Eine Motte in der Flamme

Kapitel 1 (1)

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Erstes Kapitel

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"Wenn Sie Bigfoot gesehen haben, heben Sie die Hand."

Lilly Ray unterließ es, zu schnauben... gerade so.

Wenn ihr Vater oder ihre Brüder sie jetzt sehen könnten, würden sie sich bestimmt über sie lustig machen. Aber ein Job war ein Job, und dieser hier, als eine von vier Kameraleuten für eine brandneue Sendung, die im Herbst ausgestrahlt werden sollte, war einer der besser bezahlten Jobs, die sie in letzter Zeit hatte.

Als sie unterschrieben hatte, wusste sie allerdings nicht genau, worum es in der Sendung ging. Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, musste sie jedoch zugeben, dass das auch keinen Unterschied gemacht hätte. Sie brauchte einen Job, nachdem sie ihren letzten gekündigt hatte, nachdem der Regisseur nicht aufhören wollte, sie sexuell zu belästigen. Es gab immer mehr weibliche Kameraleute, aber anscheinend nicht genug, damit einige der Männer, mit denen sie arbeitete, glaubten, dass sie ihren Job genauso ernst nahm wie jeder andere Mann - und dass sie nicht für Sex mit jedem empfänglich war, der Interesse zeigte.

Lilly war nicht prüde. Sie mochte Sex so sehr wie jeder andere auch. Nur nicht mit eingebildeten Idioten, die meinten, sie hätten ein Recht darauf, mit jedem zu schlafen, den sie wollten.

Also hatte sie gekündigt und war nach Hause nach West Virginia gezogen, um bei ihrem Vater zu leben und Geld zu sparen, aber auch, um sich neu zu orientieren und herauszufinden, was sie mit ihrem Leben anfangen wollte. Mit vierunddreißig fühlte es sich komisch an, wieder zu Hause zu wohnen, aber ihr Vater war begeistert. Etwa einen Monat lang lief es gut, bis sie anfing, sich erdrückt zu fühlen ... und sie erinnerte sich daran, warum sie so froh gewesen war, nach dem Highschool-Abschluss auszuziehen.

Ihr Vater war großartig. Unterstützend und ermutigend. Aber er war auch sehr beschützend. Jedes Mal, wenn sie das Haus verließ, wollte er wissen, wohin sie ging und wann sie zurückkam. Die Schutzblase hatte begonnen, sie zu erdrücken.

Ihre vier älteren Brüder waren Kopien ihres Vaters. Lance war vierzig, Leon neununddreißig, Lucas siebenunddreißig und Lincoln fünfunddreißig. Als "Baby" der Familie und einziges Mädchen hatte Lilly ihr Leben lang versucht zu beweisen, dass sie auf sich selbst aufpassen konnte. Deshalb war die Rückkehr nach ihrem letzten Auftritt eine bittere Pille, die sie schlucken musste.

Also hatte Lilly den ersten Job angenommen, den sie finden konnte, für eine neue Sendung namens Paranormal Investigations. Es hatte sich interessant angehört, was ein Pluspunkt war. Sie hatte schon bei vielen Shows gearbeitet, die sie zu Tode gelangweilt hatten.

Leider wäre der Job attraktiver gewesen, wenn nicht alles, was in der Sendung gezeigt wurde, so unecht gewesen wäre wie die Brüste der Frauen in der letzten Reality-Show, die sie gedreht hatte.

Lilly war super fasziniert gewesen, als sie nach Mexiko gefahren waren, um den berüchtigten Chupacabra zu untersuchen, aber nachdem sie dem Produzenten - einem schleimigen Mann namens Tucker Ward - und den vier "Ermittlern" dabei zugesehen hatte, wie sie eine Aufnahme nach der anderen aufbauten und manipulierten, um die Existenz der berüchtigten Bestie zu "beweisen", war sie schnell desillusioniert und angewidert.

Die Betrügereien gingen weiter, als sie die Nacht in einem angeblich von Spuk heimgesuchten verlassenen Hotel in Nevada verbrachten. Die Geräusche, die sie gehört hatten, und das Stück Holz, das durch die Luft flog, waren von einem der Angestellten der Show verursacht worden.

In Area 51 wären sie beinahe von der Regierung verhaftet worden, als sie der berühmten Forschungseinrichtung in der Wüste, die die Existenz von Außerirdischen beweisen sollte, zu nahe gekommen waren. Und der zweiwöchige Aufenthalt in Roswell, New Mexico, war im wahrsten Sinne des Wortes schmerzhaft gewesen, denn sie hatten die Häuser und Orte angeblicher Entführungen durch Außerirdische besucht.

Sie waren sogar in Point Pleasant, West Virginia, gewesen und hatten die Existenz des Mothman "untersucht". Lilly hatte sich für ihren Heimatstaat geschämt.

Es war nicht so, dass sie nicht glaubte, dass es in der Welt Dinge gab, die unerklärlich waren. Das tat sie. Aber nachdem sie gesehen hatte, wie Tucker Leute dafür bezahlte, dass sie vor der Kamera ihre "Erlebnisse" erzählten - die alle frei erfunden waren -, war sie viel zynischer geworden.

Aber das Paranormale war ein großes Geschäft und brachte eine Menge Geld ein, weshalb sie derzeit einen Job hatte. Es gab unzählige Produktionen über das Paranormale, von Shows wie der, an der sie arbeitete, über Dramen wie The Walking Dead bis hin zu Blockbuster-Filmen.

Der Aufbau einer jeden Folge von Paranormal Investigations war ähnlich. Tucker und seine drei Assistenten reisten im Voraus in die Städte, um die Lage zu sondieren. Er arrangierte einen Ort für die "Bürgerversammlung", bei der sie die Einwohner nach Geschichten über das zu untersuchende Thema fragten. Dann suchte er ein paar Leute, die er dafür bezahlen konnte, diese Geschichten zu erzählen - die, die sich Tucker bereits ausgedacht hatte. Dann trafen die Schauspieler und das Team ein, die Versammlung fand statt und die "Untersuchung" begann.

Lilly war eine von vier Kameraleuten, einer für jeden Ermittler. Michelle Becker, Chris Carr, Trent Morrison und Roger Kerr waren die Talente, die wegen ihres guten Aussehens ausgewählt wurden... und nicht wegen ihrer wissenschaftlichen Erfahrung im Bereich des Paranormalen.

Trent war die treibende Kraft bei der Entstehung der Sendung. Gerüchten zufolge hatten er und sein Freund Joey Richards - einer der Kameraleute - eines Nachts im Vollrausch die Idee zu der ganzen Sache gehabt.

Da waren sie also in Fallport, Virginia. Die kleine Stadt lag mitten in den Appalachen im Südwesten des Staates. Sie lag etwa eine halbe Stunde von der Interstate 81 entfernt, der Hauptverkehrsader, die durch Virginia führte. Die Leute kamen nicht zufällig nach Fallport; der Ort lag abseits der ausgetretenen Pfade, so dass jeder Besuch gewollt war.

Es erinnerte Lilly sehr an die Kleinstadt, in der sie aufgewachsen war. Urig und altmodisch... Es gab zwar einen Walmart, aber der befand sich am Stadtrand, entlang der I-480, in der Nähe eines Dollar Stores und eines Sonic-Restaurants, alles Grundnahrungsmittel von Kleinstädten im Süden.

Die Vorbereitungen für diese besondere Bürgerversammlung hatten länger gedauert als sonst. Tucker hatte offenbar Schwierigkeiten, Leute zu finden, die bereit waren, für Geld vor der Kamera zu lügen. Kein Wunder - in dieser Folge drehte sich alles um Bigfoot. Trotz des mangelnden Interesses der Einheimischen musste Lilly zugeben, dass Tucker einen perfekten Ort gewählt hatte. Es war wahrscheinlich, dass jeder, der die Sendung sah, glaubte, dass Bigfoot sich in diesem dicht bewaldeten Gebiet verstecken würde. Ringsherum gab es Hügel und Berge, der höchste war Eagle Point, ein majestätischer Gipfel, der der Stadt ein postkartenähnliches Aussehen verlieh.

Kapitel 1 (2)

Die Turnhalle der High School war heute Abend bis auf den letzten Platz gefüllt. Die Stadtbewohner waren vielleicht nicht glücklich darüber, dass die Show dort gefilmt wurde, aber sie waren neugierig genug, um herauszufinden, was genau vor sich ging.

Als Chris fragte, ob jemand Bigfoot gesehen habe, ging etwa die Hälfte der Hände im Raum in die Höhe. Auch hier war Lilly nicht überrascht. Sie hatte diese Szene in den letzten Monaten schon oft gesehen.

Trent und Chris wählten abwechselnd Leute aus und baten sie, aufzustehen und ihre Geschichten zu erzählen. Die einzigen, die sie auswählten, waren natürlich diejenigen, die Tucker bereits im Voraus bezahlt hatte, aber anstatt bei den haarsträubenden Geschichten mit den Augen zu rollen, blieb Lillys Gesicht eine leere Maske. Wie ihr der Produzent schon oft gesagt hatte, war es ihre Aufgabe, nur zu filmen. Sie sollte keinerlei Aufmerksamkeit auf sich lenken. Sie sollte keinen Lärm machen, keine Fragen stellen und sich niemals in das Geschehen der Sendung einmischen.

Das war leichter gesagt als getan, vor allem, wenn jemand verletzt wurde oder sich in einer gefährlichen Situation befand ... was von Zeit zu Zeit vorkam. Erst kürzlich hatte Michelle in Roswell jemanden über Außerirdische interviewt, und der war aus heiterem Himmel auf sie losgegangen und hatte sie so heftig geschubst, dass sie auf den Hintern gefallen war. Lillys Brüder hatten ihr beigebracht, wie man sich verteidigt - genug, um sich möglicherweise aus einer gefährlichen Situation zu befreien und Hilfe zu holen -, aber sie wusste, wenn sie versucht hätte, Michelle zu helfen, wäre Tucker durchgedreht. Er liebte Konfrontationen oder wenn das Talent verletzt wurde. Er sagte, das gäbe besseres Fernsehen.

Die Haare in Lillys Nacken stellten sich auf - und plötzlich wusste sie, dass jemand sie beobachtete. Es war ein unangenehmes Gefühl; sie mochte es nicht, nicht zu wissen, wer sie im Visier hatte. Sie riskierte es, kurz den Blick vom Sucher abzuwenden, um zu sehen, ob sie herausfinden konnte, wer sie anstarrte.

Sie stand auf der einen Seite des Raumes, und die meisten der Stadtbewohner schauten entweder auf Roger, Trent, Chris und Michelle - die auf einem leicht erhöhten Podest an einem Ende des Raumes standen - oder auf denjenigen, der gerade seine Bigfoot-Geschichte erzählte. Ihr Blick wanderte langsam zum hinteren Teil des Raumes, wo mindestens zwei Dutzend Leute standen und das Geschehen beobachteten.

Ein Mann mit einer Polizeimarke stand mit verschränkten Armen und einem Stirnrunzeln im Gesicht da. Zu seiner Linken stand ein weiterer Mann, der in einem schmutzigen Hemd, einer zerrissenen Hose, abgewetzten Schuhen und einer tief über die Stirn gezogenen Baseballkappe, unter der sein fettiges, strähniges, zu langes schwarzes Haar hervorlugte, ungepflegt aussah. Eine extravagant aussehende Frau, vermutlich Mitte fünfzig, die ein wallendes schwarzes Kleid und etwa zehn Halsketten trug, beobachtete das Geschehen mit einem amüsierten Grinsen im Gesicht.

In der Gruppe waren noch einige andere Männer und Frauen, die interessiert zusahen... aber es waren die sieben Männer, die am nächsten zur Tür standen, etwas abseits von den anderen, die Lillys Aufmerksamkeit erregten.

Sie waren alle ziemlich groß, gut gebaut und hatten unterschiedlich lange Bärte im Gesicht. Männer, die wahrscheinlich die meiste Zeit im Freien verbrachten und die Lilly als "rau" bezeichnen würde. Sie hatte keine Ahnung, wer sie waren oder was sie von dem Verfahren halten mochten ... aber ein kleiner Schauer durchfuhr sie bei ihrem Anblick.

Wer immer sie waren, was immer sie in der Vergangenheit gesehen und getan hatten, es hatte sie gezeichnet. Sie sahen wie harte Männer aus. Männer, die sich nicht um Blödsinn kümmerten. Die sich definitiv nicht mit der Art von Unfug abfinden würden, die Tucker und der Rest der Crew in ihre Stadt gebracht hatten.

Lilly wusste instinktiv, dass sie sich nicht mit ihnen anlegen wollte ... aber nach dem finsteren Blick zu urteilen, den ein besonders gut aussehender Mann ihr zuwarf, sah es so aus, als wäre sie genau dort, nur weil sie mit der Show in Verbindung gebracht wurde. Der Mann hatte kurzes schwarzes Haar und dunkelbraune Augen, die sie an das erdige Ufer des Flusses erinnerten, an dem sie und ihr Vater gerne angelten. Er hatte ein kantiges Kinn, das von einem Schnurrbart und einem gestutzten Bart umrahmt wurde. Er starrte sie mit gerunzelter Stirn an, als wolle er sie einschätzen. Auf seinem rechten Bizeps konnte sie eine Tätowierung erkennen, und auf seinem Unterarm waren Worte eingeritzt.

Ein Schauer durchlief sie, und aus Selbsterhaltungstrieb richtete Lilly ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Kamera. Sie konzentrierte sich auf Michelle, die jetzt irgendeine schwachsinnige Statistik erzählte, die sich Tucker wahrscheinlich ausgedacht hatte.

Lillys Herz schlug schnell, und sie biss sich auf die Lippe, als sie durch die Linse starrte. Sie wollte zu dem Mann zurückblicken, um zu sehen, ob er sie immer noch beobachtete, aber sie zwang sich, sich auf das zu konzentrieren, was sie gerade tat. Tucker würde den Verstand verlieren, wenn sie die Aufnahme vermasselte. Die Gemeindeversammlungen waren das Einzige, was sie nicht wiederholen konnten, wenn etwas schief ging. Er hatte sie, Kate, Andre und Joey, die anderen Kameraleute, immer wieder ermahnt, aufmerksam zu sein und niemals die Kamera auszuschalten, egal was passierte.

Sie hatte keine Ahnung, warum der Mann sie anstarrte. Sie hatte nichts getan, um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Sie hatte nur an der Seite gestanden und gefilmt. Sein Gesichtsausdruck war nicht feindselig gewesen... nicht wirklich. Er war eher forschend gewesen. Als ob er sie irgendwie durchschauen und ihre Beweggründe für ihre Anwesenheit herausfinden könnte.

Sie schnaubte praktisch. Ihre Motivation war ein Gehaltsscheck. Sie sparte das Geld, das sie in diesem Job verdiente, um sich eine eigene Wohnung zu kaufen, sobald die Dreharbeiten vorbei waren. Sie wollte einen festen Wohnsitz, einen Ort, an den sie zwischen den Jobs zurückkehren konnte. Sie hatte bereits beschlossen, dass sie nicht nach Kalifornien zurückgehen würde. Hollywood hatte ihr das Leben aus den Knochen gesaugt. Ja, sie hatte feste Jobs gehabt, aber die waren den Tribut, den die Stadt auf ihre Psyche gefordert hatte, nicht wert. Ganz zu schweigen von den Männern, die jede Frau, die sie sahen, für Freiwild hielten.

Lilly wollte an die Liebe glauben, aber mit jedem Jahr, das verging, schien der Traum von einer eigenen Familie unwahrscheinlicher zu werden. In Kalifornien hatte sie die Liebe jedenfalls nicht gefunden. Es schien, als müsste sie sich damit begnügen, Tante Lilly für die Kinder ihrer Brüder zu sein.

Als Roger mit seiner Rede über die bevorstehenden aufregenden Tage begann und wie sehr er und seine Kollegen alle Anwesenden zu schätzen wussten, wusste Lilly, dass das ihr Stichwort war, um ihre Kamera zu holen. Als die Stadtbewohner zu gehen begannen, nahm sie die Kamera auf die Schulter und ging auf Trent zu. Sie war ihm heute Abend zugeteilt worden. Das Talent sollte sich unter die Stadtbewohner mischen und sich im Grunde wie ein Politiker verhalten... lächeln und die richtigen Dinge sagen.

Kapitel 1 (3)

Sie blieb an Trent kleben, denn die sieben Männer im hinteren Teil des Raumes hatten sich nicht von ihren Plätzen an der Wand bewegt. Offensichtlich beobachteten sie bis zum Ende des Treffens.

Trent arbeitete sich zum hinteren Teil des Raumes vor, und Lilly wurde flau im Magen. Sie wollte nicht in die Nähe der Männer gehen, vor allem nicht zu dem, der sie so aufmerksam beobachtet hatte, aber da Trent dorthin ging, musste sie ihm folgen. Sie hatte keine Angst, dass die Männer sie oder Trent angreifen würden, aber ihre aufmerksame Beobachtung machte sie unruhig.

Trent ging auf Chris zu, der dem Polizeibeamten die Hand schüttelte.

"Wir wissen es zu schätzen, dass Sie heute Abend hier sind", sagte Chris.

"Ich möchte sichergehen, dass ich weiß, was in meiner Stadt vor sich geht", antwortete der Mann, ohne auch nur den Hauch eines Lächelns zu zeigen.

"Das ist Simon Hill, er ist der Polizeichef", sagte Chris, als er Trent den Mann vorstellte.

"Freut mich, Sie kennenzulernen", sagte Trent lächelnd.

"Haben Sie sich schon entschieden, wo Sie Ihre verrückte Show filmen werden?", fragte der Polizeichef.

Es kostete Lilly alles, was sie hatte, um nicht zu grinsen. Sie mochte diesen Kerl. Er hatte den Mut, das auszusprechen, was, wie sie vermutete, viele der Anwesenden heute Abend gedacht hatten.

Trent schaute sie an und schüttelte leicht den Kopf. Lilly hatte lange genug mit ihm zusammengearbeitet, um zu wissen, dass das bedeutete, dass sie die Kamera weglegen sollte. Sie nahm sie von ihrer Schulter und stellte sich etwas unbeholfen in die Nähe. Sie wollte sich zurückziehen, um etwas anderes zu filmen, aber sie blieb wie angewurzelt stehen.

Andre hatte auch seine Kamera fallen lassen, aber er schien kein Problem damit zu haben, sich von der etwas angespannten Szene zurückzuziehen.

"Du glaubst vielleicht nicht an das Paranormale, aber ich kann dir versichern, nach dem, was wir gesehen und erlebt haben, ist es real", sagte Trent.

Lilly konnte sich nicht verkneifen, mit den Augen zu rollen. Zum Glück hatte sie den Kopf gesenkt und niemand sah sie an.

Zumindest hatte sie das gedacht. Sie blickte auf und sah, dass der Mann, der ihr vorhin aufgefallen war, sie direkt anstarrte. Als sich ihre Blicke trafen, zuckten seine Lippen. Es war eine leichte Bewegung, die fast so schnell wieder verschwand, wie sie gekommen war. Hatte er sich über ihre Reaktion amüsiert?

Danach wagte sie es nicht mehr, ihn anzusehen.

Stattdessen sah sie sich im Raum um, um sich abzulenken - und stellte überrascht fest, dass alle weg waren. Alle bis auf den Polizeichef, die sieben Männer, die Crew und die Darsteller der Show.

"Da es so aussieht, als würden Sie diese lächerliche Farce wirklich durchziehen, sollte ich Ihnen die Männer vorstellen, die Ihre Ärsche suchen müssen, wenn Sie sich in unseren Bergen verirren", sagte der Polizeichef.

Tucker war in diesem Moment zu ihnen gestoßen und sagte etwas hochmütig: "Niemand verirrt sich."

Ein Schnauben ertönte von einem der Männer, und es kostete Lilly alles, was sie hatte, um nicht zu lächeln.

"Stimmt. Das sagen alle, bevor sie in den Wald gehen", entgegnete der Chef. "Diese Männer sind unser lokales Such- und Rettungsteam. Sie werden gerufen, wenn jemand vermisst wird. Das sind Ethan, Cohen, Zeke, Drew, Brock, Talon und Raiden."

Ethan. Das war der Name des Mannes, der sie die ganze Nacht so genau untersucht hatte. Seine Aufmerksamkeit war im Moment auf Tucker gerichtet. "Sie müssen einen detaillierten Bericht darüber hinterlassen, wo Sie filmen werden", sagte er streng.

Tucker zuckte mit den Schultern. "Ich kann Ihnen ein allgemeines Gebiet nennen, aber wir gehen dorthin, wohin uns die Untersuchung führt. Bigfoot ist nicht gerade berechenbar."

"Ich garantiere Ihnen, dass Sie sich verirren werden, wenn Sie ohne Plan im Wald herumtrampeln", warnte Ethan.

"Und wir werden von unserer Arbeit abgezogen, um euch zu suchen", fügte der Mann neben ihm hinzu. Lilly dachte, sein Name sei Cohen.

"Fürs Protokoll: Es macht uns nichts aus, in echten Notfällen gerufen zu werden, aber wenn wir euch suchen müssen, nachdem ihr euch geweigert habt, einen gut durchdachten Plan zu erstellen, wo ihr sein werdet ... werden wir nicht glücklich sein", sagte Zeke.

Lilly stimmte schweigend zu. Sie hatten Recht. Natürlich hatten sie das. Es half auch nicht, dass Tucker es vorzog, die meisten Ermittlungen in der Nacht durchzuführen. Es war einfacher, das Publikum auszutricksen und im Dunkeln Streiche zu begehen, als bei Tageslicht. Aber in einer so weiten Wildnis wie den Appalachen herumzulaufen war etwas ganz anderes als in den Wüsten des Südwestens oder in einem Gebäude eingesperrt zu sein.

Dank ihres Vaters und ihrer Brüder, die ihr auf der Jagd eingebläut hatten, wusste sie besser als die meisten anderen, wie gefährlich es war, vom Weg abzukommen. Es war sehr leicht, sich zu verirren und den Weg zu verlieren ... besonders in der Dunkelheit.

Tucker hob beschwichtigend die Hände. "Niemand will sich verirren, nicht mit Kreaturen wie Bigfoot da draußen. Wir werden vorsichtig sein. Und ich werde mir die Karten ansehen und dem Häuptling sagen, wo wir jagen werden. Das Letzte, was wir wollen, ist, dass jemand unseren Standort erfährt und herauskommt, um unsere Suche zu sabotieren, oder dass er sich für witzig hält, indem er vorgibt, Bigfoot zu sein."

"Oh ja, das wollen wir nicht", sagte Raiden, der Rothaarige mit dem passenden Bluthund, unter seinem Atem.

Lilly biss sich auf die Lippe, um sich ein lautes Lachen zu verkneifen.

"Glaubst du wirklich, dass du mit nur vier Leuten da draußen etwas finden kannst, plus vier Kameramännern - Entschuldigung - Kameramännern und -frauen, einem Tontechniker und einem Produzenten, die hier herumtrampeln?" fragte Brock.

"Vielleicht", sagte Trent und schaltete sich in das Gespräch ein. "Und es wird Zeiten geben, in denen wir von Kameras verfolgt werden, aber auch Zeiten, in denen wir unsere Handhelds benutzen, so dass nur wir Ermittler da draußen sind.

Das war eine weitere Lüge. Es gab nicht eine Sekunde, in der die Kameraleute nicht in der Nähe waren. Tucker traute den Moderatoren der Sendung nicht zu, die besten Aufnahmen zu machen.

Ethan seufzte. "Wie auch immer, wir wollen keine Idioten sein", sagte er. "Sie würden sich wundern, wie oft wir gerufen werden, um nach verirrten Wanderern zu suchen. Leute, die dachten, sie wären gut vorbereitet, die die Gegend kannten. Wenn man vom Weg abkommt, kann man sich verlaufen. Ich will Ihnen keine Angst einjagen oder Sie davon abhalten, das zu tun, was Sie da draußen vorhaben. Ich fordere Sie nur auf, Ihren gesunden Menschenverstand walten zu lassen. Handys funktionieren nicht mehr, wenn ihr auf dem Pfad seid, also könnt ihr euch nicht darauf verlassen, dass sie euch retten, wenn ihr den Weg zurück in die Zivilisation nicht findet."

Kapitel 1 (4)

"Wir haben Funkgeräte", sagte Trent, jetzt etwas steif.

"Was gut ist, außer wenn sie außer Reichweite sind", erwiderte Drew.

"Hören Sie", sagte Tucker, der offensichtlich versuchte, Frieden zu stiften. "Wir werden vorsichtig sein. Wir sind nicht dumm. Gibt es einen Grund, warum Sie nicht wollen, dass wir einen Beweis für Bigfoot finden?"

"Oh, guter Gott", sagte Raiden mit einem Kopfschütteln. "Komm schon, Duke. Ich bin sicher, du musst pinkeln", sagte er zu seinem Bluthund. Der große Hund stand auf und schüttelte sich, wobei er eindrucksvoll einen Klecks Sabber durch den Raum schleuderte, bevor er seinem Besitzer hinterher trottete.

"Vielleicht begegnet ihr einem Schwarzbären. Vielleicht sogar einen Luchs, zusammen mit einem Haufen kleinerer Säugetiere, aber Bigfoot ist nicht in diesen Bergen", sagte Brock.

Tucker schien sich von der Skepsis nicht beirren zu lassen. "Das sagt jeder, bis wir Beweise finden. Sie werden diese Worte fressen, wenn Sie unsere Show sehen."

Lilly fühlte sich an diesem Punkt definitiv unwohl. Tucker redete sich den Mund fusselig, so wie immer. Er war ein guter Produzent. Aber er war auch ein Betrüger, und das ärgerte sie.

Sie machte einen Schritt zurück, um sich aus dem unangenehmen Gespräch und der Atmosphäre zu befreien.

"Beweg dich nicht, Lilly", schimpfte Tucker barsch.

Sie atmete scharf ein und nickte. Sie kannte die Regel, die er ihr und den anderen Kameraleuten eingebläut hatte. Sie durften ihre Kameras nicht ausschalten, niemals. Selbst wenn sie sie nicht in der Hand hatten, wollte Tucker sie laufen lassen ... nur für den Fall. Er hatte in der Vergangenheit die Worte von jemandem gegen sie verwendet - Worte, von denen sie dachten, sie seien inoffiziell. Ihre Kamera war also eingeschaltet und nahm das gesamte Gespräch auf.

Da Andre abgehauen war, bevor das Gespräch begann, saß sie fest.

Ethan trat bei Tuckers Tonfall einen Schritt von der Wand zurück. Der Blick in seinen Augen sagte, dass er sauer war. Lilly hielt den Atem an und betete, dass die Männer sich nicht prügeln würden.

"Wie lange wird das noch dauern?" knurrte Ethan.

Tucker sah verwirrt aus. "Wie lange wird was dauern?"

"Diese Untersuchung? Wie lange werden Sie alle in der Stadt sein?", stellte er klar.

Tucker zuckte mit den Schultern. "So lange wie es dauert. Ich schätze, es wird länger dauern als bei den anderen, da es so viel Gelände zu bewältigen gibt."

"Scheiße", murmelte Talon, drehte sich um und ging zur Tür.

Lilly seufzte innerlich. Sie war sich nicht sicher, wie lange sie noch an dieser Show arbeiten konnte. Es ging gegen jede Moral, die sie hatte. Lügen, betrügen, Leute bestechen. Es war ekelhaft ... aber der Job war gut bezahlt. Sie hasste es, dass sie Geld über ihre Überzeugungen stellte.

Obwohl sie von ihrem Job nicht begeistert war, gefiel ihr das Wenige, das sie von Fallport gesehen hatte. Die Menschen waren im Allgemeinen freundlich, und obwohl sie Neuankömmlingen gegenüber misstrauisch waren, wie die Bewohner der meisten Kleinstädte, waren sie nicht feindselig. Was sich, wie sie wusste, ändern würde, wenn sie herausfänden, was mit dieser Show wirklich vor sich ging.

"Vergiss nicht, dass du nicht nur deinen Hals riskierst", sagte Ethan zu Tucker. "Sie gefährden jeden, der an der Show arbeitet." Damit hob er das Kinn des Chiefs ein wenig an und drehte sich um, um seinen Freunden zu folgen.

Auch die anderen blieben nicht länger hier. Sie alle folgten Ethan zur Tür hinaus.

Kaum waren sie weg, ließ Lilly den Atem stocken, den sie angehalten hatte. Sie war froh und enttäuscht zugleich, dass das Such- und Rettungsteam gegangen war.

"Ich hoffe, er wird kein Problem sein", sagte Tucker zum Chief.

Der ältere Mann zuckte mit den Schultern. "Das werden sie nicht. Und wenn da draußen doch etwas passiert", er deutete auf die Bäume jenseits der Fenster, "werden Sie froh sein, dass sie hier sind."

"Sind sie so gut?" fragte Tucker, der skeptisch klang.

"Ja", antwortete der Chief kurz und bündig.

"Ich bin sicher, wir werden gut zurechtkommen", sagte er. "Wenn Sie uns jetzt entschuldigen würden, das Team hat noch etwas zu planen."

Der Polizeipräsident nickte. "Nach Ihnen", sagte er und wies zur Tür.

Lilly nahm das als ihr Stichwort, um dorthin zu gehen, wo sie ihre Kameratasche abgestellt hatte, damit sie ihre Sachen packen konnte. Sie hatte schon fast Angst, dass Ethan und seine Freunde auf Tucker und den Rest von ihnen warten würden, wenn sie gingen, aber der Parkplatz war leer.

"Ich rufe an und sage euch, wo wir uns morgen treffen", sagte Tucker zu Lilly und den anderen Kameraleuten. Wie üblich legten der Produzent und die Schauspieler den Drehplan fest. Lilly und die anderen mussten nur auftauchen, wann und wo sie gebraucht wurden. Das war auch gut so, denn so hatte sie zwischen den Drehs immer etwas Freizeit.

Das war schlecht, denn sie hatte keine Ahnung, was sie vorhatten, um den "Beweis" zu liefern, den die Sendung brauchte, um relevant und interessant zu bleiben.

Andre und Kate nickten und gingen sofort zu dem Auto, das Andre gemietet hatte. Die beiden hatten sich im Laufe der Sendung angefreundet und hatten kein Problem damit, bei den täglichen Entscheidungen über die Sendung außen vor zu bleiben. Joey und Trent gingen in Richtung von Trents Mietwagen. Sie waren beste Freunde, und Lilly glaubte das Gerücht, dass sie sich die lächerliche Show gemeinsam ausgedacht hatten.

Michelle, Chris, Roger und Tucker gingen zusammen mit Brodie, dem Tontechniker, zu dem Van, den einer von ihnen gemietet hatte. Sie neigten dazu, zusammenzubleiben, wenn sie reisten, was Lilly sehr entgegenkam. Sie tranken alle ein bisschen zu viel für ihren Geschmack.

Sie stand keinem der Leute aus der Show nahe. Sie hatten nicht viel gemeinsam. So wenig, dass Lilly bei den letzten Dreharbeiten getrennt von der restlichen Crew gelebt hatte. Sie zog es vor, kleinere unabhängige Unterkünfte zu finden. Frühstückspensionen, die die örtliche Wirtschaft unterstützten, anstelle der großen Hotelketten, in denen die Besatzung bevorzugt unterkam.

Sie mochte es, Zeit abseits ihrer Kollegen zu verbringen, und im Gegensatz zu vielen anderen genoss sie ihre eigene Gesellschaft. Vielleicht lag es daran, dass sie in ihrer Jugend so selten Zeit und Raum für sich selbst hatte. Ihre Brüder wollten immer wissen, wo sie war, was sie tat und mit wem sie es tat. Sie hatte es auch geliebt, mit ihren Brüdern zusammen zu sein, aber es gab Tage, an denen sie einfach nur allein sein wollte. Sie hatte nicht oft die Gelegenheit dazu, da sie von so vielen überfürsorglichen Männern umgeben war.

Kapitel 1 (5)

Sie ging zu ihrem eigenen Mietwagen, legte ihre Kamera auf den Rücksitz und setzte sich dann hinter das Steuer, um zu dem bezaubernden B&B zu fahren, das sie gefunden hatte. Es hieß Chestnut Street Manor und wurde von einer netten älteren Frau, Whitney Crawford, geführt. Heute Abend sollte es Schmorbraten geben, und Lilly konnte es kaum erwarten. Es war schon lange her, dass sie einen hausgemachten Braten gegessen hatte.

Sie versuchte, den Gedanken daran, was sie in der kommenden Woche tun würde, zu verdrängen - und auch den Mann namens Ethan, der es schaffte, dass sie sich gleichzeitig unwohl und lebendig fühlte - und fuhr vom Schulparkplatz weg.

* * *

Der Mann richtete sich in seinem Hotelzimmer ein, setzte sich auf das Bett und starrte mit finsterer Miene an die Wand. Der heutige Tag war frustrierend gewesen. Mit jeder Sendung, die sie drehten, wurde ihm klar, dass nichts so lief, wie er es geplant hatte.

Alle hatten sich heute Abend wie Idioten benommen und vergessen, was man ihnen über die Gegend und Bigfoot erzählt hatte, bevor sie auf Sendung gingen. Die Kameras waren in die falsche Richtung gerichtet, es wurden dumme Aussagen gemacht, die herausgeschnitten werden mussten, und es war fast unmöglich gewesen, den Ton in dem großen Auditorium richtig hinzubekommen. Und nicht nur das, auch die Bürger schienen hier skeptischer zu sein als an jedem anderen Ort, an dem sie bisher gewesen waren. Sie hatten nicht einmal jemanden gefunden, der bereit war, vor der Kamera zu lügen und zu behaupten, er habe Bigfoot gesehen, bis kurz vor dem Treffen im Rathaus.

Ja, es war sicher zu sagen, dass er ein schlechtes Gefühl bei diesem Dreh hatte. Sie brauchten alles, damit es reibungslos ablief.

Nichts war bisher so gelaufen, wie er es sich gewünscht hatte, und angesichts der örtlichen Skepsis konnte diese Folge über die gesamte Staffel entscheiden. Er hatte Fallport nicht als Drehort verwenden wollen, und es sah so aus, als hätte er Recht gehabt. Aber hatte ihm jemand zugehört? Nein, natürlich nicht.

Idioten.

So wie die Dinge liefen, würde es Änderungen geben müssen... und wenn seine Forderungen nicht erfüllt würden, würde er dafür sorgen, dass seine Beteiligung nach der ersten Staffel beendet würde.

Einen Moment lang fragte er sich, ob das jemanden interessieren würde. Dann biss er die Zähne zusammen und verdrängte diesen Gedanken.

Natürlich würde es sie interessieren. Ohne ihn gäbe es diese Show nicht.

Der Mann atmete tief durch, stand auf und begann, seinen Koffer auszupacken. Eine Woche, mehr oder weniger. Dann würden sie mit dem Dreh fertig sein und für die letzte Folge nach Kanada fliegen.

Danach würde die eigentliche Arbeit beginnen. Hunderte von Stunden Filmmaterial zu sichten. Versuchen, die Leute klüger klingen zu lassen, als sie sind. Episoden zusammenzuschustern und den beschissenen Ton zu retten.

Wenn er nicht geglaubt hätte, dass er kurz davor war, in der Branche groß rauszukommen, hätte er sich schon längst umgedreht und wäre gegangen. Aber er glaubte an dieses Projekt, und er würde alles tun, um es zu einem Erfolg zu machen. Selbst wenn er lügen, betrügen und stehlen müsste.

Nichts und niemand würde ihn daran hindern, berühmt zu werden.

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