Connexions cachées entre nous

Le début du mois de septembre a marqué le début de l'année scolaire à la Westmoor Academy.
Aidan Blackwood, membre du conseil des élèves, a été affectée à la porte sud de l'école deux jours seulement après le début de sa deuxième année d'études pour aider à accueillir les nouveaux élèves. Malgré l'arrivée de l'automne, la chaleur était encore intense, avec des températures matinales atteignant les 100°F. Aidan était assise sous un auvent temporaire installé au poste d'accueil, aidant chaque étudiant de première année portant sa valise à s'inscrire.
Juste à côté d'elle, à une table séparée, se trouvait sa supérieure directe, la déesse du département de chinois, Elena Blackwood.
Le Conseil des étudiants était structuré en sept départements, chacun ayant trois directeurs, et chaque directeur dirigeait une équipe de quatre à six assistants, tous supervisés par le président du Conseil - une pyramide claire de dynamiques de pouvoir.
Aidan regarda les quelques assistants s'affairer autour d'Elena comme des papillons de nuit autour d'une flamme - versant son thé, installant un petit ventilateur portable qui semblait surgir de nulle part - et il sourit de leur empressement.
Elena n'était pas seulement célèbre au sein du département de chinois, elle était renommée sur tout le campus. Nombreux étaient ceux qui avaient entendu parler de son allure éblouissante et de son comportement élégant - belle et impeccablement équilibrée, avec un air de grâce qui suscitait l'admiration. Même Aidan, qui se considérait comme très droit, se retrouvait souvent captivé par les traits frappants d'Elena.
La perfection d'Elena était presque intimidante, laissant peu de place à la jalousie. Aidan se souvenait parfaitement du jour où, en première année, elle avait passé un entretien pour le conseil des élèves. Elena, qui n'était alors qu'une assistante, lui avait donné les détails de la procédure d'entretien, son sourire ensoleillé étant aussi chaleureux que le soleil de l'après-midi.
Il était donc facile de comprendre pourquoi la présidente du conseil des élèves était encline à accorder une faveur à Elena.
Aidan gloussa doucement en jetant un coup d'œil au type assis derrière elle, qui feuilletait les formulaires dans ses mains.
Lord Cedric Hawthorne, la coqueluche du campus issue du département d'architecture, était lui aussi en deuxième année comme elle. Il est actuellement président du conseil des étudiants.
D'innombrables discussions en ligne avaient associé Cedric à diverses filles, et beaucoup l'avaient surnommé le célibataire le plus séduisant du campus. Aidan devait admettre que cette description était exacte. Lord Cédric était d'une beauté classique, comme quelqu'un issu d'une lignée prestigieuse. Le terme de "beauté frappante" lui convenait parfaitement ; son attitude naturellement froide semblait attirer les gens, et lorsqu'il parlait, il dégageait une confiance accessible.
Il semblait parfait, la quintessence de ce que l'on peut désirer - deux jours auparavant, Aidan avait pensé la même chose, comme la plupart des autres.
C'était, bien sûr, avant qu'elle ne soit témoin d'une scène particulière.
Deux jours auparavant, lors de la première grande réunion du semestre qui s'était tenue dans le Scholar's Hall, Aidan était retournée dans la salle de conférence pour récupérer un cahier oublié après la réunion. Elle avait entendu Elena implorer discrètement Cédric à travers la porte fermée :
'...Pourriez-vous m'aider ? Il s'agit simplement d'ajouter mon nom à la liste de recommandation - c'est une tâche facile... s'il vous plaît, cette opportunité est cruciale pour moi...'
Bien qu'Aidan n'accorde généralement pas beaucoup d'attention aux listes de recommandation ou aux bourses d'études, elle avait entendu ses camarades de dortoir en discuter il n'y a pas si longtemps - le fait d'être le président du conseil des étudiants signifiait que Cédric avait le pouvoir de recommander à l'institution des étudiants pour les études supérieures, mais ce n'était qu'une première étape. L'école devait encore mener d'autres enquêtes.
Cependant, toute personne bien informée savait qu'une fois que quelqu'un était nommé, les chances de ne pas être sélectionné étaient minces, à moins que ses notes ne soient extrêmement mauvaises ou qu'il n'ait commis des erreurs importantes.
Elena, qui est maintenant en première année, est sur le point d'obtenir un stage ou de passer des examens d'études supérieures, et ce qu'elle recherche, c'est probablement cette opportunité.

Aidan Blackwood avait deviné que Lord Cedric Hawthorne ne serait pas d'accord ; il semblait être un homme si droit. À sa grande surprise, il ne refusa pas catégoriquement, comme il s'y attendait. Au lieu de cela, il resta assis, silencieux et contemplatif. Pour des raisons qu'Aidan n'arrivait pas à cerner, elle s'est mise à appuyer sur la touche "enregistrement" de son téléphone.
Elena Blackwood, juste pour cette fois. Je ne peux que vous ajouter à la liste ; le reste... ne me concerne pas.
Aidan rangea rapidement son téléphone, s'abstenant d'attraper son carnet avant de s'éclipser sans se faire remarquer.
Elle jeta un coup d'œil à Elena Blackwood, entourée d'un groupe de pairs remplissant consciencieusement des formulaires, puis à Lord Cedric Hawthorne au fond de la salle, et une lueur d'intrigue traversa son esprit.
-Ils ne se doutaient pas qu'une tierce personne était maintenant au courant de leur situation.
A cet instant, Elena l'appela, d'une voix douce. Aidan Blackwood, c'est l'heure du déjeuner. Tu devrais aller manger. Je vais demander à quelqu'un d'autre de te remplacer".
Aidan acquiesça et se leva.
Alors qu'elle prenait son sac, elle entendit deux filles qui s'étaient agglutinées autour d'Elena chuchoter quelque chose à son sujet. Elle ne saisit pas leurs mots exacts, mais elle pouvait imaginer ce qu'elles disaient. Les jugements habituels - trop silencieuse, invisible, ou peut-être un peu morose et asociale, ce que la plupart des gens trouvaient rebutant.
En retournant à Whitfield Hall, Aidan fit un détour par la cafétéria pour y prendre son repas. Alors qu'elle passait sa carte, elle entendit les deux filles de tout à l'heure discuter. Elles étaient ravies d'avoir vu Lord Cedric Hawthorne ce jour-là au South Gate.
'... Aujourd'hui, c'est le dernier jour de l'orientation, et il était là, assis juste là. Des jambes pour des jours...'
'... Arrête de rêver ! Le petit ami de ma colocataire est dans la même classe que lui ; il dit que Cédric est trop occupé par le gouvernement étudiant et les études pour penser à sortir avec quelqu'un. Et la rumeur dit que son type idéal est Elena Blackwood. Ils seraient tellement bien ensemble...
Aidan ramassa ses nouilles à emporter et, en sortant, aperçut son reflet dans le miroir des toilettes. Elle jeta un coup d'œil au visage ordinaire encadré par une simple queue de cheval - une fille comme les autres. Sa peau avait cet éclat de porcelaine dû au fait qu'elle passait trop de temps à l'intérieur, et elle était vêtue d'un t-shirt basique et d'un sac en toile simple.
En une pensée fugace, elle imagina Elena Blackwood et Lord Cedric Hawthorne.
Quel contraste saisissant, songea-t-elle.
En entrant dans l'aile Newhaven, un bâtiment de neuf étages avec ascenseur, elle fut accueillie par un souffle d'air frais lorsqu'elle franchit les portes vitrées. En attendant l'ascenseur, Aidan consulte le site Internet de l'école pour y trouver la liste des candidats qui viennent d'être publiés pour les recommandations d'études supérieures. Le dernier nom de la liste la surprit : Elena Blackwood. Elle serra les lèvres et laissa échapper un petit rire avant de reculer.
En entrant dans le hall Whitfield, elle trouva les autres en train de discuter de la liste de recommandations.
Elena a toujours eu de bonnes notes et reçoit régulièrement des bourses ; il n'est pas surprenant qu'elle soit sur la liste. Mais honnêtement, elle est incroyable, elle gagne sa vie. Je l'envie... remarque Lady Isabella Hawthorne, la meilleure élève de leur dortoir.
Il y a un autre post qui circule en ligne où quelqu'un dit qu'il est un étudiant de première année qui ne pouvait pas trouver Whitfield Hall le premier jour. Un senior l'a aidée à porter ses bagages ! Elle pensait qu'elle allait simplement rejoindre le conseil des élèves, mais il s'avère qu'elle en est la présidente ! Une présidente qui a les pieds sur terre et qui est si gentille... Wow, elle est vraiment inspirante...
Sir Malcolm Grey, le plus grand fan de Lord Cedric Hawthorne parmi leurs camarades de dortoir, aidait Aidan à suivre toute l'actualité autour de lui.
Depuis des lustres, des rumeurs sur Lord Cedric entouraient Aidan, et elle commençait lentement à accepter qu'il était peut-être vraiment sans défaut.
Mais la perfection n'est pas réaliste, tout le monde a des défauts. Si Aidan n'était pas intéressée par la version idéalisée de Lord Cedric, elle était en revanche intriguée par la façade qu'il arborait.
Ce que les autres vénéraient chez le président - son calme perpétuel - serait d'autant plus fascinant s'il lui arrivait de révéler des émotions différentes ou de faire quelque chose de tout à fait incroyable. Cela ne manquerait pas d'être divertissant.

Lady Isabella Hawthorne et ses amis se retournent pour accueillir Aidan Blackwood. "Vous êtes de retour !"
Aidan vivait dans le dortoir mixte, à l'écart du groupe de Sir Malcolm Grey et de leurs classes. En dehors des grandes conférences publiques auxquelles ils assistaient ensemble, elle passait la plupart de son temps seule.
Avec un "Mm" silencieux, elle s'assit, tandis que Lady Isabella et les autres continuaient à bavarder.
"...Comment pensez-vous qu'un homme comme Lord Cedric Hawthorne est lorsqu'il sort avec quelqu'un ? Pensez-vous qu'il est du genre à... ?", commença l'une d'entre elles. "...Avez-vous remarqué à quel point la pomme d'Adam de Lord Cedric Hawthorne est proéminente ? J'ai entendu dire que les hommes avec une pomme d'Adam forte sont souvent très séduisants..."
Aidan les ignora rapidement et enfila ses écouteurs, s'installant pour regarder une émission pendant son repas.
À trois heures, Aidan s'est réveillée de sa sieste, et dès qu'elle a déverrouillé son téléphone, une avalanche de notifications a bombardé son écran, principalement des comptes marketing et des alertes d'applications, avec quelques messages de groupes scolaires mélangés.
Le conseil des élèves avait publié une annonce : il y aurait une réunion de récapitulation de l'événement de bienvenue ce soir-là, ainsi que des plans pour la prochaine fête de bienvenue. La présence était obligatoire ; toute personne ayant des circonstances particulières devait demander une autorisation d'absence à l'avance.
En jetant un coup d'œil à la photo de profil du chef de groupe - une photo de paysage terne qui semblait tout à fait déplacée pour quelqu'un de son âge - elle pouvait presque imaginer l'expression rigide qu'il devait arborer en envoyant l'annonce. "Il n'est pas nécessaire de répondre, il suffit d'être à l'heure à la salle des érudits ", ajouta-t-il dans un message de suivi.
Aidan roula des yeux à cette idée. La vie était déjà si ennuyeuse, et faire face à un président aussi péniblement ennuyeux ne l'améliorait pas. Elle se mordit la joue, sentant un chatouillement de contrariété monter en elle.
Alors qu'elle commençait à se préparer, la plupart de ses camarades de chambre étaient encore au lit, ne laissant que Lady Isabella Hawthorne éveillée, absorbée par ses études. Lady Isabella était une étudiante assidue, qui obtenait régulièrement des bourses d'études, et elle était légèrement plus extravertie qu'Aidan, parvenant à maintenir une vie sociale normale. Aidan, quant à elle, s'était complètement retranchée dans sa coquille, comme un loup solitaire dans un troupeau, évitant tout contact à moins d'un mètre cinquante de quiconque, quel que soit son sexe.
Lorsqu'Aidan arriva dans la salle de réunion avec son nouveau carnet, elle constata que seule la moitié des participants s'était présentée, et qu'il restait encore vingt minutes avant le début de la réunion. Elle prit place au centre de la salle de classe en gradins, ce qui lui donnait une vue parfaite sur Lord Cedric Hawthorne assis sur le podium, la tête légèrement inclinée tandis qu'il discutait avec un officier à proximité.
Il avait l'air poli et bien mis, son sourire charmant brillait tandis que ses cheveux noirs tombaient négligemment sur son front.
Une fois la réunion commencée, la présidente a lancé les choses par un discours - un torrent de mots remplis de jargon bureaucratique qu'Aidan a eu du mal à suivre. Elle dut se reporter plus tard à la discussion de groupe pour connaître la répartition écrite des tâches, car rien ne lui venait à l'esprit au milieu de tout ce brouhaha.
Alors que la réunion se termine, plusieurs membres commencent à se retirer. Aidan remarqua qu'Elena Blackwood se faisait appeler par Lord Cedric. Il semblait lui dire quelque chose, ce qui incita Elena à jeter un coup d'œil dans la salle, en direction d'Aidan.
Alors que la foule se dirigeait vers les sorties, Lord Cedric monta les marches à contre-courant, en direction d'Aidan. Lorsqu'il l'atteignit, il ne restait plus qu'elle assise dans sa partie de la salle de classe.
Sur les réseaux sociaux, les discussions autour de Lord Cedric mettaient souvent en avant sa personnalité accessible et son sourire chaleureux, et maintenant, debout devant elle, il arborait ce même sourire accueillant.
Il lui rendit le carnet d'Aidan. "Vous êtes Aidan Blackwood, n'est-ce pas ?

C'est le carnet qui porte votre nom ; vous l'avez laissé dans la salle de conférence la dernière fois.
-Après un an de collaboration, il ne savait même pas comment elle s'appelait et ne reconnaissait pas son visage ; il ne pouvait la trouver que par l'intermédiaire de son chef de service.
Aidan Blackwood ne comprenait que trop bien que Lord Cedric Hawthorne, peut-être grâce à sa bonne mémoire, n'avait fait que survoler la liste de leur division et s'était contenté de noter qu'Aidan Blackwood était sous la supervision d'Elena Blackwood.
Peu importe, ils étaient destinés à n'avoir qu'une interaction minimale dans la vie, et Aidan ne perdrait pas son temps à essayer d'apprendre à le connaître.
Mais c'était dommage. On pouvait même considérer que le malheur de Lord Cedric Hawthorne était qu'un dilemme aussi important et privé soit tombé entre les mains d'Aidan Blackwood, un oisif avec un passe-temps particulier.
Pour Aidan Blackwood, plus la situation est bizarre, plus elle est amusante. L'ascète exalté et le vertueux détourné, telle était sa vision du monde. Ceux qui s'élevaient au-dessus des autres étaient aussi humbles que la poussière, tandis que les opprimés pouvaient s'élever en un instant...
Bref, elle était une insupportable bizarrerie, mais personne ne le savait encore.
Elle prit le carnet des mains de Lord Cedric Hawthorne et baissa les yeux d'un air modeste. Monsieur le Président.
Lord Cedric Hawthorne offrit un sourire chaleureux, s'apprêtant à dire "De rien", lorsque la jeune fille silencieuse en face de lui prit la parole, la voix plate : "Monsieur le président, j'ai tout entendu ce soir-là".
Lord Cedric Hawthorne s'arrêta, légèrement décontenancé. Quoi ?
Aidan Blackwood, sans se presser, fit glisser son téléphone plusieurs fois, l'agitant devant lui - en quelques instants, les yeux de Lord Cedric Hawthorne s'écarquillèrent de surprise et il recula d'un pas.
Qu'est-ce que tu as fait de ça ?
Sur l'écran de son téléphone s'affichaient des images de Lord Cedric Hawthorne face à Elena Blackwood. Ils n'étaient pas très éloignés l'un de l'autre, à une distance que l'on pourrait qualifier d'acceptable pour des connaissances. Cependant, avec Elena qui baissait la tête et avait l'air affligée, et avec l'angle de vue d'Aidan, l'atmosphère de la photo était plutôt gênante.
Pourtant, l'énervement de Lord Cedric Hawthorne ne dura qu'une demi-seconde. Reprenant rapidement son calme, il se redressa. Aidan Blackwood, vous devriez savoir qu'il est impoli et contraire à l'éthique de prendre des photos sur le vif. De plus, j'étais en train d'avoir une conversation normale avec Elena Blackwood. S'il vous plaît, effacez cela immédiatement et ne nous causez pas d'ennuis".
Quelle hypocrisie, songe Aidan, dont l'intérêt est encore plus vif, même si son visage reste impassible. Elle attendit que la salle de réunion soit vide avant de baisser la voix. Mais monsieur le président, n'avez-vous pas oublié ce dont vous avez discuté avec Elena Blackwood ce soir-là ? Cette photo n'est pas l'essentiel, l'essentiel c'est que j'ai des enregistrements audio".
Je n'ai pas entendu clairement ; quelque chose comme une recommandation... une nomination... l'ajouter à la liste à l'improviste... Aidan sourit, ses yeux brillent de malice. Est-ce que c'est considéré comme une conversation normale ? Utiliser ton poste au conseil des élèves pour favoriser une fille que tu aimes bien, ça ne te semble pas un peu tendancieux ?
Gardant son calme, Lord Cedric Hawthorne fronça les sourcils. Cessez de dire des bêtises. Elena Blackwood ne m'intéresse pas ; nous avons une relation normale de supérieur à subordonné. Elle a toujours eu de bons résultats scolaires, mais elle n'a pas été à la hauteur lors d'un examen le semestre dernier, et c'est pour cela qu'elle n'a pas été nommée.
Et je l'ai simplement ajoutée à la liste. C'est dans le cadre de mes responsabilités et je n'ai porté atteinte aux intérêts de personne d'autre.
Aidan se retient de rire. Tout le monde peut promettre de belles paroles, mais même si Elena Blackwood a ses problèmes, et que vous n'avez pas nui aux intérêts de quelqu'un d'autre, vous avez quand même fait du favoritisme.
Tu penses que c'est juste ? Si tu penses que c'est juste, alors l'année prochaine, tous ceux qui viendront te demander une faveur ne devraient-ils pas bénéficier de la même considération, sinon ce n'est qu'un traitement de faveur.'
Lord Cedric Hawthorne prit une profonde inspiration, la chaleur de son regard vers Aidan se refroidissant considérablement. Qu'est-ce que tu veux ?
Il comprit que sa motivation était plus profonde, qu'elle avait un moyen de pression mais qu'elle avait choisi de ne pas l'exposer publiquement pour l'instant ; au lieu de cela, elle l'affrontait directement.
Voulait-elle une promotion, une bourse, ou aider Elena Blackwood comme elle l'avait fait auparavant ? se demanda Lord Cedric Hawthorne, sans remarquer la lueur d'amusement dans les yeux d'Aidan.
Je veux juste étudier un homme de qualité comme vous, je n'en ai jamais eu l'occasion auparavant.
Les gens disent que votre comportement est fort, mais vous semblez si sérieux et distant. J'ai voulu tester à quel point vous pouvez être calme - si vous pouvez tenir le coup pendant un quart de travail de Squire sans perdre le contrôle, nous pourrons dire que nous sommes quittes. Oubliez ces photos, et je ne vous dérangerai plus.

Après un moment de silence étonné, Lord Cedric Hawthorne n'en croit pas ses oreilles.
Vous avez dit... quoi ? demanda-t-il, incrédule.
Quelle déclaration audacieuse ! Aidan Blackwood était habituellement discrète, mais elle avait manifestement fait preuve d'audace aujourd'hui. À quelques centimètres de deux personnes qui étaient pratiquement étrangères dans leur relation hiérarchique, son expression tordue de malice montrait qu'elle n'était pas sérieuse.
Lord Cédric eut une sensation de vertige, comme s'il était pris dans un rêve : cette fille, Aidan Blackwood, dont il se souvenait à peine d'avoir entendu parler au détour d'une conversation avec sa sœur aînée, Elena, venait de dire quelque chose d'indéniablement provocant. Elena avait mentionné qu'Aidan était timide mais remarquablement gentille, quelqu'un qui ne causait jamais d'ennuis, contrairement à beaucoup d'autres élèves qui faisaient étalage de leur autorité. Aidan travaillait dur et était le membre le plus facile à gérer du comité.
Lord Cédric pensait que l'impression qu'il avait d'Aidan était inoffensive - jusqu'à présent.
Il regarda, sans voix, Aidan hocher la tête avec enthousiasme, confirmant : "Tu as bien entendu, c'est exactement ce que tu penses".
Ses sourcils se froncèrent tandis que la froideur de sa voix s'accentuait, avec une pointe d'irritation. Es-tu fou ? Il est impossible que j'accepte une demande aussi déraisonnable. Absolument pas.
Sur ce, il se retourna pour partir.
Aidan n'essaya pas de l'arrêter, se contentant de regarder sa silhouette qui s'éloignait, l'expression indéchiffrable.
Même sans se retourner, il pouvait sentir un regard particulier, intense, qui le fixait de dos - si troublant qu'il le poussait à accélérer le pas comme un homme fuyant une ombre.
Se rasseyant nonchalamment, son bloc-notes à la main, Aidan n'avait pas l'air gêné le moins du monde. La salle de conférence était à nouveau complètement silencieuse, ce qui la rendait un peu ennuyeuse. Elle prit son téléphone et parcourut le forum de l'école, remarquant un afflux de messages sur Lord Cedric et Elena. Certains les présentaient comme un couple, tandis que d'autres étaient des confessions anonymes remplies d'adoration, avec des photos candides qui ne pouvaient être considérées que comme des chefs-d'œuvre.
Soudain, des pas résonnèrent dans la pièce, s'amplifiant au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient. Ils avançaient lentement, hésitant, comme s'ils étaient confrontés à un dilemme. Aidan se sourit à elle-même, anticipant le retour de son charmant fauteuil.
Et il était là : Lord Cedric Hawthorne était revenu. Elle savait qu'il reviendrait.
Il y avait chez Lord Cedric quelque chose de foncièrement attaché aux principes, un sens de l'intégrité aussi brillant et pur qu'un lotus au sommet d'une montagne, et il refusait de ternir sa vie ou sa réputation, même au moindre soupçon de scandale. À l'opposé, Aidan était le genre d'esprit insouciant qui s'épanouissait dans le chaos et vivait pour la pure espièglerie.
En réalité, le moindre favoritisme dans le cadre de ses fonctions était monnaie courante - on en trouvait à tous les niveaux, du président du conseil des élèves au plus jeune des officiers de classe. Tout le monde le savait, tout le monde le comprenait, c'était dans l'ordre des choses : se servir un peu ici et là pour gérer les activités, qu'il s'agisse d'obtenir des places ou des bourses. Si Lord Cedric choisissait de rester indifférent, même si Aidan le dénonçait un jour, sa position et sa réputation signifiaient que les répercussions seraient minimes.
Mais malheureusement pour lui, il n'a pas pu concilier cela dans son esprit.

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