Zeit mit dem Spielen verbracht hatte - ein kleines, verborgenes Talent, von dem ich nichts gewusst hatte.Es schien, je mehr ich über diese Jungs erfuhr, desto mehr überraschten sie mich.

"Also, wo ist Knox eigentlich?"fragte Jaxon und teilte die letzte Karte aus.

Während ich die Karten in meiner Hand ordnete, erzählte ich von Amanda und wie ihre Fruchtblase auf dem Boden seines Schlafzimmers geplatzt war.

Jaxon verzog das Gesicht und erschauderte."Ekelhaft."Lukes Gesichtsausdruck war eher von Besorgnis geprägt.Sie könnten nicht unterschiedlicher sein, selbst wenn sie es versuchen würden.

Ich hatte ein anständiges Blatt bekommen - ein Paar Zehner und ein Paar Sechser - und warf ein paar Dollar in die Mitte des Tisches.Nachdem ich gesehen und erhöht hatte, dann auffällige Blicke von Luke bemerkte, rief ich Jaxon an und er deckte seine Karten für mich auf.Ein Full House.Er nahm die Scheine aus der Mitte des Tisches und warf mir einen spöttischen Blick zu.

Während des Spiels blickte ich immer wieder auf mein Handy und fragte mich, was im Krankenhaus passierte und wann Knox nach Hause kommen würde.Ich fühlte mich ein wenig schlecht, dass ich nicht derjenige gewesen war, der mit Amanda gegangen war.Ich war mir sicher, dass sie dort eine Freundin hätte gebrauchen können, aber jemand musste hier bei Tucker bleiben, und da ich wusste, in welchem Zustand ich war, machte es Sinn, dass diese Person ich war.Mit einem knuddeligen Achtjährigen Spiderman zu gucken war viel weniger stressig als ein Geburtsbegleiter zu sein, da war ich mir sicher.

Während Jaxon mit Leichtigkeit ein Blatt nach dem anderen gewann, brachte Luke salzige Snacks und kalte Getränke an den Tisch, als ob Brezeln und Chips mich dafür entschädigen würden, dass ich von Jaxon in den Hintern getreten wurde.

Wie sich herausstellte, war ich doch kein so guter Pokerspieler, wie ich gedacht hatte.Oder Jaxon war einfach so gut.

Als meine zwanzig Dollar auf zwei geschrumpft waren, stieg ich aus und legte meine Karten auf den Tisch, dann gähnte ich.Es war bereits nach Mitternacht."Du weißt, dass es so etwas gibt wie ein Mädchen gewinnen zu lassen."Ich lächelte süß und gab weitere Einzelkarten aus.

"Ich respektiere dich zu sehr, um dich wie einen ungleichen Gegner zu behandeln", sagte er zuckersüß.

"Ja, sicher tust du das."Ich zwinkerte.

"Lass uns Knox einfach nichts davon erzählen, okay?"Jaxon grinste und stapelte seinen Stapel neu erworbener Scheine vor sich.

Ich gluckste.Kein Zweifel, Knox wäre nicht glücklich darüber, dass Jaxon mich bei einem Pokerspiel betrogen hat."Ich bin geschlagen, Leute.Ich denke, ich mache jetzt Schluss für heute."

Ein weiterer schneller Check meines Handys und immer noch nichts von Knox.Ich erwog ihn anzurufen, entschied mich aber dagegen.Wenn er Amanda bei den Wehen half, würde er alle Hände voll zu tun haben.Dennoch gab es etwas, das an mir nagte.Dass sie hier auftauchte, als sie in den Wehen lag, kam mir etwas seltsam vor.Vielleicht waren sie sich näher gekommen, während ich weg war.Ich schob den Gedanken beiseite, erhob mich von meinem Sitz und streckte mich."'Nacht, Leute."

Luke und Jaxon küssten jede meiner Wangen und ich stieg die Treppe hinauf und fühlte mich glücklich und vollständig.In ihrer Nähe zu sein, gab mir das Gefühl, meine zweite Chance auf eine Familie zu bekommen.

Allein in Knox' Bett zu kriechen, fühlte sich seltsam an.Das Bett war zu groß, zu kalt, und ich sehnte mich nach seiner Wärme.Der einzige Bonus war, dass der Kissenbezug nach ihm roch.Ich rollte mich auf die Seite, kuschelte mich enger an ihn, atmete diesen köstlichen Duft ein und schlief ein.

Als Knox am nächsten Morgen endlich spät nach Hause kam, hatte ich bereits ein großes Pfannkuchenfrühstück gemacht, aufgeräumt und mit Tucker einen epischen Kampf der Superhelden gespielt.Knox sah müde und erschöpft aus, aber vor allem sah er traumatisiert aus.

Ich eilte an seine Seite und nahm seine Wangen in meine Hände."Knox?Das Baby...?"

"Es geht ihm gut.Ein kleines Mädchen.Nicht ganz fünf Pfund.Sie haben sie auf der Intensivstation, aber es fehlt ihr nichts."

"Wow. Das sind tolle Neuigkeiten.Und Amanda?"

"Ihr geht's gut.Sie war eine Kämpfernatur.Es war eine lange Geburt.Für alle von uns."

"Was ist los?"Ich nahm sein zerlumptes Äußeres in Augenschein, die feinen Linien, die über Nacht entstanden zu sein schienen, und seinen blassen Hautton."Du siehst ... für das Leben gezeichnet aus."Ich kicherte und gab ihm einen Klaps auf die Brust.

Er begegnete meinen Augen, tiefe Sorge war in seinen honigbraunen Blick geätzt."Kein Mensch sollte die Dinge sehen, die ich gesehen habe."

Ich konnte nicht anders, als wieder über sein offensichtliches Unbehagen zu kichern.Eine Geburt war ein natürlicher Vorgang, aber offenbar empfanden Knox und seine armen Augäpfel das anders."Ist etwas ... passiert?"

Knox schluckte schwer."Ich ... die Dinge, die ich gesehen habe ... das kann ich nicht ungesehen machen."Er machte ein Gesicht.

Ich gab seiner Brust einen spielerischen Schubs."Ich denke, du wirst es überleben.Die arme Amanda ist diejenige, die das alles durchmachen musste.Hat sie Schmerzmittel bekommen?"

Er nickte."Ja.Sie hat es eine ganze Weile ohne geschafft, und dann wurde es zu schlimm.Ich rief die Krankenschwester, und sie gaben ihr etwas in den Rücken, das die Schmerzen vergehen ließ."

Ich lächelte.Knox hatte bewiesen, dass er ein guter Freund und ein guter Bruder war.Aber was ich wirklich wissen wollte, war, ob er ein guter Freund sein konnte.

"Danke, dass du bei Tucker und den Jungs geblieben bist.Geht es allen gut?"

Ich nickte."Alles ist gut.Sie waren lustig."Fast hätte ich ihm von Jaxon erzählt, der mich gestern Abend beim Poker um zwanzig Dollar gebracht hatte, entschied mich aber sofort dagegen.Ich wusste, dass die Dinge zwischen den beiden bereits etwas wackelig waren, und wollte nicht noch zusätzlichen Stress anhäufen."Ich bin gestern Abend direkt hierhergekommen, weil ich reden wollte."

Knox nickte, brachte eine große, warme Handfläche an meine Kieferpartie und streichelte meine Wange."Ich weiß.Wir müssen wirklich reden, aber ich bin erschöpft.Ich war fast die ganze Nacht wach, und das bisschen Schlaf, das ich bekommen habe, war in einem Klappstuhl."Sein rauer Daumen setzte seinen Weg fort und strich sanft über meine Wange."Kann ich einen Gutschein für ein anderes Mal nehmen?"

"Natürlich.Ich denke, ich werde nach Hause gehen.Auspacken.Duschen.Gieße meine todgeweihten Pflanzen."

"Okay.Danke noch mal für letzte Nacht.Ich rufe dich später an."

Die ganze Aufregung, die ich erlebt hatte, als ich gestern Abend vor Knox' Haus vorgefahren war, war verflogen.Ich brauchte immer noch Antworten, aber für den Moment schienen sie warten zu müssen.

Knox

Dass McKenna mich gestern Abend überrascht hatte, hätte eine gute Sache sein sollen.Aber es war mehr als nur die Situation mit Amanda, die mich innehalten ließ und mich heute um eine Auszeit bitten ließ.Ich kannte das Gespräch, das wir führen mussten - über McKennas schmerzhafte Vergangenheit und meine eigene Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Aber jedes Szenario, das ich in meinem Kopf durchspielte, endete mit ihr in Tränen und meinem gebrochenen Herzen.Ich war einfach noch nicht bereit, so weit zu gehen.Ich brauchte sie.Meine Brüder brauchten sie.Sie war gerade erst wieder in unserem Leben aufgetaucht und ich wollte sie nicht verlieren.

Nachdem ich die Jungs begrüßt und nach dem Haus gesehen hatte, fiel ich ins Bett und schlief fast sofort tief ein.Als ich einige Stunden später aufwachte, fühlte ich mich groggy und desorientiert.Als ich die Zeit auf meinem Handy überprüfte, stellte ich fest, dass es später Nachmittag war und kroch widerwillig aus dem Bett.Nach einer dringend benötigten Dusche fühlte ich mich wacher und machte mich auf den Weg nach unten.

Jaxon saß auf der Couch und balancierte einen brandneuen Laptop auf seinen Knien.

"Woher hast du den?"fragte ich.

Er schaute vom Bildschirm zu mir auf."Ich habe bei einem Kartenspiel etwas Geld gewonnen."

Ich runzelte die Stirn."Ich habe dir gesagt, dass ich nicht will, dass du spielst."Jaxon hatte schon genug schlechte Angewohnheiten, ohne noch eine weitere hinzuzufügen.

"Entspann dich, Mann.Ich hatte ein gutes Blatt und ich habe angemessen gewettet.Das ist keine große Sache.Und nebenbei, ich habe es für Luke besorgt.Ich dachte, er könnte es nächstes Jahr mit aufs College nehmen.Er wird einen Computer brauchen."

Dem konnte ich nicht widersprechen.Jaxons Absichten waren an der richtigen Stelle."Gut.Aber ich meine es ernst mit dem Spielen."Ich ging in Richtung Küche, bevor ich auf halbem Weg stehen blieb, um ihn wieder anzusehen."Und sieh dir keine Pornos auf dem Ding an.Ich will nicht, dass Tucker über deinen Suchverlauf stolpert."

Jaxon gluckste."Das ist der einzige Grund, warum ich sechshundert Dollar dafür ausgegeben habe, Kumpel."

Ich warf ihm einen wütenden bösen Blick zu.

Er lachte wieder, klappte den Laptop zu und stellte ihn beiseite."War nur ein Scherz.Wenn ich eine Muschi will, habe ich drei Dutzend Kontakte in meinem Telefon.Alles, was ich tun muss, ist, einer von ihnen eine SMS zu schicken.Ich bin sicher, Sie wissen, wie das funktioniert."

Mein Blutdruck schoss in die Höhe.Der kleine Scheißer hatte recht.Was mir klar machte, dass ich wahrscheinlich all diese Nummern löschen sollte.Ich wollte nicht, dass McKenna sie findet und einen falschen Eindruck bekommt.Oder noch schlimmer, ich wollte nicht riskieren, der Versuchung zu erliegen, falls die Sache zwischen mir und McKenna nicht klappen sollte.

"Wo sind die Jungs?"Ich knurrte.

"Im Park", sagte Jaxon."Und wo wir gerade von Muschis sprechen ... ich gehe aus."Er grinste.

Ich rollte mit den Augen.Vielleicht war er ein hoffnungsloser Fall.Je eher er auf sich allein gestellt war, desto besser.Er würde seine eigenen Fehler machen und seine eigenen Lektionen lernen müssen, so wie ich es getan hatte.

Ich machte mir etwas zu essen und setzte mich allein an den Küchentisch.Das Haus war aufgeräumt und aufgeräumter, und ich fragte mich, ob das gestern Abend McKennas Handschrift gewesen war.Es ließ sich nicht leugnen, dass sich unser Haus durch sie mehr wie ein Zuhause anfühlte - ihr leichter, weiblicher Duft, der noch lange nach ihrem Verschwinden in der Luft hing, das Gefühl der Ruhe, das sie mir und den Jungs einflößte, die selbstgekochten Mahlzeiten, mit denen sie uns gelegentlich verwöhnte.Gott, ich hatte sie vermisst.

Während ich aß, wanderten meine Gedanken zu McKenna.Sie war eine Vision gewesen, als sie gestern Abend in der Tür meines Schlafzimmers gestanden hatte, ihre Haut war gerötet und ihr Herzschlag raste in ihrem Nacken.Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, was sie dachte, was in meinem Zimmer vor sich ging.Amanda in den Wehen zu finden, war wahrscheinlich das Letzte, was sie erwartet hatte.

Vorfreude durchströmte mich bei dem Gedanken, McKenna heute Abend zu sehen.Sie hatte gesagt, es gäbe einige Dinge, die sie mir sagen müsse.Was bedeutete, dass ich es aufschieben musste, die Leichen aus meinem Keller zu holen.Das würde warten müssen.Heute Abend ging es um sie.

Als ich nach dem Essen aufräumte, gingen meine Gedanken zu den Ereignissen der letzten Nacht im Krankenhaus.Ich erschauderte, als ich mich an Amandas gutturale Schreie erinnerte, als sie das Baby herauspresste, zusammen mit einem Schwall von Flüssigkeit und Blut.Es war mir egal, was die Leute sagten; dieser Vorgang hatte nichts Natürliches an sich.Es brachte mich dazu, demjenigen in den Arsch zu treten, der Amanda in diese Lage gebracht und sie mit den Konsequenzen allein gelassen hat.Er war ein Feigling, wer auch immer er war.Ihr dabei zuzusehen, wie sie ihr kleines Mädchen hielt und genauso heftig schluchzte wie das winzige Ding in ihren Armen, war eine erschütternde Erfahrung, die ich wohl nie vergessen werde.Das Baby war eine Frühgeburt, und obwohl es keine größeren Probleme zu geben schien, würde es noch einige Zeit unter strenger Beobachtung stehen.Ich stellte mir vor, dass sowohl McKenna als auch ich bald wieder im Krankenhaus sein würden, um die beiden zu besuchen.

Aber im Moment ging es nur um mich und McKenna.

Als ich McKenna eine Stunde später abholte, joggte sie die Treppe hinunter, bevor ich die Chance hatte, hochzugehen und sie zu holen.Als ich aus dem Jeep stieg, ging ich vorne herum und traf sie neben der Beifahrertür.Sie stand schweigend da und wartete darauf, dass ich sie öffnete.Aber ich hatte es nicht eilig.

Ich nahm ihr Gesicht in meine Hände und brachte ihre Lippen auf die meinen."Gott, ich habe dich vermisst."Ich drückte sie fest an mich und sog ihren Atem und die Wärme ein, die ich spürte, wenn sie in der Nähe war."Als du gingst, dachte ich..."

"Was?", murmelte sie, als ihr Mund meinen berührte.

"Dass ich dich verloren hätte.Ich dachte, du würdest Brian und ein normales Leben zu Hause mir und all meinen Bergen von Gepäck vorziehen."

Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen."Wie konntest du das denken?"

Ich bewegte meine Hände von ihrem Kiefer zu ihrer Taille, steckte meine Daumen in die Rückseite ihrer Jeans und streichelte die glatte Haut ihres unteren Rückens."An dem Morgen, als du gegangen bist ... Ich hätte dich nicht so gehen lassen dürfen."

McKennas Mund verzog sich zu einem Lächeln, kurz bevor meine Lippen die ihren eroberten.Ohne weitere Aufforderung drückte sie ihre Lippen auf meine und fuhr mit ihrer Zunge an meiner Unterlippe entlang, bis sich meine Lippen öffneten und ihre Zunge in mein Inneres eindrang und sanft über meine strich.Was als süßer Begrüßungskuss begann, wurde zu etwas viel Verzweifelterem.Sie spürte es.Ich spürte es.Diese Zeit der Trennung war für keinen von uns leicht gewesen.

Es war eine verdammt gute Sache, dass sie zurück war.Nachdem ich eine Kostprobe davon bekommen hatte, wie süß und sinnlich sie war, wusste ich, dass ich für alle anderen Mädchen ruiniert war.Es gab nur McKenna.

Ich knurrte zufrieden, ein leises Grummeln drang aus meiner Kehle."Was machst du da?"

"Dich ablenken", sagte sie, ihre Stimme war atemlos.

"Es funktioniert."Ich drückte meine Hüften in ihre, ließ sie die harte Erhebung spüren, die sie in meiner Jeans inspiriert hatte."Wir sollten gehen, bevor ich wegen öffentlicher Unsittlichkeit verhaftet werde."

Sie kicherte."Wohin gehen wir?Zu dir?"

Ich schüttelte den Kopf."Ich habe vielleicht etwas geplant."

Diese Information brachte mir ein Lächeln ein.Gut, denn ich hatte mein allererstes Date geplant, und etwas in mir mochte die Anerkennung.Ich hatte noch nie ein Date gehabt, und McKenna verstand, was das bedeutete.

Wenn es Sommer wäre, könnte ich mit ihr zum Navy Pier gehen und mit dem Riesenrad fahren, oder an den Strand, wo wir sitzen und den Wellen des Lake Michigan zusehen könnten, wie sie gegen die Uferlinie schlagen.Stattdessen half ich ihr in die Wärme meines Jeeps.Die eisigen Temperaturen verlangten, dass wir etwas drinnen machten.

Ich fuhr uns zu dem Restaurant in der Innenstadt, das ich online recherchiert hatte.Noch nie hatte ich so viel Zeit damit verbracht, ein Essen zu planen.Aber dies war nicht irgendein Essen; es war eine zweite Chance für uns.Da ich wusste, dass es ein kleines Wunder erfordern würde, einen Parkplatz auch nur halbwegs in der Nähe des Restaurants zu finden, hielt ich vor dem Schild des Parkservice an.McKenna warf mir einen neugierigen Blick zu."Wir werden hier essen?"

Ich nickte.Ich hatte ihr vielleicht nicht viel zu bieten, aber ein nettes Essen auswärts würde nicht die Bank sprengen.McKenna hatte so viel für mich und für die Jungs getan.Ich wollte sie mit etwas Besonderem verwöhnen und ihr zeigen, wie wichtig sie mir war.

Nachdem ich meine Schlüssel dem Parkservice übergeben hatte, gingen wir in das malerische italienische Restaurant Cucina Bella und wurden zu dem Tisch geführt, den ich in der Nähe des Kamins reserviert hatte.McKennas erwiderndes Lächeln war die einzige Beruhigung, die ich brauchte.Es war gut, ab und zu etwas Abwechslung zu haben.

Wir nippten an unseren Getränken - Mineralwasser mit Zitrone für sie und ein Bier vom Fass für mich - und machten Smalltalk.Sie hatte angedeutet, dass es ein paar Dinge gab, über die sie mit mir reden musste, und da ich wahnsinnig neugierig war, erlaubte ich ihr, ihren Mut zu sammeln, ohne neugierig zu sein.Als der Kellner zum zweiten Mal an unseren Tisch kam, schaute ich zu McKenna."Sollen wir uns für das Abendessen entscheiden?"

Sie nickte.

"Nur noch ein paar Minuten", sagte ich zu dem schürzengekleideten Kellner.Er machte auf dem Absatz kehrt und schritt davon.

Nachdem sie ihre Speisekarte aufgeschlagen hatte, überflog McKenna die ganze Seite, bevor ihr Blick zu mir wanderte."Dieser Laden scheint ziemlich teuer zu sein ... sind Sie sicher, dass das hier in Ordnung ist?"

"Natürlich.Bestellen Sie, was immer Sie möchten."Es gab verschiedene Steaks und mehrere Arten von Meeresfrüchten.

Sie kaute auf ihrer Unterlippe."Ich kann für mich selbst bezahlen, du musst dich nicht so fühlen ..."

Ich beugte mich zu ihr vor und legte meine Hand auf ihre."Ich habe dich mitgebracht, weil ich einen schönen Abend mit dir verbringen wollte.Einen ohne laute, neugierige Jungs, Videospiele und abgestandene Pizza."

McKennas Mund verkniff sich, und sie nickte mir knapp zu.

Ich hatte keine Ahnung, was sie dachte, aber wenn sie sich so große Sorgen um Geld machte, konnte ich mein Portemonnaie öffnen und ihr zeigen, dass wir nicht in der Küche eingesperrt sein würden, um Geschirr zu spülen und unser Essen zu bezahlen.Ich konnte mir ein schönes Essen leisten, um Himmels willen.

Nachdem wir bestellt hatten, schob ich meinen Stuhl näher an sie heran und lehnte mich zu ihr."Wollen wir darüber reden, was dich beschäftigt?"

McKenna schluckte das Stück Brot hinunter, an dem sie abwesend geknabbert hatte, und legte den Rest auf ihre Untertasse."Okay."

Ich sah ihr zu, wie sie wieder auf ihrer Unterlippe kaute, und hatte plötzlich ein mulmiges Gefühl bei dem, was sie mir sagen wollte.Wie ein Trottel hatte ich ein romantisches Date geplant, und ihrem sauren Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wollte sie mit mir Schluss machen.Nur mein verdammtes Glück.

"Ich hatte einen Moment der Klarheit in Indiana und erkannte, dass du in einigen Dingen recht hattest."Sie nahm einen tiefen, stärkenden Atemzug."Ich kann dieses Tempo nicht beibehalten.Es ist nicht gesund, und meine Eltern hätten das nicht für mich gewollt."

"Was willst du damit sagen?"

"Das ist zu viel für mich, Knox.Ich dachte, ich könnte es schaffen, mit dir zusammen sein und die Anonymen Sexsüchtigen leiten, aber ich kann es nicht.Ich bin emotional erschöpft und kann so nicht weitermachen."

"Du willst die Gruppe nicht mehr leiten?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Und wir ... wollen Sie sagen ..."

"Ich habe das Gefühl, dass ich dich wahrscheinlich überstürzt habe.Du warst in Behandlung, und ich habe mich einfach ... in dein Leben, dein Zuhause ... dein Bett gezwängt."Ein spielerisches Grinsen hob ihren Mund.

"Ich hatte keine Beschwerden."

Die Wahrheit war, dass die Aspekte unserer physischen Beziehung sich viel langsamer entwickelten, als ich es gewohnt war, aber unsere emotionale Beziehung war es, die mich außer Kontrolle geraten ließ.Diese liebevolle Seite von mir war schon vor langer Zeit gestorben, an dem Tag, als ich zusah, wie meine Mutter in die kalte, harte Erde gesenkt wurde.Aber wenn es irgendetwas gab, das mir Hoffnung gab, dass ich diesen Teil von mir vielleicht zurückbekommen könnte, dann war es McKenna.

"Du warst also besorgt, mir zu sagen, dass du die Gruppe verlässt?"fragte ich.

Sie nickte."Und es gibt auch noch ein paar andere Dinge."

"Erstens bin ich froh, dass du merkst, dass dein Terminkalender zu voll war, und ich finde es gut, dass du einen Schritt zurücktrittst.Außerdem sind meine Tage in der Gruppe sowieso gezählt.Es ist für mich nicht mehr gerichtlich angeordnet.Ich habe alle Sitzungen mit Bravour bestanden."

"Warum wurde Ihre Therapie gerichtlich angeordnet?"Eine Falte in ihrer Stirn hob sich, als ihr offenbar klar wurde, dass das etwas war, worüber wir nie gesprochen hatten.

Mist.

"Dazu kommen wir noch."Später.Wenn die Hölle zugefroren ist, hoffentlich.Ich musste ein Mann werden und ihr von meiner geheimen Vergangenheit erzählen, aber da ich wusste, dass sie möglicherweise nicht mit meinen Taten leben konnte, war ich noch nicht bereit, das zu tun.Ich wollte, dass sie zuerst weiß, was ich für sie empfinde, und da der Gedanke, ihr zu sagen, dass ich sie liebe, meinen Körper in kalten Schweiß ausbrechen ließ, dachte ich, dass ich ein wenig Zeit brauche.Sie merkte es wahrscheinlich nicht, aber ich hatte das noch nie zu einer Frau gesagt.Es war eine verdammt große Sache für mich und nicht etwas, mit dem ich einfach so um mich warf.

"Sagen Sie mir, was Sie sonst noch auf dem Herzen haben", sagte ich, meine Stimme war tiefer und gebieterischer, als ich es beabsichtigt hatte.

Sie nahm einen tiefen, zitternden Atemzug, ihre Nerven stiegen an die Oberfläche."Ich habe endlich alle rechtlichen Angelegenheiten meiner Eltern geregelt."

"Und?"Was hatte das mit uns zu tun?

"Ich habe etwas Geld geerbt."Sie räusperte sich."Sogar eine Menge Geld."Mit einem Blick, der zu mir hochschweifte, leckte McKenna sich über die Lippen."Genug, um das College für Luke zu finanzieren."

Ich biss hinunter und schmeckte Blut."Auf keinen Fall."

"W-warum?", fragte sie.

"Weil die Bauers selbst für ihren Unterhalt aufkommen.Und deine Eltern haben das Geld für dich hinterlassen.Das ist wieder eine deiner Wohltätigkeitsroutinen und das Vermeiden, sich der Realität zu stellen.Sie haben das Geld für dich und nur für dich hinterlassen.Sie haben keinen Stipendienfonds für bedürftige Kinder eingerichtet.Sie wollten, dass du für dich selbst sorgst, dass du ein schönes, komfortables Leben hast.Und ich werde nicht zulassen, dass du Luke dieses Geld zuschiebst, nur um das zu verhindern."

McKenna holte tief Luft, als Wut in ihren Augen aufblitzte.Sie konnte argumentieren, so viel sie wollte, aber sie wusste, dass ich recht hatte.Das war nur eine weitere ihrer verdammten Vermeidungsmethoden.Sie sagte, sie sei während dieser Reise nach Hause gewachsen, habe ein paar Dinge erkannt; nun, es war an der Zeit zu sehen, ob sie die Wahrheit sagte.Denn es konnte nicht sein, dass ihre Eltern ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet und gespart hatten, nur um zu sehen, wie ihre einzige Tochter ihre Ersparnisse weggab, um den Lebensunterhalt von jemand anderem zu bezahlen, während sie wie ein Bettler in einer winzigen Wohnung lebte und den Bus nahm.Scheiß drauf.Je mehr ich darüber nachdachte, desto wütender wurde ich.

"Ist dieses Geld der Grund, warum du angeboten hast, das Abendessen heute Abend zu bezahlen?"fragte ich durch zusammengebissene Zähne.

McKenna senkte den Blick, das Kinn fiel ihr auf die Brust.

Na toll.Nicht nur, dass ich nicht gut genug für sie war, jetzt gab es auch noch eine Art finanzielle Kluft zwischen uns.Ein leises Knurren drang aus meiner Brust."Lass uns einfach gehen."Ich fühlte mich besiegt, griff nach meiner Brieftasche und warf mehr als genug Geld auf den Tisch, um unsere Rechnung zu bezahlen, bevor ich aufstand.

Sie erhob sich und folgte mir zum Ausgang, die Augen immer noch auf den Boden gerichtet.

Als ich im Jeep saß, versuchte ich, den Stachel der Niederlage abzuschütteln, die ich damals in dem Restaurant erlebt hatte.Ich hatte versucht, etwas Nettes für sie zu tun, ihr zu zeigen, dass sie mein Mädchen war und ich mich um sie kümmern konnte, und es war alles nach hinten losgegangen.Sie traute mir nicht zu, ein einfaches Essen zu bezahlen, geschweige denn, für meine eigene Familie zu sorgen.Verdammt.

Als ich bemerkte, wie sie die Arme um ihre Mitte geschlungen hatte, drehte ich die Heizung auf Hochtouren."Ist dir warm genug?"

Sie nickte."Mir geht's gut."

Verdammt noch mal.Ich war ein Arschloch.Ich atmete tief ein und kämpfte damit, meine rasenden Emotionen zu beruhigen."Hey ..."Mein Ton wurde weicher und ich griff nach ihrer Hand."Es tut mir leid."

Als ich auf die Scheinwerfer des entgegenkommenden Verkehrs und die Schneeflocken am Nachthimmel blickte, wusste ich, dass dies nicht ihre Schuld war.Ihre Absichten waren rein, wie immer.Und sie konnte nicht wissen, dass es einer meiner Knöpfe war, wenn die Leute annahmen, ich könne mich nicht um die Jungs kümmern.Das war im Laufe der Jahre oft genug passiert.Ich erntete misstrauische Blicke oder unverhohlene Anschuldigungen darüber, wie ich es mir leisten konnte, für sie zu sorgen, von Lehrern, Berufsberatern und sogar von meinem eigenen Anwalt bei der Sorgerechtsanhörung.McKenna hatte einen wunden Punkt bei mir berührt, aber ihr Engagement war nicht wie das der anderen.Sie wollte helfen, schlicht und einfach.Und ich bin ihr fast an die Gurgel gesprungen.Nicht, dass das etwas an meiner Haltung geändert hätte, aber ich wusste, dass ich überreagiert hatte.

McKenna beobachtete den Verkehr und sah tief in Gedanken versunken aus."Es ist okay.Es war nicht meine Schuld."

Ich sagte nichts weiter, verschränkte nur ihre Finger zwischen meinen und drückte ihre Hand in der Dunkelheit."Du denkst immer an andere.Ich möchte nur sehen, dass du mit dem Geld für dich selbst sorgst."

Sie nickte."Ich weiß.Das werde ich, versprochen."

"Und ich denke, deine erste Priorität sollte sein, dir ein Auto zu kaufen.Ich mag es nicht, dass du den Stadtbus nimmst."

Sie nickte wieder."Ich weiß.Daran habe ich auch schon gedacht."

Ich ließ ein tiefes Ausatmen los.Das war gut.Wir kamen voran.Ich wusste, ich hätte vorhin nicht ausflippen und den ganzen Abend ruinieren sollen.Aber sie war immer noch hier und hielt meine Hand, also war es vielleicht nicht völlig ruiniert.

"Ich dachte, du würdest sagen, dass es oberste Priorität hat, dass ich aus der Wohnung mit Brian ausziehe und mir eine eigene Wohnung suche."

Kopfschüttelnd blickte ich zu ihr hinüber."Nein. Im Gegensatz zu dem, was du vielleicht denkst, gefällt es mir, dass du bei ihm wohnst, mit jemandem, der dich im Falle eines Einbruchs beschützt.Ich würde nicht wollen, dass du ausziehst, bevor du nicht bereit bist, bei mir einzuziehen."

Ich schaute in ihre Richtung und prüfte ihre Reaktion.McKenna blieb der Mund offen stehen und sie starrte ausdruckslos geradeaus.Ich hatte zwar noch nicht das L-Wort gesagt, aber ihrer Reaktion nach zu urteilen, wusste sie, was ich empfand.Sie war für mich nicht nur eine zufällige Bekanntschaft.Aber irgendetwas sagte mir, dass McKenna das in Worten hören musste, und nicht nur durch meine Taten.

Ich parkte vor ihrem Haus und führte ihre Hand an meine Lippen, drückte ihr einen zärtlichen Kuss auf die Lippen, bevor ich sie wieder losließ.

McKenna

"Willst du mit reinkommen?"fragte ich Knox, als wir schweigend vor meinem Wohnhaus saßen.Ich konnte die Tatsache, dass Brian nicht in der Stadt war und ich die Wohnung noch für mich allein hatte, genauso gut ausnutzen.Außerdem hatte Knox vor unserem Streit über Geld gesagt, dass das Date heute Abend nur für uns sein sollte, und ich war noch nicht bereit, dass es vorbei war.

Wortlos schaltete Knox die Zündung aus, und sein dunkler Blick traf meinen, was mir einen warmen Schauer über die Haut jagte."Ist Brian immer noch weg?"

Ich nickte.Er dachte das Gleiche wie ich - dass dies eine der seltenen Gelegenheiten war, in denen wir wirklich ungestört von den Jungs sein würden, da Brian nicht in der Stadt war.Köstliche Vorfreude raste durch meine Adern.

Knox war innerhalb von Sekunden aus dem Jeep gestiegen und öffnete meine Tür, was dazu führte, dass sich meine Lippen zu einem Grinsen verzogen.Er freute sich genauso sehr auf dieses Wiedersehen wie ich.Wir hatten immer noch nicht über den Elefanten im Raum gesprochen - unsere Beziehung -, aber ich versuchte, ihm die Zeit zu geben, die er brauchte.Ich hatte ihm gesagt, dass ich ihn liebe, und Wochen später hatte er mir dieselbe Botschaft auf die frostige Scheibe seines Fensters gekritzelt.Ihn diese Worte zu mir sagen zu hören, war das, wonach ich mich sehnte, was ich brauchte, aber ich wollte geduldig mit ihm sein.Für den Moment.

Sein Arm legte sich schützend um meine Mitte, als wir die zwei Stockwerke zu meiner Wohnung hinaufwanderten.Seine große, warme Hand an meinem Brustkorb zu spüren, hätte nicht so eine Erregung in mir auslösen sollen, aber das tat es.Ich war süchtig nach seiner Berührung, mehr als es auch nur annähernd normal war.Ich hatte einundzwanzig Jahre ohne die Berührung eines Mannes gelebt, und doch war ich von Anfang an hungrig nach seiner gewesen.Meine Abwesenheit hatte dieses Bedürfnis in mir nur noch stärker werden lassen.Und Knox' pochender Puls und seine kaum vorhandene Zurückhaltung sagten mir, dass er es auch spürte.

Meine zitternden Hände fummelten, um den Schlüssel ins Schloss zu bekommen, aber als ich es geschafft hatte und die Tür aufstieß, zog Knox mich hinein, knallte sie hinter uns zu und drückte mich mit dem Rücken gegen die Tür.Die Luft zischte aus meinen Lungen, als mein Rücken gegen die Tür stieß und sein massiver Körper sich mir näherte.Seine Augen blitzten auf meine, dunkel und hungrig, Sekunden bevor sein begieriger Mund den meinen fand.

Ein erschrockenes Keuchen entkam meiner Kehle, als mein Körper damit kämpfte, zu begreifen, wo der milde Knox von vorhin geblieben war.Er küsste mich tief, seine Zunge übernahm das Kommando über meine, sein fester Körper drückte mich fester gegen die Tür.Meine Hüften stießen gegen seine, suchten die Reibung zwischen uns.

Seine Faust krallte sich in mein Haar und winkelte meinen Mund an, während seine Zunge hypnotisch über meine strich.Schmelzende Hitze befeuchtete mein Höschen, und mein Körper war voll und ganz damit einverstanden, worauf das hinauslief.Sein Oberschenkel verkeilte sich zwischen meinen Beinen und drückte den Saum meiner Jeans gegen meine Klitoris, und ich stieß ein raues Stöhnen aus, weil ich mich daran erinnerte, dass unsere erste erotische Begegnung auf die gleiche Weise begann.Es hatte etwas Unanständiges und Tabuisiertes, im Eingangsbereich meiner Wohnung zu sein, als ob wir uns nicht die Mühe machen konnten, die drei Sekunden zu nehmen, die es brauchte, um ins Schlafzimmer zu gelangen.

Bevor ich Zeit hatte, zu verarbeiten, was geschah, waren Knox' Hände unter meinem Hintern, hoben mich hoch und spreizten meine Schenkel weit.Ich schlang meine Beine um seine Taille, sodass mein Inneres an seinem festen Schwanz anlag.Ein Schwall Feuchtigkeit veranlasste mich, meine Beine zu verkrampfen, und ich neigte meinen Kopf zurück, um meinen Hals seinen forschenden Küssen und streifenden Bissen auszusetzen.

Sein heißer Atem an meinem Hals ließ mich wimmern und meine Hüften noch näher an seine pressen.Plötzlich pirschte sich Knox von der Tür weg und trug mich in Richtung meines Schlafzimmers.Ich klammerte mich an seine Schultern, als wir den dunklen Flur hinuntergingen, und spürte, wie mein Herz in Erwartung dessen, was als Nächstes kommen würde, pochte.

Nachdem er mich nicht allzu sanft auf das Bett geworfen hatte, zerrte Knox mich an den Knöcheln über die Matratze.Mein Herz sprang mir in die Kehle.Ich wollte ihn küssen, ihn berühren, aber der dunkle Schimmer in seinen Augen sagte mir, dass er das Sagen hatte.Und allein dieser Gedanke ließ einen heißen Schauer durch meine Adern rasen.Ich mochte seine dominante Seite.Zu wissen, dass ich ihm gehöre, machte wahnsinnige Dinge mit mir.

Als er meine Hose aufknöpfte, glitten seine Finger in den Bund meiner Jeans und er zerrte sie an meinen Beinen hinunter, wobei er meinen Slip mit herunterzog.Ich wälzte mich auf dem Bett, wollte unbedingt seine rauen Hände auf meiner Haut spüren, sehnte mich nach der Erlösung, von der ich wusste, dass er sie mir geben konnte.Es war zu lange her; wir hatten beide zu sehr gelitten.

"Knox..."Ich wimmerte.

"Setz dich auf", befahl er kühl.

Ich gehorchte und erhob mich in eine sitzende Position, die mich bequemerweise auf Augenhöhe mit seiner Gürtelschnalle brachte.Die Versuchung kochte in mir hoch.

"Knöpfen Sie Ihr Oberteil auf."

Er wollte sehen, wie ich mich ausziehe.Meine Finger fummelten an den Knöpfen meiner Strickjacke herum, lösten schließlich auch den letzten und ließen das Oberteil von meinen Schultern fallen.Knox fand den Saum meines Unterhemdes und zog es mir über den Kopf, während seine Finger gekonnt meinen BH öffneten, sodass ich völlig nackt und entblößt vor ihm stand.

Er beugte sich über mich und strich mit seiner Wange an meiner entlang."Wunderschön", murmelte er.

Mit ihm so nah, konnte ich den warmen, moschusartigen Duft seiner Haut riechen.Dieser vertraute Geruch von warmem Leder und Knox schickte einen Ansturm von Endorphinen durch meinen Blutkreislauf flitzen.Die Berührung seiner rauen Wange an meinem Schlüsselbein, als er seinen Kopf senkte, ließ meine Brustwarzen zu Spitzen erstarren.Das Versprechen, was er mit seinem Mund tun konnte, verhöhnte mich und ich wimmerte hilflos.

"Geduld, süßes Mädchen.Wirst du mich dieses Mal schmecken lassen?"

Ich nickte eifrig.Es stellte sich heraus, dass ich keinen Grund hatte, bei Knox befangen zu sein.Ich musste mich daran erinnern, dass er alles getan hatte und noch mehr; nichts schockierte ihn.Ich konnte mich genauso gut darauf einlassen und das Vergnügen genießen, das er mir so gekonnt bereiten konnte.

Ich blinzelte zu meinem dunklen Engel auf und runzelte die Stirn.Er war immer noch vollständig bekleidet und beobachtete mich mit einem amüsierten Ausdruck.Während ich auf seine Erektion hinunterblickte, kaute ich auf meiner Unterlippe.Ich wollte ihn berühren.Ich hatte das feste Gefühl von ihm in meinen Händen vermisst.

"Willst du das?"Er richtete die ziemlich große Beule, die vorne aus seiner Hose ragte.

Ich griff nach ihm und öffnete seinen Gürtel, entschlossen, ihn in denselben rasenden Zustand zu versetzen, in den er mich getrieben hatte.Seine Hände fanden meine, und er zog sich schnell aus, schob seine Jeans und Boxershorts über seine Hüften und stieg aus ihnen heraus, bevor er sein Hemd über seinen Kopf zog.Ein gemeißeltes Sixpack mit steinharten Bauchmuskeln war etwas, dem ich nicht stark genug war, zu widerstehen.

Das Bedürfnis strömte durch mich hindurch.Ich wollte ihn berühren.Ich streckte eine Hand zaghaft nach ihm aus, zögerte, bevor ich die Hände in den Schoß fallen ließ und auf den Boden sah.

Mit zwei Fingern hob Knox mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Lassen Sie Ihre Schüchternheit und Unsicherheit los.Hier sind nur du und ich.Und vertrau mir, du kannst unmöglich etwas falsch machen."

Ich schluckte die plötzliche Welle der Nervosität hinunter und nickte.Ich beugte mich vor, presste meine Lippen auf die warme Haut über seinen festen Bauchmuskeln und atmete seinen Duft ein.Seine Muskeln spannten sich herrlich an, als ich Küsse von seinem Bauchnabel abwärts verfolgte.Er stieß ein hilfloses Stöhnen aus, als meine Lippen knapp über seinem begierigen Schwanz schwebten.Stolz und Glück durchfluteten mich.

Ich nahm ihn in meine rechte Hand und streichelte die glatte, samtige Haut, genoss das Gefühl seiner geschwollenen Länge in meiner Hand.Knox' Kopf fiel zurück, als er seinen Körper den Empfindungen überließ.Ich fuhr mit meiner freien Hand seinen Oberschenkel hinauf, meine Fingernägel streiften die feinen Härchen.Ich wünschte, ich hätte die Fähigkeiten, ihn vor Verlangen so außer Kontrolle geraten zu lassen wie er mich.

Ich beugte mich vor, öffnete meinen Mund weit, nahm ihn in mich auf und gab ihm einen langsamen, feuchten Kuss auf die Spitze seines Schwanzes.Ein Lufthauch zischte durch seine Zähne, und ich wiederholte die Bewegung, wobei ich diesmal leicht seine Eier umfasste und drückte, wobei das Gewicht in meiner Handfläche sowohl fremd als auch verlockend war.Während ich ihn weiter mit meinen Händen rieb, bewegte ich meinen Mund auf und ab und nahm ihn mit jedem Stoß weiter in meine Kehle.

Bald wippten seine Hüften vorwärts, um meinen Mund zu treffen, und seine Hände verkrallten sich in meinem Haar."Scheiße, Engel", würgte er hervor und trat mit einem verdrehten Gesichtsausdruck von mir zurück.

Ich blinzelte zu ihm hoch und versuchte zu verstehen, warum er mich aufhielt.Ich hatte gerade meinen Rhythmus gefunden.

Sein langgestreckter Schwanz glitzerte verlockend, und sein Brustkorb hob und senkte sich mit jedem rauen Atemzug, während er um Kontrolle kämpfte."Nicht mehr unsicher sein.Darin bist du verdammt gut."

Ich unterdrückte ein Lächeln und fühlte mich seltsam stolz.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich rutschte auf dem Bett hoch und legte mich zurück, den Kopf auf dem Kissen, aber den Blick immer noch auf ihn gerichtet.Ich beschloss, dass es mir gefiel, ihn in meinem Schlafzimmer zu haben.Seine Anwesenheit war so groß und überwältigend, dass die sanfte Behaglichkeit meines eigenen Raumes die Erfahrung erleichterte.

Er griff nach seiner ausrangierten Hose und fand seine Brieftasche, zog ein Folienpaket heraus und riss es auf.Ich fragte mich, ob er geplant hatte, dass wir uns heute Abend physisch wiedersehen, oder ob das Kondom einfach ein Überbleibsel seines alten Lebens war.Ich verdrängte den Gedanken und sah zu, wie er das Kondom über seine Länge abrollte, und mein Atem stockte in meiner Brust.Er war groß, sogar größer, als ich es in Erinnerung hatte, und doch sehnte ich mich nach dem Gefühl, wie jeder harte Zentimeter in meinen Körper eindrang.

Er gesellte sich zu mir aufs Bett und zog mich dann an meiner Taille, bis ich auf ihm lag, wobei er mich so positionierte, dass ich seine Hüften spreizte und meine Knie auf beiden Seiten seiner Oberschenkel lagen.Knox' amüsierter Gesichtsausdruck ließ ein Lächeln um seinen Mund zucken, und er lehnte seinen Kopf an die Kissen und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

"W-was machst du da?"Ich stammelte.

"Ich gebe dir die Kontrolle.Dir zeigen, dass ich dir gehöre.Mach, was du willst, Engel."

Er gab mir die Kontrolle?Jetzt?Meinen Mut zusammen nehmend, hob ich meine Hüften und hob seinen Schwanz von seinem Körper und positionierte die Spitze an meinem Eingang.Ich senkte mich langsam und spürte, wie er begann, mich aufzuspießen, und ich versteifte mich über ihm.Was, wenn ich nicht gut darin war?

"Atme tief ein, entspanne deine Muskeln."

Ich atmete aus und ließ mich noch weiter nach unten sinken, genoss das Gefühl, wie er mich dehnte, so tief in mich eindrang.

"So ist es gut."

Knox hätte sagen können, dass dieses Mal für mich war, aber es schien, dass er nicht widerstehen konnte, seine Hände zu meinen Hüften zu bringen, seine Finger packten mich fest, bissen in die Haut.Sein Gesicht war eine Maske der Konzentration, seine Augen auf die meinen fixiert und sein Kiefer angespannt.

"So?"fragte ich und drückte meine Knie ins Bett, damit ich mich langsam auf ihm auf und ab heben konnte.

"Fuck, yeah, Baby.Reite mich.Genau so."Seine Stimme war ein raues, kiesiges Flehen, und ich konnte nicht anders, als zu gehorchen und meine Hüften immer wieder gegen ihn zu stemmen.

Als ich mich an seine Größe gewöhnt hatte, wurde das Tempo immer schneller.Ich spürte, wie sich Knox veränderte, und bald war er nicht mehr damit einverstanden, sich zurückzulehnen und mir die Kontrolle zu überlassen, sondern er umklammerte meinen Hintern und hob seine Hüften mit eigenen Stößen, die bis in mein Innerstes drangen.

Mit einer festen Hand in meinem Nacken führte Knox meinen Mund zu seinem und küsste mich.Verzweifelt, seine warmen Lippen auf meinen zu spüren und die Hitze seines Atems über mir, erwiderte ich seinen Kuss gierig.Er stöhnte hilflos unter mir und schob seinen dicken Schwanz mit jedem Stoß tiefer und tiefer in mich hinein.

Ohne unsere Verbindung zu unterbrechen, erhöhte er das Tempo, drückte meine Hüften auf seinen Schoß und beanspruchte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen.Ich war vielleicht diejenige, die oben lag, aber ich hatte nicht mehr die Kontrolle.Mein Körper war wie eine Stoffpuppe, die zu seinem Vergnügen benutzt wurde, und danach zu meinem eigenen.Das pulsierende Gefühl eines unerwarteten Orgasmus durchfuhr mich, mein Kopf fiel zurück und ein leises, verzweifeltes Murmeln kroch meine Kehle hinauf.

Knox knurrte etwas als Antwort auf die Anspannung meines Körpers und verlangsamte sein Tempo, sein Gesichtsausdruck verzerrt vor Vergnügen oder Qual, ich konnte mir nicht sicher sein."Scheiße, Engel.Du bist so perfekt."Sein fester Griff um meine Hüften lockerte sich, als ob er merkte, dass er wahrscheinlich blaue Flecken auf meiner Haut hinterließ.Aber das war mir egal.Ein tiefer, alles verzehrender Orgasmus wie dieser würde es wert sein, welche blauen Flecken und Schmerzen ich morgen auch immer haben würde.

Als meine inneren Wände aufgehört hatten zu zittern, zog sich Knox unter meinen Protesten zurück und hob mich von ihm herunter, legte mich neben sich auf das Bett, während er sich über mir positionierte.Während er meine Beine zusammenhielt und meine Knie angewinkelt bis zu meiner Brust drückte, hielt er meine Waden mit einer seiner Hände fest und benutzte die andere, um sich selbst wieder in mich zu führen.

Mein Rücken wölbte sich unwillkürlich vom Bett und meine Hände griffen nach ihm, umklammerten seine Oberschenkel, während er sich immer wieder vorwärts bewegte und mich mit langen, zielgerichteten Stößen durchstieß.Ich klammerte mich verzweifelt an ihn, während er sich in mir abarbeitete, seine Hüften pumpte und meine Beine in Position hielt.

Er stieß eine Reihe von Schimpfwörtern aus und ich spürte den Moment, in dem er nachgab, sein Körper zuckte und sein Schwanz in mir anschwoll und das Kondom füllte, das er trug.

Knox löste seinen Griff um meine Beine und drückte mir einen sanften Kuss auf den Mund.Er stand gerade lange genug auf, um das Kondom zu entfernen und mir eine Handvoll Taschentücher zu geben, mit denen er vorsichtig zwischen meinen Beinen herumwischte, bevor er ins Badezimmer zurückkehrte, um alles zu entsorgen.Ich machte eine mentale Notiz, den Müll rauszubringen, bevor Brian zurückkam.Ich wollte nicht, dass er den Beweis sah, dass meine Jungfräulichkeit tatsächlich weg war, und irgendeinen Kommentar dazu abgab.

Knox kroch neben mich ins Bett und zog die Bettdecke, die am Fußende meines Bettes gefaltet war, hoch und über uns.

"Du zitterst ja", flüsterte er und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

Ich nickte."Das war heftig."

Er lächelte und zog mich näher zu sich, drückte mich an seine Seite und legte einen schweren Arm über mich."Das fühlt sich so gut an, dich so zu halten."

Keuchend nach Luft schnappend, rollte ich mich auf die Seite und ließ mich von ihm halten.Seine großen, warmen Handflächen glitten an meinem Körper auf und ab, streichelten mich sanft und beruhigten mich, bis alle meine Muskeln entspannt waren und ich mich schläfrig fühlte.

Als ich in einen leichten Schlaf döste, fühlte ich mich vollständig und glücklich und machte mir im Geiste Notizen über all die Dinge, die ich noch tun musste.Nach Brian sehen.Nach Amanda und ihrem Baby sehen.Und einen Weg finden, ein anonymer Spender für ein College-Stipendium zu werden und sicher zu sein, dass Luke der Empfänger war.Aber für den Moment entspannte ich mich und ließ zu, dass Knox mich in seinen Armen hielt.

Die Art und Weise, wie er selbst war - so ungehemmt und wild, mich mit jedem strafenden Stoß in den Abgrund reißend - war das Sexuellste, was ich je gesehen hatte.Er hatte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen beansprucht, suchte Liebe, Akzeptanz und Zugehörigkeit.Er hatte vielleicht noch nicht die eigentlichen Worte gesagt, aber es war nur eine Frage der Zeit.Ich spürte seine Liebe in jedem Kuss und geflüsterten Kompliment.

Er küsste mich noch einmal auf die Stirn und erhob sich dann vom Bett."Ich muss nach Hause, um nach den Jungs zu sehen."

Ich nickte, stand auf und zog mir den rosafarbenen Bademantel an, der an der Rückseite meiner Tür hing.

Knox schlüpfte in seine Jeans und zog sich sein Hemd über den Kopf.Sobald er angezogen war, zog er mich in seine Arme, hob meinen Mund zu seinem und sah mir tief in die Augen.Ich wusste nicht, was er mir sagen wollte, aber ich spürte trotzdem seine Liebe und Sorge.

Aber er hatte mir gesagt, dass er mich liebte, nicht wahr?Nicht mit Worten, sondern mit seinem Körper.Die zärtliche Art und Weise, wie er zum ersten Mal mit mir Liebe gemacht hatte, seine Beschützerhaftigkeit mir gegenüber, die Art, wie er meinen Körper las und mir genau das gab, was er brauchte.Es war näher an Liebe als alles, was ich bisher erlebt hatte.

"Danke für das Date heute Abend", flüsterte ich gegen seine Lippen.Ich hatte mich so wertgeschätzt und umsorgt gefühlt, dass ich ihm sagen wollte, dass ich ihn auch liebte, aber ich tat es nicht.Ich drückte einfach meinen Mund auf seinen und spürte, wie sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen.

"Ich danke dir für alles.Dafür, dass du letzte Nacht bei den Jungs geblieben bist.Dass du mir Zeit gegeben hast.Dafür, dass du bist.Ich will gar nicht daran denken, wie mein Leben ohne dich aussehen würde."

Ich wusste genau, was er meinte.Wir waren gut füreinander, schlicht und einfach.Knox hat mich aus meiner Komfortzone geholt und mir das Gefühl gegeben, dass ich etwas wert bin.Und ich zwang ihn, sich mit dem Schmerz in seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen und die schädlichen Bewältigungsmechanismen zu untersuchen, die er anwandte.Mein Leben fühlte sich erfüllter und bedeutungsvoller an als in den letzten Jahren.

"Ich komme morgen Abend nach der Arbeit vorbei", murmelte ich.

Er nickte."Bis dann."

Nachdem ich ihn hinausbegleitet und abgeschlossen hatte, fiel ich ins Bett, mein Körper schwer und entspannt, und ließ mich vom Schlaf übermannen.

McKenna

Am nächsten Morgen war ich früh aufgestanden und fühlte mich begierig, in mein neues Leben zu springen.Natürlich hatte ich meinen Job in der Beratungsstelle und meine Verpflichtungen als Freiwillige, aber ich war auch fest entschlossen, einige der Vorsätze einzuhalten, die ich mir und Knox gefasst hatte.Angefangen damit, mich selbst an die erste Stelle zu setzen.Ich vereinbarte einen Termin bei meinem Gynäkologen für später am Morgen und fuhr dann zu einem lokalen Salon, einer der Vorteile, wenn man den Mietwagen noch hat.Ich wusste, dass ich ihn zurückgeben und über meine langfristigen Pläne für den Transport nachdenken musste, aber ein Auto in der Stadt zu haben, fühlte sich so dekadent an, nachdem ich so lange ohne überlebt hatte.

Nachdem ich mein Haar geschnitten, mit karamellfarbenen Strähnchen gefärbt und zu fließenden Wellen gestylt hatte, konnte ich nicht aufhören, es zu berühren und mich während der Fahrt im Rückspiegel zu betrachten.Mein Haar fühlte sich so viel weicher an, da alle überflüssigen Spitzen abgeschnitten waren.Der Friseurbesuch hatte fast drei Stunden gedauert, und während ich normalerweise ein schlechtes Gewissen hatte und dachte, es sei Zeit- und Geldverschwendung, fühlte es sich heute wie eine Therapie an - etwas, das ich tun sollte, um mich um mich selbst zu kümmern.Ich beschloss, dass meine Mutter begeistert sein würde, mich so glücklich zu sehen.All die Jahre hatte ich mir eingeredet, ich solle mein Bestrafungsprogramm für sie aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass ihr Tod nicht umsonst war.Aber heute wurde mir zum ersten Mal klar, dass meine beiden Eltern das Mädchen, das ich geworden war, gehasst hätten.Sie hätten es gehasst, mich verbraucht und erschöpft zu sehen, die dunklen Ringe unter meinen Augen.Ich hätte nie gedacht, dass es sich so gut anfühlt, sich selbst zu verwöhnen.

Als ich in der Arztpraxis ankam, kämpfte ich gegen die Welle der Nervosität an, die ich beim Betreten des Wartezimmers erlebte.Ich war eine einundzwanzigjährige Frau, die eine Verhütungsmethode brauchte.Das war vielleicht neu und beängstigend für mich, aber ich erinnerte mich daran, dass der Arzt das alles wahrscheinlich schon einmal gesehen und gehört hatte.

Nachdem ich einen Stapel Formulare ausgefüllt hatte, rief eine Krankenschwester meinen Namen und brachte mich zurück in ein Untersuchungszimmer, wo sie mein Gewicht und meinen Blutdruck nahm und mich dann bat, mich komplett auszuziehen, einen Papiermantel anzuziehen und auf den Arzt zu warten.

Ich tat, wie mir aufgetragen wurde, faltete meinen BH und mein Höschen und versteckte sie unter meiner gefalteten Jeans, dann kletterte ich auf den Untersuchungstisch und legte den steifen Bademantel um mich herum.

Die Ärztin klopfte einmal und trat ein.Sie war groß und wunderschön, mit honigfarbener Haut und langen, dunklen Haaren.Sie hätte die Schwester von Beyoncé sein können, und ich fühlte mich verlegen, als ich in meinem Papieroutfit dasaß.Aber sie beruhigte mich sofort und erklärte mir, dass sie eine vaginale Untersuchung und einen Pap-Abstrich durchführen würde, und dann würden wir über Verhütungsmöglichkeiten sprechen.

Ich lehnte mich auf dem Tisch zurück und stellte meine Füße in die Steigbügel, wo sie es anordnete.

Nach einigen Sekunden und einem kleinen Zwicken stand sie auf und zog ihre Handschuhe aus."Sie sehen sehr gesund aus."

Ich wusste nicht, was ein Arzt beim Anblick meiner Geschlechtsteile sagen würde, aber ich nahm an, dass gesund das Beste war.

"Welche Art von Schutz benutzen Sie heute?", fragte sie.

"Kondome."

"Sind Sie in einer monogamen Beziehung?"

"Ja."Ich nickte.Zum ersten Mal, seit Knox und ich zusammen waren, fühlte ich mich sicher, dass diese Aussage stimmte.Ich wusste nicht, ob es möglich war, vollständig von der Sexsucht geheilt zu werden, oder ob er immer noch gelegentlich dunkle Gedanken oder Kämpfe hatte, aber ich war mir sicher, dass ich in diesen Tagen die einzige Frau in seinem Bett und in seinen Armen war.

Wir diskutierten über das Verhütungspflaster, die Pille und die Spritze.Ich entschied mich für die Spritze, weil ich wusste, dass sie drei Monate lang wirkt und ich nicht jeden Tag daran denken muss.Die Krankenschwester kam herein und verabreichte die Spritze, dann zog ich mich wieder an und ging, mit dem Gefühl, mein Leben zum ersten Mal seit langer Zeit selbst in der Hand zu haben.

Nachdem ich meine Schicht im Jugendzentrum abgeleistet hatte, fuhr ich gegen Abend zu Knox' Wohnung.Die Jungs waren um den Tisch versammelt und aßen, als ich ankam, und Knox stellte einen extra Teller für mich hin und belud ihn mit einem Stück Huhn und Kartoffeln.Ich liebte es, mit ihnen hier zu sein, und während ich aß, genoss ich ihr Geplänkel.Die Lautstärke war ein scharfer Kontrast zu meiner eigenen ruhigen Wohnung.

Knox

Während wir aßen, wanderte mein Blick immer wieder zu McKenna hinüber.Die letzte Nacht war unglaublich gewesen.Es hatte etwas holprig angefangen, als sie davon gesprochen hatte, dass sie ihr Erbe weggeben wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, aber es hatte perfekt geendet.Zu sehen, wie McKennas Selbstvertrauen wuchs, während sie sich im Bett über mir bewegte, hatte mein Leben verändert.Es hatte etwas in mir gebrochen, und so besorgt ich auch war, ihr meine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer zu gestehen, musste ich doch glauben, dass das alles funktionieren würde.

"Hör auf, mit deinem Huhn zu spielen und iss, Tuck."Ich warf meinem jüngsten Bruder einen warnenden Blick zu.Das Hühnerbein, das ich ihm auf den Teller gelegt hatte, vollführte gerade einen Can-Can-Tanz.

Tucker kicherte, schaute zu McKenna auf und nahm einen großen Bissen.Der kleine Scheißer.Er hat mit ihr geflirtet.Sie verschluckte sich an einem eigenen Lachen und bedeckte ihren Mund mit der Serviette.

"Habt ihr eure Bewerbungen schon ausgefüllt?"Ich fragte Luke.

Er setzte seine Gabel ab, eine ernste Falte zwischen den Brauen."Was soll das, Knox?Wir können es uns nicht leisten."

Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten."Füllen Sie Ihre verdammten Bewerbungen aus und geben Sie sie ab.Ich sagte doch, ich kümmere mich um die Kosten."Luke musste seinen Teil tun, und ich würde einen Weg finden, meinen zu tun, verdammt noch mal.Ich war es leid, dass sie alle an mir zweifelten.

McKenna starrte auf ihren Teller hinunter und sah tief in Gedanken versunken aus.

Verdammt.Ich war egoistisch.McKenna hatte das Geld - sie wollte helfen - und meine eigenen Unsicherheiten hielten Luke zurück.Hier ging es nicht um mich und mein verdammtes Ego.Außerdem wusste ich, dass ich größere Dinge hatte, um die ich mich sorgen musste.Meine Zukunft mit McKenna hing immer noch in der Schwebe, wenn ich ehrlich zu mir selbst war.Ich schob meinen Teller weg und merkte, dass es Zeit war, mich zu öffnen.

Nachdem wir mit dem Essen fertig waren und aufgeräumt hatten, folgte McKenna Tucker nach oben und versprach, mit ihm Superhelden zu spielen, bevor es Zeit war, das Licht auszuschalten.Das gab mir die Chance, darüber nachzudenken, wie ich in Worte fassen sollte, was ich ihr sagen musste.

Luke saß am Tisch mit Jaxons neuem Laptop, unglücklich, aber seine College-Bewerbungen ausfüllend.Jaxon war gegangen und sagte, er würde für ein paar Stunden weggehen.Es war ein Schulabend, aber er war jetzt achtzehn; es war nicht so, dass ich viel tun konnte.Solange er zur Schule ging und gute Noten bekam, war es mir eigentlich egal.

Ich fand McKenna neben Tuckers Bett hockend.Die Nachttischlampe leuchtete sanft und beleuchtete einen wunderschönen Anblick - einen friedlich schlafenden kleinen Jungen und eine Frau, die ich verehrte, die die Decken fest um ihn wickelte.Mein Herz schwoll an, als ich sie sah.Tucker kannte vielleicht nicht die Liebe einer Mutter, aber ich war dankbar, dass er McKenna hatte.

Als sie meine Anwesenheit spürte, blickte sie zurück zur Tür und entdeckte mich.Ich durchquerte den Raum in Richtung der beiden und küsste Tuckers Stirn."'Nacht, Kumpel", flüsterte ich.Ich griff nach McKennas Hand und drückte ihr einen Kuss auf den Rücken, bevor ich sie zum Aufstehen hochzog.

Ohne meinen Griff um ihre Hand zu lösen, führte ich sie die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer."Wie viele Bücher hast du ihm dieses Mal vorgelesen?"fragte ich.

"Eigentlich keine.Er wollte nur reden."

Das war interessant.Worüber könnte mein achtjähriger Bruder mit ihr reden wollen?Ich folgte ihr an den Rand des Bettes und setzte mich neben sie."Worüber?"

"Er hat gefragt, ob du und ich heiraten werden und ob ich seine Mami sein werde."

Ach du Scheiße."Was hast du gesagt?"

Ihr Blick traf den meinen."Ich habe ihm die Wahrheit gesagt.Dass ich es nicht weiß, aber dass ich immer für ihn da sein würde, wenn er mich braucht."

Ich nickte nachdenklich und ließ einen Seufzer los.

"Was hätte ich denn sonst sagen sollen?Wir haben nicht mehr über uns gesprochen, seit ich zurück bin."

Es waren nur ein paar Tage gewesen, aber sie hatte recht.Es war ein überfälliges Gespräch.Trotzdem brachte sie mich in Verlegenheit, und sie wusste es.Ihre Hände waren verschränkt und ihr Knie hüpfte nervös auf und ab.Dass McKenna mich in Verlegenheit brachte, war mutig, das muss ich ihr lassen.Und ich wollte über all das reden, das wollte ich wirklich, ich dachte nur, ich hätte mehr Zeit, um zu planen, was ich sagen wollte.Ich hatte immer noch keinen blassen Schimmer, wie sie auf meine Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer reagieren würde.

"Ich habe dir gesagt, wie ich mich fühle", fuhr sie fort."Ich war sehr offen zu dir."

Ich holte tief Luft und beruhigte meine Nerven.Ich verschränkte ihre Finger zwischen meinen und küsste ihre Schläfe."Ich weiß.Und ich hätte dich letztes Mal nicht gehen lassen sollen, ohne dir zu sagen, wie ich mich fühle.Es gibt Dinge, die ich dir sagen möchte, Dinge, die ich sagen muss ... Scheiße."Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und kämpfte um die richtigen Worte.Warum war das so verdammt schwer für mich?Es war genauso schwer, ihr von meiner Verhaftung zu erzählen, wie es gewesen war, ihr von meiner Vergangenheit mit Sex zu erzählen.Ich wollte sie nicht verlieren.Ich konnte es nicht.

McKenna erhob sich vom Bett und schritt durch den Raum, wobei sie mit jedem Schritt an Kraft und Entschlossenheit zu gewinnen schien."Als ich dich kennengelernt habe, dachte ich, du wärst ein sexbesessener Spieler, ein Typ, der immer auf der Jagd ist und jedes willige Mädchen abschleppen will, das ihm über den Weg läuft."

Ich zuckte zusammen; sie lag nicht weit daneben.

Am Ende des Raumes blieb sie stehen, um sich umzudrehen, und marschierte weiter an mir vorbei."Aber dann lernte ich dich kennen - und die Jungs - und mir wurde klar, dass du nicht dieser Typ bist.Ich entdeckte, dass du dieser gebrochene Mann warst, der nach Liebe und Zuneigung suchte, aber dabei völlig falsch vorging."

Sie drehte sich wieder auf dem Absatz um und sah tief in Gedanken versunken aus.

Worauf wollte sie mit all dem hinaus?Ich wollte ihr sagen, dass der liebende Teil von mir gestorben ist.Ich wüsste nicht einmal, wie ich ihn zurückbekommen sollte, aber ich wusste, dass sie recht hatte.

"McKenna, lass mich ein paar Dinge sagen."Ich stand auf und wandte mich ihr zu.

"Nein. Du kannst nicht immer alles kontrollieren, Knox.Die Liebe ist verdammt beängstigend.Sie ist eine unaufhaltsame Welle, die die Macht hat, dich runterzuziehen und komplett zu ertränken.Man sucht es sich nicht immer aus, es entwickelt sich, erst langsam oder manchmal ganz plötzlich.Und manchmal wird es viel zu früh aus deinem Leben gerissen.Wie bei deiner Mutter.Meinen Eltern.Aber das heißt nicht, dass wir aufgeben können.Liebe ist die schönste Sache der Welt.Wir alle haben sie verdient.Und wenn wir sie verlieren, verdienen wir eine zweite Chance.Und eine dritte.Gib ihr eine Chance."

Ein langsames Lächeln kräuselte sich auf meinen Lippen."Du hast gerade geflucht.Das war dein erstes Schimpfwort.Das müssen wir feiern."Ich grinste sie an, und sie verpasste mir einen spielerischen Klaps auf die Brust."Ich liebe dich, McKenna.Mit jedem Teil meines Herzens.Und du irrst dich, es macht mir nicht nur Angst, es macht mir verdammt nochmal Angst.Der Gedanke, dich zu verlieren..."Ich erschauderte unwillkürlich, weil ich wusste, dass das eine sehr reale Möglichkeit war, sobald ich ihr die Wahrheit sagte."Ich liebe alles an dir - deine gebende Art, deine Lebenseinstellung, die Art, wie du mit meinen Brüdern umgehst.Dein Herz ist zu verdammt groß und du bist viel zu gut für jemanden wie mich, aber solange du mich willst, werde ich dich niemals gehen lassen."

Unvergessene Tränen schimmerten in ihren Augen, als sie zu mir aufsah.

Mein Daumen strich über ihre Unterlippe, während ich ihr Gesicht in meine Hände nahm."Ich liebe dich, Engel", wiederholte ich.

Sie blinzelte die Tränen zurück und holte zitternd Luft."Ich liebe dich auch."

"Ich hätte es dir schon früher sagen sollen.Hast du meinen Zettel am Fenster gesehen, bevor du gegangen bist?"

Sie nickte und bestätigte, dass sie ihn gesehen hatte.

"Warum hast du nichts gesagt?"

Sie hob achselzuckend die Schulter."Ich weiß es nicht.Dafür, dass du ein Mann mit dominanten Tendenzen bist, weißt du wirklich, wie man ein Mädchen in Atem hält.Ich schätze, ich wollte in diesem Aspekt unserer Beziehung nicht die Führung übernehmen.Es war mir wichtig, dass du es sagst."

Ich nickte.Sie hatte Recht.Schon wieder.Mein Gott, wann sollte ich das nur lernen?"Du magst es also, wenn ich die Kontrolle übernehme?"

Sie leckte sich über die Lippen und nickte.

Ich kicherte leise vor mich hin und konnte es nicht mehr zurückhalten.Dieses Mädchen war perfekt für mich."Komm her, Engel."Ich hob ihr Gesicht zu meinem und küsste sie tief.

McKenna erwiderte den Kuss sofort, ihre Arme schlangen sich um meinen Rücken und ihre Hände wanderten unter mein Hemd.

"Langsam", flüsterte ich gegen ihr Ohr."Es gibt noch mehr, worüber wir reden sollten."

"Ach ja?", fragte sie und blickte mit einer Falte auf der Stirn zu mir auf.

So ein Mist.Ich war vielleicht in anderen Bereichen meines Lebens hart, aber für diese Scheiße war ich nicht mutig genug.Ich konnte nicht eine Beziehung zerstören, die ich gerade mit ihr aufbaute."Ich mag dein Haar.Ist es anders?"sagte ich schließlich und fuhr mit den Fingern durch die langen, seidigen Locken.

Sie lachte laut auf und legte ihren Kopf zurück."Ich habe gewartet, dass es dir auffällt."

"Du bist immer schön."

Sie strahlte zu mir hoch, ihr Lächeln war weiß und unschuldig."Weißt du noch, wie wir darüber gesprochen haben, dass ich besser auf mich aufpassen soll?"

Ich nickte.

"Nun, heute war ich beim Arzt und bin dann zum Friseur gegangen und habe mir die Haare machen lassen."

"Braves Mädchen."Ich drückte ihr einen Kuss auf den Mund."Alles in Ordnung ... mit dem Arzt?"

"Ja. Ich, ähm, habe die Pille verschrieben bekommen."

Diesmal konnte ich mir das Lächeln nicht verkneifen, das auf meinem Mund zerrte.Mein breites Grinsen sagte ihr, dass mich dieses Wissen sehr glücklich machte.Zu wissen, dass ich ohne jegliche Barriere in ihr sein konnte, löste in mir eine höhlenmenschliche Reaktion aus.Ich hatte immer Kondome benutzt.Immer.Aber McKenna vertraute mir, gab sich mir voll und ganz hin.Der Gedanke war berauschend.

"Das ist..."Ich verschluckte mich an den Worten, und diesmal war es McKenna, die mich auslachte.

"Das gefällt dir, nicht wahr?", neckte sie."Gut, denn ich habe heute einen Schuss in den Hintern für dich."

Ich führte beide Hände zu ihrem Hintern und rieb sanft ihre Arschbacken."Mein armes Mädchen."Ich kuschelte mich in ihren Nacken und gab ihr ein paar langsame, feuchte Küsse, während ich mich ihrem Mund näherte."Ich werde mich heute Nacht gut um dich kümmern", murmelte ich gegen ihre Haut.Es fiel mir auf, dass sie nichts von ihren Sachen hier hatte - nichts zum Schlafen, keine Zahnbürste.Da wurde mir klar, dass ich mich besser um mein Mädchen kümmern musste, dafür sorgen, dass sie sich hier wohlfühlte.

Sie ließ ihren Kopf zur Seite fallen, um mir einen besseren Zugang zu ihrem Hals zu ermöglichen, ihre Finger zogen immer noch kleine Kreise auf meinem Rücken, unter meinem Hemd."Du hast gesagt, wir müssen feiern.Woran hast du gedacht?"

Meine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, als ich einen Kuss auf die Stelle direkt unter ihrem Ohr drückte."Bist du sicher, dass du das schaffst?"

Sie nickte eifrig.

Meine Finger fanden den Saum ihres Shirts und ich begann, es über ihren Kopf zu heben, mein Körper war nur allzu bereit, ihr zu zeigen, wie sehr sie mir gehörte.

"Warte."Ihre Hände hielten mich auf."Du sagtest, es gäbe noch mehr, was wir besprechen müssten."

Ich zögerte und schluckte einen Kloß im Hals hinunter."Ja.Ah, ich wollte dir sagen, dass du Luke helfen willst ... wenn es das ist, was du willst, ist das für mich in Ordnung."

"Ja?", fragte sie.

"Ja", bestätigte ich."Du klärst die Details mit ihm.Ich vertraue dir."

"Du bist so brav heute Abend."Sie tätschelte mir die Brust."Sehr kooperativ."

Gott, es war zu lange her, dass wir eine Nacht wie diese hatten, eine, in der wir verspielt sein und uns einfach nur gegenseitig genießen konnten.In letzter Zeit war zu viel Scheiße über uns beide hereingebrochen, und obwohl ich wusste, dass ich mehr sagen sollte, konnte etwas in mir das nicht.Wir hatten uns diese Nacht verdient.Wir hatten es verdient, einfach nur Spaß miteinander zu haben.

"Also, wo waren wir?"Ich zog sie dicht an mich heran, sodass unsere Körper eng aneinander gepresst waren, und nahm ihren Mund in einen hungrigen Kuss, griff in ihren Nacken, um sie dicht an mich zu drücken.McKenna stöhnte in meinen Kuss hinein und winkelte ihren Mund an meinen an.Sie war so empfänglich, so bedürftig, und der Dominante, der in mir lauerte, liebte das verdammt noch mal.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche und McKenna stieß ein leises Wimmern aus, als das surrende Gerät gegen die Vorderseite ihrer Jeans drückte.

Ich kicherte über ihre Reaktion.Das gefiel ihr.Gut zu wissen."Eine Sekunde, Baby."Ich ließ sie los und zerrte das Telefon aus meiner Tasche.Ich wollte es auf meine Kommode werfen, um die Unterbrechung loszuwerden, aber Jaxons Name blinkte auf dem Display auf.

Oh, Scheiße.Gutes Timing, Arschloch."Du bist besser tot oder liegst im Sterben", biss ich heraus, als ich den Anruf entgegennahm.

McKenna hat mir wieder eine Ohrfeige verpasst."Sei nett", hat sie gemurmelt.

"Fast", krächzte Jaxon."Ich bin im Regency Hospital.In der Notaufnahme.Kannst du kommen und mich abholen?"

"Was zum Teufel?Was ist passiert?"

"Ich wurde überfallen.Ich erkläre es dir, wenn du hier bist."

Scheißkerl."Bin schon unterwegs."

"Was ist los?Was ist passiert?"McKenna's besorgter Blick traf meinen.

"Jaxon steckt wieder in Schwierigkeiten.Kannst du hier bei den Jungs bleiben?"

Ihre Hand flog zu ihrem Mund und sie nickte.

Meinen wütenden Ständer zurechtrückend, floh ich die Treppe hinunter.

Als Jaxon und ich zu Hause ankamen, war es mir egal, dass er kaum laufen oder aus fast zugeschwollenen Augen sehen konnte - ich ließ ihn die Treppe zu seinem Zimmer hinaufmarschieren.Ich wollte nicht, dass er auf der Couch schlief und sein trauriger Anblick das Erste war, was Tucker sah, wenn er morgens aufwachte.

"Geh ins Bett.Wir werden morgen früh darüber reden."

Jaxon schnaubte."Wenn ich ihnen ihr Geld nicht besorge, wird es nichts zu besprechen geben.Ich sag's dir, Mann, diese Crew ist skrupellos."

Ich ballte meine Hände an den Seiten und bekämpfte den Drang, gegen die Wand zu schlagen."Wir werden es herausfinden."Ich hatte keine Ahnung, wie, aber natürlich würde die Verantwortung auf mich fallen.

Offenbar hatten wir so viel Krach gemacht, dass wir McKenna geweckt hatten.Sie spähte ins Zimmer und starrte mit großen Augen hinein."Oh Gott."Ihre Hand flog zu ihrem Mund."Jax..."Sie durchquerte den Raum und drückte eine Hand an seine Wange.Er zuckte bei der Berührung zusammen und sie zog sich zurück."Was ist passiert?"Eine einzelne Träne kullerte über ihr Gesicht und ich holte tief Luft, kämpfte darum, mich zu beruhigen.

"Er wurde wegen einer Spielschuld fast zu Tode geprügelt.Sie haben ihn in der Notaufnahme abgesetzt und versprochen, dass diese Zeit nur eine Warnung ist, wenn er nicht zurückzahlt, was er schuldet", antwortete ich für ihn.

McKennas Blick verließ meinen und suchte den von Jaxon.Er sah schuldbewusst aus.Ich wusste, dass er sich genauso schrecklich fühlte, wie er aussah, was das Einzige war, was mir half, meine Wut im Zaum zu halten.

"Jax...warum?", fragte sie.

"Ich habe versucht zu helfen."

Ich fluchte leise vor mich hin und presste meine Finger gegen meine Schläfen.

Jaxon humpelte näher und sah mich finster an, als er meinem Blick begegnete.Er sah genauso wütend aus, wie ich mich fühlte."Ich bin kein Kind, Knox.Ich weiß, dass du mit dem Geld für Lukes College kämpfst, und das sollte nicht das sein, was ihm das hier ruiniert.Oder für dich und McKenna.Du bist ein Arsch, wenn du gestresst bist und dumme, beschissene Entscheidungen triffst.Du bist glücklich, zum ersten Mal seit langer Zeit wirklich glücklich, und Luke... Luke verdient es, aufs College zu gehen.Ich habe meinen Teil dazu beigetragen.Du bist nicht der Einzige, der sich um diese Familie kümmern kann."

"Das war deine Art, dich um die Dinge zu kümmern?Scheiße.Nächstes Mal suchst du dir einen Job.Weißt du, etwas wirklich Legales, das mich nicht am Ende noch Geld kostet, um deinen Arsch zu retten."

"Sei nicht sauer auf Jax", mischte sich McKenna ein."Er hat versucht zu helfen.Auch wenn es nicht auf die richtige Art und Weise war, seine Absichten waren an der richtigen Stelle."

"Er ist verdammt noch mal achtzehn Jahre alt, McKenna.Er ist ein Erwachsener.Er weiß es besser."

Jaxon ließ sich auf sein ungemachtes Bett fallen, legte sich zurück und stieß einen schweren Seufzer aus."Wenn ich sie nicht zurückzahle ..."

"Ich weiß."Ich klappte meinen Kiefer zusammen.Ich kannte die Gruppe von Typen, gegen die er gewettet und verloren hatte.Eine örtliche Straßengang von Schlägern.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefiel, ihren Forderungen nachzugeben, wusste ich, dass er Recht hatte.Sie würden nicht aufhören, bis sie uns verarscht hatten, und diese Schlägerei war nur die Spitze des Eisbergs in Bezug auf das, wozu sie fähig waren.Ich konnte nicht zulassen, dass sie hinter Luke oder Tuck her waren.Wir mussten uns darum kümmern.

"Wie viel bist du schuldig?"fragte McKenna, ihre Stimme flüsterleise.

"Fünfundzwanzigtausend", sagte Jaxon und begegnete meinem Blick nicht.

"Scheiße, nein, McKenna.Das ist nicht deine Sache, das in Ordnung zu bringen."Das war nicht das, was ich mir vorgestellt hatte, als ich ihr sagte, sie könne Luke helfen.

Luke betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich."Ihr müsst leiser sein, wenn wir das hier nicht in ein Familientreffen verwandeln wollen."Er schnitt eine Grimasse, als er Jaxon sah."Scheiße, Bro."

Herrgott, das Letzte, was wir brauchten, war, dass Tucker aufstand.Obwohl, wenn ich ehrlich war, wusste ich, dass Jaxons Verletzungen morgen noch schlimmer aussehen würden.Seine Augen waren schon fast zugeschwollen und seine Lippe war aufgeplatzt und riesig.Am Morgen würden die blauen Flecken anfangen, lila zu werden.Er umklammerte seine Rippen und streifte seine Schuhe ab.McKenna kniete neben seinem Bett nieder, um ihm zu helfen.

"Alle raus.Jaxon braucht seinen Schlaf."Luke und ich machten uns auf den Weg zur Tür, als McKennas Hand hochflog und uns aufhielt.

"Warte."Sie schluckte und straffte die Schultern."Ich habe das Geld.Ich wollte es Luke für das College geben ..."

Lukes Blick flog zu ihrem, und ein Lächeln erblühte auf seinem Mund.

"Aber ...", fuhr sie fort."Es klingt so, als wäre es im Moment wichtiger, dafür zu sorgen, dass Jax nicht tot endet."

Lukes Lächeln fiel und er warf Jaxon einen mörderischen Blick zu.Jax schloss die Augen, offensichtlich unfähig, die Enttäuschung zu sehen, die sich in Lukes Ausdruck abzeichnete.

"Wir sind nicht krankenversichert, also wird uns dieses kleine Abenteuer im Krankenhaus heute Abend auch etwas kosten", fügte Luke hinzu.

Verdammt, er hatte Recht.So sehr ich die Vorstellung hasste, dass McKenna uns aus der Patsche hilft, so wurde mir doch klar, dass wir kaum eine Wahl hatten.Ich wäre vielleicht damit einverstanden gewesen, dass sie Luke aushilft, ihm Geld für seine Ausbildung gibt, aber ich hasste die Vorstellung, dass sie ihr Geld für Jaxons kriminelle Unternehmungen wegwirft.Ich würde ihr jeden Penny zurückzahlen.Und ich würde dafür sorgen, dass Luke auch noch aufs College gehen kann.Irgendwie.

"Wir werden das morgen klären."

Mein Ton war endgültig, und McKenna nickte.Ich bezweifelte, dass ich heute Nacht schlafen würde, so aufgewühlt wie ich war, aber wir gingen die Treppe hinauf und kletterten ins Bett, während um uns herum ohrenbetäubende Stille herrschte.

McKenna

Am Morgen drängte sich die harte Realität der Situation mit Jaxon in den Vordergrund meines Gehirns.Ich rollte mich auf die Seite und zog die Decken höher, kuschelte mich an Knox' Seite und versuchte, noch ein paar Minuten lang so zu tun, als ob das alles nicht passiert wäre.Ein kurzer Blick auf Knox sagte mir, dass er schon seit Stunden wach war.Er lag still da, starrte aber geradeaus an die Decke und schien in Gedanken versunken zu sein.

Ich setzte mich im Bett auf und sah auf seinen dunklen, besorgten Gesichtsausdruck hinunter.Wir mussten etwas tun, nicht nur den Forderungen dieser Bande nachgeben."Knox?"

Er schaute zu mir herüber, die Falte zwischen seinen Augenbrauen wurde ein wenig weicher, als er meinen Augen begegnete.

Ich nahm seine Hand, drückte sie und ließ ihn wissen, dass wir das gemeinsam durchstehen.Ich war hier und würde auf jede Weise helfen, die ich konnte."Wir sollten die Polizei anrufen.Sie haben Jaxon überfallen.Und wir können nicht einfach so viel Geld aushändigen."Jetzt, wo es Morgen war, dachte ich etwas rationaler über die Situation nach.

Schweigen hing schwer in dem Raum um uns herum."Keine Polizei, Engel", sagte er."Diese Typen werden sich nur revanchieren, wenn wir die Polizei einschalten.Letztes Jahr ist etwas Ähnliches passiert - ein Typ, der ihnen Geld für Spielschulden schuldete, hat mit der Polizei geredet, als die zu grob mit ihm wurde, und am nächsten Tag haben sie ihm eine Kugel in den Kopf gejagt."Knox sah wieder an die Decke, sein Mund zog sich zu einem schmalen Strich zusammen."Ich werde keinen von uns einem Risiko aussetzen.Geld ist keins von unseren Leben wert.Und ich werde dir jeden Cent zurückzahlen, das verspreche ich."

Ich begann, ihn abzuwinken; es ging nicht um Geld.Es war mir egal, ob Knox mir das Geld zurückzahlte, aber der grimmige Ausdruck in seinem Gesicht sagte mir, dass jetzt nicht die Zeit war, um zu streiten.Ich gab ein unmerkliches Nicken von mir."Okay", flüsterte ich.Wir würden es auf seine Art machen.Es war seine Familie, und ich wusste, dass er sie so gut wie möglich beschützen würde.Alles, was ich tun konnte, war, für sie da zu sein.

Ich zog mir die Kleidung von gestern an und gab Knox einen Abschiedskuss, und nachdem ich nach Hause gefahren war, um zu duschen und mich umzuziehen, ging ich zur Bank.Es stellte sich heraus, dass es viel schwieriger war, fünfundzwanzigtausend Dollar in bar zu bekommen, als ich erwartet hatte.Nachdem ich mich mit einem Kassierer, einem stellvertretenden Manager und dann mit dem Filialleiter der Bank getroffen hatte, machte ich mich auf den Weg zur Arbeit.Sie würden mein Geld bis zum Ende des Tages haben.Es würde einige Stunden dauern, bis sie alles zusammen hätten.

Ich schickte Knox eine SMS.Ich wusste nicht, ob Jaxon in der Zwischenzeit etwas zustoßen würde, aber ich nahm an, dass die Männer, die ihn bedroht hatten, ihm etwas Zeit geben würden, um das Geld zusammen zu bekommen.

Ich komme heute Abend mit dem Geld vorbei.

Knox:Ich mag das nicht.

Ich: Mir auch nicht.Aber wir müssen es tun.

Er antwortete nicht, und den ganzen Tag über herrschte Unbehagen in mir.Ich hasste den Gedanken, dass er heute versuchen würde, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, zu versuchen, die Typen zu überreden, die Jaxon das angetan hatten.Ich konnte nicht zulassen, dass Knox auch etwas zustößt.Brian war kaum geheilt und jetzt lag Jaxon im Bett, gebrochen und verprügelt.Wir mussten einfach in den sauren Apfel beißen und die Gang auszahlen.Das musste klappen.

Dankbar, dass ich noch meinen Mietwagen hatte, fuhr ich nach der Arbeit wieder direkt zur Bank.Der Bankdirektor schaute mich an, als wäre ich verrückt, als er mir den Rucksack mit den gestapelten Scheinen überreichte.Er fragte immer wieder, ob es mir gut ginge.Ich glaube, er dachte, ich sei bestochen oder bedroht worden, damit ich das Geld abhebe.Nun, das war ich auch, irgendwie.Jemand, der mir wichtig war, würde schwer verletzt werden, wenn ich das nicht in Ordnung bringen würde.

Als ich mich auf den Weg zu Knox machte, rief Brian an, um mir mitzuteilen, dass er am Morgen zurück sein würde, aber ich konnte mich kaum auf das konzentrieren, was er sagte.

Als ich bei Knox ankam, sah er aus, als wollte er jemanden umbringen.Er lief auf dem Boden im Wohnzimmer auf und ab, seine Augenbrauen waren zusammengezogen, sein Blick hart und grimmig.Ich hatte ihn noch nie so aufgewühlt gesehen.

Ich hielt den Rucksack hoch."Ich habe ihn mitgebracht."

Er nickte und durchquerte den Raum in meine Richtung, dann nahm er mich sofort in seine Arme und drückte mir einen festen Kuss auf die Stirn.

Ich hasste es, es zuzugeben, aber er machte mir Angst.Meine Knie zitterten und mein Magen fühlte sich mulmig an.Ich hatte keine Ahnung, ob das alles gut ausgehen würde, und ich konnte nicht noch einen Menschen verlieren, den ich liebte.Ich konnte es nicht.Das verzweifelte Bedürfnis, ihn niemals gehen zu lassen, heute Nacht an seiner Seite zu bleiben, krallte sich an mir fest."Ich komme mit dir."

Er schüttelte den Kopf."Auf keinen Fall."

"Knox-"

Sein Mund schloss sich über meinem, und die raue Kante seines Kusses erstickte meinen Protest.Er war ein verzweifelter Mann, der tat, was getan werden musste, um seine Familie zu schützen.Aber es war offensichtlich, dass es hier keine Verhandlungen geben würde.Mir war klar, dass er keine andere Wahl hatte, als meine Hilfe mit dem Geld anzunehmen, aber es war offensichtlich, dass meine Beteiligung dort endete.Ich wollte nicht mit ihm streiten und ihn drängen, als es schien, dass er bereits am Rande seiner Kontrolle war.Ich wusste, was passierte, wenn er die Kontrolle verlor; ich würde ihn nicht freiwillig dorthin stoßen.Wenn das Zurückbleiben im Haus der Weg war, wie ich ihn beschützen und seine Ruhe bewahren konnte, würde ich es tun.

"Ich möchte, dass du in Sicherheit bist.Bleib hier bei Luke und Tucker."

Ich ließ ein schweres Ausatmen los und nickte."Okay."

"Verschließen Sie die Türen und machen Sie nicht auf, wenn jemand klopft."

Ich nickte wieder, mein Magen krampfte sich vor Nervosität zusammen.Mein Gott.

"Wenn uns etwas zustößt, rufen Sie die Polizei."

Oh, Gott.Ich könnte es nicht ertragen, wenn Knox etwas zustößt.Tränen füllten meine Augen.

"Hey, shhh, ist ja gut", flüsterte er und strich mit den Fingerknöcheln über meine Wange."Es wird alles gut.Bleib stark."

Er hatte Recht; ich musste mich zusammenreißen.Ich wollte Tucker nicht alarmieren, dass etwas nicht stimmte.Ich blinzelte die Tränen weg und setzte einen neutralen Gesichtsausdruck auf.Ich musste einfach Vertrauen haben.

Jaxon sah heute noch schlimmer aus.Ich hatte keine Ahnung, welche Geschichte sie Tucker erzählten, aber Jaxon sah so aus, als wäre er überfallen und brutal zusammengeschlagen worden.Seine Augen waren geschwollen und geschwollen, schwere schwarz-violette Kreise säumten jedes einzelne, und er hinkte leicht und hielt eine Hand an seine Seite.Seine Rippen waren entweder geprellt oder gebrochen, und ein Teil von mir wollte nicht einmal fragen.

Ich wollte zu ihm eilen und ihn in die Arme nehmen, aber ich begegnete seinen Augen nur mit einem mitfühlenden Blick und er nickte mir knapp zu.Auch wenn dies so ziemlich die beschissenste Situation der Welt war, brachte sie mich dieser Familie näher, und ich musste sagen, dass ich das liebte.

Als ich beobachtete, wie Knox sich in gedämpftem Ton mit Jaxon und Luke unterhielt, durchfuhr mich ein kleiner Schock.Bevor ich Knox traf, war ich so naiv.Ich wusste nicht einmal die Hälfte der Dinge, die in dieser Welt vor sich gingen.Ich hatte in meiner eigenen Blase des Elends gelebt, ehrenamtlich gearbeitet und einfach nur existiert.Trotzdem würde ich das hier gegen nichts eintauschen wollen.Auch wenn die Zeiten hart waren, hatte ich wieder eine Familie.Eine große, chaotische Familie, komplett mit Liebe, Herzschmerz und Sorgen.Meine Gefühle waren heute direkt an der Oberfläche und alles fühlte sich so roh und neu an.Ich war aus der Übung mit dieser ganzen Familiensache und fühlte mich verletzlich und ausgeliefert.

Luke und ich sahen zu, wie sie sich zum Gehen bereit machten, und wir tauschten gleichermaßen besorgte Blicke aus.Luke, der zu begreifen schien, dass er jetzt der älteste Bruder war, der das Sagen hatte, stellte sich neben mich, legte mir tröstend den Arm um die Schultern und drückte mich."Es wird alles gut, McKenna.Knox wird das schon schaffen."Seine Stimme klang ruhig und sicher, aber er hatte keine Möglichkeit, das Ergebnis zu kennen, genauso wenig wie ich.

Ich nickte nur.Ich vertraute Knox; ich traute nur dieser zwielichtigen Straßengang aus der Nachbarschaft nicht.Wenn sie erst einmal das Geld von uns hatten, würden sie uns dann wirklich in Ruhe lassen?

Den Rucksack achselzuckend durchquerte Knox den Raum und küsste mich voll auf den Mund.Das tat er selten vor seinen Brüdern, aber ich erwiderte seinen Kuss mit meiner eigenen Schärfe und ließ meine Zunge kurz an seiner reiben.Seine Hände, die mein Gesicht umfassten, zitterten ganz leicht."Ich liebe dich", flüsterte er.

Ich nickte."Ich liebe dich auch."Meine Augen schrien ihn an, er solle in Sicherheit bleiben und in einem Stück zu mir nach Hause kommen.

Er nickte als stumme Bestätigung meiner Bitte."Wir werden es schaffen."

Mein Magen sank auf die Zehenspitzen, und zum ersten Mal konnte ich Knox' Ängste und sein Zögern nachvollziehen, wenn es um Liebe ging.Wenn ich sie nicht alle so sehr lieben würde, wäre dieser Prozess nicht annähernd so beängstigend.Ich umklammerte Luke fester und sprach ein stilles Gebet, dass Knox wusste, was er tat.

Einige Stunden später waren alle im Bett, aber ich war viel zu aufgedreht, um zu schlafen.Ich ging in Knox' Schlafzimmer auf und ab, mein Herz war schwer vor Sorge.Wo waren sie?Was dauerte so lange?

Ich überprüfte zum hundertsten Mal mein Handy und ließ mich zurück auf sein Bett fallen.Ich rollte mich in das Kissen ein, das Knox' einzigartigen Duft enthielt, und atmete tief ein.Warmes Leder und männlicher Moschus, eine köstliche Kombination.

Kurze Zeit später wachte ich auf, als ich hörte, wie jemand die Treppe hinaufstieg.

Knox war wieder da.

Ich setzte mich im Bett auf und rieb mir den Schlaf aus den müden Augen.Oh, Gott sei Dank.Es ging ihm gut.

Knox stand in der Tür und lächelte mich an, als wäre die Welt in Ordnung, und der angespannte Knoten, der sich in meinem Magen eingenistet hatte, löste sich augenblicklich.Sein strahlendes Lächeln ließ mein Herz und den verhärteten Schild, den ich in seiner Abwesenheit errichtet hatte, schmelzen.

Er warf den Rucksack auf das Bett und er landete mit einem dumpfen Aufprall.Er war immer noch voll.Ich hob ihn auf meinen Schoß und öffnete den Reißverschluss.Das Bargeld war immer noch darin gestapelt.

"Was ist passiert ... wie hast du das gemacht?"

Entsetzen senkte sich in meine Magengrube.Sie hatten heute Nacht keinen Erfolg gehabt.Was bedeutete, dass die Gang wahrscheinlich hinter uns her war.In meinem Kopf spielten sich bereits Szenarien ab, wie wir fünf uns in meiner Wohnung verkriechen würden.Ich musste Lebensmittel einkaufen, Milch, mehr Handtücher besorgen...

"McKenna."Knox' warme Hände umfassten meine Wangen."Sieh mich an."

Mein Blick wanderte zurück zu ihm und ich holte tief Luft.Einfach atmen.

"Du hast doch nicht geglaubt, dass ich einfach zusehe, wie sie mit Lukes College-Fonds abhauen, oder?"

Das war genau das, was ich angenommen hatte.Das war der Plan, nicht wahr?Ich hätte das Geld nicht angeboten, wenn ich nicht gedacht hätte, dass es der einzige Weg wäre."Ich verstehe nicht."

Ich hörte mit angehaltenem Atem zu, während Knox mir erzählte, wie er seinen Anwalt kontaktiert und den Tipp gegeben hatte, dass dieser Austausch heute Abend stattfinden würde.Sein Anwalt erklärte sich bereit, die Polizei zu informieren; auf diese Weise konnte der Anruf niemals zu Knox zurückverfolgt werden.Mehrere Mitglieder der Bande wurden wegen verschiedener Anklagen gesucht, und als die Cops die Zeit und den Treffpunkt des heutigen Austauschs hatten, tauchten sie auf und nahmen die bösen Jungs fest.Knox und Jaxon rannten los - nun, humpelnd in Jaxons Fall - und versteckten sich, bis die Polizei ihre Verhaftungen vorgenommen und die Gangmitglieder weggebracht hatte, um die List aufrechtzuerhalten, dass Jaxon und Knox nicht für die Einschaltung der Polizei verantwortlich waren.Sobald der Tatort geräumt war, wurde das Geld an Knox zurückgegeben.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.Ich konnte nicht glauben, dass er sich selbst in Gefahr gebracht hatte, die ganze Sache ohne mein Wissen inszeniert hatte.Mir wurde schlecht, wenn ich daran dachte, was alles hätte schief gehen können.Es war wahrscheinlich besser, dass er mir nichts von seinem alternativen Plan erzählt hatte; in meinem Kopf hätte sich alles Mögliche abgespielt.Dieses Geld zu sparen, war das Risiko nicht wert.

"Knox, ihr hättet..."Getötet werden.Ich konnte mich nicht einmal dazu durchringen, die Worte auszusprechen.Heiße Tränen liefen mir aus den Augenwinkeln.Warum sollte er so ein Risiko eingehen?Ich durfte ihn nicht verlieren.

Er nahm meine Hände und hielt sie fest."Das ist dein Geld, mit dem du tun kannst, was du willst.Deine Eltern haben hart dafür gearbeitet und jahrelang gespart, damit es dir gut geht.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefällt, dass du es Luke gibst, ich verstehe es.Das ist es, was du bist.Es ist einer der Gründe, warum ich dich liebe.Das Geld gehört dir und du kannst damit machen, was du willst.Ich hätte es auf keinen Fall einfach so hergegeben."

"Aber woher wusstest du, dass das alles klappen würde?Dass du diesem Anwalt und der Polizei vertrauen konntest, um..."

"Pssst.Es ist jetzt vorbei."Er küsste mich sanft auf den Mund.

Meine wirbelnden Gedanken und mein rasendes Herz fühlten sich alles andere als beruhigt an."Bist du sicher, dass es nicht auf dich zurückfallen wird?Sie könnten herausfinden, dass du das eingefädelt hast.Woher kennst du diesen Anwalt überhaupt?"Fragen purzelten mir über die Lippen, während mein Gehirn darum kämpfte, den Anschluss zu finden.

Sein Blick glitt von meinem weg."Es war eine lange Nacht.Darüber reden wir später."Er öffnete seine Arme und drängte mich näher zu sich."Komm her."

Ich spürte, dass es etwas gab, das er mir nicht sagte, und ein Aufflackern von Neugierde blühte in mir auf, aber ich ließ es sein und rollte mich an seine Seite, genoss das Gefühl seines festen Körpers an meinem.Das Wissen, wie nah ich daran war, ihn heute Nacht zu verlieren, beruhigte mich und ich klammerte mich an ihn, verzweifelt nach Haut-zu-Haut-Kontakt.

Knox

Ich zog McKenna näher an mich heran, schob meine Hand unter das T-Shirt, das sie im Bett trug, und konnte nicht widerstehen, mit meiner Hand die weiche Rundung ihres Hinterns entlangzufahren.Der heutige Abend war stressig gewesen - Jaxon in eine solche Situation zu bringen und die Polizei einzubeziehen, was völlig gegen mein Bauchgefühl ging und mich nervös gemacht hatte.Aber ich konnte auf keinen Fall zulassen, dass McKenna für Jaxons Fehler den Kopf hinhält.Das Geld gehörte ihr.Ich war nicht bereit, es in die Hände einer Straßengang fallen zu lassen.Sie verdiente es, die Kontrolle über das Erbe ihrer Eltern zu haben, und selbst wenn sie es benutzen wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, gehörte es ihr, um damit zu machen, was sie wollte.

"Was machst du da?"Sie kicherte, als meine Hand ihre Arschbacke drückte.

"Nur erforschen", knurrte ich in der Nähe ihres Ohrs.Ich hoffte, sie war nicht zu müde, denn ich musste sie um mich herum spüren.Heute Abend mehr denn je.

"Wie kannst du jetzt an Sex denken?", neckte sie und wackelte mit ihrem Hintern weiter von mir weg."Du hättest heute Nacht getötet werden können."

"Wurde ich aber nicht."Ich zog sie wieder an mich heran.So leicht würde ich sie nicht davonkommen lassen."Und jetzt will ich feiern, indem ich meinen Schwanz in deinem süßen Honig nass mache."Es war grob, aber ich war nicht in der Stimmung, meine Stimmung mit schönen Worten zu beschönigen.Ich zog ihr nacktes Bein über meine Hüfte, damit sie spüren konnte, dass ich bereits halbhart für sie war.

"Du und deine unersättlichen Ständer."Sie rollte mit den Augen für einen dramatischen Effekt.Ihre verspielte Stimmung war genau das, was ich brauchte, um mich zu entspannen.Und als McKenna mich im schummrigen Licht musterte, schien sie das zu verstehen."Die Dinge, die ich für meinen sexsüchtigen Freund tue."Sie seufzte.

Freund.Ich mochte dieses Wort, das von ihren Lippen kam."Ich bin süchtig nach deiner engen, heißen Muschi.Und ich werde mich nicht dafür entschuldigen."

"Und was willst du dagegen tun?", fragte sie herausfordernd, ein lebhaftes Funkeln in den Augen.

Ich zog sie über mich, so dass sie meinen Schoß rittlings umklammerte.Ich liebte ihr Gewicht an mir, den Anblick, wie sie auf mir saß.Ich schob ihr Höschen zur Seite und berührte mit den Fingerspitzen ihre Muschilippen, die von ihrer Feuchtigkeit glitzerten, und mein Schwanz schwoll noch mehr an."Ich will spüren, wie deine Hitze meinen Schwanz zusammenpresst."

McKenna stieß ein hilfloses Wimmern aus.

Ich fuhr fort, sie zu reiben, spreizte sie auseinander, so dass ich ihre Klitoris in einem kleinen kreisförmigen Muster streicheln konnte, was ihre Hüften leicht gegen meine wippen ließ und meinen Schwanz schön eng zwischen ihre Arschbacken schmiegte.

"Vorsichtig, Engel.Ich bin in Versuchung, mich in dir zu vergraben, und wenn das passiert, weiß ich nicht, ob ich mich heute Nacht zurückhalten kann."

Sie hauchte meinen Namen, ihr Kopf fiel zurück, als sie ihre Hüften näher schob, gierig nach mehr Reibung an ihrem Lustpunkt.Ein fester Griff und eine Drehung des Stoffes, und ich riss ihr das Höschen vom Körper und warf es beiseite."Ups", sagte ich scherzhaft.

Sie sah mich mit großen Augen an, ihr Puls pochte wild in ihrer Kehle.Sie mochte diese Seite von mir.Braves Mädchen.

Ich hob ihr Gewicht mit einer Hand an und schob mit der anderen meine Baumwollboxershorts über meine Oberschenkel, so dass mein Schwanz zwischen uns liegen konnte.Sie wiegte ihre Hüften gegen mich, ihre feuchte Muschi glitt an meinem Schaft entlang und benetzte mich mit ihren Säften.Ein Knurren stieg aus meiner Kehle auf.Ich fluchte leise vor mich hin, meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten.Beherrschung war nicht meine Stärke, und sie machte mich verrückt vor Verlangen.Ich war etwa drei Sekunden davon entfernt, mich in sie zu stürzen und ihr brutal alles zu nehmen, was sie mir bot.

"Du hältst mich jetzt besser auf, Engel, es sei denn, du willst, dass ich dich nackt ficke."Ich wusste, dass ihre Pille noch nicht gewirkt hatte, aber Scheiße, in diesem Moment war ich bereit, es zu riskieren.Ich brauchte sie.Nur sie, ohne eine Barriere zwischen uns.Sie brachte mich dazu, Dinge zu wollen, von denen ich nie dachte, dass ich sie wollen würde.Sie machte mich verrückt mit dem Wunsch, sie nicht nur zu ficken, sondern sie von innen heraus zu verzehren.

"Gib es mir", hauchte sie.Ihr Vertrauen und ihr heiserer Tonfall ließen einen Tropfen Flüssigkeit aus meiner Spitze austreten.

Ich positionierte die Spitze meines Schwanzes an ihrem Eingang und stieß langsam, aber stetig vor, vorbei an der Enge ihrer inneren Muskeln und hörte nicht auf, bis ich ganz tief in ihrem Körper vergraben war.McKenna stieß ein leises, unangenehmes Murmeln aus.Ich wusste, dass ich sie testete, ihre Grenzen auslotete, aber ich wusste auch, dass sie es mochte.Und ich liebte das Gefühl, wie sie sich um mich herum ausdehnte.

"Reite mich, Engel", ermutigte ich sie und legte eine Hand an ihre Seite, mein Daumen strich leicht über ihren Hüftknochen.

Sie drehte ihre Hüften, zog mich noch tiefer hinein und genoss das Gefühl, mich so vollständig zu vergraben, bevor sie sich in winzigen Schritten anhob und wieder absenkte, um sich an meine Größe anzupassen.

Zu sehen, wie sich ihre Hüften gegen meine bewegten, zu sehen, wie ihre Augen geschlossen wurden, als ein Ausdruck der Ekstase ihre Züge überzog, war zu viel.Scheiße.Sie war mein Ein und Alles.

Ich packte ihre Hüften, hob sie auf und ab, während ich meine Füße auf die Matratze stellte und die Hebelwirkung nutzte, um in sie zu stoßen.Unfähig, mich zurückzuhalten, stieß ich immer und immer wieder in ihre enge kleine Muschi und liebte es, wie ihre Brust wippte, während ich in sie eindrang.

Allzu bald explodierte McKenna um mich herum, murmelte meinen Namen und griff sich an die Brüste, um ihre Nippel zu reiben, als sie zu kommen begann.

Ihr Anblick, gepaart mit der intensiven Art, wie ihr Körper nach meinem griff, riss mir den letzten Rest Selbstbeherrschung aus der Hand.Das Kribbeln an der Basis meiner Wirbelsäule zog meine Eier fest an meinen Körper, als meine eigene Befreiung begann.Heiße Spermastrahlen pumpten in sie hinein.McKenna klammerte sich hilflos an mich und ich stützte mich auf meine Ellbogen, um sie zu küssen.Ihre Wände pulsierten noch einige Sekunden lang um mich herum, als sich unser Atem verlangsamte und unser Kuss tiefer und langsamer wurde.

Eines war sicher: Einen Engel wie McKenna hatte ich nicht verdient.Die einzige Erklärung für ihre Anwesenheit in meinem Leben war, dass meine Mutter sie vom Himmel geschickt hatte, um auf uns alle aufzupassen.Es war das Einzige, was Sinn machte.Ich hatte von Anfang an gewusst, dass sie mein Engel war.

Ich wollte immer und immer wieder mit ihr schlafen, mir Zeit lassen, als wäre es das letzte Mal, dass ich sie berühre.Das letzte Mal, dass ich das Privileg hatte, ihren nackten Körper an meinem zu halten.Denn als sie von meiner Verbindung zu dem Anwalt erfuhr, war mir nur allzu bewusst, dass all das enden könnte.

McKenna

Amanda und ihr kleines Mädchen, AnnMarie - benannt nach ihren beiden Großmüttern - wurden heute aus dem Krankenhaus entlassen.Und da ich mich so schuldig fühlte, dass ich sie nicht ein einziges Mal besucht hatte, hatte ich angeboten, sie abzuholen und sie nach Hause zu fahren.Gerade als ich in meine Schuhe schlüpfte und meinen Mantel anzog, öffnete Brian die Tür zu unserer Wohnung.

"Ich habe dich erst später erwartet", sagte ich überrascht."Bist du selbst gefahren?"

Er stemmte die Arme in die Seiten."So gut wie neu.Nicht einmal ein Hinken.Ich kann ein Auto bedienen und alles."

Das dringend benötigte Lachen sprudelte in meiner Kehle hoch.Die letzten paar Tage waren zu angespannt gewesen, und es tat gut, sein lächelndes Gesicht zu sehen.

Er zog mich in seine Arme und umarmte mich."Verdammt, es ist gut, zu Hause zu sein", sagte er.

"Es ist gut, dich auf deinen Füßen zu sehen."

"Wo willst du denn hin?", fragte er und nahm mein Aussehen in Augenschein.

"Ich wollte eigentlich eine Freundin und ihr nagelneues Baby vom Krankenhaus abholen und sie dann nach Hause fahren."

"Hast du noch den Mietwagen?", fragte er.

Ich nickte verlegen."Ich sollte ihn eigentlich schon vor Tagen zurückgeben.Aber es hat sich herausgestellt, dass ich gerne meinen eigenen Wagen habe."

Brian gluckste."Wie wäre es damit.Ich folge dir zum Mietparkplatz, damit du ihn zurückgeben kannst, und dann fahre ich dich zum Krankenhaus, damit wir deinen Freund holen können."

Ich nickte."Wenn es Ihnen nichts ausmacht, wäre das wirklich hilfreich."

"Machst du Witze?Ich liege seit fast einem Monat in einem Bett.Das Letzte, was ich tun will, ist, allein drinnen zu sitzen und weiter fernzusehen."

Er stellte seine Taschen im Schlafzimmer ab, ging auf die Toilette, und dann waren wir innerhalb weniger Minuten auf dem Weg.Wie versprochen folgte mir Brian zum Parkplatz der Autovermietung und wartete, während ich den Mietwagen zurückgab und die Rechnung bezahlte, dann waren wir auf dem Weg zum Krankenhaus.

"Also ... du und Knox ...", begann er.

Als ich all die Wochen in Indiana war, wusste Brian, dass meine Beziehung zu Knox in die Brüche gegangen war.Jetzt fischte er nach Informationen, aber ich konnte es ihm nicht verdenken.Er musste neugierig sein, und ich hatte mich ziemlich verschlossen, was meine Beziehung anging.

"Wir sind wieder zusammen.Ich liebe ihn, Bri.Ich liebe es, mit ihm und seinen Brüdern zusammen zu sein.Und ich glaube, meine Eltern hätten gewollt, dass ich glücklich bin."

Er nickte stumm und sah auf die Straße hinaus."Ja, das hätten sie", sagte er nach einigen Minuten des Schweigens."Sie wären wirklich stolz auf dich, weißt du."

Es war das erste Mal, dass ich ihn das anerkennen hörte, und irrationale Tränen füllten meine Augen.

"Ich schätze, es ist an der Zeit, dass ich dich gehen lasse", sagte er leise."Scheiße, ich war schon seit der ersten Klasse in dich verknallt.Du kannst nicht sagen, ich hätte es nicht versucht."

Ich gluckste leicht."Du hast dich tapfer bemüht."

Er streckte die Hand aus und nahm meine."Knox kann sich glücklich schätzen, dich zu haben."

"Danke, Bri."

Seine Verletzung und die Zeit, in der er sich erholt hatte, schienen ihm ein neues Gefühl von Frieden und Klarheit zu geben.Es hatte ihm viel Zeit zum Nachdenken gegeben.Und dass ich ihn verließ, während er sich noch erholte, um zu Knox zurückzukehren, muss eine stärkere Botschaft gesendet haben, als mir klar war.Ich hatte Knox in jeder Hinsicht über ihn gestellt.

Als wir im Krankenhaus ankamen, meldeten wir uns am Sicherheitsschalter an und wurden in den dritten Stock des Entbindungsflügels geführt.Ich dachte, Brian würde einfach im Wartezimmer auf uns warten, aber er bestand darauf, uns zu helfen und sagte, dass es wahrscheinlich Taschen zu tragen gäbe.

Ich beschloss, dass ich seine neue Hilfsbereitschaft und sein Gefühl des Friedens über unseren "Nur-Freunde"-Status mochte.Wir hielten vor Amandas Zimmer inne und ich klopfte an die Tür.

"Herein!", rief sie, ihre Stimme klang klar und fröhlich.

Ich steckte meinen Kopf herein und vergewisserte mich, dass sie angezogen war.Sie trug eine Stretchhose und ein süßes Top und hatte ein breites Lächeln im Gesicht.

"Ich habe meinen Freund Brian dabei ... ist das okay?"fragte ich.

Sie nickte."Na klar.Danke, dass ihr gekommen seid."Sie winkte uns herein.

Wir betraten das Zimmer, und ich umarmte Amanda herzlich, bevor ich in den Stubenwagen mit dem winzigen Baby schaute.

"Oh..."Ich sprudelte, als ein Ansturm von Emotionen mich auf einmal traf.Amanda war eine Mutter.Und AnnMarie war so winzig und rosa.Sie war absolut kostbar.Ein Wunderbaby in mehr als einer Hinsicht.

Während ich das Baby im Arm hielt und mit ihr im nahegelegenen Schaukelstuhl kuschelte, nahm ich vage wahr, wie Amanda und Brian sich kennenlernten.Oops.Offensichtlich hatte ich meine Manieren vergessen, zusammen mit dem formellen Vorstellen, sobald ich das Baby gesehen hatte.Aber Brian stand mit den Händen in den Taschen und einem breiten Grinsen im Gesicht da, und Amanda lachte über etwas, das er gesagt hatte, also konzentrierte ich mich wieder auf das süße kleine Ding in meinen Armen.Sie war so leicht, ich könnte sie ewig halten.Ihr kleines rosafarbenes Gesicht drehte sich zu mir um, und sie öffnete träge ein Auge und gähnte.Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen.

"Es geht ihr also gut, obwohl sie zu früh geboren wurde?"fragte ich.

Amanda nickte und lenkte ihre Aufmerksamkeit von Brian ab."Ja, sie ist startklar.Sie hatte es schwer, ihre Körpertemperatur zu regulieren, deshalb mussten wir ein paar Tage länger bleiben, aber sie ist völlig gesund.Sie wiegt schon fast fünf Pfund und frisst wie ein Pferd."

Der Stolz in Amandas Lächeln berührte etwas in mir.Es schien, als würden wir alle wachsen.

"Ich höre, wir sind hier, um dich hier rauszuholen", sagte Brian und sah Amanda wieder an.

"Ja, ich bin mehr als bereit, zu gehen.Es ist unmöglich, einen anständigen Schlaf zu bekommen, wenn die Krankenschwestern alle paar Stunden reinkommen und das Licht anmachen, hier herumstochern und dort herumstochern."

Ich reichte ihr die Tochter zurück."Ich sage es dir nur ungern, aber ich glaube, deine schlaflosen Nächte sind vorbei."

"Ja, ich weiß."Sie lächelte auf das Baby in ihren Armen hinunter."Aber sie ist es wert."

"Darf ich?"Brian fragte, blieb vor Amanda stehen und sah auf das Baby hinunter.

"Oh, sicher", sagte sie und reichte ihm den Säugling.

Brian zuzusehen, wie er das Baby hielt, ließ es nur noch winziger aussehen.Er gurrte etwas Unverständliches zu ihr hinunter, während Amanda und ich in Ohnmacht fielen.Was war das nur mit einem Mann und einem Baby?

Während Amanda AnnMarie in den Autositz packte, sammelten Brian und ich ihre Taschen ein."Habt ihr alles, was ihr braucht, zu Hause?"fragte ich.Ich wusste, dass die Geburt eine Überraschung gewesen war, und abgesehen von unserem Einkauf im Secondhand-Laden vor einer Weile, wusste ich nicht, ob sie darauf vorbereitet war, das Baby mit nach Hause zu nehmen.

"Ich habe einen Stubenwagen, in dem sie schlafen kann, Windeln, Feuchttücher und ein paar Kleider.Ich stille, weil es, nun ja, kostenlos ist und ich mir keine Babynahrung leisten kann.Außerdem ist es nicht so schlimm, wie ich es mir vorgestellt habe.Also ja, ich denke, wir haben alles, was wir brauchen."

Ich nickte."Okay."Es klang, als hätte sie das Wesentliche abgedeckt.Mir wurde klar, dass Babys wirklich nicht viel brauchten.Trotz des ganzen Plastikzeugs und der Babyprodukte, die es auf dem Markt gab, hatte Amanda die einfache Seite der Dinge angenommen.

Brians Augenbrauen zogen sich zusammen."Wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es uns wissen.Jeder Freund von McKenna ist auch ein Freund von mir."

Amanda lächelte zu ihm hoch."Das werde ich."

Sein Angebot war süß.Ich fragte mich, ob sich sein Verhalten ändern würde, wenn ich ihm erzählte, woher ich Amanda kannte, und dass sie eine Süchtige in der Genesung war, die ich in der Gruppe kennengelernt hatte.Oder vielleicht war seine harsche Kritik nur für Knox reserviert.So oder so, ich ließ es bleiben.Heute war ein glücklicher Tag, und es fühlte sich an, als ob alle in die richtige Richtung gehen würden.

McKenna

Nachdem das Drama der letzten Tage hinter uns lag, wollte ich das Beste aus meiner Zeit mit Knox machen.Wir mussten allein sein, um einfach wieder zueinander zu finden.Ich fand es toll, dass er ein Date für uns geplant hatte, und da es mir gefiel, einen Freund zu haben, wollte ich mich revanchieren.Ich wollte irgendwohin gehen, wo wir uns beide entspannen und den Tag zusammen genießen konnten.Und ich hatte Belinda gesagt, dass sie, obwohl ich nach meiner verlängerten Beurlaubung nach Chicago zurückkehrte, meine Samstagmorgen-Sexsüchtigen-Gruppe dauerhaft an meinen Ersatzmann abgeben sollte.

Was bedeutete, dass sowohl Knox als auch ich jetzt samstags frei hatten.Mein neuer Zeitplan fühlte sich positiv dekadent an.Zeit zu haben, um tatsächlich eine Beziehung zu führen, war etwas Neues für mich.Mein altes Ich hätte ein schlechtes Gewissen gehabt.Mein neues Ich würde jede Minute davon genießen.

Als Knox mich später am Nachmittag abholte, rutschte ich in die Wärme seines Jeeps, atmete seinen männlichen Duft ein und fühlte mich sofort glücklich und sicher.

"Ist es okay für dich, dass ich heute die Verantwortung trage?"Ich lächelte ihn an.

Sein Blick zuckte zu meinem hinüber, und ein unerwarteter Stich der Lust schoss bei dem verruchten Grinsen auf seinen Lippen direkt zwischen meine Schenkel."Ich denke, damit kann ich umgehen.Wohin, Engel?"

"Downtown", antwortete ich."Parke irgendwo in der Nähe des Lakeshore Drive."

Er war mit einem warm aussehenden Thermo-T-Shirt und einem schwarzen Fleece bekleidet, und da es heute nicht ganz so kalt war, sollte mein Plan funktionieren.

Nachdem er in einer Seitenstraße in der Nähe des Lakeshore Drive geparkt hatte, verschränkte ich seine Finger mit meinen und führte ihn hinunter zum Wanderweg, der an den See grenzte.Es war mitten im Januar, was bedeutete, dass wir ganz allein am Strand waren.Nur ich, Knox und das endlose blaue Wasser, das sich vor uns ausbreitete und sanft an die sandige Uferlinie plätscherte.

Wir kuschelten uns in unsere Mäntel, und fast instinktiv drückten sich unsere gemeinsamen Hände fester aneinander.Es waren nur wir.Keine Kinder.Kein Brian oder Amanda.Kein Drama.Ich atmete einen tiefen, erfrischenden Lungenzug frischer Luft ein und seufzte glücklich.

Wir gingen ein paar Augenblicke schweigend nebeneinander her, und obwohl es so aussah, als würde ihm etwas schwer auf der Seele liegen, fiel die Anspannung in seinen Gesichtszügen ab, als ich Knox danach fragte, und er drückte mir einen Kuss auf den Mund.

"Alles ist perfekt, Engel", versicherte er mir.

Vielleicht war es immer noch die anhaltende Sorge um Jaxon.So oder so, ich habe es verdrängt.Knox war an meiner Seite und das war alles, was zählte.Ich lernte, die Vergangenheit loszulassen, im Moment zu bleiben und zu genießen.

Ich schmiegte mich enger an seine Seite und atmete seinen berauschenden Duft ein.

"Ist dir kalt?", fragte er und beugte sich herunter, um mir einen Kuss auf die Schläfe zu drücken.

Nicht mit seinem großen Körper, der mich vor dem Wind schützte."Nicht wirklich, nein."

"Also, werden wir über Dinge reden, jetzt, wo du wieder da bist?", fragte er.

"Zum Beispiel?"Ich fragte nach.

"Wie deine vielen ehrenamtlichen Jobs, wo du wohnst und wann du dir ein Auto kaufen wirst und aufhörst, den Bus zu nehmen."Er hob eine Augenbraue zu mir.

Ich erinnerte mich daran, dass ich mich beschützt und umsorgt gefühlt hatte, als ich zum ersten Mal zu Knox' Haus gegangen war - er war so dagegen, dass ich allein mit dem Bus durch die Stadt fuhr.Er hatte darauf bestanden, mich persönlich nach Hause zu begleiten.Er hatte sich von Anfang an in mein Herz geschlichen, auch wenn ich es damals noch nicht sah.Alle Anzeichen waren da.Er war ein guter Mann.Oder vielleicht war ich die Ausnahme, denn ich war mir ziemlich sicher, dass er Frauen nicht immer mit so viel Sorgfalt und Respekt behandelt hatte.

Ich schaute zu ihm hinüber, um seine Fragen zu beantworten."Was die Freiwilligenarbeit angeht, so leite ich die Samstagmorgengruppe nicht mehr."Ich nahm an, dass er sich das schon gedacht hatte, da ich es schon seit ein paar Monaten nicht mehr getan hatte."Ein Auto steht auf meiner To-Do-Liste.Brian sagte, er würde mir bei der Suche helfen."

"Ich nehme dich mit, McKenna."Sein Blick sagte, ich solle nicht widersprechen.

Also gut.Knox wird mir helfen, ein Auto zu finden.

Ich nickte und fuhr fort."Und was ist damit, wo ich wohne?"Ich hielt inne und wartete darauf, dass er mir einen Hinweis darauf gab, was er gemeint hatte.Meine Wohnung mit Brian lag in einem sicheren Teil der Stadt.Ich sah nicht, welches Problem er dort möglicherweise aufgreifen könnte.

Er hörte auf zu gehen und drehte sich zu mir um.Das Sonnenlicht glitzerte in seinen schönen Augen, die Schattierungen von Moosgrün und warmem Braun aufwiesen.Er ließ meine Hand los, nur um dann beide Handflächen nach oben zu bringen und mein Gesicht zu umschließen."Als du weg warst, habe ich etwas über mich selbst erkannt.Ich liebe dich, McKenna, und ich will nicht ohne dich sein.Ich möchte, dass du bei mir einziehst."

Die Luft fühlte sich in meiner Brust eingeschlossen an, als ich seine Worte verarbeitete.Er wollte mich.Er liebte mich.Sein Angebot war viel bedeutsamer, als er ahnen konnte.Er gab mir meine Familie zurück.Das Stück von mir, das in all den Jahren gefehlt hatte.Ein warmes Zuhause, gefüllt mit Liebe und Aktivität.Tränen schossen mir in die Augen.

"Knox..."Ich schluchzte und atmete stoßweise ein.

"Schhh.Antworte jetzt nicht.Ich weiß, das ist eine Menge zu verarbeiten, etwas, worüber du wahrscheinlich nachdenken willst.Aber ich verspreche dir eines - ich werde nie wieder der Mann sein, der ich vorher war.Du hast mich verändert.Du bist in mein Leben getreten und hast mich völlig ausgeweidet.Ich dachte, ich könnte nicht mehr lieben, aber du hattest die ganze Zeit recht.Liebe war genau das, was mir fehlte und wonach ich bei all den Frauen gesucht habe."

Ich zuckte bei seinen Worten leicht zusammen.An seine Vergangenheit erinnert zu werden, war nicht leicht, aber sein Daumen strich über meine Unterlippe und lenkte mich köstlich ab.

"Ich war die ganze Zeit auf der Suche nach dir.Und es hat eine Abwärtsspirale gebraucht, bis ich dich gefunden habe.Mein Engel", flüsterte er.

Ich wollte ihm sagen, ja, natürlich würde ich einziehen, aber meine Lippen waren damit beschäftigt, seine anzugreifen.Ich küsste ihn mit einer brutalen Kraft, die er mit einem Schlag seiner Zunge nach dem anderen gegen meine erwiderte.Er zog mich näher an sich heran, eine Hand umschloss immer noch mein Gesicht, die andere drückte gegen meinen Hintern, um unsere Körper aneinander anzugleichen.Plötzlich schien es eine schreckliche Idee zu sein, in der Öffentlichkeit zu sein.

"Knox ..."hauchte ich gegen seine feuchten Lippen.

"Ja?"Seine Stimme war ein raues Knurren, das köstliche Vibrationen durch mich hindurchschickte.

"Lass uns irgendwo hingehen."

"Zu mir nach Hause", antwortete er.

Ja.Bitte.Irgendwohin, nur nicht hierher.Vorzugsweise irgendwo, wo es ein Bett gibt."Warte."Ich zog mich zurück."Werden deine Brüder nicht da sein?"

Seine trüben Augen fanden meine."Sie wissen, dass wir ficken, McKenna."Er drückte seine Erektion gegen meinen Bauch und rieb sie an mir.

Ein Wimmern kam von meinen gescheitelten Lippen, und ich konnte nicht widersprechen.Ich nickte schnell und er führte mich zurück zu seinem Jeep.Ich musste fast lachen, als ich versuchte, mit Knox' Tempo mitzuhalten.Seine langen Beine fraßen sich durch den Bürgersteig und ich tänzelte neben ihm her.Wir hatten fünfzehn Minuten unseres Dates hinter uns gebracht, bevor wir zusammenbrachen und allein sein mussten.Aber es war nicht zu leugnen, dass mein ganzer Körper vor Verlangen brummte.Er hatte diese Seite von mir erschaffen.Und ich war nur allzu gerne bereit, mich darauf einzulassen.

Wir kletterten in den Jeep und Knox verschwendete keine Zeit damit, die Zündung zu starten und in den Verkehr zu fahren.Ein stummer Blick in seine Richtung ließ einen Knoten in meinem Magen entstehen.Er war immer noch steinhart in seiner Jeans, das steife Gewicht seiner Erektion deutlich durch den Jeansstoff sichtbar.Das Verlangen pulsierte durch mich, heiß und unkontrolliert.

"Knox ..."murmelte ich.

Seine Hand legte sich um meinen Nacken und führte meinen Mund zu seinem, während er den Blickkontakt zur Straße aufrecht erhielt."Nicht mehr lange, Baby", versicherte er mir, während seine Lippen gegen meine stießen.

Ich presste meine Schenkel zusammen und wälzte mich im Sitz, während seine warme Zunge über meine Unterlippe leckte.Ich wusste, was für köstliche, unanständige Dinge seine Zunge mit anderen Teilen meines Körpers anstellen konnte.Ein Anflug von Feuchtigkeit befeuchtete mein Höschen.

Ich hatte so lange ohne körperliche Zuneigung und Sex überlebt, vielleicht holte ich jetzt die verlorene Zeit nach.Entweder das oder Knox allein hatte etwas in mir entfesselt, das sich nicht eindämmen ließ.Besonders jetzt, da ich wusste, wie gut ich mich mit ihm fühlen konnte.

Als Knox den Kuss unterbrach, konnte ich mich nicht mehr wehren.Ich griff über die Mittelkonsole und legte meine Hand um den harten Steifen in seiner Hose, was ihm ein leises Stöhnen entlockte.

Ich rieb seine feste Länge auf und ab und liebte es, wie groß und männlich er sich in meiner Hand anfühlte.Ich wollte, dass er sich gut fühlt und alle Kontrolle verliert, so wie er es bei mir getan hat.Ich wollte sehen, wie er sich auflöst.

"Scheiße", fluchte er, seine Hände umklammerten das Lenkrad, bis seine Knöchel weiß wurden.

Ich wollte seine Hose aufknöpfen, den Reißverschluss herunterziehen und seinen Schwanz befreien, sein warmes Gewicht auf meiner Haut, in meinem Mund spüren, aber ich begnügte mich damit, ihn leicht über seine Hose zu streicheln.

Der rasselnde Atem, der in seiner Brust bebte, war die einzige Ermutigung, die ich brauchte.Mit meinen Fingernägeln strich ich leicht über ihn, drückte und streichelte ihn.Ich hätte sagen können, dass das für ihn war - um ihn anzuturnen und ihn wild zu machen - aber es war genauso sehr für mich.Ihn zu berühren und zu wissen, dass ich ihm Freude bereite, gab mir das Gefühl, sexy und mächtig zu sein.Ganz zu schweigen davon, dass mein Höschen von meiner eigenen Erregung durchnässt wurde.

Zum Glück kamen wir bald in der Einfahrt hinter seinem Haus zum Stehen, und Knox drehte sich zu mir um.

"Du wirst es noch bereuen, mich geärgert zu haben, Engel."

Der heisere Ton seiner Stimme und sein röchelnder Atem, gepaart mit dem Anblick seiner wütenden Erektion, ließen meinen Magen umkippen.Ich spielte ein gefährliches Spiel, aber es gab keine Möglichkeit, jetzt aufzuhören.

Er holte ein paar Mal tief Luft und richtete das Monstrum in seiner Hose, bevor er aus dem Jeep stieg.

Er schloss die Hintertür auf und führte mich hinein.Im Haus war alles friedlich.Tucker und Luke waren im Wohnzimmer, Tuck schaute Cartoons und Luke tippte fleißig auf dem Laptop herum.

Knox und ich schlichen die Treppe hinauf, ohne auch nur ein "Hallo" zu sagen.Ich fühlte mich ein wenig schurkisch, weil ich mich davongeschlichen hatte, um mit ihm unanständige Dinge zu tun, aber das war ein Gefühl, das mir gefiel.Ich umarmte die Böses-Mädchen-Seite in mir, die nur Knox zum Vorschein brachte.

Als wir sicher in seinem Schlafzimmer waren und die Tür hinter uns verriegelt und geschlossen wurde, fing Knox' hungriger Blick meinen ein, und ich fühlte mich gefangen.Ich gehörte ihm.Völlig ausgeliefert.Er pirschte sich an mich heran, als wäre er der Jäger und ich die Gejagte.

Ohne sich die Mühe zu machen, den Raum zum Bett zu durchqueren, drückte er mich gegen die Wand, sein großer Körper verschlang meinen, während er seinen Körper dicht an mich drückte.Er rieb seine große Erektion an meinem Bauch.

"Du wolltest mich necken, mich dazu bringen, dich zu wollen, aber mich nicht kommen lassen ... Das war nicht nett, Engel."

Ich stieß ein hilfloses Wimmern aus.Ich hatte nicht gemein sein wollen.

Sein Mund erwischte meinen, nahm meine Unterlippe zwischen die Zähne und zerrte sanft daran."Ungezogenen Mädchen wie dir muss man eine Lektion erteilen."

"Wirst du mich bestrafen?"Ich flüsterte, meine Lippen streiften seine.

"Ich werde dafür sorgen, dass du nie vergisst, wer hier das Sagen hat."Er hob mein Hemd über meinen Kopf und warf es hinter sich, dann fand er den Verschluss meines BHs und zog ihn als Nächstes aus.Die kühle Luft schnupperte an mir, schickte eine Gänsehaut über meinen Bauch und ließ meine Brustwarzen kribbeln.Sein Blick glitt tiefer und landete auf meinen Brüsten."So hübsch", sagte er und seine Daumen streichelten leicht über das empfindliche rosa Fleisch.Ein Keuchen blieb mir in der Kehle stecken.Seine Hände waren warm, und ich genoss das raue Gefühl seiner Fingerspitzen an mir.

"Knox", hauchte ich.

"Schhh.Du hast schon vergessen, Engel, dass ich heute das Tempo bestimme."

Ein frustriertes Wimmern entkam meinen Lippen und ich beugte mich vor, um ihn zu küssen.Wenn ich ihn in den Wahnsinn treiben konnte, konnte ich ihn vielleicht dazu bringen, die Dinge schneller voranzutreiben.Ich griff nach seiner Gürtelschnalle und sein Mund bewegte sich mit einem leisen, kehligen Glucksen gegen meinen.

"Auf keinen Fall, Schätzchen.Du spielst erst wieder mit meinem Schwanz, wenn ich dazu bereit bin.Hände hinter dir verschränkt."

Ich kämpfte gegen den Drang an, mit den Augen zu rollen, und verschränkte die Finger hinter mir, was meine Brüste nur noch mehr hervortreten ließ.

Knox' feuchter Mund schloss sich um eine Brustwarze, und mit seinen Augen auf meinen, um meine Reaktion zu beobachten, saugte und leckte er an meiner Brustwarze, bis sie sich zu einer festen Spitze aufblähte.Dann fuhr er mit seiner Zunge über die andere hin und her, während ich mit gequälter Freude zusah.

Seine Finger arbeiteten am Knopf meiner Jeans, dann öffnete er langsam den Reißverschluss, zerrte sie auf und schob sie mir über die Hüften.Mein Höschen kam als nächstes dran, als Knox es grob an meinen Beinen herunterschob, bis ich aus ihm heraussteigen konnte.Ich stand völlig unbekleidet vor ihm, während die Kälte des Raumes an mir nagte und das Verlangen heiß in mir brannte.Die Wirkung war schwindelerregend.

Die Finger hinter mir verschränkend, hob ich mich auf die Zehenspitzen, weil ich ihm auf irgendeine Weise näher sein wollte.Ich schmiegte mich an seinen Hals, strich mit der Nase über seine raue Haut und atmete seinen Duft ein."Darf ich dich küssen?"murmelte ich.

"Natürlich."

Ich eroberte seinen Mund in einem heißen, hungrigen Kuss, meine Zunge streichelte leicht seine, während seine Hände sich um meine Hüften legten und drückten, als würde er sich gerade noch zurückhalten, mich genau hier und jetzt zu nehmen.Wogegen ich keine Einwände hätte.

Mit seinem Griff um meine Hüften hob Knox mich hoch, und ich schlang meine Beine um seine Taille und genoss das Gefühl, wie sich die harte Kante seiner Jeans in meinen Po drückte, während er mich zu seinem Bett trug.Endlich.

Er warf mich auf die Matratze und sah nur kurz auf mich herab, bevor er sich das Hemd über den Kopf zog.Ich liebte es, die Vertiefungen und Ebenen in seinen Bauchmuskeln und Brustmuskeln zu studieren.Ich könnte diesen Mann den ganzen Tag anstarren; er war ein Kunstwerk.So männlich und stark, sowohl von innen als auch von außen.Seine Hände griffen nach seinem Gürtel und ich sah wie in Trance zu, wie er langsam die Schnalle öffnete und seinen Schwanz frei zog.Er war dick und geschwollen vor Verlangen, eine große Ader verlief über seine gesamte Länge.

Unfähig zu widerstehen, erhob ich mich auf meine Hände und Knie und brachte meinen Mund zu ihm, ließ meine Zunge an der pulsierenden Ader entlangfahren, neckte, leckte und schmeckte seine glatte Länge.Ein leises Murmeln entkam seiner Kehle und mein Inneres krampfte sich vor Verlangen zusammen.Ich umfasste seinen Schaft, rieb mit beiden Händen auf und ab, während mein Mund weiter über ihm schwebte, leckte und saugte an seinem stählernen Schwanz entlang.

Seine Fäuste griffen in mein Haar und schoben es von meinem Gesicht weg, und seine Hüften wippten nach vorne, um ihn tiefer in meinen Mund zu stoßen.

"Mein Gott, Engel."Er fluchte leise vor sich hin und hob mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Du machst das gerne mit mir, nicht wahr?"Er strich mit einem Fingerknöchel über meine Wange und ich nickte."Schmeckt das gut?", fragte er und neckte mich.

Ich lächelte verrucht und leckte wieder an der Spitze seines Schwanzes entlang, schmeckte die salzige Flüssigkeit, die aus seiner Spitze tropfte.Sein Schwanz zuckte und er stöhnte wieder etwas Unverständliches.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich lehnte mich gegen die Kissen und beobachtete ihn, wartete darauf, dass er den ersten Schritt machte, aber er schien völlig unbedrängt und zufrieden damit, meine nackte Gestalt zu betrachten, ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund.Für einen Sexsüchtigen schien er sich viel zu sehr unter Kontrolle zu haben, und der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Er gehörte mir.All seine vergangenen Probleme und all die Sorgen, die wir überwunden hatten, machten diesen Moment so viel süßer, als würde er mehr bedeuten, weil wir dafür gearbeitet hatten, hierher zu kommen.

Knox legte sich neben mich, bedeckte mich mit dem warmen Gewicht seines Körpers und versank langsam in mir, ließ mich Zentimeter für Zentimeter an ihn gewöhnen.

Knox

Heilige Scheiße, sie fühlte sich unglaublich an.Es dauerte einige Minuten, bis ich komplett in ihr war, aber die Geduld war es wert.Meine Augen fielen mir in dem Moment zu, als ich ganz in McKennas warmer Hitze vergraben war.Sie mochte außerhalb des Schlafzimmers prüde und anständig sein, aber mein Engel mochte es, zwischen den Laken ein wenig schmutzig zu werden, ein weiterer Beweis dafür, dass sie das perfekte Mädchen für mich war.Ich flüsterte ihr schmutzige Dinge ins Ohr, während ich sie langsam fickte - und sagte ihr, wie eng sie an mir dran war, wie gut sie sich anfühlte, und sie gab jedes Mal ein kleines Wimmern von sich.

Alles an ihr war unglaublich, und ich wusste ohne Zweifel, dass ich ein verdammt glücklicher Mann war.Ihre Muschi war wie eine Spalte und ich hielt ein leichtes Tempo, genoss die Gefühle, die mich durchfluteten.

"Ich kann spüren, wie du dich um meinen Schwanz zusammenziehst.Willst du kommen?"fragte ich und ließ meine Lippen an ihrer Ohrmuschel vorbeistreichen.

"Ja", sagte sie und stöhnte.Der Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme verriet mir, dass sie sich zurückhielt, während ich auf sie wartete, während sie auf mich wartete.Und da ich wusste, dass sie seit unserer Heimfahrt erregt und feucht war, wollte ich mich um sie kümmern.

Ich drückte meinen Daumen gegen ihre Klitoris, was ihr einen leisen Schrei entlockte, und begann, sie leicht zu reiben, während ich den gleichmäßigen Rhythmus meiner Stöße fortsetzte und in sie hinein- und herausstieß.McKenna flog auseinander, krampfte und windete sich in meinen Armen und wiederholte immer wieder meinen Namen, bis der letzte Rest ihres Orgasmus durch ihren Körper pulsierte und sie schlaff und gesättigt in meinen Armen zurückließ.

Noch nicht fertig mit ihr, zog ich ihre Hüften an meine und drang tief in sie ein.Ihr Rücken wölbte sich bei der unerwarteten Invasion vom Bett.Ihre Augen hatten diesen glasigen, fernen Blick, und ich konnte sehen, dass sie erregt war.Ich wollte sie umdrehen, von hinten in sie eindringen und zusehen, wie ihr Arsch gegen meine Stöße wackelte, aber ich wusste, dass ich zu nah dran war.Und McKenna war erschöpft.

"Ich bin fast da", murmelte ich und küsste ihren Hals.

Ich pumpte wieder und wieder in sie hinein und spürte, wie sich meine Eier an meinen Körper heranzogen, als ihre engen Muskeln mich umklammerten.Ein schauderndes Stöhnen drang über meine Lippen, als sie meinen Schwanz tief in ihrem Körper melkte."Kenna ..."Das gebrochene Stöhnen grollte tief in meiner Brust, und ich sackte auf dem Bett auf ihr zusammen, nahm sie in meine Arme und drückte sie fest an meine Brust.

Als unser Herzschlag zusammenpochte, wusste ich, dass ich die Wahrheit über meine Vergangenheit nicht mehr lange aufschieben konnte.Es war ihr gegenüber nicht fair.Sie hatte mir alles gegeben - ihr Herz, ihre Hingabe, ihre Jungfräulichkeit, verdammt noch mal, und ich konnte ihr nicht einmal die Wahrheit sagen.McKenna hatte mir eine Chance auf wahres Glück gegeben, und die Jungs hatten zum ersten Mal seit Jahren wieder eine liebevolle Frau in ihrem Leben.Es war egoistisch von mir, ihr das zu verheimlichen, und es fing an, an mir zu nagen, ein Loch in mein frisch geflicktes Herz zu reißen.Das war verdammt ungesund.

Ich hielt sie fest und atmete den Duft ihres Shampoos ein, während mir eine Million Gedanken durch den Kopf schwirrten.Sie hatte mich geheilt, mich zu einem besseren Mann gemacht, doch nichts davon konnte meine Vergangenheit auslöschen.Ich hielt an der Hoffnung fest, dass sie, da sie mir schon einmal verziehen hatte, einen Weg finden würde, es wieder zu tun.Wenn es nur einen Weg gäbe, ihr zu zeigen, wie leid es mir tat, könnte sie verstehen, dass meine dunkle Vergangenheit wirklich hinter mir lag.

Knox

"Jungs, kommt schon, wir kommen zu spät."Ich trieb meine Brüder zur Tür, und sie schlüpften mürrisch in Schuhe und Mäntel.

"Wenn das Mittagessen ist, warum müssen wir dann in aller Herrgottsfrühe aufstehen?"Jaxon gähnte.Sein Gesicht sah seit der Schlägerei viel besser aus, nur der Hauch eines Schattens verdunkelte seinen linken Wangenknochen.

"Weil", sagte ich."Es gibt vorher ein Training, und wir müssen bis Mittag alles für hundertfünfzig Leute fertig haben.Kommen Sie."

Ich hatte arrangiert, dass wir heute als Freiwillige in einer Kirche das Mittagessen für eine Gruppe von Müttern gegen Trunkenheit am Steuer servieren sollten, die eine ganztägige Klausurtagung abhielt.McKenna wollte uns später dort treffen.Ich wusste, es war beschissen, dass ich ihr noch nicht die Wahrheit über meine eigene Vergangenheit mit Trunkenheit am Steuer erzählt hatte.Ich schätze, das war meine eigene verdrehte Art, zu versuchen, es wieder gut zu machen.

Als wir an der Kirche ankamen, parkten wir hinten und stapften die Treppe hinunter in den Keller und in die große Küche.McKenna war schon drin, und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie uns sah.

"Hi!"Sie hüpfte quer durch den Raum und warf sich in meine Arme."Das war so eine gute Idee."Sie küsste mich warm auf den Mund.Das war mehr, als ich verdient hatte, und ein Anflug von Schuldgefühlen durchzuckte mich.So ein Mist.

"Hi, Engel", murmelte ich und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Sie begrüßte jeden der Jungs auf ähnliche Weise, mit Umarmungen und Küssen auf die Wangen.Sie war so gut zu ihnen, füllte die Lücke, die der Tod von Mom hinterlassen hatte, dass sich meine Brust zusammenzog und ich mich abwenden musste.

"Also, wo fangen wir an?"Ich ließ meinen Blick durch die große Küche schweifen.

McKenna war schon früh da und hatte sich mit dem Küchenpersonal der Kirche getroffen.Wir machten Lasagne, Salat und Brownies, und sie gab jedem von uns eine Schürze, während sie die Aufgaben erklärte.

Tucker und ich arbeiteten zusammen an den Brownies, Jaxon machte den Salat und McKenna und Luke bereiteten das Hauptgericht zu.Wir würden ein paar Stunden brauchen, um die großen Mengen an Essen zuzubereiten, plus die Zeit zum Aufräumen danach.

Tucker auf den Nachtisch zu setzen, war wahrscheinlich nicht die klügste Idee.Er stahl ständig die Schokoladenstücke, die ich grob hackte.Ich schaute zu Jaxon hinüber, der Tomaten in schleimige kleine Stücke hackte, und musste fast über die Verachtung in seinem Gesicht lachen.Der öffentliche Dienst war gut für ihn.Vielleicht würde ihn das dazu bringen, seine Augen zu öffnen und zu sehen, dass es mehr im Leben gab als Glücksspiel und Mädchen.

McKenna und Luke trugen die Zutaten zusammen und begannen, die Pfannen mit den Lasagne-Nudeln und der Soße zusammenzustellen.

"Bist du sicher, dass ich das ganze Geld haben soll?"fragte Luke sie, mit einem fragenden Blick in den Augen.Er war Handreichungen genauso wenig gewohnt wie ich, und das machte mich stolz.

"Natürlich bin ich mir sicher.Es würde mich sehr glücklich machen, dich auf dem College zu sehen.Das ist die beste Verwendung für das Geld, die ich mir vorstellen kann."

"Du bist zu gut zu uns."Er warf spielerisch eine Nudel in ihre Richtung.

McKenna fing sie auf und lächelte ihn an."Ja, nun, ich habe irgendwie eine Schwäche für deinen Bruder ..."

Er lachte."Glaub mir, das habe ich bemerkt."Sein Gesichtsausdruck wurde für ein paar Momente nachdenklich, während er Käse auf das Nudelbett schichtete."Es ist nur wirklich cool von dir, ihm zu vergeben."

"Ihm verzeihen?", fragte sie und blickte von ihrer Aufgabe auf, um seinen Augen mit einem fragenden Ausdruck zu begegnen.

Mein Magen drehte sich sauer um und fiel um wie ein Stein.

McKenna

Luke und ich steckten ellenbogentief in Nudeln und Tomatensoße, und ich versuchte zu verstehen, was er damit meinte, dass ich Knox verzeihen sollte.Ich kannte Knox' Hintergrund als Sexsüchtiger, aber da ich ihm das schon vor einer Weile verziehen hatte, sagte mir etwas, dass Luke noch mehr damit meinte.

Mit meiner sauberen Hand schob ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr und drehte mich zu Luke um."Was meinst du?"

Er schluckte und sein Blick wanderte hinüber zu Knox'.Knox sah aus, als hätte ihm jemand einen Schlag in den Magen versetzt.Seine Schultern waren nach vorne gerundet und sein Gesicht war blass geworden.Knox schüttelte den Kopf über Luke, und sein Mund verzog sich zu einem Stirnrunzeln.

Meine Hände fühlten sich zittrig an, und ich hielt mich an der Kante der Theke fest, um mich abzustützen."L-Luke?"stammelte ich.

Die ganze Küche wurde still und leise, als das Gewicht dieses Moments auf uns lastete.Irgendetwas war im Begriff zu passieren.Etwas, von dem Knox nicht wollte, dass ich es erfuhr, wenn seine Reaktion ein Hinweis darauf war.

"Es ist an der Zeit, Knox.Sie muss es wissen.Kein Verstecken mehr, richtig?"sagte Luke, seine Stimme kaum höher als ein Flüstern.

Ich leckte mir über die Lippen und wandte mich wieder Luke zu, meine Augen flehten ihn um die Wahrheit an.

Ohne eine weitere Aufforderung holte Luke tief Luft und begann."All das - Knox, der sein Leben in Ordnung bringt, wir, die wir heute hier sind, die freiwillige Teilnahme an einer Aktion gegen Trunkenheit am Steuer - ist Knox' Art, es zu versuchen.Hör mir mal zu.Er liebt dich.Vergiss das nicht."

Ich nickte langsam und kämpfte damit, zu begreifen, worauf das hinauslaufen sollte."Sag es mir, Luke."

Lukes Blick schoss noch einmal zu Knox hinüber."Wirst du es tun, oder soll ich es tun?"

Knox ließ das Messer, das er gehalten hatte, auf den Hackklotz fallen."Ich werde es tun."

Er begleitete mich in einen hinteren Gang, und Knox' Fingerspitzen an meinem Rücken fühlten sich kalt und leblos an.Er hatte Angst davor, dass ich erfuhr, was er mir sagen wollte, und ich hatte genauso viel Angst.Gerade als mein Leben begonnen hatte, sich zu stabilisieren, spürte ich, dass sich alles, was ich zu wissen glaubte, verändern würde.Das Gefühl war desorientierend.

Knox und ich standen einige Herzschläge lang schweigend da.Ich war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass er mir die Wahrheit über das, was auch immer er verheimlicht hatte, sagen sollte, und dem Wunsch, noch eine Weile in seliger Unwissenheit zu leben.

"Du weißt, dass ich dich liebe, oder?", begann er.

Ich nickte langsam.Das Gefühl, dass Liebe manchmal nicht genug war, drängte sich in den Vordergrund meines Gehirns, und ich wappnete mich für das, was er als nächstes sagen würde.

"Du hast nie nach dem Grund gefragt, warum ich bei diesem ersten Treffen der Sexsüchtigen aufgetaucht bin.Und ich habe die Information nie angeboten."

Er hatte Recht.Ich wusste nicht, warum es mir vorher nie in den Sinn gekommen war, aber jetzt war ich voller Neugierde.Was hatte ihn dazu bewogen, diesen Schritt zu tun?Ich erinnerte mich, dass er gesagt hatte, er sei auf Wunsch seines Beraters dort gewesen."Sie waren in der Beratung", bot ich an.

"Ja."

"Warum?"fragte ich leise.Ich konnte nur vermuten, dass es etwas mit Sex zu tun hatte, und mir schauderte bei dem Gedanken.Hatte er jemanden verletzt?Hatte er etwas Schreckliches getan?

"Wir sollten später darüber reden, wenn wir mehr Zeit haben -"

Ich schüttelte den Kopf.Ich musste es wissen."Ich weiß von deiner Vergangenheit, was könntest du mir noch erzählen?"

"Du weißt nicht alles."Er ließ den Kopf hängen.

"Du machst mir Angst.Hast du ein Kind gezeugt, von dem du mir nie erzählt hast?"

"Nein. Aber ich habe das Gefühl, das wäre für dich leichter zu verdauen."

"Knox.Sag es mir einfach."

"Also gut", sagte er und fuhr sich mit einer Hand grob durch die Haare, sodass sie in seltsamen Richtungen standen."Versprich mir eine Sache.Dass du nicht weglaufen wirst."

Ich nickte."Ich bin hier.Du hast mich."

Agonie verzerrte seine Züge."Bevor ich dich traf, war ich ein Wrack.Die Wochenenden waren meine Flucht vor der Realität, und ich nutzte sie in vollen Zügen.Ich trank zu viel, vögelte zu oft und kümmerte mich nicht wirklich um die Folgen."

Ich wartete darauf, dass er fortfuhr, den Klang meines eigenen Herzschlags in den Ohren donnernd.

"Eines Abends im letzten Sommer war ich ein bisschen zu sehr im Arsch.Und anstatt nach Hause zu laufen, wie ich es hätte tun sollen, oder ein Taxi zu rufen, bin ich mit meinem Jeep nach Hause gefahren.Oder zumindest habe ich es versucht."

Meine Hände klammerten sich an die Zementwand hinter mir, kämpften um etwas Festes zum Festhalten.

"Ich wurde in dieser Nacht wegen Trunkenheit am Steuer angehalten und verhaftet.Ich hatte kein Recht, mich hinter das Steuer zu setzen, und verbrachte die Nacht und den größten Teil des nächsten Tages im Gefängnis.Meine Brüder hatten furchtbare Angst, dass mir etwas Schreckliches zugestoßen war.Ich bin alles, was sie haben, und es war ein verdammt großer Weckruf, dass ich sie nicht im Stich lassen konnte, wie alle anderen auch.Ich wusste, ich könnte nie wieder so etwas Leichtsinniges tun, aber der Schaden war angerichtet.Ich wurde wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt, musste gemeinnützige Arbeit leisten und wurde zu einem Therapeuten geschickt, um meine Wut zu kontrollieren, nachdem ich mich mit dem Richter angelegt hatte.Der Berater, den ich aufsuchte, diagnostizierte bei mir eher eine Sexualsucht als ein Wutproblem und verwies mich an SAA."

Ich fühlte mich auf tiefste Weise betrogen.Knox' Vergangenheit war mit meiner eigenen kollidiert, und der Scherbenhaufen war überwältigend."Warum hast du mir das nie erzählt?"

"Als ich dich gefragt habe, wie du Berater für Sexsucht geworden bist, wollte ich etwas über deine schmutzige Vergangenheit erfahren, vielleicht, dass du selbst diese Sucht überwunden und deinen Kampf dazu genutzt hast, anderen zu helfen.Aber stattdessen waren Sie einfach ein guter Mensch, der einsprang, um zu helfen.Ich fühlte mich wie ein verdammter Wohltätigkeitsfall.Ich konnte es Ihnen damals nicht sagen.Und da ich sehen wollte, wohin das führt, habe ich es nicht getan."

Ein Teil von mir verstand, warum er nicht sofort mit dieser Information herausrückte.Aber später, als wir zusammen waren und er von meinen Eltern wusste, gab es einfach keine Ausrede mehr.Und jetzt, wo er heute hier ist und ehrenamtlich bei einer Wohltätigkeitsorganisation für Trunkenheit am Steuer arbeitet, fühlte es sich wie eine Entschuldigung für eine Entschuldigung an.Ich fühlte mich ausgetrickst und betrogen.Der Mann, den ich von ganzem Herzen liebte, hatte einen Teil von sich vor mir verborgen.

"Sag mir, was du denkst", sagte er, seine Stimme flüsterte leise.

"Ich werde etwas Zeit brauchen."

Knox nickte, bestätigte mein Bedürfnis nach Raum und Zeit, um die widersprüchlichen Gefühle in mir zu sortieren.Ich hasste betrunkene Fahrer, verachtete die rücksichtslose, leichtsinnige Einstellung, die sie hinter das Steuer brachte und andere gefährdete.Und ich hatte gerade erfahren, dass der Mann, den ich liebte, einer von ihnen war, und nicht nur das, sondern er hatte es monatelang vor mir verborgen.

Tränen liefen mir über die Wangen."Ich muss gehen..."

Er nickte."Okay. Ich werde den Jungs sagen, dass du gehen musstest.Gib mich nur nicht auf, McKenna."

"'Bye, Knox."

Knox

In den Momenten, bevor ich es McKenna sagte, machte ihr blindes Vertrauen in mich die Sache nur noch schmerzhafter.Sie hatte mich mit diesen großen blauen Augen beobachtet und auf das gewartet, was ich sagen würde.Und ich wusste, dass es sie verdammt noch mal zerschmettern würde.Es gab nichts Schlimmeres als das Gefühl, ihr wehzutun.Sie war so süß, so rein.Sie hatte den Scheiß, den ich ihr angetan habe, nicht verdient.

Mein Ärger mit dem Gesetz, meine Gerichtstermine, der Grund, warum ich sie kennengelernt habe, all das rührte von einer Trunkenheitsfahrt her.Ich hatte gerade ihre Welt komplett zerstört.Und ich hasste den Anblick ihres Gesichts, das völlig blass wurde, als das ganze Blut abfloss.Es war nicht fair, sie zu bitten, nicht wegzulaufen.Natürlich würde sie weglaufen.Ich war ein Monster der schlimmsten Sorte.Ich konnte nicht einmal ehrlich zu der Frau sein, die den tiefsten Teil von mir besaß.

Ich ging benommen zurück in die Küche, um mich meinen Brüdern zu stellen.

"Was ist passiert?"Jaxon fragte, Besorgnis umspielte seine Züge.

"Sie ist weg, nicht wahr?"fragte Luke.

Ich nickte und bestätigte das Schlimmste.Es war das, was ich erwartet hatte, aber es stach mehr, als ich dachte.Der Drang, etwas zu schlagen, flammte in mir auf.Meine Hände ballten sich zu Fäusten, als ich versuchte, die tiefe, brennende Wut in mir zu beruhigen.Ich hatte das perfekte Mädchen gefunden - ihr mein Herz geschenkt - und es war alles umsonst.Vielleicht war das die Strafe für all die Mädchen, die ich über die Jahre benutzt und weggeworfen hatte.Karma war eine verdammte Schlampe.

Und jetzt musste ich mein fröhliches Gesicht aufsetzen und für meine Brüder da sein.Unser kleines Abenteuer heute kam mir plötzlich so banal vor - wir arbeiteten verdammt noch mal freiwillig bei einer Benefizveranstaltung für Betrunkene am Steuer.Wie um alles in der Welt hatte ich je gedacht, dass dies meinen Mangel an Ehrlichkeit gegenüber dem Mädchen, das ich liebte, wettmachen könnte, ich hatte keine Ahnung.

"Knox?"Tuckers kleine Stimme riss meine Konzentration von dem Fleck, den ich auf dem Boden studiert hatte.Seine braunen Augen waren von Sorge durchdrungen.

"Alles wird wieder gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Ich hatte keinen blassen Schimmer, ob das stimmte, aber das konnte ich ihm gegenüber nicht zugeben.Wenn es nicht stimmte, wenn sie mir nicht verzeihen konnte, würde ich in die nächste Bar gehen, um mir Schnaps und Muschis zu holen, mit denen ich mich betäuben konnte.

McKenna

Ich war in einen Mann verliebt, mit dem ich nie zusammen sein konnte.Wir hatten seine Sexsucht erfolgreich überwunden, das war der leichte Teil.Aber das ... Ich hatte keine Worte.Ich hätte mir nie träumen lassen, dass unsere gemeinsame, zerrüttete Vergangenheit das sein würde, was uns im Weg stand.Wir hatten es zu weit gebracht.Zu viel verloren.Das Universum spielte mir einen kranken Streich, um zu sehen, wie weit man mich treiben konnte, bevor ich ausrastete.Nun, das war es.Ich hatte meine Belastungsgrenze erreicht.Der Punktestand war: das Universum: eins, McKenna: null.

Dass Knox das die ganze Zeit vor mir verheimlichte, war schlimmer, als herauszufinden, dass er überhaupt für das Verbrechen verurteilt wurde.Das Verbrechen, das meine Eltern getötet hat.Mein Leben war schon steinig genug.Ich brauchte einen Mann, der fähig war, vollkommen ehrlich zu sein, jemanden, mit dem ich ein stabiles Fundament aufbauen konnte.Jemanden, dem ich vertrauen und auf den ich mich verlassen konnte.Ich konnte mein Leben nicht mit jemandem teilen, der dunkle Geheimnisse hatte und in ständiger Angst lebte, was er als nächstes enthüllen würde.Denn irgendetwas sagte mir, wenn ich wüsste, was Knox alles verbockt hatte, würde ich schreiend wegrennen, egal wie groß mein Herz war.

Aber natürlich war es nicht so einfach.Ich liebte ihn.Das konnte ich nicht einfach abstellen.Und da waren auch noch die Jungs, an die ich denken musste, der süße Tucker und Luke, und der Himmel wusste, dass Jaxon ein positives Vorbild gebrauchen könnte.Ich hasste die Vorstellung, einfach aus ihrem Leben zu verschwinden.

Zwei lange und harte Tage waren vergangen, seit Knox es mir erzählt hatte.Und jetzt, da ich das volle Ausmaß seiner Vergangenheit kannte, lag die Entscheidung bei mir.Entweder ich vergab ihm und ließ es auf sich beruhen und machte mit unserer Zukunft weiter, oder ich ließ es alles zerstören, was wir aufgebaut hatten.

Durch meine Arbeit im Jugendzentrum hatte ich Frauen und Mädchen beraten, die abhängig waren, die sich ohne einen Mann in ihrem Leben wertlos und abgelehnt fühlten.Frauen, die wegen ihres Beziehungsstatus depressiv und sogar selbstmordgefährdet waren.Nicht in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass ich so sein könnte wie diese Frauen.Ich hatte mir ihre Sorgen angehört, alle richtigen Fragen gestellt, sanft nachgeforscht und ihnen die Ratschläge gegeben, die ich in meiner Ausbildung gelernt hatte, und doch fühlte ich mich emotionslos und losgelöst von ihren Problemen.Ich habe nur meinen Job gemacht.

Erst jetzt habe ich es endlich verstanden.Erst seit Knox in mein Leben eingedrungen war und jeden meiner wachen Gedanken übernommen hatte.Sex und Liebe hatten die Fähigkeit, einen zu verzehren, und das machte mir Angst.Ich fühlte mich verzweifelt und bedürftig und wollte, dass er mich liebte, dass er mich in seine Arme zog und mich nie wieder losließ.Ich wusste nicht, wie ich diesen traurigen Frauen jemals wieder in die Augen sehen und ihnen sagen konnte, dass sie weiterziehen sollten.Es gab kein Weitermachen.Nicht, wenn man seinen wahren Partner gefunden hatte.Irgendetwas sagte mir, dass Knox einen Abdruck in meinem Herzen, in meiner Psyche hinterlassen hatte, der für immer da sein würde.

Ich hatte keine Wahl.Ich musste einen Weg finden, das zu überwinden.Nicht, dass ich nicht wütend auf ihn war, weil er die Wahrheit vor mir verheimlicht hatte.Es würde einige Zeit dauern, bis ich mich daran gewöhnen würde.Aber ich wusste, dass ich ihm verzeihen würde.Wie könnte ich auch nicht?Meine Liebe zu ihm war zu verzweifelt, zu verzehrend, als dass wir uns hätten trennen können.Trotz all seiner Fehler und dunklen Geheimnisse, liebte ich diesen Mann mit meinem ganzen Wesen.Es war keine Wahl.

Meinen Mut zusammennehmend, schrieb ich Knox eine SMS und bat ihn, zum Reden vorbeizukommen.Ich fühlte mich sicherer, dieses Gespräch in meinem eigenen Raum zu führen.Und als Amanda vorhin angerufen und gefragt hatte, ob ich rüberkommen und mit dem Baby helfen wolle, hatte sich Brian freiwillig bereit erklärt, an meiner Stelle zu gehen und mich allein in der Wohnung zu lassen.

Knox bestätigte, dass er hier sein würde, sobald er die Jungs mit dem Abendessen gefüttert hatte.Ich nutzte die Zeit, um mein Zimmer aufzuräumen, zu unruhig und nervös, um mich hinzusetzen und zu entspannen.

Als es kurze Zeit später an meiner Wohnungstür klingelte, fuhr ich fast aus der Haut vor lauter Vorfreude, ihn wiederzusehen.Ich wusste, dass, egal was passierte, der heutige Abend ein großer für mich sein würde.Ich hatte daran gearbeitet, mir selbst zu vergeben, den tragischen Tod meiner Eltern hinter mir zu lassen, und nun schien es, als hätte Gott einen Sinn für Humor, denn ich wurde ein letztes Mal mit der Vergebung von Knox getestet.

Sein düsterer Gesichtsausdruck begrüßte mich, als ich die Tür öffnete.Dunkle Ringe säumten seine Augen, als hätte er nicht geschlafen, und sein Haar war unordentlich und stand in mehrere Richtungen auf.

"Komm rein."Ich winkte ihn nach vorne ins Foyer, dankbar, dass Brian weg war, um wieder einmal mit Amanda auszuhelfen.Er war in den letzten Tagen so hilfreich gewesen und hatte sie und das Baby zu den Arztterminen und zum Laden gefahren, um neue Windeln zu kaufen.

Ich führte Knox ins Wohnzimmer, aber wir waren beide zu angespannt, um uns zu setzen.Die Stimmung um uns herum war ernüchternd.Ich hatte Knox noch nie so gebrochen und niedergeschlagen aussehen sehen.Nicht einmal, als Jaxon von dieser Gang verprügelt und bedroht worden war.

Knox schob seine Hände in die Taschen und sah durch dunkle Wimpern zu mir auf."Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe.Und es dir nicht früher zu sagen, war -"

"Ich weiß", bot ich an.Ich konnte die Aufrichtigkeit und das Bedauern sehen, die ihm ins Gesicht geschrieben standen.

"Es tut mir leid", sagte er einfach.

"Ich weiß", sagte ich wieder.Seine Gesichtszüge waren vor Schmerz verzerrt, und obwohl ich mich entschlossen hatte, ihm zu verzeihen und es hinter mir zu lassen, wusste er das noch nicht.Ich beschloss, das zu meinem Vorteil zu nutzen."Wo sollte das hinführen?Du und ich?"

Er presste seine Fingerspitzen an die Schläfen, schloss kurz die Augen, öffnete sie dann wieder und fixierte mich mit einem verzweifelten Blick."Ich liebe dich, wie ich noch nie jemanden geliebt habe.Ich wollte, dass du einziehst, dass du für immer mit mir zusammen bist.Ich wollte dich heiraten, Engel."

Sein Geständnis verblüffte mich völlig, und ich stand regungslos da und versuchte, seine Worte zu verarbeiten.Ich wusste, dass Knox wollte, dass ich bei ihm einzog, etwas, worüber wir noch nicht einmal richtig gesprochen hatten, aber jetzt sagte er mir, dass er mich auch heiraten wollte.Mein Herz schwoll in meiner Brust auf das Dreifache seiner normalen Größe an, und ich schloss kurz die Augen.

Ich kämpfte darum, all die Emotionen, die ich fühlte, in Worte zu fassen.Aber ich wusste, dass ich ihm jetzt nicht antworten konnte."Ich brauche Zeit zum Nachdenken, Knox."

Er nickte."Das verstehe ich.Vollkommen."Er trat näher, schloss den Abstand zwischen uns und hob mein Kinn zu seinem."Aber vergiss nicht, dass du derjenige bist, der mir beigebracht hat, wie man verletzlich ist und andere an sich heranlässt.Ich weiß, dass ich beschädigte Ware bin, Engel, und dass das ein großer Vertrauensvorschuss für dich ist ... aber bitte glaube mir, wenn ich dir sage, dass ich dich liebe.Jeden von euch.Und das werde ich immer."

Ich nickte.Das glaubte ich wirklich.Knox war ein anderer Mensch, innerlich und äußerlich.Er war mein Ein und Alles.Er und seine Familie waren meine ganze Welt geworden, und ich liebte jeden einzelnen von ihnen.Ich brauchte nur etwas Zeit, um die Gedanken zu klären, die in meinem Kopf herumschwirrten, und das auf meine Weise zu tun.

"Wir werden bald reden", war alles, was ich sagte.

Ich wusste, dass Knox sauer sein würde, dass Brian derjenige war, der mich zu meinem ersten Auto brachte, aber ich wusste auch, dass er es verstehen würde.Solange ich etwas Sicheres und Zuverlässiges hatte und nicht mehr auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen war, würde er es durchgehen lassen.Außerdem wollte ich das für mich selbst tun, und meinen ältesten Freund einzuladen, schien mir das Richtige zu sein.Zumal ich ihm etwas Großes sagen musste, etwas, das die Dynamik unserer Beziehung für immer verändern würde.

Ich hatte nicht mehr mit Knox gesprochen, seit er vor ein paar Tagen in meine Wohnung gekommen war.Und obwohl ich ihn mit jeder Unze meines Seins vermisste, fühlte es sich gut an, die Kontrolle über mein Leben zu übernehmen und die Dinge in Ordnung zu bringen.Ich hatte das schon viel zu lange aufgeschoben.

Brian und ich besichtigten das Autohaus und ich wählte eine leicht gebrauchte silberne Limousine für eine Probefahrt aus.Nachdem der Verkäufer eine Fotokopie meines Führerscheins gemacht hatte, saßen Brian und ich in dem nach Lufterfrischer duftenden Innenraum und waren bereit für eine Spritztour.

Das Lenkrad bei zehn und zwei festhaltend, wartete ich auf eine große Unterbrechung im Verkehr und fuhr auf die Straße hinaus."Du hast dich also in letzter Zeit öfter mit Amanda getroffen", sagte ich, während ich fuhr.Es war keine Frage, und Brian blickte nur zu mir auf, ohne zu antworten."Das ist eine gute Sache, oder?"

Er nickte, ein Lächeln kaum sichtbar auf seinen Lippen.Gut, dass ich ihn so gut kannte.

"Wie geht es ihr?"fragte ich.

"Ihr geht es großartig.Sie ist eine unglaubliche Mutter.Es ist eine große Last, alleinerziehend zu sein, aber sie hat sich noch nie beklagt."

"Du magst sie."

Er lächelte mich an."Das tue ich.Sie ist ein süßes Mädchen."

"Was ist mit der Tatsache, dass sie ein Baby hat.Macht dir das Angst?"

Er sah einen Moment lang nachdenklich aus, schüttelte dann aber den Kopf."Ganz und gar nicht."

So ging es mir auch, als Knox das Sorgerecht für seine drei Brüder bekam.Wenn überhaupt, vertiefte die Verantwortung ihn nur und bereicherte unsere Beziehung.Es gab eine ganz andere Seite an ihm zu lieben.Sie waren nie eine Last.Außer, wenn wir Zeit für uns allein haben wollten, aber das lenkte mich ab."Also seid ihr so was wie ein Paar?"

Brian nickte."Ja, ich denke schon.Wir waren technisch gesehen noch nicht auf einem Date.Sie hat eine drei Wochen alte Tochter, weißt du?Aber ich bringe ihr das Abendessen, wir sehen uns Filme an, und es macht mir wirklich nichts aus, mitzuhelfen, auf AnnMarie aufzupassen.Sie ist ein gutes Baby."

"Du bist ein guter Kerl, Brian."Ich war stolz auf meinen Freund.Er wurde erwachsen und machte weiter, genau wie ich."Ich glaube, ich werde mir dieses Auto holen."

"Es ist ein tolles Auto für das Geld und scheint gut zu laufen."

Ich nickte.Ich hatte ihn nicht mitgebracht, um über Autos oder Amanda zu reden, also sammelte ich meinen Mut für das, was mir wirklich auf der Seele lag."Bri?"

"Hmm?", fragte er und blickte aus dem Beifahrerfenster.

"Knox hat mich gefragt, ob ich bei ihm wohnen will."

Ich spürte, wie sich sein Blick auf mich richtete, aber wie das Huhn, das ich war, starrte ich weiter aus der Frontscheibe.

"Ach ja?", fragte er.

Ich nickte."Ja.Und ich habe beschlossen, bei ihm einzuziehen."

"Wow. Das ist ein großer Schritt, McKenna.Bist du dir sicher, dass ihr beide..."

"Ich bin mir sicher.Er ist mein Ein und Alles."

"Ich habe es verstanden.Ich habe von Anfang an gespürt, dass da etwas Großes zwischen euch beiden ist."

Es war schön zu hören, dass er das anerkennt.Er verstand, dass Knox und ich ein Gesamtpaket waren.

Wir saßen schweigend auf der Rückfahrt zum Autohaus, und ich fragte mich, was er wirklich über all das dachte.Als ich zurück auf den Parkplatz fuhr und hineinging, um den Papierkram zu unterschreiben, verweilte Brian auf dem Autoparkplatz.Ich beobachtete ihn durch die Fenster des Ausstellungsraums, wie er umherging, um sich die neuen Autos anzusehen, und ein Unbehagen stieg in mir auf.Er hatte doch nicht vor, ein letztes verzweifeltes Flehen um mich zu machen, oder?

Schließlich traf ich ihn draußen mit meinen neuen Autoschlüsseln und fand ihn neben seinem Auto verweilend.

"Hey", sagte er.

"Hey."

"Hast du alles erledigt?"

Ich hob die Schlüssel in meine Hand und ließ sie klimpern."Du siehst hier den stolzen neuen Besitzer eines Volkswagen Jetta."Ich grinste.

"Schön für dich."Er erwiderte mein Lächeln, aber die Sorgenfalte auf seiner Stirn war immer noch vorhanden.

"Brian, was ist..."

"McKenna, hör mal ..."

Wir hielten beide inne und lachten den anderen an.

"Du fängst an", sagte ich.Ich wappnete mich für das, was auch immer er sagen mochte.Ich war stark genug, um damit umzugehen.Selbst wenn er versuchte, mir zu sagen, dass meine Eltern Knox nicht gutgeheißen hätten, war ich sicher, dass das nicht stimmte.Sie wären stolz auf jeden Mann, der sich für seine Familie einsetzte und sich auch um mich kümmerte.

"Amandas Wohnsituation ist nicht ideal.Sie hat zwei Mitbewohner, plus sie und das Baby in einer kleinen Wohnung.Sie und AnnMarie teilen sich ein Zimmer, und ich habe gedacht ..."Brian hielt inne und ernste blaue Augen trafen meine."Ich weiß, es ist plötzlich und nicht typisch für mich, aber da du ausziehst, würde ich Amanda gerne bitten, bei mir einzuziehen.Wir können dein Schlafzimmer als Kinderzimmer für das Baby einrichten.Da ist mehr Platz für Spielzeug und all die Sachen, die mit einem Baby kommen, und ich mag Amanda wirklich.Ich mag sie wirklich, wirklich gern.Ich will, dass das klappt."

Sein Geständnis verblüffte mich.Ich hatte keine Ahnung, dass er Amanda so sehr mochte.Aber ehrlich gesagt, hätte ich es mir zusammenreimen müssen.Er war fast jeden Tag in ihrer Wohnung gewesen, seit ich sie im Krankenhaus vorgestellt hatte, und er war jedes Mal mit einem breiten, dämlichen Grinsen im Gesicht nach Hause gekommen.Es kam mir in den Sinn, dass Brian vielleicht nichts über ihre Vergangenheit mit der Sexsucht wusste, aber ich wusste, dass das ein Gespräch war, das er und Amanda führen mussten.Es war nicht meine Aufgabe.

"Ich denke, das sind erstaunliche Neuigkeiten."Ich zog ihn zu einer Umarmung heran."Hast du sie schon gefragt?"

"Nein. Noch nicht.Ich habe darüber nachgedacht, sie wegen unserer eigenen Wohnung zu fragen, aber ich wollte dich nicht einfach zurücklassen.Jetzt, wo ich weiß, dass du bei Knox einziehst, macht es einfach Sinn.Es fühlt sich richtig an, weißt du?"

Etwas sagte mir, dass Amanda ja sagen würde.Sie hatte mir ein paar Mal geschrieben und erwähnt, wie süß mein Mitbewohner war.Sie hatte sich auch in ihn verliebt."Geh und sag es ihr.Ich gehe rüber zu Knox' Wohnung."

Brian nickte."Okay. Ich denke, ich werde auf dem Weg anhalten und ein Geschenk für AnnMarie besorgen.Was bekommt man für ein drei Wochen altes Baby?", fragte er.

"Windeln?"

Er gluckste."Da hast du wahrscheinlich recht."

Als er sich zu seinem Auto umdrehte, hielt meine Hand an seinem Unterarm ihn auf."Bri...danke für alles."

Seine Augen trafen meine."Jederzeit.Du weißt, dass ich immer für dich da bin.Ich werde immer hier sein, egal, wo wir leben oder wer in unserem Leben ist."

Ich nickte.Das tat ich.Und es war ein beruhigendes Gefühl."Schreib mir später eine SMS und sag mir, was sie sagt."

"Wird gemacht.Viel Spaß mit den Jungs."

Ich hatte Brian nichts von meinem Streit mit Knox erzählt, oder von seiner Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Ich nickte lediglich.Aber innerlich krampfte sich mein Magen zusammen.Es war an der Zeit, sich der Musik zu stellen.

McKenna

Ein paar Stunden später stand ich mit einem Seesack über der Schulter vor Knox' Haustür und fragte mich, was ich auf der anderen Seite der Tür finden würde.Könnte er mich schon aufgegeben haben und weiterziehen?Es war zu schmerzhaft, darüber nachzudenken.Ich musste blindlings daran glauben, dass das alles funktionieren würde.Ich hatte keine Optionen mehr.Knox und ich hatten seit ein paar Tagen nicht mehr miteinander gesprochen, nicht seit ich ihm gesagt hatte, dass ich meinen Freiraum brauchte.Aber jetzt, wo ich Brian gesagt hatte, er könne Amanda und das Baby in mein altes Zimmer bringen, hatte ich keine Wahl mehr.Das musste klappen.

Genau wie er es tat, als ich das erste Mal in dieses Haus kam, öffnete Tucker die Tür."Kenna!", rief er und warf sich in meine Arme.Sofort bekam ich ein schlechtes Gewissen, weil ich so lange weggeblieben war.

"Hey, Kumpel."Ich zerzauste sein Haar und schaute mich um.Jaxon und Luke waren im Wohnzimmer und starrten auf ein Basketballspiel im Fernsehen.Knox war nirgends zu sehen, und das Grauen wühlte tief in mir auf."Wo ist Knox?"fragte ich, wobei meine Stimme zittriger klang, als ich es beabsichtigt hatte.

Einen Arm um meine Taille legend, führte mich Tucker ins Haus."Er arbeitet gerade, aber kannst du hier bleiben und mit mir abhängen?"Große braune Augen blinzelten zu den meinen auf.Zu ihm konnte man unmöglich Nein sagen.Genau wie sein großer Bruder.

"Natürlich bleibe ich."Ich stellte meine Tasche im Wohnzimmer ab und setzte mich zu den Jungs auf die Couch.

Luke und Jaxon nickten beide zur Begrüßung und machten sich nicht die Mühe, den Blickkontakt zum Fernseher zu unterbrechen, bis zur Halbzeitpause.Aber ich nahm an, wenn ich hier leben würde, würde das alles mein Leben sein.Jungs, Jungs, und noch mehr Jungs.Ich musste fast kichern bei dem Gedanken.

"Weißt du, wann Knox von der Arbeit kommt?"fragte ich.

Lukes dunkle, ausdrucksstarke Augen trafen meine, und ich wusste, dass er sich an die Freiwilligenaktion erinnerte, bei der er Knox praktisch dazu gezwungen hatte, mir die Wahrheit zu sagen.Luke war ein Risiko eingegangen, und ich schätzte seine Ehrlichkeit.Er hatte das Herz auf dem rechten Fleck.Ich hoffte, mein kleines Lächeln drückte meinen Dank aus.

"Er macht den Baumarkt zu, es sollte noch etwa eine Stunde dauern."

Ich holte die Jungs ein.Jaxon hatte mit dem Spielen aufgehört, Luke wartete darauf, etwas über die College-Bewerbungen zu erfahren, die er eingereicht hatte, und Tucker war einfach Tucker.Laut, lebhaft und erregbar, wie ein achtjähriger Junge sein sollte.Dank Tucker, der mich unterhielt, vergingen die Minuten zum Glück schnell.

"Habt ihr Jungs schon zu Abend gegessen?"

"Nö", riefen sie unisono.

Unfähig, noch länger zu warten, wagte ich mich in die Küche, um zu sehen, was ich zum Abendessen machen konnte.Die Schränke und der Kühlschrank waren so gut wie leer, aber ich habe Brot und Käse für gegrillte Käsesandwiches und ein paar Dosen Suppe zusammengesucht.Ich hoffe, Knox hat bei meinem Einzug keinen Gourmetkoch erwartet.Aber ich wusste irgendwie, dass er das nicht tun würde.Die Jungs hatten schon seit vielen Jahren für sich selbst gesorgt.Sie würden nicht erwarten, dass ich die Rolle des Hausmädchens oder des Kochs ausfülle; ich konnte einfach ich selbst sein.Der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Die Suppe blubberte auf dem Herd vor sich hin, und ich füllte die letzten Sandwiches auf einen großen Teller und trug das Ganze zum Esstisch hinaus.

"Jungs, Abendessen!"rief ich.

Mir wurde klar, dass die zusätzliche Unruhe, die ich aus dem Wohnzimmer hörte, bedeutete, dass Knox nach Hause gekommen war.Mein Magen machte einen Purzelbaum und plötzlich war Essen das Letzte, woran ich dachte.

Knox betrat die Küche und sein müder Gesichtsausdruck traf auf den meinen."McKenna?"

"Hi."

"Was machst du ..."

"Ich habe Abendessen gemacht."

Sein Blick wanderte zum Tisch."Das sehe ich."

"Jungs, kommt und esst auf, solange es noch warm ist.Ich werde nur kurz mit Knox reden", wies ich sie an.Das war die ganze Ermutigung, die sie brauchten.Sie stürzten sich auf das Essen wie ein Rudel hungriger Wölfe.

"Jungs, hebt etwas für McKenna auf", sagte Knox, bevor er mir einen entschuldigenden Blick zuwarf.

Wir gingen in die Küche, während die Jungs sich mit dem Essen beschäftigten, das ich im Esszimmer zubereitet hatte.

"Tut mir leid wegen ihnen.Man könnte meinen, sie hätten noch nie Essen gesehen", scherzte er.

Ich lächelte."Ist schon okay."

"Was ist los, Engel?Ich nehme an, du bist nicht nur hierher gekommen, um Essen zu machen."

"Nein. Das habe ich nicht.Ich bin hier, weil du recht hattest.Deine Vergangenheit war für mich schwer zu akzeptieren, aber sie ist auch das, was dich direkt zu mir geführt hat, und ich kann nicht anders, als zu glauben, dass es Schicksal oder vielleicht eine göttliche Intervention war."

Seine Stirn legte sich in Falten und er trat einen Schritt näher, offensichtlich versuchte er zu verstehen, was ich ihm sagte.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und fuhr fort."Genau das, wovor ich weggelaufen bin, hat mich nach Chicago geführt und dich direkt in meinen Weg gestoßen.Ich werde nicht lügen und sagen, dass dies nicht schwer für mich ist.Es ist die härteste Prüfung, die ich je zu bestehen hatte.Schwerer als das Leben ohne meine Eltern zu bewältigen.Schwerer, als meine Heimatstadt hinter sich zu lassen.Aber dich zu lieben, ist keine Wahl.Und das ist es wert, Knox.Du bist alles für mich.Du, deine Brüder, dieses Zuhause und die Familie, die du mir bietest.Ich will es.Ich will alles davon.Ich werde nicht zulassen, dass meine Vergangenheit mir noch mehr Freude raubt.Du hast es vermasselt, aber du hast dich geändert.Du bist nicht derselbe Mann, der sich hinter das Steuer gesetzt hat.Und ich verstehe die Lebensumstände, die dich auf diesen Weg gebracht haben.Ich weiß, dass es Beulen und blaue Flecken geben wird, während wir das zusammen herausfinden.Aber ich werde nirgendwo hingehen.Du hast mich.Du hattest mein Herz von Anfang an."

Ohne ein Wort nahm mich Knox in die Arme, zog mich an seine Brust und hob meine Füße vom Boden.Ich vergrub meine Nase in der Falte zwischen seinem Hals und seiner Schulter und atmete den Duft ein, den ich so sehr vermisst hatte."Gott, es fühlt sich gut an, dich zu halten, dich wieder zu haben", sagte er.

"Du hast mich.Und ich habe vor zu bleiben, wenn du mich immer noch hier haben willst."

Er zog sich zurück, um mir in die Augen zu sehen, und hielt mich immer noch so, dass meine Füße nicht den Boden erreichten."Für immer?"

Ich nickte, ein breites, dämliches Grinsen eroberte meinen Mund.

"Ich weiß nicht, wie ich dich überhaupt verdienen könnte, aber ich liebe dich, McKenna."

"Ich liebe dich", gab ich zurück, "und deine ganze rüpelhafte Familie."Wir konnten hören, wie sich die Jungs im anderen Zimmer darüber stritten, wie sie das Essen aufteilen sollten.

Er grinste auf mich herab und küsste mich auf die Stirn."Sollen wir es den Jungs sagen?"

Ich nickte.

Als ich ins Esszimmer zurückkehrte, sah ich, dass der gesamte Teller mit den Sandwiches bis auf ein paar verirrte Krustenstücke weg war, und im Topf war nur noch etwa ein Zentimeter Suppe.Ich hatte wohl den Appetit von drei heranwachsenden Jungs unterschätzt.Ich würde mich daran erinnern müssen, wenn ich ihnen das nächste Mal Abendessen kochte.

"Jungs, ich habe ein paar Neuigkeiten."Knox' Hand fand meine, er verschränkte unsere Finger und zog mich näher zu sich."Ich habe McKenna gefragt, ob sie bei uns wohnen will, und sie hat ja gesagt."

Lukes Gesicht brach sofort in ein breites Grinsen aus, und alle drei sahen überrascht, aber glücklich aus.Ich fragte mich, ob sie tiefer gehende Fragen stellen würden, zum Beispiel, was das für die Beziehung zwischen Knox und mir bedeutete, oder logistische Fragen, wie wir die Zeit im Bad aufteilen und die Hausarbeit teilen würden.Aber der Raum blieb völlig still und ruhig.

Bis Tucker Blähungen bekam.

Lautstark.

Okay, also offensichtlich fühlen sie sich in meiner Nähe wohl.

Alle brachen in Gelächter aus, mich eingeschlossen.

"Ich denke, du solltest dich als getauft betrachten."Willkommen in der Familie", sagte Jaxon.

"Regel numero uno, kein Furzen am Esstisch, Kumpel."Luke runzelte die Stirn zu Tucker, der seinerseits die Zunge herausstreckte.

"In diesem Sinne, sollen wir nach oben gehen?"fragte Knox.

Ich nickte, denn ich wollte nicht hierbleiben und den Geruch miterleben, der schon Jaxon und Luke dazu gebracht hatte, in Deckung zu gehen, während Tucker hysterisch lachte.

"Ich werde dich füttern, aber erst muss ich mit dir allein sein", flüsterte Knox nahe an meinem Ohr, als wir die Treppe hinaufgingen.

Ich fragte mich, was er mit dieser Zeit allein vorhatte.

"Was willst du zum Abendessen?", fragte er, als wir allein in seinem Schlafzimmer waren.Unserem Schlafzimmer.Ich fragte mich, ob Schwanz die falsche Antwort wäre.Mein genesender, sexsüchtiger Freund verwandelte mich in eine rasende Sexsüchtige.Und ich mochte es.

"Ich bin noch nicht wirklich hungrig nach Essen."Ich begegnete seinem tiefbraunen Blick und biss mir auf die Unterlippe.Ich hatte keine Ahnung, ob mein sexy Blick anziehend war, aber das tiefe Knurren, das in seiner Brust grollte, und die Art, wie er auf mich zustakste, ließen meinen Magen sich zu einem festen Knoten zusammenziehen.Ich wollte ihn.Ich wollte alles - unsere Zukunft - all das Vergnügen, das er mir bereiten konnte, und ich konnte keine Sekunde länger warten.

Knox

Ich hatte eine neue Sucht: McKenna zu lieben.Die Tatsache, dass sie überhaupt hier war, geschweige denn, dass sie mir sagte, dass sie immer noch mit mir zusammen sein wollte, war erstaunlich, und dass sie einzog ... nun, sie hat mich immer wieder mit ihrer Bereitschaft zu verzeihen umgehauen.Sie inspirierte mich auf so viele Arten.Es würde kein Zurück mehr geben zu dem verlorenen und gebrochenen Mann, der ich vor ihr war.Ich glaubte, was sie sagte, war wahr.Wir wurden genau zum richtigen Zeitpunkt in das Leben des anderen gebracht.

McKenna legte ihre Hände um meinen Nacken, ihre Finger krallten sich in mein Haar.Ich senkte meinen Mund, um ihre süßen Lippen zu küssen, hielt aber einen Teil von mir zurück.Sex war nicht der richtige Weg, um ihr zu zeigen, was ich für sie empfand, aber in diesem Moment glaubte ich, dass es ihr egal war.Sie rieb sich wollüstig an meiner Leiste, wodurch mein Schwanz hart wurde, was in ihrer Nähe nicht unnormal war.Mein Schwanz war seit dem Tag, an dem ich sie kennenlernte, halbsteif.Sie war mein Ein und Alles geworden.Es gab kein Zurück mehr.

Aber ich hatte so lange ohne die sanfte, liebevolle Berührung einer Frau gelebt, dass ich McKenna nicht aufhalten wollte.Ihre Finger spielten weiter mit meinem Haar, während sich unsere Münder berührten.

Ich hatte meine Mutter so sehr geliebt.Ich hatte keine Angst, es zuzugeben.Ich war ein Muttersöhnchen, als ich aufwuchs.Sie zu verlieren, nahm mir ein Stück von mir, das ich nie wieder zurückbekommen würde, ein Stück, das keine Frau jemals ersetzen konnte, egal wie sehr ich es versucht hatte.Und glauben Sie mir, ich habe es versucht.Ich fiel mit einem Mädchen nach dem anderen ins Bett, auf der Suche nach einer Art Verbindung.Aber da mein verhärtetes Herz glaubte, dass Liebe nur mit Schmerz endet, bekam ich nie mein Happy End.Es war etwas, von dem ich dachte, ich könnte ohne es leben.Bis ich McKenna traf.Ich musste mich selbst lieben und verzeihen, bevor ich mich für einen anderen öffnen konnte.Meinen Reißverschluss zu öffnen, war nicht genug.Ich wusste, McKenna würde mir erzählen, dass es normal war, dass Sexsüchtige sexuelle Erfahrungen durch emotionale Nähe ersetzten, aber schließlich machte es klick.

"Knox..."Sie hauchte meinen Namen aus, dann atmete sie gegen meinen Hals.Ein Ruck der Begierde schoss direkt in meine Leistengegend und verhärtete mich für den Rest des Weges.

"Ja, Engel?"

Ihre Hände fanden die angespannte Ausbuchtung unter meinem Gürtel und sie drückte ihn sanft."Zwing mich nicht zu betteln."

Himmel, wie konnte ich dazu Nein sagen?Große blaue Augen begegneten meinen, drängten mich, brachten mich dazu, ihr zu geben, was immer sie verlangte.

"Ich muss erst noch ein paar Dinge sagen."Ich kämpfte darum, meinen pochenden Herzschlag zu kontrollieren, den ich in meinem Schwanz pulsieren fühlen konnte.Verdammt.

McKenna wartete und blinzelte stumm zu mir hoch.Gott, war sie schön.Ich glaubte nicht, dass ich mich jemals an ihre natürliche Schönheit gewöhnen würde - an ihre blauen Augen, die jeden Gedanken und jede Emotion verrieten, an die weichen Kurven, die sich beim Gehen wiegten, an ihr zu großes Herz, das sie dazu brachte, sich um alles und jeden zu kümmern, der ihr im Weg stand.

Ich nahm ihre linke Hand, führte sie zu meinem Bett und ließ uns beide auf die Kante sinken.Ich streichelte ihren nackten Ringfinger und träumte von dem Tag, an dem ich sie zu meiner Frau machen würde.Ich wollte derjenige sein, der sie jeden Abend ins Bett bringt, der erste, der ihr verschlafenes Lächeln am Morgen sieht, der einzige Mann, der den sanften Geräuschen ihres Atems lauscht, wenn sie in einen tiefen Schlaf fällt.Ich wollte der einzige Mann sein, der mit ihr Liebe macht.Und ich sagte ihr all das und noch mehr, die Worte sprudelten nur so aus mir heraus, als ich sah, wie ihre Augen weinerlich wurden.

"Shhh, nicht weinen.Sag mir nur, dass du das alles auch willst."

Sie nickte, ihre trüben blauen Augen sahen trotz der Tränen glücklich aus.Mit meinen Daumen wischte ich ihr die Feuchtigkeit von den Wangen.

"Willst du mich heiraten, Engel?"

McKennas Stimme brach in einem winzigen Flüstern, und sie schlang ihre Arme um meinen Hals und wiederholte das Wort Ja immer wieder.Noch nie hatte sich ein kleines Wort so gut angehört.

Ich wollte meine Faust in die Luft recken, aber ich entschied mich dafür, sie fest in meine Arme zu schließen und ihren Hals mit Küssen zu überhäufen, während sie leise weiter schluchzte.Eigentlich war ich mir nicht sicher, ob sie weinte oder lachte, da ihr Mund zu einem hübschen Lächeln verzogen war.

"Sag etwas, Baby.Ist das zu schnell für dich?"

Sie schüttelte den Kopf."Es ist perfekt, Knox.Ich will immer bei dir sein."Eine Falte kniff ihre Stirn zusammen.

"Was ist es?"

"Ich ... ich will einfach keine große Hochzeit.Wenn meine Eltern weg sind..."

Ich verstand sie vollkommen.Große Ereignisse und Feiertage waren schwer, wenn man keine Familie um sich hatte, mit der man feiern konnte.Aber ich wusste, dass wir im Laufe der Jahre neue Traditionen entwickeln würden."Was immer du willst."

"Vielleicht nur das Gerichtsgebäude - und die Jungs sind auch da."

"Was immer du willst", versprach ich wieder."Aber du wirst ein hübsches Kleid für mich tragen, und wir werden feiern."

Sie nickte, ihr Lächeln wurde noch breiter.

Da ich wusste, dass ich mein rohes Verlangen nach ihr nicht länger zurückhalten konnte, drückte ich sie mit dem Rücken gegen die Matratze und brachte meinen Mund in einem brennenden Kuss auf ihren.

Ich entfernte ihre Kleidung Stück für Stück und wanderte mit meinem Mund ihren Körper hinunter, leckte und biss in ihr saftiges Fleisch.Meine Zähne streiften ihren Brustkorb, was mir einen kleinen Schrei entlockte, als ich tiefer ging und feuchte, saugende Küsse entlang ihres Bauches hinterließ.McKenna zappelte, ihre Hüften wippten, und ihre Brust hob und senkte sich schnell.Ich schob ihr Höschen zur Seite und strich mit meinem Finger über ihre seidige Mitte, was mir ein kleines Wimmern der Lust entlockte.Mein eigenes Stöhnen der Befriedigung folgte.Ich liebte es, ihr ein gutes Gefühl zu geben.Sie musste mich nicht einmal berühren.Nun, das stimmte nicht ganz.Wenn ich nicht bald käme, würde ich später wahrscheinlich einen massiven Fall von blauen Eiern haben.

"Willst du, dass ich diese süße Muschi küsse?"Ich murmelte, meine Lippen nur Millimeter von ihrem glatten Kern entfernt.

Ein hilfloses Stöhnen und ihre Faust in meinen Haaren waren offenbar die einzigen Antworten, die ich bekam.Ich drückte einen unschuldigen Kuss auf ihre Muschilippen, bevor ich sie auseinanderspreizte, damit ich mit meiner Zunge an ihr entlangfahren konnte.Ihre Faust krallte sich in mein Haar und hielt mich genau dort, wo sie mich haben wollte.Mein Mund verzog sich zu einem Lächeln, meine Zunge fand ihre Klitoris und ich leckte sie wieder und wieder, wobei ich mein Tempo an die Geräusche ihres Stöhnens anpasste.Es war einfach zu lesen, was ihr gefiel.

Als sie kurz davor war, schob ich meinen Zeigefinger in sie hinein, drückte gegen die Stelle tief drinnen an ihrer Vorderwand, und ich spürte, wie sich ihr Körper zusammenzog, als sie zu kommen begann.Ich fügte meinen Mittelfinger hinzu und fickte sie weiter mit meiner Hand, während sich mein Mund an einer Brustwarze festhielt."Du magst es, wenn ich deine sexy Titten küsse, hm, Baby?"Sie ritt auf meinen Fingern und pumpte ihre Hüften, während ihre Augen auf meine gerichtet waren.

Die Wucht von McKennas Orgasmus brachte sie dazu, sich um meine Finger zu krallen und vor Glückseligkeit zu schreien.Scheiße, ich musste darüber nachdenken, mein Schlafzimmer schalldicht zu machen.Ich liebte es, wie sehr ich sie zum Kommen bringen konnte.Zu sehen, wie sich ihre Wangen und ihr Hals färbten, als das Blut an die Oberfläche ihrer Haut stieg, machte mich total an.Ich liebte die Wirkung, die ich auf sie hatte.

Ich entledigte mich meiner Kleidung in nur drei Sekunden, ergriff meinen gierigen Schwanz, streichelte ihn langsam und bewegte mich neben ihr."Ich muss so sehr in dir sein."

"Ja ...", sagte sie und stöhnte.

Ihre Muschi war immer noch überempfindlich von ihrem Orgasmus, und ganz zu schweigen davon, dass sie unglaublich eng war, als ich versuchte, in sie einzudringen."Entspann Dich für mich, Baby", erinnerte ich sie.McKenna holte tief Luft und arbeitete daran, ihre Muskeln zu entspannen, so dass ich noch ein paar Zentimeter weiter in sie eindringen konnte.Sie fühlte sich an wie eine heiße, geschmolzene Faust, die mich zusammendrückte.Es war ein Beweis für meine Beherrschung, dass ich nicht sofort kam.

Ich spannte meine Muskeln an und krampfte meinen Arsch zusammen, um hart und schnell in sie zu pumpen.Das nächste Mal würde ich es langsamer angehen, aber ich musste mich in ihr ergießen.Ich konnte es nicht erklären, nicht einmal vor mir selbst.Aber ich musste mich dieser rohen, urwüchsigen Verbindung hingeben, die wir hatten, um mir zu zeigen, dass es mehr als Sex war.Ich liebte sie und ich wusste, dass sie es spürte, egal ob der Sex süß und langsam oder hart und schnell war.

Ich begegnete ihren Augen und küsste sie erneut, nicht gewillt, unsere Verbindung in irgendeiner Weise zu unterbrechen.Mit ihren blauen Augen auf den meinen, ihrer Zunge, die leicht über meine Unterlippe strich, und meinem Schwanz, der tief in ihr vergraben war, fand ich die Bedeutung und Verbindung, nach der ich die ganze Zeit gesucht hatte.Sex mit der Frau, die ich liebte, war besser, als ich es mir je hätte vorstellen können.

Ich zwang mich, langsamer zu werden, wenn auch nur, um ihre und meine Lust zu verlängern, und spürte, wie sie sich wieder um mich zusammenzog.Ich zog meinen Schwanz langsam rein und raus und drückte meinen Unterleib gegen ihren, um Druck direkt auf ihre Klitoris auszuüben.Ihre enge kleine Muschi klammerte sich hart um mich, als sie zum Höhepunkt kam.Scheiß drauf.Ich war dabei zu kommen.

Meine eigene Erlösung traf mich wie ein Schlag in den Magen und ich schrie ihren Namen, vergrub mein Gesicht an ihrem Hals, als ich mich in ihr ergoss.

McKennas Telefon klingelte auf dem Nachttisch und sie griff danach, um ihre Textnachrichten zu überprüfen.Das Laken fiel von ihrer Brust weg, und obwohl wir schon zweimal gegangen waren, entging meinem Körper nicht, dass sie üppige Kurven hatte.

"Wer ist es?"fragte ich und fuhr mit einer Hand die Kurve ihrer Wirbelsäule entlang.

"Brian."Sie grinste.

"Ich habe dir gerade drei Orgasmen verpasst, und du lächelst über eine SMS von Brian?"

Sie runzelte die Stirn und schlug mir auf die Schulter."Pst.Wir beide wissen, dass an deinem Ego nichts auszusetzen ist."

Da hatte sie mich.Ich wusste, wie ich mein Mädchen vor Verlangen wahnsinnig machen konnte.

"Amanda hat ja gesagt", fuhr sie fort."Sie wird bei ihm einziehen."

"Wow. Die beiden?Wirklich?"

Sie nickte."Sie haben sich gut verstanden.Und ich schätze, wenn man es weiß, weiß man es."

"Glauben Sie mir, ich weiß es."Ich grinste und gab ihr einen spielerischen Klaps auf den Hintern.Wir hatten eine holprige Fahrt hinter uns, aber ich wusste, dass wir dadurch die guten Zeiten nur noch mehr schätzen würden.Und etwas sagte mir, dass uns noch viele gute Zeiten bevorstanden.

McKenna war meine Sucht.

Aber irgendwie wusste ich, dass das eine Sucht war, die sie gutheißen würde.Ein alles verzehrendes Bedürfnis durchströmte mich und ich zog sie auf mich herab.

"Schon wieder?", fragte sie und ihre Stimme hob sich vor Überraschung, als sie sah, dass ich schon wieder hart für sie war.

"Stelle niemals die Ausdauer meines Schwanzes in Frage, wenn es um dich geht, Engel."Ich stupste an ihre feuchte Öffnung und ein leises, flüsterndes Wimmern war ihre einzige Antwort."Du bist nicht zu wund, oder?"

"Noch nicht."

Ich versank langsam in ihr und wusste, dass sie alles war, was ich jemals brauchen würde.

McKenna

Zwei Jahre später

"Wir sehen uns heute Abend, Kumpel."Ich gab Tucker einen Kuss auf die Wange und sah dann zu, wie er in den großen gelben Schulbus stieg, der am Bordstein wartete.Ich stand einen Moment zu lange da, sah zu, wie er sich entfernte, und genoss das Gefühl, wie die Sonne in meine Poren sank.

Es war ein langer Winter gewesen, noch länger durch die Tatsache, dass Jaxon in den letzten Monaten wegen Drogenhandels im Gefängnis gesessen hatte.Er war letzte Woche entlassen worden und hatte die Zeit zu Hause bei uns verbracht, um sich neu zu entdecken und sich auf ein neues Leben vorzubereiten - eines ohne Drogen, Glücksspiel und Mädchen.Er würde den Sommer auf einer Rehabilitations-Ranch verbringen, arbeiten und lernen, ein besserer Mensch zu werden.

Knox war ruhig und zurückgezogen gewesen, als Jaxon gegangen war.Es hatte mich einige Zeit gekostet, zu ihm durchzudringen, ihm klarzumachen, dass wir alle für unsere eigenen Entscheidungen verantwortlich waren und dass Jaxon die Dinge richtig stellen würde.Ich musste ihn auch daran erinnern, dass wir viel haben, wofür wir dankbar sein können, nicht zuletzt für Lukes Leistungen am College.Er machte sich phänomenal gut.Das schien Knox zu besänftigen.Aber ich wusste, dass es für ihn nicht einfach war, das Oberhaupt dieses Haushalts zu sein.Er liebte ohne Rücksicht, machte sich ab und zu Sorgen und war sehr beschützerisch.Das war nur eine weitere Sache, die ich an ihm liebte.

Ich ging zurück ins Haus und freute mich über den Gedanken, dass Knox und ich heute beide frei hatten, während Tucker in der Schule war.Eine Sache, mit der ich nie gerechnet hatte, seit ich vor zwei Jahren eingezogen war, war der Mangel an wirklicher Zeit allein.Ich konnte an einer Hand abzählen, wie oft Knox und ich das Haus ganz für uns allein hatten.

Ich fand ihn in der Küche, wo er Orangensaft direkt aus dem Karton schlürfte.Ich schüttelte den Kopf und machte ein "tsking"-Geräusch.So sehr ich mich auch bemühte, es gab einfach ein paar Angewohnheiten, die ich den Jungs nie abgewöhnen konnte.

"Hey, Mama", sagte Knox und stopfte den Karton zurück in den Kühlschrank, als hätte ich nicht gerade gesehen, wie er ihn missbraucht hatte.

Ich kicherte über den Kosenamen.Tucker hatte kurz nach meinem Einzug angefangen, mich Mama Kenna zu nennen, und Knox, der das bezaubernd fand, benutzte den Spitznamen auch oft, da er wusste, dass er mir immer ein Lächeln auf die Lippen zauberte.

"Hast du den Jungen in die Schule gebracht?"Er lehnte sich gegen den Tresen, damit ich mich an seinem nackten Oberkörper satt sehen konnte.

Einen Moment lang war ich von dem lächerlichen Sixpack abgelenkt, das mir entgegenstarrte, und brauchte einen Moment, um zu antworten."Aha", brachte ich heraus.

Knox grinste über meine Reaktion."Über zwei Jahre später und ich bekomme immer noch weiche Knie."

"Nicht doch!"Ich konnte ihn nicht wissen lassen, wie leicht er mich auf die Palme bringt.Ich wollte nicht, dass ihm dieses Wissen zu Kopf stieg.Er wusste bereits, dass er ein absoluter Sexgott war, der über meinen Körper, mein Herz und meine Seele herrschte.Meine Güte, ein Mädchen musste ein paar Geheimnisse für sich behalten.

Er stieß sich von der Theke ab und pirschte sich näher heran."Was willst du heute machen?"Sein Blick wanderte meinen Körper hinunter, während seine Fingerspitzen meinen Hüftknochen streiften.Ein elektrisches Ziehen durchfuhr mein Inneres.

Verdammt noch mal.Es war nicht zu leugnen, dass ich ihn wollte.Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, cool zu bleiben."Ich weiß es nicht.Ich dachte daran, ins Einkaufszentrum zu gehen, um ein paar Sommereinkäufe für mich und Tucker zu erledigen.Er wird in keine seiner Shorts oder T-Shirts vom letzten Jahr passen ..."

Knox' Blick blieb auf meinem haften, und seine Finger wurden fester, als sie sich um meine Hüfte schlangen."Du hast genau drei Sekunden Zeit, um diesen feinen kleinen Arsch die Treppe hochzuschaffen und auszuziehen", knurrte er."Eins ..."

Ich schluckte schwer und begegnete seinem intensiven Blick, ich liebte dieses gefährliche Spiel, das ich mit ihm spielte.

"Zwei ..."

Ich wich ihm aus, aber nicht bevor ich das Stechen seiner Handfläche an meinem Hintern spürte, und joggte zur Treppe.

Knox

McKenna war atemlos und kämpfte damit, ihre Jeans über die Oberschenkel zu schieben, als ich unser Zimmer betrat.Ich hatte Mühe, mir das Lächeln zu verkneifen, als ich sie beobachtete.Mein Engel mochte es, wenn man ihm sagte, was er im Schlafzimmer zu tun hatte; sie liebte es, wenn ich das Kommando übernahm.Was gut war, weil ich es auch liebte.

Nachdem sie bis auf ein blaues Baumwollhöschen ausgezogen war, stand McKenna vor mir.Ihr Joggen die Treppe hinauf hatte sie erschöpft, und ihre Titten hoben und senkten sich köstlich mit jedem Atemzug, den sie tat.Ich näherte mich ihr und umkreiste vorsichtig eine empfindliche Brustwarze mit der Kuppe meines Zeigefingers, rieb das weiche rosa Zentrum, bis es unter meiner Berührung kribbelte.

"Willst du meinen Mund hier haben?"Ich fuhr fort, ihre Brustwarzen zu reiben und zu umkreisen.Ihr Atem stockte in der Kehle und sie murmelte irgendeinen unverständlichen Laut.Ich wusste, dass das Küssen und Saugen an ihren Titten sie schön feucht für mich machte, und ich konnte nicht anders, als sie zu reizen.

Ich senkte meinen Mund auf ihre Brust und drückte einen winzigen Kuss auf die Spitze jeder Brust, wobei ihre Haut im Kielwasser meines Atems in kühle Beulen ausbrach."Warum sind die noch dran?"Meine Finger arbeiteten sich in den Rand ihres Höschens und fanden ihre warme Mitte.Glitschig und feucht, genau wie ich es vorausgesagt hatte.

Ich schob den Stoff an ihren Beinen hinunter, bis das Höschen an ihren Knöcheln hing und sie aus ihm herauskam.Ich fuhr mit meinen Fingern an ihren nackten Falten entlang, fand ihre Klitoris und rieb sie leicht.McKennas Knie zitterten, und sie streckte mir eine stützende Hand entgegen und umfasste meinen Bizeps, während ich meinen Angriff fortsetzte.

Dann beugte ich mich zu ihrem Ohr und flüsterte: "Geh auf die Knie, Engel."

Ich nahm ihre Hand und half ihr, sich auf die Knie zu senken, dann knöpfte ich meine Jeans auf und zog sie gerade so weit herunter, dass mein Schwanz frei lag.Er begrüßte McKenna und bettelte um ihren Mund.

Sie nahm meinen Ansatz in eine Hand und führte mich zu ihrem Mund.Große blaue Augen trafen meine, als sie an der Spitze meines Schwanzes saugte.Heilige Scheiße.Ihr zuzusehen, wie sie meinen Schwanz lutschte, war fast so gut wie das Gefühl selbst.Sie hatte vielleicht noch keine Erfahrung, aber ihre Leidenschaft für mich und für diese Sache kam laut und deutlich durch.Sie verschlang mich, schob so viel von meiner Länge in ihren Mund, wie sie nur konnte, speichelte mich ein und pumpte ihre Faust auf und ab, während ihre andere Hand meine Eier umfasste.Ich gehörte ihr.Sie war das einzige Mädchen, das mich innerhalb von drei Minuten zum Kommen bringen konnte, indem sie mich einfach nur lutschte.

Ich hob ihr Kinn zu meinem und ihre Augen fixierten mich wieder."Was glaubst du, was du da tust?"Ich knurrte, meine Stimme rau vor Verlangen.

In Anbetracht der Tatsache, dass ihr Mund gerade voll mit meinem Schwanz war, antwortete sie nicht, aber ihre Augen flehten meine an.

"Du bist ein gieriges kleines Ding heute Morgen.Warum versuchst du, mich in deinem Mund kommen zu lassen, wenn du weißt, dass ich in dir sein will, wenn ich abspritze?"

Sie schluckte und das Gefühl ging direkt in meine Eier, wo ich mir ein Stöhnen verkneifen musste.

"Legen Sie sich auf das Bett."

McKenna stand auf und krabbelte zum Bett, legte sich auf den Rücken und spreizte ihre Schenkel, damit ich ihre hübschen rosa Falten sehen konnte.

Scheiße, war das ein schöner Anblick.Ich holte ein paar Mal tief Luft, um mich zu beruhigen, sonst wäre das hier verdammt schnell vorbei gewesen.Ich brauchte einen Moment, um mich zu erholen, und ließ mir Zeit, eine Spur an ihrem Körper entlang zu lecken und zu küssen, wobei ich extra viel Zeit damit verbrachte, das cremige Fleisch an ihren Innenschenkeln zu knabbern, bis sie sich unter mir wand und stöhnte.Ich schnippte mit meiner Zunge gegen ihren Kitzler und brachte sie an den Rand ihres Orgasmus, bevor ich einen keuschen Kuss auf ihre Muschi gab und ihren Körper hinaufkroch.

Als sie ein frustriertes Stöhnen von sich gab, sagte ich: "Das Gleiche hast du mit mir gemacht, Engel.Fair ist fair."Die Wahrheit war, dass sie auf keinen Fall ohne mich in ihr kommen würde.Ich musste spüren, wie sich ihre engen Wände um mich schlossen, wenn sie kam.Ich sehnte mich verdammt noch mal danach.

Als ich mich gegen sie drückte und langsam in sie eindrang, fielen mir die Augen zu und ich ging an meinen glücklichen Ort.Der Ort, an dem ich mich zufrieden, geliebt und akzeptiert fühlte.McKenna schlang ihre Beine um meinen Rücken und kippte ihr Becken, so dass es meinem entgegenkam und ich tiefer eindringen konnte.Sie konnte jetzt alles von mir aufnehmen, was meinen Schwanz ebenfalls an seinen glücklichen Ort schickte.

Ich zog meine Länge in sie hinein und aus ihr heraus, nahm ihr Gesicht in meine Hände und küsste ihren vollen Mund und sagte ihr immer wieder, dass ich sie liebte.

Zu wissen, dass dieses wunderschöne Mädchen mich für den Mann liebte, der ich war, machte unsere Beziehung und unsere intime Verbindung noch viel stärker.Wir waren noch nicht dazu gekommen, es offiziell zu machen, aber es war nur eine Frage der Zeit.Vielleicht diesen Sommer am Strand.

"Knox, ich bin nah dran...", murmelte sie und zog ihren schraubstockartigen Griff um meinen Schwanz fester.

Verdammt.

McKenna stieß einen kurzen Schrei aus und ihre Fingernägel bissen sich in meinen Arsch, als sie mich enger an sich drückte.Ich zog ihren Orgasmus in die Länge, küsste ihren Mund, ihren Hals und ihre Brüste, während sie sich an mich klammerte und ihre Muschi tief in mir pochte.

Ich erschauderte einmal und begann zu kommen, heiße Samenstrahlen pumpten aus mir und in McKenna, während unsere Körper darum kämpften, noch enger zusammenzukommen.

Danach lagen wir eng umschlungen in den Laken, unsere Haut war taufrisch von der Anstrengung und unsere Herzen schlugen immer noch zu schnell.Wir machten Pläne für den Rest des Tages - wir gingen zum Mittagessen und dann runter zum See, um am Strand entlang zu gehen.Ich lächelte bei dem heimlichen Wissen, dass wahrscheinlich auch noch ein letztes Mal Sex auf dem Programm stehen würde, bevor Tucker von der Schule nach Hause kam.

Ich zog sie näher an meine Brust und war dankbar, dass ich mich auf mindestens eine Million weiterer solcher Tage freuen konnte.Vor McKenna dachte ich, ich sei unfähig zu lieben - und vielleicht war ich das auch.Aber sie hatte etwas Grundlegendes in mir verändert, allein durch ihre Anwesenheit in meinem Leben.Ihre süße und großzügige Art, ihr großes Herz, das nicht nur für mich, sondern auch für meine Brüder viel Platz hatte, und ihre Fähigkeit zu verzeihen, waren alles Dinge, die ich an ihr liebte.Und ich stellte sicher, dass ich ihr das jeden Tag sagte.Jetzt, wo ich sie gefunden hatte, würde ich alles tun, was in meiner Macht stand, um ihr zu zeigen, dass sie die Liebe meines Lebens war.

McKenna kuschelte sich an meine Seite und stieß einen kleinen, glücklichen Seufzer aus.Zu wissen, dass sie genau dasselbe fühlte, war etwas Unbeschreibliches.Ich fühlte eine tiefere Verbindung zu ihr als zu irgendeinem anderen Menschen auf der Welt.Sie war mein Ein und Alles.

Vielen, vielen Dank an die Leser, die diese Serie und diese Familie auf ihrer Reise zu ihrem Happy End begleitet haben.Ich hatte eine gute (aber anstrengende) Zeit, die Dynamik und die Beziehung zwischen einem Sexualtherapeuten und einem Sexsüchtigen zu erforschen.Es war ein Konzept, das sich in mein Gehirn geschlichen hat und darum bettelte, geschrieben zu werden.Ich habe es auch geliebt, die Bauer-Brüder kennenzulernen, und ich werde sie vermissen, jetzt, wo diese Serie beendet ist, aber ich arbeite hart an etwas Neuem.Ich möchte mich bei Ihnen für Ihren Enthusiasmus und Ihre Unterstützung für meine Bücher herzlich bedanken.

Nochmals vielen Dank an Pam Berehulke für ihre Anleitung, ihre Weisheit und ihr Fachwissen im Lektorat.Du bist ein Lebensretter.

Vielen Dank an die Blogger, die diese Serie so fleißig verfolgt und jedes Buch rezensiert haben.Ihr seid einfach fantastisch.Wahrlich der feuchte Traum eines jeden Schriftstellers ;)

Eine große Umarmung an meine frühen Leser für Ihr Feedback und Ihre Begeisterung:Rachel Brookes, Sarah Larson und Emma Hart.Ihr seid alle wunderbar.

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Schwer zu lieben

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Alles oder nichts

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Das geordnete Leben der Psychologiestudentin Ashlyn Drake nimmt eine verrückte Wendung, als sie das perfekte Thema für ihre Amnesie-Arbeit findet - einen jungen Mann ohne jede Erinnerung an sein früheres Leben, einschließlich des Mordes, den er begangen haben soll.

Entgegen aller Vernunft fühlt sich Ashlyn zu ihm hingezogen wie die Motte zum Licht.Vielleicht liegt es daran, dass er so unglaublich männlich ist und sogar mit Handschellen an sein Krankenhausbett gefesselt, dass er als Kölnischwasser-Werbung durchgehen könnte - Duft des Wahnsinns.Oder vielleicht liegt es daran, dass sie zu viele einsame Nächte mit Lernen verbracht hat.So oder so, sie ist entschlossen, ihm zu helfen, das Geheimnis seiner Vergangenheit zu lösen.Sie beginnt zu enträtseln, wer er früher war, indem sie seine kryptischen Tattoos und seine Gemälde, die von einer dunklen Vergangenheit künden, als einzige Anhaltspunkte benutzt.Als sie schließlich sein Geheimnis erfährt, kann sie nicht sagen, wer von beiden der Echte ist: der sanfte Liebhaber, in den sie sich verliebt hat, oder der gestörte Mann mit einer dunklen Vergangenheit.

Schwer zu lieben

Cade ist immer Risiken eingegangen...

Cade kümmert sich um seine kranke jüngere Schwester, indem er das tut, was er am besten kann - Käfigkämpfe und die Hauptrolle in Erwachsenenfilmen, sein neuestes Geldverdienen, um die wachsenden Arztrechnungen seiner Schwester zu bezahlen.Aber als er bei seinem letzten Auftritt mit einer höllischen Erektion in die Notaufnahme eingeliefert wird, dank der kleinen Pille, die ihm der Regisseur gegeben hat, geht ihm die hübsche kleine Krankenschwester, die ihn behandelt hat, nicht mehr aus dem Kopf, obwohl er weiß, dass sie so weit außerhalb seiner Liga ist, dass es illegal sein sollte.

Alexa ist immer auf Nummer sicher gegangen...

Die fleißige Krankenpflegeschülerin Alexa hat es satt, in die Schublade der süßen Unschuldigen gesteckt zu werden und sucht nach Wegen, um aus ihrem Gutmenschen-Image auszubrechen.Als ihre Freundin ihr vorschlägt, ihre Jungfräulichkeit an den sexy Pornostar zu verlieren, ist Alexa wie vor den Kopf gestoßen.Aber als Cade ihren Vorschlag ablehnt, ist sie stinksauer und beschämt.Als sie ihn ausfindig macht, um ihm ihre Meinung zu sagen, ist sie nicht auf das vorbereitet, was sie vorfindet.Zu sehen, wie er sich um seine kleine Schwester kümmert, berührt ihr Herz, und plötzlich geht es nicht mehr nur darum, ihre Jungfräulichkeit zu verlieren, sondern darum, Cade zu helfen.Denn Gott steh ihr bei, sie könnte sich tatsächlich in einen Pornostar verlieben.

Ihr widerstehen

Agent Cole Fletcher lebt für seinen Job beim FBI, und er ist mehr als bereit für seinen nächsten Auftrag - eine Sekte aufzuspüren und ihren Anführer hinter Gitter zu bringen.Aber auf Savannah und ihr umwerfend gutes Aussehen ist er nicht vorbereitet.Mit ihren neunzehn Jahren ist sie zu alt für eine Pflegefamilie und zu beschädigt, um allein zu leben.Wider besseres Wissen, aber weil er weiß, dass sie nirgendwo anders hin kann, nimmt Cole sie bei sich auf.Aber ihr zu helfen, wird nicht einfach sein.Er hilft ihr durch schreiende Albträume und anhaltende Ängste, und das ist der leichte Teil.Ihre Vorliebe, an seinen warmen Körper gekuschelt zu schlafen, und ihr Wunsch, ihm in jeder Hinsicht zu gefallen, macht es immer schwieriger, ihm zu widerstehen.

Website: www.kendallryanbooks.com

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Twitter:@kendallryan1

Nacht für Nacht

Ein sexy neuer erotischer Liebesroman von der New York Times-Bestsellerautorin Lauren Blakeley.

Jetzt erhältlich!

Über das Buch

"Du wirst dafür belohnt, dass du mich anmachst.Aber wir machen es auf meine Art.Du hast mich bis zum Äußersten gereizt, und jetzt will ich sehen, wie du dich windest.Kriech auf mein Bett und geh auf Händen und Knien."

Ihre Welt bestand aus Sex, Liebe und Lügen.

Er berauschte sie.Befahl.Verzehrt.

Mit einem schmutzigen Verstand und einem passenden Mundwerk ist Clay Nichols alles, von dem Julia nie wusste, dass sie es will, und genau das, was sie nicht haben kann.Er trat eines Nachts in ihr Leben und entfachte in ihr eine Lust, von der sie nie wusste, dass sie möglich ist.Er nimmt ihren Körper in Besitz und fesselt jeden ihrer Gedanken.Was ihn für Julia Bell viel zu gefährlich macht, um ihr Herz zu riskieren, zumal ein Preisschild auf ihren Kopf ausgesetzt ist.Nach einer überwältigenden Woche mit ihm ist sie weggelaufen, aber jetzt ist er zurück und entschlossen, sie zu seinem Eigentum zu machen.

Koste es, was es wolle.

Sie war eine sexy Droge für ihn.Feurig, unvergesslich und nie genug - Julia ist ein Rätsel, und Clay ist nicht bereit, sie kampflos gehen zu lassen.Aber sie hat ihre eigenen dunklen Geheimnisse, die jede Chance auf Glück zu zerstören drohen.Sie ist eine gesuchte Frau - der Einsatz ist hoch, jeder ihrer Schritte wird beobachtet, und doch kann die Verlockung zwischen ihnen nicht geleugnet werden.Können zwei Menschen, die von der Liebe verbrannt wurden, wieder vertrauen, wenn Verlangen und Leidenschaft auf Schritt und Tritt auf Gefahr stoßen?

Erstes Kapitel

Die Sonne stand im April hoch am Himmel, also setzte er eine Sonnenbrille auf.Er lockerte seine Krawatte; er konnte es nicht ertragen, wie sie ihn einschränkte.Er warf einen Blick auf sein Handy, in der Hoffnung auf eine Nachricht von ihr.Es war keine da, also klickte er auf die App für seine Aktien, überprüfte sein Portfolio und sah alle paar Sekunden auf, um die Menschenmenge zu scannen.Er konnte sich im Moment nicht auf den Markt konzentrieren.

Er wollte es sich selbst kaum eingestehen, aber da war etwas an diesem Moment - die Minuten, bevor er sie sah -, das sich anfühlte wie die Nerven beim ersten Date.Wie an die Tür einer Frau zu klopfen und zu warten, in der Hoffnung, dass sie genauso begierig darauf sein würde, dass die Nacht sich entfalten würde.Seltsam, wenn man bedenkt, wie er und Julia angefangen hatten.Frei von Verstellung und Blödsinn, gingen sie direkt aufeinander zu, die körperliche Chemie überwältigte alles andere.

Sein Telefon surrte.Er klickte die Nachricht an und sie schickte einen Stromstoß durch ihn.Weiße Strümpfe auf dem Weg zu dir ...

Strümpfe - eines dieser Kleidungsstücke, die einen Mann bei der richtigen Frau in die Knie zwingen können.Vor allem der Anblick des oberen Teils der Strümpfe, der aus dem Rock herausschaute, einen Zentimeter Haut enthüllte und andeutete, was darunter lag.Bei Julia waren die Strümpfe ein Spielplatz für seine begierigen Hände.

Die Nerven in ihm verschwanden und verwandelten sich in etwas anderes - Adrenalin, vielleicht.Die scharfe, heiße Ladung des Verlangens durchzog sein Blut und seine Knochen.

Er entdeckte sie, bevor sie ihn sah; das rote Haar war schwer zu übersehen, selbst in einem Meer von hektischen, verzweifelten Reisenden, die sich um ein Taxi, ein Auto oder einen Bus drängelten.Sie trug einen schwarzen Trenchcoat, der in der Taille gegürtet war, schwarze Absätze und weiße Strümpfe.Ein Grinsen überzog sein Gesicht; sie hatte es geschafft.Natürlich hatte sie es getan.In Sekundenschnelle war er aufmerksam, und es juckte ihn in den Fingern, sie zu berühren, die Strümpfe Zentimeter für Zentimeter abzustreifen, sich dann an ihren Beinen hinunter zu den Knöcheln und wieder hinauf zu lecken und jede einzelne Sekunde auszukosten.

Er lehnte sich an das Stadtauto und behielt sie die ganze Zeit im Auge, während sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge bahnte.Sie war eine hochgewachsene Frau, ihr roter Lippenstift passte zu ihrem roten Haar, das in der späten Nachmittagsbrise wehte.Sie strich sich einige Strähnen aus dem Gesicht.Bald darauf bemerkte sie ihn und lächelte verrucht.Er nickte und versuchte, kühl zu wirken, auch wenn seine Temperatur anstieg.Dann stand sie vor ihm, und bevor sie ein Wort sagen konnte, waren ihre Hände auf seinem Hemd, und sie zog ihn zu sich und presste ihre Lippen auf seine.

Sie war blitzschnell.Eine blitzschnelle Bewegung, Zähne und Lippen und der berauschende Geschmack ihres Lippenstifts, der in Sekunden weg sein würde.

Er erwiderte den Kuss sofort und küsste sie so intensiv, wie sie es verdient hatte.Er fasste ihr in den Nacken und zog sie an sich.Er wollte, dass sie sich daran erinnerte, dass sie vielleicht den ersten Schritt gemacht hatte, aber er führte gerne.Er knabberte an ihrer Unterlippe und saugte an ihrer Zunge, was ihr ein Stöhnen entlockte, das ihn zutiefst erfreute.Er küsste mehr, ließ seine Zunge über ihre gleiten, während er seine Hand auf ihren Oberschenkel senkte und mit den Fingern über den dünnen, kaum sichtbaren Stoff ihrer Strümpfe strich.

Als er den Kuss beendete, hob er eine Augenbraue."Sie sehen gut an dir aus, und ich wette, sie sehen auch gut aus, wenn du sie ausziehst."

"Überstürze es nicht.Ich möchte, dass du die Aussicht genießt."

"Ich habe die Aussicht genossen, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, meine Schöne."

Er öffnete die Tür und gab ihr ein Zeichen, in den Wagen einzusteigen, wobei er die ganze Zeit beobachtete, wie sie einstieg und ihre Beine übereinanderschlug, so dass er kurz sehen konnte, wo die Strümpfe endeten.Er schüttelte zustimmend den Kopf, und sie warf ihm einen Blick zu, der nichts Geringeres als "Komm und hol's dir" sagte.Er nahm ihren Koffer, als der Fahrer herauskam, und krampfte sich daran, die schwarze Reisetasche in den Kofferraum zu legen.

Nachdem er ins Auto eingestiegen war, drückte er auf den Trennungsknopf und schottete sie mit den getönten Scheiben von der ganzen weiten Welt ab.

Sie sah ihn an, ihre hübschen grünen Augen trafen ihn direkt.Dieses schöne Gesicht, dieser göttliche Körper und dieser freche, ungezogene Mund; es war schwer zu glauben, dass er nur eine Nacht mit ihr verbracht hatte.Sie starrte ihn an, als ob sie genauso hungrig wäre wie er.Als ob sie dasselbe bräuchte.

"Du siehst aus, als müsstest du jetzt gefickt werden."

"Tu ich das?"

"Und ob", sagte er und ließ seinen Blick über sie gleiten, die so korrekt und gleichzeitig so verdammt sexy auf dem Ledersitz saß.Er sehnte sich danach, sie zu berühren, aber er genoss den Reiz, also hielt er einen gewissen Abstand zwischen ihnen und zog die Spannung heraus, als das Auto in den Nachmittagsverkehr einfuhr.

"Und ich nehme an, Sie denken, Sie können dieses Problem lösen?"

"Das glaube ich nicht.Ich weiß es.Und ich habe es vor.Aber noch nicht."

"Sie wollen mit mir spielen?"

"Ich habe darüber nachgedacht."

"Wie eine Katze, die mit einer Maus spielt", sagte sie, ihre Stimme war fast ein Schnurren.

"Du bist wohl kaum eine Maus."

"Ich weiß", sagte sie und fuhr mit dem Zeigefinger über ihre Unterlippe und dann zu ihrem Oberteil, so suggestiv, dass er seine Pläne, zu warten, fast über den Haufen geworfen hätte.Er wollte sie jetzt.Er wollte sie unbedingt, besonders mit der Art, wie ihr heißer Blick auf ihn gerichtet war, als sie ihre Lippen teilte und mit der Zunge über ihre Zähne fuhr.

Eine Herausforderung; eine, die er anzunehmen gedachte.Ein leises Grollen bahnte sich seinen Weg aus seiner Kehle, als er sich zu ihr bewegte, seinen Körper neben ihr, nur eine Spur von Kontakt.Langsam, um sie zu quälen, griff er nach dem Gürtel ihres Mantels und ließ sich Zeit, ihn zu öffnen.

Ihr Atem stockte, als er begann, ihre Jacke zu öffnen, erst einen Knopf, dann den nächsten, dann einen weiteren.Als er sich an ihrer Brust hocharbeitete und den letzten Knopf öffnete, rollte sie genüsslich mit den Augen und schloss sie kurz, als er eine Hand über ihre rechte Brust gleiten ließ und sie drückte.

Sie unterdrückte ein Keuchen und biss sich auf die Lippe.

"Tu nicht so, als ob du nicht erregt wärst."

"Ich tue nicht so", flüsterte sie.

"Dann lass mich dich stöhnen hören.Ich will alles hören."Sie öffnete die Augen, als er ihre Brüste über den Stoff ihres eng anliegenden Pullovers streichelte."Bist du feucht?"

"Ja."

Er blickte hinunter auf ihren kurzen schwarzen Rock, der sich bereits hob, um mehr von ihren starken, wohlgeformten Schenkeln zu zeigen.Er wollte unbedingt seine Hand jetzt sofort unter ihren Rock schieben, aber Geduld würde belohnt werden."Wann hast du angefangen, feucht zu werden?"

"Genau in dem Moment?"

"Ja."

"Im Flugzeug."

"Woran hast du in dreißigtausend Fuß Höhe gedacht, dass du feucht geworden bist?", fragte er, während seine Hand vorne an ihrem Pullover hinunter wanderte und über ihren flachen Bauch fuhr.

"Über all die Dinge, die du zu mir sagen könntest."

"Gefällt es dir, wie ich mit dir rede?"

"Warum überprüfst du nicht, wie sehr ich es mag?"

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Kapitel Zwei

Wenn ich breche #3

Kendall Ryan

Copyright © 2014 Kendall Ryan

Lektorat und Formatierung von Pam Berehulke, Bulletproof Editing

Coverdesign von Helen Williams, All Booked Out

Fotografie Copyright by Artem Furman, Fotolia

Alle Rechte vorbehalten.Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form ohne schriftliche Genehmigung des Autors vervielfältigt oder übertragen werden, außer von einem Rezensenten, der kurze Passagen zu Rezensionszwecken zitieren darf.

Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion.Namen, Personen, Orte und Begebenheiten sind entweder der Phantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet.

In diesem dritten und letzten Teil der beliebten When I Break-Reihe ist die Beziehung von Knox und McKenna in eine kritische Sackgasse geraten.Die Fehler und Geheimnisse ihrer Vergangenheit haben sie eingeholt und bedrohen ihr zukünftiges Glück.Kann McKenna darauf vertrauen, dass Knox' Sexsucht hinter ihm liegt und sich ein Leben mit diesem wunderbar gestörten Mann aufbauen?Und wenn Knox die ganze Wahrheit über seine Vergangenheit offenbart, wird McKenna dann in der Lage sein, ihre eigenen Ängste beiseite zu schieben und ihn zu akzeptieren?

When We Fall ist der Abschluss der Geschichte von Knox und McKenna.

Warnung:

Enthält ein stures Alpha-Männchen mit Suchtproblemen und jede Menge sexuelle Spannung zwischen zwei geschädigten Charakteren.Lesen auf eigene Gefahr.

Aufgrund des reifen Inhalts wird dieses Buch für Leser ab 17 Jahren empfohlen.

Über das Buch

Erstes Kapitel

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Kapitel Sieben

Achter Kapitel

Neuntes Kapitel

Kapitel Zehn

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Danksagungen

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Sneak Peek

Knox

Ich wusste, dass ich ruhig bleiben und die Situation einschätzen musste, aber dass McKenna heute Abend hier aufgetaucht war, hatte mich wirklich aus dem Konzept gebracht.Ganz zu schweigen von einer hochschwangeren Amanda, die über meinen Fußboden watschelte und vor Schmerzen stöhnte, was mich ein wenig aus meiner Komfortzone brachte.Mein Kopf drehte sich wie ein verdammter Kreisel.

Denk nach, Knox.

Ich schaute wieder nach McKenna.Sie lag ausgestreckt auf meinem Bett, wo ich sie hingelegt hatte, und ihr Körper war schlaff und blass.Sie atmete, aber sie reagierte nicht auf meine Stimme oder Berührung.Sie war ohnmächtig geworden durch den Schock, mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden.Ich würde mich später um die Auswirkungen kümmern müssen.Meine Vermutung war, dass McKenna von ihrem längeren Aufenthalt in Indiana zurückgefahren war, und mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden - zusammen mit dem Soundtrack von Amandas Stöhnen - ließ McKenna das Schlimmste vermuten.Als Nächstes versuchte ich, Amanda dazu zu bringen, sich hinzusetzen und auszuruhen, aber sie schob mich weg und bestand darauf, dass das Laufen helfen würde.

Da ich wusste, dass ich wirklich nicht in meinem Element war, schnappte ich mir mein Handy und rief meine Nachbarin Nikki an.Sie hatte ein Baby; sicher würde sie wissen, ob das falsche Wehen waren oder echte.

"Nik, ja.Hey, meine Freundin Amanda denkt, dass sie Wehen hat, aber sie ist erst in ein paar Wochen fällig-"

Nikki unterbrach mich und sagte etwas über einen Typen namens Braxton Hicks und das Timing der Wehen, aber bevor ich den Rest hören konnte, stieß Amanda einen markerschütternden Schrei aus.

"Ich pinkle, ich glaube, ich pinkle!Mache ich Pipi?"Sie hockte auf dem Boden, ihre Hose wurde durch einen nassen Fleck immer dunkler.

Was zum Teufel?Ich fluchte leise vor mich hin und durchquerte den Raum, um ihr zur Hand zu gehen.

Nikki, die die ganze Sache mitgehört hatte, lachte."Ihre Fruchtblase ist gerade geplatzt.Bringt sie ins Krankenhaus.Das Baby kommt zu früh."

Oh Gott."McKenna ist hier und ohnmächtig. Ich kann sie nicht einfach verlassen.Und Tucker ist auch hier.Kannst du vorbeikommen?"

"Tut mir leid, ich bin nicht in der Stadt, bei meiner Mutter", sagte Nikki.

"Na gut.Ich muss los, Nik."

"Viel Glück."

Ich legte den Hörer auf und half Amanda, ihre nasse Hose und Unterwäsche auszuziehen, dann gab ich ihr ein Paar meiner Sweatshirts.Um das Aufwischen der Wasserpfütze auf meinem Boden würde ich mich später kümmern.In all der Aufregung war Tucker nach oben gekommen und lugte nun durch die offene Tür."Es ist okay, Tuck, du kannst reinkommen."

Er wagte sich langsam ins Zimmer und sah sich mit untertassengroßen Augen nach den beiden Frauen um.McKenna war immer noch bewusstlos."Was ist passiert?", fragte er.

"Kenna geht es gut, ich verspreche es.Und Amanda wird ihr Baby bekommen."

Amanda stieß ein leises Stöhnen aus und setzte sich neben McKenna auf das Bett.Ich tat das Einzige, was ich konnte, nahm mein Telefon und wählte den Notruf.Die Sanitäter konnten sich vergewissern, dass es McKenna gut ging und Amanda ins Krankenhaus bringen.Während ich auf ihr Eintreffen wartete, schickte ich Tucker nach unten, um ein paar Handtücher zu holen.Er musste nicht hier oben sein, um Amanda in quälenden Schmerzen zu sehen und sich um McKenna zu sorgen.Es war nicht gesund für seinen kleinen Verstand, zu versuchen, all das zu verarbeiten, was passierte.Ich hatte schon genug damit zu tun, meinen eigenen Stresspegel im Zaum zu halten.

Ein paar Minuten später hörte ich Sirenen und rannte die Treppe hinunter, um die Sanitäter zu treffen.Ein Mann und eine Frau stürmten herein und folgten mir und einem großäugigen Tucker die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer im Dachgeschoss.

Sie untersuchten Amanda und stellten fest, dass sie in den Wehen lag und bereiteten sie für den Transport vor.Dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf McKenna.Ich atmete nicht einmal tief durch, bis ich sah, wie ihre Augenlider flatterten und sich öffneten.Ihre Augen trafen meine, und all die Angst und Beklemmung, die sich in mir verknoten, entspannten sich ein wenig.

"Hey, Engel."Ich lehnte mich über sie aufs Bett und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

"Was ist passiert?", fragte sie und stützte sich auf ihre Ellbogen, um sich aufzusetzen.

Tucker schob sich näher heran und kletterte fast auf ihren Schoß.Es schien, dass ich nicht der Einzige war, der sich Sorgen um sie gemacht hatte.

"Tuck, lass ihr etwas Freiraum."

McKenna nahm seine Hand und drückte sie, um ihm zu zeigen, dass es ihr gut ging.

"Du bist reingekommen, hast mich und Amanda gesehen und bist ohnmächtig geworden", erklärte ich.

Ihr Blick schoss hinüber zu der Stelle, wo Amanda auf dem Sofa saß, mit den Sanitätern auf beiden Seiten von ihr."Oh mein Gott, geht es ihr gut?"

"Sie liegt in den Wehen.Sie werden sie ins Krankenhaus bringen.Sie kam vor etwa einer Stunde hierher, klagte über Rückenschmerzen und Wehen und sagte, sie wüsste nicht, wohin sie sonst gehen sollte."

McKenna kaute auf ihrer Lippe und nahm das Chaos auf der anderen Seite des Raumes in sich auf.

"Sir?"Einer der Sanitäter rief mich herüber, und ich küsste McKenna noch einmal auf die Stirn, dann ging ich zu ihnen.

"Wie geht es ihr?"

"Es geht ihr großartig, aber sie macht schnelle Fortschritte, also müssen wir los."

Amanda ergriff meine Hand."Du kommst doch mit mir, oder?"

Ich hatte es nicht geplant, aber die Angst in ihren Augen zerrte an etwas tief in mir.

"Ich brauche jemanden", beharrte Amanda."Ich kann das nicht alleine machen.Kannst entweder du oder McKenna mit mir kommen?"Ihre Stimme war schrill, grenzte an Hysterie.

Mist.Amanda hatte recht.Und da McKenna gerade fünf Stunden gefahren war und dann einen Ohnmachtsanfall hatte, wollte ich sie nicht unbedingt ins Krankenhaus schicken für etwas, das sehr wohl zu einem nächtlichen Prozess werden konnte."Natürlich werde ich kommen."

Während die Sanitäter Amanda nach unten brachten und sie in den Krankenwagen luden, erklärte ich McKenna und Tucker, dass ich ins Krankenhaus fahren würde.McKennas kristallblaue Augen wurden trübe, sie blinzelte mehrmals und sah weg.

"Kommst du hier mit Tuck zurecht?"fragte ich sie."Die Jungs sollten bald zu Hause sein."

McKenna nickte."Ich komme schon klar.Und du hast recht, jemand sollte bei ihr sein.Wir reden, wenn du zurückkommst."

Unfähig, damit aufzuhören, McKenna zu berühren, küsste ich ihre Schläfe und sagte Tucker, er solle sich gut um sie kümmern, dann stürzte ich die Treppe hinunter, um meine Schlüssel zu holen.Ich würde dem Krankenwagen in meinem Jeep folgen.

McKenna

Ich hatte mit dem Schlimmsten gerechnet, als ich das weibliche Stöhnen hinter Knox' geschlossener Schlafzimmertür hörte.Mein Herz war in eine Million Stücke zersprungen, als ich zu dem Schluss kam, dass ich ihn in den Wochen, die ich weg war, verloren hatte.Ich hatte mich entschieden, nach Indiana zu gehen und dort zu bleiben, während sich mein Freund Brian von seinem Autounfall erholte, aber in der Sekunde, in der ich hörte, was ich für Sex auf der anderen Seite der Tür hielt und dass ich Knox für immer verloren hatte, wollte ich jeden Moment zurücknehmen, den ich an Brians Bett verbracht hatte.

Dass Knox in seinem Schlafzimmer mit einer in den Wehen liegenden Amanda sein würde, war das Letzte, was ich erwartet hatte.Und ich wusste, das sagte etwas über das Maß an Vertrauen aus, das ich in ihn hatte.Wenn ich hier sein wollte, und sehen wollte, wohin die Dinge mit uns gehen könnten, musste ich an meinen Vertrauensproblemen arbeiten.Aber eins nach dem anderen.Ich schwang meine Beine über die Seite des Bettes und testete mein Gewicht auf meinen wackeligen Beinen.

"Sollen wir nach unten gehen?"fragte ich Tucker.Er nickte, nahm mich am Arm und half mir vom Bett auf."Mir geht's gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Er war so süß und ritterlich, und gerade mal acht Jahre alt.Es war eine bezaubernde Kombination."Willst du den neuen Spiderman-Film sehen?Ich habe ihn zu Weihnachten bekommen."

"Klar, Kumpel.Du fängst schon mal an, ich bin gleich unten."Ich wollte die nassen Handtücher in die Waschmaschine werfen, weil ich mir dachte, dass das Fruchtwasser, das derzeit in die Hartholzböden eindringt, beseitigt sein sollte, bevor Knox nach Hause kam.

Nachdem ich mit dem Waschen begonnen hatte, traf ich Tucker im Wohnzimmer.Er hatte ein großes Nest aus Kissen auf der Couch für uns gemacht und den Film vorgespult.

"Bereit?", fragte er.

Ich nickte.

Tucker schnappte sich die Fernbedienung."Ich habe ihn bis zum besten Teil vorgespult."

Ich kicherte über seine Bemühungen und machte mir nicht die Mühe zu erklären, dass ich den Film lieber von Anfang an sehen wollte.Sein Enthusiasmus war genug.Er drückte auf Play und eine Actionszene, komplett mit Guten und Schurken, spielte sich vor uns ab.Ich beschloss, dass es eigentlich ziemlich rücksichtsvoll von ihm war, nur zu den guten Teilen vorzuspulen.Außerdem schätzte ich, dass er sich den Film in den Wochen seit Weihnachten schon mindestens ein Dutzend Mal angesehen hatte.

Ich fragte mich, wie lange Amandas Entbindung dauern würde und ob es dem Baby gut gehen würde.Sie hatte eine sehr frühe Geburt, aber ich wusste, dass sie schon weit im dritten Trimester war, also hoffte ich, dass das bedeutete, dass das Baby weit genug entwickelt war, um in Ordnung zu sein.Ich war froh, dass ich Tucker in meinem Schoß hatte, um mich abzulenken.Ansonsten wäre ich wahrscheinlich auf dem Boden auf und ab gegangen, völlig gestresst und besorgt.

Gerade als der Film zu Ende war, kamen Jaxon und Luke nach Hause.

"Hey, Jungs."Ich flüsterte meinen Gruß, um Tucker nicht zu wecken, der leise schnarchend an meiner Schulter lag.

Jaxon lächelte schief."Du bist wieder da."

Ich nickte.

"Gut.Knox war wie ein hormongesteuerter Teenager, als du weg warst."Jaxon hob Tucker von der Couch und wiegte sein totes Gewicht, als er ihn die Treppe hinauftrug.

Luke setzte sich neben mich."Wo ist Knox?Weiß er, dass du zurück bist?"

"Ja. Es war allerdings nicht ganz das Wiedersehen, das ich erwartet hatte.Als ich hier ankam, war unsere Freundin Amanda aus der Gruppe hier, und bei ihr hatten die Wehen eingesetzt.Knox hat sie ins Krankenhaus gebracht."Ich ließ den peinlichen Teil aus, in dem ich wie ein Sack Steine umfiel und vor Schreck auf den Boden fiel.

Ich wusste, dass es falsch war, aber ein Teil von mir wollte Luke über Knox' Aktivitäten ausfragen, während ich weg gewesen war.Hatte er sich benommen?Zu wissen, dass er sich mit jemandem eingelassen hatte, würde mich vernichten, und da es nicht richtig war, Lukes Ehrlichkeit gegen seinen eigenen Bruder zu verwenden, enthielt ich mich."Wie waren die Winterferien?"

Luke zuckte mit den Schultern."Es war okay.Ich habe die meisten Tage mit Knox unten im Baumarkt gearbeitet und versucht, ein Sparkonto für das College anzulegen.Ich werde nach der Schule weiterhin ein paar Tage in der Woche dort arbeiten."

Ich liebte seine Entschlossenheit.Es machte mir klar, dass ich meine eigene Bildung als selbstverständlich ansah.Als es für mich an der Zeit war, aufs College zu gehen, musste ich mich nur noch bewerben, und selbst dann hatte ich mich über die endlosen Aufsätze und Bewerbungen beschwert.Meine Eltern hatten jahrelang Geld beiseite gelegt, damit ich mir keine Sorgen machen musste, wenn es Zeit war zu gehen.So sehr ich auch versuchte, mich in Lukes Lage zu versetzen, wusste ich doch, dass ich die Kämpfe, die er zu ertragen hatte, nie wirklich verstehen würde."Ich hörte, ihr habt euch an Weihnachten freiwillig gemeldet", sagte ich.

"Ja. Das war echt cool.Ich denke, wir werden damit anfangen, das jedes Jahr zu machen, es zu unserer neuen Familientradition machen.Die Feiertage sind ohne unsere Eltern einfach nicht dasselbe."

"Ich weiß, was du meinst."Ich liebte die Vorstellung, dass ich ihre neue Feiertagstradition inspiriert haben könnte.

Jaxon kam zurück, nachdem er Tucker ins Bett gebracht hatte, und stellte sich davor, wo Luke und ich auf der Couch saßen."Ich glaube, ich gehe noch ein bisschen raus."

"Bleib mit uns zu Hause", platzte ich heraus.Ich wollte mir keine Sorgen machen und mich fragen, wo Jaxon war und mit wem er zusammen war; ich fühlte mich heute Abend für die Jungs verantwortlich, während Knox weg war.Vielleicht waren es meine Nerven, oder vielleicht lag es daran, was mit Brian passiert war, aber ich würde mich viel wohler fühlen, wenn wir alle unter einem Dach wären.

"Dann musst du dafür sorgen, dass es sich für mich lohnt."Er grinste.

"Okay?"Ich hatte es nicht als Frage formulieren wollen, aber ich war neugierig, was er meinte.

"Weißt du, wie man Poker spielt?", fragte er.

"Ein bisschen."Eine meiner Zimmergenossinnen im College hatte einen Freund, der sich sehr für Poker interessierte.Er hatte uns beiden die Grundlagen beigebracht.

"Hast du etwas Bargeld bei dir?"

Ich nickte.

"Perfekt.Komm mit."

Luke und ich erhoben uns von der Couch und folgten Jaxon zum Esszimmertisch.Luke zupfte an meinem Handgelenk und begegnete meinen Augen mit einem ernsten Blick."Du musst nicht mit ihm spielen."

"Ist schon gut."

Ehrlich gesagt, die Ablenkung durch ein Kartenspiel klang besser, als auf der Couch zu sitzen und Trübsal zu blasen und darauf zu warten, dass Knox nach Hause kommt.Und mir gefiel der Gedanke, Luke und Jaxon ein wenig besser kennenzulernen.Ich hatte bisher noch keine schöne Zeit nur mit uns dreien verbracht."Können wir mit nur drei Spielern spielen?"fragte ich Jaxon und ließ mich auf dem Stuhl ihm gegenüber nieder.

"Ja, shorthanded poker.Luke, Knox und ich spielen manchmal auf diese Weise."

Luke rollte mit den Augen."Knox und ich spielen nicht mehr mit ihm.Er ist zu gut.Sei vorsichtig, McKenna."

Ich lachte.Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Jaxon versucht, mich um mein Geld zu bringen.Ich holte mein Portemonnaie aus meiner Handtasche und legte es neben mich auf den Tisch."Ich denke, ich kann mich selbst darum kümmern."

Jaxon lächelte mich an, ein teuflisches Grinsen, das ein Grübchen zur Geltung brachte."Mir gefällt dein Selbstvertrauen.Game on, babe."

Luke rollte mit den Augen, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

Ich beobachtete, wie Jaxon eine Rolle Scheine aus seiner Tasche zog, die mehrere Zentimeter dick war.Wow.Wo hatte er nur so viel Geld her?Es mussten mehrere hundert Dollar sein, und soweit ich wusste, hatte er keinen Job.Es sei denn, man zählte Herzen brechen und sich prügeln dazu.Ich wandte meinen Blick von dem Geldstapel ab, den er durchwühlte.Es war sein Geschäft.

Jaxon wechselte meinen Zwanzig-Dollar-Schein schnell in Ein-Dollar-Scheine und reichte mir das Geld zurück."Steigst du nicht ein?"fragte ich Luke.

Er schüttelte den Kopf."Ich spiele nicht mehr mit Jax um Geld.Jetzt tauschen wir Hausaufgaben."

Ich schätze, das machte Sinn.Luke war gut in der Schule und es schien für ihn selbstverständlich zu sein."Oh. Und was bekommst du, wenn du gewinnst?"

Ein verwirrter Blick verzerrte seine Züge."Ich weiß es nicht.Ich habe noch nie gewonnen."

Ich sah ehrfürchtig zu, wie Jaxon die Karten mischte und austeilte.Die Art, wie seine Finger mit Leichtigkeit über die Karten glitten, verriet mir, dass er ziemlich viel Zeit mit dem Spielen verbracht hatte - ein kleines, verborgenes Talent, von dem ich nichts gewusst hatte.Es schien, je mehr ich über diese Jungs erfuhr, desto mehr überraschten sie mich.

"Also, wo ist Knox eigentlich?"fragte Jaxon und teilte die letzte Karte aus.

Während ich die Karten in meiner Hand ordnete, erzählte ich von Amanda und wie ihre Fruchtblase auf dem Boden seines Schlafzimmers geplatzt war.

Jaxon verzog das Gesicht und erschauderte."Ekelhaft."Lukes Gesichtsausdruck war eher von Besorgnis geprägt.Sie könnten nicht unterschiedlicher sein, selbst wenn sie es versuchen würden.

Ich hatte ein anständiges Blatt bekommen - ein Paar Zehner und ein Paar Sechser - und warf ein paar Dollar in die Mitte des Tisches.Nachdem ich gesehen und erhöht hatte, dann auffällige Blicke von Luke bemerkte, rief ich Jaxon an und er deckte seine Karten für mich auf.Ein Full House.Er nahm die Scheine aus der Mitte des Tisches und warf mir einen spöttischen Blick zu.

Während des Spiels blickte ich immer wieder auf mein Handy und fragte mich, was im Krankenhaus passierte und wann Knox nach Hause kommen würde.Ich fühlte mich ein wenig schlecht, dass ich nicht derjenige gewesen war, der mit Amanda gegangen war.Ich war mir sicher, dass sie dort eine Freundin hätte gebrauchen können, aber jemand musste hier bei Tucker bleiben, und da ich wusste, in welchem Zustand ich war, machte es Sinn, dass diese Person ich war.Mit einem knuddeligen Achtjährigen Spiderman zu gucken war viel weniger stressig als ein Geburtsbegleiter zu sein, da war ich mir sicher.

Während Jaxon mit Leichtigkeit ein Blatt nach dem anderen gewann, brachte Luke salzige Snacks und kalte Getränke an den Tisch, als ob Brezeln und Chips mich dafür entschädigen würden, dass ich von Jaxon in den Hintern getreten wurde.

Wie sich herausstellte, war ich doch kein so guter Pokerspieler, wie ich gedacht hatte.Oder Jaxon war einfach so gut.

Als meine zwanzig Dollar auf zwei geschrumpft waren, stieg ich aus und legte meine Karten auf den Tisch, dann gähnte ich.Es war bereits nach Mitternacht."Du weißt, dass es so etwas gibt wie ein Mädchen gewinnen zu lassen."Ich lächelte süß und gab weitere Einzelkarten aus.

"Ich respektiere dich zu sehr, um dich wie einen ungleichen Gegner zu behandeln", sagte er zuckersüß.

"Ja, sicher tust du das."Ich zwinkerte.

"Lass uns Knox einfach nichts davon erzählen, okay?"Jaxon grinste und stapelte seinen Stapel neu erworbener Scheine vor sich.

Ich gluckste.Kein Zweifel, Knox wäre nicht glücklich darüber, dass Jaxon mich bei einem Pokerspiel betrogen hat."Ich bin geschlagen, Leute.Ich denke, ich mache jetzt Schluss für heute."

Ein weiterer schneller Check meines Handys und immer noch nichts von Knox.Ich erwog ihn anzurufen, entschied mich aber dagegen.Wenn er Amanda bei den Wehen half, würde er alle Hände voll zu tun haben.Dennoch gab es etwas, das an mir nagte.Dass sie hier auftauchte, als sie in den Wehen lag, kam mir etwas seltsam vor.Vielleicht waren sie sich näher gekommen, während ich weg war.Ich schob den Gedanken beiseite, erhob mich von meinem Sitz und streckte mich."'Nacht, Leute."

Luke und Jaxon küssten jede meiner Wangen und ich stieg die Treppe hinauf und fühlte mich glücklich und vollständig.In ihrer Nähe zu sein, gab mir das Gefühl, meine zweite Chance auf eine Familie zu bekommen.

Allein in Knox' Bett zu kriechen, fühlte sich seltsam an.Das Bett war zu groß, zu kalt, und ich sehnte mich nach seiner Wärme.Der einzige Bonus war, dass der Kissenbezug nach ihm roch.Ich rollte mich auf die Seite, kuschelte mich enger an ihn, atmete diesen köstlichen Duft ein und schlief ein.

Als Knox am nächsten Morgen endlich spät nach Hause kam, hatte ich bereits ein großes Pfannkuchenfrühstück gemacht, aufgeräumt und mit Tucker einen epischen Kampf der Superhelden gespielt.Knox sah müde und erschöpft aus, aber vor allem sah er traumatisiert aus.

Ich eilte an seine Seite und nahm seine Wangen in meine Hände."Knox?Das Baby...?"

"Es geht ihm gut.Ein kleines Mädchen.Nicht ganz fünf Pfund.Sie haben sie auf der Intensivstation, aber es fehlt ihr nichts."

"Wow. Das sind tolle Neuigkeiten.Und Amanda?"

"Ihr geht's gut.Sie war eine Kämpfernatur.Es war eine lange Geburt.Für alle von uns."

"Was ist los?"Ich nahm sein zerlumptes Äußeres in Augenschein, die feinen Linien, die über Nacht entstanden zu sein schienen, und seinen blassen Hautton."Du siehst ... für das Leben gezeichnet aus."Ich kicherte und gab ihm einen Klaps auf die Brust.

Er begegnete meinen Augen, tiefe Sorge war in seinen honigbraunen Blick geätzt."Kein Mensch sollte die Dinge sehen, die ich gesehen habe."

Ich konnte nicht anders, als wieder über sein offensichtliches Unbehagen zu kichern.Eine Geburt war ein natürlicher Vorgang, aber offenbar empfanden Knox und seine armen Augäpfel das anders."Ist etwas ... passiert?"

Knox schluckte schwer."Ich ... die Dinge, die ich gesehen habe ... das kann ich nicht ungesehen machen."Er machte ein Gesicht.

Ich gab seiner Brust einen spielerischen Schubs."Ich denke, du wirst es überleben.Die arme Amanda ist diejenige, die das alles durchmachen musste.Hat sie Schmerzmittel bekommen?"

Er nickte."Ja.Sie hat es eine ganze Weile ohne geschafft, und dann wurde es zu schlimm.Ich rief die Krankenschwester, und sie gaben ihr etwas in den Rücken, das die Schmerzen vergehen ließ."

Ich lächelte.Knox hatte bewiesen, dass er ein guter Freund und ein guter Bruder war.Aber was ich wirklich wissen wollte, war, ob er ein guter Freund sein konnte.

"Danke, dass du bei Tucker und den Jungs geblieben bist.Geht es allen gut?"

Ich nickte."Alles ist gut.Sie waren lustig."Fast hätte ich ihm von Jaxon erzählt, der mich gestern Abend beim Poker um zwanzig Dollar gebracht hatte, entschied mich aber sofort dagegen.Ich wusste, dass die Dinge zwischen den beiden bereits etwas wackelig waren, und wollte nicht noch zusätzlichen Stress anhäufen."Ich bin gestern Abend direkt hierhergekommen, weil ich reden wollte."

Knox nickte, brachte eine große, warme Handfläche an meine Kieferpartie und streichelte meine Wange."Ich weiß.Wir müssen wirklich reden, aber ich bin erschöpft.Ich war fast die ganze Nacht wach, und das bisschen Schlaf, das ich bekommen habe, war in einem Klappstuhl."Sein rauer Daumen setzte seinen Weg fort und strich sanft über meine Wange."Kann ich einen Gutschein für ein anderes Mal nehmen?"

"Natürlich.Ich denke, ich werde nach Hause gehen.Auspacken.Duschen.Gieße meine todgeweihten Pflanzen."

"Okay.Danke noch mal für letzte Nacht.Ich rufe dich später an."

Die ganze Aufregung, die ich erlebt hatte, als ich gestern Abend vor Knox' Haus vorgefahren war, war verflogen.Ich brauchte immer noch Antworten, aber für den Moment schienen sie warten zu müssen.

Knox

Dass McKenna mich gestern Abend überrascht hatte, hätte eine gute Sache sein sollen.Aber es war mehr als nur die Situation mit Amanda, die mich innehalten ließ und mich heute um eine Auszeit bitten ließ.Ich kannte das Gespräch, das wir führen mussten - über McKennas schmerzhafte Vergangenheit und meine eigene Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Aber jedes Szenario, das ich in meinem Kopf durchspielte, endete mit ihr in Tränen und meinem gebrochenen Herzen.Ich war einfach noch nicht bereit, so weit zu gehen.Ich brauchte sie.Meine Brüder brauchten sie.Sie war gerade erst wieder in unserem Leben aufgetaucht und ich wollte sie nicht verlieren.

Nachdem ich die Jungs begrüßt und nach dem Haus gesehen hatte, fiel ich ins Bett und schlief fast sofort tief ein.Als ich einige Stunden später aufwachte, fühlte ich mich groggy und desorientiert.Als ich die Zeit auf meinem Handy überprüfte, stellte ich fest, dass es später Nachmittag war und kroch widerwillig aus dem Bett.Nach einer dringend benötigten Dusche fühlte ich mich wacher und machte mich auf den Weg nach unten.

Jaxon saß auf der Couch und balancierte einen brandneuen Laptop auf seinen Knien.

"Woher hast du den?"fragte ich.

Er schaute vom Bildschirm zu mir auf."Ich habe bei einem Kartenspiel etwas Geld gewonnen."

Ich runzelte die Stirn."Ich habe dir gesagt, dass ich nicht will, dass du spielst."Jaxon hatte schon genug schlechte Angewohnheiten, ohne noch eine weitere hinzuzufügen.

"Entspann dich, Mann.Ich hatte ein gutes Blatt und ich habe angemessen gewettet.Das ist keine große Sache.Und nebenbei, ich habe es für Luke besorgt.Ich dachte, er könnte es nächstes Jahr mit aufs College nehmen.Er wird einen Computer brauchen."

Dem konnte ich nicht widersprechen.Jaxons Absichten waren an der richtigen Stelle."Gut.Aber ich meine es ernst mit dem Spielen."Ich ging in Richtung Küche, bevor ich auf halbem Weg stehen blieb, um ihn wieder anzusehen."Und sieh dir keine Pornos auf dem Ding an.Ich will nicht, dass Tucker über deinen Suchverlauf stolpert."

Jaxon gluckste."Das ist der einzige Grund, warum ich sechshundert Dollar dafür ausgegeben habe, Kumpel."

Ich warf ihm einen wütenden bösen Blick zu.

Er lachte wieder, klappte den Laptop zu und stellte ihn beiseite."War nur ein Scherz.Wenn ich eine Muschi will, habe ich drei Dutzend Kontakte in meinem Telefon.Alles, was ich tun muss, ist, einer von ihnen eine SMS zu schicken.Ich bin sicher, Sie wissen, wie das funktioniert."

Mein Blutdruck schoss in die Höhe.Der kleine Scheißer hatte recht.Was mir klar machte, dass ich wahrscheinlich all diese Nummern löschen sollte.Ich wollte nicht, dass McKenna sie findet und einen falschen Eindruck bekommt.Oder noch schlimmer, ich wollte nicht riskieren, der Versuchung zu erliegen, falls die Sache zwischen mir und McKenna nicht klappen sollte.

"Wo sind die Jungs?"Ich knurrte.

"Im Park", sagte Jaxon."Und wo wir gerade von Muschis sprechen ... ich gehe aus."Er grinste.

Ich rollte mit den Augen.Vielleicht war er ein hoffnungsloser Fall.Je eher er auf sich allein gestellt war, desto besser.Er würde seine eigenen Fehler machen und seine eigenen Lektionen lernen müssen, so wie ich es getan hatte.

Ich machte mir etwas zu essen und setzte mich allein an den Küchentisch.Das Haus war aufgeräumt und aufgeräumter, und ich fragte mich, ob das gestern Abend McKennas Handschrift gewesen war.Es ließ sich nicht leugnen, dass sich unser Haus durch sie mehr wie ein Zuhause anfühlte - ihr leichter, weiblicher Duft, der noch lange nach ihrem Verschwinden in der Luft hing, das Gefühl der Ruhe, das sie mir und den Jungs einflößte, die selbstgekochten Mahlzeiten, mit denen sie uns gelegentlich verwöhnte.Gott, ich hatte sie vermisst.

Während ich aß, wanderten meine Gedanken zu McKenna.Sie war eine Vision gewesen, als sie gestern Abend in der Tür meines Schlafzimmers gestanden hatte, ihre Haut war gerötet und ihr Herzschlag raste in ihrem Nacken.Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, was sie dachte, was in meinem Zimmer vor sich ging.Amanda in den Wehen zu finden, war wahrscheinlich das Letzte, was sie erwartet hatte.

Vorfreude durchströmte mich bei dem Gedanken, McKenna heute Abend zu sehen.Sie hatte gesagt, es gäbe einige Dinge, die sie mir sagen müsse.Was bedeutete, dass ich es aufschieben musste, die Leichen aus meinem Keller zu holen.Das würde warten müssen.Heute Abend ging es um sie.

Als ich nach dem Essen aufräumte, gingen meine Gedanken zu den Ereignissen der letzten Nacht im Krankenhaus.Ich erschauderte, als ich mich an Amandas gutturale Schreie erinnerte, als sie das Baby herauspresste, zusammen mit einem Schwall von Flüssigkeit und Blut.Es war mir egal, was die Leute sagten; dieser Vorgang hatte nichts Natürliches an sich.Es brachte mich dazu, demjenigen in den Arsch zu treten, der Amanda in diese Lage gebracht und sie mit den Konsequenzen allein gelassen hat.Er war ein Feigling, wer auch immer er war.Ihr dabei zuzusehen, wie sie ihr kleines Mädchen hielt und genauso heftig schluchzte wie das winzige Ding in ihren Armen, war eine erschütternde Erfahrung, die ich wohl nie vergessen werde.Das Baby war eine Frühgeburt, und obwohl es keine größeren Probleme zu geben schien, würde es noch einige Zeit unter strenger Beobachtung stehen.Ich stellte mir vor, dass sowohl McKenna als auch ich bald wieder im Krankenhaus sein würden, um die beiden zu besuchen.

Aber im Moment ging es nur um mich und McKenna.

Als ich McKenna eine Stunde später abholte, joggte sie die Treppe hinunter, bevor ich die Chance hatte, hochzugehen und sie zu holen.Als ich aus dem Jeep stieg, ging ich vorne herum und traf sie neben der Beifahrertür.Sie stand schweigend da und wartete darauf, dass ich sie öffnete.Aber ich hatte es nicht eilig.

Ich nahm ihr Gesicht in meine Hände und brachte ihre Lippen auf die meinen."Gott, ich habe dich vermisst."Ich drückte sie fest an mich und sog ihren Atem und die Wärme ein, die ich spürte, wenn sie in der Nähe war."Als du gingst, dachte ich..."

"Was?", murmelte sie, als ihr Mund meinen berührte.

"Dass ich dich verloren hätte.Ich dachte, du würdest Brian und ein normales Leben zu Hause mir und all meinen Bergen von Gepäck vorziehen."

Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen."Wie konntest du das denken?"

Ich bewegte meine Hände von ihrem Kiefer zu ihrer Taille, steckte meine Daumen in die Rückseite ihrer Jeans und streichelte die glatte Haut ihres unteren Rückens."An dem Morgen, als du gegangen bist ... Ich hätte dich nicht so gehen lassen dürfen."

McKennas Mund verzog sich zu einem Lächeln, kurz bevor meine Lippen die ihren eroberten.Ohne weitere Aufforderung drückte sie ihre Lippen auf meine und fuhr mit ihrer Zunge an meiner Unterlippe entlang, bis sich meine Lippen öffneten und ihre Zunge in mein Inneres eindrang und sanft über meine strich.Was als süßer Begrüßungskuss begann, wurde zu etwas viel Verzweifelterem.Sie spürte es.Ich spürte es.Diese Zeit der Trennung war für keinen von uns leicht gewesen.

Es war eine verdammt gute Sache, dass sie zurück war.Nachdem ich eine Kostprobe davon bekommen hatte, wie süß und sinnlich sie war, wusste ich, dass ich für alle anderen Mädchen ruiniert war.Es gab nur McKenna.

Ich knurrte zufrieden, ein leises Grummeln drang aus meiner Kehle."Was machst du da?"

"Dich ablenken", sagte sie, ihre Stimme war atemlos.

"Es funktioniert."Ich drückte meine Hüften in ihre, ließ sie die harte Erhebung spüren, die sie in meiner Jeans inspiriert hatte."Wir sollten gehen, bevor ich wegen öffentlicher Unsittlichkeit verhaftet werde."

Sie kicherte."Wohin gehen wir?Zu dir?"

Ich schüttelte den Kopf."Ich habe vielleicht etwas geplant."

Diese Information brachte mir ein Lächeln ein.Gut, denn ich hatte mein allererstes Date geplant, und etwas in mir mochte die Anerkennung.Ich hatte noch nie ein Date gehabt, und McKenna verstand, was das bedeutete.

Wenn es Sommer wäre, könnte ich mit ihr zum Navy Pier gehen und mit dem Riesenrad fahren, oder an den Strand, wo wir sitzen und den Wellen des Lake Michigan zusehen könnten, wie sie gegen die Uferlinie schlagen.Stattdessen half ich ihr in die Wärme meines Jeeps.Die eisigen Temperaturen verlangten, dass wir etwas drinnen machten.

Ich fuhr uns zu dem Restaurant in der Innenstadt, das ich online recherchiert hatte.Noch nie hatte ich so viel Zeit damit verbracht, ein Essen zu planen.Aber dies war nicht irgendein Essen; es war eine zweite Chance für uns.Da ich wusste, dass es ein kleines Wunder erfordern würde, einen Parkplatz auch nur halbwegs in der Nähe des Restaurants zu finden, hielt ich vor dem Schild des Parkservice an.McKenna warf mir einen neugierigen Blick zu."Wir werden hier essen?"

Ich nickte.Ich hatte ihr vielleicht nicht viel zu bieten, aber ein nettes Essen auswärts würde nicht die Bank sprengen.McKenna hatte so viel für mich und für die Jungs getan.Ich wollte sie mit etwas Besonderem verwöhnen und ihr zeigen, wie wichtig sie mir war.

Nachdem ich meine Schlüssel dem Parkservice übergeben hatte, gingen wir in das malerische italienische Restaurant Cucina Bella und wurden zu dem Tisch geführt, den ich in der Nähe des Kamins reserviert hatte.McKennas erwiderndes Lächeln war die einzige Beruhigung, die ich brauchte.Es war gut, ab und zu etwas Abwechslung zu haben.

Wir nippten an unseren Getränken - Mineralwasser mit Zitrone für sie und ein Bier vom Fass für mich - und machten Smalltalk.Sie hatte angedeutet, dass es ein paar Dinge gab, über die sie mit mir reden musste, und da ich wahnsinnig neugierig war, erlaubte ich ihr, ihren Mut zu sammeln, ohne neugierig zu sein.Als der Kellner zum zweiten Mal an unseren Tisch kam, schaute ich zu McKenna."Sollen wir uns für das Abendessen entscheiden?"

Sie nickte.

"Nur noch ein paar Minuten", sagte ich zu dem schürzengekleideten Kellner.Er machte auf dem Absatz kehrt und schritt davon.

Nachdem sie ihre Speisekarte aufgeschlagen hatte, überflog McKenna die ganze Seite, bevor ihr Blick zu mir wanderte."Dieser Laden scheint ziemlich teuer zu sein ... sind Sie sicher, dass das hier in Ordnung ist?"

"Natürlich.Bestellen Sie, was immer Sie möchten."Es gab verschiedene Steaks und mehrere Arten von Meeresfrüchten.

Sie kaute auf ihrer Unterlippe."Ich kann für mich selbst bezahlen, du musst dich nicht so fühlen ..."

Ich beugte mich zu ihr vor und legte meine Hand auf ihre."Ich habe dich mitgebracht, weil ich einen schönen Abend mit dir verbringen wollte.Einen ohne laute, neugierige Jungs, Videospiele und abgestandene Pizza."

McKennas Mund verkniff sich, und sie nickte mir knapp zu.

Ich hatte keine Ahnung, was sie dachte, aber wenn sie sich so große Sorgen um Geld machte, konnte ich mein Portemonnaie öffnen und ihr zeigen, dass wir nicht in der Küche eingesperrt sein würden, um Geschirr zu spülen und unser Essen zu bezahlen.Ich konnte mir ein schönes Essen leisten, um Himmels willen.

Nachdem wir bestellt hatten, schob ich meinen Stuhl näher an sie heran und lehnte mich zu ihr."Wollen wir darüber reden, was dich beschäftigt?"

McKenna schluckte das Stück Brot hinunter, an dem sie abwesend geknabbert hatte, und legte den Rest auf ihre Untertasse."Okay."

Ich sah ihr zu, wie sie wieder auf ihrer Unterlippe kaute, und hatte plötzlich ein mulmiges Gefühl bei dem, was sie mir sagen wollte.Wie ein Trottel hatte ich ein romantisches Date geplant, und ihrem sauren Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wollte sie mit mir Schluss machen.Nur mein verdammtes Glück.

"Ich hatte einen Moment der Klarheit in Indiana und erkannte, dass du in einigen Dingen recht hattest."Sie nahm einen tiefen, stärkenden Atemzug."Ich kann dieses Tempo nicht beibehalten.Es ist nicht gesund, und meine Eltern hätten das nicht für mich gewollt."

"Was willst du damit sagen?"

"Das ist zu viel für mich, Knox.Ich dachte, ich könnte es tun, mit dir zusammen sein und die Anonymen Sexsüchtigen leiten, aber ich kann es nicht.Ich bin emotional erschöpft und kann so nicht weitermachen."

"Du willst die Gruppe nicht mehr leiten?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Und wir ... wollen Sie sagen ..."

"Ich habe das Gefühl, dass ich dich wahrscheinlich überstürzt habe.Du warst in Behandlung, und ich habe mich einfach ... in dein Leben, dein Zuhause ... dein Bett gezwängt."Ein spielerisches Grinsen hob ihren Mund.

"Ich hatte keine Beschwerden."

Die Wahrheit war, dass die Aspekte unserer physischen Beziehung sich viel langsamer entwickelten, als ich es gewohnt war, aber unsere emotionale Beziehung war es, die mich außer Kontrolle geraten ließ.Diese liebevolle Seite von mir war schon vor langer Zeit gestorben, an dem Tag, als ich zusah, wie meine Mutter in die kalte, harte Erde gesenkt wurde.Aber wenn es irgendetwas gab, das mir Hoffnung gab, dass ich diesen Teil von mir vielleicht zurückbekommen könnte, dann war es McKenna.

"Du warst also besorgt, mir zu sagen, dass du die Gruppe verlässt?"fragte ich.

Sie nickte."Und es gibt auch noch ein paar andere Dinge."

"Erstens bin ich froh, dass du merkst, dass dein Terminkalender zu voll war, und ich finde es gut, dass du einen Schritt zurücktrittst.Außerdem sind meine Tage in der Gruppe sowieso gezählt.Es ist für mich nicht mehr gerichtlich angeordnet.Ich habe alle Sitzungen mit Bravour bestanden."

"Warum wurde Ihre Therapie gerichtlich angeordnet?"Eine Falte in ihrer Stirn hob sich, als ihr offenbar klar wurde, dass das etwas war, worüber wir nie gesprochen hatten.

Mist.

"Dazu kommen wir noch."Später.Wenn die Hölle zugefroren ist, hoffentlich.Ich musste ein Mann werden und ihr von meiner geheimen Vergangenheit erzählen, aber da ich wusste, dass sie möglicherweise nicht mit meinen Taten leben konnte, war ich noch nicht bereit, das zu tun.Ich wollte, dass sie zuerst weiß, was ich für sie empfinde, und da der Gedanke, ihr zu sagen, dass ich sie liebe, meinen Körper in kalten Schweiß ausbrechen ließ, dachte ich, dass ich ein wenig Zeit brauche.Sie merkte es wahrscheinlich nicht, aber ich hatte das noch nie zu einer Frau gesagt.Es war eine verdammt große Sache für mich und nicht etwas, mit dem ich einfach so um mich warf.

"Sagen Sie mir, was Sie sonst noch auf dem Herzen haben", sagte ich, meine Stimme war tiefer und gebieterischer, als ich es beabsichtigt hatte.

Sie nahm einen tiefen, zitternden Atemzug, ihre Nerven stiegen an die Oberfläche."Ich habe endlich alle rechtlichen Angelegenheiten meiner Eltern geregelt."

"Und?"Was hatte das mit uns zu tun?

"Ich habe etwas Geld geerbt."Sie räusperte sich."Sogar eine Menge Geld."Mit einem Blick, der zu mir hochschweifte, leckte McKenna sich über die Lippen."Genug, um das College für Luke zu finanzieren."

Ich biss hinunter und schmeckte Blut."Auf keinen Fall."

"W-warum?", fragte sie.

"Weil die Bauers selbst für ihren Unterhalt aufkommen.Und deine Eltern haben das Geld für dich hinterlassen.Das ist wieder eine deiner Wohltätigkeitsroutinen und das Vermeiden, sich der Realität zu stellen.Sie haben das Geld für dich und nur für dich hinterlassen.Sie haben keinen Stipendienfonds für bedürftige Kinder eingerichtet.Sie wollten, dass du für dich selbst sorgst, dass du ein schönes, komfortables Leben hast.Und ich werde nicht zulassen, dass du Luke dieses Geld zuschiebst, nur um das zu verhindern."

McKenna holte tief Luft, als Wut in ihren Augen aufblitzte.Sie konnte argumentieren, so viel sie wollte, aber sie wusste, dass ich recht hatte.Das war nur eine weitere ihrer verdammten Vermeidungsmethoden.Sie sagte, sie sei während dieser Reise nach Hause gewachsen, habe ein paar Dinge erkannt; nun, es war an der Zeit zu sehen, ob sie die Wahrheit sagte.Denn es konnte nicht sein, dass ihre Eltern ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet und gespart hatten, nur um zu sehen, wie ihre einzige Tochter ihre Ersparnisse weggab, um den Lebensunterhalt von jemand anderem zu bezahlen, während sie wie ein Bettler in einer winzigen Wohnung lebte und den Bus nahm.Scheiß drauf.Je mehr ich darüber nachdachte, desto wütender wurde ich.

"Ist dieses Geld der Grund, warum du angeboten hast, das Abendessen heute Abend zu bezahlen?"fragte ich durch zusammengebissene Zähne.

McKenna senkte den Blick, das Kinn fiel ihr auf die Brust.

Na toll.Nicht nur, dass ich nicht gut genug für sie war, jetzt gab es auch noch eine Art finanzielle Kluft zwischen uns.Ein leises Knurren drang aus meiner Brust."Lass uns einfach gehen."Ich fühlte mich besiegt, griff nach meiner Brieftasche und warf mehr als genug Geld auf den Tisch, um unsere Rechnung zu bezahlen, bevor ich aufstand.

Sie erhob sich und folgte mir zum Ausgang, die Augen immer noch auf den Boden gerichtet.

Als ich im Jeep saß, versuchte ich, den Stachel der Niederlage abzuschütteln, die ich damals in dem Restaurant erlebt hatte.Ich hatte versucht, etwas Nettes für sie zu tun, ihr zu zeigen, dass sie mein Mädchen war und ich mich um sie kümmern konnte, und es war alles nach hinten losgegangen.Sie traute mir nicht zu, ein einfaches Essen zu bezahlen, geschweige denn, für meine eigene Familie zu sorgen.Verdammt.

Als ich bemerkte, wie sie die Arme um ihre Mitte geschlungen hatte, drehte ich die Heizung auf Hochtouren."Ist dir warm genug?"

Sie nickte."Mir geht's gut."

Verdammt noch mal.Ich war ein Arschloch.Ich atmete tief ein und kämpfte damit, meine rasenden Emotionen zu beruhigen."Hey ..."Mein Ton wurde weicher und ich griff nach ihrer Hand."Es tut mir leid."

Als ich auf die Scheinwerfer des entgegenkommenden Verkehrs und die Schneeflocken am Nachthimmel blickte, wusste ich, dass dies nicht ihre Schuld war.Ihre Absichten waren rein, wie immer.Und sie konnte nicht wissen, dass es einer meiner Knöpfe war, wenn die Leute annahmen, ich könne mich nicht um die Jungs kümmern.Das war im Laufe der Jahre oft genug passiert.Ich erntete misstrauische Blicke oder unverhohlene Anschuldigungen darüber, wie ich es mir leisten konnte, für sie zu sorgen, von Lehrern, Berufsberatern und sogar von meinem eigenen Anwalt bei der Sorgerechtsanhörung.McKenna hatte einen wunden Punkt bei mir berührt, aber ihr Engagement war nicht wie das der anderen.Sie wollte helfen, schlicht und einfach.Und ich bin ihr fast an die Gurgel gesprungen.Nicht, dass das etwas an meiner Haltung geändert hätte, aber ich wusste, dass ich überreagiert hatte.

McKenna beobachtete den Verkehr und sah tief in Gedanken versunken aus."Es ist okay.Es war nicht meine Schuld."

Ich sagte nichts weiter, verschränkte nur ihre Finger zwischen meinen und drückte ihre Hand in der Dunkelheit."Du denkst immer an andere.Ich möchte nur sehen, dass du mit dem Geld für dich selbst sorgst."

Sie nickte."Ich weiß.Das werde ich, versprochen."

"Und ich denke, deine erste Priorität sollte sein, dir ein Auto zu kaufen.Ich mag es nicht, dass du den Stadtbus nimmst."

Sie nickte wieder."Ich weiß.Daran habe ich auch schon gedacht."

Ich ließ ein tiefes Ausatmen los.Das war gut.Wir kamen voran.Ich wusste, ich hätte vorhin nicht ausflippen und den ganzen Abend ruinieren sollen.Aber sie war immer noch hier und hielt meine Hand, also war es vielleicht nicht völlig ruiniert.

"Ich dachte, du würdest sagen, dass es oberste Priorität hat, dass ich aus der Wohnung mit Brian ausziehe und mir eine eigene Wohnung suche."

Kopfschüttelnd blickte ich zu ihr hinüber."Nein. Im Gegensatz zu dem, was du vielleicht denkst, gefällt es mir, dass du bei ihm wohnst, mit jemandem, der dich im Falle eines Einbruchs beschützt.Ich würde nicht wollen, dass du ausziehst, bevor du nicht bereit bist, bei mir einzuziehen."

Ich schaute in ihre Richtung und prüfte ihre Reaktion.McKenna blieb der Mund offen stehen und sie starrte ausdruckslos geradeaus.Ich hatte zwar noch nicht das L-Wort gesagt, aber ihrer Reaktion nach zu urteilen, wusste sie, was ich empfand.Sie war für mich nicht nur eine zufällige Bekanntschaft.Aber irgendetwas sagte mir, dass McKenna das in Worten hören musste, und nicht nur durch meine Taten.

Ich parkte vor ihrem Haus und führte ihre Hand an meine Lippen, drückte ihr einen zärtlichen Kuss auf die Lippen, bevor ich sie wieder losließ.

McKenna

"Willst du mit reinkommen?"fragte ich Knox, als wir schweigend vor meinem Wohnhaus saßen.Ich konnte die Tatsache, dass Brian nicht in der Stadt war und ich die Wohnung noch für mich allein hatte, genauso gut ausnutzen.Außerdem hatte Knox vor unserem Streit über Geld gesagt, dass das Date heute Abend nur für uns sein sollte, und ich war noch nicht bereit, dass es vorbei war.

Wortlos schaltete Knox die Zündung aus, und sein dunkler Blick traf meinen, was mir einen warmen Schauer über die Haut jagte."Ist Brian immer noch weg?"

Ich nickte.Er dachte das Gleiche wie ich - dass dies eine der seltenen Gelegenheiten war, in denen wir wirklich ungestört von den Jungs sein würden, da Brian nicht in der Stadt war.Köstliche Vorfreude raste durch meine Adern.

Knox war innerhalb von Sekunden aus dem Jeep gestiegen und öffnete meine Tür, was dazu führte, dass sich meine Lippen zu einem Grinsen verzogen.Er freute sich genauso sehr auf dieses Wiedersehen wie ich.Wir hatten immer noch nicht über den Elefanten im Raum gesprochen - unsere Beziehung -, aber ich versuchte, ihm die Zeit zu geben, die er brauchte.Ich hatte ihm gesagt, dass ich ihn liebe, und Wochen später hatte er mir dieselbe Botschaft auf die frostige Scheibe seines Fensters gekritzelt.Ihn diese Worte zu mir sagen zu hören, war das, wonach ich mich sehnte, was ich brauchte, aber ich wollte geduldig mit ihm sein.Für den Moment.

Sein Arm legte sich schützend um meine Mitte, als wir die zwei Stockwerke zu meiner Wohnung hinaufwanderten.Seine große, warme Hand an meinem Brustkorb zu spüren, hätte nicht so eine Erregung in mir auslösen sollen, aber das tat es.Ich war süchtig nach seiner Berührung, mehr als es auch nur annähernd normal war.Ich hatte einundzwanzig Jahre ohne die Berührung eines Mannes gelebt, und doch war ich von Anfang an hungrig nach seiner gewesen.Meine Abwesenheit hatte dieses Bedürfnis in mir nur noch stärker werden lassen.Und Knox' pochender Puls und seine kaum vorhandene Zurückhaltung sagten mir, dass er es auch spürte.

Meine zitternden Hände fummelten, um den Schlüssel ins Schloss zu bekommen, aber als ich es geschafft hatte und die Tür aufstieß, zog Knox mich hinein, knallte sie hinter uns zu und drückte mich mit dem Rücken gegen die Tür.Die Luft zischte aus meinen Lungen, als mein Rücken gegen die Tür stieß und sein massiver Körper sich mir näherte.Seine Augen blitzten auf meine, dunkel und hungrig, Sekunden bevor sein begieriger Mund den meinen fand.

Ein erschrockenes Keuchen entkam meiner Kehle, als mein Körper damit kämpfte, zu begreifen, wo der milde Knox von vorhin geblieben war.Er küsste mich tief, seine Zunge übernahm das Kommando über meine, sein fester Körper drückte mich fester gegen die Tür.Meine Hüften stießen gegen seine, suchten die Reibung zwischen uns.

Seine Faust krallte sich in mein Haar und winkelte meinen Mund an, während seine Zunge hypnotisch über meine strich.Schmelzende Hitze befeuchtete mein Höschen, und mein Körper war voll und ganz damit einverstanden, worauf das hinauslief.Sein Oberschenkel verkeilte sich zwischen meinen Beinen und drückte den Saum meiner Jeans gegen meine Klitoris, und ich stieß ein raues Stöhnen aus, weil ich mich daran erinnerte, dass unsere erste erotische Begegnung auf diese Weise begann.Es hatte etwas Unanständiges und Tabuisiertes, im Eingangsbereich meiner Wohnung zu sein, als ob wir uns nicht die Mühe machen konnten, die drei Sekunden zu nehmen, die es brauchte, um ins Schlafzimmer zu gelangen.

Bevor ich Zeit hatte, zu verarbeiten, was geschah, waren Knox' Hände unter meinem Hintern, hoben mich hoch und spreizten meine Schenkel weit.Ich schlang meine Beine um seine Taille, sodass mein Inneres an seinem festen Schwanz anlag.Ein Schwall Feuchtigkeit veranlasste mich, meine Beine zu verkrampfen, und ich neigte meinen Kopf zurück, um meinen Hals seinen forschenden Küssen und streifenden Bissen auszusetzen.

Sein heißer Atem an meinem Hals ließ mich wimmern und meine Hüften noch näher an seine pressen.Plötzlich pirschte sich Knox von der Tür weg und trug mich in Richtung meines Schlafzimmers.Ich klammerte mich an seine Schultern, als wir den dunklen Flur hinuntergingen, und spürte, wie mein Herz in Erwartung dessen, was als Nächstes kommen würde, pochte.

Nachdem er mich nicht allzu sanft auf das Bett geworfen hatte, zerrte Knox mich an den Knöcheln über die Matratze.Mein Herz sprang mir in die Kehle.Ich wollte ihn küssen, ihn berühren, aber der dunkle Schimmer in seinen Augen sagte mir, dass er das Sagen hatte.Und allein dieser Gedanke ließ einen heißen Schauer durch meine Adern rasen.Ich mochte seine dominante Seite.Zu wissen, dass ich ihm gehöre, machte wahnsinnige Dinge mit mir.

Als er meine Hose aufknöpfte, glitten seine Finger in den Bund meiner Jeans und er zerrte sie an meinen Beinen hinunter, wobei er meinen Slip mit herunterzog.Ich wälzte mich auf dem Bett, sehnte mich danach, seine rauen Hände auf meiner Haut zu spüren, sehnte mich nach der Erlösung, von der ich wusste, dass er sie mir geben konnte.Es war zu lange her; wir hatten beide zu sehr gelitten.

"Knox..."Ich wimmerte.

"Setz dich auf", befahl er kühl.

Ich gehorchte und erhob mich in eine sitzende Position, die mich bequemerweise auf Augenhöhe mit seiner Gürtelschnalle brachte.Die Versuchung kochte in mir hoch.

"Knöpfen Sie Ihr Oberteil auf."

Er wollte sehen, wie ich mich ausziehe.Meine Finger fummelten an den Knöpfen meiner Strickjacke herum, lösten schließlich auch den letzten und ließen das Oberteil von meinen Schultern fallen.Knox fand den Saum meines Unterhemdes und zog es mir über den Kopf, während seine Finger gekonnt meinen BH öffneten, sodass ich völlig nackt und entblößt vor ihm stand.

Er beugte sich über mich und strich mit seiner Wange an meiner entlang."Wunderschön", murmelte er.

Mit ihm so nah, konnte ich den warmen, moschusartigen Duft seiner Haut riechen.Dieser vertraute Geruch von warmem Leder und Knox schickte einen Ansturm von Endorphinen durch meinen Blutkreislauf flitzen.Die Berührung seiner rauen Wange an meinem Schlüsselbein, als er seinen Kopf senkte, ließ meine Brustwarzen zu Spitzen erstarren.Das Versprechen, was er mit seinem Mund tun konnte, verhöhnte mich und ich wimmerte hilflos.

"Geduld, süßes Mädchen.Wirst du mich dieses Mal schmecken lassen?"

Ich nickte eifrig.Es stellte sich heraus, dass ich keinen Grund hatte, bei Knox befangen zu sein.Ich musste mich daran erinnern, dass er alles getan hatte und noch mehr; nichts schockierte ihn.Ich konnte mich genauso gut darauf einlassen und das Vergnügen genießen, das er mir so gekonnt bereiten konnte.

Ich blinzelte zu meinem dunklen Engel auf und runzelte die Stirn.Er war immer noch vollständig bekleidet und beobachtete mich mit einem amüsierten Ausdruck.Während ich auf seine Erektion hinunterblickte, kaute ich auf meiner Unterlippe.Ich wollte ihn berühren.Ich hatte das feste Gefühl von ihm in meinen Händen vermisst.

"Willst du das?"Er richtete die ziemlich große Beule, die vorne aus seiner Hose ragte.

Ich griff nach ihm und öffnete seinen Gürtel, entschlossen, ihn in denselben rasenden Zustand zu versetzen, in den er mich getrieben hatte.Seine Hände fanden meine, und er zog sich schnell aus, schob seine Jeans und Boxershorts über seine Hüften und stieg aus ihnen heraus, bevor er sein Hemd über seinen Kopf zog.Ein gemeißeltes Sixpack mit steinharten Bauchmuskeln war etwas, dem ich nicht stark genug war, zu widerstehen.

Das Bedürfnis strömte durch mich hindurch.Ich wollte ihn berühren.Ich streckte eine Hand zaghaft nach ihm aus, zögerte, bevor ich die Hände in den Schoß fallen ließ und auf den Boden sah.

Mit zwei Fingern hob Knox mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Lassen Sie Ihre Schüchternheit und Unsicherheit los.Hier sind nur du und ich.Und vertrau mir, du kannst unmöglich etwas falsch machen."

Ich schluckte die plötzliche Welle der Nervosität hinunter und nickte.Ich beugte mich vor, presste meine Lippen auf die warme Haut über seinen festen Bauchmuskeln und atmete seinen Duft ein.Seine Muskeln spannten sich herrlich an, als ich Küsse von seinem Bauchnabel abwärts verfolgte.Er stieß ein hilfloses Stöhnen aus, als meine Lippen knapp über seinem begierigen Schwanz schwebten.Stolz und Glück durchfluteten mich.

Ich nahm ihn in meine rechte Hand und streichelte die glatte, samtige Haut, genoss das Gefühl seiner geschwollenen Länge in meiner Hand.Knox' Kopf fiel zurück, als er seinen Körper den Empfindungen überließ.Ich fuhr mit meiner freien Hand seinen Oberschenkel hinauf, meine Fingernägel streiften die feinen Härchen.Ich wünschte, ich hätte die Fähigkeiten, ihn vor Verlangen so außer Kontrolle geraten zu lassen wie er mich.

Ich beugte mich vor, öffnete meinen Mund weit, nahm ihn in mich auf und gab ihm einen langsamen, feuchten Kuss auf die Spitze seines Schwanzes.Ein Lufthauch zischte durch seine Zähne, und ich wiederholte die Bewegung, wobei ich diesmal leicht seine Eier umfasste und drückte, wobei das Gewicht in meiner Handfläche sowohl fremd als auch verlockend war.Während ich ihn weiter mit meinen Händen rieb, bewegte ich meinen Mund auf und ab und nahm ihn mit jedem Stoß weiter in meine Kehle.

Bald wippten seine Hüften vorwärts, um meinen Mund zu treffen, und seine Hände verkrallten sich in meinem Haar."Scheiße, Engel", würgte er hervor und wich mit verdrehtem Blick von mir zurück.

Ich blinzelte zu ihm hoch und versuchte zu verstehen, warum er mich aufhielt.Ich hatte gerade meinen Rhythmus gefunden.

Sein langgestreckter Schwanz glitzerte verlockend, und sein Brustkorb hob und senkte sich mit jedem rauen Atemzug, während er um Kontrolle kämpfte."Nicht mehr unsicher sein.Darin bist du verdammt gut."

Ich unterdrückte ein Lächeln und fühlte mich seltsam stolz.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich rutschte auf dem Bett hoch und legte mich zurück, den Kopf auf dem Kissen, aber den Blick immer noch auf ihn gerichtet.Ich beschloss, dass es mir gefiel, ihn in meinem Schlafzimmer zu haben.Seine Anwesenheit war so groß und überwältigend, dass die sanfte Behaglichkeit meines eigenen Raumes die Erfahrung erleichterte.

Er griff nach seiner ausrangierten Hose und fand seine Brieftasche, zog ein Folienpaket heraus und riss es auf.Ich fragte mich, ob er geplant hatte, dass wir uns heute Abend physisch wiedersehen, oder ob das Kondom einfach ein Überbleibsel seines alten Lebens war.Ich verdrängte den Gedanken und sah zu, wie er das Kondom über seine Länge abrollte, und mein Atem stockte in meiner Brust.Er war groß, sogar größer, als ich es in Erinnerung hatte, und doch sehnte ich mich nach dem Gefühl, wie jeder harte Zentimeter in meinen Körper eindrang.

Er gesellte sich zu mir aufs Bett und zog mich dann an meiner Taille, bis ich auf ihm lag, wobei er mich so positionierte, dass ich seine Hüften spreizte und meine Knie auf beiden Seiten seiner Oberschenkel lagen.Knox' amüsierter Gesichtsausdruck ließ ein Lächeln um seinen Mund zucken, und er lehnte seinen Kopf an die Kissen und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

"W-was machst du da?"Ich stammelte.

"Ich gebe dir die Kontrolle.Dir zeigen, dass ich dir gehöre.Mach, was du willst, Engel."

Er gab mir die Kontrolle?Jetzt?Meinen Mut zusammen nehmend, hob ich meine Hüften und hob seinen Schwanz von seinem Körper und positionierte die Spitze an meinem Eingang.Ich senkte mich langsam und spürte, wie er begann, mich aufzuspießen, und ich versteifte mich über ihm.Was, wenn ich nicht gut darin war?

"Atme tief ein, entspanne deine Muskeln."

Ich atmete aus und ließ mich noch weiter nach unten sinken, genoss das Gefühl, wie er mich dehnte, so tief in mich eindrang.

"So ist es gut."

Knox hätte sagen können, dass dieses Mal für mich war, aber es schien, dass er nicht widerstehen konnte, seine Hände zu meinen Hüften zu bringen, seine Finger packten mich fest, bissen in die Haut.Sein Gesicht war eine Maske der Konzentration, seine Augen auf die meinen fixiert und sein Kiefer angespannt.

"So?"fragte ich und drückte meine Knie ins Bett, damit ich mich langsam auf ihm auf und ab heben konnte.

"Fuck, yeah, Baby.Reite mich.Genau so."Seine Stimme war ein raues, kiesiges Flehen, und ich konnte nicht anders, als zu gehorchen und meine Hüften immer wieder gegen ihn zu stemmen.

Als ich mich an seine Größe gewöhnt hatte, wurde das Tempo immer schneller.Ich spürte, wie sich Knox veränderte, und bald war er nicht mehr damit einverstanden, sich zurückzulehnen und mir die Kontrolle zu überlassen, sondern er umklammerte meinen Hintern und hob seine Hüften mit eigenen Stößen, die bis in mein Innerstes drangen.

Mit einer festen Hand in meinem Nacken führte Knox meinen Mund zu seinem und küsste mich.Verzweifelt, seine warmen Lippen auf meinen zu spüren und die Hitze seines Atems über mir, erwiderte ich seinen Kuss gierig.Er stöhnte hilflos unter mir und schob seinen dicken Schwanz mit jedem Stoß tiefer und tiefer in mich hinein.

Ohne unsere Verbindung zu unterbrechen, erhöhte er das Tempo, drückte meine Hüften auf seinen Schoß und beanspruchte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen.Ich war vielleicht diejenige, die oben lag, aber ich hatte nicht mehr die Kontrolle.Mein Körper war wie eine Stoffpuppe, die zu seinem Vergnügen benutzt wurde, und danach zu meinem eigenen.Das pulsierende Gefühl eines unerwarteten Orgasmus durchfuhr mich, mein Kopf fiel zurück und ein leises, verzweifeltes Murmeln kroch meine Kehle hinauf.

Knox knurrte etwas als Antwort auf die Anspannung meines Körpers und verlangsamte sein Tempo, sein Gesichtsausdruck verzerrt vor Vergnügen oder Qual, ich konnte mir nicht sicher sein."Scheiße, Engel.Du bist so perfekt."Sein fester Griff um meine Hüften lockerte sich, als ob er merkte, dass er wahrscheinlich blaue Flecken auf meiner Haut hinterließ.Aber das war mir egal.Ein tiefer, alles verzehrender Orgasmus wie dieser würde es wert sein, welche blauen Flecken und Schmerzen ich morgen auch immer haben würde.

Als meine inneren Wände aufgehört hatten zu zittern, zog sich Knox unter meinen Protesten zurück und hob mich von ihm herunter, legte mich neben sich auf das Bett, während er sich über mir positionierte.Während er meine Beine zusammenhielt und meine Knie angewinkelt bis zu meiner Brust drückte, hielt er meine Waden mit einer seiner Hände fest und benutzte die andere, um sich selbst wieder in mich zu führen.

Mein Rücken wölbte sich unwillkürlich vom Bett und meine Hände griffen nach ihm, umklammerten seine Oberschenkel, während er sich immer wieder vorwärts bewegte und mich mit langen, zielgerichteten Stößen durchstieß.Ich klammerte mich verzweifelt an ihn, während er sich in mir abarbeitete, seine Hüften pumpte und meine Beine in Position hielt.

Er stieß eine Reihe von Schimpfwörtern aus und ich spürte den Moment, in dem er nachgab, sein Körper zuckte und sein Schwanz in mir anschwoll und das Kondom füllte, das er trug.

Knox löste seinen Griff um meine Beine und drückte mir einen sanften Kuss auf den Mund.Er stand gerade lange genug auf, um das Kondom zu entfernen und mir eine Handvoll Taschentücher zu geben, mit denen er vorsichtig zwischen meinen Beinen herumwischte, bevor er ins Badezimmer zurückkehrte, um alles zu entsorgen.Ich machte eine mentale Notiz, den Müll rauszubringen, bevor Brian zurückkam.Ich wollte nicht, dass er den Beweis sah, dass meine Jungfräulichkeit tatsächlich weg war, und irgendeinen Kommentar dazu abgab.

Knox kroch neben mich ins Bett und zog die Bettdecke, die am Fußende meines Bettes gefaltet war, hoch und über uns.

"Du zitterst ja", flüsterte er und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

Ich nickte."Das war heftig."

Er lächelte und zog mich näher zu sich, drückte mich an seine Seite und legte einen schweren Arm über mich."Das fühlt sich so gut an, dich so zu halten."

Keuchend nach Luft schnappend, rollte ich mich auf die Seite und ließ mich von ihm halten.Seine großen, warmen Handflächen glitten an meinem Körper auf und ab, streichelten mich sanft und beruhigten mich, bis alle meine Muskeln entspannt waren und ich mich schläfrig fühlte.

Als ich in einen leichten Schlaf döste, fühlte ich mich vollständig und glücklich und machte mir im Geiste Notizen über all die Dinge, die ich noch tun musste.Nach Brian sehen.Nach Amanda und ihrem Baby sehen.Und einen Weg finden, ein anonymer Spender für ein College-Stipendium zu werden und sicher zu sein, dass Luke der Empfänger war.Aber für den Moment entspannte ich mich und ließ zu, dass Knox mich in seinen Armen hielt.

Die Art und Weise, wie er selbst war - so ungehemmt und wild, mich mit jedem strafenden Stoß in den Abgrund reißend - war das Sexuellste, was ich je gesehen hatte.Er hatte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen beansprucht, suchte Liebe, Akzeptanz und Zugehörigkeit.Er hatte vielleicht noch nicht die eigentlichen Worte gesagt, aber es war nur eine Frage der Zeit.Ich spürte seine Liebe in jedem Kuss und geflüsterten Kompliment.

Er küsste mich noch einmal auf die Stirn und erhob sich dann vom Bett."Ich muss nach Hause, um nach den Jungs zu sehen."

Ich nickte, stand auf und zog mir den rosafarbenen Bademantel an, der an der Rückseite meiner Tür hing.

Knox schlüpfte in seine Jeans und zog sich sein Hemd über den Kopf.Sobald er angezogen war, zog er mich in seine Arme, hob meinen Mund zu seinem und sah mir tief in die Augen.Ich wusste nicht, was er mir sagen wollte, aber ich spürte trotzdem seine Liebe und Sorge.

Aber er hatte mir gesagt, dass er mich liebte, nicht wahr?Nicht mit Worten, sondern mit seinem Körper.Die zärtliche Art und Weise, wie er zum ersten Mal mit mir Liebe gemacht hatte, seine Beschützerhaftigkeit mir gegenüber, die Art, wie er meinen Körper las und mir genau das gab, was er brauchte.Es war näher an Liebe als alles, was ich bisher erlebt hatte.

"Danke für das Date heute Abend", flüsterte ich gegen seine Lippen.Ich hatte mich so wertgeschätzt und umsorgt gefühlt, dass ich ihm sagen wollte, dass ich ihn auch liebte, aber ich tat es nicht.Ich drückte einfach meinen Mund auf seinen und spürte, wie sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen.

"Ich danke dir für alles.Dafür, dass du letzte Nacht bei den Jungs geblieben bist.Dass du mir Zeit gegeben hast.Dafür, dass du bist.Ich will gar nicht daran denken, wie mein Leben ohne dich aussehen würde."

Ich wusste genau, was er meinte.Wir waren gut füreinander, schlicht und einfach.Knox hat mich aus meiner Komfortzone geholt und mir das Gefühl gegeben, dass ich etwas wert bin.Und ich zwang ihn, sich mit dem Schmerz in seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen und die schädlichen Bewältigungsmechanismen zu untersuchen, die er anwandte.Mein Leben fühlte sich voller und bedeutungsvoller an, als es das seit Jahren war.

"Ich komme morgen Abend nach der Arbeit vorbei", murmelte ich.

Er nickte."Bis dann."

Nachdem ich ihn hinausbegleitet und abgeschlossen hatte, fiel ich ins Bett, mein Körper schwer und entspannt, und ließ mich vom Schlaf übermannen.

McKenna

Am nächsten Morgen war ich früh aufgestanden und fühlte mich begierig, in mein neues Leben zu springen.Natürlich hatte ich meinen Job in der Beratungsstelle und meine Verpflichtungen als Freiwillige, aber ich war auch fest entschlossen, einige der Vorsätze einzuhalten, die ich mir und Knox gefasst hatte.Angefangen damit, mich selbst an die erste Stelle zu setzen.Ich vereinbarte einen Termin bei meinem Gynäkologen für später am Morgen und fuhr dann zu einem lokalen Salon, einer der Vorteile, wenn man den Mietwagen noch hat.Ich wusste, dass ich ihn zurückgeben und über meine langfristigen Pläne für den Transport nachdenken musste, aber ein Auto in der Stadt zu haben, fühlte sich so dekadent an, nachdem ich so lange ohne überlebt hatte.

Nachdem ich mein Haar geschnitten, mit karamellfarbenen Strähnchen gefärbt und zu fließenden Wellen gestylt hatte, konnte ich nicht aufhören, es zu berühren und mich während der Fahrt im Rückspiegel zu betrachten.Mein Haar fühlte sich so viel weicher an, da alle überflüssigen Spitzen abgeschnitten waren.Der Friseurbesuch hatte fast drei Stunden gedauert, und während ich normalerweise ein schlechtes Gewissen hatte und dachte, es sei Zeit- und Geldverschwendung, fühlte es sich heute wie eine Therapie an - etwas, das ich tun sollte, um mich um mich selbst zu kümmern.Ich beschloss, dass meine Mutter begeistert sein würde, mich so glücklich zu sehen.All die Jahre hatte ich mir eingeredet, ich solle mein Bestrafungsprogramm für sie aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass ihr Tod nicht umsonst war.Aber heute wurde mir zum ersten Mal klar, dass meine beiden Eltern das Mädchen, das ich geworden war, gehasst hätten.Sie hätten es gehasst, mich verbraucht und erschöpft zu sehen, die dunklen Ringe unter meinen Augen.Ich hätte nie gedacht, dass es sich so gut anfühlt, sich selbst zu verwöhnen.

Als ich in der Arztpraxis ankam, kämpfte ich gegen die Welle der Nervosität an, die ich beim Betreten des Wartezimmers erlebte.Ich war eine einundzwanzigjährige Frau, die eine Verhütungsmethode brauchte.Das war vielleicht neu und beängstigend für mich, aber ich erinnerte mich daran, dass der Arzt das alles wahrscheinlich schon einmal gesehen und gehört hatte.

Nachdem ich einen Stapel Formulare ausgefüllt hatte, rief eine Krankenschwester meinen Namen und brachte mich zurück in ein Untersuchungszimmer, wo sie mein Gewicht und meinen Blutdruck nahm und mich dann bat, mich komplett auszuziehen, einen Papiermantel anzuziehen und auf den Arzt zu warten.

Ich tat, wie mir aufgetragen wurde, faltete meinen BH und mein Höschen und versteckte sie unter meiner gefalteten Jeans, dann kletterte ich auf den Untersuchungstisch und legte den steifen Bademantel um mich herum.

Die Ärztin klopfte einmal und trat ein.Sie war groß und wunderschön, mit honigfarbener Haut und langen, dunklen Haaren.Sie hätte die Schwester von Beyoncé sein können, und ich fühlte mich verlegen, als ich in meinem Papieroutfit dasaß.Aber sie beruhigte mich sofort und erklärte mir, dass sie eine vaginale Untersuchung und einen Pap-Abstrich durchführen würde, und dann würden wir über Verhütungsmöglichkeiten sprechen.

Ich lehnte mich auf dem Tisch zurück und stellte meine Füße in die Steigbügel, wo sie es anordnete.

Nach einigen Sekunden und einem kleinen Zwicken stand sie auf und zog ihre Handschuhe aus."Sie sehen sehr gesund aus."

Ich wusste nicht, was ein Arzt beim Anblick meiner Geschlechtsteile sagen würde, aber ich nahm an, dass gesund das Beste war.

"Welche Art von Schutz benutzen Sie heute?", fragte sie.

"Kondome."

"Sind Sie in einer monogamen Beziehung?"

"Ja."Ich nickte.Zum ersten Mal, seit Knox und ich zusammen waren, fühlte ich mich sicher, dass diese Aussage stimmte.Ich wusste nicht, ob es möglich war, vollständig von der Sexsucht geheilt zu werden, oder ob er immer noch gelegentlich dunkle Gedanken oder Kämpfe hatte, aber ich war mir sicher, dass ich in diesen Tagen die einzige Frau in seinem Bett und in seinen Armen war.

Wir diskutierten über das Verhütungspflaster, die Pille und die Spritze.Ich entschied mich für die Spritze, weil ich wusste, dass sie drei Monate lang wirkt und ich nicht jeden Tag daran denken muss.Die Krankenschwester kam herein und verabreichte die Spritze, dann zog ich mich wieder an und ging, mit dem Gefühl, mein Leben zum ersten Mal seit langer Zeit selbst in der Hand zu haben.

Nachdem ich meine Schicht im Jugendzentrum abgeleistet hatte, fuhr ich gegen Abend zu Knox' Wohnung.Die Jungs waren um den Tisch versammelt und aßen, als ich ankam, und Knox stellte einen extra Teller für mich hin und belud ihn mit einem Stück Huhn und Kartoffeln.Ich liebte es, mit ihnen hier zu sein, und während ich aß, genoss ich ihr Geplänkel.Die Lautstärke war ein scharfer Kontrast zu meiner eigenen ruhigen Wohnung.

Knox

Während wir aßen, wanderte mein Blick immer wieder zu McKenna hinüber.Die letzte Nacht war unglaublich gewesen.Es hatte etwas holprig angefangen, als sie erwähnt hatte, dass sie ihr Erbe weggeben wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, aber es hatte perfekt geendet.Zu sehen, wie McKennas Selbstvertrauen wuchs, während sie sich im Bett über mir bewegte, hatte mein Leben verändert.Es hatte etwas in mir gebrochen, und so besorgt ich auch war, ihr meine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer zu gestehen, musste ich doch glauben, dass das alles funktionieren würde.

"Hör auf, mit deinem Huhn zu spielen und iss, Tuck."Ich warf meinem jüngsten Bruder einen warnenden Blick zu.Das Hühnerbein, das ich ihm auf den Teller gelegt hatte, vollführte gerade einen Can-Can-Tanz.

Tucker kicherte, schaute zu McKenna auf und nahm einen großen Bissen.Der kleine Scheißer.Er hat mit ihr geflirtet.Sie verschluckte sich an einem eigenen Lachen und bedeckte ihren Mund mit der Serviette.

"Habt ihr eure Bewerbungen schon ausgefüllt?"Ich fragte Luke.

Er setzte seine Gabel ab, eine ernste Falte zwischen den Brauen."Was soll das, Knox?Wir können es uns nicht leisten."

Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten."Füllen Sie Ihre verdammten Bewerbungen aus und geben Sie sie ab.Ich sagte doch, ich kümmere mich um die Kosten."Luke musste seinen Teil tun, und ich würde einen Weg finden, meinen zu tun, verdammt noch mal.Ich war es leid, dass sie alle an mir zweifelten.

McKenna starrte auf ihren Teller hinunter und sah tief in Gedanken versunken aus.

Verdammt.Ich war egoistisch.McKenna hatte das Geld - sie wollte helfen - und meine eigenen Unsicherheiten hielten Luke zurück.Hier ging es nicht um mich und mein verdammtes Ego.Außerdem wusste ich, dass ich größere Dinge hatte, um die ich mich sorgen musste.Meine Zukunft mit McKenna hing immer noch in der Schwebe, wenn ich ehrlich zu mir selbst war.Ich schob meinen Teller weg und merkte, dass es Zeit war, mich zu öffnen.

Nachdem wir mit dem Essen fertig waren und aufgeräumt hatten, folgte McKenna Tucker nach oben und versprach, mit ihm Superhelden zu spielen, bevor es Zeit war, das Licht auszuschalten.Das gab mir die Chance, darüber nachzudenken, wie ich in Worte fassen sollte, was ich ihr sagen musste.

Luke saß am Tisch mit Jaxons neuem Laptop, unglücklich, aber seine College-Bewerbungen ausfüllend.Jaxon war gegangen und sagte, er würde für ein paar Stunden weggehen.Es war ein Schulabend, aber er war jetzt achtzehn; es war nicht so, dass ich viel tun konnte.Solange er zur Schule ging und gute Noten bekam, war es mir egal.

Ich fand McKenna neben Tuckers Bett hockend.Die Nachttischlampe leuchtete sanft und beleuchtete einen wunderschönen Anblick - einen friedlich schlafenden kleinen Jungen und eine Frau, die ich verehrte, die die Decken fest um ihn wickelte.Mein Herz schwoll an, als ich sie sah.Tucker kannte vielleicht nicht die Liebe einer Mutter, aber ich war dankbar, dass er McKenna hatte.

Als sie meine Anwesenheit spürte, blickte sie zurück zur Tür und entdeckte mich.Ich durchquerte den Raum in Richtung der beiden und küsste Tuckers Stirn."'Nacht, Kumpel", flüsterte ich.Ich griff nach McKennas Hand und drückte ihr einen Kuss auf den Rücken, bevor ich sie zum Aufstehen hochzog.

Ohne meinen Griff um ihre Hand zu lösen, führte ich sie die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer."Wie viele Bücher hast du ihm dieses Mal vorgelesen?"fragte ich.

"Eigentlich keine.Er wollte nur reden."

Das war interessant.Worüber könnte mein achtjähriger Bruder mit ihr reden wollen?Ich folgte ihr an den Rand des Bettes und setzte mich neben sie."Worüber?"

"Er hat gefragt, ob du und ich heiraten werden und ob ich seine Mami sein werde."

Ach du Scheiße."Was hast du gesagt?"

Ihr Blick traf den meinen."Ich habe ihm die Wahrheit gesagt.Dass ich es nicht weiß, aber dass ich immer für ihn da sein würde, wenn er mich braucht."

Ich nickte nachdenklich und stieß einen Seufzer aus.

"Was hätte ich denn sonst sagen sollen?Wir haben nicht mehr über uns gesprochen, seit ich wieder da bin."

Es waren nur ein paar Tage gewesen, aber sie hatte recht.Es war ein überfälliges Gespräch.Trotzdem brachte sie mich in Verlegenheit, und sie wusste es.Ihre Hände waren verschränkt und ihr Knie hüpfte nervös auf und ab.Dass McKenna mich in Verlegenheit brachte, war mutig, das muss ich ihr lassen.Und ich wollte über all das reden, das wollte ich wirklich, ich dachte nur, ich hätte mehr Zeit, um zu planen, was ich sagen wollte.Ich hatte immer noch keinen blassen Schimmer, wie sie auf meine Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer reagieren würde.

"Ich habe dir gesagt, wie ich mich fühle", fuhr sie fort."Ich war sehr offen zu dir."

Ich holte tief Luft und beruhigte meine Nerven.Ich verschränkte ihre Finger zwischen meinen und küsste ihre Schläfe."Ich weiß.Und ich hätte dich letztes Mal nicht gehen lassen sollen, ohne dir zu sagen, wie ich mich fühle.Es gibt Dinge, die ich dir sagen möchte, Dinge, die ich sagen muss ... Scheiße."Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und kämpfte um die richtigen Worte.Warum war das so verdammt schwer für mich?Es war genauso schwer, ihr von meiner Verhaftung zu erzählen, wie es gewesen war, ihr von meiner Vergangenheit mit Sex zu erzählen.Ich wollte sie nicht verlieren.Ich konnte es nicht.

McKenna erhob sich vom Bett und schritt durch den Raum, wobei sie mit jedem Schritt an Kraft und Entschlossenheit zu gewinnen schien."Als ich dich kennengelernt habe, dachte ich, du wärst ein sexbesessener Spieler, ein Typ, der immer auf der Jagd ist und jedes willige Mädchen abschleppen will, das ihm über den Weg läuft."

Ich zuckte zusammen; sie lag nicht weit daneben.

Am Ende des Raumes blieb sie stehen, um sich umzudrehen, und marschierte weiter an mir vorbei."Aber dann lernte ich dich kennen - und die Jungs - und mir wurde klar, dass du nicht dieser Typ bist.Ich entdeckte, dass du dieser gebrochene Mann warst, der nach Liebe und Zuneigung suchte, aber dabei völlig falsch vorging."

Sie drehte sich wieder auf dem Absatz um und sah tief in Gedanken versunken aus.

Worauf wollte sie mit all dem hinaus?Ich wollte ihr sagen, dass der liebende Teil von mir gestorben ist.Ich wüsste nicht einmal, wie ich ihn zurückbekommen sollte, aber ich wusste, dass sie recht hatte.

"McKenna, lass mich ein paar Dinge sagen."Ich stand auf und wandte mich ihr zu.

"Nein. Du kannst nicht immer alles kontrollieren, Knox.Die Liebe ist verdammt beängstigend.Sie ist eine unaufhaltsame Welle, die die Macht hat, dich runterzuziehen und komplett zu ertränken.Man sucht es sich nicht immer aus, es entwickelt sich, erst langsam oder manchmal ganz plötzlich.Und manchmal wird es viel zu früh aus deinem Leben gerissen.Wie bei deiner Mutter.Meinen Eltern.Aber das heißt nicht, dass wir aufgeben können.Liebe ist die schönste Sache der Welt.Wir alle haben sie verdient.Und wenn wir sie verlieren, verdienen wir eine zweite Chance.Und eine dritte.Gib ihr eine Chance."

Ein langsames Lächeln kräuselte sich auf meinen Lippen."Du hast gerade geflucht.Das war dein erstes Schimpfwort.Das müssen wir feiern."Ich grinste sie an, und sie verpasste mir einen spielerischen Klaps auf die Brust."Ich liebe dich, McKenna.Mit jedem Teil meines Herzens.Und du irrst dich, es macht mir nicht nur Angst, es macht mir verdammt nochmal Angst.Der Gedanke, dich zu verlieren..."Ich erschauderte unwillkürlich, weil ich wusste, dass das eine sehr reale Möglichkeit war, sobald ich ihr die Wahrheit sagte."Ich liebe alles an dir - deine gebende Art, deine Lebenseinstellung, die Art, wie du mit meinen Brüdern umgehst.Dein Herz ist zu verdammt groß und du bist viel zu gut für jemanden wie mich, aber solange du mich willst, werde ich dich niemals gehen lassen."

Unvergessene Tränen schimmerten in ihren Augen, als sie zu mir aufsah.

Mein Daumen strich über ihre Unterlippe, während ich ihr Gesicht in meine Hände nahm."Ich liebe dich, Engel", wiederholte ich.

Sie blinzelte die Tränen zurück und holte zitternd Luft."Ich liebe dich auch."

"Ich hätte es dir schon früher sagen sollen.Hast du meinen Zettel am Fenster gesehen, bevor du gegangen bist?"

Sie nickte und bestätigte, dass sie ihn gesehen hatte.

"Warum hast du nichts gesagt?"

Sie hob achselzuckend die Schulter."Ich weiß es nicht.Dafür, dass du ein Mann mit dominanten Tendenzen bist, weißt du wirklich, wie man ein Mädchen in Atem hält.Ich schätze, ich wollte in diesem Aspekt unserer Beziehung nicht die Führung übernehmen.Es war mir wichtig, dass du es sagst."

Ich nickte.Sie hatte Recht.Schon wieder.Mein Gott, wann sollte ich das nur lernen?"Du magst es also, wenn ich die Kontrolle übernehme?"

Sie leckte sich über die Lippen und nickte.

Ich kicherte leise vor mich hin und konnte es nicht mehr zurückhalten.Dieses Mädchen war perfekt für mich."Komm her, Engel."Ich hob ihr Gesicht zu meinem und küsste sie tief.

McKenna erwiderte den Kuss sofort, ihre Arme schlangen sich um meinen Rücken und ihre Hände wanderten unter mein Hemd.

"Langsam", flüsterte ich gegen ihr Ohr."Es gibt noch mehr, worüber wir reden sollten."

"Ach ja?", fragte sie und blickte mit einer Falte auf der Stirn zu mir auf.

So ein Mist.Ich war vielleicht in anderen Bereichen meines Lebens hart, aber für diese Scheiße war ich nicht mutig genug.Ich konnte nicht eine Beziehung zerstören, die ich gerade mit ihr aufbaute."Ich mag dein Haar.Ist es anders?"sagte ich schließlich und fuhr mit den Fingern durch die langen, seidigen Locken.

Sie lachte laut auf und legte ihren Kopf zurück."Ich habe gewartet, dass es dir auffällt."

"Du bist immer schön."

Sie strahlte zu mir hoch, ihr Lächeln war weiß und unschuldig."Weißt du noch, wie wir darüber gesprochen haben, dass ich besser auf mich aufpassen soll?"

Ich nickte.

"Nun, heute war ich beim Arzt und bin dann in den Salon gegangen und habe mir die Haare machen lassen."

"Braves Mädchen."Ich drückte ihr einen Kuss auf den Mund."Alles in Ordnung ... mit dem Arzt?"

"Ja. Ich, ähm, habe die Pille verschrieben bekommen."

Diesmal konnte ich mir das Lächeln nicht verkneifen, das auf meinem Mund zerrte.Mein breites Grinsen sagte ihr, dass mich dieses Wissen sehr glücklich machte.Zu wissen, dass ich ohne jegliche Barriere in ihr sein konnte, löste in mir eine höhlenmenschliche Reaktion aus.Ich hatte immer Kondome benutzt.Immer.Aber McKenna vertraute mir, gab sich mir voll und ganz hin.Der Gedanke war berauschend.

"Das ist..."Ich verschluckte mich an den Worten, und diesmal war es McKenna, die mich auslachte.

"Das gefällt dir, nicht wahr?", neckte sie."Gut, denn ich habe heute einen Schuss in den Hintern für dich."

Ich führte beide Hände zu ihrem Hintern und rieb sanft ihre Arschbacken."Mein armes Mädchen."Ich kuschelte mich in ihren Nacken und gab ihr ein paar langsame, feuchte Küsse, während ich mich ihrem Mund näherte."Ich werde mich heute Nacht gut um dich kümmern", murmelte ich gegen ihre Haut.Es fiel mir auf, dass sie nichts von ihren Sachen hier hatte - nichts zum Schlafen, keine Zahnbürste.Da wurde mir klar, dass ich mich besser um mein Mädchen kümmern musste, dafür sorgen, dass sie sich hier wohlfühlte.

Sie ließ ihren Kopf zur Seite fallen, um mir einen besseren Zugang zu ihrem Hals zu ermöglichen, ihre Finger zogen immer noch kleine Kreise auf meinem Rücken, unter meinem Hemd."Du hast gesagt, wir müssen feiern.Woran hast du gedacht?"

Meine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, als ich einen Kuss auf die Stelle direkt unter ihrem Ohr drückte."Bist du sicher, dass du das schaffst?"

Sie nickte eifrig.

Meine Finger fanden den Saum ihres Shirts und ich begann, es über ihren Kopf zu heben, mein Körper war nur allzu bereit, ihr zu zeigen, wie sehr sie mir gehörte.

"Warte."Ihre Hände hielten mich auf."Du sagtest, es gäbe noch mehr, was wir besprechen müssten."

Ich zögerte und schluckte einen Kloß im Hals hinunter."Ja.Ah, ich wollte dir sagen, dass du Luke helfen willst ... wenn es das ist, was du willst, ist das für mich in Ordnung."

"Ja?", fragte sie.

"Ja", bestätigte ich."Du klärst die Details mit ihm.Ich vertraue dir."

"Du bist so brav heute Abend."Sie tätschelte mir die Brust."Sehr kooperativ."

Gott, es war zu lange her, dass wir eine Nacht wie diese hatten, eine, in der wir verspielt sein und uns einfach nur gegenseitig genießen konnten.In letzter Zeit war zu viel Scheiße über uns beide hereingebrochen, und obwohl ich wusste, dass ich mehr sagen sollte, konnte etwas in mir das nicht.Wir hatten uns diese Nacht verdient.Wir hatten es verdient, einfach nur Spaß miteinander zu haben.

"Also, wo waren wir?"Ich zog sie dicht an mich heran, sodass unsere Körper eng aneinander gepresst waren, und nahm ihren Mund in einen hungrigen Kuss, griff in ihren Nacken, um sie dicht an mich zu drücken.McKenna stöhnte in meinen Kuss hinein und winkelte ihren Mund an meinen an.Sie war so empfänglich, so bedürftig, und der Dominante, der in mir lauerte, liebte das verdammt noch mal.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche und McKenna stieß ein leises Wimmern aus, als das surrende Gerät gegen die Vorderseite ihrer Jeans drückte.

Ich kicherte über ihre Reaktion.Das gefiel ihr.Gut zu wissen."Eine Sekunde, Baby."Ich ließ sie los und zerrte das Telefon aus meiner Tasche.Ich wollte es auf meine Kommode werfen, um die Unterbrechung loszuwerden, aber Jaxons Name blinkte auf dem Display auf.

Oh, Scheiße.Gutes Timing, Arschloch."Du bist besser tot oder liegst im Sterben", biss ich heraus, als ich den Anruf entgegennahm.

McKenna hat mir wieder eine Ohrfeige verpasst."Sei nett", hat sie gemurmelt.

"Nahe dran", krächzte Jaxon."Ich bin im Regency Hospital.In der Notaufnahme.Kannst du kommen und mich abholen?"

"Was zum Teufel?Was ist passiert?"

"Ich wurde überfallen.Ich erkläre es dir, wenn du hier bist."

Scheißkerl."Bin schon unterwegs."

"Was ist los?Was ist passiert?"McKenna's besorgter Blick traf meinen.

"Jaxon steckt wieder in Schwierigkeiten.Kannst du hier bei den Jungs bleiben?"

Ihre Hand flog zu ihrem Mund und sie nickte.

Meinen wütenden Ständer zurechtrückend, floh ich die Treppe hinunter.

Als Jaxon und ich zu Hause ankamen, war es mir egal, dass er kaum laufen oder aus fast zugeschwollenen Augen sehen konnte - ich ließ ihn die Treppe zu seinem Zimmer hinaufmarschieren.Ich wollte nicht, dass er auf der Couch schlief und sein trauriger Anblick das Erste war, was Tucker sah, wenn er morgens aufwachte.

"Geh ins Bett.Wir werden morgen früh darüber reden."

Jaxon schnaubte."Wenn ich ihnen ihr Geld nicht besorge, wird es nichts zu besprechen geben.Ich sag's dir, Mann, diese Crew ist skrupellos."

Ich ballte meine Hände an den Seiten und bekämpfte den Drang, gegen die Wand zu schlagen."Wir werden es herausfinden."Ich hatte keine Ahnung, wie, aber natürlich würde die Verantwortung auf mich fallen.

Offenbar hatten wir so viel Krach gemacht, dass wir McKenna geweckt hatten.Sie spähte ins Zimmer und starrte mit großen Augen hinein."Oh Gott."Ihre Hand flog zu ihrem Mund."Jax..."Sie durchquerte den Raum und drückte eine Hand an seine Wange.Er zuckte bei der Berührung zusammen und sie zog sich zurück."Was ist passiert?"Eine einzelne Träne kullerte über ihr Gesicht und ich holte tief Luft, kämpfte darum, mich zu beruhigen.

"Er wurde wegen einer Spielschuld fast zu Tode geprügelt.Sie haben ihn in der Notaufnahme abgesetzt und versprochen, dass diese Zeit nur eine Warnung ist, wenn er nicht zurückzahlt, was er schuldet", antwortete ich für ihn.

McKennas Blick verließ meinen und suchte den von Jaxon.Er sah schuldbewusst aus.Ich wusste, dass er sich genauso schrecklich fühlte, wie er aussah, was das Einzige war, was mir half, meine Wut im Zaum zu halten.

"Jax...warum?", fragte sie.

"Ich habe versucht zu helfen."

Ich fluchte leise vor mich hin und presste meine Finger gegen meine Schläfen.

Jaxon humpelte näher und sah mich finster an, als er meinem Blick begegnete.Er sah genauso wütend aus, wie ich mich fühlte."Ich bin kein Kind, Knox.Ich weiß, dass du mit dem Geld für Lukes College kämpfst, und das sollte nicht das sein, was ihm das hier ruiniert.Oder für dich und McKenna.Du bist ein Arsch, wenn du gestresst bist und dumme, beschissene Entscheidungen triffst.Du bist glücklich, zum ersten Mal seit langer Zeit wirklich glücklich, und Luke... Luke verdient es, aufs College zu gehen.Ich habe meinen Teil dazu beigetragen.Du bist nicht der Einzige, der sich um diese Familie kümmern kann."

"Das war deine Art, dich um die Dinge zu kümmern?Scheiße.Nächstes Mal suchst du dir einen Job.Weißt du, etwas wirklich Legales, das mich nicht am Ende noch Geld kostet, um deinen Arsch zu retten."

"Sei nicht böse auf Jax", mischte sich McKenna ein."Er hat versucht zu helfen.Auch wenn es nicht auf die richtige Art und Weise war, seine Absichten waren an der richtigen Stelle."

"Er ist verdammt noch mal achtzehn Jahre alt, McKenna.Er ist ein Erwachsener.Er weiß es besser."

Jaxon ließ sich auf sein ungemachtes Bett fallen, legte sich zurück und stieß einen schweren Seufzer aus."Wenn ich sie nicht zurückzahle ..."

"Ich weiß."Ich klappte meinen Kiefer zusammen.Ich kannte die Gruppe von Typen, gegen die er gewettet und verloren hatte.Eine örtliche Straßengang von Schlägern.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefiel, ihren Forderungen nachzugeben, wusste ich, dass er Recht hatte.Sie würden nicht aufhören, bis sie uns verarscht hatten, und diese Schlägerei war nur die Spitze des Eisbergs in Bezug auf das, wozu sie fähig waren.Ich konnte nicht zulassen, dass sie hinter Luke oder Tuck her waren.Wir mussten uns darum kümmern.

"Wie viel bist du schuldig?"fragte McKenna, ihre Stimme flüsterleise.

"Fünfundzwanzigtausend", sagte Jaxon und begegnete meinem Blick nicht.

"Scheiße, nein, McKenna.Das ist nicht deine Sache, das in Ordnung zu bringen."Das war nicht das, was ich mir vorgestellt hatte, als ich ihr sagte, sie könne Luke helfen.

Luke betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich."Ihr müsst leiser sein, wenn wir das hier nicht in ein Familientreffen verwandeln wollen."Er schnitt eine Grimasse, als er Jaxon sah."Scheiße, Bro."

Herrgott, das Letzte, was wir brauchten, war, dass Tucker aufstand.Obwohl, wenn ich ehrlich war, wusste ich, dass Jaxons Verletzungen morgen noch schlimmer aussehen würden.Seine Augen waren schon fast zugeschwollen und seine Lippe war aufgeplatzt und riesig.Am Morgen würden die blauen Flecken anfangen, lila zu werden.Er umklammerte seine Rippen und streifte seine Schuhe ab.McKenna kniete neben seinem Bett nieder, um ihm zu helfen.

"Alle raus.Jaxon braucht seinen Schlaf."Luke und ich machten uns auf den Weg zur Tür, als McKennas Hand hochflog und uns aufhielt.

"Warte."Sie schluckte und straffte die Schultern."Ich habe das Geld.Ich wollte es Luke für das College geben ..."

Lukes Blick flog zu ihrem, und ein Lächeln erblühte auf seinem Mund.

"Aber ...", fuhr sie fort."Es klingt so, als wäre es im Moment wichtiger, dafür zu sorgen, dass Jax nicht tot endet."

Lukes Lächeln fiel und er warf Jaxon einen mörderischen Blick zu.Jax schloss die Augen, offensichtlich unfähig, die Enttäuschung zu sehen, die sich in Lukes Ausdruck abzeichnete.

"Wir sind nicht krankenversichert, also wird uns dieses kleine Abenteuer im Krankenhaus heute Abend auch etwas kosten", fügte Luke hinzu.

Verdammt, er hatte Recht.So sehr ich die Vorstellung hasste, dass McKenna uns aus der Patsche hilft, so wurde mir doch klar, dass wir kaum eine Wahl hatten.Ich wäre vielleicht damit einverstanden gewesen, dass sie Luke aushilft, ihm Geld für seine Ausbildung gibt, aber ich hasste die Vorstellung, dass sie ihr Geld für Jaxons kriminelle Unternehmungen wegwirft.Ich würde ihr jeden Penny zurückzahlen.Und ich würde dafür sorgen, dass Luke auch noch aufs College gehen kann.Irgendwie.

"Wir werden das morgen klären."

Mein Ton war endgültig, und McKenna nickte.Ich bezweifelte, dass ich heute Nacht schlafen würde, so aufgewühlt wie ich war, aber wir gingen die Treppe hinauf und kletterten ins Bett, während um uns herum ohrenbetäubende Stille herrschte.

McKenna

Am Morgen drängte sich die harte Realität der Situation mit Jaxon in den Vordergrund meines Gehirns.Ich rollte mich auf die Seite und zog die Decken höher, kuschelte mich an Knox' Seite und versuchte, noch ein paar Minuten lang so zu tun, als ob das alles nicht passiert wäre.Ein kurzer Blick auf Knox sagte mir, dass er schon seit Stunden wach war.Er lag still da, starrte aber geradeaus an die Decke und schien in Gedanken versunken zu sein.

Ich setzte mich im Bett auf und sah auf seinen dunklen, besorgten Gesichtsausdruck hinunter.Wir mussten etwas tun, nicht nur den Forderungen dieser Bande nachgeben."Knox?"

Er schaute zu mir herüber, die Falte zwischen seinen Augenbrauen wurde ein wenig weicher, als er meinen Augen begegnete.

Ich nahm seine Hand, drückte sie und ließ ihn wissen, dass wir das gemeinsam durchstehen.Ich war hier und würde auf jede Weise helfen, die ich konnte."Wir sollten die Polizei anrufen.Sie haben Jaxon überfallen.Und wir können nicht einfach so viel Geld aushändigen."Jetzt, wo es Morgen war, dachte ich etwas rationaler über die Situation nach.

Schweigen hing schwer in dem Raum um uns herum."Keine Polizei, Engel", sagte er."Diese Typen werden sich nur revanchieren, wenn wir die Polizei einschalten.Letztes Jahr ist etwas Ähnliches passiert - ein Typ, der ihnen Geld für Spielschulden schuldete, hat mit der Polizei geredet, als die zu grob mit ihm wurde, und am nächsten Tag haben sie ihm eine Kugel in den Kopf gejagt."Knox sah wieder an die Decke, sein Mund zog sich zu einem schmalen Strich zusammen."Ich werde keinen von uns einem Risiko aussetzen.Geld ist keins von unseren Leben wert.Und ich werde dir jeden Cent zurückzahlen, das verspreche ich."

Ich begann, ihn abzuwinken; es ging nicht um Geld.Es war mir egal, ob Knox mir das Geld zurückzahlte, aber der grimmige Ausdruck in seinem Gesicht sagte mir, dass jetzt nicht die Zeit war, um zu streiten.Ich gab ein unmerkliches Nicken von mir."Okay", flüsterte ich.Wir würden es auf seine Art machen.Es war seine Familie, und ich wusste, dass er sie so gut wie möglich beschützen würde.Alles, was ich tun konnte, war, für sie da zu sein.

Ich zog mir die Kleidung von gestern an und gab Knox einen Abschiedskuss, und nachdem ich nach Hause gefahren war, um zu duschen und mich umzuziehen, ging ich zur Bank.Es stellte sich heraus, dass es viel schwieriger war, fünfundzwanzigtausend Dollar in bar zu bekommen, als ich erwartet hatte.Nachdem ich mich mit einem Kassierer, einem stellvertretenden Manager und dann mit dem Filialleiter der Bank getroffen hatte, machte ich mich auf den Weg zur Arbeit.Sie würden mein Geld bis zum Ende des Tages haben.Es würde einige Stunden dauern, bis sie alles zusammen hätten.

Ich schickte Knox eine SMS.Ich wusste nicht, ob Jaxon in der Zwischenzeit etwas zustoßen würde, aber ich nahm an, dass die Männer, die ihn bedroht hatten, ihm etwas Zeit geben würden, um das Geld zusammen zu bekommen.

Ich komme heute Abend mit dem Geld vorbei.

Knox:Ich mag das nicht.

Ich: Mir auch nicht.Aber wir müssen es tun.

Er antwortete nicht, und den ganzen Tag über herrschte Unbehagen in mir.Ich hasste den Gedanken, dass er heute versuchen würde, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, zu versuchen, die Typen zu überreden, die Jaxon das angetan hatten.Ich konnte nicht zulassen, dass Knox auch etwas zustößt.Brian war kaum geheilt und jetzt lag Jaxon im Bett, gebrochen und verprügelt.Wir mussten einfach in den sauren Apfel beißen und die Gang auszahlen.Das musste klappen.

Dankbar, dass ich noch meinen Mietwagen hatte, fuhr ich nach der Arbeit wieder direkt zur Bank.Der Bankdirektor schaute mich an, als wäre ich verrückt, als er mir den Rucksack mit den gestapelten Scheinen überreichte.Er fragte immer wieder, ob es mir gut ginge.Ich glaube, er dachte, ich sei bestochen oder bedroht worden, damit ich das Geld abhebe.Nun, das war ich auch, irgendwie.Jemand, der mir wichtig war, würde schwer verletzt werden, wenn ich das nicht in Ordnung bringen würde.

Als ich mich auf den Weg zu Knox machte, rief Brian an, um mir mitzuteilen, dass er am Morgen zurück sein würde, aber ich konnte mich kaum auf das konzentrieren, was er sagte.

Als ich bei Knox ankam, sah er aus, als wollte er jemanden umbringen.Er lief auf dem Boden im Wohnzimmer auf und ab, seine Augenbrauen waren zusammengezogen, sein Blick hart und grimmig.Ich hatte ihn noch nie so aufgewühlt gesehen.

Ich hielt den Rucksack hoch."Ich habe ihn mitgebracht."

Er nickte und durchquerte den Raum in meine Richtung, dann nahm er mich sofort in seine Arme und drückte mir einen festen Kuss auf die Stirn.

Ich hasste es, es zuzugeben, aber er machte mir Angst.Meine Knie zitterten und mein Magen fühlte sich mulmig an.Ich hatte keine Ahnung, ob das alles gut ausgehen würde, und ich konnte nicht noch einen Menschen verlieren, den ich liebte.Ich konnte es nicht.Das verzweifelte Bedürfnis, ihn niemals gehen zu lassen, heute Nacht an seiner Seite zu bleiben, krallte sich an mir fest."Ich komme mit dir."

Er schüttelte den Kopf."Auf keinen Fall."

"Knox-"

Sein Mund schloss sich über meinem, und die raue Kante seines Kusses erstickte meinen Protest.Er war ein verzweifelter Mann, der tat, was getan werden musste, um seine Familie zu schützen.Aber es war offensichtlich, dass es hier keine Verhandlungen geben würde.Mir war klar, dass er keine andere Wahl hatte, als meine Hilfe mit dem Geld anzunehmen, aber es war offensichtlich, dass meine Beteiligung dort endete.Ich wollte nicht mit ihm streiten und ihn drängen, als es schien, dass er bereits am Rande seiner Kontrolle war.Ich wusste, was passierte, wenn er die Kontrolle verlor; ich würde ihn nicht freiwillig dorthin stoßen.Wenn das Zurückbleiben im Haus der Weg war, wie ich ihn beschützen und seine Ruhe bewahren konnte, würde ich es tun.

"Ich möchte, dass du in Sicherheit bist.Bleib hier bei Luke und Tucker."

Ich ließ ein schweres Ausatmen los und nickte."Okay."

"Verschließen Sie die Türen und machen Sie nicht auf, wenn jemand klopft."

Ich nickte wieder, mein Magen krampfte sich vor Nervosität zusammen.Mein Gott.

"Wenn uns etwas zustößt, rufen Sie die Polizei."

Oh, Gott.Ich könnte es nicht ertragen, wenn Knox etwas zustößt.Tränen füllten meine Augen.

"Hey, shhh, ist ja gut", flüsterte er und strich mit den Fingerknöcheln über meine Wange."Es wird alles gut.Bleib stark."

Er hatte Recht; ich musste mich zusammenreißen.Ich wollte Tucker nicht alarmieren, dass etwas nicht stimmte.Ich blinzelte die Tränen weg und setzte einen neutralen Gesichtsausdruck auf.Ich musste einfach Vertrauen haben.

Jaxon sah heute noch schlimmer aus.Ich hatte keine Ahnung, welche Geschichte sie Tucker erzählten, aber Jaxon sah so aus, als wäre er überfallen und brutal zusammengeschlagen worden.Seine Augen waren geschwollen und geschwollen, schwere schwarz-violette Kreise säumten jedes einzelne, und er hinkte leicht und hielt eine Hand an seine Seite.Seine Rippen waren entweder geprellt oder gebrochen, und ein Teil von mir wollte nicht einmal fragen.

Ich wollte zu ihm eilen und ihn in die Arme nehmen, aber ich begegnete seinen Augen nur mit einem mitfühlenden Blick und er nickte mir knapp zu.Auch wenn dies so ziemlich die beschissenste Situation der Welt war, brachte sie mich dieser Familie näher, und ich musste sagen, dass ich das liebte.

Als ich beobachtete, wie Knox sich in gedämpftem Ton mit Jaxon und Luke unterhielt, durchfuhr mich ein kleiner Schock.Bevor ich Knox traf, war ich so naiv.Ich wusste nicht einmal die Hälfte der Dinge, die in dieser Welt vor sich gingen.Ich hatte in meiner eigenen Blase des Elends gelebt, ehrenamtlich gearbeitet und einfach nur existiert.Trotzdem würde ich das hier gegen nichts eintauschen wollen.Auch wenn die Zeiten hart waren, hatte ich wieder eine Familie.Eine große, chaotische Familie, komplett mit Liebe, Herzschmerz und Sorgen.Meine Gefühle waren heute direkt an der Oberfläche und alles fühlte sich so roh und neu an.Ich war aus der Übung mit dieser ganzen Familiensache und fühlte mich verletzlich und ausgeliefert.

Luke und ich sahen zu, wie sie sich zum Gehen bereit machten, und wir tauschten gleichermaßen besorgte Blicke aus.Luke, der zu begreifen schien, dass er jetzt der älteste Bruder war, der das Sagen hatte, stellte sich neben mich, legte mir tröstend den Arm um die Schultern und drückte mich."Es wird alles gut, McKenna.Knox wird das schon schaffen."Seine Stimme klang ruhig und sicher, aber er hatte keine Möglichkeit, das Ergebnis zu kennen, genauso wenig wie ich.

Ich nickte nur.Ich vertraute Knox; ich traute nur dieser zwielichtigen Straßengang aus der Nachbarschaft nicht.Wenn sie erst einmal das Geld von uns hatten, würden sie uns dann wirklich in Ruhe lassen?

Den Rucksack achselzuckend durchquerte Knox den Raum und küsste mich voll auf den Mund.Das tat er selten vor seinen Brüdern, aber ich erwiderte seinen Kuss mit meiner eigenen Schärfe und ließ meine Zunge kurz an seiner reiben.Seine Hände, die mein Gesicht umfassten, zitterten ganz leicht."Ich liebe dich", flüsterte er.

Ich nickte."Ich liebe dich auch."Meine Augen schrien ihn an, er solle in Sicherheit bleiben und in einem Stück zu mir nach Hause kommen.

Er nickte als stumme Bestätigung meiner Bitte."Wir werden es schaffen."

Mein Magen sank auf die Zehenspitzen, und zum ersten Mal konnte ich Knox' Ängste und sein Zögern nachvollziehen, wenn es um Liebe ging.Wenn ich sie nicht alle so sehr lieben würde, wäre dieser Prozess nicht annähernd so beängstigend.Ich umklammerte Luke fester und sprach ein stilles Gebet, dass Knox wusste, was er tat.

Einige Stunden später waren alle im Bett, aber ich war viel zu aufgedreht, um zu schlafen.Ich ging in Knox' Schlafzimmer auf und ab, mein Herz war schwer vor Sorge.Wo waren sie?Was dauerte so lange?

Ich überprüfte zum hundertsten Mal mein Handy und ließ mich zurück auf sein Bett fallen.Ich rollte mich in das Kissen ein, das Knox' einzigartigen Duft enthielt, und atmete tief ein.Warmes Leder und männlicher Moschus, eine köstliche Kombination.

Kurze Zeit später wachte ich auf, als ich hörte, wie jemand die Treppe hinaufstieg.

Knox war wieder da.

Ich setzte mich im Bett auf und rieb mir den Schlaf aus den müden Augen.Oh, Gott sei Dank.Es ging ihm gut.

Knox stand in der Tür und lächelte mich an, als wäre die Welt in Ordnung, und der angespannte Knoten, der sich in meinem Magen eingenistet hatte, löste sich augenblicklich.Sein strahlendes Lächeln ließ mein Herz und den verhärteten Schild schmelzen, den ich in seiner Abwesenheit errichtet hatte.

Er warf den Rucksack auf das Bett und er landete mit einem dumpfen Aufprall.Er war immer noch voll.Ich hob ihn auf meinen Schoß und öffnete den Reißverschluss.Das Bargeld war immer noch darin gestapelt.

"Was ist passiert ... wie hast du das gemacht?"

Entsetzen senkte sich in meine Magengrube.Sie hatten heute Nacht keinen Erfolg gehabt.Was bedeutete, dass die Gang wahrscheinlich hinter uns her war.In meinem Kopf spielten sich bereits Szenarien ab, in denen wir fünf uns in meiner Wohnung verschanzten.Ich musste Lebensmittel einkaufen, Milch, mehr Handtücher besorgen...

"McKenna."Knox' warme Hände umfassten meine Wangen."Sieh mich an."

Mein Blick wanderte zurück zu ihm und ich holte tief Luft.Einfach atmen.

"Du hast doch nicht geglaubt, dass ich einfach zusehe, wie sie mit Lukes College-Fonds abhauen, oder?"

Das war genau das, was ich angenommen hatte.Das war der Plan, nicht wahr?Ich hätte das Geld nicht angeboten, wenn ich nicht gedacht hätte, dass es der einzige Weg wäre."Ich verstehe nicht."

Ich hörte mit angehaltenem Atem zu, während Knox mir erzählte, wie er seinen Anwalt kontaktiert und den Tipp gegeben hatte, dass dieser Austausch heute Abend stattfinden würde.Sein Anwalt erklärte sich bereit, die Polizei zu informieren; auf diese Weise konnte der Anruf niemals zu Knox zurückverfolgt werden.Mehrere Mitglieder der Bande wurden wegen verschiedener Anklagen gesucht, und als die Cops die Zeit und den Treffpunkt des heutigen Austauschs hatten, tauchten sie auf und nahmen die bösen Jungs fest.Knox und Jaxon rannten los - nun, humpelnd in Jaxons Fall - und versteckten sich, bis die Polizei ihre Verhaftungen vorgenommen und die Gangmitglieder weggebracht hatte, um die List aufrechtzuerhalten, dass Jaxon und Knox nicht für die Einschaltung der Polizei verantwortlich waren.Sobald der Tatort geräumt war, wurde das Geld an Knox zurückgegeben.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.Ich konnte nicht glauben, dass er sich selbst in Gefahr gebracht hatte, die ganze Sache ohne mein Wissen inszeniert hatte.Mir wurde schlecht, wenn ich daran dachte, was alles hätte schiefgehen können.Es war wahrscheinlich besser, dass er mir nichts von seinem alternativen Plan erzählt hatte; in meinem Kopf hätte sich alles Mögliche abgespielt.Dieses Geld zu sparen, war das Risiko nicht wert.

"Knox, ihr hättet..."Getötet werden.Ich konnte mich nicht einmal dazu durchringen, die Worte auszusprechen.Heiße Tränen liefen mir aus den Augenwinkeln.Warum sollte er so ein Risiko eingehen?Ich durfte ihn nicht verlieren.

Er nahm meine Hände und hielt sie fest."Das ist dein Geld, mit dem du tun kannst, was du willst.Deine Eltern haben hart dafür gearbeitet und jahrelang gespart, damit es dir gut geht.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefällt, dass du es Luke gibst, ich verstehe es.Das ist es, was du bist.Es ist einer der Gründe, warum ich dich liebe.Das Geld gehört dir und du kannst damit machen, was du willst.Ich hätte es auf keinen Fall einfach so hergegeben."

"Aber woher wusstest du, dass das alles klappen würde?Dass du diesem Anwalt und der Polizei vertrauen konntest, um..."

"Pssst.Es ist jetzt vorbei."Er küsste mich sanft auf den Mund.

Meine wirbelnden Gedanken und mein rasendes Herz fühlten sich alles andere als beruhigt an."Bist du sicher, dass es nicht auf dich zurückfallen wird?Sie könnten herausfinden, dass du das eingefädelt hast.Woher kennst du diesen Anwalt überhaupt?"Fragen purzelten mir über die Lippen, während mein Gehirn darum kämpfte, den Anschluss zu finden.

Sein Blick glitt von meinem weg."Es war eine lange Nacht.Darüber reden wir später."Er öffnete seine Arme und drängte mich näher zu sich."Komm her."

Ich spürte, dass es etwas gab, das er mir nicht sagte, und ein Aufflackern von Neugierde blühte in mir auf, aber ich ließ es sein und rollte mich an seine Seite, genoss das Gefühl seines festen Körpers an meinem.Das Wissen, wie nah ich daran war, ihn heute Nacht zu verlieren, beruhigte mich und ich klammerte mich an ihn, verzweifelt nach Haut-zu-Haut-Kontakt.

Knox

Ich zog McKenna näher an mich heran, schob meine Hand unter das T-Shirt, das sie im Bett trug, und konnte nicht widerstehen, mit meiner Hand die weiche Rundung ihres Hinterns entlangzufahren.Der heutige Abend war stressig gewesen - Jaxon in eine solche Situation zu bringen und die Polizei einzubeziehen, was völlig gegen mein Bauchgefühl ging und mich nervös gemacht hatte.Aber ich konnte auf keinen Fall zulassen, dass McKenna für Jaxons Fehler den Kopf hinhält.Das Geld gehörte ihr.Ich war nicht bereit, es in die Hände einer Straßengang fallen zu lassen.Sie verdiente es, die Kontrolle über das Erbe ihrer Eltern zu haben, und selbst wenn sie es benutzen wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, gehörte es ihr, um damit zu machen, was sie wollte.

"Was machst du da?"Sie kicherte, als meine Hand ihre Arschbacke drückte.

"Nur erforschen", knurrte ich in der Nähe ihres Ohrs.Ich hoffte, sie war nicht zu müde, denn ich musste sie um mich herum spüren.Heute Abend mehr denn je.

"Wie kannst du jetzt an Sex denken?", neckte sie und wackelte mit ihrem Hintern weiter von mir weg."Du hättest heute Nacht getötet werden können."

"Wurde ich aber nicht."Ich zog sie wieder an mich heran.So leicht würde ich sie nicht davonkommen lassen."Und jetzt will ich feiern, indem ich meinen Schwanz in deinem süßen Honig nass mache."Es war grob, aber ich war nicht in der Stimmung, meine Stimmung mit schönen Worten zu beschönigen.Ich zog ihr nacktes Bein über meine Hüfte, damit sie spüren konnte, dass ich bereits halbhart für sie war.

"Du und deine unersättlichen Ständer."Sie rollte mit den Augen für einen dramatischen Effekt.Ihre verspielte Stimmung war genau das, was ich brauchte, um mich zu entspannen.Und als McKenna mich im schummrigen Licht musterte, schien sie das zu verstehen."Die Dinge, die ich für meinen sexsüchtigen Freund tue."Sie seufzte.

Freund.Ich mochte dieses Wort, das von ihren Lippen kam."Ich bin süchtig nach deiner engen, heißen Muschi.Und ich werde mich nicht dafür entschuldigen."

"Und was willst du dagegen tun?", fragte sie herausfordernd, ein lebhaftes Funkeln in den Augen.

Ich zog sie über mich, so dass sie meinen Schoß rittlings umklammerte.Ich liebte ihr Gewicht an mir, den Anblick, wie sie auf mir saß.Ich schob ihr Höschen zur Seite und berührte mit den Fingerspitzen ihre Muschilippen, die von ihrer Feuchtigkeit glitzerten, und mein Schwanz schwoll noch mehr an."Ich will spüren, wie deine Hitze meinen Schwanz zusammenpresst."

McKenna stieß ein hilfloses Wimmern aus.

Ich fuhr fort, sie zu reiben, spreizte sie auseinander, so dass ich ihre Klitoris in einem kleinen kreisförmigen Muster streicheln konnte, was ihre Hüften leicht gegen meine wippen ließ und meinen Schwanz schön eng zwischen ihre Arschbacken schmiegte.

"Vorsichtig, Engel.Ich bin in Versuchung, mich in dir zu vergraben, und wenn das passiert, weiß ich nicht, ob ich mich heute Nacht zurückhalten kann."

Sie hauchte meinen Namen, ihr Kopf fiel zurück, als sie ihre Hüften näher schob, gierig nach mehr Reibung an ihrem Lustpunkt.Ein fester Griff und eine Drehung des Stoffes, und ich riss ihr das Höschen vom Leib und warf es beiseite."Ups", sagte ich scherzhaft.

Sie sah mich mit großen Augen an, ihr Puls pochte wild in ihrer Kehle.Sie mochte diese Seite von mir.Braves Mädchen.

Ich hob ihr Gewicht mit einer Hand an und schob mit der anderen meine Baumwollboxershorts über meine Oberschenkel, so dass mein Schwanz zwischen uns liegen konnte.Sie wiegte ihre Hüften gegen mich, ihre feuchte Muschi glitt an meinem Schaft entlang und benetzte mich mit ihren Säften.Ein Knurren stieg aus meiner Kehle auf.Ich fluchte leise vor mich hin, meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten.Beherrschung war nicht meine Stärke, und sie machte mich verrückt vor Verlangen.Ich war etwa drei Sekunden davon entfernt, mich in sie zu stürzen und ihr brutal alles zu nehmen, was sie mir bot.

"Du hältst mich jetzt besser auf, Engel, es sei denn, du willst, dass ich dich nackt ficke."Ich wusste, dass ihre Pille noch nicht gewirkt hatte, aber Scheiße, in diesem Moment war ich bereit, es zu riskieren.Ich brauchte sie.Nur sie, ohne eine Barriere zwischen uns.Sie brachte mich dazu, Dinge zu wollen, von denen ich nie dachte, dass ich sie wollen würde.Sie machte mich verrückt mit dem Wunsch, sie nicht nur zu ficken, sondern sie von innen heraus zu verzehren.

"Gib es mir", hauchte sie.Ihr Vertrauen und ihr heiserer Tonfall ließen einen Tropfen Flüssigkeit aus meiner Spitze austreten.

Ich positionierte die Spitze meines Schwanzes an ihrem Eingang und stieß langsam, aber stetig vor, vorbei an der Enge ihrer inneren Muskeln und hörte nicht auf, bis ich ganz tief in ihrem Körper vergraben war.McKenna stieß ein leises, unangenehmes Murmeln aus.Ich wusste, dass ich sie testete, ihre Grenzen auslotete, aber ich wusste auch, dass sie es mochte.Und ich liebte das Gefühl, wie sie sich um mich herum ausdehnte.

"Reite mich, Engel", ermutigte ich sie und legte eine Hand an ihre Seite, mein Daumen strich leicht über ihren Hüftknochen.

Sie drehte ihre Hüften, zog mich noch tiefer hinein und genoss das Gefühl, mich so vollständig zu vergraben, bevor sie sich in winzigen Schritten anhob und wieder absenkte, um sich an meine Größe anzupassen.

Zu sehen, wie sich ihre Hüften gegen meine bewegten, zu sehen, wie ihre Augen geschlossen wurden, als ein Ausdruck der Ekstase ihre Züge überzog, war zu viel.Scheiße.Sie war mein Ein und Alles.

Ich packte ihre Hüften, hob sie hoch und runter, während ich meine Füße auf die Matratze stellte und die Hebelwirkung nutzte, um in sie zu stoßen.Unfähig, mich zurückzuhalten, stieß ich immer und immer wieder in ihre enge kleine Muschi und liebte es, wie ihre Brust wippte, während ich in sie eindrang.

Allzu bald explodierte McKenna um mich herum, murmelte meinen Namen und griff sich an die Brüste, um ihre Nippel zu reiben, als sie zu kommen begann.

Ihr Anblick, gepaart mit der intensiven Art, wie ihr Körper nach meinem griff, riss mir den letzten Rest Selbstbeherrschung aus der Hand.Das Kribbeln an der Basis meiner Wirbelsäule zog meine Eier fest an meinen Körper, als meine eigene Befreiung begann.Heiße Spermastrahlen pumpten in sie hinein.McKenna klammerte sich hilflos an mich und ich stützte mich auf meine Ellbogen, um sie zu küssen.Ihre Wände pulsierten noch einige Sekunden lang um mich herum, als sich unser Atem verlangsamte und unser Kuss tiefer und langsamer wurde.

Eines war sicher: Einen Engel wie McKenna hatte ich nicht verdient.Die einzige Erklärung für ihre Anwesenheit in meinem Leben war, dass meine Mutter sie vom Himmel geschickt hatte, um auf uns alle aufzupassen.Es war das Einzige, was Sinn machte.Ich hatte von Anfang an gewusst, dass sie mein Engel war.

Ich wollte immer und immer wieder mit ihr Liebe machen, mir Zeit lassen, als wäre es das letzte Mal, dass ich sie berühre.Das letzte Mal, dass ich das Privileg hatte, ihren nackten Körper an meinem zu halten.Denn als sie von meiner Verbindung zu dem Anwalt erfuhr, war mir nur allzu bewusst, dass all das enden könnte.

McKenna

Amanda und ihr kleines Mädchen, AnnMarie - benannt nach ihren beiden Großmüttern - wurden heute aus dem Krankenhaus entlassen.Und da ich mich so schuldig fühlte, dass ich sie nicht ein einziges Mal besucht hatte, hatte ich angeboten, sie abzuholen und sie nach Hause zu fahren.Gerade als ich in meine Schuhe schlüpfte und meinen Mantel anzog, öffnete Brian die Tür zu unserer Wohnung.

"Ich habe dich erst später erwartet", sagte ich überrascht."Bist du selbst gefahren?"

Er stemmte die Arme in die Seiten."So gut wie neu.Nicht einmal ein Hinken.Ich kann ein Auto bedienen und alles."

Das dringend benötigte Lachen sprudelte in meiner Kehle hoch.Die letzten paar Tage waren zu angespannt gewesen, und es tat gut, sein lächelndes Gesicht zu sehen.

Er zog mich in seine Arme und umarmte mich."Verdammt, es ist gut, zu Hause zu sein", sagte er.

"Es ist gut, dich auf deinen Füßen zu sehen."

"Wo willst du denn hin?", fragte er und nahm mein Aussehen in Augenschein.

"Eigentlich wollte ich eine Freundin und ihr brandneues Baby vom Krankenhaus abholen und sie dann nach Hause fahren."

"Hast du noch den Mietwagen?", fragte er.

Ich nickte verlegen."Ich sollte ihn eigentlich schon vor Tagen zurückgeben.Aber es hat sich herausgestellt, dass ich gerne meinen eigenen Wagen habe."

Brian gluckste."Wie wäre es damit.Ich folge dir zum Mietparkplatz, damit du ihn zurückgeben kannst, und dann fahre ich dich zum Krankenhaus, damit wir deinen Freund holen können."

Ich nickte."Wenn es Ihnen nichts ausmacht, wäre das wirklich hilfreich."

"Machst du Witze?Ich liege seit fast einem Monat in einem Bett.Das Letzte, was ich tun möchte, ist, allein drinnen zu sitzen und weiter fernzusehen."

Er stellte seine Taschen im Schlafzimmer ab, ging auf die Toilette, und dann waren wir innerhalb weniger Minuten auf dem Weg.Wie versprochen folgte mir Brian zum Parkplatz der Autovermietung und wartete, während ich den Mietwagen zurückgab und die Rechnung bezahlte, dann waren wir auf dem Weg zum Krankenhaus.

"Also ... du und Knox ...", begann er.

Als ich all die Wochen in Indiana war, wusste Brian, dass meine Beziehung zu Knox in die Brüche gegangen war.Jetzt fischte er nach Informationen, aber ich konnte es ihm nicht verdenken.Er musste neugierig sein, und ich hatte mich ziemlich verschlossen, was meine Beziehung anging.

"Wir sind wieder zusammen.Ich liebe ihn, Bri.Ich liebe es, mit ihm und seinen Brüdern zusammen zu sein.Und ich glaube, meine Eltern hätten gewollt, dass ich glücklich bin."

Er nickte stumm und sah auf die Straße hinaus."Ja, das hätten sie", sagte er nach einigen Minuten des Schweigens."Sie wären wirklich stolz auf dich, weißt du."

Es war das erste Mal, dass ich ihn das anerkennen hörte, und irrationale Tränen füllten meine Augen.

"Ich schätze, es ist an der Zeit, dass ich dich gehen lasse", sagte er leise."Scheiße, ich war schon seit der ersten Klasse in dich verknallt.Du kannst nicht sagen, ich hätte es nicht versucht."

Ich gluckste leicht."Du hast dich tapfer bemüht."

Er streckte die Hand aus und nahm meine."Knox kann sich glücklich schätzen, dich zu haben."

"Danke, Bri."

Seine Verletzung und die Zeit, in der er sich erholt hatte, schienen ihm ein neues Gefühl von Frieden und Klarheit zu geben.Es hatte ihm viel Zeit zum Nachdenken gegeben.Und dass ich ihn verließ, während er sich noch erholte, um zu Knox zurückzukehren, muss eine stärkere Botschaft gesendet haben, als mir klar war.Ich hatte Knox in jeder Hinsicht über ihn gestellt.

Als wir im Krankenhaus ankamen, meldeten wir uns am Sicherheitsschalter an und wurden in den dritten Stock des Entbindungsflügels geführt.Ich dachte, Brian würde einfach im Wartezimmer auf uns warten, aber er bestand darauf, uns zu helfen und sagte, dass es wahrscheinlich Taschen zu tragen gäbe.

Ich beschloss, dass ich seine neue Hilfsbereitschaft und sein Gefühl des Friedens über unseren "Nur-Freunde"-Status mochte.Wir hielten vor Amandas Zimmer inne und ich klopfte an die Tür.

"Herein!", rief sie, ihre Stimme klang klar und fröhlich.

Ich steckte meinen Kopf herein und vergewisserte mich, dass sie angezogen war.Sie trug eine Stretchhose und ein süßes Top und hatte ein breites Lächeln im Gesicht.

"Ich habe meinen Freund Brian dabei ... ist das okay?"fragte ich.

Sie nickte."Na klar.Danke, dass ihr gekommen seid."Sie winkte uns herein.

Wir betraten das Zimmer, und ich umarmte Amanda herzlich, bevor ich in den Stubenwagen mit dem winzigen Baby schaute.

"Oh..."Ich sprudelte, als ein Ansturm von Emotionen mich auf einmal traf.Amanda war eine Mutter.Und AnnMarie war so winzig und rosa.Sie war absolut kostbar.Ein Wunderbaby in mehr als einer Hinsicht.

Während ich das Baby im Arm hielt und mit ihr im nahegelegenen Schaukelstuhl kuschelte, nahm ich vage wahr, wie Amanda und Brian sich kennenlernten.Oops.Offensichtlich hatte ich meine Manieren vergessen, zusammen mit dem formellen Vorstellen, sobald ich das Baby gesehen hatte.Aber Brian stand mit den Händen in den Taschen und einem breiten Grinsen im Gesicht da, und Amanda lachte über etwas, das er gesagt hatte, also konzentrierte ich mich wieder auf das süße kleine Ding in meinen Armen.Sie war so leicht, ich könnte sie ewig halten.Ihr kleines rosafarbenes Gesicht drehte sich zu mir um, und sie öffnete träge ein Auge und gähnte.Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen.

"Es geht ihr also gut, obwohl sie zu früh geboren wurde?"fragte ich.

Amanda nickte und lenkte ihre Aufmerksamkeit von Brian ab."Ja, sie ist startklar.Sie hatte es schwer, ihre Körpertemperatur zu regulieren, deshalb mussten wir ein paar Tage länger bleiben, aber sie ist völlig gesund.Sie wiegt schon fast fünf Pfund und frisst wie ein Pferd."

Der Stolz in Amandas Lächeln berührte etwas in mir.Es schien, als würden wir alle wachsen.

"Ich höre, wir sind hier, um dich hier rauszuholen", sagte Brian und sah Amanda wieder an.

"Ja, ich bin mehr als bereit, zu gehen.Es ist unmöglich, einen anständigen Schlaf zu bekommen, wenn die Krankenschwestern alle paar Stunden reinkommen und das Licht anmachen, hier herumstochern und dort herumstochern."

Ich reichte ihr die Tochter zurück."Ich sage es dir nur ungern, aber ich glaube, deine schlaflosen Nächte sind vorbei."

"Ja, ich weiß."Sie lächelte auf das Baby in ihren Armen hinunter."Aber sie ist es wert."

"Darf ich?"Brian fragte, blieb vor Amanda stehen und sah auf das Baby hinunter.

"Oh, sicher", sagte sie und reichte ihm den Säugling.

Brian zuzusehen, wie er das Baby hielt, ließ es nur noch winziger aussehen.Er gurrte etwas Unverständliches zu ihr hinunter, während Amanda und ich in Ohnmacht fielen.Was war das nur mit einem Mann und einem Baby?

Während Amanda AnnMarie in den Autositz packte, sammelten Brian und ich ihre Taschen ein."Habt ihr alles, was ihr braucht, zu Hause?"fragte ich.Ich wusste, dass die Geburt eine Überraschung gewesen war, und abgesehen von unserem Einkauf im Secondhand-Laden vor einer Weile, wusste ich nicht, ob sie darauf vorbereitet war, das Baby mit nach Hause zu nehmen.

"Ich habe einen Stubenwagen, in dem sie schlafen kann, Windeln, Feuchttücher und ein paar Kleider.Ich stille, weil es, nun ja, kostenlos ist und ich mir keine Babynahrung leisten kann.Außerdem ist es nicht so schlimm, wie ich es mir vorgestellt habe.Also ja, ich denke, wir haben alles, was wir brauchen."

Ich nickte."Okay."Es klang, als hätte sie das Wesentliche abgedeckt.Mir wurde klar, dass Babys wirklich nicht viel brauchten.Trotz des ganzen Plastikzeugs und der Babyprodukte, die es auf dem Markt gab, hatte Amanda die einfache Seite der Dinge angenommen.

Brians Augenbrauen zogen sich zusammen."Wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es uns wissen.Jeder Freund von McKenna ist auch ein Freund von mir."

Amanda lächelte zu ihm hoch."Das werde ich."

Sein Angebot war süß.Ich fragte mich, ob sich sein Verhalten ändern würde, wenn ich ihm erzählte, woher ich Amanda kannte, und dass sie eine Süchtige in der Genesung war, die ich in der Gruppe kennengelernt hatte.Oder vielleicht war seine harsche Kritik nur für Knox reserviert.So oder so, ich ließ es bleiben.Heute war ein glücklicher Tag, und es fühlte sich an, als ob alle in die richtige Richtung gehen würden.

McKenna

Nachdem das Drama der letzten Tage hinter uns lag, wollte ich das Beste aus meiner Zeit mit Knox machen.Wir mussten allein sein, um einfach wieder zueinander zu finden.Ich fand es toll, dass er ein Date für uns geplant hatte, und da es mir gefiel, einen Freund zu haben, wollte ich mich revanchieren.Ich wollte irgendwohin gehen, wo wir uns beide entspannen und den Tag zusammen genießen konnten.Und ich hatte Belinda gesagt, dass sie, obwohl ich nach meiner verlängerten Beurlaubung nach Chicago zurückkehrte, meine Samstagmorgen-Sexsüchtigen-Gruppe dauerhaft an meinen Ersatz abgeben sollte.

Was bedeutete, dass sowohl Knox als auch ich jetzt samstags frei hatten.Mein neuer Zeitplan fühlte sich positiv dekadent an.Zeit zu haben, um tatsächlich eine Beziehung zu führen, war etwas Neues für mich.Mein altes Ich hätte ein schlechtes Gewissen gehabt.Mein neues Ich würde jede Minute davon genießen.

Als Knox mich später am Nachmittag abholte, rutschte ich in die Wärme seines Jeeps, atmete seinen männlichen Duft ein und fühlte mich sofort glücklich und sicher.

"Ist es okay für dich, dass ich heute die Verantwortung trage?"Ich lächelte ihn an.

Sein Blick zuckte zu meinem hinüber, und ein unerwarteter Stich der Lust schoss bei dem verruchten Grinsen auf seinen Lippen direkt zwischen meine Schenkel."Ich denke, damit kann ich umgehen.Wohin, Engel?"

"Downtown", antwortete ich."Parke irgendwo in der Nähe des Lakeshore Drive."

Er war mit einem warm aussehenden Thermo-T-Shirt und einem schwarzen Fleece bekleidet, und da es heute nicht ganz so kalt war, sollte mein Plan funktionieren.

Nachdem er in einer Seitenstraße in der Nähe des Lakeshore Drive geparkt hatte, verschränkte ich seine Finger mit meinen und führte ihn hinunter zum Wanderweg, der an den See grenzte.Es war mitten im Januar, was bedeutete, dass wir ganz allein am Strand waren.Nur ich, Knox und das endlose blaue Wasser, das sich vor uns ausbreitete und sanft an die sandige Uferlinie plätscherte.

Wir kuschelten uns in unsere Mäntel, und fast instinktiv drückten sich unsere gemeinsamen Hände fester aneinander.Es waren nur wir.Keine Kinder.Kein Brian oder Amanda.Kein Drama.Ich atmete einen tiefen, erfrischenden Lungenzug frischer Luft ein und seufzte glücklich.

Wir gingen ein paar Augenblicke schweigend nebeneinander her, und obwohl es so aussah, als würde ihm etwas schwer auf der Seele liegen, fiel die Anspannung in seinen Gesichtszügen ab, als ich Knox fragte, und er drückte mir einen Kuss auf den Mund.

"Alles ist perfekt, Engel", versicherte er mir.

Vielleicht war es immer noch die anhaltende Sorge um Jaxon.So oder so, ich habe es verdrängt.Knox war an meiner Seite und das war alles, was zählte.Ich lernte, die Vergangenheit loszulassen, im Moment zu bleiben und zu genießen.

Ich schmiegte mich enger an seine Seite und atmete seinen berauschenden Duft ein.

"Ist dir kalt?", fragte er und beugte sich herunter, um mir einen Kuss auf die Schläfe zu drücken.

Nicht mit seinem großen Körper, der mich vor dem Wind schützte."Nicht wirklich, nein."

"Also, werden wir über Dinge reden, jetzt, wo du wieder da bist?", fragte er.

"Zum Beispiel?"Ich fragte nach.

"Wie deine vielen ehrenamtlichen Jobs, wo du wohnst und wann du dir ein Auto kaufen wirst und aufhörst, den Bus zu nehmen."Er hob eine Augenbraue zu mir.

Ich erinnerte mich daran, dass ich mich beschützt und umsorgt gefühlt hatte, als ich zum ersten Mal zu Knox' Haus gegangen war - er war so dagegen, dass ich allein mit dem Bus durch die Stadt fuhr.Er hatte darauf bestanden, mich persönlich nach Hause zu begleiten.Er hatte sich von Anfang an in mein Herz geschlichen, auch wenn ich es damals noch nicht sah.Alle Anzeichen waren da.Er war ein guter Mann.Oder vielleicht war ich die Ausnahme, denn ich war mir ziemlich sicher, dass er Frauen nicht immer mit so viel Sorgfalt und Respekt behandelt hatte.

Ich schaute zu ihm hinüber, um seine Fragen zu beantworten."Was die Freiwilligenarbeit angeht, so leite ich die Samstagmorgengruppe nicht mehr."Ich nahm an, dass er sich das schon gedacht hatte, da ich es schon seit ein paar Monaten nicht mehr getan hatte."Ein Auto steht auf meiner To-Do-Liste.Brian sagte, er würde mir bei der Suche helfen."

"Ich nehme dich mit, McKenna."Sein Blick sagte, ich solle nicht widersprechen.

Also gut.Knox wird mir helfen, ein Auto zu finden.

Ich nickte und fuhr fort."Und was ist damit, wo ich wohne?"Ich hielt inne und wartete darauf, dass er mir einen Hinweis darauf gab, was er gemeint hatte.Meine Wohnung mit Brian lag in einem sicheren Teil der Stadt.Ich sah nicht, welches Problem er dort möglicherweise aufgreifen könnte.

Er hörte auf zu gehen und drehte sich zu mir um.Das Sonnenlicht glitzerte in seinen schönen Augen, die Schattierungen von Moosgrün und warmem Braun aufwiesen.Er ließ meine Hand los, nur um dann beide Handflächen nach oben zu bringen und mein Gesicht zu umschließen."Als du weg warst, habe ich etwas über mich selbst erkannt.Ich liebe dich, McKenna, und ich will nicht ohne dich sein.Ich möchte, dass du bei mir einziehst."

Die Luft fühlte sich in meiner Brust eingeschlossen an, als ich seine Worte verarbeitete.Er wollte mich.Er liebte mich.Sein Angebot war viel bedeutsamer, als er ahnen konnte.Er gab mir meine Familie zurück.Das Stück von mir, das in all den Jahren gefehlt hatte.Ein warmes Zuhause, gefüllt mit Liebe und Aktivität.Tränen schossen mir in die Augen.

"Knox..."Ich schluchzte und atmete stoßweise ein.

"Schhh.Antworte jetzt nicht.Ich weiß, das ist eine Menge zu verarbeiten, etwas, worüber du wahrscheinlich nachdenken willst.Aber ich verspreche dir eines - ich werde nie wieder der Mann sein, der ich vorher war.Du hast mich verändert.Du bist in mein Leben getreten und hast mich völlig ausgeweidet.Ich dachte, ich könnte nicht mehr lieben, aber du hattest die ganze Zeit recht.Liebe war genau das, was mir fehlte und wonach ich bei all den Frauen gesucht habe."

Ich zuckte bei seinen Worten leicht zusammen.An seine Vergangenheit erinnert zu werden, war nicht leicht, aber sein Daumen strich über meine Unterlippe und lenkte mich köstlich ab.

"Ich war die ganze Zeit auf der Suche nach dir.Und es hat eine Abwärtsspirale gebraucht, bis ich dich gefunden habe.Mein Engel", flüsterte er.

Ich wollte ihm sagen, ja, natürlich würde ich einziehen, aber meine Lippen waren damit beschäftigt, seine anzugreifen.Ich küsste ihn mit einer brutalen Kraft, die er mit einem Schlag seiner Zunge nach dem anderen gegen meine erwiderte.Er zog mich näher an sich heran, eine Hand umschloss immer noch mein Gesicht, die andere drückte gegen meinen Hintern, um unsere Körper aneinander anzugleichen.Plötzlich schien es eine schreckliche Idee zu sein, in der Öffentlichkeit zu sein.

"Knox ..."hauchte ich gegen seine feuchten Lippen.

"Ja?"Seine Stimme war ein raues Knurren, das köstliche Vibrationen durch mich hindurchschickte.

"Lass uns irgendwo hingehen."

"Zu mir nach Hause", antwortete er.

Ja.Bitte.Irgendwohin, nur nicht hierher.Vorzugsweise irgendwo, wo es ein Bett gibt."Warte."Ich zog mich zurück."Werden deine Brüder nicht da sein?"

Seine trüben Augen fanden meine."Sie wissen, dass wir ficken, McKenna."Er drückte seine Erektion gegen meinen Bauch und rieb sie an mir.

Ein Wimmern kam von meinen gescheitelten Lippen, und ich konnte nicht widersprechen.Ich nickte schnell und er führte mich zurück zu seinem Jeep.Ich musste fast lachen, als ich versuchte, mit Knox' Tempo mitzuhalten.Seine langen Beine fraßen sich durch den Bürgersteig und ich tänzelte neben ihm her.Wir hatten fünfzehn Minuten unseres Dates hinter uns gebracht, bevor wir zusammenbrachen und allein sein mussten.Aber es war nicht zu leugnen, dass mein ganzer Körper vor Verlangen brummte.Er hatte diese Seite von mir erschaffen.Und ich war nur allzu gerne bereit, mich darauf einzulassen.

Wir kletterten in den Jeep und Knox verschwendete keine Zeit damit, die Zündung zu starten und in den Verkehr zu fahren.Ein stummer Blick in seine Richtung ließ einen Knoten in meinem Magen entstehen.Er war immer noch steinhart in seiner Jeans, das steife Gewicht seiner Erektion deutlich durch den Jeansstoff sichtbar.Das Verlangen pulsierte durch mich, heiß und unkontrolliert.

"Knox ..."murmelte ich.

Seine Hand legte sich um meinen Nacken und führte meinen Mund zu seinem, während er den Blickkontakt zur Straße aufrecht erhielt."Nicht mehr lange, Baby", versicherte er mir, während seine Lippen meine berührten.

Ich presste meine Schenkel zusammen und wälzte mich im Sitz, während seine warme Zunge über meine Unterlippe leckte.Ich wusste, was für köstliche, unanständige Dinge seine Zunge mit anderen Teilen meines Körpers anstellen konnte.Ein Anflug von Feuchtigkeit befeuchtete mein Höschen.

Ich hatte so lange ohne körperliche Zuneigung und Sex überlebt, vielleicht holte ich jetzt die verlorene Zeit nach.Entweder das oder Knox allein hatte etwas in mir entfesselt, das sich nicht eindämmen ließ.Besonders jetzt, da ich wusste, wie gut ich mich mit ihm fühlen konnte.

Als Knox den Kuss unterbrach, konnte ich mich nicht mehr wehren.Ich griff über die Mittelkonsole und legte meine Hand um den harten Steifen in seiner Hose, was ihm ein leises Stöhnen entlockte.

Ich rieb seine feste Länge auf und ab und liebte es, wie groß und männlich er sich in meiner Hand anfühlte.Ich wollte, dass er sich gut fühlt und alle Kontrolle verliert, so wie er es bei mir getan hat.Ich wollte sehen, wie er sich auflöst.

"Scheiße", fluchte er, seine Hände umklammerten das Lenkrad, bis seine Knöchel weiß wurden.

Ich wollte seine Hose aufknöpfen, den Reißverschluss herunterziehen und seinen Schwanz befreien, sein warmes Gewicht auf meiner Haut, in meinem Mund spüren, aber ich begnügte mich damit, ihn leicht über seine Hose zu streicheln.

Der rasselnde Atem, der in seiner Brust bebte, war die einzige Ermutigung, die ich brauchte.Mit meinen Fingernägeln strich ich leicht über ihn, drückte und streichelte ihn.Ich hätte sagen können, dass das für ihn war - um ihn anzuturnen und ihn wild zu machen - aber es war genauso sehr für mich.Ihn zu berühren und zu wissen, dass ich ihm Vergnügen bereitete, gab mir das Gefühl, sexy und mächtig zu sein.Ganz zu schweigen davon, dass mein Höschen von meiner eigenen Erregung durchnässt wurde.

Zum Glück kamen wir bald in der Einfahrt hinter seinem Haus zum Stehen, und Knox drehte sich zu mir um.

"Du wirst es noch bereuen, mich geärgert zu haben, Engel."

Der heisere Ton seiner Stimme und sein röchelnder Atem, gepaart mit dem Anblick seiner wütenden Erektion, ließen meinen Magen umkippen.Ich spielte ein gefährliches Spiel, aber es gab keine Möglichkeit, jetzt aufzuhören.

Er holte ein paar Mal tief Luft und richtete das Monstrum in seiner Hose, bevor er aus dem Jeep stieg.

Er schloss die Hintertür auf und führte mich hinein.Im Haus war alles friedlich.Tucker und Luke waren im Wohnzimmer, Tuck schaute Cartoons und Luke tippte fleißig auf dem Laptop herum.

Knox und ich schlichen die Treppe hinauf, ohne auch nur ein "Hallo" zu sagen.Ich fühlte mich ein wenig schurkisch, weil ich mich davongeschlichen hatte, um mit ihm unanständige Dinge zu tun, aber das war ein Gefühl, das mir gefiel.Ich umarmte die Böses-Mädchen-Seite in mir, die nur Knox zum Vorschein brachte.

Als wir sicher in seinem Schlafzimmer waren und die Tür hinter uns verriegelt und geschlossen wurde, fing Knox' hungriger Blick meinen ein, und ich fühlte mich gefangen.Ich gehörte ihm.Völlig ausgeliefert.Er pirschte sich an mich heran, als wäre er der Jäger und ich die Gejagte.

Ohne sich die Mühe zu machen, den Raum zum Bett zu durchqueren, drückte er mich gegen die Wand, sein großer Körper verschlang meinen, während er seinen Körper dicht an mich drückte.Er rieb seine große Erektion an meinem Bauch.

"Du wolltest mich necken, mich dazu bringen, dich zu wollen, aber mich nicht kommen lassen ... Das war nicht nett, Engel."

Ich stieß ein hilfloses Wimmern aus.Ich hatte nicht gemein sein wollen.

Sein Mund erwischte meinen, nahm meine Unterlippe zwischen die Zähne und zerrte sanft daran."Ungezogenen Mädchen wie dir muss man eine Lektion erteilen."

"Wirst du mich bestrafen?"Ich flüsterte, meine Lippen streiften seine.

"Ich werde dafür sorgen, dass du nie vergisst, wer hier das Sagen hat."Er hob mein Hemd über meinen Kopf und warf es hinter sich, dann fand er den Verschluss meines BHs und zog ihn als Nächstes aus.Die kühle Luft schnupperte an mir, schickte eine Gänsehaut über meinen Bauch und ließ meine Brustwarzen kribbeln.Sein Blick glitt tiefer und landete auf meinen Brüsten."So hübsch", sagte er und seine Daumen streichelten leicht über das empfindliche rosa Fleisch.Ein Keuchen blieb mir in der Kehle stecken.Seine Hände waren warm, und ich genoss das raue Gefühl seiner Fingerspitzen an mir.

"Knox", hauchte ich.

"Schhh.Du hast schon vergessen, Engel, dass ich heute das Tempo bestimme."

Ein frustriertes Wimmern entkam meinen Lippen und ich beugte mich vor, um ihn zu küssen.Wenn ich ihn in den Wahnsinn treiben konnte, konnte ich ihn vielleicht dazu bringen, die Dinge schneller voranzutreiben.Ich griff nach seiner Gürtelschnalle und sein Mund bewegte sich mit einem leisen, kehligen Glucksen gegen meinen.

"Auf keinen Fall, Schätzchen.Du spielst erst wieder mit meinem Schwanz, wenn ich dazu bereit bin.Hände hinter dir verschränkt."

Ich kämpfte gegen den Drang an, mit den Augen zu rollen, und verschränkte die Finger hinter mir, was meine Brüste nur noch mehr hervortreten ließ.

Knox' feuchter Mund schloss sich um eine Brustwarze, und mit seinen Augen auf meinen, um meine Reaktion zu beobachten, saugte und leckte er an meiner Brustwarze, bis sie sich zu einer festen Spitze aufblähte.Dann fuhr er mit seiner Zunge über die andere hin und her, während ich mit gequälter Freude zusah.

Seine Finger arbeiteten am Knopf meiner Jeans, dann öffnete er langsam den Reißverschluss, zerrte sie auf und schob sie mir über die Hüften.Mein Höschen kam als nächstes dran, als Knox es grob an meinen Beinen herunterschob, bis ich aus ihm heraussteigen konnte.Ich stand völlig unbekleidet vor ihm, während die Kälte des Raumes an mir nagte und das Verlangen heiß in mir brannte.Die Wirkung war schwindelerregend.

Die Finger hinter mir verschränkend, hob ich mich auf die Zehenspitzen, weil ich ihm auf irgendeine Weise näher sein wollte.Ich schmiegte mich an seinen Hals, strich mit der Nase über seine raue Haut und atmete seinen Duft ein."Darf ich dich küssen?"murmelte ich.

"Natürlich."

Ich eroberte seinen Mund in einem heißen, hungrigen Kuss, meine Zunge streichelte leicht seine, während seine Hände sich um meine Hüften legten und drückten, als würde er sich gerade noch zurückhalten, mich genau hier und jetzt zu nehmen.Wogegen ich keine Einwände hätte.

Mit seinem Griff um meine Hüften hob Knox mich hoch, und ich schlang meine Beine um seine Taille und genoss das Gefühl, wie sich die harte Kante seiner Jeans in meinen Po drückte, während er mich zu seinem Bett trug.Endlich.

Er warf mich auf die Matratze und sah nur kurz auf mich herab, bevor er sich das Hemd über den Kopf zog.Ich liebte es, die Vertiefungen und Ebenen seiner Bauchmuskeln und Brustmuskeln zu studieren.Ich könnte diesen Mann den ganzen Tag anstarren; er war ein Kunstwerk.So männlich und stark, sowohl innen als auch außen.Seine Hände griffen nach seinem Gürtel und ich sah wie in Trance zu, wie er langsam die Schnalle öffnete und seinen Schwanz frei zog.Er war dick und geschwollen vor Verlangen, eine große Ader verlief über seine gesamte Länge.

Unfähig zu widerstehen, erhob ich mich auf meine Hände und Knie und brachte meinen Mund zu ihm, ließ meine Zunge an der pulsierenden Ader entlangfahren, neckte, leckte und schmeckte seine glatte Länge.Ein leises Murmeln entkam seiner Kehle und mein Inneres krampfte sich vor Verlangen zusammen.Ich umfasste seinen Schaft, rieb mit beiden Händen auf und ab, während mein Mund weiter über ihm schwebte, leckte und saugte an seinem stählernen Schwanz entlang.

Seine Fäuste griffen in mein Haar und schoben es von meinem Gesicht weg, und seine Hüften wippten nach vorne, um ihn tiefer in meinen Mund zu stoßen.

"Mein Gott, Engel."Er fluchte leise vor sich hin und hob mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Du machst das gerne mit mir, nicht wahr?"Er strich mit einem Fingerknöchel über meine Wange und ich nickte."Schmeckt das gut?", fragte er und neckte mich.

Ich lächelte verrucht und leckte wieder an der Spitze seines Schwanzes entlang, schmeckte die salzige Flüssigkeit, die aus seiner Spitze tropfte.Sein Schwanz zuckte und er stöhnte wieder etwas Unverständliches.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich lehnte mich gegen die Kissen und beobachtete ihn, wartete darauf, dass er den ersten Schritt machte, aber er schien völlig unbedrängt und zufrieden damit, meine nackte Gestalt zu betrachten, ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund.Für einen Sexsüchtigen schien er sich viel zu sehr unter Kontrolle zu haben, und der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Er gehörte mir.All seine vergangenen Probleme und all die Sorgen, die wir überwunden hatten, machten diesen Moment so viel süßer, als würde er mehr bedeuten, weil wir dafür gearbeitet hatten, hierher zu kommen.

Knox legte sich neben mich, bedeckte mich mit dem warmen Gewicht seines Körpers und versank langsam in mir, ließ mich Zentimeter für Zentimeter an ihn gewöhnen.

Knox

Heilige Scheiße, sie fühlte sich unglaublich an.Es dauerte einige Minuten, bis ich komplett in ihr war, aber die Geduld war es wert.Meine Augen fielen mir in dem Moment zu, als ich ganz in McKennas warmer Hitze vergraben war.Sie mochte außerhalb des Schlafzimmers prüde und anständig sein, aber mein Engel mochte es, zwischen den Laken ein wenig schmutzig zu werden, ein weiterer Beweis dafür, dass sie das perfekte Mädchen für mich war.Ich flüsterte ihr schmutzige Dinge ins Ohr, während ich sie langsam fickte - ich sagte ihr, wie eng sie an mir dran war, wie gut sie sich anfühlte, und sie gab jedes Mal ein kleines Wimmern von sich.

Alles an ihr war unglaublich, und ich wusste ohne Zweifel, dass ich ein verdammt glücklicher Mann war.Ihre Muschi war wie eine Spalte und ich hielt ein leichtes Tempo, genoss die Gefühle, die mich durchfluteten.

"Ich kann spüren, wie du dich um meinen Schwanz zusammenziehst.Willst du kommen?"fragte ich und ließ meine Lippen an ihrer Ohrmuschel vorbeistreichen.

"Ja", sagte sie und stöhnte.Der Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme verriet mir, dass sie sich zurückhielt, während ich auf sie wartete, und dass sie auf mich wartete.Und da ich wusste, dass sie seit unserer Heimfahrt erregt und feucht war, wollte ich mich um sie kümmern.

Ich drückte meinen Daumen gegen ihre Klitoris, was ihr einen leisen Schrei entlockte, und begann, sie leicht zu reiben, während ich den gleichmäßigen Rhythmus meiner Stöße fortsetzte und in sie hinein- und herausstieß.McKenna flog auseinander, krampfte und windete sich in meinen Armen und wiederholte immer wieder meinen Namen, bis der letzte Rest ihres Orgasmus durch ihren Körper pulsierte und sie schlaff und gesättigt in meinen Armen zurückließ.

Noch nicht fertig mit ihr, zog ich ihre Hüften an meine und drang tief in sie ein.Ihr Rücken wölbte sich bei der unerwarteten Invasion vom Bett.Ihre Augen hatten diesen glasigen, fernen Blick, und ich konnte sehen, dass sie erregt war.Ich wollte sie umdrehen, von hinten in sie eindringen und zusehen, wie ihr Arsch gegen meine Stöße wackelte, aber ich wusste, dass ich zu nah dran war.Und McKenna war erschöpft.

"Ich bin fast da", murmelte ich und küsste ihren Hals.

Ich pumpte wieder und wieder in sie hinein und spürte, wie sich meine Eier an meinen Körper heranzogen, als ihre engen Muskeln mich umklammerten.Ein zitterndes Stöhnen drang über meine Lippen, als sie meinen Schwanz tief in ihrem Körper melkte."Kenna ..."Das gebrochene Stöhnen grollte tief in meiner Brust, und ich sackte auf dem Bett auf ihr zusammen, nahm sie in meine Arme und drückte sie fest an meine Brust.

Als unser Herzschlag zusammenpochte, wusste ich, dass ich die Wahrheit über meine Vergangenheit nicht mehr lange aufschieben konnte.Es war ihr gegenüber nicht fair.Sie hatte mir alles gegeben - ihr Herz, ihre Hingabe, ihre Jungfräulichkeit, verdammt noch mal, und ich konnte ihr nicht einmal die Wahrheit sagen.McKenna hatte mir eine Chance auf wahres Glück gegeben, und die Jungs hatten zum ersten Mal seit Jahren wieder eine liebevolle Frau in ihrem Leben.Es war egoistisch von mir, ihr das zu verheimlichen, und es fing an, an mir zu nagen, ein Loch in mein frisch geflicktes Herz zu reißen.Das war verdammt ungesund.

Ich hielt sie fest und atmete den Duft ihres Shampoos ein, während mir eine Million Gedanken durch den Kopf schwirrten.Sie hatte mich geheilt, mich zu einem besseren Menschen gemacht, doch nichts davon konnte meine Vergangenheit auslöschen.Ich hielt an der Hoffnung fest, dass sie, da sie mir schon einmal verziehen hatte, einen Weg finden würde, es wieder zu tun.Wenn es nur einen Weg gäbe, ihr zu zeigen, wie leid es mir tat, könnte sie verstehen, dass meine dunkle Vergangenheit wirklich hinter mir lag.

Knox

"Jungs, kommt schon, wir kommen zu spät."Ich trieb meine Brüder zur Tür, und sie schlüpften mürrisch in Schuhe und Mäntel.

"Wenn das Mittagessen ist, warum müssen wir dann in aller Herrgottsfrühe aufstehen?"Jaxon gähnte.Sein Gesicht sah seit der Schlägerei viel besser aus, nur der Hauch eines Schattens verdunkelte seinen linken Wangenknochen.

"Weil", sagte ich."Es gibt vorher ein Training, und wir müssen bis Mittag alles für einhundertfünfzig Leute fertig haben.Kommen Sie."

Ich hatte arrangiert, dass wir heute als Freiwillige in einer Kirche das Mittagessen für eine Gruppe von Müttern gegen Trunkenheit am Steuer servieren sollten, die eine ganztägige Klausurtagung abhielt.McKenna wollte uns später dort treffen.Ich wusste, es war beschissen, dass ich ihr noch nicht die Wahrheit über meine eigene Vergangenheit mit Trunkenheit am Steuer erzählt hatte.Ich schätze, das war meine eigene verdrehte Art, zu versuchen, es wieder gut zu machen.

Als wir an der Kirche ankamen, parkten wir hinten und stapften die Treppe hinunter in den Keller und in die große Küche.McKenna war schon drin, und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie uns sah.

"Hi!"Sie hüpfte quer durch den Raum und warf sich in meine Arme."Das war so eine gute Idee."Sie küsste mich warm auf den Mund.Das war mehr, als ich verdient hatte, und ein Anflug von Schuldgefühlen durchzuckte mich.So ein Mist.

"Hi, Engel", murmelte ich und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Sie begrüßte jeden der Jungs auf ähnliche Weise, mit Umarmungen und Küssen auf die Wangen.Sie war so gut zu ihnen, füllte die Lücke, die der Tod von Mom hinterlassen hatte, dass sich meine Brust zusammenzog und ich mich abwenden musste.

"Also, wo fangen wir an?"Ich ließ meinen Blick durch die große Küche schweifen.

McKenna war schon früh da und hatte sich mit dem Küchenpersonal der Kirche getroffen.Wir machten Lasagne, Salat und Brownies, und sie gab jedem von uns eine Schürze, während sie die Aufgaben erklärte.

Tucker und ich arbeiteten zusammen an den Brownies, Jaxon machte den Salat und McKenna und Luke bereiteten das Hauptgericht zu.Wir würden ein paar Stunden brauchen, um die großen Mengen an Essen zuzubereiten, plus die Zeit zum Aufräumen danach.

Tucker auf den Nachtisch zu setzen, war wahrscheinlich nicht die klügste Idee.Er stahl ständig die Schokoladenstücke, die ich grob hackte.Ich schaute zu Jaxon hinüber, der Tomaten in schleimige kleine Stücke hackte, und musste fast über die Verachtung in seinem Gesicht lachen.Der öffentliche Dienst war gut für ihn.Vielleicht würde ihn das dazu bringen, seine Augen zu öffnen und zu sehen, dass es mehr im Leben gab als Glücksspiel und Mädchen.

McKenna und Luke trugen die Zutaten zusammen und begannen, die Pfannen mit den Lasagne-Nudeln und der Soße zusammenzustellen.

"Bist du sicher, dass ich das ganze Geld haben soll?"fragte Luke sie, mit einem fragenden Blick in den Augen.Er war Handreichungen genauso wenig gewohnt wie ich, und das machte mich stolz.

"Natürlich bin ich mir sicher.Es würde mich sehr glücklich machen, dich auf dem College zu sehen.Das ist die beste Verwendung für das Geld, die ich mir vorstellen kann."

"Du bist zu gut zu uns."Er warf spielerisch eine Nudel in ihre Richtung.

McKenna fing sie auf und lächelte ihn an."Ja, nun, ich habe irgendwie eine Schwäche für deinen Bruder ..."

Er lachte."Glaub mir, das habe ich bemerkt."Sein Gesichtsausdruck wurde für ein paar Momente nachdenklich, während er Käse auf das Nudelbett schichtete."Es ist nur wirklich cool von dir, ihm zu vergeben."

"Ihm verzeihen?", fragte sie und blickte von ihrer Aufgabe auf, um seinen Augen mit einem fragenden Ausdruck zu begegnen.

Mein Magen drehte sich sauer um und fiel um wie ein Stein.

McKenna

Luke und ich steckten ellenbogentief in Nudeln und Tomatensoße, und ich versuchte zu verstehen, was er damit meinte, dass ich Knox verzeihen sollte.Ich kannte Knox' Hintergrund als Sexsüchtiger, aber da ich ihm das schon vor einer Weile verziehen hatte, sagte mir etwas, dass Luke noch mehr damit meinte.

Mit meiner sauberen Hand schob ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr und drehte mich zu Luke um."Was meinst du?"

Er schluckte und sein Blick wanderte hinüber zu Knox'.Knox sah aus, als hätte ihm jemand einen Schlag in den Magen versetzt.Seine Schultern waren nach vorne gerundet und sein Gesicht war blass geworden.Knox schüttelte den Kopf über Luke, und sein Mund verzog sich zu einem Stirnrunzeln.

Meine Hände fühlten sich zittrig an, und ich hielt mich an der Kante der Theke fest, um mich abzustützen."L-Luke?"stammelte ich.

Die ganze Küche wurde still und leise, als das Gewicht dieses Moments auf uns lastete.Irgendetwas war im Begriff zu passieren.Etwas, von dem Knox nicht wollte, dass ich es erfuhr, wenn seine Reaktion ein Hinweis darauf war.

"Es ist an der Zeit, Knox.Sie muss es wissen.Kein Verstecken mehr, richtig?"sagte Luke, seine Stimme kaum höher als ein Flüstern.

Ich leckte mir über die Lippen und wandte mich wieder Luke zu, meine Augen flehten ihn um die Wahrheit an.

Ohne eine weitere Aufforderung holte Luke tief Luft und begann."All das - Knox, der sein Leben in Ordnung bringt, wir, die wir heute hier sind, die freiwillige Teilnahme an einer Aktion gegen Trunkenheit am Steuer - ist Knox' Art, es zu versuchen.Hör mir mal zu.Er liebt dich.Vergiss das nicht."

Ich nickte langsam und kämpfte damit, zu begreifen, worauf das hinauslaufen sollte."Sag es mir, Luke."

Lukes Blick schoss noch einmal zu Knox hinüber."Wirst du es tun, oder soll ich es tun?"

Knox ließ das Messer, das er in der Hand gehalten hatte, auf den Hackklotz fallen."Ich werde es tun."

Er begleitete mich in einen hinteren Gang, und Knox' Fingerspitzen an meinem Rücken fühlten sich kalt und leblos an.Er hatte Angst davor, dass ich erfuhr, was er mir sagen wollte, und ich hatte genauso viel Angst.Gerade als mein Leben begonnen hatte, sich zu stabilisieren, spürte ich, dass sich alles, was ich zu wissen glaubte, verändern würde.Das Gefühl war desorientierend.

Knox und ich standen einige Herzschläge lang schweigend da.Ich war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass er mir die Wahrheit über das, was auch immer er verheimlicht hatte, sagen sollte, und dem Wunsch, noch eine Weile in seliger Unwissenheit zu leben.

"Du weißt, dass ich dich liebe, oder?", begann er.

Ich nickte langsam.Das Gefühl, dass Liebe manchmal nicht genug war, drängte sich in den Vordergrund meines Gehirns, und ich wappnete mich für das, was er als nächstes sagen würde.

"Du hast nie nach dem Grund gefragt, warum ich bei diesem ersten Treffen der Sexsüchtigen aufgetaucht bin.Und ich habe die Information nie angeboten."

Er hatte Recht.Ich wusste nicht, warum es mir vorher nie in den Sinn gekommen war, aber jetzt war ich voller Neugierde.Was hatte ihn dazu bewogen, diesen Schritt zu tun?Ich erinnerte mich, dass er gesagt hatte, er sei auf Bitten seines Beraters dort gewesen."Sie waren in der Beratung", bot ich an.

"Ja."

"Warum?"fragte ich leise.Ich konnte nur vermuten, dass es etwas mit Sex zu tun hatte, und mir schauderte bei dem Gedanken.Hatte er jemanden verletzt?Hatte er etwas Schreckliches getan?

"Wir sollten später darüber reden, wenn wir mehr Zeit haben -"

Ich schüttelte den Kopf.Ich musste es wissen."Ich weiß von deiner Vergangenheit, was könntest du mir noch erzählen?"

"Du weißt nicht alles."Er ließ den Kopf hängen.

"Du machst mir Angst.Hast du ein Kind gezeugt, von dem du mir nie erzählt hast?"

"Nein. Aber ich habe das Gefühl, das wäre für dich leichter zu verdauen."

"Knox.Sag es mir einfach."

"Also gut", sagte er und fuhr sich mit einer Hand grob durch die Haare, sodass sie in seltsamen Richtungen standen."Versprich mir eine Sache.Dass du nicht weglaufen wirst."

Ich nickte."Ich bin hier.Du hast mich."

Agonie verzerrte seine Züge."Bevor ich dich traf, war ich ein Wrack.Die Wochenenden waren meine Flucht vor der Realität, und ich nutzte sie in vollen Zügen.Ich trank zu viel, vögelte zu oft und kümmerte mich nicht wirklich um die Folgen."

Ich wartete darauf, dass er fortfuhr, den Klang meines eigenen Herzschlags in den Ohren donnernd.

"Eines Abends im letzten Sommer war ich ein bisschen zu sehr im Arsch.Und anstatt nach Hause zu laufen, wie ich es hätte tun sollen, oder ein Taxi zu rufen, bin ich mit meinem Jeep nach Hause gefahren.Oder zumindest habe ich es versucht."

Meine Hände klammerten sich an die Zementwand hinter mir, kämpften um etwas Festes zum Festhalten.

"Ich wurde in dieser Nacht wegen Trunkenheit am Steuer angehalten und verhaftet.Ich hatte kein Recht, mich hinter das Steuer zu setzen, und verbrachte die Nacht und den größten Teil des nächsten Tages im Gefängnis.Meine Brüder hatten furchtbare Angst, dass mir etwas Schreckliches zugestoßen war.Ich bin alles, was sie haben, und es war ein verdammt großer Weckruf, dass ich sie nicht im Stich lassen konnte, wie alle anderen auch.Ich wusste, ich könnte nie wieder so etwas Leichtsinniges tun, aber der Schaden war angerichtet.Ich wurde wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt, musste gemeinnützige Arbeit leisten und wurde zu einem Therapeuten geschickt, um meine Wut zu kontrollieren, nachdem ich mich mit dem Richter angelegt hatte.Der Berater, den ich aufsuchte, diagnostizierte bei mir eher eine Sexualsucht als ein Wutproblem und verwies mich an SAA."

Ich fühlte mich auf tiefste Weise betrogen.Knox' Vergangenheit war mit meiner eigenen kollidiert, und der Scherbenhaufen war überwältigend."Warum hast du mir das nie erzählt?"

"Als ich dich gefragt habe, wie du Berater für Sexsucht geworden bist, wollte ich etwas über deine schmutzige Vergangenheit erfahren, vielleicht, dass du selbst diese Sucht überwunden und deinen Kampf dazu genutzt hast, anderen zu helfen.Aber stattdessen waren Sie einfach ein guter Mensch, der einsprang, um zu helfen.Ich fühlte mich wie ein verdammter Wohltätigkeitsfall.Ich konnte es Ihnen damals nicht sagen.Und da ich sehen wollte, wohin das führt, habe ich es nicht getan."

Ein Teil von mir verstand, warum er nicht sofort mit dieser Information herausrückte.Aber später, als wir zusammen waren und er von meinen Eltern wusste, gab es einfach keine Ausrede mehr.Und jetzt, wo er heute hier ist und ehrenamtlich bei einer Wohltätigkeitsorganisation für Trunkenheit am Steuer arbeitet, fühlte es sich wie eine Entschuldigung für eine Entschuldigung an.Ich fühlte mich ausgetrickst und betrogen.Der Mann, den ich von ganzem Herzen liebte, hatte einen Teil von sich vor mir verborgen.

"Sag mir, was du denkst", sagte er, seine Stimme flüsterte leise.

"Ich werde etwas Zeit brauchen."

Knox nickte, bestätigte mein Bedürfnis nach Raum und Zeit, um die widersprüchlichen Gefühle in mir zu sortieren.Ich hasste betrunkene Fahrer, verachtete die rücksichtslose, leichtsinnige Einstellung, die sie hinter das Steuer brachte und andere gefährdete.Und ich hatte gerade erfahren, dass der Mann, den ich liebte, einer von ihnen war, und nicht nur das, sondern er hatte es monatelang vor mir verborgen.

Tränen liefen mir über die Wangen."Ich muss gehen..."

Er nickte."Okay. Ich werde den Jungs sagen, dass du gehen musstest.Gib mich nur nicht auf, McKenna."

"'Bye, Knox."

Knox

In den Momenten, bevor ich es McKenna sagte, machte ihr blindes Vertrauen in mich die Sache nur noch schmerzhafter.Sie hatte mich mit diesen großen blauen Augen beobachtet und auf das gewartet, was ich sagen würde.Und ich wusste, dass es sie verdammt noch mal zerschmettern würde.Es gab nichts Schlimmeres als das Gefühl, ihr wehzutun.Sie war so süß, so rein.Sie hatte den Scheiß, den ich ihr angetan habe, nicht verdient.

Mein Ärger mit dem Gesetz, meine Gerichtstermine, der Grund, warum ich sie kennengelernt habe, all das rührte von einer Trunkenheitsfahrt her.Ich hatte gerade ihre Welt komplett zerstört.Und ich hasste den Anblick ihres Gesichts, das völlig blass wurde, als das ganze Blut abfloss.Es war nicht fair, sie zu bitten, nicht wegzulaufen.Natürlich würde sie weglaufen.Ich war ein Monster der schlimmsten Sorte.Ich konnte nicht einmal ehrlich zu der Frau sein, die den tiefsten Teil von mir besaß.

Ich ging benommen zurück in die Küche, um mich meinen Brüdern zu stellen.

"Was ist passiert?"Jaxon fragte, Besorgnis umspielte seine Züge.

"Sie ist weg, nicht wahr?"fragte Luke.

Ich nickte und bestätigte das Schlimmste.Es war das, was ich erwartet hatte, aber es stach mehr, als ich dachte.Der Drang, etwas zu schlagen, flammte in mir auf.Meine Hände ballten sich zu Fäusten, während ich versuchte, die tiefe, brennende Wut in mir zu beruhigen.Ich hatte das perfekte Mädchen gefunden - ihr mein Herz geschenkt - und es war alles umsonst.Vielleicht war das die Strafe für all die Mädchen, die ich über die Jahre benutzt und weggeworfen hatte.Karma war eine verdammte Schlampe.

Und jetzt musste ich mein fröhliches Gesicht aufsetzen und für meine Brüder da sein.Unser kleines Abenteuer heute kam mir plötzlich so banal vor - wir arbeiteten verdammt noch mal freiwillig bei einer Benefizveranstaltung für Betrunkene am Steuer.Wie um alles in der Welt hatte ich je gedacht, dass dies meinen Mangel an Ehrlichkeit gegenüber dem Mädchen, das ich liebte, wettmachen könnte, ich hatte keine Ahnung.

"Knox?"Tuckers kleine Stimme riss meine Konzentration von dem Fleck, den ich auf dem Boden studiert hatte.Seine braunen Augen waren von Sorge durchdrungen.

"Alles wird wieder gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Ich hatte keinen blassen Schimmer, ob das stimmte, aber das konnte ich ihm gegenüber nicht zugeben.Wenn es nicht stimmte, wenn sie mir nicht verzeihen konnte, würde ich in die nächste Bar gehen, um mir Schnaps und Muschis zu holen, mit denen ich mich betäuben konnte.

McKenna

Ich war in einen Mann verliebt, mit dem ich nie zusammen sein konnte.Wir hatten seine Sexsucht erfolgreich überwunden, das war der leichte Teil.Aber das ... Ich hatte keine Worte.Ich hätte mir nie träumen lassen, dass unsere gemeinsame, zerrüttete Vergangenheit das sein würde, was uns im Weg stand.Wir hatten es zu weit gebracht.Zu viel verloren.Das Universum spielte mir einen kranken Streich, um zu sehen, wie weit man mich treiben konnte, bevor ich ausrastete.Nun, das war es.Ich hatte meine Belastungsgrenze erreicht.Der Punktestand war: das Universum: eins, McKenna: null.

Dass Knox das die ganze Zeit vor mir verheimlichte, war schlimmer, als herauszufinden, dass er überhaupt für das Verbrechen verurteilt wurde.Das Verbrechen, das meine Eltern getötet hat.Mein Leben war schon steinig genug.Ich brauchte einen Mann, der fähig war, vollkommen ehrlich zu sein, jemanden, mit dem ich ein stabiles Fundament aufbauen konnte.Jemanden, dem ich vertrauen und auf den ich mich verlassen konnte.Ich konnte mein Leben nicht mit jemandem teilen, der dunkle Geheimnisse hatte und in ständiger Angst lebte, was er als nächstes enthüllen würde.Denn irgendetwas sagte mir, wenn ich wüsste, was Knox alles verbockt hatte, würde ich schreiend wegrennen, egal wie groß mein Herz war.

Aber natürlich war es nicht so einfach.Ich liebte ihn.Das konnte ich nicht einfach abstellen.Und da waren auch noch die Jungs, an die ich denken musste, der süße Tucker und Luke, und der Himmel wusste, dass Jaxon ein positives Vorbild gebrauchen könnte.Ich hasste die Vorstellung, einfach aus ihrem Leben zu verschwinden.

Zwei lange und harte Tage waren vergangen, seit Knox es mir erzählt hatte.Und jetzt, da ich das volle Ausmaß seiner Vergangenheit kannte, lag die Entscheidung bei mir.Entweder ich vergab ihm und ließ es auf sich beruhen und machte mit unserer Zukunft weiter, oder ich ließ es alles zerstören, was wir aufgebaut hatten.

Durch meine Arbeit im Jugendzentrum hatte ich Frauen und Mädchen beraten, die abhängig waren, die sich ohne einen Mann in ihrem Leben wertlos und abgelehnt fühlten.Frauen, die wegen ihres Beziehungsstatus depressiv und sogar selbstmordgefährdet waren.Nicht in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass ich so sein könnte wie diese Frauen.Ich hatte mir ihre Sorgen angehört, alle richtigen Fragen gestellt, sanft nachgeforscht und ihnen die Ratschläge gegeben, die ich in meiner Ausbildung gelernt hatte, und doch fühlte ich mich emotionslos und losgelöst von ihren Problemen.Ich habe nur meinen Job gemacht.

Erst jetzt habe ich es endlich verstanden.Erst seit Knox in mein Leben eingedrungen war und jeden meiner wachen Gedanken übernommen hatte.Sex und Liebe hatten die Fähigkeit, einen zu verzehren, und das machte mir Angst.Ich fühlte mich verzweifelt und bedürftig und wollte, dass er mich liebte, dass er mich in seine Arme zog und mich nie wieder losließ.Ich wusste nicht, wie ich diesen traurigen Frauen jemals wieder in die Augen sehen und ihnen sagen konnte, dass sie weiterziehen sollten.Es gab kein Weitermachen.Nicht, wenn man seinen wahren Partner gefunden hatte.Irgendetwas sagte mir, dass Knox einen Abdruck in meinem Herzen, in meiner Psyche hinterlassen hatte, der für immer da sein würde.

Ich hatte keine Wahl.Ich musste einen Weg finden, das zu überwinden.Nicht, dass ich nicht wütend auf ihn war, weil er die Wahrheit vor mir verheimlicht hatte.Es würde einige Zeit dauern, bis ich mich daran gewöhnen würde.Aber ich wusste, dass ich ihm verzeihen würde.Wie könnte ich auch nicht?Meine Liebe zu ihm war zu verzweifelt, zu verzehrend, als dass wir uns hätten trennen können.Trotz all seiner Fehler und dunklen Geheimnisse, liebte ich diesen Mann mit meinem ganzen Wesen.Es war keine Wahl.

Meinen Mut zusammennehmend, schrieb ich Knox eine SMS und bat ihn, zum Reden vorbeizukommen.Ich fühlte mich sicherer, dieses Gespräch in meinem eigenen Raum zu führen.Und als Amanda vorhin angerufen und gefragt hatte, ob ich rüberkommen und mit dem Baby helfen wolle, hatte sich Brian freiwillig bereit erklärt, an meiner Stelle zu gehen und mich allein in der Wohnung zu lassen.

Knox bestätigte, dass er hier sein würde, sobald er die Jungs mit dem Abendessen gefüttert hatte.Ich nutzte die Zeit, um mein Zimmer aufzuräumen, zu unruhig und nervös, um mich hinzusetzen und zu entspannen.

Als es kurze Zeit später an meiner Wohnungstür klingelte, fuhr ich fast aus der Haut vor lauter Vorfreude, ihn wiederzusehen.Ich wusste, dass, egal was passierte, der heutige Abend ein großer für mich sein würde.Ich hatte daran gearbeitet, mir selbst zu vergeben, den tragischen Tod meiner Eltern hinter mir zu lassen, und nun schien es, als hätte Gott einen Sinn für Humor, denn ich wurde ein letztes Mal mit der Vergebung von Knox getestet.

Sein düsterer Gesichtsausdruck begrüßte mich, als ich die Tür öffnete.Dunkle Ringe säumten seine Augen, als hätte er nicht geschlafen, und sein Haar war unordentlich und stand in mehrere Richtungen auf.

"Komm rein."Ich winkte ihn nach vorne ins Foyer, dankbar, dass Brian weg war, um wieder einmal mit Amanda auszuhelfen.Er war in den letzten Tagen so hilfreich gewesen und hatte sie und das Baby zu den Arztterminen und zum Laden gefahren, um neue Windeln zu kaufen.

Ich führte Knox ins Wohnzimmer, aber wir waren beide zu angespannt, um uns zu setzen.Die Stimmung um uns herum war ernüchternd.Ich hatte Knox noch nie so gebrochen und niedergeschlagen aussehen sehen.Nicht einmal, als Jaxon von dieser Gang verprügelt und bedroht worden war.

Knox schob seine Hände in die Taschen und sah durch dunkle Wimpern zu mir auf."Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe.Und es dir nicht früher zu sagen, war -"

"Ich weiß", bot ich an.Ich konnte die Aufrichtigkeit und das Bedauern sehen, die ihm ins Gesicht geschrieben standen.

"Es tut mir leid", sagte er einfach.

"Ich weiß", sagte ich wieder.Seine Gesichtszüge waren vor Schmerz verzerrt, und obwohl ich mich entschlossen hatte, ihm zu verzeihen und es hinter mir zu lassen, wusste er das noch nicht.Ich beschloss, das zu meinem Vorteil zu nutzen."Wo sollte das hinführen?Du und ich?"

Er presste seine Fingerspitzen an die Schläfen, schloss kurz die Augen, öffnete sie dann wieder und fixierte mich mit einem verzweifelten Blick."Ich liebe dich, wie ich noch nie jemanden geliebt habe.Ich wollte, dass du einziehst, dass du für immer mit mir zusammen bist.Ich wollte dich heiraten, Engel."

Sein Geständnis verblüffte mich völlig, und ich stand regungslos da und versuchte, seine Worte zu verarbeiten.Ich wusste, dass Knox wollte, dass ich bei ihm einzog, etwas, worüber wir noch nicht einmal richtig gesprochen hatten, aber jetzt sagte er mir, dass er mich auch heiraten wollte.Mein Herz schwoll in meiner Brust auf das Dreifache seiner normalen Größe an, und ich schloss kurz die Augen.

Ich kämpfte darum, all die Emotionen, die ich fühlte, in Worte zu fassen.Aber ich wusste, dass ich ihm jetzt nicht antworten konnte."Ich brauche Zeit zum Nachdenken, Knox."

Er nickte."Das verstehe ich.Vollkommen."Er trat näher, schloss den Abstand zwischen uns und hob mein Kinn zu seinem."Aber vergiss nicht, dass du derjenige bist, der mir beigebracht hat, wie man verletzlich ist und andere an sich heranlässt.Ich weiß, dass ich beschädigte Ware bin, Engel, und dass das ein großer Vertrauensvorschuss für dich ist ... aber bitte glaube mir, wenn ich dir sage, dass ich dich liebe.Jeden von euch.Und das werde ich immer."

Ich nickte.Das glaubte ich wirklich.Knox war ein anderer Mensch, innerlich und äußerlich.Er war mein Ein und Alles.Er und seine Familie waren meine ganze Welt geworden, und ich liebte jeden einzelnen von ihnen.Ich brauchte nur etwas Zeit, um die Gedanken zu klären, die in meinem Kopf herumschwirrten, und das auf meine Weise zu tun.

"Wir werden bald reden", war alles, was ich sagte.

Ich wusste, dass Knox sauer sein würde, dass Brian derjenige war, der mich zu meinem ersten Auto brachte, aber ich wusste auch, dass er es verstehen würde.Solange ich etwas Sicheres und Zuverlässiges hatte und nicht mehr auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen war, würde er es durchgehen lassen.Außerdem wollte ich das für mich selbst tun, und meinen ältesten Freund einzuladen, schien mir das Richtige zu sein.Zumal ich ihm etwas Großes sagen musste, etwas, das die Dynamik unserer Beziehung für immer verändern würde.

Ich hatte nicht mehr mit Knox gesprochen, seit er vor ein paar Tagen in meine Wohnung gekommen war.Und obwohl ich ihn mit jeder Unze meines Seins vermisste, fühlte es sich gut an, die Kontrolle über mein Leben zu übernehmen und die Dinge in Ordnung zu bringen.Ich hatte das schon viel zu lange aufgeschoben.

Brian und ich besichtigten das Autohaus und ich wählte eine leicht gebrauchte silberne Limousine für eine Probefahrt aus.Nachdem der Verkäufer eine Fotokopie meines Führerscheins gemacht hatte, saßen Brian und ich in dem nach Lufterfrischer duftenden Innenraum und waren bereit für eine Spritztour.

Das Lenkrad bei zehn und zwei festhaltend, wartete ich auf eine große Unterbrechung im Verkehr und fuhr auf die Straße hinaus."Du hast dich also in letzter Zeit öfter mit Amanda getroffen", sagte ich, während ich fuhr.Es war keine Frage, und Brian blickte nur zu mir auf, ohne zu antworten."Das ist eine gute Sache, oder?"

Er nickte, ein Lächeln kaum sichtbar auf seinen Lippen.Gut, dass ich ihn so gut kannte.

"Wie geht es ihr?"fragte ich.

"Ihr geht es großartig.Sie ist eine unglaubliche Mutter.Es ist eine große Last, alleinerziehend zu sein, aber sie hat sich noch nie beklagt."

"Du magst sie."

Er lächelte mich an."Das tue ich.Sie ist ein süßes Mädchen."

"Was ist mit der Tatsache, dass sie ein Baby hat.Macht dir das Angst?"

Er sah einen Moment lang nachdenklich aus, schüttelte dann aber den Kopf."Ganz und gar nicht."

So ging es mir auch, als Knox das Sorgerecht für seine drei Brüder bekam.Wenn überhaupt, vertiefte die Verantwortung ihn nur und bereicherte unsere Beziehung.Es gab eine ganz andere Seite an ihm zu lieben.Sie waren nie eine Last.Außer, wenn wir Zeit für uns allein haben wollten, aber das lenkte mich ab."Also seid ihr so was wie ein Paar?"

Brian nickte."Ja, ich denke schon.Wir waren technisch gesehen noch nicht auf einem Date.Sie hat eine drei Wochen alte Tochter, weißt du?Aber ich bringe ihr das Abendessen, wir sehen uns Filme an, und es macht mir wirklich nichts aus, mitzuhelfen, auf AnnMarie aufzupassen.Sie ist ein gutes Baby."

"Du bist ein guter Kerl, Brian."Ich war stolz auf meinen Freund.Er wurde erwachsen und machte weiter, genau wie ich."Ich glaube, ich werde mir dieses Auto holen."

"Es ist ein tolles Auto für das Geld und scheint gut zu laufen."

Ich nickte.Ich hatte ihn nicht mitgebracht, um über Autos oder Amanda zu reden, also sammelte ich meinen Mut für das, was mir wirklich auf der Seele lag."Bri?"

"Hmm?", fragte er und blickte aus dem Beifahrerfenster.

"Knox hat mich gefragt, ob ich bei ihm wohnen will."

Ich spürte, wie sich sein Blick auf mich richtete, aber wie das Huhn, das ich war, starrte ich weiter aus der Frontscheibe.

"Ach ja?", fragte er.

Ich nickte."Ja.Und ich habe beschlossen, bei ihm einzuziehen."

"Wow. Das ist ein großer Schritt, McKenna.Bist du dir sicher, dass ihr beide..."

"Ich bin mir sicher.Er ist mein Ein und Alles."

"Ich habe es verstanden.Ich habe von Anfang an gespürt, dass da etwas Großes zwischen euch beiden ist."

Es war schön zu hören, dass er das anerkennt.Er verstand, dass Knox und ich ein Gesamtpaket waren.

Wir saßen schweigend auf der Rückfahrt zum Autohaus, und ich fragte mich, was er wirklich über all das dachte.Als ich zurück auf den Parkplatz fuhr und hineinging, um den Papierkram zu unterschreiben, verweilte Brian auf dem Autoparkplatz.Ich beobachtete ihn durch die Fenster des Ausstellungsraums, wie er umherging, um sich die neuen Autos anzusehen, und ein Unbehagen stieg in mir auf.Er hatte doch nicht vor, ein letztes verzweifeltes Flehen um mich zu machen, oder?

Schließlich traf ich ihn draußen mit meinen neuen Autoschlüsseln und fand ihn neben seinem Auto verweilend.

"Hey", sagte er.

"Hey."

"Hast du alles erledigt?"

Ich hob die Schlüssel in meine Hand und ließ sie klimpern."Du siehst hier den stolzen neuen Besitzer eines Volkswagen Jetta."Ich grinste.

"Schön für dich."Er erwiderte mein Lächeln, aber die Sorgenfalte auf seiner Stirn war immer noch vorhanden.

"Brian, was ist..."

"McKenna, hör mal ..."

Wir hielten beide inne und lachten den anderen an.

"Du fängst an", sagte ich.Ich wappnete mich für das, was auch immer er sagen mochte.Ich war stark genug, um damit umzugehen.Selbst wenn er versuchte, mir zu sagen, dass meine Eltern Knox nicht gutgeheißen hätten, war ich sicher, dass das nicht stimmte.Sie wären stolz auf jeden Mann, der sich für seine Familie einsetzte und sich auch um mich kümmerte.

"Amandas Wohnsituation ist nicht ideal.Sie hat zwei Mitbewohner, plus sie und das Baby in einer kleinen Wohnung.Sie und AnnMarie teilen sich ein Zimmer, und ich habe gedacht ..."Brian hielt inne und ernste blaue Augen trafen meine."Ich weiß, es ist plötzlich und nicht typisch für mich, aber da du ausziehst, würde ich Amanda gerne bitten, bei mir einzuziehen.Wir können dein Schlafzimmer als Kinderzimmer für das Baby einrichten.Da ist mehr Platz für Spielzeug und all die Sachen, die mit einem Baby kommen, und ich mag Amanda wirklich.Ich mag sie wirklich, wirklich gern.Ich will, dass das klappt."

Sein Geständnis verblüffte mich.Ich hatte keine Ahnung, dass er Amanda so sehr mochte.Aber ehrlich gesagt, hätte ich es mir zusammenreimen müssen.Er war fast jeden Tag in ihrer Wohnung gewesen, seit ich sie im Krankenhaus vorgestellt hatte, und er war jedes Mal mit einem breiten, dämlichen Grinsen im Gesicht nach Hause gekommen.Es kam mir in den Sinn, dass Brian vielleicht nichts über ihre Vergangenheit mit der Sexsucht wusste, aber ich wusste, dass das ein Gespräch war, das er und Amanda führen mussten.Es war nicht meine Aufgabe.

"Ich denke, das sind erstaunliche Neuigkeiten."Ich zog ihn zu einer Umarmung heran."Hast du sie schon gefragt?"

"Nein. Noch nicht.Ich habe darüber nachgedacht, sie wegen unserer eigenen Wohnung zu fragen, aber ich wollte dich nicht einfach zurücklassen.Jetzt, wo ich weiß, dass du bei Knox einziehst, macht es einfach Sinn.Es fühlt sich richtig an, weißt du?"

Etwas sagte mir, dass Amanda ja sagen würde.Sie hatte mir ein paar Mal geschrieben und erwähnt, wie süß mein Mitbewohner war.Sie hatte sich auch in ihn verliebt."Geh und sag es ihr.Ich gehe rüber zu Knox' Wohnung."

Brian nickte."Okay. Ich denke, ich werde auf dem Weg anhalten und ein Geschenk für AnnMarie besorgen.Was bekommt man für ein drei Wochen altes Baby?", fragte er.

"Windeln?"

Er gluckste."Da hast du wahrscheinlich recht."

Als er sich zu seinem Auto umdrehte, hielt meine Hand an seinem Unterarm ihn auf."Bri...danke für alles."

Seine Augen trafen meine."Jederzeit.Du weißt, dass ich immer für dich da bin.Ich werde immer hier sein, egal, wo wir leben oder wer in unserem Leben ist."

Ich nickte.Das tat ich.Und es war ein beruhigendes Gefühl."Schreib mir später eine SMS und sag mir, was sie sagt."

"Wird gemacht.Viel Spaß mit den Jungs."

Ich hatte Brian nichts von meinem Streit mit Knox erzählt, oder von seiner Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Ich nickte lediglich.Aber innerlich krampfte sich mein Magen zusammen.Es war an der Zeit, sich der Musik zu stellen.

McKenna

Ein paar Stunden später stand ich mit einem Seesack über der Schulter vor Knox' Haustür und fragte mich, was ich auf der anderen Seite der Tür finden würde.Könnte er mich schon aufgegeben haben und weiterziehen?Es war zu schmerzhaft, darüber nachzudenken.Ich musste blindlings daran glauben, dass das alles funktionieren würde.Ich hatte keine Optionen mehr.Knox und ich hatten seit ein paar Tagen nicht mehr miteinander gesprochen, nicht seit ich ihm gesagt hatte, dass ich meinen Freiraum brauchte.Aber jetzt, wo ich Brian gesagt hatte, er könne Amanda und das Baby in mein altes Zimmer bringen, hatte ich keine Wahl mehr.Das musste klappen.

Genau wie er es tat, als ich das erste Mal in dieses Haus kam, öffnete Tucker die Tür."Kenna!", rief er und warf sich in meine Arme.Sofort bekam ich ein schlechtes Gewissen, weil ich so lange weggeblieben war.

"Hey, Kumpel."Ich zerzauste sein Haar und schaute mich um.Jaxon und Luke waren im Wohnzimmer und starrten auf ein Basketballspiel im Fernsehen.Knox war nirgends zu sehen, und das Grauen wühlte tief in mir auf."Wo ist Knox?"fragte ich, wobei meine Stimme zittriger klang, als ich es beabsichtigt hatte.

Einen Arm um meine Taille legend, führte mich Tucker ins Haus."Er arbeitet gerade, aber kannst du hier bleiben und mit mir abhängen?"Große braune Augen blinzelten zu den meinen auf.Zu ihm konnte man unmöglich Nein sagen.Genau wie sein großer Bruder.

"Natürlich bleibe ich."Ich stellte meine Tasche im Wohnzimmer ab und setzte mich zu den Jungs auf die Couch.

Luke und Jaxon nickten beide zur Begrüßung und machten sich nicht die Mühe, den Blickkontakt zum Fernseher zu unterbrechen, bis zur Halbzeitpause.Aber ich nahm an, wenn ich hier leben würde, würde das alles mein Leben sein.Jungs, Jungs, und noch mehr Jungs.Ich musste fast kichern bei dem Gedanken.

"Weißt du, wann Knox von der Arbeit kommt?"fragte ich.

Lukes dunkle, ausdrucksstarke Augen trafen meine, und ich wusste, dass er sich an die Freiwilligenaktion erinnerte, bei der er Knox praktisch dazu gezwungen hatte, mir die Wahrheit zu sagen.Luke war ein Risiko eingegangen, und ich schätzte seine Ehrlichkeit.Er hatte das Herz auf dem rechten Fleck.Ich hoffte, mein kleines Lächeln drückte meinen Dank aus.

"Er macht den Baumarkt zu, es sollte noch etwa eine Stunde dauern."

Ich holte die Jungs ein.Jaxon hatte mit dem Spielen aufgehört, Luke wartete darauf, etwas über die College-Bewerbungen zu erfahren, die er eingereicht hatte, und Tucker war einfach Tucker.Laut, lebhaft und erregbar, wie ein achtjähriger Junge sein sollte.Dank Tucker, der mich unterhielt, vergingen die Minuten zum Glück schnell.

"Habt ihr Jungs schon zu Abend gegessen?"

"Nö", riefen sie unisono.

Unfähig, noch länger zu warten, wagte ich mich in die Küche, um zu sehen, was ich zum Abendessen machen konnte.Die Schränke und der Kühlschrank waren so gut wie leer, aber ich habe Brot und Käse für gegrillte Käsesandwiches und ein paar Dosen Suppe zusammengesucht.Ich hoffe, Knox hat bei meinem Einzug keinen Gourmetkoch erwartet.Aber ich wusste irgendwie, dass er das nicht tun würde.Die Jungs hatten schon seit vielen Jahren für sich selbst gesorgt.Sie würden nicht erwarten, dass ich die Rolle des Hausmädchens oder des Kochs ausfülle; ich konnte einfach ich selbst sein.Der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Die Suppe blubberte auf dem Herd vor sich hin, und ich füllte die letzten Sandwiches auf einen großen Teller und trug das Ganze zum Esstisch hinaus.

"Jungs, Abendessen!"rief ich.

Mir wurde klar, dass die zusätzliche Unruhe, die ich aus dem Wohnzimmer hörte, bedeutete, dass Knox nach Hause gekommen war.Mein Magen machte einen Purzelbaum und plötzlich war Essen das Letzte, woran ich dachte.

Knox betrat die Küche und sein müder Gesichtsausdruck traf auf den meinen."McKenna?"

"Hi."

"Was machst du ..."

"Ich habe Abendessen gemacht."

Sein Blick wanderte zum Tisch."Das sehe ich."

"Jungs, kommt und esst auf, solange es noch warm ist.Ich werde nur kurz mit Knox reden", wies ich sie an.Das war die ganze Ermutigung, die sie brauchten.Sie stürzten sich auf das Essen wie ein Rudel hungriger Wölfe.

"Jungs, hebt etwas für McKenna auf", sagte Knox, bevor er mir einen entschuldigenden Blick zuwarf.

Wir gingen in die Küche, während die Jungs sich mit dem Essen beschäftigten, das ich im Esszimmer zubereitet hatte.

"Tut mir leid wegen ihnen.Man könnte meinen, sie hätten noch nie Essen gesehen", scherzte er.

Ich lächelte."Ist schon okay."

"Was ist los, Engel?Ich nehme an, du bist nicht nur hierher gekommen, um Essen zu machen."

"Nein. Das habe ich nicht.Ich bin hier, weil du recht hattest.Deine Vergangenheit war für mich schwer zu akzeptieren, aber sie ist auch das, was dich direkt zu mir geführt hat, und ich kann nicht anders, als zu glauben, dass es Schicksal oder vielleicht eine göttliche Intervention war."

Seine Stirn legte sich in Falten und er trat einen Schritt näher, offensichtlich versuchte er zu verstehen, was ich ihm sagte.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und fuhr fort."Genau das, wovor ich weggelaufen bin, hat mich nach Chicago geführt und dich direkt in meinen Weg gestoßen.Ich werde nicht lügen und sagen, dass dies nicht schwer für mich ist.Es ist die härteste Prüfung, die ich je zu bestehen hatte.Schwerer als das Leben ohne meine Eltern zu bewältigen.Schwerer, als meine Heimatstadt hinter sich zu lassen.Aber dich zu lieben, ist keine Wahl.Und das ist es wert, Knox.Du bist alles für mich.Du, deine Brüder, dieses Zuhause und die Familie, die du mir bietest.Ich will es.Ich will alles davon.Ich werde nicht zulassen, dass meine Vergangenheit mir noch mehr Freude raubt.Du hast es vermasselt, aber du hast dich geändert.Du bist nicht derselbe Mann, der sich hinter das Steuer gesetzt hat.Und ich verstehe die Lebensumstände, die dich auf diesen Weg gebracht haben.Ich weiß, dass es Beulen und blaue Flecken geben wird, während wir das zusammen herausfinden.Aber ich werde nirgendwo hingehen.Du hast mich.Du hattest mein Herz von Anfang an."

Ohne ein Wort nahm mich Knox in die Arme, zog mich an seine Brust und hob meine Füße vom Boden.Ich vergrub meine Nase in der Falte zwischen seinem Hals und seiner Schulter und atmete den Duft ein, den ich so sehr vermisst hatte."Gott, es fühlt sich gut an, dich zu halten, dich wieder zu haben", sagte er.

"Du hast mich.Und ich habe vor zu bleiben, wenn du mich immer noch hier haben willst."

Er zog sich zurück, um mir in die Augen zu sehen, und hielt mich immer noch so, dass meine Füße nicht den Boden erreichten."Für immer?"

Ich nickte, ein breites, dämliches Grinsen eroberte meinen Mund.

"Ich weiß nicht, wie ich dich überhaupt verdienen könnte, aber ich liebe dich, McKenna."

"Ich liebe dich", gab ich zurück, "und deine ganze rüpelhafte Familie."Wir konnten hören, wie sich die Jungs im anderen Zimmer darüber stritten, wie sie das Essen aufteilen sollten.

Er grinste auf mich herab und küsste mich auf die Stirn."Sollen wir es den Jungs sagen?"

Ich nickte.

Als ich ins Esszimmer zurückkehrte, sah ich, dass der gesamte Teller mit den Sandwiches bis auf ein paar verirrte Krustenstücke weg war, und im Topf war nur noch etwa ein Zentimeter Suppe.Ich hatte wohl den Appetit von drei heranwachsenden Jungs unterschätzt.Ich würde mich daran erinnern müssen, wenn ich ihnen das nächste Mal Abendessen kochte.

"Jungs, ich habe ein paar Neuigkeiten."Knox' Hand fand meine, er verschränkte unsere Finger und zog mich näher zu sich."Ich habe McKenna gefragt, ob sie bei uns wohnen will, und sie hat ja gesagt."

Lukes Gesicht brach sofort in ein breites Grinsen aus, und alle drei sahen überrascht, aber glücklich aus.Ich fragte mich, ob sie tiefer gehende Fragen stellen würden, zum Beispiel, was das für die Beziehung zwischen Knox und mir bedeutete, oder logistische Fragen, wie wir die Zeit im Bad aufteilen und die Hausarbeit teilen würden.Aber der Raum blieb völlig still und ruhig.

Bis Tucker Blähungen bekam.

Lautstark.

Okay, also offensichtlich fühlen sie sich in meiner Nähe wohl.

Alle brachen in Gelächter aus, mich eingeschlossen.

"Ich denke, du solltest dich als getauft betrachten."Willkommen in der Familie", sagte Jaxon.

"Regel numero uno, kein Furzen am Esstisch, Kumpel."Luke runzelte die Stirn zu Tucker, der seinerseits die Zunge herausstreckte.

"In diesem Sinne, sollen wir nach oben gehen?"fragte Knox.

Ich nickte, denn ich wollte nicht hierbleiben und den Geruch miterleben, der schon Jaxon und Luke dazu gebracht hatte, in Deckung zu gehen, während Tucker hysterisch lachte.

"Ich werde dich füttern, aber erst muss ich mit dir allein sein", flüsterte Knox nahe an meinem Ohr, als wir die Treppe hinaufgingen.

Ich fragte mich, was er mit dieser Zeit allein vorhatte.

"Was willst du zum Abendessen?", fragte er, als wir allein in seinem Schlafzimmer waren.Unserem Schlafzimmer.Ich fragte mich, ob Schwanz die falsche Antwort wäre.Mein genesender, sexsüchtiger Freund verwandelte mich in eine rasende Sexsüchtige.Und ich mochte es.

"Ich bin noch nicht wirklich hungrig nach Essen."Ich begegnete seinem tiefbraunen Blick und biss mir auf die Unterlippe.Ich hatte keine Ahnung, ob mein sexy Blick anziehend war, aber das tiefe Knurren, das in seiner Brust grollte, und die Art, wie er auf mich zustakste, ließen meinen Magen sich zu einem festen Knoten zusammenziehen.Ich wollte ihn.Ich wollte alles - unsere Zukunft - all das Vergnügen, das er mir bereiten konnte, und ich konnte keine Sekunde länger warten.

Knox

Ich hatte eine neue Sucht: McKenna zu lieben.Die Tatsache, dass sie überhaupt hier war, geschweige denn, dass sie mir sagte, dass sie immer noch mit mir zusammen sein wollte, war erstaunlich, und dass sie einzog ... nun, sie hat mich immer wieder mit ihrer Bereitschaft zu verzeihen umgehauen.Sie inspirierte mich auf so viele Arten.Es würde kein Zurück mehr geben zu dem verlorenen und gebrochenen Mann, der ich vor ihr war.Ich glaubte, was sie sagte, war wahr.Wir wurden genau zum richtigen Zeitpunkt in das Leben des anderen gebracht.

McKenna legte ihre Hände um meinen Nacken, ihre Finger krallten sich in mein Haar.Ich senkte meinen Mund, um ihre süßen Lippen zu küssen, hielt aber einen Teil von mir zurück.Sex war nicht der richtige Weg, um ihr zu zeigen, was ich für sie empfand, aber in diesem Moment glaubte ich, dass es ihr egal war.Sie rieb sich wollüstig an meiner Leiste, wodurch mein Schwanz hart wurde, was in ihrer Nähe nicht unnormal war.Mein Schwanz war seit dem Tag, an dem ich sie kennenlernte, halbsteif.Sie war mein Ein und Alles geworden.Es gab kein Zurück mehr.

Aber ich hatte so lange ohne die sanfte, liebevolle Berührung einer Frau gelebt, dass ich McKenna nicht aufhalten wollte.Ihre Finger spielten weiter mit meinem Haar, während sich unsere Münder berührten.

Ich hatte meine Mutter so sehr geliebt.Ich hatte keine Angst, es zuzugeben.Ich war ein Muttersöhnchen, als ich aufwuchs.Sie zu verlieren, nahm mir ein Stück von mir, das ich nie wieder zurückbekommen würde, ein Stück, das keine Frau jemals ersetzen konnte, egal wie sehr ich es versucht hatte.Und glauben Sie mir, ich habe es versucht.Ich fiel mit einem Mädchen nach dem anderen ins Bett, auf der Suche nach einer Art Verbindung.Aber da mein verhärtetes Herz glaubte, dass Liebe nur mit Schmerz endet, bekam ich nie mein Happy End.Es war etwas, von dem ich dachte, ich könnte ohne es leben.Bis ich McKenna traf.Ich musste mich selbst lieben und verzeihen, bevor ich mich für einen anderen öffnen konnte.Meinen Reißverschluss zu öffnen, war nicht genug.Ich wusste, McKenna würde mir erzählen, dass es normal war, dass Sexsüchtige sexuelle Erfahrungen durch emotionale Nähe ersetzten, aber schließlich machte es klick.

"Knox..."Sie hauchte meinen Namen aus, dann atmete sie gegen meinen Hals.Ein Ruck der Begierde schoss direkt in meine Leistengegend und verhärtete mich für den Rest des Weges.

"Ja, Engel?"

Ihre Hände fanden die angespannte Ausbuchtung unter meinem Gürtel und sie drückte ihn sanft."Zwing mich nicht zu betteln."

Himmel, wie konnte ich dazu Nein sagen?Große blaue Augen begegneten meinen, drängten mich, brachten mich dazu, ihr zu geben, was immer sie verlangte.

"Ich muss erst noch ein paar Dinge sagen."Ich kämpfte darum, meinen pochenden Herzschlag zu kontrollieren, den ich in meinem Schwanz pulsieren fühlen konnte.Verdammt.

McKenna wartete und blinzelte stumm zu mir hoch.Gott, war sie schön.Ich glaubte nicht, dass ich mich jemals an ihre natürliche Schönheit gewöhnen würde - an ihre blauen Augen, die jeden Gedanken und jede Emotion verrieten, an die weichen Kurven, die sich beim Gehen wiegten, an ihr zu großes Herz, das sie dazu brachte, sich um alles und jeden zu kümmern, der ihr im Weg stand.

Ich nahm ihre linke Hand, führte sie zu meinem Bett und ließ uns beide auf die Kante sinken.Ich streichelte ihren nackten Ringfinger und träumte von dem Tag, an dem ich sie zu meiner Frau machen würde.Ich wollte derjenige sein, der sie jeden Abend ins Bett bringt, der erste, der ihr verschlafenes Lächeln am Morgen sieht, der einzige Mann, der den sanften Geräuschen ihres Atems lauscht, wenn sie in einen tiefen Schlaf fällt.Ich wollte der einzige Mann sein, der mit ihr Liebe macht.Und ich sagte ihr all das und noch mehr, die Worte sprudelten nur so aus mir heraus, als ich sah, wie ihre Augen weinerlich wurden.

"Shhh, nicht weinen.Sag mir nur, dass du das alles auch willst."

Sie nickte, ihre trüben blauen Augen sahen trotz der Tränen glücklich aus.Mit meinen Daumen wischte ich ihr die Feuchtigkeit von den Wangen.

"Willst du mich heiraten, Engel?"

McKennas Stimme brach in einem winzigen Flüstern, und sie schlang ihre Arme um meinen Hals und wiederholte das Wort Ja immer wieder.Noch nie hatte sich ein kleines Wort so gut angehört.

Ich wollte meine Faust in die Luft recken, aber ich entschied mich dafür, sie fest in meine Arme zu schließen und ihren Hals mit Küssen zu überhäufen, während sie leise weiter schluchzte.Eigentlich war ich mir nicht sicher, ob sie weinte oder lachte, da ihr Mund zu einem hübschen Lächeln verzogen war.

"Sag etwas, Baby.Ist das zu schnell für dich?"

Sie schüttelte den Kopf."Es ist perfekt, Knox.Ich will immer bei dir sein."Eine Falte kniff ihre Stirn zusammen.

"Was ist es?"

"Ich ... ich will einfach keine große Hochzeit.Wenn meine Eltern weg sind..."

Ich verstand sie vollkommen.Große Ereignisse und Feiertage waren schwer, wenn man keine Familie um sich hatte, mit der man feiern konnte.Aber ich wusste, dass wir im Laufe der Jahre neue Traditionen entwickeln würden."Was immer du willst."

"Vielleicht nur das Gerichtsgebäude - und die Jungs sind auch da."

"Was immer du willst", versprach ich wieder."Aber du wirst ein hübsches Kleid für mich tragen, und wir werden feiern."

Sie nickte, ihr Lächeln wurde noch breiter.

Da ich wusste, dass ich mein rohes Verlangen nach ihr nicht länger zurückhalten konnte, drückte ich sie mit dem Rücken gegen die Matratze und brachte meinen Mund in einem brennenden Kuss auf ihren.

Ich entfernte ihre Kleidung Stück für Stück und wanderte mit meinem Mund ihren Körper hinunter, leckte und biss in ihr saftiges Fleisch.Meine Zähne streiften ihren Brustkorb, was mir einen kleinen Schrei entlockte, als ich tiefer ging und feuchte, saugende Küsse entlang ihres Bauches hinterließ.McKenna zappelte, ihre Hüften wippten, und ihre Brust hob und senkte sich schnell.Ich schob ihr Höschen zur Seite und strich mit meinem Finger über ihre seidige Mitte, was mir ein kleines Wimmern der Lust entlockte.Mein eigenes Stöhnen der Befriedigung folgte.Ich liebte es, ihr ein gutes Gefühl zu geben.Sie musste mich nicht einmal berühren.Nun, das stimmte nicht ganz.Wenn ich nicht bald käme, würde ich später wahrscheinlich einen massiven Fall von blauen Eiern haben.

"Willst du, dass ich diese süße Muschi küsse?"Ich murmelte, meine Lippen nur Millimeter von ihrem glatten Kern entfernt.

Ein hilfloses Stöhnen und ihre Faust in meinen Haaren waren offenbar die einzigen Antworten, die ich bekam.Ich drückte einen unschuldigen Kuss auf ihre Muschilippen, bevor ich sie auseinanderspreizte, damit ich mit meiner Zunge an ihr entlangfahren konnte.Ihre Faust krallte sich in mein Haar und hielt mich genau dort, wo sie mich haben wollte.Mein Mund verzog sich zu einem Lächeln, meine Zunge fand ihre Klitoris und ich leckte sie wieder und wieder, wobei ich mein Tempo an die Geräusche ihres Stöhnens anpasste.Es war einfach zu lesen, was ihr gefiel.

Als sie kurz davor war, schob ich meinen Zeigefinger in sie hinein, drückte gegen die Stelle tief drinnen an ihrer Vorderwand, und ich spürte, wie sich ihr Körper zusammenzog, als sie zu kommen begann.Ich fügte meinen Mittelfinger hinzu und fickte sie weiter mit meiner Hand, während sich mein Mund an einer Brustwarze festhielt."Du magst es, wenn ich deine sexy Titten küsse, hm, Baby?"Sie ritt auf meinen Fingern und pumpte ihre Hüften, während ihre Augen auf meine gerichtet waren.

Die Wucht von McKennas Orgasmus brachte sie dazu, sich um meine Finger zu krallen und vor Glückseligkeit zu schreien.Scheiße, ich musste darüber nachdenken, mein Schlafzimmer schalldicht zu machen.Ich liebte es, wie sehr ich sie zum Kommen bringen konnte.Zu sehen, wie sich ihre Wangen und ihr Hals färbten, als das Blut an die Oberfläche ihrer Haut stieg, machte mich total an.Ich liebte die Wirkung, die ich auf sie hatte.

Ich entledigte mich meiner Kleidung in nur drei Sekunden, ergriff meinen gierigen Schwanz, streichelte ihn langsam und bewegte mich neben ihr."Ich muss so sehr in dir sein."

"Ja ...", sagte sie und stöhnte.

Ihre Muschi war immer noch überempfindlich von ihrem Orgasmus, und ganz zu schweigen davon, dass sie unglaublich eng war, als ich versuchte, in sie einzudringen."Entspann dich für mich, Baby", erinnerte ich sie.McKenna holte tief Luft und arbeitete daran, ihre Muskeln zu entspannen, so dass ich noch ein paar Zentimeter weiter in sie eindringen konnte.Sie fühlte sich an wie eine heiße, geschmolzene Faust, die mich zusammendrückte.Es war ein Beweis für meine Beherrschung, dass ich nicht sofort kam.

Ich spannte meine Muskeln an und krampfte meinen Arsch zusammen, um hart und schnell in sie zu pumpen.Das nächste Mal würde ich es langsamer angehen, aber ich musste mich in ihr ergießen.Ich konnte es nicht erklären, nicht einmal vor mir selbst.Aber ich musste mich dieser rohen, urwüchsigen Verbindung hingeben, die wir hatten, um mir zu zeigen, dass es mehr als Sex war.Ich liebte sie und ich wusste, dass sie es spürte, egal ob der Sex süß und langsam oder hart und schnell war.

Ich begegnete ihren Augen und küsste sie erneut, nicht gewillt, unsere Verbindung in irgendeiner Weise zu unterbrechen.Mit ihren blauen Augen auf den meinen, ihrer Zunge, die leicht über meine Unterlippe strich, und meinem Schwanz, der tief in ihr vergraben war, fand ich die Bedeutung und Verbindung, nach der ich die ganze Zeit gesucht hatte.Sex mit der Frau, die ich liebte, war besser, als ich es mir je hätte vorstellen können.

Ich zwang mich, langsamer zu werden, wenn auch nur, um ihre und meine Lust zu verlängern, und spürte, wie sie sich wieder um mich zusammenzog.Ich zog meinen Schwanz langsam rein und raus und drückte meinen Unterleib gegen ihren, um Druck direkt auf ihre Klitoris auszuüben.Ihre enge kleine Muschi klammerte sich hart um mich, als sie zum Höhepunkt kam.Scheiß drauf.Ich war dabei zu kommen.

Meine eigene Erlösung traf mich wie ein Schlag in den Magen und ich schrie ihren Namen, vergrub mein Gesicht an ihrem Hals, als ich mich in ihr ergoss.

McKennas Telefon klingelte auf dem Nachttisch und sie griff danach, um ihre Textnachrichten zu überprüfen.Das Laken fiel von ihrer Brust weg, und obwohl wir schon zweimal gegangen waren, entging meinem Körper nicht, dass sie üppige Kurven hatte.

"Wer ist es?"fragte ich und fuhr mit einer Hand die Kurve ihrer Wirbelsäule entlang.

"Brian."Sie grinste.

"Ich habe dir gerade drei Orgasmen verpasst, und du lächelst über eine SMS von Brian?"

Sie runzelte die Stirn und schlug mir auf die Schulter."Pst.Wir beide wissen, dass an deinem Ego nichts auszusetzen ist."

Da hatte sie mich.Ich wusste, wie ich mein Mädchen vor Verlangen wahnsinnig machen konnte.

"Amanda hat ja gesagt", fuhr sie fort."Sie wird bei ihm einziehen."

"Wow. Die beiden?Wirklich?"

Sie nickte."Sie haben sich gut verstanden.Und ich schätze, wenn man es weiß, weiß man es."

"Glauben Sie mir, ich weiß es."Ich grinste und gab ihr einen spielerischen Klaps auf den Hintern.Wir hatten eine holprige Fahrt hinter uns, aber ich wusste, dass wir dadurch die guten Zeiten nur noch mehr schätzen würden.Und etwas sagte mir, dass uns noch viele gute Zeiten bevorstanden.

McKenna war meine Sucht.

Aber irgendwie wusste ich, dass das eine Sucht war, die sie gutheißen würde.Ein alles verzehrendes Bedürfnis durchströmte mich und ich zog sie auf mich herab.

"Schon wieder?", fragte sie und ihre Stimme hob sich vor Überraschung, als sie sah, dass ich schon wieder hart für sie war.

"Stelle niemals die Ausdauer meines Schwanzes in Frage, wenn es um dich geht, Engel."Ich stupste an ihre feuchte Öffnung und ein leises, flüsterndes Wimmern war ihre einzige Antwort."Du bist nicht zu wund, oder?"

"Noch nicht."

Ich versank langsam in ihr und wusste, dass sie alles war, was ich jemals brauchen würde.

McKenna

Zwei Jahre später

"Wir sehen uns heute Abend, Kumpel."Ich gab Tucker einen Kuss auf die Wange und sah dann zu, wie er in den großen gelben Schulbus stieg, der am Bordstein wartete.Ich stand einen Moment zu lange da, sah zu, wie er sich entfernte, und genoss das Gefühl, wie die Sonne in meine Poren sank.

Es war ein langer Winter gewesen, noch länger durch die Tatsache, dass Jaxon in den letzten Monaten wegen Drogenhandels im Gefängnis gesessen hatte.Er war letzte Woche entlassen worden und hatte die Zeit zu Hause bei uns verbracht, um sich neu zu entdecken und sich auf ein neues Leben vorzubereiten - eines ohne Drogen, Glücksspiel und Mädchen.Er würde den Sommer auf einer Rehabilitations-Ranch verbringen, arbeiten und lernen, ein besserer Mensch zu werden.

Knox war ruhig und zurückgezogen gewesen, als Jaxon gegangen war.Es hatte mich einige Zeit gekostet, zu ihm durchzudringen, ihm klarzumachen, dass wir alle für unsere eigenen Entscheidungen verantwortlich waren und dass Jaxon die Dinge richtig stellen würde.Ich musste ihn auch daran erinnern, dass wir eine Menge haben, für das wir dankbar sein können, nicht zuletzt für Lukes Leistungen am College.Er machte sich phänomenal gut.Das schien Knox zu besänftigen.Aber ich wusste, dass es für ihn nicht einfach war, das Oberhaupt dieses Haushalts zu sein.Er liebte ohne Rücksicht, machte sich ab und zu Sorgen und war sehr beschützerisch.Das war nur eine weitere Sache, die ich an ihm liebte.

Ich ging zurück ins Haus und freute mich über den Gedanken, dass Knox und ich heute beide frei hatten, während Tucker in der Schule war.Eine Sache, mit der ich nie gerechnet hatte, seit ich vor zwei Jahren eingezogen war, war der Mangel an echter Alleinzeit.Ich konnte an einer Hand abzählen, wie oft Knox und ich das Haus ganz für uns allein hatten.

Ich fand ihn in der Küche, wo er Orangensaft direkt aus dem Karton schlürfte.Ich schüttelte den Kopf und machte ein "tsking"-Geräusch.So sehr ich mich auch bemühte, es gab einfach ein paar Angewohnheiten, die ich den Jungs nie abgewöhnen konnte.

"Hey, Mama", sagte Knox und stopfte den Karton zurück in den Kühlschrank, als hätte ich nicht gerade gesehen, wie er ihn missbraucht hatte.

Ich kicherte über den Kosenamen.Tucker hatte kurz nach meinem Einzug angefangen, mich Mama Kenna zu nennen, und Knox, der das bezaubernd fand, benutzte den Spitznamen auch oft, da er wusste, dass er mir immer ein Lächeln auf die Lippen zauberte.

"Hast du den Jungen in die Schule gebracht?"Er lehnte sich gegen den Tresen, damit ich mich an seinem nackten Oberkörper satt sehen konnte.

Einen Moment lang war ich von dem lächerlichen Sixpack abgelenkt, das mir entgegenstarrte, und brauchte einen Moment, um zu antworten."Aha", brachte ich heraus.

Knox grinste über meine Reaktion."Über zwei Jahre später und ich bekomme immer noch weiche Knie."

"Nicht doch!"Ich konnte ihn nicht wissen lassen, wie leicht er mich auf die Palme bringt.Ich wollte nicht, dass ihm dieses Wissen zu Kopf stieg.Er wusste bereits, dass er ein absoluter Sexgott war, der über meinen Körper, mein Herz und meine Seele herrschte.Meine Güte, ein Mädchen musste ein paar Geheimnisse für sich behalten.

Er stieß sich von der Theke ab und pirschte sich näher heran."Was willst du heute machen?"Sein Blick wanderte meinen Körper hinunter, während seine Fingerspitzen meinen Hüftknochen streiften.Ein elektrisches Ziehen durchfuhr mein Inneres.

Verdammt noch mal.Es war nicht zu leugnen, dass ich ihn wollte.Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, cool zu bleiben."Ich weiß es nicht.Ich dachte daran, ins Einkaufszentrum zu gehen, um ein paar Sommereinkäufe für mich und Tucker zu erledigen.Er wird in keine seiner Shorts oder T-Shirts vom letzten Jahr passen ..."

Knox' Blick blieb auf meinem haften, und seine Finger wurden fester, als sie sich um meine Hüfte schlangen."Du hast genau drei Sekunden Zeit, um diesen feinen kleinen Arsch die Treppe hochzuschaffen und auszuziehen", knurrte er."Eins ..."

Ich schluckte schwer und begegnete seinem intensiven Blick, ich liebte dieses gefährliche Spiel, das ich mit ihm spielte.

"Zwei ..."

Ich wich ihm aus, aber nicht bevor ich das Stechen seiner Handfläche an meinem Hintern spürte, und joggte zur Treppe.

Knox

McKenna war atemlos und kämpfte damit, ihre Jeans über die Oberschenkel zu schieben, als ich unser Zimmer betrat.Ich hatte Mühe, mir das Lächeln zu verkneifen, als ich sie beobachtete.Mein Engel mochte es, wenn man ihm sagte, was er im Schlafzimmer zu tun hatte; sie liebte es, wenn ich das Kommando übernahm.Was gut war, weil ich es auch liebte.

Nachdem sie bis auf ein blaues Baumwollhöschen ausgezogen war, stand McKenna vor mir.Ihr Joggen die Treppe hinauf hatte sie erschöpft, und ihre Titten hoben und senkten sich köstlich mit jedem Atemzug, den sie tat.Ich näherte mich ihr und umkreiste vorsichtig eine empfindliche Brustwarze mit der Kuppe meines Zeigefingers, rieb das weiche rosa Zentrum, bis es unter meiner Berührung kribbelte.

"Willst du meinen Mund hier haben?"Ich fuhr fort, ihre Brustwarzen zu reiben und zu umkreisen.Ihr Atem stockte in der Kehle und sie murmelte irgendeinen unverständlichen Laut.Ich wusste, dass das Küssen und Saugen an ihren Titten sie schön feucht für mich machte, und ich konnte nicht anders, als sie zu reizen.

Ich senkte meinen Mund auf ihre Brust und drückte einen winzigen Kuss auf die Spitze jeder Brust, wobei ihre Haut im Kielwasser meines Atems in kühle Beulen ausbrach."Warum sind die noch dran?"Meine Finger arbeiteten sich in den Rand ihres Höschens und fanden ihre warme Mitte.Glitschig und feucht, genau wie ich es vorausgesagt hatte.

Ich schob den Stoff an ihren Beinen hinunter, bis das Höschen an ihren Knöcheln hing und sie aus ihm herauskam.Ich fuhr mit meinen Fingern an ihren nackten Falten entlang, fand ihre Klitoris und rieb sie leicht.McKennas Knie zitterten, und sie streckte mir eine stützende Hand entgegen und umfasste meinen Bizeps, während ich meinen Angriff fortsetzte.

Dann beugte ich mich zu ihrem Ohr und flüsterte: "Geh auf die Knie, Engel."

Ich nahm ihre Hand und half ihr, sich auf die Knie zu senken, dann knöpfte ich meine Jeans auf und zog sie gerade so weit herunter, dass mein Schwanz frei lag.Er begrüßte McKenna und bettelte um ihren Mund.

Sie nahm meinen Ansatz in eine Hand und führte mich zu ihrem Mund.Große blaue Augen trafen meine, als sie an der Spitze meines Schwanzes saugte.Heilige Scheiße.Ihr zuzusehen, wie sie meinen Schwanz lutschte, war fast so gut wie das Gefühl selbst.Sie hatte vielleicht noch keine Erfahrung, aber ihre Leidenschaft für mich und für diese Sache kam laut und deutlich durch.Sie verschlang mich, schob so viel von meiner Länge in ihren Mund, wie sie nur konnte, speichelte mich ein und pumpte ihre Faust auf und ab, während ihre andere Hand meine Eier umfasste.Ich gehörte ihr.Sie war das einzige Mädchen, das mich innerhalb von drei Minuten zum Kommen bringen konnte, indem sie mich einfach nur lutschte.

Ich hob ihr Kinn zu meinem und ihre Augen fixierten mich wieder."Was glaubst du, was du da tust?"Ich knurrte, meine Stimme rau vor Verlangen.

In Anbetracht der Tatsache, dass ihr Mund gerade voll mit meinem Schwanz war, antwortete sie nicht, aber ihre Augen flehten meine an.

"Du bist ein gieriges kleines Ding heute Morgen.Warum versuchst du, mich in deinem Mund kommen zu lassen, wenn du weißt, dass ich in dir sein will, wenn ich abspritze?"

Sie schluckte und das Gefühl ging direkt in meine Eier, wo ich mir ein Stöhnen verkneifen musste.

"Legen Sie sich auf das Bett."

McKenna erhob sich und krabbelte zum Bett, legte sich auf den Rücken und spreizte ihre Schenkel, damit ich ihre hübschen rosa Falten sehen konnte.

Scheiße, war das ein schöner Anblick.Ich holte ein paar Mal tief Luft, um mich zu beruhigen, sonst wäre das hier verdammt schnell vorbei gewesen.Ich brauchte einen Moment, um mich zu erholen, und ließ mir Zeit, eine Spur an ihrem Körper entlang zu lecken und zu küssen, wobei ich extra viel Zeit damit verbrachte, das cremige Fleisch an ihren Innenschenkeln zu knabbern, bis sie sich unter mir wand und stöhnte.Ich schnippte mit meiner Zunge gegen ihren Kitzler und brachte sie an den Rand ihres Orgasmus, bevor ich einen keuschen Kuss auf ihre Muschi gab und ihren Körper hinaufkroch.

Als sie ein frustriertes Stöhnen von sich gab, sagte ich: "Das Gleiche hast du mit mir gemacht, Engel.Fair ist fair."Die Wahrheit war, dass sie auf keinen Fall ohne mich in ihr kommen würde.Ich musste spüren, wie sich ihre engen Wände um mich schlossen, wenn sie kam.Ich sehnte mich verdammt noch mal danach.

Als ich mich gegen sie drückte und langsam in sie eindrang, fielen mir die Augen zu und ich ging an meinen glücklichen Ort.Der Ort, an dem ich mich zufrieden, geliebt und akzeptiert fühlte.McKenna schlang ihre Beine um meinen Rücken und kippte ihr Becken, so dass es meinem entgegenkam und ich tiefer eindringen konnte.Sie konnte jetzt alles von mir aufnehmen, was meinen Schwanz ebenfalls an seinen glücklichen Ort schickte.

Ich zog meine Länge in sie hinein und aus ihr heraus, nahm ihr Gesicht in meine Hände und küsste ihren vollen Mund und sagte ihr immer wieder, dass ich sie liebte.

Zu wissen, dass dieses wunderschöne Mädchen mich für den Mann liebte, der ich war, machte unsere Beziehung und unsere intime Verbindung noch viel stärker.Wir waren noch nicht dazu gekommen, es offiziell zu machen, aber es war nur eine Frage der Zeit.Vielleicht diesen Sommer am Strand.

"Knox, ich bin nah dran...", murmelte sie und zog ihren schraubstockartigen Griff um meinen Schwanz fester.

Verdammt.

McKenna stieß einen kurzen Schrei aus und ihre Fingernägel bissen sich in meinen Arsch, als sie mich enger an sich drückte.Ich zog ihren Orgasmus in die Länge, küsste ihren Mund, ihren Hals und ihre Brüste, während sie sich an mich klammerte und ihre Muschi tief in mir pochte.

Ich erschauderte einmal und begann zu kommen, heiße Samenstrahlen pumpten aus mir und in McKenna, während unsere Körper darum kämpften, noch enger zusammenzukommen.

Danach lagen wir eng umschlungen in den Laken, unsere Haut war taufrisch von der Anstrengung und unsere Herzen schlugen immer noch zu schnell.Wir machten Pläne für den Rest des Tages - wir gingen zum Mittagessen und dann runter zum See, um am Strand entlang zu gehen.Ich lächelte bei dem heimlichen Wissen, dass wahrscheinlich auch noch ein letztes Mal Sex auf dem Programm stehen würde, bevor Tucker von der Schule nach Hause kam.

Ich zog sie näher an meine Brust und war dankbar, dass ich mich auf mindestens eine Million weiterer solcher Tage freuen konnte.Vor McKenna dachte ich, ich sei unfähig zu lieben - und vielleicht war ich das auch.Aber sie hatte etwas Grundlegendes in mir verändert, allein durch ihre Anwesenheit in meinem Leben.Ihre süße und großzügige Art, ihr großes Herz, das nicht nur für mich, sondern auch für meine Brüder viel Platz hatte, und ihre Fähigkeit zu verzeihen, waren alles Dinge, die ich an ihr liebte.Und ich stellte sicher, dass ich ihr das jeden Tag sagte.Jetzt, wo ich sie gefunden hatte, würde ich alles tun, was in meiner Macht stand, um ihr zu zeigen, dass sie die Liebe meines Lebens war.

McKenna kuschelte sich an meine Seite und stieß einen kleinen, glücklichen Seufzer aus.Zu wissen, dass sie genau dasselbe fühlte, war etwas Unbeschreibliches.Ich fühlte eine tiefere Verbindung zu ihr als zu irgendeinem anderen Menschen auf der Welt.Sie war mein Ein und Alles.

Vielen, vielen Dank an die Leser, die diese Serie und diese Familie auf ihrer Reise zu ihrem Happy End begleitet haben.Ich hatte eine gute (aber anstrengende) Zeit, die Dynamik und die Beziehung zwischen einem Sexualtherapeuten und einem Sexsüchtigen zu erforschen.Es war ein Konzept, das sich in mein Gehirn geschlichen hat und darum bettelte, geschrieben zu werden.Ich habe es auch geliebt, die Bauer-Brüder kennenzulernen, und ich werde sie vermissen, jetzt, wo diese Serie beendet ist, aber ich arbeite hart an etwas Neuem.Ich möchte mich bei Ihnen für Ihren Enthusiasmus und Ihre Unterstützung für meine Bücher herzlich bedanken.

Nochmals vielen Dank an Pam Berehulke für ihre Anleitung, ihre Weisheit und ihr Fachwissen im Lektorat.Du bist ein Lebensretter.

Vielen Dank an die Blogger, die diese Serie so fleißig verfolgt und jedes Buch rezensiert haben.Ihr seid einfach fantastisch.Wahrlich der feuchte Traum eines jeden Schriftstellers ;)

Eine große Umarmung an meine frühen Leser für Ihr Feedback und Ihre Begeisterung:Rachel Brookes, Sarah Larson und Emma Hart.Ihr seid alle wunderbar.

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Agent Cole Fletcher lebt für seinen Job beim FBI, und er ist mehr als bereit für seinen nächsten Auftrag - eine Sekte aufzuspüren und ihren Anführer hinter Gitter zu bringen.Aber auf Savannah und ihr umwerfend gutes Aussehen ist er nicht vorbereitet.Mit ihren neunzehn Jahren ist sie zu alt für eine Pflegefamilie und zu beschädigt, um allein zu leben.Wider besseres Wissen, aber weil er weiß, dass sie nirgendwo anders hin kann, nimmt Cole sie bei sich auf.Aber ihr zu helfen, wird nicht einfach sein.Er hilft ihr durch schreiende Albträume und anhaltende Ängste, und das ist der leichte Teil.Ihre Vorliebe, an seinen warmen Körper gekuschelt zu schlafen, und ihr Wunsch, ihm in jeder Hinsicht zu gefallen, macht es immer schwieriger, ihm zu widerstehen.

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Nacht für Nacht

Ein sexy neuer erotischer Liebesroman von der New York Times-Bestsellerautorin Lauren Blakeley.

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Über das Buch

"Du wirst dafür belohnt, dass du mich anmachst.Aber wir machen es auf meine Art.Du hast mich bis zum Äußersten gereizt, und jetzt will ich sehen, wie du dich windest.Kriech auf mein Bett und geh auf Händen und Knien."

Ihre Welt bestand aus Sex, Liebe und Lügen.

Er berauschte sie.Befahl.Verzehrt.

Mit einem schmutzigen Verstand und einem passenden Mundwerk ist Clay Nichols alles, von dem Julia nie wusste, dass sie es will, und genau das, was sie nicht haben kann.Er trat eines Nachts in ihr Leben und entfachte in ihr eine Lust, von der sie nie wusste, dass sie möglich ist.Er nimmt ihren Körper in Besitz und fesselt jeden ihrer Gedanken.Was ihn für Julia Bell viel zu gefährlich macht, um ihr Herz zu riskieren, zumal ein Preisschild auf ihren Kopf ausgesetzt ist.Nach einer überwältigenden Woche mit ihm ist sie weggelaufen, aber jetzt ist er zurück und entschlossen, sie zu seinem Eigentum zu machen.

Koste es, was es wolle.

Sie war eine sexy Droge für ihn.Feurig, unvergesslich und nie genug - Julia ist ein Rätsel, und Clay ist nicht bereit, sie kampflos gehen zu lassen.Aber sie hat ihre eigenen dunklen Geheimnisse, die jede Chance auf Glück zu zerstören drohen.Sie ist eine gesuchte Frau - der Einsatz ist hoch, jeder ihrer Schritte wird beobachtet, und doch kann die Verlockung zwischen ihnen nicht geleugnet werden.Können zwei Menschen, die von der Liebe verbrannt wurden, wieder vertrauen, wenn Verlangen und Leidenschaft auf Schritt und Tritt auf Gefahr stoßen?

Erstes Kapitel

Die Sonne stand im April hoch am Himmel, also setzte er eine Sonnenbrille auf.Er lockerte seine Krawatte; er konnte es nicht ertragen, wie sie ihn einschränkte.Er warf einen Blick auf sein Handy, in der Hoffnung auf eine Nachricht von ihr.Es war keine da, also klickte er auf die App für seine Aktien, überprüfte sein Portfolio und sah alle paar Sekunden auf, um die Menschenmenge zu scannen.Er konnte sich im Moment nicht auf den Markt konzentrieren.

Er wollte es sich selbst kaum eingestehen, aber da war etwas an diesem Moment - die Minuten, bevor er sie sah -, das sich anfühlte wie die Nerven beim ersten Date.Wie an die Tür einer Frau zu klopfen und zu warten, in der Hoffnung, dass sie genauso begierig darauf sein würde, dass die Nacht sich entfalten würde.Seltsam, wenn man bedenkt, wie er und Julia angefangen hatten.Frei von Verstellung und Blödsinn, gingen sie direkt aufeinander zu, die körperliche Chemie überwältigte alles andere.

Sein Telefon surrte.Er klickte die Nachricht an und sie schickte einen Stromstoß durch ihn.Weiße Strümpfe auf dem Weg zu dir ...

Strümpfe - eines dieser Kleidungsstücke, die einen Mann bei der richtigen Frau in die Knie zwingen können.Vor allem der Anblick des oberen Teils der Strümpfe, der aus dem Rock herausschaute, einen Zentimeter Haut enthüllte und andeutete, was darunter lag.Bei Julia waren die Strümpfe ein Spielplatz für seine begierigen Hände.

Die Nerven in ihm verschwanden und verwandelten sich in etwas anderes - Adrenalin, vielleicht.Die scharfe, heiße Ladung des Verlangens durchzog sein Blut und seine Knochen.

Er entdeckte sie, bevor sie ihn sah; das rote Haar war schwer zu übersehen, selbst in einem Meer von hektischen, verzweifelten Reisenden, die sich um ein Taxi, ein Auto oder einen Bus drängelten.Sie trug einen schwarzen Trenchcoat, der in der Taille gegürtet war, schwarze Absätze und weiße Strümpfe.Ein Grinsen überzog sein Gesicht; sie hatte es geschafft.Natürlich hatte sie es getan.In Sekundenschnelle war er aufmerksam, und es juckte ihn in den Fingern, sie zu berühren, die Strümpfe Zentimeter für Zentimeter abzustreifen, sich dann an ihren Beinen hinunter zu den Knöcheln und wieder hinauf zu lecken und jede einzelne Sekunde auszukosten.

Er lehnte sich an das Stadtauto und behielt sie die ganze Zeit im Auge, während sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge bahnte.Sie war eine hochgewachsene Frau, ihr roter Lippenstift passte zu ihrem roten Haar, das in der späten Nachmittagsbrise wehte.Sie strich sich einige Strähnen aus dem Gesicht.Bald darauf bemerkte sie ihn und lächelte verrucht.Er nickte und versuchte, kühl zu wirken, auch wenn seine Temperatur anstieg.Dann stand sie vor ihm, und bevor sie ein Wort sagen konnte, waren ihre Hände auf seinem Hemd, und sie zog ihn zu sich und presste ihre Lippen auf seine.

Sie war blitzschnell.Eine blitzschnelle Bewegung, Zähne und Lippen und der berauschende Geschmack ihres Lippenstifts, der in Sekunden weg sein würde.

Er erwiderte den Kuss sofort und küsste sie so intensiv, wie sie es verdient hatte.Er fasste ihr in den Nacken und zog sie an sich.Er wollte, dass sie sich daran erinnerte, dass sie vielleicht den ersten Schritt gemacht hatte, aber er führte gerne.Er knabberte an ihrer Unterlippe und saugte an ihrer Zunge, was ihr ein Stöhnen entlockte, das ihn zutiefst erfreute.Er küsste mehr, ließ seine Zunge über ihre gleiten, während er seine Hand auf ihren Oberschenkel senkte und mit den Fingern über den dünnen, kaum sichtbaren Stoff ihrer Strümpfe strich.

Als er den Kuss beendete, hob er eine Augenbraue."Sie sehen gut an dir aus, und ich wette, sie sehen auch gut aus, wenn du sie ausziehst."

"Überstürze es nicht.Ich möchte, dass du die Aussicht genießt."

"Ich habe die Aussicht genossen, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, meine Schöne."

Er öffnete die Tür und gab ihr ein Zeichen, in den Wagen einzusteigen, wobei er die ganze Zeit beobachtete, wie sie einstieg und ihre Beine übereinanderschlug, so dass er kurz sehen konnte, wo die Strümpfe endeten.Er schüttelte zustimmend den Kopf, und sie warf ihm einen Blick zu, der nichts Geringeres als "Komm und hol's dir" sagte.Er nahm ihren Koffer, als der Fahrer herauskam, und krampfte sich daran, die schwarze Reisetasche in den Kofferraum zu legen.

Nachdem er ins Auto eingestiegen war, drückte er auf den Trennungsknopf und schottete sie mit den getönten Scheiben von der ganzen weiten Welt ab.

Sie sah ihn an, ihre hübschen grünen Augen trafen ihn direkt.Dieses schöne Gesicht, dieser göttliche Körper und dieser freche, ungezogene Mund; es war schwer zu glauben, dass er nur eine Nacht mit ihr verbracht hatte.Sie starrte ihn an, als ob sie genauso hungrig wäre wie er.Als ob sie dasselbe bräuchte.

"Du siehst aus, als müsstest du jetzt gefickt werden."

"Tu ich das?"

"Und ob", sagte er und ließ seinen Blick über sie gleiten, die so korrekt und gleichzeitig so verdammt sexy auf dem Ledersitz saß.Er sehnte sich danach, sie zu berühren, aber er genoss den Reiz, also hielt er Abstand zwischen ihnen und zog die Spannung heraus, als das Auto in den Nachmittagsverkehr einfuhr.

"Und ich nehme an, Sie denken, Sie können dieses Problem lösen?"

"Das glaube ich nicht.Ich weiß es.Und ich habe es vor.Aber noch nicht."

"Sie wollen mit mir spielen?"

"Ich habe darüber nachgedacht."

"Wie eine Katze, die mit einer Maus spielt", sagte sie, ihre Stimme war fast ein Schnurren.

"Du bist wohl kaum eine Maus."

"Ich weiß", sagte sie und fuhr mit dem Zeigefinger über ihre Unterlippe und dann zu ihrem Oberteil, so suggestiv, dass er seine Pläne, zu warten, fast über den Haufen geworfen hätte.Er wollte sie jetzt.Er wollte sie unbedingt, besonders mit der Art, wie ihr heißer Blick auf ihn gerichtet war, als sie ihre Lippen teilte und mit der Zunge über ihre Zähne fuhr.

Eine Herausforderung; eine, die er anzunehmen gedachte.Ein leises Grollen bahnte sich seinen Weg aus seiner Kehle, als er sich zu ihr bewegte, seinen Körper neben ihr, nur eine Spur von Kontakt.Langsam, um sie zu quälen, griff er nach dem Gürtel ihres Mantels und ließ sich Zeit, ihn zu öffnen.

Ihr Atem stockte, als er begann, ihre Jacke zu öffnen, erst einen Knopf, dann den nächsten, dann einen weiteren.Als er sich an ihrer Brust hocharbeitete und den letzten Knopf öffnete, rollte sie genüsslich mit den Augen und schloss sie kurz, als er eine Hand über ihre rechte Brust gleiten ließ und sie drückte.

Sie unterdrückte ein Keuchen und biss sich auf die Lippe.

"Tu nicht so, als ob du nicht erregt wärst."

"Ich tue nicht so", flüsterte sie.

"Dann lass mich dich stöhnen hören.Ich will alles hören."Sie öffnete die Augen, als er ihre Brüste über den Stoff ihres eng anliegenden Pullovers streichelte."Bist du feucht?"

"Ja."

Er blickte hinunter auf ihren kurzen schwarzen Rock, der sich bereits hob, um mehr von ihren starken, wohlgeformten Schenkeln zu zeigen.Er wollte unbedingt seine Hand jetzt sofort unter ihren Rock schieben, aber Geduld würde belohnt werden."Wann hast du angefangen, feucht zu werden?"

"Genau in dem Moment?"

"Ja."

"Im Flugzeug."

"Woran hast du in dreißigtausend Fuß Höhe gedacht, dass du feucht geworden bist?", fragte er, während seine Hand vorne an ihrem Pullover hinunter wanderte und über ihren flachen Bauch fuhr.

"Über all die Dinge, die du zu mir sagen könntest."

"Gefällt es dir, wie ich mit dir rede?"

"Warum überprüfst du nicht, wie sehr ich es mag?"

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Kapitel 3

Wenn ich breche #3

Kendall Ryan

Copyright © 2014 Kendall Ryan

Lektorat und Formatierung von Pam Berehulke, Bulletproof Editing

Coverdesign von Helen Williams, All Booked Out

Fotografie Copyright by Artem Furman, Fotolia

Alle Rechte vorbehalten.Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form ohne schriftliche Genehmigung des Autors vervielfältigt oder übertragen werden, außer von einem Rezensenten, der kurze Passagen zu Rezensionszwecken zitieren darf.

Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion.Namen, Personen, Orte und Begebenheiten sind entweder der Phantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet.

In diesem dritten und letzten Teil der beliebten When I Break-Reihe ist die Beziehung von Knox und McKenna in eine kritische Sackgasse geraten.Die Fehler und Geheimnisse ihrer Vergangenheit haben sie eingeholt und bedrohen ihr zukünftiges Glück.Kann McKenna darauf vertrauen, dass Knox' Sexsucht hinter ihm liegt und sich ein Leben mit diesem wunderbar gestörten Mann aufbauen?Und wenn Knox die ganze Wahrheit über seine Vergangenheit offenbart, wird McKenna dann in der Lage sein, ihre eigenen Ängste beiseite zu schieben und ihn zu akzeptieren?

When We Fall ist der Abschluss der Geschichte von Knox und McKenna.

Warnung:

Enthält ein stures Alpha-Männchen mit Suchtproblemen und jede Menge sexuelle Spannung zwischen zwei geschädigten Charakteren.Lesen auf eigene Gefahr.

Aufgrund des reifen Inhalts wird dieses Buch für Leser ab 17 Jahren empfohlen.

Über das Buch

Erstes Kapitel

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Kapitel Sieben

Achter Kapitel

Neuntes Kapitel

Kapitel Zehn

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Danksagungen

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Sneak Peek

Knox

Ich wusste, dass ich ruhig bleiben und die Situation einschätzen musste, aber dass McKenna heute Abend hier aufgetaucht war, hatte mich wirklich aus dem Konzept gebracht.Ganz zu schweigen von einer hochschwangeren Amanda, die über meinen Fußboden watschelte und vor Schmerzen stöhnte, was mich ein wenig aus meiner Komfortzone brachte.Mein Kopf drehte sich wie ein verdammter Kreisel.

Denk nach, Knox.

Ich schaute wieder nach McKenna.Sie lag ausgestreckt auf meinem Bett, wo ich sie hingelegt hatte, und ihr Körper war schlaff und blass.Sie atmete, aber sie reagierte nicht auf meine Stimme oder Berührung.Sie war ohnmächtig geworden durch den Schock, mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden.Ich würde mich später um die Auswirkungen kümmern müssen.Meine Vermutung war, dass McKenna von ihrem längeren Aufenthalt in Indiana zurückgefahren war, und mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden - zusammen mit dem Soundtrack von Amandas Stöhnen - ließ McKenna das Schlimmste vermuten.Als Nächstes versuchte ich, Amanda dazu zu bringen, sich hinzusetzen und auszuruhen, aber sie schob mich weg und bestand darauf, dass das Laufen helfen würde.

Da ich wusste, dass ich wirklich nicht in meinem Element war, schnappte ich mir mein Handy und rief meine Nachbarin Nikki an.Sie hatte ein Baby; sicher würde sie wissen, ob das falsche Wehen waren oder echte.

"Nik, ja.Hey, meine Freundin Amanda denkt, dass sie Wehen hat, aber sie ist erst in ein paar Wochen fällig-"

Nikki unterbrach mich und sagte etwas über einen Typen namens Braxton Hicks und das Timing von Wehen, aber bevor ich den Rest hören konnte, stieß Amanda einen markerschütternden Schrei aus.

"Ich pinkle, ich glaube, ich pinkle!Mache ich Pipi?"Sie hockte auf dem Boden, ihre Hose wurde durch einen nassen Fleck immer dunkler.

Was zum Teufel?Ich fluchte leise vor mich hin und durchquerte den Raum, um ihr zur Hand zu gehen.

Nikki, die die ganze Sache mitgehört hatte, lachte."Ihre Fruchtblase ist gerade geplatzt.Bringt sie ins Krankenhaus.Das Baby kommt zu früh."

Oh Gott."McKenna ist hier und ohnmächtig. Ich kann sie nicht einfach verlassen.Und Tucker ist auch hier.Kannst du vorbeikommen?"

"Tut mir leid, ich bin nicht in der Stadt, bei meiner Mutter", sagte Nikki.

"Na gut.Ich muss los, Nik."

"Viel Glück."

Ich legte den Hörer auf und half Amanda, ihre nasse Hose und Unterwäsche auszuziehen, dann gab ich ihr ein Paar meiner Sweatshirts.Um das Aufwischen der Wasserpfütze auf meinem Boden würde ich mich später kümmern.In all der Aufregung war Tucker nach oben gekommen und lugte nun durch die offene Tür."Es ist okay, Tuck, du kannst reinkommen."

Er wagte sich langsam ins Zimmer und sah sich mit untertassengroßen Augen nach den beiden Frauen um.McKenna war immer noch bewusstlos."Was ist passiert?", fragte er.

"Kenna geht es gut, ich verspreche es.Und Amanda wird ihr Baby bekommen."

Amanda stieß ein leises Stöhnen aus und setzte sich neben McKenna auf das Bett.Ich tat das Einzige, was ich konnte, nahm mein Telefon und wählte den Notruf.Die Sanitäter konnten sich vergewissern, dass es McKenna gut ging und Amanda ins Krankenhaus bringen.Während ich auf ihr Eintreffen wartete, schickte ich Tucker nach unten, um ein paar Handtücher zu holen.Er musste nicht hier oben sein, um Amanda in quälenden Schmerzen zu sehen und sich um McKenna zu sorgen.Es war nicht gesund für seinen kleinen Verstand, zu versuchen, all das zu verarbeiten, was passierte.Ich hatte schon genug damit zu tun, meinen eigenen Stresspegel im Zaum zu halten.

Ein paar Minuten später hörte ich Sirenen und rannte die Treppe hinunter, um die Sanitäter zu treffen.Ein Mann und eine Frau stürmten herein und folgten mir und einem großäugigen Tucker die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer im Dachgeschoss.

Sie untersuchten Amanda und stellten fest, dass sie in den Wehen lag und machten sie für den Transport bereit.Dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf McKenna.Ich atmete nicht einmal tief durch, bis ich sah, wie ihre Augenlider flatterten und sich öffneten.Ihre Augen trafen meine, und all die Angst und Beklemmung, die sich in mir verknoten, entspannten sich ein wenig.

"Hey, Engel."Ich lehnte mich über sie aufs Bett und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

"Was ist passiert?", fragte sie und stützte sich auf ihre Ellbogen, um sich aufzusetzen.

Tucker schob sich näher heran und kletterte fast auf ihren Schoß.Es schien, dass ich nicht der Einzige war, der sich Sorgen um sie gemacht hatte.

"Tuck, lass ihr etwas Freiraum."

McKenna nahm seine Hand und drückte sie, um ihm zu zeigen, dass es ihr gut ging.

"Du bist reingekommen, hast mich und Amanda gesehen und bist ohnmächtig geworden", erklärte ich.

Ihr Blick schoss hinüber zu der Stelle, wo Amanda auf dem Sofa saß, mit den Sanitätern auf beiden Seiten von ihr."Oh mein Gott, geht es ihr gut?"

"Sie liegt in den Wehen.Sie werden sie ins Krankenhaus bringen.Sie kam vor etwa einer Stunde hierher, klagte über Rückenschmerzen und Wehen und sagte, sie wüsste nicht, wohin sie sonst gehen sollte."

McKenna kaute auf ihrer Lippe und nahm das Chaos auf der anderen Seite des Raumes in sich auf.

"Sir?"Einer der Sanitäter rief mich herüber, und ich küsste McKenna noch einmal auf die Stirn, dann ging ich zu ihnen.

"Wie geht es ihr?"

"Es geht ihr großartig, aber sie macht schnelle Fortschritte, also müssen wir los."

Amanda ergriff meine Hand."Du kommst doch mit mir, oder?"

Ich hatte es nicht geplant, aber die Angst in ihren Augen zerrte an etwas tief in mir.

"Ich brauche jemanden", beharrte Amanda."Ich kann das nicht alleine machen.Kannst entweder du oder McKenna mit mir kommen?"Ihre Stimme war schrill, grenzte an Hysterie.

Mist.Amanda hatte recht.Und da McKenna gerade fünf Stunden gefahren war und dann einen Ohnmachtsanfall hatte, wollte ich sie nicht unbedingt ins Krankenhaus schicken für etwas, das sehr wohl zu einem nächtlichen Prozess werden konnte."Natürlich werde ich kommen."

Während die Sanitäter Amanda nach unten brachten und sie in den Krankenwagen luden, erklärte ich McKenna und Tucker, dass ich ins Krankenhaus fahren würde.McKennas kristallblaue Augen wurden trübe, sie blinzelte mehrmals und sah weg.

"Kommst du hier mit Tuck zurecht?"fragte ich sie."Die Jungs sollten bald zu Hause sein."

McKenna nickte."Ich komme schon klar.Und du hast recht, jemand sollte bei ihr sein.Wir reden, wenn du zurückkommst."

Unfähig, damit aufzuhören, McKenna zu berühren, küsste ich ihre Schläfe und sagte Tucker, er solle sich gut um sie kümmern, dann stürzte ich die Treppe hinunter, um meine Schlüssel zu holen.Ich würde dem Krankenwagen in meinem Jeep folgen.

McKenna

Ich hatte mit dem Schlimmsten gerechnet, als ich das weibliche Stöhnen hinter Knox' geschlossener Schlafzimmertür hörte.Mein Herz war in eine Million Stücke zersprungen, als ich zu dem Schluss kam, dass ich ihn in den Wochen, die ich weg war, verloren hatte.Ich hatte mich entschieden, nach Indiana zu gehen und dort zu bleiben, während sich mein Freund Brian von seinem Autounfall erholte, aber in der Sekunde, in der ich hörte, was ich für Sex auf der anderen Seite der Tür hielt und dass ich Knox für immer verloren hatte, wollte ich jeden Moment zurücknehmen, den ich an Brians Bett verbracht hatte.

Dass Knox in seinem Schlafzimmer mit einer in den Wehen liegenden Amanda sein würde, war das Letzte, was ich erwartet hatte.Und ich wusste, das sagte etwas über das Maß an Vertrauen aus, das ich in ihn hatte.Wenn ich hier sein wollte, und sehen wollte, wohin die Dinge mit uns gehen könnten, musste ich an meinen Vertrauensproblemen arbeiten.Aber eins nach dem anderen.Ich schwang meine Beine über die Seite des Bettes und testete mein Gewicht auf meinen wackeligen Beinen.

"Sollen wir nach unten gehen?"fragte ich Tucker.Er nickte, nahm mich am Arm und half mir vom Bett auf."Mir geht's gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Er war so süß und ritterlich, und gerade mal acht Jahre alt.Es war eine bezaubernde Kombination."Willst du den neuen Spiderman-Film sehen?Ich habe ihn zu Weihnachten bekommen."

"Klar, Kumpel.Du fängst schon mal an, ich bin gleich unten."Ich wollte die nassen Handtücher in die Waschmaschine werfen, weil ich mir dachte, dass das Fruchtwasser, das derzeit in die Hartholzböden eindringt, beseitigt sein sollte, bevor Knox nach Hause kam.

Nachdem ich mit dem Waschen begonnen hatte, traf ich Tucker im Wohnzimmer.Er hatte ein großes Nest aus Kissen auf der Couch für uns gemacht und den Film vorgespult.

"Bereit?", fragte er.

Ich nickte.

Tucker schnappte sich die Fernbedienung."Ich habe ihn bis zum besten Teil vorgespult."

Ich kicherte über seine Bemühungen und machte mir nicht die Mühe zu erklären, dass ich den Film lieber von Anfang an sehen wollte.Sein Enthusiasmus war genug.Er drückte auf Play und eine Actionszene, komplett mit Guten und Schurken, spielte sich vor uns ab.Ich beschloss, dass es eigentlich ziemlich rücksichtsvoll von ihm war, nur zu den guten Teilen vorzuspulen.Außerdem schätzte ich, dass er sich den Film in den Wochen seit Weihnachten schon mindestens ein Dutzend Mal angesehen hatte.

Ich fragte mich, wie lange Amandas Entbindung dauern würde und ob es dem Baby gut gehen würde.Sie hatte eine sehr frühe Geburt, aber ich wusste, dass sie schon weit im dritten Trimester war, also hoffte ich, dass das bedeutete, dass das Baby weit genug entwickelt war, um in Ordnung zu sein.Ich war froh, dass ich Tucker in meinem Schoß hatte, um mich abzulenken.Ansonsten wäre ich wahrscheinlich auf dem Boden auf und ab gegangen, völlig gestresst und besorgt.

Gerade als der Film zu Ende war, kamen Jaxon und Luke nach Hause.

"Hey, Jungs."Ich flüsterte meinen Gruß, um Tucker nicht zu wecken, der leise schnarchend an meiner Schulter lag.

Jaxon lächelte schief."Du bist wieder da."

Ich nickte.

"Gut.Knox war wie ein hormongesteuerter Teenager, als du weg warst."Jaxon hob Tucker von der Couch und wiegte sein totes Gewicht, als er ihn die Treppe hinauftrug.

Luke setzte sich neben mich."Wo ist Knox?Weiß er, dass du zurück bist?"

"Ja. Es war allerdings nicht ganz das Wiedersehen, das ich erwartet hatte.Als ich hier ankam, war unsere Freundin Amanda aus der Gruppe hier, und bei ihr hatten die Wehen eingesetzt.Knox hat sie ins Krankenhaus gebracht."Ich ließ den peinlichen Teil aus, in dem ich wie ein Sack Steine umfiel und vor Schreck auf den Boden fiel.

Ich wusste, dass es falsch war, aber ein Teil von mir wollte Luke über Knox' Aktivitäten ausfragen, während ich weg gewesen war.Hatte er sich benommen?Zu wissen, dass er sich mit jemandem eingelassen hatte, würde mich vernichten, und da es nicht richtig war, Lukes Ehrlichkeit gegen seinen eigenen Bruder zu verwenden, enthielt ich mich."Wie waren die Winterferien?"

Luke zuckte mit den Schultern."Es war okay.Ich habe die meisten Tage mit Knox unten im Baumarkt gearbeitet und versucht, ein Sparkonto fürs College anzulegen.Ich werde nach der Schule weiterhin ein paar Tage in der Woche dort arbeiten."

Ich liebte seine Entschlossenheit.Es machte mir klar, dass ich meine eigene Bildung als selbstverständlich ansah.Als es für mich an der Zeit war, aufs College zu gehen, musste ich mich nur noch bewerben, und selbst dann hatte ich mich über die endlosen Aufsätze und Bewerbungen beschwert.Meine Eltern hatten jahrelang Geld beiseite gelegt, damit ich mir keine Sorgen machen musste, wenn es Zeit war zu gehen.So sehr ich auch versuchte, mich in Lukes Lage zu versetzen, wusste ich doch, dass ich die Kämpfe, die er zu ertragen hatte, nie wirklich verstehen würde."Ich hörte, ihr habt euch an Weihnachten freiwillig gemeldet", sagte ich.

"Ja. Das war echt cool.Ich denke, wir werden damit anfangen, das jedes Jahr zu machen, es zu unserer neuen Familientradition machen.Die Feiertage sind ohne unsere Eltern einfach nicht dasselbe."

"Ich weiß, was du meinst."Ich liebte die Vorstellung, dass ich ihre neue Feiertagstradition inspiriert haben könnte.

Jaxon kam zurück, nachdem er Tucker ins Bett gebracht hatte, und stellte sich davor, wo Luke und ich auf der Couch saßen."Ich glaube, ich gehe noch ein bisschen raus."

"Bleib mit uns zu Hause", platzte ich heraus.Ich wollte mir keine Sorgen machen und mich fragen, wo Jaxon war und mit wem er zusammen war; ich fühlte mich heute Abend für die Jungs verantwortlich, während Knox weg war.Vielleicht waren es meine Nerven, oder vielleicht lag es daran, was mit Brian passiert war, aber ich würde mich viel wohler fühlen, wenn wir alle unter einem Dach wären.

"Dann musst du dafür sorgen, dass es sich für mich lohnt."Er grinste.

"Okay?"Ich hatte es nicht als Frage formulieren wollen, aber ich war neugierig, was er meinte.

"Weißt du, wie man Poker spielt?", fragte er.

"Ein bisschen."Eine meiner Zimmergenossinnen im College hatte einen Freund, der sich sehr für Poker interessierte.Er hatte uns beiden die Grundlagen beigebracht.

"Hast du etwas Bargeld bei dir?"

Ich nickte.

"Perfekt.Komm mit."

Luke und ich erhoben uns von der Couch und folgten Jaxon zum Esszimmertisch.Luke zupfte an meinem Handgelenk und begegnete meinen Augen mit einem ernsten Blick."Du musst nicht mit ihm spielen."

"Ist schon gut."

Ehrlich gesagt, die Ablenkung durch ein Kartenspiel klang besser, als auf der Couch zu sitzen und Trübsal zu blasen und darauf zu warten, dass Knox nach Hause kommt.Und mir gefiel der Gedanke, Luke und Jaxon ein wenig besser kennenzulernen.Ich hatte bisher noch keine schöne Zeit nur mit uns dreien verbracht."Können wir mit nur drei Spielern spielen?"fragte ich Jaxon und ließ mich auf dem Stuhl ihm gegenüber nieder.

"Ja, shorthanded poker.Luke, Knox und ich spielen manchmal auf diese Weise."

Luke rollte mit den Augen."Knox und ich spielen nicht mehr mit ihm.Er ist zu gut.Sei vorsichtig, McKenna."

Ich lachte.Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Jaxon versucht, mich um mein Geld zu bringen.Ich holte mein Portemonnaie aus meiner Handtasche und legte es neben mich auf den Tisch."Ich denke, ich kann mich selbst darum kümmern."

Jaxon lächelte mich an, ein teuflisches Grinsen, das ein Grübchen zur Geltung brachte."Mir gefällt dein Selbstvertrauen.Game on, babe."

Luke rollte mit den Augen, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

Ich beobachtete, wie Jaxon eine Rolle Scheine aus seiner Tasche zog, die mehrere Zentimeter dick war.Wow.Wo hatte er nur so viel Geld her?Es mussten mehrere hundert Dollar sein, und soweit ich wusste, hatte er keinen Job.Es sei denn, man zählte Herzen brechen und sich prügeln dazu.Ich wandte meinen Blick von dem Geldstapel ab, den er durchwühlte.Es war sein Geschäft.

Jaxon wechselte meinen Zwanzig-Dollar-Schein schnell in Ein-Dollar-Scheine und reichte mir das Geld zurück."Steigst du nicht ein?"fragte ich Luke.

Er schüttelte den Kopf."Ich spiele nicht mehr mit Jax um Geld.Jetzt tauschen wir Hausaufgaben."

Ich schätze, das machte Sinn.Luke war gut in der Schule und es schien für ihn selbstverständlich zu sein."Oh. Und was bekommst du, wenn du gewinnst?"

Ein verwirrter Blick verzerrte seine Züge."Ich weiß es nicht.Ich habe noch nie gewonnen."

Ich sah ehrfürchtig zu, wie Jaxon die Karten mischte und austeilte.Die Art, wie seine Finger mit Leichtigkeit über die Karten glitten, verriet mir, dass er ziemlich viel Zeit mit dem Spielen verbracht hatte - ein kleines, verborgenes Talent, von dem ich nichts gewusst hatte.Es schien, je mehr ich über diese Jungs erfuhr, desto mehr überraschten sie mich.

"Also, wo ist Knox eigentlich?"fragte Jaxon und teilte die letzte Karte aus.

Während ich die Karten in meiner Hand ordnete, erzählte ich von Amanda und wie ihre Fruchtblase auf dem Boden seines Schlafzimmers geplatzt war.

Jaxon verzog das Gesicht und erschauderte."Ekelhaft."Lukes Gesichtsausdruck war eher von Besorgnis geprägt.Sie könnten nicht unterschiedlicher sein, selbst wenn sie es versuchen würden.

Ich hatte ein anständiges Blatt bekommen - ein Paar Zehner und ein Paar Sechser - und warf ein paar Dollar in die Mitte des Tisches.Nachdem ich gesehen und erhöht hatte, dann auffällige Blicke von Luke bemerkte, rief ich Jaxon an und er deckte seine Karten für mich auf.Ein Full House.Er nahm die Scheine aus der Mitte des Tisches und warf mir einen spöttischen Blick zu.

Während des Spiels blickte ich immer wieder auf mein Handy und fragte mich, was im Krankenhaus passierte und wann Knox nach Hause kommen würde.Ich fühlte mich ein wenig schlecht, dass ich nicht derjenige gewesen war, der mit Amanda gegangen war.Ich war mir sicher, dass sie dort eine Freundin hätte gebrauchen können, aber jemand musste hier bei Tucker bleiben, und da ich wusste, in welchem Zustand ich war, machte es Sinn, dass diese Person ich war.Mit einem knuddeligen Achtjährigen Spiderman zu gucken war viel weniger stressig als ein Geburtsbegleiter zu sein, da war ich mir sicher.

Während Jaxon mit Leichtigkeit ein Blatt nach dem anderen gewann, brachte Luke salzige Snacks und kalte Getränke an den Tisch, als ob Brezeln und Chips mich dafür entschädigen würden, dass ich von Jaxon in den Hintern getreten wurde.

Wie sich herausstellte, war ich doch kein so guter Pokerspieler, wie ich gedacht hatte.Oder Jaxon war einfach so gut.

Als meine zwanzig Dollar auf zwei geschrumpft waren, stieg ich aus und legte meine Karten auf den Tisch, dann gähnte ich.Es war bereits nach Mitternacht."Du weißt, dass es so etwas gibt wie ein Mädchen gewinnen zu lassen."Ich lächelte süß und gab weitere Einzelkarten aus.

"Ich respektiere dich zu sehr, um dich wie einen ungleichen Gegner zu behandeln", sagte er zuckersüß.

"Ja, sicher tust du das."Ich zwinkerte.

"Lass uns Knox einfach nichts davon erzählen, okay?"Jaxon grinste und stapelte seinen Stapel neu erworbener Scheine vor sich.

Ich gluckste.Kein Zweifel, Knox wäre nicht glücklich darüber, dass Jaxon mich bei einem Pokerspiel betrogen hat."Ich bin geschlagen, Leute.Ich denke, ich mache jetzt Schluss für heute."

Ein weiterer schneller Check meines Handys und immer noch nichts von Knox.Ich erwog ihn anzurufen, entschied mich aber dagegen.Wenn er Amanda bei den Wehen half, würde er alle Hände voll zu tun haben.Dennoch gab es etwas, das an mir nagte.Dass sie hier auftauchte, als sie in den Wehen lag, kam mir etwas seltsam vor.Vielleicht waren sie sich näher gekommen, während ich weg war.Ich schob den Gedanken beiseite, erhob mich von meinem Sitz und streckte mich."'Nacht, Leute."

Luke und Jaxon küssten jede meiner Wangen und ich stieg die Treppe hinauf und fühlte mich glücklich und vollständig.In ihrer Nähe zu sein, gab mir das Gefühl, meine zweite Chance auf eine Familie zu bekommen.

Allein in Knox' Bett zu kriechen, fühlte sich seltsam an.Das Bett war zu groß, zu kalt, und ich sehnte mich nach seiner Wärme.Der einzige Bonus war, dass der Kissenbezug nach ihm roch.Ich rollte mich auf die Seite, kuschelte mich enger an ihn, atmete diesen köstlichen Duft ein und schlief ein.

Als Knox am nächsten Morgen endlich spät nach Hause kam, hatte ich bereits ein großes Pfannkuchenfrühstück gemacht, aufgeräumt und mit Tucker einen epischen Kampf der Superhelden gespielt.Knox sah müde und erschöpft aus, aber vor allem sah er traumatisiert aus.

Ich eilte an seine Seite und nahm seine Wangen in meine Hände."Knox?Das Baby...?"

"Es geht ihm gut.Ein kleines Mädchen.Nicht ganz fünf Pfund.Sie haben sie auf der Intensivstation, aber es fehlt ihr nichts."

"Wow. Das sind tolle Neuigkeiten.Und Amanda?"

"Ihr geht's gut.Sie war eine Kämpfernatur.Es war eine lange Geburt.Für alle von uns."

"Was ist los?"Ich nahm sein zerlumptes Äußeres in Augenschein, die feinen Linien, die über Nacht entstanden zu sein schienen, und seinen blassen Hautton."Du siehst ... für das Leben gezeichnet aus."Ich kicherte und gab ihm einen Klaps auf die Brust.

Er begegnete meinen Augen, tiefe Sorge war in seinen honigbraunen Blick geätzt."Kein Mensch sollte die Dinge sehen, die ich gesehen habe."

Ich konnte nicht anders, als wieder über sein offensichtliches Unbehagen zu kichern.Eine Geburt war ein natürlicher Vorgang, aber offenbar empfanden Knox und seine armen Augäpfel das anders."Ist etwas ... passiert?"

Knox schluckte schwer."Ich ... die Dinge, die ich gesehen habe ... das kann ich nicht ungesehen machen."Er machte ein Gesicht.

Ich gab seiner Brust einen spielerischen Schubs."Ich denke, du wirst es überleben.Die arme Amanda ist diejenige, die das alles durchmachen musste.Hat sie Schmerzmittel bekommen?"

Er nickte."Ja.Sie hat es eine ganze Weile ohne geschafft, und dann wurde es zu schlimm.Ich rief die Krankenschwester, und sie gaben ihr etwas in den Rücken, das die Schmerzen vergehen ließ."

Ich lächelte.Knox hatte bewiesen, dass er ein guter Freund und ein guter Bruder war.Aber was ich wirklich wissen wollte, war, ob er ein guter Freund sein konnte.

"Danke, dass du bei Tucker und den Jungs geblieben bist.Geht es allen gut?"

Ich nickte."Alles ist gut.Sie waren lustig."Fast hätte ich ihm von Jaxon erzählt, der mich gestern Abend beim Poker um zwanzig Dollar gebracht hatte, entschied mich aber sofort dagegen.Ich wusste, dass die Dinge zwischen den beiden bereits etwas wackelig waren, und wollte nicht noch zusätzlichen Stress anhäufen."Ich bin gestern Abend direkt hierhergekommen, weil ich reden wollte."

Knox nickte, brachte eine große, warme Handfläche an meine Kieferpartie und streichelte meine Wange."Ich weiß.Wir müssen wirklich reden, aber ich bin erschöpft.Ich war fast die ganze Nacht wach, und das bisschen Schlaf, das ich bekommen habe, war in einem Klappstuhl."Sein rauer Daumen setzte seinen Weg fort und strich sanft über meine Wange."Kann ich einen Gutschein für ein anderes Mal nehmen?"

"Natürlich.Ich denke, ich werde nach Hause gehen.Auspacken.Duschen.Gieße meine todgeweihten Pflanzen."

"Okay.Danke noch mal für letzte Nacht.Ich rufe dich später an."

Die ganze Aufregung, die ich erlebt hatte, als ich gestern Abend vor Knox' Haus vorgefahren war, war verflogen.Ich brauchte immer noch Antworten, aber für den Moment schienen sie warten zu müssen.

Knox

Dass McKenna mich gestern Abend überrascht hatte, hätte eine gute Sache sein sollen.Aber es war mehr als nur die Situation mit Amanda, die mich innehalten ließ und mich heute um eine Auszeit bitten ließ.Ich kannte das Gespräch, das wir führen mussten - über McKennas schmerzhafte Vergangenheit und meine eigene Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Aber jedes Szenario, das ich in meinem Kopf durchspielte, endete mit ihr in Tränen und meinem gebrochenen Herzen.Ich war einfach noch nicht bereit, so weit zu gehen.Ich brauchte sie.Meine Brüder brauchten sie.Sie war gerade erst wieder in unserem Leben aufgetaucht und ich wollte sie nicht verlieren.

Nachdem ich die Jungs begrüßt und nach dem Haus gesehen hatte, fiel ich ins Bett und schlief fast sofort tief ein.Als ich einige Stunden später aufwachte, fühlte ich mich groggy und desorientiert.Als ich die Zeit auf meinem Handy überprüfte, stellte ich fest, dass es später Nachmittag war und kroch widerwillig aus dem Bett.Nach einer dringend benötigten Dusche fühlte ich mich wacher und machte mich auf den Weg nach unten.

Jaxon saß auf der Couch und balancierte einen brandneuen Laptop auf seinen Knien.

"Woher hast du den?"fragte ich.

Er schaute vom Bildschirm zu mir auf."Ich habe bei einem Kartenspiel etwas Geld gewonnen."

Ich runzelte die Stirn."Ich habe dir gesagt, dass ich nicht will, dass du spielst."Jaxon hatte schon genug schlechte Angewohnheiten, ohne noch eine weitere hinzuzufügen.

"Entspann dich, Mann.Ich hatte ein gutes Blatt und ich habe angemessen gewettet.Das ist keine große Sache.Und nebenbei, ich habe es für Luke besorgt.Ich dachte, er könnte es nächstes Jahr mit aufs College nehmen.Er wird einen Computer brauchen."

Dem konnte ich nicht widersprechen.Jaxons Absichten waren an der richtigen Stelle."Gut.Aber ich meine es ernst mit dem Spielen."Ich ging in Richtung Küche, bevor ich auf halbem Weg stehen blieb, um ihn wieder anzusehen."Und sieh dir keine Pornos auf dem Ding an.Ich will nicht, dass Tucker über deinen Suchverlauf stolpert."

Jaxon gluckste."Das ist der einzige Grund, warum ich sechshundert Dollar dafür ausgegeben habe, Kumpel."

Ich warf ihm einen wütenden bösen Blick zu.

Er lachte wieder, klappte den Laptop zu und stellte ihn beiseite."War nur ein Scherz.Wenn ich eine Muschi will, habe ich drei Dutzend Kontakte in meinem Telefon.Alles, was ich tun muss, ist, einer von ihnen eine SMS zu schicken.Ich bin sicher, Sie wissen, wie das funktioniert."

Mein Blutdruck schoss in die Höhe.Der kleine Scheißer hatte recht.Was mir klar machte, dass ich wahrscheinlich all diese Nummern löschen sollte.Ich wollte nicht, dass McKenna sie findet und einen falschen Eindruck bekommt.Oder noch schlimmer, ich wollte nicht riskieren, der Versuchung zu erliegen, falls die Sache zwischen mir und McKenna nicht klappen sollte.

"Wo sind die Jungs?"Ich knurrte.

"Im Park", sagte Jaxon."Und wo wir gerade von Muschis sprechen ... ich gehe aus."Er grinste.

Ich rollte mit den Augen.Vielleicht war er ein hoffnungsloser Fall.Je eher er auf sich allein gestellt war, desto besser.Er würde seine eigenen Fehler machen und seine eigenen Lektionen lernen müssen, so wie ich es getan hatte.

Ich machte mir etwas zu essen und setzte mich allein an den Küchentisch.Das Haus war aufgeräumt und aufgeräumter, und ich fragte mich, ob das gestern Abend McKennas Handschrift gewesen war.Es ließ sich nicht leugnen, dass sich unser Haus durch sie mehr wie ein Zuhause anfühlte - ihr leichter, weiblicher Duft, der noch lange nach ihrem Verschwinden in der Luft hing, das Gefühl der Ruhe, das sie mir und den Jungs einflößte, die selbstgekochten Mahlzeiten, mit denen sie uns gelegentlich verwöhnte.Gott, ich hatte sie vermisst.

Während ich aß, wanderten meine Gedanken zu McKenna.Sie war eine Vision gewesen, als sie gestern Abend in der Tür meines Schlafzimmers gestanden hatte, ihre Haut war gerötet und ihr Herzschlag raste in ihrem Nacken.Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, was sie dachte, was in meinem Zimmer vor sich ging.Amanda in den Wehen zu finden, war wahrscheinlich das Letzte, was sie erwartet hatte.

Vorfreude durchströmte mich bei dem Gedanken, McKenna heute Abend zu sehen.Sie hatte gesagt, es gäbe einige Dinge, die sie mir sagen müsse.Was bedeutete, dass ich es aufschieben musste, die Leichen aus meinem Keller zu holen.Das würde warten müssen.Heute Abend ging es um sie.

Als ich nach dem Essen aufräumte, gingen meine Gedanken zu den Ereignissen der letzten Nacht im Krankenhaus.Ich erschauderte, als ich mich an Amandas gutturale Schreie erinnerte, als sie das Baby herauspresste, zusammen mit einem Schwall von Flüssigkeit und Blut.Es war mir egal, was die Leute sagten; dieser Vorgang hatte nichts Natürliches an sich.Es brachte mich dazu, demjenigen in den Arsch zu treten, der Amanda in diese Lage gebracht und sie mit den Konsequenzen allein gelassen hat.Er war ein Feigling, wer auch immer er war.Ihr dabei zuzusehen, wie sie ihr kleines Mädchen hielt und genauso heftig schluchzte wie das winzige Ding in ihren Armen, war eine erschütternde Erfahrung, die ich wohl nie vergessen werde.Das Baby war eine Frühgeburt, und obwohl es keine größeren Probleme zu geben schien, würde es noch einige Zeit unter strenger Beobachtung stehen.Ich stellte mir vor, dass sowohl McKenna als auch ich bald wieder im Krankenhaus sein würden, um die beiden zu besuchen.

Aber im Moment ging es nur um mich und McKenna.

Als ich McKenna eine Stunde später abholte, joggte sie die Treppe hinunter, bevor ich die Chance hatte, hochzugehen und sie zu holen.Als ich aus dem Jeep stieg, ging ich vorne herum und traf sie neben der Beifahrertür.Sie stand schweigend da und wartete darauf, dass ich sie öffnete.Aber ich hatte es nicht eilig.

Ich nahm ihr Gesicht in meine Hände und brachte ihre Lippen auf die meinen."Gott, ich habe dich vermisst."Ich drückte sie fest an mich und sog ihren Atem und die Wärme ein, die ich spürte, wenn sie in der Nähe war."Als du gingst, dachte ich..."

"Was?", murmelte sie, als ihr Mund meinen berührte.

"Dass ich dich verloren hätte.Ich dachte, du würdest Brian und ein normales Leben zu Hause mir und all meinen Bergen von Gepäck vorziehen."

Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen."Wie konntest du das denken?"

Ich bewegte meine Hände von ihrem Kiefer zu ihrer Taille, steckte meine Daumen in die Rückseite ihrer Jeans und streichelte die glatte Haut ihres unteren Rückens."An dem Morgen, als du gegangen bist ... Ich hätte dich nicht so gehen lassen dürfen."

McKennas Mund verzog sich zu einem Lächeln, kurz bevor meine Lippen die ihren eroberten.Ohne weitere Aufforderung drückte sie ihre Lippen auf meine und fuhr mit ihrer Zunge an meiner Unterlippe entlang, bis sich meine Lippen öffneten und ihre Zunge in mein Inneres eindrang und sanft über meine strich.Was als süßer Begrüßungskuss begann, wurde zu etwas viel Verzweifelterem.Sie spürte es.Ich spürte es.Diese Zeit der Trennung war für keinen von uns leicht gewesen.

Es war eine verdammt gute Sache, dass sie zurück war.Nachdem ich eine Kostprobe davon bekommen hatte, wie süß und sinnlich sie war, wusste ich, dass ich für alle anderen Mädchen ruiniert war.Es gab nur McKenna.

Ich knurrte zufrieden, ein leises Grummeln drang aus meiner Kehle."Was machst du da?"

"Dich ablenken", sagte sie, ihre Stimme war atemlos.

"Es funktioniert."Ich drückte meine Hüften in ihre, ließ sie die harte Erhebung spüren, die sie in meiner Jeans inspiriert hatte."Wir sollten gehen, bevor ich wegen öffentlicher Unsittlichkeit verhaftet werde."

Sie kicherte."Wohin gehen wir?Zu dir?"

Ich schüttelte den Kopf."Ich habe vielleicht etwas geplant."

Diese Information brachte mir ein Lächeln ein.Gut, denn ich hatte mein allererstes Date geplant, und etwas in mir mochte die Anerkennung.Ich hatte noch nie ein Date gehabt, und McKenna verstand, was das bedeutete.

Wenn es Sommer wäre, könnte ich mit ihr zum Navy Pier gehen und mit dem Riesenrad fahren, oder an den Strand, wo wir sitzen und den Wellen des Lake Michigan zusehen könnten, wie sie gegen die Uferlinie schlagen.Stattdessen half ich ihr in die Wärme meines Jeeps.Die eisigen Temperaturen verlangten, dass wir etwas drinnen machten.

Ich fuhr uns zu dem Restaurant in der Innenstadt, das ich online recherchiert hatte.Noch nie hatte ich so viel Zeit damit verbracht, ein Essen zu planen.Aber dies war nicht irgendein Essen; es war eine zweite Chance für uns.Da ich wusste, dass es ein kleines Wunder erfordern würde, einen Parkplatz auch nur halbwegs in der Nähe des Restaurants zu finden, hielt ich vor dem Schild des Parkservice an.McKenna warf mir einen neugierigen Blick zu."Wir werden hier essen?"

Ich nickte.Ich hatte ihr vielleicht nicht viel zu bieten, aber ein nettes Essen auswärts würde nicht die Bank sprengen.McKenna hatte so viel für mich und für die Jungs getan.Ich wollte sie mit etwas Besonderem verwöhnen und ihr zeigen, wie wichtig sie mir war.

Nachdem ich meine Schlüssel dem Parkwächter übergeben hatte, gingen wir in das malerische italienische Restaurant Cucina Bella und wurden zu dem Tisch geführt, den ich in der Nähe des Kamins reserviert hatte.McKennas erwiderndes Lächeln war die einzige Beruhigung, die ich brauchte.Es war gut, ab und zu etwas Abwechslung zu haben.

Wir nippten an unseren Getränken - Mineralwasser mit Zitrone für sie und ein Bier vom Fass für mich - und machten Smalltalk.Sie hatte angedeutet, dass es ein paar Dinge gab, über die sie mit mir reden musste, und da ich wahnsinnig neugierig war, erlaubte ich ihr, ihren Mut zu sammeln, ohne neugierig zu sein.Als der Kellner zum zweiten Mal an unseren Tisch kam, schaute ich zu McKenna."Sollen wir uns für das Abendessen entscheiden?"

Sie nickte.

"Nur noch ein paar Minuten", sagte ich zu dem schürzengekleideten Kellner.Er machte auf dem Absatz kehrt und schritt davon.

Nachdem sie ihre Speisekarte aufgeschlagen hatte, überflog McKenna die ganze Seite, bevor ihr Blick zu mir wanderte."Dieser Laden scheint ziemlich teuer zu sein ... sind Sie sicher, dass das hier in Ordnung ist?"

"Natürlich.Bestellen Sie, was immer Sie möchten."Es gab verschiedene Steaks und mehrere Arten von Meeresfrüchten.

Sie kaute auf ihrer Unterlippe."Ich kann für mich selbst bezahlen, du musst dich nicht so fühlen ..."

Ich beugte mich zu ihr vor und legte meine Hand auf ihre."Ich habe dich mitgebracht, weil ich einen schönen Abend mit dir verbringen wollte.Einen ohne laute, neugierige Jungs, Videospiele und abgestandene Pizza."

McKennas Mund verkniff sich, und sie nickte mir knapp zu.

Ich hatte keine Ahnung, was sie dachte, aber wenn sie sich so große Sorgen um Geld machte, konnte ich mein Portemonnaie öffnen und ihr zeigen, dass wir nicht in der Küche eingesperrt sein würden, um Geschirr zu spülen und unser Essen zu bezahlen.Ich konnte mir ein schönes Essen leisten, um Himmels willen.

Nachdem wir bestellt hatten, schob ich meinen Stuhl näher an sie heran und lehnte mich zu ihr."Wollen wir darüber reden, was dich beschäftigt?"

McKenna schluckte das Stück Brot hinunter, an dem sie abwesend geknabbert hatte, und legte den Rest auf ihre Untertasse."Okay."

Ich sah ihr zu, wie sie wieder auf ihrer Unterlippe kaute, und hatte plötzlich ein mulmiges Gefühl bei dem, was sie mir sagen wollte.Wie ein Trottel hatte ich ein romantisches Date geplant, und ihrem sauren Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wollte sie mit mir Schluss machen.Nur mein verdammtes Glück.

"Ich hatte einen Moment der Klarheit in Indiana und erkannte, dass du in einigen Dingen recht hattest."Sie nahm einen tiefen, stärkenden Atemzug."Ich kann dieses Tempo nicht beibehalten.Es ist nicht gesund, und meine Eltern hätten das nicht für mich gewollt."

"Was willst du damit sagen?"

"Das ist zu viel für mich, Knox.Ich dachte, ich könnte es tun, mit dir zusammen sein und die Anonymen Sexsüchtigen leiten, aber ich kann es nicht.Ich bin emotional erschöpft und kann so nicht weitermachen."

"Du willst die Gruppe nicht mehr leiten?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Und wir ... wollen Sie sagen ..."

"Ich habe das Gefühl, dass ich dich wahrscheinlich überstürzt habe.Du warst in Behandlung, und ich habe mich einfach ... in dein Leben, dein Zuhause ... dein Bett gezwängt."Ein spielerisches Grinsen hob ihren Mund.

"Ich hatte keine Beschwerden."

Die Wahrheit war, dass die Aspekte unserer physischen Beziehung sich viel langsamer entwickelten, als ich es gewohnt war, aber unsere emotionale Beziehung war es, die mich außer Kontrolle geraten ließ.Diese liebevolle Seite von mir war schon vor langer Zeit gestorben, an dem Tag, als ich zusah, wie meine Mutter in die kalte, harte Erde gesenkt wurde.Aber wenn es irgendetwas gab, das mir Hoffnung gab, dass ich diesen Teil von mir vielleicht zurückbekommen könnte, dann war es McKenna.

"Du warst also besorgt, mir zu sagen, dass du die Gruppe verlässt?"fragte ich.

Sie nickte."Und es gibt auch noch ein paar andere Dinge."

"Erstens bin ich froh, dass du merkst, dass dein Terminkalender zu voll war, und ich finde es gut, dass du einen Schritt zurücktrittst.Außerdem sind meine Tage in der Gruppe sowieso gezählt.Es ist für mich nicht mehr gerichtlich angeordnet.Ich habe alle Sitzungen mit Bravour bestanden."

"Warum wurde Ihre Therapie gerichtlich angeordnet?"Eine Falte in ihrer Stirn hob sich, als ihr offenbar klar wurde, dass das etwas war, worüber wir nie gesprochen hatten.

Mist.

"Dazu kommen wir noch."Später.Wenn die Hölle zugefroren ist, hoffentlich.Ich musste ein Mann werden und ihr von meiner geheimen Vergangenheit erzählen, aber da ich wusste, dass sie möglicherweise nicht mit meinen Taten leben konnte, war ich noch nicht bereit, das zu tun.Ich wollte, dass sie zuerst weiß, was ich für sie empfinde, und da der Gedanke, ihr zu sagen, dass ich sie liebe, meinen Körper in kalten Schweiß ausbrechen ließ, dachte ich, dass ich ein wenig Zeit brauche.Sie merkte es wahrscheinlich nicht, aber ich hatte das noch nie zu einer Frau gesagt.Es war eine verdammt große Sache für mich und nicht etwas, mit dem ich einfach so um mich warf.

"Sagen Sie mir, was Sie sonst noch auf dem Herzen haben", sagte ich, meine Stimme war tiefer und gebieterischer, als ich es beabsichtigt hatte.

Sie nahm einen tiefen, zitternden Atemzug, ihre Nerven stiegen an die Oberfläche."Ich habe endlich alle rechtlichen Angelegenheiten meiner Eltern geregelt."

"Und?"Was hatte das mit uns zu tun?

"Ich habe etwas Geld geerbt."Sie räusperte sich."Sogar eine Menge Geld."Mit einem Blick, der zu mir hochschweifte, leckte McKenna sich über die Lippen."Genug, um das College für Luke zu finanzieren."

Ich biss hinunter und schmeckte Blut."Auf keinen Fall."

"W-warum?", fragte sie.

"Weil die Bauers selbst für ihren Unterhalt aufkommen.Und deine Eltern haben das Geld für dich hinterlassen.Das ist wieder eine deiner Wohltätigkeitsroutinen und das Vermeiden, sich der Realität zu stellen.Sie haben das Geld für dich und nur für dich hinterlassen.Sie haben keinen Stipendienfonds für bedürftige Kinder eingerichtet.Sie wollten, dass du für dich selbst sorgst, dass du ein schönes, komfortables Leben hast.Und ich werde nicht zulassen, dass du Luke dieses Geld zuschiebst, nur um das zu verhindern."

McKenna holte tief Luft, als Wut in ihren Augen aufblitzte.Sie konnte argumentieren, so viel sie wollte, aber sie wusste, dass ich recht hatte.Das war nur eine weitere ihrer verdammten Vermeidungsmethoden.Sie sagte, sie sei während dieser Reise nach Hause gewachsen, habe ein paar Dinge erkannt; nun, es war an der Zeit zu sehen, ob sie die Wahrheit sagte.Denn es konnte nicht sein, dass ihre Eltern ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet und gespart hatten, nur um zu sehen, wie ihre einzige Tochter ihre Ersparnisse weggab, um den Lebensunterhalt von jemand anderem zu bezahlen, während sie wie ein Bettler in einer winzigen Wohnung lebte und den Bus nahm.Scheiß drauf.Je mehr ich darüber nachdachte, desto wütender wurde ich.

"Ist dieses Geld der Grund, warum du angeboten hast, das Abendessen heute Abend zu bezahlen?"fragte ich durch zusammengebissene Zähne.

McKenna senkte den Blick, das Kinn fiel ihr auf die Brust.

Na toll.Nicht nur, dass ich nicht gut genug für sie war, jetzt gab es auch noch eine Art finanzielle Kluft zwischen uns.Ein leises Knurren drang aus meiner Brust."Lass uns einfach gehen."Ich fühlte mich besiegt, griff nach meiner Brieftasche und warf mehr als genug Geld auf den Tisch, um unsere Rechnung zu bezahlen, bevor ich aufstand.

Sie erhob sich und folgte mir zum Ausgang, die Augen immer noch auf den Boden gerichtet.

Als ich im Jeep saß, versuchte ich, den Stachel der Niederlage abzuschütteln, die ich damals in dem Restaurant erlebt hatte.Ich hatte versucht, etwas Nettes für sie zu tun, ihr zu zeigen, dass sie mein Mädchen war und ich mich um sie kümmern konnte, und es war alles nach hinten losgegangen.Sie traute mir nicht zu, ein einfaches Essen zu bezahlen, geschweige denn, für meine eigene Familie zu sorgen.Verdammt.

Als ich bemerkte, wie sie die Arme um ihre Mitte geschlungen hatte, drehte ich die Heizung auf Hochtouren."Ist dir warm genug?"

Sie nickte."Mir geht's gut."

Verdammt noch mal.Ich war ein Arschloch.Ich atmete tief ein und kämpfte damit, meine rasenden Emotionen zu beruhigen."Hey ..."Mein Ton wurde weicher und ich griff nach ihrer Hand."Es tut mir leid."

Als ich auf die Scheinwerfer des entgegenkommenden Verkehrs und die Schneeflocken am Nachthimmel blickte, wusste ich, dass dies nicht ihre Schuld war.Ihre Absichten waren rein, wie immer.Und sie konnte nicht wissen, dass es einer meiner Knöpfe war, wenn die Leute annahmen, ich könne mich nicht um die Jungs kümmern.Das war im Laufe der Jahre oft genug passiert.Ich erntete misstrauische Blicke oder unverhohlene Anschuldigungen darüber, wie ich es mir leisten konnte, für sie zu sorgen, von Lehrern, Berufsberatern und sogar von meinem eigenen Anwalt bei der Sorgerechtsanhörung.McKenna hatte einen wunden Punkt bei mir berührt, aber ihr Engagement war nicht wie das der anderen.Sie wollte helfen, schlicht und einfach.Und ich bin ihr fast an die Gurgel gesprungen.Nicht, dass das etwas an meiner Haltung geändert hätte, aber ich wusste, dass ich überreagiert hatte.

McKenna beobachtete den Verkehr und sah tief in Gedanken versunken aus."Es ist okay.Es war nicht meine Schuld."

Ich sagte nichts weiter, verschränkte nur ihre Finger zwischen meinen und drückte ihre Hand in der Dunkelheit."Du denkst immer an andere.Ich möchte nur sehen, dass du mit dem Geld für dich selbst sorgst."

Sie nickte."Ich weiß.Das werde ich, versprochen."

"Und ich denke, deine erste Priorität sollte sein, dir ein Auto zu kaufen.Ich mag es nicht, dass du den Stadtbus nimmst."

Sie nickte wieder."Ich weiß.Daran habe ich auch schon gedacht."

Ich ließ ein tiefes Ausatmen los.Das war gut.Wir kamen voran.Ich wusste, ich hätte vorhin nicht ausflippen und den ganzen Abend ruinieren sollen.Aber sie war immer noch hier und hielt meine Hand, also war es vielleicht nicht völlig ruiniert.

"Ich dachte, du würdest sagen, dass es oberste Priorität hat, dass ich aus der Wohnung mit Brian ausziehe und mir eine eigene Wohnung suche."

Kopfschüttelnd blickte ich zu ihr hinüber."Nein. Im Gegensatz zu dem, was du vielleicht denkst, gefällt es mir, dass du bei ihm wohnst, mit jemandem, der dich im Falle eines Einbruchs beschützt.Ich würde nicht wollen, dass du ausziehst, bevor du nicht bereit bist, bei mir einzuziehen."

Ich schaute in ihre Richtung und prüfte ihre Reaktion.McKenna blieb der Mund offen stehen und sie starrte ausdruckslos geradeaus.Ich hatte zwar noch nicht das L-Wort gesagt, aber ihrer Reaktion nach zu urteilen, wusste sie, was ich empfand.Sie war für mich nicht nur eine zufällige Bekanntschaft.Aber irgendetwas sagte mir, dass McKenna das in Worten hören musste, und nicht nur durch meine Taten.

Ich parkte vor ihrem Gebäude und führte ihre Hand an meine Lippen, drückte ihr einen zärtlichen Kuss auf die Lippen, bevor ich sie wieder losließ.

McKenna

"Willst du mit reinkommen?"fragte ich Knox, als wir schweigend vor meinem Wohnhaus saßen.Ich konnte die Tatsache, dass Brian nicht in der Stadt war und ich die Wohnung noch für mich allein hatte, genauso gut ausnutzen.Außerdem hatte Knox vor unserem Streit über Geld gesagt, dass das Date heute Abend nur für uns sein sollte, und ich war noch nicht bereit, dass es vorbei war.

Wortlos schaltete Knox die Zündung aus, und sein dunkler Blick traf meinen, was mir einen warmen Schauer über die Haut jagte."Ist Brian immer noch weg?"

Ich nickte.Er dachte das Gleiche wie ich - dass dies eine der seltenen Gelegenheiten war, in denen wir wirklich ungestört von den Jungs sein würden, da Brian nicht in der Stadt war.Köstliche Vorfreude raste durch meine Adern.

Knox war innerhalb von Sekunden aus dem Jeep gestiegen und öffnete meine Tür, was dazu führte, dass sich meine Lippen zu einem Grinsen verzogen.Er freute sich genauso sehr auf dieses Wiedersehen wie ich.Wir hatten immer noch nicht über den Elefanten im Raum gesprochen - unsere Beziehung -, aber ich versuchte, ihm die Zeit zu geben, die er brauchte.Ich hatte ihm gesagt, dass ich ihn liebe, und Wochen später hatte er mir dieselbe Botschaft auf die frostige Scheibe seines Fensters gekritzelt.Ihn diese Worte zu mir sagen zu hören, war das, wonach ich mich sehnte, was ich brauchte, aber ich wollte geduldig mit ihm sein.Für den Moment.

Sein Arm legte sich schützend um meine Mitte, als wir die zwei Stockwerke zu meiner Wohnung hinaufwanderten.Seine große, warme Hand an meinem Brustkorb zu spüren, hätte nicht so eine Erregung in mir auslösen sollen, aber das tat es.Ich war süchtig nach seiner Berührung, mehr als es auch nur annähernd normal war.Ich hatte einundzwanzig Jahre ohne die Berührung eines Mannes gelebt, und doch war ich von Anfang an hungrig nach seiner gewesen.Meine Abwesenheit hatte dieses Bedürfnis in mir nur noch stärker werden lassen.Und Knox' pochender Puls und seine kaum vorhandene Zurückhaltung sagten mir, dass er es auch spürte.

Meine zitternden Hände fummelten, um den Schlüssel ins Schloss zu bekommen, aber als ich es geschafft hatte und die Tür aufstieß, zog Knox mich hinein, knallte sie hinter uns zu und drückte mich mit dem Rücken gegen die Tür.Die Luft zischte aus meinen Lungen, als mein Rücken gegen die Tür stieß und sein massiver Körper sich mir näherte.Seine Augen blitzten auf meine, dunkel und hungrig, Sekunden bevor sein begieriger Mund den meinen fand.

Ein erschrockenes Keuchen entkam meiner Kehle, als mein Körper damit kämpfte, zu begreifen, wo der milde Knox von vorhin geblieben war.Er küsste mich tief, seine Zunge übernahm das Kommando über meine, sein fester Körper drückte mich fester gegen die Tür.Meine Hüften stießen gegen seine, suchten die Reibung zwischen uns.

Seine Faust krallte sich in mein Haar und winkelte meinen Mund an, während seine Zunge hypnotisch über meine strich.Schmelzende Hitze befeuchtete mein Höschen, und mein Körper war voll und ganz damit einverstanden, worauf das hinauslief.Sein Oberschenkel verkeilte sich zwischen meinen Beinen und drückte den Saum meiner Jeans gegen meine Klitoris, und ich stieß ein raues Stöhnen aus, weil ich mich daran erinnerte, dass unsere erste erotische Begegnung auf diese Weise begann.Es hatte etwas Unanständiges und Tabuisiertes, im Eingangsbereich meiner Wohnung zu sein, als ob wir uns nicht die Mühe machen konnten, die drei Sekunden zu nehmen, die es brauchte, um ins Schlafzimmer zu gelangen.

Bevor ich Zeit hatte, zu verarbeiten, was geschah, waren Knox' Hände unter meinem Hintern, hoben mich hoch und spreizten meine Schenkel weit.Ich schlang meine Beine um seine Taille, sodass mein Inneres an seinem festen Schwanz anlag.Ein Schwall Feuchtigkeit veranlasste mich, meine Beine zu verkrampfen, und ich neigte meinen Kopf zurück, um meinen Hals seinen forschenden Küssen und streifenden Bissen auszusetzen.

Sein heißer Atem an meinem Hals ließ mich wimmern und meine Hüften noch näher an seine pressen.Plötzlich pirschte sich Knox von der Tür weg und trug mich in Richtung meines Schlafzimmers.Ich klammerte mich an seine Schultern, als wir den dunklen Flur hinuntergingen, und spürte, wie mein Herz in Erwartung dessen, was als Nächstes kommen würde, pochte.

Nachdem er mich nicht allzu sanft auf das Bett geworfen hatte, zerrte Knox mich an den Knöcheln über die Matratze.Mein Herz sprang mir in die Kehle.Ich wollte ihn küssen, ihn berühren, aber der dunkle Schimmer in seinen Augen sagte mir, dass er das Sagen hatte.Und allein dieser Gedanke ließ einen heißen Schauer durch meine Adern rasen.Ich mochte seine dominante Seite.Zu wissen, dass ich ihm gehöre, machte wahnsinnige Dinge mit mir.

Als er meine Hose aufknöpfte, glitten seine Finger in den Bund meiner Jeans und er zerrte sie an meinen Beinen hinunter, wobei er meinen Slip mit herunterzog.Ich wälzte mich auf dem Bett, wollte unbedingt seine rauen Hände auf meiner Haut spüren, sehnte mich nach der Erlösung, von der ich wusste, dass er sie mir geben konnte.Es war zu lange her; wir hatten beide zu sehr gelitten.

"Knox..."Ich wimmerte.

"Setz dich auf", befahl er kühl.

Ich gehorchte und erhob mich in eine sitzende Position, die mich bequemerweise auf Augenhöhe mit seiner Gürtelschnalle brachte.Die Versuchung kochte in mir hoch.

"Knöpfen Sie Ihr Oberteil auf."

Er wollte sehen, wie ich mich ausziehe.Meine Finger fummelten an den Knöpfen meiner Strickjacke herum, lösten schließlich auch den letzten und ließen das Oberteil von meinen Schultern fallen.Knox fand den Saum meines Unterhemdes und zog es mir über den Kopf, während seine Finger gekonnt meinen BH öffneten, sodass ich völlig nackt und entblößt vor ihm stand.

Er beugte sich über mich und strich mit seiner Wange an meiner entlang."Wunderschön", murmelte er.

Mit ihm so nah, konnte ich den warmen, moschusartigen Duft seiner Haut riechen.Dieser vertraute Geruch von warmem Leder und Knox schickte einen Ansturm von Endorphinen durch meinen Blutkreislauf flitzen.Die Berührung seiner rauen Wange an meinem Schlüsselbein, als er seinen Kopf senkte, ließ meine Brustwarzen zu Spitzen erstarren.Das Versprechen, was er mit seinem Mund tun konnte, verhöhnte mich und ich wimmerte hilflos.

"Geduld, süßes Mädchen.Wirst du mich dieses Mal schmecken lassen?"

Ich nickte eifrig.Es stellte sich heraus, dass ich keinen Grund hatte, bei Knox befangen zu sein.Ich musste mich daran erinnern, dass er alles getan hatte und noch mehr; nichts schockierte ihn.Ich konnte mich genauso gut darauf einlassen und das Vergnügen genießen, das er mir so gekonnt bereiten konnte.

Ich blinzelte zu meinem dunklen Engel auf und runzelte die Stirn.Er war immer noch vollständig bekleidet und beobachtete mich mit einem amüsierten Ausdruck.Während ich auf seine Erektion hinunterblickte, kaute ich auf meiner Unterlippe.Ich wollte ihn berühren.Ich hatte das feste Gefühl von ihm in meinen Händen vermisst.

"Willst du das?"Er richtete die ziemlich große Beule, die vorne aus seiner Hose ragte.

Ich griff nach ihm und öffnete seinen Gürtel, entschlossen, ihn in denselben rasenden Zustand zu versetzen, in den er mich getrieben hatte.Seine Hände fanden meine, und er zog sich schnell aus, schob seine Jeans und Boxershorts über seine Hüften und stieg aus ihnen heraus, bevor er sein Hemd über seinen Kopf zog.Ein gemeißeltes Sixpack mit steinharten Bauchmuskeln war etwas, dem ich nicht stark genug war, zu widerstehen.

Das Bedürfnis strömte durch mich hindurch.Ich wollte ihn berühren.Ich streckte eine Hand zaghaft nach ihm aus, zögerte, bevor ich die Hände in den Schoß fallen ließ und auf den Boden sah.

Mit zwei Fingern hob Knox mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Lassen Sie Ihre Schüchternheit und Unsicherheit los.Hier sind nur du und ich.Und vertrau mir, du kannst unmöglich etwas falsch machen."

Ich schluckte die plötzliche Welle der Nervosität hinunter und nickte.Ich beugte mich vor, presste meine Lippen auf die warme Haut über seinen festen Bauchmuskeln und atmete seinen Duft ein.Seine Muskeln spannten sich herrlich an, als ich Küsse von seinem Bauchnabel abwärts verfolgte.Er stieß ein hilfloses Stöhnen aus, als meine Lippen knapp über seinem begierigen Schwanz schwebten.Stolz und Glück durchfluteten mich.

Ich nahm ihn in meine rechte Hand und streichelte die glatte, samtige Haut, genoss das Gefühl seiner geschwollenen Länge in meiner Hand.Knox' Kopf fiel zurück, als er seinen Körper den Empfindungen überließ.Ich fuhr mit meiner freien Hand seinen Oberschenkel hinauf, meine Fingernägel streiften die feinen Härchen.Ich wünschte, ich hätte die Fähigkeiten, ihn vor Verlangen so außer Kontrolle geraten zu lassen wie er mich.

Ich beugte mich vor, öffnete meinen Mund weit, nahm ihn in mich auf und gab ihm einen langsamen, feuchten Kuss auf die Spitze seines Schwanzes.Ein Lufthauch zischte durch seine Zähne, und ich wiederholte die Bewegung, wobei ich diesmal leicht seine Eier umfasste und drückte, wobei das Gewicht in meiner Handfläche sowohl fremd als auch verlockend war.Während ich ihn weiter mit meinen Händen rieb, bewegte ich meinen Mund auf und ab und nahm ihn mit jedem Stoß weiter in meine Kehle.

Bald wippten seine Hüften vorwärts, um meinen Mund zu treffen, und seine Hände verkrallten sich in meinem Haar."Scheiße, Engel", würgte er hervor und wich mit verdrehtem Blick von mir zurück.

Ich blinzelte zu ihm hoch und versuchte zu verstehen, warum er mich aufhielt.Ich hatte gerade meinen Rhythmus gefunden.

Sein langgestreckter Schwanz glitzerte verlockend, und sein Brustkorb hob und senkte sich mit jedem rauen Atemzug, während er um Kontrolle kämpfte."Nicht mehr unsicher sein.Darin bist du verdammt gut."

Ich unterdrückte ein Lächeln und fühlte mich seltsam stolz.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich rutschte auf dem Bett hoch und legte mich zurück, den Kopf auf dem Kissen, aber den Blick immer noch auf ihn gerichtet.Ich beschloss, dass es mir gefiel, ihn in meinem Schlafzimmer zu haben.Seine Anwesenheit war so groß und überwältigend, dass die sanfte Behaglichkeit meines eigenen Raumes die Erfahrung erleichterte.

Er griff nach seiner ausrangierten Hose und fand seine Brieftasche, zog ein Folienpaket heraus und riss es auf.Ich fragte mich, ob er geplant hatte, dass wir uns heute Abend physisch wiedersehen, oder ob das Kondom einfach ein Überbleibsel seines alten Lebens war.Ich verdrängte den Gedanken und sah zu, wie er das Kondom über seine Länge abrollte, und mein Atem stockte in meiner Brust.Er war groß, sogar größer, als ich es in Erinnerung hatte, und doch sehnte ich mich nach dem Gefühl, wie jeder harte Zentimeter in meinen Körper eindrang.

Er gesellte sich zu mir aufs Bett und zog mich dann an meiner Taille, bis ich auf ihm lag, wobei er mich so positionierte, dass ich seine Hüften spreizte und meine Knie auf beiden Seiten seiner Oberschenkel lagen.Knox' amüsierter Gesichtsausdruck ließ ein Lächeln um seinen Mund zucken, und er lehnte seinen Kopf an die Kissen und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

"W-was machst du da?"Ich stammelte.

"Ich gebe dir die Kontrolle.Dir zeigen, dass ich dir gehöre.Mach, was du willst, Engel."

Er gab mir die Kontrolle?Jetzt?Meinen Mut zusammen nehmend, hob ich meine Hüften und hob seinen Schwanz von seinem Körper und positionierte die Spitze an meinem Eingang.Ich senkte mich langsam und spürte, wie er begann, mich aufzuspießen, und ich versteifte mich über ihm.Was, wenn ich nicht gut darin war?

"Atme tief ein, entspanne deine Muskeln."

Ich atmete aus und ließ mich noch weiter nach unten sinken, genoss das Gefühl, wie er mich dehnte, so tief in mich eindrang.

"So ist es gut."

Knox hätte sagen können, dass dieses Mal für mich war, aber es schien, dass er nicht widerstehen konnte, seine Hände zu meinen Hüften zu bringen, seine Finger packten mich fest, bissen in die Haut.Sein Gesicht war eine Maske der Konzentration, seine Augen auf die meinen fixiert und sein Kiefer angespannt.

"So?"fragte ich und drückte meine Knie ins Bett, damit ich mich langsam auf ihm auf und ab heben konnte.

"Fuck, yeah, Baby.Reite mich.Genau so."Seine Stimme war ein raues, kiesiges Flehen, und ich konnte nicht anders, als zu gehorchen und meine Hüften immer wieder gegen ihn zu stemmen.

Als ich mich an seine Größe gewöhnt hatte, wurde das Tempo immer schneller.Ich spürte, wie sich Knox veränderte, und bald war er nicht mehr damit einverstanden, sich zurückzulehnen und mir die Kontrolle zu überlassen, sondern er umklammerte meinen Hintern und hob seine Hüften mit eigenen Stößen, die bis in mein Innerstes drangen.

Mit einer festen Hand in meinem Nacken führte Knox meinen Mund zu seinem und küsste mich.Verzweifelt, seine warmen Lippen auf meinen zu spüren und die Hitze seines Atems über mir, erwiderte ich seinen Kuss gierig.Er stöhnte hilflos unter mir und schob seinen dicken Schwanz mit jedem Stoß tiefer und tiefer in mich hinein.

Ohne unsere Verbindung zu unterbrechen, erhöhte er das Tempo, drückte meine Hüften auf seinen Schoß und beanspruchte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen.Ich war vielleicht diejenige, die oben lag, aber ich hatte nicht mehr die Kontrolle.Mein Körper war wie eine Stoffpuppe, die zu seinem Vergnügen benutzt wurde, und danach zu meinem eigenen.Das pulsierende Gefühl eines unerwarteten Orgasmus durchfuhr mich, mein Kopf fiel zurück und ein leises, verzweifeltes Murmeln kroch meine Kehle hinauf.

Knox knurrte etwas als Antwort auf die Anspannung meines Körpers und verlangsamte sein Tempo, sein Gesichtsausdruck verzerrt vor Vergnügen oder Qual, ich konnte mir nicht sicher sein."Scheiße, Engel.Du bist so perfekt."Sein fester Griff um meine Hüften lockerte sich, als ob er merkte, dass er wahrscheinlich blaue Flecken auf meiner Haut hinterließ.Aber das war mir egal.Ein tiefer, alles verzehrender Orgasmus wie dieser würde es wert sein, welche blauen Flecken und Schmerzen ich morgen auch immer haben würde.

Als meine inneren Wände aufgehört hatten zu zittern, zog sich Knox unter meinen Protesten zurück und hob mich von ihm herunter, legte mich neben sich auf das Bett, während er sich über mir positionierte.Während er meine Beine zusammenhielt und meine Knie angewinkelt bis zu meiner Brust drückte, hielt er meine Waden mit einer seiner Hände fest und benutzte die andere, um sich selbst wieder in mich zu führen.

Mein Rücken wölbte sich unwillkürlich vom Bett und meine Hände griffen nach ihm, umklammerten seine Oberschenkel, während er sich immer wieder vorwärts bewegte und mich mit langen, zielgerichteten Stößen durchstieß.Ich klammerte mich verzweifelt an ihn, während er sich in mir abarbeitete, seine Hüften pumpte und meine Beine in Position hielt.

Er stieß eine Reihe von Schimpfwörtern aus und ich spürte den Moment, in dem er nachgab, sein Körper zuckte und sein Schwanz in mir anschwoll und das Kondom füllte, das er trug.

Knox löste seinen Griff um meine Beine und drückte mir einen sanften Kuss auf den Mund.Er stand gerade lange genug auf, um das Kondom zu entfernen und mir eine Handvoll Taschentücher zu geben, mit denen er vorsichtig zwischen meinen Beinen herumwischte, bevor er ins Badezimmer zurückkehrte, um alles zu entsorgen.Ich machte eine mentale Notiz, den Müll rauszubringen, bevor Brian zurückkam.Ich wollte nicht, dass er den Beweis sah, dass meine Jungfräulichkeit tatsächlich weg war, und irgendeinen Kommentar dazu abgab.

Knox kroch neben mich ins Bett und zog die Bettdecke, die am Fußende meines Bettes gefaltet war, hoch und über uns.

"Du zitterst ja", flüsterte er und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

Ich nickte."Das war heftig."

Er lächelte und zog mich näher zu sich, drückte mich an seine Seite und legte einen schweren Arm über mich."Das fühlt sich so gut an, dich so zu halten."

Keuchend nach Luft schnappend, rollte ich mich auf die Seite und ließ mich von ihm halten.Seine großen, warmen Handflächen glitten an meinem Körper auf und ab, streichelten mich sanft und beruhigten mich, bis alle meine Muskeln entspannt waren und ich mich schläfrig fühlte.

Als ich in einen leichten Schlaf döste, fühlte ich mich vollständig und glücklich und machte mir im Geiste Notizen über all die Dinge, die ich noch tun musste.Nach Brian sehen.Nach Amanda und ihrem Baby sehen.Und einen Weg finden, ein anonymer Spender für ein College-Stipendium zu werden und sicher zu sein, dass Luke der Empfänger war.Aber für den Moment entspannte ich mich und ließ zu, dass Knox mich in seinen Armen hielt.

Die Art und Weise, wie er selbst war - so ungehemmt und wild, mich mit jedem strafenden Stoß in den Abgrund reißend - war das Sexuellste, was ich je gesehen hatte.Er hatte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen beansprucht, suchte Liebe, Akzeptanz und Zugehörigkeit.Er hatte vielleicht noch nicht die eigentlichen Worte gesagt, aber es war nur eine Frage der Zeit.Ich spürte seine Liebe in jedem Kuss und geflüsterten Kompliment.

Er küsste mich noch einmal auf die Stirn und erhob sich dann vom Bett."Ich muss nach Hause, um nach den Jungs zu sehen."

Ich nickte, stand auf und zog mir den rosafarbenen Bademantel an, der an der Rückseite meiner Tür hing.

Knox schlüpfte in seine Jeans und zog sich sein Hemd über den Kopf.Sobald er angezogen war, zog er mich in seine Arme, hob meinen Mund zu seinem und sah mir tief in die Augen.Ich wusste nicht, was er mir sagen wollte, aber ich spürte trotzdem seine Liebe und Sorge.

Aber er hatte mir gesagt, dass er mich liebte, nicht wahr?Nicht mit Worten, sondern mit seinem Körper.Die zärtliche Art und Weise, wie er zum ersten Mal mit mir Liebe gemacht hatte, seine Beschützerhaftigkeit mir gegenüber, die Art, wie er meinen Körper las und mir genau das gab, was er brauchte.Es war näher an Liebe als alles, was ich bisher erlebt hatte.

"Danke für das Date heute Abend", flüsterte ich gegen seine Lippen.Ich hatte mich so wertgeschätzt und umsorgt gefühlt, dass ich ihm sagen wollte, dass ich ihn auch liebte, aber ich tat es nicht.Ich drückte einfach meinen Mund auf seinen und spürte, wie sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen.

"Ich danke dir für alles.Dafür, dass du letzte Nacht bei den Jungs geblieben bist.Dass du mir Zeit gegeben hast.Dafür, dass du bist.Ich will gar nicht daran denken, wie mein Leben ohne dich aussehen würde."

Ich wusste genau, was er meinte.Wir waren gut füreinander, schlicht und einfach.Knox hat mich aus meiner Komfortzone geholt und mir das Gefühl gegeben, dass ich etwas wert bin.Und ich zwang ihn, sich mit dem Schmerz in seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen und die schädlichen Bewältigungsmechanismen zu untersuchen, die er anwandte.Mein Leben fühlte sich erfüllter und bedeutungsvoller an als in den letzten Jahren.

"Ich komme morgen Abend nach der Arbeit vorbei", murmelte ich.

Er nickte."Bis dann."

Nachdem ich ihn hinausbegleitet und abgeschlossen hatte, fiel ich ins Bett, mein Körper schwer und entspannt, und ließ mich vom Schlaf übermannen.

McKenna

Am nächsten Morgen war ich früh aufgestanden und fühlte mich begierig, in mein neues Leben zu springen.Natürlich hatte ich meinen Job in der Beratungsstelle und meine Verpflichtungen als Freiwillige, aber ich war auch fest entschlossen, einige der Vorsätze einzuhalten, die ich mir und Knox gefasst hatte.Angefangen damit, mich selbst an die erste Stelle zu setzen.Ich vereinbarte einen Termin bei meinem Gynäkologen für später am Morgen und fuhr dann zu einem lokalen Salon, einer der Vorteile, wenn man den Mietwagen noch hat.Ich wusste, dass ich ihn zurückgeben und über meine langfristigen Pläne für den Transport nachdenken musste, aber ein Auto in der Stadt zu haben, fühlte sich so dekadent an, nachdem ich so lange ohne überlebt hatte.

Nachdem ich mein Haar geschnitten, mit karamellfarbenen Strähnchen gefärbt und zu fließenden Wellen gestylt hatte, konnte ich nicht aufhören, es zu berühren und mich während der Fahrt im Rückspiegel zu betrachten.Mein Haar fühlte sich so viel weicher an, da alle überflüssigen Spitzen abgeschnitten waren.Der Friseurbesuch hatte fast drei Stunden gedauert, und während ich normalerweise ein schlechtes Gewissen hatte und dachte, es sei Zeit- und Geldverschwendung, fühlte es sich heute wie eine Therapie an - etwas, das ich tun sollte, um mich um mich selbst zu kümmern.Ich beschloss, dass meine Mutter begeistert sein würde, mich so glücklich zu sehen.All die Jahre hatte ich mir eingeredet, ich solle mein Bestrafungsprogramm für sie aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass ihr Tod nicht umsonst war.Aber heute wurde mir zum ersten Mal klar, dass meine beiden Eltern das Mädchen, das ich geworden war, gehasst hätten.Sie hätten es gehasst, mich verbraucht und erschöpft zu sehen, die dunklen Ringe unter meinen Augen.Ich hätte nie gedacht, dass es sich so gut anfühlt, sich selbst zu verwöhnen.

Als ich in der Arztpraxis ankam, kämpfte ich gegen die Welle der Nervosität an, die ich beim Betreten des Wartezimmers erlebte.Ich war eine einundzwanzigjährige Frau, die eine Verhütungsmethode brauchte.Das war vielleicht neu und beängstigend für mich, aber ich erinnerte mich daran, dass der Arzt das alles wahrscheinlich schon einmal gesehen und gehört hatte.

Nachdem ich einen Stapel Formulare ausgefüllt hatte, rief eine Krankenschwester meinen Namen und brachte mich zurück in ein Untersuchungszimmer, wo sie mein Gewicht und meinen Blutdruck nahm und mich dann bat, mich komplett auszuziehen, einen Papiermantel anzuziehen und auf den Arzt zu warten.

Ich tat, wie mir aufgetragen wurde, faltete meinen BH und mein Höschen und versteckte sie unter meiner gefalteten Jeans, dann kletterte ich auf den Untersuchungstisch und legte den steifen Bademantel um mich herum.

Die Ärztin klopfte einmal und trat ein.Sie war groß und wunderschön, mit honigfarbener Haut und langen, dunklen Haaren.Sie hätte die Schwester von Beyoncé sein können, und ich fühlte mich verlegen, als ich in meinem Papieroutfit dasaß.Aber sie beruhigte mich sofort und erklärte mir, dass sie eine vaginale Untersuchung und einen Pap-Abstrich durchführen würde, und dann würden wir über Verhütungsmöglichkeiten sprechen.

Ich lehnte mich auf dem Tisch zurück und stellte meine Füße in die Steigbügel, wo sie es anordnete.

Nach einigen Sekunden und einem kleinen Zwicken stand sie auf und zog ihre Handschuhe aus."Sie sehen sehr gesund aus."

Ich wusste nicht, was ein Arzt beim Anblick meiner Geschlechtsteile sagen würde, aber ich nahm an, dass gesund das Beste war.

"Welche Art von Schutz benutzen Sie heute?", fragte sie.

"Kondome."

"Sind Sie in einer monogamen Beziehung?"

"Ja."Ich nickte.Zum ersten Mal, seit Knox und ich zusammen waren, fühlte ich mich sicher, dass diese Aussage stimmte.Ich wusste nicht, ob es möglich war, vollständig von der Sexsucht geheilt zu werden, oder ob er immer noch gelegentlich dunkle Gedanken oder Kämpfe hatte, aber ich war mir sicher, dass ich in diesen Tagen die einzige Frau in seinem Bett und in seinen Armen war.

Wir diskutierten über das Verhütungspflaster, die Pille und die Spritze.Ich entschied mich für die Spritze, weil ich wusste, dass sie drei Monate lang wirkt und ich nicht jeden Tag daran denken muss.Die Krankenschwester kam herein und verabreichte die Spritze, dann zog ich mich wieder an und ging, mit dem Gefühl, mein Leben zum ersten Mal seit langer Zeit selbst in der Hand zu haben.

Nachdem ich meine Schicht im Jugendzentrum abgeleistet hatte, fuhr ich gegen Abend zu Knox' Wohnung.Die Jungs waren um den Tisch versammelt und aßen, als ich ankam, und Knox stellte einen extra Teller für mich hin und belud ihn mit einem Stück Huhn und Kartoffeln.Ich liebte es, mit ihnen hier zu sein, und während ich aß, genoss ich ihr Geplänkel.Die Lautstärke war ein scharfer Kontrast zu meiner eigenen ruhigen Wohnung.

Knox

Während wir aßen, wanderte mein Blick immer wieder zu McKenna hinüber.Die letzte Nacht war unglaublich gewesen.Es hatte etwas holprig angefangen, als sie damit angefangen hatte, dass sie ihr Erbe weggeben wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, aber es hatte perfekt geendet.Zu sehen, wie McKennas Selbstvertrauen wuchs, während sie sich im Bett über mir bewegte, hatte mein Leben verändert.Es hatte etwas in mir gebrochen, und so besorgt ich auch war, ihr meine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer zu gestehen, musste ich doch glauben, dass das alles funktionieren würde.

"Hör auf, mit deinem Huhn zu spielen und iss, Tuck."Ich warf meinem jüngsten Bruder einen warnenden Blick zu.Das Hühnerbein, das ich ihm auf den Teller gelegt hatte, vollführte gerade einen Can-Can-Tanz.

Tucker kicherte, schaute zu McKenna auf und nahm einen großen Bissen.Der kleine Scheißer.Er hat mit ihr geflirtet.Sie verschluckte sich an einem eigenen Lachen und bedeckte ihren Mund mit der Serviette.

"Habt ihr eure Bewerbungen schon ausgefüllt?"Ich fragte Luke.

Er setzte seine Gabel ab, eine ernste Falte zwischen den Brauen."Was soll das, Knox?Wir können es uns nicht leisten."

Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten."Füllen Sie Ihre verdammten Bewerbungen aus und geben Sie sie ab.Ich sagte doch, ich kümmere mich um die Kosten."Luke musste seinen Teil tun, und ich würde einen Weg finden, meinen zu tun, verdammt noch mal.Ich war es leid, dass sie alle an mir zweifelten.

McKenna starrte auf ihren Teller hinunter und sah tief in Gedanken versunken aus.

Verdammt.Ich war egoistisch.McKenna hatte das Geld - sie wollte helfen - und meine eigenen Unsicherheiten hielten Luke zurück.Hier ging es nicht um mich und mein verdammtes Ego.Außerdem wusste ich, dass ich größere Dinge hatte, um die ich mich sorgen musste.Meine Zukunft mit McKenna hing immer noch in der Schwebe, wenn ich ehrlich zu mir selbst war.Ich schob meinen Teller weg und merkte, dass es Zeit war, mich zu öffnen.

Nachdem wir mit dem Essen fertig waren und aufgeräumt hatten, folgte McKenna Tucker nach oben und versprach, mit ihm Superhelden zu spielen, bevor es Zeit war, das Licht auszuschalten.Das gab mir die Chance, darüber nachzudenken, wie ich in Worte fassen sollte, was ich ihr sagen musste.

Luke saß am Tisch mit Jaxons neuem Laptop, unglücklich, aber seine College-Bewerbungen ausfüllend.Jaxon war gegangen und sagte, er würde für ein paar Stunden weggehen.Es war ein Schulabend, aber er war jetzt achtzehn; es war nicht so, dass ich viel tun konnte.Solange er zur Schule ging und gute Noten bekam, war es mir eigentlich egal.

Ich fand McKenna neben Tuckers Bett hockend.Die Nachttischlampe leuchtete sanft und beleuchtete einen wunderschönen Anblick - einen friedlich schlafenden kleinen Jungen und eine Frau, die ich verehrte, die die Decken fest um ihn wickelte.Mein Herz schwoll an, als ich sie sah.Tucker kannte vielleicht nicht die Liebe einer Mutter, aber ich war dankbar, dass er McKenna hatte.

Als sie meine Anwesenheit spürte, blickte sie zurück zur Tür und entdeckte mich.Ich durchquerte den Raum in Richtung der beiden und küsste Tuckers Stirn."'Nacht, Kumpel", flüsterte ich.Ich griff nach McKennas Hand und drückte ihr einen Kuss auf den Rücken, bevor ich sie zum Aufstehen hochzog.

Ohne meinen Griff um ihre Hand zu lösen, führte ich sie die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer."Wie viele Bücher hast du ihm dieses Mal vorgelesen?"fragte ich.

"Eigentlich keine.Er wollte nur reden."

Das war interessant.Worüber könnte mein achtjähriger Bruder mit ihr reden wollen?Ich folgte ihr an den Rand des Bettes und setzte mich neben sie."Worüber?"

"Er hat gefragt, ob du und ich heiraten werden und ob ich seine Mami sein werde."

Ach du Scheiße."Was hast du gesagt?"

Ihr Blick traf den meinen."Ich habe ihm die Wahrheit gesagt.Dass ich es nicht weiß, aber dass ich immer für ihn da sein würde, wenn er mich braucht."

Ich nickte nachdenklich und ließ einen Seufzer los.

"Was hätte ich denn sonst sagen sollen?Wir haben nicht mehr über uns gesprochen, seit ich zurück bin."

Es waren nur ein paar Tage gewesen, aber sie hatte recht.Es war ein überfälliges Gespräch.Trotzdem brachte sie mich in Verlegenheit, und sie wusste es.Ihre Hände waren verschränkt und ihr Knie hüpfte nervös auf und ab.Dass McKenna mich in Verlegenheit brachte, war mutig, das muss ich ihr lassen.Und ich wollte über all das reden, das wollte ich wirklich, ich dachte nur, ich hätte mehr Zeit, um zu planen, was ich sagen wollte.Ich hatte immer noch keinen blassen Schimmer, wie sie auf meine Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer reagieren würde.

"Ich habe dir gesagt, wie ich mich fühle", fuhr sie fort."Ich war sehr offen zu dir."

Ich holte tief Luft und beruhigte meine Nerven.Ich verschränkte ihre Finger zwischen meinen und küsste ihre Schläfe."Ich weiß.Und ich hätte dich letztes Mal nicht gehen lassen sollen, ohne dir zu sagen, wie ich mich fühle.Es gibt Dinge, die ich dir sagen möchte, Dinge, die ich sagen muss ... Scheiße."Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und kämpfte um die richtigen Worte.Warum war das so verdammt schwer für mich?Es war genauso schwer, ihr von meiner Verhaftung zu erzählen, wie es gewesen war, ihr von meiner Vergangenheit mit Sex zu erzählen.Ich wollte sie nicht verlieren.Ich konnte es nicht.

McKenna erhob sich vom Bett und schritt durch den Raum, wobei sie mit jedem Schritt an Kraft und Entschlossenheit zu gewinnen schien."Als ich dich kennengelernt habe, dachte ich, du wärst ein sexbesessener Spieler, ein Typ, der immer auf der Jagd ist und jedes willige Mädchen abschleppen will, das ihm über den Weg läuft."

Ich zuckte zusammen; sie lag nicht weit daneben.

Am Ende des Raumes blieb sie stehen, um sich umzudrehen, und marschierte weiter an mir vorbei."Aber dann lernte ich dich kennen - und die Jungs - und mir wurde klar, dass du nicht dieser Typ bist.Ich entdeckte, dass du dieser gebrochene Mann warst, der nach Liebe und Zuneigung suchte, aber dabei völlig falsch vorging."

Sie drehte sich wieder auf dem Absatz um und sah tief in Gedanken versunken aus.

Worauf wollte sie mit all dem hinaus?Ich wollte ihr sagen, dass der liebende Teil von mir gestorben ist.Ich wüsste nicht einmal, wie ich ihn zurückbekommen sollte, aber ich wusste, dass sie recht hatte.

"McKenna, lass mich ein paar Dinge sagen."Ich stand auf und wandte mich ihr zu.

"Nein. Du kannst nicht immer alles kontrollieren, Knox.Die Liebe ist verdammt beängstigend.Sie ist eine unaufhaltsame Welle, die die Macht hat, dich runterzuziehen und komplett zu ertränken.Man sucht es sich nicht immer aus, es entwickelt sich, erst langsam oder manchmal ganz plötzlich.Und manchmal wird es viel zu früh aus deinem Leben gerissen.Wie bei deiner Mutter.Meinen Eltern.Aber das heißt nicht, dass wir aufgeben können.Liebe ist die schönste Sache der Welt.Wir alle haben sie verdient.Und wenn wir sie verlieren, verdienen wir eine zweite Chance.Und eine dritte.Gib ihr eine Chance."

Ein langsames Lächeln kräuselte sich auf meinen Lippen."Du hast gerade geflucht.Das war dein erstes Schimpfwort.Das müssen wir feiern."Ich grinste sie an, und sie verpasste mir einen spielerischen Klaps auf die Brust."Ich liebe dich, McKenna.Mit jedem Teil meines Herzens.Und du irrst dich, es macht mir nicht nur Angst, es macht mir verdammt nochmal Angst.Der Gedanke, dich zu verlieren..."Ich erschauderte unwillkürlich, weil ich wusste, dass das eine sehr reale Möglichkeit war, sobald ich ihr die Wahrheit sagte."Ich liebe alles an dir - deine gebende Art, deine Lebenseinstellung, die Art, wie du mit meinen Brüdern umgehst.Dein Herz ist zu verdammt groß und du bist viel zu gut für jemanden wie mich, aber solange du mich willst, werde ich dich niemals gehen lassen."

Unvergessene Tränen schimmerten in ihren Augen, als sie zu mir aufsah.

Mein Daumen strich über ihre Unterlippe, während ich ihr Gesicht in meine Hände nahm."Ich liebe dich, Engel", wiederholte ich.

Sie blinzelte die Tränen zurück und holte zitternd Luft."Ich liebe dich auch."

"Ich hätte es dir schon früher sagen sollen.Hast du meinen Zettel am Fenster gesehen, bevor du gegangen bist?"

Sie nickte und bestätigte, dass sie ihn gesehen hatte.

"Warum hast du nichts gesagt?"

Sie hob achselzuckend die Schulter."Ich weiß es nicht.Dafür, dass du ein Mann mit dominanten Tendenzen bist, weißt du wirklich, wie man ein Mädchen in Atem hält.Ich schätze, ich wollte in diesem Aspekt unserer Beziehung nicht die Führung übernehmen.Es war mir wichtig, dass du es sagst."

Ich nickte.Sie hatte Recht.Schon wieder.Mein Gott, wann sollte ich das nur lernen?"Du magst es also, wenn ich die Kontrolle übernehme?"

Sie leckte sich über die Lippen und nickte.

Ich kicherte leise vor mich hin und konnte es nicht mehr zurückhalten.Dieses Mädchen war perfekt für mich."Komm her, Engel."Ich hob ihr Gesicht zu meinem und küsste sie tief.

McKenna erwiderte den Kuss sofort, ihre Arme schlangen sich um meinen Rücken und ihre Hände wanderten unter mein Hemd.

"Langsam", flüsterte ich gegen ihr Ohr."Es gibt noch mehr, worüber wir reden sollten."

"Ach ja?", fragte sie und blickte mit einer Falte auf der Stirn zu mir auf.

So ein Mist.Ich war vielleicht in anderen Bereichen meines Lebens hart, aber für diese Scheiße war ich nicht mutig genug.Ich konnte nicht eine Beziehung zerstören, die ich gerade mit ihr aufbaute."Ich mag dein Haar.Ist es anders?"sagte ich schließlich und fuhr mit den Fingern durch die langen, seidigen Locken.

Sie lachte laut auf und legte ihren Kopf zurück."Ich habe gewartet, dass es dir auffällt."

"Du bist immer schön."

Sie strahlte zu mir hoch, ihr Lächeln war weiß und unschuldig."Weißt du noch, wie wir darüber gesprochen haben, dass ich besser auf mich aufpassen soll?"

Ich nickte.

"Nun, heute war ich beim Arzt und bin dann zum Friseur gegangen und habe mir die Haare machen lassen."

"Braves Mädchen."Ich drückte ihr einen Kuss auf den Mund."Alles in Ordnung ... mit dem Arzt?"

"Ja. Ich, ähm, habe die Pille verschrieben bekommen."

Diesmal konnte ich mir das Lächeln nicht verkneifen, das auf meinem Mund zerrte.Mein breites Grinsen sagte ihr, dass mich dieses Wissen sehr glücklich machte.Zu wissen, dass ich ohne jegliche Barriere in ihr sein konnte, löste in mir eine höhlenmenschliche Reaktion aus.Ich hatte immer Kondome benutzt.Immer.Aber McKenna vertraute mir, gab sich mir voll und ganz hin.Der Gedanke war berauschend.

"Das ist..."Ich verschluckte mich an den Worten, und diesmal war es McKenna, die mich auslachte.

"Das gefällt dir, nicht wahr?", neckte sie."Gut, denn ich habe heute einen Schuss in den Hintern für dich."

Ich führte beide Hände zu ihrem Hintern und rieb sanft ihre Arschbacken."Mein armes Mädchen."Ich kuschelte mich in ihren Nacken und gab ihr ein paar langsame, feuchte Küsse, während ich mich ihrem Mund näherte."Ich werde mich heute Nacht gut um dich kümmern", murmelte ich gegen ihre Haut.Es fiel mir auf, dass sie nichts von ihren Sachen hier hatte - nichts zum Schlafen, keine Zahnbürste.Da wurde mir klar, dass ich mich besser um mein Mädchen kümmern musste, dafür sorgen, dass sie sich hier wohlfühlte.

Sie ließ ihren Kopf zur Seite fallen, um mir einen besseren Zugang zu ihrem Hals zu ermöglichen, ihre Finger zogen immer noch kleine Kreise auf meinem Rücken, unter meinem Hemd."Du hast gesagt, wir müssen feiern.Woran hast du gedacht?"

Meine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, als ich einen Kuss auf die Stelle direkt unter ihrem Ohr drückte."Bist du sicher, dass du das schaffst?"

Sie nickte eifrig.

Meine Finger fanden den Saum ihres Shirts und ich begann, es über ihren Kopf zu heben, mein Körper war nur allzu bereit, ihr zu zeigen, wie sehr sie mir gehörte.

"Warte."Ihre Hände hielten mich auf."Du sagtest, es gäbe noch mehr, was wir besprechen müssten."

Ich zögerte und schluckte einen Kloß im Hals hinunter."Ja.Ah, ich wollte dir sagen, dass du Luke helfen willst ... wenn es das ist, was du willst, ist das für mich in Ordnung."

"Ja?", fragte sie.

"Ja", bestätigte ich."Du klärst die Details mit ihm.Ich vertraue dir."

"Du bist so brav heute Abend."Sie tätschelte mir die Brust."Sehr kooperativ."

Gott, es war zu lange her, dass wir eine Nacht wie diese hatten, eine, in der wir verspielt sein und uns einfach nur gegenseitig genießen konnten.In letzter Zeit war zu viel Scheiße über uns beide hereingebrochen, und obwohl ich wusste, dass ich mehr sagen sollte, konnte etwas in mir das nicht.Wir hatten uns diese Nacht verdient.Wir hatten es verdient, einfach nur Spaß miteinander zu haben.

"Also, wo waren wir?"Ich zog sie dicht an mich heran, sodass unsere Körper eng aneinander gepresst waren, und nahm ihren Mund in einen hungrigen Kuss, griff in ihren Nacken, um sie dicht an mich zu drücken.McKenna stöhnte in meinen Kuss hinein und winkelte ihren Mund an meinen an.Sie war so empfänglich, so bedürftig, und der Dominante, der in mir lauerte, liebte das verdammt noch mal.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche und McKenna stieß ein leises Wimmern aus, als das surrende Gerät gegen die Vorderseite ihrer Jeans drückte.

Ich kicherte über ihre Reaktion.Das gefiel ihr.Gut zu wissen."Eine Sekunde, Baby."Ich ließ sie los und zerrte das Telefon aus meiner Tasche.Ich wollte es auf meine Kommode werfen, um die Unterbrechung loszuwerden, aber Jaxons Name blinkte auf dem Display auf.

Oh, Scheiße.Gutes Timing, Arschloch."Du bist besser tot oder liegst im Sterben", biss ich heraus, als ich den Anruf entgegennahm.

McKenna hat mir wieder eine Ohrfeige verpasst."Sei nett", hat sie gemurmelt.

"Nahe dran", krächzte Jaxon."Ich bin im Regency Hospital.In der Notaufnahme.Kannst du kommen und mich abholen?"

"Was zum Teufel?Was ist passiert?"

"Ich wurde überfallen.Ich erkläre es dir, wenn du hier bist."

Scheißkerl."Bin schon unterwegs."

"Was ist los?Was ist passiert?"McKenna's besorgter Blick traf meinen.

"Jaxon steckt wieder in Schwierigkeiten.Kannst du hier bei den Jungs bleiben?"

Ihre Hand flog zu ihrem Mund und sie nickte.

Meinen wütenden Ständer zurechtrückend, floh ich die Treppe hinunter.

Als Jaxon und ich zu Hause ankamen, war es mir egal, dass er kaum laufen oder aus fast zugeschwollenen Augen sehen konnte - ich ließ ihn die Treppe zu seinem Zimmer hinaufmarschieren.Ich wollte nicht, dass er auf der Couch schlief und sein trauriger Anblick das Erste war, was Tucker sah, wenn er morgens aufwachte.

"Geh ins Bett.Wir werden morgen früh darüber reden."

Jaxon schnaubte."Wenn ich ihnen ihr Geld nicht besorge, wird es nichts zu besprechen geben.Ich sag's dir, Mann, diese Crew ist skrupellos."

Ich ballte meine Hände an den Seiten und bekämpfte den Drang, gegen die Wand zu schlagen."Wir werden es herausfinden."Ich hatte keine Ahnung, wie, aber natürlich würde die Verantwortung auf mich fallen.

Offenbar hatten wir so viel Krach gemacht, dass wir McKenna geweckt hatten.Sie spähte ins Zimmer und starrte mit großen Augen hinein."Oh Gott."Ihre Hand flog zu ihrem Mund."Jax..."Sie durchquerte den Raum und drückte eine Hand an seine Wange.Er zuckte bei der Berührung zusammen und sie zog sich zurück."Was ist passiert?"Eine einzelne Träne kullerte über ihr Gesicht und ich holte tief Luft, kämpfte darum, mich zu beruhigen.

"Er wurde wegen einer Spielschuld fast zu Tode geprügelt.Sie haben ihn in der Notaufnahme abgesetzt und versprochen, dass diese Zeit nur eine Warnung ist, wenn er nicht zurückzahlt, was er schuldet", antwortete ich für ihn.

McKennas Blick verließ meinen und suchte den von Jaxon.Er sah schuldbewusst aus.Ich wusste, dass er sich genauso schrecklich fühlte, wie er aussah, was das Einzige war, was mir half, meine Wut im Zaum zu halten.

"Jax...warum?", fragte sie.

"Ich habe versucht zu helfen."

Ich fluchte leise vor mich hin und presste meine Finger gegen meine Schläfen.

Jaxon humpelte näher und sah mich finster an, als er meinem Blick begegnete.Er sah genauso wütend aus, wie ich mich fühlte."Ich bin kein Kind, Knox.Ich weiß, dass du mit dem Geld für Lukes College kämpfst, und das sollte nicht das sein, was ihm das hier ruiniert.Oder für dich und McKenna.Du bist ein Arsch, wenn du gestresst bist und dumme, beschissene Entscheidungen triffst.Du bist glücklich, zum ersten Mal seit langer Zeit wirklich glücklich, und Luke... Luke verdient es, aufs College zu gehen.Ich habe meinen Teil dazu beigetragen.Du bist nicht der Einzige, der sich um diese Familie kümmern kann."

"Das war deine Art, dich um die Dinge zu kümmern?Scheiße.Nächstes Mal suchst du dir einen Job.Weißt du, etwas wirklich Legales, das mich nicht am Ende noch Geld kostet, um deinen Arsch zu retten."

"Sei nicht sauer auf Jax", mischte sich McKenna ein."Er hat versucht zu helfen.Auch wenn es nicht auf die richtige Art und Weise war, seine Absichten waren an der richtigen Stelle."

"Er ist verdammt noch mal achtzehn Jahre alt, McKenna.Er ist ein Erwachsener.Er weiß es besser."

Jaxon ließ sich auf sein ungemachtes Bett fallen, legte sich zurück und stieß einen schweren Seufzer aus."Wenn ich sie nicht zurückzahle ..."

"Ich weiß."Ich klappte meinen Kiefer zusammen.Ich kannte die Gruppe von Typen, gegen die er gewettet und verloren hatte.Eine örtliche Straßengang von Schlägern.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefiel, ihren Forderungen nachzugeben, wusste ich, dass er Recht hatte.Sie würden nicht aufhören, bis sie uns verarscht hatten, und diese Schlägerei war nur die Spitze des Eisbergs in Bezug auf das, wozu sie fähig waren.Ich konnte nicht zulassen, dass sie hinter Luke oder Tuck her waren.Wir mussten uns darum kümmern.

"Wie viel bist du schuldig?"fragte McKenna, ihre Stimme flüsterleise.

"Fünfundzwanzigtausend", sagte Jaxon und begegnete meinem Blick nicht.

"Scheiße, nein, McKenna.Das ist nicht deine Sache, das in Ordnung zu bringen."Das war nicht das, was ich mir vorgestellt hatte, als ich ihr sagte, sie könne Luke helfen.

Luke betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich."Ihr müsst leiser sein, wenn wir das hier nicht in ein Familientreffen verwandeln wollen."Er schnitt eine Grimasse, als er Jaxon sah."Scheiße, Bro."

Herrgott, das Letzte, was wir brauchten, war, dass Tucker aufstand.Obwohl, wenn ich ehrlich war, wusste ich, dass Jaxons Verletzungen morgen noch schlimmer aussehen würden.Seine Augen waren schon fast zugeschwollen und seine Lippe war aufgeplatzt und riesig.Am Morgen würden die blauen Flecken anfangen, lila zu werden.Er umklammerte seine Rippen und streifte seine Schuhe ab.McKenna kniete neben seinem Bett nieder, um ihm zu helfen.

"Alle raus.Jaxon braucht seinen Schlaf."Luke und ich machten uns auf den Weg zur Tür, als McKennas Hand hochflog und uns aufhielt.

"Warte."Sie schluckte und straffte die Schultern."Ich habe das Geld.Ich wollte es Luke für das College geben ..."

Lukes Blick flog zu ihrem, und ein Lächeln erblühte auf seinem Mund.

"Aber ...", fuhr sie fort."Es klingt so, als wäre es im Moment wichtiger, dafür zu sorgen, dass Jax nicht tot endet."

Lukes Lächeln fiel und er warf Jaxon einen mörderischen Blick zu.Jax schloss die Augen, offensichtlich unfähig, die Enttäuschung zu sehen, die sich in Lukes Ausdruck abzeichnete.

"Wir sind nicht krankenversichert, also wird uns dieses kleine Abenteuer im Krankenhaus heute Abend auch etwas kosten", fügte Luke hinzu.

Verdammt, er hatte Recht.So sehr ich die Vorstellung hasste, dass McKenna uns aus der Patsche hilft, so wurde mir doch klar, dass wir kaum eine Wahl hatten.Ich wäre vielleicht damit einverstanden gewesen, dass sie Luke aushilft, ihm Geld für seine Ausbildung gibt, aber ich hasste die Vorstellung, dass sie ihr Geld für Jaxons kriminelle Unternehmungen wegwirft.Ich würde ihr jeden Penny zurückzahlen.Und ich würde dafür sorgen, dass Luke auch noch aufs College gehen kann.Irgendwie.

"Wir werden das morgen klären."

Mein Ton war endgültig, und McKenna nickte.Ich bezweifelte, dass ich heute Nacht schlafen würde, so aufgewühlt wie ich war, aber wir gingen die Treppe hinauf und kletterten ins Bett, während um uns herum ohrenbetäubende Stille herrschte.

McKenna

Am Morgen drängte sich die harte Realität der Situation mit Jaxon in den Vordergrund meines Gehirns.Ich rollte mich auf die Seite und zog die Decken höher, kuschelte mich an Knox' Seite und versuchte, noch ein paar Minuten lang so zu tun, als ob das alles nicht passiert wäre.Ein kurzer Blick auf Knox sagte mir, dass er schon seit Stunden wach war.Er lag still da, starrte aber geradeaus an die Decke und schien in Gedanken versunken zu sein.

Ich setzte mich im Bett auf und sah auf seinen dunklen, besorgten Gesichtsausdruck hinunter.Wir mussten etwas tun, nicht nur den Forderungen dieser Bande nachgeben."Knox?"

Er schaute zu mir herüber, die Falte zwischen seinen Augenbrauen wurde ein wenig weicher, als er meinen Augen begegnete.

Ich nahm seine Hand, drückte sie und ließ ihn wissen, dass wir das gemeinsam durchstehen.Ich war hier und würde auf jede Weise helfen, die ich konnte."Wir sollten die Polizei anrufen.Sie haben Jaxon überfallen.Und wir können nicht einfach so viel Geld aushändigen."Jetzt, wo es Morgen war, dachte ich etwas rationaler über die Situation nach.

Schweigen hing schwer in dem Raum um uns herum."Keine Polizei, Engel", sagte er."Diese Typen werden sich nur revanchieren, wenn wir die Polizei einschalten.Letztes Jahr ist etwas Ähnliches passiert - ein Typ, der ihnen Geld für Spielschulden schuldete, hat mit der Polizei geredet, als die zu grob mit ihm wurde, und am nächsten Tag haben sie ihm eine Kugel in den Kopf gejagt."Knox sah wieder an die Decke, sein Mund zog sich zu einem schmalen Strich zusammen."Ich werde keinen von uns einem Risiko aussetzen.Geld ist keins von unseren Leben wert.Und ich werde dir jeden Cent zurückzahlen, das verspreche ich."

Ich begann, ihn abzuwinken; es ging nicht um Geld.Es war mir egal, ob Knox mir das Geld zurückzahlte, aber der grimmige Ausdruck in seinem Gesicht sagte mir, dass jetzt nicht die Zeit war, um zu streiten.Ich gab ein unmerkliches Nicken von mir."Okay", flüsterte ich.Wir würden es auf seine Art machen.Es war seine Familie, und ich wusste, dass er sie so gut wie möglich beschützen würde.Alles, was ich tun konnte, war, für sie da zu sein.

Ich zog mir die Kleidung von gestern an und gab Knox einen Abschiedskuss, und nachdem ich nach Hause gefahren war, um zu duschen und mich umzuziehen, ging ich zur Bank.Es stellte sich heraus, dass es viel schwieriger war, fünfundzwanzigtausend Dollar in bar zu bekommen, als ich erwartet hatte.Nachdem ich mich mit einem Kassierer, einem stellvertretenden Manager und dann mit dem Filialleiter der Bank getroffen hatte, machte ich mich auf den Weg zur Arbeit.Sie würden mein Geld bis zum Ende des Tages haben.Es würde einige Stunden dauern, bis sie alles zusammen hätten.

Ich schickte Knox eine SMS.Ich wusste nicht, ob Jaxon in der Zwischenzeit etwas zustoßen würde, aber ich nahm an, dass die Männer, die ihn bedroht hatten, ihm etwas Zeit geben würden, um das Geld zusammen zu bekommen.

Ich komme heute Abend mit dem Geld vorbei.

Knox:Ich mag das nicht.

Ich: Mir auch nicht.Aber wir müssen es tun.

Er antwortete nicht, und den ganzen Tag über herrschte Unbehagen in mir.Ich hasste den Gedanken, dass er heute versuchen würde, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, zu versuchen, die Typen zu überreden, die Jaxon das angetan hatten.Ich konnte nicht zulassen, dass Knox auch etwas zustößt.Brian war kaum geheilt und jetzt lag Jaxon im Bett, gebrochen und verprügelt.Wir mussten einfach in den sauren Apfel beißen und die Gang auszahlen.Das musste klappen.

Dankbar, dass ich noch meinen Mietwagen hatte, fuhr ich nach der Arbeit wieder direkt zur Bank.Der Bankdirektor schaute mich an, als wäre ich verrückt, als er mir den Rucksack mit den gestapelten Scheinen überreichte.Er fragte immer wieder, ob es mir gut ginge.Ich glaube, er dachte, ich sei bestochen oder bedroht worden, damit ich das Geld abhebe.Nun, das war ich auch, irgendwie.Jemand, der mir wichtig war, würde schwer verletzt werden, wenn ich das nicht in Ordnung bringen würde.

Als ich mich auf den Weg zu Knox machte, rief Brian an, um mir mitzuteilen, dass er am Morgen zurück sein würde, aber ich konnte mich kaum auf das konzentrieren, was er sagte.

Als ich bei Knox ankam, sah er aus, als wollte er jemanden umbringen.Er lief auf dem Boden im Wohnzimmer auf und ab, seine Augenbrauen waren zusammengezogen, sein Blick hart und grimmig.Ich hatte ihn noch nie so aufgewühlt gesehen.

Ich hielt den Rucksack hoch."Ich habe ihn mitgebracht."

Er nickte und durchquerte den Raum in meine Richtung, dann nahm er mich sofort in seine Arme und drückte mir einen festen Kuss auf die Stirn.

Ich hasste es, es zuzugeben, aber er machte mir Angst.Meine Knie zitterten und mein Magen fühlte sich mulmig an.Ich hatte keine Ahnung, ob das alles gut ausgehen würde, und ich konnte nicht noch einen Menschen verlieren, den ich liebte.Ich konnte es nicht.Das verzweifelte Bedürfnis, ihn niemals gehen zu lassen, heute Nacht an seiner Seite zu bleiben, krallte sich an mir fest."Ich komme mit dir."

Er schüttelte den Kopf."Auf keinen Fall."

"Knox-"

Sein Mund schloss sich über meinem, und die raue Kante seines Kusses erstickte meinen Protest.Er war ein verzweifelter Mann, der tat, was getan werden musste, um seine Familie zu schützen.Aber es war offensichtlich, dass es hier keine Verhandlungen geben würde.Mir war klar, dass er keine andere Wahl hatte, als meine Hilfe mit dem Geld anzunehmen, aber es war offensichtlich, dass meine Beteiligung dort endete.Ich wollte nicht mit ihm streiten und ihn drängen, als es schien, dass er bereits am Rande seiner Kontrolle war.Ich wusste, was passierte, wenn er die Kontrolle verlor; ich würde ihn nicht freiwillig dorthin stoßen.Wenn das Zurückbleiben im Haus der Weg war, wie ich ihn beschützen und seine Ruhe bewahren konnte, würde ich es tun.

"Ich möchte, dass du in Sicherheit bist.Bleib hier bei Luke und Tucker."

Ich ließ ein schweres Ausatmen los und nickte."Okay."

"Verschließen Sie die Türen und machen Sie nicht auf, wenn jemand klopft."

Ich nickte wieder, mein Magen krampfte sich vor Nervosität zusammen.Mein Gott.

"Wenn uns etwas zustößt, rufen Sie die Polizei."

Oh, Gott.Ich könnte es nicht ertragen, wenn Knox etwas zustößt.Tränen füllten meine Augen.

"Hey, shhh, ist ja gut", flüsterte er und strich mit den Fingerknöcheln über meine Wange."Es wird alles gut.Bleib stark."

Er hatte Recht; ich musste mich zusammenreißen.Ich wollte Tucker nicht alarmieren, dass etwas nicht stimmte.Ich blinzelte die Tränen weg und setzte einen neutralen Gesichtsausdruck auf.Ich musste einfach Vertrauen haben.

Jaxon sah heute noch schlimmer aus.Ich hatte keine Ahnung, welche Geschichte sie Tucker erzählten, aber Jaxon sah so aus, als wäre er überfallen und brutal zusammengeschlagen worden.Seine Augen waren geschwollen und geschwollen, schwere schwarz-violette Kreise säumten jedes einzelne, und er hinkte leicht und hielt eine Hand an seine Seite.Seine Rippen waren entweder geprellt oder gebrochen, und ein Teil von mir wollte nicht einmal fragen.

Ich wollte zu ihm eilen und ihn in die Arme nehmen, aber ich begegnete seinen Augen nur mit einem mitfühlenden Blick und er nickte mir knapp zu.Auch wenn dies so ziemlich die beschissenste Situation der Welt war, brachte sie mich dieser Familie näher, und ich musste sagen, dass ich das liebte.

Als ich beobachtete, wie Knox sich in gedämpftem Ton mit Jaxon und Luke unterhielt, durchfuhr mich ein kleiner Schock.Bevor ich Knox traf, war ich so naiv.Ich wusste nicht einmal die Hälfte der Dinge, die in dieser Welt vor sich gingen.Ich hatte in meiner eigenen Blase des Elends gelebt, ehrenamtlich gearbeitet und einfach nur existiert.Trotzdem würde ich das hier gegen nichts eintauschen wollen.Auch wenn die Zeiten hart waren, hatte ich wieder eine Familie.Eine große, chaotische Familie, komplett mit Liebe, Herzschmerz und Sorgen.Meine Gefühle waren heute direkt an der Oberfläche und alles fühlte sich so roh und neu an.Ich war aus der Übung mit dieser ganzen Familiensache und fühlte mich verletzlich und ausgeliefert.

Luke und ich sahen zu, wie sie sich zum Gehen bereit machten, und wir tauschten gleichermaßen besorgte Blicke aus.Luke, der zu begreifen schien, dass er jetzt der älteste Bruder war, der das Sagen hatte, stellte sich neben mich, legte mir tröstend den Arm um die Schultern und drückte mich."Es wird alles gut, McKenna.Knox wird das schon schaffen."Seine Stimme klang ruhig und sicher, aber er hatte keine Möglichkeit, das Ergebnis zu kennen, genauso wenig wie ich.

Ich nickte nur.Ich vertraute Knox; ich traute nur dieser zwielichtigen Straßengang aus der Nachbarschaft nicht.Wenn sie erst einmal das Geld von uns hatten, würden sie uns dann wirklich in Ruhe lassen?

Den Rucksack achselzuckend durchquerte Knox den Raum und küsste mich voll auf den Mund.Das tat er selten vor seinen Brüdern, aber ich erwiderte seinen Kuss mit meiner eigenen Schärfe und ließ meine Zunge kurz an seiner reiben.Seine Hände, die mein Gesicht umfassten, zitterten ganz leicht."Ich liebe dich", flüsterte er.

Ich nickte."Ich liebe dich auch."Meine Augen schrien ihn an, er solle in Sicherheit bleiben und in einem Stück zu mir nach Hause kommen.

Er nickte als stumme Bestätigung meiner Bitte."Wir werden es schaffen."

Mein Magen sank auf die Zehenspitzen, und zum ersten Mal konnte ich Knox' Ängste und sein Zögern nachvollziehen, wenn es um Liebe ging.Wenn ich sie nicht alle so sehr lieben würde, wäre dieser Prozess nicht annähernd so beängstigend.Ich umklammerte Luke fester und sprach ein stilles Gebet, dass Knox wusste, was er tat.

Einige Stunden später waren alle im Bett, aber ich war viel zu aufgedreht, um zu schlafen.Ich ging in Knox' Schlafzimmer auf und ab, mein Herz war schwer vor Sorge.Wo waren sie?Was dauerte so lange?

Ich überprüfte zum hundertsten Mal mein Handy und ließ mich zurück auf sein Bett fallen.Ich rollte mich in das Kissen ein, das Knox' einzigartigen Duft enthielt, und atmete tief ein.Warmes Leder und männlicher Moschus, eine köstliche Kombination.

Kurze Zeit später wachte ich auf, als ich hörte, wie jemand die Treppe hinaufstieg.

Knox war wieder da.

Ich setzte mich im Bett auf und rieb mir den Schlaf aus den müden Augen.Oh, Gott sei Dank.Es ging ihm gut.

Knox stand in der Tür und lächelte mich an, als wäre die Welt in Ordnung, und der angespannte Knoten, der sich in meinem Magen eingenistet hatte, löste sich augenblicklich.Sein strahlendes Lächeln ließ mein Herz und den verhärteten Schild, den ich in seiner Abwesenheit errichtet hatte, schmelzen.

Er warf den Rucksack auf das Bett und er landete mit einem dumpfen Aufprall.Er war immer noch voll.Ich hob ihn auf meinen Schoß und öffnete den Reißverschluss.Das Bargeld war immer noch darin gestapelt.

"Was ist passiert ... wie hast du das gemacht?"

Entsetzen senkte sich in meine Magengrube.Sie hatten heute Nacht keinen Erfolg gehabt.Was bedeutete, dass die Gang wahrscheinlich hinter uns her war.In meinem Kopf spielten sich bereits Szenarien ab, in denen wir fünf uns in meiner Wohnung verschanzten.Ich musste Lebensmittel einkaufen, Milch, mehr Handtücher besorgen...

"McKenna."Knox' warme Hände umfassten meine Wangen."Sieh mich an."

Mein Blick wanderte zurück zu ihm und ich holte tief Luft.Einfach atmen.

"Du hast doch nicht geglaubt, dass ich einfach zusehe, wie sie mit Lukes College-Fonds abhauen, oder?"

Das war genau das, was ich angenommen hatte.Das war der Plan, nicht wahr?Ich hätte das Geld nicht angeboten, wenn ich nicht gedacht hätte, dass es der einzige Weg wäre."Ich verstehe nicht."

Ich hörte mit angehaltenem Atem zu, während Knox mir erzählte, wie er seinen Anwalt kontaktiert und den Tipp gegeben hatte, dass dieser Austausch heute Abend stattfinden würde.Sein Anwalt erklärte sich bereit, die Polizei zu informieren; auf diese Weise konnte der Anruf niemals zu Knox zurückverfolgt werden.Mehrere Mitglieder der Bande wurden wegen verschiedener Anklagen gesucht, und als die Cops die Zeit und den Treffpunkt des heutigen Austauschs hatten, tauchten sie auf und nahmen die bösen Jungs fest.Knox und Jaxon rannten los - nun, humpelnd in Jaxons Fall - und versteckten sich, bis die Polizei ihre Verhaftungen vorgenommen und die Gangmitglieder weggebracht hatte, um die List aufrechtzuerhalten, dass Jaxon und Knox nicht für die Einschaltung der Polizei verantwortlich waren.Sobald der Tatort geräumt war, wurde das Geld an Knox zurückgegeben.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.Ich konnte nicht glauben, dass er sich selbst in Gefahr gebracht hatte, die ganze Sache ohne mein Wissen inszeniert hatte.Mir wurde schlecht, wenn ich daran dachte, was alles hätte schief gehen können.Es war wahrscheinlich besser, dass er mir nichts von seinem alternativen Plan erzählt hatte; in meinem Kopf hätte sich alles Mögliche abgespielt.Dieses Geld zu sparen, war das Risiko nicht wert.

"Knox, ihr hättet..."Getötet werden.Ich konnte mich nicht einmal dazu durchringen, die Worte auszusprechen.Heiße Tränen liefen mir aus den Augenwinkeln.Warum sollte er so ein Risiko eingehen?Ich durfte ihn nicht verlieren.

Er nahm meine Hände und hielt sie fest."Das ist dein Geld, mit dem du tun kannst, was du willst.Deine Eltern haben hart dafür gearbeitet und jahrelang gespart, damit es dir gut geht.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefällt, dass du es Luke gibst, ich verstehe es.Das ist es, was du bist.Es ist einer der Gründe, warum ich dich liebe.Das Geld gehört dir und du kannst damit machen, was du willst.Ich hätte es auf keinen Fall einfach so hergegeben."

"Aber woher wusstest du, dass das alles klappen würde?Dass du diesem Anwalt und der Polizei vertrauen konntest, um..."

"Pssst.Es ist jetzt vorbei."Er küsste mich sanft auf den Mund.

Meine wirbelnden Gedanken und mein rasendes Herz fühlten sich alles andere als beruhigt an."Bist du sicher, dass es nicht auf dich zurückfallen wird?Sie könnten herausfinden, dass du das eingefädelt hast.Woher kennst du diesen Anwalt überhaupt?"Fragen purzelten mir über die Lippen, während mein Gehirn darum kämpfte, den Anschluss zu finden.

Sein Blick glitt von meinem weg."Es war eine lange Nacht.Darüber reden wir später."Er öffnete seine Arme und drängte mich näher zu sich."Komm her."

Ich spürte, dass es etwas gab, das er mir nicht sagte, und ein Aufflackern von Neugierde blühte in mir auf, aber ich ließ es sein und rollte mich an seine Seite, genoss das Gefühl seines festen Körpers an meinem.Das Wissen, wie nah ich daran war, ihn heute Nacht zu verlieren, beruhigte mich und ich klammerte mich an ihn, verzweifelt nach Haut-zu-Haut-Kontakt.

Knox

Ich zog McKenna näher an mich heran, schob meine Hand unter das T-Shirt, das sie im Bett trug, und konnte nicht widerstehen, mit meiner Hand die weiche Rundung ihres Hinterns entlangzufahren.Der heutige Abend war stressig gewesen - Jaxon in eine solche Situation zu bringen und die Polizei einzubeziehen, was völlig gegen mein Bauchgefühl ging und mich nervös gemacht hatte.Aber ich konnte auf keinen Fall zulassen, dass McKenna für Jaxons Fehler den Kopf hinhält.Das Geld gehörte ihr.Ich war nicht bereit, es in die Hände einer Straßengang fallen zu lassen.Sie verdiente es, die Kontrolle über das Erbe ihrer Eltern zu haben, und selbst wenn sie es benutzen wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, gehörte es ihr, um damit zu machen, was sie wollte.

"Was machst du da?"Sie kicherte, als meine Hand ihre Arschbacke drückte.

"Nur erforschen", knurrte ich in der Nähe ihres Ohrs.Ich hoffte, sie war nicht zu müde, denn ich musste sie um mich herum spüren.Heute Abend mehr denn je.

"Wie kannst du jetzt an Sex denken?", neckte sie und wackelte mit ihrem Hintern weiter von mir weg."Du hättest heute Nacht getötet werden können."

"Wurde ich aber nicht."Ich zog sie wieder an mich heran.So leicht würde ich sie nicht davonkommen lassen."Und jetzt will ich feiern, indem ich meinen Schwanz in deinem süßen Honig nass mache."Es war grob, aber ich war nicht in der Stimmung, meine Stimmung mit schönen Worten zu beschönigen.Ich zog ihr nacktes Bein über meine Hüfte, damit sie spüren konnte, dass ich bereits halbhart für sie war.

"Du und deine unersättlichen Ständer."Sie rollte mit den Augen für einen dramatischen Effekt.Ihre verspielte Stimmung war genau das, was ich brauchte, um mich zu entspannen.Und als McKenna mich im schummrigen Licht musterte, schien sie das zu verstehen."Die Dinge, die ich für meinen sexsüchtigen Freund tue."Sie seufzte.

Freund.Ich mochte dieses Wort, das von ihren Lippen kam."Ich bin süchtig nach deiner engen, heißen Muschi.Und ich werde mich nicht dafür entschuldigen."

"Und was willst du dagegen tun?", fragte sie herausfordernd, ein lebhaftes Funkeln in den Augen.

Ich zog sie über mich, so dass sie meinen Schoß rittlings umklammerte.Ich liebte ihr Gewicht an mir, den Anblick, wie sie auf mir saß.Ich schob ihr Höschen zur Seite und berührte mit den Fingerspitzen ihre Muschilippen, die von ihrer Feuchtigkeit glitzerten, und mein Schwanz schwoll noch mehr an."Ich will spüren, wie deine Hitze meinen Schwanz zusammenpresst."

McKenna stieß ein hilfloses Wimmern aus.

Ich fuhr fort, sie zu reiben, spreizte sie auseinander, so dass ich ihre Klitoris in einem kleinen kreisförmigen Muster streicheln konnte, was ihre Hüften leicht gegen meine wippen ließ und meinen Schwanz schön eng zwischen ihre Arschbacken schmiegte.

"Vorsichtig, Engel.Ich bin in Versuchung, mich in dir zu vergraben, und wenn das passiert, weiß ich nicht, ob ich mich heute Nacht zurückhalten kann."

Sie hauchte meinen Namen, ihr Kopf fiel zurück, als sie ihre Hüften näher schob, gierig nach mehr Reibung an ihrem Lustpunkt.Ein fester Griff und eine Drehung des Stoffes, und ich riss ihr das Höschen vom Körper und warf es beiseite."Ups", sagte ich scherzhaft.

Sie sah mich mit großen Augen an, ihr Puls pochte wild in ihrer Kehle.Sie mochte diese Seite von mir.Braves Mädchen.

Ich hob ihr Gewicht mit einer Hand an und schob mit der anderen meine Baumwollboxershorts über meine Oberschenkel, so dass mein Schwanz zwischen uns liegen konnte.Sie wiegte ihre Hüften gegen mich, ihre feuchte Muschi glitt an meinem Schaft entlang und benetzte mich mit ihren Säften.Ein Knurren stieg aus meiner Kehle auf.Ich fluchte leise vor mich hin, meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten.Beherrschung war nicht meine Stärke, und sie machte mich verrückt vor Verlangen.Ich war etwa drei Sekunden davon entfernt, mich in sie zu stürzen und ihr brutal alles zu nehmen, was sie mir bot.

"Du hältst mich jetzt besser auf, Engel, es sei denn, du willst, dass ich dich nackt ficke."Ich wusste, dass ihre Pille noch nicht gewirkt hatte, aber Scheiße, in diesem Moment war ich bereit, es zu riskieren.Ich brauchte sie.Nur sie, ohne eine Barriere zwischen uns.Sie brachte mich dazu, Dinge zu wollen, von denen ich nie dachte, dass ich sie wollen würde.Sie machte mich verrückt mit dem Wunsch, sie nicht nur zu ficken, sondern sie von innen heraus zu verzehren.

"Gib es mir", hauchte sie.Ihr Vertrauen und ihr heiserer Tonfall ließen einen Tropfen Flüssigkeit aus meiner Spitze austreten.

Ich positionierte die Spitze meines Schwanzes an ihrem Eingang und stieß langsam, aber stetig vor, vorbei an der Enge ihrer inneren Muskeln und hörte nicht auf, bis ich ganz tief in ihrem Körper vergraben war.McKenna stieß ein leises, unangenehmes Murmeln aus.Ich wusste, dass ich sie testete, ihre Grenzen auslotete, aber ich wusste auch, dass sie es mochte.Und ich liebte das Gefühl, wie sie sich um mich herum ausdehnte.

"Reite mich, Engel", ermutigte ich sie und legte eine Hand an ihre Seite, mein Daumen strich leicht über ihren Hüftknochen.

Sie drehte ihre Hüften, zog mich noch tiefer hinein und genoss das Gefühl, mich so vollständig zu vergraben, bevor sie sich in winzigen Schritten anhob und wieder absenkte, um sich an meine Größe anzupassen.

Zu sehen, wie sich ihre Hüften gegen meine bewegten, zu sehen, wie ihre Augen geschlossen wurden, als ein Ausdruck der Ekstase ihre Züge überzog, war zu viel.Scheiße.Sie war mein Ein und Alles.

Ich packte ihre Hüften, hob sie hoch und runter, während ich meine Füße auf die Matratze stellte und die Hebelwirkung nutzte, um in sie zu stoßen.Unfähig, mich zurückzuhalten, stieß ich immer und immer wieder in ihre enge kleine Muschi und liebte es, wie ihre Brust wippte, während ich in sie eindrang.

Allzu bald explodierte McKenna um mich herum, murmelte meinen Namen und griff sich an die Brüste, um ihre Nippel zu reiben, als sie zu kommen begann.

Ihr Anblick, gepaart mit der intensiven Art, wie ihr Körper nach meinem griff, riss mir den letzten Rest Selbstbeherrschung aus der Hand.Das Kribbeln an der Basis meiner Wirbelsäule zog meine Eier fest an meinen Körper, als meine eigene Befreiung begann.Heiße Spermastrahlen pumpten in sie hinein.McKenna klammerte sich hilflos an mich und ich stützte mich auf meine Ellbogen, um sie zu küssen.Ihre Wände pulsierten noch einige Sekunden lang um mich herum, als sich unser Atem verlangsamte und unser Kuss tiefer und langsamer wurde.

Eines war sicher: Einen Engel wie McKenna hatte ich nicht verdient.Die einzige Erklärung für ihre Anwesenheit in meinem Leben war, dass meine Mutter sie vom Himmel geschickt hatte, um auf uns alle aufzupassen.Es war das Einzige, was Sinn machte.Ich hatte von Anfang an gewusst, dass sie mein Engel war.

Ich wollte immer und immer wieder mit ihr Liebe machen, mir Zeit lassen, als wäre es das letzte Mal, dass ich sie berühre.Das letzte Mal, dass ich das Privileg hatte, ihren nackten Körper an meinem zu halten.Denn als sie von meiner Verbindung zu dem Anwalt erfuhr, war mir nur allzu bewusst, dass all das enden könnte.

McKenna

Amanda und ihr kleines Mädchen, AnnMarie - benannt nach ihren beiden Großmüttern - wurden heute aus dem Krankenhaus entlassen.Und da ich mich so schuldig fühlte, dass ich sie nicht ein einziges Mal besucht hatte, hatte ich angeboten, sie abzuholen und sie nach Hause zu fahren.Gerade als ich in meine Schuhe schlüpfte und meinen Mantel anzog, öffnete Brian die Tür zu unserer Wohnung.

"Ich habe dich erst später erwartet", sagte ich überrascht."Bist du selbst gefahren?"

Er stemmte die Arme in die Seiten."So gut wie neu.Nicht einmal ein Hinken.Ich kann ein Auto bedienen und alles."

Das dringend benötigte Lachen sprudelte in meiner Kehle hoch.Die letzten paar Tage waren zu angespannt gewesen, und es tat gut, sein lächelndes Gesicht zu sehen.

Er zog mich in seine Arme und umarmte mich."Verdammt, es ist gut, zu Hause zu sein", sagte er.

"Es ist gut, dich auf deinen Füßen zu sehen."

"Wo willst du denn hin?", fragte er und nahm mein Aussehen in Augenschein.

"Ich wollte eigentlich eine Freundin und ihr nagelneues Baby vom Krankenhaus abholen und sie dann nach Hause fahren."

"Hast du noch den Mietwagen?", fragte er.

Ich nickte verlegen."Ich sollte ihn eigentlich schon vor Tagen zurückgeben.Aber es hat sich herausgestellt, dass ich gerne meinen eigenen Wagen habe."

Brian gluckste."Wie wäre es damit.Ich folge dir zum Mietparkplatz, damit du ihn zurückgeben kannst, und dann fahre ich dich zum Krankenhaus, damit wir deinen Freund holen können."

Ich nickte."Wenn es Ihnen nichts ausmacht, wäre das wirklich hilfreich."

"Machst du Witze?Ich liege seit fast einem Monat in einem Bett.Das Letzte, was ich tun möchte, ist, allein drinnen zu sitzen und weiter fernzusehen."

Er stellte seine Taschen im Schlafzimmer ab, ging auf die Toilette, und dann waren wir innerhalb weniger Minuten auf dem Weg.Wie versprochen folgte mir Brian zum Parkplatz der Autovermietung und wartete, während ich den Mietwagen zurückgab und die Rechnung bezahlte, dann waren wir auf dem Weg zum Krankenhaus.

"Also ... du und Knox ...", begann er.

Als ich all die Wochen in Indiana war, wusste Brian, dass meine Beziehung zu Knox in die Brüche gegangen war.Jetzt fischte er nach Informationen, aber ich konnte es ihm nicht verdenken.Er musste neugierig sein, und ich hatte mich ziemlich verschlossen, was meine Beziehung anging.

"Wir sind wieder zusammen.Ich liebe ihn, Bri.Ich liebe es, mit ihm und seinen Brüdern zusammen zu sein.Und ich glaube, meine Eltern hätten gewollt, dass ich glücklich bin."

Er nickte stumm und sah auf die Straße hinaus."Ja, das hätten sie", sagte er nach einigen Minuten des Schweigens."Sie wären wirklich stolz auf dich, weißt du."

Es war das erste Mal, dass ich ihn das anerkennen hörte, und irrationale Tränen füllten meine Augen.

"Ich schätze, es ist an der Zeit, dass ich dich gehen lasse", sagte er leise."Scheiße, ich war schon seit der ersten Klasse in dich verknallt.Du kannst nicht sagen, ich hätte es nicht versucht."

Ich gluckste leicht."Du hast dich tapfer bemüht."

Er streckte die Hand aus und nahm meine."Knox kann sich glücklich schätzen, dich zu haben."

"Danke, Bri."

Seine Verletzung und die Zeit, in der er sich erholt hatte, schienen ihm ein neues Gefühl von Frieden und Klarheit zu geben.Es hatte ihm viel Zeit zum Nachdenken gegeben.Und dass ich ihn verließ, während er sich noch erholte, um zu Knox zurückzukehren, muss eine stärkere Botschaft gesendet haben, als mir klar war.Ich hatte Knox in jeder Hinsicht über ihn gestellt.

Als wir im Krankenhaus ankamen, meldeten wir uns am Sicherheitsschalter an und wurden in den dritten Stock des Entbindungsflügels geführt.Ich dachte, Brian würde einfach im Wartezimmer auf uns warten, aber er bestand darauf, uns zu helfen und sagte, dass es wahrscheinlich Taschen zu tragen gäbe.

Ich beschloss, dass ich seine neue Hilfsbereitschaft und sein Gefühl des Friedens über unseren "Nur-Freunde"-Status mochte.Wir hielten vor Amandas Zimmer inne und ich klopfte an die Tür.

"Herein!", rief sie, ihre Stimme klang klar und fröhlich.

Ich steckte meinen Kopf herein und vergewisserte mich, dass sie angezogen war.Sie trug eine Stretchhose und ein süßes Top und hatte ein breites Lächeln im Gesicht.

"Ich habe meinen Freund Brian dabei ... ist das okay?"fragte ich.

Sie nickte."Na klar.Danke, dass ihr gekommen seid."Sie winkte uns herein.

Wir betraten das Zimmer, und ich umarmte Amanda herzlich, bevor ich in den Stubenwagen mit dem winzigen Baby schaute.

"Oh..."Ich sprudelte, als ein Ansturm von Emotionen mich auf einmal traf.Amanda war eine Mutter.Und AnnMarie war so winzig und rosa.Sie war absolut kostbar.Ein Wunderbaby in mehr als einer Hinsicht.

Während ich das Baby im Arm hielt und mit ihr im nahegelegenen Schaukelstuhl kuschelte, nahm ich vage wahr, wie Amanda und Brian sich kennenlernten.Oops.Offensichtlich hatte ich meine Manieren vergessen, zusammen mit dem formellen Vorstellen, sobald ich das Baby gesehen hatte.Aber Brian stand mit den Händen in den Taschen und einem breiten Grinsen im Gesicht da, und Amanda lachte über etwas, das er gesagt hatte, also konzentrierte ich mich wieder auf das süße kleine Ding in meinen Armen.Sie war so leicht, ich könnte sie ewig halten.Ihr kleines rosafarbenes Gesicht drehte sich zu mir um, und sie öffnete träge ein Auge und gähnte.Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen.

"Es geht ihr also gut, obwohl sie zu früh geboren wurde?"fragte ich.

Amanda nickte und lenkte ihre Aufmerksamkeit von Brian ab."Ja, sie ist startklar.Sie hatte es schwer, ihre Körpertemperatur zu regulieren, deshalb mussten wir ein paar Tage länger bleiben, aber sie ist völlig gesund.Sie wiegt schon fast fünf Pfund und frisst wie ein Pferd."

Der Stolz in Amandas Lächeln berührte etwas in mir.Es schien, als würden wir alle wachsen.

"Ich höre, wir sind hier, um dich hier rauszuholen", sagte Brian und sah Amanda wieder an.

"Ja, ich bin mehr als bereit, zu gehen.Es ist unmöglich, einen anständigen Schlaf zu bekommen, wenn die Krankenschwestern alle paar Stunden reinkommen und das Licht anmachen, hier herumstochern und dort herumstochern."

Ich reichte ihr die Tochter zurück."Ich sage es dir nur ungern, aber ich glaube, deine schlaflosen Nächte sind vorbei."

"Ja, ich weiß."Sie lächelte auf das Baby in ihren Armen hinunter."Aber sie ist es wert."

"Darf ich?"Brian fragte, blieb vor Amanda stehen und sah auf das Baby hinunter.

"Oh, sicher", sagte sie und reichte ihm den Säugling.

Brian zuzusehen, wie er das Baby hielt, ließ es nur noch winziger aussehen.Er gurrte etwas Unverständliches zu ihr hinunter, während Amanda und ich in Ohnmacht fielen.Was war das nur mit einem Mann und einem Baby?

Während Amanda AnnMarie in den Autositz packte, sammelten Brian und ich ihre Taschen ein."Habt ihr alles, was ihr braucht, zu Hause?"fragte ich.Ich wusste, dass die Geburt eine Überraschung gewesen war, und abgesehen von unserem Einkauf im Secondhand-Laden vor einer Weile, wusste ich nicht, ob sie darauf vorbereitet war, das Baby mit nach Hause zu nehmen.

"Ich habe einen Stubenwagen, in dem sie schlafen kann, Windeln, Feuchttücher und ein paar Kleider.Ich stille, weil es, nun ja, kostenlos ist und ich mir keine Babynahrung leisten kann.Außerdem ist es nicht so schlimm, wie ich es mir vorgestellt habe.Also ja, ich denke, wir haben alles, was wir brauchen."

Ich nickte."Okay."Es klang, als hätte sie das Wesentliche abgedeckt.Mir wurde klar, dass Babys wirklich nicht viel brauchten.Trotz des ganzen Plastikzeugs und der Babyprodukte, die es auf dem Markt gab, hatte Amanda die einfache Seite der Dinge angenommen.

Brians Augenbrauen zogen sich zusammen."Wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es uns wissen.Jeder Freund von McKenna ist auch ein Freund von mir."

Amanda lächelte zu ihm hoch."Das werde ich."

Sein Angebot war süß.Ich fragte mich, ob sich sein Verhalten ändern würde, wenn ich ihm erzählte, woher ich Amanda kannte, und dass sie eine Süchtige in der Genesung war, die ich in der Gruppe kennengelernt hatte.Oder vielleicht war seine harsche Kritik nur für Knox reserviert.So oder so, ich ließ es bleiben.Heute war ein glücklicher Tag, und es fühlte sich an, als ob alle in die richtige Richtung gehen würden.

McKenna

Nachdem das Drama der letzten Tage hinter uns lag, wollte ich das Beste aus meiner Zeit mit Knox machen.Wir mussten allein sein, um einfach wieder zueinander zu finden.Ich fand es toll, dass er ein Date für uns geplant hatte, und da es mir gefiel, einen Freund zu haben, wollte ich mich revanchieren.Ich wollte irgendwohin gehen, wo wir uns beide entspannen und den Tag zusammen genießen konnten.Und ich hatte Belinda gesagt, dass sie, obwohl ich nach meiner verlängerten Beurlaubung nach Chicago zurückkehrte, meine Samstagmorgen-Sexsüchtigen-Gruppe dauerhaft an meinen Ersatzmann abgeben sollte.

Was bedeutete, dass sowohl Knox als auch ich jetzt samstags frei hatten.Mein neuer Zeitplan fühlte sich positiv dekadent an.Zeit zu haben, um tatsächlich eine Beziehung zu führen, war etwas Neues für mich.Mein altes Ich hätte ein schlechtes Gewissen gehabt.Mein neues Ich würde jede Minute davon genießen.

Als Knox mich später am Nachmittag abholte, rutschte ich in die Wärme seines Jeeps, atmete seinen männlichen Duft ein und fühlte mich sofort glücklich und sicher.

"Ist es okay für dich, dass ich heute die Verantwortung trage?"Ich lächelte ihn an.

Sein Blick zuckte zu meinem hinüber, und ein unerwarteter Stich der Lust schoss bei dem verruchten Grinsen auf seinen Lippen direkt zwischen meine Schenkel."Ich denke, damit kann ich umgehen.Wohin, Engel?"

"Downtown", antwortete ich."Parke irgendwo in der Nähe des Lakeshore Drive."

Er war mit einem warm aussehenden Thermo-T-Shirt und einem schwarzen Fleece bekleidet, und da es heute nicht ganz so kalt war, sollte mein Plan funktionieren.

Nachdem er in einer Seitenstraße in der Nähe des Lakeshore Drive geparkt hatte, verschränkte ich seine Finger mit meinen und führte ihn hinunter zum Wanderweg, der an den See grenzte.Es war mitten im Januar, was bedeutete, dass wir ganz allein am Strand waren.Nur ich, Knox und das endlose blaue Wasser, das sich vor uns ausbreitete und sanft an die sandige Uferlinie plätscherte.

Wir kuschelten uns in unsere Mäntel, und fast instinktiv drückten sich unsere gemeinsamen Hände fester aneinander.Es waren nur wir.Keine Kinder.Kein Brian oder Amanda.Kein Drama.Ich atmete einen tiefen, erfrischenden Lungenzug frischer Luft ein und seufzte glücklich.

Wir gingen ein paar Augenblicke schweigend nebeneinander her, und obwohl es so aussah, als würde ihm etwas schwer auf der Seele liegen, fiel die Anspannung in seinen Gesichtszügen ab, als ich Knox danach fragte, und er drückte mir einen Kuss auf den Mund.

"Alles ist perfekt, Engel", versicherte er mir.

Vielleicht war es immer noch die anhaltende Sorge um Jaxon.So oder so, ich habe es verdrängt.Knox war an meiner Seite und das war alles, was zählte.Ich lernte, die Vergangenheit loszulassen, im Moment zu bleiben und zu genießen.

Ich schmiegte mich enger an seine Seite und atmete seinen berauschenden Duft ein.

"Ist dir kalt?", fragte er und beugte sich herunter, um mir einen Kuss auf die Schläfe zu drücken.

Nicht mit seinem großen Körper, der mich vor dem Wind schützte."Nicht wirklich, nein."

"Also, werden wir über Dinge reden, jetzt, wo du wieder da bist?", fragte er.

"Zum Beispiel?"Ich fragte nach.

"Wie deine vielen ehrenamtlichen Jobs, wo du wohnst und wann du dir ein Auto kaufen wirst und aufhörst, den Bus zu nehmen."Er hob eine Augenbraue zu mir.

Ich erinnerte mich daran, dass ich mich beschützt und umsorgt gefühlt hatte, als ich zum ersten Mal zu Knox' Haus gegangen war - er war so dagegen, dass ich allein mit dem Bus durch die Stadt fuhr.Er hatte darauf bestanden, mich persönlich nach Hause zu begleiten.Er hatte sich von Anfang an in mein Herz geschlichen, auch wenn ich es damals noch nicht sah.Alle Anzeichen waren da.Er war ein guter Mann.Oder vielleicht war ich die Ausnahme, denn ich war mir ziemlich sicher, dass er Frauen nicht immer mit so viel Sorgfalt und Respekt behandelt hatte.

Ich schaute zu ihm hinüber, um seine Fragen zu beantworten."Was die Freiwilligenarbeit angeht, so leite ich die Samstagmorgengruppe nicht mehr."Ich nahm an, dass er sich das schon gedacht hatte, da ich es schon seit ein paar Monaten nicht mehr getan hatte."Ein Auto steht auf meiner To-Do-Liste.Brian sagte, er würde mir bei der Suche helfen."

"Ich nehme dich mit, McKenna."Sein Blick sagte, ich solle nicht widersprechen.

Also gut.Knox wird mir helfen, ein Auto zu finden.

Ich nickte und fuhr fort."Und was ist damit, wo ich wohne?"Ich hielt inne und wartete darauf, dass er mir einen Hinweis darauf gab, was er gemeint hatte.Meine Wohnung mit Brian lag in einem sicheren Teil der Stadt.Ich sah nicht, welches Problem er dort möglicherweise aufgreifen könnte.

Er hörte auf zu gehen und drehte sich zu mir um.Das Sonnenlicht glitzerte in seinen schönen Augen, die Schattierungen von Moosgrün und warmem Braun aufwiesen.Er ließ meine Hand los, nur um dann beide Handflächen nach oben zu bringen und mein Gesicht zu umschließen."Als du weg warst, habe ich etwas über mich selbst erkannt.Ich liebe dich, McKenna, und ich will nicht ohne dich sein.Ich möchte, dass du bei mir einziehst."

Die Luft fühlte sich in meiner Brust eingeschlossen an, als ich seine Worte verarbeitete.Er wollte mich.Er liebte mich.Sein Angebot war viel bedeutsamer, als er ahnen konnte.Er gab mir meine Familie zurück.Das Stück von mir, das in all den Jahren gefehlt hatte.Ein warmes Zuhause, gefüllt mit Liebe und Aktivität.Tränen schossen mir in die Augen.

"Knox..."Ich schluchzte und atmete stoßweise ein.

"Schhh.Antworte jetzt nicht.Ich weiß, das ist eine Menge zu verarbeiten, etwas, worüber du wahrscheinlich nachdenken willst.Aber ich verspreche dir eines - ich werde nie wieder der Mann sein, der ich vorher war.Du hast mich verändert.Du bist in mein Leben getreten und hast mich völlig ausgeweidet.Ich dachte, ich könnte nicht mehr lieben, aber du hattest die ganze Zeit recht.Liebe war genau das, was mir fehlte und wonach ich bei all den Frauen gesucht habe."

Ich zuckte bei seinen Worten leicht zusammen.An seine Vergangenheit erinnert zu werden, war nicht leicht, aber sein Daumen strich über meine Unterlippe und lenkte mich köstlich ab.

"Ich war die ganze Zeit auf der Suche nach dir.Und es hat eine Abwärtsspirale gebraucht, bis ich dich gefunden habe.Mein Engel", flüsterte er.

Ich wollte ihm sagen, ja, natürlich würde ich einziehen, aber meine Lippen waren damit beschäftigt, seine anzugreifen.Ich küsste ihn mit einer brutalen Kraft, die er mit einem Schlag seiner Zunge gegen meine erwiderte.Er zog mich näher an sich heran, eine Hand umschloss immer noch mein Gesicht, die andere drückte gegen meinen Hintern, um unsere Körper aneinander anzugleichen.Plötzlich schien es eine schreckliche Idee zu sein, in der Öffentlichkeit zu sein.

"Knox ..."hauchte ich gegen seine feuchten Lippen.

"Ja?"Seine Stimme war ein raues Knurren, das köstliche Vibrationen durch mich hindurchschickte.

"Lass uns irgendwo hingehen."

"Zu mir nach Hause", antwortete er.

Ja.Bitte.Irgendwohin, nur nicht hierher.Vorzugsweise irgendwo, wo es ein Bett gibt."Warte."Ich zog mich zurück."Werden deine Brüder nicht da sein?"

Seine trüben Augen fanden meine."Sie wissen, dass wir ficken, McKenna."Er drückte seine Erektion gegen meinen Bauch und rieb sie an mir.

Ein Wimmern kam von meinen gescheitelten Lippen, und ich konnte nicht widersprechen.Ich nickte schnell und er führte mich zurück zu seinem Jeep.Ich musste fast lachen, als ich versuchte, mit Knox' Tempo mitzuhalten.Seine langen Beine fraßen sich durch den Bürgersteig und ich tänzelte neben ihm her.Wir hatten fünfzehn Minuten unseres Dates hinter uns gebracht, bevor wir zusammenbrachen und allein sein mussten.Aber es war nicht zu leugnen, dass mein ganzer Körper vor Verlangen brummte.Er hatte diese Seite von mir erschaffen.Und ich war nur allzu gerne bereit, mich darauf einzulassen.

Wir kletterten in den Jeep und Knox verschwendete keine Zeit damit, die Zündung zu starten und in den Verkehr zu fahren.Ein stummer Blick in seine Richtung ließ einen Knoten in meinem Magen entstehen.Er war immer noch steinhart in seiner Jeans, das steife Gewicht seiner Erektion deutlich durch den Jeansstoff sichtbar.Das Verlangen pulsierte durch mich, heiß und unkontrolliert.

"Knox ..."murmelte ich.

Seine Hand legte sich um meinen Nacken und führte meinen Mund zu seinem, während er den Blickkontakt zur Straße aufrecht erhielt."Nicht mehr lange, Baby", versicherte er mir, während seine Lippen meine berührten.

Ich presste meine Schenkel zusammen und wälzte mich im Sitz, während seine warme Zunge über meine Unterlippe leckte.Ich wusste, was für köstliche, unanständige Dinge seine Zunge mit anderen Teilen meines Körpers anstellen konnte.Ein Anflug von Feuchtigkeit befeuchtete mein Höschen.

Ich hatte so lange ohne körperliche Zuneigung und Sex überlebt, vielleicht holte ich jetzt die verlorene Zeit nach.Entweder das oder Knox allein hatte etwas in mir entfesselt, das sich nicht eindämmen ließ.Besonders jetzt, da ich wusste, wie gut ich mich mit ihm fühlen konnte.

Als Knox den Kuss unterbrach, konnte ich mich nicht mehr wehren.Ich griff über die Mittelkonsole und legte meine Hand um den harten Steifen in seiner Hose, was ihm ein leises Stöhnen entlockte.

Ich rieb seine feste Länge auf und ab und liebte es, wie groß und männlich er sich in meiner Hand anfühlte.Ich wollte, dass er sich gut fühlt und alle Kontrolle verliert, so wie er es bei mir getan hat.Ich wollte sehen, wie er sich auflöst.

"Scheiße", fluchte er, seine Hände umklammerten das Lenkrad, bis seine Knöchel weiß wurden.

Ich wollte seine Hose aufknöpfen, den Reißverschluss herunterziehen und seinen Schwanz befreien, sein warmes Gewicht auf meiner Haut, in meinem Mund spüren, aber ich begnügte mich damit, ihn leicht über seine Hose zu streicheln.

Der rasselnde Atem, der in seiner Brust bebte, war die einzige Ermutigung, die ich brauchte.Mit meinen Fingernägeln strich ich leicht über ihn, drückte und streichelte ihn.Ich hätte sagen können, dass das für ihn war - um ihn anzuturnen und ihn wild zu machen - aber es war genauso sehr für mich.Ihn zu berühren und zu wissen, dass ich ihm Vergnügen bereitete, gab mir das Gefühl, sexy und mächtig zu sein.Ganz zu schweigen davon, dass mein Höschen von meiner eigenen Erregung durchnässt wurde.

Zum Glück kamen wir bald in der Einfahrt hinter seinem Haus zum Stehen, und Knox drehte sich zu mir um.

"Du wirst es noch bereuen, mich geärgert zu haben, Engel."

Der heisere Ton seiner Stimme und sein röchelnder Atem, gepaart mit dem Anblick seiner wütenden Erektion, ließen meinen Magen umkippen.Ich spielte ein gefährliches Spiel, aber es gab keine Möglichkeit, jetzt aufzuhören.

Er holte ein paar Mal tief Luft und richtete das Monstrum in seiner Hose, bevor er aus dem Jeep stieg.

Er schloss die Hintertür auf und führte mich hinein.Im Haus war alles friedlich.Tucker und Luke waren im Wohnzimmer, Tuck schaute Cartoons und Luke tippte fleißig auf dem Laptop herum.

Knox und ich schlichen die Treppe hinauf, ohne auch nur ein "Hallo" zu sagen.Ich fühlte mich ein wenig schurkisch, weil ich mich davongeschlichen hatte, um mit ihm unanständige Dinge zu tun, aber das war ein Gefühl, das mir gefiel.Ich umarmte die Böses-Mädchen-Seite in mir, die nur Knox zum Vorschein brachte.

Als wir sicher in seinem Schlafzimmer waren und die Tür hinter uns verriegelt und geschlossen wurde, fing Knox' hungriger Blick meinen ein, und ich fühlte mich gefangen.Ich gehörte ihm.Völlig ausgeliefert.Er pirschte sich an mich heran, als wäre er der Jäger und ich die Gejagte.

Ohne sich die Mühe zu machen, den Raum zum Bett zu durchqueren, drückte er mich gegen die Wand, sein großer Körper verschlang meinen, während er seinen Körper dicht an mich drückte.Er rieb seine große Erektion an meinem Bauch.

"Du wolltest mich necken, mich dazu bringen, dich zu wollen, aber mich nicht kommen lassen ... Das war nicht nett, Engel."

Ich stieß ein hilfloses Wimmern aus.Ich hatte nicht gemein sein wollen.

Sein Mund erwischte meinen, nahm meine Unterlippe zwischen die Zähne und zerrte sanft daran."Ungezogenen Mädchen wie dir muss man eine Lektion erteilen."

"Wirst du mich bestrafen?"Ich flüsterte, meine Lippen streiften seine.

"Ich werde dafür sorgen, dass du nie vergisst, wer hier das Sagen hat."Er hob mein Hemd über meinen Kopf und warf es hinter sich, dann fand er den Verschluss meines BHs und zog ihn als Nächstes aus.Die kühle Luft schnupperte an mir, schickte eine Gänsehaut über meinen Bauch und ließ meine Brustwarzen kribbeln.Sein Blick glitt tiefer und landete auf meinen Brüsten."So hübsch", sagte er und seine Daumen streichelten leicht über das empfindliche rosa Fleisch.Ein Keuchen blieb mir in der Kehle stecken.Seine Hände waren warm und ich genoss das raue Gefühl seiner Fingerspitzen an mir.

"Knox", hauchte ich.

"Schhh.Du hast schon vergessen, Engel, dass ich heute das Tempo bestimme."

Ein frustriertes Wimmern entkam meinen Lippen und ich beugte mich vor, um ihn zu küssen.Wenn ich ihn in den Wahnsinn treiben konnte, konnte ich ihn vielleicht dazu bringen, die Dinge schneller voranzutreiben.Ich griff nach seiner Gürtelschnalle und sein Mund bewegte sich mit einem leisen, kehligen Glucksen gegen meinen.

"Auf keinen Fall, Schätzchen.Du spielst erst wieder mit meinem Schwanz, wenn ich dazu bereit bin.Hände hinter dir verschränkt."

Ich kämpfte gegen den Drang an, mit den Augen zu rollen, und verschränkte die Finger hinter mir, was meine Brüste nur noch mehr hervortreten ließ.

Knox' feuchter Mund schloss sich um eine Brustwarze, und mit seinen Augen auf meinen, um meine Reaktion zu beobachten, saugte und leckte er an meiner Brustwarze, bis sie sich zu einer festen Spitze aufblähte.Dann fuhr er mit seiner Zunge über die andere hin und her, während ich mit gequälter Freude zusah.

Seine Finger arbeiteten am Knopf meiner Jeans, dann öffnete er langsam den Reißverschluss, zerrte sie auf und schob sie mir über die Hüften.Mein Höschen kam als nächstes dran, als Knox es grob an meinen Beinen herunterschob, bis ich aus ihm heraussteigen konnte.Ich stand völlig unbekleidet vor ihm, während die Kälte des Raumes an mir nagte und das Verlangen heiß in mir brannte.Die Wirkung war schwindelerregend.

Die Finger hinter mir verschränkend, hob ich mich auf die Zehenspitzen, weil ich ihm auf irgendeine Weise näher sein wollte.Ich schmiegte mich an seinen Hals, strich mit der Nase über seine raue Haut und atmete seinen Duft ein."Darf ich dich küssen?"murmelte ich.

"Natürlich."

Ich eroberte seinen Mund in einem heißen, hungrigen Kuss, meine Zunge streichelte leicht seine, während seine Hände sich um meine Hüften legten und drückten, als würde er sich gerade noch zurückhalten, mich genau hier und jetzt zu nehmen.Wogegen ich keine Einwände hätte.

Mit seinem Griff um meine Hüften hob Knox mich hoch, und ich schlang meine Beine um seine Taille und genoss das Gefühl, wie sich die harte Kante seiner Jeans in meinen Po drückte, während er mich zu seinem Bett trug.Endlich.

Er warf mich auf die Matratze und sah nur kurz auf mich herab, bevor er sich das Hemd über den Kopf zog.Ich liebte es, die Vertiefungen und Ebenen in seinen Bauchmuskeln und Brustmuskeln zu studieren.Ich könnte diesen Mann den ganzen Tag anstarren; er war ein Kunstwerk.So männlich und stark, sowohl von innen als auch von außen.Seine Hände griffen nach seinem Gürtel und ich sah wie in Trance zu, wie er langsam die Schnalle öffnete und seinen Schwanz frei zog.Er war dick und geschwollen vor Verlangen, eine große Ader verlief über seine gesamte Länge.

Unfähig zu widerstehen, erhob ich mich auf meine Hände und Knie und brachte meinen Mund zu ihm, ließ meine Zunge an der pulsierenden Ader entlangfahren, neckte, leckte und schmeckte seine glatte Länge.Ein leises Murmeln entkam seiner Kehle und mein Inneres krampfte sich vor Verlangen zusammen.Ich umfasste seinen Schaft, rieb mit beiden Händen auf und ab, während mein Mund weiter über ihm schwebte, leckte und saugte an seinem stählernen Schwanz entlang.

Seine Fäuste griffen in mein Haar und schoben es von meinem Gesicht weg, und seine Hüften wippten nach vorne, um ihn tiefer in meinen Mund zu stoßen.

"Mein Gott, Engel."Er fluchte leise vor sich hin und hob mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Du machst das gerne mit mir, nicht wahr?"Er strich mit einem Fingerknöchel über meine Wange und ich nickte."Schmeckt das gut?", fragte er und neckte mich.

Ich lächelte verrucht und leckte wieder an der Spitze seines Schwanzes entlang, schmeckte die salzige Flüssigkeit, die aus seiner Spitze tropfte.Sein Schwanz zuckte und er stöhnte wieder etwas Unverständliches.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich lehnte mich gegen die Kissen und beobachtete ihn, wartete darauf, dass er den ersten Schritt machte, aber er schien völlig unbedrängt und zufrieden damit, meine nackte Gestalt zu betrachten, ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund.Für einen Sexsüchtigen schien er sich viel zu sehr unter Kontrolle zu haben, und der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Er gehörte mir.All seine vergangenen Probleme und all die Sorgen, die wir überwunden hatten, machten diesen Moment so viel süßer, als würde er mehr bedeuten, weil wir dafür gearbeitet hatten, hierher zu kommen.

Knox legte sich neben mich, bedeckte mich mit dem warmen Gewicht seines Körpers und versank langsam in mir, ließ mich Zentimeter für Zentimeter an ihn gewöhnen.

Knox

Heilige Scheiße, sie fühlte sich unglaublich an.Es dauerte einige Minuten, bis ich komplett in ihr war, aber die Geduld war es wert.Meine Augen fielen mir in dem Moment zu, als ich ganz in McKennas warmer Hitze vergraben war.Sie mochte außerhalb des Schlafzimmers prüde und anständig sein, aber mein Engel mochte es, zwischen den Laken ein wenig schmutzig zu werden, ein weiterer Beweis dafür, dass sie das perfekte Mädchen für mich war.Ich flüsterte ihr schmutzige Dinge ins Ohr, während ich sie langsam fickte - ich sagte ihr, wie eng sie an mir dran war, wie gut sie sich anfühlte, und sie gab jedes Mal ein kleines Wimmern von sich.

Alles an ihr war unglaublich, und ich wusste ohne Zweifel, dass ich ein verdammt glücklicher Mann war.Ihre Muschi war wie eine Spalte und ich hielt ein leichtes Tempo, genoss die Gefühle, die mich durchfluteten.

"Ich kann spüren, wie du dich um meinen Schwanz zusammenziehst.Willst du kommen?"fragte ich und ließ meine Lippen an ihrer Ohrmuschel vorbeistreichen.

"Ja", sagte sie und stöhnte.Der Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme verriet mir, dass sie sich zurückhielt, während ich auf sie wartete, während sie auf mich wartete.Und da ich wusste, dass sie seit unserer Heimfahrt erregt und feucht war, wollte ich mich um sie kümmern.

Ich drückte meinen Daumen gegen ihre Klitoris, was ihr einen leisen Schrei entlockte, und begann, sie leicht zu reiben, während ich den gleichmäßigen Rhythmus meiner Stöße fortsetzte und in sie hinein- und herausstieß.McKenna flog auseinander, krampfte und windete sich in meinen Armen und wiederholte immer wieder meinen Namen, bis der letzte Rest ihres Orgasmus durch ihren Körper pulsierte und sie schlaff und gesättigt in meinen Armen zurückließ.

Noch nicht fertig mit ihr, zog ich ihre Hüften an meine und drang tief in sie ein.Ihr Rücken wölbte sich bei der unerwarteten Invasion vom Bett.Ihre Augen hatten diesen glasigen, fernen Blick, und ich konnte sehen, dass sie erregt war.Ich wollte sie umdrehen, von hinten in sie eindringen und zusehen, wie ihr Arsch gegen meine Stöße wackelte, aber ich wusste, dass ich zu nah dran war.Und McKenna war erschöpft.

"Ich bin fast da", murmelte ich und küsste ihren Hals.

Ich pumpte wieder und wieder in sie hinein und fühlte, wie sich meine Eier an meinen Körper heranzogen, als ihre engen Muskeln mich umklammerten.Ein schauderndes Stöhnen drang über meine Lippen, als sie meinen Schwanz tief in ihrem Körper melkte."Kenna ..."Das gebrochene Stöhnen grollte tief in meiner Brust, und ich sackte auf dem Bett auf ihr zusammen, nahm sie in meine Arme und drückte sie fest an meine Brust.

Als unser Herzschlag zusammenpochte, wusste ich, dass ich die Wahrheit über meine Vergangenheit nicht mehr lange aufschieben konnte.Es war ihr gegenüber nicht fair.Sie hatte mir alles gegeben - ihr Herz, ihre Hingabe, ihre Jungfräulichkeit, verdammt noch mal, und ich konnte ihr nicht einmal die Wahrheit sagen.McKenna hatte mir eine Chance auf wahres Glück gegeben, und die Jungs hatten zum ersten Mal seit Jahren wieder eine liebevolle Frau in ihrem Leben.Es war egoistisch von mir, ihr das zu verheimlichen, und es fing an, an mir zu nagen, ein Loch in mein frisch geflicktes Herz zu reißen.Das war verdammt ungesund.

Ich hielt sie fest und atmete den Duft ihres Shampoos ein, während mir eine Million Gedanken durch den Kopf schwirrten.Sie hatte mich geheilt, mich zu einem besseren Menschen gemacht, doch nichts davon konnte meine Vergangenheit auslöschen.Ich hielt an der Hoffnung fest, dass sie, da sie mir schon einmal verziehen hatte, einen Weg finden würde, es wieder zu tun.Wenn es nur einen Weg gäbe, ihr zu zeigen, wie leid es mir tat, könnte sie verstehen, dass meine dunkle Vergangenheit wirklich hinter mir lag.

Knox

"Jungs, kommt schon, wir kommen zu spät."Ich trieb meine Brüder zur Tür, und sie schlüpften mürrisch in Schuhe und Mäntel.

"Wenn das Mittagessen ist, warum müssen wir dann in aller Herrgottsfrühe aufstehen?"Jaxon gähnte.Sein Gesicht sah seit der Schlägerei viel besser aus, nur der Hauch eines Schattens verdunkelte seinen linken Wangenknochen.

"Weil", sagte ich."Es gibt vorher ein Training, und wir müssen bis Mittag alles für einhundertfünfzig Leute fertig haben.Kommen Sie."

Ich hatte arrangiert, dass wir heute als Freiwillige in einer Kirche das Mittagessen für eine Gruppe von Müttern gegen Trunkenheit am Steuer servieren sollten, die eine ganztägige Klausurtagung abhielt.McKenna wollte uns später dort treffen.Ich wusste, es war beschissen, dass ich ihr noch nicht die Wahrheit über meine eigene Vergangenheit mit Trunkenheit am Steuer erzählt hatte.Ich schätze, das war meine eigene verdrehte Art, zu versuchen, es wieder gut zu machen.

Als wir an der Kirche ankamen, parkten wir hinten und stapften die Treppe hinunter in den Keller und in die große Küche.McKenna war schon drin, und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie uns sah.

"Hi!"Sie hüpfte quer durch den Raum und warf sich in meine Arme."Das war so eine gute Idee."Sie küsste mich warm auf den Mund.Das war mehr, als ich verdient hatte, und ein Anflug von Schuldgefühlen durchzuckte mich.So ein Mist.

"Hi, Engel", murmelte ich und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Sie begrüßte jeden der Jungs auf ähnliche Weise, mit Umarmungen und Küssen auf die Wangen.Sie war so gut zu ihnen, füllte die Lücke, die der Tod von Mom hinterlassen hatte, dass sich meine Brust zusammenzog und ich mich abwenden musste.

"Also, wo fangen wir an?"Ich ließ meinen Blick durch die große Küche schweifen.

McKenna war schon früh da und hatte sich mit dem Küchenpersonal der Kirche getroffen.Wir machten Lasagne, Salat und Brownies, und sie gab jedem von uns eine Schürze, während sie die Aufgaben erklärte.

Tucker und ich arbeiteten zusammen an den Brownies, Jaxon machte den Salat und McKenna und Luke bereiteten das Hauptgericht zu.Wir würden ein paar Stunden brauchen, um die großen Mengen an Essen zuzubereiten, plus die Zeit zum Aufräumen danach.

Tucker auf den Nachtisch zu setzen, war wahrscheinlich nicht die klügste Idee.Er stahl ständig die Schokoladenstücke, die ich grob hackte.Ich schaute zu Jaxon hinüber, der Tomaten in schleimige kleine Stücke hackte, und musste fast über die Verachtung in seinem Gesicht lachen.Der öffentliche Dienst war gut für ihn.Vielleicht würde ihn das dazu bringen, seine Augen zu öffnen und zu sehen, dass es mehr im Leben gab als Glücksspiel und Mädchen.

McKenna und Luke trugen die Zutaten zusammen und begannen, die Pfannen mit den Lasagne-Nudeln und der Soße zusammenzustellen.

"Bist du sicher, dass ich das ganze Geld haben soll?"fragte Luke sie, mit einem fragenden Blick in den Augen.Er war Handreichungen genauso wenig gewohnt wie ich, und das machte mich stolz.

"Natürlich bin ich mir sicher.Es würde mich sehr glücklich machen, dich auf dem College zu sehen.Das ist die beste Verwendung für das Geld, die ich mir vorstellen kann."

"Du bist zu gut zu uns."Er warf spielerisch eine Nudel in ihre Richtung.

McKenna fing sie auf und lächelte ihn an."Ja, nun, ich habe irgendwie eine Schwäche für deinen Bruder ..."

Er lachte."Glaub mir, das habe ich bemerkt."Sein Gesichtsausdruck wurde für ein paar Momente nachdenklich, während er Käse auf das Nudelbett schichtete."Es ist nur wirklich cool von dir, ihm zu vergeben."

"Ihm verzeihen?", fragte sie und blickte von ihrer Aufgabe auf, um seinen Augen mit einem fragenden Ausdruck zu begegnen.

Mein Magen drehte sich sauer um und fiel um wie ein Stein.

McKenna

Luke und ich steckten ellenbogentief in Nudeln und Tomatensoße, und ich versuchte zu verstehen, was er damit meinte, dass ich Knox verzeihen sollte.Ich kannte Knox' Hintergrund als Sexsüchtiger, aber da ich ihm das schon vor einer Weile verziehen hatte, sagte mir etwas, dass Luke noch mehr damit meinte.

Mit meiner sauberen Hand schob ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr und drehte mich zu Luke um."Was meinst du?"

Er schluckte und sein Blick wanderte hinüber zu Knox'.Knox sah aus, als hätte ihm jemand einen Schlag in den Magen versetzt.Seine Schultern waren nach vorne gerundet und sein Gesicht war blass geworden.Knox schüttelte den Kopf über Luke, und sein Mund verzog sich zu einem Stirnrunzeln.

Meine Hände fühlten sich zittrig an, und ich hielt mich an der Kante der Theke fest, um mich abzustützen."L-Luke?"stammelte ich.

Die ganze Küche wurde still und leise, als das Gewicht dieses Moments auf uns lastete.Irgendetwas war im Begriff zu passieren.Etwas, von dem Knox nicht wollte, dass ich es erfuhr, wenn seine Reaktion ein Hinweis darauf war.

"Es ist an der Zeit, Knox.Sie muss es wissen.Kein Verstecken mehr, richtig?"sagte Luke, seine Stimme kaum höher als ein Flüstern.

Ich leckte mir über die Lippen und wandte mich wieder Luke zu, meine Augen flehten ihn um die Wahrheit an.

Ohne eine weitere Aufforderung holte Luke tief Luft und begann."All das - Knox, der mit seiner Tat aufräumt, wir, die wir heute hier sind, der freiwillige Einsatz für eine Sache, bei der es um Trunkenheit am Steuer geht - das ist Knox' Art, es zu versuchen.Hör mir mal zu.Er liebt dich.Vergiss das nicht."

Ich nickte langsam und kämpfte damit, zu begreifen, worauf das hinauslaufen sollte."Sag es mir, Luke."

Lukes Blick schoss noch einmal zu Knox hinüber."Wirst du es tun, oder soll ich es tun?"

Knox ließ das Messer, das er in der Hand gehalten hatte, auf den Hackklotz fallen."Ich werde es tun."

Er begleitete mich in einen hinteren Gang, und Knox' Fingerspitzen an meinem Rücken fühlten sich kalt und leblos an.Er hatte Angst davor, dass ich erfuhr, was er mir sagen wollte, und ich hatte genauso viel Angst.Gerade als mein Leben begonnen hatte, sich zu stabilisieren, spürte ich, dass sich alles, was ich zu wissen glaubte, verändern würde.Das Gefühl war desorientierend.

Knox und ich standen einige Herzschläge lang schweigend da.Ich war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass er mir die Wahrheit über das, was auch immer er verheimlicht hatte, sagen sollte, und dem Wunsch, noch eine Weile in seliger Unwissenheit zu leben.

"Du weißt, dass ich dich liebe, oder?", begann er.

Ich nickte langsam.Das Gefühl, dass Liebe manchmal nicht genug war, drängte sich in den Vordergrund meines Gehirns, und ich wappnete mich für das, was er als nächstes sagen würde.

"Du hast nie nach dem Grund gefragt, warum ich bei diesem ersten Treffen der Sexsüchtigen aufgetaucht bin.Und ich habe die Information nie angeboten."

Er hatte Recht.Ich wusste nicht, warum es mir vorher nie in den Sinn gekommen war, aber jetzt war ich voller Neugierde.Was hatte ihn dazu bewogen, diesen Schritt zu tun?Ich erinnerte mich, dass er gesagt hatte, er sei auf Wunsch seines Beraters dort gewesen."Sie waren in der Beratung", bot ich an.

"Ja."

"Warum?"fragte ich leise.Ich konnte nur vermuten, dass es etwas mit Sex zu tun hatte, und mir schauderte bei dem Gedanken.Hatte er jemanden verletzt?Hatte er etwas Schreckliches getan?

"Wir sollten später darüber reden, wenn wir mehr Zeit haben -"

Ich schüttelte den Kopf.Ich musste es wissen."Ich weiß von deiner Vergangenheit, was könntest du mir noch erzählen?"

"Du weißt nicht alles."Er ließ den Kopf hängen.

"Du machst mir Angst.Hast du ein Kind gezeugt, von dem du mir nie erzählt hast?"

"Nein. Aber ich habe das Gefühl, das wäre für dich leichter zu verdauen."

"Knox.Sag es mir einfach."

"Also gut", sagte er und fuhr sich mit einer Hand grob durch die Haare, sodass sie in seltsamen Richtungen standen."Versprich mir eine Sache.Dass du nicht weglaufen wirst."

Ich nickte."Ich bin hier.Du hast mich."

Agonie verzerrte seine Züge."Bevor ich dich traf, war ich ein Wrack.Die Wochenenden waren meine Flucht vor der Realität, und ich nutzte sie in vollen Zügen.Ich trank zu viel, vögelte zu oft und kümmerte mich nicht wirklich um die Folgen."

Ich wartete darauf, dass er fortfuhr, den Klang meines eigenen Herzschlags in den Ohren donnernd.

"Eines Abends im letzten Sommer war ich ein bisschen zu sehr im Arsch.Und anstatt nach Hause zu laufen, wie ich es hätte tun sollen, oder ein Taxi zu rufen, bin ich mit meinem Jeep nach Hause gefahren.Oder zumindest habe ich es versucht."

Meine Hände klammerten sich an die Zementwand hinter mir, kämpften um etwas Festes zum Festhalten.

"Ich wurde in dieser Nacht wegen Trunkenheit am Steuer angehalten und verhaftet.Ich hatte kein Recht, mich hinter das Steuer zu setzen, und verbrachte die Nacht und den größten Teil des nächsten Tages im Gefängnis.Meine Brüder hatten furchtbare Angst, dass mir etwas Schreckliches zugestoßen war.Ich bin alles, was sie haben, und es war ein verdammt großer Weckruf, dass ich sie nicht im Stich lassen konnte, wie alle anderen auch.Ich wusste, ich könnte nie wieder so etwas Leichtsinniges tun, aber der Schaden war angerichtet.Ich wurde wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt, musste gemeinnützige Arbeit leisten und wurde zu einem Therapeuten geschickt, um meine Wut zu kontrollieren, nachdem ich mich mit dem Richter angelegt hatte.Der Berater, den ich aufsuchte, diagnostizierte bei mir eher eine Sexualsucht als ein Wutproblem und verwies mich an SAA."

Ich fühlte mich auf tiefste Weise betrogen.Knox' Vergangenheit war mit meiner eigenen kollidiert, und der Scherbenhaufen war überwältigend."Warum hast du mir das nie erzählt?"

"Als ich dich gefragt habe, wie du Berater für Sexsucht geworden bist, wollte ich etwas über deine schmutzige Vergangenheit erfahren, vielleicht, dass du selbst diese Sucht überwunden und deinen Kampf dazu genutzt hast, anderen zu helfen.Aber stattdessen waren Sie einfach ein guter Mensch, der einsprang, um zu helfen.Ich fühlte mich wie ein verdammter Wohltätigkeitsfall.Ich konnte es Ihnen damals nicht sagen.Und da ich sehen wollte, wohin das führt, habe ich es nicht getan."

Ein Teil von mir verstand, warum er nicht sofort mit dieser Information herausrückte.Aber später, als wir zusammen waren und er von meinen Eltern wusste, gab es einfach keine Ausrede mehr.Und jetzt, wo er heute hier ist und ehrenamtlich bei einer Wohltätigkeitsorganisation für Trunkenheit am Steuer arbeitet, fühlte es sich wie eine Entschuldigung für eine Entschuldigung an.Ich fühlte mich ausgetrickst und betrogen.Der Mann, den ich von ganzem Herzen liebte, hatte einen Teil von sich vor mir verborgen.

"Sag mir, was du denkst", sagte er, seine Stimme flüsterte leise.

"Ich werde etwas Zeit brauchen."

Knox nickte, bestätigte mein Bedürfnis nach Raum und Zeit, um die widersprüchlichen Gefühle in mir zu sortieren.Ich hasste betrunkene Fahrer, verachtete die rücksichtslose, leichtsinnige Einstellung, die sie hinter das Steuer brachte und andere gefährdete.Und ich hatte gerade erfahren, dass der Mann, den ich liebte, einer von ihnen war, und nicht nur das, sondern er hatte es monatelang vor mir verborgen.

Tränen liefen mir über die Wangen."Ich muss gehen..."

Er nickte."Okay. Ich werde den Jungs sagen, dass du gehen musstest.Gib mich nur nicht auf, McKenna."

"'Bye, Knox."

Knox

In den Momenten, bevor ich es McKenna sagte, machte ihr blindes Vertrauen in mich die Sache nur noch schmerzhafter.Sie hatte mich mit diesen großen blauen Augen beobachtet und auf das gewartet, was ich sagen würde.Und ich wusste, dass es sie verdammt noch mal zerschmettern würde.Es gab nichts Schlimmeres als das Gefühl, ihr wehzutun.Sie war so süß, so rein.Sie hatte den Scheiß nicht verdient, den ich ihr angetan habe.

Mein Ärger mit dem Gesetz, meine Gerichtstermine, der Grund, warum ich sie kennengelernt habe, all das rührte von einer Trunkenheitsfahrt her.Ich hatte gerade ihre Welt komplett zerstört.Und ich hasste den Anblick ihres Gesichts, das völlig blass wurde, als das ganze Blut abfloss.Es war nicht fair, sie zu bitten, nicht wegzulaufen.Natürlich würde sie weglaufen.Ich war ein Monster der schlimmsten Sorte.Ich konnte nicht einmal ehrlich zu der Frau sein, die den tiefsten Teil von mir besaß.

Ich ging benommen zurück in die Küche, um mich meinen Brüdern zu stellen.

"Was ist passiert?"Jaxon fragte, Besorgnis umspielte seine Züge.

"Sie ist weg, nicht wahr?"fragte Luke.

Ich nickte und bestätigte das Schlimmste.Es war das, was ich erwartet hatte, aber es stach mehr, als ich dachte.Der Drang, etwas zu schlagen, flammte in mir auf.Meine Hände ballten sich zu Fäusten, als ich versuchte, die tiefe, brennende Wut in mir zu beruhigen.Ich hatte das perfekte Mädchen gefunden - ihr mein Herz geschenkt - und es war alles umsonst.Vielleicht war das die Strafe für all die Mädchen, die ich über die Jahre benutzt und weggeworfen hatte.Karma war eine verdammte Schlampe.

Und jetzt musste ich mein fröhliches Gesicht aufsetzen und für meine Brüder da sein.Unser kleines Abenteuer heute kam mir plötzlich so banal vor - wir arbeiteten verdammt noch mal freiwillig bei einer Benefizveranstaltung für Betrunkene am Steuer.Wie um alles in der Welt hatte ich je gedacht, dass dies meinen Mangel an Ehrlichkeit gegenüber dem Mädchen, das ich liebte, wettmachen könnte, ich hatte keine Ahnung.

"Knox?"Tuckers kleine Stimme riss meine Konzentration von dem Fleck, den ich auf dem Boden studiert hatte.Seine braunen Augen waren von Sorge durchdrungen.

"Alles wird wieder gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Ich hatte keinen blassen Schimmer, ob das stimmte, aber das konnte ich ihm gegenüber nicht zugeben.Wenn es nicht stimmte, wenn sie mir nicht verzeihen konnte, würde ich in die nächste Bar gehen, um mir Schnaps und Muschis zu holen, mit denen ich mich betäuben konnte.

McKenna

Ich war in einen Mann verliebt, mit dem ich nie zusammen sein konnte.Wir hatten seine Sexsucht erfolgreich überwunden, das war der leichte Teil.Aber das ... Ich hatte keine Worte.Ich hätte mir nie träumen lassen, dass unsere gemeinsame, zerrüttete Vergangenheit das sein würde, was uns im Weg stand.Wir hatten es zu weit gebracht.Zu viel verloren.Das Universum spielte mir einen kranken Streich, um zu sehen, wie weit man mich treiben konnte, bevor ich ausrastete.Nun, das war es.Ich hatte meine Belastungsgrenze erreicht.Der Punktestand war: das Universum: eins, McKenna: null.

Dass Knox das die ganze Zeit vor mir verheimlichte, war schlimmer, als herauszufinden, dass er überhaupt für das Verbrechen verurteilt wurde.Das Verbrechen, das meine Eltern getötet hat.Mein Leben war schon steinig genug.Ich brauchte einen Mann, der fähig war, vollkommen ehrlich zu sein, jemanden, mit dem ich ein stabiles Fundament aufbauen konnte.Jemanden, dem ich vertrauen und auf den ich mich verlassen konnte.Ich konnte mein Leben nicht mit jemandem teilen, der dunkle Geheimnisse hatte und in ständiger Angst lebte, was er als nächstes enthüllen würde.Denn irgendetwas sagte mir, wenn ich wüsste, was Knox alles verbockt hatte, würde ich schreiend wegrennen, egal wie groß mein Herz war.

Aber natürlich war es nicht so einfach.Ich liebte ihn.Das konnte ich nicht einfach abstellen.Und da waren auch noch die Jungs, an die ich denken musste, der süße Tucker und Luke, und der Himmel wusste, dass Jaxon ein positives Vorbild gebrauchen könnte.Ich hasste die Vorstellung, einfach aus ihrem Leben zu verschwinden.

Zwei lange und harte Tage waren vergangen, seit Knox es mir erzählt hatte.Und jetzt, da ich das volle Ausmaß seiner Vergangenheit kannte, lag die Entscheidung bei mir.Entweder ich vergab ihm und ließ es auf sich beruhen und machte mit unserer Zukunft weiter, oder ich ließ es alles zerstören, was wir aufgebaut hatten.

Durch meine Arbeit im Jugendzentrum hatte ich Frauen und Mädchen beraten, die abhängig waren, die sich ohne einen Mann in ihrem Leben wertlos und abgelehnt fühlten.Frauen, die wegen ihres Beziehungsstatus depressiv und sogar selbstmordgefährdet waren.Nicht in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass ich so sein könnte wie diese Frauen.Ich hatte mir ihre Sorgen angehört, alle richtigen Fragen gestellt, sanft nachgeforscht und ihnen die Ratschläge gegeben, die ich in meiner Ausbildung gelernt hatte, und doch fühlte ich mich emotionslos und losgelöst von ihren Problemen.Ich habe nur meinen Job gemacht.

Erst jetzt habe ich es endlich verstanden.Erst seit Knox in mein Leben eingedrungen war und jeden meiner wachen Gedanken übernommen hatte.Sex und Liebe hatten die Fähigkeit, einen zu verzehren, und das machte mir Angst.Ich fühlte mich verzweifelt und bedürftig und wollte, dass er mich liebte, dass er mich in seine Arme zog und mich nie wieder losließ.Ich wusste nicht, wie ich diesen traurigen Frauen jemals wieder in die Augen sehen und ihnen sagen konnte, dass sie weiterziehen sollten.Es gab kein Weitermachen.Nicht, wenn man seinen wahren Partner gefunden hatte.Irgendetwas sagte mir, dass Knox einen Abdruck in meinem Herzen, in meiner Psyche hinterlassen hatte, der für immer da sein würde.

Ich hatte keine Wahl.Ich musste einen Weg finden, das zu überwinden.Nicht, dass ich nicht wütend auf ihn war, weil er die Wahrheit vor mir verheimlicht hatte.Es würde einige Zeit dauern, bis ich mich daran gewöhnen würde.Aber ich wusste, dass ich ihm verzeihen würde.Wie könnte ich auch nicht?Meine Liebe zu ihm war zu verzweifelt, zu verzehrend, als dass wir uns hätten trennen können.Trotz all seiner Fehler und dunklen Geheimnisse, liebte ich diesen Mann mit meinem ganzen Wesen.Es war keine Wahl.

Meinen Mut zusammennehmend, schrieb ich Knox eine SMS und bat ihn, zum Reden vorbeizukommen.Ich fühlte mich sicherer, dieses Gespräch in meinem eigenen Raum zu führen.Und als Amanda vorhin angerufen und gefragt hatte, ob ich rüberkommen und mit dem Baby helfen wolle, hatte sich Brian freiwillig bereit erklärt, an meiner Stelle zu gehen und mich allein in der Wohnung zu lassen.

Knox bestätigte, dass er hier sein würde, sobald er die Jungs mit dem Abendessen gefüttert hatte.Ich nutzte die Zeit, um mein Zimmer aufzuräumen, zu unruhig und nervös, um mich hinzusetzen und zu entspannen.

Als es kurze Zeit später an meiner Wohnungstür klingelte, fuhr ich fast aus der Haut vor lauter Vorfreude, ihn wiederzusehen.Ich wusste, dass, egal was passierte, der heutige Abend ein großer für mich sein würde.Ich hatte daran gearbeitet, mir selbst zu vergeben, den tragischen Tod meiner Eltern hinter mir zu lassen, und nun schien es, als hätte Gott einen Sinn für Humor, denn ich wurde ein letztes Mal mit der Vergebung von Knox getestet.

Sein düsterer Gesichtsausdruck begrüßte mich, als ich die Tür öffnete.Dunkle Ringe säumten seine Augen, als hätte er nicht geschlafen, und sein Haar war unordentlich und stand in mehrere Richtungen auf.

"Komm rein."Ich winkte ihn nach vorne ins Foyer, dankbar, dass Brian weg war, um wieder einmal mit Amanda auszuhelfen.Er war in den letzten Tagen so hilfreich gewesen und hatte sie und das Baby zu den Arztterminen und zum Laden gefahren, um neue Windeln zu kaufen.

Ich führte Knox ins Wohnzimmer, aber wir waren beide zu angespannt, um uns zu setzen.Die Stimmung um uns herum war ernüchternd.Ich hatte Knox noch nie so gebrochen und niedergeschlagen aussehen sehen.Nicht einmal, als Jaxon von dieser Gang verprügelt und bedroht worden war.

Knox schob seine Hände in die Taschen und sah durch dunkle Wimpern zu mir auf."Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe.Und es dir nicht früher zu sagen, war -"

"Ich weiß", bot ich an.Ich konnte die Aufrichtigkeit und das Bedauern sehen, die ihm ins Gesicht geschrieben standen.

"Es tut mir leid", sagte er einfach.

"Ich weiß", sagte ich wieder.Seine Gesichtszüge waren vor Schmerz verzerrt, und obwohl ich mich entschlossen hatte, ihm zu verzeihen und es hinter mir zu lassen, wusste er das noch nicht.Ich beschloss, das zu meinem Vorteil zu nutzen."Wo sollte das hinführen?Du und ich?"

Er presste seine Fingerspitzen an die Schläfen, schloss kurz die Augen, öffnete sie dann wieder und fixierte mich mit einem verzweifelten Blick."Ich liebe dich, wie ich noch nie jemanden geliebt habe.Ich wollte, dass du einziehst, dass du für immer mit mir zusammen bist.Ich wollte dich heiraten, Engel."

Sein Geständnis verblüffte mich völlig, und ich stand regungslos da und versuchte, seine Worte zu verarbeiten.Ich wusste, dass Knox wollte, dass ich bei ihm einzog, etwas, worüber wir noch nicht einmal richtig gesprochen hatten, aber jetzt sagte er mir, dass er mich auch heiraten wollte.Mein Herz schwoll in meiner Brust auf das Dreifache seiner normalen Größe an, und ich schloss kurz die Augen.

Ich kämpfte darum, all die Emotionen, die ich fühlte, in Worte zu fassen.Aber ich wusste, dass ich ihm jetzt nicht antworten konnte."Ich brauche Zeit zum Nachdenken, Knox."

Er nickte."Das verstehe ich.Vollkommen."Er trat näher, schloss den Abstand zwischen uns und hob mein Kinn zu seinem."Aber vergiss nicht, dass du derjenige bist, der mir beigebracht hat, wie man verletzlich ist und andere an sich heranlässt.Ich weiß, dass ich beschädigte Ware bin, Engel, und dass das ein großer Vertrauensvorschuss für dich ist ... aber bitte glaube mir, wenn ich dir sage, dass ich dich liebe.Jeden von euch.Und das werde ich immer."

Ich nickte.Das glaubte ich wirklich.Knox war ein anderer Mensch, innerlich und äußerlich.Er war mein Ein und Alles.Er und seine Familie waren meine ganze Welt geworden, und ich liebte jeden einzelnen von ihnen.Ich brauchte nur etwas Zeit, um die Gedanken zu klären, die in meinem Kopf herumschwirrten, und das auf meine Weise zu tun.

"Wir werden bald reden", war alles, was ich sagte.

Ich wusste, dass Knox sauer sein würde, dass Brian derjenige war, der mich zu meinem ersten Auto brachte, aber ich wusste auch, dass er es verstehen würde.Solange ich etwas Sicheres und Zuverlässiges hatte und nicht mehr auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen war, würde er es durchgehen lassen.Außerdem wollte ich das für mich selbst tun, und meinen ältesten Freund einzuladen, schien mir das Richtige zu sein.Zumal ich ihm etwas Großes sagen musste, etwas, das die Dynamik unserer Beziehung für immer verändern würde.

Ich hatte nicht mehr mit Knox gesprochen, seit er vor ein paar Tagen in meine Wohnung gekommen war.Und obwohl ich ihn mit jeder Unze meines Seins vermisste, fühlte es sich gut an, die Kontrolle über mein Leben zu übernehmen und die Dinge in Ordnung zu bringen.Ich hatte das schon viel zu lange aufgeschoben.

Brian und ich besichtigten das Autohaus und ich wählte eine leicht gebrauchte silberne Limousine für eine Probefahrt aus.Nachdem der Verkäufer eine Fotokopie meines Führerscheins gemacht hatte, saßen Brian und ich in dem nach Lufterfrischer duftenden Innenraum und waren bereit für eine Spritztour.

Das Lenkrad bei zehn und zwei festhaltend, wartete ich auf eine große Unterbrechung im Verkehr und fuhr auf die Straße hinaus."Du hast dich also in letzter Zeit öfter mit Amanda getroffen", sagte ich, während ich fuhr.Es war keine Frage, und Brian blickte nur zu mir auf, ohne zu antworten."Das ist eine gute Sache, oder?"

Er nickte, ein Lächeln kaum sichtbar auf seinen Lippen.Gut, dass ich ihn so gut kannte.

"Wie geht es ihr?"fragte ich.

"Ihr geht es großartig.Sie ist eine unglaubliche Mutter.Es ist eine große Last, alleinerziehend zu sein, aber sie hat sich noch nie beklagt."

"Du magst sie."

Er lächelte mich an."Das tue ich.Sie ist ein süßes Mädchen."

"Was ist mit der Tatsache, dass sie ein Baby hat.Macht dir das Angst?"

Er sah einen Moment lang nachdenklich aus, schüttelte dann aber den Kopf."Ganz und gar nicht."

So ging es mir auch, als Knox das Sorgerecht für seine drei Brüder bekam.Wenn überhaupt, vertiefte die Verantwortung ihn nur und bereicherte unsere Beziehung.Es gab eine ganz andere Seite an ihm zu lieben.Sie waren nie eine Last.Außer, wenn wir Zeit für uns allein haben wollten, aber das lenkte mich ab."Also seid ihr so was wie ein Paar?"

Brian nickte."Ja, ich denke schon.Wir waren technisch gesehen noch nicht auf einem Date.Sie hat eine drei Wochen alte Tochter, weißt du?Aber ich bringe ihr das Abendessen, wir sehen uns Filme an, und es macht mir wirklich nichts aus, mitzuhelfen, auf AnnMarie aufzupassen.Sie ist ein gutes Baby."

"Du bist ein guter Kerl, Brian."Ich war stolz auf meinen Freund.Er wurde erwachsen und machte weiter, genau wie ich."Ich glaube, ich werde mir dieses Auto holen."

"Es ist ein tolles Auto für das Geld und scheint gut zu laufen."

Ich nickte.Ich hatte ihn nicht mitgebracht, um über Autos oder Amanda zu reden, also sammelte ich meinen Mut für das, was mir wirklich auf der Seele lag."Bri?"

"Hmm?", fragte er und blickte aus dem Beifahrerfenster.

"Knox hat mich gefragt, ob ich bei ihm wohnen will."

Ich spürte, wie sich sein Blick auf mich richtete, aber wie das Huhn, das ich war, starrte ich weiter aus der Frontscheibe.

"Ach ja?", fragte er.

Ich nickte."Ja.Und ich habe beschlossen, bei ihm einzuziehen."

"Wow. Das ist ein großer Schritt, McKenna.Bist du sicher, dass ihr beide..."

"Ich bin mir sicher.Er ist mein Ein und Alles."

"Ich habe es verstanden.Ich habe von Anfang an gespürt, dass da etwas Großes zwischen euch beiden ist."

Es war schön zu hören, dass er das anerkennt.Er verstand, dass Knox und ich ein Gesamtpaket waren.

Wir saßen schweigend auf der Rückfahrt zum Autohaus, und ich fragte mich, was er wirklich über all das dachte.Als ich zurück auf den Parkplatz fuhr und hineinging, um den Papierkram zu unterschreiben, verweilte Brian auf dem Autoparkplatz.Ich beobachtete ihn durch die Fenster des Ausstellungsraums, wie er umherging, um sich die neuen Autos anzusehen, und ein Unbehagen stieg in mir auf.Er hatte doch nicht vor, ein letztes verzweifeltes Flehen um mich zu machen, oder?

Schließlich traf ich ihn draußen mit meinen neuen Autoschlüsseln und fand ihn neben seinem Auto verweilend.

"Hey", sagte er.

"Hey."

"Hast du alles erledigt?"

Ich hob die Schlüssel in meine Hand und ließ sie klimpern."Du siehst hier den stolzen neuen Besitzer eines Volkswagen Jetta."Ich grinste.

"Schön für dich."Er erwiderte mein Lächeln, aber die Sorgenfalte auf seiner Stirn war immer noch vorhanden.

"Brian, was ist..."

"McKenna, hör mal ..."

Wir hielten beide inne und lachten den anderen an.

"Du fängst an", sagte ich.Ich wappnete mich für das, was auch immer er sagen mochte.Ich war stark genug, um damit umzugehen.Selbst wenn er versuchte, mir zu sagen, dass meine Eltern Knox nicht gutgeheißen hätten, war ich sicher, dass das nicht stimmte.Sie wären stolz auf jeden Mann, der sich für seine Familie einsetzte und sich auch um mich kümmerte.

"Amandas Wohnsituation ist nicht ideal.Sie hat zwei Mitbewohner, plus sie und das Baby in einer kleinen Wohnung.Sie und AnnMarie teilen sich ein Zimmer, und ich habe gedacht ..."Brian hielt inne und ernste blaue Augen trafen meine."Ich weiß, es ist plötzlich und nicht typisch für mich, aber da du ausziehst, würde ich Amanda gerne bitten, bei mir einzuziehen.Wir können dein Schlafzimmer als Kinderzimmer für das Baby einrichten.Da ist mehr Platz für Spielzeug und all die Sachen, die mit einem Baby kommen, und ich mag Amanda wirklich.Ich mag sie wirklich, wirklich gern.Ich will, dass das klappt."

Sein Geständnis verblüffte mich.Ich hatte keine Ahnung, dass er Amanda so sehr mochte.Aber ehrlich gesagt, hätte ich es mir zusammenreimen müssen.Er war fast jeden Tag in ihrer Wohnung gewesen, seit ich sie im Krankenhaus vorgestellt hatte, und er war jedes Mal mit einem breiten, dämlichen Grinsen im Gesicht nach Hause gekommen.Es kam mir in den Sinn, dass Brian vielleicht nichts über ihre Vergangenheit mit der Sexsucht wusste, aber ich wusste, dass das ein Gespräch war, das er und Amanda führen mussten.Es war nicht meine Aufgabe.

"Ich denke, das sind erstaunliche Neuigkeiten."Ich zog ihn zu einer Umarmung heran."Hast du sie schon gefragt?"

"Nein. Noch nicht.Ich habe darüber nachgedacht, sie wegen unserer eigenen Wohnung zu fragen, aber ich wollte dich nicht einfach zurücklassen.Jetzt, wo ich weiß, dass du bei Knox einziehst, macht es einfach Sinn.Es fühlt sich richtig an, weißt du?"

Etwas sagte mir, dass Amanda ja sagen würde.Sie hatte mir ein paar Mal geschrieben und erwähnt, wie süß mein Mitbewohner war.Sie hatte sich auch in ihn verliebt."Geh und sag es ihr.Ich gehe rüber zu Knox' Wohnung."

Brian nickte."Okay. Ich denke, ich werde auf dem Weg anhalten und ein Geschenk für AnnMarie besorgen.Was bekommt man für ein drei Wochen altes Baby?", fragte er.

"Windeln?"

Er gluckste."Da hast du wahrscheinlich recht."

Als er sich zu seinem Auto umdrehte, hielt meine Hand an seinem Unterarm ihn auf."Bri...danke für alles."

Seine Augen trafen meine."Jederzeit.Du weißt, dass ich immer für dich da bin.Ich werde immer hier sein, egal, wo wir leben oder wer in unserem Leben ist."

Ich nickte.Das tat ich.Und es war ein beruhigendes Gefühl."Schreib mir später eine SMS und sag mir, was sie sagt."

"Wird gemacht.Viel Spaß mit den Jungs."

Ich hatte Brian nichts von meinem Streit mit Knox erzählt, oder von seiner Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Ich nickte lediglich.Aber innerlich krampfte sich mein Magen zusammen.Es war an der Zeit, sich der Musik zu stellen.

McKenna

Ein paar Stunden später stand ich mit einem Seesack über der Schulter vor Knox' Haustür und fragte mich, was ich auf der anderen Seite der Tür finden würde.Könnte er mich schon aufgegeben haben und weiterziehen?Es war zu schmerzhaft, darüber nachzudenken.Ich musste blindlings daran glauben, dass das alles funktionieren würde.Ich hatte keine Optionen mehr.Knox und ich hatten seit ein paar Tagen nicht mehr miteinander gesprochen, nicht seit ich ihm gesagt hatte, dass ich meinen Freiraum brauchte.Aber jetzt, wo ich Brian gesagt hatte, er könne Amanda und das Baby in mein altes Zimmer bringen, hatte ich keine Wahl mehr.Das musste klappen.

Genau wie er es tat, als ich das erste Mal in dieses Haus kam, öffnete Tucker die Tür."Kenna!", rief er und warf sich in meine Arme.Sofort bekam ich ein schlechtes Gewissen, weil ich so lange weggeblieben war.

"Hey, Kumpel."Ich zerzauste sein Haar und schaute mich um.Jaxon und Luke waren im Wohnzimmer und starrten auf ein Basketballspiel im Fernsehen.Knox war nirgends zu sehen, und das Grauen wühlte tief in mir auf."Wo ist Knox?"fragte ich, wobei meine Stimme zittriger klang, als ich es beabsichtigt hatte.

Einen Arm um meine Taille legend, führte mich Tucker ins Haus."Er arbeitet gerade, aber kannst du hier bleiben und mit mir abhängen?"Große braune Augen blinzelten zu den meinen auf.Zu ihm konnte man unmöglich Nein sagen.Genau wie sein großer Bruder.

"Natürlich bleibe ich."Ich stellte meine Tasche im Wohnzimmer ab und setzte mich zu den Jungs auf die Couch.

Luke und Jaxon nickten beide zur Begrüßung und machten sich nicht die Mühe, den Blickkontakt zum Fernseher bis zur Halbzeit zu unterbrechen.Aber ich nahm an, wenn ich hier leben würde, würde das alles mein Leben sein.Jungs, Jungs, und noch mehr Jungs.Ich musste fast kichern bei dem Gedanken.

"Weißt du, wann Knox von der Arbeit kommt?"fragte ich.

Lukes dunkle, ausdrucksstarke Augen trafen meine, und ich wusste, dass er sich an die Freiwilligenaktion erinnerte, bei der er Knox praktisch dazu gezwungen hatte, mir die Wahrheit zu sagen.Luke war ein Risiko eingegangen, und ich schätzte seine Ehrlichkeit.Er hatte das Herz auf dem rechten Fleck.Ich hoffte, mein kleines Lächeln drückte meinen Dank aus.

"Er macht den Baumarkt zu, es sollte noch etwa eine Stunde dauern."

Ich holte die Jungs ein.Jaxon hatte mit dem Spielen aufgehört, Luke wartete darauf, etwas über die College-Bewerbungen zu erfahren, die er eingereicht hatte, und Tucker war einfach Tucker.Laut, lebhaft und reizbar, wie ein achtjähriger Junge sein sollte.Dank Tucker, der mich unterhielt, vergingen die Minuten zum Glück schnell.

"Habt ihr Jungs schon zu Abend gegessen?"

"Nö", riefen sie unisono.

Unfähig, noch länger zu warten, wagte ich mich in die Küche, um zu sehen, was ich zum Abendessen machen konnte.Die Schränke und der Kühlschrank waren so gut wie leer, aber ich habe Brot und Käse für gegrillte Käsesandwiches und ein paar Dosen Suppe zusammengesucht.Ich hoffe, Knox hat bei meinem Einzug keinen Gourmetkoch erwartet.Aber ich wusste irgendwie, dass er das nicht tun würde.Die Jungs hatten schon seit vielen Jahren für sich selbst gesorgt.Sie würden nicht erwarten, dass ich die Rolle des Hausmädchens oder des Kochs ausfülle; ich konnte einfach ich selbst sein.Der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Die Suppe blubberte auf dem Herd vor sich hin, und ich füllte die letzten Sandwiches auf einen großen Teller und trug das Ganze zum Esstisch hinaus.

"Jungs, Abendessen!"rief ich.

Mir wurde klar, dass die zusätzliche Unruhe, die ich aus dem Wohnzimmer hörte, bedeutete, dass Knox nach Hause gekommen war.Mein Magen machte einen Purzelbaum und plötzlich war Essen das Letzte, woran ich dachte.

Knox betrat die Küche und sein müder Gesichtsausdruck traf auf den meinen."McKenna?"

"Hi."

"Was machst du ..."

"Ich habe Abendessen gemacht."

Sein Blick wanderte zum Tisch."Das sehe ich."

"Jungs, kommt und esst auf, solange es noch warm ist.Ich werde nur kurz mit Knox reden", wies ich sie an.Das war die ganze Ermutigung, die sie brauchten.Sie stürzten sich auf das Essen wie ein Rudel hungriger Wölfe.

"Jungs, hebt etwas für McKenna auf", sagte Knox, bevor er mir einen entschuldigenden Blick zuwarf.

Wir gingen in die Küche, während die Jungs sich mit dem Essen beschäftigten, das ich im Esszimmer zubereitet hatte.

"Tut mir leid wegen ihnen.Man könnte meinen, sie hätten noch nie Essen gesehen", scherzte er.

Ich lächelte."Ist schon okay."

"Was ist los, Engel?Ich nehme an, du bist nicht nur hierher gekommen, um Essen zu machen."

"Nein. Das habe ich nicht.Ich bin hier, weil du recht hattest.Deine Vergangenheit war für mich schwer zu akzeptieren, aber sie ist auch die Sache, die dich direkt zu mir geführt hat, und ich kann nicht anders, als zu glauben, dass es Schicksal oder vielleicht eine göttliche Intervention war."

Seine Stirn legte sich in Falten und er trat einen Schritt näher, offensichtlich versuchte er zu verstehen, was ich ihm sagte.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und fuhr fort."Genau das, wovor ich weggelaufen bin, hat mich nach Chicago geführt und dich direkt in meinen Weg gestoßen.Ich werde nicht lügen und sagen, dass dies nicht schwer für mich ist.Es ist die härteste Prüfung, die ich je zu bestehen hatte.Schwerer als das Leben ohne meine Eltern zu bewältigen.Schwerer, als meine Heimatstadt hinter sich zu lassen.Aber dich zu lieben, ist keine Wahl.Und das ist es wert, Knox.Du bist alles für mich.Du, deine Brüder, dieses Zuhause und die Familie, die du mir bietest.Ich will es.Ich will alles davon.Ich werde nicht zulassen, dass meine Vergangenheit mir noch mehr Freude raubt.Du hast es vermasselt, aber du hast dich geändert.Du bist nicht derselbe Mann, der sich hinter das Steuer gesetzt hat.Und ich verstehe die Lebensumstände, die dich auf diesen Weg gebracht haben.Ich weiß, dass es Beulen und blaue Flecken geben wird, während wir das zusammen herausfinden.Aber ich werde nirgendwo hingehen.Du hast mich.Du hattest mein Herz von Anfang an."

Ohne ein Wort nahm mich Knox in die Arme, zog mich an seine Brust und hob meine Füße vom Boden.Ich vergrub meine Nase in der Falte zwischen seinem Hals und seiner Schulter und atmete den Duft ein, den ich so sehr vermisst hatte."Gott, es fühlt sich gut an, dich zu halten, dich wieder zu haben", sagte er.

"Du hast mich.Und ich habe vor zu bleiben, wenn du mich immer noch hier haben willst."

Er zog sich zurück, um mir in die Augen zu sehen, und hielt mich immer noch so, dass meine Füße nicht den Boden erreichten."Für immer?"

Ich nickte, ein breites, dämliches Grinsen eroberte meinen Mund.

"Ich weiß nicht, wie ich dich überhaupt verdienen könnte, aber ich liebe dich, McKenna."

"Ich liebe dich", gab ich zurück, "und deine ganze rüpelhafte Familie."Wir konnten hören, wie sich die Jungs im anderen Zimmer darüber stritten, wie sie das Essen aufteilen sollten.

Er grinste auf mich herab und küsste mich auf die Stirn."Sollen wir es den Jungs sagen?"

Ich nickte.

Als ich ins Esszimmer zurückkehrte, sah ich, dass der gesamte Teller mit den Sandwiches bis auf ein paar verirrte Krustenstücke weg war, und im Topf war nur noch etwa ein Zentimeter Suppe.Ich hatte wohl den Appetit von drei heranwachsenden Jungs unterschätzt.Ich würde mich daran erinnern müssen, wenn ich ihnen das nächste Mal Abendessen kochte.

"Jungs, ich habe ein paar Neuigkeiten."Knox' Hand fand meine, er verschränkte unsere Finger und zog mich näher zu sich."Ich habe McKenna gefragt, ob sie bei uns wohnen will, und sie hat ja gesagt."

Lukes Gesicht brach sofort in ein breites Grinsen aus, und alle drei sahen überrascht, aber glücklich aus.Ich fragte mich, ob sie tiefer gehende Fragen stellen würden, zum Beispiel, was das für die Beziehung zwischen Knox und mir bedeutete, oder logistische Fragen, wie wir die Zeit im Bad aufteilen und die Hausarbeit teilen würden.Aber der Raum blieb völlig still und ruhig.

Bis Tucker Blähungen bekam.

Lautstark.

Okay, also offensichtlich fühlen sie sich in meiner Nähe wohl.

Alle brachen in Gelächter aus, mich eingeschlossen.

"Ich denke, du solltest dich als getauft betrachten."Willkommen in der Familie", sagte Jaxon.

"Regel numero uno, kein Furzen am Esstisch, Kumpel."Luke runzelte die Stirn zu Tucker, der seinerseits die Zunge herausstreckte.

"In diesem Sinne, sollen wir nach oben gehen?"fragte Knox.

Ich nickte, denn ich wollte nicht hierbleiben und den Geruch miterleben, der schon Jaxon und Luke dazu gebracht hatte, in Deckung zu gehen, während Tucker hysterisch lachte.

"Ich werde dich füttern, aber erst muss ich mit dir allein sein", flüsterte Knox nahe an meinem Ohr, als wir die Treppe hinaufgingen.

Ich fragte mich, was er mit dieser Zeit allein vorhatte.

"Was willst du zum Abendessen?", fragte er, als wir allein in seinem Schlafzimmer waren.Unserem Schlafzimmer.Ich fragte mich, ob Schwanz die falsche Antwort wäre.Mein genesender, sexsüchtiger Freund verwandelte mich in eine rasende Sexsüchtige.Und ich mochte es.

"Ich bin noch nicht wirklich hungrig nach Essen."Ich begegnete seinem tiefbraunen Blick und biss mir auf die Unterlippe.Ich hatte keine Ahnung, ob mein sexy Blick anziehend war, aber das tiefe Knurren, das in seiner Brust grollte, und die Art, wie er auf mich zustakste, ließen meinen Magen sich zu einem festen Knoten zusammenziehen.Ich wollte ihn.Ich wollte alles - unsere Zukunft - all das Vergnügen, das er mir bereiten konnte, und ich konnte keine Sekunde länger warten.

Knox

Ich hatte eine neue Sucht: McKenna zu lieben.Die Tatsache, dass sie überhaupt hier war, geschweige denn, dass sie mir sagte, dass sie immer noch mit mir zusammen sein wollte, war erstaunlich, und dass sie einzog ... nun, sie hat mich immer wieder mit ihrer Bereitschaft zu verzeihen umgehauen.Sie inspirierte mich auf so viele Arten.Es würde kein Zurück mehr geben zu dem verlorenen und gebrochenen Mann, der ich vor ihr war.Ich glaubte, was sie sagte, war wahr.Wir wurden genau zum richtigen Zeitpunkt in das Leben des anderen gebracht.

McKenna legte ihre Hände um meinen Nacken, ihre Finger krallten sich in mein Haar.Ich senkte meinen Mund, um ihre süßen Lippen zu küssen, hielt aber einen Teil von mir zurück.Sex war nicht der richtige Weg, um ihr zu zeigen, was ich für sie empfand, aber in diesem Moment glaubte ich, dass es ihr egal war.Sie rieb sich wollüstig an meiner Leiste, wodurch mein Schwanz hart wurde, was in ihrer Nähe nicht unnormal war.Mein Schwanz war seit dem Tag, an dem ich sie kennenlernte, halbsteif.Sie war mein Ein und Alles geworden.Es gab kein Zurück mehr.

Aber ich hatte so lange ohne die sanfte, liebevolle Berührung einer Frau gelebt, dass ich McKenna nicht aufhalten wollte.Ihre Finger spielten weiter mit meinem Haar, während sich unsere Münder berührten.

Ich hatte meine Mutter so sehr geliebt.Ich hatte keine Angst, es zuzugeben.Ich war ein Muttersöhnchen, als ich aufwuchs.Sie zu verlieren, nahm mir ein Stück von mir, das ich nie wieder zurückbekommen würde, ein Stück, das keine Frau jemals ersetzen konnte, egal wie sehr ich es versucht hatte.Und glauben Sie mir, ich habe es versucht.Ich fiel mit einem Mädchen nach dem anderen ins Bett, auf der Suche nach einer Art Verbindung.Aber da mein verhärtetes Herz glaubte, dass Liebe nur mit Schmerz endet, bekam ich nie mein Happy End.Es war etwas, von dem ich dachte, ich könnte ohne es leben.Bis ich McKenna traf.Ich musste mich selbst lieben und verzeihen, bevor ich mich für einen anderen öffnen konnte.Meinen Reißverschluss zu öffnen, war nicht genug.Ich wusste, McKenna würde mir erzählen, dass es normal war, dass Sexsüchtige sexuelle Erfahrungen durch emotionale Nähe ersetzten, aber schließlich machte es klick.

"Knox..."Sie hauchte meinen Namen aus, dann atmete sie gegen meinen Hals.Ein Ruck der Begierde schoss direkt in meine Leistengegend und verhärtete mich für den Rest des Weges.

"Ja, Engel?"

Ihre Hände fanden die angespannte Ausbuchtung unter meinem Gürtel und sie drückte ihn sanft."Zwing mich nicht zu betteln."

Himmel, wie konnte ich dazu Nein sagen?Große blaue Augen begegneten meinen, drängten mich, brachten mich dazu, ihr zu geben, was immer sie verlangte.

"Ich muss erst noch ein paar Dinge sagen."Ich kämpfte darum, meinen pochenden Herzschlag zu kontrollieren, den ich in meinem Schwanz pulsieren fühlen konnte.Verdammt.

McKenna wartete und blinzelte stumm zu mir hoch.Gott, war sie schön.Ich glaubte nicht, dass ich mich jemals an ihre natürliche Schönheit gewöhnen würde - an ihre blauen Augen, die jeden Gedanken und jede Emotion verrieten, an die weichen Kurven, die sich beim Gehen wiegten, an ihr zu großes Herz, das sie dazu brachte, sich um alles und jeden zu kümmern, der ihr im Weg stand.

Ich nahm ihre linke Hand, führte sie zu meinem Bett und ließ uns beide auf die Kante sinken.Ich streichelte ihren nackten Ringfinger und träumte von dem Tag, an dem ich sie zu meiner Frau machen würde.Ich wollte derjenige sein, der sie jeden Abend ins Bett bringt, der erste, der ihr verschlafenes Lächeln am Morgen sieht, der einzige Mann, der den sanften Geräuschen ihres Atems lauscht, wenn sie in einen tiefen Schlaf fällt.Ich wollte der einzige Mann sein, der mit ihr Liebe macht.Und ich sagte ihr all das und noch mehr, die Worte sprudelten nur so aus mir heraus, als ich sah, wie ihre Augen weinerlich wurden.

"Shhh, nicht weinen.Sag mir nur, dass du das alles auch willst."

Sie nickte, ihre trüben blauen Augen sahen trotz der Tränen glücklich aus.Mit meinen Daumen wischte ich ihr die Feuchtigkeit von den Wangen.

"Willst du mich heiraten, Engel?"

McKennas Stimme brach in einem winzigen Flüstern, und sie schlang ihre Arme um meinen Hals und wiederholte das Wort Ja immer wieder.Noch nie hatte sich ein kleines Wort so gut angehört.

Ich wollte meine Faust in die Luft recken, aber ich entschied mich dafür, sie fest in meine Arme zu schließen und ihren Hals mit Küssen zu überhäufen, während sie leise weiter schluchzte.Eigentlich war ich mir nicht sicher, ob sie weinte oder lachte, da ihr Mund zu einem hübschen Lächeln verzogen war.

"Sag etwas, Baby.Ist das zu schnell für dich?"

Sie schüttelte den Kopf."Es ist perfekt, Knox.Ich will immer bei dir sein."Eine Falte kniff ihre Stirn zusammen.

"Was ist es?"

"Ich ... ich will einfach keine große Hochzeit.Wenn meine Eltern weg sind..."

Ich verstand sie vollkommen.Große Ereignisse und Feiertage waren schwer, wenn man keine Familie um sich hatte, mit der man feiern konnte.Aber ich wusste, dass wir im Laufe der Jahre neue Traditionen entwickeln würden."Was immer du willst."

"Vielleicht nur das Gerichtsgebäude - und die Jungs sind auch da."

"Was immer du willst", versprach ich wieder."Aber du wirst ein hübsches Kleid für mich tragen, und wir werden feiern."

Sie nickte, ihr Lächeln wurde noch breiter.

Da ich wusste, dass ich mein rohes Verlangen nach ihr nicht länger zurückhalten konnte, drückte ich sie mit dem Rücken gegen die Matratze und brachte meinen Mund in einem brennenden Kuss auf ihren.

Ich entfernte ihre Kleidung Stück für Stück und wanderte mit meinem Mund ihren Körper hinunter, leckte und biss in ihr saftiges Fleisch.Meine Zähne streiften ihren Brustkorb, was mir einen kleinen Schrei entlockte, als ich tiefer ging und feuchte, saugende Küsse entlang ihres Bauches hinterließ.McKenna zappelte, ihre Hüften wippten, und ihre Brust hob und senkte sich schnell.Ich schob ihr Höschen zur Seite und strich mit meinem Finger über ihre seidige Mitte, was mir ein kleines Wimmern der Lust entlockte.Mein eigenes Stöhnen der Befriedigung folgte.Ich liebte es, ihr ein gutes Gefühl zu geben.Sie musste mich nicht einmal berühren.Nun, das stimmte nicht ganz.Wenn ich nicht bald käme, würde ich später wahrscheinlich einen massiven Fall von blauen Eiern haben.

"Willst du, dass ich diese süße Muschi küsse?"Ich murmelte, meine Lippen nur Millimeter von ihrem glatten Kern entfernt.

Ein hilfloses Stöhnen und ihre Faust in meinen Haaren waren offenbar die einzigen Antworten, die ich bekam.Ich drückte einen unschuldigen Kuss auf ihre Muschilippen, bevor ich sie auseinanderspreizte, damit ich mit meiner Zunge an ihr entlangfahren konnte.Ihre Faust krallte sich in mein Haar und hielt mich genau dort, wo sie mich haben wollte.Mein Mund verzog sich zu einem Lächeln, meine Zunge fand ihre Klitoris und ich leckte sie wieder und wieder, wobei ich mein Tempo an die Geräusche ihres Stöhnens anpasste.Es war einfach zu lesen, was ihr gefiel.

Als sie kurz davor war, schob ich meinen Zeigefinger in sie hinein, drückte gegen die Stelle tief drinnen an ihrer Vorderwand, und ich spürte, wie sich ihr Körper zusammenzog, als sie zu kommen begann.Ich fügte meinen Mittelfinger hinzu und fickte sie weiter mit meiner Hand, während sich mein Mund an einer Brustwarze festhielt."Du magst es, wenn ich deine sexy Titten küsse, hm, Baby?"Sie ritt auf meinen Fingern und pumpte ihre Hüften, während ihre Augen auf meine gerichtet waren.

Die Wucht von McKennas Orgasmus brachte sie dazu, sich um meine Finger zu krallen und vor Glückseligkeit zu schreien.Scheiße, ich musste darüber nachdenken, mein Schlafzimmer schalldicht zu machen.Ich liebte es, wie sehr ich sie zum Kommen bringen konnte.Zu sehen, wie sich ihre Wangen und ihr Hals färbten, als das Blut an die Oberfläche ihrer Haut stieg, machte mich total an.Ich liebte die Wirkung, die ich auf sie hatte.

Ich entledigte mich meiner Kleidung in nur drei Sekunden, ergriff meinen gierigen Schwanz, streichelte ihn langsam und bewegte mich neben ihr."Ich muss so sehr in dir sein."

"Ja ...", sagte sie und stöhnte.

Ihre Muschi war immer noch überempfindlich von ihrem Orgasmus, und ganz zu schweigen davon, dass sie unglaublich eng war, als ich versuchte, in sie einzudringen."Entspann dich für mich, Baby", erinnerte ich sie.McKenna holte tief Luft und arbeitete daran, ihre Muskeln zu entspannen, so dass ich noch ein paar Zentimeter weiter in sie eindringen konnte.Sie fühlte sich an wie eine heiße, geschmolzene Faust, die mich zusammendrückte.Es war ein Beweis für meine Beherrschung, dass ich nicht sofort kam.

Ich spannte meine Muskeln an und krampfte meinen Arsch zusammen, um hart und schnell in sie zu pumpen.Das nächste Mal würde ich es langsamer angehen, aber ich musste mich in ihr ergießen.Ich konnte es nicht erklären, nicht einmal vor mir selbst.Aber ich musste mich dieser rohen, urwüchsigen Verbindung hingeben, die wir hatten, um mir zu zeigen, dass es mehr als Sex war.Ich liebte sie und ich wusste, dass sie es spürte, egal ob der Sex süß und langsam oder hart und schnell war.

Ich begegnete ihren Augen und küsste sie erneut, nicht gewillt, unsere Verbindung in irgendeiner Weise zu unterbrechen.Mit ihren blauen Augen auf den meinen, ihrer Zunge, die leicht über meine Unterlippe strich, und meinem Schwanz, der tief in ihr vergraben war, fand ich die Bedeutung und Verbindung, nach der ich die ganze Zeit gesucht hatte.Sex mit der Frau, die ich liebte, war besser, als ich es mir je hätte vorstellen können.

Ich zwang mich, langsamer zu werden, wenn auch nur, um ihre und meine Lust zu verlängern, und spürte, wie sie sich wieder um mich zusammenzog.Ich zog meinen Schwanz langsam rein und raus und drückte meinen Unterleib gegen ihren, um Druck direkt auf ihre Klitoris auszuüben.Ihre enge kleine Muschi klammerte sich hart um mich, als sie zum Höhepunkt kam.Scheiß drauf.Ich war dabei zu kommen.

Meine eigene Erlösung traf mich wie ein Schlag in den Magen und ich schrie ihren Namen, vergrub mein Gesicht an ihrem Hals, als ich mich in ihr ergoss.

McKennas Telefon klingelte auf dem Nachttisch und sie griff danach, um ihre Textnachrichten zu überprüfen.Das Laken fiel von ihrer Brust weg, und obwohl wir schon zweimal gegangen waren, entging meinem Körper nicht, dass sie üppige Kurven hatte.

"Wer ist es?"fragte ich und fuhr mit einer Hand die Kurve ihrer Wirbelsäule entlang.

"Brian."Sie grinste.

"Ich habe dir gerade drei Orgasmen verpasst, und du lächelst über eine SMS von Brian?"

Sie runzelte die Stirn und schlug mir auf die Schulter."Pst.Wir beide wissen, dass an deinem Ego nichts auszusetzen ist."

Da hatte sie mich.Ich wusste, wie ich mein Mädchen vor Verlangen wahnsinnig machen konnte.

"Amanda hat ja gesagt", fuhr sie fort."Sie wird bei ihm einziehen."

"Wow. Die beiden?Wirklich?"

Sie nickte."Sie haben sich gut verstanden.Und ich schätze, wenn man es weiß, weiß man es."

"Glauben Sie mir, ich weiß es."Ich grinste und gab ihr einen spielerischen Klaps auf den Hintern.Wir hatten eine holprige Fahrt hinter uns, aber ich wusste, dass wir dadurch die guten Zeiten nur noch mehr schätzen würden.Und etwas sagte mir, dass uns noch viele gute Zeiten bevorstanden.

McKenna war meine Sucht.

Aber irgendwie wusste ich, dass das eine Sucht war, die sie gutheißen würde.Ein alles verzehrendes Bedürfnis durchströmte mich und ich zog sie auf mich herab.

"Schon wieder?", fragte sie und ihre Stimme hob sich vor Überraschung, als sie sah, dass ich schon wieder hart für sie war.

"Stelle niemals die Ausdauer meines Schwanzes in Frage, wenn es um dich geht, Engel."Ich stupste an ihre feuchte Öffnung und ein leises, flüsterndes Wimmern war ihre einzige Antwort."Du bist nicht zu wund, oder?"

"Noch nicht."

Ich versank langsam in ihr und wusste, dass sie alles war, was ich jemals brauchen würde.

McKenna

Zwei Jahre später

"Wir sehen uns heute Abend, Kumpel."Ich gab Tucker einen Kuss auf die Wange und sah dann zu, wie er in den großen gelben Schulbus stieg, der am Bordstein wartete.Ich stand einen Moment zu lange da, sah zu, wie er sich entfernte, und genoss das Gefühl, wie die Sonne in meine Poren sank.

Es war ein langer Winter gewesen, noch länger durch die Tatsache, dass Jaxon in den letzten Monaten wegen Drogenhandels im Gefängnis gesessen hatte.Er war letzte Woche entlassen worden und hatte die Zeit zu Hause bei uns verbracht, um sich neu zu entdecken und sich auf ein neues Leben vorzubereiten - eines ohne Drogen, Glücksspiel und Mädchen.Er würde den Sommer auf einer Rehabilitations-Ranch verbringen, arbeiten und lernen, ein besserer Mensch zu werden.

Knox war ruhig und zurückgezogen gewesen, als Jaxon gegangen war.Es hatte mich einige Zeit gekostet, zu ihm durchzudringen, ihm klarzumachen, dass wir alle für unsere eigenen Entscheidungen verantwortlich waren und dass Jaxon die Dinge richtig stellen würde.Ich musste ihn auch daran erinnern, dass wir viel haben, wofür wir dankbar sein können, nicht zuletzt für Lukes Leistungen am College.Er machte sich phänomenal gut.Das schien Knox zu besänftigen.Aber ich wusste, dass es für ihn nicht einfach war, das Oberhaupt dieses Haushalts zu sein.Er liebte ohne Rücksicht, machte sich ab und zu Sorgen und war sehr beschützerisch.Das war nur eine weitere Sache, die ich an ihm liebte.

Ich ging zurück ins Haus und freute mich über den Gedanken, dass Knox und ich heute beide frei hatten, während Tucker in der Schule war.Eine Sache, mit der ich nie gerechnet hatte, seit ich vor zwei Jahren eingezogen war, war der Mangel an wirklicher Zeit allein.Ich konnte an einer Hand abzählen, wie oft Knox und ich das Haus ganz für uns allein hatten.

Ich fand ihn in der Küche, wo er Orangensaft direkt aus dem Karton schlürfte.Ich schüttelte den Kopf und machte ein "tsking"-Geräusch.So sehr ich mich auch bemühte, es gab einfach ein paar Angewohnheiten, die ich den Jungs nie abgewöhnen konnte.

"Hey, Mama", sagte Knox und stopfte den Karton zurück in den Kühlschrank, als hätte ich nicht gerade gesehen, wie er ihn missbraucht hatte.

Ich kicherte über den Kosenamen.Tucker hatte kurz nach meinem Einzug angefangen, mich Mama Kenna zu nennen, und Knox, der das bezaubernd fand, benutzte den Spitznamen auch oft, da er wusste, dass er mir immer ein Lächeln auf die Lippen zauberte.

"Hast du den Jungen in die Schule gebracht?"Er lehnte sich gegen den Tresen, damit ich mich an seinem nackten Oberkörper satt sehen konnte.

Einen Moment lang war ich von dem lächerlichen Sixpack abgelenkt, das mir entgegenstarrte, und brauchte einen Moment, um zu antworten."Aha", brachte ich heraus.

Knox grinste über meine Reaktion."Über zwei Jahre später und ich bekomme immer noch weiche Knie."

"Nicht doch!"Ich konnte ihn nicht wissen lassen, wie leicht er mich auf die Palme bringt.Ich wollte nicht, dass ihm dieses Wissen zu Kopf stieg.Er wusste bereits, dass er ein absoluter Sexgott war, der über meinen Körper, mein Herz und meine Seele herrschte.Meine Güte, ein Mädchen musste ein paar Geheimnisse für sich behalten.

Er stieß sich von der Theke ab und pirschte sich näher heran."Was willst du heute machen?"Sein Blick wanderte meinen Körper hinunter, während seine Fingerspitzen meinen Hüftknochen streiften.Ein elektrisches Ziehen durchfuhr mein Inneres.

Verdammt noch mal.Es war nicht zu leugnen, dass ich ihn wollte.Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, cool zu bleiben."Ich weiß es nicht.Ich dachte daran, ins Einkaufszentrum zu gehen, um ein paar Sommereinkäufe für mich und Tucker zu erledigen.Er wird in keine seiner Shorts oder T-Shirts vom letzten Jahr passen ..."

Knox' Blick blieb auf meinem haften, und seine Finger wurden fester, als sie sich um meine Hüfte schlangen."Du hast genau drei Sekunden Zeit, um diesen feinen kleinen Arsch die Treppe hochzuschaffen und auszuziehen", knurrte er."Eins ..."

Ich schluckte schwer und begegnete seinem intensiven Blick, ich liebte dieses gefährliche Spiel, das ich mit ihm spielte.

"Zwei ..."

Ich wich ihm aus, aber nicht bevor ich das Stechen seiner Handfläche an meinem Hintern spürte, und joggte zur Treppe.

Knox

McKenna war atemlos und kämpfte damit, ihre Jeans über die Oberschenkel zu schieben, als ich unser Zimmer betrat.Ich hatte Mühe, mir das Lächeln zu verkneifen, als ich sie beobachtete.Mein Engel mochte es, wenn man ihm sagte, was er im Schlafzimmer zu tun hatte; sie liebte es, wenn ich das Kommando übernahm.Was gut war, weil ich es auch liebte.

Nachdem sie bis auf ein blaues Baumwollhöschen ausgezogen war, stand McKenna vor mir.Ihr Joggen die Treppe hinauf hatte sie erschöpft, und ihre Titten hoben und senkten sich köstlich mit jedem Atemzug, den sie tat.Ich näherte mich ihr und umkreiste vorsichtig eine empfindliche Brustwarze mit der Kuppe meines Zeigefingers, rieb das weiche rosa Zentrum, bis es unter meiner Berührung kribbelte.

"Willst du meinen Mund hier haben?"Ich fuhr fort, ihre Brustwarzen zu reiben und zu umkreisen.Ihr Atem stockte in der Kehle und sie murmelte irgendeinen unverständlichen Laut.Ich wusste, dass das Küssen und Saugen an ihren Titten sie schön feucht für mich machte, und ich konnte nicht anders, als sie zu reizen.

Ich senkte meinen Mund auf ihre Brust und drückte einen winzigen Kuss auf die Spitze jeder Brust, wobei ihre Haut im Kielwasser meines Atems in kühle Beulen ausbrach."Warum sind die noch dran?"Meine Finger arbeiteten sich in den Rand ihres Höschens und fanden ihre warme Mitte.Glitschig und feucht, genau wie ich es vorausgesagt hatte.

Ich schob den Stoff an ihren Beinen hinunter, bis das Höschen an ihren Knöcheln hing und sie aus ihm herauskam.Ich fuhr mit meinen Fingern an ihren nackten Falten entlang, fand ihre Klitoris und rieb sie leicht.McKennas Knie zitterten, und sie streckte mir eine stützende Hand entgegen und umfasste meinen Bizeps, während ich meinen Angriff fortsetzte.

Dann beugte ich mich zu ihrem Ohr und flüsterte: "Geh auf die Knie, Engel."

Ich nahm ihre Hand und half ihr, sich auf die Knie zu senken, dann knöpfte ich meine Jeans auf und zog sie gerade so weit herunter, dass mein Schwanz frei lag.Er begrüßte McKenna und bettelte um ihren Mund.

Sie nahm meinen Ansatz in eine Hand und führte mich zu ihrem Mund.Große blaue Augen trafen meine, als sie an der Spitze meines Schwanzes saugte.Heilige Scheiße.Ihr zuzusehen, wie sie meinen Schwanz lutschte, war fast so gut wie das Gefühl selbst.Sie hatte vielleicht noch keine Erfahrung, aber ihre Leidenschaft für mich und für diese Sache kam laut und deutlich durch.Sie verschlang mich, schob so viel von meiner Länge in ihren Mund, wie sie nur konnte, speichelte mich ein und pumpte ihre Faust auf und ab, während ihre andere Hand meine Eier umfasste.Ich gehörte ihr.Sie war das einzige Mädchen, das mich innerhalb von drei Minuten zum Kommen bringen konnte, indem sie mich einfach nur leckte.

Ich hob ihr Kinn zu meinem und ihre Augen fixierten mich wieder."Was glaubst du, was du da tust?"Ich knurrte, meine Stimme rau vor Verlangen.

In Anbetracht der Tatsache, dass ihr Mund gerade voll mit meinem Schwanz war, antwortete sie nicht, aber ihre Augen flehten meine an.

"Du bist ein gieriges kleines Ding heute Morgen.Warum versuchst du, mich in deinem Mund kommen zu lassen, wenn du weißt, dass ich in dir sein will, wenn ich abspritze?"

Sie schluckte und das Gefühl ging direkt in meine Eier, wo ich mir ein Stöhnen verkneifen musste.

"Legen Sie sich auf das Bett."

McKenna stand auf und krabbelte zum Bett, legte sich auf den Rücken und spreizte ihre Schenkel, damit ich ihre hübschen rosa Falten sehen konnte.

Scheiße, war das ein schöner Anblick.Ich holte ein paar Mal tief Luft, um mich zu beruhigen, sonst wäre das hier verdammt schnell vorbei gewesen.Ich brauchte einen Moment, um mich zu erholen, und ließ mir Zeit, eine Spur an ihrem Körper entlang zu lecken und zu küssen, wobei ich extra viel Zeit damit verbrachte, das cremige Fleisch an ihren Innenschenkeln zu knabbern, bis sie sich unter mir wand und stöhnte.Ich schnippte mit meiner Zunge gegen ihren Kitzler und brachte sie an den Rand ihres Orgasmus, bevor ich einen keuschen Kuss auf ihre Muschi gab und ihren Körper hinaufkroch.

Als sie ein frustriertes Stöhnen von sich gab, sagte ich: "Das Gleiche hast du mit mir gemacht, Engel.Fair ist fair."Die Wahrheit war, dass sie auf keinen Fall ohne mich in ihr kommen würde.Ich musste spüren, wie sich ihre engen Wände um mich schlossen, wenn sie kam.Ich sehnte mich verdammt noch mal danach.

Als ich mich gegen sie drückte und langsam in sie eindrang, fielen mir die Augen zu und ich ging an meinen glücklichen Ort.Der Ort, an dem ich mich zufrieden, geliebt und akzeptiert fühlte.McKenna schlang ihre Beine um meinen Rücken und kippte ihr Becken, so dass es meinem entgegenkam und ich tiefer eindringen konnte.Sie konnte jetzt alles von mir aufnehmen, was meinen Schwanz ebenfalls an seinen glücklichen Ort schickte.

Ich zog meine Länge in sie hinein und aus ihr heraus, nahm ihr Gesicht in meine Hände und küsste ihren vollen Mund und sagte ihr immer wieder, dass ich sie liebte.

Zu wissen, dass dieses wunderschöne Mädchen mich für den Mann liebte, der ich war, machte unsere Beziehung und unsere intime Verbindung noch viel stärker.Wir waren noch nicht dazu gekommen, es offiziell zu machen, aber es war nur eine Frage der Zeit.Vielleicht diesen Sommer am Strand.

"Knox, ich bin nah dran...", murmelte sie und zog ihren schraubstockartigen Griff um meinen Schwanz fester.

Verdammt.

McKenna stieß einen kurzen Schrei aus und ihre Fingernägel bissen sich in meinen Arsch, als sie mich enger an sich drückte.Ich zog ihren Orgasmus in die Länge, küsste ihren Mund, ihren Hals und ihre Brüste, während sie sich an mich klammerte und ihre Muschi tief in mir pochte.

Ich erschauderte einmal und begann zu kommen, heiße Samenstrahlen pumpten aus mir und in McKenna, während unsere Körper darum kämpften, noch enger zusammenzukommen.

Danach lagen wir eng umschlungen in den Laken, unsere Haut war taufrisch von der Anstrengung und unsere Herzen schlugen immer noch zu schnell.Wir machten Pläne für den Rest des Tages - wir gingen zum Mittagessen und dann runter zum See, um am Strand entlang zu gehen.Ich lächelte bei dem heimlichen Wissen, dass wahrscheinlich auch noch ein letztes Mal Sex auf dem Programm stehen würde, bevor Tucker von der Schule nach Hause kam.

Ich zog sie näher an meine Brust und war dankbar, dass ich mich auf mindestens eine Million weiterer solcher Tage freuen konnte.Vor McKenna dachte ich, ich sei unfähig zu lieben - und vielleicht war ich das auch.Aber sie hatte etwas Grundlegendes in mir verändert, allein durch ihre Anwesenheit in meinem Leben.Ihre süße und großzügige Art, ihr großes Herz, das nicht nur für mich, sondern auch für meine Brüder viel Platz hatte, und ihre Fähigkeit zu verzeihen, waren alles Dinge, die ich an ihr liebte.Und ich stellte sicher, dass ich ihr das jeden Tag sagte.Jetzt, wo ich sie gefunden hatte, würde ich alles tun, was in meiner Macht stand, um ihr zu zeigen, dass sie die Liebe meines Lebens war.

McKenna kuschelte sich an meine Seite und stieß einen kleinen, glücklichen Seufzer aus.Zu wissen, dass sie genau dasselbe fühlte, war etwas Unbeschreibliches.Ich fühlte eine tiefere Verbindung zu ihr als zu irgendeinem anderen Menschen auf der Welt.Sie war mein Ein und Alles.

Vielen, vielen Dank an die Leser, die diese Serie und diese Familie auf ihrer Reise zu ihrem Happy End begleitet haben.Ich hatte eine gute (aber anstrengende) Zeit, die Dynamik und die Beziehung zwischen einem Sexualtherapeuten und einem Sexsüchtigen zu erforschen.Es war ein Konzept, das sich in mein Gehirn geschlichen hat und darum bettelte, geschrieben zu werden.Ich habe es auch geliebt, die Bauer-Brüder kennenzulernen, und ich werde sie vermissen, jetzt, wo diese Serie beendet ist, aber ich arbeite hart an etwas Neuem.Ich möchte mich bei Ihnen für Ihren Enthusiasmus und Ihre Unterstützung für meine Bücher aufrichtig bedanken.

Nochmals vielen Dank an Pam Berehulke für ihre Anleitung, ihre Weisheit und ihr Fachwissen im Lektorat.Du bist ein Lebensretter.

Vielen Dank an die Blogger, die diese Serie so fleißig verfolgt und jedes Buch rezensiert haben.Ihr seid einfach fantastisch.Wahrlich der feuchte Traum eines jeden Schriftstellers ;)

Eine große Umarmung an meine frühen Leser für Ihr Feedback und Ihre Begeisterung:Rachel Brookes, Sarah Larson und Emma Hart.Ihr seid alle wunderbar.

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Alles oder nichts

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Das geordnete Leben der Psychologiestudentin Ashlyn Drake nimmt eine verrückte Wendung, als sie das perfekte Thema für ihre Amnesie-Arbeit findet - einen jungen Mann ohne jede Erinnerung an sein früheres Leben, einschließlich des Mordes, den er begangen haben soll.

Entgegen aller Vernunft fühlt sich Ashlyn zu ihm hingezogen wie die Motte zum Licht.Vielleicht liegt es daran, dass er so unglaublich männlich ist und sogar mit Handschellen an sein Krankenhausbett gefesselt, dass er als Kölnischwasser-Werbung durchgehen könnte - Duft des Wahnsinns.Oder vielleicht liegt es daran, dass sie zu viele einsame Nächte mit Lernen verbracht hat.So oder so ist sie entschlossen, ihm zu helfen, das Geheimnis seiner Vergangenheit zu lösen.Sie beginnt zu enträtseln, wer er früher war, indem sie seine kryptischen Tattoos und seine Gemälde, die von einer dunklen Vergangenheit künden, als einzige Anhaltspunkte benutzt.Als sie schließlich sein Geheimnis erfährt, kann sie nicht sagen, wer von beiden der Echte ist: der sanfte Liebhaber, in den sie sich verliebt hat, oder der gestörte Mann mit einer dunklen Vergangenheit.

Schwer zu lieben

Cade ist immer Risiken eingegangen...

Cade kümmert sich um seine kranke jüngere Schwester, indem er das tut, was er am besten kann - Käfigkämpfe und Auftritte in Erwachsenenfilmen, sein neuestes Geldverdienen, um die wachsenden Arztrechnungen seiner Schwester zu bezahlen.Aber als er bei seinem letzten Auftritt mit einer höllischen Erektion in die Notaufnahme eingeliefert wird, dank der kleinen Pille, die ihm der Regisseur gegeben hat, geht ihm die hübsche kleine Krankenschwester, die ihn behandelt hat, nicht mehr aus dem Kopf, obwohl er weiß, dass sie so weit außerhalb seiner Liga ist, dass es illegal sein sollte.

Alexa ist immer auf Nummer sicher gegangen...

Die fleißige Krankenpflegeschülerin Alexa hat es satt, in die Schublade der süßen Unschuldigen gesteckt zu werden und sucht nach Wegen, um aus ihrem Gutmenschen-Image auszubrechen.Als ihre Freundin ihr vorschlägt, ihre Jungfräulichkeit an den sexy Pornostar zu verlieren, ist Alexa wie vor den Kopf gestoßen.Aber als Cade ihren Vorschlag ablehnt, ist sie stinksauer und beschämt.Als sie ihn ausfindig macht, um ihm ihre Meinung zu sagen, ist sie nicht auf das vorbereitet, was sie vorfindet.Zu sehen, wie er sich um seine kleine Schwester kümmert, berührt ihr Herz, und plötzlich geht es nicht mehr nur darum, ihre Jungfräulichkeit zu verlieren, sondern darum, Cade zu helfen.Denn Gott steh ihr bei, sie könnte sich tatsächlich in einen Pornostar verlieben.

Ihr widerstehen

Agent Cole Fletcher lebt für seinen Job beim FBI, und er ist mehr als bereit für seinen nächsten Auftrag - eine Sekte aufzuspüren und ihren Anführer hinter Gitter zu bringen.Aber auf Savannah und ihr umwerfend gutes Aussehen ist er nicht vorbereitet.Mit ihren neunzehn Jahren ist sie zu alt für eine Pflegefamilie und zu beschädigt, um allein zu leben.Wider besseres Wissen, aber weil er weiß, dass sie nirgendwo anders hin kann, nimmt Cole sie bei sich auf.Aber ihr zu helfen, wird nicht einfach sein.Er hilft ihr durch schreiende Albträume und anhaltende Ängste, und das ist der leichte Teil.Ihre Vorliebe, an seinen warmen Körper gekuschelt zu schlafen, und ihr Wunsch, ihm in jeder Hinsicht zu gefallen, macht es immer schwieriger, ihm zu widerstehen.

Website: www.kendallryanbooks.com

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Nacht für Nacht

Ein sexy neuer erotischer Liebesroman von der New York Times-Bestsellerautorin Lauren Blakeley.

Jetzt erhältlich!

Über das Buch

"Du wirst dafür belohnt, dass du mich anmachst.Aber wir machen es auf meine Art.Du hast mich bis zum Äußersten gereizt, und jetzt will ich sehen, wie du dich windest.Kriech auf mein Bett und geh auf Händen und Knien."

Ihre Welt bestand aus Sex, Liebe und Lügen.

Er berauschte sie.Befahl.Verzehrt.

Mit einem schmutzigen Verstand und einem passenden Mundwerk ist Clay Nichols alles, von dem Julia nie wusste, dass sie es will, und genau das, was sie nicht haben kann.Er trat eines Nachts in ihr Leben und entfachte in ihr eine Lust, von der sie nie wusste, dass sie möglich ist.Er nimmt ihren Körper in Besitz und fesselt jeden ihrer Gedanken.Was ihn für Julia Bell viel zu gefährlich macht, um ihr Herz zu riskieren, zumal ein Preisschild auf ihren Kopf ausgesetzt ist.Nach einer überwältigenden Woche mit ihm ist sie weggelaufen, aber jetzt ist er zurück und entschlossen, sie zu seinem Eigentum zu machen.

Koste es, was es wolle.

Sie war eine sexy Droge für ihn.Feurig, unvergesslich und nie genug - Julia ist ein Rätsel, und Clay ist nicht bereit, sie kampflos gehen zu lassen.Aber sie hat ihre eigenen dunklen Geheimnisse, die jede Chance auf Glück zu zerstören drohen.Sie ist eine gesuchte Frau - der Einsatz ist hoch, jeder ihrer Schritte wird beobachtet, und doch kann die Verlockung zwischen ihnen nicht geleugnet werden.Können zwei Menschen, die von der Liebe verbrannt wurden, wieder vertrauen, wenn Verlangen und Leidenschaft auf Schritt und Tritt auf Gefahr stoßen?

Erstes Kapitel

Die Sonne stand im April hoch am Himmel, also setzte er eine Sonnenbrille auf.Er lockerte seine Krawatte; er konnte es nicht ertragen, wie sie ihn einschränkte.Er warf einen Blick auf sein Handy, in der Hoffnung auf eine Nachricht von ihr.Es war keine da, also klickte er auf die App für seine Aktien, überprüfte sein Portfolio und sah alle paar Sekunden auf, um die Menschenmenge zu scannen.Er konnte sich im Moment nicht auf den Markt konzentrieren.

Er wollte es sich kaum eingestehen, aber dieser Moment - die Minuten, bevor er sie sah - hatte etwas, das sich anfühlte wie die Nervosität beim ersten Date.Wie an die Tür einer Frau zu klopfen und zu warten, in der Hoffnung, dass sie genauso begierig darauf sein würde, dass die Nacht sich entfalten würde.Seltsam, wenn man bedenkt, wie er und Julia angefangen hatten.Frei von Verstellung und Blödsinn, gingen sie direkt aufeinander zu, die körperliche Chemie überwältigte alles andere.

Sein Telefon surrte.Er klickte die Nachricht an und sie schickte einen Stromstoß durch ihn.Weiße Strümpfe auf dem Weg zu dir ...

Strümpfe - eines dieser Kleidungsstücke, die einen Mann bei der richtigen Frau in die Knie zwingen können.Vor allem der Anblick des oberen Teils der Strümpfe, der aus dem Rock herausschaute, einen Zentimeter Haut enthüllte und andeutete, was darunter lag.Bei Julia waren die Strümpfe ein Spielplatz für seine begierigen Hände.

Die Nerven in ihm verschwanden und verwandelten sich in etwas anderes - Adrenalin, vielleicht.Die scharfe, heiße Ladung des Verlangens durchzog sein Blut und seine Knochen.

Er entdeckte sie, bevor sie ihn sah; das rote Haar war schwer zu übersehen, selbst in einem Meer von hektischen, verzweifelten Reisenden, die sich um ein Taxi, ein Auto oder einen Bus drängelten.Sie trug einen schwarzen Trenchcoat, der in der Taille gegürtet war, schwarze Absätze und weiße Strümpfe.Ein Grinsen überzog sein Gesicht; sie hatte es geschafft.Natürlich hatte sie es getan.In Sekundenschnelle war er aufmerksam, und es juckte ihn in den Fingern, sie zu berühren, die Strümpfe Zentimeter für Zentimeter abzustreifen, sich dann an ihren Beinen hinunter zu den Knöcheln und wieder hinauf zu lecken und jede einzelne Sekunde auszukosten.

Er lehnte sich an das Stadtauto und behielt sie die ganze Zeit im Auge, während sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge bahnte.Sie war eine hochgewachsene Frau, ihr roter Lippenstift passte zu ihrem roten Haar, das in der späten Nachmittagsbrise wehte.Sie strich sich einige Strähnen aus dem Gesicht.Bald darauf bemerkte sie ihn und lächelte verrucht.Er nickte und versuchte, kühl zu wirken, auch wenn seine Temperatur anstieg.Dann stand sie vor ihm, und bevor sie ein Wort sagen konnte, waren ihre Hände auf seinem Hemd, und sie zog ihn zu sich und presste ihre Lippen auf seine.

Sie war blitzschnell.Eine blitzschnelle Bewegung, Zähne und Lippen und der berauschende Geschmack ihres Lippenstifts, der in Sekunden weg sein würde.

Er erwiderte den Kuss sofort und küsste sie so intensiv, wie sie es verdient hatte.Er fasste ihr in den Nacken und zog sie an sich.Er wollte, dass sie sich daran erinnerte, dass sie vielleicht den ersten Schritt gemacht hatte, aber er führte gerne.Er knabberte an ihrer Unterlippe und saugte an ihrer Zunge, was ihr ein Stöhnen entlockte, das ihn zutiefst erfreute.Er küsste mehr, ließ seine Zunge über ihre gleiten, während er seine Hand auf ihren Oberschenkel senkte und mit den Fingern über den dünnen, kaum sichtbaren Stoff ihrer Strümpfe strich.

Als er den Kuss beendete, hob er eine Augenbraue."Sie sehen gut an dir aus, und ich wette, sie sehen auch gut aus, wenn du sie ausziehst."

"Überstürze es nicht.Ich möchte, dass du die Aussicht genießt."

"Ich habe die Aussicht genossen, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, meine Schöne."

Er öffnete die Tür und gab ihr ein Zeichen, in den Wagen einzusteigen, wobei er die ganze Zeit beobachtete, wie sie einstieg und ihre Beine übereinanderschlug, so dass er kurz sehen konnte, wo die Strümpfe endeten.Er schüttelte zustimmend den Kopf, und sie warf ihm einen Blick zu, der nichts Geringeres als "Komm und hol's dir" sagte.Er nahm ihren Koffer, als der Fahrer herauskam, und krampfte sich daran, die schwarze Reisetasche in den Kofferraum zu legen.

Nachdem er ins Auto eingestiegen war, drückte er auf den Trennungsknopf und schottete sie mit den getönten Scheiben von der ganzen weiten Welt ab.

Sie sah ihn an, ihre hübschen grünen Augen trafen ihn direkt.Dieses schöne Gesicht, dieser göttliche Körper und dieser freche, ungezogene Mund; es war schwer zu glauben, dass er nur eine Nacht mit ihr verbracht hatte.Sie starrte ihn an, als ob sie genauso hungrig wäre wie er.Als ob sie dasselbe bräuchte.

"Du siehst aus, als müsstest du jetzt gefickt werden."

"Tu ich das?"

"Und ob", sagte er und ließ seinen Blick über sie gleiten, die so korrekt und gleichzeitig so verdammt sexy auf dem Ledersitz saß.Er sehnte sich danach, sie zu berühren, aber er genoss den Reiz, also hielt er einen gewissen Abstand zwischen ihnen und zog die Spannung heraus, als das Auto in den Nachmittagsverkehr einfuhr.

"Und ich nehme an, Sie denken, Sie können dieses Problem lösen?"

"Das glaube ich nicht.Ich weiß es.Und ich habe es vor.Aber noch nicht."

"Sie wollen mit mir spielen?"

"Ich habe darüber nachgedacht."

"Wie eine Katze, die mit einer Maus spielt", sagte sie, ihre Stimme war fast ein Schnurren.

"Du bist wohl kaum eine Maus."

"Ich weiß", sagte sie und fuhr mit dem Zeigefinger über ihre Unterlippe und dann zu ihrem Oberteil, so suggestiv, dass er seine Pläne, zu warten, fast über den Haufen geworfen hätte.Er wollte sie jetzt.Er wollte sie unbedingt, besonders mit der Art, wie ihr heißer Blick auf ihn gerichtet war, als sie ihre Lippen teilte und mit der Zunge über ihre Zähne fuhr.

Eine Herausforderung; eine, die er anzunehmen gedachte.Ein leises Grollen bahnte sich seinen Weg aus seiner Kehle, als er sich zu ihr bewegte, seinen Körper neben ihr, nur eine Spur von Kontakt.Langsam, um sie zu quälen, griff er nach dem Gürtel ihres Mantels und ließ sich Zeit, ihn zu öffnen.

Ihr Atem stockte, als er begann, ihre Jacke zu öffnen, erst einen Knopf, dann den nächsten, dann einen weiteren.Als er sich an ihrer Brust hocharbeitete und den letzten Knopf öffnete, rollte sie genüsslich mit den Augen und schloss sie kurz, als er eine Hand über ihre rechte Brust gleiten ließ und sie drückte.

Sie unterdrückte ein Keuchen und biss sich auf die Lippe.

"Tu nicht so, als ob du nicht erregt wärst."

"Ich tue nicht so", flüsterte sie.

"Dann lass mich dich stöhnen hören.Ich will alles hören."Sie öffnete die Augen, als er ihre Brüste über den Stoff ihres eng anliegenden Pullovers streichelte."Bist du feucht?"

"Ja."

Er blickte hinunter auf ihren kurzen schwarzen Rock, der sich bereits hob, um mehr von ihren starken, wohlgeformten Schenkeln zu zeigen.Er wollte unbedingt seine Hand jetzt sofort unter ihren Rock schieben, aber Geduld würde belohnt werden."Wann hast du angefangen, feucht zu werden?"

"Genau in dem Moment?"

"Ja."

"Im Flugzeug."

"Woran hast du in dreißigtausend Fuß Höhe gedacht, dass du feucht geworden bist?", fragte er, während seine Hand vorne an ihrem Pullover hinunter wanderte und über ihren flachen Bauch fuhr.

"Über all die Dinge, die du zu mir sagen könntest."

"Gefällt es dir, wie ich mit dir rede?"

"Warum überprüfst du nicht, wie sehr ich es mag?"

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Kapitel Vier

Wenn ich breche #3

Kendall Ryan

Copyright © 2014 Kendall Ryan

Lektorat und Formatierung von Pam Berehulke, Bulletproof Editing

Coverdesign von Helen Williams, All Booked Out

Fotografie Copyright by Artem Furman, Fotolia

Alle Rechte vorbehalten.Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form ohne schriftliche Genehmigung des Autors vervielfältigt oder übertragen werden, außer von einem Rezensenten, der kurze Passagen zu Rezensionszwecken zitieren darf.

Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion.Namen, Personen, Orte und Begebenheiten sind entweder der Phantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet.

In diesem dritten und letzten Teil der beliebten When I Break-Reihe ist die Beziehung von Knox und McKenna in eine kritische Sackgasse geraten.Die Fehler und Geheimnisse ihrer Vergangenheit haben sie eingeholt und bedrohen ihr zukünftiges Glück.Kann McKenna darauf vertrauen, dass Knox' Sexsucht hinter ihm liegt und sich ein Leben mit diesem wunderbar gestörten Mann aufbauen?Und wenn Knox die ganze Wahrheit über seine Vergangenheit offenbart, wird McKenna dann in der Lage sein, ihre eigenen Ängste beiseite zu schieben und ihn zu akzeptieren?

When We Fall ist der Abschluss der Geschichte von Knox und McKenna.

Warnung:

Enthält ein stures Alpha-Männchen mit Suchtproblemen und jede Menge sexuelle Spannung zwischen zwei geschädigten Charakteren.Lesen auf eigene Gefahr.

Aufgrund des reifen Inhalts wird dieses Buch für Leser ab 17 Jahren empfohlen.

Über das Buch

Erstes Kapitel

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Kapitel Sieben

Achter Kapitel

Neuntes Kapitel

Kapitel Zehn

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Danksagungen

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Sneak Peek

Knox

Ich wusste, dass ich ruhig bleiben und die Situation einschätzen musste, aber dass McKenna heute Abend hier aufgetaucht war, hatte mich wirklich aus dem Konzept gebracht.Ganz zu schweigen von einer hochschwangeren Amanda, die über meinen Fußboden watschelte und vor Schmerzen stöhnte, was mich ein wenig aus meiner Komfortzone brachte.Mein Kopf drehte sich wie ein verdammter Kreisel.

Denk nach, Knox.

Ich schaute wieder nach McKenna.Sie lag ausgestreckt auf meinem Bett, wo ich sie hingelegt hatte, und ihr Körper war schlaff und blass.Sie atmete, aber sie reagierte nicht auf meine Stimme oder Berührung.Sie war ohnmächtig geworden durch den Schock, mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden.Ich würde mich später um die Auswirkungen kümmern müssen.Meine Vermutung war, dass McKenna von ihrem längeren Aufenthalt in Indiana zurückgefahren war, und mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden - zusammen mit dem Soundtrack von Amandas Stöhnen - ließ McKenna das Schlimmste vermuten.Als Nächstes versuchte ich, Amanda dazu zu bringen, sich hinzusetzen und auszuruhen, aber sie schob mich weg und bestand darauf, dass das Laufen helfen würde.

Da ich wusste, dass ich wirklich nicht in meinem Element war, schnappte ich mir mein Handy und rief meine Nachbarin Nikki an.Sie hatte ein Baby; sicher würde sie wissen, ob das falsche Wehen waren oder echte.

"Nik, ja.Hey, meine Freundin Amanda denkt, dass sie Wehen hat, aber sie ist erst in ein paar Wochen fällig-"

Nikki unterbrach mich und sagte etwas über einen Typen namens Braxton Hicks und das Timing der Wehen, aber bevor ich den Rest hören konnte, stieß Amanda einen markerschütternden Schrei aus.

"Ich pinkle, ich glaube, ich pinkle!Mache ich Pipi?"Sie hockte auf dem Boden, ihre Hose wurde durch einen nassen Fleck immer dunkler.

Was zum Teufel?Ich fluchte leise vor mich hin und durchquerte den Raum, um ihr zur Hand zu gehen.

Nikki, die die ganze Sache mitgehört hatte, lachte."Ihre Fruchtblase ist gerade geplatzt.Bringt sie ins Krankenhaus.Das Baby kommt zu früh."

Oh Gott."McKenna ist hier und ohnmächtig. Ich kann sie nicht einfach verlassen.Und Tucker ist auch hier.Kannst du vorbeikommen?"

"Tut mir leid, ich bin nicht in der Stadt, bei meiner Mutter", sagte Nikki.

"Na gut.Ich muss los, Nik."

"Viel Glück."

Ich legte den Hörer auf und half Amanda, ihre nasse Hose und Unterwäsche auszuziehen, dann gab ich ihr ein Paar meiner Sweatshirts.Um das Aufwischen der Wasserpfütze auf meinem Boden würde ich mich später kümmern.In all der Aufregung war Tucker nach oben gekommen und lugte nun durch die offene Tür."Es ist okay, Tuck, du kannst reinkommen."

Er wagte sich langsam ins Zimmer und sah sich mit untertassengroßen Augen nach den beiden Frauen um.McKenna war immer noch bewusstlos."Was ist passiert?", fragte er.

"Kenna geht es gut, ich verspreche es.Und Amanda wird ihr Baby bekommen."

Amanda stieß ein leises Stöhnen aus und setzte sich neben McKenna auf das Bett.Ich tat das Einzige, was ich konnte, nahm mein Telefon und wählte den Notruf.Die Sanitäter konnten sich vergewissern, dass es McKenna gut ging und Amanda ins Krankenhaus bringen.Während ich auf ihr Eintreffen wartete, schickte ich Tucker nach unten, um ein paar Handtücher zu holen.Er musste nicht hier oben sein, um Amanda in quälenden Schmerzen zu sehen und sich um McKenna zu sorgen.Es war nicht gesund für seinen kleinen Verstand, zu versuchen, all das zu verarbeiten, was passierte.Ich hatte schon genug damit zu tun, meinen eigenen Stresspegel im Zaum zu halten.

Ein paar Minuten später hörte ich Sirenen und rannte die Treppe hinunter, um die Sanitäter zu treffen.Ein Mann und eine Frau stürmten herein und folgten mir und einem großäugigen Tucker die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer im Dachgeschoss.

Sie untersuchten Amanda und stellten fest, dass sie in den Wehen lag und bereiteten sie für den Transport vor.Dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf McKenna.Ich atmete nicht einmal tief durch, bis ich sah, wie ihre Augenlider flatterten und sich öffneten.Ihre Augen trafen meine, und all die Angst und Beklemmung, die sich in mir verknoten, entspannten sich ein wenig.

"Hey, Engel."Ich lehnte mich über sie aufs Bett und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

"Was ist passiert?", fragte sie und stützte sich auf ihre Ellbogen, um sich aufzusetzen.

Tucker schob sich näher heran und kletterte fast auf ihren Schoß.Es schien, dass ich nicht der Einzige war, der sich Sorgen um sie gemacht hatte.

"Tuck, lass ihr etwas Freiraum."

McKenna nahm seine Hand und drückte sie, um ihm zu zeigen, dass es ihr gut ging.

"Du bist reingekommen, hast mich und Amanda gesehen und bist ohnmächtig geworden", erklärte ich.

Ihr Blick schoss hinüber zu der Stelle, wo Amanda auf dem Sofa saß, mit den Sanitätern auf beiden Seiten von ihr."Oh mein Gott, geht es ihr gut?"

"Sie liegt in den Wehen.Sie werden sie ins Krankenhaus bringen.Sie kam vor etwa einer Stunde hierher, klagte über Rückenschmerzen und Wehen und sagte, sie wüsste nicht, wohin sie sonst gehen sollte."

McKenna kaute auf ihrer Lippe und nahm das Chaos auf der anderen Seite des Raumes in sich auf.

"Sir?"Einer der Sanitäter rief mich herüber, und ich küsste McKenna noch einmal auf die Stirn, dann ging ich zu ihnen.

"Wie geht es ihr?"

"Es geht ihr großartig, aber sie macht schnelle Fortschritte, also müssen wir los."

Amanda ergriff meine Hand."Du kommst doch mit mir, oder?"

Ich hatte es nicht geplant, aber die Angst in ihren Augen zerrte an etwas tief in mir.

"Ich brauche jemanden", beharrte Amanda."Ich kann das nicht alleine machen.Kannst entweder du oder McKenna mit mir kommen?"Ihre Stimme war schrill, grenzte an Hysterie.

Mist.Amanda hatte recht.Und da McKenna gerade fünf Stunden gefahren war und dann einen Ohnmachtsanfall hatte, wollte ich sie nicht unbedingt ins Krankenhaus schicken für etwas, das sehr wohl zu einem nächtlichen Prozess werden konnte."Natürlich werde ich kommen."

Während die Sanitäter Amanda nach unten brachten und sie in den Krankenwagen luden, erklärte ich McKenna und Tucker, dass ich ins Krankenhaus fahren würde.McKennas kristallblaue Augen wurden trübe, sie blinzelte mehrmals und sah weg.

"Kommst du hier mit Tuck zurecht?"fragte ich sie."Die Jungs sollten bald zu Hause sein."

McKenna nickte."Ich komme schon klar.Und du hast recht, jemand sollte bei ihr sein.Wir reden, wenn du zurückkommst."

Unfähig, damit aufzuhören, McKenna zu berühren, küsste ich ihre Schläfe und sagte Tucker, er solle sich gut um sie kümmern, dann stürzte ich die Treppe hinunter, um meine Schlüssel zu holen.Ich würde dem Krankenwagen in meinem Jeep folgen.

McKenna

Ich hatte mit dem Schlimmsten gerechnet, als ich das weibliche Stöhnen hinter Knox' geschlossener Schlafzimmertür hörte.Mein Herz war in eine Million Stücke zersprungen, als ich zu dem Schluss kam, dass ich ihn in den Wochen, die ich weg war, verloren hatte.Ich hatte mich entschieden, nach Indiana zu gehen und dort zu bleiben, während sich mein Freund Brian von seinem Autounfall erholte, aber in der Sekunde, in der ich hörte, was ich für Sex auf der anderen Seite der Tür hielt und dass ich Knox für immer verloren hatte, wollte ich jeden Moment zurücknehmen, den ich an Brians Bett verbracht hatte.

Dass Knox in seinem Schlafzimmer mit einer in den Wehen liegenden Amanda sein würde, war das Letzte, was ich erwartet hatte.Und ich wusste, das sagte etwas über das Maß an Vertrauen aus, das ich in ihn hatte.Wenn ich hier sein wollte, und sehen wollte, wohin die Dinge mit uns gehen könnten, musste ich an meinen Vertrauensproblemen arbeiten.Aber eins nach dem anderen.Ich schwang meine Beine über die Seite des Bettes und testete mein Gewicht auf meinen wackeligen Beinen.

"Sollen wir nach unten gehen?"fragte ich Tucker.Er nickte, nahm mich am Arm und half mir vom Bett auf."Mir geht's gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Er war so süß und ritterlich, und gerade mal acht Jahre alt.Es war eine bezaubernde Kombination."Willst du den neuen Spiderman-Film sehen?Ich habe ihn zu Weihnachten bekommen."

"Klar, Kumpel.Du fängst schon mal an, ich bin gleich unten."Ich wollte die nassen Handtücher in die Waschmaschine werfen, weil ich mir dachte, dass das Fruchtwasser, das derzeit in die Hartholzböden eindringt, beseitigt sein sollte, bevor Knox nach Hause kam.

Nachdem ich mit dem Waschen begonnen hatte, traf ich Tucker im Wohnzimmer.Er hatte ein großes Nest aus Kissen auf der Couch für uns gemacht und den Film vorgespult.

"Bereit?", fragte er.

Ich nickte.

Tucker schnappte sich die Fernbedienung."Ich habe ihn bis zum besten Teil vorgespult."

Ich kicherte über seine Bemühungen und machte mir nicht die Mühe zu erklären, dass ich den Film lieber von Anfang an sehen wollte.Sein Enthusiasmus war genug.Er drückte auf Play und eine Actionszene, komplett mit Guten und Schurken, spielte sich vor uns ab.Ich beschloss, dass es eigentlich ziemlich rücksichtsvoll von ihm war, nur zu den guten Teilen vorzuspulen.Außerdem schätzte ich, dass er sich den Film in den Wochen seit Weihnachten schon mindestens ein Dutzend Mal angesehen hatte.

Ich fragte mich, wie lange Amandas Entbindung dauern würde und ob es dem Baby gut gehen würde.Sie hatte eine sehr frühe Geburt, aber ich wusste, dass sie schon weit im dritten Trimester war, also hoffte ich, dass das bedeutete, dass das Baby weit genug entwickelt war, um in Ordnung zu sein.Ich war froh, dass ich Tucker in meinem Schoß hatte, um mich abzulenken.Ansonsten wäre ich wahrscheinlich auf dem Boden auf und ab gegangen, völlig gestresst und besorgt.

Gerade als der Film zu Ende war, kamen Jaxon und Luke nach Hause.

"Hey, Jungs."Ich flüsterte meinen Gruß, um Tucker nicht zu wecken, der leise schnarchend an meiner Schulter lag.

Jaxon lächelte schief."Du bist wieder da."

Ich nickte.

"Gut.Knox war wie ein hormongesteuerter Teenager, als du weg warst."Jaxon hob Tucker von der Couch und wiegte sein totes Gewicht, als er ihn die Treppe hinauftrug.

Luke setzte sich neben mich."Wo ist Knox?Weiß er, dass du zurück bist?"

"Ja. Es war allerdings nicht ganz das Wiedersehen, das ich erwartet hatte.Als ich hier ankam, war unsere Freundin Amanda aus der Gruppe hier, und bei ihr hatten die Wehen eingesetzt.Knox hat sie ins Krankenhaus gebracht."Ich ließ den peinlichen Teil aus, in dem ich wie ein Sack Steine umfiel und vor Schreck auf den Boden fiel.

Ich wusste, dass es falsch war, aber ein Teil von mir wollte Luke über Knox' Aktivitäten ausfragen, während ich weg gewesen war.Hatte er sich benommen?Zu wissen, dass er sich mit jemandem eingelassen hatte, würde mich vernichten, und da es nicht richtig war, Lukes Ehrlichkeit gegen seinen eigenen Bruder zu verwenden, enthielt ich mich."Wie waren die Winterferien?"

Luke zuckte mit den Schultern."Es war okay.Ich habe die meisten Tage mit Knox unten im Baumarkt gearbeitet und versucht, ein Sparkonto fürs College anzulegen.Ich werde nach der Schule weiterhin ein paar Tage in der Woche dort arbeiten."

Ich liebte seine Entschlossenheit.Es machte mir klar, dass ich meine eigene Bildung als selbstverständlich ansah.Als es für mich an der Zeit war, aufs College zu gehen, musste ich mich nur noch bewerben, und selbst dann hatte ich mich über die endlosen Aufsätze und Bewerbungen beschwert.Meine Eltern hatten jahrelang Geld beiseite gelegt, damit ich mir keine Sorgen machen musste, wenn es Zeit war zu gehen.So sehr ich auch versuchte, mich in Lukes Lage zu versetzen, wusste ich doch, dass ich die Kämpfe, die er zu ertragen hatte, nie wirklich verstehen würde."Ich hörte, ihr habt euch an Weihnachten freiwillig gemeldet", sagte ich.

"Ja. Das war echt cool.Ich denke, wir werden damit anfangen, das jedes Jahr zu machen, es zu unserer neuen Familientradition machen.Die Feiertage sind ohne unsere Eltern einfach nicht dasselbe."

"Ich weiß, was du meinst."Ich liebte die Vorstellung, dass ich ihre neue Feiertagstradition inspiriert haben könnte.

Jaxon kam zurück, nachdem er Tucker ins Bett gebracht hatte, und stellte sich davor, wo Luke und ich auf der Couch saßen."Ich glaube, ich gehe noch ein bisschen raus."

"Bleib mit uns zu Hause", platzte ich heraus.Ich wollte mir keine Sorgen machen und mich fragen, wo Jaxon war und mit wem er zusammen war; ich fühlte mich heute Abend für die Jungs verantwortlich, während Knox weg war.Vielleicht waren es meine Nerven, oder vielleicht lag es daran, was mit Brian passiert war, aber ich würde mich viel wohler fühlen, wenn wir alle unter einem Dach wären.

"Dann musst du dafür sorgen, dass es sich für mich lohnt."Er grinste.

"Okay?"Ich hatte es nicht als Frage formulieren wollen, aber ich war neugierig, was er meinte.

"Weißt du, wie man Poker spielt?", fragte er.

"Ein bisschen."Eine meiner Zimmergenossinnen im College hatte einen Freund, der sich sehr für Poker interessierte.Er hatte uns beiden die Grundlagen beigebracht.

"Hast du etwas Bargeld bei dir?"

Ich nickte.

"Perfekt.Komm mit."

Luke und ich erhoben uns von der Couch und folgten Jaxon zum Esszimmertisch.Luke zupfte an meinem Handgelenk und begegnete meinen Augen mit einem ernsten Blick."Du musst nicht mit ihm spielen."

"Ist schon gut."

Ehrlich gesagt, die Ablenkung durch ein Kartenspiel klang besser, als auf der Couch zu sitzen und Trübsal zu blasen und darauf zu warten, dass Knox nach Hause kommt.Und mir gefiel der Gedanke, Luke und Jaxon ein wenig besser kennenzulernen.Ich hatte bisher noch keine schöne Zeit nur mit uns dreien verbracht."Können wir mit nur drei Spielern spielen?"fragte ich Jaxon und ließ mich auf dem Stuhl ihm gegenüber nieder.

"Ja, shorthanded poker.Luke, Knox und ich spielen manchmal auf diese Weise."

Luke rollte mit den Augen."Knox und ich spielen nicht mehr mit ihm.Er ist zu gut.Sei vorsichtig, McKenna."

Ich lachte.Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Jaxon versucht, mich um mein Geld zu bringen.Ich holte mein Portemonnaie aus meiner Handtasche und legte es neben mich auf den Tisch."Ich denke, ich kann mich selbst darum kümmern."

Jaxon lächelte mich an, ein teuflisches Grinsen, das ein Grübchen zur Geltung brachte."Mir gefällt dein Selbstvertrauen.Game on, babe."

Luke rollte mit den Augen, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

Ich beobachtete, wie Jaxon eine Rolle Scheine aus seiner Tasche zog, die mehrere Zentimeter dick war.Wow.Wo hatte er nur so viel Geld her?Es mussten mehrere hundert Dollar sein, und soweit ich wusste, hatte er keinen Job.Es sei denn, man zählte Herzen brechen und sich prügeln dazu.Ich wandte meinen Blick von dem Geldstapel ab, den er durchwühlte.Es war sein Geschäft.

Jaxon wechselte meinen Zwanzig-Dollar-Schein schnell in Ein-Dollar-Scheine und reichte mir das Geld zurück."Steigst du nicht ein?"fragte ich Luke.

Er schüttelte den Kopf."Ich spiele nicht mehr mit Jax um Geld.Jetzt tauschen wir Hausaufgaben."

Ich schätze, das machte Sinn.Luke war gut in der Schule und es schien für ihn selbstverständlich zu sein."Oh. Und was bekommst du, wenn du gewinnst?"

Ein verwirrter Blick verzerrte seine Züge."Ich weiß es nicht.Ich habe noch nie gewonnen."

Ich sah ehrfürchtig zu, wie Jaxon die Karten mischte und austeilte.Die Art, wie seine Finger mit Leichtigkeit über die Karten glitten, verriet mir, dass er ziemlich viel Zeit mit dem Spielen verbracht hatte - ein kleines, verborgenes Talent, von dem ich nichts gewusst hatte.Es schien, je mehr ich über diese Jungs erfuhr, desto mehr überraschten sie mich.

"Also, wo ist Knox eigentlich?"fragte Jaxon und teilte die letzte Karte aus.

Während ich die Karten in meiner Hand ordnete, erzählte ich von Amanda und wie ihre Fruchtblase auf dem Boden seines Schlafzimmers geplatzt war.

Jaxon verzog das Gesicht und erschauderte."Ekelhaft."Lukes Gesichtsausdruck war eher von Besorgnis geprägt.Sie könnten nicht unterschiedlicher sein, selbst wenn sie es versuchen würden.

Ich hatte ein anständiges Blatt bekommen - ein Paar Zehner und ein Paar Sechser - und warf ein paar Dollar in die Mitte des Tisches.Nachdem ich gesehen und erhöht hatte, dann auffällige Blicke von Luke bemerkte, rief ich Jaxon an und er deckte seine Karten für mich auf.Ein Full House.Er nahm die Scheine aus der Mitte des Tisches und warf mir einen spöttischen Blick zu.

Während des Spiels blickte ich immer wieder auf mein Handy und fragte mich, was im Krankenhaus passierte und wann Knox nach Hause kommen würde.Ich fühlte mich ein wenig schlecht, dass ich nicht derjenige gewesen war, der mit Amanda gegangen war.Ich war mir sicher, dass sie dort eine Freundin hätte gebrauchen können, aber jemand musste hier bei Tucker bleiben, und da ich wusste, in welchem Zustand ich war, machte es Sinn, dass diese Person ich war.Mit einem knuddeligen Achtjährigen Spiderman zu gucken war viel weniger stressig als ein Geburtsbegleiter zu sein, da war ich mir sicher.

Während Jaxon mit Leichtigkeit ein Blatt nach dem anderen gewann, brachte Luke salzige Snacks und kalte Getränke an den Tisch, als ob Brezeln und Chips mich dafür entschädigen würden, dass ich von Jaxon in den Hintern getreten wurde.

Wie sich herausstellte, war ich doch kein so guter Pokerspieler, wie ich gedacht hatte.Oder Jaxon war einfach so gut.

Als meine zwanzig Dollar auf zwei geschrumpft waren, stieg ich aus und legte meine Karten auf den Tisch, dann gähnte ich.Es war bereits nach Mitternacht."Du weißt, dass es so etwas gibt wie ein Mädchen gewinnen zu lassen."Ich lächelte süß und gab weitere Einzelkarten aus.

"Ich respektiere dich zu sehr, um dich wie einen ungleichen Gegner zu behandeln", sagte er zuckersüß.

"Ja, sicher tust du das."Ich zwinkerte.

"Lass uns Knox einfach nichts davon erzählen, okay?"Jaxon grinste und stapelte seinen Stapel neu erworbener Scheine vor sich.

Ich gluckste.Kein Zweifel, Knox wäre nicht glücklich darüber, dass Jaxon mich bei einem Pokerspiel betrogen hat."Ich bin geschlagen, Leute.Ich denke, ich mache jetzt Schluss für heute."

Ein weiterer schneller Check meines Handys und immer noch nichts von Knox.Ich erwog ihn anzurufen, entschied mich aber dagegen.Wenn er Amanda bei den Wehen half, würde er alle Hände voll zu tun haben.Dennoch gab es etwas, das an mir nagte.Dass sie hier auftauchte, als sie in den Wehen lag, kam mir etwas seltsam vor.Vielleicht waren sie sich näher gekommen, während ich weg war.Ich schob den Gedanken beiseite, erhob mich von meinem Sitz und streckte mich."'Nacht, Leute."

Luke und Jaxon küssten jede meiner Wangen und ich stieg die Treppe hinauf und fühlte mich glücklich und vollständig.In ihrer Nähe zu sein, gab mir das Gefühl, meine zweite Chance auf eine Familie zu bekommen.

Allein in Knox' Bett zu kriechen, fühlte sich seltsam an.Das Bett war zu groß, zu kalt, und ich sehnte mich nach seiner Wärme.Der einzige Bonus war, dass der Kissenbezug nach ihm roch.Ich rollte mich auf die Seite, kuschelte mich enger an ihn, atmete diesen köstlichen Duft ein und schlief ein.

Als Knox am nächsten Morgen endlich spät nach Hause kam, hatte ich bereits ein großes Pfannkuchenfrühstück gemacht, aufgeräumt und mit Tucker einen epischen Kampf der Superhelden gespielt.Knox sah müde und erschöpft aus, aber vor allem sah er traumatisiert aus.

Ich eilte an seine Seite und nahm seine Wangen in meine Hände."Knox?Das Baby...?"

"Es geht ihm gut.Ein kleines Mädchen.Nicht ganz fünf Pfund.Sie haben sie auf der Intensivstation, aber es fehlt ihr nichts."

"Wow. Das sind tolle Neuigkeiten.Und Amanda?"

"Ihr geht's gut.Sie war eine Kämpfernatur.Es war eine lange Geburt.Für alle von uns."

"Was ist los?"Ich nahm sein zerlumptes Äußeres in Augenschein, die feinen Linien, die über Nacht entstanden zu sein schienen, und seinen blassen Hautton."Du siehst ... für das Leben gezeichnet aus."Ich kicherte und gab ihm einen Klaps auf die Brust.

Er begegnete meinen Augen, tiefe Sorge war in seinen honigbraunen Blick geätzt."Kein Mensch sollte die Dinge sehen, die ich gesehen habe."

Ich konnte nicht anders, als wieder über sein offensichtliches Unbehagen zu kichern.Eine Geburt war ein natürlicher Vorgang, aber offenbar empfanden Knox und seine armen Augäpfel das anders."Ist etwas ... passiert?"

Knox schluckte schwer."Ich ... die Dinge, die ich gesehen habe ... das kann ich nicht ungesehen machen."Er machte ein Gesicht.

Ich gab seiner Brust einen spielerischen Schubs."Ich denke, du wirst es überleben.Die arme Amanda ist diejenige, die das alles durchmachen musste.Hat sie Schmerzmittel bekommen?"

Er nickte."Ja.Sie hat es eine ganze Weile ohne geschafft, und dann wurde es zu schlimm.Ich rief die Krankenschwester, und sie gaben ihr etwas in den Rücken, das die Schmerzen vergehen ließ."

Ich lächelte.Knox hatte bewiesen, dass er ein guter Freund und ein guter Bruder war.Aber was ich wirklich wissen wollte, war, ob er ein guter Freund sein konnte.

"Danke, dass du bei Tucker und den Jungs geblieben bist.Geht es allen gut?"

Ich nickte."Alles ist gut.Sie waren lustig."Fast hätte ich ihm von Jaxon erzählt, der mich gestern Abend beim Poker um zwanzig Dollar gebracht hatte, entschied mich aber sofort dagegen.Ich wusste, dass die Dinge zwischen den beiden bereits etwas wackelig waren, und wollte nicht noch zusätzlichen Stress anhäufen."Ich bin gestern Abend direkt hierhergekommen, weil ich reden wollte."

Knox nickte, brachte eine große, warme Handfläche an meine Kieferpartie und streichelte meine Wange."Ich weiß.Wir müssen wirklich reden, aber ich bin erschöpft.Ich war fast die ganze Nacht wach, und das bisschen Schlaf, das ich bekommen habe, war in einem Klappstuhl."Sein rauer Daumen setzte seinen Weg fort und strich sanft über meine Wange."Kann ich einen Gutschein für ein anderes Mal nehmen?"

"Natürlich.Ich denke, ich werde nach Hause gehen.Auspacken.Duschen.Gieße meine todgeweihten Pflanzen."

"Okay.Danke noch mal für letzte Nacht.Ich rufe dich später an."

Die ganze Aufregung, die ich erlebt hatte, als ich gestern Abend vor Knox' Haus vorgefahren war, war verflogen.Ich brauchte immer noch Antworten, aber für den Moment schienen sie warten zu müssen.

Knox

Dass McKenna mich gestern Abend überrascht hatte, hätte eine gute Sache sein sollen.Aber es war mehr als nur die Situation mit Amanda, die mich innehalten ließ und mich heute um eine Auszeit bitten ließ.Ich kannte das Gespräch, das wir führen mussten - über McKennas schmerzhafte Vergangenheit und meine eigene Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Aber jedes Szenario, das ich in meinem Kopf durchspielte, endete mit ihr in Tränen und meinem gebrochenen Herzen.Ich war einfach noch nicht bereit, so weit zu gehen.Ich brauchte sie.Meine Brüder brauchten sie.Sie war gerade erst wieder in unserem Leben aufgetaucht und ich wollte sie nicht verlieren.

Nachdem ich die Jungs begrüßt und nach dem Haus gesehen hatte, fiel ich ins Bett und schlief fast sofort tief ein.Als ich einige Stunden später aufwachte, fühlte ich mich groggy und desorientiert.Als ich die Zeit auf meinem Handy überprüfte, stellte ich fest, dass es später Nachmittag war und kroch widerwillig aus dem Bett.Nach einer dringend benötigten Dusche fühlte ich mich wacher und machte mich auf den Weg nach unten.

Jaxon saß auf der Couch und balancierte einen brandneuen Laptop auf seinen Knien.

"Woher hast du den?"fragte ich.

Er schaute vom Bildschirm zu mir auf."Ich habe bei einem Kartenspiel etwas Geld gewonnen."

Ich runzelte die Stirn."Ich habe dir gesagt, dass ich nicht will, dass du spielst."Jaxon hatte schon genug schlechte Angewohnheiten, ohne noch eine weitere hinzuzufügen.

"Entspann dich, Mann.Ich hatte ein gutes Blatt und ich habe angemessen gewettet.Das ist keine große Sache.Und nebenbei, ich habe es für Luke besorgt.Ich dachte, er könnte es nächstes Jahr mit aufs College nehmen.Er wird einen Computer brauchen."

Dem konnte ich nicht widersprechen.Jaxons Absichten waren an der richtigen Stelle."Gut.Aber ich meine es ernst mit dem Spielen."Ich ging in Richtung Küche, bevor ich auf halbem Weg stehen blieb, um ihn wieder anzusehen."Und sieh dir keine Pornos auf dem Ding an.Ich will nicht, dass Tucker über deinen Suchverlauf stolpert."

Jaxon gluckste."Das ist der einzige Grund, warum ich sechshundert Dollar dafür ausgegeben habe, Kumpel."

Ich warf ihm einen wütenden bösen Blick zu.

Er lachte wieder, klappte den Laptop zu und stellte ihn beiseite."War nur ein Scherz.Wenn ich eine Muschi will, habe ich drei Dutzend Kontakte in meinem Telefon.Alles, was ich tun muss, ist, einer von ihnen eine SMS zu schicken.Ich bin sicher, Sie wissen, wie das funktioniert."

Mein Blutdruck schoss in die Höhe.Der kleine Scheißer hatte Recht.Was mir klar machte, dass ich wahrscheinlich all diese Nummern löschen sollte.Ich wollte nicht, dass McKenna sie findet und einen falschen Eindruck bekommt.Oder noch schlimmer, ich wollte nicht riskieren, der Versuchung zu erliegen, falls die Sache zwischen mir und McKenna nicht klappen sollte.

"Wo sind die Jungs?"Ich knurrte.

"Im Park", sagte Jaxon."Und wo wir gerade von Muschis sprechen ... ich gehe aus."Er grinste.

Ich rollte mit den Augen.Vielleicht war er ein hoffnungsloser Fall.Je eher er auf sich allein gestellt war, desto besser.Er würde seine eigenen Fehler machen und seine eigenen Lektionen lernen müssen, so wie ich es getan hatte.

Ich machte mir etwas zu essen und setzte mich allein an den Küchentisch.Das Haus war aufgeräumt und aufgeräumter, und ich fragte mich, ob das gestern Abend McKennas Handschrift gewesen war.Es ließ sich nicht leugnen, dass sich unser Haus durch sie mehr wie ein Zuhause anfühlte - ihr leichter, weiblicher Duft, der noch lange nach ihrem Verschwinden in der Luft hing, das Gefühl der Ruhe, das sie mir und den Jungs einflößte, die selbstgekochten Mahlzeiten, mit denen sie uns gelegentlich verwöhnte.Gott, ich hatte sie vermisst.

Während ich aß, wanderten meine Gedanken zu McKenna.Sie war eine Vision gewesen, als sie gestern Abend in der Tür meines Schlafzimmers gestanden hatte, ihre Haut war gerötet und ihr Herzschlag raste in ihrem Nacken.Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, was sie dachte, was in meinem Zimmer vor sich ging.Amanda in den Wehen zu finden, war wahrscheinlich das Letzte, was sie erwartet hatte.

Vorfreude durchströmte mich bei dem Gedanken, McKenna heute Abend zu sehen.Sie hatte gesagt, es gäbe einige Dinge, die sie mir sagen müsse.Was bedeutete, dass ich es aufschieben musste, die Leichen aus meinem Keller zu holen.Das würde warten müssen.Heute Abend ging es um sie.

Als ich nach dem Essen aufräumte, gingen meine Gedanken zu den Ereignissen der letzten Nacht im Krankenhaus.Ich erschauderte, als ich mich an Amandas gutturale Schreie erinnerte, als sie das Baby herauspresste, zusammen mit einem Schwall von Flüssigkeit und Blut.Es war mir egal, was die Leute sagten; dieser Vorgang hatte nichts Natürliches an sich.Es brachte mich dazu, demjenigen in den Arsch zu treten, der Amanda in diese Lage gebracht und sie mit den Konsequenzen allein gelassen hat.Er war ein Feigling, wer auch immer er war.Ihr dabei zuzusehen, wie sie ihr kleines Mädchen hielt und genauso heftig schluchzte wie das winzige Ding in ihren Armen, war eine erschütternde Erfahrung, die ich wohl nie vergessen werde.Das Baby war eine Frühgeburt, und obwohl es keine größeren Probleme zu geben schien, würde es noch einige Zeit unter strenger Beobachtung stehen.Ich stellte mir vor, dass sowohl McKenna als auch ich bald wieder im Krankenhaus sein würden, um die beiden zu besuchen.

Aber im Moment ging es nur um mich und McKenna.

Als ich McKenna eine Stunde später abholte, joggte sie die Treppe hinunter, bevor ich die Chance hatte, hochzugehen und sie zu holen.Als ich aus dem Jeep stieg, ging ich vorne herum und traf sie neben der Beifahrertür.Sie stand schweigend da und wartete darauf, dass ich sie öffnete.Aber ich hatte es nicht eilig.

Ich nahm ihr Gesicht in meine Hände und brachte ihre Lippen auf die meinen."Gott, ich habe dich vermisst."Ich drückte sie fest an mich und sog ihren Atem und die Wärme ein, die ich spürte, wenn sie in der Nähe war."Als du gingst, dachte ich..."

"Was?", murmelte sie, als ihr Mund meinen berührte.

"Dass ich dich verloren hätte.Ich dachte, du würdest Brian und ein normales Leben zu Hause mir und all meinen Bergen von Gepäck vorziehen."

Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen."Wie konntest du das denken?"

Ich bewegte meine Hände von ihrem Kiefer zu ihrer Taille, steckte meine Daumen in die Rückseite ihrer Jeans und streichelte die glatte Haut ihres unteren Rückens."An dem Morgen, als du gegangen bist ... Ich hätte dich nicht so gehen lassen dürfen."

McKennas Mund verzog sich zu einem Lächeln, kurz bevor meine Lippen die ihren eroberten.Ohne weitere Aufforderung drückte sie ihre Lippen auf meine und fuhr mit ihrer Zunge an meiner Unterlippe entlang, bis sich meine Lippen öffneten und ihre Zunge in mein Inneres eindrang und sanft über meine strich.Was als süßer Begrüßungskuss begann, wurde zu etwas viel Verzweifelterem.Sie spürte es.Ich spürte es.Diese Zeit der Trennung war für keinen von uns leicht gewesen.

Es war eine verdammt gute Sache, dass sie zurück war.Nachdem ich eine Kostprobe davon bekommen hatte, wie süß und sinnlich sie war, wusste ich, dass ich für alle anderen Mädchen ruiniert war.Es gab nur McKenna.

Ich knurrte zufrieden, ein leises Grummeln drang aus meiner Kehle."Was machst du da?"

"Dich ablenken", sagte sie, ihre Stimme war atemlos.

"Es funktioniert."Ich drückte meine Hüften in ihre, ließ sie die harte Erhebung spüren, die sie in meiner Jeans inspiriert hatte."Wir sollten gehen, bevor ich wegen öffentlicher Unsittlichkeit verhaftet werde."

Sie kicherte."Wohin gehen wir?Zu dir?"

Ich schüttelte den Kopf."Ich habe vielleicht etwas geplant."

Diese Information brachte mir ein Lächeln ein.Gut, denn ich hatte mein allererstes Date geplant, und etwas in mir mochte die Anerkennung.Ich hatte noch nie ein Date gehabt, und McKenna verstand, was das bedeutete.

Wenn es Sommer wäre, könnte ich mit ihr zum Navy Pier gehen und mit dem Riesenrad fahren, oder an den Strand, wo wir sitzen und den Wellen des Lake Michigan zusehen könnten, wie sie gegen die Uferlinie schlagen.Stattdessen half ich ihr in die Wärme meines Jeeps.Die eisigen Temperaturen verlangten, dass wir etwas drinnen machten.

Ich fuhr uns zu dem Restaurant in der Innenstadt, das ich online recherchiert hatte.Noch nie hatte ich so viel Zeit damit verbracht, ein Essen zu planen.Aber dies war nicht irgendein Essen; es war eine zweite Chance für uns.Da ich wusste, dass es ein kleines Wunder erfordern würde, einen Parkplatz auch nur halbwegs in der Nähe des Restaurants zu finden, hielt ich vor dem Schild des Parkservice an.McKenna warf mir einen neugierigen Blick zu."Wir werden hier essen?"

Ich nickte.Ich hatte ihr vielleicht nicht viel zu bieten, aber ein nettes Essen auswärts würde nicht die Bank sprengen.McKenna hatte so viel für mich und für die Jungs getan.Ich wollte sie mit etwas Besonderem verwöhnen und ihr zeigen, wie wichtig sie mir war.

Nachdem ich meine Schlüssel dem Parkservice übergeben hatte, gingen wir in das malerische italienische Restaurant Cucina Bella und wurden zu dem Tisch geführt, den ich in der Nähe des Kamins reserviert hatte.McKennas erwiderndes Lächeln war die einzige Beruhigung, die ich brauchte.Es war gut, ab und zu etwas Abwechslung zu haben.

Wir nippten an unseren Getränken - Mineralwasser mit Zitrone für sie und ein Bier vom Fass für mich - und machten Smalltalk.Sie hatte angedeutet, dass es ein paar Dinge gab, über die sie mit mir reden musste, und da ich wahnsinnig neugierig war, erlaubte ich ihr, ihren Mut zu sammeln, ohne neugierig zu sein.Als der Kellner zum zweiten Mal an unseren Tisch kam, schaute ich zu McKenna."Sollen wir uns für das Abendessen entscheiden?"

Sie nickte.

"Nur noch ein paar Minuten", sagte ich zu dem schürzengekleideten Kellner.Er machte auf dem Absatz kehrt und schritt davon.

Nachdem sie ihre Speisekarte aufgeschlagen hatte, überflog McKenna die ganze Seite, bevor ihr Blick zu mir wanderte."Dieser Laden scheint ziemlich teuer zu sein ... sind Sie sicher, dass das hier in Ordnung ist?"

"Natürlich.Bestellen Sie, was immer Sie möchten."Es gab verschiedene Steaks und mehrere Arten von Meeresfrüchten.

Sie kaute auf ihrer Unterlippe."Ich kann für mich selbst bezahlen, du musst dich nicht so fühlen ..."

Ich beugte mich zu ihr vor und legte meine Hand auf ihre."Ich habe dich mitgebracht, weil ich einen schönen Abend mit dir verbringen wollte.Einen ohne laute, neugierige Jungs, Videospiele und abgestandene Pizza."

McKennas Mund verkniff sich, und sie nickte mir knapp zu.

Ich hatte keine Ahnung, was sie dachte, aber wenn sie sich so große Sorgen um Geld machte, konnte ich mein Portemonnaie öffnen und ihr zeigen, dass wir nicht in der Küche eingesperrt sein würden, um Geschirr zu spülen und unser Essen zu bezahlen.Ich konnte mir ein schönes Essen leisten, um Himmels willen.

Nachdem wir bestellt hatten, schob ich meinen Stuhl näher an sie heran und lehnte mich zu ihr."Wollen wir darüber reden, was dich beschäftigt?"

McKenna schluckte das Stück Brot hinunter, an dem sie abwesend geknabbert hatte, und legte den Rest auf ihre Untertasse."Okay."

Ich sah ihr zu, wie sie wieder auf ihrer Unterlippe kaute, und hatte plötzlich ein mulmiges Gefühl bei dem, was sie mir sagen wollte.Wie ein Trottel hatte ich ein romantisches Date geplant, und ihrem sauren Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wollte sie mit mir Schluss machen.Nur mein verdammtes Glück.

"Ich hatte einen Moment der Klarheit in Indiana und erkannte, dass du in einigen Dingen recht hattest."Sie nahm einen tiefen, stärkenden Atemzug."Ich kann dieses Tempo nicht beibehalten.Es ist nicht gesund, und meine Eltern hätten das nicht für mich gewollt."

"Was willst du damit sagen?"

"Das ist zu viel für mich, Knox.Ich dachte, ich könnte es tun, mit dir zusammen sein und die Anonymen Sexsüchtigen leiten, aber ich kann es nicht.Ich bin emotional erschöpft und kann so nicht weitermachen."

"Du willst die Gruppe nicht mehr leiten?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Und wir ... wollen Sie sagen ..."

"Ich habe das Gefühl, dass ich dich wahrscheinlich überstürzt habe.Du warst in Behandlung, und ich habe mich einfach ... in dein Leben, dein Zuhause ... dein Bett gezwängt."Ein spielerisches Grinsen hob ihren Mund.

"Ich hatte keine Beschwerden."

Die Wahrheit war, dass die Aspekte unserer physischen Beziehung sich viel langsamer entwickelten, als ich es gewohnt war, aber unsere emotionale Beziehung war es, die mich außer Kontrolle geraten ließ.Diese liebevolle Seite von mir war schon vor langer Zeit gestorben, an dem Tag, als ich zusah, wie meine Mutter in die kalte, harte Erde gesenkt wurde.Aber wenn es irgendetwas gab, das mir Hoffnung gab, dass ich diesen Teil von mir vielleicht zurückbekommen könnte, dann war es McKenna.

"Du warst also besorgt, mir zu sagen, dass du die Gruppe verlässt?"fragte ich.

Sie nickte."Und es gibt auch noch ein paar andere Dinge."

"Erstens bin ich froh, dass du merkst, dass dein Terminkalender zu voll war, und ich finde es gut, dass du einen Schritt zurücktrittst.Außerdem sind meine Tage in der Gruppe sowieso gezählt.Es ist für mich nicht mehr gerichtlich angeordnet.Ich habe alle Sitzungen mit Bravour bestanden."

"Warum wurde Ihre Therapie gerichtlich angeordnet?"Eine Falte in ihrer Stirn hob sich, als ihr offenbar klar wurde, dass das etwas war, worüber wir nie gesprochen hatten.

Mist.

"Dazu kommen wir noch."Später.Wenn die Hölle zugefroren ist, hoffentlich.Ich musste ein Mann werden und ihr von meiner geheimen Vergangenheit erzählen, aber da ich wusste, dass sie möglicherweise nicht mit meinen Taten leben konnte, war ich noch nicht bereit, das zu tun.Ich wollte, dass sie zuerst weiß, was ich für sie empfinde, und da der Gedanke, ihr zu sagen, dass ich sie liebe, meinen Körper in kalten Schweiß ausbrechen ließ, dachte ich, dass ich ein wenig Zeit brauche.Sie merkte es wahrscheinlich nicht, aber ich hatte das noch nie zu einer Frau gesagt.Es war eine verdammt große Sache für mich und nicht etwas, mit dem ich einfach so um mich warf.

"Sagen Sie mir, was Sie sonst noch auf dem Herzen haben", sagte ich, meine Stimme war tiefer und gebieterischer, als ich es beabsichtigt hatte.

Sie nahm einen tiefen, zitternden Atemzug, ihre Nerven stiegen an die Oberfläche."Ich habe endlich alle rechtlichen Angelegenheiten meiner Eltern geregelt."

"Und?"Was hatte das mit uns zu tun?

"Ich habe etwas Geld geerbt."Sie räusperte sich."Sogar eine Menge Geld."Mit einem Blick, der zu mir hochschweifte, leckte McKenna sich über die Lippen."Genug, um das College für Luke zu finanzieren."

Ich biss hinunter und schmeckte Blut."Auf keinen Fall."

"W-warum?", fragte sie.

"Weil die Bauers selbst für ihren Unterhalt aufkommen.Und deine Eltern haben das Geld für dich hinterlassen.Das ist wieder eine deiner Wohltätigkeitsroutinen und das Vermeiden, sich der Realität zu stellen.Sie haben das Geld für dich und nur für dich hinterlassen.Sie haben keinen Stipendienfonds für bedürftige Kinder eingerichtet.Sie wollten, dass du für dich selbst sorgst, dass du ein schönes, komfortables Leben hast.Und ich werde nicht zulassen, dass du Luke dieses Geld zuschiebst, nur um das zu verhindern."

McKenna holte tief Luft, als Wut in ihren Augen aufblitzte.Sie konnte argumentieren, so viel sie wollte, aber sie wusste, dass ich recht hatte.Das war nur eine weitere ihrer verdammten Vermeidungsmethoden.Sie sagte, sie sei während dieser Reise nach Hause gewachsen, habe ein paar Dinge erkannt; nun, es war an der Zeit zu sehen, ob sie die Wahrheit sagte.Denn es konnte nicht sein, dass ihre Eltern ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet und gespart hatten, nur um zu sehen, wie ihre einzige Tochter ihre Ersparnisse weggab, um den Lebensunterhalt von jemand anderem zu bezahlen, während sie wie ein Bettler in einer winzigen Wohnung lebte und den Bus nahm.Scheiß drauf.Je mehr ich darüber nachdachte, desto wütender wurde ich.

"Ist dieses Geld der Grund, warum du angeboten hast, das Abendessen heute Abend zu bezahlen?"fragte ich durch zusammengebissene Zähne.

McKenna senkte den Blick, das Kinn fiel ihr auf die Brust.

Na toll.Nicht nur, dass ich nicht gut genug für sie war, jetzt gab es auch noch eine Art finanzielle Kluft zwischen uns.Ein leises Knurren drang aus meiner Brust."Lass uns einfach gehen."Ich fühlte mich besiegt, griff nach meiner Brieftasche und warf mehr als genug Geld auf den Tisch, um unsere Rechnung zu bezahlen, bevor ich aufstand.

Sie erhob sich und folgte mir zum Ausgang, die Augen immer noch auf den Boden gerichtet.

Als ich im Jeep saß, versuchte ich, den Stachel der Niederlage abzuschütteln, die ich damals in dem Restaurant erlebt hatte.Ich hatte versucht, etwas Nettes für sie zu tun, ihr zu zeigen, dass sie mein Mädchen war und ich mich um sie kümmern konnte, und es war alles nach hinten losgegangen.Sie traute mir nicht zu, ein einfaches Essen zu bezahlen, geschweige denn, für meine eigene Familie zu sorgen.Verdammt.

Als ich bemerkte, wie sie die Arme um ihre Mitte geschlungen hatte, drehte ich die Heizung auf Hochtouren."Ist dir warm genug?"

Sie nickte."Mir geht's gut."

Verdammt noch mal.Ich war ein Arschloch.Ich atmete tief ein und kämpfte damit, meine rasenden Emotionen zu beruhigen."Hey ..."Mein Ton wurde weicher und ich griff nach ihrer Hand."Es tut mir leid."

Als ich auf die Scheinwerfer des entgegenkommenden Verkehrs und die Schneeflocken am Nachthimmel blickte, wusste ich, dass dies nicht ihre Schuld war.Ihre Absichten waren rein, wie immer.Und sie konnte nicht wissen, dass es einer meiner Knöpfe war, wenn die Leute annahmen, ich könne mich nicht um die Jungs kümmern.Das war im Laufe der Jahre oft genug passiert.Ich erntete misstrauische Blicke oder unverhohlene Anschuldigungen darüber, wie ich es mir leisten konnte, für sie zu sorgen, von Lehrern, Berufsberatern und sogar von meinem eigenen Anwalt bei der Sorgerechtsanhörung.McKenna hatte einen wunden Punkt bei mir berührt, aber ihr Engagement war nicht wie das der anderen.Sie wollte helfen, schlicht und einfach.Und ich bin ihr fast an die Gurgel gesprungen.Nicht, dass das etwas an meiner Haltung geändert hätte, aber ich wusste, dass ich überreagiert hatte.

McKenna beobachtete den Verkehr und sah tief in Gedanken versunken aus."Es ist okay.Es war nicht meine Schuld."

Ich sagte nichts weiter, verschränkte nur ihre Finger zwischen meinen und drückte ihre Hand in der Dunkelheit."Du denkst immer an andere.Ich möchte nur sehen, dass du mit dem Geld für dich selbst sorgst."

Sie nickte."Ich weiß.Das werde ich, versprochen."

"Und ich denke, deine erste Priorität sollte sein, dir ein Auto zu kaufen.Es gefällt mir nicht, dass du den Stadtbus nimmst."

Sie nickte wieder."Ich weiß.Daran habe ich auch schon gedacht."

Ich ließ ein tiefes Ausatmen los.Das war gut.Wir kamen voran.Ich wusste, ich hätte vorhin nicht ausflippen und den ganzen Abend ruinieren sollen.Aber sie war immer noch hier und hielt meine Hand, also war es vielleicht nicht völlig ruiniert.

"Ich dachte, du würdest sagen, dass es oberste Priorität hat, dass ich aus der Wohnung mit Brian ausziehe und mir eine eigene Wohnung suche."

Kopfschüttelnd blickte ich zu ihr hinüber."Nein. Im Gegensatz zu dem, was du vielleicht denkst, gefällt es mir, dass du bei ihm wohnst, mit jemandem, der dich im Falle eines Einbruchs beschützt.Ich würde nicht wollen, dass du ausziehst, bevor du nicht bereit bist, bei mir einzuziehen."

Ich schaute in ihre Richtung und prüfte ihre Reaktion.McKenna blieb der Mund offen stehen und sie starrte ausdruckslos geradeaus.Ich hatte zwar noch nicht das L-Wort gesagt, aber ihrer Reaktion nach zu urteilen, wusste sie, was ich empfand.Sie war für mich nicht nur eine zufällige Bekanntschaft.Aber irgendetwas sagte mir, dass McKenna das in Worten hören musste, und nicht nur durch meine Taten.

Ich parkte vor ihrem Haus und führte ihre Hand an meine Lippen, drückte ihr einen zärtlichen Kuss auf die Lippen, bevor ich sie wieder losließ.

McKenna

"Willst du mit reinkommen?"fragte ich Knox, als wir schweigend vor meinem Wohnhaus saßen.Ich konnte die Tatsache, dass Brian nicht in der Stadt war und ich die Wohnung noch für mich allein hatte, genauso gut ausnutzen.Außerdem hatte Knox vor unserem Streit über Geld gesagt, dass das Date heute Abend nur für uns sein sollte, und ich war noch nicht bereit, dass es vorbei war.

Wortlos schaltete Knox die Zündung aus, und sein dunkler Blick traf meinen, was mir einen warmen Schauer über die Haut jagte."Ist Brian immer noch weg?"

Ich nickte.Er dachte das Gleiche wie ich - dass dies eine der seltenen Gelegenheiten war, in denen wir wirklich ungestört von den Jungs sein würden, da Brian nicht in der Stadt war.Köstliche Vorfreude raste durch meine Adern.

Knox war innerhalb von Sekunden aus dem Jeep gestiegen und öffnete meine Tür, was dazu führte, dass sich meine Lippen zu einem Grinsen verzogen.Er freute sich genauso sehr auf dieses Wiedersehen wie ich.Wir hatten immer noch nicht über den Elefanten im Raum gesprochen - unsere Beziehung -, aber ich versuchte, ihm die Zeit zu geben, die er brauchte.Ich hatte ihm gesagt, dass ich ihn liebe, und Wochen später hatte er mir dieselbe Botschaft auf die frostige Scheibe seines Fensters gekritzelt.Ihn diese Worte zu mir sagen zu hören, war das, wonach ich mich sehnte, was ich brauchte, aber ich wollte geduldig mit ihm sein.Für den Moment.

Sein Arm legte sich schützend um meine Mitte, als wir die zwei Stockwerke zu meiner Wohnung hinaufwanderten.Seine große, warme Hand an meinem Brustkorb zu spüren, hätte nicht so eine Erregung in mir auslösen sollen, aber das tat es.Ich war süchtig nach seiner Berührung, mehr als es auch nur annähernd normal war.Ich hatte einundzwanzig Jahre ohne die Berührung eines Mannes gelebt, und doch war ich von Anfang an hungrig nach seiner gewesen.Meine Abwesenheit hatte dieses Bedürfnis in mir nur noch stärker werden lassen.Und Knox' pochender Puls und seine kaum vorhandene Zurückhaltung sagten mir, dass er es auch spürte.

Meine zitternden Hände fummelten, um den Schlüssel ins Schloss zu bekommen, aber als ich es geschafft hatte und die Tür aufstieß, zog Knox mich hinein, knallte sie hinter uns zu und drückte mich mit dem Rücken gegen die Tür.Die Luft zischte aus meinen Lungen, als mein Rücken gegen die Tür stieß und sein massiver Körper sich an mich schmiegte.Seine Augen blitzten auf meine, dunkel und hungrig, Sekunden bevor sein begieriger Mund den meinen fand.

Ein erschrockenes Keuchen entkam meiner Kehle, als mein Körper damit kämpfte, zu begreifen, wo der milde Knox von vorhin geblieben war.Er küsste mich tief, seine Zunge übernahm das Kommando über meine, sein fester Körper drückte mich fester gegen die Tür.Meine Hüften stießen gegen seine, suchten die Reibung zwischen uns.

Seine Faust krallte sich in mein Haar und winkelte meinen Mund an, während seine Zunge hypnotisch über meine strich.Schmelzende Hitze befeuchtete mein Höschen, und mein Körper war voll und ganz damit einverstanden, worauf das hinauslief.Sein Oberschenkel verkeilte sich zwischen meinen Beinen und drückte den Saum meiner Jeans gegen meine Klitoris, und ich stieß ein raues Stöhnen aus, weil ich mich daran erinnerte, dass unsere erste erotische Begegnung auf diese Weise begann.Es hatte etwas Unanständiges und Tabuisiertes, im Eingangsbereich meiner Wohnung zu sein, als ob wir uns nicht die Mühe machen konnten, die drei Sekunden zu nehmen, die es brauchte, um ins Schlafzimmer zu gelangen.

Bevor ich Zeit hatte, zu verarbeiten, was geschah, waren Knox' Hände unter meinem Hintern, hoben mich hoch und spreizten meine Schenkel weit.Ich schlang meine Beine um seine Taille, sodass mein Inneres an seinem festen Schwanz anlag.Ein Schwall Feuchtigkeit veranlasste mich, meine Beine zu verkrampfen, und ich neigte meinen Kopf zurück, um meinen Hals seinen forschenden Küssen und streifenden Bissen auszusetzen.

Sein heißer Atem an meinem Hals ließ mich wimmern und meine Hüften noch näher an seine pressen.Plötzlich pirschte sich Knox von der Tür weg und trug mich in Richtung meines Schlafzimmers.Ich klammerte mich an seine Schultern, als wir den dunklen Flur hinuntergingen, und spürte, wie mein Herz in Erwartung dessen, was als Nächstes kommen würde, pochte.

Nachdem er mich nicht allzu sanft auf das Bett geworfen hatte, zerrte Knox mich an den Knöcheln über die Matratze.Mein Herz sprang mir in die Kehle.Ich wollte ihn küssen, ihn berühren, aber der dunkle Schimmer in seinen Augen sagte mir, dass er das Sagen hatte.Und allein dieser Gedanke ließ einen heißen Schauer durch meine Adern rasen.Ich mochte seine dominante Seite.Zu wissen, dass ich ihm gehöre, machte wahnsinnige Dinge mit mir.

Als er meine Hose aufknöpfte, glitten seine Finger in den Bund meiner Jeans und er zerrte sie an meinen Beinen hinunter, wobei er meinen Slip mit herunterzog.Ich wälzte mich auf dem Bett, sehnte mich danach, seine rauen Hände auf meiner Haut zu spüren, sehnte mich nach der Erlösung, von der ich wusste, dass er sie mir geben konnte.Es war zu lange her; wir hatten beide zu sehr gelitten.

"Knox..."Ich wimmerte.

"Setz dich auf", befahl er kühl.

Ich gehorchte und erhob mich in eine sitzende Position, die mich bequemerweise auf Augenhöhe mit seiner Gürtelschnalle brachte.Die Versuchung kochte in mir hoch.

"Knöpfen Sie Ihr Oberteil auf."

Er wollte sehen, wie ich mich ausziehe.Meine Finger fummelten an den Knöpfen meiner Strickjacke herum, lösten schließlich auch den letzten und ließen das Oberteil von meinen Schultern fallen.Knox fand den Saum meines Unterhemdes und zog es mir über den Kopf, während seine Finger gekonnt meinen BH öffneten, sodass ich völlig nackt und entblößt vor ihm stand.

Er beugte sich über mich und strich mit seiner Wange an meiner entlang."Wunderschön", murmelte er.

Mit ihm so nah, konnte ich den warmen, moschusartigen Duft seiner Haut riechen.Dieser vertraute Geruch von warmem Leder und Knox schickte einen Ansturm von Endorphinen durch meinen Blutkreislauf flitzen.Die Berührung seiner rauen Wange an meinem Schlüsselbein, als er seinen Kopf senkte, ließ meine Brustwarzen zu Spitzen erstarren.Das Versprechen, was er mit seinem Mund tun konnte, verhöhnte mich und ich wimmerte hilflos.

"Geduld, süßes Mädchen.Wirst du mich dieses Mal schmecken lassen?"

Ich nickte eifrig.Es stellte sich heraus, dass ich keinen Grund hatte, bei Knox befangen zu sein.Ich musste mich daran erinnern, dass er alles getan hatte und noch mehr; nichts schockierte ihn.Ich konnte mich genauso gut darauf einlassen und das Vergnügen genießen, das er mir so gekonnt bereiten konnte.

Ich blinzelte zu meinem dunklen Engel auf und runzelte die Stirn.Er war immer noch vollständig bekleidet und beobachtete mich mit einem amüsierten Ausdruck.Während ich auf seine Erektion hinunterblickte, kaute ich auf meiner Unterlippe.Ich wollte ihn berühren.Ich hatte das feste Gefühl von ihm in meinen Händen vermisst.

"Willst du das?"Er richtete die ziemlich große Beule, die vorne aus seiner Hose ragte.

Ich griff nach ihm und öffnete seinen Gürtel, entschlossen, ihn in denselben rasenden Zustand zu versetzen, in den er mich getrieben hatte.Seine Hände fanden meine, und er zog sich schnell aus, schob seine Jeans und Boxershorts über seine Hüften und stieg aus ihnen heraus, bevor er sein Hemd über seinen Kopf zog.Ein gemeißeltes Sixpack mit steinharten Bauchmuskeln war etwas, dem ich nicht stark genug war, zu widerstehen.

Das Bedürfnis strömte durch mich hindurch.Ich wollte ihn berühren.Ich streckte eine Hand zaghaft nach ihm aus, zögerte, bevor ich die Hände in den Schoß fallen ließ und auf den Boden sah.

Mit zwei Fingern hob Knox mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Lassen Sie Ihre Schüchternheit und Unsicherheit los.Hier sind nur du und ich.Und vertrau mir, du kannst unmöglich etwas falsch machen."

Ich schluckte die plötzliche Welle der Nervosität hinunter und nickte.Ich beugte mich vor, presste meine Lippen auf die warme Haut über seinen festen Bauchmuskeln und atmete seinen Duft ein.Seine Muskeln spannten sich herrlich an, als ich Küsse von seinem Bauchnabel abwärts verfolgte.Er stieß ein hilfloses Stöhnen aus, als meine Lippen knapp über seinem begierigen Schwanz schwebten.Stolz und Glück durchfluteten mich.

Ich nahm ihn in meine rechte Hand und streichelte die glatte, samtige Haut, genoss das Gefühl seiner geschwollenen Länge in meiner Hand.Knox' Kopf fiel zurück, als er seinen Körper den Empfindungen überließ.Ich fuhr mit meiner freien Hand seinen Oberschenkel hinauf, meine Fingernägel streiften die feinen Härchen.Ich wünschte, ich hätte die Fähigkeiten, ihn vor Verlangen so außer Kontrolle geraten zu lassen wie er mich.

Ich beugte mich vor, öffnete meinen Mund weit, nahm ihn in mich auf und gab ihm einen langsamen, feuchten Kuss auf die Spitze seines Schwanzes.Ein Lufthauch zischte durch seine Zähne, und ich wiederholte die Bewegung, wobei ich diesmal leicht seine Eier umfasste und drückte, wobei das Gewicht in meiner Handfläche sowohl fremd als auch verlockend war.Während ich ihn weiter mit meinen Händen rieb, bewegte ich meinen Mund auf und ab und nahm ihn mit jedem Stoß weiter in meine Kehle.

Bald wippten seine Hüften vorwärts, um meinen Mund zu treffen, und seine Hände verkrallten sich in meinem Haar."Scheiße, Engel", würgte er hervor und wich mit verdrehtem Blick von mir zurück.

Ich blinzelte zu ihm hoch und versuchte zu verstehen, warum er mich aufhielt.Ich hatte gerade meinen Rhythmus gefunden.

Sein langgestreckter Schwanz glitzerte verlockend, und sein Brustkorb hob und senkte sich mit jedem rauen Atemzug, während er um Kontrolle kämpfte."Nicht mehr unsicher sein.Darin bist du verdammt gut."

Ich unterdrückte ein Lächeln und fühlte mich seltsam stolz.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich rutschte auf dem Bett hoch und legte mich zurück, den Kopf auf dem Kissen, aber den Blick immer noch auf ihn gerichtet.Ich beschloss, dass es mir gefiel, ihn in meinem Schlafzimmer zu haben.Seine Anwesenheit war so groß und überwältigend, dass die sanfte Behaglichkeit meines eigenen Raumes die Erfahrung erleichterte.

Er griff nach seiner ausrangierten Hose und fand seine Brieftasche, zog ein Folienpaket heraus und riss es auf.Ich fragte mich, ob er geplant hatte, dass wir uns heute Abend physisch wiedersehen, oder ob das Kondom einfach ein Überbleibsel seines alten Lebens war.Ich verdrängte den Gedanken und sah zu, wie er das Kondom über seine Länge abrollte, und mein Atem stockte in meiner Brust.Er war groß, sogar größer, als ich es in Erinnerung hatte, und doch sehnte ich mich nach dem Gefühl, wie jeder harte Zentimeter in meinen Körper eindrang.

Er gesellte sich zu mir aufs Bett und zog mich dann an meiner Taille, bis ich auf ihm lag, wobei er mich so positionierte, dass ich seine Hüften spreizte und meine Knie auf beiden Seiten seiner Oberschenkel lagen.Knox' amüsierter Gesichtsausdruck ließ ein Lächeln um seinen Mund zucken, und er lehnte seinen Kopf an die Kissen und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

"W-was machst du da?"Ich stammelte.

"Ich gebe dir die Kontrolle.Dir zeigen, dass ich dir gehöre.Mach, was du willst, Engel."

Er gab mir die Kontrolle?Jetzt?Meinen Mut zusammen nehmend, hob ich meine Hüften und hob seinen Schwanz von seinem Körper und positionierte die Spitze an meinem Eingang.Ich senkte mich langsam und spürte, wie er begann, mich aufzuspießen, und ich versteifte mich über ihm.Was, wenn ich nicht gut darin war?

"Atme tief ein, entspanne deine Muskeln."

Ich atmete aus und ließ mich noch weiter nach unten sinken, genoss das Gefühl, wie er mich dehnte, so tief in mich eindrang.

"So ist es gut."

Knox hätte sagen können, dass dieses Mal für mich war, aber es schien, dass er nicht widerstehen konnte, seine Hände zu meinen Hüften zu bringen, seine Finger packten mich fest, bissen in die Haut.Sein Gesicht war eine Maske der Konzentration, seine Augen auf die meinen fixiert und sein Kiefer angespannt.

"So?"fragte ich und drückte meine Knie ins Bett, damit ich mich langsam auf ihm auf und ab heben konnte.

"Fuck, yeah, Baby.Reite mich.Genau so."Seine Stimme war ein raues, kiesiges Flehen, und ich konnte nicht anders, als zu gehorchen und meine Hüften immer wieder gegen ihn zu stemmen.

Als ich mich an seine Größe gewöhnt hatte, wurde das Tempo immer schneller.Ich spürte, wie sich Knox veränderte, und bald war er nicht mehr damit einverstanden, sich zurückzulehnen und mir die Kontrolle zu überlassen, sondern er umklammerte meinen Hintern und hob seine Hüften mit eigenen Stößen, die bis in mein Innerstes drangen.

Mit einer festen Hand in meinem Nacken führte Knox meinen Mund zu seinem und küsste mich.Verzweifelt, seine warmen Lippen auf meinen zu spüren und die Hitze seines Atems über mir, erwiderte ich seinen Kuss gierig.Er stöhnte hilflos unter mir und schob seinen dicken Schwanz mit jedem Stoß tiefer und tiefer in mich hinein.

Ohne unsere Verbindung zu unterbrechen, erhöhte er das Tempo, drückte meine Hüften auf seinen Schoß und beanspruchte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen.Ich war vielleicht diejenige, die oben lag, aber ich hatte nicht mehr die Kontrolle.Mein Körper war wie eine Stoffpuppe, die zu seinem Vergnügen benutzt wurde, und danach zu meinem eigenen.Das pulsierende Gefühl eines unerwarteten Orgasmus durchfuhr mich, mein Kopf fiel zurück und ein leises, verzweifeltes Murmeln kroch meine Kehle hinauf.

Knox knurrte etwas als Antwort auf die Anspannung meines Körpers und verlangsamte sein Tempo, sein Gesichtsausdruck verzerrt vor Vergnügen oder Qual, ich konnte mir nicht sicher sein."Scheiße, Engel.Du bist so perfekt."Sein fester Griff um meine Hüften lockerte sich, als ob er merkte, dass er wahrscheinlich blaue Flecken auf meiner Haut hinterließ.Aber das war mir egal.Ein tiefer, alles verzehrender Orgasmus wie dieser würde es wert sein, welche blauen Flecken und Schmerzen ich morgen auch immer haben würde.

Als meine inneren Wände aufgehört hatten zu zittern, zog sich Knox unter meinen Protesten zurück und hob mich von ihm herunter, legte mich neben sich auf das Bett, während er sich über mir positionierte.Während er meine Beine zusammenhielt und meine Knie angewinkelt bis zu meiner Brust drückte, hielt er meine Waden mit einer seiner Hände fest und benutzte die andere, um sich selbst wieder in mich zu führen.

Mein Rücken wölbte sich unwillkürlich vom Bett und meine Hände griffen nach ihm, umklammerten seine Oberschenkel, während er sich immer wieder vorwärts bewegte und mich mit langen, zielgerichteten Stößen durchstieß.Ich klammerte mich verzweifelt an ihn, während er sich in mir abarbeitete, seine Hüften pumpte und meine Beine in Position hielt.

Er stieß eine Reihe von Schimpfwörtern aus und ich spürte den Moment, in dem er nachgab, sein Körper zuckte und sein Schwanz in mir anschwoll und das Kondom füllte, das er trug.

Knox löste seinen Griff um meine Beine und drückte mir einen sanften Kuss auf den Mund.Er stand gerade lange genug auf, um das Kondom zu entfernen und mir eine Handvoll Taschentücher zu geben, mit denen er vorsichtig zwischen meinen Beinen herumwischte, bevor er ins Badezimmer zurückkehrte, um alles zu entsorgen.Ich machte eine mentale Notiz, den Müll rauszubringen, bevor Brian zurückkam.Ich wollte nicht, dass er den Beweis sah, dass meine Jungfräulichkeit tatsächlich weg war, und irgendeinen Kommentar dazu abgab.

Knox kroch neben mich ins Bett und zog die Bettdecke, die am Fußende meines Bettes gefaltet war, hoch und über uns.

"Du zitterst ja", flüsterte er und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

Ich nickte."Das war heftig."

Er lächelte und zog mich näher zu sich, drückte mich an seine Seite und legte einen schweren Arm über mich."Das fühlt sich so gut an, dich so zu halten."

Keuchend nach Luft schnappend, rollte ich mich auf die Seite und ließ mich von ihm halten.Seine großen, warmen Handflächen glitten an meinem Körper auf und ab, streichelten mich sanft und beruhigten mich, bis alle meine Muskeln entspannt waren und ich mich schläfrig fühlte.

Als ich in einen leichten Schlaf döste, fühlte ich mich vollständig und glücklich und machte mir im Geiste Notizen über all die Dinge, die ich noch tun musste.Nach Brian sehen.Nach Amanda und ihrem Baby sehen.Und einen Weg finden, ein anonymer Spender für ein College-Stipendium zu werden und sicher zu sein, dass Luke der Empfänger war.Aber für den Moment entspannte ich mich und ließ zu, dass Knox mich in seinen Armen hielt.

Die Art und Weise, wie er selbst war - so ungehemmt und wild, mich mit jedem strafenden Stoß in den Abgrund reißend - war das Sexuellste, was ich je gesehen hatte.Er hatte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen beansprucht, suchte Liebe, Akzeptanz und Zugehörigkeit.Er hatte vielleicht noch nicht die eigentlichen Worte gesagt, aber es war nur eine Frage der Zeit.Ich spürte seine Liebe in jedem Kuss und geflüsterten Kompliment.

Er küsste mich noch einmal auf die Stirn und erhob sich dann vom Bett."Ich muss nach Hause, um nach den Jungs zu sehen."

Ich nickte, stand auf und zog mir den rosafarbenen Bademantel an, der an der Rückseite meiner Tür hing.

Knox schlüpfte in seine Jeans und zog sich sein Hemd über den Kopf.Sobald er angezogen war, zog er mich in seine Arme, hob meinen Mund zu seinem und sah mir tief in die Augen.Ich wusste nicht, was er mir sagen wollte, aber ich spürte trotzdem seine Liebe und Sorge.

Aber er hatte mir gesagt, dass er mich liebte, nicht wahr?Nicht mit Worten, sondern mit seinem Körper.Die zärtliche Art und Weise, wie er zum ersten Mal mit mir Liebe gemacht hatte, seine Beschützerhaftigkeit mir gegenüber, die Art, wie er meinen Körper las und mir genau das gab, was er brauchte.Es war näher an Liebe als alles, was ich bisher erlebt hatte.

"Danke für das Date heute Abend", flüsterte ich gegen seine Lippen.Ich hatte mich so wertgeschätzt und umsorgt gefühlt, dass ich ihm sagen wollte, dass ich ihn auch liebte, aber ich tat es nicht.Ich drückte einfach meinen Mund auf seinen und spürte, wie sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen.

"Ich danke dir für alles.Dafür, dass du letzte Nacht bei den Jungs geblieben bist.Dass du mir Zeit gegeben hast.Dafür, dass du bist.Ich will gar nicht daran denken, wie mein Leben ohne dich aussehen würde."

Ich wusste genau, was er meinte.Wir waren gut füreinander, schlicht und einfach.Knox hat mich aus meiner Komfortzone geholt und mir das Gefühl gegeben, dass ich etwas wert bin.Und ich zwang ihn, sich mit dem Schmerz in seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen und die schädlichen Bewältigungsmechanismen zu untersuchen, die er anwandte.Mein Leben fühlte sich erfüllter und bedeutungsvoller an als in den letzten Jahren.

"Ich komme morgen Abend nach der Arbeit vorbei", murmelte ich.

Er nickte."Bis dann."

Nachdem ich ihn hinausbegleitet und abgeschlossen hatte, fiel ich ins Bett, mein Körper schwer und entspannt, und ließ mich vom Schlaf übermannen.

McKenna

Am nächsten Morgen war ich früh aufgestanden und fühlte mich begierig, in mein neues Leben zu springen.Natürlich hatte ich meinen Job in der Beratungsstelle und meine Verpflichtungen als Freiwillige, aber ich war auch fest entschlossen, einige der Vorsätze einzuhalten, die ich mir und Knox gefasst hatte.Angefangen damit, mich selbst an die erste Stelle zu setzen.Ich machte einen Termin bei meinem Gynäkologen für später an diesem Morgen und fuhr dann zu einem örtlichen Salon, einer der Vorteile, wenn man den Mietwagen noch hat.Ich wusste, dass ich ihn zurückgeben und über meine langfristigen Pläne für den Transport nachdenken musste, aber ein Auto in der Stadt zu haben, fühlte sich so dekadent an, nachdem ich so lange ohne überlebt hatte.

Nachdem ich mein Haar geschnitten, mit karamellfarbenen Strähnchen gefärbt und zu fließenden Wellen gestylt hatte, konnte ich nicht aufhören, es zu berühren und mich während der Fahrt im Rückspiegel zu betrachten.Mein Haar fühlte sich so viel weicher an, da alle überflüssigen Spitzen abgeschnitten waren.Der Friseurbesuch hatte fast drei Stunden gedauert, und während ich normalerweise ein schlechtes Gewissen hatte und dachte, es sei Zeit- und Geldverschwendung, fühlte es sich heute wie eine Therapie an - etwas, das ich tun sollte, um mich um mich selbst zu kümmern.Ich beschloss, dass meine Mutter begeistert sein würde, mich so glücklich zu sehen.All die Jahre hatte ich mir eingeredet, ich solle mein Bestrafungsprogramm für sie aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass ihr Tod nicht umsonst war.Aber heute wurde mir zum ersten Mal klar, dass meine beiden Eltern das Mädchen, das ich geworden war, gehasst hätten.Sie hätten es gehasst, mich verbraucht und erschöpft zu sehen, die dunklen Ringe unter meinen Augen.Ich hätte nie gedacht, dass es sich so gut anfühlt, sich selbst zu verwöhnen.

Als ich in der Arztpraxis ankam, kämpfte ich gegen die Welle der Nervosität an, die ich beim Betreten des Wartezimmers erlebte.Ich war eine einundzwanzigjährige Frau, die eine Verhütungsmethode brauchte.Das war vielleicht neu und beängstigend für mich, aber ich erinnerte mich daran, dass der Arzt das alles wahrscheinlich schon einmal gesehen und gehört hatte.

Nachdem ich einen Stapel Formulare ausgefüllt hatte, rief eine Krankenschwester meinen Namen und brachte mich zurück in ein Untersuchungszimmer, wo sie mein Gewicht und meinen Blutdruck nahm und mich dann bat, mich komplett auszuziehen, einen Papiermantel anzuziehen und auf den Arzt zu warten.

Ich tat, wie mir aufgetragen wurde, faltete meinen BH und mein Höschen und versteckte sie unter meiner gefalteten Jeans, dann kletterte ich auf den Untersuchungstisch und legte den steifen Bademantel um mich herum.

Die Ärztin klopfte einmal und trat ein.Sie war groß und wunderschön, mit honigfarbener Haut und langen, dunklen Haaren.Sie hätte die Schwester von Beyoncé sein können, und ich fühlte mich verlegen, als ich in meinem Papieroutfit dasaß.Aber sie beruhigte mich sofort und erklärte mir, dass sie eine vaginale Untersuchung und einen Pap-Abstrich durchführen würde, und dann würden wir über Verhütungsmöglichkeiten sprechen.

Ich lehnte mich auf dem Tisch zurück und stellte meine Füße in die Steigbügel, wo sie es anordnete.

Nach einigen Sekunden und einem kleinen Zwicken stand sie auf und zog ihre Handschuhe aus."Sie sehen sehr gesund aus."

Ich wusste nicht, was ein Arzt beim Anblick meiner Geschlechtsteile sagen würde, aber ich nahm an, dass gesund das Beste war.

"Welche Art von Schutz benutzen Sie heute?", fragte sie.

"Kondome."

"Sind Sie in einer monogamen Beziehung?"

"Ja."Ich nickte.Zum ersten Mal, seit Knox und ich zusammen waren, fühlte ich mich sicher, dass diese Aussage stimmte.Ich wusste nicht, ob es möglich war, vollständig von der Sexsucht geheilt zu werden, oder ob er immer noch gelegentlich dunkle Gedanken oder Kämpfe hatte, aber ich war mir sicher, dass ich in diesen Tagen die einzige Frau in seinem Bett und in seinen Armen war.

Wir diskutierten über das Verhütungspflaster, die Pille und die Spritze.Ich entschied mich für die Spritze, weil ich wusste, dass sie drei Monate lang wirkt und ich nicht jeden Tag daran denken muss.Die Krankenschwester kam herein und verabreichte die Spritze, dann zog ich mich wieder an und ging, mit dem Gefühl, mein Leben zum ersten Mal seit langer Zeit selbst in der Hand zu haben.

Nachdem ich meine Schicht im Jugendzentrum abgeleistet hatte, fuhr ich gegen Abend zu Knox' Wohnung.Die Jungs waren um den Tisch versammelt und aßen, als ich ankam, und Knox stellte einen extra Teller für mich hin und belud ihn mit einem Stück Huhn und Kartoffeln.Ich liebte es, mit ihnen hier zu sein, und während ich aß, genoss ich ihr Geplänkel.Die Lautstärke war ein scharfer Kontrast zu meiner eigenen ruhigen Wohnung.

Knox

Während wir aßen, wanderte mein Blick immer wieder zu McKenna hinüber.Die letzte Nacht war unglaublich gewesen.Es hatte etwas holprig angefangen, als sie erwähnt hatte, dass sie ihr Erbe weggeben wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, aber es hatte perfekt geendet.Zu sehen, wie McKennas Selbstvertrauen wuchs, während sie sich im Bett über mir bewegte, hatte mein Leben verändert.Es hatte etwas in mir gebrochen, und so besorgt ich auch war, ihr meine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer zu gestehen, musste ich doch glauben, dass das alles funktionieren würde.

"Hör auf, mit deinem Huhn zu spielen und iss, Tuck."Ich warf meinem jüngsten Bruder einen warnenden Blick zu.Das Hühnerbein, das ich ihm auf den Teller gelegt hatte, vollführte gerade einen Can-Can-Tanz.

Tucker kicherte, schaute zu McKenna auf und nahm einen großen Bissen.Der kleine Scheißer.Er hat mit ihr geflirtet.Sie verschluckte sich an einem eigenen Lachen und bedeckte ihren Mund mit der Serviette.

"Habt ihr eure Bewerbungen schon ausgefüllt?"Ich fragte Luke.

Er setzte seine Gabel ab, eine ernste Falte zwischen den Brauen."Was soll das, Knox?Wir können es uns nicht leisten."

Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten."Füllen Sie Ihre verdammten Bewerbungen aus und geben Sie sie ab.Ich sagte doch, ich kümmere mich um die Kosten."Luke musste seinen Teil tun, und ich würde einen Weg finden, meinen zu tun, verdammt noch mal.Ich war es leid, dass sie alle an mir zweifelten.

McKenna starrte auf ihren Teller hinunter und sah tief in Gedanken versunken aus.

Verdammt.Ich war egoistisch.McKenna hatte das Geld - sie wollte helfen - und meine eigenen Unsicherheiten hielten Luke zurück.Hier ging es nicht um mich und mein verdammtes Ego.Außerdem wusste ich, dass ich größere Dinge hatte, um die ich mich sorgen musste.Meine Zukunft mit McKenna hing immer noch in der Schwebe, wenn ich ehrlich zu mir selbst war.Ich schob meinen Teller weg und merkte, dass es Zeit war, mich zu öffnen.

Nachdem wir mit dem Essen fertig waren und aufgeräumt hatten, folgte McKenna Tucker nach oben und versprach, mit ihm Superhelden zu spielen, bevor es Zeit war, das Licht auszuschalten.Das gab mir die Chance, darüber nachzudenken, wie ich in Worte fassen sollte, was ich ihr sagen musste.

Luke saß am Tisch mit Jaxons neuem Laptop, unglücklich, aber seine College-Bewerbungen ausfüllend.Jaxon war gegangen und sagte, er würde für ein paar Stunden weggehen.Es war ein Schulabend, aber er war jetzt achtzehn; es war nicht so, dass ich viel tun konnte.Solange er zur Schule ging und gute Noten bekam, war es mir egal.

Ich fand McKenna neben Tuckers Bett hockend.Die Nachttischlampe leuchtete sanft und beleuchtete einen wunderschönen Anblick - einen friedlich schlafenden kleinen Jungen und eine Frau, die ich verehrte, die die Decken fest um ihn wickelte.Mein Herz schwoll an, als ich sie sah.Tucker kannte vielleicht nicht die Liebe einer Mutter, aber ich war dankbar, dass er McKenna hatte.

Als sie meine Anwesenheit spürte, blickte sie zurück zur Tür und entdeckte mich.Ich durchquerte den Raum in Richtung der beiden und küsste Tuckers Stirn."'Nacht, Kumpel", flüsterte ich.Ich griff nach McKennas Hand und drückte ihr einen Kuss auf den Rücken, bevor ich sie zum Aufstehen hochzog.

Ohne meinen Griff um ihre Hand zu lösen, führte ich sie die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer."Wie viele Bücher hast du ihm dieses Mal vorgelesen?"fragte ich.

"Eigentlich keine.Er wollte nur reden."

Das war interessant.Worüber könnte mein achtjähriger Bruder mit ihr reden wollen?Ich folgte ihr an den Rand des Bettes und setzte mich neben sie."Worüber?"

"Er hat gefragt, ob du und ich heiraten werden und ob ich seine Mami sein werde."

Ach du Scheiße."Was hast du gesagt?"

Ihr Blick traf den meinen."Ich habe ihm die Wahrheit gesagt.Dass ich es nicht weiß, aber dass ich immer für ihn da sein würde, wenn er mich braucht."

Ich nickte nachdenklich und stieß einen Seufzer aus.

"Was hätte ich denn sonst sagen sollen?Wir haben nicht mehr über uns gesprochen, seit ich wieder da bin."

Es waren nur ein paar Tage gewesen, aber sie hatte recht.Es war ein überfälliges Gespräch.Trotzdem brachte sie mich in Verlegenheit, und sie wusste es.Ihre Hände waren verschränkt und ihr Knie hüpfte nervös auf und ab.Dass McKenna mich in Verlegenheit brachte, war mutig, das muss ich ihr lassen.Und ich wollte über all das reden, das wollte ich wirklich, ich dachte nur, ich hätte mehr Zeit, um zu planen, was ich sagen wollte.Ich hatte immer noch keinen blassen Schimmer, wie sie auf meine Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer reagieren würde.

"Ich habe dir gesagt, wie ich mich fühle", fuhr sie fort."Ich war sehr offen zu dir."

Ich holte tief Luft und beruhigte meine Nerven.Ich verschränkte ihre Finger zwischen meinen und küsste ihre Schläfe."Ich weiß.Und ich hätte dich letztes Mal nicht gehen lassen sollen, ohne dir zu sagen, wie ich mich fühle.Es gibt Dinge, die ich dir sagen möchte, Dinge, die ich sagen muss ... Scheiße."Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und kämpfte um die richtigen Worte.Warum war das so verdammt schwer für mich?Es war genauso schwer, ihr von meiner Verhaftung zu erzählen, wie es gewesen war, ihr von meiner Vergangenheit mit Sex zu erzählen.Ich wollte sie nicht verlieren.Ich konnte es nicht.

McKenna erhob sich vom Bett und schritt durch den Raum, wobei sie mit jedem Schritt an Kraft und Entschlossenheit zu gewinnen schien."Als ich dich kennengelernt habe, dachte ich, du wärst ein sexbesessener Spieler, ein Typ, der immer auf der Jagd ist und jedes willige Mädchen abschleppen will, das ihm über den Weg läuft."

Ich zuckte zusammen; sie lag nicht weit daneben.

Am Ende des Raumes blieb sie stehen, um sich umzudrehen, und marschierte weiter an mir vorbei."Aber dann lernte ich dich kennen - und die Jungs - und mir wurde klar, dass du nicht dieser Typ bist.Ich entdeckte, dass du dieser gebrochene Mann warst, der nach Liebe und Zuneigung suchte, aber dabei völlig falsch vorging."

Sie drehte sich wieder auf dem Absatz um und sah tief in Gedanken versunken aus.

Worauf wollte sie mit all dem hinaus?Ich wollte ihr sagen, dass der liebende Teil von mir gestorben ist.Ich wüsste nicht einmal, wie ich ihn zurückbekommen sollte, aber ich wusste, dass sie recht hatte.

"McKenna, lass mich ein paar Dinge sagen."Ich stand auf und wandte mich ihr zu.

"Nein. Du kannst nicht immer alles kontrollieren, Knox.Die Liebe ist verdammt beängstigend.Sie ist eine unaufhaltsame Welle, die die Macht hat, dich runterzuziehen und komplett zu ertränken.Man sucht es sich nicht immer aus, es entwickelt sich, erst langsam oder manchmal ganz plötzlich.Und manchmal wird es viel zu früh aus deinem Leben gerissen.Wie bei deiner Mutter.Meinen Eltern.Aber das heißt nicht, dass wir aufgeben können.Liebe ist die schönste Sache der Welt.Wir alle haben sie verdient.Und wenn wir sie verlieren, verdienen wir eine zweite Chance.Und eine dritte.Gib ihr eine Chance."

Ein langsames Lächeln kräuselte sich auf meinen Lippen."Du hast gerade geflucht.Das war dein erstes Schimpfwort.Das müssen wir feiern."Ich grinste sie an, und sie verpasste mir einen spielerischen Klaps auf die Brust."Ich liebe dich, McKenna.Mit jedem Teil meines Herzens.Und du irrst dich, es macht mir nicht nur Angst, es macht mir verdammt nochmal Angst.Der Gedanke, dich zu verlieren..."Ich erschauderte unwillkürlich, weil ich wusste, dass das eine sehr reale Möglichkeit war, sobald ich ihr die Wahrheit sagte."Ich liebe alles an dir - deine gebende Art, deine Lebenseinstellung, die Art, wie du mit meinen Brüdern umgehst.Dein Herz ist zu verdammt groß und du bist viel zu gut für jemanden wie mich, aber solange du mich willst, werde ich dich niemals gehen lassen."

Unvergessene Tränen schimmerten in ihren Augen, als sie zu mir aufsah.

Mein Daumen strich über ihre Unterlippe, während ich ihr Gesicht in meine Hände nahm."Ich liebe dich, Engel", wiederholte ich.

Sie blinzelte die Tränen zurück und holte zitternd Luft."Ich liebe dich auch."

"Ich hätte es dir schon früher sagen sollen.Hast du meinen Zettel am Fenster gesehen, bevor du gegangen bist?"

Sie nickte und bestätigte, dass sie ihn gesehen hatte.

"Warum hast du nichts gesagt?"

Sie hob achselzuckend die Schulter."Ich weiß es nicht.Dafür, dass du ein Mann mit dominanten Tendenzen bist, weißt du wirklich, wie man ein Mädchen in Atem hält.Ich schätze, ich wollte in diesem Aspekt unserer Beziehung nicht die Führung übernehmen.Es war mir wichtig, dass du es sagst."

Ich nickte.Sie hatte Recht.Schon wieder.Mein Gott, wann sollte ich das nur lernen?"Du magst es also, wenn ich die Kontrolle übernehme?"

Sie leckte sich über die Lippen und nickte.

Ich kicherte leise vor mich hin und konnte es nicht mehr zurückhalten.Dieses Mädchen war perfekt für mich."Komm her, Engel."Ich hob ihr Gesicht zu meinem und küsste sie tief.

McKenna erwiderte den Kuss sofort, ihre Arme schlangen sich um meinen Rücken und ihre Hände wanderten unter mein Hemd.

"Langsam", flüsterte ich gegen ihr Ohr."Es gibt noch mehr, worüber wir reden sollten."

"Ach ja?", fragte sie und blickte mit einer Falte auf der Stirn zu mir auf.

So ein Mist.Ich war vielleicht in anderen Bereichen meines Lebens hart, aber für diese Scheiße war ich nicht mutig genug.Ich konnte nicht eine Beziehung zerstören, die ich gerade mit ihr aufbaute."Ich mag dein Haar.Ist es anders?"sagte ich schließlich und fuhr mit den Fingern durch die langen, seidigen Locken.

Sie lachte laut auf und legte ihren Kopf zurück."Ich habe gewartet, dass es dir auffällt."

"Du bist immer schön."

Sie strahlte zu mir hoch, ihr Lächeln war weiß und unschuldig."Weißt du noch, wie wir darüber gesprochen haben, dass ich besser auf mich aufpassen soll?"

Ich nickte.

"Nun, heute war ich beim Arzt und bin dann zum Friseur gegangen und habe mir die Haare machen lassen."

"Braves Mädchen."Ich drückte ihr einen Kuss auf den Mund."Alles in Ordnung ... mit dem Arzt?"

"Ja. Ich, ähm, habe die Pille verschrieben bekommen."

Diesmal konnte ich mir das Lächeln nicht verkneifen, das auf meinem Mund zerrte.Mein breites Grinsen sagte ihr, dass mich dieses Wissen sehr glücklich machte.Zu wissen, dass ich ohne jegliche Barriere in ihr sein konnte, löste in mir eine höhlenmenschliche Reaktion aus.Ich hatte immer Kondome benutzt.Immer.Aber McKenna vertraute mir, gab sich mir voll und ganz hin.Der Gedanke war berauschend.

"Das ist..."Ich verschluckte mich an den Worten, und diesmal war es McKenna, die mich auslachte.

"Das gefällt dir, nicht wahr?", neckte sie."Gut, denn ich habe heute einen Schuss in den Hintern für dich."

Ich führte beide Hände zu ihrem Hintern und rieb sanft ihre Arschbacken."Mein armes Mädchen."Ich kuschelte mich in ihren Nacken und gab ihr ein paar langsame, feuchte Küsse, während ich mich ihrem Mund näherte."Ich werde mich heute Nacht gut um dich kümmern", murmelte ich gegen ihre Haut.Es fiel mir auf, dass sie nichts von ihren Sachen hier hatte - nichts zum Schlafen, keine Zahnbürste.Da wurde mir klar, dass ich mich besser um mein Mädchen kümmern musste, dafür sorgen, dass sie sich hier wohlfühlte.

Sie ließ ihren Kopf zur Seite fallen, um mir einen besseren Zugang zu ihrem Hals zu ermöglichen, ihre Finger zogen immer noch kleine Kreise auf meinem Rücken, unter meinem Hemd."Du hast gesagt, wir müssen feiern.Woran hast du gedacht?"

Meine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, als ich einen Kuss auf die Stelle direkt unter ihrem Ohr drückte."Bist du sicher, dass du das schaffst?"

Sie nickte eifrig.

Meine Finger fanden den Saum ihres Shirts und ich begann, es über ihren Kopf zu heben, mein Körper war nur allzu bereit, ihr zu zeigen, wie sehr sie mir gehörte.

"Warte."Ihre Hände hielten mich auf."Du sagtest, es gäbe noch mehr, was wir besprechen müssten."

Ich zögerte und schluckte einen Kloß im Hals hinunter."Ja.Ah, ich wollte dir sagen, dass du Luke helfen willst ... wenn es das ist, was du willst, ist das für mich in Ordnung."

"Ja?", fragte sie.

"Ja", bestätigte ich."Du klärst die Details mit ihm.Ich vertraue dir."

"Du bist so brav heute Abend."Sie tätschelte mir die Brust."Sehr kooperativ."

Gott, es war zu lange her, dass wir eine Nacht wie diese hatten, eine, in der wir verspielt sein und uns einfach nur gegenseitig genießen konnten.In letzter Zeit war zu viel Scheiße über uns beide hereingebrochen, und obwohl ich wusste, dass ich mehr sagen sollte, konnte etwas in mir das nicht.Wir hatten uns diese Nacht verdient.Wir hatten es verdient, einfach nur Spaß miteinander zu haben.

"Also, wo waren wir?"Ich zog sie dicht an mich heran, sodass unsere Körper eng aneinander gepresst waren, und nahm ihren Mund in einen hungrigen Kuss, griff in ihren Nacken, um sie dicht an mich zu drücken.McKenna stöhnte in meinen Kuss hinein und winkelte ihren Mund an meinen an.Sie war so empfänglich, so bedürftig, und der Dominante, der in mir lauerte, liebte das verdammt noch mal.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche und McKenna stieß ein leises Wimmern aus, als das surrende Gerät gegen die Vorderseite ihrer Jeans drückte.

Ich kicherte über ihre Reaktion.Das gefiel ihr.Gut zu wissen."Eine Sekunde, Baby."Ich ließ sie los und zerrte das Telefon aus meiner Tasche.Ich wollte es auf meine Kommode werfen, um die Unterbrechung loszuwerden, aber Jaxons Name blinkte auf dem Display auf.

Oh, Scheiße.Gutes Timing, Arschloch."Du bist besser tot oder liegst im Sterben", biss ich heraus, als ich den Anruf entgegennahm.

McKenna hat mir wieder eine Ohrfeige verpasst."Sei nett", hat sie gemurmelt.

"Nahe dran", krächzte Jaxon."Ich bin im Regency Hospital.In der Notaufnahme.Kannst du kommen und mich abholen?"

"Was zum Teufel?Was ist passiert?"

"Ich wurde überfallen.Ich erkläre es dir, wenn du hier bist."

Scheißkerl."Bin schon unterwegs."

"Was ist los?Was ist passiert?"McKenna's besorgter Blick traf meinen.

"Jaxon steckt wieder in Schwierigkeiten.Kannst du hier bei den Jungs bleiben?"

Ihre Hand flog zu ihrem Mund und sie nickte.

Meinen wütenden Ständer zurechtrückend, floh ich die Treppe hinunter.

Als Jaxon und ich zu Hause ankamen, war es mir egal, dass er kaum laufen oder aus fast zugeschwollenen Augen sehen konnte - ich ließ ihn die Treppe zu seinem Zimmer hinaufmarschieren.Ich wollte nicht, dass er auf der Couch schlief und sein trauriger Anblick das Erste war, was Tucker sah, wenn er morgens aufwachte.

"Geh ins Bett.Wir werden morgen früh darüber reden."

Jaxon schnaubte."Wenn ich ihnen ihr Geld nicht besorge, wird es nichts zu besprechen geben.Ich sag's dir, Mann, diese Crew ist skrupellos."

Ich ballte meine Hände an den Seiten und bekämpfte den Drang, gegen die Wand zu schlagen."Wir werden es herausfinden."Ich hatte keine Ahnung, wie, aber natürlich würde die Verantwortung auf mich fallen.

Offenbar hatten wir so viel Krach gemacht, dass wir McKenna geweckt hatten.Sie spähte ins Zimmer und starrte mit großen Augen hinein."Oh Gott."Ihre Hand flog zu ihrem Mund."Jax..."Sie durchquerte den Raum und drückte eine Hand an seine Wange.Er zuckte bei der Berührung zusammen und sie zog sich zurück."Was ist passiert?"Eine einzelne Träne kullerte über ihr Gesicht und ich holte tief Luft, kämpfte darum, mich zu beruhigen.

"Er wurde wegen einer Spielschuld fast zu Tode geprügelt.Sie haben ihn in der Notaufnahme abgesetzt und versprochen, dass diese Zeit nur eine Warnung ist, wenn er nicht zurückzahlt, was er schuldet", antwortete ich für ihn.

McKennas Blick verließ meinen und suchte den von Jaxon.Er sah schuldbewusst aus.Ich wusste, dass er sich genauso schrecklich fühlte, wie er aussah, was das Einzige war, was mir half, meine Wut im Zaum zu halten.

"Jax...warum?", fragte sie.

"Ich habe versucht zu helfen."

Ich fluchte leise vor mich hin und presste meine Finger gegen meine Schläfen.

Jaxon humpelte näher und sah mich finster an, als er meinem Blick begegnete.Er sah genauso wütend aus, wie ich mich fühlte."Ich bin kein Kind, Knox.Ich weiß, dass du mit dem Geld für Lukes College kämpfst, und das sollte nicht das sein, was ihm das hier ruiniert.Oder für dich und McKenna.Du bist ein Arsch, wenn du gestresst bist und dumme, beschissene Entscheidungen triffst.Du bist glücklich, zum ersten Mal seit langer Zeit wirklich glücklich, und Luke... Luke verdient es, aufs College zu gehen.Ich habe meinen Teil dazu beigetragen.Du bist nicht der Einzige, der sich um diese Familie kümmern kann."

"Das war deine Art, dich um die Dinge zu kümmern?Scheiße.Nächstes Mal suchst du dir einen Job.Weißt du, etwas wirklich Legales, das mich nicht am Ende noch Geld kostet, um deinen Arsch zu retten."

"Sei nicht böse auf Jax", mischte sich McKenna ein."Er hat versucht zu helfen.Auch wenn es nicht auf die richtige Art und Weise war, seine Absichten waren an der richtigen Stelle."

"Er ist verdammt noch mal achtzehn Jahre alt, McKenna.Er ist ein Erwachsener.Er weiß es besser."

Jaxon ließ sich auf sein ungemachtes Bett fallen, legte sich zurück und stieß einen schweren Seufzer aus."Wenn ich sie nicht zurückzahle ..."

"Ich weiß."Ich klappte meinen Kiefer zusammen.Ich kannte die Gruppe von Typen, gegen die er gewettet und verloren hatte.Eine örtliche Straßengang von Schlägern.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefiel, ihren Forderungen nachzugeben, wusste ich, dass er Recht hatte.Sie würden nicht aufhören, bis sie uns verarscht hatten, und diese Schlägerei war nur die Spitze des Eisbergs in Bezug auf das, wozu sie fähig waren.Ich konnte nicht zulassen, dass sie hinter Luke oder Tuck her waren.Wir mussten uns darum kümmern.

"Wie viel bist du schuldig?"fragte McKenna, ihre Stimme flüsterleise.

"Fünfundzwanzigtausend", sagte Jaxon und begegnete meinem Blick nicht.

"Scheiße, nein, McKenna.Das ist nicht deine Sache, das in Ordnung zu bringen."Das war nicht das, was ich mir vorgestellt hatte, als ich ihr sagte, sie könne Luke helfen.

Luke betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich."Ihr müsst leiser sein, wenn wir das hier nicht in ein Familientreffen verwandeln wollen."Er schnitt eine Grimasse, als er Jaxon sah."Scheiße, Bro."

Herrgott, das Letzte, was wir brauchten, war, dass Tucker aufstand.Obwohl, wenn ich ehrlich war, wusste ich, dass Jaxons Verletzungen morgen noch schlimmer aussehen würden.Seine Augen waren schon fast zugeschwollen und seine Lippe war aufgeplatzt und riesig.Am Morgen würden die blauen Flecken anfangen, lila zu werden.Er umklammerte seine Rippen und streifte seine Schuhe ab.McKenna kniete neben seinem Bett nieder, um ihm zu helfen.

"Alle raus.Jaxon braucht seinen Schlaf."Luke und ich machten uns auf den Weg zur Tür, als McKennas Hand hochflog und uns aufhielt.

"Warte."Sie schluckte und straffte die Schultern."Ich habe das Geld.Ich wollte es Luke für das College geben ..."

Lukes Blick flog zu ihrem, und ein Lächeln erblühte auf seinem Mund.

"Aber ...", fuhr sie fort."Es klingt so, als wäre es im Moment wichtiger, dafür zu sorgen, dass Jax nicht tot endet."

Lukes Lächeln fiel und er warf Jaxon einen mörderischen Blick zu.Jax schloss die Augen, offensichtlich unfähig, die Enttäuschung zu sehen, die sich in Lukes Ausdruck abzeichnete.

"Wir sind nicht krankenversichert, also wird uns dieses kleine Abenteuer im Krankenhaus heute Abend auch etwas kosten", fügte Luke hinzu.

Verdammt, er hatte Recht.So sehr ich die Vorstellung hasste, dass McKenna uns aus der Patsche hilft, so wurde mir doch klar, dass wir kaum eine Wahl hatten.Ich wäre vielleicht damit einverstanden gewesen, dass sie Luke aushilft, ihm Geld für seine Ausbildung gibt, aber ich hasste die Vorstellung, dass sie ihr Geld für Jaxons kriminelle Unternehmungen wegwirft.Ich würde ihr jeden Penny zurückzahlen.Und ich würde dafür sorgen, dass Luke auch noch aufs College gehen kann.Irgendwie.

"Wir werden das morgen klären."

Mein Ton war endgültig, und McKenna nickte.Ich bezweifelte, dass ich heute Nacht schlafen würde, so aufgewühlt wie ich war, aber wir gingen die Treppe hinauf und kletterten ins Bett, während um uns herum ohrenbetäubende Stille herrschte.

McKenna

Am Morgen drängte sich die harte Realität der Situation mit Jaxon in den Vordergrund meines Gehirns.Ich rollte mich auf die Seite und zog die Decken höher, kuschelte mich an Knox' Seite und versuchte, noch ein paar Minuten lang so zu tun, als ob das alles nicht passiert wäre.Ein kurzer Blick auf Knox sagte mir, dass er schon seit Stunden wach war.Er lag still da, starrte aber geradeaus an die Decke und schien in Gedanken versunken zu sein.

Ich setzte mich im Bett auf und sah auf seinen dunklen, besorgten Gesichtsausdruck hinunter.Wir mussten etwas tun, nicht nur den Forderungen dieser Bande nachgeben."Knox?"

Er schaute zu mir herüber, die Falte zwischen seinen Augenbrauen wurde ein wenig weicher, als er meinen Augen begegnete.

Ich nahm seine Hand, drückte sie und ließ ihn wissen, dass wir das gemeinsam durchstehen.Ich war hier und würde auf jede Weise helfen, die ich konnte."Wir sollten die Polizei anrufen.Sie haben Jaxon überfallen.Und wir können nicht einfach so viel Geld aushändigen."Jetzt, wo es Morgen war, dachte ich etwas rationaler über die Situation nach.

Schweigen hing schwer in dem Raum um uns herum."Keine Polizei, Engel", sagte er."Diese Typen werden sich nur revanchieren, wenn wir die Polizei einschalten.Letztes Jahr ist etwas Ähnliches passiert - ein Typ, der ihnen Geld für Spielschulden schuldete, hat mit der Polizei geredet, als die zu grob mit ihm wurde, und am nächsten Tag haben sie ihm eine Kugel in den Kopf gejagt."Knox sah wieder an die Decke, sein Mund zog sich zu einem schmalen Strich zusammen."Ich werde keinen von uns einem Risiko aussetzen.Geld ist keins von unseren Leben wert.Und ich werde dir jeden Cent zurückzahlen, das verspreche ich."

Ich begann, ihn abzuwinken; es ging nicht um Geld.Es war mir egal, ob Knox mir das Geld zurückzahlte, aber der grimmige Ausdruck in seinem Gesicht sagte mir, dass jetzt nicht die Zeit war, um zu streiten.Ich gab ein unmerkliches Nicken von mir."Okay", flüsterte ich.Wir würden es auf seine Art machen.Es war seine Familie, und ich wusste, dass er sie so gut wie möglich beschützen würde.Alles, was ich tun konnte, war, für sie da zu sein.

Ich zog mir die Kleidung von gestern an und gab Knox einen Abschiedskuss, und nachdem ich nach Hause gefahren war, um zu duschen und mich umzuziehen, ging ich zur Bank.Es stellte sich heraus, dass es viel schwieriger war, fünfundzwanzigtausend Dollar in bar zu bekommen, als ich erwartet hatte.Nachdem ich mich mit einem Kassierer, einem stellvertretenden Manager und dann mit dem Filialleiter der Bank getroffen hatte, machte ich mich auf den Weg zur Arbeit.Sie würden mein Geld bis zum Ende des Tages haben.Es würde einige Stunden dauern, bis sie alles zusammen hätten.

Ich schickte Knox eine SMS.Ich wusste nicht, ob Jaxon in der Zwischenzeit etwas zustoßen würde, aber ich nahm an, dass die Männer, die ihn bedroht hatten, ihm etwas Zeit geben würden, um das Geld zusammen zu bekommen.

Ich komme heute Abend mit dem Geld vorbei.

Knox:Ich mag das nicht.

Ich: Mir auch nicht.Aber wir müssen es tun.

Er antwortete nicht, und den ganzen Tag über herrschte Unbehagen in mir.Ich hasste den Gedanken, dass er heute versuchen würde, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, zu versuchen, die Typen zu überreden, die Jaxon das angetan hatten.Ich konnte nicht zulassen, dass Knox auch etwas zustößt.Brian war kaum geheilt und jetzt lag Jaxon im Bett, gebrochen und verprügelt.Wir mussten einfach in den sauren Apfel beißen und die Gang auszahlen.Das musste klappen.

Dankbar, dass ich noch meinen Mietwagen hatte, fuhr ich nach der Arbeit wieder direkt zur Bank.Der Bankdirektor schaute mich an, als wäre ich verrückt, als er mir den Rucksack mit den gestapelten Scheinen überreichte.Er fragte immer wieder, ob es mir gut ginge.Ich glaube, er dachte, ich sei bestochen oder bedroht worden, damit ich das Geld abhebe.Nun, das war ich auch, irgendwie.Jemand, der mir wichtig war, würde schwer verletzt werden, wenn ich das nicht in Ordnung bringen würde.

Als ich mich auf den Weg zu Knox machte, rief Brian an, um mir mitzuteilen, dass er am Morgen zurück sein würde, aber ich konnte mich kaum auf das konzentrieren, was er sagte.

Als ich bei Knox ankam, sah er aus, als wollte er jemanden umbringen.Er lief auf dem Boden im Wohnzimmer auf und ab, seine Augenbrauen waren zusammengezogen, sein Blick hart und grimmig.Ich hatte ihn noch nie so aufgewühlt gesehen.

Ich hielt den Rucksack hoch."Ich habe ihn mitgebracht."

Er nickte und durchquerte den Raum in meine Richtung, dann nahm er mich sofort in seine Arme und drückte mir einen festen Kuss auf die Stirn.

Ich hasste es, es zuzugeben, aber er machte mir Angst.Meine Knie zitterten und mein Magen fühlte sich mulmig an.Ich hatte keine Ahnung, ob das alles gut ausgehen würde, und ich konnte nicht noch einen Menschen verlieren, den ich liebte.Ich konnte es nicht.Das verzweifelte Bedürfnis, ihn niemals gehen zu lassen, heute Nacht an seiner Seite zu bleiben, krallte sich an mir fest."Ich komme mit dir."

Er schüttelte den Kopf."Auf keinen Fall."

"Knox-"

Sein Mund schloss sich über meinem, und die raue Kante seines Kusses erstickte meinen Protest.Er war ein verzweifelter Mann, der tat, was getan werden musste, um seine Familie zu schützen.Aber es war offensichtlich, dass es hier keine Verhandlungen geben würde.Mir war klar, dass er keine andere Wahl hatte, als meine Hilfe mit dem Geld anzunehmen, aber es war offensichtlich, dass meine Beteiligung dort endete.Ich wollte nicht mit ihm streiten und ihn drängen, als es schien, dass er bereits am Rande seiner Kontrolle war.Ich wusste, was passierte, wenn er die Kontrolle verlor; ich würde ihn nicht freiwillig dorthin stoßen.Wenn das Zurückbleiben im Haus der Weg war, wie ich ihn beschützen und seine Ruhe bewahren konnte, würde ich es tun.

"Ich möchte, dass du in Sicherheit bist.Bleib hier bei Luke und Tucker."

Ich ließ ein schweres Ausatmen los und nickte."Okay."

"Verschließen Sie die Türen und machen Sie nicht auf, wenn jemand klopft."

Ich nickte wieder, mein Magen krampfte sich vor Nervosität zusammen.Mein Gott.

"Wenn uns etwas zustößt, rufen Sie die Polizei."

Oh, Gott.Ich könnte es nicht ertragen, wenn Knox etwas zustößt.Tränen füllten meine Augen.

"Hey, shhh, ist ja gut", flüsterte er und strich mit den Fingerknöcheln über meine Wange."Es wird alles gut.Bleib stark."

Er hatte Recht; ich musste mich zusammenreißen.Ich wollte Tucker nicht alarmieren, dass etwas nicht stimmte.Ich blinzelte die Tränen weg und setzte einen neutralen Gesichtsausdruck auf.Ich musste einfach Vertrauen haben.

Jaxon sah heute noch schlimmer aus.Ich hatte keine Ahnung, welche Geschichte sie Tucker erzählten, aber Jaxon sah so aus, als wäre er überfallen und brutal zusammengeschlagen worden.Seine Augen waren geschwollen und geschwollen, schwere schwarz-violette Kreise säumten jedes einzelne, und er hinkte leicht und hielt eine Hand an seine Seite.Seine Rippen waren entweder geprellt oder gebrochen, und ein Teil von mir wollte nicht einmal fragen.

Ich wollte zu ihm eilen und ihn in die Arme nehmen, aber ich begegnete seinen Augen nur mit einem mitfühlenden Blick und er nickte mir knapp zu.Auch wenn dies so ziemlich die beschissenste Situation der Welt war, brachte sie mich dieser Familie näher, und ich musste sagen, dass ich das liebte.

Als ich beobachtete, wie Knox sich in gedämpftem Ton mit Jaxon und Luke unterhielt, durchfuhr mich ein kleiner Schock.Bevor ich Knox traf, war ich so naiv.Ich wusste nicht einmal die Hälfte der Dinge, die in dieser Welt vor sich gingen.Ich hatte in meiner eigenen Blase des Elends gelebt, ehrenamtlich gearbeitet und einfach nur existiert.Trotzdem würde ich das hier gegen nichts eintauschen wollen.Auch wenn die Zeiten hart waren, hatte ich wieder eine Familie.Eine große, chaotische Familie, komplett mit Liebe, Herzschmerz und Sorgen.Meine Gefühle waren heute direkt an der Oberfläche und alles fühlte sich so roh und neu an.Ich war aus der Übung mit dieser ganzen Familiensache und fühlte mich verletzlich und ausgeliefert.

Luke und ich sahen zu, wie sie sich zum Gehen bereit machten, und wir tauschten gleichermaßen besorgte Blicke aus.Luke, der zu begreifen schien, dass er jetzt der älteste Bruder war, der das Sagen hatte, stellte sich neben mich, legte mir tröstend den Arm um die Schultern und drückte mich."Es wird alles gut, McKenna.Knox wird das schon schaffen."Seine Stimme klang ruhig und sicher, aber er hatte keine Möglichkeit, das Ergebnis zu kennen, genauso wenig wie ich.

Ich nickte nur.Ich vertraute Knox; ich traute nur dieser zwielichtigen Straßengang aus der Nachbarschaft nicht.Wenn sie erst einmal das Geld von uns hatten, würden sie uns dann wirklich in Ruhe lassen?

Den Rucksack achselzuckend durchquerte Knox den Raum und küsste mich voll auf den Mund.Das tat er selten vor seinen Brüdern, aber ich erwiderte seinen Kuss mit meiner eigenen Schärfe und ließ meine Zunge kurz an seiner reiben.Seine Hände, die mein Gesicht umfassten, zitterten ganz leicht."Ich liebe dich", flüsterte er.

Ich nickte."Ich liebe dich auch."Meine Augen schrien ihn an, er solle in Sicherheit bleiben und in einem Stück zu mir nach Hause kommen.

Er nickte als stumme Bestätigung meiner Bitte."Wir werden es schaffen."

Mein Magen sank auf die Zehenspitzen, und zum ersten Mal konnte ich Knox' Ängste und sein Zögern nachvollziehen, wenn es um Liebe ging.Wenn ich sie nicht alle so sehr lieben würde, wäre dieser Prozess nicht annähernd so beängstigend.Ich umklammerte Luke fester und sprach ein stilles Gebet, dass Knox wusste, was er tat.

Einige Stunden später waren alle im Bett, aber ich war viel zu aufgedreht, um zu schlafen.Ich ging in Knox' Schlafzimmer auf und ab, mein Herz war schwer vor Sorge.Wo waren sie?Was dauerte so lange?

Ich überprüfte zum hundertsten Mal mein Handy und ließ mich zurück auf sein Bett fallen.Ich rollte mich in das Kissen ein, das Knox' einzigartigen Duft enthielt, und atmete tief ein.Warmes Leder und männlicher Moschus, eine köstliche Kombination.

Kurze Zeit später wachte ich auf, als ich hörte, wie jemand die Treppe hinaufstieg.

Knox war wieder da.

Ich setzte mich im Bett auf und rieb mir den Schlaf aus den müden Augen.Oh, Gott sei Dank.Es ging ihm gut.

Knox stand in der Tür und lächelte mich an, als wäre die Welt in Ordnung, und der angespannte Knoten, der sich in meinem Magen eingenistet hatte, löste sich augenblicklich.Sein strahlendes Lächeln ließ mein Herz und den verhärteten Schild, den ich in seiner Abwesenheit errichtet hatte, schmelzen.

Er warf den Rucksack auf das Bett und er landete mit einem dumpfen Aufprall.Er war immer noch voll.Ich hob ihn auf meinen Schoß und öffnete den Reißverschluss.Das Bargeld war immer noch darin gestapelt.

"Was ist passiert ... wie hast du das gemacht?"

Entsetzen senkte sich in meine Magengrube.Sie hatten heute Nacht keinen Erfolg gehabt.Was bedeutete, dass die Gang wahrscheinlich hinter uns her war.In meinem Kopf spielten sich bereits Szenarien ab, in denen wir fünf uns in meiner Wohnung verschanzten.Ich musste Lebensmittel einkaufen, Milch, mehr Handtücher besorgen...

"McKenna."Knox' warme Hände umfassten meine Wangen."Sieh mich an."

Mein Blick wanderte zurück zu ihm und ich holte tief Luft.Einfach atmen.

"Du hast doch nicht geglaubt, dass ich einfach zusehe, wie sie mit Lukes College-Fonds abhauen, oder?"

Das war genau das, was ich angenommen hatte.Das war der Plan, nicht wahr?Ich hätte das Geld nicht angeboten, wenn ich nicht gedacht hätte, dass es der einzige Weg wäre."Ich verstehe nicht."

Ich hörte mit angehaltenem Atem zu, während Knox mir erzählte, wie er seinen Anwalt kontaktiert und den Tipp gegeben hatte, dass dieser Austausch heute Abend stattfinden würde.Sein Anwalt erklärte sich bereit, die Polizei zu informieren; auf diese Weise konnte der Anruf niemals zu Knox zurückverfolgt werden.Mehrere Mitglieder der Bande wurden wegen verschiedener Anklagen gesucht, und als die Cops die Zeit und den Treffpunkt des heutigen Austauschs hatten, tauchten sie auf und nahmen die bösen Jungs fest.Knox und Jaxon rannten los - nun, humpelnd in Jaxons Fall - und versteckten sich, bis die Polizei ihre Verhaftungen vorgenommen und die Gangmitglieder weggebracht hatte, um die List aufrechtzuerhalten, dass Jaxon und Knox nicht für die Einschaltung der Polizei verantwortlich waren.Sobald der Tatort geräumt war, wurde das Geld an Knox zurückgegeben.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.Ich konnte nicht glauben, dass er sich selbst in Gefahr gebracht hatte, die ganze Sache ohne mein Wissen inszeniert hatte.Mir wurde schlecht, wenn ich daran dachte, was alles hätte schief gehen können.Es war wahrscheinlich besser, dass er mir nichts von seinem alternativen Plan erzählt hatte; in meinem Kopf hätte sich alles Mögliche abgespielt.Dieses Geld zu sparen, war das Risiko nicht wert.

"Knox, ihr hättet..."Getötet werden.Ich konnte mich nicht einmal dazu durchringen, die Worte auszusprechen.Heiße Tränen liefen mir aus den Augenwinkeln.Warum sollte er so ein Risiko eingehen?Ich durfte ihn nicht verlieren.

Er nahm meine Hände und hielt sie fest."Das ist dein Geld, mit dem du tun kannst, was du willst.Deine Eltern haben hart dafür gearbeitet und jahrelang gespart, damit es dir gut geht.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefällt, dass du es Luke gibst, ich verstehe es.Das ist es, was du bist.Es ist einer der Gründe, warum ich dich liebe.Das Geld gehört dir und du kannst damit machen, was du willst.Ich hätte es auf keinen Fall einfach so hergegeben."

"Aber woher wusstest du, dass das alles klappen würde?Dass du diesem Anwalt und der Polizei vertrauen konntest, um..."

"Pssst.Es ist jetzt vorbei."Er küsste mich sanft auf den Mund.

Meine wirbelnden Gedanken und mein rasendes Herz fühlten sich alles andere als beruhigt an."Bist du sicher, dass es nicht auf dich zurückfallen wird?Sie könnten herausfinden, dass du das eingefädelt hast.Woher kennst du diesen Anwalt überhaupt?"Fragen purzelten mir über die Lippen, während mein Gehirn darum kämpfte, den Anschluss zu finden.

Sein Blick glitt von meinem weg."Es war eine lange Nacht.Darüber reden wir später."Er öffnete seine Arme und drängte mich näher zu sich."Komm her."

Ich spürte, dass es etwas gab, das er mir nicht sagte, und ein Aufflackern von Neugierde blühte in mir auf, aber ich ließ es sein und rollte mich an seine Seite, genoss das Gefühl seines festen Körpers an meinem.Das Wissen, wie nah ich daran war, ihn heute Nacht zu verlieren, beruhigte mich und ich klammerte mich an ihn, verzweifelt nach Haut-zu-Haut-Kontakt.

Knox

Ich zog McKenna näher an mich heran, schob meine Hand unter das T-Shirt, das sie im Bett trug, und konnte nicht widerstehen, mit meiner Hand die weiche Rundung ihres Hinterns entlangzufahren.Der heutige Abend war stressig gewesen - Jaxon in eine solche Situation zu bringen und die Polizei einzubeziehen, was völlig gegen mein Bauchgefühl ging und mich nervös gemacht hatte.Aber ich konnte auf keinen Fall zulassen, dass McKenna für Jaxons Fehler den Kopf hinhält.Das Geld gehörte ihr.Ich war nicht bereit, es in die Hände einer Straßengang fallen zu lassen.Sie verdiente es, die Kontrolle über das Erbe ihrer Eltern zu haben, und selbst wenn sie es benutzen wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, gehörte es ihr, um damit zu machen, was sie wollte.

"Was machst du da?"Sie kicherte, als meine Hand ihre Arschbacke drückte.

"Nur erforschen", knurrte ich in der Nähe ihres Ohrs.Ich hoffte, sie war nicht zu müde, denn ich musste sie um mich herum spüren.Heute Abend mehr denn je.

"Wie kannst du jetzt an Sex denken?", neckte sie und wackelte mit ihrem Hintern weiter von mir weg."Du hättest heute Nacht getötet werden können."

"Wurde ich aber nicht."Ich zog sie wieder an mich heran.So leicht würde ich sie nicht davonkommen lassen."Und jetzt will ich feiern, indem ich meinen Schwanz in deinem süßen Honig nass mache."Es war grob, aber ich war nicht in der Stimmung, meine Stimmung mit schönen Worten zu beschönigen.Ich zog ihr nacktes Bein über meine Hüfte, damit sie spüren konnte, dass ich bereits halbhart für sie war.

"Du und deine unersättlichen Ständer."Sie rollte mit den Augen für einen dramatischen Effekt.Ihre verspielte Stimmung war genau das, was ich brauchte, um mich zu entspannen.Und als McKenna mich im schummrigen Licht musterte, schien sie das zu verstehen."Die Dinge, die ich für meinen sexsüchtigen Freund tue."Sie seufzte.

Freund.Ich mochte dieses Wort, das von ihren Lippen kam."Ich bin süchtig nach deiner engen, heißen Muschi.Und ich werde mich nicht dafür entschuldigen."

"Und was willst du dagegen tun?", fragte sie herausfordernd, ein lebhaftes Funkeln in den Augen.

Ich zog sie über mich, so dass sie meinen Schoß rittlings umklammerte.Ich liebte ihr Gewicht an mir, den Anblick, wie sie auf mir saß.Ich schob ihr Höschen zur Seite und berührte mit den Fingerspitzen ihre Muschilippen, die von ihrer Feuchtigkeit glitzerten, und mein Schwanz schwoll noch mehr an."Ich will spüren, wie deine Hitze meinen Schwanz zusammenpresst."

McKenna stieß ein hilfloses Wimmern aus.

Ich fuhr fort, sie zu reiben, spreizte sie auseinander, so dass ich ihre Klitoris in einem kleinen kreisförmigen Muster streicheln konnte, was ihre Hüften leicht gegen meine wippen ließ und meinen Schwanz schön eng zwischen ihre Arschbacken schmiegte.

"Vorsichtig, Engel.Ich bin in Versuchung, mich in dir zu vergraben, und wenn das passiert, weiß ich nicht, ob ich mich heute Nacht zurückhalten kann."

Sie hauchte meinen Namen, ihr Kopf fiel zurück, als sie ihre Hüften näher schob, gierig nach mehr Reibung an ihrem Lustpunkt.Ein fester Griff und eine Drehung des Stoffes, und ich riss ihr das Höschen vom Körper und warf es beiseite."Ups", sagte ich scherzhaft.

Sie sah mich mit großen Augen an, ihr Puls pochte wild in ihrer Kehle.Sie mochte diese Seite von mir.Braves Mädchen.

Ich hob ihr Gewicht mit einer Hand an und schob mit der anderen meine Baumwollboxershorts über meine Oberschenkel, so dass mein Schwanz zwischen uns liegen konnte.Sie wiegte ihre Hüften gegen mich, ihre feuchte Muschi glitt an meinem Schaft entlang und benetzte mich mit ihren Säften.Ein Knurren stieg aus meiner Kehle auf.Ich fluchte leise vor mich hin, meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten.Beherrschung war nicht meine Stärke, und sie machte mich verrückt vor Verlangen.Ich war etwa drei Sekunden davon entfernt, mich in sie zu stürzen und ihr brutal alles zu nehmen, was sie mir bot.

"Du hältst mich jetzt besser auf, Engel, es sei denn, du willst, dass ich dich nackt ficke."Ich wusste, dass ihre Pille noch nicht gewirkt hatte, aber Scheiße, in diesem Moment war ich bereit, es zu riskieren.Ich brauchte sie.Nur sie, ohne eine Barriere zwischen uns.Sie brachte mich dazu, Dinge zu wollen, von denen ich nie dachte, dass ich sie wollen würde.Sie machte mich verrückt mit dem Wunsch, sie nicht nur zu ficken, sondern sie von innen heraus zu verzehren.

"Gib es mir", hauchte sie.Ihr Vertrauen und ihr heiserer Tonfall ließen einen Tropfen Flüssigkeit aus meiner Spitze austreten.

Ich positionierte die Spitze meines Schwanzes an ihrem Eingang und stieß langsam, aber stetig vor, vorbei an der Enge ihrer inneren Muskeln und hörte nicht auf, bis ich ganz tief in ihrem Körper vergraben war.McKenna stieß ein leises, unangenehmes Murmeln aus.Ich wusste, dass ich sie testete, ihre Grenzen auslotete, aber ich wusste auch, dass sie es mochte.Und ich liebte das Gefühl, wie sie sich um mich herum ausdehnte.

"Reite mich, Engel", ermutigte ich sie und legte eine Hand an ihre Seite, mein Daumen strich leicht über ihren Hüftknochen.

Sie drehte ihre Hüften, zog mich noch tiefer hinein und genoss das Gefühl, mich so vollständig zu vergraben, bevor sie sich in winzigen Schritten anhob und wieder absenkte, um sich an meine Größe anzupassen.

Zu sehen, wie sich ihre Hüften gegen meine bewegten, zu sehen, wie ihre Augen geschlossen wurden, als ein Ausdruck der Ekstase ihre Züge überzog, war zu viel.Scheiße.Sie war mein Ein und Alles.

Ich packte ihre Hüften, hob sie hoch und runter, während ich meine Füße auf die Matratze stellte und die Hebelwirkung nutzte, um in sie zu stoßen.Unfähig, mich zurückzuhalten, stieß ich immer und immer wieder in ihre enge kleine Muschi und liebte es, wie ihre Brust wippte, während ich in sie eindrang.

Allzu bald explodierte McKenna um mich herum, murmelte meinen Namen und griff sich an die Brüste, um ihre Nippel zu reiben, als sie zu kommen begann.

Ihr Anblick, gepaart mit der intensiven Art, wie ihr Körper nach meinem griff, riss mir den letzten Rest Selbstbeherrschung aus der Hand.Das Kribbeln an der Basis meiner Wirbelsäule zog meine Eier fest an meinen Körper, als meine eigene Befreiung begann.Heiße Spermastrahlen pumpten in sie hinein.McKenna klammerte sich hilflos an mich und ich stützte mich auf meine Ellbogen, um sie zu küssen.Ihre Wände pulsierten noch einige Sekunden lang um mich herum, als sich unser Atem verlangsamte und unser Kuss tiefer und langsamer wurde.

Eines war sicher: Einen Engel wie McKenna hatte ich nicht verdient.Die einzige Erklärung für ihre Anwesenheit in meinem Leben war, dass meine Mutter sie vom Himmel geschickt hatte, um auf uns alle aufzupassen.Es war das Einzige, was Sinn machte.Ich hatte von Anfang an gewusst, dass sie mein Engel war.

Ich wollte immer und immer wieder mit ihr Liebe machen, mir Zeit lassen, als wäre es das letzte Mal, dass ich sie berühre.Das letzte Mal, dass ich das Privileg hatte, ihren nackten Körper an meinem zu halten.Denn als sie von meiner Verbindung zu dem Anwalt erfuhr, war mir nur allzu bewusst, dass all das enden könnte.

McKenna

Amanda und ihr kleines Mädchen, AnnMarie - benannt nach ihren beiden Großmüttern - wurden heute aus dem Krankenhaus entlassen.Und da ich mich so schuldig fühlte, dass ich sie nicht ein einziges Mal besucht hatte, hatte ich angeboten, sie abzuholen und sie nach Hause zu fahren.Gerade als ich in meine Schuhe schlüpfte und meinen Mantel anzog, öffnete Brian die Tür zu unserer Wohnung.

"Ich habe dich erst später erwartet", sagte ich überrascht."Bist du selbst gefahren?"

Er stemmte die Arme in die Seiten."So gut wie neu.Nicht einmal ein Hinken.Ich kann ein Auto bedienen und alles."

Das dringend benötigte Lachen sprudelte in meiner Kehle hoch.Die letzten paar Tage waren zu angespannt gewesen, und es tat gut, sein lächelndes Gesicht zu sehen.

Er zog mich in seine Arme und umarmte mich."Verdammt, es ist gut, zu Hause zu sein", sagte er.

"Es ist gut, dich auf deinen Füßen zu sehen."

"Wo willst du denn hin?", fragte er und nahm mein Aussehen in Augenschein.

"Ich wollte eigentlich eine Freundin und ihr nagelneues Baby vom Krankenhaus abholen und sie dann nach Hause fahren."

"Hast du noch den Mietwagen?", fragte er.

Ich nickte verlegen."Ich sollte ihn eigentlich schon vor Tagen zurückgeben.Aber es hat sich herausgestellt, dass ich gerne meinen eigenen Wagen habe."

Brian gluckste."Wie wäre es damit.Ich folge dir zum Mietparkplatz, damit du ihn zurückgeben kannst, und dann fahre ich dich zum Krankenhaus, damit wir deinen Freund holen können."

Ich nickte."Wenn es Ihnen nichts ausmacht, wäre das wirklich hilfreich."

"Machst du Witze?Ich liege seit fast einem Monat in einem Bett.Das Letzte, was ich tun will, ist, allein drinnen zu sitzen und weiter fernzusehen."

Er stellte seine Taschen im Schlafzimmer ab, ging auf die Toilette, und dann waren wir innerhalb weniger Minuten auf dem Weg.Wie versprochen folgte mir Brian zum Parkplatz der Autovermietung und wartete, während ich den Mietwagen zurückgab und die Rechnung bezahlte, dann waren wir auf dem Weg zum Krankenhaus.

"Also ... du und Knox ...", begann er.

Als ich all die Wochen in Indiana war, wusste Brian, dass meine Beziehung zu Knox in die Brüche gegangen war.Jetzt fischte er nach Informationen, aber ich konnte es ihm nicht verdenken.Er musste neugierig sein, und ich hatte mich ziemlich verschlossen, was meine Beziehung anging.

"Wir sind wieder zusammen.Ich liebe ihn, Bri.Ich liebe es, mit ihm und seinen Brüdern zusammen zu sein.Und ich glaube, meine Eltern hätten gewollt, dass ich glücklich bin."

Er nickte stumm und sah auf die Straße hinaus."Ja, das hätten sie", sagte er nach einigen Minuten des Schweigens."Sie wären wirklich stolz auf dich, weißt du."

Es war das erste Mal, dass ich ihn das anerkennen hörte, und irrationale Tränen füllten meine Augen.

"Ich schätze, es ist an der Zeit, dass ich dich gehen lasse", sagte er leise."Scheiße, ich war schon seit der ersten Klasse in dich verknallt.Du kannst nicht sagen, ich hätte es nicht versucht."

Ich gluckste leicht."Du hast dich tapfer bemüht."

Er streckte die Hand aus und nahm meine."Knox kann sich glücklich schätzen, dich zu haben."

"Danke, Bri."

Seine Verletzung und die Zeit, in der er sich erholt hatte, schienen ihm ein neues Gefühl von Frieden und Klarheit zu geben.Es hatte ihm viel Zeit zum Nachdenken gegeben.Und dass ich ihn verließ, während er sich noch erholte, um zu Knox zurückzukehren, muss eine stärkere Botschaft gesendet haben, als mir klar war.Ich hatte Knox in jeder Hinsicht über ihn gestellt.

Als wir im Krankenhaus ankamen, meldeten wir uns am Sicherheitsschalter an und wurden in den dritten Stock des Entbindungsflügels geführt.Ich dachte, Brian würde einfach im Wartezimmer auf uns warten, aber er bestand darauf, uns zu helfen und sagte, dass es wahrscheinlich Taschen zu tragen gäbe.

Ich beschloss, dass ich seine neue Hilfsbereitschaft und sein Gefühl des Friedens über unseren "Nur-Freunde"-Status mochte.Wir hielten vor Amandas Zimmer inne und ich klopfte an die Tür.

"Herein!", rief sie, ihre Stimme klang klar und fröhlich.

Ich steckte meinen Kopf herein und vergewisserte mich, dass sie angezogen war.Sie trug eine Stretchhose und ein süßes Top und hatte ein breites Lächeln im Gesicht.

"Ich habe meinen Freund Brian dabei ... ist das okay?"fragte ich.

Sie nickte."Na klar.Danke, dass ihr gekommen seid."Sie winkte uns herein.

Wir betraten das Zimmer, und ich umarmte Amanda herzlich, bevor ich in den Stubenwagen mit dem winzigen Baby schaute.

"Oh..."Ich sprudelte, als ein Ansturm von Emotionen mich auf einmal traf.Amanda war eine Mutter.Und AnnMarie war so winzig und rosa.Sie war absolut kostbar.Ein Wunderbaby in mehr als einer Hinsicht.

Während ich das Baby hielt und mit ihr im nahegelegenen Schaukelstuhl kuschelte, war ich mir vage bewusst, dass Amanda und Brian sich kennenlernten.Oops.Offensichtlich hatte ich meine Manieren vergessen, zusammen mit dem formellen Vorstellen, sobald ich das Baby gesehen hatte.Aber Brian stand mit den Händen in den Taschen und einem breiten Grinsen im Gesicht da, und Amanda lachte über etwas, das er gesagt hatte, also konzentrierte ich mich wieder auf das süße kleine Ding in meinen Armen.Sie war so leicht, ich könnte sie ewig halten.Ihr kleines rosafarbenes Gesicht drehte sich zu mir um, und sie öffnete träge ein Auge und gähnte.Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen.

"Es geht ihr also gut, obwohl sie zu früh geboren wurde?"fragte ich.

Amanda nickte und lenkte ihre Aufmerksamkeit von Brian ab."Ja, sie ist startklar.Sie hatte es schwer, ihre Körpertemperatur zu regulieren, deshalb mussten wir ein paar Tage länger bleiben, aber sie ist völlig gesund.Sie wiegt schon fast fünf Pfund und frisst wie ein Pferd."

Der Stolz in Amandas Lächeln berührte etwas in mir.Es schien, als würden wir alle wachsen.

"Ich höre, wir sind hier, um dich hier rauszuholen", sagte Brian und sah Amanda wieder an.

"Ja, ich bin mehr als bereit, zu gehen.Es ist unmöglich, einen anständigen Schlaf zu bekommen, wenn die Krankenschwestern alle paar Stunden reinkommen und das Licht anmachen, hier herumstochern und dort herumstochern."

Ich reichte ihr die Tochter zurück."Ich sage es dir nur ungern, aber ich glaube, deine schlaflosen Nächte sind vorbei."

"Ja, ich weiß."Sie lächelte auf das Baby in ihren Armen hinunter."Aber sie ist es wert."

"Darf ich?"Brian fragte, blieb vor Amanda stehen und sah auf das Baby hinunter.

"Oh, sicher", sagte sie und reichte ihm den Säugling.

Brian zuzusehen, wie er das Baby hielt, ließ es nur noch winziger aussehen.Er gurrte etwas Unverständliches zu ihr hinunter, während Amanda und ich in Ohnmacht fielen.Was war das nur mit einem Mann und einem Baby?

Während Amanda AnnMarie in den Autositz packte, sammelten Brian und ich ihre Taschen ein."Habt ihr alles, was ihr braucht, zu Hause?"fragte ich.Ich wusste, dass die Geburt eine Überraschung gewesen war, und abgesehen von unserem Einkauf im Secondhand-Laden vor einer Weile, wusste ich nicht, ob sie darauf vorbereitet war, das Baby mit nach Hause zu nehmen.

"Ich habe einen Stubenwagen, in dem sie schlafen kann, Windeln, Feuchttücher und ein paar Kleider.Ich stille, weil es, nun ja, kostenlos ist und ich mir keine Babynahrung leisten kann.Außerdem ist es nicht so schlimm, wie ich es mir vorgestellt habe.Also ja, ich denke, wir haben alles, was wir brauchen."

Ich nickte."Okay."Es klang, als hätte sie das Wesentliche abgedeckt.Mir wurde klar, dass Babys wirklich nicht viel brauchten.Trotz des ganzen Plastikzeugs und der Babyprodukte, die es auf dem Markt gab, hatte Amanda die einfache Seite der Dinge angenommen.

Brians Augenbrauen zogen sich zusammen."Wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es uns wissen.Jeder Freund von McKenna ist auch ein Freund von mir."

Amanda lächelte zu ihm hoch."Das werde ich."

Sein Angebot war süß.Ich fragte mich, ob sich sein Verhalten ändern würde, wenn ich ihm erzählte, woher ich Amanda kannte, und dass sie eine Süchtige in der Genesung war, die ich in der Gruppe kennengelernt hatte.Oder vielleicht war seine harsche Kritik nur für Knox reserviert.So oder so, ich ließ es bleiben.Heute war ein glücklicher Tag, und es fühlte sich an, als ob alle in die richtige Richtung gehen würden.

McKenna

Nachdem das Drama der letzten Tage hinter uns lag, wollte ich das Beste aus meiner Zeit mit Knox machen.Wir mussten allein sein, um einfach wieder zueinander zu finden.Ich fand es toll, dass er ein Date für uns geplant hatte, und da es mir gefiel, einen Freund zu haben, wollte ich mich revanchieren.Ich wollte irgendwohin gehen, wo wir uns beide entspannen und den Tag zusammen genießen konnten.Und ich hatte Belinda gesagt, dass sie, obwohl ich nach meiner verlängerten Beurlaubung nach Chicago zurückkehrte, meine Samstagmorgen-Sexsüchtigen-Gruppe dauerhaft an meinen Ersatzmann abgeben sollte.

Was bedeutete, dass sowohl Knox als auch ich jetzt samstags frei hatten.Mein neuer Zeitplan fühlte sich positiv dekadent an.Zeit zu haben, um tatsächlich eine Beziehung zu führen, war etwas Neues für mich.Mein altes Ich hätte ein schlechtes Gewissen gehabt.Mein neues Ich würde jede Minute davon genießen.

Als Knox mich später am Nachmittag abholte, rutschte ich in die Wärme seines Jeeps, atmete seinen männlichen Duft ein und fühlte mich sofort glücklich und sicher.

"Ist es okay für dich, dass ich heute die Verantwortung trage?"Ich lächelte ihn an.

Sein Blick zuckte zu meinem hinüber, und ein unerwarteter Stich der Lust schoss bei dem verruchten Grinsen auf seinen Lippen direkt zwischen meine Schenkel."Ich denke, damit kann ich umgehen.Wohin, Engel?"

"Downtown", antwortete ich."Parke irgendwo in der Nähe des Lakeshore Drive."

Er war mit einem warm aussehenden Thermo-T-Shirt und einem schwarzen Fleece bekleidet, und da es heute nicht ganz so kalt war, sollte mein Plan funktionieren.

Nachdem er in einer Seitenstraße in der Nähe des Lakeshore Drive geparkt hatte, verschränkte ich seine Finger mit meinen und führte ihn hinunter zum Wanderweg, der an den See grenzte.Es war mitten im Januar, was bedeutete, dass wir ganz allein am Strand waren.Nur ich, Knox und das endlose blaue Wasser, das sich vor uns ausbreitete und sanft an die sandige Uferlinie plätscherte.

Wir kuschelten uns in unsere Mäntel, und fast instinktiv drückten sich unsere gemeinsamen Hände fester aneinander.Es waren nur wir.Keine Kinder.Kein Brian oder Amanda.Kein Drama.Ich atmete einen tiefen, erfrischenden Lungenzug frischer Luft ein und seufzte glücklich.

Wir gingen ein paar Augenblicke schweigend nebeneinander her, und obwohl es so aussah, als würde ihm etwas schwer auf der Seele liegen, fiel die Anspannung in seinen Gesichtszügen ab, als ich Knox fragte, und er drückte mir einen Kuss auf den Mund.

"Alles ist perfekt, Engel", versicherte er mir.

Vielleicht war es immer noch die anhaltende Sorge um Jaxon.So oder so, ich habe es verdrängt.Knox war an meiner Seite und das war alles, was zählte.Ich lernte, die Vergangenheit loszulassen, im Moment zu bleiben und zu genießen.

Ich schmiegte mich enger an seine Seite und atmete seinen berauschenden Duft ein.

"Ist dir kalt?", fragte er und beugte sich herunter, um mir einen Kuss auf die Schläfe zu drücken.

Nicht mit seinem großen Körper, der mich vor dem Wind schützte."Nicht wirklich, nein."

"Also, werden wir über Dinge reden, jetzt, wo du wieder da bist?", fragte er.

"Zum Beispiel?"Ich fragte nach.

"Wie deine vielen ehrenamtlichen Jobs, wo du wohnst und wann du dir ein Auto kaufen wirst und aufhörst, den Bus zu nehmen."Er hob eine Augenbraue zu mir.

Ich erinnerte mich daran, dass ich mich beschützt und umsorgt gefühlt hatte, als ich zum ersten Mal zu Knox' Haus gegangen war - er war so dagegen, dass ich allein mit dem Bus durch die Stadt fuhr.Er hatte darauf bestanden, mich persönlich nach Hause zu begleiten.Er hatte sich von Anfang an in mein Herz geschlichen, auch wenn ich es damals noch nicht sah.Alle Anzeichen waren da.Er war ein guter Mann.Oder vielleicht war ich die Ausnahme, denn ich war mir ziemlich sicher, dass er Frauen nicht immer mit so viel Sorgfalt und Respekt behandelt hatte.

Ich schaute zu ihm hinüber, um seine Fragen zu beantworten."Was die Freiwilligenarbeit angeht, so leite ich die Samstagmorgengruppe nicht mehr."Ich nahm an, dass er sich das schon gedacht hatte, da ich es schon seit ein paar Monaten nicht mehr getan hatte."Ein Auto steht auf meiner To-Do-Liste.Brian sagte, er würde mir bei der Suche helfen."

"Ich nehme dich mit, McKenna."Sein Blick sagte, ich solle nicht widersprechen.

Also gut.Knox wird mir helfen, ein Auto zu finden.

Ich nickte und fuhr fort."Und was ist damit, wo ich wohne?"Ich hielt inne und wartete darauf, dass er mir einen Hinweis darauf gab, was er gemeint hatte.Meine Wohnung mit Brian lag in einem sicheren Teil der Stadt.Ich sah nicht, welches Problem er dort möglicherweise aufgreifen könnte.

Er hörte auf zu gehen und drehte sich zu mir um.Das Sonnenlicht glitzerte in seinen schönen Augen, die Schattierungen von Moosgrün und warmem Braun aufwiesen.Er ließ meine Hand los, nur um dann beide Handflächen nach oben zu bringen und mein Gesicht zu umschließen."Als du weg warst, habe ich etwas über mich selbst erkannt.Ich liebe dich, McKenna, und ich will nicht ohne dich sein.Ich möchte, dass du bei mir einziehst."

Die Luft fühlte sich in meiner Brust eingeschlossen an, als ich seine Worte verarbeitete.Er wollte mich.Er liebte mich.Sein Angebot war viel bedeutsamer, als er ahnen konnte.Er gab mir meine Familie zurück.Das Stück von mir, das in all den Jahren gefehlt hatte.Ein warmes Zuhause, gefüllt mit Liebe und Aktivität.Tränen schossen mir in die Augen.

"Knox..."Ich schluchzte und atmete stoßweise ein.

"Schhh.Antworte jetzt nicht.Ich weiß, das ist eine Menge zu verarbeiten, etwas, worüber du wahrscheinlich nachdenken willst.Aber ich verspreche dir eines - ich werde nie wieder der Mann sein, der ich vorher war.Du hast mich verändert.Du bist in mein Leben getreten und hast mich völlig ausgeweidet.Ich dachte, ich könnte nicht mehr lieben, aber du hattest die ganze Zeit recht.Liebe war genau das, was mir fehlte und wonach ich bei all den Frauen gesucht habe."

Ich zuckte bei seinen Worten leicht zusammen.An seine Vergangenheit erinnert zu werden, war nicht leicht, aber sein Daumen strich über meine Unterlippe und lenkte mich köstlich ab.

"Ich war die ganze Zeit auf der Suche nach dir.Und es hat eine Abwärtsspirale gebraucht, bis ich dich gefunden habe.Mein Engel", flüsterte er.

Ich wollte ihm sagen, ja, natürlich würde ich einziehen, aber meine Lippen waren damit beschäftigt, seine anzugreifen.Ich küsste ihn mit einer brutalen Kraft, die er mit einem Schlag seiner Zunge gegen meine erwiderte.Er zog mich näher an sich heran, eine Hand umschloss immer noch mein Gesicht, die andere drückte gegen meinen Hintern, um unsere Körper aneinander anzugleichen.Plötzlich schien es eine schreckliche Idee zu sein, in der Öffentlichkeit zu sein.

"Knox ..."hauchte ich gegen seine feuchten Lippen.

"Ja?"Seine Stimme war ein raues Knurren, das köstliche Vibrationen durch mich hindurchschickte.

"Lass uns irgendwo hingehen."

"Zu mir nach Hause", antwortete er.

Ja.Bitte.Irgendwohin, nur nicht hierher.Vorzugsweise irgendwo, wo es ein Bett gibt."Warte."Ich zog mich zurück."Werden deine Brüder nicht da sein?"

Seine trüben Augen fanden meine."Sie wissen, dass wir ficken, McKenna."Er drückte seine Erektion gegen meinen Bauch und rieb sie an mir.

Ein Wimmern kam von meinen gescheitelten Lippen, und ich konnte nicht widersprechen.Ich nickte schnell und er führte mich zurück zu seinem Jeep.Ich musste fast lachen, als ich versuchte, mit Knox' Tempo mitzuhalten.Seine langen Beine fraßen sich durch den Bürgersteig und ich tänzelte neben ihm her.Wir hatten fünfzehn Minuten unseres Dates hinter uns gebracht, bevor wir zusammenbrachen und allein sein mussten.Aber es war nicht zu leugnen, dass mein ganzer Körper vor Verlangen brummte.Er hatte diese Seite von mir erschaffen.Und ich war nur allzu gerne bereit, mich darauf einzulassen.

Wir kletterten in den Jeep und Knox verschwendete keine Zeit damit, die Zündung zu starten und in den Verkehr zu fahren.Ein stummer Blick in seine Richtung ließ einen Knoten in meinem Magen entstehen.Er war immer noch steinhart in seiner Jeans, das steife Gewicht seiner Erektion deutlich durch den Jeansstoff sichtbar.Das Verlangen pulsierte durch mich, heiß und unkontrolliert.

"Knox ..."murmelte ich.

Seine Hand legte sich um meinen Nacken und führte meinen Mund zu seinem, während er den Blickkontakt zur Straße aufrecht erhielt."Nicht mehr lange, Baby", versicherte er mir, während seine Lippen gegen meine stießen.

Ich presste meine Schenkel zusammen und wälzte mich im Sitz, während seine warme Zunge über meine Unterlippe leckte.Ich wusste, was für köstliche, unanständige Dinge seine Zunge mit anderen Teilen meines Körpers anstellen konnte.Ein Anflug von Feuchtigkeit befeuchtete mein Höschen.

Ich hatte so lange ohne körperliche Zuneigung und Sex überlebt, vielleicht holte ich jetzt die verlorene Zeit nach.Entweder das oder Knox allein hatte etwas in mir entfesselt, das sich nicht eindämmen ließ.Besonders jetzt, da ich wusste, wie gut ich mich mit ihm fühlen konnte.

Als Knox den Kuss unterbrach, konnte ich mich nicht mehr wehren.Ich griff über die Mittelkonsole und legte meine Hand um den harten Steifen in seiner Hose, was ihm ein leises Stöhnen entlockte.

Ich rieb seine feste Länge auf und ab und liebte es, wie groß und männlich er sich in meiner Hand anfühlte.Ich wollte, dass er sich gut fühlt und alle Kontrolle verliert, so wie er es bei mir getan hat.Ich wollte sehen, wie er sich auflöst.

"Scheiße", fluchte er, seine Hände umklammerten das Lenkrad, bis seine Knöchel weiß wurden.

Ich wollte seine Hose aufknöpfen, den Reißverschluss herunterziehen und seinen Schwanz befreien, sein warmes Gewicht auf meiner Haut und in meinem Mund spüren, aber ich begnügte mich damit, ihn leicht über seine Hose zu streicheln.

Der rasselnde Atem, der in seiner Brust bebte, war die einzige Ermutigung, die ich brauchte.Mit meinen Fingernägeln strich ich leicht über ihn, drückte und streichelte ihn.Ich hätte sagen können, dass das für ihn war - um ihn anzuturnen und ihn wild zu machen - aber es war genauso sehr für mich.Ihn zu berühren und zu wissen, dass ich ihm Freude bereite, gab mir das Gefühl, sexy und mächtig zu sein.Ganz zu schweigen davon, dass mein Höschen von meiner eigenen Erregung durchnässt wurde.

Zum Glück kamen wir bald in der Einfahrt hinter seinem Haus zum Stehen, und Knox drehte sich zu mir um.

"Du wirst es noch bereuen, mich geärgert zu haben, Engel."

Der heisere Ton seiner Stimme und sein röchelnder Atem, gepaart mit dem Anblick seiner wütenden Erektion, ließen meinen Magen umkippen.Ich spielte ein gefährliches Spiel, aber es gab keine Möglichkeit, jetzt aufzuhören.

Er holte ein paar Mal tief Luft und richtete das Monstrum in seiner Hose, bevor er aus dem Jeep stieg.

Er schloss die Hintertür auf und führte mich hinein.Im Haus war alles friedlich.Tucker und Luke waren im Wohnzimmer, Tuck schaute Cartoons und Luke tippte fleißig auf dem Laptop herum.

Knox und ich schlichen die Treppe hinauf, ohne auch nur ein "Hallo" zu sagen.Ich fühlte mich ein wenig schurkisch, weil ich mich davongeschlichen hatte, um mit ihm unanständige Dinge zu tun, aber das war ein Gefühl, das mir gefiel.Ich umarmte die Böses-Mädchen-Seite in mir, die nur Knox zum Vorschein brachte.

Als wir sicher in seinem Schlafzimmer waren und die Tür hinter uns verriegelt und geschlossen wurde, fing Knox' hungriger Blick meinen ein, und ich fühlte mich gefangen.Ich gehörte ihm.Völlig ausgeliefert.Er pirschte sich an mich heran, als wäre er der Jäger und ich die Gejagte.

Ohne sich die Mühe zu machen, den Raum zum Bett zu durchqueren, drückte er mich gegen die Wand, sein großer Körper verschlang meinen, während er seinen Körper dicht an mich drückte.Er rieb seine große Erektion an meinem Bauch.

"Du wolltest mich necken, mich dazu bringen, dich zu wollen, aber mich nicht kommen lassen ... Das war nicht nett, Engel."

Ich stieß ein hilfloses Wimmern aus.Ich hatte nicht gemein sein wollen.

Sein Mund erwischte meinen, nahm meine Unterlippe zwischen die Zähne und zerrte sanft daran."Ungezogenen Mädchen wie dir muss man eine Lektion erteilen."

"Wirst du mich bestrafen?"Ich flüsterte, meine Lippen streiften seine.

"Ich werde dafür sorgen, dass du nie vergisst, wer hier das Sagen hat."Er hob mein Hemd über meinen Kopf und warf es hinter sich, dann fand er den Verschluss meines BHs und zog ihn als Nächstes aus.Die kühle Luft schnupperte an mir, schickte eine Gänsehaut über meinen Bauch und ließ meine Brustwarzen kribbeln.Sein Blick glitt tiefer und landete auf meinen Brüsten."So hübsch", sagte er und seine Daumen streichelten leicht über das empfindliche rosa Fleisch.Ein Keuchen blieb mir in der Kehle stecken.Seine Hände waren warm, und ich genoss das raue Gefühl seiner Fingerspitzen an mir.

"Knox", hauchte ich.

"Schhh.Du hast schon vergessen, Engel, dass ich heute das Tempo bestimme."

Ein frustriertes Wimmern entkam meinen Lippen und ich beugte mich vor, um ihn zu küssen.Wenn ich ihn in den Wahnsinn treiben konnte, konnte ich ihn vielleicht dazu bringen, die Dinge schneller voranzutreiben.Ich griff nach seiner Gürtelschnalle und sein Mund bewegte sich mit einem leisen, kehligen Glucksen gegen meinen.

"Auf keinen Fall, Schätzchen.Du spielst erst wieder mit meinem Schwanz, wenn ich dazu bereit bin.Hände hinter dir verschränkt."

Ich kämpfte gegen den Drang an, mit den Augen zu rollen, und verschränkte die Finger hinter mir, was meine Brüste nur noch mehr hervortreten ließ.

Knox' feuchter Mund schloss sich um eine Brustwarze, und mit seinen Augen auf meinen, um meine Reaktion zu beobachten, saugte und leckte er an meiner Brustwarze, bis sie sich zu einer festen Spitze aufblähte.Dann fuhr er mit seiner Zunge über die andere hin und her, während ich mit gequälter Freude zusah.

Seine Finger arbeiteten am Knopf meiner Jeans, dann öffnete er langsam den Reißverschluss, zerrte sie auf und schob sie mir über die Hüften.Mein Höschen kam als nächstes dran, als Knox es grob an meinen Beinen herunterschob, bis ich aus ihm heraussteigen konnte.Ich stand völlig unbekleidet vor ihm, während die Kälte des Raumes an mir nagte und das Verlangen heiß in mir brannte.Die Wirkung war schwindelerregend.

Die Finger hinter mir verschränkend, hob ich mich auf die Zehenspitzen, weil ich ihm auf irgendeine Weise näher sein wollte.Ich schmiegte mich an seinen Hals, strich mit der Nase über seine raue Haut und atmete seinen Duft ein."Darf ich dich küssen?"murmelte ich.

"Natürlich."

Ich eroberte seinen Mund in einem heißen, hungrigen Kuss, meine Zunge streichelte leicht seine, während seine Hände sich um meine Hüften legten und drückten, als würde er sich gerade noch zurückhalten, mich genau hier und jetzt zu nehmen.Wogegen ich keine Einwände hätte.

Mit seinem Griff um meine Hüften hob Knox mich hoch, und ich schlang meine Beine um seine Taille und genoss das Gefühl, wie sich die harte Kante seiner Jeans in meinen Po drückte, während er mich zu seinem Bett trug.Endlich.

Er warf mich auf die Matratze und sah nur kurz auf mich herab, bevor er sich das Hemd über den Kopf zog.Ich liebte es, die Vertiefungen und Ebenen seiner Bauchmuskeln und Brustmuskeln zu studieren.Ich könnte diesen Mann den ganzen Tag anstarren; er war ein Kunstwerk.So männlich und stark, sowohl innen als auch außen.Seine Hände griffen nach seinem Gürtel und ich sah wie in Trance zu, wie er langsam die Schnalle öffnete und seinen Schwanz frei zog.Er war dick und geschwollen vor Verlangen, eine große Ader verlief über seine gesamte Länge.

Unfähig zu widerstehen, erhob ich mich auf meine Hände und Knie und brachte meinen Mund zu ihm, ließ meine Zunge an der pulsierenden Ader entlangfahren, neckte, leckte und schmeckte seine glatte Länge.Ein leises Murmeln entkam seiner Kehle und mein Inneres krampfte sich vor Verlangen zusammen.Ich umfasste seinen Schaft, rieb mit beiden Händen auf und ab, während mein Mund weiter über ihm schwebte, leckte und saugte an seinem stählernen Schwanz entlang.

Seine Fäuste griffen in mein Haar und schoben es von meinem Gesicht weg, und seine Hüften wippten nach vorne, um ihn tiefer in meinen Mund zu stoßen.

"Mein Gott, Engel."Er fluchte leise vor sich hin und hob mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Du machst das gerne mit mir, nicht wahr?"Er strich mit einem Fingerknöchel über meine Wange und ich nickte."Schmeckt das gut?", fragte er und neckte mich.

Ich lächelte verrucht und leckte wieder an der Spitze seines Schwanzes entlang, schmeckte die salzige Flüssigkeit, die aus seiner Spitze tropfte.Sein Schwanz zuckte und er stöhnte wieder etwas Unverständliches.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich lehnte mich gegen die Kissen und beobachtete ihn, wartete darauf, dass er den ersten Schritt machte, aber er schien völlig unbedrängt und zufrieden damit, meine nackte Gestalt zu betrachten, ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund.Für einen Sexsüchtigen schien er sich viel zu sehr unter Kontrolle zu haben, und der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Er gehörte mir.All seine vergangenen Probleme und all die Sorgen, die wir überwunden hatten, machten diesen Moment so viel süßer, als würde er mehr bedeuten, weil wir dafür gearbeitet hatten, hierher zu kommen.

Knox legte sich neben mich, bedeckte mich mit dem warmen Gewicht seines Körpers und versank langsam in mir, ließ mich Zentimeter für Zentimeter an ihn gewöhnen.

Knox

Heilige Scheiße, sie fühlte sich unglaublich an.Es dauerte einige Minuten, bis ich komplett in ihr war, aber die Geduld war es wert.Meine Augen fielen mir in dem Moment zu, als ich ganz in McKennas warmer Hitze vergraben war.Sie mochte außerhalb des Schlafzimmers prüde und anständig sein, aber mein Engel mochte es, zwischen den Laken ein wenig schmutzig zu werden, ein weiterer Beweis dafür, dass sie das perfekte Mädchen für mich war.Ich flüsterte ihr schmutzige Dinge ins Ohr, während ich sie langsam fickte - ich sagte ihr, wie eng sie an mir dran war, wie gut sie sich anfühlte, und sie gab jedes Mal ein kleines Wimmern von sich.

Alles an ihr war unglaublich, und ich wusste ohne Zweifel, dass ich ein verdammt glücklicher Mann war.Ihre Muschi war wie eine Spalte und ich hielt ein leichtes Tempo, genoss die Gefühle, die mich durchfluteten.

"Ich kann spüren, wie du dich um meinen Schwanz zusammenziehst.Willst du kommen?"fragte ich und ließ meine Lippen an ihrer Ohrmuschel vorbeistreichen.

"Ja", sagte sie und stöhnte.Der Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme verriet mir, dass sie sich zurückhielt, während ich auf sie wartete, während sie auf mich wartete.Und da ich wusste, dass sie seit unserer Heimfahrt erregt und feucht war, wollte ich mich um sie kümmern.

Ich drückte meinen Daumen gegen ihre Klitoris, was ihr einen leisen Schrei entlockte, und begann, sie leicht zu reiben, während ich den gleichmäßigen Rhythmus meiner Stöße fortsetzte und in sie hinein- und herausstieß.McKenna flog auseinander, krampfte und windete sich in meinen Armen und wiederholte immer wieder meinen Namen, bis der letzte Rest ihres Orgasmus durch ihren Körper pulsierte und sie schlaff und gesättigt in meinen Armen zurückließ.

Noch nicht fertig mit ihr, zog ich ihre Hüften an meine und drang tief in sie ein.Ihr Rücken wölbte sich bei der unerwarteten Invasion vom Bett.Ihre Augen hatten diesen glasigen, fernen Blick, und ich konnte sehen, dass sie erregt war.Ich wollte sie umdrehen, von hinten in sie eindringen und zusehen, wie ihr Arsch gegen meine Stöße wackelte, aber ich wusste, dass ich zu nah dran war.Und McKenna war erschöpft.

"Ich bin fast da", murmelte ich und küsste ihren Hals.

Ich pumpte wieder und wieder in sie hinein und spürte, wie sich meine Eier an meinen Körper heranzogen, als ihre engen Muskeln mich umklammerten.Ein schauderndes Stöhnen drang über meine Lippen, als sie meinen Schwanz tief in ihrem Körper melkte."Kenna ..."Das gebrochene Stöhnen grollte tief in meiner Brust, und ich sackte auf dem Bett auf ihr zusammen, nahm sie in meine Arme und drückte sie fest an meine Brust.

Als unser Herzschlag zusammenpochte, wusste ich, dass ich die Wahrheit über meine Vergangenheit nicht mehr lange aufschieben konnte.Es war ihr gegenüber nicht fair.Sie hatte mir alles gegeben - ihr Herz, ihre Hingabe, ihre Jungfräulichkeit, verdammt noch mal, und ich konnte ihr nicht einmal die Wahrheit sagen.McKenna hatte mir eine Chance auf wahres Glück gegeben, und die Jungs hatten zum ersten Mal seit Jahren wieder eine liebevolle Frau in ihrem Leben.Es war egoistisch von mir, ihr das zu verheimlichen, und es fing an, an mir zu nagen, ein Loch in mein frisch geflicktes Herz zu reißen.Das war verdammt ungesund.

Ich hielt sie fest und atmete den Duft ihres Shampoos ein, während mir eine Million Gedanken durch den Kopf schwirrten.Sie hatte mich geheilt, mich zu einem besseren Menschen gemacht, doch nichts davon konnte meine Vergangenheit auslöschen.Ich hielt an der Hoffnung fest, dass sie, da sie mir schon einmal verziehen hatte, einen Weg finden würde, es wieder zu tun.Wenn es nur einen Weg gäbe, ihr zu zeigen, wie leid es mir tat, könnte sie verstehen, dass meine dunkle Vergangenheit wirklich hinter mir lag.

Knox

"Jungs, kommt schon, wir kommen zu spät."Ich trieb meine Brüder zur Tür, und sie schlüpften mürrisch in Schuhe und Jacken.

"Wenn das Mittagessen ist, warum müssen wir dann in aller Herrgottsfrühe aufstehen?"Jaxon gähnte.Sein Gesicht sah seit der Schlägerei viel besser aus, nur der Hauch eines Schattens verdunkelte seinen linken Wangenknochen.

"Weil", sagte ich."Es gibt vorher ein Training, und wir müssen bis Mittag alles für hundertfünfzig Leute fertig haben.Kommen Sie."

Ich hatte arrangiert, dass wir heute als Freiwillige in einer Kirche das Mittagessen für eine Gruppe von Müttern gegen Trunkenheit am Steuer servieren sollten, die eine ganztägige Klausurtagung abhielt.McKenna wollte uns später dort treffen.Ich wusste, es war beschissen, dass ich ihr noch nicht die Wahrheit über meine eigene Vergangenheit mit Trunkenheit am Steuer erzählt hatte.Ich schätze, das war meine eigene verdrehte Art, zu versuchen, es wieder gut zu machen.

Als wir an der Kirche ankamen, parkten wir hinten und stapften die Treppe hinunter in den Keller und in die große Küche.McKenna war schon drin, und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie uns sah.

"Hi!"Sie hüpfte quer durch den Raum und warf sich in meine Arme."Das war so eine gute Idee."Sie küsste mich warm auf den Mund.Das war mehr, als ich verdient hatte, und ein Anflug von Schuldgefühlen durchzuckte mich.So ein Mist.

"Hi, Engel", murmelte ich und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Sie begrüßte jeden der Jungs auf ähnliche Weise, mit Umarmungen und Küssen auf die Wangen.Sie war so gut zu ihnen, füllte die Lücke, die der Tod von Mom hinterlassen hatte, dass sich meine Brust zusammenzog und ich mich abwenden musste.

"Also, wo fangen wir an?"Ich ließ meinen Blick durch die große Küche schweifen.

McKenna war schon früh da und hatte sich mit dem Küchenpersonal der Kirche getroffen.Wir machten Lasagne, Salat und Brownies, und sie gab jedem von uns eine Schürze, während sie die Aufgaben erklärte.

Tucker und ich arbeiteten zusammen an den Brownies, Jaxon machte den Salat und McKenna und Luke bereiteten das Hauptgericht zu.Wir würden ein paar Stunden brauchen, um die großen Mengen an Essen zuzubereiten, plus die Zeit zum Aufräumen danach.

Tucker auf den Nachtisch zu setzen, war wahrscheinlich nicht die klügste Idee.Er stahl ständig die Schokoladenstücke, die ich grob hackte.Ich schaute zu Jaxon hinüber, der Tomaten in schleimige kleine Stücke hackte, und musste fast über die Verachtung in seinem Gesicht lachen.Der öffentliche Dienst war gut für ihn.Vielleicht würde ihn das dazu bringen, seine Augen zu öffnen und zu sehen, dass es mehr im Leben gab als Glücksspiel und Mädchen.

McKenna und Luke trugen die Zutaten zusammen und begannen, die Pfannen mit den Lasagne-Nudeln und der Soße zusammenzustellen.

"Bist du sicher, dass ich das ganze Geld haben soll?"fragte Luke sie, mit einem fragenden Blick in den Augen.Er war Handreichungen genauso wenig gewohnt wie ich, und das machte mich stolz.

"Natürlich bin ich mir sicher.Es würde mich sehr glücklich machen, dich auf dem College zu sehen.Das ist die beste Verwendung für das Geld, die ich mir vorstellen kann."

"Du bist zu gut zu uns."Er warf spielerisch eine Nudel in ihre Richtung.

McKenna fing sie auf und lächelte ihn an."Ja, nun, ich habe irgendwie eine Schwäche für deinen Bruder ..."

Er lachte."Glaub mir, das habe ich bemerkt."Sein Gesichtsausdruck wurde für ein paar Momente nachdenklich, während er Käse auf das Nudelbett schichtete."Es ist nur wirklich cool von dir, ihm zu vergeben."

"Ihm verzeihen?", fragte sie und blickte von ihrer Aufgabe auf, um seinen Augen mit einem fragenden Ausdruck zu begegnen.

Mein Magen drehte sich sauer um und fiel um wie ein Stein.

McKenna

Luke und ich steckten ellenbogentief in Nudeln und Tomatensoße, und ich versuchte zu verstehen, was er damit meinte, dass ich Knox verzeihen sollte.Ich kannte Knox' Hintergrund als Sexsüchtiger, aber da ich ihm das schon vor einer Weile verziehen hatte, sagte mir etwas, dass Luke noch mehr damit meinte.

Mit meiner sauberen Hand schob ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr und drehte mich zu Luke um."Was meinst du?"

Er schluckte und sein Blick wanderte hinüber zu Knox'.Knox sah aus, als hätte ihm jemand einen Schlag in den Magen versetzt.Seine Schultern waren nach vorne gerundet und sein Gesicht war blass geworden.Knox schüttelte den Kopf über Luke, und sein Mund verzog sich zu einem Stirnrunzeln.

Meine Hände fühlten sich zittrig an, und ich hielt mich an der Kante der Theke fest, um mich abzustützen."L-Luke?"stammelte ich.

Die ganze Küche wurde still und leise, als das Gewicht dieses Moments auf uns lastete.Irgendetwas war im Begriff zu passieren.Etwas, von dem Knox nicht wollte, dass ich es erfuhr, wenn seine Reaktion ein Hinweis darauf war.

"Es ist an der Zeit, Knox.Sie muss es wissen.Kein Verstecken mehr, richtig?"sagte Luke, seine Stimme kaum höher als ein Flüstern.

Ich leckte mir über die Lippen und wandte mich wieder Luke zu, meine Augen flehten ihn um die Wahrheit an.

Ohne eine weitere Aufforderung holte Luke tief Luft und begann."All das - Knox, der mit seiner Tat aufräumt, wir, die wir heute hier sind, der freiwillige Einsatz für eine Sache, bei der es um Trunkenheit am Steuer geht - das ist Knox' Art, es zu versuchen.Hör mir mal zu.Er liebt dich.Vergiss das nicht."

Ich nickte langsam und kämpfte damit, zu begreifen, worauf das hinauslaufen sollte."Sag es mir, Luke."

Lukes Blick schoss noch einmal zu Knox hinüber."Wirst du es tun, oder soll ich es tun?"

Knox ließ das Messer, das er in der Hand gehalten hatte, auf den Hackklotz fallen."Ich werde es tun."

Er begleitete mich in einen hinteren Gang, und Knox' Fingerspitzen an meinem Rücken fühlten sich kalt und leblos an.Er hatte Angst davor, dass ich erfuhr, was er mir sagen wollte, und ich hatte genauso viel Angst.Gerade als mein Leben begonnen hatte, sich zu stabilisieren, spürte ich, dass sich alles, was ich zu wissen glaubte, verändern würde.Das Gefühl war desorientierend.

Knox und ich standen einige Herzschläge lang schweigend da.Ich war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass er mir die Wahrheit über das, was auch immer er verheimlicht hatte, sagen sollte, und dem Wunsch, noch eine Weile in seliger Unwissenheit zu leben.

"Du weißt, dass ich dich liebe, oder?", begann er.

Ich nickte langsam.Das Gefühl, dass Liebe manchmal nicht genug war, drängte sich in den Vordergrund meines Gehirns, und ich wappnete mich für das, was er als nächstes sagen würde.

"Du hast nie nach dem Grund gefragt, warum ich bei diesem ersten Treffen der Sexsüchtigen aufgetaucht bin.Und ich habe die Information nie angeboten."

Er hatte Recht.Ich wusste nicht, warum es mir vorher nie in den Sinn gekommen war, aber jetzt war ich voller Neugierde.Was hatte ihn dazu bewogen, diesen Schritt zu tun?Ich erinnerte mich, dass er gesagt hatte, er sei auf Bitten seines Beraters dort gewesen."Sie waren in der Beratung", bot ich an.

"Ja."

"Warum?"fragte ich leise.Ich konnte nur vermuten, dass es etwas mit Sex zu tun hatte, und mir schauderte bei dem Gedanken.Hatte er jemanden verletzt?Hatte er etwas Schreckliches getan?

"Wir sollten später darüber reden, wenn wir mehr Zeit haben -"

Ich schüttelte den Kopf.Ich musste es wissen."Ich weiß von deiner Vergangenheit, was könntest du mir noch erzählen?"

"Du weißt nicht alles."Er ließ den Kopf hängen.

"Du machst mir Angst.Hast du ein Kind gezeugt, von dem du mir nie erzählt hast?"

"Nein. Aber ich habe das Gefühl, das wäre für dich leichter zu verdauen."

"Knox.Sag es mir einfach."

"Also gut", sagte er und fuhr sich mit einer Hand grob durch die Haare, sodass sie in seltsamen Richtungen standen."Versprich mir eine Sache.Dass du nicht weglaufen wirst."

Ich nickte."Ich bin hier.Du hast mich."

Agonie verzerrte seine Züge."Bevor ich dich traf, war ich ein Wrack.Die Wochenenden waren meine Flucht vor der Realität, und ich nutzte sie in vollen Zügen.Ich trank zu viel, vögelte zu oft und kümmerte mich nicht wirklich um die Folgen."

Ich wartete darauf, dass er fortfuhr, den Klang meines eigenen Herzschlags in den Ohren donnernd.

"Eines Abends im letzten Sommer war ich ein bisschen zu sehr im Arsch.Und anstatt nach Hause zu laufen, wie ich es hätte tun sollen, oder ein Taxi zu rufen, bin ich mit meinem Jeep nach Hause gefahren.Oder zumindest habe ich es versucht."

Meine Hände klammerten sich an die Zementwand hinter mir, kämpften um etwas Festes zum Festhalten.

"Ich wurde in dieser Nacht wegen Trunkenheit am Steuer angehalten und verhaftet.Ich hatte kein Recht, mich hinter das Steuer zu setzen, und verbrachte die Nacht und den größten Teil des nächsten Tages im Gefängnis.Meine Brüder hatten furchtbare Angst, dass mir etwas Schreckliches zugestoßen war.Ich bin alles, was sie haben, und es war ein verdammt großer Weckruf, dass ich sie nicht im Stich lassen konnte, wie alle anderen auch.Ich wusste, ich könnte nie wieder so etwas Leichtsinniges tun, aber der Schaden war angerichtet.Ich wurde wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt, musste gemeinnützige Arbeit leisten und wurde zu einem Therapeuten geschickt, um meine Wut zu kontrollieren, nachdem ich mich mit dem Richter angelegt hatte.Der Berater, den ich aufsuchte, diagnostizierte bei mir eher eine Sexualsucht als ein Wutproblem und verwies mich an SAA."

Ich fühlte mich auf tiefste Weise betrogen.Knox' Vergangenheit war mit meiner eigenen kollidiert, und der Scherbenhaufen war überwältigend."Warum hast du mir das nie erzählt?"

"Als ich dich gefragt habe, wie du Berater für Sexsucht geworden bist, wollte ich etwas über deine schmutzige Vergangenheit erfahren, vielleicht, dass du selbst diese Sucht überwunden und deinen Kampf dazu genutzt hast, anderen zu helfen.Aber stattdessen waren Sie einfach ein guter Mensch, der einsprang, um zu helfen.Ich fühlte mich wie ein verdammter Wohltätigkeitsfall.Ich konnte es Ihnen damals nicht sagen.Und da ich sehen wollte, wohin das führt, habe ich es nicht getan."

Ein Teil von mir verstand, warum er nicht sofort mit dieser Information herausrückte.Aber später, als wir zusammen waren und er von meinen Eltern wusste, gab es einfach keine Ausrede mehr.Und jetzt, wo er heute hier ist und ehrenamtlich bei einer Wohltätigkeitsorganisation für Trunkenheit am Steuer arbeitet, fühlte es sich wie eine Entschuldigung für eine Entschuldigung an.Ich fühlte mich ausgetrickst und betrogen.Der Mann, den ich von ganzem Herzen liebte, hatte einen Teil von sich vor mir verborgen.

"Sag mir, was du denkst", sagte er, seine Stimme flüsterte leise.

"Ich werde etwas Zeit brauchen."

Knox nickte, bestätigte mein Bedürfnis nach Raum und Zeit, um die widersprüchlichen Gefühle in mir zu sortieren.Ich hasste betrunkene Fahrer, verachtete die rücksichtslose, leichtsinnige Einstellung, die sie hinter das Steuer brachte und andere gefährdete.Und ich hatte gerade erfahren, dass der Mann, den ich liebte, einer von ihnen war, und nicht nur das, sondern er hatte es monatelang vor mir verborgen.

Tränen liefen mir über die Wangen."Ich muss gehen..."

Er nickte."Okay. Ich werde den Jungs sagen, dass du gehen musstest.Gib mich nur nicht auf, McKenna."

"'Bye, Knox."

Knox

In den Momenten, bevor ich es McKenna sagte, machte ihr blindes Vertrauen in mich die Sache nur noch schmerzhafter.Sie hatte mich mit diesen großen blauen Augen beobachtet und auf das gewartet, was ich sagen würde.Und ich wusste, dass es sie verdammt noch mal zerschmettern würde.Es gab nichts Schlimmeres als das Gefühl, ihr wehzutun.Sie war so süß, so rein.Sie hatte den Scheiß, den ich ihr angetan habe, nicht verdient.

Mein Ärger mit dem Gesetz, meine Gerichtstermine, der Grund, warum ich sie kennengelernt habe, all das rührte von einer Trunkenheitsfahrt her.Ich hatte gerade ihre Welt komplett zerstört.Und ich hasste den Anblick ihres Gesichts, das völlig blass wurde, als das ganze Blut abfloss.Es war nicht fair, sie zu bitten, nicht wegzulaufen.Natürlich würde sie weglaufen.Ich war ein Monster der schlimmsten Sorte.Ich konnte nicht einmal ehrlich zu der Frau sein, die den tiefsten Teil von mir besaß.

Ich ging benommen zurück in die Küche, um mich meinen Brüdern zu stellen.

"Was ist passiert?"Jaxon fragte, Besorgnis umspielte seine Züge.

"Sie ist weg, nicht wahr?"fragte Luke.

Ich nickte und bestätigte das Schlimmste.Es war das, was ich erwartet hatte, aber es stach mehr, als ich dachte.Der Drang, etwas zu schlagen, flammte in mir auf.Meine Hände ballten sich zu Fäusten, als ich versuchte, die tiefe, brennende Wut in mir zu beruhigen.Ich hatte das perfekte Mädchen gefunden - ihr mein Herz geschenkt - und es war alles umsonst.Vielleicht war das die Strafe für all die Mädchen, die ich über die Jahre benutzt und weggeworfen hatte.Karma war eine verdammte Schlampe.

Und jetzt musste ich mein fröhliches Gesicht aufsetzen und für meine Brüder da sein.Unser kleines Abenteuer heute kam mir plötzlich so banal vor - wir arbeiteten verdammt noch mal freiwillig bei einer Benefizveranstaltung für Betrunkene am Steuer.Wie um alles in der Welt hatte ich je gedacht, dass dies meinen Mangel an Ehrlichkeit gegenüber dem Mädchen, das ich liebte, wettmachen könnte, ich hatte keine Ahnung.

"Knox?"Tuckers kleine Stimme riss meine Konzentration von dem Fleck, den ich auf dem Boden studiert hatte.Seine braunen Augen waren von Sorge durchdrungen.

"Alles wird wieder gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Ich hatte keinen blassen Schimmer, ob das stimmte, aber das konnte ich ihm gegenüber nicht zugeben.Wenn es nicht stimmte, wenn sie mir nicht verzeihen konnte, würde ich in die nächste Bar gehen, um mir Schnaps und Muschis zu holen, mit denen ich mich betäuben konnte.

McKenna

Ich war in einen Mann verliebt, mit dem ich nie zusammen sein konnte.Wir hatten seine Sexsucht erfolgreich überwunden, das war der leichte Teil.Aber das ... Ich hatte keine Worte.Ich hätte mir nie träumen lassen, dass unsere gemeinsame, zerrüttete Vergangenheit das sein würde, was uns im Weg stand.Wir hatten es zu weit gebracht.Zu viel verloren.Das Universum spielte mir einen kranken Streich, um zu sehen, wie weit man mich treiben konnte, bevor ich ausrastete.Nun, das war es.Ich hatte meine Belastungsgrenze erreicht.Der Punktestand war: das Universum: eins, McKenna: null.

Dass Knox das die ganze Zeit vor mir verheimlichte, war schlimmer, als herauszufinden, dass er überhaupt für das Verbrechen verurteilt wurde.Das Verbrechen, das meine Eltern getötet hat.Mein Leben war schon steinig genug.Ich brauchte einen Mann, der fähig war, vollkommen ehrlich zu sein, jemanden, mit dem ich ein stabiles Fundament aufbauen konnte.Jemanden, dem ich vertrauen und auf den ich mich verlassen konnte.Ich konnte mein Leben nicht mit jemandem teilen, der dunkle Geheimnisse hatte und in ständiger Angst lebte, was er als nächstes enthüllen würde.Denn irgendetwas sagte mir, wenn ich wüsste, was Knox alles verbockt hatte, würde ich schreiend wegrennen, egal wie groß mein Herz war.

Aber natürlich war es nicht so einfach.Ich liebte ihn.Das konnte ich nicht einfach abstellen.Und da waren auch noch die Jungs, an die ich denken musste, der süße Tucker und Luke, und der Himmel wusste, dass Jaxon ein positives Vorbild gebrauchen könnte.Ich hasste die Vorstellung, einfach aus ihrem Leben zu verschwinden.

Zwei lange und harte Tage waren vergangen, seit Knox es mir erzählt hatte.Und jetzt, da ich das volle Ausmaß seiner Vergangenheit kannte, lag die Entscheidung bei mir.Entweder ich vergab ihm und ließ es auf sich beruhen und machte mit unserer Zukunft weiter, oder ich ließ es alles zerstören, was wir aufgebaut hatten.

Durch meine Arbeit im Jugendzentrum hatte ich Frauen und Mädchen beraten, die abhängig waren, die sich ohne einen Mann in ihrem Leben wertlos und abgelehnt fühlten.Frauen, die wegen ihres Beziehungsstatus depressiv und sogar selbstmordgefährdet waren.Nicht in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass ich so sein könnte wie diese Frauen.Ich hatte mir ihre Sorgen angehört, alle richtigen Fragen gestellt, sanft nachgeforscht und ihnen die Ratschläge gegeben, die ich in meiner Ausbildung gelernt hatte, und doch fühlte ich mich emotionslos und losgelöst von ihren Problemen.Ich habe nur meinen Job gemacht.

Erst jetzt habe ich es endlich verstanden.Erst seit Knox in mein Leben eingedrungen war und jeden meiner wachen Gedanken übernommen hatte.Sex und Liebe hatten die Fähigkeit, einen zu verzehren, und das machte mir Angst.Ich fühlte mich verzweifelt und bedürftig und wollte, dass er mich liebte, dass er mich in seine Arme zog und mich nie wieder losließ.Ich wusste nicht, wie ich diesen traurigen Frauen jemals wieder in die Augen sehen und ihnen sagen konnte, dass sie weiterziehen sollten.Es gab kein Weitermachen.Nicht, wenn man seinen wahren Partner gefunden hatte.Irgendetwas sagte mir, dass Knox einen Abdruck in meinem Herzen, in meiner Psyche hinterlassen hatte, der für immer da sein würde.

Ich hatte keine Wahl.Ich musste einen Weg finden, das zu überwinden.Nicht, dass ich nicht wütend auf ihn war, weil er die Wahrheit vor mir verheimlicht hatte.Es würde einige Zeit dauern, bis ich mich daran gewöhnen würde.Aber ich wusste, dass ich ihm verzeihen würde.Wie könnte ich auch nicht?Meine Liebe zu ihm war zu verzweifelt, zu verzehrend, als dass wir uns hätten trennen können.Trotz all seiner Fehler und dunklen Geheimnisse, liebte ich diesen Mann mit meinem ganzen Wesen.Es war keine Wahl.

Meinen Mut zusammennehmend, schrieb ich Knox eine SMS und bat ihn, zum Reden vorbeizukommen.Ich fühlte mich sicherer, dieses Gespräch in meinem eigenen Raum zu führen.Und als Amanda vorhin angerufen und gefragt hatte, ob ich rüberkommen und mit dem Baby helfen wolle, hatte Brian sich freiwillig bereit erklärt, an meiner Stelle zu gehen und mich allein in der Wohnung zu lassen.

Knox bestätigte, dass er hier sein würde, sobald er die Jungs mit dem Abendessen gefüttert hatte.Ich nutzte die Zeit, um mein Zimmer aufzuräumen, zu unruhig und nervös, um mich hinzusetzen und zu entspannen.

Als es kurze Zeit später an meiner Wohnungstür klingelte, fuhr ich fast aus der Haut vor lauter Vorfreude, ihn wiederzusehen.Ich wusste, dass, egal was passierte, der heutige Abend ein großer für mich sein würde.Ich hatte daran gearbeitet, mir selbst zu vergeben, den tragischen Tod meiner Eltern hinter mir zu lassen, und nun schien es, als hätte Gott einen Sinn für Humor, denn ich wurde ein letztes Mal mit der Vergebung von Knox getestet.

Sein düsterer Gesichtsausdruck begrüßte mich, als ich die Tür öffnete.Dunkle Ringe säumten seine Augen, als hätte er nicht geschlafen, und sein Haar war unordentlich und stand in mehrere Richtungen auf.

"Komm rein."Ich winkte ihn nach vorne ins Foyer, dankbar, dass Brian weg war, um wieder einmal mit Amanda auszuhelfen.Er war in den letzten Tagen so hilfreich gewesen und hatte sie und das Baby zu den Arztterminen und zum Laden gefahren, um neue Windeln zu kaufen.

Ich führte Knox ins Wohnzimmer, aber wir waren beide zu angespannt, um uns zu setzen.Die Stimmung um uns herum war ernüchternd.Ich hatte Knox noch nie so gebrochen und niedergeschlagen aussehen sehen.Nicht einmal, als Jaxon von dieser Gang verprügelt und bedroht worden war.

Knox schob seine Hände in die Taschen und sah durch dunkle Wimpern zu mir auf."Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe.Und es dir nicht früher zu sagen, war -"

"Ich weiß", bot ich an.Ich konnte die Aufrichtigkeit und das Bedauern sehen, die ihm ins Gesicht geschrieben standen.

"Es tut mir leid", sagte er einfach.

"Ich weiß", sagte ich wieder.Seine Gesichtszüge waren vor Schmerz verzerrt, und obwohl ich mich entschlossen hatte, ihm zu verzeihen und es hinter mir zu lassen, wusste er das noch nicht.Ich beschloss, das zu meinem Vorteil zu nutzen."Wo sollte das hinführen?Du und ich?"

Er presste seine Fingerspitzen an die Schläfen, schloss kurz die Augen, öffnete sie dann wieder und fixierte mich mit einem verzweifelten Blick."Ich liebe dich, wie ich noch nie jemanden geliebt habe.Ich wollte, dass du einziehst, dass du für immer mit mir zusammen bist.Ich wollte dich heiraten, Engel."

Sein Geständnis verblüffte mich völlig, und ich stand regungslos da und versuchte, seine Worte zu verarbeiten.Ich wusste, dass Knox wollte, dass ich bei ihm einzog, etwas, worüber wir noch nicht einmal richtig gesprochen hatten, aber jetzt sagte er mir, dass er mich auch heiraten wollte.Mein Herz schwoll in meiner Brust auf das Dreifache seiner normalen Größe an, und ich schloss kurz die Augen.

Ich rang darum, all die Emotionen, die ich fühlte, in Worte zu fassen.Aber ich wusste, dass ich ihm jetzt nicht antworten konnte."Ich brauche Zeit zum Nachdenken, Knox."

Er nickte."Das verstehe ich.Vollkommen."Er trat näher, schloss den Abstand zwischen uns und hob mein Kinn zu seinem."Aber vergiss nicht, dass du derjenige bist, der mir beigebracht hat, wie man verletzlich ist und andere an sich heranlässt.Ich weiß, dass ich beschädigte Ware bin, Engel, und dass das ein großer Vertrauensvorschuss für dich ist ... aber bitte glaube mir, wenn ich dir sage, dass ich dich liebe.Jeden von euch.Und das werde ich immer."

Ich nickte.Das glaubte ich wirklich.Knox war ein anderer Mensch, innerlich und äußerlich.Er war mein Ein und Alles.Er und seine Familie waren meine ganze Welt geworden, und ich liebte jeden einzelnen von ihnen.Ich brauchte nur etwas Zeit, um die Gedanken zu klären, die in meinem Kopf herumschwirrten, und das auf meine Weise zu tun.

"Wir werden bald reden", war alles, was ich sagte.

Ich wusste, dass Knox sauer sein würde, dass Brian derjenige war, der mich zu meinem ersten Auto brachte, aber ich wusste auch, dass er es verstehen würde.Solange ich etwas Sicheres und Zuverlässiges hatte und nicht mehr auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen war, würde er es durchgehen lassen.Außerdem wollte ich das für mich selbst tun, und meinen ältesten Freund einzuladen, schien mir das Richtige zu sein.Zumal ich ihm etwas Großes sagen musste, etwas, das die Dynamik unserer Beziehung für immer verändern würde.

Ich hatte nicht mehr mit Knox gesprochen, seit er vor ein paar Tagen in meine Wohnung gekommen war.Und obwohl ich ihn mit jeder Unze meines Seins vermisste, fühlte es sich gut an, die Kontrolle über mein Leben zu übernehmen und die Dinge in Ordnung zu bringen.Ich hatte das schon viel zu lange aufgeschoben.

Brian und ich besichtigten das Autohaus und ich wählte eine leicht gebrauchte silberne Limousine für eine Probefahrt aus.Nachdem der Verkäufer eine Fotokopie meines Führerscheins gemacht hatte, saßen Brian und ich in dem nach Lufterfrischer duftenden Innenraum und waren bereit für eine Spritztour.

Das Lenkrad bei zehn und zwei festhaltend, wartete ich auf eine große Unterbrechung im Verkehr und fuhr auf die Straße hinaus."Du hast dich also in letzter Zeit öfter mit Amanda getroffen", sagte ich, während ich fuhr.Es war keine Frage, und Brian blickte nur zu mir auf, ohne zu antworten."Das ist eine gute Sache, oder?"

Er nickte, ein Lächeln kaum sichtbar auf seinen Lippen.Gut, dass ich ihn so gut kannte.

"Wie geht es ihr?"fragte ich.

"Ihr geht es großartig.Sie ist eine unglaubliche Mutter.Es ist eine große Last, alleinerziehend zu sein, aber sie hat sich noch nie beklagt."

"Du magst sie."

Er lächelte mich an."Das tue ich.Sie ist ein süßes Mädchen."

"Was ist mit der Tatsache, dass sie ein Baby hat.Macht dir das Angst?"

Er sah einen Moment lang nachdenklich aus, schüttelte dann aber den Kopf."Ganz und gar nicht."

So ging es mir auch, als Knox das Sorgerecht für seine drei Brüder bekam.Wenn überhaupt, vertiefte die Verantwortung ihn nur und bereicherte unsere Beziehung.Es gab eine ganz andere Seite an ihm zu lieben.Sie waren nie eine Last.Außer, wenn wir Zeit für uns allein haben wollten, aber das lenkte mich ab."Also seid ihr so was wie ein Paar?"

Brian nickte."Ja, ich denke schon.Wir waren technisch gesehen noch nicht auf einem Date.Sie hat eine drei Wochen alte Tochter, weißt du?Aber ich bringe ihr das Abendessen, wir sehen uns Filme an, und es macht mir wirklich nichts aus, mitzuhelfen, auf AnnMarie aufzupassen.Sie ist ein gutes Baby."

"Du bist ein guter Kerl, Brian."Ich war stolz auf meinen Freund.Er wurde erwachsen und machte weiter, genau wie ich."Ich glaube, ich werde mir dieses Auto holen."

"Es ist ein tolles Auto für das Geld und scheint gut zu laufen."

Ich nickte.Ich hatte ihn nicht mitgebracht, um über Autos oder Amanda zu reden, also sammelte ich meinen Mut für das, was mir wirklich auf der Seele lag."Bri?"

"Hmm?", fragte er und blickte aus dem Beifahrerfenster.

"Knox hat mich gefragt, ob ich bei ihm wohnen will."

Ich spürte, wie sich sein Blick auf mich richtete, aber wie das Huhn, das ich war, starrte ich weiter aus der Frontscheibe.

"Ach ja?", fragte er.

Ich nickte."Ja.Und ich habe beschlossen, bei ihm einzuziehen."

"Wow. Das ist ein großer Schritt, McKenna.Bist du dir sicher, dass ihr beide..."

"Ich bin mir sicher.Er ist mein Ein und Alles."

"Ich habe es verstanden.Ich habe von Anfang an gespürt, dass da etwas Großes zwischen euch beiden ist."

Es war schön zu hören, dass er das anerkennt.Er verstand, dass Knox und ich ein Gesamtpaket waren.

Wir saßen schweigend auf der Rückfahrt zum Autohaus, und ich fragte mich, was er wirklich über all das dachte.Als ich zurück auf den Parkplatz fuhr und hineinging, um den Papierkram zu unterschreiben, verweilte Brian auf dem Autoparkplatz.Ich beobachtete ihn durch die Fenster des Ausstellungsraums, wie er umherging, um sich die neuen Autos anzusehen, und ein Unbehagen stieg in mir auf.Er hatte doch nicht vor, ein letztes verzweifeltes Flehen um mich zu machen, oder?

Schließlich traf ich ihn draußen mit meinen neuen Autoschlüsseln und fand ihn neben seinem Auto verweilend.

"Hey", sagte er.

"Hey."

"Hast du alles erledigt?"

Ich hob die Schlüssel in meine Hand und ließ sie klimpern."Du siehst hier den stolzen neuen Besitzer eines Volkswagen Jetta."Ich grinste.

"Schön für dich."Er erwiderte mein Lächeln, aber die Sorgenfalte auf seiner Stirn war immer noch vorhanden.

"Brian, was ist..."

"McKenna, hör mal ..."

Wir hielten beide inne und lachten den anderen an.

"Du fängst an", sagte ich.Ich wappnete mich für das, was auch immer er sagen mochte.Ich war stark genug, um damit umzugehen.Selbst wenn er versuchte, mir zu sagen, dass meine Eltern Knox nicht gutgeheißen hätten, war ich sicher, dass das nicht stimmte.Sie wären stolz auf jeden Mann, der sich für seine Familie einsetzte und sich auch um mich kümmerte.

"Amandas Wohnsituation ist nicht ideal.Sie hat zwei Mitbewohner, plus sie und das Baby in einer kleinen Wohnung.Sie und AnnMarie teilen sich ein Zimmer, und ich habe gedacht ..."Brian hielt inne und ernste blaue Augen trafen meine."Ich weiß, es ist plötzlich und nicht typisch für mich, aber da du ausziehst, würde ich Amanda gerne bitten, bei mir einzuziehen.Wir können dein Schlafzimmer als Kinderzimmer für das Baby einrichten.Da ist mehr Platz für Spielzeug und all die Sachen, die mit einem Baby kommen, und ich mag Amanda wirklich.Ich mag sie wirklich, wirklich gern.Ich will, dass das klappt."

Sein Geständnis verblüffte mich.Ich hatte keine Ahnung, dass er Amanda so sehr mochte.Aber ehrlich gesagt, hätte ich es mir zusammenreimen müssen.Er war fast jeden Tag in ihrer Wohnung gewesen, seit ich sie im Krankenhaus vorgestellt hatte, und er war jedes Mal mit einem breiten, dämlichen Grinsen im Gesicht nach Hause gekommen.Es kam mir in den Sinn, dass Brian vielleicht nichts über ihre Vergangenheit mit der Sexsucht wusste, aber ich wusste, dass das ein Gespräch war, das er und Amanda führen mussten.Es war nicht meine Aufgabe.

"Ich denke, das sind erstaunliche Neuigkeiten."Ich zog ihn zu einer Umarmung heran."Hast du sie schon gefragt?"

"Nein. Noch nicht.Ich habe darüber nachgedacht, sie wegen unserer eigenen Wohnung zu fragen, aber ich wollte dich nicht einfach zurücklassen.Jetzt, wo ich weiß, dass du bei Knox einziehst, macht es einfach Sinn.Es fühlt sich richtig an, weißt du?"

Etwas sagte mir, dass Amanda ja sagen würde.Sie hatte mir ein paar Mal geschrieben und erwähnt, wie süß mein Mitbewohner war.Sie hatte sich auch in ihn verliebt."Geh und sag es ihr.Ich gehe rüber zu Knox' Wohnung."

Brian nickte."Okay. Ich denke, ich werde auf dem Weg anhalten und ein Geschenk für AnnMarie besorgen.Was bekommt man für ein drei Wochen altes Baby?", fragte er.

"Windeln?"

Er gluckste."Da hast du wahrscheinlich recht."

Als er sich zu seinem Auto umdrehte, hielt meine Hand an seinem Unterarm ihn auf."Bri...danke für alles."

Seine Augen trafen meine."Jederzeit.Du weißt, dass ich immer für dich da bin.Ich werde immer hier sein, egal, wo wir leben oder wer in unserem Leben ist."

Ich nickte.Das tat ich.Und es war ein beruhigendes Gefühl."Schreib mir später eine SMS und sag mir, was sie sagt."

"Wird gemacht.Viel Spaß mit den Jungs."

Ich hatte Brian nichts von meinem Streit mit Knox erzählt, oder von seiner Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Ich nickte lediglich.Aber innerlich krampfte sich mein Magen zusammen.Es war an der Zeit, sich der Musik zu stellen.

McKenna

Ein paar Stunden später stand ich mit einem Seesack über der Schulter vor Knox' Haustür und fragte mich, was ich auf der anderen Seite der Tür finden würde.Könnte er mich schon aufgegeben haben und weiterziehen?Es war zu schmerzhaft, darüber nachzudenken.Ich musste blindlings daran glauben, dass das alles funktionieren würde.Ich hatte keine Optionen mehr.Knox und ich hatten seit ein paar Tagen nicht mehr miteinander gesprochen, nicht seit ich ihm gesagt hatte, dass ich meinen Freiraum brauchte.Aber jetzt, wo ich Brian gesagt hatte, er könne Amanda und das Baby in mein altes Zimmer bringen, hatte ich keine Wahl mehr.Das musste klappen.

Genau wie er es tat, als ich das erste Mal in dieses Haus kam, öffnete Tucker die Tür."Kenna!", rief er und warf sich in meine Arme.Sofort bekam ich ein schlechtes Gewissen, weil ich so lange weggeblieben war.

"Hey, Kumpel."Ich zerzauste sein Haar und schaute mich um.Jaxon und Luke waren im Wohnzimmer und starrten auf ein Basketballspiel im Fernsehen.Knox war nirgends zu sehen, und das Grauen wühlte tief in mir auf."Wo ist Knox?"fragte ich, wobei meine Stimme zittriger klang, als ich es beabsichtigt hatte.

Einen Arm um meine Taille legend, führte mich Tucker ins Haus."Er arbeitet gerade, aber kannst du hier bleiben und mit mir abhängen?"Große braune Augen blinzelten zu den meinen auf.Zu ihm konnte man unmöglich Nein sagen.Genau wie sein großer Bruder.

"Natürlich bleibe ich."Ich stellte meine Tasche im Wohnzimmer ab und setzte mich zu den Jungs auf die Couch.

Luke und Jaxon nickten beide zur Begrüßung und machten sich nicht die Mühe, den Blickkontakt zum Fernseher bis zur Halbzeit zu unterbrechen.Aber ich nahm an, wenn ich hier leben würde, würde das alles mein Leben sein.Jungs, Jungs, und noch mehr Jungs.Ich musste fast kichern bei dem Gedanken.

"Weißt du, wann Knox von der Arbeit kommt?"fragte ich.

Lukes dunkle, ausdrucksstarke Augen trafen meine, und ich wusste, dass er sich an die Freiwilligenaktion erinnerte, bei der er Knox praktisch dazu gezwungen hatte, mir die Wahrheit zu sagen.Luke war ein Risiko eingegangen, und ich schätzte seine Ehrlichkeit.Er hatte das Herz auf dem rechten Fleck.Ich hoffte, mein kleines Lächeln drückte meinen Dank aus.

"Er macht den Baumarkt zu, es sollte noch etwa eine Stunde dauern."

Ich holte die Jungs ein.Jaxon hatte mit dem Spielen aufgehört, Luke wartete darauf, etwas über die College-Bewerbungen zu erfahren, die er eingereicht hatte, und Tucker war einfach Tucker.Laut, lebhaft und erregbar, wie ein achtjähriger Junge sein sollte.Dank Tucker, der mich unterhielt, vergingen die Minuten zum Glück schnell.

"Habt ihr Jungs schon zu Abend gegessen?"

"Nö", riefen sie unisono.

Unfähig, noch länger zu warten, wagte ich mich in die Küche, um zu sehen, was ich zum Abendessen machen konnte.Die Schränke und der Kühlschrank waren so gut wie leer, aber ich habe Brot und Käse für gegrillte Käsesandwiches und ein paar Dosen Suppe zusammengesucht.Ich hoffe, Knox hat bei meinem Einzug keinen Gourmetkoch erwartet.Aber ich wusste irgendwie, dass er das nicht tun würde.Die Jungs hatten schon seit vielen Jahren für sich selbst gesorgt.Sie würden nicht erwarten, dass ich die Rolle des Hausmädchens oder des Kochs ausfülle; ich konnte einfach ich selbst sein.Der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Die Suppe blubberte auf dem Herd vor sich hin, und ich füllte die letzten Sandwiches auf einen großen Teller und trug das Ganze zum Esstisch hinaus.

"Jungs, Abendessen!"rief ich.

Mir wurde klar, dass die zusätzliche Unruhe, die ich aus dem Wohnzimmer hörte, bedeutete, dass Knox nach Hause gekommen war.Mein Magen machte einen Purzelbaum und plötzlich war Essen das Letzte, woran ich dachte.

Knox betrat die Küche und sein müder Gesichtsausdruck traf auf den meinen."McKenna?"

"Hi."

"Was machst du ..."

"Ich habe Abendessen gemacht."

Sein Blick wanderte zum Tisch."Das sehe ich."

"Jungs, kommt und esst auf, solange es noch warm ist.Ich werde nur kurz mit Knox reden", wies ich sie an.Das war die ganze Ermutigung, die sie brauchten.Sie stürzten sich auf das Essen wie ein Rudel hungriger Wölfe.

"Jungs, hebt etwas für McKenna auf", sagte Knox, bevor er mir einen entschuldigenden Blick zuwarf.

Wir gingen in die Küche, während die Jungs sich mit dem Essen beschäftigten, das ich im Esszimmer zubereitet hatte.

"Tut mir leid wegen ihnen.Man könnte meinen, sie hätten noch nie Essen gesehen", scherzte er.

Ich lächelte."Ist schon okay."

"Was ist los, Engel?Ich nehme an, du bist nicht nur hierher gekommen, um Essen zu machen."

"Nein. Das habe ich nicht.Ich bin hier, weil du recht hattest.Deine Vergangenheit war für mich schwer zu akzeptieren, aber sie ist auch die Sache, die dich direkt zu mir geführt hat, und ich kann nicht anders, als zu glauben, dass es Schicksal oder vielleicht eine göttliche Intervention war."

Seine Stirn legte sich in Falten und er trat einen Schritt näher, offensichtlich versuchte er zu verstehen, was ich ihm sagte.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und fuhr fort."Genau das, wovor ich weggelaufen bin, hat mich nach Chicago geführt und dich direkt in meinen Weg gestoßen.Ich werde nicht lügen und sagen, dass dies nicht schwer für mich ist.Es ist die härteste Prüfung, die ich je zu bestehen hatte.Schwerer als das Leben ohne meine Eltern zu bewältigen.Schwerer, als meine Heimatstadt hinter sich zu lassen.Aber dich zu lieben, ist keine Wahl.Und das ist es wert, Knox.Du bist alles für mich.Du, deine Brüder, dieses Zuhause und die Familie, die du mir bietest.Ich will es.Ich will alles davon.Ich werde nicht zulassen, dass meine Vergangenheit mir noch mehr Freude raubt.Du hast es vermasselt, aber du hast dich geändert.Du bist nicht derselbe Mann, der sich hinter das Steuer gesetzt hat.Und ich verstehe die Lebensumstände, die dich auf diesen Weg gebracht haben.Ich weiß, dass es Beulen und blaue Flecken geben wird, während wir das zusammen herausfinden.Aber ich werde nirgendwo hingehen.Du hast mich.Du hattest mein Herz von Anfang an."

Ohne ein Wort nahm mich Knox in die Arme, zog mich an seine Brust und hob meine Füße vom Boden.Ich vergrub meine Nase in der Falte zwischen seinem Hals und seiner Schulter und atmete den Duft ein, den ich so sehr vermisst hatte."Gott, es fühlt sich gut an, dich zu halten, dich wieder zu haben", sagte er.

"Du hast mich.Und ich habe vor zu bleiben, wenn du mich immer noch hier haben willst."

Er zog sich zurück, um mir in die Augen zu sehen, und hielt mich immer noch so, dass meine Füße nicht den Boden erreichten."Für immer?"

Ich nickte, ein breites, dämliches Grinsen eroberte meinen Mund.

"Ich weiß nicht, wie ich dich überhaupt verdienen könnte, aber ich liebe dich, McKenna."

"Ich liebe dich", gab ich zurück, "und deine ganze rüpelhafte Familie."Wir konnten hören, wie sich die Jungs im anderen Zimmer darüber stritten, wie sie das Essen aufteilen sollten.

Er grinste auf mich herab und küsste mich auf die Stirn."Sollen wir es den Jungs sagen?"

Ich nickte.

Als ich ins Esszimmer zurückkehrte, sah ich, dass der gesamte Teller mit den Sandwiches bis auf ein paar verirrte Krustenstücke weg war, und im Topf war nur noch etwa ein Zentimeter Suppe.Ich hatte wohl den Appetit von drei heranwachsenden Jungs unterschätzt.Ich würde mich daran erinnern müssen, wenn ich ihnen das nächste Mal Abendessen kochte.

"Jungs, ich habe ein paar Neuigkeiten."Knox' Hand fand meine, er verschränkte unsere Finger und zog mich näher zu sich."Ich habe McKenna gefragt, ob sie bei uns wohnen will, und sie hat ja gesagt."

Lukes Gesicht brach sofort in ein breites Grinsen aus, und alle drei sahen überrascht, aber glücklich aus.Ich fragte mich, ob sie tiefer gehende Fragen stellen würden, zum Beispiel, was das für die Beziehung zwischen Knox und mir bedeutete, oder logistische Fragen, wie wir die Zeit im Bad aufteilen und die Hausarbeit teilen würden.Aber der Raum blieb völlig still und ruhig.

Bis Tucker Blähungen bekam.

Lautstark.

Okay, also offensichtlich fühlen sie sich in meiner Nähe wohl.

Alle brachen in Gelächter aus, mich eingeschlossen.

"Ich denke, du solltest dich als getauft betrachten."Willkommen in der Familie", sagte Jaxon.

"Regel numero uno, kein Furzen am Esstisch, Kumpel."Luke runzelte die Stirn zu Tucker, der seinerseits die Zunge herausstreckte.

"In diesem Sinne, sollen wir nach oben gehen?"fragte Knox.

Ich nickte, denn ich wollte nicht hierbleiben und den Geruch miterleben, der schon Jaxon und Luke dazu gebracht hatte, in Deckung zu gehen, während Tucker hysterisch lachte.

"Ich werde dich füttern, aber erst muss ich mit dir allein sein", flüsterte Knox nahe an meinem Ohr, als wir die Treppe hinaufgingen.

Ich fragte mich, was er mit dieser Zeit allein vorhatte.

"Was willst du zum Abendessen?", fragte er, als wir allein in seinem Schlafzimmer waren.Unserem Schlafzimmer.Ich fragte mich, ob Schwanz die falsche Antwort wäre.Mein genesender, sexsüchtiger Freund verwandelte mich in eine rasende Sexsüchtige.Und ich mochte es.

"Ich bin noch nicht wirklich hungrig nach Essen."Ich begegnete seinem tiefbraunen Blick und biss mir auf die Unterlippe.Ich hatte keine Ahnung, ob mein sexy Blick anziehend war, aber das tiefe Knurren, das in seiner Brust grollte, und die Art, wie er auf mich zustakste, ließen meinen Magen sich zu einem festen Knoten zusammenziehen.Ich wollte ihn.Ich wollte alles - unsere Zukunft - all das Vergnügen, das er mir bereiten konnte, und ich konnte keine Sekunde länger warten.

Knox

Ich hatte eine neue Sucht: McKenna zu lieben.Die Tatsache, dass sie überhaupt hier war, geschweige denn, dass sie mir sagte, dass sie immer noch mit mir zusammen sein wollte, war erstaunlich, und dass sie einzog ... nun, sie hat mich immer wieder mit ihrer Bereitschaft zu verzeihen umgehauen.Sie inspirierte mich auf so viele Arten.Es würde kein Zurück mehr geben zu dem verlorenen und gebrochenen Mann, der ich vor ihr war.Ich glaubte, was sie sagte, war wahr.Wir wurden genau zum richtigen Zeitpunkt in das Leben des anderen gebracht.

McKenna legte ihre Hände um meinen Nacken, ihre Finger krallten sich in mein Haar.Ich senkte meinen Mund, um ihre süßen Lippen zu küssen, hielt aber einen Teil von mir zurück.Sex war nicht der richtige Weg, um ihr zu zeigen, was ich für sie empfand, aber in diesem Moment glaubte ich, dass es ihr egal war.Sie rieb sich wollüstig an meiner Leiste, wodurch mein Schwanz hart wurde, was in ihrer Nähe nicht unnormal war.Mein Schwanz war seit dem Tag, an dem ich sie kennenlernte, halbsteif.Sie war mein Ein und Alles geworden.Es gab kein Zurück mehr.

Aber ich hatte so lange ohne die sanfte, liebevolle Berührung einer Frau gelebt, dass ich McKenna nicht aufhalten wollte.Ihre Finger spielten weiter mit meinem Haar, während sich unsere Münder berührten.

Ich hatte meine Mutter so sehr geliebt.Ich hatte keine Angst, es zuzugeben.Ich war ein Muttersöhnchen, als ich aufwuchs.Sie zu verlieren, nahm mir ein Stück von mir, das ich nie wieder zurückbekommen würde, ein Stück, das keine Frau jemals ersetzen konnte, egal wie sehr ich es versucht hatte.Und glauben Sie mir, ich habe es versucht.Ich fiel mit einem Mädchen nach dem anderen ins Bett, auf der Suche nach einer Art Verbindung.Aber da mein verhärtetes Herz glaubte, dass Liebe nur mit Schmerz endet, bekam ich nie mein Happy End.Es war etwas, von dem ich dachte, ich könnte ohne es leben.Bis ich McKenna traf.Ich musste mich selbst lieben und verzeihen, bevor ich mich für einen anderen öffnen konnte.Meinen Reißverschluss zu öffnen, war nicht genug.Ich wusste, McKenna würde mir erzählen, dass es normal war, dass Sexsüchtige sexuelle Erfahrungen durch emotionale Nähe ersetzten, aber schließlich machte es klick.

"Knox..."Sie hauchte meinen Namen aus, dann atmete sie gegen meinen Hals.Ein Ruck der Begierde schoss direkt in meine Leistengegend und verhärtete mich für den Rest des Weges.

"Ja, Engel?"

Ihre Hände fanden die angespannte Ausbuchtung unter meinem Gürtel und sie drückte ihn sanft."Zwing mich nicht zu betteln."

Himmel, wie konnte ich dazu Nein sagen?Große blaue Augen begegneten meinen, drängten mich, brachten mich dazu, ihr zu geben, was immer sie verlangte.

"Ich muss erst noch ein paar Dinge sagen."Ich kämpfte darum, meinen pochenden Herzschlag zu kontrollieren, den ich in meinem Schwanz pulsieren fühlen konnte.Verdammt.

McKenna wartete und blinzelte stumm zu mir hoch.Gott, war sie schön.Ich glaubte nicht, dass ich mich jemals an ihre natürliche Schönheit gewöhnen würde - an ihre blauen Augen, die jeden Gedanken und jede Emotion verrieten, an die weichen Kurven, die sich beim Gehen wiegten, an ihr zu großes Herz, das sie dazu brachte, sich um alles und jeden zu kümmern, der ihr im Weg stand.

Ich nahm ihre linke Hand, führte sie zu meinem Bett und ließ uns beide auf die Kante sinken.Ich streichelte ihren nackten Ringfinger und träumte von dem Tag, an dem ich sie zu meiner Frau machen würde.Ich wollte derjenige sein, der sie jeden Abend ins Bett bringt, der erste, der ihr verschlafenes Lächeln am Morgen sieht, der einzige Mann, der den sanften Geräuschen ihres Atems lauscht, wenn sie in einen tiefen Schlaf fällt.Ich wollte der einzige Mann sein, der mit ihr Liebe macht.Und ich sagte ihr all das und noch mehr, die Worte sprudelten nur so aus mir heraus, als ich sah, wie ihre Augen weinerlich wurden.

"Shhh, nicht weinen.Sag mir nur, dass du das alles auch willst."

Sie nickte, ihre trüben blauen Augen sahen trotz der Tränen glücklich aus.Mit meinen Daumen wischte ich ihr die Feuchtigkeit von den Wangen.

"Willst du mich heiraten, Engel?"

McKennas Stimme brach in einem winzigen Flüstern, und sie schlang ihre Arme um meinen Hals und wiederholte das Wort Ja immer wieder.Noch nie hatte sich ein kleines Wort so gut angehört.

Ich wollte meine Faust in die Luft recken, aber ich entschied mich dafür, sie fest in meine Arme zu schließen und ihren Hals mit Küssen zu überhäufen, während sie leise weiter schluchzte.Eigentlich war ich mir nicht sicher, ob sie weinte oder lachte, da ihr Mund zu einem hübschen Lächeln verzogen war.

"Sag etwas, Baby.Ist das zu schnell für dich?"

Sie schüttelte den Kopf."Es ist perfekt, Knox.Ich will immer bei dir sein."Eine Falte kniff ihre Stirn zusammen.

"Was ist es?"

"Ich ... ich will einfach keine große Hochzeit.Wenn meine Eltern weg sind..."

Ich verstand sie vollkommen.Große Ereignisse und Feiertage waren schwer, wenn man keine Familie um sich hatte, mit der man feiern konnte.Aber ich wusste, dass wir im Laufe der Jahre neue Traditionen entwickeln würden."Was immer du willst."

"Vielleicht nur das Gerichtsgebäude - und die Jungs sind auch da."

"Was immer du willst", versprach ich wieder."Aber du wirst ein hübsches Kleid für mich tragen, und wir werden feiern."

Sie nickte, ihr Lächeln wurde noch breiter.

Da ich wusste, dass ich mein rohes Verlangen nach ihr nicht länger zurückhalten konnte, drückte ich sie mit dem Rücken gegen die Matratze und brachte meinen Mund in einem brennenden Kuss auf ihren.

Ich entfernte ihre Kleidung Stück für Stück und wanderte mit meinem Mund ihren Körper hinunter, leckte und biss in ihr saftiges Fleisch.Meine Zähne streiften ihren Brustkorb, was mir einen kleinen Schrei entlockte, als ich tiefer ging und feuchte, saugende Küsse entlang ihres Bauches hinterließ.McKenna zappelte, ihre Hüften wippten, und ihre Brust hob und senkte sich schnell.Ich schob ihr Höschen zur Seite und strich mit meinem Finger über ihre seidige Mitte, was mir ein kleines Wimmern der Lust entlockte.Mein eigenes Stöhnen der Befriedigung folgte.Ich liebte es, ihr ein gutes Gefühl zu geben.Sie musste mich nicht einmal berühren.Nun, das stimmte nicht ganz.Wenn ich nicht bald käme, würde ich später wahrscheinlich einen massiven Fall von blauen Eiern haben.

"Willst du, dass ich diese süße Muschi küsse?"Ich murmelte, meine Lippen nur Millimeter von ihrem glatten Kern entfernt.

Ein hilfloses Stöhnen und ihre Faust in meinen Haaren waren offenbar die einzigen Antworten, die ich bekam.Ich drückte einen unschuldigen Kuss auf ihre Muschilippen, bevor ich sie auseinanderspreizte, damit ich mit meiner Zunge an ihr entlangfahren konnte.Ihre Faust krallte sich in mein Haar und hielt mich genau dort, wo sie mich haben wollte.Mein Mund verzog sich zu einem Lächeln, meine Zunge fand ihre Klitoris und ich leckte sie wieder und wieder, wobei ich mein Tempo an die Geräusche ihres Stöhnens anpasste.Es war einfach zu lesen, was ihr gefiel.

Als sie kurz davor war, schob ich meinen Zeigefinger in sie hinein, drückte gegen die Stelle tief drinnen an ihrer Vorderwand, und ich spürte, wie sich ihr Körper zusammenzog, als sie zu kommen begann.Ich fügte meinen Mittelfinger hinzu und fickte sie weiter mit meiner Hand, während sich mein Mund an einer Brustwarze festhielt."Du magst es, wenn ich deine sexy Titten küsse, hm, Baby?"Sie ritt auf meinen Fingern und pumpte ihre Hüften, während ihre Augen auf meine gerichtet waren.

Die Wucht von McKennas Orgasmus brachte sie dazu, sich um meine Finger zu krallen und vor Glückseligkeit zu schreien.Scheiße, ich musste darüber nachdenken, mein Schlafzimmer schalldicht zu machen.Ich liebte es, wie sehr ich sie zum Kommen bringen konnte.Zu sehen, wie sich ihre Wangen und ihr Hals färbten, als das Blut an die Oberfläche ihrer Haut stieg, machte mich total an.Ich liebte die Wirkung, die ich auf sie hatte.

Ich entledigte mich meiner Kleidung in nur drei Sekunden, ergriff meinen gierigen Schwanz, streichelte ihn langsam und bewegte mich neben ihr."Ich muss so sehr in dir sein."

"Ja ...", sagte sie und stöhnte.

Ihre Muschi war immer noch überempfindlich von ihrem Orgasmus, und ganz zu schweigen davon, dass sie unglaublich eng war, als ich versuchte, in sie einzudringen."Entspann Dich für mich, Baby", erinnerte ich sie.McKenna holte tief Luft und arbeitete daran, ihre Muskeln zu entspannen, so dass ich noch ein paar Zentimeter weiter in sie eindringen konnte.Sie fühlte sich an wie eine heiße, geschmolzene Faust, die mich zusammendrückte.Es war ein Beweis für meine Beherrschung, dass ich nicht sofort kam.

Ich spannte meine Muskeln an und krampfte meinen Arsch zusammen, um hart und schnell in sie zu pumpen.Das nächste Mal würde ich es langsamer angehen, aber ich musste mich in ihr ergießen.Ich konnte es nicht erklären, nicht einmal vor mir selbst.Aber ich musste mich dieser rohen, urwüchsigen Verbindung hingeben, die wir hatten, um mir zu zeigen, dass es mehr als Sex war.Ich liebte sie und ich wusste, dass sie es spürte, egal ob der Sex süß und langsam oder hart und schnell war.

Ich begegnete ihren Augen und küsste sie erneut, nicht gewillt, unsere Verbindung in irgendeiner Weise zu unterbrechen.Mit ihren blauen Augen auf den meinen, ihrer Zunge, die leicht über meine Unterlippe strich, und meinem Schwanz, der tief in ihr vergraben war, fand ich die Bedeutung und Verbindung, nach der ich die ganze Zeit gesucht hatte.Sex mit der Frau, die ich liebte, war besser, als ich es mir je hätte vorstellen können.

Ich zwang mich, langsamer zu werden, wenn auch nur, um ihre und meine Lust zu verlängern, und spürte, wie sie sich wieder um mich zusammenzog.Ich zog meinen Schwanz langsam rein und raus und drückte meinen Unterleib gegen ihren, um Druck direkt auf ihre Klitoris auszuüben.Ihre enge kleine Muschi klammerte sich hart um mich, als sie zum Höhepunkt kam.Scheiß drauf.Ich war dabei zu kommen.

Meine eigene Erlösung traf mich wie ein Schlag in den Magen und ich schrie ihren Namen, vergrub mein Gesicht an ihrem Hals, als ich mich in ihr ergoss.

McKennas Telefon klingelte auf dem Nachttisch und sie griff danach, um ihre Textnachrichten zu überprüfen.Das Laken fiel von ihrer Brust weg, und obwohl wir schon zweimal gegangen waren, entging meinem Körper nicht, dass sie üppige Kurven hatte.

"Wer ist es?"fragte ich und fuhr mit einer Hand die Kurve ihrer Wirbelsäule entlang.

"Brian."Sie grinste.

"Ich habe dir gerade drei Orgasmen verpasst, und du lächelst über eine SMS von Brian?"

Sie runzelte die Stirn und schlug mir auf die Schulter."Pst.Wir beide wissen, dass an deinem Ego nichts auszusetzen ist."

Da hatte sie mich.Ich wusste, wie ich mein Mädchen vor Verlangen wahnsinnig machen konnte.

"Amanda hat ja gesagt", fuhr sie fort."Sie wird bei ihm einziehen."

"Wow. Die beiden?Wirklich?"

Sie nickte."Sie haben sich gut verstanden.Und ich schätze, wenn man es weiß, weiß man es."

"Glauben Sie mir, ich weiß es."Ich grinste und gab ihr einen spielerischen Klaps auf den Hintern.Wir hatten eine holprige Fahrt hinter uns, aber ich wusste, dass wir dadurch die guten Zeiten nur noch mehr schätzen würden.Und etwas sagte mir, dass uns noch viele gute Zeiten bevorstanden.

McKenna war meine Sucht.

Aber irgendwie wusste ich, dass das eine Sucht war, die sie gutheißen würde.Ein alles verzehrendes Bedürfnis durchströmte mich und ich zog sie auf mich herab.

"Schon wieder?", fragte sie und ihre Stimme hob sich vor Überraschung, als sie sah, dass ich schon wieder hart für sie war.

"Stelle niemals die Ausdauer meines Schwanzes in Frage, wenn es um dich geht, Engel."Ich stupste an ihre feuchte Öffnung und ein leises, flüsterndes Wimmern war ihre einzige Antwort."Du bist nicht zu wund, oder?"

"Noch nicht."

Ich versank langsam in ihr und wusste, dass sie alles war, was ich jemals brauchen würde.

McKenna

Zwei Jahre später

"Wir sehen uns heute Abend, Kumpel."Ich gab Tucker einen Kuss auf die Wange und sah dann zu, wie er in den großen gelben Schulbus stieg, der am Bordstein wartete.Ich stand einen Moment zu lange da, sah zu, wie er sich entfernte, und genoss das Gefühl, wie die Sonne in meine Poren sank.

Es war ein langer Winter gewesen, noch länger durch die Tatsache, dass Jaxon in den letzten Monaten wegen Drogenhandels im Gefängnis gesessen hatte.Er war letzte Woche entlassen worden und hatte die Zeit zu Hause bei uns verbracht, um sich neu zu entdecken und sich auf ein neues Leben vorzubereiten - eines ohne Drogen, Glücksspiel und Mädchen.Er würde den Sommer auf einer Rehabilitations-Ranch verbringen, arbeiten und lernen, ein besserer Mensch zu werden.

Knox war ruhig und zurückgezogen gewesen, als Jaxon gegangen war.Es hatte mich einige Zeit gekostet, zu ihm durchzudringen, ihm klarzumachen, dass wir alle für unsere eigenen Entscheidungen verantwortlich waren und dass Jaxon die Dinge richtig stellen würde.Ich musste ihn auch daran erinnern, dass wir viel haben, wofür wir dankbar sein können, nicht zuletzt für Lukes Leistungen am College.Er machte sich phänomenal gut.Das schien Knox zu besänftigen.Aber ich wusste, dass es für ihn nicht einfach war, das Oberhaupt dieses Haushalts zu sein.Er liebte ohne Rücksicht, machte sich ab und zu Sorgen und war sehr beschützerisch.Das war nur eine weitere Sache, die ich an ihm liebte.

Ich ging zurück ins Haus und freute mich über den Gedanken, dass Knox und ich heute beide frei hatten, während Tucker in der Schule war.Eine Sache, mit der ich nie gerechnet hatte, seit ich vor zwei Jahren eingezogen war, war der Mangel an echter Alleinzeit.Ich konnte an einer Hand abzählen, wie oft Knox und ich das Haus ganz für uns allein hatten.

Ich fand ihn in der Küche, wo er Orangensaft direkt aus dem Karton schlürfte.Ich schüttelte den Kopf und machte ein "tsking"-Geräusch.So sehr ich mich auch bemühte, es gab einfach ein paar Angewohnheiten, die ich den Jungs nie abgewöhnen konnte.

"Hey, Mama", sagte Knox und stopfte den Karton zurück in den Kühlschrank, als hätte ich nicht gerade gesehen, wie er ihn missbraucht hatte.

Ich kicherte über den Kosenamen.Tucker hatte kurz nach meinem Einzug angefangen, mich Mama Kenna zu nennen, und Knox, der das bezaubernd fand, benutzte den Spitznamen auch oft, da er wusste, dass er mir immer ein Lächeln auf die Lippen zauberte.

"Hast du den Jungen in die Schule gebracht?"Er lehnte sich gegen den Tresen, damit ich mich an seinem nackten Oberkörper satt sehen konnte.

Einen Moment lang war ich von dem lächerlichen Sixpack abgelenkt, das mir entgegenstarrte, und brauchte einen Moment, um zu antworten."Aha", brachte ich heraus.

Knox grinste über meine Reaktion."Über zwei Jahre später und ich bekomme immer noch weiche Knie."

"Nicht doch!"Ich konnte ihn nicht wissen lassen, wie leicht er mich auf die Palme bringt.Ich wollte nicht, dass ihm dieses Wissen zu Kopf stieg.Er wusste bereits, dass er ein absoluter Sexgott war, der über meinen Körper, mein Herz und meine Seele herrschte.Meine Güte, ein Mädchen musste ein paar Geheimnisse für sich behalten.

Er stieß sich von der Theke ab und pirschte sich näher heran."Was willst du heute machen?"Sein Blick wanderte meinen Körper hinunter, während seine Fingerspitzen meinen Hüftknochen streiften.Ein elektrisches Ziehen durchfuhr mein Inneres.

Verdammt noch mal.Es war nicht zu leugnen, dass ich ihn wollte.Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, cool zu bleiben."Ich weiß es nicht.Ich dachte daran, ins Einkaufszentrum zu gehen, um ein paar Sommereinkäufe für mich und Tucker zu erledigen.Er wird in keine seiner Shorts oder T-Shirts vom letzten Jahr passen ..."

Knox' Blick blieb auf meinem haften, und seine Finger wurden fester, als sie sich um meine Hüfte schlangen."Du hast genau drei Sekunden Zeit, um diesen feinen kleinen Arsch die Treppe hochzuschaffen und auszuziehen", knurrte er."Eins ..."

Ich schluckte schwer und begegnete seinem intensiven Blick, ich liebte dieses gefährliche Spiel, das ich mit ihm spielte.

"Zwei ..."

Ich wich ihm aus, aber nicht bevor ich das Stechen seiner Handfläche an meinem Hintern spürte, und joggte zur Treppe.

Knox

McKenna war atemlos und kämpfte damit, ihre Jeans über die Oberschenkel zu schieben, als ich unser Zimmer betrat.Ich hatte Mühe, mir das Lächeln zu verkneifen, als ich sie beobachtete.Mein Engel mochte es, wenn man ihm sagte, was er im Schlafzimmer zu tun hatte; sie liebte es, wenn ich das Kommando übernahm.Was gut war, weil ich es auch liebte.

Nachdem sie bis auf ein blaues Baumwollhöschen ausgezogen war, stand McKenna vor mir.Ihr Joggen die Treppe hinauf hatte sie erschöpft, und ihre Titten hoben und senkten sich köstlich mit jedem Atemzug, den sie tat.Ich näherte mich ihr und umkreiste vorsichtig eine empfindliche Brustwarze mit der Kuppe meines Zeigefingers, rieb das weiche rosa Zentrum, bis es unter meiner Berührung kribbelte.

"Willst du meinen Mund hier haben?"Ich fuhr fort, ihre Brustwarzen zu reiben und zu umkreisen.Ihr Atem stockte in der Kehle und sie murmelte irgendeinen unverständlichen Laut.Ich wusste, dass das Küssen und Saugen an ihren Titten sie schön feucht für mich machte, und ich konnte nicht anders, als sie zu reizen.

Ich senkte meinen Mund auf ihre Brust und drückte einen winzigen Kuss auf die Spitze jeder Brust, wobei ihre Haut im Kielwasser meines Atems in kühle Beulen ausbrach."Warum sind die noch dran?"Meine Finger arbeiteten sich in den Rand ihres Höschens und fanden ihre warme Mitte.Glitschig und feucht, genau wie ich es vorausgesagt hatte.

Ich schob den Stoff an ihren Beinen hinunter, bis das Höschen an ihren Knöcheln hing und sie aus ihm herauskam.Ich fuhr mit meinen Fingern an ihren nackten Falten entlang, fand ihre Klitoris und rieb sie leicht.McKennas Knie zitterten, und sie streckte mir eine stützende Hand entgegen und umfasste meinen Bizeps, während ich meinen Angriff fortsetzte.

Dann beugte ich mich zu ihrem Ohr und flüsterte: "Geh auf die Knie, Engel."

Ich nahm ihre Hand und half ihr, sich auf die Knie zu senken, dann knöpfte ich meine Jeans auf und zog sie gerade so weit herunter, dass mein Schwanz frei lag.Er begrüßte McKenna und bettelte um ihren Mund.

Sie nahm meinen Ansatz in eine Hand und führte mich zu ihrem Mund.Große blaue Augen trafen meine, als sie an der Spitze meines Schwanzes saugte.Heilige Scheiße.Ihr zuzusehen, wie sie meinen Schwanz lutschte, war fast so gut wie das Gefühl selbst.Sie hatte vielleicht noch keine Erfahrung, aber ihre Leidenschaft für mich und für diese Sache kam laut und deutlich durch.Sie verschlang mich, schob so viel von meiner Länge in ihren Mund, wie sie nur konnte, speichelte mich ein und pumpte ihre Faust auf und ab, während ihre andere Hand meine Eier umfasste.Ich gehörte ihr.Sie war das einzige Mädchen, das mich innerhalb von drei Minuten zum Kommen bringen konnte, indem sie mich einfach nur lutschte.

Ich hob ihr Kinn zu meinem und ihre Augen fixierten mich wieder."Was glaubst du, was du da tust?"Ich knurrte, meine Stimme rau vor Verlangen.

In Anbetracht der Tatsache, dass ihr Mund gerade voll mit meinem Schwanz war, antwortete sie nicht, aber ihre Augen flehten meine an.

"Du bist ein gieriges kleines Ding heute Morgen.Warum versuchst du, mich in deinem Mund kommen zu lassen, wenn du weißt, dass ich in dir sein will, wenn ich abspritze?"

Sie schluckte und das Gefühl ging direkt in meine Eier, wo ich mir ein Stöhnen verkneifen musste.

"Legen Sie sich auf das Bett."

McKenna erhob sich und krabbelte zum Bett, legte sich auf den Rücken und spreizte ihre Schenkel, damit ich ihre hübschen rosa Falten sehen konnte.

Scheiße, war das ein schöner Anblick.Ich holte ein paar Mal tief Luft, um mich zu beruhigen, sonst wäre das hier verdammt schnell vorbei gewesen.Ich brauchte einen Moment, um mich zu erholen, und ließ mir Zeit, eine Spur an ihrem Körper entlang zu lecken und zu küssen, wobei ich extra viel Zeit damit verbrachte, das cremige Fleisch an ihren Innenschenkeln zu knabbern, bis sie sich unter mir wand und stöhnte.Ich schnippte mit meiner Zunge gegen ihren Kitzler und brachte sie an den Rand ihres Orgasmus, bevor ich einen keuschen Kuss auf ihre Muschi gab und ihren Körper hinaufkroch.

Als sie ein frustriertes Stöhnen von sich gab, sagte ich: "Das Gleiche hast du mit mir gemacht, Engel.Fair ist fair."Die Wahrheit war, dass sie auf keinen Fall ohne mich in ihr kommen würde.Ich musste spüren, wie sich ihre engen Wände um mich schlossen, wenn sie kam.Ich sehnte mich verdammt noch mal danach.

Als ich mich gegen sie drückte und langsam in sie eindrang, fielen mir die Augen zu und ich ging an meinen glücklichen Ort.Der Ort, an dem ich mich zufrieden, geliebt und akzeptiert fühlte.McKenna schlang ihre Beine um meinen Rücken und kippte ihr Becken, so dass es meinem entgegenkam und ich tiefer eindringen konnte.Sie konnte jetzt alles von mir aufnehmen, was meinen Schwanz ebenfalls an seinen glücklichen Ort schickte.

Ich zog meine Länge in sie hinein und aus ihr heraus, nahm ihr Gesicht in meine Hände und küsste ihren vollen Mund und sagte ihr immer wieder, dass ich sie liebte.

Zu wissen, dass dieses wunderschöne Mädchen mich für den Mann liebte, der ich war, machte unsere Beziehung und unsere intime Verbindung noch viel stärker.Wir waren noch nicht dazu gekommen, es offiziell zu machen, aber es war nur eine Frage der Zeit.Vielleicht diesen Sommer am Strand.

"Knox, ich bin nah dran...", murmelte sie und zog ihren schraubstockartigen Griff um meinen Schwanz fester.

Verdammt.

McKenna stieß einen kurzen Schrei aus und ihre Fingernägel bissen sich in meinen Arsch, als sie mich enger an sich drückte.Ich zog ihren Orgasmus in die Länge, küsste ihren Mund, ihren Hals und ihre Brüste, während sie sich an mich klammerte und ihre Muschi tief in mir pochte.

Ich erschauderte einmal und begann zu kommen, heiße Samenstrahlen pumpten aus mir und in McKenna, während unsere Körper darum kämpften, noch enger zusammenzukommen.

Danach lagen wir eng umschlungen in den Laken, unsere Haut war taufrisch von der Anstrengung und unsere Herzen schlugen immer noch zu schnell.Wir machten Pläne für den Rest des Tages - wir gingen zum Mittagessen und dann runter zum See, um am Strand entlang zu gehen.Ich lächelte bei dem heimlichen Wissen, dass wahrscheinlich auch noch ein letztes Mal Sex auf dem Programm stehen würde, bevor Tucker von der Schule nach Hause kam.

Ich zog sie näher an meine Brust und war dankbar, dass ich mich auf mindestens eine Million weiterer solcher Tage freuen konnte.Vor McKenna dachte ich, ich sei unfähig zu lieben - und vielleicht war ich das auch.Aber sie hatte etwas Grundlegendes in mir verändert, allein durch ihre Anwesenheit in meinem Leben.Ihre süße und großzügige Art, ihr großes Herz, das nicht nur für mich, sondern auch für meine Brüder viel Platz hatte, und ihre Fähigkeit zu verzeihen, waren alles Dinge, die ich an ihr liebte.Und ich stellte sicher, dass ich ihr das jeden Tag sagte.Jetzt, wo ich sie gefunden hatte, würde ich alles tun, was in meiner Macht stand, um ihr zu zeigen, dass sie die Liebe meines Lebens war.

McKenna kuschelte sich an meine Seite und stieß einen kleinen, glücklichen Seufzer aus.Zu wissen, dass sie genau dasselbe fühlte, war etwas Unbeschreibliches.Ich fühlte eine tiefere Verbindung zu ihr als zu irgendeinem anderen Menschen auf der Welt.Sie war mein Ein und Alles.

Vielen, vielen Dank an die Leser, die diese Serie und diese Familie auf ihrer Reise zu ihrem Happy End begleitet haben.Ich hatte eine gute (aber anstrengende) Zeit, die Dynamik und die Beziehung zwischen einem Sexualtherapeuten und einem Sexsüchtigen zu erforschen.Es war ein Konzept, das sich in mein Gehirn geschlichen hat und darum bettelte, geschrieben zu werden.Ich habe es auch geliebt, die Bauer-Brüder kennenzulernen, und ich werde sie vermissen, jetzt, wo diese Serie beendet ist, aber ich arbeite hart an etwas Neuem.Ich möchte mich bei Ihnen für Ihren Enthusiasmus und Ihre Unterstützung für meine Bücher herzlich bedanken.

Nochmals vielen Dank an Pam Berehulke für ihre Anleitung, ihre Weisheit und ihr Fachwissen im Lektorat.Du bist ein Lebensretter.

Vielen Dank an die Blogger, die diese Serie so fleißig verfolgt und jedes Buch rezensiert haben.Ihr seid einfach fantastisch.Wahrlich der feuchte Traum eines jeden Schriftstellers ;)

Eine große Umarmung an meine frühen Leser für Ihr Feedback und Ihre Begeisterung:Rachel Brookes, Sarah Larson und Emma Hart.Ihr seid alle wunderbar.

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Ihre Welt bestand aus Sex, Liebe und Lügen.

Er berauschte sie.Befahl.Verzehrt.

Mit einem schmutzigen Verstand und einem passenden Mundwerk ist Clay Nichols alles, von dem Julia nie wusste, dass sie es will, und genau das, was sie nicht haben kann.Er trat eines Nachts in ihr Leben und entfachte in ihr eine Lust, von der sie nie wusste, dass sie möglich ist.Er nimmt ihren Körper in Besitz und fesselt jeden ihrer Gedanken.Was ihn für Julia Bell viel zu gefährlich macht, um ihr Herz zu riskieren, zumal ein Preisschild auf ihren Kopf ausgesetzt ist.Nach einer überwältigenden Woche mit ihm ist sie weggelaufen, aber jetzt ist er zurück und entschlossen, sie zu seinem Eigentum zu machen.

Koste es, was es wolle.

Sie war eine sexy Droge für ihn.Feurig, unvergesslich und nie genug - Julia ist ein Rätsel, und Clay ist nicht bereit, sie kampflos gehen zu lassen.Aber sie hat ihre eigenen dunklen Geheimnisse, die jede Chance auf Glück zu zerstören drohen.Sie ist eine gesuchte Frau - der Einsatz ist hoch, jeder ihrer Schritte wird beobachtet, und doch kann die Verlockung zwischen ihnen nicht geleugnet werden.Können zwei Menschen, die von der Liebe verbrannt wurden, wieder vertrauen, wenn Verlangen und Leidenschaft auf Schritt und Tritt auf Gefahr stoßen?

Erstes Kapitel

Die Sonne stand im April hoch am Himmel, also setzte er eine Sonnenbrille auf.Er lockerte seine Krawatte; er konnte es nicht ertragen, wie sie ihn einschränkte.Er warf einen Blick auf sein Handy, in der Hoffnung auf eine Nachricht von ihr.Es war keine da, also klickte er auf die App für seine Aktien, überprüfte sein Portfolio und sah alle paar Sekunden auf, um die Menschenmenge zu scannen.Er konnte sich im Moment nicht auf den Markt konzentrieren.

Er wollte es sich selbst kaum eingestehen, aber da war etwas an diesem Moment - die Minuten, bevor er sie sah -, das sich anfühlte wie die Nerven beim ersten Date.Wie an die Tür einer Frau zu klopfen und zu warten, in der Hoffnung, dass sie genauso begierig darauf sein würde, dass die Nacht sich entfalten würde.Seltsam, wenn man bedenkt, wie er und Julia angefangen hatten.Frei von Verstellung und Blödsinn, gingen sie direkt aufeinander zu, die körperliche Chemie überwältigte alles andere.

Sein Telefon surrte.Er klickte die Nachricht an und sie schickte einen Stromstoß durch ihn.Weiße Strümpfe auf dem Weg zu dir ...

Strümpfe - eines dieser Kleidungsstücke, die einen Mann bei der richtigen Frau in die Knie zwingen können.Vor allem der Anblick des oberen Teils der Strümpfe, der aus dem Rock herausschaute, einen Zentimeter Haut enthüllte und andeutete, was darunter lag.Bei Julia waren die Strümpfe ein Spielplatz für seine begierigen Hände.

Die Nerven in ihm verschwanden und verwandelten sich in etwas anderes - Adrenalin, vielleicht.Die scharfe, heiße Ladung des Verlangens durchzog sein Blut und seine Knochen.

Er entdeckte sie, bevor sie ihn sah; das rote Haar war schwer zu übersehen, selbst in einem Meer von hektischen, verzweifelten Reisenden, die sich um ein Taxi, ein Auto oder einen Bus drängelten.Sie trug einen schwarzen Trenchcoat, der in der Taille gegürtet war, schwarze Absätze und weiße Strümpfe.Ein Grinsen überzog sein Gesicht; sie hatte es geschafft.Natürlich hatte sie es getan.In Sekundenschnelle war er aufmerksam, und es juckte ihn in den Fingern, sie zu berühren, die Strümpfe Zentimeter für Zentimeter abzustreifen, sich dann an ihren Beinen hinunter zu den Knöcheln und wieder hinauf zu lecken und jede einzelne Sekunde auszukosten.

Er lehnte sich an das Stadtauto und behielt sie die ganze Zeit im Auge, während sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge bahnte.Sie war eine hochgewachsene Frau, ihr roter Lippenstift passte zu ihrem roten Haar, das in der späten Nachmittagsbrise wehte.Sie strich sich einige Strähnen aus dem Gesicht.Bald darauf bemerkte sie ihn und lächelte verrucht.Er nickte und versuchte, kühl zu wirken, auch wenn seine Temperatur anstieg.Dann stand sie vor ihm, und bevor sie ein Wort sagen konnte, waren ihre Hände auf seinem Hemd, und sie zog ihn zu sich und presste ihre Lippen auf seine.

Sie war blitzschnell.Eine blitzschnelle Bewegung, Zähne und Lippen und der berauschende Geschmack ihres Lippenstifts, der in Sekunden weg sein würde.

Er erwiderte den Kuss sofort und küsste sie so intensiv, wie sie es verdient hatte.Er fasste ihr in den Nacken und zog sie an sich.Er wollte, dass sie sich daran erinnerte, dass sie vielleicht den ersten Schritt gemacht hatte, aber er führte gerne.Er knabberte an ihrer Unterlippe und saugte an ihrer Zunge, was ihr ein Stöhnen entlockte, das ihn zutiefst erfreute.Er küsste mehr, ließ seine Zunge über ihre gleiten, während er seine Hand auf ihren Oberschenkel senkte und mit den Fingern über den dünnen, kaum sichtbaren Stoff ihrer Strümpfe strich.

Als er den Kuss beendete, hob er eine Augenbraue."Sie sehen gut an dir aus, und ich wette, sie sehen auch gut aus, wenn du sie ausziehst."

"Überstürze es nicht.Ich möchte, dass du die Aussicht genießt."

"Ich habe die Aussicht genossen, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, meine Schöne."

Er öffnete die Tür und gab ihr ein Zeichen, in den Wagen einzusteigen, wobei er die ganze Zeit beobachtete, wie sie einstieg und ihre Beine übereinanderschlug, so dass er kurz sehen konnte, wo die Strümpfe endeten.Er schüttelte zustimmend den Kopf, und sie warf ihm einen Blick zu, der nichts Geringeres als "Komm und hol's dir" sagte.Er nahm ihren Koffer, als der Fahrer herauskam, und krampfte sich daran, die schwarze Reisetasche in den Kofferraum zu legen.

Nachdem er ins Auto eingestiegen war, drückte er auf den Trennungsknopf und schottete sie mit den getönten Scheiben von der ganzen weiten Welt ab.

Sie sah ihn an, ihre hübschen grünen Augen trafen ihn direkt.Dieses schöne Gesicht, dieser göttliche Körper und dieser freche, ungezogene Mund; es war schwer zu glauben, dass er nur eine Nacht mit ihr verbracht hatte.Sie starrte ihn an, als ob sie genauso hungrig wäre wie er.Als ob sie dasselbe bräuchte.

"Du siehst aus, als müsstest du jetzt gefickt werden."

"Tu ich das?"

"Und ob", sagte er und ließ seinen Blick über sie gleiten, die so korrekt und gleichzeitig so verdammt sexy auf dem Ledersitz saß.Er sehnte sich danach, sie zu berühren, aber er genoss den Reiz, also hielt er einen gewissen Abstand zwischen ihnen und zog die Spannung heraus, als das Auto in den Nachmittagsverkehr einfuhr.

"Und ich nehme an, Sie denken, Sie können dieses Problem lösen?"

"Das glaube ich nicht.Ich weiß es.Und ich habe es vor.Aber noch nicht."

"Sie wollen mit mir spielen?"

"Ich habe darüber nachgedacht."

"Wie eine Katze, die mit einer Maus spielt", sagte sie, ihre Stimme war fast ein Schnurren.

"Du bist wohl kaum eine Maus."

"Ich weiß", sagte sie und fuhr mit dem Zeigefinger über ihre Unterlippe und dann zu ihrem Oberteil, so suggestiv, dass er seine Pläne, zu warten, fast über den Haufen geworfen hätte.Er wollte sie jetzt.Er wollte sie unbedingt, besonders mit der Art, wie ihr heißer Blick auf ihn gerichtet war, als sie ihre Lippen teilte und mit der Zunge über ihre Zähne fuhr.

Eine Herausforderung; eine, die er anzunehmen gedachte.Ein leises Grollen bahnte sich seinen Weg aus seiner Kehle, als er sich zu ihr bewegte, seinen Körper neben ihr, nur eine Spur von Kontakt.Langsam, um sie zu quälen, griff er nach dem Gürtel ihres Mantels und ließ sich Zeit, ihn zu öffnen.

Ihr Atem stockte, als er begann, ihre Jacke zu öffnen, erst einen Knopf, dann den nächsten, dann einen weiteren.Als er sich an ihrer Brust hocharbeitete und den letzten Knopf öffnete, rollte sie genüsslich mit den Augen und schloss sie kurz, als er eine Hand über ihre rechte Brust gleiten ließ und sie drückte.

Sie unterdrückte ein Keuchen und biss sich auf die Lippe.

"Tu nicht so, als ob du nicht erregt wärst."

"Ich tue nicht so", flüsterte sie.

"Dann lass mich dich stöhnen hören.Ich will alles hören."Sie öffnete die Augen, als er ihre Brüste über den Stoff ihres eng anliegenden Pullovers streichelte."Bist du feucht?"

"Ja."

Er blickte hinunter auf ihren kurzen schwarzen Rock, der sich bereits hob, um mehr von ihren starken, wohlgeformten Schenkeln zu zeigen.Er wollte unbedingt seine Hand jetzt sofort unter ihren Rock schieben, aber Geduld würde belohnt werden."Wann hast du angefangen, feucht zu werden?"

"Genau in dem Moment?"

"Ja."

"Im Flugzeug."

"Woran hast du in dreißigtausend Fuß Höhe gedacht, dass du feucht geworden bist?", fragte er, während seine Hand vorne an ihrem Pullover hinunter wanderte und über ihren flachen Bauch fuhr.

"Über all die Dinge, die du zu mir sagen könntest."

"Gefällt es dir, wie ich mit dir rede?"

"Warum überprüfst du nicht, wie sehr ich es mag?"

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Kapitel Fünf

Wenn ich breche #3

Kendall Ryan

Copyright © 2014 Kendall Ryan

Lektorat und Formatierung von Pam Berehulke, Bulletproof Editing

Coverdesign von Helen Williams, All Booked Out

Fotografie Copyright by Artem Furman, Fotolia

Alle Rechte vorbehalten.Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form ohne schriftliche Genehmigung des Autors vervielfältigt oder übertragen werden, außer von einem Rezensenten, der kurze Passagen zu Rezensionszwecken zitieren darf.

Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion.Namen, Personen, Orte und Begebenheiten sind entweder der Phantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet.

In diesem dritten und letzten Teil der beliebten When I Break-Reihe ist die Beziehung von Knox und McKenna in eine kritische Sackgasse geraten.Die Fehler und Geheimnisse ihrer Vergangenheit haben sie eingeholt und bedrohen ihr zukünftiges Glück.Kann McKenna darauf vertrauen, dass Knox' Sexsucht hinter ihm liegt und sich ein Leben mit diesem wunderbar gestörten Mann aufbauen?Und wenn Knox die ganze Wahrheit über seine Vergangenheit offenbart, wird McKenna dann in der Lage sein, ihre eigenen Ängste beiseite zu schieben und ihn zu akzeptieren?

When We Fall ist der Abschluss der Geschichte von Knox und McKenna.

Warnung:

Enthält ein stures Alpha-Männchen mit Suchtproblemen und jede Menge sexuelle Spannung zwischen zwei geschädigten Charakteren.Lesen auf eigene Gefahr.

Aufgrund des reifen Inhalts wird dieses Buch für Leser ab 17 Jahren empfohlen.

Über das Buch

Erstes Kapitel

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Kapitel Sieben

Achter Kapitel

Neuntes Kapitel

Kapitel Zehn

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Danksagungen

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Sneak Peek

Knox

Ich wusste, dass ich ruhig bleiben und die Situation einschätzen musste, aber dass McKenna heute Abend hier aufgetaucht war, hatte mich wirklich aus dem Konzept gebracht.Ganz zu schweigen von einer hochschwangeren Amanda, die über meinen Fußboden watschelte und vor Schmerzen stöhnte, was mich ein wenig aus meiner Komfortzone brachte.Mein Kopf drehte sich wie ein verdammter Kreisel.

Denk nach, Knox.

Ich schaute wieder nach McKenna.Sie lag ausgestreckt auf meinem Bett, wo ich sie hingelegt hatte, und ihr Körper war schlaff und blass.Sie atmete, aber sie reagierte nicht auf meine Stimme oder Berührung.Sie war ohnmächtig geworden durch den Schock, mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden.Ich würde mich später um die Auswirkungen kümmern müssen.Meine Vermutung war, dass McKenna von ihrem längeren Aufenthalt in Indiana zurückgefahren war, und mich mit Amanda in meinem Schlafzimmer zu finden - zusammen mit dem Soundtrack von Amandas Stöhnen - ließ McKenna das Schlimmste vermuten.Als Nächstes versuchte ich, Amanda dazu zu bringen, sich hinzusetzen und auszuruhen, aber sie schob mich weg und bestand darauf, dass das Laufen helfen würde.

Da ich wusste, dass ich wirklich nicht in meinem Element war, schnappte ich mir mein Handy und rief meine Nachbarin Nikki an.Sie hatte ein Baby; sicher würde sie wissen, ob das falsche Wehen waren oder echte.

"Nik, ja.Hey, meine Freundin Amanda denkt, dass sie Wehen hat, aber sie ist erst in ein paar Wochen fällig-"

Nikki unterbrach mich und sagte etwas über einen Typen namens Braxton Hicks und das Timing der Wehen, aber bevor ich den Rest hören konnte, stieß Amanda einen markerschütternden Schrei aus.

"Ich pinkle, ich glaube, ich pinkle!Mache ich Pipi?"Sie hockte auf dem Boden, ihre Hose wurde durch einen nassen Fleck immer dunkler.

Was zum Teufel?Ich fluchte leise vor mich hin und durchquerte den Raum, um ihr zur Hand zu gehen.

Nikki, die die ganze Sache mitgehört hatte, lachte."Ihre Fruchtblase ist gerade geplatzt.Bringt sie ins Krankenhaus.Das Baby kommt zu früh."

Oh Gott."McKenna ist hier und ohnmächtig. Ich kann sie nicht einfach verlassen.Und Tucker ist auch hier.Kannst du vorbeikommen?"

"Tut mir leid, ich bin nicht in der Stadt, bei meiner Mutter", sagte Nikki.

"Na gut.Ich muss los, Nik."

"Viel Glück."

Ich legte den Hörer auf und half Amanda, ihre nasse Hose und Unterwäsche auszuziehen, dann gab ich ihr ein Paar meiner Sweatshirts.Um das Aufwischen der Wasserpfütze auf meinem Boden würde ich mich später kümmern.In all der Aufregung war Tucker nach oben gekommen und lugte nun durch die offene Tür."Es ist okay, Tuck, du kannst reinkommen."

Er wagte sich langsam ins Zimmer und sah sich mit untertassengroßen Augen nach den beiden Frauen um.McKenna war immer noch bewusstlos."Was ist passiert?", fragte er.

"Kenna geht es gut, ich verspreche es.Und Amanda wird ihr Baby bekommen."

Amanda stieß ein leises Stöhnen aus und setzte sich neben McKenna auf das Bett.Ich tat das Einzige, was ich konnte, nahm mein Telefon und wählte den Notruf.Die Sanitäter konnten sich vergewissern, dass es McKenna gut ging und Amanda ins Krankenhaus bringen.Während ich auf ihr Eintreffen wartete, schickte ich Tucker nach unten, um ein paar Handtücher zu holen.Er musste nicht hier oben sein, um Amanda in quälenden Schmerzen zu sehen und sich um McKenna zu sorgen.Es war nicht gesund für seinen kleinen Verstand, zu versuchen, all das zu verarbeiten, was passierte.Ich hatte schon genug damit zu tun, meinen eigenen Stresspegel im Zaum zu halten.

Ein paar Minuten später hörte ich Sirenen und rannte die Treppe hinunter, um die Sanitäter zu treffen.Ein Mann und eine Frau stürmten herein und folgten mir und einem großäugigen Tucker die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer im Dachgeschoss.

Sie untersuchten Amanda und stellten fest, dass sie in den Wehen lag und bereiteten sie für den Transport vor.Dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf McKenna.Ich atmete nicht einmal tief durch, bis ich sah, wie ihre Augenlider flatterten und sich öffneten.Ihre Augen trafen meine, und all die Angst und Beklemmung, die sich in mir verknoten, entspannten sich ein wenig.

"Hey, Engel."Ich lehnte mich über sie aufs Bett und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

"Was ist passiert?", fragte sie und stützte sich auf ihre Ellbogen, um sich aufzusetzen.

Tucker schob sich näher heran und kletterte fast auf ihren Schoß.Es schien, dass ich nicht der Einzige war, der sich Sorgen um sie gemacht hatte.

"Tuck, lass ihr etwas Freiraum."

McKenna nahm seine Hand und drückte sie, um ihm zu zeigen, dass es ihr gut ging.

"Du bist reingekommen, hast mich und Amanda gesehen und bist ohnmächtig geworden", erklärte ich.

Ihr Blick schoss hinüber zu der Stelle, wo Amanda auf dem Sofa saß, mit den Sanitätern auf beiden Seiten von ihr."Oh mein Gott, geht es ihr gut?"

"Sie liegt in den Wehen.Sie werden sie ins Krankenhaus bringen.Sie kam vor etwa einer Stunde hierher, klagte über Rückenschmerzen und Wehen und sagte, sie wüsste nicht, wohin sie sonst gehen sollte."

McKenna kaute auf ihrer Lippe und nahm das Chaos auf der anderen Seite des Raumes in sich auf.

"Sir?"Einer der Sanitäter rief mich herüber, und ich küsste McKenna noch einmal auf die Stirn, dann ging ich zu ihnen.

"Wie geht es ihr?"

"Es geht ihr großartig, aber sie macht schnelle Fortschritte, also müssen wir los."

Amanda ergriff meine Hand."Du kommst doch mit mir, oder?"

Ich hatte es nicht geplant, aber die Angst in ihren Augen zerrte an etwas tief in mir.

"Ich brauche jemanden", beharrte Amanda."Ich kann das nicht alleine machen.Kannst entweder du oder McKenna mit mir kommen?"Ihre Stimme war schrill, grenzte an Hysterie.

Mist.Amanda hatte recht.Und da McKenna gerade fünf Stunden gefahren war und dann einen Ohnmachtsanfall hatte, wollte ich sie nicht unbedingt ins Krankenhaus schicken für etwas, das sehr wohl zu einem nächtlichen Prozess werden konnte."Natürlich werde ich kommen."

Während die Sanitäter Amanda nach unten brachten und sie in den Krankenwagen luden, erklärte ich McKenna und Tucker, dass ich ins Krankenhaus fahren würde.McKennas kristallblaue Augen wurden trübe, sie blinzelte mehrmals und sah weg.

"Kommst du hier mit Tuck zurecht?"fragte ich sie."Die Jungs sollten bald zu Hause sein."

McKenna nickte."Ich komme schon klar.Und du hast recht, jemand sollte bei ihr sein.Wir reden, wenn du zurückkommst."

Unfähig, damit aufzuhören, McKenna zu berühren, küsste ich ihre Schläfe und sagte Tucker, er solle sich gut um sie kümmern, dann stürzte ich die Treppe hinunter, um meine Schlüssel zu holen.Ich würde dem Krankenwagen in meinem Jeep folgen.

McKenna

Ich hatte mit dem Schlimmsten gerechnet, als ich das weibliche Stöhnen hinter Knox' geschlossener Schlafzimmertür hörte.Mein Herz war in eine Million Stücke zersprungen, als ich zu dem Schluss kam, dass ich ihn in den Wochen, die ich weg war, verloren hatte.Ich hatte mich entschieden, nach Indiana zu gehen und dort zu bleiben, während sich mein Freund Brian von seinem Autounfall erholte, aber in der Sekunde, in der ich hörte, was ich für Sex auf der anderen Seite der Tür hielt und dass ich Knox für immer verloren hatte, wollte ich jeden Moment zurücknehmen, den ich an Brians Bett verbracht hatte.

Dass Knox in seinem Schlafzimmer mit einer in den Wehen liegenden Amanda sein würde, war das Letzte, was ich erwartet hatte.Und ich wusste, das sagte etwas über das Maß an Vertrauen aus, das ich in ihn hatte.Wenn ich hier sein wollte, und sehen wollte, wohin die Dinge mit uns gehen könnten, musste ich an meinen Vertrauensproblemen arbeiten.Aber eins nach dem anderen.Ich schwang meine Beine über die Seite des Bettes und testete mein Gewicht auf meinen wackeligen Beinen.

"Sollen wir nach unten gehen?"fragte ich Tucker.Er nickte, nahm mich am Arm und half mir vom Bett auf."Mir geht's gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Er war so süß und ritterlich, und gerade mal acht Jahre alt.Es war eine bezaubernde Kombination."Willst du den neuen Spiderman-Film sehen?Ich habe ihn zu Weihnachten bekommen."

"Klar, Kumpel.Du fängst schon mal an, ich bin gleich unten."Ich wollte die nassen Handtücher in die Waschmaschine werfen, weil ich mir dachte, dass das Fruchtwasser, das derzeit in die Hartholzböden eindringt, beseitigt sein sollte, bevor Knox nach Hause kam.

Nachdem ich mit dem Waschen begonnen hatte, traf ich Tucker im Wohnzimmer.Er hatte ein großes Nest aus Kissen auf der Couch für uns gemacht und den Film vorgespult.

"Bereit?", fragte er.

Ich nickte.

Tucker schnappte sich die Fernbedienung."Ich habe ihn bis zum besten Teil vorgespult."

Ich kicherte über seine Bemühungen und machte mir nicht die Mühe zu erklären, dass ich den Film lieber von Anfang an sehen wollte.Sein Enthusiasmus war genug.Er drückte auf Play und eine Actionszene, komplett mit Guten und Schurken, spielte sich vor uns ab.Ich beschloss, dass es eigentlich ziemlich rücksichtsvoll von ihm war, nur zu den guten Teilen vorzuspulen.Außerdem schätzte ich, dass er sich den Film in den Wochen seit Weihnachten schon mindestens ein Dutzend Mal angesehen hatte.

Ich fragte mich, wie lange Amandas Entbindung dauern würde und ob es dem Baby gut gehen würde.Sie hatte eine sehr frühe Geburt, aber ich wusste, dass sie schon weit im dritten Trimester war, also hoffte ich, dass das bedeutete, dass das Baby weit genug entwickelt war, um in Ordnung zu sein.Ich war froh, dass ich Tucker in meinem Schoß hatte, um mich abzulenken.Ansonsten wäre ich wahrscheinlich auf dem Boden auf und ab gegangen, völlig gestresst und besorgt.

Gerade als der Film zu Ende war, kamen Jaxon und Luke nach Hause.

"Hey, Jungs."Ich flüsterte meinen Gruß, um Tucker nicht zu wecken, der leise schnarchend an meiner Schulter lag.

Jaxon lächelte schief."Du bist wieder da."

Ich nickte.

"Gut.Knox war wie ein hormongesteuerter Teenager, als du weg warst."Jaxon hob Tucker von der Couch und wiegte sein totes Gewicht, als er ihn die Treppe hinauftrug.

Luke setzte sich neben mich."Wo ist Knox?Weiß er, dass du zurück bist?"

"Ja. Es war allerdings nicht ganz das Wiedersehen, das ich erwartet hatte.Als ich hier ankam, war unsere Freundin Amanda aus der Gruppe hier, und bei ihr hatten die Wehen eingesetzt.Knox hat sie ins Krankenhaus gebracht."Ich ließ den peinlichen Teil aus, in dem ich wie ein Sack Steine umfiel und vor Schreck auf den Boden fiel.

Ich wusste, dass es falsch war, aber ein Teil von mir wollte Luke über Knox' Aktivitäten ausfragen, während ich weg gewesen war.Hatte er sich benommen?Zu wissen, dass er sich mit jemandem eingelassen hatte, würde mich vernichten, und da es nicht richtig war, Lukes Ehrlichkeit gegen seinen eigenen Bruder zu verwenden, enthielt ich mich."Wie waren die Winterferien?"

Luke zuckte mit den Schultern."Es war okay.Ich habe die meisten Tage mit Knox unten im Baumarkt gearbeitet und versucht, ein Sparkonto fürs College anzulegen.Ich werde nach der Schule weiterhin ein paar Tage in der Woche dort arbeiten."

Ich liebte seine Entschlossenheit.Es machte mir klar, dass ich meine eigene Bildung als selbstverständlich ansah.Als es für mich an der Zeit war, aufs College zu gehen, musste ich mich nur noch bewerben, und selbst dann hatte ich mich über die endlosen Aufsätze und Bewerbungen beschwert.Meine Eltern hatten jahrelang Geld beiseite gelegt, damit ich mir keine Sorgen machen musste, wenn es Zeit war zu gehen.So sehr ich auch versuchte, mich in Lukes Lage zu versetzen, wusste ich doch, dass ich die Kämpfe, die er zu ertragen hatte, nie wirklich verstehen würde."Ich hörte, ihr habt euch an Weihnachten freiwillig gemeldet", sagte ich.

"Ja. Das war echt cool.Ich denke, wir werden damit anfangen, das jedes Jahr zu machen, es zu unserer neuen Familientradition machen.Die Feiertage sind ohne unsere Eltern einfach nicht dasselbe."

"Ich weiß, was du meinst."Ich liebte die Vorstellung, dass ich ihre neue Feiertagstradition inspiriert haben könnte.

Jaxon kam zurück, nachdem er Tucker ins Bett gebracht hatte, und stellte sich davor, wo Luke und ich auf der Couch saßen."Ich glaube, ich gehe noch ein bisschen raus."

"Bleib mit uns zu Hause", platzte ich heraus.Ich wollte mir keine Sorgen machen und mich fragen, wo Jaxon war und mit wem er zusammen war; ich fühlte mich heute Abend für die Jungs verantwortlich, während Knox weg war.Vielleicht waren es meine Nerven, oder vielleicht lag es daran, was mit Brian passiert war, aber ich würde mich viel wohler fühlen, wenn wir alle unter einem Dach wären.

"Dann musst du dafür sorgen, dass es sich für mich lohnt."Er grinste.

"Okay?"Ich hatte es nicht als Frage formulieren wollen, aber ich war neugierig, was er meinte.

"Weißt du, wie man Poker spielt?", fragte er.

"Ein bisschen."Eine meiner Zimmergenossinnen im College hatte einen Freund, der sich sehr für Poker interessierte.Er hatte uns beiden die Grundlagen beigebracht.

"Hast du etwas Bargeld bei dir?"

Ich nickte.

"Perfekt.Komm mit."

Luke und ich erhoben uns von der Couch und folgten Jaxon zum Esszimmertisch.Luke zupfte an meinem Handgelenk und begegnete meinen Augen mit einem ernsten Blick."Du musst nicht mit ihm spielen."

"Ist schon gut."

Ehrlich gesagt, die Ablenkung durch ein Kartenspiel klang besser, als auf der Couch zu sitzen und Trübsal zu blasen und darauf zu warten, dass Knox nach Hause kommt.Und mir gefiel der Gedanke, Luke und Jaxon ein wenig besser kennenzulernen.Ich hatte bisher noch keine schöne Zeit nur mit uns dreien verbracht."Können wir mit nur drei Spielern spielen?"fragte ich Jaxon und ließ mich auf dem Stuhl ihm gegenüber nieder.

"Ja, shorthanded poker.Luke, Knox und ich spielen manchmal auf diese Weise."

Luke rollte mit den Augen."Knox und ich spielen nicht mehr mit ihm.Er ist zu gut.Sei vorsichtig, McKenna."

Ich lachte.Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Jaxon versucht, mich um mein Geld zu bringen.Ich holte mein Portemonnaie aus meiner Handtasche und legte es neben mich auf den Tisch."Ich denke, ich kann mich selbst darum kümmern."

Jaxon lächelte mich an, ein teuflisches Grinsen, das ein Grübchen zur Geltung brachte."Mir gefällt dein Selbstvertrauen.Game on, babe."

Luke rollte mit den Augen, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

Ich beobachtete, wie Jaxon eine Rolle Scheine aus seiner Tasche zog, die mehrere Zentimeter dick war.Wow.Wo hatte er nur so viel Geld her?Es mussten mehrere hundert Dollar sein, und soweit ich wusste, hatte er keinen Job.Es sei denn, man zählte Herzen brechen und sich prügeln dazu.Ich wandte meinen Blick von dem Geldstapel ab, den er durchwühlte.Es war sein Geschäft.

Jaxon wechselte meinen Zwanzig-Dollar-Schein schnell in Ein-Dollar-Scheine und reichte mir das Geld zurück."Steigst du nicht ein?"fragte ich Luke.

Er schüttelte den Kopf."Ich spiele nicht mehr mit Jax um Geld.Jetzt tauschen wir Hausaufgaben."

Ich schätze, das machte Sinn.Luke war gut in der Schule und es schien für ihn selbstverständlich zu sein."Oh. Und was bekommst du, wenn du gewinnst?"

Ein verwirrter Blick verzerrte seine Züge."Ich weiß es nicht.Ich habe noch nie gewonnen."

Ich sah ehrfürchtig zu, wie Jaxon die Karten mischte und austeilte.Die Art, wie seine Finger mit Leichtigkeit über die Karten glitten, verriet mir, dass er ziemlich viel Zeit mit dem Spielen verbracht hatte - ein kleines, verborgenes Talent, von dem ich nichts gewusst hatte.Es schien, je mehr ich über diese Jungs erfuhr, desto mehr überraschten sie mich.

"Also, wo ist Knox eigentlich?"fragte Jaxon und teilte die letzte Karte aus.

Während ich die Karten in meiner Hand ordnete, erzählte ich von Amanda und wie ihre Fruchtblase auf dem Boden seines Schlafzimmers geplatzt war.

Jaxon verzog das Gesicht und erschauderte."Ekelhaft."Lukes Gesichtsausdruck war eher von Besorgnis geprägt.Sie könnten nicht unterschiedlicher sein, selbst wenn sie es versuchen würden.

Ich hatte ein anständiges Blatt bekommen - ein Paar Zehner und ein Paar Sechser - und warf ein paar Dollar in die Mitte des Tisches.Nachdem ich gesehen und erhöht hatte, dann auffällige Blicke von Luke bemerkte, rief ich Jaxon an und er deckte seine Karten für mich auf.Ein Full House.Er nahm die Scheine aus der Mitte des Tisches und warf mir einen spöttischen Blick zu.

Während des Spiels blickte ich immer wieder auf mein Handy und fragte mich, was im Krankenhaus passierte und wann Knox nach Hause kommen würde.Ich fühlte mich ein wenig schlecht, dass ich nicht derjenige gewesen war, der mit Amanda gegangen war.Ich war mir sicher, dass sie dort eine Freundin hätte gebrauchen können, aber jemand musste hier bei Tucker bleiben, und da ich wusste, in welchem Zustand ich war, machte es Sinn, dass diese Person ich war.Mit einem knuddeligen Achtjährigen Spiderman zu gucken war viel weniger stressig als ein Geburtsbegleiter zu sein, da war ich mir sicher.

Während Jaxon mit Leichtigkeit ein Blatt nach dem anderen gewann, brachte Luke salzige Snacks und kalte Getränke an den Tisch, als ob Brezeln und Chips mich dafür entschädigen würden, dass ich von Jaxon in den Hintern getreten wurde.

Wie sich herausstellte, war ich doch kein so guter Pokerspieler, wie ich gedacht hatte.Oder Jaxon war einfach so gut.

Als meine zwanzig Dollar auf zwei geschrumpft waren, stieg ich aus und legte meine Karten auf den Tisch, dann gähnte ich.Es war bereits nach Mitternacht."Du weißt, dass es so etwas gibt wie ein Mädchen gewinnen zu lassen."Ich lächelte süß und gab weitere Einzelkarten aus.

"Ich respektiere dich zu sehr, um dich wie einen ungleichen Gegner zu behandeln", sagte er zuckersüß.

"Ja, sicher tust du das."Ich zwinkerte.

"Lass uns Knox einfach nichts davon erzählen, okay?"Jaxon grinste und stapelte seinen Stapel neu erworbener Scheine vor sich.

Ich gluckste.Kein Zweifel, Knox wäre nicht glücklich darüber, dass Jaxon mich bei einem Pokerspiel betrogen hat."Ich bin geschlagen, Leute.Ich denke, ich mache jetzt Schluss für heute."

Ein weiterer schneller Check meines Handys und immer noch nichts von Knox.Ich erwog ihn anzurufen, entschied mich aber dagegen.Wenn er Amanda bei den Wehen half, würde er alle Hände voll zu tun haben.Dennoch gab es etwas, das an mir nagte.Dass sie hier auftauchte, als sie in den Wehen lag, kam mir etwas seltsam vor.Vielleicht waren sie sich näher gekommen, während ich weg war.Ich schob den Gedanken beiseite, erhob mich von meinem Sitz und streckte mich."'Nacht, Leute."

Luke und Jaxon küssten jede meiner Wangen und ich stieg die Treppe hinauf und fühlte mich glücklich und vollständig.In ihrer Nähe zu sein, gab mir das Gefühl, meine zweite Chance auf eine Familie zu bekommen.

Allein in Knox' Bett zu kriechen, fühlte sich seltsam an.Das Bett war zu groß, zu kalt, und ich sehnte mich nach seiner Wärme.Der einzige Bonus war, dass der Kissenbezug nach ihm roch.Ich rollte mich auf die Seite, kuschelte mich enger an ihn, atmete diesen köstlichen Duft ein und schlief ein.

Als Knox am nächsten Morgen endlich spät nach Hause kam, hatte ich bereits ein großes Pfannkuchenfrühstück gemacht, aufgeräumt und mit Tucker einen epischen Kampf der Superhelden gespielt.Knox sah müde und erschöpft aus, aber vor allem sah er traumatisiert aus.

Ich eilte an seine Seite und nahm seine Wangen in meine Hände."Knox?Das Baby...?"

"Es geht ihm gut.Ein kleines Mädchen.Nicht ganz fünf Pfund.Sie haben sie auf der Intensivstation, aber es fehlt ihr nichts."

"Wow. Das sind tolle Neuigkeiten.Und Amanda?"

"Ihr geht's gut.Sie war eine Kämpfernatur.Es war eine lange Geburt.Für alle von uns."

"Was ist los?"Ich nahm sein zerlumptes Äußeres in Augenschein, die feinen Linien, die über Nacht entstanden zu sein schienen, und seinen blassen Hautton."Du siehst ... für das Leben gezeichnet aus."Ich kicherte und gab ihm einen Klaps auf die Brust.

Er begegnete meinen Augen, tiefe Sorge war in seinen honigbraunen Blick geätzt."Kein Mensch sollte die Dinge sehen, die ich gesehen habe."

Ich konnte nicht anders, als wieder über sein offensichtliches Unbehagen zu kichern.Eine Geburt war ein natürlicher Vorgang, aber offenbar empfanden Knox und seine armen Augäpfel das anders."Ist etwas ... passiert?"

Knox schluckte schwer."Ich ... die Dinge, die ich gesehen habe ... das kann ich nicht ungesehen machen."Er machte ein Gesicht.

Ich gab seiner Brust einen spielerischen Schubs."Ich denke, du wirst es überleben.Die arme Amanda ist diejenige, die das alles durchmachen musste.Hat sie Schmerzmittel bekommen?"

Er nickte."Ja.Sie hat es eine ganze Weile ohne geschafft, und dann wurde es zu schlimm.Ich rief die Krankenschwester, und sie gaben ihr etwas in den Rücken, das die Schmerzen vergehen ließ."

Ich lächelte.Knox hatte bewiesen, dass er ein guter Freund und ein guter Bruder war.Aber was ich wirklich wissen wollte, war, ob er ein guter Freund sein konnte.

"Danke, dass du bei Tucker und den Jungs geblieben bist.Geht es allen gut?"

Ich nickte."Alles ist gut.Sie waren lustig."Fast hätte ich ihm von Jaxon erzählt, der mich gestern Abend beim Poker um zwanzig Dollar gebracht hatte, entschied mich aber sofort dagegen.Ich wusste, dass die Dinge zwischen den beiden bereits etwas wackelig waren, und wollte nicht noch zusätzlichen Stress anhäufen."Ich bin gestern Abend direkt hierhergekommen, weil ich reden wollte."

Knox nickte, brachte eine große, warme Handfläche an meine Kieferpartie und streichelte meine Wange."Ich weiß.Wir müssen wirklich reden, aber ich bin erschöpft.Ich war fast die ganze Nacht wach, und das bisschen Schlaf, das ich bekommen habe, war in einem Klappstuhl."Sein rauer Daumen setzte seinen Weg fort und strich sanft über meine Wange."Kann ich einen Gutschein für ein anderes Mal nehmen?"

"Natürlich.Ich denke, ich werde nach Hause gehen.Auspacken.Duschen.Gieße meine todgeweihten Pflanzen."

"Okay.Danke noch mal für letzte Nacht.Ich rufe dich später an."

Die ganze Aufregung, die ich erlebt hatte, als ich gestern Abend vor Knox' Haus vorgefahren war, war verflogen.Ich brauchte immer noch Antworten, aber für den Moment schienen sie warten zu müssen.

Knox

Dass McKenna mich gestern Abend überrascht hatte, hätte eine gute Sache sein sollen.Aber es war mehr als nur die Situation mit Amanda, die mich innehalten ließ und mich heute um eine Auszeit bitten ließ.Ich kannte das Gespräch, das wir führen mussten - über McKennas schmerzhafte Vergangenheit und meine eigene Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Aber jedes Szenario, das ich in meinem Kopf durchspielte, endete mit ihr in Tränen und meinem gebrochenen Herzen.Ich war einfach noch nicht bereit, so weit zu gehen.Ich brauchte sie.Meine Brüder brauchten sie.Sie war gerade erst wieder in unserem Leben aufgetaucht und ich wollte sie nicht verlieren.

Nachdem ich die Jungs begrüßt und nach dem Haus gesehen hatte, fiel ich ins Bett und schlief fast sofort tief ein.Als ich einige Stunden später aufwachte, fühlte ich mich groggy und desorientiert.Als ich die Zeit auf meinem Handy überprüfte, stellte ich fest, dass es später Nachmittag war und kroch widerwillig aus dem Bett.Nach einer dringend benötigten Dusche fühlte ich mich wacher und machte mich auf den Weg nach unten.

Jaxon saß auf der Couch und balancierte einen brandneuen Laptop auf seinen Knien.

"Woher hast du den?"fragte ich.

Er schaute vom Bildschirm zu mir auf."Ich habe bei einem Kartenspiel etwas Geld gewonnen."

Ich runzelte die Stirn."Ich habe dir gesagt, dass ich nicht will, dass du spielst."Jaxon hatte schon genug schlechte Angewohnheiten, ohne noch eine weitere hinzuzufügen.

"Entspann dich, Mann.Ich hatte ein gutes Blatt und ich habe angemessen gewettet.Das ist keine große Sache.Und nebenbei, ich habe es für Luke besorgt.Ich dachte, er könnte es nächstes Jahr mit aufs College nehmen.Er wird einen Computer brauchen."

Dem konnte ich nicht widersprechen.Jaxons Absichten waren an der richtigen Stelle."Gut.Aber ich meine es ernst mit dem Spielen."Ich ging in Richtung Küche, bevor ich auf halbem Weg stehen blieb, um ihn wieder anzusehen."Und sieh dir keine Pornos auf dem Ding an.Ich will nicht, dass Tucker über deinen Suchverlauf stolpert."

Jaxon gluckste."Das ist der einzige Grund, warum ich sechshundert Dollar dafür ausgegeben habe, Kumpel."

Ich warf ihm einen wütenden bösen Blick zu.

Er lachte wieder, klappte den Laptop zu und stellte ihn beiseite."War nur ein Scherz.Wenn ich eine Muschi will, habe ich drei Dutzend Kontakte in meinem Telefon.Alles, was ich tun muss, ist, einer von ihnen eine SMS zu schicken.Ich bin sicher, Sie wissen, wie das funktioniert."

Mein Blutdruck schoss in die Höhe.Der kleine Scheißer hatte Recht.Was mir klar machte, dass ich wahrscheinlich all diese Nummern löschen sollte.Ich wollte nicht, dass McKenna sie findet und einen falschen Eindruck bekommt.Oder noch schlimmer, ich wollte nicht riskieren, der Versuchung zu erliegen, falls die Sache zwischen mir und McKenna nicht klappen sollte.

"Wo sind die Jungs?"Ich knurrte.

"Im Park", sagte Jaxon."Und wo wir gerade von Muschis sprechen ... ich gehe aus."Er grinste.

Ich rollte mit den Augen.Vielleicht war er ein hoffnungsloser Fall.Je eher er auf sich allein gestellt war, desto besser.Er würde seine eigenen Fehler machen und seine eigenen Lektionen lernen müssen, so wie ich es getan hatte.

Ich machte mir etwas zu essen und setzte mich allein an den Küchentisch.Das Haus war aufgeräumt und aufgeräumter, und ich fragte mich, ob das gestern Abend McKennas Handschrift gewesen war.Es ließ sich nicht leugnen, dass sich unser Haus durch sie mehr wie ein Zuhause anfühlte - ihr leichter, weiblicher Duft, der noch lange nach ihrem Verschwinden in der Luft hing, das Gefühl der Ruhe, das sie mir und den Jungs einflößte, die selbstgekochten Mahlzeiten, mit denen sie uns gelegentlich verwöhnte.Gott, ich hatte sie vermisst.

Während ich aß, wanderten meine Gedanken zu McKenna.Sie war eine Vision gewesen, als sie gestern Abend in der Tür meines Schlafzimmers gestanden hatte, ihre Haut war gerötet und ihr Herzschlag raste in ihrem Nacken.Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, was sie dachte, was in meinem Zimmer vor sich ging.Amanda in den Wehen zu finden, war wahrscheinlich das Letzte, was sie erwartet hatte.

Vorfreude durchströmte mich bei dem Gedanken, McKenna heute Abend zu sehen.Sie hatte gesagt, es gäbe einige Dinge, die sie mir sagen müsse.Was bedeutete, dass ich es aufschieben musste, die Leichen aus meinem Keller zu holen.Das würde warten müssen.Heute Abend ging es um sie.

Als ich nach dem Essen aufräumte, gingen meine Gedanken zu den Ereignissen der letzten Nacht im Krankenhaus.Ich erschauderte, als ich mich an Amandas gutturale Schreie erinnerte, als sie das Baby herauspresste, zusammen mit einem Schwall von Flüssigkeit und Blut.Es war mir egal, was die Leute sagten; dieser Vorgang hatte nichts Natürliches an sich.Es brachte mich dazu, demjenigen in den Arsch zu treten, der Amanda in diese Lage gebracht und sie mit den Konsequenzen allein gelassen hat.Er war ein Feigling, wer auch immer er war.Ihr dabei zuzusehen, wie sie ihr kleines Mädchen hielt und genauso heftig schluchzte wie das winzige Ding in ihren Armen, war eine erschütternde Erfahrung, die ich wohl nie vergessen werde.Das Baby war eine Frühgeburt, und obwohl es keine größeren Probleme zu geben schien, würde es noch einige Zeit unter strenger Beobachtung stehen.Ich stellte mir vor, dass sowohl McKenna als auch ich bald wieder im Krankenhaus sein würden, um die beiden zu besuchen.

Aber im Moment ging es nur um mich und McKenna.

Als ich McKenna eine Stunde später abholte, joggte sie die Treppe hinunter, bevor ich die Chance hatte, hochzugehen und sie zu holen.Als ich aus dem Jeep stieg, ging ich vorne herum und traf sie neben der Beifahrertür.Sie stand schweigend da und wartete darauf, dass ich sie öffnete.Aber ich hatte es nicht eilig.

Ich nahm ihr Gesicht in meine Hände und brachte ihre Lippen auf die meinen."Gott, ich habe dich vermisst."Ich drückte sie fest an mich und sog ihren Atem und die Wärme ein, die ich spürte, wenn sie in der Nähe war."Als du gingst, dachte ich..."

"Was?", murmelte sie, als ihr Mund meinen berührte.

"Dass ich dich verloren hätte.Ich dachte, du würdest Brian und ein normales Leben zu Hause mir und all meinen Bergen von Gepäck vorziehen."

Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen."Wie konntest du das denken?"

Ich bewegte meine Hände von ihrem Kiefer zu ihrer Taille, steckte meine Daumen in die Rückseite ihrer Jeans und streichelte die glatte Haut ihres unteren Rückens."An dem Morgen, als du gegangen bist ... Ich hätte dich nicht so gehen lassen dürfen."

McKennas Mund verzog sich zu einem Lächeln, kurz bevor meine Lippen die ihren eroberten.Ohne weitere Aufforderung drückte sie ihre Lippen auf meine und fuhr mit ihrer Zunge an meiner Unterlippe entlang, bis sich meine Lippen öffneten und ihre Zunge in mein Inneres eindrang und sanft über meine strich.Was als süßer Begrüßungskuss begann, wurde zu etwas viel Verzweifelterem.Sie spürte es.Ich spürte es.Diese Zeit der Trennung war für keinen von uns leicht gewesen.

Es war eine verdammt gute Sache, dass sie zurück war.Nachdem ich eine Kostprobe davon bekommen hatte, wie süß und sinnlich sie war, wusste ich, dass ich für alle anderen Mädchen ruiniert war.Es gab nur McKenna.

Ich knurrte zufrieden, ein leises Grummeln drang aus meiner Kehle."Was machst du da?"

"Dich ablenken", sagte sie, ihre Stimme war atemlos.

"Es funktioniert."Ich drückte meine Hüften in ihre, ließ sie die harte Erhebung spüren, die sie in meiner Jeans inspiriert hatte."Wir sollten gehen, bevor ich wegen öffentlicher Unsittlichkeit verhaftet werde."

Sie kicherte."Wohin gehen wir?Zu dir?"

Ich schüttelte den Kopf."Ich habe vielleicht etwas geplant."

Diese Information brachte mir ein Lächeln ein.Gut, denn ich hatte mein allererstes Date geplant, und etwas in mir mochte die Anerkennung.Ich hatte noch nie ein Date gehabt, und McKenna verstand, was das bedeutete.

Wenn es Sommer wäre, könnte ich mit ihr zum Navy Pier gehen und mit dem Riesenrad fahren, oder an den Strand, wo wir sitzen und den Wellen des Lake Michigan zusehen könnten, wie sie gegen die Uferlinie schlagen.Stattdessen half ich ihr in die Wärme meines Jeeps.Die eisigen Temperaturen verlangten, dass wir etwas drinnen machten.

Ich fuhr uns zu dem Restaurant in der Innenstadt, das ich online recherchiert hatte.Noch nie hatte ich so viel Zeit damit verbracht, ein Essen zu planen.Aber dies war nicht irgendein Essen; es war eine zweite Chance für uns.Da ich wusste, dass es ein kleines Wunder erfordern würde, einen Parkplatz auch nur halbwegs in der Nähe des Restaurants zu finden, hielt ich vor dem Schild des Parkservice an.McKenna warf mir einen neugierigen Blick zu."Wir werden hier essen?"

Ich nickte.Ich hatte ihr vielleicht nicht viel zu bieten, aber ein nettes Essen auswärts würde nicht die Bank sprengen.McKenna hatte so viel für mich und für die Jungs getan.Ich wollte sie mit etwas Besonderem verwöhnen und ihr zeigen, wie wichtig sie mir war.

Nachdem ich meine Schlüssel dem Parkwächter übergeben hatte, gingen wir in das malerische italienische Restaurant Cucina Bella und wurden zu dem Tisch geführt, den ich in der Nähe des Kamins reserviert hatte.McKennas erwiderndes Lächeln war die einzige Beruhigung, die ich brauchte.Es war gut, ab und zu etwas Abwechslung zu haben.

Wir nippten an unseren Getränken - Mineralwasser mit Zitrone für sie und ein Bier vom Fass für mich - und machten Smalltalk.Sie hatte angedeutet, dass es ein paar Dinge gab, über die sie mit mir reden musste, und da ich wahnsinnig neugierig war, erlaubte ich ihr, ihren Mut zu sammeln, ohne neugierig zu sein.Als der Kellner zum zweiten Mal an unseren Tisch kam, schaute ich zu McKenna."Sollen wir uns für das Abendessen entscheiden?"

Sie nickte.

"Nur noch ein paar Minuten", sagte ich zu dem schürzengekleideten Kellner.Er machte auf dem Absatz kehrt und schritt davon.

Nachdem sie ihre Speisekarte aufgeschlagen hatte, überflog McKenna die ganze Seite, bevor ihr Blick zu mir wanderte."Dieser Laden scheint ziemlich teuer zu sein ... sind Sie sicher, dass das hier in Ordnung ist?"

"Natürlich.Bestellen Sie, was immer Sie möchten."Es gab verschiedene Steaks und mehrere Arten von Meeresfrüchten.

Sie kaute auf ihrer Unterlippe."Ich kann für mich selbst bezahlen, du musst dich nicht so fühlen ..."

Ich beugte mich zu ihr vor und legte meine Hand auf ihre."Ich habe dich mitgebracht, weil ich einen schönen Abend mit dir verbringen wollte.Einen ohne laute, neugierige Jungs, Videospiele und abgestandene Pizza."

McKennas Mund verkniff sich, und sie nickte mir knapp zu.

Ich hatte keine Ahnung, was sie dachte, aber wenn sie sich so große Sorgen um Geld machte, konnte ich mein Portemonnaie öffnen und ihr zeigen, dass wir nicht in der Küche eingesperrt sein würden, um Geschirr zu spülen und unser Essen zu bezahlen.Ich konnte mir ein schönes Essen leisten, um Himmels willen.

Nachdem wir bestellt hatten, schob ich meinen Stuhl näher an sie heran und lehnte mich zu ihr."Wollen wir darüber reden, was dich beschäftigt?"

McKenna schluckte das Stück Brot hinunter, an dem sie abwesend geknabbert hatte, und legte den Rest auf ihre Untertasse."Okay."

Ich sah ihr zu, wie sie wieder auf ihrer Unterlippe kaute, und hatte plötzlich ein mulmiges Gefühl bei dem, was sie mir sagen wollte.Wie ein Trottel hatte ich ein romantisches Date geplant, und ihrem sauren Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wollte sie mit mir Schluss machen.Nur mein verdammtes Glück.

"Ich hatte einen Moment der Klarheit in Indiana und erkannte, dass du in einigen Dingen recht hattest."Sie nahm einen tiefen, stärkenden Atemzug."Ich kann dieses Tempo nicht beibehalten.Es ist nicht gesund, und meine Eltern hätten das nicht für mich gewollt."

"Was willst du damit sagen?"

"Das ist zu viel für mich, Knox.Ich dachte, ich könnte es tun, mit dir zusammen sein und die Anonymen Sexsüchtigen leiten, aber ich kann es nicht.Ich bin emotional erschöpft und kann so nicht weitermachen."

"Du willst die Gruppe nicht mehr leiten?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Und wir ... wollen Sie sagen ..."

"Ich habe das Gefühl, dass ich dich wahrscheinlich überstürzt habe.Du warst in Behandlung, und ich habe mich einfach ... in dein Leben, dein Zuhause ... dein Bett gezwängt."Ein spielerisches Grinsen hob ihren Mund.

"Ich hatte keine Beschwerden."

Die Wahrheit war, dass die Aspekte unserer physischen Beziehung sich viel langsamer entwickelten, als ich es gewohnt war, aber unsere emotionale Beziehung war es, die mich außer Kontrolle geraten ließ.Diese liebevolle Seite von mir war schon vor langer Zeit gestorben, an dem Tag, als ich zusah, wie meine Mutter in die kalte, harte Erde gesenkt wurde.Aber wenn es irgendetwas gab, das mir Hoffnung gab, dass ich diesen Teil von mir vielleicht zurückbekommen könnte, dann war es McKenna.

"Du warst also besorgt, mir zu sagen, dass du die Gruppe verlässt?"fragte ich.

Sie nickte."Und es gibt auch noch ein paar andere Dinge."

"Erstens bin ich froh, dass du merkst, dass dein Terminkalender zu voll war, und ich finde es gut, dass du einen Schritt zurücktrittst.Außerdem sind meine Tage in der Gruppe sowieso gezählt.Sie ist für mich nicht mehr gerichtlich angeordnet.Ich habe alle Sitzungen mit Bravour bestanden."

"Warum wurde Ihre Therapie gerichtlich angeordnet?"Eine Falte in ihrer Stirn hob sich, als ihr offenbar klar wurde, dass das etwas war, worüber wir nie gesprochen hatten.

Mist.

"Dazu kommen wir noch."Später.Wenn die Hölle zugefroren ist, hoffentlich.Ich musste ein Mann werden und ihr von meiner geheimen Vergangenheit erzählen, aber da ich wusste, dass sie möglicherweise nicht mit meinen Taten leben konnte, war ich noch nicht bereit, das zu tun.Ich wollte, dass sie zuerst weiß, was ich für sie empfinde, und da der Gedanke, ihr zu sagen, dass ich sie liebe, meinen Körper in kalten Schweiß ausbrechen ließ, dachte ich, dass ich ein wenig Zeit brauche.Sie merkte es wahrscheinlich nicht, aber ich hatte das noch nie zu einer Frau gesagt.Es war eine verdammt große Sache für mich und nicht etwas, mit dem ich einfach so um mich warf.

"Sagen Sie mir, was Sie sonst noch auf dem Herzen haben", sagte ich, meine Stimme war tiefer und gebieterischer, als ich es beabsichtigt hatte.

Sie nahm einen tiefen, zitternden Atemzug, ihre Nerven stiegen an die Oberfläche."Ich habe endlich alle rechtlichen Angelegenheiten meiner Eltern geregelt."

"Und?"Was hatte das mit uns zu tun?

"Ich habe etwas Geld geerbt."Sie räusperte sich."Sogar eine Menge Geld."Mit einem Blick, der zu mir hochschweifte, leckte McKenna sich über die Lippen."Genug, um das College für Luke zu finanzieren."

Ich biss hinunter und schmeckte Blut."Auf keinen Fall."

"W-warum?", fragte sie.

"Weil die Bauers selbst für ihren Unterhalt aufkommen.Und deine Eltern haben das Geld für dich hinterlassen.Das ist wieder eine deiner Wohltätigkeitsroutinen und das Vermeiden, sich der Realität zu stellen.Sie haben das Geld für dich und nur für dich hinterlassen.Sie haben keinen Stipendienfonds für bedürftige Kinder eingerichtet.Sie wollten, dass du für dich selbst sorgst, dass du ein schönes, komfortables Leben hast.Und ich werde nicht zulassen, dass du Luke dieses Geld zuschiebst, nur um das zu verhindern."

McKenna holte tief Luft, als Wut in ihren Augen aufblitzte.Sie konnte argumentieren, so viel sie wollte, aber sie wusste, dass ich recht hatte.Das war nur eine weitere ihrer verdammten Vermeidungsmethoden.Sie sagte, sie sei während dieser Reise nach Hause gewachsen, habe ein paar Dinge erkannt; nun, es war an der Zeit zu sehen, ob sie die Wahrheit sagte.Denn es konnte nicht sein, dass ihre Eltern ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet und gespart hatten, nur um zu sehen, wie ihre einzige Tochter ihre Ersparnisse weggab, um den Lebensunterhalt von jemand anderem zu bezahlen, während sie wie ein Bettler in einer winzigen Wohnung lebte und den Bus nahm.Scheiß drauf.Je mehr ich darüber nachdachte, desto wütender wurde ich.

"Ist dieses Geld der Grund, warum du angeboten hast, das Abendessen heute Abend zu bezahlen?"fragte ich durch zusammengebissene Zähne.

McKenna senkte den Blick, das Kinn fiel ihr auf die Brust.

Na toll.Nicht nur, dass ich nicht gut genug für sie war, jetzt gab es auch noch eine Art finanzielle Kluft zwischen uns.Ein leises Knurren drang aus meiner Brust."Lass uns einfach gehen."Ich fühlte mich besiegt, griff nach meiner Brieftasche und warf mehr als genug Geld auf den Tisch, um unsere Rechnung zu bezahlen, bevor ich aufstand.

Sie erhob sich und folgte mir zum Ausgang, die Augen immer noch auf den Boden gerichtet.

Als ich im Jeep saß, versuchte ich, den Stachel der Niederlage abzuschütteln, die ich damals in dem Restaurant erlebt hatte.Ich hatte versucht, etwas Nettes für sie zu tun, ihr zu zeigen, dass sie mein Mädchen war und ich mich um sie kümmern konnte, und es war alles nach hinten losgegangen.Sie traute mir nicht zu, ein einfaches Essen zu bezahlen, geschweige denn, für meine eigene Familie zu sorgen.Verdammt.

Als ich bemerkte, wie sie die Arme um ihre Mitte geschlungen hatte, drehte ich die Heizung auf Hochtouren."Ist dir warm genug?"

Sie nickte."Mir geht's gut."

Verdammt noch mal.Ich war ein Arschloch.Ich atmete tief ein und kämpfte damit, meine rasenden Emotionen zu beruhigen."Hey ..."Mein Ton wurde weicher und ich griff nach ihrer Hand."Es tut mir leid."

Als ich auf die Scheinwerfer des entgegenkommenden Verkehrs und die Schneeflocken am Nachthimmel blickte, wusste ich, dass dies nicht ihre Schuld war.Ihre Absichten waren rein, wie immer.Und sie konnte nicht wissen, dass es einer meiner Knöpfe war, wenn die Leute annahmen, ich könne mich nicht um die Jungs kümmern.Das war im Laufe der Jahre oft genug passiert.Ich erntete misstrauische Blicke oder unverhohlene Anschuldigungen darüber, wie ich es mir leisten konnte, für sie zu sorgen, von Lehrern, Berufsberatern und sogar von meinem eigenen Anwalt bei der Sorgerechtsanhörung.McKenna hatte einen wunden Punkt bei mir berührt, aber ihr Engagement war nicht wie das der anderen.Sie wollte helfen, schlicht und einfach.Und ich bin ihr fast an die Gurgel gesprungen.Nicht, dass das etwas an meiner Haltung geändert hätte, aber ich wusste, dass ich überreagiert hatte.

McKenna beobachtete den Verkehr und sah tief in Gedanken versunken aus."Es ist okay.Es war nicht meine Schuld."

Ich sagte nichts weiter, verschränkte nur ihre Finger zwischen meinen und drückte ihre Hand in der Dunkelheit."Du denkst immer an andere.Ich möchte nur sehen, dass du mit dem Geld für dich selbst sorgst."

Sie nickte."Ich weiß.Das werde ich, versprochen."

"Und ich denke, deine erste Priorität sollte sein, dir ein Auto zu kaufen.Es gefällt mir nicht, dass du den Stadtbus nimmst."

Sie nickte wieder."Ich weiß.Daran habe ich auch schon gedacht."

Ich ließ ein tiefes Ausatmen los.Das war gut.Wir kamen voran.Ich wusste, ich hätte vorhin nicht ausflippen und den ganzen Abend ruinieren sollen.Aber sie war immer noch hier und hielt meine Hand, also war es vielleicht nicht völlig ruiniert.

"Ich dachte, du würdest sagen, dass es oberste Priorität hat, dass ich aus der Wohnung mit Brian ausziehe und mir eine eigene Wohnung suche."

Kopfschüttelnd blickte ich zu ihr hinüber."Nein. Im Gegensatz zu dem, was du vielleicht denkst, gefällt es mir, dass du bei ihm wohnst, mit jemandem, der dich im Falle eines Einbruchs beschützt.Ich würde nicht wollen, dass du ausziehst, bevor du nicht bereit bist, bei mir einzuziehen."

Ich schaute in ihre Richtung und prüfte ihre Reaktion.McKenna blieb der Mund offen stehen und sie starrte ausdruckslos geradeaus.Ich hatte zwar noch nicht das L-Wort gesagt, aber ihrer Reaktion nach zu urteilen, wusste sie, was ich empfand.Sie war für mich nicht nur eine zufällige Bekanntschaft.Aber irgendetwas sagte mir, dass McKenna das in Worten hören musste, und nicht nur durch meine Handlungen.

Ich parkte vor ihrem Gebäude und führte ihre Hand an meine Lippen, drückte ihr einen zärtlichen Kuss auf die Lippen, bevor ich sie wieder losließ.

McKenna

"Willst du mit reinkommen?"fragte ich Knox, als wir schweigend vor meinem Wohnhaus saßen.Ich konnte die Tatsache, dass Brian nicht in der Stadt war und ich die Wohnung noch für mich allein hatte, genauso gut ausnutzen.Außerdem hatte Knox vor unserem Streit über Geld gesagt, dass das Date heute Abend nur für uns sein sollte, und ich war noch nicht bereit, dass es vorbei war.

Wortlos schaltete Knox die Zündung aus, und sein dunkler Blick traf meinen, was mir einen warmen Schauer über die Haut jagte."Ist Brian immer noch weg?"

Ich nickte.Er dachte das Gleiche wie ich - dass dies eine der seltenen Gelegenheiten war, in denen wir wirklich ungestört von den Jungs sein würden, da Brian nicht in der Stadt war.Köstliche Vorfreude raste durch meine Adern.

Knox war innerhalb von Sekunden aus dem Jeep gestiegen und öffnete meine Tür, was dazu führte, dass sich meine Lippen zu einem Grinsen verzogen.Er freute sich genauso sehr auf dieses Wiedersehen wie ich.Wir hatten immer noch nicht über den Elefanten im Raum gesprochen - unsere Beziehung -, aber ich versuchte, ihm die Zeit zu geben, die er brauchte.Ich hatte ihm gesagt, dass ich ihn liebe, und Wochen später hatte er mir dieselbe Botschaft auf die frostige Scheibe seines Fensters gekritzelt.Ihn diese Worte zu mir sagen zu hören, war das, wonach ich mich sehnte, was ich brauchte, aber ich wollte geduldig mit ihm sein.Für den Moment.

Sein Arm legte sich schützend um meine Mitte, als wir die zwei Stockwerke zu meiner Wohnung hinaufwanderten.Seine große, warme Hand an meinem Brustkorb zu spüren, hätte nicht so eine Erregung in mir auslösen sollen, aber das tat es.Ich war süchtig nach seiner Berührung, mehr als es auch nur annähernd normal war.Ich hatte einundzwanzig Jahre ohne die Berührung eines Mannes gelebt, und doch war ich von Anfang an hungrig nach seiner gewesen.Meine Abwesenheit hatte dieses Bedürfnis in mir nur noch stärker werden lassen.Und Knox' pochender Puls und seine kaum vorhandene Zurückhaltung sagten mir, dass er es auch spürte.

Meine zitternden Hände fummelten, um den Schlüssel ins Schloss zu bekommen, aber als ich es geschafft hatte und die Tür aufstieß, zog Knox mich hinein, knallte sie hinter uns zu und drückte mich mit dem Rücken gegen die Tür.Die Luft zischte aus meinen Lungen, als mein Rücken gegen die Tür stieß und sein massiver Körper sich an mich schmiegte.Seine Augen blitzten auf meine, dunkel und hungrig, Sekunden bevor sein begieriger Mund den meinen fand.

Ein erschrockenes Keuchen entkam meiner Kehle, als mein Körper damit kämpfte, zu begreifen, wo der milde Knox von vorhin geblieben war.Er küsste mich tief, seine Zunge übernahm das Kommando über meine, sein fester Körper drückte mich fester gegen die Tür.Meine Hüften stießen gegen seine, suchten die Reibung zwischen uns.

Seine Faust krallte sich in mein Haar und winkelte meinen Mund an, während seine Zunge hypnotisch über meine strich.Schmelzende Hitze befeuchtete mein Höschen, und mein Körper war voll und ganz damit einverstanden, worauf das hinauslief.Sein Oberschenkel verkeilte sich zwischen meinen Beinen und drückte den Saum meiner Jeans gegen meine Klitoris, und ich stieß ein raues Stöhnen aus, weil ich mich daran erinnerte, dass unsere erste erotische Begegnung auf diese Weise begann.Es hatte etwas Unanständiges und Tabuisiertes, im Eingangsbereich meiner Wohnung zu sein, als ob wir uns nicht die Mühe machen konnten, die drei Sekunden zu nehmen, die es brauchte, um ins Schlafzimmer zu gelangen.

Bevor ich Zeit hatte, zu verarbeiten, was geschah, waren Knox' Hände unter meinem Hintern, hoben mich hoch und spreizten meine Schenkel weit.Ich schlang meine Beine um seine Taille, sodass mein Inneres an seinem festen Schwanz anlag.Ein Schwall Feuchtigkeit veranlasste mich, meine Beine zu verkrampfen, und ich neigte meinen Kopf zurück, um meinen Hals seinen forschenden Küssen und streifenden Bissen auszusetzen.

Sein heißer Atem an meinem Hals ließ mich wimmern und meine Hüften noch näher an seine pressen.Plötzlich pirschte sich Knox von der Tür weg und trug mich in Richtung meines Schlafzimmers.Ich klammerte mich an seine Schultern, als wir den dunklen Flur hinuntergingen, und spürte, wie mein Herz in Erwartung dessen, was als Nächstes kommen würde, pochte.

Nachdem er mich nicht allzu sanft auf das Bett geworfen hatte, zerrte Knox mich an den Knöcheln über die Matratze.Mein Herz sprang mir in die Kehle.Ich wollte ihn küssen, ihn berühren, aber der dunkle Schimmer in seinen Augen sagte mir, dass er das Sagen hatte.Und allein dieser Gedanke ließ einen heißen Schauer durch meine Adern rasen.Ich mochte seine dominante Seite.Zu wissen, dass ich ihm gehöre, machte wahnsinnige Dinge mit mir.

Als er meine Hose aufknöpfte, glitten seine Finger in den Bund meiner Jeans und er zerrte sie an meinen Beinen hinunter, wobei er meinen Slip mit herunterzog.Ich wälzte mich auf dem Bett, sehnte mich danach, seine rauen Hände auf meiner Haut zu spüren, sehnte mich nach der Erlösung, von der ich wusste, dass er sie mir geben konnte.Es war zu lange her; wir hatten beide zu sehr gelitten.

"Knox..."Ich wimmerte.

"Setz dich auf", befahl er kühl.

Ich gehorchte und erhob mich in eine sitzende Position, die mich bequemerweise auf Augenhöhe mit seiner Gürtelschnalle brachte.Die Versuchung kochte in mir hoch.

"Knöpfen Sie Ihr Oberteil auf."

Er wollte sehen, wie ich mich ausziehe.Meine Finger fummelten an den Knöpfen meiner Strickjacke herum, lösten schließlich auch den letzten und ließen das Oberteil von meinen Schultern fallen.Knox fand den Saum meines Unterhemdes und zog es mir über den Kopf, während seine Finger gekonnt meinen BH öffneten, sodass ich völlig nackt und entblößt vor ihm stand.

Er beugte sich über mich und strich mit seiner Wange an meiner entlang."Wunderschön", murmelte er.

Mit ihm so nah, konnte ich den warmen, moschusartigen Duft seiner Haut riechen.Dieser vertraute Geruch von warmem Leder und Knox schickte einen Ansturm von Endorphinen durch meinen Blutkreislauf flitzen.Die Berührung seiner rauen Wange an meinem Schlüsselbein, als er seinen Kopf senkte, ließ meine Brustwarzen zu Spitzen erstarren.Das Versprechen, was er mit seinem Mund tun konnte, verhöhnte mich und ich wimmerte hilflos.

"Geduld, süßes Mädchen.Wirst du mich dieses Mal schmecken lassen?"

Ich nickte eifrig.Es stellte sich heraus, dass ich keinen Grund hatte, bei Knox befangen zu sein.Ich musste mich daran erinnern, dass er alles getan hatte und noch mehr; nichts schockierte ihn.Ich konnte mich genauso gut darauf einlassen und das Vergnügen genießen, das er mir so gekonnt bereiten konnte.

Ich blinzelte zu meinem dunklen Engel auf und runzelte die Stirn.Er war immer noch vollständig bekleidet und beobachtete mich mit einem amüsierten Ausdruck.Während ich auf seine Erektion hinunterblickte, kaute ich auf meiner Unterlippe.Ich wollte ihn berühren.Ich hatte das feste Gefühl von ihm in meinen Händen vermisst.

"Willst du das?"Er richtete die ziemlich große Beule, die vorne aus seiner Hose ragte.

Ich griff nach ihm und öffnete seinen Gürtel, entschlossen, ihn in denselben rasenden Zustand zu versetzen, in den er mich getrieben hatte.Seine Hände fanden meine, und er zog sich schnell aus, schob seine Jeans und Boxershorts über seine Hüften und stieg aus ihnen heraus, bevor er sein Hemd über seinen Kopf zog.Ein gemeißeltes Sixpack mit steinharten Bauchmuskeln war etwas, dem ich nicht stark genug war, zu widerstehen.

Das Bedürfnis strömte durch mich hindurch.Ich wollte ihn berühren.Ich streckte eine Hand zaghaft nach ihm aus, zögerte, bevor ich die Hände in den Schoß fallen ließ und auf den Boden sah.

Mit zwei Fingern hob Knox mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Lassen Sie Ihre Schüchternheit und Unsicherheit los.Hier sind nur du und ich.Und vertrau mir, du kannst unmöglich etwas falsch machen."

Ich schluckte die plötzliche Welle der Nervosität hinunter und nickte.Ich beugte mich vor, presste meine Lippen auf die warme Haut über seinen festen Bauchmuskeln und atmete seinen Duft ein.Seine Muskeln spannten sich herrlich an, als ich Küsse von seinem Bauchnabel abwärts verfolgte.Er stieß ein hilfloses Stöhnen aus, als meine Lippen knapp über seinem begierigen Schwanz schwebten.Stolz und Glück durchfluteten mich.

Ich nahm ihn in meine rechte Hand und streichelte die glatte, samtige Haut, genoss das Gefühl seiner geschwollenen Länge in meiner Hand.Knox' Kopf fiel zurück, als er seinen Körper den Empfindungen überließ.Ich fuhr mit meiner freien Hand seinen Oberschenkel hinauf, meine Fingernägel streiften die feinen Härchen.Ich wünschte, ich hätte die Fähigkeiten, ihn vor Verlangen so außer Kontrolle geraten zu lassen wie er mich.

Ich beugte mich vor, öffnete meinen Mund weit, nahm ihn in mich auf und gab ihm einen langsamen, feuchten Kuss auf die Spitze seines Schwanzes.Ein Lufthauch zischte durch seine Zähne, und ich wiederholte die Bewegung, wobei ich diesmal leicht seine Eier umfasste und drückte, wobei das Gewicht in meiner Handfläche sowohl fremd als auch verlockend war.Während ich ihn weiter mit meinen Händen rieb, bewegte ich meinen Mund auf und ab und nahm ihn mit jedem Stoß weiter in meine Kehle.

Bald wippten seine Hüften vorwärts, um meinen Mund zu treffen, und seine Hände verkrallten sich in meinem Haar."Scheiße, Engel", würgte er hervor und trat mit einem verdrehten Gesichtsausdruck von mir zurück.

Ich blinzelte zu ihm hoch und versuchte zu verstehen, warum er mich aufhielt.Ich hatte gerade meinen Rhythmus gefunden.

Sein langgestreckter Schwanz glitzerte verlockend, und sein Brustkorb hob und senkte sich mit jedem rauen Atemzug, während er um Kontrolle kämpfte."Nicht mehr unsicher sein.Darin bist du verdammt gut."

Ich unterdrückte ein Lächeln und fühlte mich seltsam stolz.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich rutschte auf dem Bett hoch und legte mich zurück, den Kopf auf dem Kissen, aber den Blick immer noch auf ihn gerichtet.Ich beschloss, dass es mir gefiel, ihn in meinem Schlafzimmer zu haben.Seine Anwesenheit war so groß und überwältigend, dass die sanfte Behaglichkeit meines eigenen Raumes die Erfahrung erleichterte.

Er griff nach seiner ausrangierten Hose und fand seine Brieftasche, zog ein Folienpaket heraus und riss es auf.Ich fragte mich, ob er geplant hatte, dass wir uns heute Abend physisch wiedersehen, oder ob das Kondom einfach ein Überbleibsel seines alten Lebens war.Ich verdrängte den Gedanken und sah zu, wie er das Kondom über seine Länge abrollte, und mein Atem stockte in meiner Brust.Er war groß, sogar größer, als ich es in Erinnerung hatte, und doch sehnte ich mich nach dem Gefühl, wie jeder harte Zentimeter in meinen Körper eindrang.

Er gesellte sich zu mir aufs Bett und zog mich dann an meiner Taille, bis ich auf ihm lag, wobei er mich so positionierte, dass ich seine Hüften spreizte und meine Knie auf beiden Seiten seiner Oberschenkel lagen.Knox' amüsierter Gesichtsausdruck ließ ein Lächeln um seinen Mund zucken, und er lehnte seinen Kopf an die Kissen und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf.

"W-was machst du da?"Ich stammelte.

"Ich gebe dir die Kontrolle.Dir zeigen, dass ich dir gehöre.Mach, was du willst, Engel."

Er gab mir die Kontrolle?Jetzt?Meinen Mut zusammen nehmend, hob ich meine Hüften und hob seinen Schwanz von seinem Körper und positionierte die Spitze an meinem Eingang.Ich senkte mich langsam und spürte, wie er begann, mich aufzuspießen, und ich versteifte mich über ihm.Was, wenn ich nicht gut darin war?

"Atme tief ein, entspanne deine Muskeln."

Ich atmete aus und ließ mich noch weiter nach unten sinken, genoss das Gefühl, wie er mich dehnte, so tief in mich eindrang.

"So ist es gut."

Knox hätte sagen können, dass dieses Mal für mich war, aber es schien, dass er nicht widerstehen konnte, seine Hände zu meinen Hüften zu bringen, seine Finger packten mich fest, bissen in die Haut.Sein Gesicht war eine Maske der Konzentration, seine Augen auf die meinen fixiert und sein Kiefer angespannt.

"So?"fragte ich und drückte meine Knie ins Bett, damit ich mich langsam auf ihm auf und ab heben konnte.

"Fuck, yeah, Baby.Reite mich.Genau so."Seine Stimme war ein raues, kiesiges Flehen, und ich konnte nicht anders, als zu gehorchen und meine Hüften immer wieder gegen ihn zu stemmen.

Als ich mich an seine Größe gewöhnt hatte, wurde das Tempo immer schneller.Ich spürte, wie sich Knox veränderte, und bald war er nicht mehr damit einverstanden, sich zurückzulehnen und mir die Kontrolle zu überlassen, sondern er umklammerte meinen Hintern und hob seine Hüften mit eigenen Stößen, die bis in mein Innerstes drangen.

Mit einer festen Hand in meinem Nacken führte Knox meinen Mund zu seinem und küsste mich.Verzweifelt, seine warmen Lippen auf meinen zu spüren und die Hitze seines Atems über mir, erwiderte ich seinen Kuss gierig.Er stöhnte hilflos unter mir und schob seinen dicken Schwanz mit jedem Stoß tiefer und tiefer in mich hinein.

Ohne unsere Verbindung zu unterbrechen, erhöhte er das Tempo, drückte meine Hüften auf seinen Schoß und beanspruchte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen.Ich war vielleicht diejenige, die oben lag, aber ich hatte nicht mehr die Kontrolle.Mein Körper war wie eine Stoffpuppe, die zu seinem Vergnügen benutzt wurde, und danach zu meinem eigenen.Das pulsierende Gefühl eines unerwarteten Orgasmus durchfuhr mich, mein Kopf fiel zurück und ein leises, verzweifeltes Murmeln kroch meine Kehle hinauf.

Knox knurrte etwas als Antwort auf die Anspannung meines Körpers und verlangsamte sein Tempo, sein Gesichtsausdruck verzerrt vor Vergnügen oder Qual, ich konnte mir nicht sicher sein."Scheiße, Engel.Du bist so perfekt."Sein fester Griff um meine Hüften lockerte sich, als ob er merkte, dass er wahrscheinlich blaue Flecken auf meiner Haut hinterließ.Aber das war mir egal.Ein tiefer, alles verzehrender Orgasmus wie dieser würde es wert sein, welche blauen Flecken und Schmerzen ich morgen auch immer haben würde.

Als meine inneren Wände aufgehört hatten zu zittern, zog sich Knox unter meinen Protesten zurück und hob mich von ihm herunter, legte mich neben sich auf das Bett, während er sich über mir positionierte.Während er meine Beine zusammenhielt und meine Knie angewinkelt bis zu meiner Brust drückte, hielt er meine Waden mit einer seiner Hände fest und benutzte die andere, um sich selbst wieder in mich zu führen.

Mein Rücken wölbte sich unwillkürlich vom Bett und meine Hände griffen nach ihm, umklammerten seine Oberschenkel, während er sich immer wieder vorwärts bewegte und mich mit langen, zielgerichteten Stößen durchstieß.Ich klammerte mich verzweifelt an ihn, während er sich in mir abarbeitete, seine Hüften pumpte und meine Beine in Position hielt.

Er stieß eine Reihe von Schimpfwörtern aus und ich spürte den Moment, in dem er nachgab, sein Körper zuckte und sein Schwanz in mir anschwoll und das Kondom füllte, das er trug.

Knox löste seinen Griff um meine Beine und drückte mir einen sanften Kuss auf den Mund.Er stand gerade lange genug auf, um das Kondom zu entfernen und mir eine Handvoll Taschentücher zu geben, mit denen er vorsichtig zwischen meinen Beinen herumwischte, bevor er ins Badezimmer zurückkehrte, um alles zu entsorgen.Ich machte eine mentale Notiz, den Müll rauszubringen, bevor Brian zurückkam.Ich wollte nicht, dass er den Beweis sah, dass meine Jungfräulichkeit tatsächlich weg war, und irgendeinen Kommentar dazu abgab.

Knox kroch neben mich ins Bett und zog die Bettdecke, die am Fußende meines Bettes gefaltet war, hoch und über uns.

"Du zitterst ja", flüsterte er und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

Ich nickte."Das war heftig."

Er lächelte und zog mich näher zu sich, drückte mich an seine Seite und legte einen schweren Arm über mich."Das fühlt sich so gut an, dich so zu halten."

Keuchend nach Luft schnappend, rollte ich mich auf die Seite und ließ mich von ihm halten.Seine großen, warmen Handflächen glitten an meinem Körper auf und ab, streichelten mich sanft und beruhigten mich, bis alle meine Muskeln entspannt waren und ich mich schläfrig fühlte.

Als ich in einen leichten Schlaf döste, fühlte ich mich vollständig und glücklich und machte mir im Geiste Notizen über all die Dinge, die ich noch tun musste.Nach Brian sehen.Nach Amanda und ihrem Baby sehen.Und einen Weg finden, ein anonymer Spender für ein College-Stipendium zu werden und sicher zu sein, dass Luke der Empfänger war.Aber für den Moment entspannte ich mich und ließ zu, dass Knox mich in seinen Armen hielt.

Die Art und Weise, wie er selbst war - so ungehemmt und wild, mich mit jedem strafenden Stoß in den Abgrund reißend - war das Sexuellste, was ich je gesehen hatte.Er hatte meinen Mund mit tiefen, hungrigen Küssen beansprucht, suchte Liebe, Akzeptanz und Zugehörigkeit.Er hatte vielleicht noch nicht die eigentlichen Worte gesagt, aber es war nur eine Frage der Zeit.Ich spürte seine Liebe in jedem Kuss und geflüsterten Kompliment.

Er küsste mich noch einmal auf die Stirn und erhob sich dann vom Bett."Ich muss nach Hause, um nach den Jungs zu sehen."

Ich nickte, stand auf und zog mir den rosafarbenen Bademantel an, der an der Rückseite meiner Tür hing.

Knox schlüpfte in seine Jeans und zog sich sein Hemd über den Kopf.Sobald er angezogen war, zog er mich in seine Arme, hob meinen Mund zu seinem und sah mir tief in die Augen.Ich wusste nicht, was er mir sagen wollte, aber ich spürte trotzdem seine Liebe und Sorge.

Aber er hatte mir gesagt, dass er mich liebte, nicht wahr?Nicht mit Worten, sondern mit seinem Körper.Die zärtliche Art und Weise, wie er zum ersten Mal mit mir Liebe gemacht hatte, seine Beschützerhaftigkeit mir gegenüber, die Art, wie er meinen Körper las und mir genau das gab, was er brauchte.Es war näher an Liebe als alles, was ich bisher erlebt hatte.

"Danke für das Date heute Abend", flüsterte ich gegen seine Lippen.Ich hatte mich so wertgeschätzt und umsorgt gefühlt, dass ich ihm sagen wollte, dass ich ihn auch liebte, aber ich tat es nicht.Ich drückte einfach meinen Mund auf seinen und spürte, wie sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen.

"Ich danke dir für alles.Dafür, dass du letzte Nacht bei den Jungs geblieben bist.Dass du mir Zeit gegeben hast.Dafür, dass du bist.Ich will gar nicht daran denken, wie mein Leben ohne dich aussehen würde."

Ich wusste genau, was er meinte.Wir waren gut füreinander, schlicht und einfach.Knox hat mich aus meiner Komfortzone geholt und mir das Gefühl gegeben, dass ich etwas wert bin.Und ich zwang ihn, sich mit dem Schmerz in seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen und die schädlichen Bewältigungsmechanismen zu untersuchen, die er anwandte.Mein Leben fühlte sich voller und bedeutungsvoller an, als es das seit Jahren war.

"Ich komme morgen Abend nach der Arbeit vorbei", murmelte ich.

Er nickte."Bis dann."

Nachdem ich ihn hinausbegleitet und abgeschlossen hatte, fiel ich ins Bett, mein Körper schwer und entspannt, und ließ mich vom Schlaf übermannen.

McKenna

Am nächsten Morgen war ich früh aufgestanden und fühlte mich begierig, in mein neues Leben zu springen.Natürlich hatte ich meinen Job in der Beratungsstelle und meine Verpflichtungen als Freiwillige, aber ich war auch fest entschlossen, einige der Vorsätze einzuhalten, die ich mir und Knox gefasst hatte.Angefangen damit, mich selbst an die erste Stelle zu setzen.Ich machte einen Termin bei meinem Gynäkologen für später an diesem Morgen und fuhr dann zu einem örtlichen Salon, einer der Vorteile, wenn man den Mietwagen noch hat.Ich wusste, dass ich ihn zurückgeben und über meine langfristigen Pläne für den Transport nachdenken musste, aber ein Auto in der Stadt zu haben, fühlte sich so dekadent an, nachdem ich so lange ohne überlebt hatte.

Nachdem ich mein Haar geschnitten, mit karamellfarbenen Strähnchen gefärbt und zu fließenden Wellen gestylt hatte, konnte ich nicht aufhören, es zu berühren und mich während der Fahrt im Rückspiegel zu betrachten.Mein Haar fühlte sich so viel weicher an, da alle überflüssigen Spitzen abgeschnitten waren.Der Friseurbesuch hatte fast drei Stunden gedauert, und während ich normalerweise ein schlechtes Gewissen hatte und dachte, es sei Zeit- und Geldverschwendung, fühlte es sich heute wie eine Therapie an - etwas, das ich tun sollte, um mich um mich selbst zu kümmern.Ich beschloss, dass meine Mutter begeistert sein würde, mich so glücklich zu sehen.All die Jahre hatte ich mir eingeredet, ich solle mein Bestrafungsprogramm für sie aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass ihr Tod nicht umsonst war.Aber heute wurde mir zum ersten Mal klar, dass meine beiden Eltern das Mädchen, das ich geworden war, gehasst hätten.Sie hätten es gehasst, mich verbraucht und erschöpft zu sehen, die dunklen Ringe unter meinen Augen.Ich hätte nie gedacht, dass es sich so gut anfühlt, sich selbst zu verwöhnen.

Als ich in der Arztpraxis ankam, kämpfte ich gegen die Welle der Nervosität an, die ich beim Betreten des Wartezimmers erlebte.Ich war eine einundzwanzigjährige Frau, die eine Verhütungsmethode brauchte.Das war vielleicht neu und beängstigend für mich, aber ich erinnerte mich daran, dass der Arzt das alles wahrscheinlich schon einmal gesehen und gehört hatte.

Nachdem ich einen Stapel Formulare ausgefüllt hatte, rief eine Krankenschwester meinen Namen und brachte mich zurück in ein Untersuchungszimmer, wo sie mein Gewicht und meinen Blutdruck nahm und mich dann bat, mich komplett auszuziehen, einen Papiermantel anzuziehen und auf den Arzt zu warten.

Ich tat, wie mir aufgetragen wurde, faltete meinen BH und mein Höschen und versteckte sie unter meiner gefalteten Jeans, dann kletterte ich auf den Untersuchungstisch und legte den steifen Bademantel um mich herum.

Die Ärztin klopfte einmal und trat ein.Sie war groß und wunderschön, mit honigfarbener Haut und langen, dunklen Haaren.Sie hätte die Schwester von Beyoncé sein können, und ich fühlte mich verlegen, als ich in meinem Papieroutfit dasaß.Aber sie beruhigte mich sofort und erklärte mir, dass sie eine vaginale Untersuchung und einen Pap-Abstrich durchführen würde, und dann würden wir über Verhütungsmöglichkeiten sprechen.

Ich lehnte mich auf dem Tisch zurück und stellte meine Füße in die Steigbügel, wo sie es anordnete.

Nach einigen Sekunden und einem kleinen Zwicken stand sie auf und zog ihre Handschuhe aus."Sie sehen sehr gesund aus."

Ich wusste nicht, was ein Arzt beim Anblick meiner Geschlechtsteile sagen würde, aber ich nahm an, dass gesund das Beste war.

"Welche Art von Schutz benutzen Sie heute?", fragte sie.

"Kondome."

"Sind Sie in einer monogamen Beziehung?"

"Ja."Ich nickte.Zum ersten Mal, seit Knox und ich zusammen waren, fühlte ich mich sicher, dass diese Aussage stimmte.Ich wusste nicht, ob es möglich war, vollständig von der Sexsucht geheilt zu werden, oder ob er immer noch gelegentlich dunkle Gedanken oder Kämpfe hatte, aber ich war mir sicher, dass ich in diesen Tagen die einzige Frau in seinem Bett und in seinen Armen war.

Wir diskutierten über das Verhütungspflaster, die Pille und die Spritze.Ich entschied mich für die Spritze, weil ich wusste, dass sie drei Monate lang wirkt und ich nicht jeden Tag daran denken muss.Die Krankenschwester kam herein und verabreichte die Spritze, dann zog ich mich wieder an und ging, mit dem Gefühl, mein Leben zum ersten Mal seit langer Zeit selbst in der Hand zu haben.

Nachdem ich meine Schicht im Jugendzentrum abgeleistet hatte, fuhr ich gegen Abend zu Knox' Wohnung.Die Jungs waren um den Tisch versammelt und aßen, als ich ankam, und Knox stellte einen extra Teller für mich hin und belud ihn mit einem Stück Huhn und Kartoffeln.Ich liebte es, mit ihnen hier zu sein, und während ich aß, genoss ich ihr Geplänkel.Die Lautstärke war ein scharfer Kontrast zu meiner eigenen ruhigen Wohnung.

Knox

Während wir aßen, wanderte mein Blick immer wieder zu McKenna hinüber.Die letzte Nacht war unglaublich gewesen.Es hatte etwas holprig angefangen, als sie erwähnt hatte, dass sie ihr Erbe weggeben wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, aber es hatte perfekt geendet.Zu sehen, wie McKennas Selbstvertrauen wuchs, während sie sich im Bett über mir bewegte, hatte mein Leben verändert.Es hatte etwas in mir gebrochen, und so besorgt ich auch war, ihr meine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer zu gestehen, musste ich doch glauben, dass das alles funktionieren würde.

"Hör auf, mit deinem Huhn zu spielen und iss, Tuck."Ich warf meinem jüngsten Bruder einen warnenden Blick zu.Das Hühnerbein, das ich ihm auf den Teller gelegt hatte, vollführte gerade einen Can-Can-Tanz.

Tucker kicherte, schaute zu McKenna auf und nahm einen großen Bissen.Der kleine Scheißer.Er hat mit ihr geflirtet.Sie verschluckte sich an einem eigenen Lachen und bedeckte ihren Mund mit der Serviette.

"Habt ihr eure Bewerbungen schon ausgefüllt?"Ich fragte Luke.

Er setzte seine Gabel ab, eine ernste Falte zwischen den Brauen."Was soll das, Knox?Wir können es uns nicht leisten."

Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten."Füllen Sie Ihre verdammten Bewerbungen aus und geben Sie sie ab.Ich sagte doch, ich kümmere mich um die Kosten."Luke musste seinen Teil tun, und ich würde einen Weg finden, meinen zu tun, verdammt noch mal.Ich war es leid, dass sie alle an mir zweifelten.

McKenna starrte auf ihren Teller hinunter und sah tief in Gedanken versunken aus.

Verdammt.Ich war egoistisch.McKenna hatte das Geld - sie wollte helfen - und meine eigenen Unsicherheiten hielten Luke zurück.Hier ging es nicht um mich und mein verdammtes Ego.Außerdem wusste ich, dass ich größere Dinge hatte, um die ich mich sorgen musste.Meine Zukunft mit McKenna hing immer noch in der Schwebe, wenn ich ehrlich zu mir selbst war.Ich schob meinen Teller weg und merkte, dass es Zeit war, mich zu öffnen.

Nachdem wir mit dem Essen fertig waren und aufgeräumt hatten, folgte McKenna Tucker nach oben und versprach, mit ihm Superhelden zu spielen, bevor es Zeit war, das Licht auszuschalten.Das gab mir die Chance, darüber nachzudenken, wie ich in Worte fassen sollte, was ich ihr sagen musste.

Luke saß am Tisch mit Jaxons neuem Laptop, unglücklich, aber seine College-Bewerbungen ausfüllend.Jaxon war gegangen und sagte, er würde für ein paar Stunden weggehen.Es war ein Schulabend, aber er war jetzt achtzehn; es war nicht so, dass ich viel tun konnte.Solange er zur Schule ging und gute Noten bekam, war es mir egal.

Ich fand McKenna neben Tuckers Bett hockend.Die Nachttischlampe leuchtete sanft und beleuchtete einen wunderschönen Anblick - einen friedlich schlafenden kleinen Jungen und eine Frau, die ich verehrte, die die Decken fest um ihn wickelte.Mein Herz schwoll an, als ich sie sah.Tucker kannte vielleicht nicht die Liebe einer Mutter, aber ich war dankbar, dass er McKenna hatte.

Als sie meine Anwesenheit spürte, blickte sie zurück zur Tür und entdeckte mich.Ich durchquerte den Raum in Richtung der beiden und küsste Tuckers Stirn."'Nacht, Kumpel", flüsterte ich.Ich griff nach McKennas Hand und drückte ihr einen Kuss auf den Rücken, bevor ich sie zum Aufstehen hochzog.

Ohne meinen Griff um ihre Hand zu lösen, führte ich sie die Treppe hinauf in mein Schlafzimmer."Wie viele Bücher hast du ihm dieses Mal vorgelesen?"fragte ich.

"Eigentlich keine.Er wollte nur reden."

Das war interessant.Worüber könnte mein achtjähriger Bruder mit ihr reden wollen?Ich folgte ihr an den Rand des Bettes und setzte mich neben sie."Worüber?"

"Er hat gefragt, ob du und ich heiraten werden und ob ich seine Mami sein werde."

Ach du Scheiße."Was hast du gesagt?"

Ihr Blick traf den meinen."Ich habe ihm die Wahrheit gesagt.Dass ich es nicht weiß, aber dass ich immer für ihn da sein würde, wenn er mich braucht."

Ich nickte nachdenklich und ließ einen Seufzer los.

"Was hätte ich denn sonst sagen sollen?Wir haben nicht mehr über uns gesprochen, seit ich zurück bin."

Es waren nur ein paar Tage gewesen, aber sie hatte recht.Es war ein überfälliges Gespräch.Trotzdem brachte sie mich in Verlegenheit, und sie wusste es.Ihre Hände waren verschränkt und ihr Knie hüpfte nervös auf und ab.Dass McKenna mich in Verlegenheit brachte, war mutig, das muss ich ihr lassen.Und ich wollte über all das reden, das wollte ich wirklich, ich dachte nur, ich hätte mehr Zeit, um zu planen, was ich sagen wollte.Ich hatte immer noch keinen blassen Schimmer, wie sie auf meine Verurteilung wegen Trunkenheit am Steuer reagieren würde.

"Ich habe dir gesagt, wie ich mich fühle", fuhr sie fort."Ich war sehr offen zu dir."

Ich holte tief Luft und beruhigte meine Nerven.Ich verschränkte ihre Finger zwischen meinen und küsste ihre Schläfe."Ich weiß.Und ich hätte dich letztes Mal nicht gehen lassen sollen, ohne dir zu sagen, wie ich mich fühle.Es gibt Dinge, die ich dir sagen möchte, Dinge, die ich sagen muss ... Scheiße."Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und kämpfte um die richtigen Worte.Warum war das so verdammt schwer für mich?Es war genauso schwer, ihr von meiner Verhaftung zu erzählen, wie es gewesen war, ihr von meiner Vergangenheit mit Sex zu erzählen.Ich wollte sie nicht verlieren.Ich konnte es nicht.

McKenna erhob sich vom Bett und schritt durch den Raum, wobei sie mit jedem Schritt an Kraft und Entschlossenheit zu gewinnen schien."Als ich dich kennengelernt habe, dachte ich, du wärst ein sexbesessener Spieler, ein Typ, der immer auf der Jagd ist und jedes willige Mädchen abschleppen will, das ihm über den Weg läuft."

Ich zuckte zusammen; sie lag nicht weit daneben.

Am Ende des Raumes blieb sie stehen, um sich umzudrehen, und marschierte weiter an mir vorbei."Aber dann lernte ich dich kennen - und die Jungs - und mir wurde klar, dass du nicht dieser Typ bist.Ich entdeckte, dass du dieser gebrochene Mann warst, der nach Liebe und Zuneigung suchte, aber dabei völlig falsch vorging."

Sie drehte sich wieder auf dem Absatz um und sah tief in Gedanken versunken aus.

Worauf wollte sie mit all dem hinaus?Ich wollte ihr sagen, dass der liebende Teil von mir gestorben ist.Ich wüsste nicht einmal, wie ich ihn zurückbekommen sollte, aber ich wusste, dass sie recht hatte.

"McKenna, lass mich ein paar Dinge sagen."Ich stand auf und wandte mich ihr zu.

"Nein. Du kannst nicht immer alles kontrollieren, Knox.Die Liebe ist verdammt beängstigend.Sie ist eine unaufhaltsame Welle, die die Macht hat, dich runterzuziehen und komplett zu ertränken.Man sucht es sich nicht immer aus, es entwickelt sich, erst langsam oder manchmal ganz plötzlich.Und manchmal wird es viel zu früh aus deinem Leben gerissen.Wie bei deiner Mutter.Meinen Eltern.Aber das heißt nicht, dass wir aufgeben können.Liebe ist die schönste Sache der Welt.Wir alle haben sie verdient.Und wenn wir sie verlieren, verdienen wir eine zweite Chance.Und eine dritte.Gib ihr eine Chance."

Ein langsames Lächeln kräuselte sich auf meinen Lippen."Du hast gerade geflucht.Das war dein erstes Schimpfwort.Das müssen wir feiern."Ich grinste sie an, und sie verpasste mir einen spielerischen Klaps auf die Brust."Ich liebe dich, McKenna.Mit jedem Teil meines Herzens.Und du irrst dich, es macht mir nicht nur Angst, es macht mir verdammt nochmal Angst.Der Gedanke, dich zu verlieren..."Ich erschauderte unwillkürlich, weil ich wusste, dass das eine sehr reale Möglichkeit war, sobald ich ihr die Wahrheit sagte."Ich liebe alles an dir - deine gebende Art, deine Lebenseinstellung, die Art, wie du mit meinen Brüdern umgehst.Dein Herz ist zu verdammt groß und du bist viel zu gut für jemanden wie mich, aber solange du mich willst, werde ich dich niemals gehen lassen."

Unvergessene Tränen schimmerten in ihren Augen, als sie zu mir aufsah.

Mein Daumen strich über ihre Unterlippe, während ich ihr Gesicht in meine Hände nahm."Ich liebe dich, Engel", wiederholte ich.

Sie blinzelte die Tränen zurück und holte zitternd Luft."Ich liebe dich auch."

"Ich hätte es dir schon früher sagen sollen.Hast du meinen Zettel am Fenster gesehen, bevor du gegangen bist?"

Sie nickte und bestätigte, dass sie ihn gesehen hatte.

"Warum hast du nichts gesagt?"

Sie hob achselzuckend die Schulter."Ich weiß es nicht.Dafür, dass du ein Mann mit dominanten Tendenzen bist, weißt du wirklich, wie man ein Mädchen in Atem hält.Ich schätze, ich wollte in diesem Aspekt unserer Beziehung nicht die Führung übernehmen.Es war mir wichtig, dass du es sagst."

Ich nickte.Sie hatte Recht.Schon wieder.Mein Gott, wann sollte ich das nur lernen?"Du magst es also, wenn ich die Kontrolle übernehme?"

Sie leckte sich über die Lippen und nickte.

Ich kicherte leise vor mich hin und konnte es nicht mehr zurückhalten.Dieses Mädchen war perfekt für mich."Komm her, Engel."Ich hob ihr Gesicht zu meinem und küsste sie tief.

McKenna erwiderte den Kuss sofort, ihre Arme schlangen sich um meinen Rücken und ihre Hände wanderten unter mein Hemd.

"Langsam", flüsterte ich gegen ihr Ohr."Es gibt noch mehr, worüber wir reden sollten."

"Ach ja?", fragte sie und blickte mit einer Falte auf der Stirn zu mir auf.

So ein Mist.Ich war vielleicht in anderen Bereichen meines Lebens hart, aber für diese Scheiße war ich nicht mutig genug.Ich konnte nicht eine Beziehung zerstören, die ich gerade mit ihr aufbaute."Ich mag dein Haar.Ist es anders?"sagte ich schließlich und fuhr mit den Fingern durch die langen, seidigen Locken.

Sie lachte laut auf und legte ihren Kopf zurück."Ich habe gewartet, dass es dir auffällt."

"Du bist immer schön."

Sie strahlte zu mir hoch, ihr Lächeln war weiß und unschuldig."Weißt du noch, wie wir darüber gesprochen haben, dass ich besser auf mich aufpassen soll?"

Ich nickte.

"Nun, heute war ich beim Arzt und bin dann in den Salon gegangen und habe mir die Haare machen lassen."

"Braves Mädchen."Ich drückte ihr einen Kuss auf den Mund."Alles in Ordnung ... mit dem Arzt?"

"Ja. Ich, ähm, habe die Pille verschrieben bekommen."

Diesmal konnte ich mir das Lächeln nicht verkneifen, das auf meinem Mund zerrte.Mein breites Grinsen sagte ihr, dass mich dieses Wissen sehr glücklich machte.Zu wissen, dass ich ohne jegliche Barriere in ihr sein konnte, löste in mir eine höhlenmenschliche Reaktion aus.Ich hatte immer Kondome benutzt.Immer.Aber McKenna vertraute mir, gab sich mir voll und ganz hin.Der Gedanke war berauschend.

"Das ist..."Ich verschluckte mich an den Worten, und diesmal war es McKenna, die mich auslachte.

"Das gefällt dir, nicht wahr?", neckte sie."Gut, denn ich habe heute einen Schuss in den Hintern für dich."

Ich führte beide Hände zu ihrem Hintern und rieb sanft ihre Arschbacken."Mein armes Mädchen."Ich kuschelte mich in ihren Nacken und gab ihr ein paar langsame, feuchte Küsse, während ich mich ihrem Mund näherte."Ich werde mich heute Nacht gut um dich kümmern", murmelte ich gegen ihre Haut.Es fiel mir auf, dass sie nichts von ihren Sachen hier hatte - nichts zum Schlafen, keine Zahnbürste.Da wurde mir klar, dass ich mich besser um mein Mädchen kümmern musste, dafür sorgen, dass sie sich hier wohlfühlte.

Sie ließ ihren Kopf zur Seite fallen, um mir einen besseren Zugang zu ihrem Hals zu ermöglichen, ihre Finger zogen immer noch kleine Kreise auf meinem Rücken, unter meinem Hemd."Du hast gesagt, wir müssen feiern.Woran hast du gedacht?"

Meine Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, als ich einen Kuss auf die Stelle direkt unter ihrem Ohr drückte."Bist du sicher, dass du das schaffst?"

Sie nickte eifrig.

Meine Finger fanden den Saum ihres Shirts und ich begann, es über ihren Kopf zu heben, mein Körper war nur allzu bereit, ihr zu zeigen, wie sehr sie mir gehörte.

"Warte."Ihre Hände hielten mich auf."Du sagtest, es gäbe noch mehr, was wir besprechen müssten."

Ich zögerte und schluckte einen Kloß im Hals hinunter."Ja.Ah, ich wollte dir sagen, dass du Luke helfen willst ... wenn es das ist, was du willst, ist das für mich in Ordnung."

"Ja?", fragte sie.

"Ja", bestätigte ich."Du klärst die Details mit ihm.Ich vertraue dir."

"Du bist so brav heute Abend."Sie tätschelte mir die Brust."Sehr kooperativ."

Gott, es war zu lange her, dass wir eine Nacht wie diese hatten, eine, in der wir verspielt sein und uns einfach nur gegenseitig genießen konnten.In letzter Zeit war zu viel Scheiße über uns beide hereingebrochen, und obwohl ich wusste, dass ich mehr sagen sollte, konnte etwas in mir das nicht.Wir hatten uns diese Nacht verdient.Wir hatten es verdient, einfach nur Spaß miteinander zu haben.

"Also, wo waren wir?"Ich zog sie dicht an mich heran, sodass unsere Körper eng aneinander gepresst waren, und nahm ihren Mund in einen hungrigen Kuss, griff in ihren Nacken, um sie dicht an mich zu drücken.McKenna stöhnte in meinen Kuss hinein und winkelte ihren Mund an meinen an.Sie war so empfänglich, so bedürftig, und der Dominante, der in mir lauerte, liebte das verdammt noch mal.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche und McKenna stieß ein leises Wimmern aus, als das surrende Gerät gegen die Vorderseite ihrer Jeans drückte.

Ich kicherte über ihre Reaktion.Das gefiel ihr.Gut zu wissen."Eine Sekunde, Baby."Ich ließ sie los und zerrte das Telefon aus meiner Tasche.Ich wollte es auf meine Kommode werfen, um die Unterbrechung loszuwerden, aber Jaxons Name blinkte auf dem Display auf.

Oh, Scheiße.Gutes Timing, Arschloch."Du bist besser tot oder liegst im Sterben", biss ich heraus, als ich den Anruf entgegennahm.

McKenna hat mir wieder eine Ohrfeige verpasst."Sei nett", hat sie gemurmelt.

"Nahe dran", krächzte Jaxon."Ich bin im Regency Hospital.In der Notaufnahme.Kannst du kommen und mich abholen?"

"Was zum Teufel?Was ist passiert?"

"Ich wurde überfallen.Ich erkläre es dir, wenn du hier bist."

Scheißkerl."Bin schon unterwegs."

"Was ist los?Was ist passiert?"McKenna's besorgter Blick traf meinen.

"Jaxon steckt wieder in Schwierigkeiten.Kannst du hier bei den Jungs bleiben?"

Ihre Hand flog zu ihrem Mund und sie nickte.

Meinen wütenden Ständer zurechtrückend, floh ich die Treppe hinunter.

Als Jaxon und ich zu Hause ankamen, war es mir egal, dass er kaum laufen oder aus fast zugeschwollenen Augen sehen konnte - ich ließ ihn die Treppe zu seinem Zimmer hinaufmarschieren.Ich wollte nicht, dass er auf der Couch schlief und sein trauriger Anblick das Erste war, was Tucker sah, wenn er morgens aufwachte.

"Geh ins Bett.Wir werden morgen früh darüber reden."

Jaxon schnaubte."Wenn ich ihnen ihr Geld nicht besorge, wird es nichts zu besprechen geben.Ich sag's dir, Mann, diese Crew ist skrupellos."

Ich ballte meine Hände an den Seiten und bekämpfte den Drang, gegen die Wand zu schlagen."Wir werden es herausfinden."Ich hatte keine Ahnung, wie, aber natürlich würde die Verantwortung auf mich fallen.

Offenbar hatten wir so viel Krach gemacht, dass wir McKenna geweckt hatten.Sie spähte ins Zimmer und starrte mit großen Augen hinein."Oh Gott."Ihre Hand flog zu ihrem Mund."Jax..."Sie durchquerte den Raum und drückte eine Hand an seine Wange.Er zuckte bei der Berührung zusammen und sie zog sich zurück."Was ist passiert?"Eine einzelne Träne kullerte über ihr Gesicht und ich holte tief Luft, kämpfte darum, mich zu beruhigen.

"Er wurde wegen einer Spielschuld fast zu Tode geprügelt.Sie haben ihn in der Notaufnahme abgesetzt und versprochen, dass diese Zeit nur eine Warnung ist, wenn er nicht zurückzahlt, was er schuldet", antwortete ich für ihn.

McKennas Blick verließ meinen und suchte den von Jaxon.Er sah schuldbewusst aus.Ich wusste, dass er sich genauso schrecklich fühlte, wie er aussah, was das Einzige war, was mir half, meine Wut im Zaum zu halten.

"Jax...warum?", fragte sie.

"Ich habe versucht zu helfen."

Ich fluchte leise vor mich hin und presste meine Finger gegen meine Schläfen.

Jaxon humpelte näher und sah mich finster an, als er meinem Blick begegnete.Er sah genauso wütend aus, wie ich mich fühlte."Ich bin kein Kind, Knox.Ich weiß, dass du mit dem Geld für Lukes College kämpfst, und das sollte nicht das sein, was ihm das hier ruiniert.Oder für dich und McKenna.Du bist ein Arsch, wenn du gestresst bist und dumme, beschissene Entscheidungen triffst.Du bist glücklich, zum ersten Mal seit langer Zeit wirklich glücklich, und Luke... Luke verdient es, aufs College zu gehen.Ich habe meinen Teil dazu beigetragen.Du bist nicht der Einzige, der sich um diese Familie kümmern kann."

"Das war deine Art, dich um die Dinge zu kümmern?Scheiße.Nächstes Mal suchst du dir einen Job.Weißt du, etwas wirklich Legales, das mich nicht am Ende noch Geld kostet, um deinen Arsch zu retten."

"Sei nicht sauer auf Jax", mischte sich McKenna ein."Er hat versucht zu helfen.Auch wenn es nicht auf die richtige Art und Weise war, seine Absichten waren an der richtigen Stelle."

"Er ist verdammt noch mal achtzehn Jahre alt, McKenna.Er ist ein Erwachsener.Er weiß es besser."

Jaxon ließ sich auf sein ungemachtes Bett fallen, legte sich zurück und stieß einen schweren Seufzer aus."Wenn ich sie nicht zurückzahle ..."

"Ich weiß."Ich klappte meinen Kiefer zusammen.Ich kannte die Gruppe von Typen, gegen die er gewettet und verloren hatte.Eine örtliche Straßengang von Schlägern.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefiel, ihren Forderungen nachzugeben, wusste ich, dass er Recht hatte.Sie würden nicht aufhören, bis sie uns verarscht hatten, und diese Schlägerei war nur die Spitze des Eisbergs in Bezug auf das, wozu sie fähig waren.Ich konnte nicht zulassen, dass sie hinter Luke oder Tuck her waren.Wir mussten uns darum kümmern.

"Wie viel bist du schuldig?"fragte McKenna, ihre Stimme flüsterleise.

"Fünfundzwanzigtausend", sagte Jaxon und begegnete meinem Blick nicht.

"Scheiße, nein, McKenna.Das ist nicht deine Sache, das in Ordnung zu bringen."Das war nicht das, was ich mir vorgestellt hatte, als ich ihr sagte, sie könne Luke helfen.

Luke betrat den Raum und schloss die Tür hinter sich."Ihr müsst leiser sein, wenn wir das hier nicht in ein Familientreffen verwandeln wollen."Er schnitt eine Grimasse, als er Jaxon sah."Scheiße, Bro."

Herrgott, das Letzte, was wir brauchten, war, dass Tucker aufstand.Obwohl, wenn ich ehrlich war, wusste ich, dass Jaxons Verletzungen morgen noch schlimmer aussehen würden.Seine Augen waren schon fast zugeschwollen und seine Lippe war aufgeplatzt und riesig.Am Morgen würden die blauen Flecken anfangen, lila zu werden.Er umklammerte seine Rippen und streifte seine Schuhe ab.McKenna kniete neben seinem Bett nieder, um ihm zu helfen.

"Alle raus.Jaxon braucht seinen Schlaf."Luke und ich machten uns auf den Weg zur Tür, als McKennas Hand hochflog und uns aufhielt.

"Warte."Sie schluckte und straffte die Schultern."Ich habe das Geld.Ich wollte es Luke für das College geben ..."

Lukes Blick flog zu ihrem, und ein Lächeln erblühte auf seinem Mund.

"Aber ...", fuhr sie fort."Es klingt so, als wäre es im Moment wichtiger, dafür zu sorgen, dass Jax nicht tot endet."

Lukes Lächeln fiel und er warf Jaxon einen mörderischen Blick zu.Jax schloss die Augen, offensichtlich unfähig, die Enttäuschung zu sehen, die sich in Lukes Ausdruck abzeichnete.

"Wir sind nicht krankenversichert, also wird uns dieses kleine Abenteuer im Krankenhaus heute Abend auch etwas kosten", fügte Luke hinzu.

Verdammt, er hatte Recht.So sehr ich die Vorstellung hasste, dass McKenna uns aus der Patsche hilft, so wurde mir doch klar, dass wir kaum eine Wahl hatten.Ich wäre vielleicht damit einverstanden gewesen, dass sie Luke aushilft, ihm Geld für seine Ausbildung gibt, aber ich hasste die Vorstellung, dass sie ihr Geld für Jaxons kriminelle Unternehmungen wegwirft.Ich würde ihr jeden Penny zurückzahlen.Und ich würde dafür sorgen, dass Luke auch noch aufs College gehen kann.Irgendwie.

"Wir werden das morgen klären."

Mein Ton war endgültig, und McKenna nickte.Ich bezweifelte, dass ich heute Nacht schlafen würde, so aufgewühlt wie ich war, aber wir gingen die Treppe hinauf und kletterten ins Bett, während um uns herum ohrenbetäubende Stille herrschte.

McKenna

Am Morgen drängte sich die harte Realität der Situation mit Jaxon in den Vordergrund meines Gehirns.Ich rollte mich auf die Seite und zog die Decken höher, kuschelte mich an Knox' Seite und versuchte, noch ein paar Minuten lang so zu tun, als ob das alles nicht passiert wäre.Ein kurzer Blick auf Knox sagte mir, dass er schon seit Stunden wach war.Er lag still da, starrte aber geradeaus an die Decke und schien in Gedanken versunken zu sein.

Ich setzte mich im Bett auf und sah auf seinen dunklen, besorgten Gesichtsausdruck hinunter.Wir mussten etwas tun, nicht nur den Forderungen dieser Bande nachgeben."Knox?"

Er schaute zu mir herüber, die Falte zwischen seinen Augenbrauen wurde ein wenig weicher, als er meinen Augen begegnete.

Ich nahm seine Hand, drückte sie und ließ ihn wissen, dass wir das gemeinsam durchstehen.Ich war hier und würde auf jede Weise helfen, die ich konnte."Wir sollten die Polizei anrufen.Sie haben Jaxon überfallen.Und wir können nicht einfach so viel Geld aushändigen."Jetzt, wo es Morgen war, dachte ich etwas rationaler über die Situation nach.

Schweigen hing schwer in dem Raum um uns herum."Keine Polizei, Engel", sagte er."Diese Typen werden sich nur revanchieren, wenn wir die Polizei einschalten.Letztes Jahr ist etwas Ähnliches passiert - ein Typ, der ihnen Geld für Spielschulden schuldete, hat mit der Polizei geredet, als die zu grob mit ihm wurde, und am nächsten Tag haben sie ihm eine Kugel in den Kopf gejagt."Knox sah wieder an die Decke, sein Mund zog sich zu einem schmalen Strich zusammen."Ich werde keinen von uns einem Risiko aussetzen.Geld ist keins von unseren Leben wert.Und ich werde dir jeden Cent zurückzahlen, das verspreche ich."

Ich begann, ihn abzuwinken; es ging nicht um Geld.Es war mir egal, ob Knox mir das Geld zurückzahlte, aber der grimmige Ausdruck in seinem Gesicht sagte mir, dass jetzt nicht die Zeit war, um zu streiten.Ich gab ein unmerkliches Nicken von mir."Okay", flüsterte ich.Wir würden es auf seine Art machen.Es war seine Familie, und ich wusste, dass er sie so gut wie möglich beschützen würde.Alles, was ich tun konnte, war, für sie da zu sein.

Ich zog mir die Kleidung von gestern an und gab Knox einen Abschiedskuss, und nachdem ich nach Hause gefahren war, um zu duschen und mich umzuziehen, ging ich zur Bank.Es stellte sich heraus, dass es viel schwieriger war, fünfundzwanzigtausend Dollar in bar zu bekommen, als ich erwartet hatte.Nachdem ich mich mit einem Kassierer, einem stellvertretenden Manager und dann mit dem Filialleiter der Bank getroffen hatte, machte ich mich auf den Weg zur Arbeit.Sie würden mein Geld bis zum Ende des Tages haben.Es würde einige Stunden dauern, bis sie alles zusammen hätten.

Ich schickte Knox eine SMS.Ich wusste nicht, ob Jaxon in der Zwischenzeit etwas zustoßen würde, aber ich nahm an, dass die Männer, die ihn bedroht hatten, ihm etwas Zeit geben würden, um das Geld zusammen zu bekommen.

Ich komme heute Abend mit dem Geld vorbei.

Knox:Ich mag das nicht.

Ich: Mir auch nicht.Aber wir müssen es tun.

Er antwortete nicht, und den ganzen Tag über herrschte Unbehagen in mir.Ich hasste den Gedanken, dass er heute versuchen würde, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, zu versuchen, die Typen zu überreden, die Jaxon das angetan hatten.Ich konnte nicht zulassen, dass Knox auch etwas zustößt.Brian war kaum geheilt und jetzt lag Jaxon im Bett, gebrochen und verprügelt.Wir mussten einfach in den sauren Apfel beißen und die Gang auszahlen.Das musste klappen.

Dankbar, dass ich noch meinen Mietwagen hatte, fuhr ich nach der Arbeit wieder direkt zur Bank.Der Bankdirektor schaute mich an, als wäre ich verrückt, als er mir den Rucksack mit den gestapelten Scheinen überreichte.Er fragte immer wieder, ob es mir gut ginge.Ich glaube, er dachte, ich sei bestochen oder bedroht worden, damit ich das Geld abhebe.Nun, das war ich auch, irgendwie.Jemand, der mir wichtig war, würde schwer verletzt werden, wenn ich das nicht in Ordnung bringen würde.

Als ich mich auf den Weg zu Knox machte, rief Brian an, um mir mitzuteilen, dass er am Morgen zurück sein würde, aber ich konnte mich kaum auf das konzentrieren, was er sagte.

Als ich bei Knox ankam, sah er aus, als wollte er jemanden umbringen.Er lief auf dem Boden im Wohnzimmer auf und ab, seine Augenbrauen waren zusammengezogen, sein Blick hart und grimmig.Ich hatte ihn noch nie so aufgewühlt gesehen.

Ich hielt den Rucksack hoch."Ich habe ihn mitgebracht."

Er nickte und durchquerte den Raum in meine Richtung, dann nahm er mich sofort in seine Arme und drückte mir einen festen Kuss auf die Stirn.

Ich hasste es, es zuzugeben, aber er machte mir Angst.Meine Knie zitterten und mein Magen fühlte sich mulmig an.Ich hatte keine Ahnung, ob das alles gut ausgehen würde, und ich konnte nicht noch einen Menschen verlieren, den ich liebte.Ich konnte es nicht.Das verzweifelte Bedürfnis, ihn niemals gehen zu lassen, heute Nacht an seiner Seite zu bleiben, krallte sich an mir fest."Ich komme mit dir."

Er schüttelte den Kopf."Auf keinen Fall."

"Knox-"

Sein Mund schloss sich über meinem, und die raue Kante seines Kusses erstickte meinen Protest.Er war ein verzweifelter Mann, der tat, was getan werden musste, um seine Familie zu schützen.Aber es war offensichtlich, dass es hier keine Verhandlungen geben würde.Mir war klar, dass er keine andere Wahl hatte, als meine Hilfe mit dem Geld anzunehmen, aber es war offensichtlich, dass meine Beteiligung dort endete.Ich wollte nicht mit ihm streiten und ihn drängen, als es schien, dass er bereits am Rande seiner Kontrolle war.Ich wusste, was passierte, wenn er die Kontrolle verlor; ich würde ihn nicht freiwillig dorthin stoßen.Wenn das Zurückbleiben im Haus der Weg war, wie ich ihn beschützen und seine Ruhe bewahren konnte, würde ich es tun.

"Ich möchte, dass du in Sicherheit bist.Bleib hier bei Luke und Tucker."

Ich ließ ein schweres Ausatmen los und nickte."Okay."

"Verschließen Sie die Türen und machen Sie nicht auf, wenn jemand klopft."

Ich nickte wieder, mein Magen krampfte sich vor Nervosität zusammen.Mein Gott.

"Wenn uns etwas zustößt, rufen Sie die Polizei."

Oh, Gott.Ich könnte es nicht ertragen, wenn Knox etwas zustößt.Tränen füllten meine Augen.

"Hey, shhh, ist ja gut", flüsterte er und strich mit den Fingerknöcheln über meine Wange."Es wird alles gut.Bleib stark."

Er hatte Recht; ich musste mich zusammenreißen.Ich wollte Tucker nicht alarmieren, dass etwas nicht stimmte.Ich blinzelte die Tränen weg und setzte einen neutralen Gesichtsausdruck auf.Ich musste einfach Vertrauen haben.

Jaxon sah heute noch schlimmer aus.Ich hatte keine Ahnung, welche Geschichte sie Tucker erzählten, aber Jaxon sah so aus, als wäre er überfallen und brutal zusammengeschlagen worden.Seine Augen waren geschwollen und geschwollen, schwere schwarz-violette Kreise säumten jedes einzelne, und er hinkte leicht und hielt eine Hand an seine Seite.Seine Rippen waren entweder geprellt oder gebrochen, und ein Teil von mir wollte nicht einmal fragen.

Ich wollte zu ihm eilen und ihn in die Arme nehmen, aber ich begegnete seinen Augen nur mit einem mitfühlenden Blick und er nickte mir knapp zu.Auch wenn dies so ziemlich die beschissenste Situation der Welt war, brachte sie mich dieser Familie näher, und ich musste sagen, dass ich das liebte.

Als ich beobachtete, wie Knox sich in gedämpftem Ton mit Jaxon und Luke unterhielt, durchfuhr mich ein kleiner Schock.Bevor ich Knox traf, war ich so naiv.Ich wusste nicht einmal die Hälfte der Dinge, die in dieser Welt vor sich gingen.Ich hatte in meiner eigenen Blase des Elends gelebt, ehrenamtlich gearbeitet und einfach nur existiert.Trotzdem würde ich das hier gegen nichts eintauschen wollen.Auch wenn die Zeiten hart waren, hatte ich wieder eine Familie.Eine große, chaotische Familie, komplett mit Liebe, Herzschmerz und Sorgen.Meine Gefühle waren heute direkt an der Oberfläche und alles fühlte sich so roh und neu an.Ich war aus der Übung mit dieser ganzen Familiensache und fühlte mich verletzlich und ausgeliefert.

Luke und ich sahen zu, wie sie sich zum Gehen bereit machten, und wir tauschten gleichermaßen besorgte Blicke aus.Luke, der zu begreifen schien, dass er jetzt der älteste Bruder war, der das Sagen hatte, stellte sich neben mich, legte mir tröstend den Arm um die Schultern und drückte mich."Es wird alles gut, McKenna.Knox wird das schon schaffen."Seine Stimme klang ruhig und sicher, aber er hatte keine Möglichkeit, das Ergebnis zu kennen, genauso wenig wie ich.

Ich nickte nur.Ich vertraute Knox; ich traute nur dieser zwielichtigen Straßengang aus der Nachbarschaft nicht.Wenn sie erst einmal das Geld von uns hatten, würden sie uns dann wirklich in Ruhe lassen?

Den Rucksack achselzuckend durchquerte Knox den Raum und küsste mich voll auf den Mund.Das tat er selten vor seinen Brüdern, aber ich erwiderte seinen Kuss mit meiner eigenen Schärfe und ließ meine Zunge kurz an seiner reiben.Seine Hände, die mein Gesicht umfassten, zitterten ganz leicht."Ich liebe dich", flüsterte er.

Ich nickte."Ich liebe dich auch."Meine Augen schrien ihn an, er solle in Sicherheit bleiben und in einem Stück zu mir nach Hause kommen.

Er nickte als stumme Bestätigung meiner Bitte."Wir werden es schaffen."

Mein Magen sank auf die Zehenspitzen, und zum ersten Mal konnte ich Knox' Ängste und sein Zögern nachvollziehen, wenn es um Liebe ging.Wenn ich sie nicht alle so sehr lieben würde, wäre dieser Prozess nicht annähernd so beängstigend.Ich umklammerte Luke fester und sprach ein stilles Gebet, dass Knox wusste, was er tat.

Einige Stunden später waren alle im Bett, aber ich war viel zu aufgedreht, um zu schlafen.Ich ging in Knox' Schlafzimmer auf und ab, mein Herz war schwer vor Sorge.Wo waren sie?Was dauerte so lange?

Ich überprüfte zum hundertsten Mal mein Handy und ließ mich zurück auf sein Bett fallen.Ich rollte mich in das Kissen ein, das Knox' einzigartigen Duft enthielt, und atmete tief ein.Warmes Leder und männlicher Moschus, eine köstliche Kombination.

Kurze Zeit später wachte ich auf, als ich hörte, wie jemand die Treppe hinaufstieg.

Knox war wieder da.

Ich setzte mich im Bett auf und rieb mir den Schlaf aus den müden Augen.Oh, Gott sei Dank.Es ging ihm gut.

Knox stand in der Tür und lächelte mich an, als wäre die Welt in Ordnung, und der angespannte Knoten, der sich in meinem Magen eingenistet hatte, löste sich augenblicklich.Sein strahlendes Lächeln ließ mein Herz und den verhärteten Schild, den ich in seiner Abwesenheit errichtet hatte, schmelzen.

Er warf den Rucksack auf das Bett und er landete mit einem dumpfen Aufprall.Er war immer noch voll.Ich hob ihn auf meinen Schoß und öffnete den Reißverschluss.Das Bargeld war immer noch darin gestapelt.

"Was ist passiert ... wie hast du das gemacht?"

Entsetzen senkte sich in meine Magengrube.Sie hatten heute Nacht keinen Erfolg gehabt.Was bedeutete, dass die Gang wahrscheinlich hinter uns her war.In meinem Kopf spielten sich bereits Szenarien ab, in denen wir fünf uns in meiner Wohnung verschanzten.Ich musste Lebensmittel einkaufen, Milch, mehr Handtücher besorgen...

"McKenna."Knox' warme Hände umfassten meine Wangen."Sieh mich an."

Mein Blick wanderte zurück zu ihm und ich holte tief Luft.Einfach atmen.

"Du hast doch nicht geglaubt, dass ich einfach zusehe, wie sie mit Lukes College-Fonds abhauen, oder?"

Das war genau das, was ich angenommen hatte.Das war der Plan, nicht wahr?Ich hätte das Geld nicht angeboten, wenn ich nicht gedacht hätte, dass es der einzige Weg wäre."Ich verstehe nicht."

Ich hörte mit angehaltenem Atem zu, während Knox mir erzählte, wie er seinen Anwalt kontaktiert und den Tipp gegeben hatte, dass dieser Austausch heute Abend stattfinden würde.Sein Anwalt erklärte sich bereit, die Polizei zu informieren; auf diese Weise konnte der Anruf niemals zu Knox zurückverfolgt werden.Mehrere Mitglieder der Bande wurden wegen verschiedener Anklagen gesucht, und als die Cops die Zeit und den Treffpunkt des heutigen Austauschs hatten, tauchten sie auf und nahmen die bösen Jungs fest.Knox und Jaxon rannten los - nun, humpelnd in Jaxons Fall - und versteckten sich, bis die Polizei ihre Verhaftungen vorgenommen und die Gangmitglieder weggebracht hatte, um die List aufrechtzuerhalten, dass Jaxon und Knox nicht für die Einschaltung der Polizei verantwortlich waren.Sobald der Tatort geräumt war, wurde das Geld an Knox zurückgegeben.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.Ich konnte nicht glauben, dass er sich selbst in Gefahr gebracht hatte, die ganze Sache ohne mein Wissen inszeniert hatte.Mir wurde schlecht, wenn ich daran dachte, was alles hätte schiefgehen können.Es war wahrscheinlich besser, dass er mir nichts von seinem alternativen Plan erzählt hatte; in meinem Kopf hätte sich alles Mögliche abgespielt.Dieses Geld zu sparen, war das Risiko nicht wert.

"Knox, ihr hättet..."Getötet werden.Ich konnte mich nicht einmal dazu durchringen, die Worte auszusprechen.Heiße Tränen liefen mir aus den Augenwinkeln.Warum sollte er so ein Risiko eingehen?Ich durfte ihn nicht verlieren.

Er nahm meine Hände und hielt sie fest."Das ist dein Geld, mit dem du tun kannst, was du willst.Deine Eltern haben hart dafür gearbeitet und jahrelang gespart, damit es dir gut geht.Auch wenn mir der Gedanke nicht gefällt, dass du es Luke gibst, ich verstehe es.Das ist es, was du bist.Es ist einer der Gründe, warum ich dich liebe.Das Geld gehört dir und du kannst damit machen, was du willst.Ich hätte es auf keinen Fall einfach so hergegeben."

"Aber woher wusstest du, dass das alles klappen würde?Dass du diesem Anwalt und der Polizei vertrauen konntest, um..."

"Pssst.Es ist jetzt vorbei."Er küsste mich sanft auf den Mund.

Meine wirbelnden Gedanken und mein rasendes Herz fühlten sich alles andere als beruhigt an."Bist du sicher, dass es nicht auf dich zurückfallen wird?Sie könnten herausfinden, dass du das eingefädelt hast.Woher kennst du diesen Anwalt überhaupt?"Fragen purzelten mir über die Lippen, während mein Gehirn darum kämpfte, den Anschluss zu finden.

Sein Blick glitt von meinem weg."Es war eine lange Nacht.Darüber reden wir später."Er öffnete seine Arme und drängte mich näher zu sich."Komm her."

Ich spürte, dass es etwas gab, das er mir nicht sagte, und ein Aufflackern von Neugierde blühte in mir auf, aber ich ließ es sein und rollte mich an seine Seite, genoss das Gefühl seines festen Körpers an meinem.Das Wissen, wie nah ich daran war, ihn heute Nacht zu verlieren, beruhigte mich und ich klammerte mich an ihn, verzweifelt nach Haut-zu-Haut-Kontakt.

Knox

Ich zog McKenna näher an mich heran, schob meine Hand unter das T-Shirt, das sie im Bett trug, und konnte nicht widerstehen, mit meiner Hand die weiche Rundung ihres Hinterns entlangzufahren.Der heutige Abend war stressig gewesen - Jaxon in eine solche Situation zu bringen und die Polizei einzubeziehen, was völlig gegen mein Bauchgefühl ging und mich nervös gemacht hatte.Aber ich konnte auf keinen Fall zulassen, dass McKenna für Jaxons Fehler den Kopf hinhält.Das Geld gehörte ihr.Ich war nicht bereit, es in die Hände einer Straßengang fallen zu lassen.Sie verdiente es, die Kontrolle über das Erbe ihrer Eltern zu haben, und selbst wenn sie es benutzen wollte, um Lukes Ausbildung zu finanzieren, gehörte es ihr, um damit zu machen, was sie wollte.

"Was machst du da?"Sie kicherte, als meine Hand ihre Arschbacke drückte.

"Nur erforschen", knurrte ich in der Nähe ihres Ohrs.Ich hoffte, sie war nicht zu müde, denn ich musste sie um mich herum spüren.Heute Abend mehr denn je.

"Wie kannst du jetzt an Sex denken?", neckte sie und wackelte mit ihrem Hintern weiter von mir weg."Du hättest heute Nacht getötet werden können."

"Wurde ich aber nicht."Ich zog sie wieder an mich heran.So leicht würde ich sie nicht davonkommen lassen."Und jetzt will ich feiern, indem ich meinen Schwanz in deinem süßen Honig nass mache."Es war grob, aber ich war nicht in der Stimmung, meine Stimmung mit schönen Worten zu beschönigen.Ich zog ihr nacktes Bein über meine Hüfte, damit sie spüren konnte, dass ich bereits halbhart für sie war.

"Du und deine unersättlichen Ständer."Sie rollte mit den Augen für einen dramatischen Effekt.Ihre verspielte Stimmung war genau das, was ich brauchte, um mich zu entspannen.Und als McKenna mich im schummrigen Licht musterte, schien sie das zu verstehen."Die Dinge, die ich für meinen sexsüchtigen Freund tue."Sie seufzte.

Freund.Ich mochte dieses Wort, das von ihren Lippen kam."Ich bin süchtig nach deiner engen, heißen Muschi.Und ich werde mich nicht dafür entschuldigen."

"Und was willst du dagegen tun?", fragte sie herausfordernd, ein lebhaftes Funkeln in den Augen.

Ich zog sie über mich, so dass sie meinen Schoß rittlings umklammerte.Ich liebte ihr Gewicht an mir, den Anblick, wie sie auf mir saß.Ich schob ihr Höschen zur Seite und berührte mit den Fingerspitzen ihre Muschilippen, die von ihrer Feuchtigkeit glitzerten, und mein Schwanz schwoll noch mehr an."Ich will spüren, wie deine Hitze meinen Schwanz zusammenpresst."

McKenna stieß ein hilfloses Wimmern aus.

Ich fuhr fort, sie zu reiben, spreizte sie auseinander, so dass ich ihre Klitoris in einem kleinen kreisförmigen Muster streicheln konnte, was ihre Hüften leicht gegen meine wippen ließ und meinen Schwanz schön eng zwischen ihre Arschbacken schmiegte.

"Vorsichtig, Engel.Ich bin in Versuchung, mich in dir zu vergraben, und wenn das passiert, weiß ich nicht, ob ich mich heute Nacht zurückhalten kann."

Sie hauchte meinen Namen, ihr Kopf fiel zurück, als sie ihre Hüften näher schob, gierig nach mehr Reibung an ihrem Lustpunkt.Ein fester Griff und eine Drehung des Stoffes, und ich riss ihr das Höschen vom Körper und warf es beiseite."Ups", sagte ich scherzhaft.

Sie sah mich mit großen Augen an, ihr Puls pochte wild in ihrer Kehle.Sie mochte diese Seite von mir.Braves Mädchen.

Ich hob ihr Gewicht mit einer Hand an und schob mit der anderen meine Baumwollboxershorts über meine Oberschenkel, so dass mein Schwanz zwischen uns liegen konnte.Sie wiegte ihre Hüften gegen mich, ihre feuchte Muschi glitt an meinem Schaft entlang und benetzte mich mit ihren Säften.Ein Knurren stieg aus meiner Kehle auf.Ich fluchte leise vor mich hin, meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten.Beherrschung war nicht meine Stärke, und sie machte mich verrückt vor Verlangen.Ich war etwa drei Sekunden davon entfernt, mich in sie zu stürzen und ihr brutal alles zu nehmen, was sie mir bot.

"Du hältst mich jetzt besser auf, Engel, es sei denn, du willst, dass ich dich nackt ficke."Ich wusste, dass ihre Pille noch nicht gewirkt hatte, aber Scheiße, in diesem Moment war ich bereit, es zu riskieren.Ich brauchte sie.Nur sie, ohne eine Barriere zwischen uns.Sie brachte mich dazu, Dinge zu wollen, von denen ich nie dachte, dass ich sie wollen würde.Sie machte mich verrückt mit dem Wunsch, sie nicht nur zu ficken, sondern sie von innen heraus zu verzehren.

"Gib es mir", hauchte sie.Ihr Vertrauen und ihr heiserer Tonfall ließen einen Tropfen Flüssigkeit aus meiner Spitze austreten.

Ich positionierte die Spitze meines Schwanzes an ihrem Eingang und stieß langsam, aber stetig vor, vorbei an der Enge ihrer inneren Muskeln und hörte nicht auf, bis ich ganz tief in ihrem Körper vergraben war.McKenna stieß ein leises, unangenehmes Murmeln aus.Ich wusste, dass ich sie testete, ihre Grenzen auslotete, aber ich wusste auch, dass sie es mochte.Und ich liebte das Gefühl, wie sie sich um mich herum ausdehnte.

"Reite mich, Engel", ermutigte ich sie und legte eine Hand an ihre Seite, mein Daumen strich leicht über ihren Hüftknochen.

Sie drehte ihre Hüften, zog mich noch tiefer hinein und genoss das Gefühl, mich so vollständig zu vergraben, bevor sie sich in winzigen Schritten anhob und wieder absenkte, um sich an meine Größe anzupassen.

Zu sehen, wie sich ihre Hüften gegen meine bewegten, zu sehen, wie ihre Augen geschlossen wurden, als ein Ausdruck der Ekstase ihre Züge überzog, war zu viel.Scheiße.Sie war mein Ein und Alles.

Ich packte ihre Hüften, hob sie auf und ab, während ich meine Füße auf die Matratze stellte und die Hebelwirkung nutzte, um in sie zu stoßen.Unfähig, mich zurückzuhalten, stieß ich immer und immer wieder in ihre enge kleine Muschi und liebte es, wie ihre Brust wippte, während ich in sie eindrang.

Allzu bald explodierte McKenna um mich herum, murmelte meinen Namen und griff sich an die Brüste, um ihre Nippel zu reiben, als sie zu kommen begann.

Ihr Anblick, gepaart mit der intensiven Art, wie ihr Körper nach meinem griff, riss mir den letzten Rest Selbstbeherrschung aus der Hand.Das Kribbeln an der Basis meiner Wirbelsäule zog meine Eier fest an meinen Körper, als meine eigene Befreiung begann.Heiße Spermastrahlen pumpten in sie hinein.McKenna klammerte sich hilflos an mich und ich stützte mich auf meine Ellbogen, um sie zu küssen.Ihre Wände pulsierten noch einige Sekunden lang um mich herum, als sich unser Atem verlangsamte und unser Kuss tiefer und langsamer wurde.

Eines war sicher: Einen Engel wie McKenna hatte ich nicht verdient.Die einzige Erklärung für ihre Anwesenheit in meinem Leben war, dass meine Mutter sie vom Himmel geschickt hatte, um auf uns alle aufzupassen.Es war das Einzige, was Sinn machte.Ich hatte von Anfang an gewusst, dass sie mein Engel war.

Ich wollte immer und immer wieder mit ihr Liebe machen, mir Zeit lassen, als wäre es das letzte Mal, dass ich sie berühre.Das letzte Mal, dass ich das Privileg hatte, ihren nackten Körper an meinem zu halten.Denn als sie von meiner Verbindung zu dem Anwalt erfuhr, war mir nur allzu bewusst, dass all das enden könnte.

McKenna

Amanda und ihr kleines Mädchen, AnnMarie - benannt nach ihren beiden Großmüttern - wurden heute aus dem Krankenhaus entlassen.Und da ich mich so schuldig fühlte, dass ich sie nicht ein einziges Mal besucht hatte, hatte ich angeboten, sie abzuholen und sie nach Hause zu fahren.Gerade als ich in meine Schuhe schlüpfte und meinen Mantel anzog, öffnete Brian die Tür zu unserer Wohnung.

"Ich habe dich erst später erwartet", sagte ich überrascht."Bist du selbst gefahren?"

Er stemmte die Arme in die Seiten."So gut wie neu.Nicht einmal ein Hinken.Ich kann ein Auto bedienen und alles."

Das dringend benötigte Lachen sprudelte in meiner Kehle hoch.Die letzten paar Tage waren zu angespannt gewesen, und es tat gut, sein lächelndes Gesicht zu sehen.

Er zog mich in seine Arme und umarmte mich."Verdammt, es ist gut, zu Hause zu sein", sagte er.

"Es ist gut, dich auf deinen Füßen zu sehen."

"Wo willst du denn hin?", fragte er und nahm mein Aussehen in Augenschein.

"Ich wollte eigentlich eine Freundin und ihr nagelneues Baby vom Krankenhaus abholen und sie dann nach Hause fahren."

"Hast du noch den Mietwagen?", fragte er.

Ich nickte verlegen."Ich sollte ihn eigentlich schon vor Tagen zurückgeben.Aber es hat sich herausgestellt, dass ich gerne meinen eigenen Wagen habe."

Brian gluckste."Wie wäre es damit.Ich folge dir zum Mietparkplatz, damit du ihn zurückgeben kannst, und dann fahre ich dich zum Krankenhaus, damit wir deinen Freund holen können."

Ich nickte."Wenn es Ihnen nichts ausmacht, wäre das wirklich hilfreich."

"Machst du Witze?Ich liege seit fast einem Monat in einem Bett.Das Letzte, was ich tun möchte, ist, allein drinnen zu sitzen und weiter fernzusehen."

Er stellte seine Taschen im Schlafzimmer ab, ging auf die Toilette, und dann waren wir innerhalb weniger Minuten auf dem Weg.Wie versprochen folgte mir Brian zum Parkplatz der Autovermietung und wartete, während ich den Mietwagen zurückgab und die Rechnung bezahlte, dann waren wir auf dem Weg zum Krankenhaus.

"Also ... du und Knox ...", begann er.

Als ich all die Wochen in Indiana war, wusste Brian, dass meine Beziehung zu Knox in die Brüche gegangen war.Jetzt fischte er nach Informationen, aber ich konnte es ihm nicht verdenken.Er musste neugierig sein, und ich hatte mich ziemlich verschlossen, was meine Beziehung anging.

"Wir sind wieder zusammen.Ich liebe ihn, Bri.Ich liebe es, mit ihm und seinen Brüdern zusammen zu sein.Und ich glaube, meine Eltern hätten gewollt, dass ich glücklich bin."

Er nickte stumm und sah auf die Straße hinaus."Ja, das hätten sie", sagte er nach einigen Minuten des Schweigens."Sie wären wirklich stolz auf dich, weißt du."

Es war das erste Mal, dass ich ihn das anerkennen hörte, und irrationale Tränen füllten meine Augen.

"Ich schätze, es ist an der Zeit, dass ich dich gehen lasse", sagte er leise."Scheiße, ich war schon seit der ersten Klasse in dich verknallt.Du kannst nicht sagen, ich hätte es nicht versucht."

Ich gluckste leicht."Du hast dich tapfer bemüht."

Er streckte die Hand aus und nahm meine."Knox kann sich glücklich schätzen, dich zu haben."

"Danke, Bri."

Seine Verletzung und die Zeit, in der er sich erholt hatte, schienen ihm ein neues Gefühl von Frieden und Klarheit zu geben.Es hatte ihm viel Zeit zum Nachdenken gegeben.Und dass ich ihn verließ, während er sich noch erholte, um zu Knox zurückzukehren, muss eine stärkere Botschaft gesendet haben, als mir klar war.Ich hatte Knox in jeder Hinsicht über ihn gestellt.

Als wir im Krankenhaus ankamen, meldeten wir uns am Sicherheitsschalter an und wurden in den dritten Stock des Entbindungsflügels geführt.Ich dachte, Brian würde einfach im Wartezimmer auf uns warten, aber er bestand darauf, uns zu helfen und sagte, dass es wahrscheinlich Taschen zu tragen gäbe.

Ich beschloss, dass ich seine neue Hilfsbereitschaft und sein Gefühl des Friedens über unseren "Nur-Freunde"-Status mochte.Wir hielten vor Amandas Zimmer inne und ich klopfte an die Tür.

"Herein!", rief sie, ihre Stimme klang klar und fröhlich.

Ich steckte meinen Kopf herein und vergewisserte mich, dass sie angezogen war.Sie trug eine Stretchhose und ein süßes Top und hatte ein breites Lächeln im Gesicht.

"Ich habe meinen Freund Brian dabei ... ist das okay?"fragte ich.

Sie nickte."Na klar.Danke, dass ihr gekommen seid."Sie winkte uns herein.

Wir betraten das Zimmer, und ich umarmte Amanda herzlich, bevor ich in den Stubenwagen mit dem winzigen Baby schaute.

"Oh..."Ich sprudelte, als ein Ansturm von Emotionen mich auf einmal traf.Amanda war eine Mutter.Und AnnMarie war so winzig und rosa.Sie war absolut kostbar.Ein Wunderbaby in mehr als einer Hinsicht.

Während ich das Baby im Arm hielt und mit ihr im nahegelegenen Schaukelstuhl kuschelte, nahm ich vage wahr, wie Amanda und Brian sich kennenlernten.Oops.Offensichtlich hatte ich meine Manieren vergessen, zusammen mit dem formellen Vorstellen, sobald ich das Baby gesehen hatte.Aber Brian stand mit den Händen in den Taschen und einem breiten Grinsen im Gesicht da, und Amanda lachte über etwas, das er gesagt hatte, also konzentrierte ich mich wieder auf das süße kleine Ding in meinen Armen.Sie war so leicht, ich könnte sie ewig halten.Ihr kleines rosafarbenes Gesicht drehte sich zu mir um, und sie öffnete träge ein Auge und gähnte.Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen.

"Es geht ihr also gut, obwohl sie zu früh geboren wurde?"fragte ich.

Amanda nickte und lenkte ihre Aufmerksamkeit von Brian ab."Ja, sie ist startklar.Sie hatte es schwer, ihre Körpertemperatur zu regulieren, deshalb mussten wir ein paar Tage länger bleiben, aber sie ist völlig gesund.Sie wiegt schon fast fünf Pfund und frisst wie ein Pferd."

Der Stolz in Amandas Lächeln berührte etwas in mir.Es schien, als würden wir alle wachsen.

"Ich höre, wir sind hier, um dich hier rauszuholen", sagte Brian und sah Amanda wieder an.

"Ja, ich bin mehr als bereit, zu gehen.Es ist unmöglich, einen anständigen Schlaf zu bekommen, wenn die Krankenschwestern alle paar Stunden reinkommen und das Licht anmachen, hier herumstochern und dort herumstochern."

Ich reichte ihr die Tochter zurück."Ich sage es dir nur ungern, aber ich glaube, deine schlaflosen Nächte sind vorbei."

"Ja, ich weiß."Sie lächelte auf das Baby in ihren Armen hinunter."Aber sie ist es wert."

"Darf ich?"Brian fragte, blieb vor Amanda stehen und sah auf das Baby hinunter.

"Oh, sicher", sagte sie und reichte ihm den Säugling.

Brian zuzusehen, wie er das Baby hielt, ließ es nur noch winziger aussehen.Er gurrte etwas Unverständliches zu ihr hinunter, während Amanda und ich in Ohnmacht fielen.Was war das nur mit einem Mann und einem Baby?

Während Amanda AnnMarie in den Autositz packte, sammelten Brian und ich ihre Taschen ein."Habt ihr alles, was ihr braucht, zu Hause?"fragte ich.Ich wusste, dass die Geburt eine Überraschung gewesen war, und abgesehen von unserem Einkauf im Secondhand-Laden vor einer Weile, wusste ich nicht, ob sie darauf vorbereitet war, das Baby mit nach Hause zu nehmen.

"Ich habe einen Stubenwagen, in dem sie schlafen kann, Windeln, Feuchttücher und ein paar Kleider.Ich stille, weil es, nun ja, kostenlos ist und ich mir keine Babynahrung leisten kann.Außerdem ist es nicht so schlimm, wie ich es mir vorgestellt habe.Also ja, ich denke, wir haben alles, was wir brauchen."

Ich nickte."Okay."Es klang, als hätte sie das Wesentliche abgedeckt.Mir wurde klar, dass Babys wirklich nicht viel brauchten.Trotz des ganzen Plastikzeugs und der Babyprodukte, die es auf dem Markt gab, hatte Amanda die einfache Seite der Dinge angenommen.

Brians Augenbrauen zogen sich zusammen."Wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es uns wissen.Jeder Freund von McKenna ist auch ein Freund von mir."

Amanda lächelte zu ihm hoch."Das werde ich."

Sein Angebot war süß.Ich fragte mich, ob sich sein Verhalten ändern würde, wenn ich ihm erzählte, woher ich Amanda kannte, und dass sie eine Süchtige in der Genesung war, die ich in der Gruppe kennengelernt hatte.Oder vielleicht war seine harsche Kritik nur für Knox reserviert.So oder so, ich ließ es bleiben.Heute war ein glücklicher Tag, und es fühlte sich an, als ob alle in die richtige Richtung gehen würden.

McKenna

Nachdem das Drama der letzten Tage hinter uns lag, wollte ich das Beste aus meiner Zeit mit Knox machen.Wir mussten allein sein, um einfach wieder zueinander zu finden.Ich fand es toll, dass er ein Date für uns geplant hatte, und da es mir gefiel, einen Freund zu haben, wollte ich mich revanchieren.Ich wollte irgendwohin gehen, wo wir uns beide entspannen und den Tag zusammen genießen konnten.Und ich hatte Belinda gesagt, dass sie, obwohl ich nach meiner verlängerten Beurlaubung nach Chicago zurückkehrte, meine Samstagmorgen-Sexsüchtigen-Gruppe dauerhaft an meinen Ersatzmann abgeben sollte.

Was bedeutete, dass sowohl Knox als auch ich jetzt samstags frei hatten.Mein neuer Zeitplan fühlte sich positiv dekadent an.Zeit zu haben, um tatsächlich eine Beziehung zu führen, war etwas Neues für mich.Mein altes Ich hätte ein schlechtes Gewissen gehabt.Mein neues Ich würde jede Minute davon genießen.

Als Knox mich später am Nachmittag abholte, rutschte ich in die Wärme seines Jeeps, atmete seinen männlichen Duft ein und fühlte mich sofort glücklich und sicher.

"Ist es okay für dich, dass ich heute die Verantwortung trage?"Ich lächelte ihn an.

Sein Blick zuckte zu meinem hinüber, und ein unerwarteter Stich der Lust schoss bei dem verruchten Grinsen auf seinen Lippen direkt zwischen meine Schenkel."Ich denke, damit kann ich umgehen.Wohin, Engel?"

"Downtown", antwortete ich."Parke irgendwo in der Nähe des Lakeshore Drive."

Er war mit einem warm aussehenden Thermo-T-Shirt und einem schwarzen Fleece bekleidet, und da es heute nicht ganz so kalt war, sollte mein Plan funktionieren.

Nachdem er in einer Seitenstraße in der Nähe des Lakeshore Drive geparkt hatte, verschränkte ich seine Finger mit meinen und führte ihn hinunter zum Wanderweg, der an den See grenzte.Es war mitten im Januar, was bedeutete, dass wir ganz allein am Strand waren.Nur ich, Knox und das endlose blaue Wasser, das sich vor uns ausbreitete und sanft an die sandige Uferlinie plätscherte.

Wir kuschelten uns in unsere Mäntel, und fast instinktiv drückten sich unsere gemeinsamen Hände fester aneinander.Es waren nur wir.Keine Kinder.Kein Brian oder Amanda.Kein Drama.Ich atmete einen tiefen, erfrischenden Lungenzug frischer Luft ein und seufzte glücklich.

Wir gingen ein paar Augenblicke schweigend nebeneinander her, und obwohl es so aussah, als würde ihm etwas schwer auf der Seele liegen, fiel die Anspannung in seinen Gesichtszügen ab, als ich Knox danach fragte, und er drückte mir einen Kuss auf den Mund.

"Alles ist perfekt, Engel", versicherte er mir.

Vielleicht war es immer noch die anhaltende Sorge um Jaxon.So oder so, ich habe es verdrängt.Knox war an meiner Seite und das war alles, was zählte.Ich lernte, die Vergangenheit loszulassen, im Moment zu bleiben und zu genießen.

Ich schmiegte mich enger an seine Seite und atmete seinen berauschenden Duft ein.

"Ist dir kalt?", fragte er und beugte sich herunter, um mir einen Kuss auf die Schläfe zu drücken.

Nicht mit seinem großen Körper, der mich vor dem Wind schützte."Nicht wirklich, nein."

"Also, werden wir über Dinge reden, jetzt, wo du wieder da bist?", fragte er.

"Zum Beispiel?"Ich fragte nach.

"Wie deine vielen ehrenamtlichen Jobs, wo du wohnst und wann du dir ein Auto kaufen wirst und aufhörst, den Bus zu nehmen."Er hob eine Augenbraue zu mir.

Ich erinnerte mich daran, dass ich mich beschützt und umsorgt gefühlt hatte, als ich zum ersten Mal zu Knox' Haus gegangen war - er war so dagegen, dass ich allein mit dem Bus durch die Stadt fuhr.Er hatte darauf bestanden, mich persönlich nach Hause zu begleiten.Er hatte sich von Anfang an in mein Herz geschlichen, auch wenn ich es damals noch nicht sah.Alle Anzeichen waren da.Er war ein guter Mann.Oder vielleicht war ich die Ausnahme, denn ich war mir ziemlich sicher, dass er Frauen nicht immer mit so viel Sorgfalt und Respekt behandelt hatte.

Ich schaute zu ihm hinüber, um seine Fragen zu beantworten."Was die Freiwilligenarbeit angeht, so leite ich die Samstagmorgengruppe nicht mehr."Ich nahm an, dass er sich das schon gedacht hatte, da ich es schon seit ein paar Monaten nicht mehr getan hatte."Ein Auto steht auf meiner To-Do-Liste.Brian sagte, er würde mir bei der Suche helfen."

"Ich nehme dich mit, McKenna."Sein Blick sagte, ich solle nicht widersprechen.

Also gut.Knox wird mir helfen, ein Auto zu finden.

Ich nickte und fuhr fort."Und was ist damit, wo ich wohne?"Ich hielt inne und wartete darauf, dass er mir einen Hinweis darauf gab, was er gemeint hatte.Meine Wohnung mit Brian lag in einem sicheren Teil der Stadt.Ich sah nicht, welches Problem er dort möglicherweise aufgreifen könnte.

Er hörte auf zu gehen und drehte sich zu mir um.Das Sonnenlicht glitzerte in seinen schönen Augen, die Schattierungen von Moosgrün und warmem Braun aufwiesen.Er ließ meine Hand los, nur um dann beide Handflächen nach oben zu bringen und mein Gesicht zu umschließen."Als du weg warst, habe ich etwas über mich selbst erkannt.Ich liebe dich, McKenna, und ich will nicht ohne dich sein.Ich möchte, dass du bei mir einziehst."

Die Luft fühlte sich in meiner Brust eingeschlossen an, als ich seine Worte verarbeitete.Er wollte mich.Er liebte mich.Sein Angebot war viel bedeutsamer, als er ahnen konnte.Er gab mir meine Familie zurück.Das Stück von mir, das in all den Jahren gefehlt hatte.Ein warmes Zuhause, gefüllt mit Liebe und Aktivität.Tränen schossen mir in die Augen.

"Knox..."Ich schluchzte und atmete stoßweise ein.

"Schhh.Antworte jetzt nicht.Ich weiß, das ist eine Menge zu verarbeiten, etwas, worüber du wahrscheinlich nachdenken willst.Aber ich verspreche dir eines - ich werde nie wieder der Mann sein, der ich vorher war.Du hast mich verändert.Du bist in mein Leben getreten und hast mich völlig ausgeweidet.Ich dachte, ich könnte nicht mehr lieben, aber du hattest die ganze Zeit recht.Liebe war genau das, was mir fehlte und wonach ich bei all den Frauen gesucht habe."

Ich zuckte bei seinen Worten leicht zusammen.An seine Vergangenheit erinnert zu werden, war nicht leicht, aber sein Daumen strich über meine Unterlippe und lenkte mich köstlich ab.

"Ich war die ganze Zeit auf der Suche nach dir.Und es hat eine Abwärtsspirale gebraucht, bis ich dich gefunden habe.Mein Engel", flüsterte er.

Ich wollte ihm sagen, ja, natürlich würde ich einziehen, aber meine Lippen waren damit beschäftigt, seine anzugreifen.Ich küsste ihn mit einer brutalen Kraft, die er mit einem Schlag seiner Zunge gegen meine erwiderte.Er zog mich näher an sich heran, eine Hand umschloss immer noch mein Gesicht, die andere drückte gegen meinen Hintern, um unsere Körper aneinander anzugleichen.Plötzlich schien es eine schreckliche Idee zu sein, in der Öffentlichkeit zu sein.

"Knox ..."hauchte ich gegen seine feuchten Lippen.

"Ja?"Seine Stimme war ein raues Knurren, das köstliche Vibrationen durch mich hindurchschickte.

"Lass uns irgendwo hingehen."

"Zu mir nach Hause", antwortete er.

Ja.Bitte.Irgendwohin, nur nicht hierher.Vorzugsweise irgendwo, wo es ein Bett gibt."Warte."Ich zog mich zurück."Werden deine Brüder nicht da sein?"

Seine trüben Augen fanden meine."Sie wissen, dass wir ficken, McKenna."Er drückte seine Erektion gegen meinen Bauch und rieb sie an mir.

Ein Wimmern kam von meinen gescheitelten Lippen, und ich konnte nicht widersprechen.Ich nickte schnell und er führte mich zurück zu seinem Jeep.Ich musste fast lachen, als ich versuchte, mit Knox' Tempo mitzuhalten.Seine langen Beine fraßen sich durch den Bürgersteig und ich tänzelte neben ihm her.Wir hatten fünfzehn Minuten unseres Dates hinter uns gebracht, bevor wir zusammenbrachen und allein sein mussten.Aber es war nicht zu leugnen, dass mein ganzer Körper vor Verlangen brummte.Er hatte diese Seite von mir erschaffen.Und ich war nur allzu gerne bereit, mich darauf einzulassen.

Wir kletterten in den Jeep und Knox verschwendete keine Zeit damit, die Zündung zu starten und in den Verkehr zu fahren.Ein stummer Blick in seine Richtung ließ einen Knoten in meinem Magen entstehen.Er war immer noch steinhart in seiner Jeans, das steife Gewicht seiner Erektion deutlich durch den Jeansstoff sichtbar.Das Verlangen pulsierte durch mich, heiß und unkontrolliert.

"Knox ..."murmelte ich.

Seine Hand legte sich um meinen Nacken und führte meinen Mund zu seinem, während er den Blickkontakt zur Straße aufrecht erhielt."Nicht mehr lange, Baby", versicherte er mir, während seine Lippen meine berührten.

Ich presste meine Schenkel zusammen und wälzte mich im Sitz, während seine warme Zunge über meine Unterlippe leckte.Ich wusste, was für köstliche, unanständige Dinge seine Zunge mit anderen Teilen meines Körpers anstellen konnte.Ein Anflug von Feuchtigkeit befeuchtete mein Höschen.

Ich hatte so lange ohne körperliche Zuneigung und Sex überlebt, vielleicht holte ich jetzt die verlorene Zeit nach.Entweder das oder Knox allein hatte etwas in mir entfesselt, das sich nicht eindämmen ließ.Besonders jetzt, da ich wusste, wie gut ich mich mit ihm fühlen konnte.

Als Knox den Kuss unterbrach, konnte ich mich nicht mehr wehren.Ich griff über die Mittelkonsole und legte meine Hand um den harten Steifen in seiner Hose, was ihm ein leises Stöhnen entlockte.

Ich rieb seine feste Länge auf und ab und liebte es, wie groß und männlich er sich in meiner Hand anfühlte.Ich wollte, dass er sich gut fühlt und alle Kontrolle verliert, so wie er es bei mir getan hat.Ich wollte sehen, wie er sich auflöst.

"Scheiße", fluchte er, seine Hände umklammerten das Lenkrad, bis seine Knöchel weiß wurden.

Ich wollte seine Hose aufknöpfen, den Reißverschluss herunterziehen und seinen Schwanz befreien, sein warmes Gewicht auf meiner Haut und in meinem Mund spüren, aber ich begnügte mich damit, ihn leicht über seine Hose zu streicheln.

Der rasselnde Atem, der in seiner Brust bebte, war die einzige Ermutigung, die ich brauchte.Mit meinen Fingernägeln strich ich leicht über ihn, drückte und streichelte ihn.Ich hätte sagen können, dass das für ihn war - um ihn anzuturnen und ihn wild zu machen - aber es war genauso sehr für mich.Ihn zu berühren und zu wissen, dass ich ihm Vergnügen bereitete, gab mir das Gefühl, sexy und mächtig zu sein.Ganz zu schweigen davon, dass mein Höschen von meiner eigenen Erregung durchnässt wurde.

Zum Glück kamen wir bald in der Einfahrt hinter seinem Haus zum Stehen, und Knox drehte sich zu mir um.

"Du wirst es noch bereuen, mich geärgert zu haben, Engel."

Der heisere Ton seiner Stimme und sein röchelnder Atem, gepaart mit dem Anblick seiner wütenden Erektion, ließen meinen Magen umkippen.Ich spielte ein gefährliches Spiel, aber es gab keine Möglichkeit, jetzt aufzuhören.

Er holte ein paar Mal tief Luft und richtete das Monstrum in seiner Hose, bevor er aus dem Jeep stieg.

Er schloss die Hintertür auf und führte mich hinein.Im Haus war alles friedlich.Tucker und Luke waren im Wohnzimmer, Tuck schaute Cartoons und Luke tippte fleißig auf dem Laptop herum.

Knox und ich schlichen die Treppe hinauf, ohne auch nur ein "Hallo" zu sagen.Ich fühlte mich ein wenig schurkisch, weil ich mich davongeschlichen hatte, um mit ihm unanständige Dinge zu tun, aber das war ein Gefühl, das mir gefiel.Ich umarmte die Böses-Mädchen-Seite in mir, die nur Knox zum Vorschein brachte.

Als wir sicher in seinem Schlafzimmer waren und die Tür hinter uns verriegelt und geschlossen wurde, fing Knox' hungriger Blick meinen ein, und ich fühlte mich gefangen.Ich gehörte ihm.Völlig ausgeliefert.Er pirschte sich an mich heran, als wäre er der Jäger und ich die Gejagte.

Ohne sich die Mühe zu machen, den Raum zum Bett zu durchqueren, drückte er mich gegen die Wand, sein großer Körper verschlang meinen, während er seinen Körper dicht an mich drückte.Er rieb seine große Erektion an meinem Bauch.

"Du wolltest mich necken, mich dazu bringen, dich zu wollen, aber mich nicht kommen lassen ... Das war nicht nett, Engel."

Ich stieß ein hilfloses Wimmern aus.Ich hatte nicht gemein sein wollen.

Sein Mund erwischte meinen, nahm meine Unterlippe zwischen die Zähne und zerrte sanft daran."Ungezogenen Mädchen wie dir muss man eine Lektion erteilen."

"Wirst du mich bestrafen?"Ich flüsterte, meine Lippen streiften seine.

"Ich werde dafür sorgen, dass du nie vergisst, wer hier das Sagen hat."Er hob mein Hemd über meinen Kopf und warf es hinter sich, dann fand er den Verschluss meines BHs und zog ihn als Nächstes aus.Die kühle Luft schnupperte an mir, schickte eine Gänsehaut über meinen Bauch und ließ meine Brustwarzen kribbeln.Sein Blick glitt tiefer und landete auf meinen Brüsten."So hübsch", sagte er und seine Daumen streichelten leicht über das empfindliche rosa Fleisch.Ein Keuchen blieb mir in der Kehle stecken.Seine Hände waren warm, und ich genoss das raue Gefühl seiner Fingerspitzen an mir.

"Knox", hauchte ich.

"Schhh.Du hast schon vergessen, Engel, dass ich heute das Tempo bestimme."

Ein frustriertes Wimmern entkam meinen Lippen und ich beugte mich vor, um ihn zu küssen.Wenn ich ihn in den Wahnsinn treiben konnte, konnte ich ihn vielleicht dazu bringen, die Dinge schneller voranzutreiben.Ich griff nach seiner Gürtelschnalle und sein Mund bewegte sich mit einem leisen, kehligen Glucksen gegen meinen.

"Auf keinen Fall, Schätzchen.Du spielst erst wieder mit meinem Schwanz, wenn ich dazu bereit bin.Hände hinter dir verschränkt."

Ich kämpfte gegen den Drang an, mit den Augen zu rollen, und verschränkte die Finger hinter mir, was meine Brüste nur noch mehr hervortreten ließ.

Knox' feuchter Mund schloss sich um eine Brustwarze, und mit seinen Augen auf meinen, um meine Reaktion zu beobachten, saugte und leckte er an meiner Brustwarze, bis sie sich zu einer festen Spitze aufblähte.Dann fuhr er mit seiner Zunge über die andere hin und her, während ich mit gequälter Freude zusah.

Seine Finger arbeiteten am Knopf meiner Jeans, dann öffnete er langsam den Reißverschluss, zerrte sie auf und schob sie mir über die Hüften.Mein Höschen kam als nächstes dran, als Knox es grob an meinen Beinen herunterschob, bis ich aus ihm heraussteigen konnte.Ich stand völlig unbekleidet vor ihm, während die Kälte des Raumes an mir nagte und das Verlangen heiß in mir brannte.Die Wirkung war schwindelerregend.

Die Finger hinter mir verschränkend, hob ich mich auf die Zehenspitzen, weil ich ihm auf irgendeine Weise näher sein wollte.Ich schmiegte mich an seinen Hals, strich mit der Nase über seine raue Haut und atmete seinen Duft ein."Darf ich dich küssen?"murmelte ich.

"Natürlich."

Ich eroberte seinen Mund in einem heißen, hungrigen Kuss, meine Zunge streichelte leicht seine, während seine Hände sich um meine Hüften legten und drückten, als würde er sich gerade noch zurückhalten, mich genau hier und jetzt zu nehmen.Wogegen ich keine Einwände hätte.

Mit seinem Griff um meine Hüften hob Knox mich hoch, und ich schlang meine Beine um seine Taille und genoss das Gefühl, wie sich die harte Kante seiner Jeans in meinen Po drückte, während er mich zu seinem Bett trug.Endlich.

Er warf mich auf die Matratze und sah nur kurz auf mich herab, bevor er sich das Hemd über den Kopf zog.Ich liebte es, die Vertiefungen und Ebenen in seinen Bauchmuskeln und Brustmuskeln zu studieren.Ich könnte diesen Mann den ganzen Tag anstarren; er war ein Kunstwerk.So männlich und stark, sowohl von innen als auch von außen.Seine Hände griffen nach seinem Gürtel und ich sah wie in Trance zu, wie er langsam die Schnalle öffnete und seinen Schwanz frei zog.Er war dick und geschwollen vor Verlangen, eine große Ader verlief über seine gesamte Länge.

Unfähig zu widerstehen, erhob ich mich auf meine Hände und Knie und brachte meinen Mund zu ihm, ließ meine Zunge an der pulsierenden Ader entlangfahren, neckte, leckte und schmeckte seine glatte Länge.Ein leises Murmeln entkam seiner Kehle und mein Inneres krampfte sich vor Verlangen zusammen.Ich umfasste seinen Schaft, rieb mit beiden Händen auf und ab, während mein Mund weiter über ihm schwebte, leckte und saugte an seinem stählernen Schwanz entlang.

Seine Fäuste griffen in mein Haar und schoben es von meinem Gesicht weg, und seine Hüften wippten nach vorne, um ihn tiefer in meinen Mund zu stoßen.

"Mein Gott, Engel."Er fluchte leise vor sich hin und hob mein Kinn an, damit ich ihm in die Augen sehen konnte."Du machst das gerne mit mir, nicht wahr?"Er strich mit einem Fingerknöchel über meine Wange und ich nickte."Schmeckt das gut?", fragte er und neckte mich.

Ich lächelte verrucht und leckte wieder an der Spitze seines Schwanzes entlang, schmeckte die salzige Flüssigkeit, die aus seiner Spitze tropfte.Sein Schwanz zuckte und er stöhnte wieder etwas Unverständliches.

"Leg dich zurück", befahl er.

Ich lehnte mich gegen die Kissen und beobachtete ihn, wartete darauf, dass er den ersten Schritt machte, aber er schien völlig unbedrängt und zufrieden damit, meine nackte Gestalt zu betrachten, ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund.Für einen Sexsüchtigen schien er sich viel zu sehr unter Kontrolle zu haben, und der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Er gehörte mir.All seine vergangenen Probleme und all die Sorgen, die wir überwunden hatten, machten diesen Moment so viel süßer, als würde er mehr bedeuten, weil wir dafür gearbeitet hatten, hierher zu kommen.

Knox legte sich neben mich, bedeckte mich mit dem warmen Gewicht seines Körpers und versank langsam in mir, ließ mich Zentimeter für Zentimeter an ihn gewöhnen.

Knox

Heilige Scheiße, sie fühlte sich unglaublich an.Es dauerte einige Minuten, bis ich komplett in ihr war, aber die Geduld war es wert.Meine Augen fielen mir in dem Moment zu, als ich ganz in McKennas warmer Hitze vergraben war.Sie mochte außerhalb des Schlafzimmers prüde und anständig sein, aber mein Engel mochte es, zwischen den Laken ein wenig schmutzig zu werden, ein weiterer Beweis dafür, dass sie das perfekte Mädchen für mich war.Ich flüsterte ihr schmutzige Dinge ins Ohr, während ich sie langsam fickte - ich sagte ihr, wie eng sie an mir dran war, wie gut sie sich anfühlte, und sie gab jedes Mal ein kleines Wimmern von sich.

Alles an ihr war unglaublich, und ich wusste ohne Zweifel, dass ich ein verdammt glücklicher Mann war.Ihre Muschi war wie eine Spalte und ich hielt ein leichtes Tempo, genoss die Gefühle, die mich durchfluteten.

"Ich kann spüren, wie du dich um meinen Schwanz zusammenziehst.Willst du kommen?"fragte ich und ließ meine Lippen an ihrer Ohrmuschel vorbeistreichen.

"Ja", sagte sie und stöhnte.Der Hauch von Verzweiflung in ihrer Stimme verriet mir, dass sie sich zurückhielt, während ich auf sie wartete, während sie auf mich wartete.Und da ich wusste, dass sie seit unserer Heimfahrt erregt und feucht war, wollte ich mich um sie kümmern.

Ich drückte meinen Daumen gegen ihre Klitoris, was ihr einen leisen Schrei entlockte, und begann, sie leicht zu reiben, während ich den gleichmäßigen Rhythmus meiner Stöße fortsetzte und in sie hinein- und herausstieß.McKenna flog auseinander, krampfte und windete sich in meinen Armen und wiederholte immer wieder meinen Namen, bis der letzte Rest ihres Orgasmus durch ihren Körper pulsierte und sie schlaff und gesättigt in meinen Armen zurückließ.

Noch nicht fertig mit ihr, zog ich ihre Hüften an meine und drang tief in sie ein.Ihr Rücken wölbte sich bei der unerwarteten Invasion vom Bett.Ihre Augen hatten diesen glasigen, fernen Blick, und ich konnte sehen, dass sie erregt war.Ich wollte sie umdrehen, von hinten in sie eindringen und zusehen, wie ihr Arsch gegen meine Stöße wackelte, aber ich wusste, dass ich zu nah dran war.Und McKenna war erschöpft.

"Ich bin fast da", murmelte ich und küsste ihren Hals.

Ich pumpte wieder und wieder in sie hinein und spürte, wie sich meine Eier an meinen Körper heranzogen, als ihre engen Muskeln mich umklammerten.Ein schauderndes Stöhnen drang über meine Lippen, als sie meinen Schwanz tief in ihrem Körper melkte."Kenna ..."Das gebrochene Stöhnen grollte tief in meiner Brust, und ich sackte auf dem Bett auf ihr zusammen, nahm sie in meine Arme und drückte sie fest an meine Brust.

Als unser Herzschlag zusammenpochte, wusste ich, dass ich die Wahrheit über meine Vergangenheit nicht mehr lange aufschieben konnte.Es war ihr gegenüber nicht fair.Sie hatte mir alles gegeben - ihr Herz, ihre Hingabe, ihre Jungfräulichkeit, verdammt noch mal, und ich konnte ihr nicht einmal die Wahrheit sagen.McKenna hatte mir eine Chance auf wahres Glück gegeben, und die Jungs hatten zum ersten Mal seit Jahren wieder eine liebevolle Frau in ihrem Leben.Es war egoistisch von mir, ihr das zu verheimlichen, und es fing an, an mir zu nagen, ein Loch in mein frisch geflicktes Herz zu reißen.Das war verdammt ungesund.

Ich hielt sie fest und atmete den Duft ihres Shampoos ein, während mir eine Million Gedanken durch den Kopf schwirrten.Sie hatte mich geheilt, mich zu einem besseren Mann gemacht, doch nichts davon konnte meine Vergangenheit auslöschen.Ich hielt an der Hoffnung fest, dass sie, da sie mir schon einmal verziehen hatte, einen Weg finden würde, es wieder zu tun.Wenn es nur einen Weg gäbe, ihr zu zeigen, wie leid es mir tat, könnte sie verstehen, dass meine dunkle Vergangenheit wirklich hinter mir lag.

Knox

"Jungs, kommt schon, wir kommen zu spät."Ich trieb meine Brüder zur Tür, und sie schlüpften mürrisch in Schuhe und Jacken.

"Wenn das Mittagessen ist, warum müssen wir dann in aller Herrgottsfrühe aufstehen?"Jaxon gähnte.Sein Gesicht sah seit der Schlägerei viel besser aus, nur der Hauch eines Schattens verdunkelte seinen linken Wangenknochen.

"Weil", sagte ich."Es gibt vorher ein Training, und wir müssen bis Mittag alles für hundertfünfzig Leute fertig haben.Kommen Sie."

Ich hatte arrangiert, dass wir heute als Freiwillige in einer Kirche das Mittagessen für eine Gruppe von Müttern gegen Trunkenheit am Steuer servieren sollten, die eine ganztägige Klausurtagung abhielt.McKenna wollte uns später dort treffen.Ich wusste, es war beschissen, dass ich ihr noch nicht die Wahrheit über meine eigene Vergangenheit mit Trunkenheit am Steuer erzählt hatte.Ich schätze, das war meine eigene verdrehte Art, zu versuchen, es wieder gut zu machen.

Als wir an der Kirche ankamen, parkten wir hinten und stapften die Treppe hinunter in den Keller und in die große Küche.McKenna war schon drin, und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie uns sah.

"Hi!"Sie hüpfte quer durch den Raum und warf sich in meine Arme."Das war so eine gute Idee."Sie küsste mich warm auf den Mund.Das war mehr, als ich verdient hatte, und ein Anflug von Schuldgefühlen durchzuckte mich.So ein Mist.

"Hi, Engel", murmelte ich und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Sie begrüßte jeden der Jungs auf ähnliche Weise, mit Umarmungen und Küssen auf die Wangen.Sie war so gut zu ihnen, füllte die Lücke, die der Tod von Mom hinterlassen hatte, dass sich meine Brust zusammenzog und ich mich abwenden musste.

"Also, wo fangen wir an?"Ich ließ meinen Blick durch die große Küche schweifen.

McKenna war schon früh da und hatte sich mit dem Küchenpersonal der Kirche getroffen.Wir machten Lasagne, Salat und Brownies, und sie gab jedem von uns eine Schürze, während sie die Aufgaben erklärte.

Tucker und ich arbeiteten zusammen an den Brownies, Jaxon machte den Salat und McKenna und Luke bereiteten das Hauptgericht zu.Wir würden ein paar Stunden brauchen, um die großen Mengen an Essen zuzubereiten, plus die Zeit zum Aufräumen danach.

Tucker auf den Nachtisch zu setzen, war wahrscheinlich nicht die klügste Idee.Er stahl ständig die Schokoladenstücke, die ich grob hackte.Ich schaute zu Jaxon hinüber, der Tomaten in schleimige kleine Stücke hackte, und musste fast über die Verachtung in seinem Gesicht lachen.Der öffentliche Dienst war gut für ihn.Vielleicht würde ihn das dazu bringen, seine Augen zu öffnen und zu sehen, dass es mehr im Leben gab als Glücksspiel und Mädchen.

McKenna und Luke trugen die Zutaten zusammen und begannen, die Pfannen mit den Lasagne-Nudeln und der Soße zusammenzustellen.

"Bist du sicher, dass ich das ganze Geld haben soll?"fragte Luke sie, mit einem fragenden Blick in den Augen.Er war Handreichungen genauso wenig gewohnt wie ich, und das machte mich stolz.

"Natürlich bin ich mir sicher.Es würde mich sehr glücklich machen, dich auf dem College zu sehen.Das ist die beste Verwendung für das Geld, die ich mir vorstellen kann."

"Du bist zu gut zu uns."Er warf spielerisch eine Nudel in ihre Richtung.

McKenna fing sie auf und lächelte ihn an."Ja, nun, ich habe irgendwie eine Schwäche für deinen Bruder ..."

Er lachte."Glaub mir, das habe ich bemerkt."Sein Gesichtsausdruck wurde für ein paar Momente nachdenklich, während er Käse auf das Nudelbett schichtete."Es ist nur wirklich cool von dir, ihm zu vergeben."

"Ihm verzeihen?", fragte sie und blickte von ihrer Aufgabe auf, um seinen Augen mit einem fragenden Ausdruck zu begegnen.

Mein Magen drehte sich sauer um und fiel um wie ein Stein.

McKenna

Luke und ich steckten ellenbogentief in Nudeln und Tomatensoße, und ich versuchte zu verstehen, was er damit meinte, dass ich Knox verzeihen sollte.Ich kannte Knox' Hintergrund als Sexsüchtiger, aber da ich ihm das schon vor einer Weile verziehen hatte, sagte mir etwas, dass Luke noch mehr damit meinte.

Mit meiner sauberen Hand schob ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr und drehte mich zu Luke um."Was meinst du?"

Er schluckte und sein Blick wanderte hinüber zu Knox'.Knox sah aus, als hätte ihm jemand einen Schlag in den Magen versetzt.Seine Schultern waren nach vorne gerundet und sein Gesicht war blass geworden.Knox schüttelte den Kopf über Luke, und sein Mund verzog sich zu einem Stirnrunzeln.

Meine Hände fühlten sich zittrig an, und ich hielt mich an der Kante der Theke fest, um mich abzustützen."L-Luke?"stammelte ich.

Die ganze Küche wurde still und leise, als das Gewicht dieses Moments auf uns lastete.Irgendetwas war im Begriff zu passieren.Etwas, von dem Knox nicht wollte, dass ich es erfuhr, wenn seine Reaktion ein Hinweis darauf war.

"Es ist an der Zeit, Knox.Sie muss es wissen.Kein Verstecken mehr, richtig?"sagte Luke, seine Stimme kaum höher als ein Flüstern.

Ich leckte mir über die Lippen und wandte mich wieder Luke zu, meine Augen flehten ihn um die Wahrheit an.

Ohne eine weitere Aufforderung holte Luke tief Luft und begann."All das - Knox, der mit seiner Tat aufräumt, wir, die wir heute hier sind, der freiwillige Einsatz für eine Sache, bei der es um Trunkenheit am Steuer geht - das ist Knox' Art, es zu versuchen.Hör mir mal zu.Er liebt dich.Vergiss das nicht."

Ich nickte langsam und kämpfte damit, zu begreifen, worauf das hinauslaufen sollte."Sag es mir, Luke."

Lukes Blick schoss noch einmal zu Knox hinüber."Wirst du es tun, oder soll ich es tun?"

Knox ließ das Messer, das er in der Hand gehalten hatte, auf den Hackklotz fallen."Ich werde es tun."

Er begleitete mich in einen hinteren Gang, und Knox' Fingerspitzen an meinem Rücken fühlten sich kalt und leblos an.Er hatte Angst davor, dass ich erfuhr, was er mir sagen wollte, und ich hatte genauso viel Angst.Gerade als mein Leben begonnen hatte, sich zu stabilisieren, spürte ich, dass sich alles, was ich zu wissen glaubte, verändern würde.Das Gefühl war desorientierend.

Knox und ich standen einige Herzschläge lang schweigend da.Ich war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass er mir die Wahrheit über das, was auch immer er verheimlicht hatte, sagen sollte, und dem Wunsch, noch eine Weile in seliger Unwissenheit zu leben.

"Du weißt, dass ich dich liebe, oder?", begann er.

Ich nickte langsam.Das Gefühl, dass Liebe manchmal nicht genug war, drängte sich in den Vordergrund meines Gehirns, und ich wappnete mich für das, was er als nächstes sagen würde.

"Du hast nie nach dem Grund gefragt, warum ich bei diesem ersten Treffen der Sexsüchtigen aufgetaucht bin.Und ich habe die Information nie angeboten."

Er hatte Recht.Ich wusste nicht, warum es mir vorher nie in den Sinn gekommen war, aber jetzt war ich voller Neugierde.Was hatte ihn dazu bewogen, diesen Schritt zu tun?Ich erinnerte mich, dass er gesagt hatte, er sei auf Bitten seines Beraters dort gewesen."Sie waren in der Beratung", bot ich an.

"Ja."

"Warum?"fragte ich leise.Ich konnte nur vermuten, dass es etwas mit Sex zu tun hatte, und mir schauderte bei dem Gedanken.Hatte er jemanden verletzt?Hatte er etwas Schreckliches getan?

"Wir sollten später darüber reden, wenn wir mehr Zeit haben -"

Ich schüttelte den Kopf.Ich musste es wissen."Ich weiß von deiner Vergangenheit, was könntest du mir noch erzählen?"

"Du weißt nicht alles."Er ließ den Kopf hängen.

"Du machst mir Angst.Hast du ein Kind gezeugt, von dem du mir nie erzählt hast?"

"Nein. Aber ich habe das Gefühl, das wäre für dich leichter zu verdauen."

"Knox.Sag es mir einfach."

"Also gut", sagte er und fuhr sich mit einer Hand grob durch die Haare, sodass sie in seltsamen Richtungen standen."Versprich mir eine Sache.Dass du nicht weglaufen wirst."

Ich nickte."Ich bin hier.Du hast mich."

Agonie verzerrte seine Züge."Bevor ich dich traf, war ich ein Wrack.Die Wochenenden waren meine Flucht vor der Realität, und ich nutzte sie in vollen Zügen.Ich trank zu viel, vögelte zu oft und kümmerte mich nicht wirklich um die Folgen."

Ich wartete darauf, dass er fortfuhr, den Klang meines eigenen Herzschlags in den Ohren donnernd.

"Eines Abends im letzten Sommer war ich ein bisschen zu sehr im Arsch.Und anstatt nach Hause zu laufen, wie ich es hätte tun sollen, oder ein Taxi zu rufen, bin ich mit meinem Jeep nach Hause gefahren.Oder zumindest habe ich es versucht."

Meine Hände klammerten sich an die Zementwand hinter mir, kämpften um etwas Festes zum Festhalten.

"Ich wurde in dieser Nacht wegen Trunkenheit am Steuer angehalten und verhaftet.Ich hatte kein Recht, mich hinter das Steuer zu setzen, und verbrachte die Nacht und den größten Teil des nächsten Tages im Gefängnis.Meine Brüder hatten furchtbare Angst, dass mir etwas Schreckliches zugestoßen war.Ich bin alles, was sie haben, und es war ein verdammt großer Weckruf, dass ich sie nicht im Stich lassen konnte, wie alle anderen auch.Ich wusste, ich könnte nie wieder so etwas Leichtsinniges tun, aber der Schaden war angerichtet.Ich wurde wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt, musste gemeinnützige Arbeit leisten und wurde zu einem Therapeuten geschickt, um meine Wut zu kontrollieren, nachdem ich mich mit dem Richter angelegt hatte.Der Berater, den ich aufsuchte, diagnostizierte bei mir eher eine Sexualsucht als ein Wutproblem und verwies mich an SAA."

Ich fühlte mich auf tiefste Weise betrogen.Knox' Vergangenheit war mit meiner eigenen kollidiert, und der Scherbenhaufen war überwältigend."Warum hast du mir das nie erzählt?"

"Als ich dich gefragt habe, wie du Berater für Sexsucht geworden bist, wollte ich etwas über deine schmutzige Vergangenheit erfahren, vielleicht, dass du selbst diese Sucht überwunden und deinen Kampf dazu genutzt hast, anderen zu helfen.Aber stattdessen waren Sie einfach ein guter Mensch, der einsprang, um zu helfen.Ich fühlte mich wie ein verdammter Wohltätigkeitsfall.Ich konnte es Ihnen damals nicht sagen.Und da ich sehen wollte, wohin das führt, habe ich es nicht getan."

Ein Teil von mir verstand, warum er nicht sofort mit dieser Information herausrückte.Aber später, als wir zusammen waren und er von meinen Eltern wusste, gab es einfach keine Ausrede mehr.Und jetzt, wo er heute hier ist und ehrenamtlich bei einer Wohltätigkeitsorganisation für Trunkenheit am Steuer arbeitet, fühlte es sich wie eine Entschuldigung für eine Entschuldigung an.Ich fühlte mich ausgetrickst und betrogen.Der Mann, den ich von ganzem Herzen liebte, hatte einen Teil von sich vor mir verborgen.

"Sag mir, was du denkst", sagte er, seine Stimme flüsterte leise.

"Ich werde etwas Zeit brauchen."

Knox nickte, bestätigte mein Bedürfnis nach Raum und Zeit, um die widersprüchlichen Gefühle in mir zu sortieren.Ich hasste betrunkene Fahrer, verachtete die rücksichtslose, leichtsinnige Einstellung, die sie hinter das Steuer brachte und andere gefährdete.Und ich hatte gerade erfahren, dass der Mann, den ich liebte, einer von ihnen war, und nicht nur das, sondern er hatte es monatelang vor mir verborgen.

Tränen liefen mir über die Wangen."Ich muss gehen..."

Er nickte."Okay. Ich werde den Jungs sagen, dass du gehen musstest.Gib mich nur nicht auf, McKenna."

"'Bye, Knox."

Knox

In den Momenten, bevor ich es McKenna sagte, machte ihr blindes Vertrauen in mich die Sache nur noch schmerzhafter.Sie hatte mich mit diesen großen blauen Augen beobachtet und auf das gewartet, was ich sagen würde.Und ich wusste, dass es sie verdammt noch mal zerschmettern würde.Es gab nichts Schlimmeres als das Gefühl, ihr wehzutun.Sie war so süß, so rein.Sie hatte den Scheiß nicht verdient, den ich ihr angetan habe.

Mein Ärger mit dem Gesetz, meine Gerichtstermine, der Grund, warum ich sie kennengelernt habe, all das rührte von einer Trunkenheitsfahrt her.Ich hatte gerade ihre Welt komplett zerstört.Und ich hasste den Anblick ihres Gesichts, das völlig blass wurde, als das ganze Blut abfloss.Es war nicht fair, sie zu bitten, nicht wegzulaufen.Natürlich würde sie weglaufen.Ich war ein Monster der schlimmsten Sorte.Ich konnte nicht einmal ehrlich zu der Frau sein, die den tiefsten Teil von mir besaß.

Ich ging benommen zurück in die Küche, um mich meinen Brüdern zu stellen.

"Was ist passiert?"Jaxon fragte, Besorgnis umspielte seine Züge.

"Sie ist weg, nicht wahr?"fragte Luke.

Ich nickte und bestätigte das Schlimmste.Es war das, was ich erwartet hatte, aber es stach mehr, als ich dachte.Der Drang, etwas zu schlagen, flammte in mir auf.Meine Hände ballten sich zu Fäusten, als ich versuchte, die tiefe, brennende Wut in mir zu beruhigen.Ich hatte das perfekte Mädchen gefunden - ihr mein Herz geschenkt - und es war alles umsonst.Vielleicht war das die Strafe für all die Mädchen, die ich über die Jahre benutzt und weggeworfen hatte.Karma war eine verdammte Schlampe.

Und jetzt musste ich mein fröhliches Gesicht aufsetzen und für meine Brüder da sein.Unser kleines Abenteuer heute kam mir plötzlich so banal vor - wir arbeiteten verdammt noch mal freiwillig bei einer Benefizveranstaltung für Betrunkene am Steuer.Wie um alles in der Welt hatte ich je gedacht, dass dies meinen Mangel an Ehrlichkeit gegenüber dem Mädchen, das ich liebte, wettmachen könnte, ich hatte keine Ahnung.

"Knox?"Tuckers kleine Stimme riss meine Konzentration von dem Fleck, den ich auf dem Boden studiert hatte.Seine braunen Augen waren von Sorge durchdrungen.

"Alles wird wieder gut, Kumpel.Ich verspreche es."

Ich hatte keinen blassen Schimmer, ob das stimmte, aber das konnte ich ihm gegenüber nicht zugeben.Wenn es nicht stimmte, wenn sie mir nicht verzeihen konnte, würde ich in die nächste Bar gehen, um mir Schnaps und Muschis zu holen, mit denen ich mich betäuben konnte.

McKenna

Ich war in einen Mann verliebt, mit dem ich nie zusammen sein konnte.Wir hatten seine Sexsucht erfolgreich überwunden, das war der leichte Teil.Aber das ... Ich hatte keine Worte.Ich hätte mir nie träumen lassen, dass unsere gemeinsame, zerrüttete Vergangenheit das sein würde, was uns im Weg stand.Wir hatten es zu weit gebracht.Zu viel verloren.Das Universum spielte mir einen kranken Streich, um zu sehen, wie weit man mich treiben konnte, bevor ich ausrastete.Nun, das war es.Ich hatte meine Belastungsgrenze erreicht.Der Punktestand war: das Universum: eins, McKenna: null.

Dass Knox das die ganze Zeit vor mir verheimlichte, war schlimmer, als herauszufinden, dass er überhaupt für das Verbrechen verurteilt wurde.Das Verbrechen, das meine Eltern getötet hat.Mein Leben war schon steinig genug.Ich brauchte einen Mann, der fähig war, vollkommen ehrlich zu sein, jemanden, mit dem ich ein stabiles Fundament aufbauen konnte.Jemanden, dem ich vertrauen und auf den ich mich verlassen konnte.Ich konnte mein Leben nicht mit jemandem teilen, der dunkle Geheimnisse hatte und in ständiger Angst lebte, was er als nächstes enthüllen würde.Denn irgendetwas sagte mir, wenn ich wüsste, was Knox alles verbockt hatte, würde ich schreiend wegrennen, egal wie groß mein Herz war.

Aber natürlich war es nicht so einfach.Ich liebte ihn.Das konnte ich nicht einfach abstellen.Und da waren auch noch die Jungs, an die ich denken musste, der süße Tucker und Luke, und der Himmel wusste, dass Jaxon ein positives Vorbild gebrauchen könnte.Ich hasste die Vorstellung, einfach aus ihrem Leben zu verschwinden.

Zwei lange und harte Tage waren vergangen, seit Knox es mir erzählt hatte.Und jetzt, da ich das volle Ausmaß seiner Vergangenheit kannte, lag die Entscheidung bei mir.Entweder ich vergab ihm und ließ es auf sich beruhen und machte mit unserer Zukunft weiter, oder ich ließ es alles zerstören, was wir aufgebaut hatten.

Durch meine Arbeit im Jugendzentrum hatte ich Frauen und Mädchen beraten, die abhängig waren, die sich ohne einen Mann in ihrem Leben wertlos und abgelehnt fühlten.Frauen, die wegen ihres Beziehungsstatus depressiv und sogar selbstmordgefährdet waren.Nicht in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass ich so sein könnte wie diese Frauen.Ich hatte mir ihre Sorgen angehört, alle richtigen Fragen gestellt, sanft nachgeforscht und ihnen die Ratschläge gegeben, die ich in meiner Ausbildung gelernt hatte, und doch fühlte ich mich emotionslos und losgelöst von ihren Problemen.Ich habe nur meinen Job gemacht.

Erst jetzt habe ich es endlich verstanden.Erst seit Knox in mein Leben eingedrungen war und jeden meiner wachen Gedanken übernommen hatte.Sex und Liebe hatten die Fähigkeit, einen zu verzehren, und das machte mir Angst.Ich fühlte mich verzweifelt und bedürftig und wollte, dass er mich liebte, dass er mich in seine Arme zog und mich nie wieder losließ.Ich wusste nicht, wie ich diesen traurigen Frauen jemals wieder in die Augen sehen und ihnen sagen konnte, dass sie weiterziehen sollten.Es gab kein Weitermachen.Nicht, wenn man seinen wahren Partner gefunden hatte.Irgendetwas sagte mir, dass Knox einen Abdruck in meinem Herzen, in meiner Psyche hinterlassen hatte, der für immer da sein würde.

Ich hatte keine Wahl.Ich musste einen Weg finden, das zu überwinden.Nicht, dass ich nicht wütend auf ihn war, weil er die Wahrheit vor mir verheimlicht hatte.Es würde einige Zeit dauern, bis ich mich daran gewöhnen würde.Aber ich wusste, dass ich ihm verzeihen würde.Wie könnte ich auch nicht?Meine Liebe zu ihm war zu verzweifelt, zu verzehrend, als dass wir uns hätten trennen können.Trotz all seiner Fehler und dunklen Geheimnisse, liebte ich diesen Mann mit meinem ganzen Wesen.Es war keine Wahl.

Meinen Mut zusammennehmend, schrieb ich Knox eine SMS und bat ihn, zum Reden vorbeizukommen.Ich fühlte mich sicherer, dieses Gespräch in meinem eigenen Raum zu führen.Und als Amanda vorhin angerufen und gefragt hatte, ob ich rüberkommen und mit dem Baby helfen wolle, hatte Brian sich freiwillig bereit erklärt, an meiner Stelle zu gehen und mich allein in der Wohnung zu lassen.

Knox bestätigte, dass er hier sein würde, sobald er die Jungs mit dem Abendessen gefüttert hatte.Ich nutzte die Zeit, um mein Zimmer aufzuräumen, zu unruhig und nervös, um mich hinzusetzen und zu entspannen.

Als es kurze Zeit später an meiner Wohnungstür klingelte, fuhr ich fast aus der Haut vor lauter Vorfreude, ihn wiederzusehen.Ich wusste, dass, egal was passierte, der heutige Abend ein großer für mich sein würde.Ich hatte daran gearbeitet, mir selbst zu vergeben, den tragischen Tod meiner Eltern hinter mir zu lassen, und nun schien es, als hätte Gott einen Sinn für Humor, denn ich wurde ein letztes Mal mit der Vergebung von Knox getestet.

Sein düsterer Gesichtsausdruck begrüßte mich, als ich die Tür öffnete.Dunkle Ringe säumten seine Augen, als hätte er nicht geschlafen, und sein Haar war unordentlich und stand in mehrere Richtungen auf.

"Komm rein."Ich winkte ihn nach vorne ins Foyer, dankbar, dass Brian weg war, um wieder einmal mit Amanda auszuhelfen.Er war in den letzten Tagen so hilfreich gewesen und hatte sie und das Baby zu den Arztterminen und zum Laden gefahren, um neue Windeln zu kaufen.

Ich führte Knox ins Wohnzimmer, aber wir waren beide zu angespannt, um uns zu setzen.Die Stimmung um uns herum war ernüchternd.Ich hatte Knox noch nie so gebrochen und niedergeschlagen aussehen sehen.Nicht einmal, als Jaxon von dieser Gang verprügelt und bedroht worden war.

Knox schob seine Hände in die Taschen und sah durch dunkle Wimpern zu mir auf."Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe.Und es dir nicht früher zu sagen, war -"

"Ich weiß", bot ich an.Ich konnte die Aufrichtigkeit und das Bedauern sehen, die ihm ins Gesicht geschrieben standen.

"Es tut mir leid", sagte er einfach.

"Ich weiß", sagte ich wieder.Seine Gesichtszüge waren vor Schmerz verzerrt, und obwohl ich mich entschlossen hatte, ihm zu verzeihen und es hinter mir zu lassen, wusste er das noch nicht.Ich beschloss, das zu meinem Vorteil zu nutzen."Wo sollte das hinführen?Du und ich?"

Er presste seine Fingerspitzen an die Schläfen, schloss kurz die Augen, öffnete sie dann wieder und fixierte mich mit einem verzweifelten Blick."Ich liebe dich, wie ich noch nie jemanden geliebt habe.Ich wollte, dass du einziehst, dass du für immer mit mir zusammen bist.Ich wollte dich heiraten, Engel."

Sein Geständnis verblüffte mich völlig, und ich stand regungslos da und versuchte, seine Worte zu verarbeiten.Ich wusste, dass Knox wollte, dass ich bei ihm einzog, etwas, worüber wir noch nicht einmal richtig gesprochen hatten, aber jetzt sagte er mir, dass er mich auch heiraten wollte.Mein Herz schwoll in meiner Brust auf das Dreifache seiner normalen Größe an, und ich schloss kurz die Augen.

Ich rang darum, all die Emotionen, die ich fühlte, in Worte zu fassen.Aber ich wusste, dass ich ihm jetzt nicht antworten konnte."Ich brauche Zeit zum Nachdenken, Knox."

Er nickte."Das verstehe ich.Vollkommen."Er trat näher, schloss den Abstand zwischen uns und hob mein Kinn zu seinem."Aber vergiss nicht, dass du derjenige bist, der mir beigebracht hat, wie man verletzlich ist und andere an sich heranlässt.Ich weiß, dass ich beschädigte Ware bin, Engel, und dass das ein großer Vertrauensvorschuss für dich ist ... aber bitte glaube mir, wenn ich dir sage, dass ich dich liebe.Jeden von euch.Und das werde ich immer."

Ich nickte.Das glaubte ich wirklich.Knox war ein anderer Mensch, innerlich und äußerlich.Er war mein Ein und Alles.Er und seine Familie waren meine ganze Welt geworden, und ich liebte jeden einzelnen von ihnen.Ich brauchte nur etwas Zeit, um die Gedanken zu klären, die in meinem Kopf herumschwirrten, und das auf meine Weise zu tun.

"Wir werden bald reden", war alles, was ich sagte.

Ich wusste, dass Knox sauer sein würde, dass Brian derjenige war, der mich zu meinem ersten Auto brachte, aber ich wusste auch, dass er es verstehen würde.Solange ich etwas Sicheres und Zuverlässiges hatte und nicht mehr auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen war, würde er es durchgehen lassen.Außerdem wollte ich das für mich selbst tun, und meinen ältesten Freund einzuladen, schien mir das Richtige zu sein.Zumal ich ihm etwas Großes sagen musste, etwas, das die Dynamik unserer Beziehung für immer verändern würde.

Ich hatte nicht mehr mit Knox gesprochen, seit er vor ein paar Tagen in meine Wohnung gekommen war.Und obwohl ich ihn mit jeder Unze meines Seins vermisste, fühlte es sich gut an, die Kontrolle über mein Leben zu übernehmen und die Dinge in Ordnung zu bringen.Ich hatte das schon viel zu lange aufgeschoben.

Brian und ich besichtigten das Autohaus und ich wählte eine leicht gebrauchte silberne Limousine für eine Probefahrt aus.Nachdem der Verkäufer eine Fotokopie meines Führerscheins gemacht hatte, saßen Brian und ich in dem nach Lufterfrischer duftenden Innenraum und waren bereit für eine Spritztour.

Das Lenkrad bei zehn und zwei festhaltend, wartete ich auf eine große Unterbrechung im Verkehr und fuhr auf die Straße hinaus."Du hast dich also in letzter Zeit öfter mit Amanda getroffen", sagte ich, während ich fuhr.Es war keine Frage, und Brian blickte nur zu mir auf, ohne zu antworten."Das ist eine gute Sache, oder?"

Er nickte, ein Lächeln kaum sichtbar auf seinen Lippen.Gut, dass ich ihn so gut kannte.

"Wie geht es ihr?"fragte ich.

"Ihr geht es großartig.Sie ist eine unglaubliche Mutter.Es ist eine große Last, alleinerziehend zu sein, aber sie hat sich noch nie beklagt."

"Du magst sie."

Er lächelte mich an."Das tue ich.Sie ist ein süßes Mädchen."

"Was ist mit der Tatsache, dass sie ein Baby hat.Macht dir das Angst?"

Er sah einen Moment lang nachdenklich aus, schüttelte dann aber den Kopf."Ganz und gar nicht."

So ging es mir auch, als Knox das Sorgerecht für seine drei Brüder bekam.Wenn überhaupt, vertiefte die Verantwortung ihn nur und bereicherte unsere Beziehung.Es gab eine ganz andere Seite an ihm zu lieben.Sie waren nie eine Last.Außer, wenn wir Zeit für uns allein haben wollten, aber das lenkte mich ab."Also seid ihr so was wie ein Paar?"

Brian nickte."Ja, ich denke schon.Wir waren technisch gesehen noch nicht auf einem Date.Sie hat eine drei Wochen alte Tochter, weißt du?Aber ich bringe ihr das Abendessen, wir sehen uns Filme an, und es macht mir wirklich nichts aus, mitzuhelfen, auf AnnMarie aufzupassen.Sie ist ein gutes Baby."

"Du bist ein guter Kerl, Brian."Ich war stolz auf meinen Freund.Er wurde erwachsen und machte weiter, genau wie ich."Ich glaube, ich werde mir dieses Auto holen."

"Es ist ein tolles Auto für das Geld und scheint gut zu laufen."

Ich nickte.Ich hatte ihn nicht mitgebracht, um über Autos oder Amanda zu reden, also sammelte ich meinen Mut für das, was mir wirklich auf der Seele lag."Bri?"

"Hmm?", fragte er und blickte aus dem Beifahrerfenster.

"Knox hat mich gefragt, ob ich bei ihm wohnen will."

Ich spürte, wie sich sein Blick auf mich richtete, aber wie das Huhn, das ich war, starrte ich weiter aus der Frontscheibe.

"Ach ja?", fragte er.

Ich nickte."Ja.Und ich habe beschlossen, bei ihm einzuziehen."

"Wow. Das ist ein großer Schritt, McKenna.Bist du sicher, dass ihr beide..."

"Ich bin mir sicher.Er ist mein Ein und Alles."

"Ich habe es verstanden.Ich habe von Anfang an gespürt, dass da etwas Großes zwischen euch beiden ist."

Es war schön zu hören, dass er das anerkennt.Er verstand, dass Knox und ich ein Gesamtpaket waren.

Wir saßen schweigend auf der Rückfahrt zum Autohaus, und ich fragte mich, was er wirklich über all das dachte.Als ich zurück auf den Parkplatz fuhr und hineinging, um den Papierkram zu unterschreiben, verweilte Brian auf dem Autoparkplatz.Ich beobachtete ihn durch die Fenster des Ausstellungsraums, wie er umherging, um sich die neuen Autos anzusehen, und ein Unbehagen stieg in mir auf.Er hatte doch nicht vor, ein letztes verzweifeltes Flehen um mich zu machen, oder?

Schließlich traf ich ihn draußen mit meinen neuen Autoschlüsseln und fand ihn neben seinem Auto verweilend.

"Hey", sagte er.

"Hey."

"Hast du alles erledigt?"

Ich hob die Schlüssel in meine Hand und ließ sie klimpern."Du siehst hier den stolzen neuen Besitzer eines Volkswagen Jetta."Ich grinste.

"Schön für dich."Er erwiderte mein Lächeln, aber die Sorgenfalte auf seiner Stirn war immer noch vorhanden.

"Brian, was ist..."

"McKenna, hör mal ..."

Wir hielten beide inne und lachten den anderen an.

"Du fängst an", sagte ich.Ich wappnete mich für das, was auch immer er sagen mochte.Ich war stark genug, um damit umzugehen.Selbst wenn er versuchte, mir zu sagen, dass meine Eltern Knox nicht gutgeheißen hätten, war ich sicher, dass das nicht stimmte.Sie wären stolz auf jeden Mann, der sich für seine Familie einsetzte und sich auch um mich kümmerte.

"Amandas Wohnsituation ist nicht ideal.Sie hat zwei Mitbewohner, plus sie und das Baby in einer kleinen Wohnung.Sie und AnnMarie teilen sich ein Zimmer, und ich habe gedacht ..."Brian hielt inne und ernste blaue Augen trafen meine."Ich weiß, es ist plötzlich und nicht typisch für mich, aber da du ausziehst, würde ich Amanda gerne bitten, bei mir einzuziehen.Wir können dein Schlafzimmer als Kinderzimmer für das Baby einrichten.Da ist mehr Platz für Spielzeug und all die Sachen, die mit einem Baby kommen, und ich mag Amanda wirklich.Ich mag sie wirklich, wirklich gern.Ich will, dass das klappt."

Sein Geständnis verblüffte mich.Ich hatte keine Ahnung, dass er Amanda so sehr mochte.Aber ehrlich gesagt, hätte ich es mir zusammenreimen müssen.Er war fast jeden Tag in ihrer Wohnung gewesen, seit ich sie im Krankenhaus vorgestellt hatte, und er war jedes Mal mit einem breiten, dämlichen Grinsen im Gesicht nach Hause gekommen.Es kam mir in den Sinn, dass Brian vielleicht nichts über ihre Vergangenheit mit der Sexsucht wusste, aber ich wusste, dass das ein Gespräch war, das er und Amanda führen mussten.Es war nicht meine Aufgabe.

"Ich denke, das sind erstaunliche Neuigkeiten."Ich zog ihn zu einer Umarmung heran."Hast du sie schon gefragt?"

"Nein. Noch nicht.Ich habe darüber nachgedacht, sie wegen unserer eigenen Wohnung zu fragen, aber ich wollte dich nicht einfach zurücklassen.Jetzt, wo ich weiß, dass du bei Knox einziehst, macht es einfach Sinn.Es fühlt sich richtig an, weißt du?"

Etwas sagte mir, dass Amanda ja sagen würde.Sie hatte mir ein paar Mal geschrieben und erwähnt, wie süß mein Mitbewohner war.Sie hatte sich auch in ihn verliebt."Geh und sag es ihr.Ich gehe rüber zu Knox' Wohnung."

Brian nickte."Okay. Ich denke, ich werde auf dem Weg anhalten und ein Geschenk für AnnMarie besorgen.Was bekommt man für ein drei Wochen altes Baby?", fragte er.

"Windeln?"

Er gluckste."Da hast du wahrscheinlich recht."

Als er sich zu seinem Auto umdrehte, hielt meine Hand an seinem Unterarm ihn auf."Bri...danke für alles."

Seine Augen trafen meine."Jederzeit.Du weißt, dass ich immer für dich da bin.Ich werde immer hier sein, egal, wo wir leben oder wer in unserem Leben ist."

Ich nickte.Das tat ich.Und es war ein beruhigendes Gefühl."Schreib mir später eine SMS und sag mir, was sie sagt."

"Wird gemacht.Viel Spaß mit den Jungs."

Ich hatte Brian nichts von meinem Streit mit Knox erzählt, oder von seiner Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer.Ich nickte lediglich.Aber innerlich krampfte sich mein Magen zusammen.Es war an der Zeit, sich der Musik zu stellen.

McKenna

Ein paar Stunden später stand ich mit einem Seesack über der Schulter vor Knox' Haustür und fragte mich, was ich auf der anderen Seite der Tür finden würde.Könnte er mich schon aufgegeben haben und weiterziehen?Es war zu schmerzhaft, darüber nachzudenken.Ich musste blindlings daran glauben, dass das alles funktionieren würde.Ich hatte keine Optionen mehr.Knox und ich hatten seit ein paar Tagen nicht mehr miteinander gesprochen, nicht seit ich ihm gesagt hatte, dass ich meinen Freiraum brauchte.Aber jetzt, wo ich Brian gesagt hatte, er könne Amanda und das Baby in mein altes Zimmer bringen, hatte ich keine Wahl mehr.Das musste klappen.

Genau wie er es tat, als ich das erste Mal in dieses Haus kam, öffnete Tucker die Tür."Kenna!", rief er und warf sich in meine Arme.Sofort bekam ich ein schlechtes Gewissen, weil ich so lange weggeblieben war.

"Hey, Kumpel."Ich zerzauste sein Haar und schaute mich um.Jaxon und Luke waren im Wohnzimmer und starrten auf ein Basketballspiel im Fernsehen.Knox war nirgends zu sehen, und das Grauen wühlte tief in mir auf."Wo ist Knox?"fragte ich, wobei meine Stimme zittriger klang, als ich es beabsichtigt hatte.

Einen Arm um meine Taille legend, führte mich Tucker ins Haus."Er arbeitet gerade, aber kannst du hier bleiben und mit mir abhängen?"Große braune Augen blinzelten zu den meinen auf.Zu ihm konnte man unmöglich Nein sagen.Genau wie sein großer Bruder.

"Natürlich bleibe ich."Ich stellte meine Tasche im Wohnzimmer ab und setzte mich zu den Jungs auf die Couch.

Luke und Jaxon nickten beide zur Begrüßung und machten sich nicht die Mühe, den Blickkontakt zum Fernseher zu unterbrechen, bis zur Halbzeitpause.Aber ich nahm an, wenn ich hier leben würde, würde das alles mein Leben sein.Jungs, Jungs, und noch mehr Jungs.Ich musste fast kichern bei dem Gedanken.

"Weißt du, wann Knox von der Arbeit kommt?"fragte ich.

Lukes dunkle, ausdrucksstarke Augen trafen meine, und ich wusste, dass er sich an die Freiwilligenaktion erinnerte, bei der er Knox praktisch dazu gezwungen hatte, mir die Wahrheit zu sagen.Luke war ein Risiko eingegangen, und ich schätzte seine Ehrlichkeit.Er hatte das Herz auf dem rechten Fleck.Ich hoffte, mein kleines Lächeln drückte meinen Dank aus.

"Er macht den Baumarkt zu, es sollte noch etwa eine Stunde dauern."

Ich holte die Jungs ein.Jaxon hatte mit dem Spielen aufgehört, Luke wartete darauf, etwas über die College-Bewerbungen zu erfahren, die er eingereicht hatte, und Tucker war einfach Tucker.Laut, lebhaft und erregbar, wie ein achtjähriger Junge sein sollte.Dank Tucker, der mich unterhielt, vergingen die Minuten zum Glück schnell.

"Habt ihr Jungs schon zu Abend gegessen?"

"Nö", riefen sie unisono.

Unfähig, noch länger zu warten, wagte ich mich in die Küche, um zu sehen, was ich zum Abendessen machen konnte.Die Schränke und der Kühlschrank waren so gut wie leer, aber ich habe Brot und Käse für gegrillte Käsesandwiches und ein paar Dosen Suppe zusammengesucht.Ich hoffe, Knox hat bei meinem Einzug keinen Gourmetkoch erwartet.Aber ich wusste irgendwie, dass er das nicht tun würde.Die Jungs hatten schon seit vielen Jahren für sich selbst gesorgt.Sie würden nicht erwarten, dass ich die Rolle des Hausmädchens oder des Kochs ausfülle; ich konnte einfach ich selbst sein.Der Gedanke brachte mich zum Lächeln.Die Suppe blubberte auf dem Herd vor sich hin, und ich füllte die letzten Sandwiches auf einen großen Teller und trug das Ganze zum Esstisch hinaus.

"Jungs, Abendessen!"rief ich.

Mir wurde klar, dass die zusätzliche Unruhe, die ich aus dem Wohnzimmer hörte, bedeutete, dass Knox nach Hause gekommen war.Mein Magen machte einen Purzelbaum und plötzlich war Essen das Letzte, woran ich dachte.

Knox betrat die Küche und sein müder Gesichtsausdruck traf auf den meinen."McKenna?"

"Hi."

"Was machst du ..."

"Ich habe Abendessen gemacht."

Sein Blick wanderte zum Tisch."Das sehe ich."

"Jungs, kommt und esst auf, solange es noch warm ist.Ich werde nur kurz mit Knox reden", wies ich sie an.Das war die einzige Ermutigung, die sie brauchten.Sie stürzten sich auf das Essen wie ein Rudel hungriger Wölfe.

"Jungs, hebt etwas für McKenna auf", sagte Knox, bevor er mir einen entschuldigenden Blick zuwarf.

Wir gingen in die Küche, während die Jungs sich mit dem Essen beschäftigten, das ich im Esszimmer zubereitet hatte.

"Tut mir leid wegen ihnen.Man könnte meinen, sie hätten noch nie Essen gesehen", scherzte er.

Ich lächelte."Ist schon okay."

"Was ist los, Engel?Ich nehme an, du bist nicht nur hierher gekommen, um Essen zu machen."

"Nein. Das habe ich nicht.Ich bin hier, weil du recht hattest.Deine Vergangenheit war für mich schwer zu akzeptieren, aber sie ist auch die Sache, die dich direkt zu mir geführt hat, und ich kann nicht anders, als zu glauben, dass es Schicksal oder vielleicht eine göttliche Intervention war."

Seine Stirn legte sich in Falten und er trat einen Schritt näher, offensichtlich versuchte er zu verstehen, was ich ihm sagte.

Ich nahm einen tiefen Atemzug und fuhr fort."Genau das, wovor ich weggelaufen bin, hat mich nach Chicago geführt und dich direkt in meinen Weg gestoßen.Ich werde nicht lügen und sagen, dass dies nicht schwer für mich ist.Es ist die härteste Prüfung, die ich je zu bestehen hatte.Schwerer als das Leben ohne meine Eltern zu bewältigen.Schwerer, als meine Heimatstadt hinter sich zu lassen.Aber dich zu lieben, ist keine Wahl.Und das ist es wert, Knox.Du bist alles für mich.Du, deine Brüder, dieses Zuhause und die Familie, die du mir bietest.Ich will es.Ich will alles davon.Ich werde nicht zulassen, dass meine Vergangenheit mir noch mehr Freude raubt.Du hast es vermasselt, aber du hast dich geändert.Du bist nicht derselbe Mann, der sich hinter das Steuer gesetzt hat.Und ich verstehe die Lebensumstände, die dich auf diesen Weg gebracht haben.Ich weiß, dass es Beulen und blaue Flecken geben wird, während wir das zusammen herausfinden.Aber ich werde nirgendwo hingehen.Du hast mich.Du hattest mein Herz von Anfang an."

Ohne ein Wort nahm mich Knox in die Arme, zog mich an seine Brust und hob meine Füße vom Boden.Ich vergrub meine Nase in der Falte zwischen seinem Hals und seiner Schulter und atmete den Duft ein, den ich so sehr vermisst hatte."Gott, es fühlt sich gut an, dich zu halten, dich wieder zu haben", sagte er.

"Du hast mich.Und ich habe vor zu bleiben, wenn du mich immer noch hier haben willst."

Er zog sich zurück, um mir in die Augen zu sehen, und hielt mich immer noch so, dass meine Füße nicht den Boden erreichten."Für immer?"

Ich nickte, ein breites, dämliches Grinsen eroberte meinen Mund.

"Ich weiß nicht, wie ich dich überhaupt verdienen könnte, aber ich liebe dich, McKenna."

"Ich liebe dich", gab ich zurück, "und deine ganze rüpelhafte Familie."Wir konnten hören, wie sich die Jungs im anderen Zimmer darüber stritten, wie sie das Essen aufteilen sollten.

Er grinste auf mich herab und küsste mich auf die Stirn."Sollen wir es den Jungs sagen?"

Ich nickte.

Als ich ins Esszimmer zurückkehrte, sah ich, dass der gesamte Teller mit den Sandwiches bis auf ein paar verirrte Krustenstücke weg war, und im Topf war nur noch etwa ein Zentimeter Suppe.Ich hatte wohl den Appetit von drei heranwachsenden Jungs unterschätzt.Ich würde mich daran erinnern müssen, wenn ich ihnen das nächste Mal Abendessen kochte.

"Jungs, ich habe ein paar Neuigkeiten."Knox' Hand fand meine, er verschränkte unsere Finger und zog mich näher zu sich."Ich habe McKenna gefragt, ob sie bei uns wohnen will, und sie hat ja gesagt."

Lukes Gesicht brach sofort in ein breites Grinsen aus, und alle drei sahen überrascht, aber glücklich aus.Ich fragte mich, ob sie tiefer gehende Fragen stellen würden, zum Beispiel, was das für die Beziehung zwischen Knox und mir bedeutete, oder logistische Fragen, wie wir die Zeit im Bad aufteilen und die Hausarbeit teilen würden.Aber der Raum blieb völlig still und ruhig.

Bis Tucker Blähungen bekam.

Lautstark.

Okay, also offensichtlich fühlen sie sich in meiner Nähe wohl.

Alle brachen in Gelächter aus, mich eingeschlossen.

"Ich denke, du solltest dich als getauft betrachten."Willkommen in der Familie", sagte Jaxon.

"Regel numero uno, kein Furzen am Esstisch, Kumpel."Luke runzelte die Stirn zu Tucker, der seinerseits die Zunge herausstreckte.

"In diesem Sinne, sollen wir nach oben gehen?"fragte Knox.

Ich nickte, denn ich wollte nicht hierbleiben und den Geruch miterleben, der schon Jaxon und Luke dazu gebracht hatte, in Deckung zu gehen, während Tucker hysterisch lachte.

"Ich werde dich füttern, aber erst muss ich mit dir allein sein", flüsterte Knox nahe an meinem Ohr, als wir die Treppe hinaufgingen.

Ich fragte mich, was er mit dieser Zeit allein vorhatte.

"Was willst du zum Abendessen?", fragte er, als wir allein in seinem Schlafzimmer waren.Unserem Schlafzimmer.Ich fragte mich, ob Schwanz die falsche Antwort wäre.Mein genesender, sexsüchtiger Freund verwandelte mich in eine rasende Sexsüchtige.Und ich mochte es.

"Ich bin noch nicht wirklich hungrig nach Essen."Ich begegnete seinem tiefbraunen Blick und biss mir auf die Unterlippe.Ich hatte keine Ahnung, ob mein sexy Blick anziehend war, aber das tiefe Knurren, das in seiner Brust grollte, und die Art, wie er auf mich zustakste, ließen meinen Magen sich zu einem festen Knoten zusammenziehen.Ich wollte ihn.Ich wollte alles - unsere Zukunft - all das Vergnügen, das er mir bereiten konnte, und ich konnte keine Sekunde länger warten.

Knox

Ich hatte eine neue Sucht: McKenna zu lieben.Die Tatsache, dass sie überhaupt hier war, geschweige denn, dass sie mir sagte, dass sie immer noch mit mir zusammen sein wollte, war erstaunlich, und dass sie einzog ... nun, sie hat mich immer wieder mit ihrer Bereitschaft zu verzeihen umgehauen.Sie inspirierte mich auf so viele Arten.Es würde kein Zurück mehr geben zu dem verlorenen und gebrochenen Mann, der ich vor ihr war.Ich glaubte, was sie sagte, war wahr.Wir wurden genau zum richtigen Zeitpunkt in das Leben des anderen gebracht.

McKenna legte ihre Hände um meinen Nacken, ihre Finger krallten sich in mein Haar.Ich senkte meinen Mund, um ihre süßen Lippen zu küssen, hielt aber einen Teil von mir zurück.Sex war nicht der richtige Weg, um ihr zu zeigen, was ich für sie empfand, aber in diesem Moment glaubte ich, dass es ihr egal war.Sie rieb sich wollüstig an meiner Leiste, wodurch mein Schwanz hart wurde, was in ihrer Nähe nicht unnormal war.Mein Schwanz war seit dem Tag, an dem ich sie kennenlernte, halbsteif.Sie war mein Ein und Alles geworden.Es gab kein Zurück mehr.

Aber ich hatte so lange ohne die sanfte, liebevolle Berührung einer Frau gelebt, dass ich McKenna nicht aufhalten wollte.Ihre Finger spielten weiter mit meinem Haar, während sich unsere Münder berührten.

Ich hatte meine Mutter so sehr geliebt.Ich hatte keine Angst, es zuzugeben.Ich war ein Muttersöhnchen, als ich aufwuchs.Sie zu verlieren, nahm mir ein Stück von mir, das ich nie wieder zurückbekommen würde, ein Stück, das keine Frau jemals ersetzen konnte, egal wie sehr ich es versucht hatte.Und glauben Sie mir, ich habe es versucht.Ich fiel mit einem Mädchen nach dem anderen ins Bett, auf der Suche nach einer Art Verbindung.Aber da mein verhärtetes Herz glaubte, dass Liebe nur mit Schmerz endet, bekam ich nie mein Happy End.Es war etwas, von dem ich dachte, ich könnte ohne es leben.Bis ich McKenna traf.Ich musste mich selbst lieben und verzeihen, bevor ich mich für einen anderen öffnen konnte.Meinen Reißverschluss zu öffnen, war nicht genug.Ich wusste, McKenna würde mir erzählen, dass es normal war, dass Sexsüchtige sexuelle Erfahrungen durch emotionale Nähe ersetzten, aber schließlich machte es klick.

"Knox..."Sie hauchte meinen Namen aus, dann atmete sie gegen meinen Hals.Ein Ruck der Begierde schoss direkt in meine Leistengegend und verhärtete mich für den Rest des Weges.

"Ja, Engel?"

Ihre Hände fanden die gespannte Ausbuchtung unter meinem Gürtel und sie drückte ihn sanft."Zwing mich nicht zu betteln."

Himmel, wie konnte ich dazu Nein sagen?Große blaue Augen begegneten meinen, drängten mich, brachten mich dazu, ihr zu geben, was immer sie verlangte.

"Ich muss erst noch ein paar Dinge sagen."Ich kämpfte darum, meinen pochenden Herzschlag zu kontrollieren, den ich in meinem Schwanz pulsieren fühlen konnte.Verdammt.

McKenna wartete und blinzelte stumm zu mir hoch.Gott, war sie schön.Ich glaubte nicht, dass ich mich jemals an ihre natürliche Schönheit gewöhnen würde - an ihre blauen Augen, die jeden Gedanken und jede Emotion verrieten, an die weichen Kurven, die sich beim Gehen wiegten, an ihr zu großes Herz, das sie dazu brachte, sich um alles und jeden zu kümmern, der ihr im Weg stand.

Ich nahm ihre linke Hand, führte sie zu meinem Bett und ließ uns beide auf die Kante sinken.Ich streichelte ihren nackten Ringfinger und träumte von dem Tag, an dem ich sie zu meiner Frau machen würde.Ich wollte derjenige sein, der sie jeden Abend ins Bett bringt, der erste, der ihr verschlafenes Lächeln am Morgen sieht, der einzige Mann, der den sanften Geräuschen ihres Atems lauscht, wenn sie in einen tiefen Schlaf fällt.Ich wollte der einzige Mann sein, der mit ihr Liebe macht.Und ich sagte ihr all das und noch mehr, die Worte sprudelten nur so aus mir heraus, als ich sah, wie ihre Augen weinerlich wurden.

"Shhh, nicht weinen.Sag mir nur, dass du das alles auch willst."

Sie nickte, ihre trüben blauen Augen sahen trotz der Tränen glücklich aus.Mit meinen Daumen wischte ich ihr die Feuchtigkeit von den Wangen.

"Willst du mich heiraten, Engel?"

McKennas Stimme brach in einem winzigen Flüstern, und sie schlang ihre Arme um meinen Hals und wiederholte das Wort Ja immer wieder.Noch nie hatte sich ein kleines Wort so gut angehört.

Ich wollte meine Faust in die Luft recken, aber ich entschied mich dafür, sie fest in meine Arme zu schließen und ihren Hals mit Küssen zu überhäufen, während sie leise weiter schluchzte.Eigentlich war ich mir nicht sicher, ob sie weinte oder lachte, da ihr Mund zu einem hübschen Lächeln verzogen war.

"Sag etwas, Baby.Ist das zu schnell für dich?"

Sie schüttelte den Kopf."Es ist perfekt, Knox.Ich will immer bei dir sein."Eine Falte kniff ihre Stirn zusammen.

"Was ist es?"

"Ich ... ich will einfach keine große Hochzeit.Wenn meine Eltern weg sind..."

Ich verstand sie vollkommen.Große Ereignisse und Feiertage waren schwer, wenn man keine Familie um sich hatte, mit der man feiern konnte.Aber ich wusste, dass wir im Laufe der Jahre neue Traditionen entwickeln würden."Was immer du willst."

"Vielleicht nur das Gerichtsgebäude - und die Jungs sind auch da."

"Was immer du willst", versprach ich wieder."Aber du wirst ein hübsches Kleid für mich tragen, und wir werden feiern."

Sie nickte, ihr Lächeln wurde noch breiter.

Da ich wusste, dass ich mein rohes Verlangen nach ihr nicht länger zurückhalten konnte, drückte ich sie mit dem Rücken gegen die Matratze und brachte meinen Mund in einem brennenden Kuss auf ihren.

Ich entfernte ihre Kleidung Stück für Stück und wanderte mit meinem Mund ihren Körper hinunter, leckte und biss in ihr saftiges Fleisch.Meine Zähne streiften ihren Brustkorb, was mir einen kleinen Schrei entlockte, als ich tiefer ging und feuchte, saugende Küsse entlang ihres Bauches hinterließ.McKenna zappelte, ihre Hüften wippten, und ihre Brust hob und senkte sich schnell.Ich schob ihr Höschen zur Seite und strich mit meinem Finger über ihre seidige Mitte, was mir ein kleines Wimmern der Lust entlockte.Mein eigenes Stöhnen der Befriedigung folgte.Ich liebte es, ihr ein gutes Gefühl zu geben.Sie musste mich nicht einmal berühren.Nun, das stimmte nicht ganz.Wenn ich nicht bald käme, würde ich später wahrscheinlich einen massiven Fall von blauen Eiern haben.

"Willst du, dass ich diese süße Muschi küsse?"Ich murmelte, meine Lippen nur Millimeter von ihrem glatten Kern entfernt.

Ein hilfloses Stöhnen und ihre Faust in meinen Haaren waren offenbar die einzigen Antworten, die ich bekam.Ich drückte einen unschuldigen Kuss auf ihre Muschilippen, bevor ich sie auseinanderspreizte, damit ich mit meiner Zunge an ihr entlangfahren konnte.Ihre Faust krallte sich in mein Haar und hielt mich genau dort, wo sie mich haben wollte.Mein Mund verzog sich zu einem Lächeln, meine Zunge fand ihre Klitoris und ich leckte sie wieder und wieder, wobei ich mein Tempo an die Geräusche ihres Stöhnens anpasste.Es war einfach zu lesen, was ihr gefiel.

Als sie kurz davor war, schob ich meinen Zeigefinger in sie hinein, drückte gegen die Stelle tief drinnen an ihrer Vorderwand, und ich spürte, wie sich ihr Körper zusammenzog, als sie zu kommen begann.Ich fügte meinen Mittelfinger hinzu und fickte sie weiter mit meiner Hand, während sich mein Mund an einer Brustwarze festhielt."Du magst es, wenn ich deine sexy Titten küsse, hm, Baby?"Sie ritt auf meinen Fingern und pumpte ihre Hüften, während ihre Augen auf meine gerichtet waren.

Die Wucht von McKennas Orgasmus brachte sie dazu, sich um meine Finger zu krallen und vor Glückseligkeit zu schreien.Scheiße, ich musste darüber nachdenken, mein Schlafzimmer schalldicht zu machen.Ich liebte es, wie sehr ich sie zum Kommen bringen konnte.Zu sehen, wie sich ihre Wangen und ihr Hals färbten, als das Blut an die Oberfläche ihrer Haut stieg, machte mich total an.Ich liebte die Wirkung, die ich auf sie hatte.

Ich entledigte mich meiner Kleidung in nur drei Sekunden, ergriff meinen gierigen Schwanz, streichelte ihn langsam und bewegte mich neben ihr."Ich muss so sehr in dir sein."

"Ja ...", sagte sie und stöhnte.

Ihre Muschi war immer noch überempfindlich von ihrem Orgasmus, und ganz zu schweigen davon, dass sie unglaublich eng war, als ich versuchte, in sie einzudringen."Entspann Dich für mich, Baby", erinnerte ich sie.McKenna holte tief Luft und arbeitete daran, ihre Muskeln zu entspannen, so dass ich noch ein paar Zentimeter weiter in sie eindringen konnte.Sie fühlte sich an wie eine heiße, geschmolzene Faust, die mich zusammendrückte.Es war ein Beweis für meine Beherrschung, dass ich nicht sofort kam.

Ich spannte meine Muskeln an und krampfte meinen Arsch zusammen, um hart und schnell in sie zu pumpen.Das nächste Mal würde ich es langsamer angehen, aber ich musste mich in ihr ergießen.Ich konnte es nicht erklären, nicht einmal vor mir selbst.Aber ich musste mich dieser rohen, urwüchsigen Verbindung hingeben, die wir hatten, um mir zu zeigen, dass es mehr als Sex war.Ich liebte sie und ich wusste, dass sie es spürte, egal ob der Sex süß und langsam oder hart und schnell war.

Ich begegnete ihren Augen und küsste sie erneut, nicht gewillt, unsere Verbindung in irgendeiner Weise zu unterbrechen.Mit ihren blauen Augen auf den meinen, ihrer Zunge, die leicht über meine Unterlippe strich, und meinem Schwanz, der tief in ihr vergraben war, fand ich die Bedeutung und Verbindung, nach der ich die ganze Zeit gesucht hatte.Sex mit der Frau, die ich liebte, war besser, als ich es mir je hätte vorstellen können.

Ich zwang mich, langsamer zu werden, wenn auch nur, um ihre und meine Lust zu verlängern, und spürte, wie sie sich wieder um mich zusammenzog.Ich zog meinen Schwanz langsam rein und raus und drückte meinen Unterleib gegen ihren, um Druck direkt auf ihre Klitoris auszuüben.Ihre enge kleine Muschi klammerte sich hart um mich, als sie zum Höhepunkt kam.Scheiß drauf.Ich war dabei zu kommen.

Meine eigene Erlösung traf mich wie ein Schlag in den Magen und ich schrie ihren Namen, vergrub mein Gesicht an ihrem Hals, als ich mich in ihr ergoss.

McKennas Telefon klingelte auf dem Nachttisch und sie griff danach, um ihre Textnachrichten zu überprüfen.Das Laken fiel von ihrer Brust weg, und obwohl wir schon zweimal gegangen waren, entging meinem Körper nicht, dass sie üppige Kurven hatte.

"Wer ist es?"fragte ich und fuhr mit einer Hand die Kurve ihrer Wirbelsäule entlang.

"Brian."Sie grinste.

"Ich habe dir gerade drei Orgasmen verpasst, und du lächelst über eine SMS von Brian?"

Sie runzelte die Stirn und schlug mir auf die Schulter."Pst.Wir beide wissen, dass an deinem Ego nichts auszusetzen ist."

Da hatte sie mich.Ich wusste, wie ich mein Mädchen vor Verlangen wahnsinnig machen konnte.

"Amanda hat ja gesagt", fuhr sie fort."Sie wird bei ihm einziehen."

"Wow. Die beiden?Wirklich?"

Sie nickte."Sie haben sich gut verstanden.Und ich schätze, wenn man es weiß, weiß man es."

"Glauben Sie mir, ich weiß es."Ich grinste und gab ihr einen spielerischen Klaps auf den Hintern.Wir hatten eine holprige Fahrt hinter uns, aber ich wusste, dass wir dadurch die guten Zeiten nur noch mehr schätzen würden.Und etwas sagte mir, dass uns noch viele gute Zeiten bevorstanden.

McKenna war meine Sucht.

Aber irgendwie wusste ich, dass das eine Sucht war, die sie gutheißen würde.Ein alles verzehrendes Bedürfnis durchströmte mich und ich zog sie auf mich herab.

"Schon wieder?", fragte sie und ihre Stimme hob sich vor Überraschung, als sie sah, dass ich schon wieder hart für sie war.

"Stelle niemals die Ausdauer meines Schwanzes in Frage, wenn es um dich geht, Engel."Ich stupste an ihre feuchte Öffnung und ein leises, flüsterndes Wimmern war ihre einzige Antwort."Du bist nicht zu wund, oder?"

"Noch nicht."

Ich versank langsam in ihr und wusste, dass sie alles war, was ich jemals brauchen würde.

McKenna

Zwei Jahre später

"Wir sehen uns heute Abend, Kumpel."Ich gab Tucker einen Kuss auf die Wange und sah dann zu, wie er in den großen gelben Schulbus stieg, der am Bordstein wartete.Ich stand einen Moment zu lange da, sah zu, wie er sich entfernte, und genoss das Gefühl, wie die Sonne in meine Poren sank.

Es war ein langer Winter gewesen, noch länger durch die Tatsache, dass Jaxon in den letzten Monaten wegen Drogenhandels im Gefängnis gesessen hatte.Er war letzte Woche entlassen worden und hatte die Zeit zu Hause bei uns verbracht, um sich neu zu entdecken und sich auf ein neues Leben vorzubereiten - eines ohne Drogen, Glücksspiel und Mädchen.Er würde den Sommer auf einer Rehabilitations-Ranch verbringen, arbeiten und lernen, ein besserer Mensch zu werden.

Knox war ruhig und zurückgezogen gewesen, als Jaxon gegangen war.Es hatte mich einige Zeit gekostet, zu ihm durchzudringen, ihm klarzumachen, dass wir alle für unsere eigenen Entscheidungen verantwortlich waren und dass Jaxon die Dinge richtig stellen würde.Ich musste ihn auch daran erinnern, dass wir viel haben, wofür wir dankbar sein können, nicht zuletzt für Lukes Leistungen am College.Er machte sich phänomenal gut.Das schien Knox zu besänftigen.Aber ich wusste, dass es für ihn nicht einfach war, das Oberhaupt dieses Haushalts zu sein.Er liebte ohne Rücksicht, machte sich ab und zu Sorgen und war sehr beschützerisch.Das war nur eine weitere Sache, die ich an ihm liebte.

Ich ging zurück ins Haus und freute mich über den Gedanken, dass Knox und ich heute beide frei hatten, während Tucker in der Schule war.Eine Sache, mit der ich nie gerechnet hatte, seit ich vor zwei Jahren eingezogen war, war der Mangel an wirklicher Zeit allein.Ich konnte an einer Hand abzählen, wie oft Knox und ich das Haus ganz für uns allein hatten.

Ich fand ihn in der Küche, wo er Orangensaft direkt aus dem Karton schlürfte.Ich schüttelte den Kopf und machte ein "tsking"-Geräusch.So sehr ich mich auch bemühte, es gab einfach ein paar Angewohnheiten, die ich den Jungs nie abgewöhnen konnte.

"Hey, Mama", sagte Knox und stopfte den Karton zurück in den Kühlschrank, als hätte ich nicht gerade gesehen, wie er ihn missbraucht hatte.

Ich kicherte über den Kosenamen.Tucker hatte kurz nach meinem Einzug angefangen, mich Mama Kenna zu nennen, und Knox, der das bezaubernd fand, benutzte den Spitznamen auch oft, da er wusste, dass er mir immer ein Lächeln auf die Lippen zauberte.

"Hast du den Jungen in die Schule gebracht?"Er lehnte sich gegen den Tresen, damit ich mich an seinem nackten Oberkörper satt sehen konnte.

Einen Moment lang war ich von dem lächerlichen Sixpack abgelenkt, das mir entgegenstarrte, und brauchte einen Moment, um zu antworten."Aha", brachte ich heraus.

Knox grinste über meine Reaktion."Über zwei Jahre später und ich bekomme immer noch weiche Knie."

"Nicht doch!"Ich konnte ihn nicht wissen lassen, wie leicht er mich auf die Palme bringt.Ich wollte nicht, dass ihm dieses Wissen zu Kopf stieg.Er wusste bereits, dass er ein kompletter Sexgott war, der über meinen Körper, mein Herz und meine Seele gebietet.Meine Güte, ein Mädchen musste ein paar Geheimnisse für sich behalten.

Er stieß sich von der Theke ab und pirschte sich näher heran."Was willst du heute machen?"Sein Blick wanderte meinen Körper hinunter, während seine Fingerspitzen meinen Hüftknochen streiften.Ein elektrisches Ziehen durchfuhr mein Inneres.

Verdammt noch mal.Es war nicht zu leugnen, dass ich ihn wollte.Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, cool zu bleiben."Ich weiß es nicht.Ich dachte daran, ins Einkaufszentrum zu gehen, um ein paar Sommereinkäufe für mich und Tucker zu erledigen.Er wird in keine seiner Shorts oder T-Shirts vom letzten Jahr passen ..."

Knox' Blick blieb auf meinem haften, und seine Finger wurden fester, als sie sich um meine Hüfte schlangen."Du hast genau drei Sekunden Zeit, um diesen feinen kleinen Arsch die Treppe hochzuschaffen und auszuziehen", knurrte er."Eins ..."

Ich schluckte schwer und begegnete seinem intensiven Blick, ich liebte dieses gefährliche Spiel, das ich mit ihm spielte.

"Zwei ..."

Ich wich ihm aus, aber nicht bevor ich das Stechen seiner Handfläche an meinem Hintern spürte, und joggte zur Treppe.

Knox

McKenna war atemlos und kämpfte damit, ihre Jeans über die Oberschenkel zu schieben, als ich unser Zimmer betrat.Ich hatte Mühe, mir das Lächeln zu verkneifen, als ich sie beobachtete.Mein Engel mochte es, wenn man ihm sagte, was er im Schlafzimmer zu tun hatte; sie liebte es, wenn ich das Kommando übernahm.Was gut war, weil ich es auch liebte.

Nachdem sie bis auf ein blaues Baumwollhöschen ausgezogen war, stand McKenna vor mir.Ihr Joggen die Treppe hinauf hatte sie erschöpft, und ihre Titten hoben und senkten sich köstlich mit jedem Atemzug, den sie tat.Ich näherte mich ihr und umkreiste vorsichtig eine empfindliche Brustwarze mit der Kuppe meines Zeigefingers, rieb das weiche rosa Zentrum, bis es unter meiner Berührung kribbelte.

"Willst du meinen Mund hier haben?"Ich fuhr fort, ihre Brustwarzen zu reiben und zu umkreisen.Ihr Atem stockte in der Kehle und sie murmelte irgendeinen unverständlichen Laut.Ich wusste, dass das Küssen und Saugen an ihren Titten sie schön feucht für mich machte, und ich konnte nicht anders, als sie zu reizen.

Ich senkte meinen Mund auf ihre Brust und drückte einen winzigen Kuss auf die Spitze jeder Brust, wobei ihre Haut im Kielwasser meines Atems in kühle Beulen ausbrach."Warum sind die noch dran?"Meine Finger arbeiteten sich in den Rand ihres Höschens und fanden ihre warme Mitte.Glitschig und feucht, genau wie ich es vorausgesagt hatte.

Ich schob den Stoff an ihren Beinen hinunter, bis das Höschen an ihren Knöcheln hing und sie aus ihm herauskam.Ich fuhr mit meinen Fingern an ihren nackten Falten entlang, fand ihre Klitoris und rieb sie leicht.McKennas Knie zitterten, und sie streckte mir eine stützende Hand entgegen und umfasste meinen Bizeps, während ich meinen Angriff fortsetzte.

Dann beugte ich mich zu ihrem Ohr und flüsterte: "Geh auf die Knie, Engel."

Ich nahm ihre Hand und half ihr, sich auf die Knie zu senken, dann knöpfte ich meine Jeans auf und zog sie gerade so weit herunter, dass mein Schwanz frei lag.Er begrüßte McKenna und bettelte um ihren Mund.

Sie nahm meinen Ansatz in eine Hand und führte mich zu ihrem Mund.Große blaue Augen trafen meine, als sie an der Spitze meines Schwanzes saugte.Heilige Scheiße.Ihr zuzusehen, wie sie meinen Schwanz lutschte, war fast so gut wie das Gefühl selbst.Sie hatte vielleicht noch keine Erfahrung, aber ihre Leidenschaft für mich und für diese Sache kam laut und deutlich durch.Sie verschlang mich, schob so viel von meiner Länge in ihren Mund, wie sie nur konnte, speichelte mich ein und pumpte ihre Faust auf und ab, während ihre andere Hand meine Eier umfasste.Ich gehörte ihr.Sie war das einzige Mädchen, das mich innerhalb von drei Minuten zum Kommen bringen konnte, indem sie mich einfach nur leckte.

Ich hob ihr Kinn zu meinem und ihre Augen fixierten mich wieder."Was glaubst du, was du da tust?"Ich knurrte, meine Stimme rau vor Verlangen.

In Anbetracht der Tatsache, dass ihr Mund gerade voll mit meinem Schwanz war, antwortete sie nicht, aber ihre Augen flehten meine an.

"Du bist ein gieriges kleines Ding heute Morgen.Warum versuchst du, mich in deinem Mund kommen zu lassen, wenn du weißt, dass ich in dir sein will, wenn ich abspritze?"

Sie schluckte und das Gefühl ging direkt in meine Eier, wo ich mir ein Stöhnen verkneifen musste.

"Legen Sie sich auf das Bett."

McKenna stand auf und krabbelte zum Bett, legte sich auf den Rücken und spreizte ihre Schenkel, damit ich ihre hübschen rosa Falten sehen konnte.

Scheiße, war das ein schöner Anblick.Ich holte ein paar Mal tief Luft, um mich zu beruhigen, sonst wäre das hier verdammt schnell vorbei gewesen.Ich brauchte einen Moment, um mich zu erholen, und ließ mir Zeit, eine Spur an ihrem Körper entlang zu lecken und zu küssen, wobei ich extra viel Zeit damit verbrachte, das cremige Fleisch an ihren Innenschenkeln zu knabbern, bis sie sich unter mir wand und stöhnte.Ich schnippte mit meiner Zunge gegen ihren Kitzler und brachte sie an den Rand ihres Orgasmus, bevor ich einen keuschen Kuss auf ihre Muschi gab und ihren Körper hinaufkroch.

Als sie ein frustriertes Stöhnen von sich gab, sagte ich: "Das Gleiche hast du mit mir gemacht, Engel.Fair ist fair."Die Wahrheit war, dass sie auf keinen Fall ohne mich in ihr kommen würde.Ich musste spüren, wie sich ihre engen Wände um mich schlossen, wenn sie kam.Ich sehnte mich verdammt noch mal danach.

Als ich mich gegen sie drückte und langsam in sie eindrang, fielen mir die Augen zu und ich ging an meinen glücklichen Ort.Der Ort, an dem ich mich zufrieden, geliebt und akzeptiert fühlte.McKenna schlang ihre Beine um meinen Rücken und kippte ihr Becken, so dass es meinem entgegenkam und ich tiefer eindringen konnte.Sie konnte jetzt alles von mir aufnehmen, was meinen Schwanz ebenfalls an seinen glücklichen Ort schickte.

Ich zog meine Länge in sie hinein und aus ihr heraus, nahm ihr Gesicht in meine Hände und küsste ihren vollen Mund und sagte ihr immer wieder, dass ich sie liebte.

Zu wissen, dass dieses wunderschöne Mädchen mich für den Mann liebte, der ich war, machte unsere Beziehung und unsere intime Verbindung noch viel stärker.Wir waren noch nicht dazu gekommen, es offiziell zu machen, aber es war nur eine Frage der Zeit.Vielleicht diesen Sommer am Strand.

"Knox, ich bin nah dran...", murmelte sie und zog ihren schraubstockartigen Griff um meinen Schwanz fester.

Verdammt.

McKenna stieß einen kurzen Schrei aus und ihre Fingernägel bissen sich in meinen Arsch, als sie mich enger an sich drückte.Ich zog ihren Orgasmus in die Länge, küsste ihren Mund, ihren Hals und ihre Brüste, während sie sich an mich klammerte und ihre Muschi tief in mir pochte.

Ich erschauderte einmal und begann zu kommen, heiße Samenstrahlen pumpten aus mir und in McKenna, während unsere Körper darum kämpften, noch enger zusammenzukommen.

Danach lagen wir eng umschlungen in den Laken, unsere Haut war taufrisch von der Anstrengung und unsere Herzen schlugen immer noch zu schnell.Wir machten Pläne für den Rest des Tages - wir gingen zum Mittagessen und dann runter zum See, um am Strand entlang zu gehen.Ich lächelte bei dem heimlichen Wissen, dass wahrscheinlich auch noch ein letztes Mal Sex auf dem Programm stehen würde, bevor Tucker von der Schule nach Hause kam.

Ich zog sie näher an meine Brust und war dankbar, dass ich mich auf mindestens eine Million weiterer solcher Tage freuen konnte.Vor McKenna dachte ich, ich sei unfähig zu lieben - und vielleicht war ich das auch.Aber sie hatte etwas Grundlegendes in mir verändert, allein durch ihre Anwesenheit in meinem Leben.Ihre süße und großzügige Art, ihr großes Herz, das nicht nur für mich, sondern auch für meine Brüder viel Platz hatte, und ihre Fähigkeit zu verzeihen, waren alles Dinge, die ich an ihr liebte.Und ich stellte sicher, dass ich ihr das jeden Tag sagte.Jetzt, wo ich sie gefunden hatte, würde ich alles tun, was in meiner Macht stand, um ihr zu zeigen, dass sie die Liebe meines Lebens war.

McKenna kuschelte sich an meine Seite und stieß einen kleinen, glücklichen Seufzer aus.Zu wissen, dass sie genau dasselbe fühlte, war etwas Unbeschreibliches.Ich fühlte eine tiefere Verbindung zu ihr als zu irgendeinem anderen Menschen auf der Welt.Sie war mein Ein und Alles.

Vielen, vielen Dank an die Leser, die diese Serie und diese Familie auf ihrer Reise zu ihrem Happy End begleitet haben.Ich hatte eine gute (aber anstrengende) Zeit, die Dynamik und die Beziehung zwischen einem Sexualtherapeuten und einem Sexsüchtigen zu erforschen.Es war ein Konzept, das sich in mein Gehirn geschlichen hat und darum bettelte, geschrieben zu werden.Ich habe es auch geliebt, die Bauer-Brüder kennenzulernen, und ich werde sie vermissen, jetzt, wo diese Serie beendet ist, aber ich arbeite hart an etwas Neuem.Ich möchte mich bei Ihnen für Ihren Enthusiasmus und Ihre Unterstützung für meine Bücher aufrichtig bedanken.

Nochmals vielen Dank an Pam Berehulke für ihre Anleitung, ihre Weisheit und ihr Fachwissen im Lektorat.Du bist ein Lebensretter.

Vielen Dank an die Blogger, die diese Serie so fleißig verfolgt und jedes Buch rezensiert haben.Ihr seid einfach fantastisch.Wahrlich der feuchte Traum eines jeden Schriftstellers ;)

Eine große Umarmung an meine frühen Leser für Ihr Feedback und Ihre Begeisterung:Rachel Brookes, Sarah Larson und Emma Hart.Ihr seid alle wunderbar.

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Das geordnete Leben der Psychologiestudentin Ashlyn Drake nimmt eine verrückte Wendung, als sie das perfekte Thema für ihre Amnesie-Arbeit findet - einen jungen Mann ohne jede Erinnerung an sein früheres Leben, einschließlich des Mordes, den er begangen haben soll.

Entgegen aller Vernunft fühlt sich Ashlyn zu ihm hingezogen wie die Motte zum Licht.Vielleicht liegt es daran, dass er so unglaublich männlich ist und sogar mit Handschellen an sein Krankenhausbett gefesselt, dass er als Kölnischwasser-Werbung durchgehen könnte - Duft des Wahnsinns.Oder vielleicht liegt es daran, dass sie zu viele einsame Nächte mit Lernen verbracht hat.So oder so ist sie entschlossen, ihm zu helfen, das Geheimnis seiner Vergangenheit zu lösen.Sie beginnt zu enträtseln, wer er früher war, indem sie seine kryptischen Tattoos und seine Gemälde, die von einer dunklen Vergangenheit künden, als einzige Anhaltspunkte benutzt.Als sie schließlich sein Geheimnis erfährt, kann sie nicht sagen, wer von beiden der Echte ist: der sanfte Liebhaber, in den sie sich verliebt hat, oder der gestörte Mann mit einer dunklen Vergangenheit.

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Cade ist immer Risiken eingegangen...

Cade kümmert sich um seine kranke jüngere Schwester, indem er das tut, was er am besten kann - Käfigkämpfe und Auftritte in Erwachsenenfilmen, sein neuestes Geldverdienen, um die wachsenden Arztrechnungen seiner Schwester zu bezahlen.Aber als er bei seinem letzten Auftritt mit einer höllischen Erektion in die Notaufnahme eingeliefert wird, dank der kleinen Pille, die ihm der Regisseur gegeben hat, geht ihm die hübsche kleine Krankenschwester, die ihn behandelt hat, nicht mehr aus dem Kopf, obwohl er weiß, dass sie so weit außerhalb seiner Liga ist, dass es illegal sein sollte.

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Agent Cole Fletcher lebt für seinen Job beim FBI, und er ist mehr als bereit für seinen nächsten Auftrag - eine Sekte aufzuspüren und ihren Anführer hinter Gitter zu bringen.Aber auf Savannah und ihr umwerfend gutes Aussehen ist er nicht vorbereitet.Mit ihren neunzehn Jahren ist sie zu alt für eine Pflegefamilie und zu beschädigt, um allein zu leben.Wider besseres Wissen, aber weil er weiß, dass sie nirgendwo anders hin kann, nimmt Cole sie bei sich auf.Aber ihr zu helfen, wird nicht einfach sein.Er hilft ihr durch schreiende Albträume und anhaltende Ängste, und das ist der leichte Teil.Ihre Vorliebe, an seinen warmen Körper gekuschelt zu schlafen, und ihr Wunsch, ihm in jeder Hinsicht zu gefallen, macht es immer schwieriger, ihm zu widerstehen.

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Nacht für Nacht

Ein sexy neuer erotischer Liebesroman von der New York Times-Bestsellerautorin Lauren Blakeley.

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Über das Buch

"Du wirst dafür belohnt, dass du mich anmachst.Aber wir machen es auf meine Art.Du hast mich bis zum Äußersten gereizt, und jetzt will ich sehen, wie du dich windest.Kriech auf mein Bett und geh auf Händen und Knien."

Ihre Welt bestand aus Sex, Liebe und Lügen.

Er berauschte sie.Befahl.Verzehrt.

Mit einem schmutzigen Verstand und einem passenden Mundwerk ist Clay Nichols alles, von dem Julia nie wusste, dass sie es will, und genau das, was sie nicht haben kann.Er trat eines Nachts in ihr Leben und entfachte in ihr eine Lust, von der sie nie wusste, dass sie möglich ist.Er nimmt ihren Körper in Besitz und fesselt jeden ihrer Gedanken.Was ihn für Julia Bell viel zu gefährlich macht, um ihr Herz zu riskieren, zumal ein Preisschild auf ihren Kopf ausgesetzt ist.Nach einer überwältigenden Woche mit ihm ist sie weggelaufen, aber jetzt ist er zurück und entschlossen, sie zu seinem Eigentum zu machen.

Koste es, was es wolle.

Sie war eine sexy Droge für ihn.Feurig, unvergesslich und nie genug - Julia ist ein Rätsel, und Clay ist nicht bereit, sie kampflos gehen zu lassen.Aber sie hat ihre eigenen dunklen Geheimnisse, die jede Chance auf Glück zu zerstören drohen.Sie ist eine gesuchte Frau - der Einsatz ist hoch, jeder ihrer Schritte wird beobachtet, und doch kann die Verlockung zwischen ihnen nicht geleugnet werden.Können zwei Menschen, die von der Liebe verbrannt wurden, wieder vertrauen, wenn Verlangen und Leidenschaft auf Schritt und Tritt auf Gefahr stoßen?

Erstes Kapitel

Die Sonne stand im April hoch am Himmel, also setzte er eine Sonnenbrille auf.Er lockerte seine Krawatte; er konnte es nicht ertragen, wie sie ihn einschränkte.Er warf einen Blick auf sein Handy, in der Hoffnung auf eine Nachricht von ihr.Es war keine da, also klickte er auf die App für seine Aktien, überprüfte sein Portfolio und sah alle paar Sekunden auf, um die Menschenmenge zu scannen.Er konnte sich im Moment nicht auf den Markt konzentrieren.

Er wollte es sich selbst kaum eingestehen, aber da war etwas an diesem Moment - die Minuten, bevor er sie sah -, das sich anfühlte wie die Nerven beim ersten Date.Wie an die Tür einer Frau zu klopfen und zu warten, in der Hoffnung, dass sie genauso begierig darauf sein würde, dass die Nacht sich entfalten würde.Seltsam, wenn man bedenkt, wie er und Julia angefangen hatten.Frei von Verstellung und Blödsinn, gingen sie direkt aufeinander zu, die körperliche Chemie überwältigte alles andere.

Sein Telefon surrte.Er klickte die Nachricht an und sie schickte einen Stromstoß durch ihn.Weiße Strümpfe auf dem Weg zu dir ...

Strümpfe - eines dieser Kleidungsstücke, die einen Mann bei der richtigen Frau in die Knie zwingen können.Vor allem der Anblick des oberen Teils der Strümpfe, der aus dem Rock herausschaute, einen Zentimeter Haut enthüllte und andeutete, was darunter lag.Bei Julia waren die Strümpfe ein Spielplatz für seine begierigen Hände.

Die Nerven in ihm verschwanden und verwandelten sich in etwas anderes - Adrenalin, vielleicht.Die scharfe, heiße Ladung des Verlangens durchzog sein Blut und seine Knochen.

Er entdeckte sie, bevor sie ihn sah; das rote Haar war schwer zu übersehen, selbst in einem Meer von hektischen, verzweifelten Reisenden, die sich um ein Taxi, ein Auto oder einen Bus drängelten.Sie trug einen schwarzen Trenchcoat, der in der Taille gegürtet war, schwarze Absätze und weiße Strümpfe.Ein Grinsen überzog sein Gesicht; sie hatte es geschafft.Natürlich hatte sie es getan.In Sekundenschnelle war er aufmerksam, und es juckte ihn in den Fingern, sie zu berühren, die Strümpfe Zentimeter für Zentimeter abzustreifen, sich dann an ihren Beinen hinunter zu den Knöcheln und wieder hinauf zu lecken und jede einzelne Sekunde auszukosten.

Er lehnte sich an das Stadtauto und behielt sie die ganze Zeit im Auge, während sie sich ihren Weg durch die Menschenmenge bahnte.Sie war eine hochgewachsene Frau, ihr roter Lippenstift passte zu ihrem roten Haar, das in der späten Nachmittagsbrise wehte.Sie strich sich einige Strähnen aus dem Gesicht.Bald darauf bemerkte sie ihn und lächelte verrucht.Er nickte und versuchte, kühl zu wirken, auch wenn seine Temperatur anstieg.Dann stand sie vor ihm, und bevor sie ein Wort sagen konnte, waren ihre Hände auf seinem Hemd, und sie zog ihn zu sich und presste ihre Lippen auf seine.

Sie war blitzschnell.Eine blitzschnelle Bewegung, Zähne und Lippen und der berauschende Geschmack ihres Lippenstifts, der in Sekunden weg sein würde.

Er erwiderte den Kuss sofort und küsste sie so intensiv, wie sie es verdient hatte.Er fasste ihr in den Nacken und zog sie an sich.Er wollte, dass sie sich daran erinnerte, dass sie vielleicht den ersten Schritt gemacht hatte, aber er führte gerne.Er knabberte an ihrer Unterlippe und saugte an ihrer Zunge, was ihr ein Stöhnen entlockte, das ihn zutiefst erfreute.Er küsste mehr, ließ seine Zunge über ihre gleiten, während er seine Hand auf ihren Oberschenkel senkte und mit den Fingern über den dünnen, kaum sichtbaren Stoff ihrer Strümpfe strich.

Als er den Kuss beendete, hob er eine Augenbraue."Sie sehen gut an dir aus, und ich wette, sie sehen auch gut aus, wenn du sie ausziehst."

"Überstürze es nicht.Ich möchte, dass du die Aussicht genießt."

"Ich habe die Aussicht genossen, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, meine Schöne."

Er öffnete die Tür und gab ihr ein Zeichen, in den Wagen einzusteigen, wobei er die ganze Zeit beobachtete, wie sie einstieg und ihre Beine übereinanderschlug, so dass er kurz sehen konnte, wo die Strümpfe endeten.Er schüttelte zustimmend den Kopf, und sie warf ihm einen Blick zu, der nichts Geringeres als "Komm und hol's dir" sagte.Er nahm ihren Koffer, als der Fahrer herauskam, und krampfte sich daran, die schwarze Reisetasche in den Kofferraum zu legen.

Nachdem er ins Auto eingestiegen war, drückte er auf den Trennungsknopf und schottete sie mit den getönten Scheiben von der ganzen weiten Welt ab.

Sie sah ihn an, ihre hübschen grünen Augen trafen ihn direkt.Dieses schöne Gesicht, dieser göttliche Körper und dieser freche, ungezogene Mund; es war schwer zu glauben, dass er nur eine Nacht mit ihr verbracht hatte.Sie starrte ihn an, als ob sie genauso hungrig wäre wie er.Als ob sie dasselbe bräuchte.

"Du siehst aus, als müsstest du jetzt gefickt werden."

"Tu ich das?"

"Und ob", sagte er und ließ seinen Blick über sie gleiten, die so korrekt und gleichzeitig so verdammt sexy auf dem Ledersitz saß.Er sehnte sich danach, sie zu berühren, aber er genoss den Reiz, also hielt er einen gewissen Abstand zwischen ihnen und zog die Spannung heraus, als das Auto in den Nachmittagsverkehr einfuhr.

"Und ich nehme an, Sie denken, Sie können dieses Problem lösen?"

"Das glaube ich nicht.Ich weiß es.Und ich habe es vor.Aber noch nicht."

"Sie wollen mit mir spielen?"

"Ich habe darüber nachgedacht."

"Wie eine Katze, die mit einer Maus spielt", sagte sie, ihre Stimme war fast ein Schnurren.

"Du bist wohl kaum eine Maus."

"Ich weiß", sagte sie und fuhr mit dem Zeigefinger über ihre Unterlippe und dann zu ihrem Oberteil, so suggestiv, dass er seine Pläne, zu warten, fast über den Haufen geworfen hätte.Er wollte sie jetzt.Er wollte sie unbedingt, besonders mit der Art, wie ihr heißer Blick auf ihn gerichtet war, als sie ihre Lippen teilte und mit der Zunge über ihre Zähne fuhr.

Eine Herausforderung; eine, die er anzunehmen gedachte.Ein leises Grollen bahnte sich seinen Weg aus seiner Kehle, als er sich zu ihr bewegte, seinen Körper neben ihr, nur eine Spur von Kontakt.Langsam, um sie zu quälen, griff er nach dem Gürtel ihres Mantels und ließ sich Zeit, ihn zu öffnen.

Ihr Atem stockte, als er begann, ihre Jacke zu öffnen, erst einen Knopf, dann den nächsten, dann einen weiteren.Als er sich an ihrer Brust hocharbeitete und den letzten Knopf öffnete, rollte sie genüsslich mit den Augen und schloss sie kurz, als er eine Hand über ihre rechte Brust gleiten ließ und sie drückte.

Sie unterdrückte ein Keuchen und biss sich auf die Lippe.

"Tu nicht so, als ob du nicht erregt wärst."

"Ich tue nicht so", flüsterte sie.

"Dann lass mich dich stöhnen hören.Ich will alles hören."Sie öffnete die Augen, als er ihre Brüste über den Stoff ihres eng anliegenden Pullovers streichelte."Bist du feucht?"

"Ja."

Er blickte hinunter auf ihren kurzen schwarzen Rock, der sich bereits hob, um mehr von ihren starken, wohlgeformten Schenkeln zu zeigen.Er wollte unbedingt seine Hand jetzt sofort unter ihren Rock schieben, aber Geduld würde belohnt werden."Wann hast du angefangen, feucht zu werden?"

"Genau in dem Moment?"

"Ja."

"Im Flugzeug."

"Woran hast du in dreißigtausend Fuß Höhe gedacht, dass du feucht geworden bist?", fragte er, während seine Hand vorne an ihrem Pullover hinunter wanderte und über ihren flachen Bauch fuhr.

"Über all die Dinge, die du zu mir sagen könntest."

"Gefällt es dir, wie ich mit dir rede?"

"Warum überprüfst du nicht, wie sehr ich es mag?"

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