Szerelem és kényelem között

Az ég Southgate fölött különösen borús volt, a hideg úgy éreztette, mintha máris beköszöntött volna a tél, annak ellenére, hogy nem esett hó.
Elena Vale meghallotta a csengő két csengését, és bekukucskált a kémlelőnyíláson. Egy pillanatnyi meglepettség öntött el, amikor kinyitotta az ajtót, hogy beengedje Gareth Vale-t.
Gareth egyenesen a vidéki Kézműves Műhelyből érkezett, és csak egy fekete hátizsák volt nála. Kissé türelmetlennek tűnt, cigarettát szorongatott a szájában, miközben beszélt. "Mi ez a tekintet? Tényleg ennyire meglepődsz rajtam?"
Ahogy belépett, Elena követte őt, kínosan érezte magát, amiért ennyi idő után szinte fel sem ismerte.
Hogy őszinte legyek, ez nem teljesen az ő hibája volt. Amikor utoljára látták egymást, Gareth takaros és rendezett volt, tiszta, közelre nyírt hajjal, jóképű arcán nem volt borosta. Most kissé sötétebbnek tűnt a naptól, a haja hosszabb volt, a hátán kopott kabát, a nadrágján pedig sárfoltok, mintha épp egy építkezésről jött volna.
...Az biztos, hogy minden ember átesik változásokon, amint letelepedik.
Gareth a durvasága ellenére valóban megőrizte szilárd fizikumát. Nem volt túlságosan izmos, de széles vállai voltak, sziluettje utalt a ruhája alatt rejlő erős izmokra.
"Kitakarítottad a szobámat?" - kérdezte, elsöpörve a lány mellett.
"Készen tartottam neked a vendégszobát" - válaszolta Elena, majd hozzátette: "De ha inkább a fogadóban szeretnél maradni, az is rendben van".
"Nem szükséges. Majd itt meghúzom magam pár éjszakára. Amint mindent elrendeztem, elindulok."
Elena csak bólintott, nem zavartatta magát a válaszától.
Elvégre a házasságuk csupán formalitás volt, és mindketten jól tudták, hogy az életük nem fogja zavarni egymás romantikus összefonódásait. Ezúttal azonban Gareth visszatérése más volt.
Gareth letette a hátizsákját, és észrevette, hogy Elena a nyomokat bámulja, amelyeket hátrahagyott, amikor belépett. Eloltotta a cigarettáját, és visszament zuhanyozni.
Amikor kilépett, az előszobától a nappaliba vezető padló úgy csillogott, mintha frissen csiszolták volna. Még a papucsok is, amelyeket korábban szétrúgott, visszakerültek a helyükre.
Elena általában egyedül lakott a házban, és csak enyhe tisztaságmániásnak lehetett nevezni; bármilyen szennyeződés vagy rendetlenség eléggé zavarta ahhoz, hogy megakadályozza a nyugodt alvást.
"Azt a borostát is feltakarítod? A borotva a fürdőszobatükör mögött van; csak megnyomod, és kipattan" - említette, és a férfira pislogott.
Néha Garethnek a látszat fenntartása érdekében náluk kellett maradnia, ezért Elena a biztonság kedvéért előkészített néhány alapvető ápolási kelléket.
De visszasétált a fürdőszobába, grimaszolva az arcán - tényleg ennyire ápolatlan volt?
Megnyomta a tükröt, és meglepetésére egy kis rózsaszín, delfinre emlékeztető játék esett ki belőle. Még sosem látott ilyet, és a kezébe vette, hogy megvizsgálja, de mielőtt jobban megnézhette volna, Elena rohant be a fürdőszobába, láthatóan feldúltan.
"Ó, ez semmiség! Ez csak egy fürdőjáték, mint egy gumikacska - ne aggódj!" - motyogta, bár kipirult arca másról árulkodott. Kérlek, csak ne nyúlj a dolgaimhoz!
Akkor is érintésnek számítana, ha kiesne?" - ellenkezett a férfi vigyorogva.
'Uh, igen... Úgy értem, nem, várj, csak... ne!' Elena dadogott, a szíve hevesen dobogott. A tükör mögé rejtette, miután legutóbb használta, teljesen megfeledkezve róla.
Gareth megérezte a lány zavarát; egy gyors pillantás felfedte, hogy a füle vörösre izzik egy csipetnyi forróságtól.
Belülről felkacagott. Úgy tűnt, a lány sokkal kevésbé volt összeszedett, mint ahogy tettette.

Gareth Vale kilépett a házból, nem hagyva időt a közös ebédre.
Elena Vale megkönnyebbülten sóhajtott fel; egy váratlan vendég a házban eléggé zavaró volt.
Üzenetek pingeltek a családi csoportos csevegésben, amely általában egy kisebb, "Az áldott család" nevű csevegésre volt felosztva. Általában itt osztották meg könnyed tréfáikat. A nagyobb chat többnyire csendben volt.
Elena megnézte a telefonját, és meglátta Lady Evelyn Vale üzenetét, amelyben bejelentette az esti családi összejövetel időpontját és helyszínét, hangsúlyozva, hogy ez egy ritka alkalom, amikor mindenki szabad, és hogy a részvétel kötelező.
A szavai Garethnek szóltak.
Miután összekötötték az életüket, Elena bevonta Gareth-et a családi beszélgetésbe, de ő alig éreztette a jelenlétét. Minden alkalommal, amikor kihagyta a családi összejöveteleket, az elégedetlenség mormogása kezdett végigsöpörni a családon.
Elena nem kérdezte közvetlenül Gareth-et, feltételezve, hogy túlságosan lefoglalja a munka ahhoz, hogy csatlakozzon hozzájuk.
Felismerve, hogy talán ő is hozzájárult ehhez a félreértéshez, Elena gyorsan válaszolt a csoportnak: - Értettem, Lady Evelyn! Gareth és én ott leszünk ma este, semmi kétség".
Miután elküldte az üzenetet, megnyitotta Gareth szürke ikonját a csevegésben.
Utoljára két hónappal ezelőtt, a születésnapján beszélgettek.
A lány hirtelen egy 5200 dolláros ajándékátutalást kért tőle, és a férfi kérdés nélkül elküldte. Ezután megosztott egy képernyőképet a közösségi médiában, és azt hirdette, milyen nagyszerű a férje.
Lady Evelyn örült, de Elena ügyesen beállította a posztja láthatóságát, hogy "csak én".
Nem tartotta meg a pénzt, hanem érintetlenül visszaadta neki.
Online Elena egészen másképp viselkedett, mint a való életben: túlságosan hálás volt Gareth együttműködéséért, de ő csak egy durva "Mm"-vel válaszolt, mielőtt elhallgatott.
Gareth, ráérsz ma este vacsorázni?
Elküldte az üzenetet, de sokáig várakozott válasz nélkül.
Gareth építész volt, aki rögtön a diploma megszerzése után megalapította a saját cégét, és jellegzetes és esztétikus terveivel kis, de figyelemre méltó hírnévre tett szert a szakmában. Mostanában mindig rengeteg projekt várta a figyelmét.
Nagyon elfoglalt lehetett...
Elena a csendes csevegőablakot bámulta, és hirtelen megbánta, hogy ilyen elhamarkodottan küldte el az üzenetet. Mi van, ha Gareth valóban elfoglalt volt?
A csengő ismét megszólalt, ami különös hang volt, tekintve, hogy nem rendelt elvitelre vagy bármilyen kiszállítást.
Ki lehet az ilyenkor?
Elena az ajtóhoz sietett, és meglepődve látta, hogy Gareth visszatér, két szatyornyi friss alapanyaggal, köztük zöldségekkel, gyümölcsökkel és húsokkal.
Szóval vásárolni mentél - mondta udvariasan, és alig várta, hogy segítsen neki cipelni a szatyrok egy részét.
Gareth csak morgott egyet, és egyenesen a konyhába sétált, ahol a hűtőszekrénybe pakolta az élelmiszereket.
Ha volt a háznak egy olyan területe, amely makulátlan volt, az minden bizonnyal a konyha volt.
Elena, aki egyedül élt, és gyakran kerülte a főzéssel járó fáradalmakat, ritkán csinált rendetlenséget, vagy kellett takarítani.
A hűtőszekrényben alig volt valami, kivéve néhány piros vákuumzáras csomagolást.
Gareth tekintete körbejárta, majd a kamrában lévő rengeteg csomag instant főzelékre esett.
Ezt szoktad enni?" - jegyezte meg egy csipetnyi megvetéssel.
Hát, nem igazán. Kihagyom az étkezéseket, ha nem vagyok túl éhes' - válaszolta Elena őszintén, mivel az evést inkább idegesítő házimunkának érezte, mint bármi másnak.
Kezdetben egyszerűen csak kényelmes volt, de nem számított arra, hogy a forró fazék szaga az egész házban terjeng, és gyakran fröcsköl a ruhájára és a padlóra.
Aztán megint le kellett volna zuhanyoznia, mosnia kellett volna, és felmosnia a padlót...
Eléggé praktikátlan volt...
Őszintén szólva, a magamra főzés is macerás; edényeket kell kezelni és mosogatni - védekezett Elena, nem akarta, hogy Gareth azt higgye, hogy ő egy szervezetlen ember.
'Ez pont rád vall' - válaszolta Gareth nyersen, és a hangját lehetetlen volt megfejteni, hogy bóknak vagy bántásnak szánta.
Gareth feltűrte az ingujját, és készen állt, hogy megmossa a zöldségeket, de amint megnyitotta a csapot, felfedezte, hogy nincs víz.

Elena Vale odahajolt, hogy megnézze. A karbantartók nem mondtak semmit arról, hogy ma elzárják a vizet - jegyezte meg.
Lazán a füle mögé túrt egy hajtincset, felfedve sima nyakát. Közelről Gareth Vale megérezte a körülötte terjengő finom orchideaillatot.
Gareth Vale leguggolt, megvizsgálta a vízvezetékeket, és a lányhoz fordult. Hol van a szerszámosláda?
Elena gyors utat tett a raktárhelyiségbe, és a szerszámosládával tért vissza. Ekkorra Gareth már azonosította a problémát: a szűrőszita eltömődött, és ki kellett venni tisztítás céljából.
Röviden elmagyarázta a szűrő szétszerelésének és tisztításának lépéseit.
Elena felsóhajtott, érezte az előttük álló feladat súlyát. Mielőtt kétszer is meggondolta volna, azt válaszolta: - Nem azért vagy itt, hogy segíts?
Gareth nem válaszolt azonnal. Felemelte a tekintetét, sötét szemei az övébe fúródtak, és megingathatatlan intenzitást sugároztak.
Egy pillanatra megfeledkezett a megállapodásukról. Elvégre ez a házasság csupán mindkét fél spontán döntése volt; sem Elena Vale, sem Benedict nem szándékozott hosszú távon fenntartani ezt a kapcsolatot.
Megpróbálta kijavítani korábbi megjegyzését, és hozzátette: - Mielőtt a megállapodásunk érvényét vesztené, még mindig a törvényes férjem vagy; a ház körüli segítség a megállapodás része.
Hirtelen Gareth közelebb lépett, vonásai élesek és határozottak voltak, vadságot sugároztak. "Elena Vale, te aztán tudsz bánni a szavakkal.
Bár alig több mint egy hónapja voltak házasok, és csak kevés időt töltöttek együtt, Gareth elég udvarias volt ahhoz, hogy a lány elnézze neki a mögöttes hevességét.
De az, hogy ilyen közel állt hozzá, elfeledtette Elenával, hogy gondolkodjon. A tekintete teljesen Gareth egyre jóképűbb arcára összpontosult.
Szempillái rebegtek, elárulva aggodalmát.
"Mi... miért állsz ilyen közel? Elena dadogott, a hangja elakadt. 'A megállapodásunk első cikke kimondja, hogy beleegyezés nélkül tilos a testi érintkezés'.
'És maga mit gondol?' Gareth visszavágott.
Mielőtt a lány válaszolhatott volna, Gareth a háta mögé nyúlt, és megragadta a zöldségekkel teli zacskót, amit a lány elzárkózott.
Á, szóval ezért jött ilyen közel.
Elena érezte, hogy felforrósodik az arca, amikor rájött, mennyire kínossá vált a helyzet. Nem tudta összeszedni a kellő önbizalmát ahhoz, hogy ragaszkodjon hozzá, hogy a férfi hagyja segíteni, ezért hátralépett az ajtóhoz, és figyelte, ahogy a férfi munkához lát a konyhában.
Igaz, bár Gareth a felszínen durvának és csiszolatlannak tűnt, egyértelműen tehetséges volt a főzéshez.
Gyorsan dolgozott, zöldségeket aprított, serpenyőben kevergetett, és olyan profizmussal főzött, ami arra utalt, hogy eléggé jártas az ilyen feladatokban.
Gareth magas volt, és kissé igazságtalannak tűnt, hogy a tűzhely fölé kellett guggolnia, mégis minden mozdulata esztétikus volt.
Elena azon kapta magát, hogy lopva rápillant, amikor nem figyelt, és mentálisan feljegyezte, hogy legközelebb, amikor egy boltban jár, vesz neki egy kötényt.
Nem volt különösebben éhes, de a konyhából áradó kellemes illattól a gyomra várakozással korgott.
Gareth meglepően hatékony volt, pillanatok alatt összeütött egy húsos és egy zöldséges fogást, valamint egy garnélarákos bambuszlevest.
Miután befejezte a főzést, bár úgy tűnt, nem érdekli az evés, megterített az asztalon, és arra biztatta Elenát, hogy ásson először, miközben lustán a falnak dőlt, és rágyújtott egy cigarettára.
Elena boldogan evett, a rizsfalatokat egyensúlyozva a finom ételek között. Miután a gyomra jóllakott, boldogan hunyorgott a férfira. Gareth, később szívesen elmosogatok.
Ritka volt, hogy valaki, aki ennyire idegenkedik a bajtól, felajánlja, hogy elmosogat.
Gareth szívott néhány slukkot a cigarettájából, hagyta, hogy a füst a levegőbe szálljon, és hirtelen azon kapta magát, hogy Elenának elég könnyű örömet okozni - csak egy tányér étel, és máris a holdudvaron volt.

Elena Vale-nek kicsi volt az étvágya, és néhány falaton belül jóllakott. Ahogy letelepedett egy oldalsó székre, egy halk dallamot dúdolva várta, hogy Gareth befejezze az étkezést, végül összeszedte az edényeket, és visszavonult a konyhába.
Ekkor vette észre Gareth a sarokban álló hatalmas mosogatógépet.
Ez a megoldásod a mosogatásra? Gareth félig szórakozottan felvonta a szemöldökét.
Soha nem mondtam, hogy kézzel kell elmosogatnom őket - válaszolta Elena büszke mosollyal, és bedobta az edényeket az óriási gépbe. 'Látod? A technológia megváltoztatja az életmódunkat'.
Gareth hátradőlt a kanapén, és rájött, hogy ismét alábecsülte a nőt.
Apropó, a ma esti összejövetelről - kezdte Elena, miközben a válla fölött pillantott át, miközben dolgozott. Szabad vagy, ugye?
'Igen, ott leszek' - válaszolta laposan, alig törődve a nővel.
Érezve az idegesség egy csipetnyi jelét, Elena egy megnyugtató mosolyt ajánlott fel. 'Ne aggódj Fergus miatt; ha én is ott vagyok, nem fogod úgy érezni, hogy nagy tétje van a leszámolásnak'.
Gareth oldalpillantást vetett rá, láthatóan nem volt tőle lenyűgözve.
Oké, rendben, egy kicsit ideges vagyok - ismerte el a lány, és a hangja elakadt.
Elena attól tartott, hogy Richard és Evelyn Vale átlát az idegességén, és tönkreteszi a kellemes légkört, amit ápoltak.
A neveltetése viszonylag kényelmes volt, hiszen Richard és Evelyn Vale egyetlen lánya volt. Engedelmesnek és értelmesnek tartották, különösen, hogy stabil tanári állása volt a helyi középiskolában, amit az anyja nyomására vállalt el.
Egy dolognak mégis ellenállt - a házasságkötésnek.
Már maga a gondolat is, hogy egy másik emberhez kösse az életét, ijesztő és bonyolult volt, és küzdött a lehetőséggel. De édesanyja súlyos betegsége és műtétje után a nyomás, hogy megállapodjon, még inkább felerősödött.
Elena úgy szándékozott eleget tenni a kívánságának, miközben elkerülte a lehetséges komplikációkat, hogy érdekházasságot köt, amelyben külön életet élnek, de mégis ép családi egységet vallhatnak magukénak.
Miközben rendet rakott, elhatározta, hogy megnézi Gareth-et. Ma délután még van néhány elintéznivalóm az irodában - említette.
'Aha', hallotta, ahogy a férfi mormogta válaszul, bár a szeme a telefonján felbukkanó hírértesítésekre tapadt, nem igazán figyelt oda.
Gareth nem folytatta a beszélgetést, hagyta, hogy a csend elnyúljon közöttük. Ez a fajta csend már rutinná vált a kapcsolatukban.
Elena zenét tanított egy közeli iskolában, ami sokkal kevésbé volt megterhelő, mint Gareth munkája. Ma, mivel nem volt órája, ebéd után élvezte azt a ritka pillanatot, amikor a szobájában pihenhetett.
Öt óra körül, jóval a családi összejövetel előtt Gareth hazatért, miután korán befejezte a munkáját.
Elena kinyitotta neki az ajtót, még mindig nedves hajjal, miután éppen csak lezuhanyozott. A végei szorosan a bőréhez tapadtak, a szövet alatt felvillanó melegségre utalva.
Korán hazajöttél - jegyezte meg, észrevéve a férfi távolságtartó arckifejezését, ahogy végigsiklott a tekintete a nőn.
Mindent előkészítettem neked - tette hozzá, és követte a férfit, amikor az belépett. 'A nyakkendő, amire szükséged van, a bal oldali szekrényben van - sötétszürke.'
A hangja megenyhült, és egy odaadó háziasszony gondoskodó hangját vette fel.
Gareth morgott válaszul, a viselkedésében felerősödött egy csipetnyi türelmetlenség.
Sóhajtva gondolta Elena, hogy soha nem fogja igazán elsajátítani a bájos feleség szerepét. De szerencsére a férje valójában nem volt a férje, így nem számított, ha nem volt oda érte.
Egy pillanatig a haját fújta szárazra, aztán bedugta a fejét Gareth helyiségébe, hogy megnézze, hogyan boldogul.
Átöltözött, és a nyakkendővel bajlódott, miközben olyan öltönyt viselt, amelyet láthatóan kényelmetlenül érezte magát. Előszeretete a kényelem felé ingott; szerette az olyan ruhákat, amelyekben szabadon mozoghatott munka közben.
Miután egy darabig figyelte, ahogy a nyakkendővel babrál, egy ötlet támadt benne.
'Ööö, ez nem így van megkötve. Hadd mutassam meg - ajánlotta fel simán, készen arra, hogy segítsen, mielőtt a férfi tiltakozhatna.
Elena a gallérjára összpontosított, teljesen megfeledkezve Gareth tekintetének súlyáról, ahogy a férfi sötét szemei komolyra fordultak, és követték a lány kezeit, ahogy azok a torka felé mozdultak.

Elena Vale Gareth Vale nyakkendőjével babrált, ide-oda csavargatva azt. Kissé elpirult, és azt mormolta: "Talán túl régen kötöttem már meg egy férfi nyakkendőjét".
Gareth mély tekintete rátelepedett, valahogy nehéz és intenzív volt, és éreztette vele a pillanat súlyát.
"Tudod, régen mindig segítettem apámnak a nyakkendőkötésben. Csak... várj egy pillanatot! Hadd nézzek meg egy útmutatót a neten." Miközben beszélt, Elena egyik kezével a nyakkendőjét rángatta, míg a másikkal elővette a telefonját.
A fölé tornyosuló Gareth kissé lehajolt, hogy alkalmazkodjon hozzá, és árnyékot vetett rá, amely beburkolta őt. Az arcát súroló meleg leheletet szinte tollaknak érezte, amelyek csiklandozták a bőrét.
Elena nem mert egyenesen a férfira nézni, a szíve váratlanul megdobbant. Ha lassan is, de rájött, hogy a segítségnyújtás eme aktusát kifejezetten intimnek érezte. Nem most lenne a megfelelő pillanat, hogy hirtelen elengedje...
Gareth tekintete a lány egyre rózsaszínűbbé váló fülén időzött, mielőtt nyugodtan megkérdezte: "Jól vagy?".
"Azt mondtam, ne nézz így rám!" Elena sietve nézte a képernyőt, gyorsan megigazította a gallérját, és aprólékosan a helyére igazította.
Az ujjbegyei enyhén hidegek voltak, és amint érintkeztek a férfi meleg bőrével, ösztönösen visszahúzódott, mintha megégett volna.
Türelmét vesztve Gareth hirtelen kirántotta a nyakkendőt a lány kezéből, a hangja egyenletes volt: "Elég volt".
Néhány gyors mozdulattal, hatékonyan megkötötte a tökéletes csomót.
Elena megdörzsölte az ujjbegyeit, még mindig érezte a forróság nyomát az érintésből. Arra gondolt magában, hogy a jövőben jobban oda kellene figyelnie. Még ha az interakcióik jelenleg barátságosak is voltak, a személyes határokat tiszteletben kell tartani. Nem akart még egyszer olyan kínos helyzetbe kerülni, mint korábban.
Miután megszárította a haját, Elena új ruhában lépett ki. A szegély éppen a térde fölé lógott - szerény, de elegáns.
Nem túl hideg neked? Gareth a falnak támaszkodva kérdezte, és gyors pillantást vetett rá.
"Amíg nem fázom, addig nekem a jó megjelenés a legfontosabb" - válaszolta magabiztosan.
Általában Elena mindig friss arcot tartott, de most egy leheletnyi sminkkel teltebbnek érezte az ajkait, és a bőre puha volt, mint a gyönyörű porcelán.
A vonásai feltűnően finomak voltak, nem túlzásba vitték, hanem egyszerűen gyönyörűek, mint a Jiangnan lágyan folyó vize, átlátszó, szelíd és lágy.
Gareth nem tudta nem észrevenni a karcsú derekát, amelyet tökéletesen körülölelt a ruha, kiemelve az alakját, szinte mintha rá szabták volna.
Csak hogy tudd, ha egyszer lefelé megyünk, ne panaszkodj a hidegre.
Elena mély levegőt vett, 'Kérlek, tele vagyok energiával'.
Southgate-ben enyhe volt az időjárás, csak némi szellő és szitálás - nem volt elég fagyos ahhoz, hogy havazzon; aligha volt büntető.
Amint kiléptek, Elena édesanyja, Lady Evelyn Vale hívta őket, láthatóan aggódva a hollétük miatt.
Miután letette a telefont, felsóhajtott, úgy érezte magát, mint egy kóbor galamb az anyja figyelő szeme alatt.
A társasház mélygarázsához érve megcsörgette a kocsikulcsát, jelezve, hogy a járműve máshol parkol.
Én vezettem - jelentette be.
Amikor meghallotta, hogy valaki más ül a volán mögött, Elena arca felragyogott: "Hamarabb kellett volna szólnod!".
Gareth hosszú léptekkel egy elegáns fekete Panamerához vezette a lányt, amely a közelben parkolt.
Elena nem sokat tudott az autókról, de homályosan emlékezett, hogy ennek a modellnek a belépőszintű ára közel hat számjegyű volt.
Ez a te autód? - mondta, és a szavaiba döbbent hangnem csúszott.
Nemcsak az autó lepte meg; azt feltételezte, hogy Gareth még mindig a kezdeti fázisban van, és nem gondolta, hogy most már vagyon áll mögötte.
Általában a garázsban marad; nem vezetem olyan gyakran - válaszolta a férfi, nem érdekelte, hogy a vagyonával hivalkodjon. Szokásos öltözködése alapján Gareth határozottan visszafogott és nem villogott.
Ahogy elhelyezkedett az anyósülésen, Elena óvatos volt, nehogy túlságosan kíváncsinak tűnjön.
Biztosan ilyen feltűnő autót választott, hogy megfeleljen az anyja jó vejjel szemben támasztott elvárásainak.
**Gareth Vale gondolatai**: A lány szüleivel, Lord Richard és Lady Evelyn Vale-lel való találkozáshoz valóban valamiféle show-t kellett rendeznie.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és kényelem között"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈